Пролог
– Бедные дети! И недели не прошло, как сгинул их отец, а она уже отправила их в северное крыло! Да комнаты прислуги лучше, чем там! Все знают, какие в тех покоях холод и сырость! Октябрь-месяц уже, а она строго-настрого запретила там топить. Мол, нечего дрова раньше времени тратить… – запричитала незнакомая женщина за стеной.
– Еще наследство не получила, а уже над каждой копейкой трясется! – подхватила другая. – На днях ударила бедного мальчика только за то, что он отнес кусок мяса к будке. А ведь это был любимый пес его отца, дети его обожали! Ни одного дня на улице не жил, а она его сразу на цепь!
– Еще бы! Он всегда на нее рычал. Чуял ее натуру змеиную! А как она хорошо поначалу притворялась! Такой доброй, хорошей казалась! Как хозяин ее любил, пусть земля ему будет пухом…
Я со слабым стоном приоткрыла глаза. Голова раскалывалась. Еще бы! Последнее, что я помнила, – это то, как полетела в подвал с проломившейся лестницы. И тут же перед глазами вспыхнула другая картинка. Каминная полка в комнате, набитой антиквариатом.
Эта спальня была в том же стиле! Кровать с балдахином, подсвечники, резная мебель… Неподалеку стояли двое детей, одетые, как в старых сказках. Я зажмурилась, ничего не понимая.
– Райт, она просыпается? – прошептала девочка лет девяти.
– Надеюсь, что нет! – огрызнулся мальчишка постарше. – Забыла, как она отобрала все твои игрушки и сказала отнести их на чердак? А в наших комнатах развесила свои наряды!
– Но если Валери не очнется, нас отдадут в приют! Помнишь, она говорила, что написала так в завещании? Я не хочу в приют! – девочка всхлипнула.
«Стелла», – мелькнуло у меня в голове, но я тут же отогнала это имя. Что за чушь? Откуда мне знать, как зовут дочку странного богача, который устроил из своего дома музей?!
– Лучше там, чем здесь, Стелла! Там хотя бы кормят!
По позвоночнику пробежал холодок. Значит, все-таки Стелла… Но почему они говорили о какой-то Валери, если с ушибленной головой здесь валяюсь я?
– И тебя кормили бы, если бы ты с ней не огрызался! – пискнула Стелла и вдруг затрясла меня за плечи. – Валери, Валери, очнись! Пожалуйста, не умирай, как папа!
Я не могла и дальше притворяться спящей, когда ребенок был на грани слез! Но стоило приподнять веки, как Стелла шарахнулась. Личико побледнело, голубые глазки широко распахнулись.
– Кто вы? Где ваши родители? – растерянно пробормотала я.
Поерзав на постели, я смогла сесть и опереться спиной о пышную подушку. Голова нещадно кружилась.
– Она что… ничего не помнит? – прошептал Райт.
Он переглянулся со Стеллой. Они схватились за руки и ринулись к двери.
– Подождите! – я завозилась, пытаясь встать. – Где я? Что за странное место? Почему вы так одеты?
«И я тоже», – похолодела я.
На мне было длинное, до пят, зеленое платье с кружевами по рукавам и воротнику. Золотистая вышивка выглядела под стать интерьеру.
– П-прости, Валери, – Стелла робко сцепила худенькие ручки перед собой. – Я… я сейчас переоденусь. Во что-нибудь попроще. Я не запачкала это платье и не помяла совсем, честное слово!
Ее губы тоже задрожали. Бледная, как мел, она то еле говорила, то срывалась на тоненький вскрик. Райт держался лучше, но в глазах тоже был отчаянный страх. Я боялась представить, что пережили эти бедные дети!
– Но я не Вал… – я осеклась на полуслове, снова садясь на край кровати. – Неважно.
Перед глазами замелькали картинки. Воспоминания? Но ничего подобного в моей жизни никогда не происходило! Да что случилось после того, как я упала с лестницы? Как я оказалась в этом странном доме?!
За дверью раздался мужской голос.
– Кто это? – спросила я.
По коже побежали мурашки. Так странно… Этот голос показался мне знакомым!
Дети притихли и переглянулись.
– Нам… нам нужно бежать! – выпалила Стелла.
Они схватились за руки и выскочили за дверь. Я сжала пальцами гудящие виски. В голове будто мельтешили образы. Чьи-то лица, силуэты, голоса… Но разбираться было некогда! Снова раздался этот голос, уже ближе. Причем, звучал он неприязненно.
– Что с ней? Ей уже лучше? – расслышала я.
Я вскинула взгляд на дверь, а сердце у меня почему-то оборвалось в ожидании.
***
ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16+ ЛЕТ
***Уважаемые читатели, приглашаю вас в мою новинку в жанре бытового фэнтези: "Отверженная жена. Мачеха для детей генерала"
https://litnet.com/shrt/vYL5
Жмите на "добавить в библиотеку", чтобы не потерять новинку. Вас ждут в ней сюрпризы и подарки! Кроме того, буду благодарна вашей звездочке, если вам понравилась книга!
16+
Аннотация к книге "Отверженная жена. Мачеха для детей генерала"
– Ты нас опозорила, мама! Что теперь будут о нас говорить люди?! – кричит мой взрослый сын.
– Неужели ты действительно думала, что твоя грязная тайна никогда не откроется? Прочь из моего дома! – в глазах мужа ни капли жалости.
***
С первого дня в новом мире мне не везет. Меня обвиняют в том, чего я не совершала! Сын отворачивается, а муж выгоняет в страшную метель… От верной смерти меня спасает незнакомец. Генерал драконов, чье лицо изуродовано шрамами… Заклятый враг моего мужа. Но идти мне некуда! Придется стать кухаркой в замке того, кто меня спас.
https://litnet.com/shrt/_PqU
Глава 1
Выбежав в коридор, дети увидели своего наставника. Он обучал их различным наукам.
- Что вы путаетесь под ногами? - гаркнул он на них. - А ну, кышь отсюда! Я хочу посмотреть, как там ваша мачеха! Нам нужно решить кое-какие вопросы!
- А она... она еще не очнулась, - соврал Райн.
- Ладно. Тогда я загляну позже.
Когда наставник ушел, Стелла ринулась было обратно, но Райт остановил ее за руку. Она удивлённо посмотрела на брата.
- Что такое, Райт? Пошли скорее! Валери ругаться будет, если мы оставим ее надолго одну больную. Она всегда твердит, что без нее мы оказались бы в приюте. Поэтому мы перед ней в долгу, вот!
Обычно Валери говорила это, называя ее неблагодарной дрянью, бессовестной эгоисткой по поводу и без. Но Стелла не умела долго держать зло на кого-то.
Райт заговорщически подмигнул Стелле и потянул ее за руку за собой.
- Смотри, кладовая открыта! Тут нас никто искать не будет.
Стелла спорить не стала. Они тихо, как мыши, юркнули в кладовую. И устроились сидеть на мягких мешках с какими-то травами. В кладовой было тепло и тихо. И пахло травами. Но Райт пришел сюда не за тем, чтобы бока отлеживать! А чтобы серьезно поговорить со Стеллой.
- Слушай, сестра, есть идея. Ты видела, как наша мачеха валяется без сознания на полу? А я видел еще кое-что! Громадную шишку под ее милой прической. Она сильно ударилась головой. И уверен, что ничего не помнит! Ну, подумай только, как она посмотрела на нас? Словно видит нас впервые. У меня есть идея! Давай обманем ее? Вернемся к Валери и скажем, что она никакая нам не мачеха. А служанка в этом доме. И что главный здесь - дедушка! А сами сейчас сбегаем быстро к дедушке и подговорим его поддержать эту легенду. Представь, как здорово будет? Дедушка уж точно нас не станет обижать и ругать по пустякам. И мы сможем вернуться в наши комнаты. Я уверен, что дедушка, узнав, что он теперь главный в доме и в ответе за нас, мигом встанет на ноги. И накрутит хвосты прислуге! Больше никто ни нам, ни ему не сможет слова плохого сказать. А Валери мы просто выживем из дома. Надолго у нас эта служанка не задержится. Сбежит! А? Каково тебе?
Отец всегда называл Райта фантазером. Мог рассказать какую-нибудь старую сказку, например, о том, как некоторые люди не умирают, а магические артефакты переносят в умирающих души людей из других миров. И тогда те, кто умерли, снова оживают! Райт помнил, как долгое время носился с этой идеей, когда мама умерла от лихорадки. Ждал, что она вот-вот поправится, встанет на ноги... А потом ждал, что мама оживет и вернется к ним. Но чуда не случилось. Мама так и осталась лежать в сырой земле. А отец зачем-то женился на этой противной Валери и пропал. Все вокруг говорили, что погиб, но Райт не верил в это. Правда, говорить о магии и попаданцах тоже перестал. Еще в первый же день, когда Валери и Джастин отыграли свадьбу, Райт будто замкнулся в себе и своих детских мечтах. И только сейчас, рядом со Стеллой, в старой кладовой, он позволил себе вновь пофантазировать о будущем.
Стелла воодушевилась, просияла, но тут же погасла. Опустила взгляд в пол, и худые плечики поникли.
- А если она потом все вспомнит? Помнишь, Валери говорила, что сожжет все наши книги, если мы будем плохо себя вести? Даже те, что нам папа читал... Она очень злится за ложь. Помнишь, как ругалась, когда ты принес дедушке кусок торта с ее дня рождения? Она так испугалась, что из тебя вырастет вор! Нет, нельзя врать так... Слушай! А может, она тогда и не вспомнит, что у нас есть пес во дворе? Уберем цепь в сарай! А его проведем тайком в твою комнату и спрячем под кроватью! Он уже старенький и очень грустит на холоде!
Райт тяжело вздохнул и запустил ладонь в отросшие темные кудри. Сейчас за их внешним видом не следили так строго, как прежде, при отце. И дорогие наряды из прошлой жизни, которые дети возненавидели сразу, потому что их ругали, если они пачкали одежду, смотрелись нелепо. Райт и Стелла уже немного выросли из них, и ее растрепанные косички на фоне персикового платья выглядели жалко. Как и волосы Райта до плеч, которые так часто лезли в глаза.
- Отличная идея забрать пса, Стелла!
Вот только... если Валери на самом деле очнется и все вспомнит, она и пса найдет мигом в наших комнатах. Старичок не всегда бывает послушным! Он может залаять не вовремя, и тогда его снова отправят на цепь, а нам запретят даже гулять. И мы долгое время не увидим его. Нет, Стелла, надо бежать! - глаза Райта загорелись от внезапной идеи, пришедшей ему в голову. - Ты же помнишь, я часто предлагал сбежать к леди Марвен. Лучшей подруге нашей мамы. Она любила нас и всегда угощала пирожными, когда мы у нее гостили. Да, раньше это было почти невозможно, но сейчас это наш шанс!
***
Как вам малышка Стелла?
Глава 2
– Да, но… у нее строгий муж. И свои детки, совсем как наша младшая сестра по возрасту. Как Эбина, – напомнила нервно Стелла.
Было видно, что идея ей не понравилась. А Райт уже загорелся ею и вскочил на ноги, замахал руками.
– Конечно, мы возьмем с собой и Эбину, и нашего пса! И сами о них позаботимся, от нас не будет хлопот! А муж леди Марвин наверняка не заметит, что она приютила нас. Мы будем хорошо себя вести! Попросим леди Марвин не выдавать нас никому. А потом… придумаем, куда отправиться дальше. Если нам не понравится у леди Марвин. Но важно не это! А то, что ты была права, Стелла. Совершить побег раньше было сложнее. Валери была здорова и следила за нами. Сейчас она не сразу очухается. А пока придет в себя – мы фьюить и исчезли. Она не знает всех подруг нашей мамы по именам. И не найдет нас! Но нужно спешить, Стелла. У нас мало времени. Пойдем, освободим пса и спрячем его в моей комнате?
– Пойдем! Нужно одеться потеплее! Леди Марвин далековато живет!
Наверное, давно Стелла не улыбалась настолько радостно. Хотя сносила все тяготы безропотно, но конечно, мечтала вырваться от злой мачехи! Так что сейчас сама схватила Райта за руку и потащила к северному крылу.
Как и Райт, Стелла очень сильно любила пса-старичка, пушистого черного пса Джека. Папа рассказывал, что он был маленькому Райту за няньку. И всегда лежал возле его кроватки, положив большую тяжелую голову на одеяльце.
– Нужно взять на кухне побольше хлеба. Хлеба никто не хватится, – тараторила Стелла, собираясь. – А еще выпить побольше воды. Чтобы в пути не хотелось пить.
– Если что, будем проходить через лес, я знаю, где там ручей с чистой водой. Папа показывал. Напьемся там вдоволь. А хлеба взять нужно. Джека кормить и Эбину. А мы с тобой уже взрослые и наберем ягод. В лесу их много. Ну, что ты копаешься, Стелла? Бежим скорее спасать Джека! Дел там на пять минут! – Райт выскочил из комнаты первым, а Стелла – за ним.
Дети забежали на кухню, украдкой ухватив несколько ломтей хлеба. Кухарка, к счастью, шуршала в кладовке. Иначе точно донесла бы Валери обо всем. Слуги слушались новую хозяйку беспрекословно. Те, кто не соглашались с новыми порядками в доме, попросту оказались уволены.
– Скорее, скорее! – Райт замахал Стелле рукой, когда она отвлеклась на то, чтобы схватить с собой еще и позднее яблоко. – Поедим уже на месте! Сейчас возьмем Джека, потом заберем Эбину – и в путь!
Райт схватил Стеллу за руку и потащил во двор. Будка Джека стояла на заднем дворе, прямо у входа скопилась грязная лужа после дождя. При виде детей пес поднял голову. Цепь звякнула, и он тоскливо заскулил.
Райт подошел ближе и погладил Джека по голове. Когда отец был жив, пес часто сидел возле его ног в гостиной, у камина. Райт украдкой шмыгнул носом от воспоминаний и покосился на Стеллу. Пусть думает, что от холода! Райт считал, что должен быть сильным.
– Пойдем, Джек, – прошептал Райт. – Только тихо!
Звякнула цепь, падая на землю. Райт взял Джека за ошейник, чтобы повести за собой. Стелла побежала следом. Они прошмыгнули через черный вход, который находился совсем недалеко от северного крыла. Так что Джек не успел набедокурить, оказавшись в доме. Когда дети зашли в комнату Райта, Стелла опустилась на колени и обняла Джека, принялась гладить его дрожащими ладошками.
– Я очень соскучилась по Джеку, Райт, – Стелла подняла взгляд блестящих глаз на брата. – И по папе. Может быть, мы закроем глаза, и папа тоже окажется здесь? Джек же оказался, правда?
Глава 3
Со вздохом Райт обнял Стеллу за плечи. Ему тоже хотелось верить, что отец вернется. Но чем больше шло времени, тем сильнее таяла надежда. Тела так и не нашли. Как и ни малейшей зацепки, где его искать, живого или мертвого. А через месяц истекал срок, после которого его официально признают умершим по законам королевства.
– Папе понравилось бы, что мы освободили Джека. Ты молодец, сестренка. Ты очень смелая… Давай и правда попробуем? Только сначала спрячем Джека! А ну, полезай под кровать, лежать, лежать, хороший мальчик…
Райт старался почаще хвалить Стеллу и поддерживать во всем. Ведь ей часто доставались придирки от Валери. Так что поддержал идею, хотя она была и очень наивной.
Стелла села на кровать и протянула руку Райту. И крепко-крепко зажмурилась. Под кроватью в тепле довольно сопел Джек, рядом сидел Райт, и Стелла была почти счастлива. Она представляла, как папа возвращается капитаном дальнего плавания и рассказывает, что у него появился свой корабль, на котором он приплыл домой. И говорит, чтобы дети собирались, что они теперь поплывут с ним в дальние страны. Все вместе: отец, Райт, Стелла и Эбина, и Джек, конечно!
Вдруг в комнату резко распахнулась дверь. Хорошо, что успели спрятать Джека! Слуги с легкой руки Валери довольно быстро перестали относиться к детям уважительно. Так что и стучать никто не стал.
– Там… там… – выпалила запыхавшаяся служанка, а глаза у нее были такими круглыми, будто она увидела призрака. – Там ваш отец!
– Отец? – прошептал Райт одними губами.
Схватившись за руки, дети побежали за служанкой. И правда, это был он, их отец, которого все давным-давно считали умершим!
– Папа?! Ты живой?! Ты вернулся?!
Дети бросились к нему, не веря своему счастью. Райт крепко обнял отца, а Стелла заплакала у него на руках от счастья.
– Все будет хорошо, Стелла, не плачь, – прошептал он, поглаживая ее по волосам. – Теперь все будет хорошо, дети. Я никому не дам вас в обиду.
– Где ты был, папа?! – выкрикнул Райт с обидой.
Отец медленно опустил Стеллу на пол и погладил его по голове. В глазах, карих, темных, было столько боли, что стало не по себе. Даже голос зазвучал хрипло, как от болезни:
– Я попал в большую беду. Враги подстроили мне серьезные неприятности. И я оказался в чужом краю, откуда выбрался только чудом… Ты же знаешь, по доброй воле я никогда не оставил бы вас.
Райт закивал. Он едва держался от слез и украдкой провел ладошкой по глазам.
– Это же она все устроила, да?! – вскричал Райт. – Валери? Это все ее рук дело? Я знал, я знал, что ты не просто так исчез! Что это она решила тебя сжить со свету! Я знал! Это же она, папа? Да? Скажи мне правду!
– Да. Это все подстроила Валери, – это прозвучало приговором. – И она заплатит за все, что сделала.
Глава 4
Джастин прошел по коридорам своего дома, откуда вышел всего-то несколько месяцев назад. Но казалось, теперь сюда вернулся другой человек. Его черты лица стали резче, а взгляд ожесточился. Джастин зашел в комнату, где лежала Валери, и застыл возле двери.
