( Не)родная

Глава 1 Таисия

— Таисия Игоревна, порадовать вас нечем. — Слова врача буквально выбивают почву у меня из-под ног. — Вы не сможете выносить ребенка.

Лечу куда-то в неизвестность, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Опять. Почему я? Почему это все со мной?

— Неужели ничего нельзя сделать? — судорожно всхлипываю и закрываю лицо ладонями. Ошибки молодости дают о себе знать с особой жестокостью и уничтожая меня.

— К сожалению, в вашем случае терапия не дает должного эффекта, — разводит он руками. — Но мы, конечно, будем пробовать и дальше…

— Еще одно ЭКО? — с надеждой спрашиваю я и умоляюще смотрю на него, словно от его ответа зависит вся моя жизнь.

Врач лишь качает головой и поджимает губы. Это конец.

— Слишком большая нагрузка на организм, опасно… Если вы когда-нибудь и родите — это будет настоящим чудом. И я с радостью напишу диссертацию по этому случаю.

Злая ирония и профессиональный цинизм бьют наотмашь, но я не обижаюсь. Мне в принципе уже все равно. В полной мене ощущаю свою неполноценность, и хочется выть волком. Этот специалист был последней надеждой, которая не оправдалась. Мне казалось, я давно сумела справиться с этим и перемолоть внутри себя, но, видимо, ошиблась. Больно, как в первый раз. Раны так и не затянулись в сердце и кровоточат.

— Господи, неужели я никогда не стану матерью… — шепчу отчаянно, едва сдерживая подступившие слезы. Пять лет надежд, пять лет попыток заставить организм перестроиться и дать мне хотя бы крохотный шанс, и все напрасно. Один поступок перечеркнул мою жизнь и лишил счастья материнства. Какой же я была дурой… малолетней и глупой.

— Увы, последствия аборта непредсказуемы. Вам просто не повезло… — Врач смотрит на меня с сочувствием, но я не готова принимать информацию. Собственные переживания захлестывают с головой.

— Возможно, имеет смысл рассмотреть другие способы? — Врач искренне пытается как-то приободрить меня. — Суррогатное материнство, например?

— Это же очень дорого… — тяжело вздыхаю и качаю головой. Я на ЭКО-то с трудом насобирала, на мою зарплату об этом стоит только мечтать.

— Тогда усыновление?

Качаю головой. Не представляю рядом с собой чужого ребенка. Смогу ли я полюбить его, как родного? Сомневаюсь. Кажется, мне не доступна эта функция. Или она просто атрофировалась со временем. Никогда не умилялась чужим детям, особенно их шалостям и капризам. Может, я просто дефектная? Может, поэтому мне не дано?

— Ну тогда я не знаю, чем вам помочь…

— Спасибо, доктор, — смахиваю непроизвольные слезы и поднимаюсь на ноги. — Я пойду, — забираю медицинскую карту и выхожу из кабинета.

В коридоре меня ждет единственная подруга Ульяна. Увидев меня, отрывается от телефона и приближается.

— Что он сказал? — взволнованно спрашивает и забирает из рук карту, пролистывая последние страницы.

— Ничего хорошего…

Обессиленно прислоняюсь к стене и прикрываю глаза, чтобы не разреветься еще больше.

— Шансов нет?

Уля всегда говорит прямо, даже не пытаясь смягчить слова. Обычно я спокойно на это реагирую, но сейчас с трудом сдерживаюсь, чтобы не накричать на нее. Лишь до боли закусываю губу и отрицательно качаю головой.

— Не переживай, все образуется, — тихо говорит Ульяна и сгребает меня в охапку.

— Наверное… — всхлипываю, уткнувшись ей в плечо. — Спасибо, Уль, но не надо.

— И все из-за этого козла Гордеева, — зло цедит она сквозь зубы.

— Нет, из-за меня, — отстраняюсь и качаю головой. — Никто же меня не заставлял.

В отличие от нее, я давно пережила эту стадию. Когда-то очень любила Алексея, потом ненавидела, обвиняя во всех своих бедах, а сейчас мне все равно. Я смирилась с неизбежным и больше не виню никого, кроме себя.

— Конечно. — Подруга закатывает глаза к потолку. — Бросил тебя одну в такой ситуации.

— Мы оба были слишком молоды и глупы… — зачем-то оправдываюсь, хотя ничего уже все равно нельзя изменить. Наши отношения давно закончились, а копаться в прошлом — последнее дело.

— А расплачиваешься за ваши общие ошибки ты одна, — возмущается Ульяна и тащит меня к выходу.

— Да… это моя карма, — не сопротивляюсь ей, и совсем скоро мы оказываемся на улице.

Пронизывающий ветер сразу же пробирает до костей. Ежусь и обхватываю себя руками, пытаясь сохранить ускользающее тепло. Погода как-то резко испортилось. Вчера вроде еще было лето, а сегодня внезапно наступила осень.

Ульяна щелкает брелоком, и ее «ласточка» приветливо моргает нам фарами. Садимся в салон, подруга заводит двигатель и поворачивается ко мне.

— Нельзя сдаваться, давай сходим к другому врачу?

Хорошо знаю этот горящий взгляд. Уля очень зла и готова на подвиги. Она всегда была такой, бойкой и отчаянной, в отличие от меня, тихони и серой мышки. Как мы нашли друг друга, до сих пор загадка, но с самой школы остаемся практически неразлучными.

— А смысл? — грустно усмехаюсь. — Диагноз-то понятен и не изменится.

Глава 2 Таисия

Смотрю на часы. Надо бы ускориться, а то опоздаю в салон. Прибавляю шаг и до сих пор не верю, что опять согласилась на авантюру подруги. Встреча выпускников. Ну зачем она мне? Ведь не собиралась никуда идти, но послушно купила платье и записалась в салон на укладку. Глупость какая. Может, ну его? Лучше посидеть дома с кофе и книгой? Вздыхаю и качаю головой. Тогда Ульяна примчится ко мне и устроит армагеддон. А еще все равно потащит на это дурацкое мероприятие. Только без укладки и макияжа.

Невольно улыбаюсь, представляя эту сцену, и плотнее кутаюсь в тонкое пальто. Погода портится стремительно, видимо, из салона придется ехать на такси.

— Мама! — Отчаянный детский крик пронзает меня насквозь. — Мамочка, забери меня!

Вздрагиваю и инстинктивно оборачиваюсь на звук. Вижу маленькую девочку за прутьями высокого забора Дома ребенка.

— Ты мне? — спрашиваю удивленно и осматриваюсь. Ни одного человека в радиусе нескольких метров. Странно как-то. Дети обычно одни не гуляют.

— Тебе, — сквозь слезы отвечает она и вытирает нос рукавом тоненькой потрепанной курточки.

Подхожу ближе, не зная, как себя вести в подобной ситуации. Да и девочку эту вижу в первый раз в жизни. Маленькая, худенькая, с огромными и такими несчастными голубыми глазами. Смотрит прямо в душу, переворачивая все вверх дном.

— Малышка, ты ошиблась, — мягко отвечаю, нервно сглатываю и присаживаюсь перед ней на корточки. — Я не твоя мама.

Еще раз смотрю по сторонам, ища воспитателя или нянечку. Должен же быть кто-то из взрослых. Но никого не видно.

— Не ошиблась, — шмыгает девочка носом. — Я слышала, что дети сами выбирают родителей. Я выбрала тебя.

Сердце пропускает удар и болезненно сжимается, а на глаза наворачиваются слезы. Малышка… Бедный ребенок даже не знает, насколько близка к истине. Только вот мой малыш меня никогда не выберет… От этого становится так тошно, что хочется выть волком. Опускаю голову и зажмуриваюсь, чтобы не разреветься. Только не сейчас, не перед испуганным ребенком.

— Мамочка, — судорожно всхлипывает девочка и тянет ко мне худенькие ручки. — Не бросай меня. Пожалуйста…

В груди так давит, что трудно вздохнуть. Нестерпимо хочется прижать к себе эту девчушку, чтобы успокоить, но железные прутья не позволяют приблизиться. Протягиваю к ней руку и мягко глажу по светлым волосам.

