( Не)покорённая драконом. Изгнанник

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

«Прежде чем осуждать кого-то, возьми его обувь и пройди его путь, попробуй его слезы, почувствуй его боли. Наткнись на каждый камень, о который он споткнулся. И только после этого говори, что ты знаешь, как правильно жить».
Далай-Лама XIV

Лекси

Туман на трассе. Из-за моросящего дождя, размывающего первый декабрьский снег, не видно ни зги. Хорошо, если есть попутные машины впереди и понятно направление движения. Навигатор давно не спасает ситуацию. Если же автомобили несутся по встречной, секунды кажутся вечностью.

Придорожное кафе выплывает в ночном сумраке, как сияющий остров в море тумана. Около него на парковке несколько фур. Наташка наконец останавливает машину. Сидит, остервенело вцепившись в руль. Глаза ее остекленели.

— Я ведь знаю, что он с ней, — говорит она, переведя дыхание.

Покупаем эспрессо. Я пытаюсь успокоиться сама и успокоить подругу.

— Антон просто уехал за город на выходные. Вовсе не обязательно, что он с той рыжей.

— Осталось десять километров — и мы узнаем правду. Спасибо, что поддержала, поехала со мной, Сашка! Я ведь еще в четверг после пар чувствовала, что Антон не просто так отходил поговорить с той рыжей дрянью. И потом вдруг сказал, что у него в выходные появились неотложные дела. Я больше не могу слушать эту ложь!

— Натаха, дай я пересяду за руль, — вздыхаю я.

В душе понимаю, что нужно было отговорить подругу отправляться в ночь за сотню километров. Но тогда бы она поехала одна — не знала бы я ее характер. Ее Антон, конечно, тот еще бабник. Но разве такие мужчины вообще стоят наших нервов? Хорошо, что у меня никого нет — нет и разочарований.

— Не надо. Я сама! Хочу быстрее ему в глаза посмотреть! — вырывает ключ от своей машины, запрыгивает в салон.

Каждый километр — как последний. Каждый встречный автомобиль — яркое пятно в глазах от слепящих фар. Я ведь уже знаю, чем все это закончится. Заранее страшно, потому как ничего не изменить.

Мы подъезжаем к дому Антона, останавливаемся. Наташка звонит, потом врывается в дом и ругается с Антоном так громко, что слышно даже на улице; им вторит женский визг, а я стою у машины под моросящим дождем и смотрю в черное небо. Рядом единственный на улицу коттеджного поселка качающийся фонарь…

Внезапно среди мглы вспыхивает яркий свет. Он режет глаза, нити сплетаются хитрым узором, медленно пробираются под кожу, покалывая и наполняя меня энергией. Кажется, из них образуется какая-то фантастическая звезда, в центре которой я и оказываюсь. Коттеджный поселок растворяется в магическом свете, словно меня на время переносит в другое место. Такое со мной происходит впервые. Я поднимаю голову, пытаясь рассмотреть что-нибудь за пределами многочисленных световых нитей, и вижу, что прямо напротив стоит мужчина с длинными белыми, развевающимися на холодном ветру волосами. Я буквально таю в его таинственном взгляде. У него такие нереально голубые глаза! В них, как отблески от костра, пляшут искры, но только ледяные. Мы смотрим друг на друга, словно в трансе. И я слышу приятный бархатный голос, проникающий внутрь моей души и заставляющий звенеть каждую ее частичку.

— Я вытащу тебя из этого сна! Все будет иначе! — уверенно заявляет он.

— Ты еще кто такой? — с удивлением смотрю на него и вдруг понимаю, что странный незнакомец исчезает, не успев ответить. Он тает в пространстве, как и остролистный «цветок» из света, в котором мы стояли. Все меркнет, явив мне реальность — все тот же охваченный дождем ночной поселок, дорогу с единственным фонарем и мокрый автомобиль.

Если бы я не знала, что сама нахожусь не в реальном мире, удивилась бы больше, но сон — есть сон, чего только не увидишь.

