Не уходи

1

Портал закручивался тугой спиралью. Он то вспыхивал радужными разводами, то становился черным, как густые чернила.

Я выдохнула и ступила внутрь. Как обычно, тело начало покалывать, в висках зашумела кровь, а на языке появилась противная горечь. Но все прошло в мгновение ока, и мир вокруг изменился до неузнаваемости.

Загремела музыка – сегодня что-то особенно залихватское, веселое, но очень басовое. Сотни тел извивались в танце. Брутальные демоны, обычные люди, хищные вампиры и благородные темные эльфы выплясывали в лучах неоновых ламп под потолком. Одни грациозно перетекали из позы в позу, другие прыгали, как оголтелые, третьи топтались на месте, словно медведи, четвертые совершали быстрые и точные движения, похожие на броски змеи.

Я осторожно обогнула танцпол и двинулась к столикам. Густую тьму за окнами расчерчивали ровные конусы фонарного света. На черном полотне ночного неба рассыпались белые бусинки звезд.

Запах крепкого алкоголя щекотал ноздри, ароматы свежей еды немного раздражали. Ночь – не время, чтобы набивать желудок.

Заведение зрительно делилось на три части. В центре царствовал бар, и вокруг него столпилось столько разных существ, что, казалось, пробиться к стойке не удастся часами.

Напротив бара гудел танцпол. А ближе к правой стене расположились деревянные столики с удобными креслами.

Сегодня мне хотелось вначале немного выпить и лишь потом приступить к танцу. Марис, черноволосый вампир, очень высокий и жилистый, двинулся ко мне знакомой скользящей походкой. Этот нечеловек будто и не шел вовсе – летел над землей, презрев силу тяготения.

– Зульфия? Снова на баттл? – улыбнулся он.

Я кивнула.

Марис расположился напротив, сложил на столе руки с длинными, аристократичными пальцами и подозвал официантку. Вампиршу Тьяну я тоже знала. Пышногрудая девица, с лицом, по форме похожим на яблоко, явно произошла из каких-нибудь зажиточных горожанок средневековья. Но в свои времена вряд ли она позволила бы себе такое платье – ультракороткое, красное, с пышной юбкой и декольте почти до сосков. Говорят, когда-то и здесь, в Темной Империи такие платья не носили. Но… наступили другие времена… Технический прогресс изменил великую державу, придал ей изюминки современности, оставив романтический налет средневековья.

– Чего желаете?

– Черничный глинтвейн, – заказала я.

– Стакан донорской, лучше первой, – кивнул Марис.

Я улыбнулась – он всегда заказывал первую. Так мы и познакомились. Я обладатель первой отрицательной группы – той самой, которая почти лишала Мариса самоконтроля. Прибавим к этому особенную ауру, благодаря которой моя кровь на вкус почти как амброзия и дарит вампиру некоторые преимущества…

– Почему ты не переедешь в Темную Империю? – неожиданно спросил Марис. – Уверен, выигрыши в баттлах уже сколотили тебе состояние. Дом я тебе уже приобрел. На случай незапланированных ночевок, как и просила. В чем же проблема?

Я пожала плечами.

– Не хочу жить в одном мире… наверное, – ответила неуверенно. – Пока я лишь странник здесь и временный жилец там. А дом… это хорошо. Тот, что я и просила?

Марис кивнул.

– В прошлый раз я пропустила момент закрытия пространственного коридора. Хорошо, что рядом начал появляться другой. Иначе пришлось бы, и правда, ночевать у вас. А что? Попросилась бы к тебе под бочок?

Вампир облизнул удлинившиеся клыки, и залпом осушил бокал крови, очень вовремя поданный Тьяной. Поправил шелковую рубашку со шнуровкой на вороте – Марис любил такие, и обязательно сочетал с черными кожаными штанами, как у пирата средневековья.

– Не шути так, – хмыкнул он. – У меня богатая фантазия. А у тебя – отличная фигура. Бедра, талия, грудь, все на месте. Гладкая кожа, белая, как мне и нравится, – он поменял позу и закончил с хрипотцой в голосе. – И янтарно-красные глаза. До тебя я таких не видел.

– И не ищи, не увидишь, – гордо вскинула я голову, наслаждаясь произведенным на вампира эффектом. Марис любви ко мне не питал, но, позволь я, мы давно оказались бы в одной постели.

– Что вы за существа? В Темной Империи и Хаосе тьма-тьмущая рас. Но таких нет.

