(не)случайная Жена

Пролог.

Одинокая свеча на прикроватном столике давала так мало света, что я едва различала дальний угол спальни. Сидя на самом краю огромной постели, кутаясь в легкую шаль, наброшенную на плечи заботливыми служанками, я смотрела на пятнышко огня, танцевавшее свой незамысловатый танец, и думала о том, как пережить эту ночь.

Мысли путались, разбегались стайкой пугливых рыбок, как бывает, когда бросаешь камешек в пруд, где резвятся подросшие мальки. Отчего-то вспомнился родной дом и этот самый пруд, почти правильной овальной формы, поросший высоким камышом по берегу, и лишь в одном месте, где был спуск к воде с протоптанной тропинкой, доступный обитателям парка.

Сама не знаю, почему именно сейчас вспомнила о доме. Что было тому причиной? Страх, волнение? Вероятно. Ведь несмотря на то, что я уговаривала себя быть сильной, я все же боялась. И не напрасно.

Скоро придет ОН. И я начну играть свою роль. Стану такой, какой он должен увидеть меня. И придется сомнения и страхи отправить куда подальше, в самую глубину своего сознания, чтобы не выдать настоящую себя. Ведь иначе все пропало. А мне так было необходимо, чтобы все прошло должным образом!

Не в силах усидеть на месте, встала и шагнула вперед, разминая ватные ноги. Длинный подол прозрачной сорочки стелился по мягкому ковру. Ноги утопали в нем по щиколотку и совсем не ощущался холод каменного пола. Но, возможно, я просто не замечала его?

Я подошла к окну, осторожно отодвинула тяжелую штору и выглянула вниз. Туда, где в свете желтого фонаря, тонул парк с его вековыми деревьями и дорожками, посыпанными мелкими светящимися камешками. Вспомнилось, что по прибытии во дворец, я любовалась парком. Выходила в вечернее время, если выпадала свободная минута, и гуляла по этим дорожкам, глядя на то, как солнце тонет в озере, отдавая власть подступающей тьме. Но сейчас вид не радовал меня. Уронив руку, отпустила штору и пересекла спальню, остановившись лишь однажды, когда краем глаза заметила движение сбоку. И, кажется, даже вздрогнула, повернув голову и встретившись взглядом с отражением в зеркале, занимавшем часть стены. Та, кто посмотрела на меня из черной поверхности, была не мной. Да, похожа. Те же волосы, темные, блестящие, завитые в крупные локоны. И даже овал лица в чем-то схож, и маленький нос с аккуратными крыльями ноздрей, и полные губы, отчего-то бледные и поджатые, как у чопорной гувернантки. Но вот глаза…Глаза были моими и только моими. Даже сейчас, когда сверкали, отражая свет свечи, с пламенем, утопающим в самой глубине.

Невольно подняла руку, потянувшись к отражению. И оно повторило мое движение, только я не успела подойти и коснуться поверхности зеркала. Звук открываемой двери заставил меня застыть на месте, а затем повернуть голову, когда в помещение вошел человек.

Мое промедление длилось несколько секунд, за время которых мужчина в белом костюме закрыл за собой дверь и шагнул в мою сторону.

- Ваше Величество! – только и успела проговорить, а затем встала, распрямив спину, но опустив взгляд. Словно боялась, что он увидит мои глаза и все поймет.

- Клаудиа! – услышала в ответ, и король подошел так близко, что между нами осталось совсем ничего. Казалось, качнись я на встречу, и наши тела соприкоснутся. Но я стояла на месте, так и не решившись поднять глаза.

- Откуда такое смирение и покорность? – прозвучало несколько язвительно и я, сглотнув вязкий ком, сделала над собой усилие, и подняла голову. Почти сразу взгляд встретил ответный - холодный, с жаром, томившимся в самой глубине, едва различимый под этим напускным равнодушием.

- Даже непривычно видеть вас такой, - хмыкнул мужчина, а я смогла лучше разглядеть его лицо. Нет, я и прежде встречалась с ним и вполне успела рассмотреть со всех ракурсов. Но никогда мы не находились так близко. Не стояли, лицом к лицу. Никогда я не чувствовала его дыхания, отдававшего дорогим сладким вином, и тепла тела, слишком горячего, так что я даже сейчас ощущала этот жар. А его глаза… Напрасно я решила, что они холодны. Нет. Сейчас в них зарождалось пламя желания. Дикое, необузданное, как и сам мужчина.

Что и говорить, он был красив. Высокий, статный, с широкими плечами и узкими бедрами, длинноногий, сильный… А лицо… И этот взгляд порочного ангела. Я и не сомневалась, что он был порочен. Слышала, как придворные дамы обсуждали внешность Его Величества. И почти каждая из них мечтала оказаться в его постели. А повезло мне. Если это только можно назвать везением.

- Неужели ожидание близости заставило вас стать более покладистой? – рука короля поднялась. Коснулась моего подбородка, обжигая этим касанием. И я заставила себя остаться на месте, а не ринуться назад, в тщетной попытке избежать неминуемой участи.

- Я вся ваша, мой король, - сказала то, что должна. И увидела, как улыбка, хищная и привлекательная, растянула его губы, при этом не затонув глаза. Выражение их осталось прежним.

- Что и следовало ожидать, - он заставил меня запрокинуть лицо к нему навстречу и наклонился, почти касаясь своими губами моих. – Надеюсь, вы не долго ждали меня, моя королева?

Жар его тела заставил содрогнуться. Я сама будто заледенела, пугаясь того, что последует дальше. Но король не спешил касаться меня. Распрямился, глядя сверху вниз, и добавил:

- Раздевайся.

Уже без привычной вежливости.

- Что? – мой голос дрогнул и ему это понравилось.

- Раздевайся, я сказал, - повторил он. – Разве ты не знаешь, зачем я явился в твои покои?

Кивнув, медленно сняла шаль и было шагнула к столику, намереваясь положить ее, но король не позволил мне сделать и шагу.

- Бросай на ковер, - велел и я послушно разжала пальцы.

Легкая, почти невесомая ткань, опустилась на густой ворс, а я подняла руку и стала медленно обнажать плечо, снимая сорочку. Мне не нужно было даже смотреть в глаза короля, чтобы понять: ему нравится то, что я делаю. Я просто чувствовала это, как и его нетерпение, проявившееся, когда я слишком промедлила.

Глава 1.

Утро не задалось с самого пробуждения. С того момента, когда, открыв глаза, ощутил непривычную головную боль, которой быть просто не могло. Ведь вчера, во время свадебного пира, он контролировал количество выпитого, чтобы не пропустить такой важный момент – завершение церемонии и первую, чтобы ей пусто было, брачную ночь. Так откуда эта ноющая боль, сдавившая виски и пульсирующая так сильно, будто вчера он напился вдрызг?

Грегор поднял руки, коснувшись пальцами висков, и только спустя несколько долгих секунд, пока пытался прогнать непрошеную боль, повернул голову и взглянул на свою жену, мирно спавшую рядом.