Ничего не поняв, я снова возвращаюсь к машине Наташи и вижу, как она выбегает из дома растрепанная и заплаканная. Я знаю, что мне нужно выхватить ключи, но из-за воспоминаний о странном видении снова не успеваю ничего предпринять. Она запрыгивает за руль, я на пассажирское сиденье. И мы выезжаем в ночь на затуманенную трассу.

— Нет, каков он козел! Я так и знала! Знала! — громко причитает Наташа.

— Наташа, прошу тебя, остановись! Я поведу! — умоляю я, чувствуя все тот же леденящий ужас, что и тогда… в тот самый день, когда моя жизнь полетела в тартарары.

Внезапно навстречу вылетает нечто огромное. Но я вижу лишь ослепительно яркие фары — дальний свет и противотуманки… Раздается протяжный визг тормозов. Я запоздало, с нахлынувшим, словно цунами, отчаянием, понимаю, что мы выскочили на встречную полосу и прямо на нас движется фура. Доли секунды остаются до столкновения…

— Наташа! Попробуй уйти вправо! — пронзительно кричу я, но уже поздно.

Опять то же самое! Тупая боль... Становится темно…

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

Лекси

Я проснулась в холодном поту — точнее, разбудил Глеб. Он смотрел на меня с раздражением и злостью из-за того, что пришлось подняться посреди ночи. Оно и понятно — ему утром на работу, а я тут снова со своими кошмарами.

— Я так больше не могу. Когда ты уже перестанешь думать о том, что произошло десять лет назад? — В его голосе послышалось явное недовольство.

— Не знаю, почему до сих пор считаю себя виноватой в ее смерти. Я ведь могла все изменить, могла забрать долбаные ключи, вообще не пустить Наташку за руль! Проколоть шины… Я могла бы… — потерялась в бессмысленных уже оправданиях.

— Да ничего ты не могла бы сделать, Сань! Я от этого устал! Мы живем с тобой шесть лет, и я каждый раз слушаю одно и то же. У нас нет детей, нет нормальной семьи. Потому как ты всегда в ответе за других, но не за меня.

— Ты сам знаешь, почему у меня нет детей. Из-за той травмы… — выдохнула я со слезами на глазах. — А приемного брать ты наотрез отказался.

— Думаешь, я не знаю, что ты втайне от меня переводишь деньги в приюты, что ездишь по детским домам? Когда я хотел купить новую машину, ты сказала, что денег нет. Присматриваешь, кого взять? Я не хочу приемного ребенка, сотни раз тебе говорил. Ты мне постоянно врешь, Сань.

Зачем он снова затронул больную для меня тему?! Я замолчала, не зная, что еще сказать в свое оправдание. Да и оправдываться не очень хотелось. Кажется, ночь заканчивалась. Уже полпятого, через полтора часа все равно подниматься.

Глеб тоже понял, что сна больше не предвидится, он поднялся и направился в кухню, откуда через несколько минут до меня донесся запах свежезаваренного кофе. А вскоре раздался сердитый голос мужа:

 — Саш, я принял решение. Я так больше не могу. Нам нужно расстаться.

— Что? — Я поднялась, набросила халат, вышла к нему и остановилась, опираясь на дверной косяк. — Повтори, что ты сказал!

— Ты ведь все слышала. Мы разводимся. Это конец. Можешь дальше загонять себя в пропасть сомнений и страхов, жить в своем прошлом. Но я так больше не могу жить! Ты меня понимаешь? — повернулся он, сверкнув серыми глазами. — Я тебя больше не люблю.

— У нас есть все! Что тебе нужно? — медленно выговорила я, пытаясь осознать его слова.

Наверное, самое ужасное, что может произойти — услышать однажды, прожив шесть лет вместе, эти слова: «Я. Тебя. Не люблю». Ведь после длительных отношений, главное — не та любовь, что бывает поначалу, она имеет свойство видоизменяться, превращаясь в доверие и взаимоуважение. И сказать так равносильно тому, что наплевать в душу за все твое хорошее отношение на протяжении стольких лет.

— Вот именно. Все есть — а счастья нет. Я приеду за вещами вечером. На время переберусь к маме, пока утрясем вопросы с разводом и имуществом.

— Ты совершаешь ошибку, — прошептала я, сдерживая слезы отчаяния.

