Не воруй, ведьма!

Глава 1

Глава 1

В жизни, безусловно, бывают разные дни. Свои я бы разделила на две категории. Солнечные и пасмурные. Первые, когда у меня все стабильно. Не взрываются зелья, не приходят клиенты, которые будто сбежали из Бедлама, и нет просроченных счетов за аренду жилья или лавки. Вторые, совершенно противоположные первым. В них как раз-таки и происходило все выше перечисленное. К несчастью я никогда не была в любимчиках у фортуны, поэтому чаще всего мои дни сплошные пасмурные. Однако сегодня… Сегодня я впервые открыла для себя третью категорию! Ту самую, когда хочется вцепиться в волосы на своей голове и вместо фразы «Это конец!», выкрикнуть слово созвучное предыдущему, но не подобающее к произношению в приличном высшем обществе.

Сама-то я к подобному не имела отношения, но вот человек, вальяжно разместившийся напротив меня за столом, и сверлящий жутким не читаемым взглядом не только относился к высшей аристократии, а был практически на самой ее верхушке.

Эрцгерцог Линет Долград.

Племянник императора.

Архимаг десятой ступени.

Инквизитор и палач, карающий темных тварей.

В мои обычные пасмурные дни пересечься с такой, несомненно, важной персоной Доргонтара, составляет приблизительно 0,00000000000000001% из 1000000000000000. Однако сегодня… сегодня все пошло по … не тому плану!

Демон бы побрал портальный зал. А еще описание Розарии: «Кейбл Лэйн высокий, широкоплечий блондин, в общем, не ошибешься!»

Еще как ошибешься.

Вот! Пожалуйста! Высокий, широкоплечий блондин, но, к сожалению, имеющий одну очень важную отличительную черту. Он далеко не Кейбл Лэйн.

Говорила же Элу, что сперва нужно на лицо взглянуть.

Но он отмахнулся. Мол, все равно никто из нас не знает, как этот хмырь выглядит. Даже у Розарии не было портрета ее жениха, все что она о нем знала, основывалось на слухах. Маркиз Лэйн жил в столице и служил под началом эрцгерцога. В нашем городе он ни разу не объявлялся. Видимо и его не шибко интересовала навязанная невеста. Ведь семья Розы и дом Лэйнов сговорились на этот брак уже давно, когда они оба еще были детьми. Сама-то она была влюблена в Тревиса. Мелкого дворянчика, не подходящего для нее по статусу. Вздыхала о нем чуть ли не каждую секунду. Не удивительно, что весть о скором обручении стала настоящим ударом. Небось, надеялась, уговорить отца разорвать старые договоренности. Да видно не вышло, раз прибежала ко мне вся в слезах. Ну а я что? После часа неконтролируемой истерики с ее стороны, прониклась ситуацией несчастных влюбленных и сдалась, клятвенно заверяя помочь сорвать свадьбу.

Невменяемая была в тот момент не иначе…

Ибо план, который в результате предложила Розария, был не то что бредовый, а просто-таки конченный на мой взгляд.

- Укради его прямо из-под венца! – заявила она, с отчаянной надеждой вглядываясь мне в глаза.

- Что сделать? – переспросила я, очень надеясь, что все-таки ослышалась.

- Вчера я подслушала разговор отца по маг связи, Лэйн прибудет порталом сразу прямо в храм. Один! Это наш шанс! Он не должен появиться на церемонии! Понимаешь?

Нет. И понимать не хотела. Чуяла моя пятая точка уже тогда, что добра это понимание мне не принесет.

Прям таки сбылось, что сказать.

Но этот ее щенячий умоляющий взгляд, дрожащие руки… Могла ли я отказать той, которая все это время поддерживала меня? Для которой я была не «та посредственная ведьма из цветочного ларька на отшибе», а «дорогая Ри».

В общем, план года Розарии был прост, мне нужно было:

А. Пробраться в храм.

Б. Спрятаться за портальными вратами.

В. Дождаться, когда появиться Кейбл и… украсть его.

