Не Приглашённые

Приглашение

В пятницу вечером почтовые ящики сотрудников отдела маркетинга корпорации Drexler Group начали наполняться странными письмами. Настоящими бумажными конвертами, запечатанными черным воском. В век электронных сообщений это выглядело почти театрально.

Внутри — плотная карточка с вычурным шрифтом:

Вечеринка в честь окончания квартала
Суббота, 20:00
Загородный дом на Озёрной 7
Всё оплачено. Дресс-код: свободный.
Не упусти шанс расслабиться.
P.S. Только для "особенных".

Ни подписи, ни логотипа, ни объяснений, кто именно организатор. Но это не помешало большинству согласиться: рабочая неделя была адом, и редкий шанс вырваться за город звучал слишком соблазнительно.

Они шутили в курилке, строили теории — кто мог это устроить. Некоторые были уверены, что это очередной пиар-ход от руководства. Кто-то ставил на Лизу — ту самую душу компании, что обожает устраивать странные тусовки.

Вечером чат офиса пестрел вопросами: кто едет, кто с кем, кто возьмёт колонку и алкоголь. Согласились почти все. Рабочий коллектив хоть и не был дружным, но мысль о бесплатной вечеринке сгладила все трения.

Загородный дом выглядел именно так, как их часто показывают в фильмах: старинный, с выцветшими шторами и огромными окнами, через которые не просачивался ни один луч света. Вокруг было тихо, почти мертво. Вечерний туман скрывал двор, создавая иллюзию, что дом стоит на самом краю мира.

Гости начали съезжаться почти одновременно, как будто кто-то задал час. Среди них были и знакомые лица, и те, с кем все давно не общались. Люди, часто пересекающиеся на работе, теперь стали участниками чего-то необычного, но никто не задавал лишних вопросов. Атмосфера была лёгкой, праздничной — и никто не чувствовал напряжения.

— Какой-то мрак, — сказал Макс, подшучивая. — Всё выглядит так, будто нас здесь готовят на ужин.

— Не бойся, — ответила Ирина, смеясь. — Может, это просто стиль.

Дом, как оказалось, был уютным. Тёплый свет, мягкие диваны, музыка, звучащая из угла комнаты — всё способствовало расслаблению. Все стали брать напитки и закуски, весело шутя и смеясь. В какой-то момент кто-то даже заметил, что некоторых сотрудников нет. Но на это никто не обратил особого внимания. «Может, опоздали» — и всё. Вечеринка продолжалась, и время летело быстро.

Гости наслаждались моментом, не подозревая, что вечер может обернуться чем-то другим. Всё шло так, как обычно на таких вечеринках — веселье, разговоры, музыка. Атмосфера была лёгкой, без какого-либо напряжения, и никто не чувствовал, что что-то может пойти не так.

Первый Сбой

К полуночи веселье стало вязким. Музыка играла тише, разговоры — громче, лица раскраснелись от вина и смеха. Кто-то уже раскинулся на диване, кто-то отправился осматривать второй этаж или вышел подышать свежим воздухом.

Ирина вышла на улицу — стало жарко. Сигарета приятно защекотала горло, а прохлада под вечер обволакивала кожу. Вокруг было тихо, не считая глухих ударов басов изнутри. Дом выглядел иначе снаружи: тёмные окна, затянутые туманом, и высокий лес, будто прижимающийся к стенам. Но всё равно — красиво. Уютно.

Когда она вернулась, кто-то уже хихикал в прихожей, кто-то спорил о чём-то в гостиной.

— Кто-нибудь видел Диму? — спросила Кира, проскальзывая мимо с бокалом в руке.

— Он, вроде, на второй пошёл, — отозвался Антон, не отрываясь от рассказа.

— А, ну ладно, — кивнула она и пошла дальше.

Никто не придал этому значения. В большом доме легко затеряться. Может, кто-то прилёг, может, застрял в разговоре. Кто-то уже давно не слышал Леру, кто-то не видел Артёма. Но вечер продолжался. Смех и бокалы, музыка и тёплый свет ламп. Всё было… нормально.

