(не) случайная встреча!

Пролог

Счастье — это мимолетная фантазия, которую мы сами проектируем в своей голове, скрашивая серые будни, радуясь хоть чему-то хорошему случившемуся в нашей жизни, воспринимая каждый брошенный кусок хлеба, как самый лучший подарок небес. И возможно, речь идёт не о хлебе, а о дарованном тебе человеке, который в одночасье забирается под корку твоего мозга, пробуждает потерянные чувства, которые пыталась на протяжении долгого времени спрятать как можно дальше, больше никому никогда не давать возможность причинить боль, но стоит только проявить слабость, довериться, как в твою спину вгоняют острый клинок, до щемящей боли, раз за разом нанося судьбоносные удары, а после без раскаяния вырывают едва бьющееся сердце, оставляя после себя пустое место, рваную рану, которая не сможет затянуться, а лишь с каждым новым днём твоего существования будет саднить, болеть и причинять нестерпимую боль,  пока окончательно не сломит тебя изнутри, не растопчет бесчувственное тело, не выдернет истерзанную душу! 

Глава 1

— Ты полная идиотка, Лиза, — истошно кричит муж, — Да ты вообще себя видела? На кого стала похожа? Еще удивляешься почему связался с Натальей. Да она в отличие от тебя, хотя бы на бабу похожа, а не на замызганную, потрепанную жизнью серую мышь в растянутых домашних штанах.

Валера придирчивым взглядом окидывает мой внешний вид, ударяет ладонью по деревянной поверхности стола, пугая Артема слишком громким хлопком. Сынок испуганно жмется ко мне, зарываясь влажным от слез лицом в мою футболку.

И это мне говорит мужчина, который клялся в внеземной любви, обещал светлое и необъятное будущее. Ради которого оставила свою мечту и карьеру за громадным занавесом, лишь бы угодить "любимому" мужу.

«Зачем тебе работать, Лиза? Я ведь получаю достаточно, нам вполне хватит на жизнь. Не жалуемся! »

Да... когда-то хватало, пока Валеру не уволили с престижной работы, за какие-то махинации. Потерю работы объяснял тем, что высшее руководство приняло ошибочное решение, кричал, что его просто подставили и он ни в чем не виноват!

А я разве могла поверить во что-то другое?

Глотала каждую букву, как животворящую воду, верила каждому слову! Нет, мой Валера не такой, он добрый и порядочный. Его обманули, подставили!

После скандального увольнения, мужа всячески отказывались принимать в нормальную организацию. Подрабатывал, где мог, принося одни гроши, которых едва хватало на еду, а про оплату коммунальных платежей, вообще молчу.  Пришлось теперь уже и мне напрягаться, судорожно искать хоть какую-то работенку, где могли выплачивать жалование строго и четко в обговоренные сроки, без задержек и заминок. Пусть даже и те копейки, но, хотя бы, могла зайти в магазин, не раскрасневшись перед продавцами из-за отсутствия денег, купить именно то, что хотел мой ребёнок.

Спустя несколько недель усиленных поисков, нашла приемлемое место, работала в будние дни до пяти часов вечера, а все выходные в моем распоряжении. Пусть была обычным, рядовым сотрудником в маленькой, никому не известной фирме, занимающейся переводами американских статей, но жаловаться не приходилось, ведь у меня не было как такового опыта работы.

Красный диплом пылился в скрытых углах комода, никому и подавно был не нужен, разве что могла применить его в качестве подставки под горячие кастрюли с супом.

Когда поступала на факультет иностранного языка, мечтала стать известным языковедом. Работать в крупном холдинге, занимая при этом руководящую должность, не рядового переводчика, а вести переговоры с зарубежными партнёрами. Но все осталось в мечтах! Где-то там за пределами жестокой реальности.

— Тише, ты же Артема пугаешь! — бормочу вполголоса, нервно поглаживаю сына по спине.

— Пугаю? Я пугаю? Да ты вырастила слабака! Разве не так? Он — мужик, не баба! - супруг хватает сына за руки, внезапно и жёстко тянет на себя, пугая мальчишку тем самым ещё больше. — Иди сюда, говорю тебе! Хватит прятаться за маминой юбкой.

Артёмка начинает плакать взахлёб, он боится своего отца. Раньше прилежный, образцовый, любящий папа, превратился в настоящую бессердечную скотину, которую не волнуют чьи-либо чувства, даже собственного ребёнка.

— Не надо, — порываюсь следом, работая на опережение, стремлюсь укрыть малютку от этого монстра. — отпусти его! Прошу!

— Отойди, — Валера отталкивает меня в сторону, вроде бы не сильный толчок, но мне хватает того, чтобы завалиться назад, встретить бревенчатый стол своей худенькой спиной. — Я сейчас покажу каким он должен быть! Мужиком! Ты не должен рыдать, угомонился, быстро!

Полянский хватает шестилетнего сына за плечи, поднимает его маленькое тельце в воздух, а затем прилично встряхивает.

— Заткнись, я же сказал! Или мне тебя самому заткнуть? - душераздирающий крик рвётся из грудной клетки Артема, заставляет забыть о своем страхе.

— Не надо, отпусти его, — резко подрываюсь, вскакиваю на ноги и уцепляюсь за запястья мужа, вонзая в мягкую плоть острые ноготки, оставляю чёткие кроваво-красные отметины.

Валера не был таким раньше.

Вероятно, его сразила та ситуация, случившаяся с нами три года назад, когда я со своими родителями направлялась в роддом. В тот злополучный день у меня начались стремительные роды. Супруг был на подработке, а я с трёхлетним Артемом одна, ощутила — пошло что-то не так. Воды отошли на восьмом месяце беременности. Перепугавшись удручающего финала, спешно начала названивать в скорую помощь, но по воле злого рока, к нам не могла домчаться ни одна бригада медиков, а возможно, просто не пожелали завязнуть в сугробе, в такую-то метель, разыгравшуюся не на шутку.

Делать было нечего, рожать в своей квартирке, да ещё с крохотным ребёнком на руках, вовсе не хотелось.

Вызвонила своих родителей.

Ей-богу, жалею, что смогла до них дозвониться.

Они немедленно отреагировали, приехали ко мне и торопливо затолкали в свою машину. Не помню почему поехали все вместе, но исход был прискорбный для всех.

Скользкая дорога, затянутая коркой льда, встречная неконтролируемая машина, слетевшая со своего одностороннего маршрута, в одночасье лишила меня родных и ещё неродившегося ребёнка. Чудом остались живы только мы с Артемом. Счастье, что сынок отделался легким испугом и ссадинами, наверное, из-за крепкого сна, в котором пребывал на протяжении всей поездки. А вот моим родителям и мне повезло гораздо меньше!

Мама и папа скончались на месте, ещё до приезда неотложной помощи. Надеюсь, что они даже не успели понять, что произошло. А я была привезена в ближайшую лечебницу с внутренним кровотечением. Долго боролась за свою жизнь, видела сквозь кромешную тьму перепуганные и разуверившиеся глазища сына. Он-то и помог проснуться от беспроглядной черноты, от манящего сна.

Глава 2

Утром с трудом отлепила голову от подушки, раскрываю глаза и сразу же торопливо их закрываю, боль во всем теле слишком остра и невыносима. Поневоле задумываюсь, как сегодня отработаю. Сильно жмурюсь, стискиваю зубы и резко поднимаюсь.

Ей-богу, лучше бы вообще не вставала.

Перед глазами все плывёт, мельтешат тёмные точки, а в завершении всего, в затылке простреливает. Мощная боль в области грудины и рёбер, отзывается неконтролируемым всхлипом.

Да, сегодня придется работать на грани своих возможностей. Широко раскрываю глаза, оглядываюсь по сторонам. Я все так же пребываю в квартире тети Любы. Женщина всегда готова нас принять, как самых дорогих и желанных гостей.

Взгляд замирает на прелестном детском личике Артема. Сейчас мальчишка крепко спит, который не стремится отпускать в реальность.

Ну и отлично, время ещё есть.

Пока сынок спит, могу привести себя в порядок. Чувствую скрытие насильственного злодеяния займёт гораздо больше времени, чем когда-либо раньше.

На цыпочках крадусь в ванную комнату. Отмечая тот факт, что склоки с «любимым» супругом имели постоянный характер, соседка — добрейшей души человек, предложила перенести вещи первой необходимости к ней, чтобы в случае чего не пришлось возвращаться в квартиру.

Увиденное в зеркале совершенно не воодушевило, в отражении была запуганная жизнью незнакомка, с распухшими губами и потемневшим, блёклым взглядом, будто в один момент потеряла смысл своего бытия.

Кто мог подумать, что жизнь сложится именно так?

Вместо подбадривающих слов поддержки, тёплых и эмоциональных прикосновений, получаю лишь одни тумаки, издевательство и боль. Не удивительно, что уже и сама не расцениваю себя как женщину, просто какая-то блёклая, никому не интересная игрушка. А ведь, уже позабыла, каково это быть любимой!

Да просто быть!

Человек, такая скотина, ко всему привыкает!

Только вот нужно ли мне привыкать?!

Или уже привыкла?!

Стоит ли дальше терпеть все унижения, молча сносить каждый удар?

А возможно, надо бежать, как можно дальше, не оглядываясь, не осмеливаться взглянуть прошлому в глаза.

Повернув вентиль с ледяной водой на себя, подставляю ладони под стекающие струи проточной воды. Нет, я не мазохиста, но это самый эффективный способ проснуться.

— На кого я стала похожа? Валера прав, кто посмотрит на такое чучело, как я? У нормального мужчины не упадёт взгляд на меня, — удрученно шепчу, протягивая руку к подвесному шкафу, достаю оттуда спрятанную косметичку.

Вытряхиваю ее содержимое на тумбу, подыскиваю чем загримировать безобразие на лице. К моему удивлению, все не настолько плохо, отёчность все же присутствует, но не существенная, даже не бросается в глаза, если, конечно, не присматриваться. Нет покраснений, а также проступившего кровоподтёка. Лишь рассечённая верхняя губа, напоминает о событиях вчерашней ночи.

Наношу небольшой слой тонального крема на мягкие черты, осторожно распределяю по всей поверхности кожи, равномерно, так чтобы ни оставалось не размазанных отпечатков и пятен. Немного подкрашиваю и без того длинные ресницы, слегка закругляя их у самого конца. Губы было бы глупо чём-то покрывать, но все же оставлять в таком виде нельзя, иначе потрескаются ещё больше, отваживаюсь увлажнить их ягодным бальзамом. Удовлетворительно хмыкаю своему же отражению, отворяю дверь и торопливо выхожу в тёмный коридор и внезапно встречаюсь с мелькающим силуэтом.

— Лиза, — испуганно обращается соседка.

— Да?! — неуверенно пробормотала, — Простите, я вас напугала? - силюсь обойти женщину, пройти прямиком в зал, пора будить сына, одевать и вести в сад.

— Лиза, ты ничуть меня не напугала! Как ты, дорогая? - взволновано спрашивает та, включая освещение в комнате.

Морщусь от яркой вспышки, прорезавшей глаза, и рассерженно рычу.