Конечно же, ведьме спереть столичного мага из святой обители это так просто… Прямо как два пальца засунуть в магический вектор. Чтоб отдачей пи…ликнуло. Молчу уже о том, что это ПОРТАЛЬНЫЕ ВРАТА. Хоть разрешение на прямой переход в церковь получают единицы. Все равно существует вероятность, что в это время помимо Лэйна их кто-нибудь пересечет.

Тем не менее, я была настолько глупа, что позволила уговорить себя на сию весьма сомнительную авантюру. В урочный час мы с моим фамильяром, пробрались внутрь святыни и спрятались за одной из колонн, располагавшихся позади врат.

Признаться от волнений меня трясло. Все-таки не каждый здравомыслящий рискнет на подобное деяние, плюс ко всему притащив с собой в священное место настоящего демона, хоть и в обличие кота…

- Не бзди сестра, - подмигнул Эл, намекая на мой прикид послушницы, который вручила Роза для маскировки, – все оформим по высшему разряду.

Это то и пугало. Ведь понятие высшего разряда у моего демонического слуги было весьма своеобразное. Приносившее не малое количество проблем еще с ученических времен.

Обычно фамильярами ведьм становились более безобидные существа, например коты или вороны, но я несколько отличалась от стандартных ведьм. Ведь помимо дара матери, во мне проснулся и дар отца призывателя. Вот и призвала я не простого фамильяра, а жителя Изнанки. Темного мира, который испокон веков населяли опасные существа, именуемые – демонами.

Глава 2

Глава 2

Энное количество лет назад произошло одно из самых громких и кровавых нападений за всю историю Доргонтара. Событие, попавшее в анналы исторических трактатов. В академии на занятиях не раз поднималась эта тема. Жуткий и беспрецедентный случай. Ужаснувший не только империю, но и весь мир. Всего лишь за одну ночь нападавшие вырезали почти весь род, включая находившихся в это время в замке слуг, досталось и близлежащим поселениям. Единственный, кто смог выжить в этом кровавом безумии, это десятилетний ребенок, младший сын эрцгерцога Долграда. От шока в мальчишке раньше времени пробудилась магия. И ее силы были настолько страшны и разрушительны, что за считанные секунды превратили родовое поместье в неприступную ледяную тюрьму.

«Говорят, он заморозил их всех…»

«Слышал он и при Мэйтлендской битве отличился. Подумать только обладать подобной силой, да этот эрцгерцог настоящее чудовище…»

«А до меня доходили слухи, что он божественно красив. Как ангел…»

«Ангел? Скажешь тоже! Те, кто видел его, утверждают характер у эрцгерцога как у демона с Изнанки. Он убивает без сострадания и жалости…»

Приблизительно такие разговоры ходили среди адептов. Сама я не особо вдавалась в подробности той истории. Про людей в одночасье принявших смерть от рук политических убийц и мальчика, этих убийц покаравшего. Но помню мне было жаль юного Линета Долграда. И я постоянно думала, какого это жить после такого? Смогла бы ли я, видя множество смертей остаться в своем рассудке? И найти в себе силы двигаться дальше?

Сейчас воочию глядя на объект тех слухов, я могла с уверенностью сказать, что на самом деле некоторые из них были немного… хм, далеки от реальности. Ангельски красив? Ну что-ж наверно, правда не припомню чтобы ангелов на фреске изображали с такими бицепсами. Бедная фарфоровая чашка теряется на фоне его лапищи. Но даже с этой нелепой посудой мужчина умудрялся выглядеть настоящим аристократом.

- Фелистия бурая и яшморин, - поднося к лицу и делая вдох, задумчиво произнес эрцгерцог, наслаждаясь моим шоком, он, как ни в чем небывало, сделал глоток, показательно смакуя, словно дорогое вино. – Детские игрушки, как и пыльца абриса. К слову, в этом мире мало веществ, способных на меня подействовать. Как и людей рискнувших со мной ими играть.

Его глаза уже без той глубокой синевы, порожденной всплеском магической силы, смотрели внимательно и остро. Однако не менее пугающе.