– Думала, я не вернусь, дорогая? – усмехнулся он. – Ты со своим любовником сделала все для этого! Но, как видишь, я успел до того, как ты получила полное право распоряжаться моим имуществом… Может, ответишь, что тогда было бы с моими детьми и отцом? Скажешь мне в глаза, Валери?
Ее имя, которое Джастин когда-то шептал так нежно, сейчас пророкотало громовым раскатом. Он подошел ближе к ней. Шаги тяжелых сапог немного глушил ковер. Это звучало, как комья земли на крышку пустого гроба. Так было принято здесь чтить память тех, чьи тела не найдены. Такой стала бы и могила Джастина, опоздай он хоть немного.
***
Увидев незнакомого мужчину, Валери растерянно сделала несколько шажочков назад и нервно огляделась по сторонам, будто не зная, куда бежать. На нее слишком много свалилось новой информации.
– Вы меня с кем-то путаете, – прошептала Валери. – У меня нет любовника. И мужа тоже нет. Мой муж умер.
Она стиснула зубы. До сих пор тяжело было вспоминать эту аварию, которая забрала у нее мужа. Он ехал от своих родителей поздним вечером, шоссе было обледенелым, и начался снегопад. В итоге Денис не справился с управлением.
– Я, наверное, пойду? У Вас, я смотрю, много дел. Раз Вы вернулись с дальней дороги, – сказала Валери.
Она одернула не свое платье. Средневековое, пышное, с кружавчиками. И поняла, что бежать в нем ей будет сложно. Но все равно упрямо продвинулась к двери боком, еще на несколько шагов.
За спиной мужчины замялась служанка. Она жестом подозвала к себе детей, будто забирая под крылышко.
– Ваша жена сильно ударилась головой, – осторожно сказала служанка.
Валери растерянно проводила взглядом детей. Девочка показалась смутно ей похожей на ту, последнюю, девочку, которую она забирала от неблагополучных родителей вместе со своей коллегой из опеки. Тот же перепуганный затравленный взгляд! У мальчика тоже, но он был постарше и уже смотрел зверенышем. В принципе, совсем как его отец сейчас.
– И решила сделать вид, что сошла с ума?! – громыхнул он, и та вместе с детьми скрылась за дверью. – Очень хитро, Валери! Только твой муж не умер. Твой муж вернулся, считай, из самого ада. В который ты меня отправила. И теперь ты поплатишься за все, что натворила!
В углу комнаты стояло высокое овальное зеркало. Мужчина схватил Валери за плечи, рывком разворачивая к нему. Так, что она оказалась вжата спиной в его крепкое и сильное, будто каменное, тело.
– Совсем как на нашем свадебном портрете, правда? – ядовито прошипел он ей на ухо. – В тот день ты обещала любить меня до самой смерти. Жаль, что я не понял, что смерти моей и ты ускоришь ее приближение!
– Я ничего тебе не сделала! Отпусти меня! – попыталась Валери оттолкнуть Джастина, но держал он ее крепко.
Откуда у нее в голове всплыло его имя? Неужели он и правда ее муж? Валери похолодела от этих мыслей, но вслух выпалила:
– Как ты можешь говорить, что умер, если ты вернулся? Ты обманываешь меня! И никуда я тебя не отправляла. Это все наговоры!
Впрочем, последнее она проговорила с сомнением. Потому что в голове начали всплывать некоторые воспоминания Валери. И ей стало от них уже совсем не хорошо.
Глава 5
Джастин сжал ее плечи сильнее, прижавшись щекой к светлым волосам притворно ласково.
– Это сделал твой любовник, Валери. Ему не хватило духу убить меня. Побоялся, что его раскроют и он окажется на виселице… Видно, так рисковать он не захотел даже ради твоей любви и моего богатства. Я думал, он рассказывал тебе, что со мной сделал. Где я побывал. По твоей милости, дорогая.
Джастин с силой оттолкнул от себя Валери. Да так, что она налетела на зеркало. Зазвенели осколки о пол. Валери оказалась среди них. Ее широко распахнутым светлым глазам поверил бы кто угодно, столько в них было испуга и растерянности. Кто угодно, но не Джастин. Наивность из него давно выбили. В прямом смысле. Он схватил Валери за волосы, силой заставляя ее поднять голову.
– Я простил бы тебе это. Правда, простил бы, – серьезно произнес Джастин. – Но страдания моих детей и отца – ни за что. Ты поплатишься за все. За каждую их слезу.
– Да нет у меня никакого любовника! – со слезами прокричала Валери. – Я ничего не знала, клянусь! Я просто… жила здесь, заботилась о твоем отце и детях.
Лепеча это, она попутно пыталась все-таки собрать в своей дурной попаданческой голове обрывки воспоминаний Валери. Кажется, все так и было? Она, наверное, была жертвенной и самоотверженной женщиной?
«Тогда о ком же шептались слуги? – не давал погрузиться в самообман голос совести. – И почему дети такие забитые и запуганные? Я же работала в опеке, я же знаю, почему так бывает?»
И все-таки попаданка отказывалась верить в плохое. Вдруг на Валери, то есть на нее, и впрямь наговаривают? Не хотелось бы прослыть злодейкой!
– Вот как, – усмехнулся Джастин. – Тогда пойдешь со мной. Спросим у них? Например, у моего отца?
Джастин за локоть вздернул Валери на ноги. И потащил за собой так, что если бы она попыталась сопротивляться, то просто потянулась бы за ним волоком.
– В северное крыло, да, милая? – его голос звучал отравленным медом. – Ты ведь туда переселила их, как только почувствовала себя хозяйкой в доме? Подальше от себя, чтобы глаза не мозолили, пока ты уже предвкушаешь новую жизнь, когда получишь мое наследство. Или этому ты тоже найдешь оправдание? Может, ты спасала моего отца от страшного зноя в октябре-месяце?!
Валери будто чувствовала подвох. Чувствовала, будто она натягивала джинсы на два размера меньше, стоя на картонке, на рынке в 90-х. И слушала визгливый голос торговки, которая расхваливала свой товар и говорила, как ей идет.
Так и здесь… Ее так и подбивало гордо, голосом Валери, выпалить, что Эдгару это и правда на пользу. Но собственный мозг сопротивлялся. Чувствовал вранье.
– Пойдем и спросим! И ты убедишься, что я ни в чем не виновата!
Все-таки не смогла Валери говорить забито и униженно. Хотя щеки ее отчего-то вспыхнули от стыда.
– Запугала и его? Ну, ничего. Когда он поймет, что я вернулся, покрывать тебя больше никто не будет.
Джастин потащил Валери в северное крыло. Здесь было ощутимо прохладнее, от стен веяло сыростью. Он покачал головой, представив, каково здесь жилось маленьким детям. Тут не меняли обстановку не то, что несколько лет, а несколько поколений. Так что выглядели эти комнаты, как декорации к страшным старым сказкам. Джастин положил ладонь на ручку нужной двери и оглянулся на Валери.
– Я даю тебе последний шанс. Признать правду. И рассказать, зачем ты это делала. Избавиться от меня ради денег – это я еще понимаю. Но зачем ты поступала так с ними?
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "мачеха попаданка"
Лекарь слепого генерала - Елена Смертная
https://litnet.com/shrt/Cx-z
Глава 6
Валери в ужасе посмотрела на Джастина. Наверное, с его точки зрения ее ужас был вполне понятен. Гулящую жену-злодейку поймали на горячем и готовят справедливую расправу. Любая была бы в ужасе!
Вот только на самом деле причина была другой. Привыкшая ко многому попданка, видевшая детей чаще всего в крохотных грязных однушках, сейчас в шоке оглядывалась по сторонам. Это крыло дома выглядело так, будто в нем жили призраки. Как минимум призраки. А то и другие персонажи из фильмов ужасов.
Валери просто представила, каково слушать детям заунывные завывания ветра из окон, и вздрогнула. Она сама надавала бы пощечин своей предшественнице – прежней хозяйке тела! За то, что та так плохо обращалась с детьми. Не заботясь не только об их физическом здоровье, но и о моральном! От теней, которые гуляли по стенам, самой становилось страшно и хотелось залезть под одеяло с головой. Что уж говорить о бедных впечатлительных детях?
– Н-не стану я тебе ничего говорить. Я не преступница, чтобы оправдываться перед тобой! – все сложнее становилось играть роль гордой и невозмутимой барышни, пекущейся только о своих удовольствиях.
Как не выдать себя раньше времени? Не сказать, что попаданка? Все равно никто не поверит! Джастин решит, что она выкручивается, чтобы спасти свою шкуру. Что же ей теперь делать?
Джастин тем временем стиснул зубы, тоже не зная, как себя вести с ней. Валери сейчас выглядела такой уязвимой, такой напуганной. Но однажды он уже повелся на кроткий взгляд и милую улыбку этой лгуньи. За этим оказалась спрятана подлая и жестокая натура!
Джастин открыл дверь. Его отец лежал на широкой кровати при закрытых шторах. Никто их даже не открыл поутру, никто не приносил ему по вечерам свечу. Эдгар уже несколько лет не мог вставать с кровати, хотя пока еще выглядел статным мужчиной в годах, а не изможденным стариком. Выглядел. До того, как оказался в полной власти Валери.
Эдгар вздрогнул, просыпаясь.
– Мальчик мой… – прошептал он срывающимся голосом. – Это правда ты? Это не сон?
На глаза Эдгара навернулись слезы. Он попытался приподнять голову. Было заметно, как даже от минимальных усилий этот измученный человек слегка дрожит. А может, и от переживаний?
Эдгар хватанул воздуха и закашлялся. Руки сжались поверх одеяла, комкая старую, давно прохудившуюся ткань. Графин с водой здесь был. Только стоял на столике в углу, до которого Эдгару никак не добраться.
Валери тихонько, как мышка, зашла следом за Джастином. И застыла, как изваяние, впервые увидев в каких условиях содержится его отец. На ее глаза невольно нахлынули слезы.
В своей прошлой жизни, на Земле, она была жалостливым человеком. Так ее воспитали родители. Очень хорошие люди. Валери помнила, как она с родителями каждый Новый Год навещала или детдом ее города, или дом престарелых. Они всегда привозили гостинцы, старались побольше привезти, чтобы хватило всем желающим. Хотя жили небогато. Не мажоркой она была, уж точно. Так что они собирали деньги на такие приятные подарки незнакомым людям почти целый год. Но ни она, ни ее младшая сестра Альбина ничего не имели против этого. Они обе выросли хорошими людьми.
«Жаль, что я не дожила до возраста родителей и ушла из жизни раньше, – мелькнуло в голове. – Но к счастью, мне дали второй шанс! Загладить вину настоящей Валери!»
Глава 7
Хотя Валери-попаданка и безо всякой там необходимости оправдать второй шанс кипела от гнева и боли за Эдгара. И других чувств внутри. Которым не могла подобрать название.
Валери вдруг не выдержала и рванулась первая к Эдгару. Наверняка напугав тем самым до полусмерти и его, и заодно Джастина. Валери проговорила дрожащим от волнения голосом:
– Да, он вернулся! Он жив. Ваш сын. Как Вы всегда говорили!
Валери понятия не имела, о чем говорил Эдгар. Память сейчас для нее напоминала пустое решето. Больше дырок и разочарований, чем смысла. Но она твердо намерена была все исправить!
Валери налила в стакан воды дрожащими руками и подала осторожно Эдгару, даже не подумав, что это захочет сделать Джастин. И умоляюще уставилась в выцветшие глаза. О чем она умоляла беззувучно? Поверить ей. Простить ее. Дать показать… Что сейчас она не играет.
Валери не хотела, чтобы Эдгар пожалел ее и соврал, нет. Она сама считала, что такие поступки непростительны! Просто почему-то сейчас хотелось, чтобы из этих двоих ее простил за прошлые грехи больше отец, чем сын. Валери хотела бы… мечтала бы, чтобы Эдгар почувствовал, что перед ним уже другая. Не та жестокая Валери, которая не навещала больного днями. Что попаданка другая. И хочет все сделать для того, чтобы обитателям этого дома, от Эдгара до детей, жилось лучше. Намного лучше, чем до этого момента!
Опомнившись, Валери испуганно отшатнулась, вспомнив, что рядом с ней стоит Джастин. И что он наверняка куда больше нее хочет обнять своего отца! И провести с ним наедине какое-то время.
Эдгар схватился за стакан, делая несколько жадных глотков воды. Было видно, что его мучила жажда. Но он остановился и протянул руку.
– Джастин… Я так боялся, что больше тебя не увижу.
Его голос звучал хрипло, и даже у Джастина, пережившего многое взрослого мужчины, комок застрял в горле. Он подбежал ближе, присел на край кровати и сжал руку Эдгара. Тот будто постарел за эти пять месяцев на годы.
– Отец! Скажи мне, что ты здесь делаешь? Эти покои не лучшее место для тебя! Я был у Полин, она рассказала столько всего… нехорошего. О том, как с вами обращались, пока меня не было. Но она всегда недолюбливала Валери, ты же знаешь. Скажи мне правду ты!
Эдгар лишь отвел взгляд, мгновенно погасший.
– Лучше ты, сынок, скажи, что с тобой случилось… Все говорили, ты умер, но я никогда не верил.
Валери застыла, не дыша, безмолвной тенью, где-то между кроватью и тумбочкой. Ее щеки пылали от стыда за содеянное предшественницей. И хотя мужчины не обращали на нее сейчас внимания, говорили между собой, она чувствовала себя, будто находилась на площади у позорного столба. В любую минуту они вспомнят о ней, и… расплата неминуема. Но в то же время Валери отчего-то не боялась ее. Вопреки всем грозным словам Джастина, он показался ей хорошим, добрым человеком. Не способным на жестокость. Наверное, его воспитал таким Эдгар?
Валери не знала, чего ей хотелось больше. Чтобы Эдгар рассказал всю правду или умолчал? Почему-то ей показалось по взглядам, которыми они обменялись, когда она давала ему воду, что он… жалеет ее.
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "мачеха попаданка"
Наша мачеха - злодейка, или Развод с драконом - Ольга Коротаева
https://litnet.com/shrt/ugiZ
Глава 8
– Это долгая история, – скупо сказал Джастин. – Я вернулся – это главное. Не бойся ее. Она больше не сможет ничего вам сделать! Но я хочу знать правду!
Эдгар облизнул губы, глядя на Валери, подбирая максимально уклончивый ответ:
– Валери… заботилась обо мне по мере своих сил. Физических и душевных. Лучше обрати внимание на детей. Им… пришлось нелегко без тебя.
– И на что же хватило этих душевных сил?! – громыхнул Джастин, хватая графин и запуская его в стену. – Запереть немощного человека в холодной комнате, не оставив рядом даже воды?! Что ты за чудовище, Валери, что даже сейчас он тебя боится?!
Джастин почувствовал, что ему тесно в одной комнате с Валери. Дышать с ней одним воздухом. Мотнув головой, как разъяренный зверь, он выскочил в коридор, пока не ударил ее прямо на глазах у Эдгара, за что потом было бы стыдно.
Сейчас, оставшись наедине с Эдгаром, Валери не смогла бы посмотреть ему в глаза даже под угрозой смертной казни. Пылали не только ее щеки, но и все лицо. От стыда. Ведь мужчины говорили о ней. Спорили из-за нее. У Валери мелькнула мысль поговорить начистоту с Эдгаром. Открыться ему. Рассказать правду, что не настоящая Валери, а попаданка. Но этот жестокий стыд внутри мешал ей произнести и слово.
– Мне очень жаль, – едва сумела Валери выдавить из себя тихо.
Она тоже выскочила за дверь в поисках Джастина. Удивительно, несмотря на его ненависть, с ним она чувствовала себя легко и свободно. Может, потому что он не был свидетелем злодеяний Валери на происшествии последних месяцев?
Джастин стоял у окна в конце коридора, упершись ладонями в подоконник. За стеклом шумела осенняя листва. Что ж, прохлада северного крыла хотя бы ему шла на пользу.
Он прислонился лбом к окну, едва не рыча от ненависти. Не к Валери даже. К себе. За то, что не разглядел в ней такую змею. Она казалась ему милой и доброй, хорошей девушкой. Джастин и не думал, что Валери способна на такую грязную игру.
Он повел плечами. На лопатках будто до сих пор ныли старые раны, а от шума ветра сосало под ложечкой, будто он снова был в тесном трюме в шторм. Джастин закрыл лицо ладонями, с нажимом проводя ими, будто стирая прошлое, а потом резко оглянулся через плечо.
– Смело с твоей стороны попадаться мне на глаза.
Валери подошла к Джастину осторожно, со спины. И с опаской положила ладони ему на плечи. Подсознательно ожидая того, что он, как дикий зверь, набросится на нее и растерзает. Но ее тянуло к нему, как магнитом. Физически? Да, Джастин был красивый мужчина. Но кроме этого… его честное, хотя и жесткое отношение к ней, притягивало ее еще больше. Будто она подсознательно ждала от него наказания или отпущения грехов.
– Я не жду от тебя милости или снисхождения, – на удивление жестко для самой себя отрезала Валери. – Я не собираюсь прятаться от правды. Но хочешь верь мне, хочешь не верь, но мне самой от себя сейчас тошно. Поэтому я и пришла сюда.
Джастин повернулся к Валери и скрестил руки на груди. Женщина перед ним выглядела такой же чистой и искренней, как в день их свадьбы, когда пускала в яркое небо белоснежных голубей и смеялась, и выглядела такой же светлой и легкой, как перышко. Но однажды Джастин уже повелся на эту маску.
– Тошно? Когда понимаешь, насколько близко расплата?
Глава 9
Джастин перехватил кончиками пальцев Валери за подбородок, придвинувшись ближе.
– Скажи мне, Валери… Ответь мне правду, раз ты такая честная сейчас. Что бы ты сама сделала с человеком за такой поступок?