Как-то сразу вспомнилось все, что произошло между ними. Грегор даже поморщился, представляя, каким, возможно, грубым показался своей королеве. Вот только о содеянном не сожалел ни капли, потому что не имел привычки жалеть о том, что уже было сделано. Он не желал ее с самого начала. С того момента, когда увидел и был вынужден принять выбор матери и остальных представителей рода. Они не уставали твердить ему, что Клаудиа Роттергейн идеальная кандидатка в супруги короля. У нее была безупречная родословная, богатые родители, обширные связи, привлекательная внешность, но, самое главное, род Роттергейн славился тем, что производил на свет в основном только мальчиков. И именно это послужило веским аргументом в словах родных.

Впрочем, Его Величеству было все-равно. Не она, так другая. Он знал, что все, что от него требуется, это произвести на свет долгожданного наследника до того, как ему исполнится полных тридцать лет. А до этого знаменательного события оставалось всего два года. Казалось бы, времени предостаточно, но вдовствующая королева торопила сына. А вместе с ней и остальные представители рода.

И Грегор сдался. Дал согласие на этот брак, решив для себя, что как только получит от супруги долгожданное дитя, отправит ее жить в отдаленный замок Лотеринг, принадлежавший его семье, сколько он себя помнил. И пусть обитает там, сколько ее душе будет угодно, не мешая ему жить как прежде и не сковывая свободу.

Грегор опустил руки и принялся рассматривать жену. Девушка спала, повернувшись на бок спиной к нему. Король видел ее темные волосы, укрывавшие спину, словно шелковая шаль, и изящную линию бедер. Перед глазами встала картина, в которой он целовал ее вчера, срывая одежду. Странное дело, но вчера он хотел жену до сумасшествия. Хотел так, что внутри сжимался какой-то непривычный тугой ком при одном лишь взгляде на ее хрупкую фигурку, отданную в его власть. А сегодня, когда она лежала рядом, полностью обнаженная, доступная, только протяни руку и сделай своей, это желание исчезло, уступив место холодному равнодушию, более привычному в отношении этой девушки.

«Быстро же я охладел к ней!» - мысленно усмехнулся мужчина и сел, приняв вертикальное положение.

Темное пятно на одеяле привлекло его внимание, и Грегор брезгливо скривил губы, подумав о том, что матушка будет рада узнать, что его супруга все же являлась девственницей, как и было обещано при подписании брачного договора. А он, признаться, сильно сомневался в этом до того самого момента, пока не овладел женой, ощутив преграду в ее теле.

Клаудиа Роттергейн вела себя крайне расковано. И в день свадьбы, и во время церемонии, смотрела на него так, словно давно познала любовные утехи. А оказалось, что все это было лишь ее игрой. Возможно, девица пыталась разбудить в нем страсть, или кто-то надоумил ее вести себя так? Но Грегор надеялся, что прошлой ночью увидел ее настоящую, потому что именно ту девушку, стыдливую и одновременно бесстрашную, он, возможно, хотел бы увидеть вновь. А видеть ее и, более того, спать, пока королева не понесет, ему придется. Лишь это послужит гарантом его будущего правления.

Король прошел в ванную комнату. Принял холодный душ и обтерся пушистым полотенцем. А когда вышел назад в спальню, увидел, что Клаудиа больше не спит.

Девушка лежала на боку, подперев рукой голову, и смотрела прямо на него, при этом, видимо, больше не испытывая прежней неловкости. Разглядывала с интересом и неприятно оценивающе.

- Проснулась? – Грегор прошел вперед, не стесняясь наготы. А жена продолжала следить за ним пристальным взглядом и совершенно без стеснения пялилась на мужское достоинство, выражая взглядом явное одобрение увиденному.

- Я ждала вас, мой король, - она привстала и спустила ноги с кровати. – Надеюсь, вы хорошо спали этой ночью?

Грегор сам не понял почему ему показалось, что голос ее слегка изменился. Впрочем, вчера он почти не обращал на ее болтовню внимания, сосредоточившись на более важном деле. И только слух неприятно резали высокие ноты ее тембра. Вчера она говорила приглушенно и сдержанно, а сейчас вела себя более раскованно и открыто.

- Нет, - ответил он и, наклонившись, поднял с пола рубашку и штаны. Присел на край кровати рядом с женой, и принялся медленно одеваться. – Знаешь ли, не привык спать с кем то до самого утра, - сказал он и почти сразу ощутил, как ее тонкие пальцы коснулись его плеча.

- Ваши любовницы никогда не оставались в вашей спальне? – дерзко произнесла она и встала, демонстрируя свое обнаженное тело.

Грегор бросил взгляд на жену, затем наклонившись, поднял ее сорочку с ковра швырнул Клаудии, велев коротко:

- Оденься.

Сорочку она поймала, но надевать не спешила. Лишь наклонилась вперед, выставляя напоказ грудь, и прошептала:

- Ваше Величество, я не думала, что уже с утра вы покинете меня. Надеялась, что мы сможем заняться чем-то более… - ее рука потянулась к его рубашке, - интересным.

Грерор решительно встал. Бросил взгляд на жену и усмехнулся.

- А ты отличная актриса, Клаудиа. Вчера вела себя более пристойно, а сегодня изображаешь развратницу!

- Пытаюсь подобрать ключ к вашему сердцу! – она улыбнулась и потянулась, словно грациозная кошка. Темные волосы рассыпались по плечам и груди. Возможно, со стороны это выглядело более чем возбуждающе – обнаженная красивая женщина в его постели, - но король не ощутил и малейшего желания продолжить с ней игру в любовь.

Глава 2.

Грегор иногда любил смотреть на это древо. Сколько помнил себя, мальчишкой, а после и подростком, он часто сидел в кресле, тогда еще принадлежавшем отцу, и смотрел, как на фамильном древе мерцают звезды. Каждая из которых соответствовала члену семьи. Его, отливавшая голубым светом, сейчас находилась на самой вершине, где сияла с маленькой, расположившейся значительно ниже, но весьма яркой и синей. Самой большой, потому что он в данный момент являлся главой рода и, что было не менее важно, самым сильным его представителем.

Вопреки привычному изображению фамильных деревьев, это брало свое начало от самых корней, где уже угасшие звезды давно почивших предков напоминали о первых воинах-драконах рода Лэйнингеров, основавших королевство. И так, ветка за веткой, звезда за звездой, медленно поднимаясь к самой вершине волшебного дерева, оно росло вместе с потомками огненных драконов. Теперь же древо венчала одна единственная звезда. Яркая, большая. Под ней расположилась розовая, сверкавшая умеренным светом – звезда вдовствующей королевы. И, чуть выше розовой, уже почти не заметная, погасшая так рано – звезда его отца. А те россыпи, напоминавшие бриллианты ночного неба, были дальними родственниками. Почти не важными, хотя и занимавшими определенное место на дереве жизни.

Грегор не удержался от вздоха, сдавившего грудь, понимая, что в чем-то вдовствующая королева Мария права. Он не успел позаботиться о наследнике, и вот теперь должен терпеть рядом с собой женщину, которая не просто не нравится ему. Нет. Все намного неприятнее. Она его бесила и иметь от подобной королевы наследника, значило испортить свою родословную, по крайней мере, в его личном представлении. Для остальных Клаудиа была идеальной леди. Но не для него. И только первая брачная ночь удивляла Грегора. Сам не понял, как только смог прикоснуться к жене. И даже более, чем. Возможно, он действовал под влиянием момента, ведь как иначе описать дикое, не поддающееся пониманию, желание обладать девушкой? Или ему не давала покоя ее девственность, оказавшаяся более чем реальной?