— Сонька! — Девочка вздрагивает, опасливо оглядывается и сильнее прижимается к ограждению. — Дрянная девчонка, вот ты где!

К нам спешит растрепанная дородная женщина и эмоционально размахивает руками.

— Значит, ты Соня? — с улыбкой спрашиваю я. Поддаюсь порыву и нежно касаюсь щечки кончикам пальцев, стирая соленые капли.

— Да, а ты?

— А я Тася.

— Вот непутевая! Зачем опять сбежала? — доносится до нас женский крик, а сама надзирательница приближается.

— Чтобы маму позвать, — огрызается на нее Соня.

— Сколько раз тебе говорить, умерла твоя мама. — Женщина оказывается рядом с нами, грубо хватает Соню за запястье и дергает к себе.

— Подождите, что вы делаете? — пытаюсь заступиться, но в глазах этой женщины столько злости, что вряд ли это поможет.

— Забираю негодницу, — недовольно шипит та. — Еще и на цепь посажу, устала носиться за ней по всей территории.

— Ну так же нельзя, — качаю головой и от волнения кусаю губы. Не понимаю, как можно так обращаться с малышкой, еще и брошенной родителями. Она же ни в чем не виновата.

— А как можно? — рявкает на меня женщина. — Вдруг с ней случится чего, кто отвечать будет? — машет на меня рукой и тащит Соню к зданию Дома ребенка.

— Пусти, я хочу к маме! — Девочка всеми силами упирается и кричит, разрывая мое сердце на куски. Невозможно выдержать. Глаза невольно наполняются слезами, и горячие капли текут по моим щекам.

— Нет у тебя мамы, а не прекратишь хулиганить, и не будет никогда!

— Неправда! — отчаянно кричит Соня, захлебываясь слезами, вырывается и бежит к зданию.

— Зачем вы так? — спрашиваю с укором и качаю головой.

Пытаюсь как-то оправдать эту жестокость, но не могу. В голове не укладывается, как так можно. Этой девочке сейчас страшно и больно, а пожалеть и приласкать некому. Это даже не профдеформация, а какая-то халатность или непригодность.

— Не лезьте вы не в свое дело, — фыркает женщина и идет за Соней.

Я лишь грустно вздыхаю и с жалостью смотрю им вслед, но сделать ничего не могу. Это система, ее не перестроить по щелчку пальцев. А полномочий у меня никаких нет.

Телефон призывно вибрирует в кармане. Смотрю на дисплей — номер неизвестный. Сдвигаю зеленую трубку в центр и прикладываю к уху.

— Алло, — выдыхаю расстроенно.

— Здравствуйте, Таисия Игоревна? — раздается в динамике недовольный женский голос.

— Да, — отвечаю я и озадаченно хмурюсь.

— Вы записаны на укладку, придете?

— Конечно! — спохватываюсь и резко ускоряюсь в сторону нужного здания. — Уже бегу.

Глава 3 Таисия

Моя маленькая кухня хороша тем, что до любого предмета можно дотянуться, не вставая со стула. Нажимаю на кнопку чайника, достаю чашки и, оставив Ульяну хозяйничать дальше, убегаю переодеваться.

Вопреки уговорам подруги я выбрала скромное платье-карандаш темно-синего цвета, с небольшим V-образным вырезом и длиной чуть ниже колен. Бордовые туфли и клатч искусно завершают образ. Придирчиво осматриваю свое отражение и ищу изъяны, но, к счастью, не нахожу.

Платье сидит идеально по фигуре, облегая где нужно. Я из тех женщин, что едят на ночь сладости и не толстеют. Хоть в чем-то мне повезло, грустно улыбаюсь своему отражению и брызгаю любимыми духами. Сбрасываю невидимые пылинки с темной ткани и выхожу из комнаты.

— Какая же ты хорошенькая, — восклицает Ульяна, увидев меня.

— Ой, прекрати, — отмахиваюсь я и, отложив клатч в сторону, беру чашку с кофе.

— Ну правда. — Подруга поднимается на ноги и придирчиво меня рассматривает со всех сторон, пока не кивает на лицо. — Смоки идеально тебе подходит. Глаза такие выразительные стали…

— Ульяна, ты торопила меня, чтобы осыпать комплиментами? — снисходительно спрашиваю, желая как можно быстрее закончить этот цирк. Она явно что-то затеяла, а сейчас пытается пустить пыль мне в глаза.

— Конечно нет, — сразу сдается Уля и достает из сумочки какие-то документы. — Вот, смотри, — старательно разглаживает сложенные в несколько раз листы.

— Что это? — удивленно заглядываю ей через плечо, пытаясь рассмотреть хоть какие-то детали.

— Это досье на всех холостяков, что будут на сегодняшнем вечере, — произносит она назидательным тоном и гордо вскидывает подбородок.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не засмеяться в голос, такой абсурдной кажется ее затея. Просто верхом идиотизма.

— Ты серьезно? — уточняю на всякий случай.

— Абсолютно, — не сдается Ульяна. Жестом предлагает мне сесть напротив и отпивает из своей чашки несколько глотков.

— А зачем они нам? — присаживаюсь, откидываюсь на спинку и складываю руки на груди. Давно подруга не занималась сводничеством, прямо обострение какое-то случилось.

— Не нам, а тебе, — как ни в чем не бывало хмыкает Уля. — Ты посмотри на себя. Умница, красавица и до сих пор одна.

— Ты, между прочим, тоже не замужем, — сухо замечаю я.

— Я не замужем по призванию, да и жалко их, тварей беспомощных, — хихикает сама с собой. — А ты создана для семьи и уюта.

Тема, мягко говоря, сложная. Тысячу раз обсужденная вдоль и поперек.

— Жила столько лет без семьи и еще проживу, — тяжело вздыхаю. — Да и кому нужна бесплодная тридцатилетняя тетка. Заканчивай, — сокрушенно качаю головой.

Всегда мечтала выйти замуж по любви. Но любовь, как оказалось, не всегда заканчивается свадьбой. А по-другому я уже не хочу. Помню, как это бывает, и все остальное в сравнении кажется блеклым и безжизненным. Нет, на замужество ради замужества я не готова. Да мне и одной хорошо. Сама себе хозяйка. Невольно вспоминаю Соню, и дыхание срывается. Малышка… вместе нам было бы еще лучше…

— Ну не тридцать нам, не надо, а почти не считается. — Голос Ульяны прерывает поток мыслей. — Да и выбирала я специально тех, у кого уже есть дети. Вот, смотри.

Обреченно вздыхаю и склоняюсь над бумагами.

— Ванька Лаврентьев из параллельного класса, в разводе, двое детей и небольшой домик на берегу моря.

— Уль, — тяну укоризненно, глядя на этого лысого коротышку с усами, как у таракана и пивным животом.

— Ладно, дальше, — фыркает она, соглашаясь. — Вот Сашка Карпов, между прочим, айтишник. Денег много, а тратить некуда. Почему не на тебя?

— Потому что он зануда. Не думаю, что сильно изменился за десять лет, — напоминаю я. — А еще у него мама о-очень требовательная женщина.

— Согласна, — вздыхает Ульяна, растеряв весь свой запал. — Ну вот еще один. Последний вариант. Для себя берегла, но отдаю тебе, как лучшей подруге. Миша Ходаков…

Закатываю глаза к потолку. Этот Миша еще в детстве был жутким живодером.

— Ну с этим-то что не так? — недовольно ворчит подруга.

— Абьюзер чистой воды.

— С чего ты взяла-то?

— На физиономии написано, — отмахиваюсь я, чтобы не вдаваться в подробности. — Хватит глупостями заниматься, поехали, а то опоздаем.

— Поехали, привереда.

Подъезжаем к ресторану на такси. Ульяна расплачивается с водителем, и мы выходим на улицу. Мельком осматриваюсь. Центр города, редко здесь бываю и чаще всего не замечаю какие-то изменения.

Ульяна тянет меня к ресторану. Парковка около него забита. Краем глаза замечаю на парковке автомобиль с московскими номерами. Неприятное предчувствие прокатывает по телу, а где-то внутри зарождается тревога. Это же паранойя, да? Трусливо отмахиваюсь от своих ощущений и переключаюсь на подругу.