Сколь долго он не в отключке? Пришел в себя еще в карете или изначально притворялся? Мои руки еще сильнее задрожали, расплескивая отвар на узорчатую скатерть.

- Ну что же вы? Не нужно так бояться, – мужчина подался чуть вперед, будто доверительно и в то же время насмешливо добавляя. - Я же не чудовище.

Вопреки этому заявлению, отвар в моей чашке застыл, покрывшись толстой коркой льда. А лорд откинулся обратно на спинку стула и продолжил отваропитие, так, как будто для него в порядке вещей пить подобную бурду. Попутно гипнотизируя меня своим давящим взглядом. Под коим чувствовала себя сидящей перед змеёй, которая раздумывала сыта ли она или все же стоит заглотить еще и эту глупую мышку, посмевшую так неосторожно приблизиться к ней.

Магический хронометр в комнате громко пробил, оповещая о времени, и Линет Долград отставил чашку.

- К сожалению время вышло, – категорично произнес он. - Из-за вас я уже значительно опоздал на встречу, ждать дальше не вижу смысла. Видимо заказчик не планирует показываться в ближайшее время. Поэтому я дам вам два варианта на выбор. Либо вы выдаете имя того идиота, кто рискнул заказать это нелепое похищение, и я, так уж и быть, оставляю вас в живых и отправляю в Стоунфол. Либо…

Мужчина прервался, а чаша в моих руках окончательно заледенела. Холод обжог пальцы, и я неосознанно разжала их, позволяя посуде выскользнуть и грохнуться об пол, разлетаясь на осколки.

- … умираете вместо него. – между тем закончил фразу лорд. Сухо и без эмоционально. Словно моя жизнь для него подобна этой фарфоровой чашке. Разбилась? Да, бог с ней, приберут! - Ну что? Какой вариант вам больше по душе?

Честно говоря, оба так себе. Просыпаясь сегодня утром и готовясь к «делу», я даже в самом худшем варианте развития событий не предполагала, что буду стоять перед выбором между тюрьмой для особо опасных преступников и жуткой смертью от рук человека, чьим именем пестрят учебные трактаты.

Сказать ему правду? Какую? Что, мол, хотела украсть не вас, а Кейбла? Так Лэйн же насколько меня память не подводит его подчиненный. Что-то мне подсказывает, для великого эрцгерцога желание похитить ЕГО подчинённого, да и вообще кого либо, мало послужит оправдательным аргументом.

И вмешивать Розарию не хотелось. Она, конечно, дура, что втянула меня во все это, но и я тоже хороша, раз повелась. Мало ли как он поступит, узнай обо всем.

Похищение, в попытке скомпрометировать…

Пожалуй, не смотря на титул маркизы, нам с ней вполне могут выписать соседние шконки в Стоунфоле. Разумеется, неугодного замужества в результате она избежит, но обрадует ли ее такой исход? К гадалке не ходи, что вряд ли.

Казалось бы, в храме статуя бога справедливости рухнула не на мою голову, но почему тогда такое чувство, что пришибла именно меня?

Сжав дрожащими пальцами ткань на простенькой серенькой юбке, я решилась на еще более сумасшедший поступок, чем похищение чужого жениха.

Глава 3

Глава 3

- Вот те бумаги, которые ты просил. – Лэйн положил на стол перед эрцгерцогом тонкую папку и уселся в кресло, напротив. – Дать краткий отчет?

- Нет, сам ознакомлюсь. Лучше скажи, мне есть с чем тебя поздравить?

- Помолвку отложили, если ты об этом.

- Не вижу на лице радости. Вроде бы кое-кто, насколько помню, не спешил связывать себя узами брака.

- А чему здесь радоваться? Моя пожизненная каторга отсрочена лишь на время. «Слово Лэйнов не рушимо, сын мой!» - Кейбл мастерски передразнил своего отца, вызвав на губах Линета мимолетную улыбку. - Мне все равно придется жениться на этой мегере. Я и раньше слышал, что Розария Кроу слишком избалована своим батюшкой. Но поверь, столь капризной, надменной и истеричной особы мне еще не доводилось встречать. Вчера она закатила в храме грандиозный скандал. Думал, от оборотов, которые эта девка посмела употреблять, священника удар хватит.