Глеб с показным безразличием набросил черный пиджак, взял с полки ключи от машины, вышел за двери, а я так и стояла на пороге, не веря в резкие изменения в жизни. Вспышка протеста утонула в потоке слез. Дыхание сперло. Внутри наступила какая-то тишина, стало пусто.

Я не знала, что делать. Не хотела оставаться одна. Если бы хоть кто-то меня выслушал, пожалел. Сделал так, как мне хочется… Мы с Глебом могли бы взять приемного ребенка. Попробовать еще одно ЭКО, в конце-то концов. Мне всего тридцать. Врачи до сих пор пытаются обнадежить. Вот только я понимаю, что все зря. Это мое наказание за тот день, когда я не сделала того, что была должна…

Я ведь хорошо помню момент аварии, когда погибла Наташка. Удар пришелся в водительскую дверь. Потом нас вышибло с трассы, машина несколько раз перевернулась. Все закружилось, и я потеряла сознание. Мне десять лет подряд снится этот сон. А ранней зимой, когда это случилось, кошмар повторяется особенно часто. Как бы хотелось вернуться в тот день, все изменить. Возможно, тогда и с Глебом у меня был бы ребенок, и он бы не ушел сегодня, заявив о разводе…

С этой мыслью я снова разрыдалась от отчаяния. Вот так, один день — и вся жизнь под откос.

«Я вытащу тебя… Все будет иначе…» — Голос незнакомца из сна заставил меня подумать совсем не о бросившем меня только что муже.

Черт! Кто это был?! И что он имел в виду? Откуда этот голубоглазый мужчина вообще взялся в моем сне из прошлого?! Зачем дал несбыточную надежду? Очередная глупая шутка моего сознания? Оно у меня любит пошалить, иногда чего только не померещится, как будто это было на самом деле.

Мне нужно быть сильной! Вероятно, Глеб никогда меня и не любил. Надо собираться и идти на работу. Заставить себя вновь понять, что жизнь не закончилась. Как и в тот день, когда я поняла, что лучшую подругу не вернуть.

Все повторяется. Это словно замкнутый круг, из которого я не могу вырваться.

Силой воли я заставила себя принять душ, одеться, накраситься. Вышла, села за руль, прогрела машину и выехала из двора элитной многоэтажки, где мы не так давно купили с Глебом квартиру.

До работы добралась на удивление быстро, не попав в пробку. Шла по коридору в офис, стараясь не показывать даже вида, что у меня личные проблемы. Злым языкам только дай повод — разнесут сплетни в мгновение ока.

— Александра Дмитриевна, вас вызывает шеф, — вскоре заглянула в кабинет наша секретарша, Алена.

Она вошла в помещение, остановилась около меня, всматриваясь в рисунок, который я рисовала на автомате сегодня с самого утра и так и не выбросила — жалко было. На листе А4 ясно просматривался портрет ребенка с большими глазами, обрамленными длинными ресницами, пухлыми щечками и изящными губами. Моя несбыточная мечта.

— Красиво, Александра Дмитриевна! А кто это? — протянула Алена, умильно сложив руки на груди.

— Не знаю, просто так. — Я открыла ящик стола, спрятав свое художество от чужих глаз. — Ты что-то хотела?

— Шеф вызывает, — напомнила секретарша, удивленно глядя на меня — обычно я не витала в облаках и сегодня наверняка казалась странной. Я поспешно кивнула головой, и она вышла.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Айтар

Врата между мирами удалось открыть не сразу, сначала пришлось перерыть весь архив своего предшественника — графа Брэйдена, убитого мною же в день последней активации кристаллов, когда я смог отыскать в его закромах то самое, подходящее заклинание.

Хорошо, что маг оказался запасливым: он старательно прятал свои книги в одной из башен императорского дворца от всех окружающих. Я почти ничего не стал трогать за эти годы. Мало ли, когда пригодится.

Все осложняла катастрофическая нехватка времени. Я проник во дворец, сменив внешность на охранника, пока Эл был уверен, что нахожусь на площадке септаграммы. Теперь нужно как-то попасть обратно, не вызвав подозрений. Уж кого-кого, а императора, обладающего магией и чутьем, обмануть сложно. Но можно.

