(не)помощница для орка

ПРОЛОГ

- Отпусти меня, Зеленая гора! – возопила я, как резаная.

Казалось, этот огромный орк и правда, словно гора – ничего не слышал и был непреклонен в своем решении меня утащить в свою нору. Или где они там живут? Не на дереве же?

- Моя! – прорычал он и потащил меня дальше, перекинув через могучее плечо, как мешок с картошкой.

Я отчаянно верещала, семенила ногами, пытаясь попасть куда побольнее, но только отбила себе конечности – эффекта не произвела, внимания не добилась.

- Тупая башка! – дотянулась до головы и подергала за патлы. – Верни меня на место!

Процесс прореживания густой орочей шевелюры был прерван моим любопытным:

- Э… здоровяк, а ты чем голову моешь? Даже у меня волосы не такие шелковистые.

- Травами, – вдруг выдал он не рычащее и довольно членораздельное.

- Покажешь какими?

- Помою тебя! Ты пахнешь! – выдал он хрипло.

- Это я пахну?! – фальцетом возмутилась. – Я-то пахну?! Ты себя нюхал, болотное отродье! А ну, поставь меня на место и отвали!

- Обзываться не хорошо! – решил он меня манерам учить.

Меня, дочь мэра Джонатана Смитта? Да хорошие манеры – мое второе имя!

- А похищать людей, можно, значит?!

- Ты моя!

- Пусти-и-и! – снова начала брыкаться.

Он орк опять делал вид, что глухой и непреклонный.

На лужайке мы было одни. Где-то была моя лошадь, но она вряд ли расскажет мэру, что приключилось с его любимой доченькой и опишет моего похитителя.

Поэтому мои крики и призывы о помощи совершенно напрасны. И через десять минут пути, я замолкла. От подобного способа передвижения меня начало мутить, в итоге я рассталась с завтраком.

- Ты плохо пахнешь, - нетактично сообщил орк.

- Отпусти меня… Я умираю, - это было похоже на правду. Я отбила себе о его каменное плечо все внутренности. Жутко болел живот и шея, руки исцарапаны о доспехи. И мне действительно захотелось умереть. Или хотя бы отключиться. – Я слабая и хрупкая человечка… Мы с орками не пара. И дня не проживу, - решила разжалобить. Разрыдалась.

- Моя.

- Заладил! – злость придала мне сил.

Через полчаса тряски на плече, мне предстояла многочасовая тряска на коне.

К вечеру я и правда больше походила на живой труп, замотанный в дорогие ткани – мое платье для прогулок заказывалось из самой столицы!

Очнулась я в как-то палатке, лежа на тюфяке, набитом соломой.

То, что я еще жива я поняла сразу, так как болела каждая мышца и косточка в моем теле. А вот со свободой надо было что-то делать.

- Пришла в себя, девочка? – в палатку заглянула старая орчиха. Морщинистая, землистого цвета, но глаза до того яркие, словно ва янтаря. Увидела бы ночью, заикой бы стала.

- Нет, - практически правда.

- Вот, давай твои рученьки намажем мазюшечкой. Бедняжечка… Тупая Башка совсем от рук отбился. Но ничего… Мы что-нибудь придумаем.

И мои руки густо смазали какой-то едкой мазью зеленого цвета.

Я услышала звуки снаружи:

- Она моя. Я женюсь! – знакомый вопль. Во сне сниться будет. В ночных кошмарах.

- Ты с ума сошел?! Это дочка местного начальника. Мы с ними по торговым делам переговоры ведем, нас отправили дружбу иметь, а ты! Войну домой и боль приведешь в лице той девицы?!

- Моя. Я нашел. Любовь!

- Уведите его с моих глаз долой!

- Не обращай внимания, деточка. Оршик еще маленький, он… подросток, только гормоны взыгрывать начали. Такое бывает. Тащит в дом, что непопадя.

- Что?!