— Ох, прости, детка, что-то совсем не подумала, да и саму себя ослепила!

— Ничего страшного. Спасибо вам, — все же благодарю женщину за добрые дела, если бы не она, то ночевать пришлось бы на вокзале. — простите, что доставляем вам дискомфорт!

— Какой дискомфорт? Ты вообще о чем? Да мне же только в радость видеть вас в своей квартире! Ты же знаешь, у меня никого нет. Даже детей пережила, — женщина мрачно понурила взгляд, шумно выдыхая. — не выдумывай, оставайтесь и живите тут! А к своему выродку не смей соваться. Он — не здоровый человек, уже давно пора на него в полицию заявить.

— Кому это интересно? Сколько женщин погибают из-за таких ублюдков! И что? Ничего не меняется, — отрешенно произношу.

— Надо уходить от него! — соседка проходит мимо меня, следует прямо на кухню. — буди своего сыночка, а после шагайте на кухню, надо же позавтракать!

— Артема в садике покормят, а я по утрам не ем!

— Значит попьёшь чай! — строго отчеканила женщина, — И ещё одно! Сегодня же, после работы, сходим вдвоём в вашу квартиру и заберём вещи, обоснуетесь у меня! — из кухни доносится звук громыхающей посуды.

— Но... — не успеваю возразить в ответ, меня жестко пресекают.

Глава 3

Разочарование — это ещё слабо сказано. Но обо всем по порядку!

Сегодняшнее утро выдалось на славу, а все началось с моего приезда на работу. Беззаботно влетела в крохотное здание нашей малоизвестной фирмы, прошла прямиком к рабочему столу. Коллеги, сидящие на своих местах, радушно поприветствовали меня, отображая широчайшие улыбки на лицах. Коллектив, в принципе, дружелюбный и сплочённый, почти каждый стремится помочь ближнему своему.

Но, есть личности, которые все же стремятся строить, неподдающиеся логическому объяснению, козни, вставляют не то, чтобы бревенчатые палки в колёса, а самые настоящие стальные прутья.

В любой семье не без урода.

И главной заводилой являлась не кто иная, как Наталья.

Да, да, именно та самая роскошная девушка, по чересчур обобщённым словам моего мужа, с которой Валерий наставлял мне громадные рога.

Интересно, а она вообще в курсе, каким человеком на самом деле является горячо любимый ухажёр!

Думаю, нет!

Ведь для всех остальных, мой муженёк предстаёт совершенно в другом амплуа. Строит из себя самого порядочного человека, который и мухи обидеть не способен, а на самом деле «Волк в овечьей шкуре!».

Наталья притворно улыбается мне, обнажая аккуратные зубы.

Я уверена, Наташа в курсе того, что Валера сообщил мне про их роман, очевидно, вчера супруг отправился прямо к ней.

Отвечаю той же монетой, растягиваю губки в широчайшей улыбке, подстать ей. Знала бы девица, насколько мне равнодушны кутежи муженька, даже нигде не екает.

Конечно, ощущаю некоторое замешательство, но абсолютно не те эмоции, которых стоило бы вообще ожидать. Не появилось желания закатить грандиозный скандал, с мордобоем и истерикой, поддаться самобичеванию. Начать корить себя за то, что не смогла стать достойной женой своему мужику и каждый вечер в голове проматывать варианты того, почему у него возникло желание владеть другой женщиной.

Знаете, для меня эта спонтанная связь стала неким отблеском света. Рассчитываю, что у Валерия появится желание связать себя узами брака с новой пассией. А в частности, с Натальей. Вот будет огорчена дамочка. Уверена, параноидальное желание унижать женщину не кончится на мне одной, это непременно коснётся и последующую избранницу.

Кладу сумку на свой рабочий стол, начинаю доставать оттуда самое необходимое для работы, в том числе, сотовый телефон.

Жду важное уведомление, подтверждение из банка.

Пока добиралась до работы, появилось уйма свободного времени, просто не стала терять его попусту, подала онлайн-заявку. Планировала в обеденный перерыв по-быстрому сбегать в ближайшее отделение банка, крошечный офис размещающийся всего в нескольких минутах ходьбы от нашей компании.

Прямо-таки наполеоновские планы. Настроение значительно улучшилось и уже ничего не могло мне его испортить! По крайней мере, я так считала!

Не успела надлежащим образом подготовиться к рабочему дню, меня немедленно попросили предстать перед руководителем фирмы!

Сергеем Викторовичем Новиковым.

Уверенно впорхнув в приемную, сделав всего несколько шагов, оказалась напротив дверей кабинета босса, осторожно постучала в неё. Не дожидаюсь ответа, вхожу.

С Сергеем Владимировичем у нас хорошие отношения. Он больше смахивает на миролюбивого старичка, с самой светлой и чистейшей душой, чем на безжалостного узурпатора, прожжённого, закоренелого предпринимателя.

— Проходи, Елизавета, — мужчина жестоком указал на стул поодаль от себя.

Сам же шеф стоял ко мне спиной, ладонью упираясь в металлическую поверхность своего офисного стола, глядел в распахнутое окно, за пределами которого активно гудел огромный город, не желая затихать ни на минуту, затормозить бесконечный поток шумных машин, рёв сирен и несмолкаемую трескотню горожан.

— Доброе утро, Сергей Викторович, — присаживаюсь на стул, механично приглаживаю незримые полосы на юбке. — Вы что-то хотели?

Молчание затянулось, мужчина продолжает смотреть в другую сторону, не осмеливается развернуться ко мне. Достает из внутреннего кармана пиджака упаковку сигарет, дрожащими пальцами выуживает одну из них, к губам подносит и зажимает промеж зубов, раздражённо поджигает, а после втянув в себя едкий дым, шумно выдыхает.

— Да, Елизавета, хотел... — босс, будто не мог подобрать нужных слов, вынуждал ерзать на проклятом стуле.

Что могло произойти?

Что случилось?

Я ведь позиционировала себя, как отличный и старательный сотрудник, всегда исполняю работу в срок! Сдаю статьи раньше времени, а порой, хватаюсь за дополнительные тексты, чтобы хоть как-то разгрести завал, возникнувший по вине недобросовестных работников.

Или дело ещё в чём-то? Вот только в чем именно?!

— Сергей Викторович, не тяните. Что случилось? А то я уже вся на иголках! — торопливо выплёвываю, закрывая рот рукой.

— Я все понимаю, но и ты, пойми! У меня не было выбора, его просто не оставили. Даже не знаю, как тебе об этом сказать! — он делает последнюю тягу, гасит окурок в пепельнице, а после разворачивается и глядит прямо на меня.

— О чем вы? Я не понимаю! Где-то совершила ошибку? Перевод был не точный? Так перепроверяю все по несколько раз, не могла допустить оплошность! Никогда такого не было, — тараторю, говорю не умолкая, силюсь оправдаться перед собой.

— Ты нигде не допускала ошибку! Свою работу всегда выполняешь лучше остальных. Ты самый лучший мой сотрудник! Имей в виду, но, сыскались чрезвычайно солидные доводы... — шеф запнулся, нервно пальцами набивает ритм непонятной мне мелодии. — хочу сообщить важное! Как бы прискорбно ни звучало, но я должен был тебя уволить задним числом!

Не могу пошевелиться, все возможные аргументы застывают в горле, на языке вертятся, но ничего проговорить не могу. Надо разобраться в ситуации, задать хоть один наводящий вопрос, узнать из-за чего конкретно меня могли уволить, но просто сижу. Воздух порциями глотаю.

— Но почему? — во рту пересохло, облизываю губы, чтобы хоть как-то увлажнить их. — я где-то совершила непозволительную ошибку?

— Нет, девочка, ты ничего такого не делала, — Сергей Викторович отрешённо смотрит поверх меня.

— Тогда не понимаю, почему? — слёзы предательски жгли глаза и драли горло.

— Так было надо, поверь, хотел поступить иначе, но не смог! Выбор был: или ты или фирма!

— Как это? — неверующе взвизгиваю, прокручивая в голове каждое слово.

— Не заставляй досконально вспоминать разговор, — грузно выдыхает. — Жалование будет выплачено, премиальные и зарплата тоже! На первое время вам с сыном хватит, а там подыщешь что-то новое! — он не сводит с меня взгляд, в нем читается сожаление и грусть.

— Спасибо... наверное, — поднимаюсь, на негнущихся ногах направляюсь прямиком к выходу.

Желаю как можно скорее покинуть это место, иначе зареву прям тут, от безысходности!

И где теперь искать работу?

Что делать?

Как жить!

— Береги себя, девочка, и прости, — голос срывается на сиплое шипение.

Не оборачиваюсь, не проронив ни единого слова в ответ, выхожу из кабинета, прохожу по коридору и направляюсь обратно к своему рабочему месту.

Передвигаюсь будто тень, приведение какое-то.

Машинально сбрасываю вещи в сумку, забираю рамку с фотокарточкой сына и спешу на выход. Не обращаю внимания на удивлённые взгляды коллег.

Отлично ... день только начался, а я уже безработная! Мало того, что жить приходится у соседки, так ещё и надо найти новую работу, чтобы график устраивал полностью.

Вылетев на улицу, поднимаю голову вверх, подставляю лицо под крошечные капельки, срывающиеся с неба.

Ну ничего, опускать руки нельзя! Надо бороться и стараться жить дальше, пересиливая тяготы и невзгоды.

Бог не даёт испытаний тому человеку, в котором не уверен.

Глава 4

Осталась надежда только на деньги, которые хранятся на электронном счёте в банке. Лишь эта мысль грела мне душу.

Была полностью уверена, что уже сегодня, максимум завтра, сумею снять все накопления, соберу Артема и уеду из треклятого города. Необычайно осточертело пребывать в осином гнезде, переполненном издёрганными людьми.

Желала переехать в спокойный городок, где все приветливы, дружелюбны и беззаботно живут, не вешая на людей своеобразные ярлыки и статусы.

— Нельзя падать духом! Не стоит поддаваться панике! Все будет хорошо, — бормотала сама себе, вселяя очередные надежды.

Но стоило миновать расстояние между входными дверями офиса банка и стойкой регистрации, занять своё место и приготовиться к утомительному ожиданию, как спустя всего несколько минут, состоялся ещё один, весьма пренеприятный разговор.

Слова работника банка вышибли из-под ног оставшуюся почву.

Бесцеремонно и подло размазывая по стене.

— Елизавета Михайловна, должен сообщить вам, буквально несколько недель назад, вы самолично сняли всю сумму в другом офисе! — жёстко заявил молодой человек, потирая бороду.

— Что? - выпучила глаза, — Этого не может быть! - не верю своим ушам, — Я ничего не снимала! Вы уверены? - переспрашиваю, — Может ошибка какая-то? Проверьте ещё раз! — взмолилась, дрожащими пальцами тычу в документ.

Парень пристально таращится, похоже моё взбудораженное состояние, прибавило ему убеждённости.
Некоторое время работник изучающе глядит в экран рабочего компьютера, периодически бросает на меня косые взгляды, а после рассерженно фыркнул и вскинул бровь вверх.