Я пожала плечами.

– У нас я таких тоже не встречала. Единицы. Можно, сказать, эксклюзив.

Тьяна принесла глинтвейн, и я с удовольствием потянула из трубочки мягкий пряный напиток.

Впрочем, эротические фантазии Мариса совершенно не мешали нашей крепкой дружбе.

– Кто сегодня в баттле? – вскинула я бровь.

Вампир прищурился:

– Хочешь заранее знать противников? Это немного нечестно, ты так не думаешь?

– А если я очень попрошу? – я подмигнула вампиру.

Марис вновь облизал длинные клыки и хохотнул.

– А то я тебя не знаю. Все равно ведь не согласишься стать моей любовницей.

– Любовницей нет, а крови немного дам, – подмигнула я снова.

Вампир небрежно повел плечами, будто мое предложение обижало его.

– Я не кормлюсь за счет друзей, – фыркнул Марис и подобрел. – Ладно уж. Что с тобой поделаешь? Смотри, сегодня предстоит смешанный баттл. Две темных эльфийки. Подозреваю, это будет очень нудный и медленный стриптиз. Четыре демонессы. Думаю, что-то откровенно-зажигательное с тряской всеми прелестями. Три эльфа. Уверен, изобразят что-нибудь в духе сурового мужского диско. Один демон с брейк дансом. Тут без сюрпризов. Две балерины, то ли человечки, то ли полукровки. Ну и пять вампирок. Скорее всего, тоже стриптиз. Только гораздо стремительней, чем у эльфиек. Скучно, – вампир деланно зевнул и похлопал по рту ладонью.

– Ничего, я их расшевелю! – пообещала я. – Главное, как обычно, готовься забирать выигрыш и выставь охрану, чтобы меня не преследовали.

– И охота тебе метаться из мира в мир, – снова поморщился Марис. – Поживи у нас недельку, другую. А там… кто знает. Привыкнешь, и домой не захочется.

Я помотала головой.

– У меня там куча неоконченных дел.

– Наплюй! Просто исчезни и дела рассосутся сами собой.

2

Я редко выходила на улицы Темной Империи и Хаоса.

Чаще прицельно перемещалась в конкретное место, если быть точной – в один из ночных клубов Северного. Поэтому местных пейзажей почти не видела.

Снаружи пахло приятно – молодой листвой и медовым нектаром ночных цветов.

Город выглядел современным и средневековым одновременно. На центральных улицах толпились добротные, лаконичные коттеджи, без излишеств, магазины и заведения, вроде того, откуда мы вышли. На окраине царствовали замки.

Первые выделялись лишь цветом крыш и козырьков, вторые изобиловали витражами, башнями, куполами.

Вокруг каждого замка раскинулся пышный парк. Деревья, подстриженные на разный лад – прямоугольные, круглые, конические, густые кустарники, газоны, беседки, увитые плющом и мощеные дорожки. Выглядело просто сказочно.

Между заборами самой разной высоты – бревенчатыми, металлическими, ажурными, резными и сплошными, змеились мостовые.

Пешеходная улица вместо крупных серых и бежевых булыжников была выложена ровной плиткой, ярко-синего цвета.

Марис потянул меня в сторону и почти силком усадил в огромную черную машину. Колес у транспортного средства не обнаружилось. Машина висела в воздухе, примерно в полуметре от земли.

Мда… Темная Империя очень изменилась со времен средневековья, про которое я столько слышала от Мариса и Тьяны.

Я устроилась в мягком кресле, рядом с водительским, и машина рывком сорвалась с места. Казалось, мы не едем – летим, только очень низко над землей.

– Нравятся машины на магии? – вскинул бровь Марис, отвлекаясь от руля. Я бы даже испугалась – авто резко набирало скорость – если бы не знала, какая скорость реакции у вампира.

Дом располагался ближе к окраине, неподалеку от дворцов знати, на берегу небольшой чаши озера. Голубая вода, прозрачная настолько, что я могла посчитать камни на дне, разноцветных рыбешек в толще, выглядела холодной. Но купаться здесь я и не собиралась. Мне просто нравился пейзаж.

Озеро, в обрамлении десятков плакучих деревьев, будто одетое в чуднОй кокошник, и лужайка, усеянная васильками и колокольчиками.

Сам дом выглядел очень современно, что и неудивительно – если верить документам, построили его всего полгода назад. Двухэтажный коттедж из бежевого кирпича с веселой оранжевой черепичной крышей освещался четырьмя фонарями, в виде лилий.