- Остынет мальчик. Я ему настоечки сейчас накапаю. А ты отдыхай.

Орчиха вышла. Тут же вернулась с горящим кристаллом. Я слышала о таких. Полежав весь день на солнце, они впитывали его лучи, а потом всю ночь отдавали. В палатке стало уютно, если это слово вообще можно применить к данной ситуации.

- Ой, - я села на матраце и принялась разглядывать свои руки. Раны и правда быстро затянулась, уже не кровоточили, а мелкие ссадины и вообще исчезли, но зато участки кожи с чудодейственной мазью стали зеленого цвета, как и само лекарственное средство. – Так вот как орками становятся… - грустно пошутила я.

- Где эта девка? Убить ее и проблемы нет!

- Ой, - это снова я.

Тяжелые шаги сотрясли землю перед палаткой, где я сидела.

Секунда на размышление.

Схватила кожаный мешочек с волшебной мазью, вещи, что зеленокожая старушечка принесла, чтобы я переоделась и… Благо у меня всегда с собой кинжал – подарок отца – сделала прореху в брезенте палатки и выскользнула в ночь.

ГЛАВА 1

Если бы мне, Алиане, дочери мэра небольшого городка на окраине, год назад сказали, что я буду добровольно трястись в седле за спиной у двухметрового куска мышц с зеленой кожей и пахнущего старым сапогом, я бы сочла это худшим из кошмаров. А сейчас это была моя реальность. Более того, это был мой гениальный план.

Во всем виноваты цветы. А точнее ароматы. Я просто увлекаюсь травами, изготавливаю всевозможные притирания с эфирными маслами, варю мыло и создаю парфюмерию для женщин. Так уж вышло, у меня от природы уникальный дар, я очень чувствительна к запахам. Поэтому ничего не оставалось, как сделать это своим призванием и посвятить себя изучению всевозможных растений. Готовую продукцию я сдавала в магазинчик в столице и получала довольно стабильный доход.

Любимый папочка предлагал заняться коммерцией и открыть собственное дело… Но это точно не для меня. Мне нравилось создавать, а не считать золото.

И вот, я вышла на лужайку. Изучала необычные цветочки, которые совсем недавно там появились. Раньше я их не видела, да и названия не знала.

Ничего не предвещало беды. Солнышко блестело, травка зеленела – все, как и должно быть в погожий июльский денек.

Осторожно оторвав листочек, поднесла к носу:

- Фи! Ну и запах!

Растерла:

- Кхе-кхе! – аж закашлялась. – Умереть, не встать!

Принялась собирать листочки в один бумажный пакет, а цветочки в другой. Возможно при очень малой концентрации… Получится очень стойкий аромат.

Из опыта я знала, что вонь – это не всегда плохо, если разбавить, получается великолепный аромат. Так хотелось изготовить нечто невероятно стойкое и изысканное. Назову свой шедевр «Алиана». А почему бы не в честь себя любимой?

Да, у всех есть мечты, а у меня вот такая – духи с именем создателя.

- Ой, - испуган воскликнула.

Я посмотрела на свои руки, они приобрели оттенок листиков растения, которое я исследовала.

- Ладно… Дома отмою… Главное, новое платье не запачкать, - успокоилась.

Я уже собралась уходить, когда до моего чувствительного слегка курносого носика долетел зловонный аромат. Аж глаза заслезились.

Пока я протирала глаза тыльной стороной ладоней, чтобы еще и лицо не перепачкать соком цветка. Надо мной сгустились тени.

- Э… - я испуганно задрала голову вверх.

Подумала, что тучки набежали.

- Моя! – прорычало нечто огромное, нависшее надо мной, закрыв собою солнце.

Вот так я оказалась в лагере орков.

Недавно я краем уха слышала разговор отца о том, что горные кланы прибыли делегацией для заключения договоров на торговлю с нашими местными бизнесменами. Но что-то пошло не так.

Оказывается, это орки.