Никакой тревоги. Только лёгкая суета, как на любой вечеринке, когда людей много, а комнат — ещё больше.

Часы медленно подбирались к часу ночи. Песни стали медленнее, разговоры — тише. Некоторым начало клонить в сон, другие наоборот — разгулялись, как будто под вечер проснулись. Дом начал немного уставать вместе с ними.

Артём наливал себе воду на кухне, когда заметил, что шум в гостиной стал чуть менее плотным. Показалось, что разговоров стало меньше. Он вышел — вроде всё так же. Смех, лампы, музыка, мягкий свет. Но лица были немного иные. Или просто другие сидели на тех же местах?

— А где Серёга? — спросил он, обращаясь к Ире, которая листала что-то в телефоне.

— Ушел, наверное, — ответила она, не отрываясь. — Или в спальне валяется.

Артём кивнул. Действительно, чего тут удивляться — дом большой, комнат много, кто-то мог уйти отдохнуть или поговорить в тишине. Он прошёл мимо ванной — свет был включён, дверь чуть приоткрыта. Никого. Мелочь, но запомнилась.

На кухне кто-то оставил телефон — экран погас, но зарядка шла. Казалось, будто хозяин просто отошёл. Оставил на секунду. Но не вернулся.

— Ты чего такой? — спросила Кира, зайдя на кухню.

— Да ничё. Просто странно, как будто людей меньше стало.

— Им просто не сидится на месте, — усмехнулась она. — Кто-то уже на втором, кто-то, может, в кладовке с кем-то... Ты же знаешь, какие вечеринки бывают.

Артём усмехнулся в ответ, но внутри всё-таки отметился лёгкий укол непонимания. Не беспокойства — просто ощущение, что что-то чуть-чуть сдвинулось. Незаметно, но ощутимо. Будто один фрагмент картины в комнате вдруг оказался повернут к стене.

Он вернулся в гостиную и снова влился в разговор. Смеялся, слушал, пил. Всё было по-прежнему.

Почти.

Тишина

Вечеринка продолжалась. Музыка, разговоры, смех. Гости все больше расслаблялись, наслаждаясь лёгким настроением. На столах с угощениями не было ничего необычного: канапе, сыр, оливки и фрукты. Всё как всегда, никаких поводов для беспокойства.

Лера откусывала ещё одно канапе, не замечая, что за столом царит некая замедленная тишина. Каждый поглощал еду, выпивал очередной бокал вина, но все как-то автоматически, без особого внимания к происходящему. Лишь лёгкая, едва уловимая усталость начинала ощущаться, но никто не говорил об этом вслух.

— Кстати, кто заказал эти закуски? — спросила Лера, насмешливо глядя на стол с угощениями. — Они какие-то необычные.

Но никто не ответил ей. Ответить было нечем — закуски были такими, как всегда. Порой кто-то что-то пробовал, но потом всё снова затихало.

Гости продолжали есть и пить, не обращая внимания на вкусы. Это был момент безмолвного праздника, когда все были поглощены приятной суетой и не задумывались, что что-то может быть не так.

Никто не обращал внимания на странные ощущения, которые постепенно накатывали. Лёгкая головная боль, странная тяжесть в глазах. Но все продолжали веселиться, не обращая внимания. Кто-то замечал, что глаза становятся немного тяжелыми, кто-то — что мысли начинаются путаться, но все списывали это на усталость или общее напряжение.

Когда Никита не вернулся из ванной, это показалось немного странным, но не вызвало тревоги. Он же был всегда немного уединённым, может, ему просто нужно было побыть одному.

Прошло несколько минут, и вдруг Ирина обратила внимание, что его всё нет. Она встала и пошла к лестнице, чтобы посмотреть, не находится ли он на втором этаже. Остальные продолжали небрежно болтать, игнорируя странное ощущение в воздухе, не связывая это с чем-то конкретным.

— Где Никита? — спросила Лера, глядя на Артёма.

Артём нахмурился, почувствовав лёгкую тревогу, но всё ещё не мог понять, что именно не так.

— Я проверю, — сказал он, вставая с места.