Грегор снова взглянул на звезду, соседку его собственной, прогоняя мысли о молодой королеве. Пусть она располагалась значительно ниже и была ответвлением от основной линии рода, но была такой яркой и так выделалась от остальных, что Грегор невольно задумался, недовольно потирая подбородок. Она была единственной, что сияла так же ярко, как и его собственная. И этот факт заставлял призадуматься о будущем. Голубая звезда, означавшая мужчину, будущего главу рода Кейзерлингов. Звезда дракона, который вполне может занять его место на троне, если в положенный срок Клаудиа не родит ему сына и наследника.

Кузена Грегор не особо жаловал. Когда-то в детстве, много лет назад, еще когда был жив его отец, они с Тилем дружили. Вместе ходили на пруд ловить рыбу, вместе занимались и постигали магию. И даже вместе учились оборачиваться и летать. Казалось, это были самые беззаботные дни в его жизни, потому что тогда он не мог и подумать о том, что брат составит ему конкуренцию на трон. А вот теперь все изменилось. Детская дружба отошла на задний план. Они оба выросли, и Грегор слышал слухи о том, как отец Тиля намекает своему окружению, что время его сына еще впереди. Только вот отдавать свой трон он не намеревался.

Тиль был моложе на два года и, как недавно во всеуслышание заявила его родительница, принцу уже начали подбирать невесту. Грегор прекрасно понимал, куда дует ветер, и, возможно, именно это заставило его жениться, послушав родню и приняв их выбор.

Король скользнул взглядом по фамильному древу и отвел глаза, услышав, как в двери постучали.

- Кто там еще? – бросил недовольно. Грегору хотелось побыть одному, но кого-то снова принесло. Послать бы всех к черту, но нельзя. По крайней мере, не сегодня, когда он должен изображать счастливого новобрачного. Впрочем, стоит ли делать это? Скоро все и так поймут, что королева ему совсем не по душе. Со стороны всегда виднее, как не играй.

Король усмехнулся своим мыслям, слушая как тихо, с едва различимым шелестом, открывается дверь. На пороге возник лакей. Поклонился и шагнув вперед, произнес:

- Ваше Величество. К вам принц Кайзерлинг.

Грегор скривился. Только не успел произнести и слова, когда Тиль, обогнув лакея, прошел в королевский кабинет, сказав, обращаясь к слуге:

- Полагаю, вы можете идти, - а сам направился прямиком к брату, взиравшему на него с мрачным выражением на лице.

- Чем обязан? – спросил Грегор, едва за лакеем закрылись двери.

- Да так, проходил мимо. Решил зайти, узнав от слуги, что ты находишься тут, - глаза кузена сверкнули. – Хотел поздравить как должно. Вчера за этой суетой, просто не успел.

«Было бы с чем!» - подумал про себя король, но снизошел до улыбки, по-прежнему развалившись в кресле.

- Поздравляй! – бросил он, но Тиль то ли передумал, то ли просто решил не делать этого, заметив явно недовольный взор брата. Принц отвернулся от короля и взглянул на фамильное дерево огненных, занимавшее почти всю противоположную стену.

- Как только твоя жена понесет, здесь загорится звезда новой жизни, - сказал он, разглядывая мерцающие точки, голубые, розовые и темные, принадлежавшие тем, кого уже не было на свете. – Буду надеяться, что это произойдет в ближайшее время, - добавил он и повернул лицо к королю. Взгляды мужчин встретились. Тиль улыбнулся в ответ на мрачную усмешку Грегора, и добавил: - Я действительно желаю, чтобы это скорее произошло. Знаешь ли, не вижу ничего хорошего в том, чтобы быть королем.

- Ты сейчас издеваешься или лжешь? – Грегор поднялся из кресла, прошел к брату и застыл в шаге от него.

- Считаешь, что все должны мечтать о троне? – Тиль смерил короля взглядом, в котором не было и доли почтения. – Слишком много ответственности. Я бы не хотел примерить на себя твою ношу, - и резко, словно боялся передумать и не сказать: - Брат.

- Тебе и не придется, - ответил король. – Я об этом позабочусь, так что можешь передать своему отцу, чтобы не говорил лишнего.

Глава 3.

На просторном королевском ложе молодая королева чувствовала себя вольготно. Откинувшись на подушки, касаясь пальцами шелка простыней, она следила за танцем свечи на прикроватном столике и старалась не думать о том, что в ее брачную ночь ложе с королем Грегором разделила другая.

Ну и что с того? Она тоже не собиралась хранить верность королю, тем более, что была наслышана о его ветреном нраве. Об этом она в первую очередь навела справки. Но родить сына она должна была только от Грегора. Возможно, она сделала бы это от другого мужчины, который оказался бы более успешным с решением такой проблемы, как зачатие наследника. Но проклятое фамильное дерево, украшавшее стену в королевском кабинете, перечеркивало все планы Клаудии, потому что, если драконов можно было обмануть, дерево не обманешь. Какая магия хранилась в нем? Если бы она только могла знать.

«Но где же король?» - подумала она, когда прошло еще с полчаса, а Грегор так и не явился в свою спальню. Свеча таяла, воск плакал, стекая вниз, а часы над каменной полкой отсчитывали время, показывая королеве, что ее супруг не очень-то спешит исполнить свой долг.

«Ему ребенок нужен не меньше, чем мне!» - Клаудиа зевнула и перевернулась на спину, уставившись в потолок над головой. Почти одновременно с этим зашуршала входная дверь, открываясь и явив на пороге Его Величество. Клаудиа резко села, забыв о том, что пришла сюда соблазнять мужа, и посмотрела на него, едва сдерживая раздражение.

- Во дворце начнутся пересуды, если заметят ваше нежелание уединяться с молодой женой! – произнесла она, подавив злость и стараясь придать голосу мягкости.

- Мне все-равно, - произнес Грегор и скинул сюртук, не позаботившись о том, чтобы бросить его на спинку стула. Перешагнул через одежду и приблизился к постели, разглядывая свою жену.

- Вы снова напялили дурацкую сорочку! – проговорил он.

- Это эльфийский шелк, Ваше Величество, - Клаудиа заставила себя улыбнутся, затем села и грациозным, медленным движением, которое должно было разжечь огонь страсти в короле-драконе, спустила ткань с плеча, обнажая нежную кожу.

- Меня не возбуждают тряпки, - бросил Грегор.

- Даже, если они скрывают под собой это? – королева стянула ткань обнажив второе плечо и высокую грудь с темными сосками.

- Полагаете, я должен задрожать от вожделения? – Грегор усмехнулся и присел на кровать. Медленно снял сапоги, отвернувшись от покрасневшей от ярости жены, и принялся за рубашку.

- Что плохого в том, что супруг желает свою жену? – она игриво изогнула бровь и протянула руки, намереваясь помочь ему раздеться. – Позвольте, мой король? – спросила, но Грегор перехватил ее руки, удивляясь своему нежеланию позволить жене коснуться себя.