— Ой, все уже, наверное, собрались, — причитает та, взбегая по лестнице. — А все ты со своими женихами.

Смеюсь в ответ. Как это по Улиному, сделать меня виноватой во всех своих косяках. Хоть и в шутку.

Глава 4 Алексей

Словно пьяный, смотрю вслед девушке из моего прошлого и чувствую, как внутри все болезненно сжимается. До ломоты и искр в глазах. По телу проходит ледяная волна, заставляя вздыбливаться каждый волосок, а в сердце оживает забытое ноющее чувство, словно заноза. Я думал, давно избавился от него, но, видимо, ошибся.

Тася… пожар вспыхивает в крови и струится по венам с каждым ударом сердца. Неясная тоска сковывает душу, мешая нормально дышать. Моя маленькая слабость, невинное искушение и самое значительное поражение. Нежная чистая девочка, что подарила мне себя и свою любовь. Я был у нее первым… но не оценил щедрого дара. Предал, растоптав все светлые чувства в ее душе. Мог ли я поступить по-другому? Тогда, в семнадцать, мне казалось, что иного пути нет. А сейчас… Какая теперь разница? Все к лучшему… я дал ей шанс на счастливое будущее, надеюсь, она смогла им воспользоваться.

Со злостью сжимаю челюсти, так что зубы скрипят. Надо уходить и сделать вид, что эта встреча мне приснилась, но я, как идиот, стою на месте и смотрю невидящим взглядом в пространство. Черт. Зацепила. Сковырнула давно затянувшуюся рану на сердце, которое теперь обильно кровоточит. Я ничего не забыл и не смог заменить ее никем.

— Не смей к ней приближаться, — врывается в мои мысли надменный женский голос.

Оборачиваюсь на звук и встречаюсь взглядом с Ульяной.

— Чего? — хмуро переспрашиваю. Может, мне показалось?

— Я про Тасю, — хмыкает она и кивает в сторону, куда удалилась Таисия.

— Мне нет до нее дела, — равнодушно пожимаю плечами. Я действительно не собираюсь вмешиваться ни в чью жизнь. Да и вообще скоро уеду.

— Если узнаю, — Ульяна расплывается в провокационный усмешке, — мошонку на уши натяну.

— Шалимова, — снисходительно ухмыляюсь я. — Нашелся ли хоть один мужчина, который согласился жениться на тебе?

— Тебя это не касается, — фыркает она и демонстративно отворачивается, тем самым давая ответ на мой вопрос. Ульяна и в школе-то была невыносимой грубиянкой, видимо, годы не смягчили ее характер.

— Я так и знал, — смеюсь и качаю головой.

— Да пошел ты, — зло шипит Уля, вскакивает с места и уходит, виляя бедрами. Надо признать, довольно сексуально виляет, только вот меня не зажигает. Насмотрелся за свою жизнь.

Провожаю ее взглядом, разворачиваюсь и иду к выходу. Нахрен. Мне здесь явно не рады. Хотя чего я ожидал? Да ничего, в сущности. Вообще приходить было самой идиотской идеей из всех. Я бы и не пришел, если бы не просмотрел списки тех, кто подтвердил присутствие. Напрасно все это…

Сажусь в машину и откидываюсь на спинку. Монотонно барабаню пальцами по рулю и смотрю в никуда. Надо уезжать, так и подмывает нажать на тапочек и рвануть с места, но я почему-то сижу. Чего-то жду. И медленно перемалываю эмоции внутри себя.

Никогда не думал, что вернусь в город своего детства и юности. За десять лет даже проездом здесь не был, а сейчас нужда заставила. Точнее, личная просьба близкого друга отца. Не смог отказать ему…

Валерий Игнатьевич решил вложить деньги в постройку элитного поселка на берегу реки, и ему нужен надежный застройщик. Мне он доверяет, заочно. Учитывая заслуги отца… Сумма строительства под ключ внушительная. От таких сделок не отказываются. Но с лету согласиться что-то мне не дает.

Включаю свет в салоне и просматриваю полученные документы, вникнуть в суть получается с трудом. Цифры впечатляют, но и гемора, чтобы их заработать, предстоит немало. Готов ли я впрячься в подобную авантюру? Не уверен…

После шести часов за рулем мозг совершенно не варит. Убираю бумаги в папку, выключаю свет и прикрываю глаза, чтобы хоть немного расслабиться и решить, что делать дальше. В душе свербит непонятно от чего. Растираю лицо ладонями и смотрю на часы — почти одиннадцать. По хорошему, надо возвращаться в Москву, но что-то сил совсем не осталось. Просматриваю на телефоне список важных дел и встреч на завтра, прикидывая, что можно отменить или перенести. К черту все. Завтра решу все, на свежую голову, а сегодня…

Вижу, как Таисия выходит из ресторана. Опасливо смотрит по сторонам, словно кого-то ждет, и зябко кутается в пальто. Замираю, боясь даже сделать вдох, и скольжу по ее хрупкой фигурке взглядом. Она что, пешком собралась идти? В таком виде? Одна? Ночью? Рефлекс срабатывает быстрее, чем я успеваю осознать весь идиотизм происходящего.

— Тася, подожди! — выхожу из машины и окрикиваю ее. Не останавливается, а даже наоборот, ускоряет шаг. — Да стой ты.

Догоняю в несколько шагов, хватаю за плечо и резко заворачиваю к себе.

— Чего тебе? — Таисия цедит сквозь зубы и вырывает свою руку.

— Ты из-за меня, что ли, ушла? — внимательно изучаю ее лицо. Глаза пылают праведным гневом, а губы едва заметно дрожат.

— Вот еще, — фыркает надменно. — Голова разболелась, вот и ушла.

— Давай подвезу, — предлагаю примирительно и указываю на свой джип, стоящий на парковке около ресторана. Все лучше, чем идти пешком.

— Спасибо, обойдусь. — Тася гордо вскидывает подбородок, обходит меня и удаляется. От той милой девчушки не осталось и следа, теперь это взрослая, самодостаточная женщина. Красивая и холодная, словно Снежная королева. Недоступная и неприступная, не дающая ни единого шанса.

Глава 5 Таисия

Утро начинается как-то внезапно, просто обрушивается со звонком будильника и придавливает своей неотвратимостью. А еще щедро одаривает воспоминаниями о вчерашнем вечере. Гордеев. Вот только его и не хватало для полного счастья, надеюсь, сегодня уже уедет, но на душе как-то неспокойно. Раздраженно выдыхаю, открываю глаза и выключаю голосящий гаджет. Теперь главное — не уснуть снова.

Ну и кто придумал эти утры? Буквально за шкирку заставляю себя сесть на постели. Рабочий день после вечеринки — это, конечно, жестоко, но, к счастью, голова легкая, без грамма похмелья. Хоть на этом спасибо.

Смотрю на часы — семь. Пора ускоряться, а то опоздаю, и Виктория Викторовна будет опять орать. Страшная женщина, необъятных размеров. Как она помещается в своем небольшом цветочном магазинчике, для меня остается загадкой.

Ставлю чайник и иду в душ, по дороге придумывая, что надеть. Выбор невелик, но и красоваться мне не перед кем. Главное, удобно, опрятно и функционально. Натягиваю джинсы и светлую блузку и возвращаюсь в кухню.

Растворимый кофе и пара бутербродов — идеально быстрый завтрак. Пока жую, просматриваю ленту новостей в социальной сети. Какая-то сплошная чушь, даже зацепиться не за что. Захожу в переписку с Ульяной. Странно, последний раз была в сети вчера вечером. Тоже, наверное спит, а у нее на утро что-то было запланировано. Недолго думая, набираю ее номер и прикладываю телефон к уху. Трубку ожидаемо не берут. Улыбаюсь шире и повторяю дозвон. Нечего спать, солнце уже высоко.

— Какого черта? — раздается в динамике хриплый мужской голос, от которого по телу разбегаются мурашки. От неожиданности давлюсь кофе и начинаю кашлять, телефон в этот момент выпрыгивает из рук и летит на пол. Мое сердце делает кульбит в груди и боязливо замирает.