- И все же, - подвел итог Долград, – помолвку отложили.

- Благодаря твоей внезапной пропаже. У меня теперь есть время на то, чтобы переубедить ее саму разорвать обязательства. Ты же знаешь, если это я буду тем, кто посмеет нарушить старые клятвы. То самое меньшее, что сотворит со мной мой отец – это вычеркнет из семейных реестров. Но… - Лэйн подался вперед, сверля подозрительным взглядом эрцгерцога, – тебя и правда не похищали? То есть я хочу сказать меня слегка удивило, что вместо назначенной встречи с первосвященником ты исчез. И одна из декоративных колон в портальном зале разрушена. Обнаружив это, отец Лойд ворвался прямо посреди церемонии и навел шумиху, впрочем, и без его панических криков там творился сущий балаган.

Не дождавшись ответа от Линета, Кейбл снова откинулся на спинку и пробормотал:

- Хотя, о чем это я? Нужно быть полным кретином, чтобы решиться похитить человека, который убивает высших демонов одним щелчком пальцев.

Лэйн был прав. Мало кто решался связываться с Ледяным змеем Доргонтара. Да если и находились такие, то их методы разительно отличались. Вчерашняя выходка по сравнению с ними детская шалость, вроде той, как подложить кнопки на стул преподавателя. Наверное, именно это несоответствие в конце концов спасло ей жизнь. Жизнь девушки с черными, как сама бездна глазами.

Или тот отчетливый сладкий аромат цветов, который от нее исходил, названия которым эрцгерцог не знал, но помнил его еще по застарелым детским воспоминаниям, из той счастливой, беззаботной жизни.

Его матушка очень любила цветы. И с садом в родовом замке, за которым она так бережно ухаживала, могла посоперничать разве что только императорская оранжерея. Теперь, когда от его былого величия ничего не осталось, чтобы она сказала?

- Меня больше удивило, что ты назначил помолвку именно в тот день, когда я решил посетить Аблэл. – Линет бросил пронизывающий взгляд на своего подчиненного, под которым тот тут же отвел взгляд и покраснел. – Не пойму ты идиот или трудоголик?

- Я… кхм… говорил отцу, что ты не даешь мне продыху от работы и из-за этого у меня нет времени на невесту.

- Тогда понятно отчего лорд Лэйн при каждой нашей встрече пронзал меня убийственным взглядом.

- Ничего такого… Я клянусь мой отец искренне уважает тебя. Просто…

- Просто его сын предпочитает вести себя как мальчишка, а не мужчина.

- Тебе легко говорить, - ответил задетый его словами Кейбл. – Это не тебя всю жизнь ставят перед фактом.

В ответ эрцгерцог криво ухмыльнулся, заставив Лэйна снова покраснеть. Семейный долг? Уж кому, как не ему, потомку прославленных Долградов, лучше всего знать об этом, и о том, как нелегко его исполнять.

«Наш род, сын мой, испокон веков служит правящей ветви. Мы – нерушимый щит, призванный охранять империю. Так было, есть и будет. Это величайшая честь, но в то же время непосильное бремя. Ибо первый удар всегда приходится на этот щит и всё зависит от того насколько он прочен».

Слова, сказанные когда-то давно его отцом, до сих пор отчетливо звучали в ушах. Будучи мальчишкой, он не особо предавал им значения. Пока однажды тот щит, о котором отец ему говорил, вдруг не треснул, практически разлетевшись на осколки.

Линет был единственным, кому посчастливилось в тот день остаться в живых. Но действительно ли то стало для него счастьем? Новый щит, призванный служить императору, эрцгерцог Долград с тех пор как погибла вся его семья, не знал, что означает «счастье», но зато прекрасно разбирался в слове «долг».

