Не скальте клыки на ведьму

Пролог

– Ты поглянь, какая киса! И одна, без охраны…

Приятный, чуть рокочущий мужской голос заставил резко затормозить и в панике шарахнуться назад – прочь от двух угрожающе крупных фигур, вынырнувших из темной подворотни. Сердце забилось: один из них альфа! Ой, мама…

Что волков я не почуяла, не было ничего удивительного: в городе их немало, альфы тоже встречаются. И в основном как раз волки. Так что запахов вокруг полно. Ну и волки как-то не очень к кошкам относятся – видовое неприятие, так сказать, но в условиях города это обычно выливается в нейтралитет. Да и Альтерх – город спокойный, жители в основном цивилизованные и законопослушные. И вот на тебе. От перегородивших мне дорогу мужчин ощутимо веяло угрозой и… желанием.

Так нагло себя вести могли лишь дикие. Совсем нехорошо. Совсем-совсем. Они, конечно, не прям дикари, просто плевать хотели на законы, когда им нужно. Вечные дебоширы и первые кандидаты в преступники. Зато сильные и за работу берутся любую. Даже не особо «чистую» – во всех смыслах.

Первой мыслью было: «Мать нашла?! Неужели пошла на сотрудничество с такими ненадежными исполнителями? Или ей просто плевать как, лишь бы меня вернули?»

Правда, почти сразу я отбросила этот бред – несколько месяцев уже бегаю, не такая большая наша Сихалия, чтобы не найти пропажу. Тем более ведьме, тем более родную кровь. Значит – не хотела искать. С одной стороны, облегчение, а с другой… Чего они ко мне прикопались, а?!

Попытку побега прервали, даже не дав развернуться: неожиданно сзади повеяло жаром и запахом, и в тот же миг мои руки, чуть повыше локтей, крепко обхватили крупные мужские пальцы. Черт! Я рванулась теперь уже вперед, но куда там. Оборотни сильнее людей, потому приставаний человеческих мужчин я никогда и не боялась, но вот самцы… Тем более такие крупные, если судить по первым двум. Мне и от одного было бы сложно отбиться, разве что сыграл бы фактор неожиданности – защищать себя я умела, владея несколькими приемами самообороны, но от троих это нереально.

– Тихо, малышка, не буянь. Ты зачем, такая сладкая, одна ходишь? Или ищешь кого? Так все, нашла. Будешь хорошей девочкой – даже получишь удовольствие, – говорил по-прежнему только один, альфа разумеется.

Плохо-плохо-плохо-то как… Я, конечно, с невинностью давно рассталась, но мужчин выбирать предпочитала сама. Хотя при других обстоятельствах этот волк мог бы мне понравиться – парочка как раз вышла на более-менее освещенное место, позволяя себя рассмотреть. Высокие и мощные – это я и раньше поняла, но ведь и красивые, стервецы! Особенно альфа. Сероглазый, с вьющимися русыми волосами почти до плеч, весь такой мужественный. И молодой, мой ровесник примерно.

Сгенерировано «Allenari_art/Обложки, арты, иллюстрации» с помощью НС, лицензия

Только смотрит насмешливо и покровительственно так… Бесит! Я рванулась – бесполезно, но не сдаваться же без боя. Придурок еще с кошками, видимо, не связывался!

– Отпустите меня! Что за дикость?! Мы в цивилизованном городе! Я… я в полицию на вас заявлю! Я кричать сейчас буду!

Альфа фыркнул:

– Заявляй, киса. На нас по разным городам столько заявлений уже… Одним больше, одним меньше. А кричать – о да, ты будешь, поверь.

По спине пробежал противный холодок, но я вздернула нос, потому что этот громила подошел почти вплотную, обволакивая своим запахом. Приятным… гадство!

– Что, только насиловать привыкли? Просто так никто не дает?

В серых глазах промелькнул огонек гнева, но тут же сменился насмешкой. Волк мягко провел пальцем по моей скуле, а потом ухватил за подбородок.

– Ну что ты, киса, очень даже дают. Сначала немножко сопротивляются для вида, вот как ты, а потом дают. Все. Всегда.

И надавил своей силой. Ах, ну тогда понятно, почему дают. Внутри боролись гнев, страх и что-то еще – непонятное, темное, горячее. Но в этот раз волк просчитался: смешанная кровь подарила мне несколько приятных бонусов, раз с магией не вышло. Например, подчинить меня ментально (а воздействие альф где-то из этого разряда) ни у кого еще не получалось.

Дернула головой, освобождаясь от хватки пальцев, и с вызовом посмотрела в глаза. Не боясь, не подчиняясь. И отмечая вспыхнувшие теперь интерес и удивление. Плевать. От злости аж голос сел, так что получилось почти шипение:

– Всё когда-то случается впервые. Так что даже не рассчитывай, что спокойно раздвину перед тобой ноги, блохастый!

– А вот это ты зря, киса, блох у меня нет…

– Какая разница? Девушка же сказала, что она против. Так что отпустите и идите с миром, песики.

Новый, приятный мужской голос раздался совершенно неожиданно откуда-то сбоку и сзади. Я быстро оглянулась и мысленно выругалась: это что же мне сегодня так «везет»?! Белые длинные волосы, худощавое сложение, высокий, аристократично-бледный… красноглазый. Вампир! И довольно взрослый – видно по движениям, уверенности. Только сейчас, вблизи, получилось его учуять, потому что подкрался совершенно бесшумно.

Глава 1

Восемь лет назад

В большом ритуальном зале воцарилась ошарашенная тишина. В центре круга силы вместо юной девушки с интересным, песчано-рыжим цветом волос обнаружилась… маленькая пума, обводящая всех вокруг недоуменным взглядом.

– Какой по… провал. Салеяра, прими мои соболезнования.

Негромкий голос, с плохо скрытым презрением, разорвал воцарившуюся тишину. Рыжая женщина, стоявшая рядом с говорившей и сверлившая напряженным взглядом пуму-подростка, фыркнула, моментально расслабляясь.

– Не стоит, Лайране, это лишь мелкая неудача. Я и не возлагала особых надежд на приплод от оборотня, но шансы ведь были. А теперь точно Мальеса станет наследницей рода, всего-то. Тем более малышка уже демонстрирует признаки дара в свои десять. Не переживай так за меня.

Ее собеседница легкомысленно пожала плечами.

– Я не переживаю. Просто обидно потратить столько силы… в никуда.

Салеяра повернулась теперь всем телом, окончательно разрушая круг силы, и склонила голову к плечу, с насмешкой смотря на нахалку.

– Лайрааане… Ты хочешь сказать, что я не слишком щедро заплатила участницам круга за помощь? Древнего заклинания рода Сиато недостаточно?!

Глаза второй ведьмы расширились от осознания, что разговор принимает нежелательный оборот.

– Что ты, нет!.. Простите, Глава Салеяра, ваша плата была очень щедрой, конечно же.

Глава сквада Третьего района Вайтехи снова фыркнула и повернулась к остальным четырем участницам неудавшегося ритуала пробуждения магии. Казалось, что шестерых ведьм должно для этого хватить. Не большой же круг тринадцати созывать?! Вот уж тогда точно было бы позорище.

– Что ж, сёстры, спасибо всем за помощь. Мы сделали все от нас зависящее, но, увы, Триединая решила иначе.

Женщины переглянулись напоследок и дружно развернулись к выходу. Ушла даже та, для которой оставшаяся в центре круга пума была дочерью. Лишь бросила напоследок куда-то в пространство:

– Когда вернешься в нормальное тело, отправляйся в свою комнату. И не шарахайся по дому лишний раз.

***

Настоящее время

День, когда мама решила провести ритуал, созвав малый круг, чтобы попытаться пробудить у меня магию, круто изменил мою жизнь.

Я ее понимала. Мне было уже почти пятнадцать, а сила спала, хотя остальные ведьмы семьи вроде бы какой-то потенциал чувствовали. И проверочный артефакт показывал, что что-то во мне есть… Но в том и дело, что «что-то». Вместо ведьмовского дара проснулось наследие отца-оборотня.