«Странно, - подумал он. – В прошлый раз мне хотелось, чтобы она раздела меня. Не иначе, эта змея добавила что-то в мое питье во время свадебного пира, или заставила слуг сделать это», - иначе он не мог объяснить свое нежелание касаться жены. Скорее всего, так оно и было.

Король хмыкнул, осознав, что напрасно не проверил свой кубок. Только теперь было поздно что-то менять. Он пришел переспать с Клаудией и придется делать это, пока на фамильном древе не вспыхнет звезда.

«Как сказал Тиль, непременно голубая, означающая сына и наследника!» - подумал он, вспомнив встречу с кузеном.

Рубашку стянул, бросив привычно на пол. Следом отправилась остальная одежда и Грегор предстал перед взором Клаудии в чем мать родила. Только вдоволь налюбоваться своим телом не позволил. Наклонился к королеве, толкнув ее в плечо так, что девушка откинулась на подушки, а сам навис сверху, разглядывая ее грудь и рубашку, сбившуюся на плоском животе королевы.

- Сними, - приказал хлестко.

Клаудиа улыбнулась. Опустила руки, взяв за подол сорочки и потянула, намереваясь стащить через голову. Затем швырнула дорогой шелк в сторону на ковер и лукаво взглянула на короля. Несколько секунд смотрела ему в глаза, затем опустила взгляд ниже, туда, куда мечтала бы прикоснуться руками, чтобы заставить его захотеть себя.

- Идите ко мне, Ваше Величество, - хотела она произнести и даже потянулась к королю, но он вмиг накрыл ее своим телом. Мужская рука уверенно дотронулась до лепестков ее естества. Указательный палец скользнул в лоно, а Грегор впился взглядом в лицо жены, наблюдая, как она прикрывает глаза, вздрогнув всем телом от этого грубого вторжения.

- Ты уже влажная, - произнес мужчина. – Надо же. Еще вчера была девственницей, а уже течешь для меня. Я думал, мне придется долго пробуждать твою страсть.

- Мне понравилось, как вы вчера овладели мной, Ваше Величество, - приоткрыв глаза, произнесла она.

- Это хорошо, что ты уже готова, - не обратив внимания на ее слова, Грегор вытащил палец и развел ей ноги в стороны. Лег между ними, направляя член в ее лоно. – Значит, не надо долгих прелюдий, - добавил он и привычным жестом забросил ноги молодой женщины себе на бедра, толкнулся вперед и вошел, наполняя ее собой.

- Аа… - сорвалось с губ Клаудии, а Грегор начал двигаться, врываясь в ее тело, чувствуя словно женщина под ним совсем не так, которую он любил прошлой ночью. Что-то было не так. Или его вчера действительно опоили, вот и мерещится всякое.

- Мой король! – прошептала Клаудиа. Она лежала под ним запрокинув голову и прикрыв глаза. Грегор заметил, как девушка сжимает руками тонкую ткань простыни, сминая ее в кулаке. Ей определенно было хорошо. И отчего-то ему это стало неприятно. Кто-то внутри него протестовал, не желая доставлять удовольствие королеве. И Грегор стал двигаться быстрее, пытаясь довести себя до желанного финала. Вонзаясь в податливое тело, словно сумасшедший, и при этом не чувствуя и доли того, что привык получать от секса. А Клаудиа лишь сильнее сдавливала его бедра своими ногами, принявшись двигаться в такт, повторяя его движения, сливаясь с ним.

«Стерва!» - почему-то подумал король, ускоряя темп. Желанная развязка была такой внезапной и короткой, что он почти не получил от нее должного удовольствия. Застыл лишь на мгновение, изливаясь в жену, и секунду спустя вышел из нее. Лег рядом, выравнивая дыхание, злясь на себя и весь мир за то, что произошло.

Глава 4.

Королевские дела занимали почти все свободное время. Но именно сейчас Грегор был счастлив от того, что имеет возможность как можно меньше видеться со своей королевой. Ему хватало каждодневных упражнений в спальне, которую теперь оккупировала новоявленная правительница. Мало того, что она перенесла туда свои сундуки и тонны нарядов и украшений, так еще и распоряжалась его слугами, из-за чего Грегор стал чувствовать себя в своих покоях словно в чужом доме, где все было отталкивающим и раздражало до невозможности.

«Как только она понесет, велю переселить ее», - думал он и находил немного успокоения в этих мыслях. Две недели…две чертовы недели каждодневного секса с женщиной, которую он не желал. Тот, первый раз, не в счет. Тогда он был то ли пьян, то ли его опоили, потому что иначе Его Величество никак не мог объяснить то волнующее опьянение от близости с Клаудией. Словно это была не она, а кто-то другой, слишком похожий на его жену. Но подобное просто не могло произойти. Даже если бы бывшая леди Роттергейн и решилась на обман, в случае его раскрытия, не только она, вся семья поплатилась бы за подобное головой. Так что, Грегор сильно сомневался в наличии обмана. Хотя хотел бы, чтобы это оказалось правдой.

Ближе к вечеру, когда все дела были завершены, а до ужина оставалось не так долго, в кабинет Его Величества постучали, а лакей, стоявший на страже покоя короля, объявил, что Грегора желает видеть его бабушка, вдовствующая королева Мария.

- Немедленно впустить! – Грегор закрыл очередное послание с жалобой, и смахнул его в вернхий выдвижной ящик своего стола.

- Ваше Величество! – королева грациозно для своих преклонных лет, вплыла в кабинет внука, сопровождаемая помощницей, которая первым делом поклонилась Грегору, и лишь после встала за спиной королевы Марии.

- Вижу, ты весь в трудах, - улыбнулась женщина. – Что ж, похвально!

Грегор поднялся навстречу бабушке. Вышел из-за стола и, приблизившись к ней, поцеловал протянутую руку, после чего предложил присесть в мягкое кресло у камина. Мария согласилась и мгновение спустя внук и бабушка сидела друг против друга, глядя глаза в глаза.

- Что привело вас сюда? – спросил Грегор, догадываясь, что речь пойдет о его молодой королеве. И не ошибся.

- Просто хочу порадоваться за вашу семейную идиллию с королевой Клаудией! – улыбнулась Мария.

Грегор стиснул зубы, вспоминая о жене, и от взгляда величественной бабушки не укрылась его ярость, мелькнувшая во взгляде.

- Ну-ну, Ваше Величество! – она удержалась от желания потрепать молодого мужчину по руке, как часто делала это, когда он был ребенком. – Насколько мне известно, вы соблюдаете все условия договора и тщательно, - она прокашлялась, - работаете над наследником.

- Будто у меня есть выбор, - мрачно заявил в ответ Грегор и бросил выразительный взгляд на помощницу бабушки, которая застыла каменным изваянием за спинкой кресла последней. Мария все поняла и сказала, обращаясь к женщине:

- Лидия, будьте любезны, оставьте нас!

Грегор кивком головы поблагодарил бабушку за понимание. А помощница с поклоном, повернулась и шагнула было прочь, как сделав с пару шагов, застыла, глядя куда-то мимо стола короля.