Мы ничего не знали об этой расе. Рост мужчин в клане зеленокожих иной раз достигал двух с половиной метров, а если еще и в боевой форме… Волей неволей, а настороженно отнесешься к гостям.

Переговоры ни к чему не привели, не смогли преодолеть языковой барьер. Не угодили с меню и так далее. Кто-то еще додумался прислать посланникам горного клана местных женщин для утех… Оказалось, орки только с орчанками и вообще «жалкие людишки не в и вкусе если только на зубок» – цитата. В общем, виновные наказаны. В смысле те, кто не справился с организацией и провалил первый этап важных переговоров.

Конечно, вряд ли дошло бы до войны, но кто знает, что на уме у этих горных варваров?

Кто-то уверял, что их сердце такое же огромное, как они сами.

Хм…

А вот это вот грозное и решительное: «Где эта девка? Убить ее и проблемы нет!» Меня очень даже напугало. Хотелось верить, что это шутки такие… у орков. И ничего бы они мне не сделали, но я решила не рисковать, поэтому собственно и сбежала.

Правда, бежала я недолго… До первого дерева и чуть ли не единственного в этой степи. Переоделась в кожаные штаны и рубашку – благо орчиха с размером угадала, аккуратно сложила платье и поглубже закопала тут же, чтобы в случае необходимости быстро найти.

Услышала голоса вперемешку с рычанием.

Взобралась повыше.

Сосна была огромной с длинными иголками, хорошо скрыла меня от посторонних глаз. Чтобы стать еще незаметнее, я принялась активно смазывать себя трофейной мазюкой.

- Заодно и запах отобьет! – приговаривала, пыхтя от усердия.

Удобно расположившись на толстой ветке, свесила ножки и выжидала, что же дальше?

Хорошо бы узнать сильные стороны «противника», а и чтобы не обнаружили беглянку, тоже хорошо.

Одно я поняла – наш язык громилы знают. Да их не сильно отличается. Так некоторые слова чуть иначе звучат, а в целом – все тоже самое. Отчего же тогда не договорились? История умалчивает…

- Ты что-нибудь чуешь, Ролг? – трехметровый орк принюхался.

Я напряглась. Втянула живот и замерла.

- Люди так ужасно воняют! – выдал второй, на полметра пониже.

Прикрыла рот ладошкой, чтобы не услышали мое возмущенное:

- Кто бы говорил! Упс.

- Что это? – замер Ролг.

Вот сейчас меня обнаружат… И порвут на ленточки…

ГЛАВА 2

Сердце заколотилось так громко, что, казалось, его стук разносится на всю округу. Я вжалась в ствол, стараясь слиться с корой, и мысленно прощалась с жизнью, отцом и своей мечтой о духах «Алиана».

– Кролик, – брезгливо буркнул Ролг, тыча пальцем с сардельку толщиной в сторону кустов. – Пахнет страхом и клевером. Проклятая мелочь всю дичь распугивает.

– Ты прав, – согласился второй орк. – Ничего не слышно. Эта человечишка, наверное, уже у реки. Ищем не там.

Они двинулись дальше, их тяжелые шаги постепенно затихли. Я выдохнула, позволив себе дышать полной грудью, и чуть не свалилась с дерева от облегчения. «Кролик... страхом и клевером».

Ну, спасибо! Мое эфирное эго было уязвлено. Я-то считала, что пахну дорогим мылом с нотками жасмина и свежеиспеченным печеньем. Оказалось – паника и сорняки.

А мазь? Ее они не учуяли? В общем, не в моем положении на что-то жаловаться.

Спускаться было страшнее, чем забираться. Руки дрожали, а ноги в новых, неудобных сапогах плохо слушались. Но страх быть пойманной и съеденной придавал решимости. Наконец, мои стопы коснулись земли.