И если до этого можно было даже сказать, что мама меня любила, то потом… все изменилось. Позор же: у одной из сильнейших ведьм города дочь – оборотень-полукровка, а не такая же ведьма! Я часто улавливала такие шепотки за спиной, что дома, что в школе, пока не уехала учиться в академию.

А я виновата? Это маменьке приспичило поразвлекаться с красавцем-пумой и залететь от него! Да. Обычно от партнера – магического существа у ведьмы почти всегда рождается ведьма, и сильная. Но не в этот раз. Сбой. Только всем остальным было на это плевать. Отношение в роду ко мне поменялось почти мгновенно и кардинально. В пятнадцать – это невероятно больно и обидно. Особенно – понимать, что мать напрочь перестала тобой интересоваться.

Поначалу я сильно дичилась и пряталась ото всех, часто пропадая в библиотеке или подземелье с родовой книгой – последнее тайком, разумеется. Хотя, может, мама и знала, но не мешала. И на том спасибо. Конечно, это было своеобразной разновидностью мазохизма – разучивать заклинания, жесты, которыми никогда не сможешь воспользоваться. Но меня учили этому всему с десятилетнего возраста! И говорили, что когда-нибудь стану главой рода… Обидно было до слез!

Несмотря на изменившееся отношение, образование мама оплатила и дала выучиться. Правда, не оставив особого выбора (либо учись на нужное направление в банковской сфере, либо оплачивай учебу сама, ага), но и так неплохо. И учиться отправили не в абы какой техникум там, а в столичную академию, пусть и не самую престижную. Все равно благодаря диплому я смогла устроиться не официанткой, которым периодически приходилось от щипков/шлепков уворачиваться, а администратором зала в приличный ресторан.

Правда, в другом городе. Когда сбежала из Лирхаи, не дожидаясь официального выпускного – наврала про проблемы в семье и необходимость срочно уехать. Не хотела я возвращаться домой и смотреть, как предназначенное мне место занимает младшая сестренка. Стать у родных девочкой на побегушках. Или, того хуже, оказаться чьим-нибудь фамильяром. Слышала я и такие шепотки.

Так и оказалась в провинциальном Альтерхе, перед этим знатно попутав следы. Скорее всего, меня никто и не искал, но облегчать работу, если кому-то вздумается это сделать, я не хотела. И уже три месяца работала в ресторане администратором, наивно надеясь, что более высокая должность защитит от приставаний посетителей.

Какое-то время так и было. Но пару недель назад хозяин нашей «Морской лагуны» вернулся из какой-то долгой заграничной командировки и сразу начал приставать. Достаточно вежливо поначалу, но настойчиво.

И ладно бы оборотень был, так ведь человек! Пользовался, гад, что я приезжая и идти особо некуда. Но не на ту напал: я ни к чему не привязана, собраться и уехать в другой город – не проблема. Хотя, конечно, мне тут нравилось: тихо, спокойно, и при этом город не самый маленький, несмотря на удаленность от столицы. Не деревня какая-нибудь на еще более дальних задворках.

Глава 2

От неожиданности я села на постели и с удивлением уставилась на альфу, по-прежнему сидевшего на полу и настороженно за мной следившего.

– Что ты сказал? Я тебя наказывала?! Когда, интересно, и главное – как?

Волк скривился:

– Не строй из себя дурочку. Демоны, вот же угораздило на ведьму нарваться! Ты как сумела дар скрыть, что мы ничего не почувствовали? Специально себе так слуг ловишь, что ли?

Я была настолько ошарашена вылившимся потоком обвинений, что даже не сразу вычленила самое важное.

– Кааак ты меня назвал?

Парень нахмурился, разглядывая меня исподлобья.

– Как-как, ведьмой. Ты… ты меня фамильяром сделала! Не спросив!

И протянул ко мне руки – слегка обожженные и с четко видимым клеймом на запястьях. Как раз там, где я его держала, пытаясь оторвать от себя кое-чьи загребущие лапы. Кстати! Я резко соскочила с кровати и в несколько шагов подошла ближе, нависая над продолжающим сидеть оборотнем. Правда, он попытался угрожающе оскалиться, вызвав внутри вспышку опасения и… снова злости. И сразу за этой внутренней вспышкой волк сжал кулаки и тихонько застонал сквозь зубы.

Такое игнорировать уже никак нельзя. Я и прошлые его слова не игнорировала, просто была настолько ошарашена, что никак не могла поверить. Подумать только! Мать, круг силы… а магию во мне пробудил напавший и выбесивший оборотень.

Сейчас, быстро, но тщательно анализируя внутренние ощущения, я понимала, что где-то на уровне солнечного сплетения мягко и как-то по-родному теплится яркая искорка. Не особо большая, но уверенная и вполне себе сильная. Ух ты! Я… и правда теперь ведьма? По-настоящему?!

Затаила дыхание, воскрешая в памяти подзабытые знания, протянула руку и… едва не завизжала от счастья, когда на ладони в ответ на активированное заклинание заплясал маленький огонек. Огненная! Ведьма! Хотя оно так и ожидалось – тогда, в детстве. Мама говорила, что все рыжие имеют большее сродство к огню. Ух… Прощай страх, прощай проблемы обычных людей (даже если они оборотни). И сразу вспомнилось все, чему меня учили с детства, как будто и не было этих лет, когда приходилось переучиваться, чтобы быть тихой и незаметной. Учиться бояться. Но теперь все позади. И… это ж я теперь могу вернуться в род?! Занять причитающееся мне по праву рождения место…

На последней мысли эйфория резко схлынула: ну да, ага – вернуться. А там Льеса – узаконенная наследница. Бодаться с собственной сестрой за власть? Когда у нее за спиной поддержка рода? Да и после того, как они со мной обошлись… Натуральное предательство ведь, а такого я прощать не собиралась. Сколько жила без семьи, и дальше проживу. Тем более сейчас проще: ведьма – это вам не безвестная кошка.

Внезапно по позвоночнику пробежал холодок страха: если я теперь ведьма, значит, больше не оборотень?! Прежде чем успела обдумать эту мысль, на инстинктах призвала вторую ипостась и с облегчением выдохнула, когда мировосприятие привычно изменилось, нос защекотали усилившиеся запахи, а сидящий на полу оборотень несколько увеличился в размерах и смотрел теперь уж с явным интересом и… восхищением?

– Ух ты, никогда пум еще не видел. Как и ведьм, способных обращаться. Но красивая.

Я фыркнула и глубоко втянула его запах, подойдя еще ближе и ткнувшись носом в межключичную выемку. И ведь волк даже не вякнул, послушно откидывая голову и обнажая горло. Чудеса. Но меня занимало не столько это, сколько реакция моего зверя. Кошкой я альфу совершенно не боялась, хотя тут, скорее всего, сыграло понимание, что вреда теперь он мне причинить точно не может. А вот интерес к нему как к самцу стал полной неожиданностью. Ну как так, а?! Потому что сильный? Потенциальный защитник, который теперь уже не сможет предать и напасть?

Возможно. О! Точно! Я отчетливо вспомнила свое желание – тогда, когда он держал меня за горло. Чтобы не смог причинить вреда. И этот жар, идущий изнутри. Теперь-то ясно, что так просыпался дар.

Только вот понять бы – кто я теперь? И не будет ли лучше помалкивать о столь диковинной метаморфозе? Чтоб на ингридиенты не разобрали всякие любопытные. Хотя… В памяти что-то забрезжило, но чтобы поймать мысль за хвост, потребовалось как следует сосредоточиться. Вот оно! Гибрид! Это мама рассказывала, дополнительное образование к школьной программе, так сказать. Вот когда рождается дитя от двух разных рас и проявляет признаки обеих – гибридом и называется. Редкость, но не исключительность, слава Триединой, так что можно выдыхать. Хотя я это все равно особо светить не собираюсь, а значит, и домой возвращаться точно не стоит.

Успокоившись, что моя кошечка никуда не делась, вернулась в человеческую ипостась и оказалась сидящей перед волком на корточках, смотря глаза в глаза. Усмехнулась и легко выпрямилась, ощущая прилив сил и какой-то бесшабашности.