Политические игры, внутренние или международные, не имеет значения. Чтобы выжить в них нужно уметь держать удар, а лучше действовать на опережение.

Сколько их было? Попыток пробить этот щит? Линет Долград давно потерял им счет. Десятилетний ребенок, казался легкой добычей для шакалов, стремящихся до конца разорвать былое величие древнего, но как им казалось павшего рода. Однако они все слишком поздно поняли, насколько ошибались. Тот, кому нечего терять, из добычи, загнанной в угол, однажды может превратиться в свирепого охотника.

Со временем тех, кто рискнул бы связаться с ним, становилось все меньше. Никто из них обычно не желал делать ход, если не был уверен в ста процентах удачного исхода. А эти сто процентов он старался никому не давать. Поэтому последние годы для него были относительно спокойными. До вчерашнего дня…

Глава 4

Глава 4

- Моя значит? – губы эрцгерцога, нависшего надо мной, изогнулись в порочной улыбке. А горячие пальцы заскользили по щеке, медленно танцуя один ему понятный танец. Вот они едва осязаемо коснулись губ, а после, минуя подбородок, защекотали шею. Плавными движениями спускаясь ниже и ниже…

- Фанатик! – пискнула я, когда они замерли на моей груди. – Ваша фанатик!

Линет Долград был все так же пугающим, но странным. В нем снова проявились те черты, как тогда, когда он использовал магию. Но в этот раз они явно выделялись еще больше. Например, его белоснежные, как снег волосы имели длину, намного большую, чем видела ранее или необыкновенные синие глаза, сейчас казавшиеся еще более насыщенными, а в их глубине будто кружились самые настоящие снежинки. Сверкающие и притягательные.

Однако этот улыбающийся эрцгерцог отчего-то пугал меня сильнее, чем тот из реальности, не улыбчивый и хмурый. А быть может дело было в прикосновениях, которые мужчина себе позволял. Откровенных и обжигающих похлеще той ледяной стихии. Казалось, под его пальцами моя кожа плавится. Становится не просто жарко, а очень даже горячо. Но вместо желания поскорее отодвинуться, мне наоборот хотелось прижаться к нему сильнее. Поддаться этому жару. И…

Дин-дон.

Открыв глаза, я уставилась на посетительницу. Не сразу признав в ней Розарию.

- Приятного дня, леди, – бездумно пробормотала я. – Какие цветы предпочитаете?

- Что это с ней? – удивленно спросила та у демона. – Солнечный удар?

- Сам не знаю, - отмахнулся тот, продолжая заниматься своими повседневными делами, то бишь поливать цветы из любимой синей лейки с узким носиком, – Перепугала на рассвете. Подскочила с кровати и заорала, как блаженная. Веришь, я чуть впервые не обделался от страха. А потом пол дня ходит вот такая. Как будто смерть свою во сне увидела.

Не так уж Эл был далек от сути. Тот сон, что мне снился под утро, едва не свел в могилу, до сих пор заставляя находиться под впечатлением и то и дело его вспоминать. Уж настолько реалистичным он был. Мне казалось до сих пор чувствую поглаживания наглых эрцгерцогских пальцев. Однако больше шокировало то, что несмотря на бесстыдство, которое он там себе позволял эти вот касания не вызывали во мне отторжение. Наоборот мне было очень … приятно?

Рррр чушь какая!

Я резко схватилась руками за волосы и как следует взлохматила шевелюру, чтобы всякие глупые мыслишки поскорее оттуда исчезли.

- Что? – рыкнула, когда две пары недоуменных глаз, в удивлении уставились на меня. И тыкнула пальцем в обладательницу одних из них. – Это все ты виновата. Ты и твои бредовые планы. Это именно из-за твоих невнятных описаний, мы выкрали не того!

- Прости, - покаялась Розария. – Этот демонов Лэйн, ой, без обид Эл, спутал все карты, надо же было ему заявиться раньше оговоренного часа. Приехал прямо в особняк. Ты не представляешь, что мне довелось пережить!