Блин, блин, блин. Только бы не разбился, ну пожалуйста. Только недавно внесла последний платеж по кредиту за него. Переворачиваю экраном вверх и облегченно выдыхаю — цел. Удача сегодня явно на моей стороне. Почаще бы так.

Звонок, конечно же, прервался. Что же это я, номером ошиблась спросонья или приглючило? Набираю еще раз, чувствуя себя полнейшей идиоткой. Взяла разбудила какого-то мужчину в такую рань. А голос у него, между прочим, похож на Гордеева. Ну или у меня уже крыша едет и фантомы везде мерещатся.

— Да, Таисия, я тебя внимательно слушаю. — И опять этот голос, словно из другой жизни. Из прошлого. Только немного мягче стал, бархатистее. Такой не спутаешь. Каждая интонация отзывается где-то внутри, вибрирует и задевает что-то болезненное. Давно забытое.

— Гордеев? — шепчу ошарашенно и нервно закусываю губу, прекрасно зная ответ.

— Он самый.

— Но как? — В голове не укладывается все происходящее.

Что-то не сходится. Может, я опять ошиблась номером? Смотрю на дисплей — все как всегда. Над цифрами красуется имя подруги и ее смешная фотография.

— А где Уля? — с трудом выдавливаю из себя.

— Понятия не имею, — небрежно отмахивается Алексей. — Она забыла у меня свой телефон.

— Забыла? — Шумный вздох невольно срывается с моих губ. — У тебя? — еще один летит следом. — Вы что… вы… вы…

Мысли, что до этого лихорадочно метавшиеся в сознании, стремительно выстраиваются в одну линию. Ульяна поехала к нему? Господи, неужели они провели вместе ночь. Она спала с ним? Моя лучшая подруга и мой бывший? Не может быть. Ведь она знает как… все про меня знает. Это так мерзко и гадко, что не укладывается в голове. Зажимаю рот ладонью, чтобы не закричать и сильнее стискиваю телефон.

— Стоп. Успокойся, — спохватывается Гордеев. — Ты не так все поняла.

Видимо, дальше последуют объяснения, но мне они не нужны. Не хочу ничего понимать в принципе, да и разговаривать с ним тоже. Сбрасываю звонок и небрежно кидаю гаджет на стол, словно дохлую крысу. Уля же не могла меня предать? Ведь не могла же?

Ответов нет. Меня всю трясет. Я не понимаю, как это все могло получиться. Ничего не понимаю.

Телефон призывно вздрагивает, извещая о входящем сообщении. Издалека вижу, что от начальницы, и в ужасе смотрю на часы. Черт. Опаздываю! Резко подрываюсь и мечусь по кухне, собираясь в темпе вальса. Мимоходом открываю сообщение, конечно же, голосовое. Виктория Викторовна другие не любит.

«Васильева, где тебя носит? Пора магазин открывать, — скрипит ее недовольный голос в динамике. — «Опоздаешь — можешь искать себе новую работу».

Этого еще не хватало. Вот тебе и удача. Десять минут осталось. Не успею. Вот же блин!

«Бегу», — отсылаю в ответ текстовое. Быстро надеваю кроссовки и куртку, небольшой рюкзачок и выбегаю из дома.

Глава 6 Алексей

— Вот же напасть.

Откидываю телефон в сторону и растираю лицо руками. Как все этом могло со мной случиться? Идиотская ситуация. Хорошо хоть быстро успел записать номер Таисии. Ведь смартфон Шалимовой настроен на отпечаток, и мой, конечно же, не подходит. Не взламывать же.

В чем я-то виноват? Что оказался не в том месте и не в то время? Что подвез старую знакомую до дома? Да ни в чем! А такое чувство, что я гребаный предатель. Идиотизм чистой воды! Видимо, воздух в этом городе на меня как-то странно влияет.

Надо бы перезвонить Тасе и все ей объяснить, но лучше не сразу, а дать время остыть. Да и вообще, с какого ляда я должен доказывать, что не верблюд. Мне что, делать нечего?

А вот дел у меня великое множество. Очень бы хотелось закончить их сегодня, чтоб свалить, наконец, домой. Надо еще как-то Шалимову найти и телефон отдать, но не дежурить же у подъезда… Ладно, это все уже мелочи, пора собираться.

Приезжаю на планируемое место застройки и с интересом обхожу участок, делая фотографии и заметки в телефоне. Берег реки в шаговой доступности, местность ровная и находится на возвышенности. С виду все вроде бы неплохо, но какое-то шестое чувство буквально кричит о том, что где-то здесь подвох.

Открываю папку с документами и нахожу заключение эксперта о грунте. На бумаге все выглядит очень красиво, но не доверяю я левым спецам. Лучше перестраховаться, чем попасть на бабки. Надо своих пригнать, пусть все здесь перепашут и дадут мне полный отчет по почвам и возможным фундаментам. Но при условии, что я соглашусь, а я еще не решил…

Еду на встречу с Кожиным Валерием Игнатьевичем. Обещал сегодня дать ему ответ, но не получится. Сырой проект, риски не проработаны, а кидаться вот так с фонаря в авантюрную затею я не готов. Не послал его сразу лишь из уважения к памяти отца. Они были друзьями, а после смерти отца Валерий Игнатьевич один из немногих, кто не отвернулся от его семьи. Я благодарен ему за поддержку в те непростые времена. Да и за билет в счастливое будущее тоже. Это он в свое время купил мне билет до Москвы и дал немного денег на первое время.

— Валерий Игнатьевич, мне нужно еще время, — говорю как есть, чтобы не топтаться вокруг да около. В конце концов, спешка нужна лишь при ловле блох, а это не наш случай.

— Ну что же ты, Алексей, думаешь так долго? — Валерий Игнатьевич мягко улыбается и по-отечески похлопывает по плечу. Мне льстит такое отношение, хоть я и стараюсь не смешивать личное и бизнес. Это все-таки немного другой случай.

— Потому что сумма на кону немалая, да и репутация моя дорогого стоит, — терпеливо поясняю и откидываюсь на спинку стула. — Я могу взяться за ваш объект и даже построить его в срок, а через пару лет он провалится в карст, как вам такой расклад?

— Ты что же, не доверяешь моим спецам? — Он удивленно приподнимает бровь, но улыбка сходит с лица.

— Я никому не доверяю, а чужим наемным работникам тем более, — говорю предельно честно, чтобы между нами не осталось недопониманий. — Может, его перекупили конкуренты, чтобы насолить вам?

— Какой ты мнительный, — хмыкает Валерий Игнатьевич, но больше не излучает уверенности, даже наоборот, начинает грузиться моими опасениями. Это хорошо, может сам прошерстить своих людей.

— Осторожный, — расплываюсь в снисходительной смешке.

— Пусть так. Сколько тебе нужно времени, чтобы все просчитать и решить? — Он вновь переходит к делу и стучит пальцами по папке с проектом его поселка.

Задумчиво зависаю. По идее, мне хватит пары-тройки дней, чтобы выяснить и проверить нюансы, но хотелось бы иметь еще запас времени. Для чего? Да черт его знает.

— Неделя.

— Ну хорошо, — согласно кивает Валерий Игнатьевич и протягивает мне руку. — Тогда через неделю я тебя жду в этом же месте и в это же время.

— Договорились, — обмениваемся рукопожатием. — А сейчас мне, к сожалению, пора. Ждет долгая дорога до дома.

— Счастливого пути.

Выхожу из ресторана и сажусь в машину. Вроде все дела уладил. Осталось одно незавершенное. Достаю из бардачка телефон Ульяны и кручу в руках. И вот что с ним делать? Где ее искать? Есть одна идея, как убить двух зайцев одновременно. Небрежно кидаю гаджет на пассажирское кресло и выезжаю с парковки.

Глава 7 Таисия

— Вот ваш букет, — широко улыбаюсь и протягиваю покупателю заранее заказанные цветы.

— Спасибо, — расплачивается он картой и уходит.