– Насильно фамильяром сделала, говоришь? Надо же, какой поборник добровольности тут выискался. Попытки подчинения силой альфы у нас теперь так называются, да? Нападение, нанесение повреждений, попытка изнасилования… Ничего не забыла, ммм?

Я смотрела на хмуро кусающего губы парня с насмешкой. Теперь можно. Теперь многое поменялось.

– Не было бы никакого изнасилования.

– Извини, но я тебе не поверю. Впрочем, теперь это уже неважно. Ты мне одно скажи: почему я? У вас же своих волчиц полно!

Глава 3

Придурок! Кто о чем, а самец о сексе! И неважно, что он меня действительно волнует, главное – марку выдержать.

– Даже не надейся. Просто хочу осмотреть твои повреждения и подумать, что с ними можно сделать.

Раны от вампирьих когтей у оборотней заживают очень плохо, это я точно помню. Вон, до сих пор кровью пахнет – значит, даже пленкой не затянулись. Мран пренебрежительно фыркнул:

– Повреждения, скажешь тоже. Зарастет, не впервой.

Ага-ага, чего это я? Альфа же, он же крут как… крут, короче. Что ему какие-то там раны? А сам морщится едва заметно, когда двигается, да и чувствую я прекрасно, что больно ему. Ох уж эти самоуверенные волки! И как меня угораздило?.. Хотя нет, пусть угораздило – хорошо все вышло, мне во благо. А ну как с другим ничего не получилось?

Вот вроде жила я всю жизнь без магии, и не особо страдала. Разве что морально, из-за того, что будущее в трубу улетело. Но вот всего несколько минут как дар почувствовала и уже понимаю – не смогу теперь без этого ощущения силы и уверенности. Лучше сдохнуть.

Прищурилась и напряженно посмотрела на парня.

– Будешь со мной пререкаться? Быстро разделся!

Обращению с фамильярами меня точно не учили, просто читала про них. Но сейчас оно на каком-то интуитивном уровне ощущалось, как надо. Глаза Мрана расширились, а потом в них ненадолго проступила паника, потому что руки, подчиняясь моему приказу, спешно начали сдирать остатки футболки, а потом расстегивать джинсы и стаскивать их тоже. И все это, по-прежнему оставаясь на полу.

Я могла бы заставить его раздеться полностью, но в серых глазах альфы зарождалась злость. А оно мне надо? Плохо у нас как-то все началось… Но тут уж как получилось – кто сильнее, тот и верх взял. Не проснись у меня дар, и этот гад сделал бы своей самкой и согласия не спросил. По праву силы. Так что все правильно, только ненависть и страх между нами – лишнее. Надо выправлять – теперь-то друг от друга никуда не деться, разве что кто-то погибнет. Ну ладно, страха немного тоже не помешает – чтоб не наглел сильно.

– Трусы можешь оставить, – говорила нарочито насмешливо-небрежно, а потом подошла ближе и за подбородок задрала его голову, при этом пальцами второй руки нежно провела по скуле. – Не нужно мне сопротивляться, ты ведь знаешь, что не сможешь. Но и злиться не стоит: не я напала на тебя, Мран, не путай причины и следствия. Лучше подумай о перспективах. – А они есть. Не зря же оборотни в основном добровольно становятся нашими фамильярами. – Ты можешь злиться, даже ненавидеть меня, но кому от этого будет хуже? А вот если будешь вести себя хорошо, стараться, кто знает – может, и заинтересуешь меня как мужчина.

Да, да, уже заинтересовал. Красивый ведь, зараза. И такой беспомощный передо мной, что парадоксальным образом пробуждает чувство нежности. Но нельзя дать понять, что я легко сдалась и готова утащить его в постель вот прям щас.

Мран молча смотрел на меня снизу вверх, скользя взглядом по лицу и добавляя к нежности какого-то темного удовлетворения. Ух! Как меня же кроет… От силы наверняка – не привыкла еще. Ни телом, ни разумом.

– У тебя глаза мерцают. Вот как ртуть переливается, только светло-янтарным… Красиво.

Эм… Это что сейчас было? Это в его понимании «вести себя хорошо»? Решила проигнорировать, а глаза – они и раньше порой сверкали, мне любовники говорили. Правда, у ведьм в семье я такого не видела, но там и желтых практически глаз ни у кого не было – может, из-за окраса такое? Неважно.

– Бывает. А теперь встань уже – надо осмотреть глубину проблемы.

Ух! Стоило Мрану подняться, как я задержала дыхание: какой он все же громадный! Метра два, не меньше, – я ему куда-то в район груди дышала. Мощный, так и пышащий животной силой, свойственной оборотням. И, кстати, про «не впервой» и «зарастет» он не врал: все тело было испещрено тонкими нитками заживших шрамов. А поскольку после обычных ран у нас… у них следов не остается, значит, или с ведьмаками бился (с ведьмами даже насквозь патриархальные волки не рискнут конфликтовать, не то что сражаться), или с вампирами.

Неожиданно поймала себя на мысли, что хочу проследить пальцами эти белые полоски. А лучше – когтями. Ох ёоо… Постаралась сосредоточиться на том, зачем и велела Мрану раздеться. Свежие раны все еще кровили – как я и думала. Особенно та, что шла по груди, частично заходя и на живот. Последний удар вампира? Хм, надеюсь, он все же выжил. А то аж неудобно. Но должен вроде.

Да что ж у меня за разброд-шатание в мыслях?!

Так, оборотень! Раны! Можно, конечно, в аптеку круглосуточную сходить – травы, собранные лично ведьмой, конечно, лучше, но для восстанавливающего зелья или заживляющего бальзама и аптечные сборы подойдут, просто эффект получится чуть слабее. Но… Не нравилось мне это состояние невозможности сосредоточиться. И оборотень сбивал с настроя. На другой настрой, совсем не деловой. Впрочем, последнее неудивительно.

Да и что я теряю, в конце концов?! Он привлекателен, будит желание, да и сам явно не прочь – бугор в трусах от моих разглядываний очень быстро увеличивался. А я вот заодно и кое-какую информацию проверю – из маминых рассказов же. И то, что еще совсем недавно я собиралась помурыжить поганца как следует, отомстив за пережитое, а сейчас всерьез задумываюсь о совместной ночи, как-то уже не вызывало удивления. Штормит меня, да.

Подошла ближе к Мрану, коснулась пальцем горла, чувствуя, как дернулся кадык, повела вниз, слегка нажимая ногтем и наслаждаясь ощущением власти над мощным телом – оборотень под моими прикосновениями словно закаменел и даже дышал через раз.

Глава 4

– Вот же дурная ведьма на мою голову… И угораздило же в тебя вляпаться!

Тихое бурчание разбудило ни свет ни заря надежнее любого будильника. Но при этом сильная рука обнимала меня очень осторожно за талию, а вторая перебирала волосы. Во время сна этого не ощущалось, а вот сейчас – очень даже четко. Приятно… В теле чувствовалась легкость и такой запас энергии, словно не было вчера никаких треволнений, нападений и кровопотери (пусть и небольшой).

Потерлась щекой о твердую мужскую грудь, лежать на которой, тем не менее, было очень даже удобно (и ведь в самом деле не чувствовалось ни крови, ни вообще следа вчерашних ран!), и фыркнула:

– Так сам виноват. Это не я тебя выслеживала, так что не нуди. И вообще, свари мне кофе, пока в ванную схожу. – Тут я все же приподняла голову и посмотрела в глаза волка. Очень возмущенного волка. – У тебя же есть ванная и кофе?

– Ты… ты… Я тебе мальчик на побегушках, что ли?! Кофе ей свари, а!

– Ну ладно, себе тоже можешь сварить, так и быть. И привыкай – фамильяр для того и нужен, чтобы быть во всем полезным ведьме. Что бы она ни захотела.

Для придания весомости словам я еще и за удобно подвернувшийся под пальцы сосок ущипнула.

– Ащщщ… Ведьма!