— Простите, но все верно! Ошибки никакой не произошло! Денег на вашем счёте больше нет! - эти слова прозвучали как настоящий приговор для заядлого преступника, которого после суда обрекали на смертельный исход.

— Ну как же так... — растерянно всматриваюсь в предоставленные документы, бланк трясётся в руках, а мокрые от волнения ладони невольно заминают края бумаги.

— Простите, но больше ничем не могу вам помочь!

— Подождите, но как такое может быть? Я ничего не снимала!

— Вы уж извините, но кто если не вы? Счёт открыт на ваше имя и только самолично можете им воспользоваться! Поэтому, простите, но могли бы вы освободить место другому клиенту, мы теряем время! —  раздраженно рявкнул на меня мужчина, заставляя приподняться со своего места.

Озираюсь по сторонам, сталкиваюсь с удивлёнными и осуждающие взглядами клиентов.

К горлу подступил ком, а в уголках глаз собрались горькие слёзы! Патовая и абсурдная ситуация! Не могу понять, как так могло произойти! Я точно знаю, что ничего не снимала, да и зачем?! Кто мог провернуть подобное без моего присутствия? Остаётся загадкой, но есть единственная догадка.

Валера!

Это точно его рук дело, а уволили с работы из-за Натальи! Мозаика складывается в голове. Видимо они оба решили избавиться от меня.

Быстро вылетаю из банка и направляюсь прямо по адресу, непосредственной подработки мужа. Пришло время выяснить все, расставить по своим местам.

Как он посмел обокрасть собственного сына?

Ведь деньги предназначались именно для него, чтобы в будущем Артем мог ими воспользоваться. Но, похоже, так считала только я одна.

Добраться до места оказалась не так уж легко, неспешный поток машин, извечные пробки лишали возможности докопаться до истины.

Но сдаваться слишком рано.

Что случится, если решу выяснять отношения на людях?

Выставлю Валеру последним ублюдком?

Разозлится?

Решит проучить на месте, не думаю!

Через несколько часов подъехала к работе мужа, вышла из такси и направилась к авто-мастерской, где мой благоверный подрабатывал автомехаником. Убеждена, и тут долго не продержится, отмечая тот факт, что мужчина не хочет кому—либо подчиняться.
Тяжело вздохнув, неторопливо бреду к огромным воротам. Нервничаю ужас как! 

— Добрый день, подскажите, пожалуйста, где могу найти Полянского Валерия? — спрашиваю у мимо проходящего шатена.

Парень окинул меня оценивающим взглядом, и лишь после кивком головы обозначил прямое направление и поспешил удалиться прочь. Искать ненаглядного долго не пришлось, Валера жизнерадостно и озорно что-то рассказывал своим коллегам.

Вот урод!

Конечно, чего не быть счастливым, ведь жизнь удалась!

Стоило только ему обратить на меня внимание, как прекрасное лицо перекосила сердитая гримаса. Бросив несколько слов друзьям, он поспешил ко мне. Приближается, за руку хватает и на улицу волочёт. От сторонних глаз и ушей подальше. Туда, где он может быть самим собой! Настоящим чудовищем и мразью.

— Что ты тут делаешь? — заорал он, отпихивая от себя. — Иди на работу! Нет желания с тобой общаться!

Устала бояться, а может, безысходная ситуация толкнула действовать смелее, что ещё может быть хуже? Что предпримет ещё? Снова изобьет? Пусть только попробует, в этот раз терпеть не намерена — настрочу заявление в полицию.

Глава 5

— Я уйду, но лишь тогда, когда буду уверен, что с вами все хорошо! — незнакомец говорит так, будто отсекает возможные доводы, не желает ничего слышать в ответ.

В каждом его движении больше изящности, чем у обыкновенного мужчины, движется как настоящий царь зверей, будто он отнюдь не человек! Взгляд серьёзных, проницательных глаз волнующе прекрасен, но в то же время необычайно опасен. Стоит задуматься прежде, чем возыметь наглость солгать ему. А каждое сказанное им слово имеет некую недосказанность.

Этот мужчина очень опасен!

Такой тип не внушает никакого доверия, очаровываться не стоит, чтобы не пришлось разочаровываться.

Качаю головой, снимая с себя некое оцепенение.

Я не из тех девушек, которые поведутся на смазливое личико, теперь уже точно нет. Жизнь преподала запоминающийся урок. Да и помощь незнакомца может оказаться не такой уж и бескорыстной.

— Спасибо ещё раз, но не стоит уделять моей персоне столько внимания. Со мной все будет хорошо! А теперь, извините, но мне нужно идти, — разворачиваюсь, не проронив больше ни слова, удаляюсь прочь.

Ощущаю испытующе — испепеляющий взгляд в спину.

Скорее всего, молодой человек решил, что я - неблагодарная сука.

Почему же, благодарная и даже очень. Рада, что хоть кто-то посмел вмешаться в наш неравный бой, но не вижу дальнейшего построения разговора. Мне нужно разобраться со всей чертовщиной, которая происходит в моей жизни, а не заводить новые знакомства. Даже если на меня обратил внимание такой небывалый красавец, вероятнее всего, просто раскатала губу и своевременная помощь, и слова поддержки, были истолкованы мной совершенно не так, как было преподнесено мужчиной.

Да и как такой изумительный красавец может посмотреть на такую, как я? 

Где я, а где он?

Идиотка!

Иду не знаю куда!

Артема забирать из сада слишком рано, да и у теть Любы появляться в такую рань было бы совсем неловко!

Что делать дальше?

Уселась на ближайшую лавочку, потираю уставшие глаза и только сейчас обращаю внимание, что в руке до сих пор зажат платок, измазанный моей кровью. Прячу его во внутренний карман куртки и вынимаю сотовый телефон, открываю первый сайт с поиском работы. Обновляю резюме, отрешённо таращусь несколько минут на раскрывшуюся страницу, жду хоть какого-то отклика, но его нет!

Правильно, кому нужна молодая мать с ничтожным опытом работы.

Многие посчитают большой глупостью принимать такую, греша на то, что периодически буду уходить на больничный, ведь крохотные дети часто болеют. Уже согласна на любое предложение, вот только дельного ничего нет.

Ночные подработки мало интересовали, на кого оставлю сыночка, будет самой настоящей дерзостью, если попрошу соседку присматривать за моим ребёнком.

Решаюсь все же действовать. Любая подработка — это работа!

А главное деньги, которые будут выплачивать мне! Они сейчас нужны, как никогда! Набираю номера нескольких компаний, предлагаю свои услуги, даже невзирая на то, что придется работать уборщицей — мастером чистоты. Но раз за разом слышу один и тот же ответ, звучащий предельно ясно и четко.

«Нет! Вы нам не подходите!»

Появляется ощущение, будто меня прокляли в один день!

Вот и началась самая чёрная полоса моей жизни!

Рассерженно сбрасываю очередной звонок, не готова дослушивать до конца, не хочу слышать ещё одно «Нет!»

— Да чтоб тебя, что такое? Почему все происходит именно со мной? — разговариваю сама с собой, — Так, Лиза, возьми себя в руки! Не все потеряно, ты обязательно найдёшь выход из ситуации, какой бы сложной она ни была! — подбадриваю себя.

Проходящие люди бросают короткие взгляды в мою сторону, похоже размышляя над тем, в своём ли я уме.

Конечно, в своём!

У каждого случается переломный момент в жизни!

Руки опускаются сами собой, но не в моем случае. Так легко не сдамся!

Вернулась к просмотру сайта, вновь уткнулась в телефон. Убираю фильтрацию в приложении, теперь ищу хоть какую-то работу! Уже совершенно неважно какой именно она будет! Пусть мне выплатят жалование на прежней работе, но его едва ли хватит до конца месяца. Надеяться на кого-то нет никакого смысла, да и не на кого, стоит рассчитывать только на свои силы. Обновив страницу веб-сайта нового работодателя, наткнулась на объявление, в котором было написано.

«Требуется девушка с хорошими вокальными данными и знанием иностранных языков»!

А вот это уже интересно!

Хоть что-то.

Голос у меня от природы был завораживающий, часто пела в школьном кружке. Учителя восхищались и превозносили меня, изумляясь тому, с какой легкостью попадаю в ноты. Пела для родителей на семейных вечерах, да и вообще, как часто это бывает - в душе. Все умилялись звонкому голоску, а песни, которые лились прямым потоком из моего горла, не то, чтобы очаровывали, они вышибали дух. Отец всегда хотел, чтобы я рассмотрела возможность заниматься вокалом, окончить музыкальную школу и идти по этому пути. Но я сопротивлялась, отказывалась верить, что благодаря песнопению можно хоть что-то заработать. А уж тем более взлететь до самых высот, быть всемирной звездой и певицей.

Глава 6

Добираться до ресторана пришлось недолго.

Оказавшись напротив большого, невероятно красивого здания, замерла на месте. Строение невольно поражает своими масштабами, необычностью архитектурных элементов и роскошью.
Главный вход в заведение располагался в самом центре фасада, между двумя античными колоннами, возвышающимися на устойчивых пьедесталах. Массивная деревянная дверь увенчивается аркообразным окном в классическом стиле, а площадка перед зданием устлана тротуарной плиткой всевозможного размера. Голова кружилась от дивных цветочных ароматов, а щебетание птиц эхом разносилось по округе.

Непроизвольно вздыхаю, завороженно рассматривая вырисовавшуюся картину. Хочется поскорее оказаться внутри, но никак не в качестве работника, а в роли влиятельной личности, снизошедшей до того, чтобы остановить выбор именно на этом месте.

Переминаюсь с ноги на ногу, замялась лишь на секунду.

Делаю нерешительный шаг вперёд, подхожу к удивлённому швейцару. Мужчина окидывает меня скептично оценивающим взглядом, сводит брови к переносью и задумчиво чешет затылок.  Похоже, пытается сопоставить очевидную несуразицу. По лицу вижу, думает, – что такая личность как я, тут забыла. Но, все же, приоткрывает дверь, приглашает пройти внутрь.

Давать оценку человеку по одной внешности не стоит. Кто знает, кто скрывается под непрезентабельным обликом.
Конечно я — обычная девушка, но откуда об этом знать обслуживающему персоналу.

Окидываю скользящим взглядом ресторан изнутри. Глаза горят от щенячьего восторга. Тут не просто красиво, а по-настоящему волшебно. Интерьер ресторана выполнен в викторианском стиле, все предметы роскоши, в том числе, отделка и мебель сделаны под старину. Мраморный пол, сверкающий под светом огромных стеклянных люстр. Холл настолько огромен, что кажется, будто ты попала в сказочный мир, которому нет конца.
Борюсь с желанием подойти, и прикоснуться к роскошной хрустальной вазе, с непроизвольными узорами по всей поверхности, наполненной букетом весенних цветов. Лёгкий, упоительный аромат врывается в нос. Стоит только вдохнуть, как ноздри раздуваются, а голова наполняется прекрасными мыслями о зелёном луге.

— Добрый день! Вы что-то хотели? — мелодичным голоском, напоминающий пение птиц, обращается девушка-хостес.