Я прикрыл глаза, мысленно вызывая Торра. Мой бывший оруженосец тут же откликнулся на зов.

«Срочно забери меня из северной башни с воздуха!» — приказал я.

«Тэрр Айтар, я скоро буду», — отозвался Вольторр.

Однако, он понятливый. Я уже успел позабыть, как Вольторр выглядит на самом деле. Представляю, каково ему — пять веков провести в драконьей шкуре! Ни женщин, ни удобной постели, никаких развлечений, помимо охоты и выполнения моих поручений.

Заметив мелькнувшую подо мной белую шкуру, я спрыгнул с подоконника. Приказал Торру лететь прямо к кристаллам. Привыкнув беспрекословно подчиняться мне в любом мире, он так и не понял, что мы делаем. Я даже не стал опускаться на площадку, прямо с дракона произнес заклинание, пробуждая в кристаллах последние силы, сжал зубы, заметив над септаграммой открывшийся портал миров, и направил туда Вольторра.

Я четко знал, куда мы направляемся. Сначала вокруг нас закрутили яркие полосы перехода — и мы выскочили прямо над долиной, где спал под снегом разрушенный город Вогайр — древнейший из городов Нортала, бывшая столица третьего королевства. Теперь под нами простиралось поле со снежными барханами, поглотившими когда-то великолепные дворцы. И только три башни, верхушки которых торчали над искрящейся коркой льда, были зна́ком, что в этом месте находилось древнее святилище. Здесь же я смогу открыть путь назад — разумеется, когда отыщу девушку.

«Великий Лоррин! Мы снова дома?» — пронеслась удивленная мысль Вольторра.

— Да уж… дома… — проговорил я, размышляя, что нам делать дальше.

Почему-то при виде родных земель, находящихся в таком состоянии, внутри что-то кольнуло. То ли сожаление, то ли злость на тех, кто посмел выгнать меня из этого мира. Не совесть, нет! Совесть — не мой конек. В свое время я предпочел уйти с гордо поднятой головой, но ни перед кем не стал каяться, не чувствуя особой вины. Меня пытались сломить, но не смогли.

— Что же, направление на восток, в Давен. Проведаем старика Аргуса и узнаем, что здесь происходит, — вспомнил я о бывшем наемнике, которого успел надежно спрятать двадцать лет назад. В прошлой жизни у него было слишком много грехов, чтобы дать ему спокойно жить. Хотя он ведь добился своего и уничтожил того, кого ненавидел больше всех в жизни. Впрочем, мы с ним чем-то похожи. Я ведь тоже собирался мстить. Вот только месть моя уж слишком долго откладывалась.

Но я здесь пока не за этим. Не стоит лезть на рожон, не восстановив свою магию. Если меня узнают, то мне не выбраться из Нортала живым. Ни один из правящих драконов не допустит моего возвращения. А ведь здесь наверняка остались мои старые враги. Потому как если я вернулся один раз, это может повториться. Уж лучше затесаться среди людей. Тем более, моя аура отличается от ауры обычного дракона, и меня не так-то легко вычислить.

Лекси

Берта как раз ощипывала тушку какой-то птицы с фиолетово-сизым оперением, когда я пристала к ней с расспросами, усевшись рядом на табурет — старый, но вполне крепкий.

— Скажите, а что здесь произошло? В смысле, как вы оказались в этом бункере?

Женщина подняла удивленный взгляд.

— Мы тут всегда живем. Здесь рождаемся и умираем. Таких общин хватает по всему Норталу.

— Но ведь ваш мир не все время был таким, — растерялась я.

Почему-то казалось, что катастрофа случилась недавно. Оказывается, нет!

— Да пять веков такое. Говорят, раньше бывало лето. Но теперь всегда зима. На севере еще холоднее.

— А что на юге? Неужели нет мест, где тепло?

— Океан. В нем есть рыба, но никто не рискует уходить далеко по льдинам. Там водятся разные чудовища. Раньше были порты, теперь все они разрушены, и останки кораблей до сих пор находят вмерзшими в лед. Тех, которых не поглотила морская пучина. На землях Нортала девять королевств. Ими правят драконы.