Я довольно прижмурила глаза и мысленно возликовала: «Дааа! Ведьма! Наконец-то!», хмыкнула, чмокнула недовольно скривившегося оборотня в подбородок и пошла на поиски вожделенной ванной. Вот чего ерепенится? Чувствую же, что не так он и недоволен случившимся. И объятия эти бережные… Да, причинить вред мне фамильяр не может, но и нежничать его никто не заставлял.

Стоять под теплыми струями было так здорово! Как-то вчера не до этого было, да и волк вроде ни на что не жаловался. Впрочем, несмотря на то, что мне пришлось немного поваляться по асфальту, платье более-менее защитило, хотя само наверняка было в том еще состоянии. М-даа… Об этом я не подумала. Придется все же перед работой домой заскочить и переодеться. Да, я помнила бытовые заклинания, но… решила не рисковать.

А как приду в ресторан, так и напишу заявление. Все, решено!

Вчерашняя эйфория обретения дара не сошла, конечно, на нет, но уже не так кружила голову и туманила разум.

Ведьмой быть хорошо. Меня этому учили чуть ли не с младенчества, и привычное поведение из старой жизни вспоминалось моментально, стоило только понять, что теперь можно его себе позволить. Магия… Тут все посложнее. Да, на волне эйфории у меня получались вдолбленные в память заклинания, но нужны тренировки – для уверенности в себе, для точного дозирования сил, для выяснения индивидуальных особенностей срабатывания, в конце концов. Опять же, фамильяра я привязала на голом желании, безо всяких ритуалов и добровольного согласия.

Последнее надо решать незамедлительно, пока не вылилось в проблемы. Хотя… хм… мы полночи как раз этим решением и занимались. Хорошо получилось – возмущения и злой обиды в эмоциях оборотня-то сегодня уже нет.

Одевшись, дошла до небольшой кухоньки – такой же обшарпанной, как и комната. Ну хоть посуды всяческой было вдосталь.

Остановилась в дверях, привалившись к косяку, чтобы понаблюдать за хозяйничающим фамильяром, уже успевшим настрогать бутербродов, сварить какой-то каши, и теперь занимавшимся варкой кофе. В турке, по старинке.

Меня он, разумеется, услышал – мышцы на руках и спине слегка напряглись, движения замерли на пару секунд, прежде чем снова продолжиться, – но больше ничем вида не подал. Да я и не стремилась подкрасться же. Расставим все точки? Почему и нет? Он же красивый, сильный… весь мой! Чего еще надо?

– Все еще злишься?

Он снова ненадолго замер, потом фыркнул:

– Есть немного. Хотя ты оказалась горячей штучкой, что хоть как-то компенсирует. Все равно же собирался оставить тебя себе, киса.

Вот же нахал! Но пусть ерепенится, лишь бы не по-настоящему.

Подошла ближе и обняла со спины, чувствуя, как вздрогнуло сильное тело от прикосновений.

– Да и в самом деле, волчик. Быть фамильяром ведьмы не так и плохо, иначе никто из оборотней добровольно на это не соглашался бы. Ты же понимаешь? Защищенность, крыша над головой, достаток, всегда есть работа. Да, придется слушаться, но я не из тех, кто отдает дурацкие приказы или вляпывается в сомнительные делишки. Я люблю спокойную жизнь.

Он снова фыркнул.

– Я заметил. Вот только ни разу не слышал, чтобы ведьмы жили в одиночку. Ни ведьмака, ни фамильяра, ни слуг хотя бы… И хоть ты режь меня, не пахло от тебя вчера магией! Мы ж не идиоты – на ведьму бы не полезли.

Мран развернулся в моих объятьях, разрывая их, но тут же сам обхватывая руками. Покосилась на плиту – выключил. Подняла взгляд к серьезным серым глазам, смотрящим пытливо, ожидающе. Что ж, пора привыкать, что я больше не одна и конкретно этому оборотню теперь вполне можно доверять.

– Потому что до нашей встречи я ею не была, Мран. Точнее… дар спал. Я гибрид, если ты понимаешь, о чем речь.

– Ого! Понимаю. Только не говори, что это из-за меня!

– А из-за кого еще-то?! Ну, точнее, там сумма факторов, думаю, сыграла. Но ваше нападение послужило первым толчком точно.

Тут волк сглотнул и посмотрел вмиг расширившимися глазами.

Глава 5

Вау! Когда Мран говорил, что на колесах, я почему-то думала про машину, а у него оказался самый настоящий крутой байк! Конечно, не чета ведьминским мотолетам, на котором, кстати, я ездила единственный раз – за спиной маминого ведьмака, но вот на обычном мотоцикле как-то вообще не доводилось кататься. И это было круто!

Ветер свистит, волосы развеваются, подол платья задирается чуть не до самых трусов – но плевать. Мне было хорошо, и хотелось кричать от бурлящих эмоций, но я только сильнее цеплялась за кожанку оборотня и подставляла лицо ветру.

Домчались мы до моей квартиры буквально за десять минут – ух! И даже время оставалось, чтоб не торопясь переодеться, пока волк чуть ли не обнюхивал комнату с кухней. Ну да, тоже однокомнатная, но я-то одна, а не трое крупных парней в однушке! Да и состояние, и район, где снимала, куда лучше, чем тот клоповник. Брр…

Подумав, надела облегающие джинсы и блузку с глубоким вырезом, удобные босоножки на небольшом каблуке. Раньше не хотела к себе внимания привлекать, вечно одевалась во что-то мешковатое, нелепое, хотя яркие и облегающие вещи тоже имелись. Но носила их, исключительно если шла куда-то в клуб – обычно в поисках партнера на ночь.

Представляю, какая рожа будет у почти бывшего работодателя. Хм, а может, не понадобится ничего отрабатывать? После вчерашнего? Но пусть только попробует зажать мне зарплату за эти полмесяца! Я… я… Не знаю пока, что сделаю. Надо посмотреть, как будут развиваться события.

Мамочка… Ну вот – опять. Опять меня кидает на эмоциях, а ведь вроде после бурной ночи с оборотнем должно было попустить. Ан нет, разносит. Только бы сдержаться, только бы не прибить, если вдруг что. Или… фиг с ним? Слова ведьмы, пусть и никому не известной, против слов обычного мужчины… Ага, и прощай желание не привлекать внимание других ведьм! Особенно одной конкретной.

Немножко покачавшись на эмоциональных качелях, я усилием воли заставила себя успокоиться и, закрыв квартиру, снова запрыгнула на сиденье позади Мрана.

Вскоре он ссадил меня у дверей ресторана, еще раз поинтересовался, не надо ли поприсутствовать, и, дав свой номер телефона (на всякий случай), с видимым сожалением укатил выполнять распоряжение – собирать вещи. Пусть пока поживет у меня до отъезда. Удобно и… чего уж, будоражит предвкушением горячих ночей с мужчиной, не уступающим мне по темпераменту.

Дождавшись, пока Мран скроется из поля зрения, встряхнулась и гордо зашла в ресторан. Еще самое начало рабочего дня, и клиентов нет. Да и до открытия почти час. Это повара уже давно на месте – подготавливают продукты, да официанты с уборщицами проверяют готовность зала к приему гостей.

Несколько первых часов прошли спокойно. На меня косились сотрудники (по-разному: кто с удивлением, кто с осуждением, а были и злорадствующие или сочувствующие взгляды), шептались за спиной (ненавижу еще с тех времен, со своих пятнадцати, но сейчас все воспринималось не так остро, конечно), но никто особо не с расспросами не лез. Я даже спокойно сходила к бухгалтеру и написала заявление на увольнение. И та мне ничего не сказала!

В шесть вечера подошла одна из официанток и сообщила, что «хозяин хочет меня видеть». Ишь ты, хозяин! Не мне. Кивнула, окинула взглядом зал, удостоверившись, что все в порядке, сказала старшему официанту, чтоб заменил меня на время, и пошла в кабинет. Перед дверью пару раз вдохнула-выдохнула, вежливо постучала и вошла.