Она так же оценивающе смотрит на меня, но ее лицо ничуть не изменилось, осталось таким же приветливым и располагающим к себе каждого вошедшего посетителя. Длинные волос спадают аккуратными, слегка подкрученными на концах, локонами на плечи, обрамляя мягкие черты ее лица. Прекрасные голубые глаза кажутся невероятно глубокими и всепоглощающими, взгляд далеко не глупой девчонки, а весьма зрелой и умной, развитой не по годам женщины! Не стоит смотреть на цвет волос и думать, что пред тобой очередная блондинистая дура, у которой вместо мозгов перекрученный фарш, не способный воспроизводить и выдавать что-то умное. Слегка вздернут кверху нос, припухлые губы и проступивший естественный румянец на щеках. Складывается впечатление, что предо мной предстал сам ангел, спустившийся с небес.

— Добрый день, я пришла по объявлению. Насколько знаю, вам в ресторан требуется девушка с хорошими вокальными данными и знанием языков? — уверенно проговариваю.

Надо показать себя с решительной стороны, а не быть какой-то забитой, серой мышью.

— Ах да, — девушка суетливо начала раскладывать бумаги, складывая их в одну стопку.

—  Я не вовремя? — подхожу ближе к стойке. — Или уже нашли подходящую кандидатуру? — твёрдо задаюсь вопросом, а сама сжимаю руки в кулаки до побеления костяшек.

— Нет, не нашли. Приходили несколько девушек, но нашему хозяину они не понравились! — склоняется ко мне. — он у нас слишком требовательный. Трудно угодить! — хостес нервно посмотрела назад, а после добавила. — Подождите секундочку, сейчас я сообщу, что пришла ещё одна кандидатка.

Кивнув ей в ответ, осмотрелась по сторонам. Невзирая на ранее время, посетителей в ресторане было много, и с каждой минутой число их становилось все больше. После  нескольких звонков, девушка направилась ко мне.

— Пройдите за мной, — развернулась и зашагала вдаль по длинному коридору, будто ведущему в никуда. — Вот сюда! — хостес аккуратно постучала в дверь, а после короткого «Войдите»,  подталкивает вперёд и ободряюще проговаривает. — Смелее! Не переживай, что-то мне подсказывает — эта работа твоя.

Глава 7

Отделка ничем не отличается от всего стиля в целом. Все утонченно и со вкусом. Пусть данный антураж не приходился мне по душе, но все же невольно завораживает и цепляет взгляд.

Поднимая глаза, обращаю внимание на массивный стол выполненный в викторианском стиле, с резными завитушками по краям, сплетение неких узоров обрамляют ножки, возвышаясь к самой столешнице.

Когда хостес упоминала про хозяина ресторана, почему-то сложилось представление, что за этой дверью сидит мужчина солидного возраста, с прищуренными глазами полными недоверия. Он скептически отбирает каждую претендентку на великую должность, проверяет на профпригодность. Но то, что предстало перед моими глазами, буквально заставляет усомниться и задаться вопросом.

«А не ошиблись ли мы дверью?! Меня привели не к главному руководителю, а к его помощнице или даже супруге.»

Никак не ожидала, что за массивным деревянным столом восседает не хозяин, а хозяйка!

Изящная очаровательная женщина бальзаковского возраста, с зелёными глазами и вьющимися волосами цвета спелой пшеницы. Правильные черты лица, прямой нос.. Складывается первое впечатление, что она дружелюбная и вполне симпатичная персона, но как зачастую бывает, внешность обманчива, а самое интересное кроется внутри, за несколькими десятками каждодневно сменяющихся обликов.

Дама поднимает голову, мазнув по мне незаинтересованным взглядом, раздраженно ведёт плечами,  и продолжает заниматься насущными делами. Видимо, проверяет скопившуюся документацию, и ставит издалека непонятные мне пометки.

— Добрый день! — оторопело произношу.

Мнусь возле входа в кабинет, утирая вспотевшие ладони о края своей рубашки.

— Добрый! — холодно и высокомерно отвечает королева шикарного заведения. — Ну? — острым ноготком стучит по столу. — Чего застыла, проходи!

Она жестом указывает на ближайший стул, стоящий возле её стола, и даже не удосужилась посмотреть на меня. Прикусываю нижнюю губы, от волнения даже руки начинает потряхивать. Что уж там говорить, все тело пробивает мелкая дрожь. Надеюсь, сейчас не выгляжу забитой мышью, напуганной злым, голодным котом! Делаю несколько неуверенных шагов в указанном направлении, подхожу к стулу, переведя дыхание, взгромождаясь поверх него.

— Предоставь свои документы! Свидетельство, сертификаты и дипломы! Документацию подтверждающую тот факт, что ты действительно квалифицированный специалист.

Интересно…

В объявлении не шла речь о том, что должно быть хоть какое-то образование!

Это точно не моё упущение, а их!

— Или не стоит терять свое драгоценного времени на тебя? — женщина поднимает суровый взгляд и заламывает правую бровь.

— Сейчас! — громко сглатываю. — Секундочку, — долго роюсь в сумочке, и найдя то, что надо, дрожащими руками протягиваю требуемое владелице заведения.

Да, понимаю, у меня нет должного вокального образования, но сейчас оно не у всех есть!

Большинство самоучки! 

Хозяйка ресторана с хмурым лицом, несколько минут просматривает предоставленные ей сертификаты, раздраженно хмыкает и отталкивает внушительную стопку бумаг в сторону.

— Вы нам не подходите!  — строго отчеканила она.

Опять звучат эти ужасные слова.

Сбилась со счета сколько раз за сегодня их слышала.

Но сдаваться не собираюсь.

Ведь не зря тряслась в вонючей маршрутке, терпела общество подвыпившего пассажира, рвущегося так рьяно познакомиться со мной!

Не могу вот так уйти!

Ни с чем!

Она ведь даже не возымела желание послушать мои вокальные данные, насладиться очаровательное пение!

— Но почему? — твердо спрашиваю, теперь уже уверенно вскидываю голову кверху. — Вы даже не соизволили послушать мой голос! Неужели настолько важна какая-то бумажка?

— Важна, неспроста же придумали подобные учреждения. Там обучают людей, наставляют на правильный путь, да, хотя бы, просто наглядно демонстрируют и разжёвывают, как попадать в ноты! А что можешь ты? — презрительно кривит губы в ухмылке, опять-таки, опускает взгляд и делает вид занятости.

Дает понять, что разговор окончен и я могу уходить!

Больше ничего не будет!

Но не угадала!

Не в этот раз!

Руками опираюсь о стол и поднимаюсь. Возвышаюсь над хозяйкой и совершаю то, что действительно теперь разозлит женщину, а главное, чем смогу привлечь к себе её внимание. Вырываю из рук шариковую ручку и отбрасываю её в сторону! Свои действия не могу объяснить ничем. Возможно от безысходности и удрученности ситуации выжила из ума. Не отдаю отчёт тому, что делаю. Мозг работает медленно, внутренний голосок кричит: «Остановись!» — а я всячески отказываюсь к нему прислушиваться.

— Нет! — уверенно заявляю. — Я не уйду! — ближе к женщине склоняюсь, практически в лицо нагло выплёвываю:. — Мне нужна эта работа, — голос срывается на хриплое шипение.

— Серьезно? — она удивленно вскидывает бровь, и уж слишком наигранно проговаривает, а в каждом слове звучит насмешка. — Многим нужна работа! Чем ты отличаешься от других? — вальяжно усмехнулась уголком тонких губ. — Что ты можешь мне предложить?

Глава 8

Домой добралась быстро, правда, пришлось пробежать последние несколько кварталов. Скажу одно, если задался целью, тебя и  туфли на высоком каблуке не остановят. От себя не ожидала такой прыти. Вихрем взлетела вверх по лестнице,  оказалась на третьем этаже своего подъезда. Припав ухом к металлической опоре, прислушиваюсь. По ту сторону двери нет никаких звуков, подтверждающих пребывание мужа дома. Решаю выждать, не заходить сразу, от греха подальше. Но спустя десять минут наблюдения, становится ясно — квартира пуста. А Валера, вероятно, и вовсе не появлялся. Вынимаю ключ из кармана сумки, устанавливаю в дверную скважину и прокручиваю несколько раз до характерного щелчка. Вхожу внутрь, запирая за собой внутренний замок — ночник. Неряшливо скидываю обувь, бросаю деловой пиджак на софу, удачно размещенную возле входа. Всегда знала, эта штука стоит тут к месту! Проскальзываю вглубь комнаты, иду прямо к своему шкафу. Надеюсь, отыщу достойный наряд среди большой кучи ненужного тряпья. Именно то, что будет впору и как никогда подойдёт для сегодняшнего вечера. Нужно что-то действительно стоящее. Элегантное, не безвкусное. Простое, не слишком нарядное.

Изначально аккуратно исследую полку за полкой, но толком ничего не могу найти. Бурлящая злость заволакивает взор туманным облаком. На смену умиротворению и сдержанности, приходят совершено противоположные чувства. Ярость и негодование!

Зачем было покупать столько шмоток, если все равно никуда не выходила?

Зачем брать то, что никогда не будешь носить?

Когда Валера работал ведущим инженером в крупной компании, зарабатывал не миллионы, но достаточно, чтобы жить припеваючи, частенько позволял себе баловать меня. Всевозможные походы в бутики и рестораны, приобретение ювелирных изделий, неудобной обуви и различной ерунды. Я, как ненормальная, без разбора сметала все на своём пути. Зачастую пригребая именно то, что совсем не нужно!

Перевернула несколько раз захламлённые полки, превращаю идеальный порядок, в самый настоящий беспорядок.

— Неужели, совсем ничего нет подходящего? —  сгребаю содержимое верхнего ящика на пол. — Что такое? За что, мне эти испытания?

Медленно оседаю на пол рядом с кроватью, склоняюсь над грудой вещей и накрываю лицо трясущимися ладонями.  Горестные слёзы застыли в глазах огромными, прозрачными блюдцами. Я больше не могу себя сдерживать! Больше не в силах искать хоть одну преграду, чтобы не взорваться. Первые соленые бисеринки стремительно срываются с густых ресниц и летят вниз, разбиваясь о мою руку.

— Я устала быть сильной! — надрывно скулю. — Почему хрупкой и слабой девушке приходится сносить  столько невзгод? — вою  диким зверем. —  Почему именно меня судьба испытывает на выдержку?

Громкие всхлипы заполняют комнату. Они звучным эхом отдают от стен, достигают потолка, а после оглушительно срываются вниз в вихревом водовороте, окончательно затихая.

Поддаюсь минутной слабости. Оглушительно реву!

Кричать от бессилия и безнадежности хочется.

Ощущаю переизбыток чувств.

— Нет, я не могу сдаться! Не сейчас, — пытаюсь подбадрить себя, но безуспешно.