Валери рывком дернула головой, пытаясь высвободиться из цепких пальцев Джастина. Может, затем, чтобы не смотреть ему в глаза?
– Поверь, я и не думаю о расплате! – эти слова снова прозвучали жестко. – Меня больше волнует вопрос, как все исправить. Но ты не поинтересовался моим мнением. А значит, тебе это совсем не интересно. И я справлюсь сама!
Впрочем, вспышка дерзости прошла так же быстро, как появилась. Валери снова опустила взгляд, а Джастин стоял и ждал ответа на свой вопрос. Она искренне смешалась.
– Что бы я сделала? Я… не знаю, что здесь делают за это.
Валери осеклась. Никогда еще она не была так близка к провалу. Ведь едва не брякнула: «Здесь, в этом мире».
– Здесь? Это где же? В моем доме? – Джастин оперся плечом на стену, насмешливо глядя на Валери.
Она встряхнула волосами, пытаясь сделать вид, что просто оговорилась от волнения.
– Н-наверное, это темница? Если обратиться к страже или королю там… Ну, и рассказать про покушение на твою жизнь? – наивно предложила она, проводя аналогию с земной полицией и тюрьмой.
– Ты была права, дорогая. В своем доме я вместо короля. И только мне решать теперь, что с тобой сделать за все это. Ты же не думаешь, что после такого я буду с тобой так же нежен, как прежде?
Глаза Джастина яростно сверкнули. Темные и опасные. В них клубился гнев не за себя, и тем страшнее это выглядело. Ведь любой бывалый охотник расскажет, что самоотверженнее всего зверь защищает не себя, а своего детеныша.
Валери попятилась, с опаской взглянув на Джастина. Щеки вспыхнули снова. Наверняка, он не это имел в виду. Но так не вовремя в голове Валери начали вспыхивать воспоминания. О том, каково ее предшественнице было в постели с Джастином. Судя по всему… попаданке понравилось бы. Но нужно и думать забыть об этом! Джастин возненавидел ее. Поэтому никакой близости между ними нет и быть не может.
– Ч-что ты имеешь в виду? – начала по-настоящему заикаться Валери. – Если ты намерен сдать меня страже и рассказать королю о моем проступке, я согласна понести наказание! Которое назначит наш правитель! Я… я все подтвержу. Обещаю.
– Да ты боишься справедливого суда меньше, чем меня! – Джастин покачал головой, губы растянулись в безумной веселой улыбке. – А не боялась, когда моего отца и детей? Как думаешь, я отдам твою расплату кому-то другому? Или захочу отомстить своими руками?
Джастин сжал кулаки, шагнув к Валери. Да так сильно, что мышцы заиграли под одеждой. Так подбирается зверь, готовясь к смертоносному броску.
В этот момент в коридор влетела служанка, бегущая к нам со всех ног.
– Как я рада, что Вы живы! – выпалила она, прижав ладони к груди. – Мы боялись и надеяться! Скорее! Малышке Эбине совсем плохо, у нее жар!
Валери побледнела и бросилась вперед быстрее, чем сам Джастин.
– Отведите меня к ней. Я хочу помочь! – это прозвучало даже не просьбой, а приказом для слуг.
На Джастина Валери и не смотрела сейчас. Воспоминания на этот раз пришли очень быстро и в полном объеме. Она вспомнила про малышку Эбину. Ей едва ли исполнилось два года. Она была очень милым спокойным ребенком и редко плакала.
Валери сейчас было все равно, что решит Джастин насчет нее. Главное, чтобы он дал ей помочь малышке. А потом… пусть прогонит прочь или отдаст под стражу. Пусть делает, что хочет. Главное – спасти Эбину!
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "мачеха попаданка"
История "не"скромной синьоры - Юлия Зимина
https://litnet.com/shrt/QIK7
Глава 10
Сейчас Джастину было не до того, чтобы спорить с Валери. Он бросился за служанкой, едва не вынеся дверь в комнату. Судя по тому, что здесь стояло две кроватки, Стеллу и Эбину поселили в одной спаленке. По окну змеилась трещина, в воздухе витал запах сырой осенней листвы.
Эбина лежала в кроватке, укрытая одеяльцем. Непослушные темные кудри растрепались, а тоненькая ночная рубашка была явно не по погоде сегодня.
– Папа? – пискнула Эбина и тут же закашлялась.
Джастин подбежал к ней, крепко обнимая, прижимая к себе, будто это могло облегчить приступ кашля. Даже так, на ощупь, чувствовалось, что у Эбины жар!
– Я здесь, я с тобой, я больше никуда не исчезну, – забормотал Джастин, качая ее, будто после кошмара. – Ей привозили лекаря?
Он глянул на служанку, но та, оказывается, скрылась с глаз. Побоялась попасть под горячую руку. Так что с Эбиной остались только он и Валери.
Она нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить, и с уверенностью кивнула.
– Да, лекарь был. Но… кажется, лечение было переложено на служанок. И судя по всему, служанки плохо отнеслись к своим обязанностям. А я… не проконтролировала.
Последние слова Валери произнесла тихо. И смягчила их так сильно, как смогла. Потому что ей сложно было оправдать подобную халатность слуг. А уж о поведении «злодейки» она, вообще, молчала! Это непростительно!
– Давай перенесем ее в мою спальню? – предложила Валери. – Там будет удобнее присматривать за Эбиной. Может, стоит позвать Стеллу? Мне кажется, она волнуется за сестренку.
– Может, стоило сделать это гораздо раньше? – Джастин вскинул взгляд на Валери и вдруг схватил ее за руку. – Уверен, что ты живешь не в старом северном крыле, продуваемом всеми ветрами! Скажи, ты совсем ничего не чувствуешь? Понимая, что это ты во всем виновата! Каково это, жить совсем без сердца?
Впервые Валери будто погасла изнутри и ничего не ответила Джастину. Лишь коротко кивнула и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Больше не взглянула на Джастина и на малышку Эбину. Нельзя привязываться к ним в этом жестоком мире. Ведь Валери им не нужна. Она почувствовала это именно сейчас, особенно ярко. И сама удивилась тому, какой болью отозвалась в ее груди эта горькая правда.
Глава 11
Когда Валери пришла с лекарствами, Джастин уже был в ее комнате вместе со всеми детьми. Стелла и Райт крутились вокруг, помогая ему. Они принесли прохладной воды. Джастин уложил Эбину а постель и теперь протирал горячий лобик влажной тряпицей. При виде Валери дети мгновенно напряглись, глядя настороженно.
– Я буду с ней, пока ей не станет легче, – сказал Джастин. – А ты… Я запрещаю тебе пока что покидать замок. Думаю, ты и сама понимаешь, что злить меня не в твоих интересах.
Валери тихонько вздохнула, глядя на детей. Но ничего им не сказала, понимая, что сейчас не место и не время для душеспасительных разговоров. Пока Эбине не станет легче, никто даже не станет слушать. Да Валери и не могла говорить. Она держалась и так довольно долго. Но постоянные нападки и чувство вины за чужие преступления сделали свое дело. Валери будто превратилась в куклу. Бессловесную, покорную.
– Похоже на то, что я сейчас способна куда-то сбежать? – горько усмехнулась Валери.
Она поставила лекарства на столик, глядя на Эбину. Хотелось побыть с девочкой, помочь ей чем-то, но… у малышки рядом отец, брат, сестра. К чему Эбине забота от какого-то чудовища?
– Какие будут дальнейшие приказы, о, свет моих очей? – не выдержала и съязвила Валери.
С надеждой она покосилась на выход. Но пока новую комнату ей никто не выделил. Так что, куда идти, Валери даже не знала.
Джастин посмотрел на нее устало, с горечью. У него не было сейчас сил пререкаться с ней. Он переживал за Эбину.
– Я не знаю, на что ты способна, – тихо сказал Джастин. – То ты издеваешься над моими детьми и едва не моришь их голодом, то смотришь на больную Эбину так, как будто заболела твоя родная дочь. Делай, что хочешь. Поговорим, когда Эбина уснет.
– Тогда я побуду здесь. Вдруг что-то понадобится. Не бойся, я не помешаю, –проговорила Валери сухо.
Не хотелось уходить от Эбины сейчас. Когда малышке плохо. Хотя Валери все равно не могла ничем помочь. Ей просто хотелось быть рядом. Она взяла стул и села в дальней части комнаты. Валери старалась, чтобы никто не увидел ее слезы, которые она уже плохо контролировала.
Джастин, к счастью, не обращал на нее внимания. Он просто сидел рядом с Эбиной, поглаживал ее встрепанные волосики, держал за маленькую ручонку. Стелла и Райт стояли немного в стороне. Даже не садились. Будто чувствовали себя гостями в собственном доме, которые переминаются в неловкости с ноги на ногу, не зная, куда себя деть.
– Может, тебе поесть немного? – спросил Джастин осторожно у Эбины, протирая ее лоб прохладным платком. – Нужны силы, чтобы выздороветь! Хочешь, я скажу сварить тебе бульон?
– Нет! – капризно наморщилась Эбина. – Не хочу суп!
Валери быстро встала со стула и подошла к Джастину. Она впервые почувствовала, что может что-то изменить к лучшему! Но позволит ли он ей свободно ходить по дому? Из-за этих сомнений ее голос немного сорвался на нервах:
– У меня есть идея! Я могу сейчас пойти на кухню и вырезать ей смешнъ немного вареных овощей!
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "мачеха попаданка"
Мачеха для четверых и ни одной инструкции - Александра Каплунова
https://litnet.com/shrt/jOdU
Глава 12
В прошлой жизни, на Земле, у нее было небольшое хобби, которым она занималась помимо работы в опеке. Это карвинг. Ее сестра Альбина часто смеялась, что нужно свою фирму открывать, а не работать на сложной нервной работе. Но Валери, точнее, тогда еще Вике, нравилось делать что-то хорошее для детей. Так что работу она не бросала.
– Как раз и ты… отдохнешь без меня. Проведешь время с детьми. Сейчас вам полезно побольше времени проводить вместе, – невольно в ее голосе прорезалась горечь.
Валери понимала, что она тут лишняя. В этой семье. Что дети ее боятся, а Джастин ненавидит. Хотелось сбежать от этого тягостного ощущения хотя бы на кухню.
– Ты никогда не рассказывала об этом и вроде бы всегда ненавидела все, что связано с кухней… – растерянно проговорил Джастин. – Стелла, может, захочешь помочь?
Он видел, что дети на нервах, и решил, что было бы неплохо их чем-нибудь отвлечь.
– У меня не получится, – Стелла спрятала руки за спину. – Я неаккуратная, и вечно у меня ничего не выходит. Валери запретила мне ходить на кухню, чтобы я ничего не разбила и не насорила.
Джастин вскинул брови удивленно. У него уже голова кругом шла от попыток понять Валери!
– А я разрешаю, – рыкнул он. – Но ладно, если не хочешь, давай вместе посидим с Эбиной.
Валери не выдержала и подошла к Стелле, и осторожно погладила по голове, едва прикоснувшись кончиками пальцев.
– Я была неправа, Стелла. Если захочешь, приходи, просто посмотришь, как я вырезаю фигурки из овощей. Уверена, что такого не умеет делать даже самый лучший королевский повар!
– Даже королевский повар?! – Стелла удивленно распахнула глаза.
Ну, конечно, никто здесь этого не умел! Потому что на Земле Валери для того, чтобы учиться новым приемам и совершенствоваться в своем хобби, проходила не один курс. И то, что она творила, напоминало скорее ловкость рук фокусника, чем обычную работу с ножом.
– Если захочешь, я научу тебя. Только ножик нужно найти не слишком острый, чтобы ты не порезалась.
Валери тихо улыбнулась, вспомнив свои руки на Земле. Сколько на них было порезов! Хотелось бы уберечь от этого Стеллу. Но… карвинг – это как любовь. Или есть вспышка, или нет. Так что если Стелле понравится это увлечение, то пути назад не будет.
– Но я не настаиваю, – Валери опустила взгляд, будто вспомнила свое место в этом доме и направилась к двери.
– Я хочу! – у Стеллы аж глаза загорелись.
– Подожди немного, – попросил ее Джастин. – Валери пока поставит вариться овощи, а ты поможешь мне тут, после чего присоединишься к ней.
Он хотел побольше расспросить Стеллу и Райта о том, как им жилось здесь, что происходило в его отсутствие. Без Валери.
«Потому что, глядя на нее, мне кажется, что здесь жили два разных человека! Какие-то сестры-близнецы!» – подумал Джастин, уже решительно ничего не понимая.
Глава 13
Вдруг от капель крови, упавших на стол, поднялся красноватый вспыхнувший дымок. Валери отпрянула, а в воздухе перед ней зависла большая полупрозрачная алая птица. Такая же, как на кулоне на Земле. Его Валери подарила девочка, которую забрали от жестокого, склонного поднимать руку отчима.
«Это бабушкин! Она говорила, что он очень-очень старый и волшебный!» – сказала тогда малышка.
Валери подумала, что это так, сказки, чтобы повеселить ребенка. Но сейчас ей вспомнилось, что, падая с лестницы, она сжала кулон в ладони. И было странное ощущение, будто он рассеялся, рассыпался пылью под пальцами.
– Час настал выполнить мне свою миссию, – птица взмахнула крыльями. – А тебе – свою.
Валери вздрогнула от неожиданности и прошептала встревоженно:
– Что за миссия? Расскажи мне? Ты… ты заберешь меня отсюда, когда я выполню свою миссию? Вернешь меня в мой мир, в мое тело?
«Вот только на Земле мое тело уже умерло. Осталась только душа… а значит, я исчезну? Исчезну полностью. Но значит, так было суждено! Главное, чтобы я сделала жизнь этих детей лучше…» – подумала Валери.
Птица склонила голову набок, смерив ее внимательным взглядом.
– А ты так сильно хочешь вернуться? Разве тебе есть, к кому рваться обратно?
Голос птицы звучал хрустально и прохладно. Она будто заглядывала Валери в самое сердце. И видела правду. Что не было там, на Земле, даже настоящих друзей вокруг. Не то, что семьи и действительно близких людей.
Валери опустила голову и умолкла, не зная, что ответить. Птица была права: на Земле осталась только младшая сестра. И хотя у них были хорошие отношения, у нее была семья. Муж, двое детей. Да, она будет грустить. Но к счастью, старшая сестра никогда не являлась центром ее жизни. А родителей их уже не было в живых.
– Нет. Наверное, нет. Но и здесь я никому не нужна. Дети и Джастин меня ненавидят. Я не знаю, в чем заключено мое предназначение. Ведь они все будут гораздо счастливее и без меня.
Валери высказала тихим голосом те опасения, что терзали ее душу с самого начала. Ладно бы, если бы она попала в тело какой-нибудь любящей мамочки. Она знала бы, что дети нуждаются в ней. Любят ее. А не боятся. А здесь… история с их мачехой была совсем другой.
– Это не так, – мягко возразила птица. – Я долго жила в артефакте, дожидаясь момента. Мир в опасности. В мальчике дремлет большая сила. И ему суждено стать Властелином Смерти, перед которым будет трепетать весь мир. Трепетать, бояться и ненавидеть, потому что сердце его ожесточится и наполнится злобой. Но еще не поздно переписать судьбу. Это не смогла бы сделать Валери, но еще можешь сделать ты. У нас, на Алом острове, где живут только магические звери, давно передается из уст в уста предание о душе из другого мира, которая в силах изменить судьбу этого мира…
Валери ахнула и невольно отшатнулась от птицы, глядя на нее неверящим взглядом.
– Так это все… не просто так? То, что я попаданка именно в тело Валери? Это… как ты сказала? Мое предназначение? Но что будет, если я не справлюсь? Я… не хочу подтолкнуть Райта ко злу. Мне хочется просто любить и заботиться о мальчике и его сестрах. Но этого же… недостаточно? Чтобы выполнить предназначение? Правда, птица?
Валери испугалась другого. Того, о чем не сказала вслух. Райт пробыл слишком долго под гнетом жестокой мачехи. Что, если уже поздно? Вдруг мальчик уже ожесточился, и пути назад нет и быть не может? Но Валери боялась спрашивать это. Она не хотела даже думать о подобном! Райт не злой, не страшный, он не тьма во плоти. Он просто ребенок, которому нужно тепло и забота. И она даст ему это. В любом случае, кем бы он ни являлся!
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "мачеха попаданка"
Хозяйка жемчужной реки - Ольга Иконникова
https://litnet.com/shrt/vJKy
Глава 14
– У тебя десяток лет, не меньше, на то, чтобы все исправить, – птица шевельнула крыльями, словно повела плечами. – И там, где бессильна даже любая магия, свет материнской любви способен на многое. Но помни одно! Если ты не справишься, если сердце мальчика очерствеет и наполнится тьмой, то этот мир ждет страшное будущее, а многих людей – гибель. Не подведи. А у меня заканчивается время.
Птица взмахнула крыльями и вдруг рассыпалась множеством алых искр. Они едва успели растаять, как дверь на кухню открылась и чьи-то сильные ладони накрыли глаза Валери со спины.
Та не успела опомниться с момента появления птицы, как новый сюрприз обрушился на ее голову. Какой-то мужчина оказался на кухне?! И это явно не слуга, судя по его поведению! Валери заорала и развернулась, от души пнула «дорогого гостя» коленкой в бедро.
– Кто ты такой?! Что здесь делаешь?! – Валери выглядела не самым презентабельным образом.
Ей повезло, кровь из порезанного пальца остановилась, но кухня была заляпана алым. Еще и по столу были разбросаны вареные овощи. Нужно было капустой этого мужчину по голове стукнуть! Чтобы неповадно было пугать.
Перед Валери стоял высокий молодой мужчина, подтянутый, с тонким и пластичным телом, которое подчеркивала дорогая одежда, безупречная от пуговиц до белых манжетов рубашки. Темно-золотистые, медовые кудри лежали мягко и шелковисто, а светлые глаза сверкали из-под падающей на лоб челки нахально и дерзко. Хотя в первый момент мужчина явно опешил от такой реакции, но потом усмехнулся.