К сожалению, никаких следов вчерашнего столкновения с моей ладонью не было – не иначе какой отвар выпил, исцеляющий. Ни пятнышка ведь! Ну да ладно, ведьмовские зелья обычным людям дорого обходятся, так что тоже какое-никакое удовлетворение.

Встретили меня мрачным взглядом, при этом жадно оглядев фигуру и оставив ощущение неприятной липкости. Тьфу! Мало ему вчерашнего? Но дальше взглядов дело не пошло – мужчина лишь кивнул на лежащий перед ним листок. Видимо, мое заявление.

– Хорошо подумала, девочка? Если уйдешь, считай, нигде в Альтерхе работу не найдешь – я позабочусь.

Ну что-то такое я и думала. Фу, мерзость. Я склонила голову набок, разглядывая этого гада, как… как таракана какого. Потом фыркнула:

– Что, привык брать нахрапом или силой? А как сопротивление встречать, так и шантажом не брезговать? У меня другое предложение: ты просто подписываешь документы, мы забываем друг про друга и… я не устраиваю тебе проблемы с профсоюзами и не затеваю скандал с домогательствами на рабочем месте.

Выкать этой падали у меня желания не было. А угрозы – малореальны, конечно, но вдруг испугается, не захочет обострять? Однако по заблестевшим яростью глазам я поняла – не прокатило. Что ж, я пыталась.

– Ты не слишком много о себе возомнила, Хисарна? Устроить мне проблемы, у тебя силенок не хватит. И вечно вы, голодранцы, переоцениваете влиятельность профсоюзов. Пшла с глаз моих. Заявление подпишу, без отработки, и посмотрю: когда деньги кончатся, сама на коленях приползешь еще.

– Не приползу, не надейся. А что отрабатывать не нужно – вообще отлично. Когда за расчетом можно прийти?

Мужик с самодовольным видом прищурился:

– Расчет? Забудь. Считай, это будет мне моральная компенсация за побои. Скажи спасибо, что не заявил на тебя в полицию по этому поводу!

Триединая, какая же мразь! И носит ведь Ксатерия таких… Интересно, сколько еще на его совести таких несчастных, которым пришлось прогнуться и дать этой сволочи желаемое? И ведь я реально хотела по-хорошему, без шума. Но сейчас изнутри поднималась волна гнева, а в памяти с кристальной четкостью всплывали самые изощренные проклятья. Спокойно, Хиса, спокойно. Какая бы мразь передо мной ни сидела, презрительно кривясь в ухмылке, убивать его неразумно. Глубоко вздохнула и подошла ближе, становясь прямо перед столом, слегка наклоняясь и опираясь на руки, чтобы смотреть глаза в глаза.

Глава 6

Самран

Стать фамильяром ведьмы – это плохо или хорошо? Как минимум треть существующих оборотней ответила бы на этот вопрос однозначно. Это же обеспеченная жизнь, крыша над головой, постоянная работа, уважение… Все, как и говорила новоиспеченная ведьмочка. Моя хозяйка… Капец!

Думал ли я когда-нибудь покончить со свободной жизнью волка-одиночки? Нет. Она мне нравилась. Несмотря на всякие неурядицы и периодические более крупные проблемы. Но зато: делай что хочешь, путешествуй куда хочешь, самок бери каких хочешь (если они свободные, конечно, – покушаться на занятых я все же не идиот)…

Идти в чью-то стаю не хотелось, ведь пришлось бы либо прогибаться под вожака, либо биться за главенство. А оно мне надо? Это ответственность, вечные проблемы, нервы… Насмотрелся в свое время на батю, не хочу. Потому и ушел из родного дома, едва получил независимость от его воли – пусть старшенький отдувается, ему по праву рождения положено. Даже прибившихся Джо с Вартом своей стаей не считал. Просто нам всем так было удобно. Момент безопасности опять же. Парни были слабее меня, обычными волками, но могли в любой момент уйти – я не держал.

Деньги? Мне много не надо: на пожрать вкусно, снять квартиру для ночевки, шмотки прикупить, как старые пообтрепаются, заправить байк – всегда можно заработать. Не самым честным трудом, но пофиг. Втроем мы могли проворачивать довольно опасные делишки: наемнику не с руки чистоплюйничать. Ну, разве что детей я никто никогда не трогал и насилием не промышлял.

Последнее – зачем, если любая самочка, стоит немножко надавить силой альфы, с радостью раздвигала ножки? Но я их в обиде никогда не оставлял: и удовлетворял по полной (ладно, не только я), и денег потом давал, чтоб не возмущались сильно.

И только на чертовой кошке стратегия дала сбой.

Никогда меня не крыло так от самки, чтобы мозги почти ничего не соображали, забитые одним желанием – обладать. Кошкой! С ума сойти… Парни покрутили пальцем у виска, но в помощи не отказали. Как и всегда. Разумеется, они надеялись на свою долю удовольствия, но я тогда не стал говорить, что девчонка будет только моей. Потом хотел. Малодушно, но… Так получилось.

Глава 7

Триединая, я ведьма всего третий день, но как же это круто! И таракана-хозяина отбрила, и деньги свои законные получила (с компенсацией за моральный ущерб, иначе я премию эту внезапную и не рассматривала), и с горячим мужчиной почти два полных дня прокувыркалась – и хоть бы что! Волчика своего я таки ж укатала, а вот у меня ни усталости, ни сожалений – наоборот, сил словно бы только прибавлялось. Хотя, может, оно так и есть – было что-то такое на уроках матери, про разные способы получения энергии. Я тогда еще мелкой была и должна была узнать подробности позднее, но не случилось.

М-да, по-хорошему, мне бы найти какую наставницу из ведьм, чтобы всякие нюансы объяснила, недосказанное рассказала… Где вот только искать такую? Заново идти официально учиться как-то не хочется: уверена, что буду чувствовать себя не очень среди вчерашних школьниц. Надо подумать о частном обучении… Эх, размечталась! А платить чем? Я хоть и упирала на перспективы фамильяра для Мрана, но будем честными: просто так, чисто из-за дара, богатство на меня не свалится. Не настолько я наивна, чтобы так думать.

Можно, конечно, расплачиваться родовыми заклинаниями, благо выучила я их предостаточно, но… Дело даже не в предательстве рода, который и сам меня, можно сказать, предал. Просто если до матери это вдруг когда дойдет… Я аж поежилась от морозца, пробравшего до самой печенки. Уничтожит же и не посмотрит, что родная кровь.

В общем, надо искать работу. Причем где-нибудь на периферии, где вечный дефицит ведьм. Зато там и платят хорошо. Точно: свалим из Альтерха, поедем куда-нибудь на юг, там в более-менее крупном городе (я мысленно воспроизвела карту Сихалии, подумала… да хоть в Киасе!) зарегистрируюсь в местном ковене, пройду определение ранга… Сказать, что многих нюансов не знаю, придется, конечно. И что пробуждение силы позднее. Оборотня во мне почуют, разумеется, но это очень даже аргумент в пользу моей неосведомленности в некоторых вопросах.

К матери отправить могут, но не должны – я давно совершеннолетняя. Может, назвать фамилию другую? Ну а что? Метки у оборотня не видны, кто увидит знак рода Сиато?.. И тут меня так прошибло током, что я на кровати подскочила и повернулась к дрыхнущему рядом Мрану. А, нет, уже не дрыхнущему.

– Руку дай! Быстро-быстро!

Парень скривился, но протянул мне правую, а я сцапала ладонь, поворачивая запястье внутренней поверхностью кверху и своей волей проявляя метку фамильяра. Да! Ура!!! Меня еще в прошлый раз это зацепило, но тогда немного не до того было. Дело в том, что метка на Мране была только очень условно похожа на знак рода Сиато.

Я еще в детстве фантазировала, как изменила бы эту лаконичную невзрачность на что-то более красивое, в деталях продумывала все линии… И вот, пожалуйста, – именно этот знак сейчас красовался на моем фамильяре. А это значит, что я теперь имею полное право образовать свой род! Ух! От перспектив аж дыхание ненадолго перехватило, но под удивленным взглядом Мрана я снова задышала.

– Что?