- Поженили? – сочувственно спросила я. Хотя кому тут на самом деле нужно было сочувствовать так это мне. От замужества то она вряд ли помрет, а вот я от плахи вполне…

- Нет, - радостно ответила та. – Посреди церемонии вбежал священник с криками, что похитили эрцгерцога. Того самого Линета Долграда. Помнишь, я тебе рассказывала про него? Интересно, кто эти отчаянные ребята? Всем известно, что нет человека суровее чем он. Говорят, однажды он собственноручно за раз лишил жизни целый отряд головорезов.

А потом взглянув на наши кислые мины, до нее видимо стало кое-что доходить, она снова громко ойкнула, зажимая свой рот ладонью.

- Серьезно? – спустя минуту воскликнула Розария. Шок от озарения прошел, сменившись бешеным любопытством. – Вы правда выкрали архимага десятой ступени?

- Лучше бы не правда, но, к сожалению, правда… – вяло подтвердила я.

- И какой он?

- Тяжелый, как матерый дракон, - откликнулся демон.

- И такой же страшный! – не стала отрицать.

- Да? – не поверила Роза. – Странно, в вестнике столицы писали, что он красавчик. Многие столичные фифы от него без ума. Но Линет Долград крепкий орешек. Стойко избегает женитьбы.

Дамы просто не пробовали ронять на него статуи в храме. А то глядишь бы уже давно добегался… хм… ну или отбегался. Тут уж с какой силой и точностью ронять. Зато в любом случае далеко тащить не придется, что жениться, что отпевать…

Тьфу ты боги, что за ересь в голову лезет? Это все из-за шока. Весь вечер вчера тряслась от каждого шороха, все думала, за мной стража едет.

Что она там сказала?

Красавчик?!

Возможно, но, если любоваться им, исключительно издалека. Вблизи это гора мышц и ледяное море магической силы. До сих пор не понимаю, как вообще выжила, а не скончалась от страха, когда его жуткая магия пробиралась под кожу. Брррр…

- Послушай-ка, - рыкнула я, - единственное, что тебя интересует это красавчик ли Линет Долград? Тогда как твоя подруга, из-за твоих невнятных описаний, теперь в полной ж…

Дин-дон.

Мы синхронно обернулись к входу в лавку и так же одновременно замерли. Не знаю с чего застыла Розария, возможно, догадалась, а быть может, поразилась величию нового посетителя. Но вот я и демон гостя узнали сразу. Эл даже не заметил, как воду начал лить мимо горшка, и та стала растекаться лужей по полу. А у меня от паники затряслись руки, и мне ничего не оставалось, как спрятать их за прилавок.

Глава 5

Глава 5

После обеда, когда моя нервозность достигла апогея, я бросила магазин на Эла и отправилась наверх. Туда, где располагалась основная жилплощадь, в частности спальня. Много размышляя о том, что все же понадобилось знаменитому эрцгерцогу Долграду от несчастной глупой ведьмы, я так и не пришла к окончательному варианту, но решила, что возможно в любом случае он сжалится над ней, если та будет выглядеть, как можно более раскаявшейся и несчастной. Поэтому долго перерывала гардероб в поисках подходящего такому случаю наряда. Нет, я не следила за модой, предпочитая ей удобные практичные платья. Но сейчас все они казались мне слишком жизнерадостными. Пока взгляд не упал вниз. За кучей свёртков и коробок виднелся кончик темной ткани.

Чуть не завизжав от радости, бросилась доставать балахон, подаренный однажды бабушкой. Помнится, она вручила его мне на становление. И говорила о том, что это платье на протяжении веков переходило в нашей семье из рук в руки по женской линии. Еще она что-то вещала про привлечение женихов. Толи суженый сразу найдется, толи что-то в этом духе. Признаться, я не совсем слушала давно отчасти выжившую из ума старушку.