- Вы плохо расслышали приказ? – разозленный упоминанием о Клаудии, рявкнул король на нерадивую прислугу. Но женщина, вместо того, чтобы удалиться как можно скорее, повернулась к нему и низко поклонилась. А затем и вовсе удивила Грегора, когда вернулась к королеве Марии и поклонившись уже ей, произнесла:

- Ваше Величество.

- Что не так, Лидия? – приподняла брови пожилая женщина.

- Я прошу прощения, что ослушалась приказа, но позвольте обратить ваше внимание и внимание Его Величества короля Грегора на фамильное древо.

Больше она не сказала ни слова.

Несколько секунд король сидел будто закаменев от волнения. Его сердце ухнуло в груди, словно кто-то изнутри ударил с силой кулаком по ребрам, а затем, одновременно с бабушкой, повернул голову и посмотрел на то самое дерево, которое разглядывал пару недель назад.

- Не может быть! – крикнул он и подскочил, словно ошпаренный, совсем не величественно и грациозно, как полагалось настоящему королю.

- Что там, Грегор? – спросила королева Мария, подслеповато щуря глаза. – Я не вижу. Но я правильно поняла слова Лидии?

Пробежав мимо улыбающейся помощницы старой королевы, Грегор остановился перед стеной, на которой, словно живое, было изображено фамильное древо рода Огненных драконов.

- Хвала Богам! – проревел Грегор и едва не захлопал в ладони от удовольствия.

Прямо над его звездой, еще едва заметная, горела маленькая звездочка. И, несмотря на ее крошечный размер, король прекрасно видел, что она насыщенного голубого цвета.

Ему не могло так повести. Чтобы так быстро и сразу сын! Не иначе все предки драконы были на его стороне.

Грегор повернулся к Марии, заметив, что старая королева уже успела подойти к нему, покинув свое мягкое кресло, и теперь стоит за плечом.

- Насколько она яркая? – только и успела спросить бабушка. Она не стала даже уточнять, какого цвета новая звезда. Видела на лице внука все интересующие ее ответы на незаданные вопросы. Но Грегор удивил ее. Подхватил в объятия и закружил так, словно она была не почтенной дамой, а девчонкой.

- Ох! – только и успела сказать вдовствующая королева. – Пусти меня немедленно, негодник! Забыл, сколько мне лет! Или на радостях хочешь сломать старушку?

Но она шутила. И смеялась вместе с ним, правда, сдержанно. А вот король был счастлив. То, о чем он мечтал, сбылось. Наследник есть. Его просто не может не быть. И теперь, когда Клаудиа беременна, ему уже не придется спать с ней, наступая себе на горло. Дело сделано, дальше все будет так, как он запланировал.

- Еще не очень большая, Ваше Величество. Ведь срок еще маленький! - вместо короля, ответила Лидия. Помощница оставалась у кресла, но не скрывала счастливой улыбки, радуясь за короля и свою госпожу.

Глава 5.

Клаудиа почти чувствовала, как эти две дуры за ее спиной переглядываются. Определенно, фрейлины обсуждали ее поведение. И, скорее всего, уже завтра пойдут слухи, что Ее Величество выгнала горничную.

Слухи – это конечно, плохо. Но королева чувствовала, что так будет лучше. Не для Леи, а для нее самой. Потому и позаботилась, чтобы девчонка спокойно добралась домой.

«Я забуду о ней, как о дурном сне!» - подумала она, когда впереди появились двери, ведущие в королевские покои.

- Ваше Величество! – выбежал вперед одна из фрейлин. Клаудиа остановилась, глядя на девушку, присевшую в реверансе.

- Что еще? – спросила чуть грубо.

- Время, Ваше Величество! – напомнила та с мягкой улыбкой. Королева опустила взгляд на тонкие золотые часы, украшавшие запястье, и мысленно выругалась. С этой Леей она напрочь забыла о времени. А ведь скоро ужин, а она еще не переоделась и не готова! Конечно, можно было спуститься вниз в том платье, что сейчас надето не ней, но что скажут придворные, ее супруг и старуха королева? Это же кошмар и позор, нарушение всех правил приличия приходить к ужину в наряде, в котором провела весь день.

- Что же вы мне раньше не сказали, куры безмозглые! – сорвалась Клаудиа и ринулась к покоям, но внутри ее ждал сюрприз в виде господина лекаря и старухи вдовствующей королевы.

- О! – она застыла на пороге, округлив глупо рот. Вот не ожидала, что королева Мария придет без предупреждения, да еще и зачем-то притащит с собой лекаря!

- Ваше Величество! – запоздало поклонилась Клаудия, выражая почтение перед старухой.

Мария кивнула в ответ и улыбнулась.

- Спешите на ужин, Ваше Величество? – произнесла она. – Не стоит. Поужинаете после в своих покоях. Я уже распорядилась, а Его Величество, ваш супруг, король Грегор, объяснит гостям причину отсутствия. – И снова улыбнулась да так, что королеве стало плохо.

- Вы побледнели, Ваше Величество! – тут же подоспел лекарь. Он подхватил Клаудию под руки и провел к дивану.

- Оставьте нас, - тем временем обратилась к фрейлинам старая королева, и девушки спешно ретировались, прикрыв за собой двери. А Мария перевела сияющий взгляд на лицо Клаудии, которая непонимающе хлопала ресницами, пытаясь понять, чего от нее хотят.

- Приступайте! – взмахнула рукой старая королева и лекарь почтительно поклонился бывшей леди Роттергейн.

- Ваше Величество, позвольте мне осмотреть вас. Пройдемте в спальню, - проговорил мужчина, но Клаудиа лишь сдвинула брови и, уперев руки в бока, посмотрела на бабушку своего супруга.

- Никакой спальни, пока вы не объясните мне, что здесь происходит! – заявила она.

Королева Мария мягко улыбнулась.

- Я думала, что вы сами уже догадались, Ваше Величество! – ответила пожилая дама. – Но, если нет, я объясню. – Она сделала знак лекарю ожидать, а сама скрестила руки на груди и продолжила: - Вы же знаете, Ваше Величество, что в кабинете моего сына есть одно замечательное дерево.

Королева было открыла рот, чтобы задать вопрос, но тут же закрыла его, поняв, к чему клонит старуха. Внутри, там, где билось сердце, что-то сжалось в предвкушении торжества.

«Я – беременна!» - поняла она. Иначе старая бабка не пришла бы в эти покои, что молодые делили последние две недели. И уж точно не привела с собой лекаря. А значит, ее мечты исполнились. На фамильном древе Огненных зажглась новая звезда. И она, Клаудиа, имеет к ней самое прямое отношение.

- Вижу по глазам, вы поняли, о чем я, - произнесла довольно Мария.

- Скажите только одно, прежде чем я отправлюсь на положенную проверку, - быстро сказала королева. – И поверьте, я пойду с лекарем с радостью, чтобы он подтвердил счастливую новость, - и еще быстрее, так, что проглотила половину фразы, но Мария поняла. – Его Величество уже знает?

- Да. Грегор в курсе и весьма доволен результатом, - кивнула старая королева.

Клаулия почувствовала, как губы растягивает довольная улыбка. Такая широкая, что губам даже стало больно.