– Ты чего такая бешеная с утра? Мне вон даже соскребать себя с кровати не хочется, а у тебя словно батарейка в энном месте! Никогда не думал, что это скажу, но, кажется, ты меня укатала, киса.

Я весело рассмеялась, обхватила его лицо ладонями, наклонилась и чмокнула в нос, вместо уже чуть выпятившихся навстречу губ.

– А кто сказал, что будет легко? Но нас ждет сегодня много дел – пора все же собираться. Поедем в сторону Киасы и там уже посмотрим, где попробовать осесть. Как тебе предложение?

Мран скривился.

– Чёт мне не очень хочется в эту жару, но мой голос, как понимаю, не учитывается?

Я с удивлением уставилась на волка. Вот уж не думала, что кому-то может не нравиться тепло! Точно ведь знаю: волки в том климате прекрасно живут, да и не так чтобы прям сильно жарко там. Странное…

– Не то чтобы не учитывается, волчик, но почему не хочется-то?

– Ну сказал же – жарко мне будет!

– Не рычи на меня! Я тоже умею, если что. И с чего жарко? Ты же не медведь какой, белый…

– Нет, я волк.

– Ну и?

Мне в ответ цыкнули, типа недогадливая какая.

– Я белый волк! С Таунсихских гор.

Да ладно?! Белый волк? Они ж редкость-редкая, ну, у нас в Сихалии, хоть на севере с этими горами и граничим.

– Ну-ка, волчик, а покажи мне своего зверя? Непорядок же: моего видел, а я твоего – нет.

Оборотень страдальчески скривился, но обернулся – прямо на постели, паразит! Но красивый. Белый (хоть и не прям чисто, скорее просто светлый), огромный, и шерсть такая густая-густая… Стоило только мне потянуть руку, чтобы потрепать за ухом (оно само, правда-правда), он сразу перекинулся обратно. Я улыбнулась и покачала головой: можно подумать, если захочу его потискать, человеческая форма станет препятствием. Но пока оставим это.

– М-да, с такой шубой и в самом деле жарковато будет. Но вынуждена согласиться: в нашем случае мое желание тепла приоритетнее. Думаю, ты привыкнешь со временем. Опять же, может, котов там найду свободных, кто захочет в прайд вступить.

Ну, род – это, конечно, хорошо, но он будет иметь смысл, когда у меня появится дочка с даром. А пока можно и прайд. Но… Это ж с ума сойти: я смогу образовать и его, и род! А может и вовсе слить их во что-то единое!

Глава 8

Луаро

Очнулся я с гудящей головой и каким-то непонятным ощущением. Тревоги? Нет. Неудобства? Пожалуй. Будет тут удобно, когда под лопатку серебряный клинок вогнали. Да умело так, что с любого положения сложно дотянуться и еще сложнее выдернуть проклятое лезвие! Вот же блохастый выродок! Благо я достаточно стар, чтобы не помереть от одного только факта наличия серебра в организме, а мимо сердца комок шерсти все же промахнулся.

Надо было его выпить для надежности – знал же, что тот жив. Но я ж добрый. Там раны достаточно серьезные, вряд ли волк в ближайшее время шевелиться будет, не то что ходить. Да и не тянуло его крови попробовать, хоть и оборотень. Другая кровь манила. А он взял и вон как пошевелился – резво.

И всему виной – девчонка.

Хотя нет, первопричиной все же стала скука. Когда живешь около четырехсот лет, очень многое воспринимаешь иначе и эта сама скука становится настоящим бичом. Не представляю, каких трудов стоит себя развлечь старейшинам, а тем более мафусаилам! Хотя до первых мне не так много осталось. Сир, опять же, недавно в ранг последних перешел, и ничего – живет как-то…

Надеюсь, и я доживу, если выживу. Только надо научиться бороться со скукой не такими экстремальными способами.

Деловые переговоры затягивались, потому что будущий партнер умудрился загреметь в больничку с приступом панкреатита (а не надо жрать всякую гадость!), и я застрял в провинции на неделю как минимум, вместо запланированных трех дней. В жизни не приехал бы в этот Альтерх, не делай здешние виноградари лучшее вино в Сихалии! А мои клиенты привыкли к лучшему.

В общем, застрял. И решительно не знал, как убить время.

А тут к ночи какое-то такое тягомотное беспокойство разумом овладело, потянуло пройтись, воздухом подышать… поохотиться, может даже. Так-то оно, конечно, по закону нельзя, можно неприятностей заиметь по самое не балуй. Но если осторожненько, потихоньку… В общем, если очень хочется и хватает сил прикрыть свои делишки, то можно. Договор, добровольные источники – это, конечно, очень хорошо и правильно, но иногда… накатывает. Хочется слежки, погони даже, испуганного взгляда жертвы, а потом – обреченной покорности. Мда. Нет, выпивать насмерть я никого не собирался, просто скуку развеять. Но приключаться на всякий случай отправился подальше от цивилизованных и часто посещаемых полицией районов.

И учуял ее.

Взрыв эмоций. Желание обладать. Почти физически ощущаемая тяга. От скуки моментально не осталось и следа! Как и от привычной уже отстраненности.

Вампиры не так часто встречают разумных, чья кровь для них… поет – пожалуй, самое верное сравнение. Да так поет, что кружит голову и лишает… не рассудка, нет конечно. Разве что вампир совсем молоденький и не сможет сдержаться. Но вот определенной осторожности – однозначно. Слишком манит аромат, кажущийся самым замечательным. Его хочется вдыхать, смаковать его источник – как можно дольше.

За секунды, что понадобились домчаться до подворотни, где мою (уже мою, разумеется) вкусную девочку лапали оборотни-смертники, я уже распланировал для нее будущее – ммм, кооошечка! – и все необходимые шаги, чтобы этот сладкий источник прожил как можно дольше, радуя своей кровью. К сожалению, шавки оказались дикими, да еще и с альфой, перебивающим попытки гипноза. Но тогда у меня был такой настрой, подстегнутый желанием обладать, что предстоящей драке даже обрадовался. Дурак, конечно, переоценил немного свои силы, хоть и справился в итоге.

И на радостях к девочке сунулся. Но как ни пытался очаровать, подчинить своей воле, чтобы пошла за мной без вопросов, она смотрела настороженно. И абсолютно ясным взглядом! Да что ж такое сегодня?! Пришлось срочно искать другие точки воздействия. Благодарность – самое надежное. Ведь я же спас? Спас? Неужели не поделится немножко кровью для восстановления сил? А там уже поставить метку – дело пары секунд. И никуда потом не денется от меня. Уговорю, очарую, распишу перспективы, смогу убедить…

Но волк, да. Шавка настырная. Не люблю альф! А серебро в организм – это больно. Я уже и забыть успел, насколько. Так-то не помер бы, конечно, просто от серебра, но муторная слабость сковывала движения и путала сознание, так что при желании даже моя девочка могла бы меня добить. Что уж говорить о волке.

Но я выжил, на удивление.

Что там случилось, помню очень смутно: только осторожный, нежный голос, рывок клинка из спины и… темнота. Позорище – вампир, потерявший сознание. Берите тепленьким. Ну, точнее прохладненьким, мда.

И все-таки я попробовал вожделенную кровь! Моей кошечки… Во рту еще ощущалось послевкусие, хотя очнулся я спустя несколько часов после короткой схватки точно. В общем и целом чувствовал себя неплохо, но вот голова – да, гудела. И мешала понять, успел ли я таки поставить метку?

Вряд ли, конечно, к сожалению, – для этого сознательное усилие нужно. Но вдруг снова повезло? Маленькое чудо, как и сама встреча черт-те где с этой вкусной малышкой. Я ведь не только вкус крови чувствовал, но и ощущение кожи – губами. Значит, она не просто покапала с ранки, а поднесла руку (ну а что еще?) довольно близко. А у нас рефлекс – кусательный. Этот срабатывает даже в бессознательном состоянии.