Вытянув на свет черную, как сама бездна ткань я радостно улыбнулась. А когда переоделась вовсе поняла, что вселенная на моей стороне! Прямое попадание в образ. Настолько несчастно я еще в жизни не выглядела! Если взять в расчет и без того бледную от природы кожу, на которую для пущего эффекта добавила белил. Не знаю как у этого мешка из-под картошки с привлечением женихов, но в моем случае сто процентная гарантия отвлечения на лицо!

- Как я выгляжу? – спросила у демона, спустившись в зал.

- Как будто только вернулась с похорон… причем собственных!

Может перестаралась все-таки? Вон даже выходца из изнанки пробрало, смотрит, словно впервые готов осенить себя святым знаком.

- А сочувствие не вызываю?

- Безусловно. Сочувствую своим глазам, что они такое увидели. Тебя, жертву некроманта, очень хочется обратно закопать. Изыди отсюда ты так всех клиентов перепугаешь. А их и без того мало.

К слову к работе Эл относился ответственно. К примеру, тот букет, оплаченный эрцгерцогом, вернул обратно в вазу со словами: «не пропадать же добру».

Дин-дон.

Вновь тренькнул дверной колокольчик. А сама створка отварилась, пропуская в помещение посетителя. Высокий, подтянутый шатен в форме морского дозора широко улыбался, пока не наткнулся взглядом на меня.

- Что с тобой, Марианна? – потрясенно спросил он.

- Акция «Похоронный день»! – вместо меня ответил демон. – Покупаешь одну черную камелию, вторая - в подарок.

Схватив охапку вышеупомянутых цветов, кот всучил их мужчине, добавляя:

- С вас ПЯТЬ золотых.

И пока тот, находясь в некой прострации от происходящего, шарил по карманам в поисках денег, демон подмигнул мне и одними губами произнес: «я ж говорил не стоит пропадать добру».

Самуэля Ранмарка, Эл отчего-то не любил. Странно, ведь этот молодой мужчина казался весьма приятным, добрым парнем. После нашего первого случайного знакомства на пристани, Сэм стал иногда заходить в лавку. И каждый раз я ждала его прихода, ведь, что греха таить, он нравился мне. Однако сам мужчина видел во мне лишь этакую младшую сестренку.

Положив на прилавок букет и ровно пять монет, стражник неловко почесал затылок.

- Хотел пригласить тебя в новое кафе в доках, но вижу, ты сегодня очень занята, поэтому зайду в другой раз.

И прежде, чем я успела, что то ответить, мужчина попросту сбежал, позабыв про несчастные, проклятые цветы, так и оставленные им на прилавке. Досада эта лишь малая часть того, что мне посчастливилось испытать. В основном хотелось провалиться сквозь землю. Радовало одно, возможно Долград отреагирует так же. Скажет - «ну ее эту блаженную», и укатит в закат. Хотя существовал и более подходящий вариант: «вижу, вы не стали тратить мое время и уже подготовились к отпеванию!»

- Видала, эка его пробрало? – восхищенно воскликнул демон. – А этим ребятам сам кракен – брат родной. То есть хочу сказать, каких только тварей на морских просторах не встречали.

Схватив букет, как следует размахнулась и кинула им в кота. Поймав его на лету, тот, как ни в чем не бывало, вернул цветы в вазу и сказал:

- Гуманнее было бы архимага в храме добить.

До вечера я с ним больше не разговаривала. Ушла в глухую оборону. Такими нас и застала Розария, которая вернулась за час до закрытия лавки. Впрочем, выглядела девушка едва ли не страннее меня.

- Девчули, - задумчиво констатировал Эл, попеременно оглядывая то меня, то Розу, – воистину вы поражаете даже меня. А я за свои столетия, чего только в Изнанке не встречал. Мне действительно нужно это нацепить на морду?

Кот обречённо повертел в лапах маску собаки.

- Это маскировка, - покраснела Роза. – Мужчина, гуляющей вечером со своим псом, привлечет меньше внимания, чем одинокая девушка в компании огромного кота.

- Какой из тебя мужчина, Цветочек? Открою тебе секрет, эта рубаха с портками не в силах скрыть все прекрасные изгибы твоей фигуры.