– Какая интересная игра… – промурлыкал незнакомец и вдруг притянул Валери к себе на талию. – Хочешь, чтобы я покорил прекрасную незнакомку, Валери?
Валери опешила. В первый момент – от неземной красоты мужчины. Он выглядел, как ангел со старинных фресок, которые она любила разглядывать в интернете, на Земле. А во второй момент… воспоминания хлынули волной. Адриан! Любовник ее предшественницы – хозяйки тела!
– Адриан?! Какого черта ты здесь делаешь?! Тут же… тут же дети! – Валери с трудом смогла придумать причину, почему ее возлюбленному нельзя появляться здесь.
Валери ханжески воззрилась на него, уперев руки в боки. Ей еще предстояло сомнительное удовольствие – сообщить Адриану, что Джастин вернулся. Но пока она просто хотела избавиться от него!
– Не вижу их! – рассмеялся Адриан, тряхнув волосами. – Я зашел через черный ход и собирался взять для тебя что-нибудь сладкое, а потом пойти в сад… А тут такой сюрприз! Ты такая милая в этом переднике! Пойдем! Что тебе стыдиться малышни? Усади их, как обычно, за уроки надолго!
Он крепче обхватил Валери и закружил в воздухе, оторвав от пола. Обычно она смеялась и начинала его целовать, но сейчас его насторожила ее отстраненность.
Если честно, Валери поняла в первый момент, за что хозяйка тела влюбилась в Адриана. Он не выглядел тем мужчиной, который способен на подлость или грубость. От него словно исходил свет, доброта. Глаза его сейчас сияли теплом к Валери. И стало даже стыдно разочаровывать его. Джастин же казался опасным сразу, с первого взгляда. Притягательным, но опасным.
– Пусти меня! – замолотила Валери кулаками по спине Адриана. – Что за дурацкие советы?! Детям вредно много сидеть за уроками! Если ты такой заботливый, позвал бы Стеллу и Райта в сад. Угостил бы их пирожными и развлек. Пока я занята. У меня малышка Эбина заболела. Я готовлю ей вкусные лакомства из овощей.
Валери кивком указала на красиво вырезанный зонтик из свеклы. Кажется, она смогла удивить своим хобби даже Адриана. У него глаза на лоб полезли от зонтика, но комментариев не последовало.
– Так давай вместе с ней посидим! – не растерялся Адриан. – Я всегда говорил, что неважно, что они не родные ни тебе, ни мне. В конце концов, я виноват перед ними за гибель их отца… Наверняка он уже сгинул на рудниках Тодарра. Да и чужих детей не бывает. Так что я готов относиться к ним наравне со своими будущими наследниками! Когда ты мне их подаришь, моя красавица. Как oбещала!
"Чтo?! Oбещала?! Что я еще могла пообещать этому пройдохе?!"
Глава 15
Адриан нахально поцеловал Валери в губы, правда, легко и коротко. И воспользовавшись замешательством, проскочил к столу. Секунда – и зонтик из свеклы отправился ему в рот.
– А красиво! Не знал, что ты такое умеешь!
Валери невежливо выпучила глаза. Да она представляла себе Адриана совсем другим. Злым, гордым, холодным, который ненавидит детей Джастина не меньше, чем Валери.
– Хорошо, – буркнула Валери недовольно. – В следующий раз будешь менять Эбине штанишки ночью, я доверю тебе эту сложнейшую задачу. Посмотрим, на сколько тебя хватит, папа года. Что?! Ты мой зонтик сожрал?! Да я тебя!
В ход пошла тряпка, лежащая на столе. Валери схватила ее и попыталась протянуть наглеца пониже спины. Но Адриан легко увернулся и снова захохотал, уверенный, что это лишь веселая игра. А Валери ненавидела, когда чужие лапали ее работу своими грязными руками!
– Я заглажу свою вину! – Адриан схватил Валери, прижимая к стене. – Ты не можешь на меня злиться! Я ведь избавил тебя от твоего занудного муженька! Забрал тебя себе в честном бою, как прекрасную деву из баллад!
Он поцеловал Валери уже иначе. Так жадно, будто пытался забыться в ней. Забыть о том, что не было никакого честного боя?
Валери замешкалась. Адриан был очень красивым мужчиной. Но от прикосновения его губ к ее, у нее в животе не затрепетали бабочки, как обычно описывают в романах. Как было у настоящей Валери. Вот уж прежняя хозяйка тела влюбилась в Адриана по уши. И позволяла крутить собой, словно марионеткой. Валери в первое мгновение замерла, будто пытаясь распробовать поцелуй. А потом наоборот, начала отчаянно отбиваться, чтобы выскользнуть из сильных рук Адриана.
– Отпусти меня, паршивец! Нет! Не трогай меня!
У нее даже в голосе прозвучали слегка паничные нотки, когда она поняла, что Адриан не собирается ее отпускать. И она что есть силы забарабанила по его спине кулаками. Но это не помогло.
И тут в дверь постучали. Адриан отпрянул от Валери, но уходить не спешил. Она ведь без пяти минут почтенная вдова в глазах общества, так что он не видел смысла скрываться.
В дверь забарабанили громче. Адриан дернулся, недоуменно глядя на Валери. С каких это пор она была против его поцелуев? В этот момент дверь распахнулась, едва не слетев с петель.
– Л-лорд Мейленд? – забормотал Адриан, попятившись, и с лица сошли все краски.
Заорав это, он схватил со стола нож, выставив перед собой. Лезвие было вымазано в свекольный сок, так что выглядело, как реквизит для дешевого ужастика. Но Адриан вполне серьезно загородил собой Валери, готовясь защищать ее. Впрочем, уже через секунду он сообразил, что перед ним не призрак.
– Вы живы? – выдавил Адриан слабым голосом. – Валери! Ты что, знала? Знала, что он вернулся? И ни слова мне не сказала?!
На душе Валери стало и вовсе горько. Вдруг Джастин вошел слишком поздно. И не увидел, как она отбивалась от Адриана. А наоборот, посчитает в очередной раз ее развратницей. И это будет новый повод ненавидеть еще сильнее.
– Когда я могла сказать, Адриан? В перерывах между горячими поцелуями? – прошипела Валери и в очередной раз попыталась оттолкнуть подальше от себя.
Хотя это было уже бессмысленно. Джастин все равно уже все увидел. Все, что хотел.
– Могла бы попытаться! – прошипел Адриан.
– Послушай, Джастин вернулся. И теперь все изменилось! Тебе не нужно было приходить! А сейчас… я прошу тебя уйти. У меня и без тебя проблем полно.
Ее голос в конце прозвучал почти жалобно. Выдавая истинное положение вещей.
Глаза Джастина опасно сузились.
– Зачем же уходить? Я буду только рад поговорить с твоим любовником, Валери. Я хотел спросить, кому в голову пришел ваш план. Но теперь я хочу только одного. Вызвать на поединок наглеца, который пробрался в мой дом.
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "мачеха попаданка"
Чудная семейка Норы Делайн - Кира Страйк
https://litnet.com/shrt/HZtm
Глава 16
Адриан не стал дослушивать. Он бросил нож со звоном и просто, развернувшись, решил дать деру, как вспугнутый заяц. К окну, под которым снаружи стояло корыто с грязной водой. Но Адриана сейчас это не смущало!
Валери совсем забыла о том, что должна играть роль расчетливой изменщицы. И гордо вздернула носик, прижав порезанную руку к груди. От усилий и ее борьбы с Адрианом, порез снова засаднил. Но уже не так сильно, как поначалу.
– А может, и была против! Я уже не свободная женщина. Ты вернулся. И у меня есть муж. Какой тут любовник? Я прогоняла Адриана. Но он не хотел меня слушать. Еще и съел свекольный зонтик, который я вырезала для Эбины, –пожаловалась Валери, почему-то забыв о том, что ей нужно этого человека опасаться. – Но у меня есть еще один! Смотри какой?
Она похвасталась своей работой и кивнула на лежащий скраю стола второй аккуратный свекольный зонтик. Там было еще несколько смешных штучек, напоминающих зверей. Валери их вырезала из картофеля и морковок.
Джастин перехватил Валери за руку, толком не глядя на овощи. Зато заметив кровь. К счастью, рядом стоял кувшин с чистой водой.
– Нужно промыть порез, – скомандовал он.
Его спину прошило фантомной болью, и Джастин поморщился. Никто не промывал ему раны на рудниках Тодарра. А случались там и побои надсмотрщика, и страшные мозоли, и другие травмы. По милости этой женщины! Но сейчас он бережно пустил струйку воды по ее руке.
– Стелла уже рвалась к тебе, но я попросил посидеть ее пять минут с Эбиной. Потому что мне нужно поговорить с тобой, – Джастин тяжело вздохнул. – Я не буду спрашивать, утверждаешь ли ты, что ни при чем к тому, что со мной случилось, что все продумал сам Адриан без твоего ведома. Ты не ответишь правды. Но больше его в моем доме не будет. Я велю охране не пускать его. Так что донимать тебя он не станет.
Валери опешила и даже потеряла дар речи от непрошеной нежности Джастина.
В голове сразу завертелись странные мысли, которые нужно было гнать от себя, ведь они внушали лживые надежды: «Может, я небезразлична Джастину? Иначе зачем бы он заботился обо мне сейчас? Мог бы сделать вид, что не заметил порез…»
Валери мысленно приказала себе умолкнуть. И застенчиво улыбнулась Джастину:
– Спасибо. Это мелочь. У меня таких порезов дома бывали сотни.
Валери замолчала, но поздно. Снова эта оговорка… Она выдала себя. Какой дом? Если дом тут, у Джастина. А Валери на кухне днем с огнем было не увидеть. Так что нужно было как можно скорее сменить тему разговора! Это Валери и сделала:
– И я считаю, что вам нужно встретиться и поговорить с Адрианом. Может быть, все не так, как кажется?
Валери посмотрела на Джастина с надеждой. Чистым невинным взглядом. Ей понравился Адриан. Она не могла представить, чтобы он задумал дурное. Разве что ради любви? Наверное, он так же сильно любил настоящую Валери, как она – его?
В этот момент Джастин вытащил чистый платок, которым перевязал ладонь Валери. И тут невольно затянул его туже, причиняя ей боль. Малую толику той боли, которую он перенес за последние полгода.
– Не так? – изменившимся голосом проговорил Джастин. – Адриан подстроил мое похищение, а потом пришел навестить связанного в трюме корабля. Который уже наутро отправился в Тодарр. Где я стал рабом на рудниках. Где за миску каши все дрались, как зверье, готовые перегрызть друг другу глотку, а спина редко когда успевала заживать после побоев надсмотрщика. Что же было не так? Может, он хотел отправить меня погостить к своей дражайшей тетушке?
Джастин отошел чуть в сторону, к злополучному окну, через которое сбежал Адриан. Все тело выглядело напряженным, как перетянутая струна, готовая разорваться. Кулаки сжались, губы сошлись в тонкую линию. Джастину было унизительно говорить о произошедшем.
«Что, если Валери не знала, что устроил Адриан? Что, если он наврал мне?» – впервые закрались сомнения в его душу.
Глава 17
– Я этого не знала, – хрипло проговорила Валери.
На ее глазах заблестели слезы. Она не соврала. На самом деле Адриан не рассказывал Валери, что случилось после… того, как Джастин исчез. Почему же? Берег свою любимую женщину? Или не хотел слышать обвинений в трусости? Ведь она помнила обрывки… разговоров. Валери и Адриана. Прежняя хозяйка тела настаивала на том, чтобы любовник попросту убил ее мужа.
– Я рада, что Адриан не убил тебя. Не взял греха на душу. Все-таки тебе удалось выжить и сбежать. Это… дорогого стоит.
Джастин нервно сглотнул, переводя взгляд на Валери. Не знал, верить ей или нет.
– Адриан говорил, что ты была только рада избавиться от меня. И мечтала выйти замуж за него, как только… овдовеешь, – он поджал губы. – Потому что конкретно ты была за более надежные варианты сжить меня со свету, но потом появилась эта идея. Более безопасная для Адриана.
Джастин говорил ровно и спокойно, без упрека. На удивление, когда речь не касалась детей и отца, он будто и не винил Валери ни в чем. С тем, что случилось конкретно с ним, уже сумел кое-как смириться.
Валери нервно стиснула пальцы и рвано выдохнула. Очередное обвинение. Очередная правда? И не оправдаться никак.
– Случается, у людей меняется кардинально взгляд на жизнь и на окружающих людей, – спокойно проговорила Валери, не выдержав легкого осуждения во взгляде Джастина.
– Карди… что, прости? – переспросил он.
Она мысленно дала себе по голове. Черт, опять прокололась!
– Мне не хотелось бы, чтобы ты умер. Или умер Адриан. Я за… иное решение вопросов, – Валери облизнула губы, надеясь, что отвлечет Джастина. – Но мне пора снова заняться кар… овощами. Если хочешь, позови Стеллу. Развлеку девочку. А ты побудешь с Эбиной. Скоро сможешь ее покормить. Кстати… а у Райта случайно нет каких-то странных магических способностей?
Она мило улыбнулась. Решив, что пришло время выяснить кое-что из слов птицы-артефакта. Соврала или нет?
– Что? Нет, конечно, – растерянно ответил Джастин. – Магические способности редко проявляются так рано. Ты заметила за ним что-то странное? Или… ты что-то задумала, Валери? Не играй с огнем.
Он схватил Валери за руку, притягивая ближе к себе, и посмотрел прямо в глаза. Когда речь заходила о детях, Джастин был готов сражаться за них, как зверь. Так что не мог проигнорировать ни единое подозрение на этот счет.
Валери перепугалась не на шутку. И вздрогнула всем телом. Выражение ее глаз стало затравленным, как у Стеллы, когда она говорила о мачехе.
– Н-нет, я просто спросила. Я… мало смыслю в магии.
Валери не знала, сочтет Джастин это за вранье или нет. Ведь она должна была знать все о магии, раз родилась в этом мире? Ии все-таки нет? Ведь девушка вроде нее смыслит только в кружевах и драгоценностях? Дыхание стало сбитым. Валери испугалась на самом деле.
Джастин задумчиво приложил ладонь к лицу Валери, поглаживая большим пальцем ее щеку. Кожа на его руках уже не была бархатисто-шероховатой, как у других аристократов, которые просто много тренировались с оружием и гордились затвердевшими пальцами. Они у него огрубели, как у простого бедняка, который от зари до зари трудится до мозолей, лопающихся и набухающих вновь.
– Не знаю, почему ты спросила и что творится у тебя в голове, и как ты уже подумала использовать возможные способности моего сына для своей выгоды, но… Я хотел сказать тебе, почему не отдам тебя под стражу. Потому что это только в твоей недалекой головушке тебе грозит темница. Может, ты и не придумала этот план, но ты подтолкнула Адриана к нему и вполне во всем этом участвовала, была с ним заодно. А ты помнишь, что король очень хорошо ко мне относится. Тебя ждет казнь на главной площади, – он скользнул ладонью на шею Валери, будто примериваясь, слегка сжимая пальцы, как охотничий пес, который придерживает добычу, но не вредит. – Пока я не готов идти на такие крайние меры. Я даю тебе шанс, Валери. Не пусти его по ветру?
Глава 18
Конечно, в прошлой жизни на земле, Валери была не глупой женщиной. Она хорошо учила историю и прекрасно знала, как обращались с женщинами в прошлые века. Да что там с женщинами? И с провинившимися мужчинами тоже. Она помнила казни… страшные, кровавые, и у нее по спине пошла дрожь, когда она услышала об этом из уст Джастина. Он говорил об этом так спокойно… будто все уже давно решено и из великой милости он держит ее при себе, на короткой цепи. А не отдает под стражу.
«Раз он так говорит… то хотел бы сделать это с тобой! Продумывал казнь на площади. А не делает лишь затем, чтобы манипулировать. Играть, как игрушкой. Но стоит оступиться по его мнению, сказать неверное слово или позволить косой взгляд, как он мигом исполнит приговор!» – подумала Валери.
Ужас застлал ей глаза. Валери побледнела, ничего не ответила. Лишь вырвала руку из крепкой ладони Джастина и бросилась наутек, как перепуганный заяц. Где-то рядом с кухней была открытая кладовка. Куда она и заскочила в животном желании спрятаться от этого мужчины. Скрыться и больше не попадаться ему на глаза.
Джастин бросился следом за Валери. Он видел, как она напугана, и ему хотелось смеяться. Горько и надрывно. Наивная пташка! Неужели Валери не думала о том, что ждет ее и Адриана в случае провала? На минуту ему даже стало ее жаль.
– Валери! Об этом я и говорил! – громыхнул Джастин. – Чтобы ты не смела сбегать от меня! И вести какие-то игры за моей спиной!
Он завернул за угол, за которым скрылась Валери, догоняя ее. Ведь, несмотря на все испытания, выпавшие на его долю, Джастин оставался крепким и сильным, выносливым мужчиной.
Валери не закрыла дверь в кладовку. Не подумала об этом. Лишь присела на мешок, обхватила себя руками за плечи, пытаясь сдержать невольную дрожь. И мысленно позвала птицу. Она просила забрать ее отсюда. Мысленно шептала, что не справится. Уже не справляется. Джастин запугал ее до полусмерти. Еще и этот груз ответственности за мальчика… Валери не хотела загубить его чистую душу. Она боялась за этот мир в случае провала. А не за себя.
В этой мысленной мольбе Валери не заметила, как на пороге кладовки возник Джастин. И вид его был… очень угрожающим. Он заглянул в кладовку. Из коридора бил свет, а из-за мешка выглядывал краешек зеленого платья.
– Валери, – произнес Джастин холодно и жестко. – Мне кажется, мы не договорили с тобой.