— Это я уже поняла. Так что все же случилось? — не отставала я.

— Когда-то королевства были разделены. Но потом к власти пришел полукровка, сын бога огня и правительницы ледяных драконов, Исгерд Рагнар — Винг Рагнар. При его правлении королевства объединились в огромную империю. Это был золотой век Нортала. Но случилось страшное. Истинная сущность Винга вырвалась на свободу. Он сошел с ума. Сила Ужасного все росла. Он сорвался, принялся крушить все на своем пути, магия вышла из-под контроля. Континент заносило снегом, с гор начали сходить снежные лавины, скрывая города. Выжившие полагали, что все растает. Но нет. Люди оказались в ловушке. В борьбу с Вингом Рагнаром включились драконы правящих кланов. Они объединились и призвали богов, которые и помогли. Им удалось уничтожить Ужасного Винга. Земли были снова поделены на королевства. Империи больше не существовало. Но и погодные условия не поменялись, стало только хуже. Возможно, это сказки? Мы не знаем до конца. Знают лишь они, драконы, которые живут тысячелетия, — договорила Берта.

— Ужасный Винг… М-да. Не завидую вам, — произнесла я, представляя монстра, который мог так разворотить свою империю, когда сорвался с катушек.

Пока Берта готовила птицу, вернулись мужчины. Как выяснилось, Вастар был старостой общины, а его сыновья — лучшими охотниками поселения. Меня усадили за стол, чтобы накормить ужином. Хотя я с опаской относилась к местным продуктам, решилась все же попробовать предложенное. Птица оказалась недурна на вкус, хоть немного жестковата и отдавала кровью. Мясо напоминало куропатку — я однажды пробовала такое в ресторане. Но там дичь была хорошо протушена, а здесь лишь подверглась кратковременной термической обработке. Но голод — не тетка, и пришлось есть, что давали. Я действительно проголодалась и еще боялась не угодить гостеприимным хозяевам. Конечно, никакого гарнира не имелось, только твердые лепешки. Но к мясу полагался морс из ягод, вроде брусники и морошки.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Айтар

Как я выяснил, Ши Мортен Сатор по-прежнему находился у власти. А вот в других государствах Нортала ситуация изменилась. Но не критично. В клане Рагнаров, который управлял седьмым королевством, правил Огман Клэр Рагнар. Коготь, как звали его в детстве. Я помнил его несносным сорванцом. Нынешний правитель был сыном кузена. Но теперь он занимал мое место, поэтому я не питал к нему никаких теплых родственных чувств.

Единственным, к кому из близких родственников я хорошо относился, был мой младший брат, Ай Тинор, оставшийся в Роддернаре. Кстати, приставки к именам в кланах высших драконов означают именно порядок рождения в семье. Ши — старший, Ай — второй по счету, Ро — третий, и далее. Так же принято называть друг друга братьям и сестрам, если таковые имеются. Потому как девочек в семьях у драконов рождается крайне мало. У меня не было ни одной сестры. Только младший брат, который последовал за мной в мир, когда я стал изгоем.

У Тинора другой отец, но мать у нас одна — Исгерд, наследная королева, мужа которой навязали политические обстоятельства уже после моего рождения. Родись я не от божества, а от любого дракона или от человека — что маловероятно — меня могли бы и не сделать наследником. Но в день моего рождения Фэрлинг Бранн лично спустился с Эливейта и признал меня своим кровным сыном, исчерпав тем самым все вопросы.

На время я отправил Аргуса обратно во дворец Саторов. Мне нужно было подумать, в каком направлении искать девушку. Я даже не знал, куда она могла попасть после перемещения, поэтому хотел в тишине попытаться еще раз восстановить свои воспоминания. Попробовать представить межпространственную спираль, по которой ее забросило в Нортал.

Я вспомнил, как долго искал в прошлый раз. Четыре года. Нашел. Вместе с нынешним императором. Почти что прокололся. У меня неплохо развит нюх на попаданцев из других миров. А уж тем более на девственниц, каковой девушка, однозначно, является — иначе на нее бы не указало зеркало.

