Не та невеста

Глава 1. Принц. Помолвка. Лейвен.

Обрывки воспоминаний, как осколки зеркала, где заключены разные версии чужой жизни, вонзились в сознание. Алиана Лейвен. Тихая. Послушная. Бледная тень при дворе. И принц Кассиан Доролонос... холодные глаза цвета зимнего неба, которые смотрели на неё с нарастающим раздражением и желанием прогнать подальше ту, кто больше не имеет права называться его невестой.

«Это же... книга. Та самая дурацкая романтика, которую я читала в поезде! Я — та самая невеста-неудачница, которую с позором отшивают в первой же главе!» — пронеслось у меня в голове.

Это сон?

Я открываю глаза, лежа на мягкой перине, укрытая пуховым одеялом, когда яркое солнце светит мне в лицо. Паника, чужая, липкая, попыталась сжать горло. Я глубоко вдохнула, заставляя лёгкие гореть. Нет. Это не моя паника. Я не Алиана. Но как я здесь оказалась? Последнее, что помнила — смена в баре «Виток наслаждений», пьяный мажор, которому я вежливо отказала налить десятую текилу... И вспышка света от фар его внедорожника, выезжавшего со стоянки.

Очень неудачно, конечно.

Неужели я померла и теперь вижу вместо счастливых моментов своей жизни ненавистную мне книгу, которой я поставила единицу и написала разгромный отзыв?

Нет и ещё раз нет. Последние секунды не могут длиться так долго, я уверена, что уже не менее часа осматриваю вокруг себя дорогое убранство, где чуть ли не всё из золота и драгоценностей. В моей реальной жизни мне едва хватало оплатить аренду квартиры. А теперь... я дочь самого богатого купца после королевской семьи. И невеста принца. Вернее, бывшая невеста. Судя по грязи на свадебном платье и боли в затылке, меня не просто отшили, а буквально вышвырнули.

Класс.

Я откашлялась, с трудом поднялась на локти. Платье тяжёлое, мокрое, нелепого нежно-розового цвета. Вокруг стояли несколько придворных дам, их лица были масками притворного сочувствия, сквозь которое пробивалось любопытство и злорадство.

— О, боги, она жива! — воскликнула одна, даже не пытаясь помочь. — Надо бы позвать эскулапа...

Это они про врача что ли? Что-то я не чувствую, чтобы у меня что-либо болело. Только нелепая усталость, как после обычного рабочего дня, каких у меня была тысяча.

— Зачем? — фыркнула другая, та, что постарше и с ядовитым взглядом. — Деньги Лейвенов купят ей новое здоровье. Но репутацию — уже нет. Его Высочество не простит такого позора. Сорвать помолвную церемонию истерикой...

Истерика? Вот как они это назвали? Воспоминания всплыли обрывками: огромный зал, сотни глаз, давление, невыносимое для тихой Алианы. И ледяной голос Кассиана: «Ваша мнимая скромность, леди Лейвен, оказалась прикрытием для слабости ума и духа. Я не могу связать жизнь с... этим». Он не договорил, но всем было ясно: «с этим ничтожеством». А потом — темнота.

«Охренеть, — подумала я. — Да он просто законченный нарцисс. Публично унизить, чтобы возвыситься. Типичный мажор. Только с короной».

Во мне что-то щёлкнуло. Паника отступила, сменившись знакомым холодком в животе. Тот самый холодок, когда в три часа ночи к бару подходит компания наглых парней и ты понимаешь, что дипломатии не сработает. Нужно действовать первым и жёстче.

Я медленно, демонстративно, встала во весь рост. Колени дрожали, но спина была прямой. Я стряхнула с рук крупные камешки и грязь тем же жестом, которым смахивала крошки со стойки после пьяных дебоширов.

«Боже, Алиана, ты серьёзно после лежания в луже просто забралась в кровать?» — у меня в голове не укладывалось такое. Я любила спать на чистых простынях, всегда принимала душ после работы, насколько бы усталой ни была, и ещё и ужин себе готовила. А эта богачка просто не могла призвать слуг? Мне бы её проблемы.

— Его Высочество, — сказала я голосом, который звучал хрипло от грязи, но абсолютно ровно, — уже выразил свою волю. Помолвка расторгнута. Значит, моё время при дворе истекло. И ваше любопытство тоже.

Дамы замерли с открытыми ртами. Они ждали слёз, обморока, мольбы. Не этого спокойного, почти дерзкого тона, в котором сквозила... усталость от их болтовни?

— Леди Алиана, вы, кажется, не вполне понимаете своё положение... — начала ядовитым тоном старшая.

— Я понимаю его прекрасно, — перебила я её, глядя прямо в глаза. — Моё положение сейчас — это гость, которого грубо выпроваживают. А хорошие манеры, как мне казалось, велят не тыкать палкой в уходящего. Или при дворе Доролоносов этикет другой?

Пока они переваривали эту пощёчину, я развернулась и пошла прочь из покоев, выделенных невесте принца, которой я больше не являюсь, не зная точного пути. Куда идти? Воспоминания Алианы подсказывали: личные покои в восточном крыле. Если их ещё не опечатали.

Мысли выстраивались в чёткий план, как сменная задача на барной стойке: убрать бокалы, протереть стол, выставить счёт. Шаг первый: найти свою комнату. Шаг второй: оценить ресурсы (спасибо, папаша-Алианы олигарх). Шаг третий: понять, как выжить в этом новом мире. А потом... Чёрт, а что потом? Вернуться в реальность, где меня в раковине ждёт грязная посуда? Тю. Ещё чего. Если кто-то дал мне возможность пожить в богатстве и среди красивых мужчин в этой книге, то так тому и быть. Останусь здесь сколько придётся.

Потом можно подумать и о кронпринце Кассиане. У меня для него был целый арсенал психологических уколов и пара фирменных коктейлей, от которых сносит крышу. Посмотрим, что ему больше понравится. Уж меня он точно не обидит, я не такая стесняшка, как милая Алиана.

Но судьба, похоже, решила не ждать. Я вышла во двор и сразу услышала тяжёлый, ритмичный стук копыт по брусчатке сбоку. Я повернула голову. По аллее, усеянной огромными деревьями, прямо на меня двигался всадник на вороном коне. Не принц. Но его эмблема — серебряный дракон, впивающийся когтями в горную вершину, — красовалась на его нагруднике. Капитан стражи.

Он осадил коня так близко, что тёплое дыхание животного коснулось моего лица. Грязь с копыт брызнула на и без того испорченное платье.