Глава 19
Джастин не отпустил ее. Даже сильнее сжал пальцы. Это выглядело отчаянно. Он подался вперед, прикрыл глаза, его губы слегка разомкнулись. Дыхание было сбитым. Его тянуло к Валери, как магнитом. Безумно хотелось поцеловать ее, вот такую, нежную, трогательную, светлую… Но он же помнил, что сказала ему сестра и что он сам прочел в глазах детей и отца.
На глазах Валери заблестели слезы. Как она могла сказать Джастину правду? Как могла признаться в попаданчестве, если он не поверит?
– Я изменилась, – охрипшим голосом проговорила Валери очередное вранье. – Такое бывает. Я… не знаю, как объяснить. Но ты можешь не волноваться насчет детей и Адриана. Я не подведу тебя.
В ее глазах по-прежнему светился страх. Валери не доверяла Джастину и боялась. Какой-то частью души… ей было даже жаль его. Он вернулся к запуганным детям. И к не менее запуганной теперь жене. Что за радость ему будет вставать по утрам и идти на завтрак, если его будет встречать такой вот затравленный взгляд от собственной супруги? Но она недолго предавалась философским мыслям. Когда Джастин потянулся к ней, Валери неосознанным движением подалась навстречу к нему и закрыла глаза. Но поцелуя не последовало. Джастин задумчиво провел кончиками пальцев по ее щеке.
– Ты узнала, каково это. Оказаться мышью в мышеловке. В безысходности. В чужой власти. Беспомощной и без надежды на милосердие. Что ж, наверно, ты не безнадежна, Валери, раз ты изменилась так быстро от этого прозрения.
Он не знал, верить ли в такие быстрые перемены, но верить хотел. Иначе лучше бы для него было и правда отдать Валери во власть правосудия! Джастин провел кончиком пальца по ее высокой скуле, стирая одинокую слезинку. Валери и правда выглядела перепуганной до полусмерти загнанной зверушкой.
– Иди к Стелле. Она тянется к тебе. Несмотря ни на что.
Джастин склонил к себе голову Валери, целуя ее в волосы, будто давая свое благословение хозяина дома на то, чтобы она оставалась здесь, в семье. Пока он не знал, что думать, что делать и сможет ли дать второй шанс такому человеку, но принимать поспешных решений не хотел.
Валери отвела взгляд и коротко кивнула. Доверия к Джастину по щелчку пальцев у нее, конечно, не возникло. Но не хотелось демонстрировать свою слабость наедине с ним. Валери твердо знала, что не останется в этом доме рядом с человеком, который ее пугает и, в свою очередь, не верит ей. У нее в голове уже зародились мысли о своем бизнесе. И отступать из-за каких-то там угроз Джастина она не собиралась. Ну и что, что он запретил побег? В его доме Валери еще в большей опасности рядом с ним. А дети… Она уже успела привязаться к ним и почувствовать ответственность за них. Но никто не мешает позже тайком найти с ними контакт. Когда встанет на ноги. Рассказать им правду о том, кто сейчас их мачеха. Не Валери, а попаданка. Попросить прощения за те ужасы, что совершила в отношении них настоящая хозяйка этого тела.
– Я пойду. А ты возвращайся к малышке. Скоро мы покормим Эбину красивыми вкусностями, – с трудом улыбнулась Валери, имитируя нормальность, и проскользнула мимо него в открытую дверь кладовки.
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "мачеха попаданка"
Наша Мачеха – Дракон! или Мой истинный - человек - Анна Невер
https://litnet.com/shrt/gnjS
Глава 20
Спустя минут пять на кухню прибежала Стелла. Она сразу повязала аккуратный передник, чтобы не запачкать платье.
– Ух ты! – в восторге подбежала она к столу. – Какое все красивое! Такого наверняка у самого короля на пирах не бывает.
Она осеклась. Ведь настоящая Валери уже сказала бы, что Стелла несет чепуху и, вообще, слишком много болтает.
– У нас будет красивее, чем у самого короля! – сделала Валери большие глаза, чтобы посмешить девочку, и гордо протянула ей розочку из морковки. – Держи. Это не Эбине, а тебе. Я для тебя сделала, Стелла.
Хотелось увидеть радостный огонек в глазах девочки. Валери чувствовала вину за то, что она была такая затравленная… затравленная почти ею.
– Спасибо.
– А какие твои любимые цветочки? – попыталась Валери вовлечь Стеллу в разговор. – Расскажи, и мы с тобой сделаем такой цветочек. Я тебя научу. Смотри, этот огурец – это листики…
– Хризантемы, – неуверенно пискнула Стелла. – Чтобы большие и как шарики… Но это все так красиво, что его жалко есть! Тебе же обидно, наверно, будет!
Она посмотрела робко на Валери. Раньше та всегда требовала, чтобы к любому ее минимальному труду относились не то, что с уважением, а с почитанием практически. И точно не позволила бы хрустеть вырезанной ею фигуркой!
Валери со смехом взъерошила волосы Стелле.
– Так мы еще сделаем! Это же как раз делается для того, чтобы овощи с аппетитом кушали. А не для того, чтобы любовались годами! Ну, что, готова сделать хризантему в подарок Эбине и Райту? Или Райту вырежем в подарок птичку? Что он любит?
Валери улыбнулась воспоминаниям. На Земле на дни рождения мальчиков она вырезала машинки. Здесь же этого еще не было. Валери даже не знала, чем увлекались тут мальчики в возрасте Райта.
Она взяла небольшой ножик и дала его Стелле, предупредив:
– Осторожно, не порежься. Он не слишком острый, но с непривычки все может быть.
– Хорошо… А про Райта – не знаю! – рассмеялась Стелла. – Может, вырезать крокодила из огурца? Он же зеленый! Райт показывал мне крокодилов в книжке на картинке!
Стелла схватилась за свежий огурец, с интересом глядя на Валери. И в то же время немного тревожно, растерянно. Она будто просила взглядом не ругать ее.
Ей очень сильно не хватало мамы. Когда Джастин и Валери поженились, она, конечно, не ждала, что мачеха заменит родную мать. Но все-таки надеялась подружиться, стать одной семьей! Вот только та поначалу была холодной и закрытой, а когда Джастин исчез, то все стало совсем плохо. Стелла постоянно искала причину этого в себе. Ругала себя, что недостаточно хорошая, иначе мачеха точно полюбила ее, как родную дочку!
Валери тяжело вздохнула и присела на корточки. Взяла Стеллу за ручку, посмотрела в глаза.
– Я плохо себя вела, Стелла. И с тобой, и с Райтом. Так не должны вести себя взрослые люди с детьми. Но я исправилась.
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "мачеха попаданка"
Детский доктор или Попаданка в злую мачеху - Лана Кроу, Елена Смертная
https://litnet.com/shrt/1PEr
Глава 21
– Давай представим, что я – это другой человек? – предложила Валери. – Совсем другой. От вашей мачехи у меня осталось только имя.
– Это как?!
Она протянула руку Стелле и улыбнулась.
– Что это у меня за такая красивая девочка? Моя дочка. Как тебя зовут? Меня зовут Валери. И я хочу быть твоей мамой. И заботиться о тебе. Например, заплетать красивые косички. Я умею делать очень сложные косички, ты, наверное, такие никогда в жизни ни на одной девочке или девушке не видела. Хочешь, заплету и тебя? Как покормим Эбину. А сейчас нужно помыть руки, сделать крокодила и отправиться в спальню к сестренке?
– Я буду послушной… мама, – нерешительно прошептала Стелла и слегка улыбнулась, будто лучик пробился через тучки на небе. – А ты научишь меня еще какие-нибудь фигурки вырезать? Мне очень хочется… ну, с тобой всякое красивое делать.
Стелла перемялась с ноги на ногу неловко. Все еще боялась, что Валери отругает ее за назойливость. Но на лице у девочки сияла улыбка. Стелла верила, что люди могут меняться к лучшему, а добро побеждает зло, как в книжках! И твердила об этом даже Райту, который мрачно хмыкал, что такую, как Валери, исправит только могила. Так что сейчас Стелла ликовала, что оказалась права!
Валери не сумела сдержать теплых слез на глазах, когда услышала от Стеллыэто: «Мама». Даже пришлось отвернуться и украдкой вытереть глаза рукавом платья. Чтобы девочка не заметила и не испугалась.
– Будем делать всякое-разное красивое, что придумаем. И фигурки из овощей вместе вырезать, и прически друг другу делать. Будем рисовать, я вам книжки с братом вслух читать буду. Или вы с Райтом уже слишком взрослые для такого?
Валери улыбнулась и легонько дернула Стеллу за косичку. Она такое милое дитя, что невозможно было не наслаждаться ее обществом.
«Жаль, что приручить тебе нужно не ее… а старшего ершистого брата, который так просто не поддастся!» – промелькнула мысль в голове.
Когда Валери и Стелла вернулись, Джастин держал Эбину на руках. При виде овощей она потянулась ладошками к тарелке.
– Красивые! – пискнула малышка. – Дай!
В эту секунду она даже забыла о своей болезни. Но через полминуты закашлялась снова.
Райт сидел немного в стороне. Он зло сощурился. Не доверял Валери, как и Джастин. В целом, Райт был похож на него по характеру. Если бы речь шла только о собственных обидах, мальчик мог бы простить Валери и все забыть. Но когда речь шла о его близких, дело приобретало совсем другой поворот.
– Держи, Эбина! Это тебе! – сказала Валери.
Улыбка коснулась ее губ. Какие все-таки чудесные дети были у Джастина! Умные, добрые и послушные. Ну… все, кроме Райта. Их взгляды случайно встретились. И она прочла во взгляде мальчика такую тьму, гнев и обиду, что на мгновение у нее сжалось сердце.
«Как же он меня простит?» – мелькнуло обреченно в голове.
И снова мрачное предсказание птицы-артефакта завертелось перед ней. У Валери есть десять лет. Или меньше. А потом… миру придет конец. Потому что она чувствовала, что невозможно справиться с предубеждением Райта против мачехи. Слишком глубоко оно укоренилось в его детском сердце.
– Покормите Эбину? Я… пойду подышу воздухом, – проговорила она Джастину на ухо и сунула тарелку в его руки.
Валери отошла к окну, чтобы привести эмоции в порядок. Слишком много на нее свалилось за последнее время. Слишком.
Глава 22
Когда Валери вышла из комнаты, к ней подошла служанка. Она выглядела бледной и взволнованной. Ведь все понимали, что теперь, когда вернулся Джастин, верным приспешникам прежней хозяйки дома придется несладко. И скорее всего, они лишатся работы. Так что все старались выполнять приказы вернувшегося Джастина максимально щепетильно и быстро.
- Леди Даррен, как было приказано, Вашего свекра переместили в покои в другом крыле. Он просил позвать Вас. Может, он умирает? - пробормотала служанка и тряхнула головой, видимо, не понимая, зачем еще им говорить. - Пойдемте, я провожу Вас.
Валери только присела на краешек дивана, и перевела дыхание. Даже вздрогнула, когда ко мне подошла служанка. И побледнела.
- Что? Умирает? - растерянно проговорила она. И тут же вскочила на ноги.
- Конечно же я пойду к лорду Эдгару! Отведи меня сейчас же.
Сама Валери выглядела не лучшим образом. Бледное от переживаний лицо будто бы заострилось. Кроме того, она не ела с самого утра, а ее "произведения искусства" она даже не попробовала, хотя выглядели они аппетитно. Все оставила детям. Так что от голода слегка кружилась голова. Но ей было не до того, чтобы заботиться о себе. Не хотелось лишний раз выходить из комнаты, идти на кухню, нарываться на попреки Джастина. Валери поморщилась. Уж лучше потерпеть! Главное, по пути к лорду Эдгару, не встретить в коридоре мужа. Иначе настроение испортится окончательно!
- Ну, может, и не умирает, - затараторила поспешно служанка. - Но он же зачем-то позвал Вас к себе!
Она замахала руками и быстро открыла дверь перед Валери, чтобы скрыться с глаз сию же минуту. Эти покои были гораздо теплее. Здесь уже затопили камин. Эдгар лежал на широкой кровати, и под его спиной находилось сразу несколько пышных подушек, чтобы ему было удобнее смотреть перед собой. Когда-то сильные руки беспомощно покоились поверх одеяла.
- Проходи, Валери, - попросил Эдгар. - Я хотел поговорить с тобой. Ты в порядке? Мой сын никогда не опустился бы до того, чтобы поднять руку на беззащитную женщину, да и синяков на тебе нет... Но выглядишь ты нездоровой.
На удивление его голос звучал мягко, без капли злобы.
Валери опустила глаза. ЕЙ по-прежнему было стыдно смотреть в глаза этому немолодому мужчине, с таким проницательным взглядом. И было стыдно признаваться в каких-то недугах, когда он сам наверняка мучился от боли, а прошлая хозяйка тела так и не удосужилась помочь ему и облегчить его страдания. Зачем тогда ей говорить о своих?
- Все хорошо. - Беспомощно проговорила Валери. - Просто... мало спала. И немного устала. Мы со Стеллой готовили красивые фигурки из овощей, чтобы покормить малышку. Стелла и вам оставила пару фигурок. Она сделала их своими руками! Они получились очень вкусными.
Она присела у кровати Эдгара и попыталась скрыть свою слабость.
Эдгар посмотрел на Валери внимательно, пристально.
- Раньше ты говорила мне: "Ты", и это было самое безобидное из того, что я мог от тебя услышать, - слегка улыбнулся он, качая головой. - Не нужно притворяться, если по-прежнему ненавидишь меня и презираешь. Я не собираюсь докладывать об этом своему сыну. Хорошо? Будь искренней, Валери, это не так уж сложно. К тому же, нам предстоит серьезный разговор. Обойдемся без притворства?
Хотя он был лишь беспомощным больным сейчас, голос его звучал твердо и чеканно. Ложь и лицемерие Эдгар терпеть не собирался!
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "мачеха попаданка"
Третья тайна бедной Оливии - Виктория Вера
https://litnet.com/shrt/dXV3
Глава 23
Валери аж подпрыгнула от того, как Эдгар резко сменил тон, говоря с ней. И подумала, что он обижен за то, что она плохо с ним возвращалась и обзывала его.
– Я… я прошу прощения, что называла Вас по-всякому, – покраснела она, ругая свою предшественницу на все корки. – Это было давно, и я изменилась.
Валери понимала, что Эдгар вряд-ли поверит в чудесное перевоплощение злодейки. Но не извиниться она не могла.
– И я не ненавижу Вас и не презираю, – еще тише сказала Валери, но подняла лицо, смело встречая взгляд Эдгара. – О чем же Вы хотели бы со мной поговорить?
– Давно? Всего пару дней назад? – Эдгар приподнял брови. – Но это неважно. По крайней мере, сейчас. Я вижу, что ты что-то скрываешь. С появлением Джастина ты изменилась. И это что-то большее, чем обычный страх и притворство. Я чувствую. Ты иначе говоришь, улыбаешься, смотришь. Да и слуги проболтались, что ты не притрагивалась к еде. Я видел много женщин, которые внезапно становились мягче, добрее, теплее относились ко всему миру. Которые расцветали, казалось, ни с того, ни с сего, как будто их озарял какой-то свет. И хорошо знаю, что обычно является этому причиной. О чем ты узнала за эти дни, – Эдгар тепло улыбнулся, посмотрев на складки платья на животе Валери. – Скажи мне одно. Я обещаю тебя не выдать. Ребенок от моего сына или от твоего любовника? Ведь Джастина уже не один месяц не было дома…
Валери грустно вздохнула и покачала головой, прошептала про себя: «Я изменилась не с появлением Джастина… просто появление Джастина совпало с моим изменением!» Но услышанные слова от Эдгара вырвали ее из печальных мыслей.
– Что?! Ребенок?! Нет! Что Вы?! Я не беременная. Моего мужа уже не один месяц не было дома!
В доказательство Валери вскочила с кровати и судорожно натянула ткань на животе, демонстрируя тонкую талию и выступающие ребра. Эдгар с недоумением уставился на нее. Она покраснела, понимая, что переборщила с доказательствами.
– А если Вы о моих сегодняшних недомоганиях, то они объясняются легко, – пробормотала Валери.
– И как же?
Валери смущенно улыбнулась и одернула платье. И снова присела на кровать. Голова кружилась, но она надеялась, что это будет незаметно. Все-таки у нее был отягчающий фактор. О котором Эдгар не знал. Хозяйка тела умерла… а она попаданка. И потратила немало жизненных сил и энергии на переход между мирами.
– Вчера я неважно себя чувствовала и легла без ужина. А сегодня случилось… все это. У меня заболела голова, я потеряла сознание и упала. А потом мне было не до того, чтобы поесть. Хотелось позаботиться о Джастине и детях, неловко было напоминать о себе. О том, что я пропустила и завтрак, и обед, и ужин. Но это неважно. Как видите, я проблем никому не доставлю. Это не болезнь, это мелочи.
Валери взмахнула руками, поправляя на Эдгаре одеяло. И понадеялась на то, что после подобного объяснения у него больше не будет к ней вопросов.
Эдгар нахмурился. Ему не понравилось услышанное. Он приподнял максимально лицо, даже слегка вытягивая шею, пытаясь казаться грозным, но из всего тела у него двигались только руки и голова.
– Если ты потеряла сознание только из-за того, что пропустила ужин, то значит, слишком ослаблена. И не должна допускать подобного! И тем более того, чтобы не есть весь последующий день! – он буквально громыхнул, как строгий глава семья, который приглядывает за каждым в доме.
Эдгар украдкой вздохнул. Это раньше он мог чувствовать себя в этом особняке, как вожак в стае. Теперь его жизнь разделилась на две части. И в этой, второй, у него практически исчезло право голоса. В лучшем случае всем заправлял Джастин, сам решая абсолютно каждую возникающую проблему и не утруждая отца ими. А в худшем… когда «у руля» в доме оказалась Валери, иногда об Эдгаре просто забывали даже слуги. Как будто он умер.