План был прост до безобразия: вернуться в лагерь орков под видом... кого? Племянницы той самой доброй орчихи? Да, старушка явно не была в восторге от похитителя. Она могла стать моим ангелом-хранителем. Нужно было найти делегацию, слиться с ней и, притворившись родственницей, переждать самый жаркий поиск прямо под носом у врагов. Гениально и безумно. И глупо, если сразу обо всем догадаются.

Я двинулась в направлении, противоположном тому, куда ушли Ролг и его напарник, полагаясь на интуицию и надеясь, что зеленый цвет кожи и мазь, перебивающая человеческий запах, сделают свое дело.

Шла я, по моим меркам, довольно долго, уже начало смеркаться, когда до меня донесся гул голосов и запах дыма костров. Далековато, однако, я убежала. Я подкралась, как могла ближе и затаилась за большим валуном.

Лагерь орков был куда более организованным, чем я предполагала. Не кучка дикарей вокруг костра, а стройные ряды практичных кожаных палаток, повозки, сложенные в правильный квадрат, и даже что-то вроде караульных постов. Сердце ушло в пятки.

Как тут пройти незамеченной?

И тут я увидела ее. Ту самую орчиху-целительницу. Она вышла из большой центральной палатки, что-то сердито бормоча, и направилась к повозке с припасами. Ее лицо было озабоченным и печальным.

– Э-э-э, тетушка? – прошептала я, выскальзывая из-за валуна.

Она резко обернулась, ее янтарные глаза сверкнули в сумерках. Увидев меня, она не закричала, а лишь удивленно хмыкнула.

– Живая? А я уж думала, тебя волки сожрали. И цветом ты под нас здорово подошла. Мазь моя помогает?

– Да не в мази дело! – я схватила грубую руку. – Мне нужна ваша помощь. Тот... Тупая Башка... он хотел меня убить! Я слышала!

Орчиха нахмурилась, внимательно меня изучая.

– Убить? Гарш? Да он и мухи не обидит, дурень влюбленный. Это старейшина Казгар бушевал. Он за мир, а поступок Гарша мир под угрозу ставит. Но убить... нет. Казгар блефует. А ты чего сбежала-то? Могла у меня пожить, подлечиться.

Я уставилась на нее в полном недоумении. Выходит, я сама нарисовала себе угрозу и сбежала от сравнительно безопасного места?

– Я... я испугалась, – честно призналась я, чувствуя, как наступаю на горло собственной гордости.

– Орки этому не учат, – вздохнула старуха. – Ладно. Заходи в мою палатку, раз уж пришла. Выпьем чаю. А там видно будет. Как тебя звать-то, зеленокожая беглянка?

– Али... Линна, – выпалила я первое пришедшее на ум имя. – Я... я ваша племянница. Из дальнего клана. Пришла навестить.

Орчиха прищурилась, и в ее глазах мелькнула искорка понимания и... принятия игры.

– Ну что ж, Линна, племянница моя, проходи. Назовемся Аш. А ты запомни: приключений у тебя и так будет выше ушей. Не ищи их там, где не надо.

Я последовала за ней в палатку, чувствуя себя полной дурой, но бесконечно благодарной за этот шанс. Первая часть плана сработала. Я была внутри. Теперь главное – не выдать себя. Особенно тому, кто найдет меня самым неожиданным образом.

На следующее утро лагерь взорвался новостью. Ее принес молодой орк, примчавшийся на взмыленной лошади.

– Братья и сестры! – выкрикнул он, запыхавшись, перед собравшимся кругом старейшин. – Людской мэр ищет свою дочь! Объявил награду! Тысячу золотых монет тому, кто вернет ее живой и невредимой!

Я стояла за спиной Аш, помогая ей перебирать сушеные травы, и у меня похолодели руки. Тысяча золотых... Это состояние, ради которого любой из этих громил мог бы перегрызть горло собственному брату. В теории…

– И как она выглядит, эта драгоценная пропажа? – прорычал Казгар, тот самый грозный старейшина.