Чтобы более-менее прийти в себя, понадобилось еще какое-то время, и только потом я принюхался, недовольно сморщив нос, – пахло дохлыми оборотнями. Ну да, с двумя подручными альфы справиться получилось проще и быстрее, чем с ним самим. Хм, странно, что полиции до сих пор нет… Хотя ночь же, пусть и близкая уже к утру, никто по темени не шарахается. Кроме некоторых. Но пора убираться – связываться с дознавателями в чужом городе не хотелось. Так-то ни в каком бы не хотелось, но дома, с силой клана за спиной, взаимодействие с правоохранителями всяко проще.

Глава 9

Пока мы играли с вампиром в гляделки, я как только ни корила себя. Расслабилась! Знала же, что из города надо быстрее уезжать, так нет, силу почувствовала, ведьмой таки оказалась… И тут меня прям озарило: а чего я тогда волнуюсь-то?! Вот именно: я – ведьма! И ничего мне клыкастый сделать не сможет теперь, ха!

Так что я вывернулась из-за спины волка, вышла вперед и, сложив руки на груди, вздернула подбородок. Правда горделивость позы смазал Мран, все равно притянув меня к себе, прижав к груди, и обвив руками талию. Ну да ладно, раз ему так спокойнее. За меня, разумеется.

– Ведьма, и что? Искал зачем? Долгов между нами нет: ты спас меня, я – тебя.

От удивления, да и после слов вампира у меня разом отбило всю вежливость – так-то у нас тыкать с порога не принято. Ну, можно считать, что мы почти знакомы: кровь же мою он пил. К тому же внешне выглядит, как мой ровесник, только глаза старые, усталые. И красные.

Клыкастый вздохнул тяжко и криво улыбнулся.

– Убедиться хотел.

В том, что ведьма? А откуда узнал? Я ж сама-то поняла, когда была уже далеко от него. Или они это по крови как-то заранее определить могут? Черт их знает, кровопийц.

– Убедился?

– Почти. Можно войти?

Ну конечно, нашел дураков! Собственноручно пригласить в свой дом вампира?! Сейчас-то он дисциплинированно даже на порог не наступал – не могут они без разрешения.

– С дуба рухнул?!

Вампир глянул удивленно, потом словно бы до чего-то додумался, тяжко вздохнул и полоснул себя по запястью:

– Клянусь, что не причиню вреда разумным в этой квартире… и не покушусь на их кровь без согласия. Слово Крови. Мне правда надо поговорить.

Тяжелые темные капли прямо в воздухе развеялись пеплом, а вампир сбледнул еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда еще? А ведь и правда, он слишком бледный, и вообще какой-то весь… помято-несчастный. И ведь внешне это не особо заметно, но как-то ощущается, что ли. Я, конечно, их не то чтобы часто видела раньше, но обычно они все такие лощеные, надменные, отстраненные. Этот тоже лощеный, но по-другому. Не могу точно понять свои ощущения, и уж тем более описать.

Но кровная клятва – это довольно серьезно. Правда, я про такое даже не слышала, но визуальный эффект внушал. И ведь не магия это, что-то другое, хотя отклик силы чувствовался. А меня прямо подмывало спросить:

– А что будет, если клятву не сдержишь?

Он посмотрел как-то так снисходительно да плечами дернул.

– Рассыплюсь пеплом, как и кровь.

Ого! Не знала, что они такое умеют! Кажется, мой взгляд говорил и без слов, так что нежданный гость терпеливо пояснил:

– В каждом клане вампиров есть свои особые способности. В нашей линии вот так.

– Лааадно… Хорошо, можешь войти. Но исключительно для разговора. И то ненадолго – мы тут как бы сборами хотели заняться.

Клыкастый вздрогнул и внимательно осмотрелся, потом вперил в меня взгляд. Но промолчал, хоть и видно было, что спросить хочет. И правильно – не его дело.

Я направилась на кухню, а мужчины следом. Причем Мран держался так, чтоб находиться между мной и вампиром. Защитник.

Кухня была логичным выбором: вести нежеланного гостя в комнату с кроватью, где наверняка все пропахло сексом, мне иррационально не хотелось (хотя, можно подумать, он и так не учуял!), а в кухне был прямоугольный стол, который прекрасно послужит преградой между нами. Иллюзорной, но успокаивающей.

Мран и там хотел свои права заявить, попытавшись затащить меня к себе на колени, но тут уж я на него шикнула – глупости совсем же. Пришлось ему смириться и сесть рядом, чтобы сверлить напряженным, недобрым взглядом вампира.

– Луаро. Мое имя.

Красивое, так-то. Он вообще красивый. Не такой, как Мран: гораздо более худощавый, утонченный можно сказать, слегка пониже ростом, хоть и тоже высокий. Вид прямо так и кричит о благородном происхождении, И волосы белые, длинные… В сочетании с меловой практически кожей и красными глазами – то еще зрелище, конечно. А уж если и клыки показывает… Брр!

Глава 10

Я смотрела в наглые вампирьи гляделки и медленно закипала.

Пару глотков в день?! Да это ж… Я точно знаю, что если вампир каким-то образом выпьет ведьму сильнее десятого круга (маловероятно, но раз информация в книге заклинаний была, значит, и прецеденты случались?!), он резко увеличит свои силы. Если пить от ведьмы потихоньку, получается, что тоже прирост будет, пусть и не такой мощный. Ну, по логике. А если пить от обычной? Тоже ведь не просто так кровь? Да и алчно блестящие глаза Луаро мои подозрения подтверждают.

Дармовой силы захотел? Развести глупенькую девчонку, только обретшую дар? Черт! Они же на свои источники метку ставят! Это он еще и похваляться ручной ведьмой будет? Или кровь мою продавать?! Хотя нет, глупость говорю – на ведьмах же никакие метки не держатся. Но продажу крови это не отменяет.

Предположения метались в голове, рождая ярость, и только потому, что пристально смотрела вампиру в глаза, я заметила, как его зрачки расширились в удивлении, а потом…

Потом Луаро уперся в край стола ладонями, отъехав на стуле назад, скукожился как-то, склонив голову, и… тихо застонал?!

Что? Я пришла в себя, стоя на ногах и тоже упираясь в этот самый стол, только почти нависая над ним. Бросила быстрый взгляд на фамильяра – тот с удивлением смотрел то на меня, то на Луаро. И что это было?

– Мран, он пытался воздействовать?

Вроде похоже на откат, но я ж опять ничего не почувствовала… Неужели в самом деле часть оборотничьих способностей утрачена при обретении дара? Немного обидно, однако я ни за что не хотела бы вернуть все как было. Но если откат – это плохо: только рассыпавшегося пылью вампира мне в квартире и не хватало для «полного счастья».

Волк задумчиво потянул носом, хмыкнул, прогреб пальцами волосы…

– Вроде нет. Разве что он действовал узконаправленно на тебя… госпожа.

Мда, с этими заминками тоже ведь что-то надо делать. Если он так же и при других посторонних будет, моей репутации это запросто навредит.

За всеми мыслями я немного успокоилась, и лишь после этого вампир разогнулся и посмотрел на меня… затравленно как-то. И по подбородку с прокушенной губы тонкая кровавая струйка. Это ему настолько больно было? Но я-то при чем?! Или все же пытался как-то нарушить клятву?

– Что ты пытался сделать? Как воздействовал? Говори!..

Глаза вампира еще больше расширились, он отпрянул, но ответил – с непередаваемым выражением удивления на лице:

– Ничего я не делал!

Не делал он… Но реакций Луаро я напрочь не понимала. Если не в действии, то дело в словах?

– Ты пытался меня обмануть?

Он яростно замотал головой, но…

– Да.

И вампир зажал рот рукой, вскочив и смотря на меня диким взглядом. Что с ним… Но внезапно в голове вспыхнула недавняя картина, как Мран явно через неохоту отвечает на мои вопросы, потому что… Не может противиться? Но вампир-то не фамильяр! Я ж метку на нем не чувствовала, да и не могло ее быть. И все же поведение очень похоже. Опять же болевая реакция на мое недовольство – так бывает у фамильяров, если привязка недобровольная. Ладно… Я сощурилась, а Луаро сделал шаг назад.