Только вот, что изменится, если продолжу сидеть и жалеть себя?! Никто не сможет обеспечить моего ребёнка, если не я. Тем более, родной отец предельно ясно дал понять, ему абсолютно без разницы, что будет дальше с Артемом и как мы будем сосуществовать. Мысли о сынишке действуют отрезвляюще, моментально наставляют на правильный путь и придают жизненных сил, уверенности. Утираю жгучие слёзы, размазывая влагу по-своему лицу, тяжело вздыхаю и поднимаюсь с холодного пола. Надо попробовать ещё раз. Может  стоит поискать лучше?! Не может такого быть, что нет ничего подходящего! Должно быть припрятано в загашнике эффектное платье.

С минуту раздумываю, где ещё могла хранить вещи.

Осеняет!

Несусь к встроенному в стену шкафу мужа с его многочисленными рубашками, долго роюсь, а найдя то, что надо, победно улыбаюсь. Останавливаюсь на платье кроваво — красного цвета. Достаю его, на вытянутых  руках рассматриваю со всех сторон. Находка, так находка! Это бриллиант настоящий! Неограненный, который ещё подлежит тщательной обработке. Вот я этим и займусь! Наряд идеально подходит для торжественного мероприятия, пусть он не от известного кутюрье, но именно в нём буду выглядеть ничуть не хуже влиятельных вельмож. Оно роскошно! Надену именно его, хотя логически рассуждая, другого выбора нет. Больше ничего не смогу найти.

Натянув платье, кручусь напротив зеркала, рассматривая себя со всех сторон.

А, в принципе, неплохо! Даже очень хорошо! А что?

Фигура стройная, женственная и аппетитная! Даже после беременности не появилось изъянов. А если весы показывали несколько лишних килограмм, то «жиры» оседали в нужных местах, идеально дополняя мою внешность.

Тонкая талия в форме песочных часов. Небольшая грудь, но и не  маленькая. Уверенная троечка! То, что надо! Упругая и подтянутая задница, слегка топорщится назад. Все при мне! Темно–русые волосы разметались по острым плечам, в неком подобии беспорядка, непослушные локоны закручиваются на концах. Золотисто–карие глаза необычайно красивы, завораживают. Но есть только один большой минус! В них нет жизненного блеска, который был прежде. Сейчас взгляд пустой, отрешённый! А я сама блеклая и невзрачная. Пухлые розовые губы, ничуть не тронуты  помадой, по цвету напоминают две спелые вишни, маленький прямой нос и нездоровая бледность кожи, которая портит прекрасно вырисовавшийся образ в целом.

Что касаемо платья?

Глава 9

При скрещивании взглядов — легкие сжались, дыхание стало прерывистым, словно в один миг весь кислород испарился. Вдыхаю, а выдохнуть уже не могу. Перед глазами пляшут раздражающие, чёрные точки. Тёплая, сильная ладонь сжимает моё запястье, а длинные пальцы нежно касаются кожи, изучая её на гладкость. Горячими прикосновениями, будто оставляет невидимые следы на  мне.

Ощущаю контраст наших тел!

Температура слишком различима.

Его горячее, раскаленное тело, и моё, словно у заколдованной ледяной королевы — мертвенно холодное и бледное.

Разве такое бывает?

Две совершенно разные стихии.

Будто огонь и лёд!

Только все мы прекрасно понимаем, что происходит с глупой влюблённой льдинкой, которая сломя голову рвётся прямо в убийственные объятия изверга. Когда пытается дотронуться до  пленительно–красивого, завораживающего своими яркими вспышками, огня. Молниеносная и неминуемая гибель! На которую подписываешься сам, бросаешься в кишащую беснующимися демонами пропасть, и умираешь!

Смерть!

Глупышка растает, растечется по полу огромной лужицей, возымев неосторожность или просто возможность оказаться в недопустимой близости к искусителю, так и не успеет прикоснуться к желанному! Будет пленена яростной агонией пламени!

Мужчина — огонь, а я — та самая глупая льдинка!

Мотылёк, летящий на свет раскалённой лампы! Готова добровольно обжечь прекрасные крылья, лишь бы согреться в тёплых лучах.

Понимаю, именно от таких мужчин нужно держаться как можно дальше, иначе тебя ждёт та же участь, что и беззаботно–влюблённую в огонь частичку льда. Тебя уничтожит, пропустит сквозь тело высоковольтный разряд, живьем гореть заставит! Целиком проглотит дикий хищник, и даже не подавится!

Хладнокровно, цинично и расчётливо уничтожит все живое.

Всего секунду длилось неловкое молчание, разрушаемое лишь биением моего частившего сердца.

— Добрый вечер! — выдавливаю из себя слова, прозвучавшие на одном лишь выдохе.

Незнакомец не разрывает зрительный контакт, продолжает нежно поглаживать мою руку. В глаза вглядывается, пробирающим до самых мурашек взглядом.

Что за игры?!

Стою не двигаюсь.

Оцепенела!

Не могу пошевелиться, будто укусил ядовитый паук, моментально обездвижил и медленно в свой кокон заворачивает, липкие сети вокруг меня накручивает, к трапезе готовит. Маринует. Не сдаюсь, уверенно смотрю вперёд, взор не отвожу. Стойко выдерживаю стердаун! Господи, мы ведь не бойцы! Хочется отвернуться, просто закрыть глаза, роговицу печёт от колющей боли.

— Не ожидал вас тут увидеть. — продолжает, окончательно сражая, хриплый и чарующий баритон.

Мужчина стоит так близко, что от него исходит жар.

Замечаю, как тяжело вздымается его грудь, а венка на шее  начинается напряжённо пульсировать, глаза наливаться кровью. Вздрагиваю, когда подушечками пальцев скользит от ладони к плечу. Медленно так, будто он сам не желает разрывать образовавшуюся между нами связь.

Вроде бы лёгкий, ничего не значащий жест, а в голове начал плавиться мозг. Рассудок теряю. Временному помешательству поддаюсь.

Касания такие невесомые, от них по коже бегут мурашки, а внизу живота начинает сладко тянуть.

Этот незнакомец одновременно меня пугает и завораживает!

Он вообще человек?!

Или настоящий демон, который без всякого труда крутит людскими жизнями, разбивает наивные девичьи сердца.

— И я вас! — негромко проговариваю, будто сказала и не вслух вовсе. 

Облизываю пересохшие губы, слизывая остатки помады.

Наблюдаю, как округляются темные глаза мужчины, как жадно и похотливо он смотрит на меня, взгляд не отводит. Молча слюну пускает. Такое ощущение, будто готовится наброситься в одночасье. Как голодный, изнывающий от желания зверь.

Выпирающий кадык ходит вверх-вниз, хорошо слышу его прерывистое дыхание.

Судорожное сглатываю.

Все вокруг потускнело и померкло. Больше никого не существует в огромной вселенной, нет посетителей в ресторане, проблем и невзгод, только я и он.

Отвожу глаза в сторону, машинально скользнув взглядом за спину незнакомца. Именно в тот момент, когда из ниоткуда перед нами материализуется хрупкий, девичий силуэт.

Миниатюрная, белокурая красавица с большими голубыми глазами, прямым, заострённым носом и розовыми, пухлыми губами. Красива тонкой, одухотворенной красотой. Идеально сложённая фигура. На таких девушках, не осознавая того, сам по себе обращаешь внимание. Красавица лисьей походкой, элегантно покачивая бёдрами, выныривает из-за спины парня, секунду молчаливо смотрит на наши переплетённый руки. Смотрю только на лицо незнакомки. Интересна реакция. И она определенно есть! Её физиономия перекосилась от злости. Когда-то красивые черты лица изменились до неузнаваемости. Перед собой вижу не обаятельную девчушку, а яростно настроенную тигрицу. У меня промелькнуло желание отойти, просто удалиться прочь. Ещё с минуту смотрит то на меня, то на незнакомца, а после елейным голоском обращается к мужчине. Прижимается вплотную и хватает его под руку, разрывая наш контакт, на носочки становится и целует в щеку.

Глава 10

— А меня зовут Марк. Очень приятно познакомиться. —  отворачиваю руку, высвобождая её из цепких лап мужчины.

Если Марк позволяет себе подобную вольность на глазах у своей спутницы, считает нормальным фривольное проявление эмоций, то вот мне совсем неприятно вставать между парой.

Моё поведение оправдать никак нельзя!

Неправильно, некрасиво и несправедливо по отношению к незнакомке, стоящей по правую руку от Марка. Ведь помню, как самой было неприятно от мысли, что мой муж позволял себе настолько раскрепощённое поведение. Спасибо, что не на моих глазах. Находясь рядом старался вести себя сдержанно и не провожал хищным взглядом, проходящих мимо красоток. Но, зато, после навёрстывал упущенное. Воспоминания о никчёмном супруге заставили окончательно спуститься с небес  на землю.

— Извините, но мне действительно нужно возвращаться! — киваю в сторону виднеющейся сцены, возле которой оживлённо и жизнерадостно мельтешит Анжелика Степановна, приветливо зазывая меня обратно.

— Конечно. Разве можем задерживать такую... —  белобрысая окидывает оценивающим взглядом, презрительно хмыкает и морщит нос, а после добавляет.  — ... девушку как вы!

Марку, похоже, не меньше моего понравилось поведение светловолосой красавицы. Он раздражённо топает ногой.

— Алиса... — грубо начинает мужчина, готовясь сказать что-то ещё.

 Но, а я уже не слышу продолжение, развернулась и зашагала прочь от чудесной пары.

Да уж.

Вот так встреча.

Кого не ожидала увидеть, так это его!

Моего утреннего спасителя!

Судьба или просто чья-то злая шутка?

Может стечение обстоятельств?

Теперь понятно, почему мужчина в последнюю очередь беспокоился о себе. Марку ничего не грозит. Валерий не сможет ему навредить, а если даже решится, то боюсь представить, какой будет дальнейший исход.

По возвращении на сцену выбрала из предоставленного ассортимента песню, которая в данный момент больше всего подходит под моё эмоциональное состояние. В голову закрались печальные мотивы. Выдохнув, сжала руки в кулаки. Страх окончательно отошёл на второй план. Я уверена, присутствующим понравилось моё исполнение. Переживать больше не о чем, лишь бы не пустить одинокую слезу от разрывающих слов текста. Медленная, грустная мелодия заполняет умолкнувший зал, несколько десятков пар глаз устремили на меня заинтересованный взгляд. Среди них присутствует самый горячий, гипнотизирующий, от которого хотелось моментально провалиться под землю, скрыться, от исходящих импульсов. Не пришлось даже гадать, чтобы понять, кому именно он принадлежит.

Прикрываю глаза, абстрагируюсь от всего и полностью расслабляюсь! Отдаюсь мелодии, уходя с головой в своё сценическое воплощение.  Пою так, будто в последний раз! От всего сердца и чистой души, вкладывая частичку себя в произведение. Прочувствую ту боль, о которой пытался поведать композитор, затрагивая болезненные темы каждого, а главное, самого себя.

Навзрыд, с частичкой горечи потери чего-то важного в жизни.

— Всевидящий, ты меня не смог увидеть? Всеслышащий, ты не смог ли услышать? Если ты всё нашёл, не смог ли меня найти? Всезнающий, не смог узнать только меня.