Гонщик развернул большой лист бумаги. И мое сердце просто остановилось. На плакате, нарисованный умелой рукой столичного художника, была изображена я. Мои кудри, мои глаза, моя надменная улыбка. Под портретом крупно было выведено: «АЛИАНА СМИТТ. ДОЧЬ МЭРА. НАГРАДА 1000 ЗОЛОТЫХ».

– Ох, красотка, – кто-то присвистнул. – Жалко, что людишка. Хлипкая.

– Ничего, за такую награду мы ее найдем, даже если придется перекопать все степи! – воскликнул другой.

В лагере началась суматоха. Отряды стали снаряжаться в путь, споря о том, где лучше искать. Я стояла, онемев, глядя, как мое собственное лицо, увеличенное в десять раз, становится самой разыскиваемой целью в округе.

ГЛАВА 3

Это был не похожий на других орк. Ростом чуть меньше двух метров, но отлично сложен, с суровой, почти звериной грацией. На нем не было громоздких лат, только практичная кожаная куртка, испещренная шрамами от когтей и зубов. За спиной – лук, поражавший воображение своими размерами. Его лицо... Оно не было уродливым. Суровым – да. Но не с массивной челюстью и выступающими клыками, как у большинства. Однако взгляд... его глаза были цвета темного меда, и в них светился острый, пронзительный ум. Он обвел взглядом собравшихся, и его интерес на секунду задержался на мне. Я инстинктивно отступила за спину Аш.

– Сорг, – кивнул ему Казгар. – Ты как раз вовремя. Видишь, какой переполох?

Новоприбывший – Сорг – бросил беглый взгляд на плакат.

– Вижу. И что вы собрались делать? Бегать по степи, пугая зайцев? Человеческая девушка, если она не дура, уже давно в городе. А если дура... то зачем она вам?

– Награда, – просто сказал Казгар.

– Награда будет у того, кто думает головой, а не мускулами, – парировал Сорг. Его голос был низким, хрипловатым, и в нем не было привычного оркам рычания. Он звучал... почти по-человечески. – Я следопыт. Я найду ее. За деньги, разумеется.

Мое сердце снова забилось, но на этот раз от зарождающейся безумной идеи. Это был шанс. Шанс контролировать ситуацию изнутри.

Я сделала шаг вперед, отодвинув Аш.

– Я помогу, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Я... Линна. Я знаю здешние травы, у меня очень развито обоняние, а еще понимаю... людей. Ага. Язык ихний. Они часто покупают у меня травы, – врала и не краснела. И последний аргумент: – Я тоже следопытка. В смысле прыткая, – поправилась. – Могу быть полезна.

Сорг медленно повернулся ко мне.

– Или… я сам справлюсь, – протянул он задумчиво.

Его медовые глаза изучали меня с ног до головы. Орк принюхался. Я замерла, вспомнив про мазь и надеясь, что она скроет не только цвет, но и предательский запах «кролика и клевера».

– Ты пахнешь... зеленью и дымом, – произнес он, наконец. – Неплохо для маскировки. Но степи полны опасностей. К тому же придется спать на земле, есть, что найдем… Без воды и комфорта. Ты готова к этому?

– Готова, я орк! – выпалила я так гордо, я ж стыдно стало. – Умение выживать у нас в крови. Да!

Если честно, я понятия не имела, что в их зеленой крови… Но думаю, прозвучало убедительно, но…

Уголок его рта дрогнул в подобии улыбки.

– Нет. Не нужны мне никакие помощницы!

И тут произошло то, чего уж я точно не ожидала.

Из-за моей немогучей спины вышла орчиха, покашляла для приличия, прочищая горло, и заявила:

– Возьми девку, ей травки собрать надо редкие. Таких здесь не водится. Я доплачу.

Я хотела возразить…

– Хорошо. Готовься. Выходим через час, – недовольно буркнул Сорган.

В ночь?!

Когда он ушел, Аш схватила меня за руку.