Без сил опускаюсь на стул и роняю голову на руки. Устала, как собака. Но главное — не уволили. Кое-как удалось уговорить начальницу сжалиться, правда, за свое опоздание я расплачиваюсь часом обеденного перерыва. Ну ничего, стройнее буду.

День сегодня выдался суматошный, ни секунды покоя. Чему я даже рада — нет времени думать об утреннем инциденте. Я поставила эмоции на паузу и абстрагировалась от ситуации. В сущности, меня вообще не должно касаться, с кем проводит время Гордеев, но, видимо, из-за Ули задело за живое. Головой понимаю, что они оба взрослые люди и сами вольны выбирать, с кем им спать, но душой такой расклад не принимается. Ядовитая ревность вцепилась в сердце острыми клыками и не желает отпускать.

Чтобы как-то отвлечься, достаю телефон и в который раз набираю детский дом. Со вчерашнего дня моя решимость не растерялась, я все так же хочу туда съездить. Весь день пытаюсь до них дозвониться, но бесполезно. Словно вымерли все там. Придется ехать вслепую, другого выхода нет. Не откладывать же.

После работы захожу в соседний магазин, покупаю разные вкусняшки для детей и мягкую игрушку для Сони. Милый котенок с огромными зелеными глазами должен обязательно ей понравиться. Еду на автобусе в другой конец города к детскому дому. Смотрю на часы — почти восемь. Авантюра чистой воды. Какова вероятность, что меня пропустят в такое время? Да практически нулевая. Но я с ослиным упрямством все же иду к забору.

Сумерки давно опустились на город, на территории детского дома не видно ни души, лишь в самом здании еще горит свет. Подхожу к калитке, которая, конечно же, заперта. Разреветься хочется от несправедливости и бессилия. Беру себя в руки и нажимаю на кнопку звонка. Ко мне выходит мужчина в возрасте, в черной форме, видимо, охранник.

— Добрый день, — кричу ему издалека, привлекая внимание. — Как я могу увидеть заведующую?

— Да ты что, девонька? — улыбается он и семенит ко мне. — Время-то видела?

— Мне очень надо, пожалуйста… — складываю руки на груди и умоляюще смотрю на него.

— Так нет ее и не было сегодня.

Я так и знала, чо ничего не получится.

— Ой, а как же мне быть… — всхлипываю, едва сдерживая подступившие слезы. — У меня вот гостинцы деткам…

— Завтра приходи и пораньше.

— Да не могу раньше, я же работаю.

Слезы все-таки прорываются и тонкими ручейками текут из глаз. Шмыгаю носом и, как маленькая, вытираю их рукавом.

— Ну подожди, не реви. Сейчас попробую что-нибудь сделать.

Уходит обратно в здание. Терпеливо жду и хожу из стороны в сторону. Холодно. Дышу на озябшие руки и нервно кусаю губы. Ну не может же мне не повезти. Я же для девочки стараюсь, не для себя.

— Проходи, — кричит охранник и спешит открыть мне дверь. — Тебя ждет Нина Федоровна. Это старший воспитатель.

— Спасибо вам огромное, — порывисто обнимаю его и почти бегу к зданию.

— Да вроде не за что…

Быстро поднимаюсь по лестнице, вхожу в здание и с интересом осматриваюсь. Типичное казенное заведение, как в поликлинике или детском саду. Да и запах тоже специфический.

— Это вам нужна заведующая?

Оборачиваюсь на звук голоса и вижу женщину, спешащую ко мне.

— Да, здравствуйте. Вы, наверное, Нина Федоровна?

— Да, а вы?

— Меня зовут Таисия Васильева.

Хочется дать себе подзатыльник за такой исчерпывающий ответ.

— По какому поводу к нам? — Нина Федоровна заметно нервничает, но взгляд не злой, скорее, уставший.

— Да я… — мнусь неопределенно, никак не получается четко сформулировать цель визита. — Вот, — протягиваю пакет со сладостями. — Детям принесла вкусняшки.

— Спасибо, конечно, но… — Она сокрушенно качает головой.

— Не возьмете? — испуганно распахиваю глаза. Что ж я, зря все это покупала?

— Да я-то возьму, — улыбается Нина Федоровна. — Но не положено. Что-то еще?

— Да… девочка Соня, — закусываю губу и нервно кручу в руках игрушечного котенка. — Можете передать ей?

— Изюмская? — удивленно переспрашивает воспитатель.

— Я только имя знаю, — робко пожимаю плечами.

— Откуда?

— Вчера познакомились около забора…

— Ясно. — Ее улыбка становится шире. — Может, хотите сами подарить?

— А можно? — с сомнением спрашиваю. — Я бы с радостью.

Слышала, что к детям никого не пускают и даже не надеялась на встречу.

— Пойдемте со мной, — добродушно хмыкает Нина Федоровна и озирается по сторонам. — Только недолго. Я раздам сладости и заберу вас.

— Хорошо.

Поднимаемся на второй этаж и идем по длинному коридору. Мое сердце взволнованно ухает в груди в такт шагам. Я совершенно не готова к встрече, но очень хочу увидеть эту девочку. Так она запала мне в душу, что постоянно думаю о ней.

Глава 8 Алексей

Нервно барабаню пальцами по рулю и смотрю на часы. Почти десять. Два часа уже сижу около подъезда, как дебил, а мог бы ехать в столицу. Где можно столько времени шляться? Это вообще-то не мое дело. Но, черт возьми, раздражает!

Подаюсь чуть вперед и поднимаю голову, пробегаясь взглядом по окнам. Света нет, значит, пропустить Тасю я не мог. Она просто еще не пришла. А если вообще сегодня не придет? Эта мысль мне совсем не нравится, от нее свербит где-то внутри. Смотрю на телефон. Может, все-таки позвонить ей? Ага, конечно, и заодно сказать, что жду ее около подъезда. Тогда Тася тем более не придет.

Что я вообще здесь делаю? Какой-то идиотский был план. Такое ощущение, что в меня иногда вселяется какой-то другой человек и творит дичь. Вот приехать сюда сто процентов была его идея.

Смартфон призывно вздрагивает, оповещая о входящем вызове. Смотрю на дисплей — Ангелина. Ну естественно, кто же может вынести мне мозг в такое время, как не она. Сдвигаю зеленую трубку в центр и включаю громкую связь.

— Я, кажется, просил не звонить мне, — сухо напоминаю и тру переносицу пальцами, гася волну раздражения внутри себя.

— Я соскучилась… — капризно канючит она, чем бесит только сильнее. — Когда ты уже приедешь?

— Лина, когда захочу тебя увидеть, я дам знать. — Мой голос звучит ровно и безэмоционально.

— Ну котик…

— Хватит. Я все сказал, — рычу недовольно. — У тебя все?

— Нет… скоро зима, а моя шубка такая старая. — Такой толстый намек сложно пропустить.

— Пришли мне несколько вариантов, я подумаю.

— Спасибо. Жду тебя.

Сбрасываю звонок и небрежно швыряю телефон на соседнее сидение. Как же хорошо, когда проблему можно решить при помощи бабок. Это реалии моего мира, где все покупается и продается. Пытаюсь представить Таисию на месте Лины и качаю головой. Нет, она бы не опустилась до уровня вещи. Даже очень дорогой вещи.

Но Лина хорошая любовница, точнее, удобная. Не обижается по пустякам, не донимает меня любовью и всегда готова на встречу. У нас нет отношений, лишь регулярный секс за бабки. Очень жаль, если она в какой-то момент перестала это понимать. Борзеет и переходит личные границы. Мне это совсем не нравится. Видимо, придется объяснить еще раз. Либо играем по моим правилам, либо расходимся в разные стороны. Лишние проблемы мне ни к чему.

Откидываюсь на спинку и смотрю прямо перед собой. Воспоминания неожиданно подхватывают и уносят в далекое прошлое, где я бегал по улицам этого города то в школу, то за хлебом, то играть в футбол с пацанами. Улыбка невольно появляется на губах. Беззаботное время…

А потом отца не стало… Несчастный случай на стройке, и детство резко закончилось. Мне было шестнадцать, как раз закончил девятый класс и собирался переходить в десятый, но мать решила перевести меня в другую школу, попроще… потому что не могла оплачивать счета.