Голос предательски срывается, скрадывая одну столь важную ноту, заставляя проглотить слово целиком.

— Может быть, и мы должны научиться, может быть и мы, не должны любить....

••••••

Задерживаться после отработанного вечера  не собиралась. Рассчитавшись, владелица поспешила напомнить о том, что мои выступления будут проходить не каждый день. Я ценный экземпляр, просто находка, Из-за меня будут съезжаться люди со всех округ, лишь бы послушать сольное исполнение. Похоже, стала вишенкой на торте в ресторанном бизнесе царицы. Пусть так, мне было совершенно без разницы, главное только одно, чтобы зарплату выплачивали без задержек.

Весьма внушительная стопка купюр легла на деревянный стол, поражая объёмом.

— Это всё мне? — растерянно спрашиваю, до сих пор отказываясь верить глазам.

— Конечно, тебе. Кому ещё! Тут хватит и на проживание, и на новое платье! — Энджи  задорно ухмыльнулась от вида ошарашенного лица. — Бери, бери! Поверь, заслужила!

— Спасибо, — проговариваю шёпотом, сгребая пачку банкнот, и прячу их в сумочку. — теперь могу идти? А то уже поздно, а мне ещё домой как-то добраться надо!

— Об этом не беспокойся, тебя отвезёт мой водитель! —  хозяйка набирает номер сотовом телефоне, выдаёт лишь короткое «Зайди ко мне», не слушая ничего в ответ, сбрасывает вызов.

Спустя несколько минут в дверь стучат, а затем в кабинет неуклюже вваливается большой широкоплечий брюнет.

Громила, ей-богу!

Будто он вовсе и не человек, а сплошная гора стальных мышц.

— Анжелика Степановна, вызывали? — ледяным тоном вопрошает мужчина.

— Да, дело есть! Фёдор, отвезёшь Лизу домой! — владелица ресторана кивает на меня, а Фёдор следит за её жестом, равнодушно скользя по моей персоне своим прохладным взглядом. — Конечно, отвезу! — разворачивается на сто восемьдесят градусов, отворяя дверь, выходит из кабинета, лишь только коротко бросая мне вполуоборот.  — Пошли. Чего застыла?

Бросаю короткое «До свидания» и скрываюсь за дверью, спешу поскорее догнать громилу, он явно не любит ждать!

Глава 11

— Я не о нём.  У меня есть сын...  - выпаливаю на одном лишь выдохе.

Повисло неловкое молчание, а после Марк спокойно сказал:

—  И что? Сын так сын! Пошли. — мужчина перехватывает меня за руку, тянет вперёд.

Скорее всего, для него не стало открытием, что у меня может быть ребёнок!

Ну конечно, ведь замужняя женщина, само собой, разумеющиеся, что имеется ребёнок.

— Марк, спасибо тебе за помощь, но думаю, ты должен уйти! Что я ребёнку скажу? Куда на ночь глядя его повезу? – непрерывно тараторю, пока мужчина уверенно ведёт вперёд, на самый верх, переступая через ступени, — Марк... — он, будто слышать, просто идёт напролом, будто вообще ничего не происходит вокруг., — Марк... — дёргаю за руку, когда оказываемся на очередном лестничном пролёте. — что я ребёнку скажу? Он может испугаться! Может спать!

Мужчина резко разворачивается ко мне. В темноте плохо видно его лицо, но горящие глаза сверкают, как факелы.

— Ты хочешь остаться здесь со своим ребёнком? А если завтра кто-то попытается опять на тебя напасть? А если бы я не успел?! Ты представляешь, что могло произойти? Ты хочешь, чтобы тебя трахали какие-то твари вот так на улице? На грязной сырой земле? Чтобы твой муж гандон продолжал издеваться над тобой? — голос властный, громкий, каждое слово чеканится остро и резко, настолько грубо, что невольно хочется спрятаться где-то, сжаться от страха, сидеть и не высовываться из укрытия.

— Нет... я....

Жестокие, но такие правдивые слова резали слух.

В  уголках глаз скопились слёзы, застилая взор солёной пеленой. Вся горечь и понимание произошедших ранее событий ударила болезненно и ощутимо по голове. Похоже, только сейчас стало доходить, что могло произойти, если бы Марк не подоспел вовремя. Что всё, что происходило, это реальность, а не страшный сон. Непрерывный поток неконтролируемых эмоций вырвался наружу. Горячие, обжигающие правдой крупицы, капали из глаз, постепенно набирая оборот, выливаясь в настоящую истерику.

Тяжёлый вздох, рывок вперёд, и я оказываюсь зажата в коконе мужских тёплых объятий. Но мне стало  только хуже.

Тело содрогается, голос срывается на всхлипы.

Мне хочется взвыть в голос.

К горлу подкатывает тошнота, а где-то в глубине моего сознания расползается мерзкий холодок неприятия происходящего.

— Поплачь, не сдерживайся. — мужчина успокаивающие поглаживает по спине.

Так хочется быть слабой!

Позволить себе хоть сейчас стать ею! 

Довериться кому-то!

Поверить в то, что не одна в этом мире, что со мной есть тот, на кого можно положиться всецело, не ожидая болезненного удара в спину.

Нежные ладони скользят вверх-вниз по моему телу, вздохнув, прижимаюсь теснее к Марку, обнимаю руками его талию. Замираю и  слышу частое биение мужского сердца, которое в одночасье решило выпрыгнуть из грудной клетки и пробить дыру своими пульсациями.

Стою до тех пор, пока постепенно не отпускает.

— Тише, всё хорошо. Я рядом. — глубокий голос обволакивает, заставляет расслабиться ещё больше.

Открывать глаза совсем не хочется, желаю просто следовать прямиком на зов, не разворачиваться идти напролом вперёд!

— Всё будет хорошо. Поверь  мне.

И я верю, не знаю почему? Но верю в его честность и искренность! Верю, что с ним могу чувствовать себя защищённой! Марк не позволит причинить мне вред, не причинит боль! Глупая, наивная дурочка! Никто и никогда бескорыстно не помогает людям... так просто непросто не бывает!

— Почему? Зачем тебе это? — приподнимаю голову вверх, но не отстраняюсь, позволяю Марку продолжать прижимать меня к своей груди. — Все проблемы?

Вглядываюсь в невероятно красивые глаза, переполненные нежностью и заботой. Все вопросы меркнут, не хочу даже ничего слышать в ответ.

Сейчас излишне. Слова ни к чему!

— Потому что... — голос сбивается, слова обрываются. — я хочу тебе помочь!

Помочь.

Да, а что ещё ждала услышать!

Конечно, он хочет помочь!

Просто напросто пожалел меня!

Увидел обиженную жизнью девушку и решил проявить рыцарство, предложил помощь.

У него же есть девушка, о чём вообще думаю?! Отстраняюсь, разрывая образовавшуюся между нами связь, прижимаюсь к холодной стене подъезда.

— Прости. Я не должна была... — сглатываю. —  всё это... — вскидываю руки в воздухе. — спасибо...

Понуро опускаю взор, смотрю на грязные бетонные ступени подъездной лестницы, невероятно стыдно за свой  порыв.

— Тебе не за что просить прощение. Куда нам дальше? На какой этаж? — непринуждённо спрашивает он, будто ничего не произошло.

— На третий. —  следую вперёд, на ходу утирая остатки слёз с лица.

Больше не пытаемся поддержать разговор, просто движемся дальше. Преодолев несколько пролётов, оказываемся на нужном этаже и бросаю тревожный взгляд на металлическую дверь нашей квартиры. Аккуратно стучу соседке, так чтобы не разбудить обитателей жилого дома.

Глава 12

— Убью, скотину, если хоть волос упадёт с головы моего ребёнка.

Тёть Люба кивает в сторону нашей квартиры и до меня доходит, где сейчас мой благоверный. Подрываюсь на ноги, больше не говоря и слово, несусь прямиком к входной двери.

— Лиза, — соседка пытается остановить меня, хватает за руки. — не ходи туда! Он же невменяемый!

— И что? — вскрикиваю, вне себя от злости. — Что он мне сделает? Ударит? Да пусть хоть убьёт, но я не оставлю сына рядом с этой мразью!

Сбрасываю руки старушки, долго роюсь в сумочке и выуживаю ключи, устанавливаю их в замочную скважину, проворачиваю несколько раз до характерного щелчка и  дёргаю на себя тяжёлое полотно.

Решительно без промедления врываюсь в квартиру и замираю на секунду, когда слышу Марш Мендельсона, доносящейся из соседней комнаты. Он постепенно нарастал и становился громче, а счастливые выкрики дополняют несменяемую мелодию.

Что за бред?

Он совсем сбрендил?

Отмираю, иду туда, откуда доносится звук. Останавливаюсь в дверном проёме и лицезрю шикарную картину. Валера сидит на диване и прижимает к себе, трясущегося от страха Артёма, что-то неразборчиво ему говорит и указывает на экран телевизора. Слежу за движением супруга и становится ясно, откуда именно исходит раздражающая мелодия.

Белая фата, белое платье, светящиеся глаза невесты, искренняя влюблённая улыбка жениха. Тёплые, чувственные прикосновения и поцелуи. Девушка широко улыбается и вкладывает в массивную ладонь хрупкую руку, а после уверенно произносит главные и правильно на тот момент слова.  Горячие слёзы стекают по щеке, девчушка не может поверить своему счастью, будто приобрела действительно важное и ценное.

Ой знала бы ты, что ждёт тебя в недалёком будущем.

Та переполненная эмоциями барышня я!

А тот широко улыбающийся жених, который внушает доверие Валера!

— Мама. — хрипит сын.

Он дёргается вперёд, когда хватка мужа ослабевает. Артём летит ко мне, а я подхватываю его на руки.

Всматриваюсь в детское, такое родное личико, проверяю маленькое тело на наличие каких-либо увечий.

— Всё хорошо. Я тут! — целую малыша в обе щёчки, прижимая к себе.

— А вот и блудная мать вернулась. — заплетающимся языком говорит муж, еле справляясь с непосильной задачей. — а я здесь нашему сыну показываю, какая его мать была раньше: чистая и верная! Не то что сейчас ... потасканная, ни на что не годная шлюха!

Его слова ничуть меня не задевают. Привыкла выслушивать подобное в своей адрес. Сильнее прижимаю к себе ребёнка и закрываю ладонями его уши, чтобы он не слышал оскорбления и несусветную брань.

Интересно... с какого перепуга стала шлюхой?

А главное, когда произошло и почему такая важная информация обошла меня стороной, видимо, не посчитали нужным сообщить мне поистине что-то важное!

Валера прекрасно знает, кроме него у меня никого не было.

Валера был первым и единственным мужчиной.

— Валера, закрой рот, хватит нести чушь! — зло шиплю.

— Правда глаза колит?! — с  нажимом спрашивает он, да нет, даже не спрашивает, а утверждает!

Тяжело вздыхаю и раздражённо закатываю глаза.

— Какая правда?

— Что ты шлюха! — муж отпивает из горла бутылки начатое пиво. — жалею вот только об одном! Что вообще женился на тебе!

