Не в моих правилах. Книга первая Правила игры.

Глава 1: Стеклянный мир.

В огромной прихожей особняка семейства Росс висело зеркало в полный рост. Холодное и беспристрастное, оно было судьей Хлои с самого детства. И сегодня приговор оказался суровым: небесно-голубое платье сидело на ней не так, как на манекенщице в бутике. Ткань мягко облегала плечи, подчёркивала бёдра, но упрямо отказывалась формировать осиную линию на талии.

Хлоя вздохнула и попыталась незаметно подтянуть ткань и втянуть живот.

—Милая, готова? — Голос матери, мисс Росс, прорезал тишину, словно лезвие.
Она вошла и, не говоря ни слова, оценила каждый сантиметр дочери. Взгляд, холодный и расчётливый, скользнул по плечам, груди, бёдрам. Девушка
— Я же говорила надеть утягивающее бельё. Сегодня вечер важный. Семья Винтер будет в полном составе.

— Мама, я не могу в нём дышать, — тихо возразила Хлоя.

— Лучше не дышать полчаса, чем ловить жалеющие взгляды, — отрезала мама, поправляя жемчужное ожерелье. — Особенно от Алекса. Говорят, он ценит… эстетику.

Слово «эстетика» повисло в воздухе тяжёлым намёком. Хлоя прекрасно понимала: его идеалам она не соответствовала. Она чувствовала себя хрустальной вазой — может, и красивой, но чужой в этом вылизанном мире, неловкой и слишком… живой.

Благотворительный аукцион в отеле «Метрополь» сверкал миллионами, бриллиантами и наигранными улыбками. Хлоя пыталась раствориться в интерьере, делая вид, что слушает, как мать живописует о последних коллекциях кутюрье. И вдруг она увидела его.

Алекс Винтер.

Высокий, с резкими скулами и насмешливым прищуром серых глаз. Он стоял у бара, опершись на стойку с такой непринуждённостью, будто был не гостем, а хозяином всего этого блеска. Его взгляд скользнул по ней — быстрый, холодный, почти безразличный.

В порыве внезапной неловкости Хлоя потянулась за бокалом воды и случайно задела огромную напольную вазу с орхидеями. Сердце упало и замерло. Хрупкий фарфор дрогнул и уже готов был рухнуть на паркет, но длинная рука в безупречном манжете ловко и почти небрежно подхватила её.

— Осторожно, — низкий, чуть хрипловатый голос прозвучал прямо у её уха. — Такие экспонаты обычно страхуют.

Хлоя резко обернулась. Он стоял слишком близко. От него пахло дорогим парфюмом — холодным, свежим, как зимний лес после оттепели.

— Извините… — прошептала она.

Он не отступил ни на шаг. Его глаза, холодные, как сталь, медленно и оценивающе скользнули по её лицу, чтобы в конце концов снова встретиться с её взглядом.

— Не извиняйся. В следующий раз выбирай путь объезда, Пышечка.

Уголок его рта дрогнул, складываясь в кривую, насмешливую улыбку. Он развернулся и растворился в толпе, оставив Хлое лишь пылающие щёки да прозвище, которое впилось в самое сердце.