- Цвет! – вспомнила она. – Какой цвет у новой звезды? – и замерла в нетерпении, не отрывая взгляда от старческого лица драконихи.

- Голубая, как мы и надеялись, - решила не томить муками ожидания предполагаемую мать наследника королева Мария.

- Я знала! Знала! – рассмеялась молодая женщина, не удержав в себе эмоции. Перед ее глазами замелькали воображаемые картины будущего. Вот она, красивая и молодая, с младенцем на руках, стоит перед подданными и принимает поздравления с рождением сына. А вот и Грегор, коленопреклонный, глядящий на нее сияющим взглядом, держит в ладонях что-то дорогое, то ли колье с россыпью алмазов, то ли корону.

«Конечно же, корону! Ведь я его королева!» - сказала она себе. И следующая картинка оказалась еще более яркой и приятной: она сидит на троне, перед ней подданные и все провозглашают королеву самой прекрасной и могущественной из существовавших в мире. И она действительно станет такой. Подчинит своей власти всех. Заведет столько любовников, как ни одна до нее. Окружит себя верными людьми и, возможно, свергнет своего супруга. И тогда настанет новая эра. Эра Водных драконов. Им давно пора оттеснить Огненных. Слишком уж долго род Грегора и его противной бабки, занимал трон, обладая могуществом и властью.

- Ваше Величество! – голос лекаря заставил Клаудию вздрогнуть. Мысли и фантазии испарились, лопнули, будто мыльные пузыри, как те, которыми веселил ее в детстве старый маг, живший в родовом замке Водных.

- Ступайте с мэстром Рихтером. И я жду подтверждения нашей замечательной новости! – велела Мария.

Клаудиа решила не спорить и покорно отправилась в спальню. Лекарь поспешил за ней, прикрыв двери, и на несколько долгих минут в гостиной воцарилась тишина. Королева Мария ждала с замиранием сердца. Стояла, прижав ладони к груди, чувствуя, как радость затопила ее сердце, как трепещет душа в предвкушении. Она в тот миг будто помолодела на несколько десятков лет. И даже ноги не болели, хотя прежде ей было тяжело стоять так долго. Но сейчас старая вдовствующая королева словно не замечала этой боли. Она смотрела на двери, за которыми находилась королевская спальня, и ждала, когда выйдет Рихтер и подтвердит то, в чем она уже и так была уверена.

Глава 6.

Королева Мария не спустилась к ужину. Вместо этого она прошла в кабинет Грегора и заняв место за его столом, развернула кресло так, чтобы фамильное древо виднелось как на ладони. Велев Лидии сообщить Грегору о том, что она ждет его для важного разговора, старая женщина принялась пристально всматриваться в маленькую звезду, которая не давала ей покоя.

Мария не могла никак понять, что произошло. Клаудиа должна была быть беременна, но Рихтер уверял ее в обратном. И она была склонна верить лекарю, прослужившему ей верой и правдой столько долгих лет. А вот этой хитрой леди Роттергейн она не верила ни на йоту.

«Что же произошло?» - думала она. А маленькая звезда вспыхивала и гасла, но определенно уже существовала, только, видимо, в другом теле.

Мария опустила взгляд. Посмотрела на свои руки, на кожу, потерявшую прежний розовый здоровый цвет, но подумала о той, которая должна была принести радость в дом своего супруга и короля, а вместо этого посеет панику.

«Надо думать логически, - сказала себе королева. – Звезда есть. Значит, есть женщина, которая носит ребенка Грегора и это не Клаудиа. Тогда кто?».

- Вы звали меня к себе, Ваше Величество! – Грегор вошел в кабинет без стука. Закрыл двери и шагнул к бабушке улыбаясь широко и довольно. Мария оглянулась на внука и вздохнула, осознавая, как не хочет рассказывать ему правду. Но делать было нечего. Ведь иначе нельзя! Грегору очень нужен этот ребенок, а значит, придется найти его тайную любовницу (и как, спрашивается, сумел обвести ее вокруг пальца?) и устроить новый брак. Потому что никто не примет ребенка бастарда. Так что, этот союз неминуем и ей совсем не жаль девицу Роттергйнов. А все потому что она, королева Мария, кажется, догадалась в чем дело. Впрочем, вариантов было мало и этот казался самым реальным и убедительным.

- Вы е спустились к ужину, Ваше Величество, - проговорил король. – Что было причиной? Задержались у королевы Клаудии? – по лицу внука Мария поняла, что он и сам не сомневается в том, кто именно носит его ребенка. И это лишь подтвердило догадку старой королевы.

- Да, - сказала женщина и тяжело поднялась со стула. – Если бы ты знал то, что узнала я, тоже потерял бы всякий аппетит. Так что, считай, я дала тебе небольшую отсрочку.

Лицо Грегора, еще мгновение назад сияющее, как новая отчеканенная монета, сменило выражение. За какую-то ничтожную долю секунды оно стало непонимающим, а затем и взволнованным.

- Что произошло? – спросил он сухо. Веселость исчезла из тона его голоса. Теперь он захрипел, выдавая волнение мужчины. – Что-то не так с ребенком? Или с Клаудией?

- О! – улыбнулась Мария. – Молодая королева здорова, как бык, вот только совсем не беременна. Даже самую малость.

В кабинете воцарилась тишина. Мария смотрела на внука, замечая, как бледнеет, а затем багровеет его лицо.

- Что? – он еще пытался говорить спокойно. – Быть этого не может. И вот тому доказательство! – он неуважительно ткнул пальцем в сторону фамильного древа. – Звезда загорелась. Эту магию не обмануть, - а сам продолжал багроветь и, казалось, еще мгновение, и мужчина вспыхнет, словно факел.

- А ты подумай, дорогой внук, - почти мягко произнесла старая королева. – С кем спал пару недель назад?

- Черт, - выругался Грегор.

- Значит, ни с кем, - поняла по выражению его лица правду королева. – Тогда остается только одно.

- Ваше Величество, - прорычал угрожающе король, глядя на родственницу. – Бабушка, - добавил он, отринув условности. – Вы меня считаете за идиота? Полагаете, что я не помню, с кем спал каждую ночь? Да для меня это было хуже возни в пыльном архиве среди пауков и заплесневелых бумаг. Каждодневный супружеский долг, черт побери!

Королева лишь улыбнулась.

- Мой дорогой, я верю. А потому единственный ответ на твой несказанный вопрос заключается в нашей милой молодой королеве.

- Меня не могли обмануть. Я чувствую иллюзии… - начал было Грегор и осекся, так и не закончив фразу. Взглянул быстро в лицо бабушке и ушел в себя, вспоминая.

Запах свечи. Ее тело в его руках. И голос, и страх, и неловкость. Тогда он подумал, что она просто играла с ним. Но на утро все показалось фарсом. Когда проснулся в одной постели с женщиной, которая была словно чужой несмотря на близость и таинство первой ночи и первого секса в ее жизни. Ее словно бы подменили.

- Черт! – выругался король еле слышно.

- Мне кажется, ты что-то понял, или вспомнил, не так ли? – спросила королева Мария.

Грегор стиснул зубы.

- О! – протянула старая женщина. – Я уже начинаю сочувствовать нашей Клаудии.