Глава 24
Уважаемые читатели! Поздравляю вас с наступившим новым годом. Желаю вам здоровья, счастья, любви и самых приятных эмоций! Спасибо что остаетесь со мной и читаете мои книги. Я творю для вас!
***
Валери смутилась от непривычного чувства заботы от совершенно чужого человека. Еще и от свекора, которого вроде как постоянно обижала и унижала прошлая хозяйка тела! Но этот мужчина не затаил на нее зла. А искренне хотел, чтобы она чувствовала себя хорошо.
– Да у меня такое часто бывает, – махнула Валери рукой, стараясь казаться непринужденной, совсем как на семейном ужине, когда мама спрашивала, почему она такая худенькая и не бережет себя. – У меня анемия, и… ой!
Валери вовремя закрыла рот, но незнакомое слово все равно сорвалось с губ. Она запаниковала и поспешно решила сменить тему.
– В общем, я просто не хочу утруждать Джастина и его слуг какими-то личными просьбами, – призналась она. – Джастин в лучше случае понасмешничает над моим желанием перекусить. А в худшем напомнит, что еще совсем недавно вкусно в этом доме ела только я. И откажет мне. А вместе с ним и его слуги. А это будет унизительно, и я этого не хочу. Так что я дождусь ночи, схожу на кухню, может быть, найду какой-нибудь неучтенный кусок хлеба.
Валери рассмеялась над собой и поправила подушку Эдгару, чтобы его шея не затекала.
– Что-что у тебя? – нахмурился Эдгар еще сильнее, но, к счастью, переключился на другое. – Нельзя так тебе с собой, Валери! Нечего себя доводить! И что бояться насмешек? Что было, то не отменить. Это ты делала, а не твоя соседка. Вот и прими последствия достойно, раз заслужила. А не голодом себя мучай. Ты хрупкая женщина, совсем плохо станет, и что тогда? По себе знаю, что такое голод.
Эдгар невесело усмехнулся. Он злился на Валери насчет детей, но насчет себя не держал обиды. Давно смирился с таким положением вещей.
Валери не выдержала и расплакалась. Стыдно, но прямо при Эдгаре. Слишком уж он по-хорошему к ней отнесся, устала она врать всем в глаза. Вот и выпалила, не подумав:
– Хуже, чем соседка! Не я это делала, Эдгар! А Валери! А меня зовут Лера. И я из другого мира! С Земли. Умерла я там. Ну, мне так показалось. А потом открыла глаза и вижу себя… в другом теле. Лежащей на полу. А вокруг меня дети. Не мои дети, Эдгар! Я их впервые увидела тогда!
Она с силой потерла лицо руками. И медленно выдохнула, пытаясь успокоиться и просчитать последствия своей нежданной искренности. Эдгар мог сказать правду Джастину. А тот подумает, что Валери сочиняет. И тогда ее точно ждет казнь на площади!
– Я не… Простите, – пролепетала Валери, не зная, как исправить положение. – Я сама не знаю, что несу. Устала, наверное, проголодалась, вот в голове и мутится. Я пойду, наверное, полежу немного или Стеллу найду…
Эдгар сжал ладонь Валери, не давая ей уйти. Хотя она уже рванулась, как перепуганная птичка.
– Твои дети, твои, Ле… Лера, – произнес он непривычное имя. – Валери тоже не была им родной матерью. Что изменилось? Вопрос в том, как ты отнесешься к ним. У тебя такие же шансы стать частью семьи, как и у Валери. Ничуть не меньшие. Хотя… я не уверен, что Джастин поверит в твою историю. Не скажет, что ты просто выкручиваешься, прочитав старые легенды. В них написано, что в самые ответственные моменты в наш мир могут попадать души из других миров. Так что, скорее всего, ты здесь неслучайно. Магия сработала не просто так. Но пока это не так важно. Что думаешь делать дальше? Расскажешь Джастину?
Глава 25
Валери тяжело вздохнула и крепко сжала руку Эдгара, словно нуждалась в его защите и поддержке. И покачала головой.
– Нет, Эдгар, говорить Джастину я не могу. У меня нет доказательств. Да и он мне не поверит. Только разозлится на меня. Мое положение и без того шаткое. Если я усугублю его неверным поведением, то Джастин вправе наказать меня как угодно. Отдать в руки стражи, потребовать у короля справедливости. И я окажусь на площади, в руках палача.
Валери вовремя умолкла. Потому что говорить о пророчестве она пока не могла. Это была не ее тайна. Валери с усилием улыбнулась и покачала головой.
– Поэтому, Эдгар… называйте меня Валери. Это мое новое имя. Моя новая жизнь. Я постараюсь сделать все, чтобы исправить ошибки моей предшественницы. Этим детям нужны тепло, покой и уют. Конечно, отец даст им все это. Но я хотела бы со своей стороны стать им мамой, а не мачехой. Я полюбила их всех сразу, не рассуждая. И колючего Райта, и милашку Стеллу, и малышку Эбину. И… Вас тоже, – смущенно закончила Валери и умолкла. – Так что прошу Вас об одном. Сохраните мою тайну. Ради детей. Обещаю, я исправлю ошибки прошлого и сделаю их счастливыми.
– Я верю тебе, Валери, – Эдгар накрыл ее руку второй ладонью. – И не скажу никому ничего. Я попытаюсь смягчить Джастина к тебе, хотя врать не могу, сама понимаешь. Что слуги, что дети все равно расскажут ему правду. Может… тебе удастся смягчить его и однажды рассказать правду. А пока ты можешь всегда рассчитывать на мою поддержку. В рамках того, на что способен старый калека.
Он усмехнулся. Ведь в волосах его седые нити еще были редкими, только на висках. А тело выглядело так, словно Эдгар просто прилег отдохнуть. Вот только бледность и круги под глазами выдавали, что он болел и болел не в лучших условиях.
– Не нужно его смягчать! – Валери гордо тряхнула волосами, демонстрируя характер. – Он вправе относиться ко мне, как пожелает. Хочет ненавидеть – пускай! Я хочу только загладить свою вину перед детьми и Вами. А Джастин мне… безразличен!
Конечно, ее голос дрожал. Она врала Эдгару в лицо, ведь на самом деле ей очень нравился Джастин. Но Валери не хотела падать так низко, чтобы выпрашивать у мужчины взаимность. Если и так было ясно, что Джастин ее не любит и испытывает неприязнь к ней.
– А Ваша поддержка мне очень поможет! – улыбнулась она и провела ладонью по плечу Эдгара. – Разрешите, когда мне будет грустно, приходить к Вам. Я знаю, так делала Стелла, Вы ее всегда утешали, когда ей было тяжело на душе. Но надеюсь, теперь девочка будет приходить к Вам только с улыбкой. А я… возможно, займу ее место. Среди тех, кто нуждается в Вашем утешении.
***
Джастин постучал в дверь и настороженно заглянул внутрь. После всего, что он узнал за сегодня, сложно было доверять Валери! Вдруг она пришла сюда, чтобы сделать напоследок какую-то гадость?
– Проходи, Джастин, – улыбнулся Эдгар. – Валери пришла узнать, как я расположился на новом месте! А я всегда рад компании.
– Вот только нечего ее выгораживать! – Джастин строго направил в него указательный палец. – Эбина уснула, а нам нужно поговорить, Валери.
– Сначала проследи, чтобы она поела, – усмехнулся Эдгар. – У тебя жена вторые сутки голодает. Еще в обморок упадет посреди волнительного разговора.
– Не такой она нежный цветочек, чтобы в обмороки падать! – огрызнулся Джастин. – В общем, как закончите, я жду тебя, Валери… в нашей спальне. Ты еще помнишь туда дорогу?
Джастин посмотрел прямо ей в глаза. Его, карие, потемневшие, почти черные сейчас, смотрели грозно, опасно. Не оставляли ни шанса на неповиновение.
***ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ЛИЦ СТАРШЕ 16 ЛЕТ
16+
Уважаемые читатели!
Представляю вам книгу литмоба "мачеха попаданка"
Леди-мачеха для бастарда - Адель Хайд
https://litnet.com/shrt/3-sY
Глава 26
Дорогие читатели!
От всего сердца поздравляю вас с Рождеством, светлым праздником тепла, надежды и чуда.
Пусть в ваших домах и сердцах всегда живут мир, любовь и вдохновение!
***
Валери вспыхнула от стыда, когда услышала тон, которым говорил с ней Джастин. Она метнула в сторону Эдгара красноречивый взгляд. В нем явственно читалось: «Я же говорила!»
– Да, конечно, Джастин. Я сейчас приду. Спасибо, Эдгар, я не голодна, – она мягко улыбнулась Эдгару, чтобы он не переживал за нее, и встала. – Хотя, зачем тянуть? Пойдем вместе с тобой, Джастин. Ты же так волнуешься, что я могу заблудиться и не дойти до твоей спальни.
Валери не выдержала и послала ядовитую шпильку в адрес мужа. И направилась к двери, не ожидая дополнительного приглашения. Хотя ей хотелось еще остаться с Эдгаром и обсудить подробнее вопрос ее попаданчества. Но Джастин не оставил ей выбора.
– Джастин, – окликнул его вслед Эдгар и строго посмотрел ему в глаза, – я уверен, что воспитал благородного человека. И верю, что никакие тяжелые испытания это не изменили.
Джастин хмыкнул с улыбкой, кивая, а потом пропустил Валери вперед и вышел за ней, закрывая дверь.
– Слышала? – сказал он по пути к спальне. – Мой отец переживает, чтобы я не ударил тебя или еще что похуже за все, что ты натворила в мое отсутствие. Как раз об этом нам и пора поговорить. О том, что теперь с тобой будет.
Джастин умудрялся вывести Валери всего парой фраз из душевного равновесия. Когда она вошла в спальню, то застыла посреди комнаты и сложила нарочно руки на груди, демонстрируя полное безразличие к своей судьбе.
– Не бойся, Джастин, мы ему не расскажем, – ядовито отрезала Валери. – Ни в чем себе не отказывай! Твоя спальня, к счастью, находится далеко от комнат Эдгара и детей. Так что ты никого не расстроишь своими поступками.
Ее глаза сверкали. Валери сама не знала, почему так себя вела. Ведь, кроме словесных уколов, Джастин не сделал ей ничего плохого. Но она почему-то не чувствовала себя виноватой перед ним. И очень обижалась, так нелогично, подсознательно, внутри, на то, что он ведет себя с ней резко и цинично. Что язвит по поводу и без.
– Мне не нравятся чужие страдания, Валери. В отличие от тебя и твоего любовника. О, прости, – Джастин усмехнулся, – бывшего любовника. Поэтому я не собираюсь марать о тебя руки. Смотри.
Он кивнул на кровать. По крайней мере, сперва так показалось. На деле же за ней на полу стояло несколько крупных саквояжей, набитых вещами.
– Это все, что необходимо на первое время. Я приказал прислуге собрать. Остальное я отправлю тебе в сундуках. Вот деньги на дорогу, – Джастин протянул мешочек с монетами. – Этого должно хватить, чтобы нанять экипаж до твоих родных мест. А что насчет произошедшего… Не волнуйся. Считай, что я поверил в твою непричастность.
Валери молча смерила саквояжи и Джастина презрительным взглядом. Ее мозг активно заработал, копаясь в воспоминаниях прошлой хозяйки тела. Из родни у нее остались только старшие братья и младшие сестры, с которыми она успела еще в юности окончательно испортить отношения. Так что идти было некуда. Кроме того, пророчество! Да и… Валери не хотелось уезжать. Она не хотела оставаться в памяти детей злой мачехой. Планировала исправить все грехи прошлой хозяйки тела. Мечтала добиться доверия и расположения Райта, Стеллы и Эбины. Прощения Джастина… ведь даже если не руками Валери, а руками ее любовника, но из-за нее он оказался на краю земли. И испытал участь, возможно, похуже смерти. И хотелось помочь Эдгару, крепкому и сильному мужчине, еще совсем не такому старому, каким показался в начале. Может быть, найти для него лекарство и исцелить? У попаданки было много планов на эту жизнь! Поэтому Валери сжала кулаки для храбрости и выпалила, глядя упрямо в глаза Джастину:
– Нет! Я никуда не поеду.
Глава 27
Джастин невольно посмеялся, вскинув брови, не ожидавший такой наглости. Он шагнул к Валери одним плавным движением, как настигший добычу хищник.
– Дорогая, ты забыла, что творила здесь в мое отсутствие? Думаешь, я спущу тебе с рук измену, издевательства над моим отцом, запуганное состояние моих детей? Да я должен выставить тебя за дверь с позором! Ославив так, что каждый на улице будет тыкать тебе вслед пальцем! Но я и так к тебе снисходителен. Не из жалости. А потому, что не хочу, чтобы все полоскали имя моей семьи! Поэтому ступай, куда хочешь, Валери. Пока я тебя отпускаю на таких условиях. Поверь, это лучшее, что ты можешь получить.
Его глаза полыхали злостью. Больше всего его выводило из себя, какой выглядела Валери сейчас. С гордо расправленной спиной, с прямым открытым взглядом. Будто и не мучительница, а жертва! Невинно осужденная, поднимающаяся на страшный эшафот! Ему хотелось зарычать от ощущения, что что-то не сходится, что-то не так, а он не может догадаться, добраться до истины!
Валери попятилась от Джастина и с ужасом осознала, что уперлась лопатами в стену. И бежать было уже некуда. Во рту стало горько. Неужели он просто выкинет ее с этими саквояжами из дома, и ее история жизни в этом мире так и закончится? Но Валери лишь гордо выпрямилась и посмотрела в глаза Джастину.
– Вообще-то, я не просто так хочу остаться! Мне симпатичен твой отец. Он относится ко мне без предубеждения. И я хочу отплатить ему добром за добро. Я планирую поставить его на ноги! Но для этого мне нужно находиться в этом доме. И лечить его каждый день! Поэтому я не уйду отсюда, пока Эдгар не будет снова ходить. А потом, когда он встанет на ноги, делай со мной все, что захочешь. Захочешь – прогонишь. И я уйду без препирательств.
Джастин удивленно уставился на Валери, даже пару раз моргнув. Она точно сказала бы, что он завис. Если бы он понимал это словечко с Земли.
– Э… Ты никогда не говорила, что знаешь, как его вылечить… – пробормотал он, но потом встрепенулся. – Конечно, Валери. Ты снова едва не одурачила меня своими чистыми голубыми глазищами и якобы светлыми помыслами. Теперь я понимаю, как меня угораздило на тебе жениться. Что ж, значит, тебе некуда идти? Хочешь остаться?
Его голос опасно понизился. Он подошел к Валери, оттесняя ее так, что она вжалась спиной в шкаф с резьбой на дверце. Наверняка отчетливо ощущая ее лопатками, но даже не шевелясь. Так замирает мышь, которую застали врасплох светом. Почти не дышит, надеясь, что не заметят.
– Ты же понимаешь, что тебя ждет в таком случае? – вкрадчиво прошептал Джастин, подаваясь вперед, и его дыхание обожгло губы Валери.
Поначалу она даже не поняла, на что он намекает, и выдохнула дерзко, почти в губы:
– И что же меня ждет? Казнь на площади?
Когда он подался вперед и накрыл ее губы своими, ее сопротивление растаяло, как снег под весенним солнцем. С губ слетел тихий стон желания. Она даже не понимала теперь, почему Валери выбрала Адриана, а не Джастина! Если у нее был настолько горячий и соблазнительный муж. На Земле подобные мужчины нарасхват! И попаданка там явно не попадала в когорту тех, кому доставались такие красавцы!
Глава 28
Когда поцелуй прервался, Джастин отодвинулся от Валери. Она упрямо проговорила:
– Нет, я хочу остаться не потому, что мне просто некуда идти. Вот увидишь, я уже завтра начну лечить твоего отца. Если не доверяешь мне, можем вдвоем обсуждать все действия. А еще я почитаю магические книги. Я уверена, что ключ к выздоровлению твоего отца найдется! И ты еще пожалеешь, что не поверил мне с самого начала.
Джастин не выдержал и слегка провел ладонью по щеке Валери. Она выглядела такой наивной, доверчивой, словно прожила в какой-нибудь уединенной хижине в лесу всю свою жизнь! Поэтому так смотрела на окружающий мир. И это так не вязалось с образом хладнокровной эгоистичной злодейки, что хотелось заскрипеть зубами! От досады, как же все сложно.
– Настоящей магией владеют лишь единицы, – Джастин покачал головой. – Что эти книги? Предания и пророчества, легенды, половина из которых выдумка. Пробуй, если хочешь загладить свою вину, запрещать я не стану. Ты ведь сама знаешь, что тебя ждет, если ты попробуешь кому-то навредить… Но не думай, что так ты вернешь свою прежнюю жизнь, моя дорогая женушка. Бери вещи. Ты переселишься в комнату для прислуги. Ведь мне придется уволить половину, если не больше, слуг, которые подчинялись твоим жестоким приказам! Нужно будет кому-то их подменить. Даже жаль твои холеные руки, дорогая.
Джастин усмехнулся, беря ладонь Валери в свою, поглаживая большим пальцем ее пальцы.
«Я сделаю так, что она сама захочет уйти! И больше никогда не покажется мне на глаза! – подумал он запальчиво. – Так будет лучше. Ведь иначе я просто схожу с ума, пытаясь разобраться, как такое чудовище может так хорошо притворяться милой доброй девушкой!»
Валери снова смерила Джастина многозначительным взглядом, в котором даже он не смог ничего бы прочитать. В горле у нее поднялась привычная горечь. Как всегда, когда она смотрела на него.
«Не в отца ты пошел, Джастин. В тебе горит жажда мести. Может, это и правильно?» – спрашивала Валери себя одной частью своего разума.