Он поднялся на второй этаж. Тишина в доме была странной. Артём открыл одну из дверей и замер, увидев Никиту. Он сидел на полу, с глазами, широко открытыми, но совершенно неподвижными. Лицо его было бледным, как будто человек уснул. Но это был не сон.

Артём подошёл к нему и потрогал шею. Никита был мёртв. Но он не выглядел как тот, кто погиб в результате насилия — всё было слишком спокойно. Он просто сидел там, как если бы в какой-то момент прекратил дышать.

Артём сделал шаг назад, не веря своим глазам. Он взглянул на Никиту, затем на дверь, снова на гостиную внизу.

Он спустился, почти не ощущая своих шагов, и сказал тем, кто был рядом:

— Никита мёртв.

В этот момент настала тишина. Первоначальное недоумение быстро сменилось невидимой тревогой. Все начали перемещаться, прислушиваясь к происходящему, но никто ещё не осознавал, что именно случилось. Это было слишком странно, слишком нереально.

Артём снова взглянул на людей, на лица, полные неопределённости. Все ещё не понимали, что это было, и продолжали скрыто задаваться вопросом,кто же убил Никиту

После того как Артём объявил, что Никита мёртв, воздух в комнате стал гуще. Было трудно поверить, что в момент, когда все наслаждались вечером, один из них мог так просто исчезнуть. Это было неправдоподобно. Как будто кто-то срезал жизнь Никиты, и теперь в этом доме остались только вопросы и странные ощущения.

Гости собирались, шептались, но никто не знал, что делать. Убийства не происходят на вечеринках, и уж точно не среди людей, с которыми ты только что общался за бокалом вина. Но все что-то чувствовали — неловкость, растерянность, страх. Хотя никто не мог точно сказать, откуда он берётся.

— Мы должны вызвать полицию, — сказала Ирина, и её голос звучал сдержанно, но с явной тревогой.

— Да, конечно, — ответил Артём, не давая ей встать с места. — Но сначала надо понять, что случилось. Полиция должна приехать, когда всё будет точно ясно.

Его слова звучали спокойно, но все понимали, что никакие объяснения не могут убрать странность происходящего. Никита был в той комнате несколько минут назад, и теперь он лежал там, мёртвый, как будто его просто выдернули из жизни. Была ли это трагедия? Несчастный случай? Или что-то более тёмное, что они ещё не понимают?

Все оставались в комнате, не в силах сделать шаг, не в силах броситься в действие. В воздухе повисло молчание, которое не хотелось нарушать.

Через несколько минут Артём вернулся, но его лицо стало ещё более замкнутым. Он сел на диван, вытирая ладони о джинсы, как будто пытаясь избавиться от чувства грязи, которое накопилось. Это было не просто убийство — это было нечто гораздо более странное. Никто не мог понять, почему Никита умер так внезапно. И никто не знал, что именно они не видели.

В это время Лера начала что-то подозревать. Странное ощущение, которое у неё появилось после того, как она съела ту самую закуску, продолжало нарастать. Поначалу ей показалось, что это обычная усталость, но теперь ей стало не по себе. Все эти недавние события были такими нелепыми, что она не могла больше не замечать, как странно они себя ведут.

— Может быть… это не случайность? — произнесла Лера, оглядывая комнату.

— Ты о чём? — спросил Артём.

— О еде. Вроде бы ничего необычного, но я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так. У нас всё было в порядке, а теперь… — она не могла закончить фразу, потому что сама не знала, что именно не так.

В этот момент её голос немного дрогнул, и все начали смотреть на неё. Откуда пришли эти подозрения? Все вроде бы ели одно и то же, и никто не думал об этом. Но теперь, когда тревога начала нарастать, даже те, кто не чувствовал себя плохо, начали чувствовать, что что-то меняется. Атмосфера изменилась.

— Лера, ты что, с ума сошла? — сказал один из гостей, пытаясь придать своему голосу спокойствие, хотя в его интонации слышалась неуверенность.

— Я не говорю, что это кто-то специально сделал. Но не может быть, чтобы Никита просто так умер. — Лера отчаянно пыталась найти объяснение.