- В первую брачную ночь, - только и проговорил молодой король, словно эта фраза могла все объяснить. Но Мария поняла. Она и сама предполагала нечто подобное.

- Королева уже познала плотские утехи до того, как возлегла на брачное ложе, - сказала она.

- Мне что-то подлили за свадебным столом, - быстро произнес внук и сорвавшись с места, бросился к своему письменному столу. Из нижнего выдвижного ящика, закрытого от чужих магическим заклинанием огненных, достал бумаги и едва не смял их в ком, только взглянув на условия брачного договора.

- Что ты намерен предпринять? – спросила спокойно Мария.

- Немедленно отправлюсь к своей супруге, - ответил Грегор и глаза его сверкнули огнем. – И сообщу ей о том, что она больше не является моей королевой. А заодно узнаю, кто был со мной в первую брачную ночь.

- Скорее всего, какая-то служанка, - вздохнула старая королева. – Хотя, сейчас среди них много девушек из обедневших дворянских семей. Будем надеяться на это.

Грегор задвинул ящик ногой, бросил быстрый взгляд на маленькую звезду, только недавно зародившуюся на небосклоне его судьбы. Вздохнул почти печально, с оттенком тоски и злости.

- Девушку надо найти, - ухватила за рукав внука Мария. – Только ты же понимаешь, что Клаудиа откажется.

- Это не проблема, - ответил насмешливо король. – У меня достаточно в королевстве тех, кто умеет развязывать языки. Но, - он положил ладонь на сухонькую руку бабушки. – Поговорим после. Сейчас мне не терпится увидеть свою пока еще жену. Хотя, своим поступком она лишь сама утвердила себя в статусе, бывшая, - он едва не зарычал от очередной вспышки злости.

Глава 7.

Тиль и сам не понял, почему его зацепила эта служанка. Во дворце таких, как она, было много. Едва ли не каждая вторая, молодая и привлекательная. Были и красивее, что уж скрывать. Но взгляд зацепился на одной. Черноволосой, с быстрым взором и плавными движениями тонкого тела, с этим нежным лицом, и явным внутренним стержнем, скрытым под вынужденной гибкостью перед условиями.

Тогда, в башне почтаря, он увидел ее не в первый раз. До этого уже была мимолетная встреча, когда девушка проходила по коридору, сопровождая свою королеву. Он вспомнил и то, что почти сразу узнал у слуг ее имя.

Лея. Лея Мильберг.

Ее все называли исса, как обычно обращаются к простым молодым девушкам. Но Тилю казалось, что перед ним леди, настоящая, воспитанная, образованная и с чистой кровью благородных предков. Хотя и человек. Вот именно этот факт его немного угнетал, но не помогал выбросить из головы образ королевской горничной.

Столкнувшись с ней в башне, он убедился в том, что его сердце выполняет какие-то странные кульбиты, когда она рядом. Так оно не стучало еще никогда, и принцу стоило невероятных усилий создавать видимость равнодушия.

В ту ночь он проходил мимо, заметив Лею спешившую куда-то с сумкой в руках. Возможно, будь на ее месте другая, он едва ли обратил бы на это внимания. Ну уходит. Ну рассчитали, бывает и такое в огромном дворце, где слуг не пересчитать. Но это была именно она и ноги словно сами понесли Тиля следом. Так они и шли: она впереди, быстрая, словно вольный ветер, а он – за ней, ступая тихо и опасаясь быть замеченным. Понимая, что девушка собирается покинуть дворец, и соответственно, пропадет из его жизни, увы, возможно, навсегда.

А он понимал, что не хочет этого. И когда выдался момент, показался ей. Вышел там, в темноте, на ступени, увидев, как она стоит и ждет экипаж. Возможно, ждет напрасно.

Короткий разговор, ее близость, ее голос, обволакивающий, ласкающий слух, и Тиль потерял ее. Прибыла королевская карета. Одна из самый простых. Обычно в такой, без герба и нелепых лишних украшений, старая королева Мария выбиралась в город, чтобы порой побродить по его улочкам и послушать, что о королевской семье судачат люди. Старая дама любила подобные вещи, считая, что надо знать мнение не только придворных льстецов, но и тех, кто живет за стенами королевских покоев.

Но вот она уехала, подарив ему на прощанье свой пронзительный взгляд. Хлопнула дверца экипажа, свистнул, разрезая воздух, хлыст, и застучали копыта, унося девушку прочь от дворца. А Тиль понял, что не может ее отпустить. Вот просто не может и все тут. Отчего-то было важным узнать, куда она отправится. Он не сомневался, что домой. У такой, как Лея, должна быть хорошая любящая семья. Потому что подобные благородные девушки воспитываются только в любви и понимании.

И он сделал то, что возможно, человек с его положением, делать был не должен.

На конюшне растолкал сонных слуг. Велел немедленно седлать ему жеребца. И, пока конюхи возились, стоял, скрестив руки на груди, и думая о том, почему его зацепила эта женщина. Но ответа найти так и не смог.

- Ваш конь, Ваше Высочество! – прервал размышления Тиля конюх.

Принц кивнул, вышел из конюшни и увидел оседланного жеребца. Своего любимца, которого приобрел три года назад у одного восточного купца, торговавшего именно такими, быстроногими красавцами.

- Нужен ли вам сопровождающий? – уточнил конюх, предлагая Тилю взять с собой в поездку грума. Но принц отрицательно покачал головой, подошел к жеребцу и взлетел в седло, после чего наклонился к мощной шее скакуна и потрепал его по загривку. Не сказав ни единого слова слугам, лишь коротко поблагодарив их кивком, ударил пятками в бока жеребца и направил его в сторону ворот, так и оставшихся открытыми после отъезда экипажа, увезшего юную иссу Лею Мильберг.

В том, что он найдет ее и догонит карету, Тиль не ошибался. Потому что догадывался, что девушка намерена покинуть город. А ночью открытыми оставались только одни городские ворота. И именно туда направил своего жеребца наследный принц.

«Если ошибусь, и не перехвачу ее у ворот, придется искать в городе!» - подумал он, но был уверен, что не ошибся.

Ночь поглотила всадника. Слуги, смотревшие вослед Его Величеству, зевали и лениво переглядывались, недоумевая, чего это им всем не спится. Сперва королева велела отправить куда-то карету со своей провинившейся горничной, а теперь вот и принц.

- Пойдем спать, Михель, - почесав затылок, сказал главный кучер своему помощнику. И оба, словно сговорившись, одновременно зевнули и направились к конюшне.

Город спал. Окутанный в таинственную дымку света приглушенных фонарей, дома подступали к дороге, глядя на опустевшие улицы темными провалами глаз-окон, за которыми мирно спали люди. А я, сидя в салоне королевского экипажа, боролась с дремой, которая грозилась затянуть меня в сети сна. И этот свет, мелькавший в окно кареты, лишь усиливал желание закрыть глаза, откинуться на спинку сидения и расслабиться, позабыв обо всем. В конце концов, когда мы прибудем на место, кучер меня разбудит. Только все равно, даже понимая это, я продолжала усиленно бороться со сном, а потому дотерпела до городских ворот, у которых нас проверила стража, после чего, переехав мост, мы оказались за пределами столицы. Дальше, насколько хватало глаз, начинались поля и редкие домики с огородами.