Я не виню ее, вероятно, у нее не было выбора… Потом мы и вовсе переехали в этот нищебродский район к отчиму, и я познал совсем другую жизнь. Уличную. Где каждый сам за себя. Пришлось выгрызать себе место под солнцем. Чудом удалось не скатиться на самое дно. Не сбухаться и не стать наркоманом, как многие из нашей компании. У этого чуда есть имя… Тася… Моя скромная отличница с колдовскими зелеными глазами и толстыми русыми косами.

Прикрываю глаза, позволяя себе несколько секунд ностальгии. Я ведь любил ее… больше всего на свете, но должен был оставить. У меня не было выбора, точнее, выбор был слишком мучительным, но я малодушно сделал его.

Отчим хотел упрятать меня в военное училище, пришлось бежать из дома. Без денег, без какого либо плана, в никуда. Я не мог взять Тасю с собой, но хотел вернуться за ней позже, когда встану на ноги. Не вернулся… Работал, как сумасшедший, чтобы заработать хоть что-то. Не замечал, как пролетают дни, недели, годы. Когда опомнился и оглянулся, понял, что уже слишком поздно. Прошло слишком много лет, и все изменилось. Мы стали другими, совершенно чужими друг другу людьми. Я нашел в себе силы отпустить свою любовь, запретил думать о ней и вспоминать. И у меня все прекрасно получалось до тех пор, пока я не увидел Таисию вновь…

В груди становится тесно, а по телу проходит волна колючих мурашек, вздыбливая каждый волосок на коже. Шумно выдыхаю и распахиваю глаза, отгоняя наваждение. Хватит копаться в прошлом. Его не вернуть. Второго шанса не будет, да и не нужен он мне. Я давно научился жить в своем маленьком аду и менять ничего не хочу.

Краем глаза замечаю движение справа. Таисия? Ну наконец-то! Она не замечает моей машины и проходит мимо. Спохватываюсь и моргаю ей фарами. Даже не смотрит в мою сторону и заходит в подъезд. Черт. Первоначальный план трещит по швам. Придется корректировать по ходу. Забираю телефон Ульяны, выхожу из машины и нажимаю кнопку на брелоке, ставя машину на сигнализацию.

***

Домофон не работает. Без проблем оказываюсь в подъезде и поднимаюсь на третий этаж. По дороге вижу старую надпись, точнее, буквы и сердечко, сделанные мной из горящих спичек, приклеенных к побеленному потолку, и невольно улыбаюсь. Так давно это было, а кажется, только вчера.

Дверь Таисии нахожу без труда, она совершенно не изменилась. Такое ощущение, что я действительно попал в прошлое. Нервно сглатываю и нажимаю на кнопку звонка. Птичья трель отчетливо слышится на площадке и электрическим импульсом проходит по телу. На секунду кажется, что сейчас дверь откроет мама Таси и, как всегда проворчит: «Иди, опять твой беспризорник явился». Улыбаюсь и пропускаю момент, когда дверь открывается.

Глава 9 Алексей

— Что случилось? — появляюсь на кухне, осматривая масштабы бедствия.

Чувствуется едкий запах бульона и газа. Видимо, что-то из кастрюли вылилось на плиту и погасило огонь. Тася пытается минимизировать армагеддон, выключает газ и хватается за кастрюлю. Не успеваю ее остановить.

— Ай, — вскрикивает она, обжегшись и роняет посудину. Та с грохотом падает на пол, поливая всю поверхность остатками бульона и белых комочков пельменей.

— Тихо, не двигайся, — мгновенно оказываюсь рядом и не обращая внимания на возражения, засовываю ее руку под холодную воду. Таисия лишь хнычет от боли, но больше не вырывается.

— Ну чего ты, а? — мягко спрашиваю и глубоко вдыхаю едва ощутимый аромат ее кожи. Как она пахнет, с ума сойти. Голова предательски кружится, а по телу ползут мурашки.

— Больно, — шмыгает Тася носом и, закусив губу, смотрит мне прямо в глаза. Тону в их синеве и забываю обо всем. Мы так близко, но одновременно так далеко. Черт. Как же хочется отмотать время назад…

— Сейчас пройдет, — нервно сглатываю и усилием воли опускаю взгляд на ее ладонь. Красная, но не критично. Может, и без волдырей обойдется. — Аптечка где?

— В комнате на столе, — сдавленно произносит Таисия.

Неловкость между нами усиливается. Отпускаю ее запястье и отхожу на несколько шагов от греха подальше. Открываю окно, чтобы проветрить помещение, и ухожу в комнату на поиски аптечки.

Открытая аптечка и правда лежит на столе, а рядом с ней какой-то буклет. Внимательно рассматриваю и ни черта не понимаю. Какие-то слуховые аппараты. Один из них обведен ярким фломастером. Неспроста же? На всякий случай делаю себе фотку. Беру все, что нужно, из аптечки и возвращаюсь на кухню.

— Давай сюда.

Тася выключает воду и поворачивается ко мне, протягивая руку ладонью вверх. Еще раз осматриваю. Ожог незначительный, всего лишь покраснение, но надо его снять. Запениваю пантенолом и усаживаю ее на стул.

— Ты чего рванула-то? — мягко улыбаюсь я.

— Пельмени убежали. — Она досадливо всхлипывает. На ресницах дрожат соленые капельки, а губы расплываются в виноватой улыбке.

— Поймала?

Смотрю на нее и не вижу пролетевших десяти лет. Тася такая же, только прическа другая. Вчера в ресторане мне показалось… но сегодня встало на свои места.

— Кого? — непонимающе хлопает ресницами.

— Пельмени.

— Нет, — грустно вздыхает она. — Придется новые варить.

Так хочется напроситься на ужин, но нет. Это уже слишком. Меня вообще здесь быть не должно. Не дай бог муж придет, зачем проблемы девочке создавать. Только сейчас замечаю, что мужских вещей в ее доме нет.

— Тась, а муж где? — вкрадчиво интересуюсь, пока она опять не начала кусаться.

— Гордеев, — тянет Тася с укором и окидывает меня снисходительным взглядом. — У меня нет мужа и не было никогда.

— Только не говори, что из-за меня, — застываю я.

На душе становится откровенно паршиво.

— Ну у тебя и самомнение, — закатывает она глаза, но я не верю ее браваде. — Просто я ценю свою свободу. Чтобы встречаться с мужчинами, не обязательно выходить за них замуж.

От мысли о том, что Таисия может с кем-то встречаться, становится не по себе. Конечно, она же должна была ждать меня десять лет и хранить верность. Взрывает внутренне, но внешне сохраняю невозмутимость. Зацепила. Танком проперла, вспахивая все то, что я так долго закапывал в себе. Ревность мгновенно вспыхнула в груди, опалила жарким пламенем, но я с готовностью потушил ее. Тася не моя женщина. Я не имею права ни на нее, ни на подобные эмоции.

— А что за буклет со слуховыми аппаратами? — перевожу тему на более нейтральную. — У тебя что, проблемы со слухом?

— А, нет. Это не у меня…

— А у кого?

— У одной девочки из детского дома, — говорит о ней, и лицо преображается. — Такая хорошая девчушка. Очень хочу ей помочь…

— Дорогой подарок, — сухо замечаю я, прикидывая, сколько Тасе нужно заработать, чтобы позволить себе такие траты. Картинка не сходится.

— Ну и что, детское здоровье дороже, — упрямится и поджимает губы, но помощи, конечно же, не попросит.

— Святая Тася, — расплываюсь в улыбке и качаю головой.

— Леш, ты зачем пришел? — устало вздыхает она.

— Телефон отдать.

— Отдал?

— Понял. Уже ухожу, — поднимаюсь на ноги.

— Скатертью дорога. — Тася недовольно подбирается.

— Даже уезжаю, больше тебя не потревожу.

Ловлю на себе ее долгий взгляд, но все же ухожу. Спускаюсь во двор и поднимаю голову. Таисия стоит у окна, смотрит на меня. Черт. Черт. Черт. Все в груди замирает от воспоминаний. Это невозможно. Так не бывает.