– Детка, ты знаешь, что только что добровольно вызвалась искать саму себя с тем, кто, похоже, умнее всех нас вместе взятых?

– Я знаю, – прошептала я, глядя ему вслед. – Это единственный способ убедиться, что он меня не найдет. И… я хочу домой. Не знаю, куда идти. Я понятия не имею, где мы.

А еще… Мне было дико интересно, что же будет дальше.

Через час, как и было велено, я стояла у повозки, чувствуя себя полной идиоткой. За спиной – крошечный рюкзак, любезно предоставленный Аш, в котором болтались баночки с мазями, пучки сушеных трав и смена белья. Никакого зеркальца, никакого ароматного мыла. Апокалипсис, да и только.

Сорг окинул мой «скарб» беглым взглядом и хмыкнул. Больше ничего. Просто развернулся и пошел, бросив через плечо:

– Не отставай. Останавливаться не буду.

Мы двинулись в сторону, противоположную от лагеря орков. Я едва поспевала за его длинными, размашистыми шагами, а мои новые сапоги безбожно натирали пятки. Солнце клонилось к закату, окрашивая степь в багряные и золотые тона. Сорг шел молча, изредка приостанавливаясь, чтобы изучить землю. Его спина была прямой, а взгляд – сосредоточенным. Он и правда был не похож на других орков. В его движениях была какая-то хищная, почти кошачья грация.

– Мы что, уже напали на след? – рискнула я спросить, запыхавшись.

– Нет. Ищем место для ночлега, – последовал лаконичный ответ. – Беглянка умная. Следов не оставляет. Или... кто-то их очень старательно заметает.

Я чуть не поперхнулась собственной слюной.

– Да ну? Наверное, ветром занесло.

Он обернулся, и в его медовых глазах заплясали чертики.

– Ветер здесь умный. Ломает ветки в сторону лагеря и обратно. Интересный ветер.

Хм… А что? А вдруг!

Я промолчала, решив, что лучшая тактика – прикусить язык.

Вскоре мы вышли к ручью, где Сорг и решил разбить стоянку. Пока он с невероятной ловкостью собирал хворост для костра, я сидела на камне и смотрела, как последние лучи солнца играют на его зеленой коже. Она казалась почти бронзовой в этом свете. Необычной.

ГЛАВА 4

Борк посмотрел на меня, и его взгляд смягчился.

– А дух этот оказался старенький, подслеповатый. Вылез, зевнул и говорит: «Чего тебе, дитятко?» А я ему: «Силы хочу!» А он: «Силы? Держи». И дал мне пучок сушеных ягод от несварения. Сказал, в его годы – это самая нужная сила.

Я фыркнула, тут же прикрыв рот ладонью. Но орки уже смеялись, их громовой хохот разносился по степи.

– А у нас в клане, – подхватил второй, – была легенда про воина, который так громко рычал, что с неба звезды падали. Одна упала ему на голову. Так он с тех пор стихи стал сочинять. Говорил, что звезда ему мудрость вложила.

– И что, хорошие стихи? – спросила я, улыбаясь. Какие они забавные… Если на клыки не обращать внимания, не страшные вовсе.

– Ужасные, – честно признался орк. – Рифмы никакой. Но мы его слушали, потому что боялись, что он опять зарычит.

Я смеялась вместе с ними, и это чувство было удивительным. Эти «громилы», эти «варвары» оказались... милыми. У них был свой юмор, свои глупые и трогательные истории. Они не были бездумными машинами для убийства. Они были... людьми. Пусть и зеленокожими. А еще они оказались образованными.

Сорг наблюдал за мной, и на его лице застыла странная, задумчивая улыбка.

– Что, Линна? Думала, мы только и можем, что рычать да дубасить друг друга?

– Нет! – вспыхнула я. – То есть... я просто не знала... Ну, я все знаю… какие мы. Угу.

– Знать – значит не бояться, – философски изрек Борк, доедая свой провиант. – А страх – он хуже любого голода. Съедает изнутри.