— Что ж... —  устало тяну я.  — надо было думать раньше! Во второй раз обдумай всё тщательно!

— Конечно, обдумаю! — заверяет меня супруг, окидывая оценивающим взглядом, задерживается на разодранных коленях. — вон Наталья чудо женщина, да ещё и ребёнка мне родит, а ты, что? — он замолкает, смотрит мне за спину, прищуривается и кривит губы в злой ухмылке. — а ты даже не женщина! И ебаря притащила сюда! Ты ему сказала? Рассказала? О своей «изюминке»?

Валера улыбается ещё шире, когда видит моё растерянное лицо. Оборачиваюсь и встречаюсь со спокойным взглядом Марка.

— Всё хорошо? — тихо проговаривает он, нежно заправляю выбившуюся прядь моих волос за ухо.

Рассеянно киваю, понимая, что он тут был всё время!

Всё слышал!

Марк переводит взгляд на мерцающий экран телевизора, где сменяются картинки одна за другой. Толпа взрывается радостными возгласами. Валера на руках выносит хрупкую девушку, смачно целует её в губы, под овации гостей. Несмолкающие люди скандируют «Горько ... горько...один... два... три...», а после новоиспечённый муж проговаривает «Я люблю тебя и буду любить всю оставшуюся жизнь!»

Морщусь от отвращения.

 Лживые слова режут слух, настолько лицемерно прозвучало признание.

— Тут посмешил со словами, — супруг в очередной раз отпивает пиво, причмокивая губами. — эх... глупый, молодой, — продолжает злорадствовать муж. — ты чего молчишь?

Он обращается ко мне, но ничего отвечать не собираюсь!

Изюминка?

Сука.

Тема слишком болезненна для меня!

Глава 13

Машина несётся в темноте ночи, маневрирует между машинами, замедляющих наше движение.

Крепче прижимаю к себе сына, который успел  успокоиться, стоило очутиться в комфортабельном салоне автомобиля. Древесный аромат, исходящий от мужчины, заставляет расслабиться на некоторое время.

Дыхание Артёма замедляется, тело расслабляется и малыш крепко засыпает. 

Тяжело вздыхаю и смотрю вперёд, на мужчину, слежу за каждым его движением и напрягаюсь от резкого торможения. Последствия аварии сказываются на моём восприятии. Никак не могу расслабиться, находясь в каком-либо транспорте. Перед глазами вспыхивают воспоминания: яркие огни ослепляющих фар, скользкая дорога, резкий удар и темнота, поглощающая всецело и завлекающая в непрекращающийся ночной кошмар.

Дёргаю головой из стороны в сторону, отгоняю прочь тревожащие мысли, которые всё никак не отпускаться меня.

Внутренняя тревога нарастает с каждой минутой.

Нервно тереблю ремень безопасности, вожу пальцами по шершавой поверхности.

На что подписалась?

С чего вдруг решила так быстро и легко довериться Марку?

Кто он?

Кто этот мужчина?

Ведь ничего о нём не знаю и даже не имею представления, кем он может быть!

Совершенно незнакомый для меня человек!

Без раздумий решила ехать с ним!

А вдруг у него не самые лучшие побуждения, вдруг ему от меня что-то надо?! Хотя... Я ведь не смогу ничего дать взамен! Нечем отблагодарить за очередное спасение!

«Глупая наивная дурочка. Да, что ему от меня может быть нужно?! Вот, именно, ничего! Кто я, а кто он! Небо и земля. Где я огромный кусок чернозёмной почвы, а Марк — настоящее райское облако!»

— Лиза, — бархатный голос врывается в моё сознание.  — мы приехали!

Марк разворачивается ко мне и внимательно смотрит на спящего малыша, его губы трогает лёгкая улыбка.

— Не выдержал, заснул! - подмечает он. — устал мальчуган!

Осматриваюсь и не могу понять, где мы находимся. Куда именно приехали. Кругом высотки, весьма внушительных размеров комплекс! Какая-то закрытая территория, под тщательным надзором охранников и камер!

— Куда мы приехали? — шёпотом проговариваю, продолжая смотреть в окна.

— Ко мне домой. — отвечает мужчина, разворачиваясь обратно. — сейчас припаркуемся и можем идти.

Марк въезжает на подземную парковку, проезжает несколько метров, а после замедляет движение и паркуется!

— Всё, мы приехали. — он открывает дверь и выскальзывает наружу. — Я помогу его донести.  Будить не стоит, пусть спит.

Нервно сглатываю, инстинктивно прижимая сына к себе. Не разжимаю крепкие объятия.

Пассажирская дверь бесшумно отворяется, а Марк удивлённо вскидывает брови,  оценивающе смотрит на меня.

— Не переживай, не наврежу твоему сыну. — успокаивающие нотки в его голосе, заставляют отступить. — Отнесём малыша наверх, надо всем выспаться. Сегодня очень напряжённый день.

Мужчина наклоняется к нам и перехватывает Артёма, забирает мальчугана из моих рук.

— Давай, смелее, сейчас вас провожу, а потом спущусь за вещами!

Выхожу и снова озираюсь по сторонам!

Зачем мы тут?

Зачем он привёз нас к себе домой?!

Марк быстро удаляется прочь, а я стою в оцепенении!

Ещё о чём-то пытаюсь думать.

Очнувшись, поспешно переставляю ногами, чтобы поскорее нагнать мужчину.

— Марк, ты уверен, что нам тут место? Просто… —  обрываюсь на полуслове, что сказать?

«Просто мы тут лишние? Не вписываемся в обстановку? Как отнесётся ко всему происходящему его девушка?» Чёрт возьми, у него же есть женщина и более чем уверена, она, вероятно, будет вне себя от злости, когда увидит нас на пороге их совместного жилья!

— Вот, именно, просто! — коротко кидает он, входя в лифт.

— Нет, всё непросто! Как ... как ... — не решаюсь задать волнующие вопросы.

Нервы постепенно сдают, тело потряхивает, ничего не могу с собой поделать. Трясусь, как осиновый лист под натиском осеннего ветра, под хмурым взглядом потемневших глаз.

— Что как? Лиза, говори чётко. Хватит трястись от страха, я не кусаюсь! — сердито смотрит на меня.

От страха?

Вот уж нет... это точно реакция не на страх, тело предательски реагирует на присутствие рядом со мной сильного, властного и уверенного в себе мужчины. Лёгкий, древесный аромат заполняет металлическую коробку, не позволяя должным образом, вздохнуть. Собраться с  мыслями.  Перевожу дыхание, беру верх над своим телом и, прикрываю глаза. Требуется некоторое время, чтобы прийти в уравновешенное состояние.

— Как отнесётся ко всему этому твоя женщина?

Напряжение витает в воздухе, похоже, только лишь моё.

Суровый взгляд сменяется на многообещающий, с нотками веселья и задорным огоньком.

Глава 14

Долго мнусь на пороге квартиры.

Его слова никак не выходят у меня из головы, попросту покоя не дают.

Тревога нарастает с каждой минутой всё больше.

А что, если он ещё один абьюзер, вставший на моём пути.

Грубая реплика всплывает в сознании!

«А если вдруг решит перейти границы дозволенного, то я всенепременно наглядно продемонстрирую, со мной шутки плохи».

Что именно он имел в виду?

Что хотел сказать?!

Не хочу верить, что и Марк такой же, как Валера.

Не готова поверить в подобное.

— Лиза, чего ты застыла? — произносит мужчина, подходя ближе ко мне. — проходи и закрывай дверь. Повторюсь,  я не кусаюсь.

Вздрагиваю.

Как он может быть сначала ласковым и располагающим к себе мужчиной, а после становится тем, кого стоит остерегаться и обходить стороной.

Обращаю внимание, что сына  нет в его руках и настороженно осматриваюсь.

Где Артём? Куда испарился и как так быстро Крамер успел отнести его в другую комнату.

— Не переживай! — мужчина, замечая нарастающую панику, спешит успокоить меня. — Тёмку отнёс в гостевую спальню, он крепко спит. Пойди проверь. Прямо и налево. — широко улыбается и кивает в сторону заветной двери.

Поспешно сбрасываю обувь и несусь прямиком к самому родному человечку. Возле двери останавливаюсь и перевожу дыхание, проскальзывая внутрь комнаты, погружённой в полумрак ночи. Облегчённо выдыхаю, обнаруживая, что сынок сладко спит. Марк даже успел стянуть с малыша верхнюю одежду, сложить её на ближайший стул и укрыть мальца одеялом. Когда только успел? Я настолько погрузилась в свои мысли, попросту зависла и потерялась во времени. Утратила всякую бдительность.

Подхожу ближе и нежно целую пухлую щёчку, вдыхая сладкий аромат. Поправляю сбившееся одеяло и выхожу из комнаты, напоследок бросая обеспокоенный взгляд на ребёнка. Удостоверившись, что он спит и очень крепко. Выхожу из комнаты и попадаю большой холл, запираю за собой дверь и направляюсь к Марку.

Надо выразить мужчине благодарность. Сегодня Крамер сделал для нас очень много. Непросто помог, а спас! Если бы не он, то одному Богу известно, что могло произойти дальше.

Медленно иду, внимательно рассматривая обстановку, глазами ищу, куда запропастился незнакомец.

Прохожу по коридору и заглядываю в ближайшую комнату, сразу же постыдно опускаю глаза. Захлопывая за собой дверь.

От увиденного щёки начали пылать огнём, лицо стало пунцовым.

Обнажённое мужское тело мне уже приходилось видеть, но не так.

 Не такое.

— Господи, прости. — растерянно отхожу подальше от проклятой комнаты.

Вот надо было.

Какого чёрта понесло заглянуть без стука в чужую спальню.

Бью ладонью по лбу! Идиотка, ей-богу!

— Спит? — выходя из комнаты, задорно спрашивает виновник моего стыда.

Похоже, его никак не смутило то, что я могла увидеть его достоинства.

А они у него имелись.

И весьма внушительных размеров.

Чёрт.

Даже стало жалко, что так резко захлопнула дверь и не смогла разглядеть всё в мельчайших деталях.

Мимолётное видение, теперь будет преследовать на протяжении нескольких дней, а главное, разочарование своей нерешительностью.

— Да спит, спасибо. — смотрю куда угодно, но никак не на мужчину, жую нижнюю губу.

— Отлично, пошли. —  Марк проходит мимо меня. — Ты, скорее всего, голодная. Накормим тебя, а после сходишь в душ. И спать, а то сегодня было слишком много происшествий.

В чём-то с ним полностью солидарна, но вот кушать не хочется, после пережитого и кусок в горло не полезет.

— Кушать я не хочу, можно чаю? — решаюсь посмотреть на мужчину, а он усмехается моему смущённому поведению.

— Чай найдём. — бросает через плечо, скрываясь за поворотом.

Иду вслед за ним. Хватит вести себя как испуганная забитая девица.

Прохожу в просторную кухню, бросая восхищённый взгляд на кухонный гарнитур. Щенячий блеск в глазах не укрыть от проницательного взора спасителя. Это не кухня, а мечта для любой хозяйки, тут одно удовольствие пропадать целыми днями и готовить новые шедевры кулинарии.