Сажусь в машину и слишком резво трогаюсь с места. Скорость помогает сконцентрироваться и успокоиться. Отправляю секретарю фотографию слухового аппарата и наговариваю голосовое сообщение.

Глава 10 Таисия

Смотрю за тем, как машина Алексея отъезжает от дома, и сердце неожиданно разлетается вдребезги. Опять. Как будто теряю его, но он давно мне не принадлежит. Тяжело вздыхаю и медленно выдыхаю, чтобы не разбиться самой. Без сил опускаюсь на стул и прикрываю глаза, чтобы не разреветься, но слезы уже жгут глаза.

Он был здесь. В моем доме. Реальный. Настоящий. Так близко, что кружилась голова. Мне же не приснилось, не показалось? Втягиваю носом воздух. До сих пор ощущается аромат его одеколона. Пробирает до мурашек.

Гордеев был совсем рядом, а я выгнала его… Глубокий вдох и медленный выдох. Все правильно. Я поступила так, как должна была. Дрожь проходит по телу, а в груди зарождается судорожный спазм и сковывает горло, не давая дышать. Хватаюсь за шею и нервно сглатываю. Я смогла. Справилась с прошлым, но какой ценой…

Трель дверного звонка легким разрядом проходит по коже и заставляет вздрогнуть. Вскакиваю, как ошпаренная, и бегу в прихожую. Сердце колотится, как сумасшедшее, а мысли играют в чехарду. Вернулся? Зачем?

— Что еще ты забыл сказать? — выпаливаю язвительно и не глядя открываю дверь. — Ой…

На пороге не Гордеев. Разочарована? Едва ли. Но все же как-то не по себе.

— Не ой, а Ульяна. — Подруга расплывается в улыбке, а я растерянно хлопаю ресницами. — Кого ты тут кроешь?

Уля решительно отодвигает меня в сторону и проходит в квартиру. Не возражаю и закрываю за ней дверь. В конце концов, мы не ругались. Можно было бы сказать, что мужика не поделили, но я-то не претендую.

— Того, кто привез мне твой телефон, — хмыкаю я и демонстративно складываю руки на груди. Даже интересно, как она теперь оправдываться будет.

— Слава богу! — восклицает Ульяна как ни в чем не бывало и стаскивает сапоги. — Я уже попрощалась с ним. Не помню, где оставила. Так кто принес-то?

— Гордеев.

Озадаченно смотрю на нее, пытаясь понять, издевается или правда не знает. Неужели Алексей соврал? Зачем ему это? Не сходится у меня ничего.

— Оу, — она округляет глаза в притворном ужасе. — Вот это новости.

— Ты что, не помнишь? — недоверчиво интересуюсь, запутываясь окончательно. Не верить подруге у меня нет причин, но и факты вещь упрямая.

— Неа, перебрала вчера чуток, и все в тумане, — хихикает и качает головой. — Но проснулась я точно дома.

— Ясно, — выдыхаю, отдаю ей телефон и ухожу на кухню.

— Тась, ты чего? — догоняет меня Ульяна и хватает за запястье.

— Ничего, — невольно огрызаюсь и выдергиваю свою руку.

Не хочу об этом говорить. Все еще кипит внутри.

— Ревнуеш, что ль? — догадывается она и смеется. — Да брось, ничего же не было.

— Откуда ты знаешь, если не помнишь?

— Ну это бы я точно запомнила.

С сомнением смотрю на нее, но парировать нечем. Правду теперь знает только Гордеев. А в сущности, какая разница. Он все равно больше не вернется. А жизнь продолжается.

— Что у тебя тут за бедлам? — Ульяна осматривает мой коллапс на полу. Да уж, отмывать все придется… надо хоть подмести, а то совсем как-то стремно. Еще запах этот.

— Пельмени были… — вздыхаю я и иду за веником. — Но не срослось…

— Ясно, забей, — отмахивается она и плюхается на стул. — Давай пиццу закажем и пиво холодное?

— Я не хочу пить, — хмурюсь. Вчерашней гулянки мне хватит еще на пару лет. Я вообще очень редко пью алкоголь. Не люблю его в принципе.

— Не пей, я-то хочу. — Ульяна пожимает плечами и включает свой гаджет. — С мясом или рыбой?

— С мясом, — сдаюсь я. Все равно ведь не отстанет.

Уля звонит в доставку и заказывает пиццу, себе пиво, а мне морс. Откладывает телефон в сторону и пронзительно смотрит на меня. Становится не по себе и я отвожу взгляд. Заметаю пельмени на совок, выкидываю в ведро и, наконец, сажусь за стол.

— Так чего Гордеев-то говорил? — спрашивает Ульяна и нервно барабанит пальцами по столу.

— Да ничего, — неопределенно пожимаю плечами, первый раз в жизни решив не делиться подробностями. — Просил тебе передать телефон. А еще сказал, что возвращается в Москву.

— Ну и отлично. — Она удовлетворенно кивает. — Туда ему и дорога.

— Согласна, — натянуто улыбаюсь и поднимаюсь на ноги.

Чтобы чем-то себя занять, наливаю в чайник воды, руки дрожат, едва не роняю его в раковину. Ставлю на подставку и нажимаю кнопку. Опираюсь ладонями на столешницу и невидящим взглядом смотрю в стену.

— Какая-то ты напряженная, точно все нормально? — доносится до меня голос Ульяны.

— Да, устала просто, — разворачиваюсь к ней и опираюсь ягодицами на столешницу. — После работы еще в одно место заезжала…

— Куда?

— В детский дом, — говорю прямо, но отчего-то чувствую холодок пробежавший по коже.

— Господи, Тася, зачем тебе это? — Ульяна с громким шлепком припечатывать ладонь к своему лбу. — Делать, что ли, нечего?

Глава 11 Таисия

— У вас не больше часа. Режим нарушать нельзя, — напутствует Нина Федоровна, отдавая мне Сонечку на прогулку.

— Хорошо, — счастливо улыбаюсь.

Час — это так мало, но я рада даже этому времени. Слава богу, Ульяне удалось достать для меня разрешение. Хоть и незаконное, но кто будет проверять? И пусть пришлось заплатить за него остатками своей зарплаты. Блестящие от радости глаза девочки этого стоят.

— Ну что, пойдем? — протягиваю Сонечке руку.

— Пойдем, — широко улыбается и уверенно вкладывает в нее свою.

На улице прохладно. Зябко веду плечами, останавливаю Соню и присаживаюсь на корточки перед ней. Поправляю шапку и шарф, чтобы ветер не задувал. Помогаю надеть перчатки и веду на детскую площадку. Она, наверное, сама все умеет, но мне так хочется помочь.

— Что хочешь поделать? — спрашиваю, перехватив ее взгляд. Сонечка лучше понимает речь, когда смотрит на губы.

— На горку! На горку! — Она указывает направление и сбегает туда. Взбирается по металлической лестнице и смотрит на меня сверху вниз.

— Мама, лови меня!

От ее слов сердце срывается с места и ухает вниз. Закусываю губу, сдерживая мгновенно подступившие слезы, и расправляю руки. Соня бесстрашно несется с металлической горки. Ловлю ее в самом конце и подкидываю вверх. Легкая, как пушинка. Она довольно взвизгивает и заливается смехом.

— Еще-еще.

Отпускаю на землю. Соня опять бежит на горку. И все повторяется.

— Все, ручки устали, — сдаюсь я после пятого раза. Какой бы легкой она ни была, а без привычки тяжеловато.

— Тогда на качели. — Соня не обижается. Берет меня за руку и тянет за собой. — Ты посиди, а я тебя покачаю.

С улыбкой смотрю на маленькое кресло и качаю головой.

— Так будет не по-честному.

— Но мне хочется, — смотрит на меня такими жалостливыми глазами, что я сдаюсь. Признаю полную капитуляцию. Не могу ей отказать.

— Хорошо.

С трудом втискиваюсь на узкое детское сидение и помогаю раскачать себя. Соня смеется и хлопает в ладоши. Смотрю на нее и таю. Такая она открытая и непосредственная. От чистых детских эмоций перехватывает дыхание, а в груди все болезненно сжимается.