Вокруг них вились сонмы жирных ночных бабочек с мохнатыми крыльями и мириады мелких мошек.

Марис подошел к двери, и та распахнулась. Я удивленно посмотрела на вампира.

– Заклинание. Настроил на твою магию, – улыбнулся он.

Внутри немедленно зажегся приглушенный свет.

– Если хочешь поярче, просто трижды хлопни. Чтобы выключить – четырежды, – походя объяснил Марис и потянул меня на лестницу. Широкая, бревенчатая, с аккуратными балясинами перил она заканчивалась на втором этаже в… огромной спальне.

Мебели тут было немного.

Кровать, на которой уместились бы трое Эльриков, даже не знаю, почему я вспомнила о нем в связке с кроватью, две массивные тумбочки из красного дерева, такой же гардероб и зеркало. Ах да! За полупрозрачной дверью, словно покрытой сложными узорами из множества капелек, пряталась ванная.

– Внизу кухня и котельная. Но сильно топить не советую – у нас всегда тепло, – хмыкнул вампир. – Эльрик пришлет за тобой утром человека. Ну не совсем человека… Но ты поняла. Я не смогу, сама знаешь.

Я грустно вздохнула. Знала, и еще как. В отличие от такого древнего существа, как Эльрик, к тому же неведомой помеси нескольких рас, Марис на солнце горел и даже очень. А жаль… С ним было бы веселее и не так волнительно. Я кивнула, и вампир за секунду очутился у лестницы.

– А то… если хочешь… – Марис облизал удлинившиеся клыки и кивнул в сторону постели. Я так бешено замотала головой, что вампир обиженно надул губы и со словами: – А, между прочим, я отличный любовник, – слетел с лестницы. Дверь хлопнула, и я осталась одна, чтобы осознать – во что вляпалась и на что согласилась.

Я присела на кровать и только теперь смекнула, что осталась вообще без вещей. Ни одежды, ни даже банных принадлежностей я с собой не брала! Да и зачем? На танцевальный-то баттл?

На долю секунды мной завладела паника. Даже сердце заколотилось где-то в горле.

Ничто так не расстраивает женщину, как отсутствие сменного гардероба и предметов ухода за собой! Даже Апокалипсис мы воспринимаем гораздо спокойней. Не знаю, зачем заглянула в платяной шкаф, но увиденное заставило удивленно приоткрыть рот. Внутри аккуратными рядами висели платья, юбки, блузки. И все в точности моего размера! Внизу, под одеждой выстроились сапоги, сандалии, ботинки и даже кроссовки, тоже в пору. На верхней полке белыми и пестрыми стопками лежало белье… Уже даже не проверяя, я знала – оно тоже моего размера. Взгляд невольно зацепился за кружевные мини-наборы, что больше подходили для настоящих стриптизерш. Марис, Марис… ты неисправим! Впрочем, рядом покоились целые стопки хлопковых трусиков и бюстгальтеров без всяких извращений и украшений.

Мда… Марис в своем репертуаре. Я знала, что старый приятель за первые пять минут знакомства оценивает параметры женщин с точностью до сантиметра. За следующие определяет размеры их ног. Но не ожидала, что свой «талант» Марис применит и ко мне тоже.

Я замерла рядом со шкафом, ощущая, как горят лицо и уши. Вот вампирюга! Жалко, что уже ушел! Все бы сказала! Но почему-то губы растянула улыбка облегчения. Фуф… принарядиться мне есть во что, сломя голову нестись утром в магазин, чтобы явиться к Эльрику в свежей одежде, не нужно. Почему-то от этого резко полегчало.

Я вошла в ванную и окинула взглядом громадный мини-бассейн. Да-а-а. Тут можно не только помыться, но и поплавать!

Взгляд уперся в стеклянные полочки. Они выстроились одна над другой, прямо под зеркалом, в овальной резной раме. На прозрачных полочках обнаружились тюбики, банки с кремами, две упаковки морской соли и… даже специальный гель. Я слышала о нем. Последнее чудо техномагии позволяло растворять волоски безболезненно и служило для эпиляции. От мысли, что Марис подумал даже об этом, мне на минуту вновь стало не по себе. Но затем, я решила, что слишком устала и вообще – вампир просто хороший друг. Такой отличный друг, который знает размер моей груди и пятой точки получше иного продавца модного бутика.