— Нравится? — улыбается, демонстрируя свою голливудскую улыбку.

— Очень.

Так и хочется потрогать всё вокруг, поскорее встать у плиты и представить себя в роли хозяйки этого шедевра.

Пресекая свои порывы, усаживаюсь на ближайший деревянный стул, с неприкрытым интересом любую творением умелых дизайнеров.

Марк занимает место возле одного из кухонных шкафов, вынимает кружки, чай и сахар. Долго колдует над согревающим напитком.

— Вот. — предо мной возникает большая кружка с тёплой, вкусно пахнущей жидкостью.

Глава 15

В квартире стихло.

Проведя некоторое время в комнате не издавая и звука, встаю с кровати и подхожу к двери, отворяю её и выглядываю.

Никого нет.

Облегчённо выдыхаю.

Надо принять душ, прежде чем ложиться спать. Тело ломит, голова раскалывается, а счёсанные ладони и колени неприятно пощипывают, доставляют прям всеобщий дискомфорт.

Становится неприятно от мыслей, которые вертятся в голове.

То, как два неугомонных ублюдка растягивают меня на мокром асфальте, трогают грязными руками, старательно срывают остатки одежды. Брезгливо морщусь, хочется поскорее смыть с себя ужасающие воспоминания, эти унизительные прикосновения.

Какие ублюдки.

Как просто растоптать человека.

Безумно благодарна  Марку.

Если бы не он, то сегодня бог весть, что могло произойти. Может, уже и не было меня в живых. Только ему удалось спасти меня. Никто не смог воспользоваться моим телом.

Хватаю ночную сорочку, средства личной гигиены и сломя голову несусь в ванную, врываюсь в комнату и плотно запираю за собой дверь, несколько раз проверяя заперта ли она. Скидываю одежду и встаю под горячие струи воды, расслабленно запрокидываю голову вверх. Некоторое время позволяю себе понежиться, а после усердно тру тело, настолько сильно, чтобы  и следа не осталось, напоминая моего падения, будто мочалкой можно было очистить запятнанную честь. Кожа горит и раскраснелась, но не унимаюсь, продолжаю растирать её, пока от своих же движений не становится невероятно больно. Всхлипываю от досады.

Почему мне приходится проживать всё это?

За что?

В чём настолько сильно провинилась, что Господь уготовил такую жестокую участь, большие испытания.

Смогу ли справиться со всем?

Готова ли к дальнейшему ходу?!

Поведение Марка остаётся загадкой. Что вообще на него нашло, зачем помогать мне?! Вести к себе домой.

А этот мимолётный поцелуй?

Лёгкий, но, вызвавший, шквал необъяснимых эмоций.

Идиотка.

Ругаю себя из-за глупых мыслей, закрадывающихся в голове.

Нельзя даже думать о том, что этому мужчине я могу понравиться.  Что его может тянуть ко мне, как к женщине. Горячо любимой, а главное желанной. Мы друг друга не знаем. Знакомы всего несколько дней. А тут такое.  Да у него же есть девушка, как вообще может объяснить своё поведение?! Неужели Марк настолько сильно не уважает свою избранницу, раз с лёгкостью способен поддаться искушению и поцеловать другую. Или для него это в порядке вещей? Он может позволить себе делать что угодно! Вероятно, так оно и есть. А это значит, что я точно не могу рассчитывать на что-то большее, даже думать не стоит о таком. Стану очередной игрушкой в руках искусителя. Марк добьётся желаемого, а после выкинет меня на улицу с разбитым сердцем и забудет о моём существовании.

Громкий стук в дверь выдёргивает из забвения.

— Лиза, всё хорошо? — взволнованно спрашивает мужчина.

Отключаю воду, становлюсь мокрыми ногами на горячую плитку и оборачиваюсь мягких полотенцем.

— Да. — хрипло произношу я, утирая другим полотенцем заплаканное лицо, избавляюсь от стекающей воды и солёных слёз. — сейчас выйду.

Поспешно вытираюсь, накидываю на обнажённое тело лёгкую ночную сорочку и замираю.

Чёрт, совсем не подумала о том, что следовало бы выбрать что-то более закрытое и не такое возбуждающее.

Закрываю глаза и протяжно выдыхаю. Промелькнула идея завернуться в полотенце, но разве это спасёт.  В любом случае будет выглядеть слишком порочно и развратно. Почему сразу не подумала? Ведь могу столкнуться с Марком. Дома преспокойно ходила при муже, ему совершенно не было дело до моих нарядов, всегда считал недостаточно сексуальной и желанной женщиной. Валера на протяжении многих лет пытался подавить меня, унизить и хоть как-то зацепить, внушая, что никто и никогда не сможет посмотреть в мою сторону.

Нерешительно отворяю дверь, в руках держу охапку старых вещей, пытаюсь ими прикрыться.

— Прости, я, наверное, долго. Просто... — недоговаривая, осекаюсь.

Не хочу говорить из-за чего, именно, так долго пробыла в ванной комнате. Не стоит выливать на мужчину тревожащие мысли. Марк с интересом рассматривает меня, не остаётся ни замеченным красная, растёртая кожа. Тяжёлый взгляд медленно скользит от лица до колен. Тяжело, долго, слишком пристально.

Хмурит лоб и медленно произносит:

— Всё хорошо, просто был встревожен. Это, — он кивает на вещи в моих руках. — отдай сюда. — Марк выхватывает из моих рук старые лохмотья. — Их надо выкинуть. Платье испорчено и уверен, что оно будет напоминать о сегодняшних событиях.

— Отдай, пожалуйста. — жалостно пищу.

— Лиза. — мужчина с грозно смотрит на меня, а я ещё раз всхлипываю.— Забудь о них. Неужели мы будем препираться за куски испорченной ткани?

Его губы трогает весёлая улыбка, а глаза лучатся озорным огоньком.

Не продолжаю удивляться тому, насколько быстро меняются его эмоции.

Глава 16

Страшно и невероятно неловко от реакции собственного тела.

— Пойдём, — Марк тянет в направлении дивана, помогает устроиться среди мягких подушек и извиву скрывается. — никуда не уходи, я сейчас вернусь.

А я и не собиралась, даже не смогла бы.

Ноги не слушаются, разум затуманен.

За себя стыдно становится.

Злюсь.

Настолько глупая, раз так легко очаровываюсь малоизвестным мужчиной?! Безоговорочно слушаю его и выполняю каждый приказ. Спасибо на том, что границы дозволенного незнакомец не переходит. Такведь и возразить ничего в ответ не могу. Со всем соглашаюсь и соглашаюсь. Добровольно.

Крамер возвращается через несколько минут, он держит в руках небольшую коробочку, по внешнему виду напоминающую аптечку. Поудобнее устраивается напротив меня, пальцами надавливается на колени и повелевает раздвинуть ноги шире. Коротко киваю, лицо залилось румянцем пуще прежнего, а Марк встаёт на колени между моих ног. Холодные пальцы касаются запястий. Мужчина уверенно и со знанием дела,  приступает к обработке повреждений.

— Ничего страшного. Просто царапины, но лучше их обработать. Сначалауделим времярукам, а после поглядим и дальше... —  безотрывно смотрит на ссадины, а мне от слова «дальше» становится жарко.

Морщусь от неожиданной вспышки боли. Непроизвольно тянуруки на себя. Но Марк держит крепко, наклоняется ниже к повреждённым ладоням и аккуратно дует на раны. Становится легче, всего на секунду. Перед глазами вырисовывается картина: как в детстве мамочка обрабатывала ранки, махала зелёнкой колени и всегда нежно дула, чтобы несильно щипало, ну или чтобы я негромко хандрила и верещала. Раньше после неудачных падений, не обходилось без каких-либо увечий.

Ещё никто, кроме моей светлой, родной и любимой мамочки, никогда вот так не заботился обо мне.

Никому не было дело до моих синяков и ран.

От Валеры, в принципе, не дождёшься чего-то подобного. Он всегда только угнетал, поливал грязью и колким словцом подбодрить умел.

« Сама виновата! Будешь внимательнее. Я не должен тебя жалеть».

Вот так и жили, а дальше, после аварии, так и подавно не следовало ожидать чего-то хорошего. Тогда началось испытание. Видать, муженёк решил, что я недостаточно кривоногая или криворукая, что собственными рукамипринялся подправлять координацию, вместе с внешним видом сразу же.

А я порой ждала поддержки. Может, помощи…

Хотя... она мне и не нужна была.

С каждым новым выпадом в мою сторону, во мне возрастала лютая ненависть к когда-то любимому супругу. Не появлялось желания, чтобы прикасался ко мне!

— Уже не больно? — встревоженно обращается Марк, слегка голос понижая.

— Нет. Всё хорошо, спасибо. — негромко проговариваю, пытаясь выдернуть ладони из сильных рук.

Марк отпускает и отстраняется.

А я без слов готова сорваться и бежать прочь. Спрятаться в своей комнате. Чем дольше провожу время наедине с Марком, тем страшнее становится. Нет, не за себя. А за него. Что может прийти мне в голову?! Я собственных мыслей пугаюсь.

Реально становится не по себе.

Тело реагирует на него, внутри всё откликается, рассудок мутнеет, мозг сердцу повинуется. Хотя чёрт возьми, какому на фиг сердцу?!

При чём здесьсердце и желание?!

Совсем гляди до дурки недалеко.

Конечно, во всём виновато длительное отсутствие секса.

Или расшалившиеся гормоны.

А, может, притязательный мужчина рядом, явно проявляющий ко мне интерес.

Все вместе?

Не. Бред какой-то…

Ладно всё выше перечисленное, но вот чтобы понравилась Марку как женщина. Тут явно перебор. Помню его красотку подружку. Мне как до Москвы раком ползти до таких стандартов.

— Стой. — Марк останавливает меня, не позволяет уйти. Тёплыми ладонями на ноги надавливает и вновь к дивану припечатывает. — ещё колени.  И надо проверить, есть ли ещё какие-то повреждения.

Мужчина лёгкими прикосновениями перехватывает мою лодыжку, поднимает её, а я  пытаюсь свести ноги.  Прекрасно помню, что  под ночной сорочкой — ничего нет. Светить прелестями перед Марком, явно питающему ко мне неподдельный интерес, совсем нет никакого желания.

Крамер ухмыляется:

— Лиза, сиди спокойно. Ничего такого не делаю. В мыслях нет и не было воспользоваться тобой при таких-то условиях, точнее, после всего пережитого тобой сегодня. Хотя выбор ночного наряда, может вывести из равновесия любого мужчину. — широко улыбается, а во взгляде пляшут весёлые чёртики.

Нервно покусываю губы, пристыженно опускаю глаза.

Стало неловко.

— Прости, не подумала. — спешу оправдаться. — Ппривыкла так ходить дома, а мужу было всё равно. — тяжело вздыхаю. —  не реши, что хотела соблазнить тебя. И в мыслях не было, правда.

Тараторю на одном выдохе, а явно надо было прикусить язык.

Вовремя.

Совратить, конечно, нет.