– Стоять! – Он замер. На лице странная гримаса обреченности-неверия-растерянности. – В чем именно ты пытался меня обмануть?

Он не хотел отвечать, я видела. Но действительно не мог сопротивляться. Я точно ни о чем таком не читала. И мама не рассказывала.

– В том, что ведьмы не станут обучать, а сошлют в деревню, – на самом деле они к этому подходят ответственно. И если дар сильный, ни в какую деревню не отправят, могут еще и побороться за принятие в род. Больше ни в чем.

И все? Нет, так-то я не сомневалась, что он в состоянии обеспечить мне безбедную жизнь, как и обещал. Вампиры обычно богаты. Ну… настолько старые – точно. Тем более если говорит от имени клана. Кстати!

– Ты что, глава клана, раз защиту обещал?

Луаро мотнул головой.

– Нет, глава – мой сир, Агоро. – Имена, кстати, у них сцеуванские. Сбежали в давние времена от тамошних вампирш? У них так-то, как и у ведьм, матриархат, но несколько жестче. Хотя если лет четыреста назад брать… Да, тогда еще круче было. – Но я один из первых его птенцов, и глава своей семьи.

Главы семей тоже небедные, конечно. Вот только не собиралась я сидеть ни на чьей шее и чувствовать себя обязанной. И как тогда свой род и прайд собирать буду? Да ко мне ни один ведьмак не пойдет, если стану кормушкой для вампира! Нет уж. Даже это непонятное послушание (интересно все же, почему так?!) не перевесит минусов.

Я выпрямилась и сложила руки на груди.

– Я тебя выслушала. И мой ответ – нет. И не потому, что ты врал про безразличие ведьм. Не знаю, зачем тебе именно моя кровь, но что может дать вампиру кровь сильных ведьм, я в курсе. К твоему несчастью, я не несведущая кошечка, не пойми с чего получившая ведьминский дар. Моя мать – ведьма, и воспитывали меня как ведьму… до того, как стало известно, что оборотница. Так что ничего ты не получишь. Тот раз был первым и единственным, чисто в благодарность за помощь. Поблажки мне не нужны, содержанкой становиться не собираюсь, как и в столицу переезжать. – Лирхая хоть и не севернее Альтерха, но и не юг, а я уже решила, что в тепло хочу. – Обеспечить себя я и сама смогу, поверь. А теперь можешь идти.

Глава 11

Ситуация складывалась, мягко говоря, странная.

То, что вампир мне нафиг не нужен, – одно дело. А вот что нахождение вместе сулит только проблемы – уже совсем другое. Так-то поставить свою метку на вампира – это ж круто: ни у кого такого нет, а у меня будет! И безумно глупо. Потому что здравствуйте претензии со стороны вампирского клана, если вовсе не князя города, а то и Князя Князей Сихалии в целом.

Ладно, даже если не ставить, нам же все равно придется где-то неподалеку быть, и тогда кто-то обязательно что-то заметит и возникнут неудобные вопросы. Хм… Тут я сосредоточилась на Луаро и просканировала его более вдумчиво, глубоко.

Ну вот! Как я и боялась – меток нет, а связь есть! Ведьмы при желании вполне могут увидеть, а уж вампиры и оборотни, ощущающие такие вещи на каком-то другом уровне, и подавно должны почувствовать. Хотя…

– Мран! Ты чувствуешь между мной и Луаро какую-нибудь связь? Не метку, но однозначно интерпретируемое?

Оборотень посмотрел на меня, на вампира, прищурился, принюхался… И глаза его удивленно расширились.

– А ведь есть. Легкий такой флер, но, думаю, если он будет пить кровь регулярно, связь станет крепче и обнаруживаться будет с легкостью. – Тут из его взгляда исчезла всякая дурашливость, Мран посмотрел тяжело и серьезно: – Давай, я действительно его прибью? Обещал же не сопротивляться. И сразу от кучи будущих проблем избавимся, а потом уедем на юг, как ты хотела. А то и вовсе в другую страну какую.

Я посмотрела снова на вампира, уже переставшего содрогаться, но остававшегося на коленях и не спешившего поднимать голову. Так-то Мран прав, и проблем от связи с Луаро будет куча. А уж если узнают о нюансах этой связи… Я аж поежилась от пронесшихся перед глазами картинок, как меня закрывают в какие-нибудь исследовательские лаборатории ведьмы или открывают охоту вампиры – чтоб устранить возможную угрозу. Мамочки!

Да, Мран однозначно прав, но… Не могу. Жалко же. Вампиры, конечно, не зайки пушистые, но раз Триединая и их тоже создала, это ж было для чего-то нужно. Да и цивилизованные они сейчас вполне. В основной своей массе, мда. Черт, кажется, я сама себя сейчас уговариваю.

Ожесточенно растерла лицо и плюхнулась назад за стол. Переговоров, ага.

– Мран, садись. Луаро, иди умойся и тоже садись. Будем думать.

Власть – очень опасная штука. Вот еще недавно я бы трусила общаться с такими явно опасными типами, как альфа и старый вампир. А сейчас, зная, что оба не могут причинить мне вреда – ну, сознательно, – командую, словно давно к этому привыкла. И совершенно их не боюсь.

Волк рядом разворчался, пользуясь отсутствием Луаро:

– Чего тут думать, Хиса? Ты же сама понимаешь, что прибить его – самый правильный выход. Не хочешь здесь, мы с ним прогуляемся куда-нибудь на окраину города, и я быстренько все сделаю, а? Чего жалеть пиявку?

Теперь я уже всем телом повернулась к фамильяру и прищурила глаза.

– А тебя чего жалеть? Он меня хоть силой принудить ни к чему не пытался, в отличие от некоторых! – Про попытки гипноза умолчим и забудем – оно ж изначально было бесперспективно. – Но я тебя приняла. Хотя могла просто приказать умереть, чтобы не рисковать доверяться насильно привязанному фамильяру, ты это понимаешь?

Вряд ли я бы так поступила – глупо разбрасываться фамильярами, тем более если они такие вот красивые, соблазнительные альфы, способные при необходимости защитить, однако этого говорить я тоже не собиралась. И так невоспитанный, совсем загордится же!

Мран скривился, но взгляд отвел. И промолчал.

Вампир появился довольно быстро и, судя по задумчивому взгляду, который переводил с меня на волка, все прекрасно слышал.

– Хиса – тоже красиво звучит. Но ты говорила, что воспитывалась как ведьма. Значит, знаешь, как должен себя вести фамильяр с ведьмой при посторонних? Сейчас он слишком наглый, и в будущем это может принести тебе не меньше проблем, чем наша связь.

Судя по недовольной гримасе оборотня, тот тоже знал, как должно вести себя фамильяру, и ему это нисколько не нравилось. Вполне понимаю – тоже ведь ни за что не хотела попасть к кому-нибудь в такую зависимость. Покровительственный тон и всезнание вампира меня бесили, но в том и беда, что я действительно могла знать далеко не все, что положено ведьмам в моем возрасте.

– А мы не на деловых переговорах и не в дружественной обстановке, чтоб я спокойно коленями пол протирал. Вдруг нападешь? Могу и не успеть среагировать, чтобы свою госпожу защитить. Так что все можно объяснить, пи… клыкастый.

Ну логично, кстати. Я хмыкнула, но вынуждена была признать:

– Хорошая идея, Мран, однако он прав. Тебе нельзя забывать некоторые вещи, чтобы не поставить меня в неудобное положение и не вынудить прилюдно тебя наказывать.

Оборотень обиженно фыркнул, но промолчал, слегка дернув плечами. А я снова повернулась к вампиру.

– Что ты знаешь про воздействие крови ведьм на вашу силу?

Это, пожалуй, был один из самых важных вопросов. Луаро вздохнул и с сомнением произнес:

– Кроме того, что ты уже сказала, ничего. Если выпить демона или достаточно сильную ведьму, уровень мощи скакнет, а про постоянное питание от средней ведьмы у нас никаких данных нет – не случалось как-то, видимо, никому заиметь такой источник. Мне одному «повезло» вот.