Но вскоре закончились и поля. Мы выехали на открытые луга, не знавшие плуга землепашца. Где-то вдали, там, где светила луна, темнела полоса леса. А еще дальше, едва различимые, угадывались горы. Я поежилась, обхватив себя руками и отвернулась, перестав любоваться ночным видом. Город остался за спиной, и я надеялась, что в прошлом останется все то, что произошло со мной во дворце. Пусть Клаудиа живет себе спокойно. Родит своему супругу наследника, а то и несколько. Возможно, она даже станет счастливой с королем Грегором. Ведь я не была глупой и прекрасно понимала причину, по которой она отправила меня прочь. Опасалась, что я буду ее шантажировать, а то и вовсе расскажу обо всем Его Величеству после той незаслуженной пощечины.

Глава 8.

Комната девушки, имя которой было Лея Мильберг, оказалась жалкой коморкой, в которой Грегор едва смог развернуться, не говоря уже о чем-то большем. Король окинул взором скромные покои своей будущей жены и покачал головой, пытаясь вспомнить, как выглядела одна из горничных Клаудии, и никак не мог это сделать. Впрочем, это было не удивительно. Он почти не обращал внимания на служанок ни прежде, пока был свободным от брачных уз, ни, тем более, теперь, когда стоял на грани между расторжением брака и вступлением в новые отношения, которые вряд ли будут крепче предыдущих.

- Найдите что-то из вещей леди Мильберг! – велел он одному из слуг, топтавшемуся на пороге комнатушки и не решившемуся войти следом за Его Величеством, чтобы своим присутствием не сделать нахождение в коморке почти невыносимым.

Сообразив, что к чему, Грегор вышел, а слуга бросился внутрь и принялся перетряхивать немногочисленные ящички скромного стола.

- Найдите что-нибудь, что принажало девушке, - велел Грегор. Встал в стороне и следя за действиями слуги, заложил руки за спину, вспоминая свою жалкую и почти бывшую супругу из благородного рода

«Хитра оказалась, стерва!» - подумал он. Обвела его вокруг пальца. Нет, Клаудиа не рассказала, что именно ему добавили в питье за свадебным столом, и даже не призналась, кого из слуг использовала для этой цели, но он и без того чувствовал себя полным дураком.

Вот не пришло ему в голову, что девица подложит вместо себя другую. А стоило не верить на слово этой вероломной семейке. Сразу проверить невесту, и тогда ничего бы не произошло. Но нет. Он поступил благородно, как последний идиот, поверил слову главы рода Водных, и вот результат. От него беременная какая-то горничная, которой и след простыл. И теперь придется искать девушку, чтобы вернуть назад и, увы, жениться. Так как бастард на троне – просто неприемлемо!

- Ваше Величество! – слуга выскользнул в коридор. Протянул кулак и разжал пальцы, явив взору монарха простую заколку для волос.

- И что, больше ничего? – уточнил Грегор.

- Там еще остались какие-то личные вещи, - быстро проговорил слуга. – Одежда, Ваше Величество. Но мне показалось, что…

Грегор забрал заколку. Повертел ее в руке, после чего сунул в карман.

- ищите еще. Если найдете что-то более интересное, принесете в кабинет! – распорядился и даже не посмотрел на слугу, поспешившего поклонится.

Король развернулся на каблуках и направился широкими шагами в сторону своих покоев.

Идти пришлось достаточно долго. Но внутри его уже ждали. Королева Мария восседала в кресле. За ее спиной стояла Лидия, а у стол высокий мужчина с длинными волосами цвета лунного серебра, перехваченные темной лентой. Завидев короля, все оживились. Лидия присела в книксене, а луноволосый низко поклонился и застыл, ожидая, когда король пройдет к своему столу и займет место на резном стуле.

- Вот, - Грегор присел и бросил на стол находку. – Это вещь нашей беглянки, - обратился он к мужчине. – Посмотрите, мэстр Нойман, можно ли отыскать ее по заколке? – он откинулся на спинку стула и посмотрел на распрямившего спину человека. Тот поднял заколку и поднес к глазам.

- Аура, определенно, имеется! – сказал он. – Простая. Человеческая.

Королева Мария внимательно прислушалась, поглядев сперва на внука, а затем и на мага, пришедшего помочь с поиском будущей королевы.

- Меня не интересует, кто она, - забарабанил по столу пальцами Грегор. – Я хочу знать, где она, мэстр!

- Я понял, Ваше Величество! – кивнул тот и зажал заколку в ладони, прикрыв глаза. На мгновение его лунные волосы словно засветились, а лицо просветлело. Мужчина сильнее зажмурился и принялся водить головой, будто пытался увидеть что-то, неподвластное остальным находившимся в кабинете. Старая вдовствующая королева даже шею вытянула, следя за магом и не заметила, как легко улыбнулась, глядя на нее, помощница.

- Вижу дорогу, - проговорил Нойман. – Лес, карета.

Грегор перестал барабанить по столу и сел ровнее, не отрывая взгляда от мага.

- Та, которая вам нужна, находится внутри экипажа, и он удаляется от города, - продолжил маг. Сдвинул брови, наклонил голову и по-прежнему не открывал глаз. – Много лошадей, но всего двое в карете. Один – кучер и… - он запнулся.

- Что еще? – недовольно прогремел Грегор.

- Это дракон, Ваше Величество. На козлах, мужчина-кучер…

- Дракон? – сдвинул брови король и уже было подумал, что Клаудиа посмела его обмануть и эту Мильберг забрала ее родня, чтобы использовать в своих целях, когда мэстр быстро добавил: - Этот дракон ваш брат, Ваше Величество.

- Что? – одновременно воскликнули старая королева и ее внук, а маг открыл глаза и, глядя на своего короля, произнес: - Экипажем управляет наследный принц, Его Высочество Тиль Кайзерлинг! А едут они по королевскому тракту от восточных ворот и сейчас находятся где-то на расстоянии двух десятков миль от дворца.

Грегор бросил взгляд на королеву Марию и тяжело встал.

- При чем здесь Тиль? – проговорила старая женщина недоуменно. – И что он делает вместе с матерью твоего будущего ребенка?

- Сам бы хотел понять, - сдерживая гнев, сказал Грегор. – Только сейчас не это важно.

- Ты прав, Грегор! – согласно кивнула вдовствующая королева. – Сначала надо найти девушку и вернуть ее во дворец. А также стоит немедленно созвать совет и предоставить доказательства нарушения брачного договора.

- Вот и займетесь этим, Ваше Величество! – обратился к бабушке молодой мужчина. – Вы сделаете это, как никто другой. А я отправлюсь за своей, - он хмыкнул, - невестой. Обрадую, так сказать, юную леди.

Мария сдвинула брови, глядя на внука.

- Мне не нравится твой тон, - заметила она сокрушенно.

- Мне и самому он не нравится. Но сарказм в данной ситуации, никто не отменял, - Грегор взглянул на старую королеву. А затем рявкнул так, что даже люстра под потолком покачнулась, а в глазах вспыхнуло пламя: - Эй, кто там за дверью, немедленно идите сюда.