Накатавшись и набегавшись вдоволь, мы присаживаемся на скамейку. Достаю из кармана конфеты и угощаю Соню. Берет одну и аккуратно кладет в рот. Щурится от удовольствия, а я не могу сдержать улыбку.

— А когда ты меня заберешь? — Соня застает меня врасплох своим вопросом. Колючие мурашки прокатывают по телу от того, что у меня нет для нее четкого ответа. Не могу же я сказать, что не собираюсь ее забирать. Но и давать ложную надежду тоже неправильно.

— Это непросто и небыстро… — пытаюсь ответить уклончиво, но получается какой-то бред.

— Ну ты же не сдашься? — Надежда в ее взгляде убивает меня. Внезапно понимаю, что не смогу ее предать. Решение приходит в одну секунду и кажется очень правильным и очевидным. Да, я хочу удочерить эту девочку. Хочу стать ей настоящей мамой. Хочу подарить всю свою нерастраченную любовь и нежность.

— Я соберу документы, как только все будет готово…

— Ура! — вскрикивает Соня и прыгает мне на шею. — Спасибо, мамочка! Я буду самой лучшей дочкой на свете.

— Ты уже самая лучшая…

Прижимаю ее к себе и целую в макушку. Моя дочь. Самая настоящая. Самая родная. Слезы невольно выступают на глазах, но я небрежно смахиваю их.

Телефон призывно пиликает в кармане. Выпускаю Соню из рук и смотрю на дисплей. Будильник. Наш час прошел.

— Пора, Сонечка, пойдем, — поднимаюсь на ноги и подаю ей руку.

— Ну еще чуть-чуть, — начинает капризничать она, не желая уходить.

— Заведующая будет ругаться и больше тебя со мной не отпустит, — поясняю я, присаживаясь перед ней на корточки. — Ты же хочешь еще погулять?

Насупливается, но ладошку протягивает. Медленно идем в здание. У двери нас уже встречает Нина Федоровна.

— Нагулялись? — мягко улыбается она.

Соня не отвечает. Вообще делает вид, что не слышит, и смотрит на меня.

— А ты скоро придешь?

— Постараюсь в следующий выходной.

— Я буду ждать, — обнимает меня за ноги.

— И я, — наклоняюсь и целую ее в щечку. — Давай, беги на обед.

Кивает и убегает, а я лишь провожаю ее взглядом.

— Как это у вас получается? — задумчиво тянет Нина Федоровна.

— О чем вы? — непонимающе хмурюсь и оборачиваюсь к ней.

— Сонечка очень плохо идет на контакт. Практически ни с кем не общается, а вот с вами становится другой…

— Я не знаю, — улыбаюсь, а в душе все расцветает. — Сама ничего не понимаю.

— Бывает же так, — удивленно качает головой. — Если бы не увидела, не поверила бы.

— Да.

— А вы что решили по поводу опеки?

Глава 12 Алексей

— Что думаешь по этому поводу? — протягиваю Игнату документы по предложению Кожина и опускаюсь в кресло напротив. На столе предусмотрительно стоит чашка с ароматным кофе. Отпиваю глоток и блаженно улыбаюсь, наслаждаясь вкусом. То, чего мне так не хватало сегодня.

— Проверил? — Игнат открывается от бумаг и исподлобья смотрит на меня.

— Вот результаты, — отдаю следующий пакет.

Игнат углубляется в изучение. А я откидываюсь на спинку и пью кофе в ожидании его вердикта. Он единственный в этом мире, кому я могу доверять. Мы поднимались вместе с самого низа и ни разу друг друга не подставили. Наше сотрудничество давно переросло в крепкую дружбу.

— Сам читал?

— Конечно.

— Хочешь согласиться?

Игнат откладывает документы в сторону и задумчиво барабанит пальцами по столу.

— Да, но сначала решил с тобой посоветоваться, — рассматриваю его сосредоточенное лицо и ищу ответы на невысказанные вопросы. Но напрасно. Ига спокоен, значит, не все так страшно, как я нагнетал.

— Авантюра. — Он снисходительно усмехается. — Грунт не тот, что в проекте, соответственно, придется делать другой фундамент, что влечет за собой удорожание проекта.

Ничего нового. Это я и так знаю, но решил перестраховаться. Игнату нет равных в проектировании. Он чертит, я строю — взаимовыгодный тандем.

— А в целом? — вопросительно приподнимаю бровь.

— Можно рискнуть, — хмыкает он, не торопясь подбирая слова. — Но ценовую политику однозначно стоит пересмотреть и накинуть на риски… — крутит пальцем в воздухе. — Процентов двадцать, думаю, устроит обе стороны.

— Спасибо, — улыбаюсь тому, насколько сходятся наши мысли. — Мне очень ценно твое мнение.

— Обращайся, я всегда рад. И если нужна будет помощь…

Да-да, знаю. Всегда могу обратиться, как и он ко мне.

— Поучаствовать не хочешь? — все же предлагаю, хотя мне это совсем не в кассу. Добавятся лишние расходы. Но его расчетам я смогу полностью доверять и не париться на эту тему.

— Втянуть меня? — смеется Ига и качает головой. — Нет уж, спасибо. Мне и так тошно.

— Понял, — прячу улыбку в чашке с кофе. — Как брат?

— Да ну его, разгильдяй каких мало, — отмахивается он и закатывает глаза к потолку. Их родители погибли, когда они были совсем детьми. Игнат заменил брату и отца, и мать, но, видимо, что-то упустил в воспитании.

— Не взялся за ум?

— Неа.

— Сколько ему уже?

— Почти девятнадцать, — вздыхает он раздраженно. Переживает, что брат так и не сможет найти себя в жизни.

— Мы в его возрасте… — начинаю я и улыбаюсь, вспоминая, как сразу после школы приехал в Москву. Спал на вокзале и питался какой-то отравой. Хватался за любую подработку, чтобы прокормить себя и снять хотя бы маленькую комнатушку на окраине.

— В условиях жесткого дефицита, — дополняет Игнат мои внутренние рассуждения. — А у него все есть и даже больше.

— Такова уж современная молодежь, — развожу руки в стороны. Ничего тут не поделать. Деньги развращают неокрепшую психику. — Ладно. Спасибо.

Пожимаем друг другу руки и расходимся.

Спускаюсь на улицу и сажусь в машину. Устал жутко. Неделя выдалась тяжелая и бесконечная, завал просто нереальный. Ни минуты нет свободной. Но осталось только пережить пятницу, что не может не радовать.

Смотрю на часы — почти восемь. Может, к Ангелине заехать, чтобы скинуть напряжение? Мысли сразу же выстраиваются в нужном направлении, рисуя картинки занятного вечера. Виски, ванная и массаж, а еще животный секс. Много, грубо и пошло. Шумно втягиваю носом воздух и веду плечами, скидывая небрежную дрожь предвкушения.

Идеальный план. Трогаюсь с места и достаю телефон, чтобы набрать Ангелине и предупредить ее о своем визите. Но не успеваю, он начинает звонить первым. А на дисплее высвечивается имя моего секретаря. В такое время? Значит, что-то важное. Сдвигаю зеленую трубку в центр.

— Да, Кира.

— Алексей Евгеньевич, извините, что так поздно, — тараторит она. — Тут у меня доставка… аппарат приехал.

— Какой еще аппарат?

— Вы недавно просили меня заказать…

— Ничего я не просил, — хмурюсь я, отчаянно не понимая, о чем говорит Кира. Уставший мозг просто отказывается предоставлять нужную информацию. — Не морочь мне голову.

— Хорошо, тогда не оплачиваю и отказываюсь, — выдыхает она, а меня словно простреливает догадкой.

— Стоп. Какой аппарат? Слуховой?

— Ну да.

Ну конечно. Для какой-то девочки из детского дома. Я же просил заказать для Таисии. Совсем из головы вылетело. Черт. В моих планах не было, но… Ладно, раз уж назвался груздем.

— Принимай, — обреченно выдыхаю я, понимая, что планам на вечер не суждено сбыться. Настроение стремительно катится вниз. — Скоро заеду.

— Хорошо.