Мудрые слова, однако.

В тот вечер у костра я увидела внутренний мир этого необычного народа. Мир, полный самодельных легенд, глупых шуток и простой, какой-то детской мудрости. И мое сердце, которое должно было быть занято лишь планом побега, почему-то сжалось отчего-то теплого и щемящего.

Орки не злые, они сильные и храбрые – добряки.

Оба путника попрощались с нами, ушли своей дорогой. Мы же остались, решив, что поиски беглянки продолжим завтра.

Закатное солнце скрылось за горами внезапно, как и раздался удар грома. Небо потемнело за считанные минуты, и холодный ливень заставил нас искать укрытие.

Я все понять не могла… Зачем мы в ночь пошли, можно же было спокойно на рассвете двинуться в путь, переночевав в нормальных пусть и оркских условиях.

— Буря, — констатировал Сорг, оглядывая местность. — Переждем здесь.

Он ловко установил небольшую походную палатку — ту самую, единственную, — пока я пыталась накинуть плащ под начинающимся дождем.

— Входи, — бросил громила, когда первые капли сменились сплошной стеной воды.

Я залезла внутрь и замерла. Палатка была... крошечной. Для одного. Для одного орка.

— Э-э, Сорг... — я попыталась сжаться, когда он начал залезать внутрь. — Здесь... тесно, как бэ-э… Не думаешь?

— Тепло, — отрезал он, снимая мокрый плащ. Его плечи заняли почти все пространство. — И сухо. Лучше, чем мокнуть под ливнем.

Он улегся на стеганое одеяло, и повернулся ко мне спиной. Я отодвинулась от соседа на сколько это было возможно, но все равно его тело ощущалось всем моим существом. От него исходил жар, как от печки.

— Я не буду спать с тобой! — выпалила я, прижимаясь к холодной стенке палатки. – Ты – мужчина!

Он перевернулся на бок, и в этой тесноте его лицо оказалось, чуть ли ни в сантиметре от моего подбородка. В палатке было темно, но я чувствовала на себе его взгляд.

– Я ж говорил, что будет так… Без удобств. Ты уперлась рогом…

– У меня нет рогов!

– А что у тебя есть?

Вспомнила, отличительные черты орков – клыки, крупная челюсть, а вот у орчих… У всех было довольно красивые заостренные кверху ушки.

– Ушки!

– Успокойся, кролик, – его голос прозвучал насмешливо. – Если бы я хотел тебя соблазнить, ты бы уже не протестовала. А сейчас я хочу только одного – выспаться.

– Но... это неприлично!

– Смерть от воспаления легких еще неприличнее, — парировал он. — Ты вся дрожишь. Двигайся ближе.

– Нет! – задрала гордо подбородок, задев каркас конструкции.

— Как знаешь. Не сломай тут все.

Он перевернулся на спину. Я лежала, вжавшись в стенку, стараясь не дышать. Через несколько минут дрожь стала неконтролируемой. Зубы выстукивали дробь.

Внезапно его рука легла мне на плечо.

ГЛАВА 5

– Хватит дурить, – его голос уже не был насмешливым. Он казался... уставшим. – Я даю слово воина. Ничего не будет. Просто согрейся.

Хмыкнула. Тоже мне воин. Обычный наемник. Благородство? О таких, как он говорят обратное.

Он потянул меня к себе. Я сопротивлялась секунду, но потом позволила. Его тело было огромным, твердым и невероятно теплым. Он накрыл нас обоих своим плащом, и дрожь постепенно стала утихать.

– Вот и хорошо, – он устроился поудобнее, его дыхание щекотало мои волосы. – Спи. Завтра идти далеко.

Я лежала, не смея пошевелиться. Его рука лежала на моей талии — тяжелая, но недвижимая. Его запах — дым, мокрая кожа и что-то дикое — заполнил маленькое пространство. Это было ужасно. Это было... безопасно.

– Сорг? — прошептала я в темноту.