Вот только другая часть скулила так нелогично: «Почему я должна платить за чужие грехи? Может быть, рассказать ему правду? И уйти прочь?»
Валери не могла позволить себе такую роскошь. Она в очередной раз вспомнила о пророчестве и стиснула зубы. И медленно кивнула.
– Я согласна, Джастин. Но у меня есть два условия. И… одна просьба.
Она с волнением облизнула пересохшие губы. Не вовремя закружилась голова. Но Валери не желала показывать свою слабость Джастину. Он уже насмехался над словами Эдгара насчет ее и еды. Больше Валери этого не допустит!
– Я слушаю.
– Первое условие: ты не будешь препятствовать моему общению с детьми. Я хочу заслужить их прощение и дать им то, в чем они нуждаются. Мою заботу.
Ее голос прозвучал немного сухо и отстраненно. Валери подумала о том, что дети, скорее всего, будут, как огня, избегать ее общества. А значит, выполнить указание птицы насчет Райта и пророчества будет сложно.
– Что еще?
– Второе условие: я хочу видеться с Эдгаром. Как минимум мне это нужно для его лечения.
Она умолкла и помедлила, договорив про себя: «Чтобы не сойти с ума. Ведь он единственный, кто знает правду обо мне, как о попаданке».
– Допустим, я согласен. Что еще?
– И последняя просьба… – проговорить эти слова оказалось сложнее всего.
Валери прерывисто вздохнула, но вспомнила щенячий взгляд Адриана, его бурные восторги, смешную челку, которая все время падала на глаза. И самое главное – его слова о детях. Что он хотел бы о них позаботиться. Искренне от всей души. И не понимал строгости и жестокости своей любовницы по отношению к детям.
– Не убивай Адриана сгоряча. Поговорите с ним. Мне кажется, вызвав его на дуэль и прикончив его, ты… будешь жалеть об этом. А тебе нужна правда. Ты должен разобраться во всей этой истории. В ней слишком много белых пятен.
Глава 29
– Зачем же мне его убивать? – прорычал Джастин. – Достаточно отдать под стражу, и его ждет казнь! Меня устроит такой поворот вещей!
Джастин говорил так, как будто в нем бурлила ревность. Будто он не хотел ни с кем делить Валери даже в ее прошлом. Девушку, которую ненавидел.
– Но слишком много белых пятен… Тут ты права, – кивнул Джастин вдруг задумчиво. – Я не могу понять. Чувствую, что сейчас ты говоришь искренне. Что не притворяешься. Но зачем бы тебе притворяться еще вчера? Скажи мне правду. Может, все дело в Адриане как раз? Может, это он мечтал сжить со свету моего отца, а детей отселить в северное крыло с глаз долой, пока вы будете счастливо растить собственных, родных?
Он внимательно смотрел Валери в глаза. Наверное, слабохарактерность и ошибки слепой любви ему было бы легче простить, чем простую жестокость. Но тогда Джастин точно сделал бы все, чтобы Адриана судили. Может, и не хотел для него смерти, но расплаты точно!
Валери смотрела в глаза Джастину, не отрывая взгляда. Солгать сейчас было так просто… Кто такой ей Адриан? Она видела его впервые в жизни. И уж точно не собиралась влюбляться или строить с ним отношения. Может, стоило слукавить? Тогда у нее появилось бы гораздо больше шансов исполнить слова птицы и не дать Райту ступить на путь тьмы? Но… кем станет она, попаданка, если солжет? Ничуть не лучше настоящей хозяйки тела. Нет, Валери не переступит через свои принципы!
– Нет, – ответила спокойно и четко она Джастину, не отводя глаз. – Адриан, напротив… хотел принять твоих детей, как родных. Без лукавства. Потому что чувствовал свою вину перед ними. Из-за того, что лишил их отца. Адриан… гораздо лучше находил общий язык с детьми, чем я. Это лишь моя вина – все, что произошло. Не наказывай Адриана за мои ошибки. Поговори с ним. Узнай истину. А после будешь его судить. Я же пообещала, что с Адрианом больше у меня никакой… м-м-м, близости не будет. Значит, тебе бояться нечего.
– Хорошо. Я не стану заявлять о его преступлении, пока не поговорю с ним. Правда, в прошлый раз он сбежал от меня, как заяц, – улыбнулся Джастин, а потом посерьезнел. – Но это будет справедливо. Хотя бы посмотреть в глаза этому мерзавцу. Хотя я понимаю ваши мотивы. Слепая любовь… Я простил бы вам желание от меня избавиться. Но свою семью я вам не прощу. Так что лучше тебе поменьше попадаться мне на глаза, Валери.
Джастин резко развернулся и поспешно вышел из комнаты. Ведь ему начинало казаться, что уже он, он чувствует вину перед этой девушкой! Как будто она ни при чем, как будто Джастин попал в паутину, где чем больше пытаешься выпутаться, тем сильнее угождаешь в силки.
Против жестоких, но справедливых слов Джастина возразить Валери было нечего. Она с тихим вздохом кивнула, потеребив краешек платья.
– Если ты позволишь, я пойду устраиваться на новом месте. А то я не слишком хорошо себя чувствую, – отозвалась она негромко вслед.
Валери взяла саквояжи. Они едва не выпали из ослабевших пальцев. Все-таки прошлая хозяйка тела была белоручкой. А сейчас нервы, попаданчество и голод делали свое дело. Валери надеялась только на то, что успеет выйти из комнаты и не отключиться. Как назло, еще и начала болеть голова, которая напоминала о себе в течение дня изредка. Ведь при падении удар был сильным. Настолько сильным, что настоящая Валери даже умерла, хотя об этом никто не знал.
Глава 30
Джастин метнулся обратно. Он перехватил Валери за плечи, заметив, что она покачнулась.
– Ты настолько проголодалась? – нахмурился он. – На тебе лица нет. Что с тобой?
Самому хотелось рассмеяться от этой заботы. Ведь Валери как раз плевала на болезни всех окружающих! Но он не собирался опускаться до ее уровня! И видел, что ей по-настоящему плохо. Взгляд у Валери был каким-то мутным. Ослабев, она выпустила из рук саквояжи, и они грохнули о пол.
– Ложись. Я скажу принести что-нибудь с кухни, – жестким, не терпящим пререканий тоном приказал Джастин, укладывая Валери поверх покрывала.
Она в панике схватилась за его запястье, не отпуская от себя.
– Нет! Я не… смогу сейчас поесть. Меня почему-то мутит, – со стыдом проговорила Валери. – Не стоит утруждаться. Я в порядке! Я сейчас пару минут полежу, отдохну и пойду, куда скажешь.
В ее голосе звучал неподдельный страх. Ведь не зря Джастин приказал ей не попадаться ему на глаза. А она устроила такой вот спектакль и действует ему на нервы своим присутствием.
Джастин нахмурился, ничего не понимая. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вбежала Стелла.
– Папа, папа, а у Эбины прошел жар! Ой… – она застыла, глядя на Валери. – Простите… я не постучалась. Я забыла.
– Ничего страшного, – Джастин стиснул зубы, сразу вспоминая, за что злился на Валери.
– А Валери плохо? А у нее шишка на голове будет? Она же сильно о камин ударилась! Ну, когда падала. Если будет, можно будет завязать там большо-о-ой бант, и тогда видно не будет! Я свой отдам, если нужно!
Джастин подошел ближе, погладив Стеллу по волосам.
– Ничего страшного, шишки ведь проходят… Так значит, Валери сильно ударилась? А лекарь был?
Стелла нахмурилась и покачала головой.
– Нет. Лекарь приходил только к Эбине. И это было несколько дней назад. А когда мы увидели Валери, лежащую на полу, то очень испугались! Вернее, испугалась я. А Райт обрадовался и сказал, что она умерла. И теперь мы заживем счастливо с дедушкой, и больше нас никто не будет обижать, – Стелла замялась, ненадолго замолчав. – Мы когда опять подошли к Валери, мне показалось, что она не дышит. Совсем не дышит! Но потом Валери очнулась, и мы сбежали от нее. И никого не звали. Ты будешь нас ругать за это, папочка?
Она подняла ясные глаза на Джастина. Его Стелла не боялась, он не был строгим. Но в памяти детей еще свежи были воспоминания о жизни с Валери. Поэтому Стелла слегка дрожала, не зная, чего ожидать.
– Но слуги же были в курсе! Почему не позвали лекаря? Хотя неважно… Я пошлю за ним. Вдруг это что-то серьезное. Проследишь, Стелла, чтобы Валери не вставала?
Джастин нарочно давал в ручонки Стеллы такую вот власть понарошку. Может, она исцелит потихоньку страх хоть немного?
***
Валери, ненадолго уплывшая в темноту от слабости, очнулась и резко села на кровати, завертела головой.
– Джастин? Где ты? Где мои вещи? Я сейчас уйду из комнаты! – с явственным оттенком страха проговорила Валери.
Она попыталась спустить ноги на пол. Но ее плеча коснулась маленькая ручонка. Валери с удивлением увидела рядом с собой не Джастина, а Стеллу.
– Но куда ты? – нахмурилась она. – Папа сказал, что ты болеешь, он за лекарем послал!
Она отступила на пару шагов и села на краешек стула, но держала спину ровной, не касаясь спинки, будто на уроке со строгим наставником все никак не могла расслабиться и быть собой. Светлые бровки были чуть сведены к переносице. Стелла пыталась и выполнить поручение Джастина, и не разозлить Валери.
Глава 31
Валери тепло улыбнулась, не выдержала и привлекла Стеллу к себе. Неожиданно перехватила ее и повалила к себе на кровать, щекоча. Помнила, как в детстве любила подкрадываться к маме и пугать ее громким: «Бу!» Мать всегда так же хватала ее, валила на диван и щекотала. Этим же Валери занялась и со Стеллой, правда, осторожно, чтобы не напугать малышку.
– А мы ему не скажем, правда, Стелла? Не скажем, как захватили в плен одну маленькую девочку и не пускали?
Валери весело рассмеялась и пощекотала ее бока, чтобы Стелла наконец улыбнулась и расслабилась. Та рассмеялась и завертелась, неуклюже отбиваясь, как маленький котенок. И тут дверь приоткрылась, и на пороге возник Райт. Хотя, скорее, заглянул в щелочку. Его лицо было насупленным, он явно не имел никакого желания общаться с Валери. И его выбивало из колеи, что младшая сестренка проще прощает обиды.
– Лекарь скоро будет, – буркнул Райт. – Пойдем, Стелла!
Валери с сожалением отпустила Стеллу. Она очень мило смеялась и вертелась в ее руках.
– Входи, Райт, – Валери оглянулась на дверь. – Меня Джастин посадил на домашний арест из-за того, что я упала и ударилась головой. Помнишь? Когда вы меня нашли. А ты попробовал цветы из морковки, которые делала Стелла? Она старалась, хотела, чтобы тебе понравилось.
Райт недовольно поджал губы. Глаза у него были похожи на отцовские. Такие же темные, пылающие справедливым гневом.
– У Стеллы красиво получилось, – пробурчал Райт, так и стоя в дверном проеме, не делая ни шага вперед. – Попробовал. Хотя мне кусок в горло не лезет, пока Эбине плохо!
Райт обвиняюще посмотрел на Валери, сжимая кулаки и едва не рыча от бессилия. Ведь он привык, что пробудить в ней голос совести невозможно.
Валери грустно вздохнула и кивнула, соглашаясь с Райтом.
– Я тоже переживаю за Эбину. И мне тоже было не до еды. Но я взрослая крепкая женщина, а ты еще маленький, как и Стелла. Вам ни в коем случае нельзя пропускать ни завтраки, ни обеды, ни ужины.
Едва Валери проговорила эти слова, как сжалась от воспоминаний, некстати ударивших в голову. Сколько раз детей в наказание оставляла без еды прошлая хозяйка тела! Попаданке стало от этого плохо. Но нельзя было показывать свою слабость Райту. Он и без того был настроен против Валери. И если сейчас что-то съехидничает по поводу голодания, то будет прав.
«Как мне приручить этого мальчика? Как?» – в отчаянии подумала Валери и прикрыла глаза.
Пророчество так и стояло передо мной. Но дело было не только в нем. Валери понимала, что ей просто хочется загладить вину перед детьми. Не меньше, чем перед Эдгаром.
– Здесь нет моего отца, – процедил Райт. – Не за чем притворяться хорошей.
– Райт! – испуганно пискнула Стелла.
Она боялась, что его будут ругать. Что ж, Райт уже к этому привык, так что лишь дерзко поднял голову, бесстрашно глядя в глаза Валери. Во взгляде у него так и читалось: «Ты меня не сломаешь! Никакими нотациями, никакими наказаниями! Я не прощу тебе то, что ты творила с моими близкими!»
– Уверен, если бы он не вернулся, я и сегодня остался бы без ужина. Из-за того, что как-то недостаточно почтительно на тебя глянул!
Райт встряхнул волосами, фыркая, и ушел прочь.
Глава 32
После визита лекаря Валери было запрещено не то, что покидать комнату, а даже вставать с постели без присмотра кого-нибудь из слуг. Джастин к ней не заходил. Иногда забегала Стелла, опасливо заглядывая, все еще боясь, но ее доброе сердечко требовало проведывать больную! По ее словам, Эбине становилось лучше. Это радовало Валери, но все-таки она переживала за малышку. Наверно, потому ей и не спалось в столь поздний час? Время уже было за полночь. И вдруг в коридоре раздались тихие шаги, поспешные, будто кто-то убегал.
- Нет! - донесся издалека возглас Райта. - Это неправда, это не ты! Так не бывает!
Валери нахмурилась. Что за крики в ночи? Еще и от Райта? На него это было не похоже. Немного пошатываясь от слабости, Валери встала и надела халат, закуталась в него и вышла в коридор, захватив свечу.
- Райт? Что случилось? Ты меня звал? - Немного слукавила Валери. Она же могла не услышать слов? А просто услышать голос Райта и выйти на него?
Вот только за углом Райт оказался не один. Прямо перед ним недалеко от пола парил призрак. Это была старая женщина в длинном платье с высоким воротником и строгой прической. Кожа слегка светилась холодным бледным светом.
- Нет! Никого я не звал! - закричал Райт.
Райт попытался броситься наперерез Валери, чтобы она не успела ничего увидеть, и активно замахал руками, пытаясь вытолкать ее обратно. Вот только, кажется, было уже поздно? Сложно не заметить светящееся привидение прямо перед собой?
- Осторожно! - вскрикнула Валери и попыталась заслонить собой Райта. Но призрак лишь рассмеялся каким-то особенным хрустальным смехом и легко перелетел в другое место.
- Кто ты? Откуда ты взялась? - испуганно спросила Валери у призрака. Райт затих за ее спиной.
- Я его бабушка, леди Кейтлин, а Вы могли бы быть и повежливее! - Кейтлин грозно сдвинула брови на полупрозрачном лице. - Это и есть та самая мачеха, Райт?! Та, которая обижала тебя и остальных?! Которая чуть не погубила моего сына?
Райт нервно сглотнул. Взгляд забегал от Кейтлин к Валери и обратно.
- Он... отец вернулся, он в порядке, - пробормотал Райт.
- Все равно! - воскликнула Кейтлин, подлетая ближе. - Это она? Хочу посмотреть в глаза этой негодяйке!
- А она у себя! - выпалил Райт сбивчиво. - Д-да, она у себя, спит! А это наша служанка Мэри! Ее недавно взяли помощницей для кухарки!
Райт выразительно посмотрел на Валери, чтобы та подыграла. Ведь выглядел призрак Кейтлин довольно грозно! Еще утащит с собой в потусторонний мир, не разобравшись!
Елена Белильщикова
Валери опешила. Что здесь происходит? Какой то ошалевший призрак летает и пугает всех обитателей дома? Еще и непонятно откуда этот призрак взялся!
Валери вздрогнула, когда прозрачный морщинистый палец бабки оказался направлен прямо на нее. Конечно, Валери не знала, как могут навредить обычным людям в этом мире призраки, но проверять ей не хотелось. Однако, Валери удивил Райт. Вместо того, чтобы сдать мачеху своей бабке со всеми потрохами, он... принялся защищать мачеху?
- Да, я Мэри. - Забормотала Валери, опустила глаза в пол. - Мы дружим с мальчиком. Я слежу, чтобы его никто не обижал из слуг. Мы с ним друзья!
Глава 33
- Тогда покажи мне эту Валери, Райт! - потребовала Кейтлин. - Я сделаю так, что эта мерзавка поседеет к утру!
Райт зажмурился, борясь с самим собой. Перед глазами у него стояли цветочки из овощей для Эбины, а в ушах звенел ее кашель в северном крыле.
- Не нужно, бабушка, - прошептал Райт. - Папа и так наверняка ее прогонит! А ты лучше иди со мной! Стелле тебя тоже очень не хватает. Она совсем маленькой была, когда ты умерла... Мы очень скучаем по тебе и маме. Может, ты позовешь ее?
Кейтлин грустно вздохнула.
- Это не в моей власти. Да и мне пора. Твоя сила ещё только пробуждается, Райт. Будь осторожен, мой мальчик, - Кейтлин потянулась было погладить Райта по голове, но ее пальцы прошли насквозь.
Повеяло холодом, и призрак исчез.
Валери задрожала и уставилась на Райта. И подавила желание потянуться к волосам. У нее уже было ощущение, что она поседела!
- Ч-что это было, Райт? - Заикаясь спросила Валери. Впервые у нее возникло желание... не то поругать мальчика, не то сбежать от него изо всех ног! Но Валери держалась, и пыталась говорить с ним спокойно. Она знала, что агрессия ни к чему хорошему не приведет, и Райт только вспылит, как это бывало при общении с его настоящей мачехой. Вспылит и сбежит от Валери сам. А страх... показывать страх нельзя было и тем более. Нельзя было давать Райту инструмент против нее самой! Нельзя показывать, что он может ее чем-то испугать.