Сообразив, что мне все равно нужен кратковременный отдых, я решил подождать несколько часов. И попробовать почувствовать свою потеряшку. Да еще пожалел Вольторра, который находился в облике человека всего полдня.

Постоялый двор в этой разрухе пришлось искать долго, хоть город Давен был довольно крупным по нынешним меркам. Нам удалось узнать у местных, где можно перевести дух. И вскоре мы попали в кривой проулок, где и находилось нужное заведение.

Когда вошли, нас сразу же обдало теплом от камней волшебного кварца, которые располагались в центре помещения, на специальном возвышении. Пол был уложен узорной плиткой. Чуть дальше стояли столики, за ними — место для работника. По залу бегали миловидные, хоть и чересчур бледные, девицы-подавальщицы; они разносили блюда с каким-то варевом из мяса оленей, в комплект к которым полагались корешки ойры, добытые на склонах гор, где не было вечных снегов, и крепленый напиток из ягод голубики.

За столом сидели мужчины в спущенных на шею масках, защищающих от ночного холода. Видно, только перед нами явились. К ним тут же подбежали девушки, интересуясь, что подать приезжим охотникам, кем они, собственно, и являлись.

Нас заметили чуть позже. Одна из девиц крутанула округлым задом в брюках и подошла к нам. Мы отличались от местных, хоть и успели сменить облик, приодевшись в другие вещи. Люди часто распознают драконов, особенно женщины. Мы для многих — желанный приз. Драконы более выносливы в постели, а долгие годы жизни добавляют опыта в интимных утехах. Завести дракона в любовники — равносильно тому, что обеспечить себе несколько лет безбедного существования. Правда, человеческие женщины стареют быстро, поэтому приходится их менять. Вот и эти девочки смотрели, можем ли мы являться драконами.

— Желаете чего-нибудь? — елейным тоном спросила работница, рассматривая нас с Торром.

— Две комнаты до утра. Ужин принесете в номера.

— Как раз осталось две спальни. Больше ничего не нужно?

— Нужно. — Я мельком посмотрел на Вольторра, заметив, как он пожирает голодным взглядом декольте девушки. Та приосанилась, выставляя свои прелести вперед. — Скажешь хозяину, что ночь с тобой оплачена.

Она радостно сверкнула глазами, подалась ко мне, но я остановил красотку жестом.

— Вот этот юноша желает вкусить твоего великолепного тела.

— Он… Он дракон? — чуть замялась она, и глаза блеснули.

— Он — да.

— Как же вы, господин? — тут же появилась на горизонте вторая красотка, готовая продать свое тело потомку крылатых, несмотря на риск для себя.

— Я не дракон. Всего лишь странствующий маг, — развел я руками, — и мне нужна только тишина.

Оставшись в одиночестве, я развалился на кровати. Где-то за стеной дорвался до женского тела Торр, и я его понимал. Здесь не было слышно звуков, но это только к лучшему. Можно поразмыслить в тишине.

За эти столетия у меня были любовницы. Аристократки, которые пытались добиться с моей помощью милости императоров, миловидные служанки, иногда попадавшиеся мне в руки, даже принцессы входящих в империю другого мира королевств… Но ни одной постоянной. Должность не позволяла слишком расслабляться. И не особо хотелось.

Теперь же я не знал, хочу ли я когда-нибудь завести женщину на долгие годы. Если хочу, то кого? Простого человека? Да она состарится, прежде чем я решу для себя, нужна ли она мне! В мир драконов путь был закрыт. И кому вообще нужен дракон с моим послужным списком? Изгнанник, без власти, положения в обществе, пусть хоть трижды сын божества!

Но синие глаза в магическом свечении зеркала заставляли меня думать вовсе не о том, что я должен доставить девушку принцу Освальду.

Я не знал, что за чувство заставило меня выбрать именно эту девушку из всех предложенных магическим артефактом. Кем она была на самом деле? В ней чувствовалась внутренняя сила в совокупности с разочарованием в жизни. Смогла бы она полюбить принца, как утверждали безликие магические структуры?