– Мм?

– Спасибо.

– Спи, Линна.

И я заснула. Под вой ветра и стук дождя, в объятиях зеленокожего варвара, который пах... домом.

Тепло, исходившее от его тела, медленно разлилось по моим жилам, превратившись во что-то густое, сладкое и дурманящее. Сознание уплыло, и я попала в плен богини сна.

«Ему не нужны были слова. В моем сне его руки знали каждый изгиб моего тела. Его губы обжигали кожу, сдирая с меня всю защиту – платье, предрассудки, страх. Его низкий голос рычал мое имя – не «Линна», а настоящее, Алиана, – и от этого звука все внутри сжималось и плавилось от желания. Он был груб и нежен одновременно, его пальцы оставляли следы на моих бедрах, а поцелуи лишали рассудка. Я сама стала ароматом – горячим, насыщенным, опьяняющим...»

Я проснулась от собственного стонущего вздоха. Губы горели, все тело было напряжено, как тетива лука следопыта. И я поняла, что это не совсем сон. Я лежала, развернувшись к нему лицом, а его рука, та самая, что обещала лишь безопасность, лежала на моей пояснице, большой палец под моей рубашкой медленно водил по обнаженной коже. А его губы... его губы были в сантиметре от моих, и его дыхание смешивалось с моим.

С криком ужаса и стыда я отшатнулась, ударившись головой о дугу палатки.

– Ты…Ты что делаешь?! – просипела я, закусив разгоряченную губу. – Ты давал слово!

Неужели он меня целовал? Вонючий… Хотя нет, он не вонял… но все же орк!

Сорг медленно открыл глаза. В них не было ни сна, ни раскаяния. Только спокойная, хищная ясность.

– А что я делаю? – его голос был хриплым от сна. – Сплю. А ты ворочаешься, как егоза, и что-то бормочешь. Мешаешь.

– Ты... ты меня целовал! – выпалила я, все еще чувствуя на своих губах призрачное жжение.

Он приподнялся на локте, и палатка снова стала невыносимо тесной. Его взгляд скользнул по моему раскрасневшемуся лицу, по груди, которая предательски вздымалась.

– Целовал? – он поднял одну бровь. – Если бы я начал тебя целовать, ты бы это знала. Ты бы это почувствовала. И утро было бы... другим. – Он принюхался к воздуху, и в его глазах вспыхнули знакомые чертики. – Ты, я смотрю, сама прекрасно справилась без меня. Интересный сон приснился, кролик?

Хотелось залепить ему оплеуху, но пространство не позволяло, да и лежала я неудобно.

Я почувствовала, как горит все – щеки, уши, даже кожа под зеленой мазью. Он все видел. Слышал. Чувствовал.

– Это из-за тебя! — в отчаянии прошептала я. — Ты так близко... И пахнешь... как-то неправильно! Тебе бы помыться!

– Неправильно? – он рассмеялся коротко и тихо. – А как, по-твоему, должен пахнуть орк, который всю ночь греет замерзшую невинную дурочку, боясь пошевелиться, чтобы ее не напугать? Розами и фиалками?

С чего он взял, что я невинная? Я, разумеется, невинна, но все же? Учуял что ли?

Он резко откинул плащ и выбрался из палатки. Холодный утренний воздух ворвался внутрь, заставив меня вздрогнуть.

– Буря утихла. Собирайся. – Его голос снова стал жестким и отстраненным. – И умойся ледяной водой. Освежает мысли. А то, я смотрю, тебя в странную сторону понесло.

– Я есть хочу, – стоило это произнести, как урчание в желудке подтвердило мои слова.

– Ешь, или я мешаю?

Я вот не знала, есть ли у меня еда? Аш что-то сунула в торбу, а что я не поинтересовалась.

– Ты хоть запасливая? Взяла провизию? Или только травы и мази?

– Взяла! – зло огрызнулась и полезла в сумку изучать ее содержимое.