Райт стиснул кулаки, встряхивая встрепанными волосами. Хотя и сам был напуган. Но он же не мог показать себя трусом! Тем более перед Валери. Сейчас Райт снова смотрел на нее волчонком, исподлобья.
- Не знаю я! И это не твое дело! И вообще, я хочу спать!
Райт фыркнул, хотя по голосу было слышно, что теперь он точно долго не уснет. Райт попытался проскочить мимо Валери.
Валери ловко ухватила Райта за запястье, заставив тем самым остановиться.
- Не так быстро, молодой человек. - Попыталась Валери заговорить с ним строго.
- Это ты вызвал призрака, правда? Расскажи, как ты это сделал. – Глаза Валери уже горели сдерживаемым гневом.
“А что если бы эта бабка навредила Райту во время ее вызова? Даже в моем мире я читала в книжках, что с призраками нужно вести себя осторожно. А уж точно не призывать так легкомысленно, как это сделал Райт!» - подумала Валери.
Райт дернулся, высвобождая руку.
- Откуда я знаю? Просто я скучал по ней и представил ее, и заговорил про себя, а она появилась... - произнес Райт растерянно, сам ошарашенный произошедшим, но потом снова дерзко тряхнул головой. - Я не обязан перед тобой отчитываться! Лучше бы это был призрак Альберта Душегуба, чтобы утащил тебя в подземелья, как своих жен!
Райта злило, что Валери отчитывает его, как совсем маленького. В такие моменты Райт всегда закипал. За что часто и бывал наказан.
Валери не стала ругать мальчика. Было видно, что Райт это сделал не со зла. И сам пребывал в шоке. Валери медленно выпустила руку Райта и вдруг лукаво посмотрела на него:
- А почему тогда ты не сказал бабушке, что я - это я? Твоя мачеха? Она была настроена агрессивно. И вполне могла мне навредить. Зачем ты защищал меня, Райт?
Валери слегка склонила голову набок, в ожидании ответа. Она не собиралась оставлять этот момент без внимания. Но и говорить с Джастином пока не хотела. Нужно было донести до Райта, до самого Райта, что это опасно и могло навредить ему. Но пока Валери не знала, как это сделать.
Глава 34
- Я... машинально! - буркнул Райт, насупившись. - Папа все равно тебя скоро под стражу отдаст! И ничего бабушка не эта арг... агрессивная! Я просто рассказал ей, какая ты и что делала со всеми нами! Конечно, она разозлилась! Она всегда была строгой, но справедливой!
Райт сам еще не отошел от встречи с призраком. Было видно, что со ним это впервые. Райт опасливо оглядывался на то место в коридоре, где только что была покойная Кейтлин.
Валери тихонько вздохнула и осторожно привлекла Райта к себе. И приобняла за плечи, чтобы мальчик чувствовал, что он не один. И шепнула успокаивающе на ухо:
- Не делай так больше ни на кого из своей семьи, хорошо, Райт? Даже если ты разозлишься на сестру. Или на папу. Не нужно, ладно еще ты на меня... наслал свою бабушку. Но на других не надо. Это может быть опасно. И для твоей семьи. И для тебя самого. Хорошо, Райт?
Валери совсем не ругала Райта за то, что он сделал. Не показывала своего страха. Хотя понимала, что бабушка может вернуться. И раскрыть обман Райта. И тогда ей не поздоровится. Но Валери старалась об этом не думать. Райт же не нарочно сделал это. А значит не нужно было лишний раз его пугать.
Райт растерялся. Никогда раньше Валери не вела себя так. Поэтому Райт смотрел на нее, как птенец, впервые оказавшийся на человеческой ладони. Не знающий, как реагировать на это.
- Я... я ее на тебя не насылал! Мне просто было грустно! Я посмотрел на ее портрет и подумал, что вот если бы она была здесь, то все сложилось бы по-другому! - упрямо проговорил Райт. - Ты меня трусом считаешь? Если бы я решил тебя прогонять, то я и сам это сделал бы! Безо всяких призраков!
Райт гордо и напоказ распрямил плечи, задирая подбородок, чтобы казаться выше.
Валери присела на корточки и тепло улыбнулась. И взяла пока не сопротивляющегося Райта за руку, чтобы провести шутливо кончиком пальца по его ладони. Как это в детстве делала ее мама.
- А может ты настоящий маг? А я была злая королева. Знаешь такую сказку? Про ледяную злую королеву, которая встретила мальчика и который расколдовал ее. От прикосновения ладошки этого мальчика ее ледяное сердце растаяло и стало живым. Здорово, правда? Может и ты так сделал? Еще до того как вызвал свою бабушку. И сейчас и без бабушки все будет по-другому?
Валери улыбнулась Райту и потрепала его по волосам. Хотя знала, что он не любит, когда его считают маленьким и так делают.
- Мне не пять лет, чтобы верить в сказки! - выпалил Райт. - Ты это только ради того, чтобы папа тебя не сдал страже! Но мы тебе все равно не верим! А когда я вырасту, то найду того, кто отправил папу в рабство, и... и нашлю на него самых жутких призраков, вот!
Конечно, Райт просто бахвалился. Это было видно. Но в глазах у него пылала обида и справедливая злость.
Валери погрустнела и поднялась на ноги.
- Думаю, твой папа добьётся справедливости и накажет виновника прежде, чем ты вырастешь, Райт. Но все таки призраков больше звать не надо. У нас в доме маленький ребёнок. Они... могут напугать твою сестру.
Валери прежде уже говорила про вред, который могут нанести призраки. Но Райт не слушал ее. Валери даже не знала, как достучаться до него. Ее охватило беспросветное отчаяние.
Глава 35
- Да не буду я никого звать! Может, она сама пришла! Потому что увидела, что ты со всеми нами творила! - выпалил Райт, теряя терпение. - А если я и могу управлять призраками, то я, наоборот, сделаю так, чтобы они защищали Стеллу и Эбину! Чтобы больше никто не смог и обидеть! - Райт осекся и вздохнул. - Но я не умею. Поэтому это все случайность.
Пробубнив это, Райт низко наклонил голову. Ведь понятия не имел, что на самом деле в нем дремлет опасная магия.
На Валери накатила слабость. Все-таки она слишком рано нарушила заветы лекаря и встала с кровати. Еще и нервы из-за Райта и призрака дали о себе знать.
- Я пойду прилягу. - Слабым голосом ответила Валери Райту.
- Беги к Стелле. Не переживай, я ничего не расскажу папе о призраке.
Валери видела, что мальчик волновался из-за случившегося и хотела его успокоить.
Райт с недовольным видом взял Валери за локоть.
- Пойдем, - буркнул Райт. - Тебе плохо, а не все такие, как ты.
Его брови были сдвинуты, будто в нем шла борьба. Оставить Валери на произвол судьбы или помочь. Уподобиться ей, прошлой, или выстоять и не сломаться после всего, что было. Сохранить в себе благородный стержень, заложенный отцом и уже покойной матерью.
***
В это время, на другом конце королевства...
Темный маг Стиан зашел в небольшой дом на окраине города, сильнее натянув капюшон. Внимательный взгляд заметил бы, что это не попытка скрыться от октябрьского холода. Слишком напряженно мужчина оглядывался по сторонам. Не поймал ли кто черты его лица или проседь волос? Стиан потер колючую щетину на подбородке. Это тоже было для маскировки. Но наконец дверь закрылась за его спиной, засов задвинулся, а здесь, внутри, были плотно закрыты все шторы.
Возле горящего камина, спиной к нему, стояла высокая девушка с белоснежными, слегка волнистыми волосами.
- Ты так похожа на свою мать в этом платье, - тепло улыбнулся Стиан и невольно качнул головой, отгоняя воспоминания. - Выглядишь напряженной. Что случилось в мое отсутствие?
Кристина обернулась и недовольно тряхнула головой. Волосы рассыпались по ее плечам серебристым покрывалом. А голубые, почти прозрачные глаза сверкнули:
- Сработал морозный артефакт, который ты, отец, доработал вчера. Доработка оказалась бессмысленна. Ведь артефакт едва не разнес нашу лабораторию. Думаю, нам стоит остановить эксперименты в данной области. А как твой поход? Нашел кристаллы, которые искал? Или снова все зря?
- Морозный поисковый артефакт?! Да это же... Это же прорыв! Кристина, забудь о кристаллах! Они нам больше ни к чему! Разве что на серьги тебе, - фыркнул Стиан. - Все равно в магии ты мало смыслишь, сколько ни бьюсь!
Стиан побежал в подвал дома, окрылённый успехом. Капюшон слетел с его головы, глаза сияли.
В подвале царил хаос. Некоторые колбы разбились, из них по полу растеклась какая-то гадкая ярко-зеленая жижа. Бумаги разлетелись в стороны, стул был опрокинут, полка на стене покосилась. Но это сейчас слабо волновало Стиана. Он подбежал к парящему над подставкой белоснежному кристаллу.
- Получилось! У нас получилось, Кристина! Кристалл засек его! Мальчишку из пророчества! Маленький Повелитель Смерти проявил свою магию! А кристалл засек его. Его зовут Райт! Посмотри, его имя складывается из магических символов. Так же, как и местонахождение Райта на импровизированной магической карте. Теперь мы сможем его отыскать! Что ты стоишь столбом, Кристина? Подойди! Посмотри. Кристалл до сих пор светится, чувствуя его силу!
Глава 36
Брови Кристины взлетели вверх, она с удивлением и недоверием посмотрела вслед отцу и бросилась следом за ним. Отец всегда был одержим идеей развить ее природную магию. Которая была заложена в ней с рождения. Он учил Кристину всю ее жизнь, но его собственная магия была заблокирована по приказу короля. Из-за занятий темной магией. С самого детства Кристины они были изгнанниками. И отец всегда мечтал вернуться в королевство. Отомстить королю. И вернуть их семье титул и былую славу. Но Кристина, почти всю свою жизнь прожившая в изгнании, не понимала такого сильного стремления отца к мести. Ей было хорошо и уютно в нашей маленькой семье. И она старалась хорошо учиться, чтобы радовать отца.
Кристина замерла в дверях и наморщила носик, поглядывая свысока на зелёную жижу, растекшуюся по подвалу. Ей не слишком хотелось убирать эту жижу, и Кристина уже думала над формулировками, не самыми вежливыми, с которыми она пошлет отца «погулять», если он предложит помочь ему с уборкой.
Но когда Кристина услышала про мальчишку, которого они так давно с отцом искали, то просияла. Неужели, наконец-то у них с отцом все получится? И отец перестанет пропадать часами в библиотеке и лаборатории, делать эксперименты... Кристина уже устала от подобного. И мечтала о нормальной жизни. Прогуляться по главной площади с отцом, посмотреть на шутов на ярмарке. Сбросить капюшон и нарядиться в красивое платье. Построить глазки аристократам.
- Кристина! - Стиан схватил ее за плечи, слегка встряхивая. - Ну же, проснись! Ты не понимаешь? Мы сможем найти его! Точнее, ты. Тебе нужно взять кристалл в руки и прислушаться к ощущениям. Он покажет тебе, где находится мальчишка. Приступай, вот заклинание, которое ты должна прочитать!
Стиан схватил нужный свиток, разворачивая его перед Кристиной, указывая пальцем нужную строчку. У него горели глаза предвкушением победы.
Кристина смущенно улыбнулась и кивнула. Потянулась к кристаллу и закрыла глаза, чтобы прислушаться к ощущениям. Кристалл будто толкнулся ей в пальцы волной мягкой энергии. Тёплой и приятной. Наверное, мальчик услышал, как она его зовет? И откликнулся?
- Я вижу... какой-то замок. На севере отсюда. Кажется, его герб ворон и дракон. - Неуверенно проговорила Кристина, прислушиваясь к кристаллу, составляющему часть артефакта.
- Картинка размыта. Но мальчик... будто бы не против моего общения с ним. Того, что я зову его. Он откликается. Может быть он несчастен там, в своём доме? Мы поможем ему, если найдём его, правда отец?
Кристина открыла глаза и снова улыбнулась. Отец воспитал ее доброй сердобольной девушкой. И у нее сейчас болело сердце от мысли о том, что какого то ребёнка могут мучить в родном доме.
- О да, - Стиан опасно усмехнулся. - Мы ему поможем. С моими знаниями ты сможешь многое, Кристина... А значит, сможем впечатлить мальчика. Расположить к себе. Чтобы он играл по нашим правилам.
"Это лучше, чем запугать, - подумал Стиан, но не стал говорить этого вслух. - Иначе сила Повелителя Смерти, как только он достаточно повзрослеет, обернется уже против нас. С ним лучше действовать хитростью. И доброта дочери к этому мальчишке, сыграет мне на руку!"
Глава 37
Кристина горячо закивала головой, полностью соглашаясь с отцом.
- Да, да, может, если он несчастен со своими родными, со своей семьёй, он захочет пойти к нам. У нас есть что ему предложить! И запретные артефакты. И тайные темные знания.
Затараторила Кристина. Ей было жаль этого мальчика. Он показался Кристине одновременно очень уязвимым и очень закрытым. Он будто напомнил ей о мечте... о давней мечте о ее собственном брате. Которого у нее никогда не было. И, наверное, уже не будет. Отец так пока и не женился во второй раз. Он был погружен в работу и очень любил ее, свою дочку. Но втайне Кристина мечтала, что когда-то у нее появится мачеха - хорошая женщина. И братья или сестры.
- А потом этот мальчик поможет нам... Восстановить справедливость.
Продолжил Стиан. И подошёл к Кристине, положил руку на ее плечи, приобнимая.
- Тебе стоит блистать на балах, а не сидеть в четырех стенах. И скоро ты получишь то, что заслужила. Сполна! Повелитель Смерти станет всего лишь марионеткой в наших руках. Думаю, к девятнадцати годам он идеально овладеет силой. А мы подготовим все так, что первая же атака призраков будет сокрушительной. Это королевство падёт перед нами и будет молить о прощении.
Кристина вздохнула и покачала головой. Но вместо слов и препирательств, лишь промолчала. Она не знала, как ему сказать, что совсем не хочет блистать на балах каждый вечер. Или быть королевой на захваченном троне. Это отец бредил идеей мести нынешнему королю за изгнание. Мечтал отомстить за смерть матери, которая слегла, после ареста отца, с нервной лихорадкой и сгорела от жара за несколько дней. Кристина была еще совсем маленькой, и плохо помнила то время. Но отец всегда был добр к ней. Никогда не ругал ее. Сам учил магии и другим наукам, будто она не бесполезная девочка, а настоящая наследница их славного рода. И Кристина всегда отвечала отцу добром, теплом, никогда не противилась его стремлению выучить ее блестяще, натаскать в темной магии как можно лучше. Кристина была счастливым ребенком. Потому что росла в любви. Кристина выросла, и ее юность, хотя и проходила в изгнании, но была не менее счастливой. Кристина не хотела другой жизни. В отличие от отца.
- Главное, что мы поможем бедному мальчику здесь и сейчас, правда, отец? - Строптиво улыбнулась Кристина Стиану, не разделив его чаяния, как это делала обычно.
- А то, что свершится после... время покажет. - Кристина подумала, что до девятнадцатилетия этого ребенка, еще много лет. И возможно, отец отставит идею, сделать из него марионетку в будущем. А просто возьмет в их семью, как воспитанника. А Кристина стала бы заботиться о нем, будто старшая сестра. Кристине очень бы этого хотелось!
Глава 38
Через несколько дней... Валери.
Плохое самочувствие, к счастью, отступило. И Валери с трудом выдержала еще два дня в кровати под неусыпным присмотром Стеллы. Кажется, Джастин отрядил дочку шпионить за нелюбимой женой? И Стелла, как послушная девочка, справлялась на славу. Но Валери знала одно - прохлаждаться некогда. Ведь как только она полноценно встанет на ноги, Джастин отправит ее драить кастрюли под носом у кухарки.
***
- Эдгар? Здравствуйте. Это Валери. Вы не отдыхаете? - Валери осторожно постучала в дверь и заглянула к отцу Джастина. Тот обрадовался и даже попытался присесть на кровати. Но сделать ему это оказалось не так-то просто.
- Валери, здравствуй! Куда ты пропала? Я уже думал, что ты сама испугалась своих откровений, которые рассказала мне в прошлый раз. - Эдгар лукаво подмигнул Валери и показался ей моложе лет на десять, чем обычно. Но, возможно, просто сказалось хорошее питание и уход. Отец Джастина пошел на поправку за последние дни, после возвращения сына. И сейчас выглядел куда лучше, чем когда Валери увидела его в первый раз.
- Нет. Я просто плохо себя чувствовала. После того, как попала в этот мир. Ушиб головы, сами понимаете... - Валери извиняющим жестом прикоснулась к голове, которая еще побаливала.
- Понимаю. - Кивнул Эдгар. - Я удивился, что мне никто не сказал о твоем самочувствии. ни Джастин, ни дети.
- Просто я невидимка в этом доме. - Грустно улыбнулась Валери. Но быстро взяла себя в руки и встряхнула волосами.
- У меня есть к вам дело. Но я пришла к вам тайно. Поэтому попрошу не выдавать меня!
- Да, конечно. - Согласно закивал Эдгар. - Что за дело?
- Я бы хотела начать ваше лечение. - Проговорила смущенно Валери. - Вы вправе отказать мне, конечно. Но я кое-что знаю... умею. Мои знания родом с моего прошлого мира на Земле. Я бы мечтала поставить вас на ноги.
- Но это невозможно! - Почти вскричал взволнованный Эдгар. Его щеки покраснели от волнения, он смотрел прямо на Валери.
- Возможно. - Честно ответила молодая женщина. - Но не сразу. Нужно время. Есть некоторые... хитрости. Которые помогут вашему телу вспомнить, как нужно ходить. Я научу вас этому заново. Если вы доверитесь мне.
- Но как? - По-прежнему недоверчиво проговорил Эдгар.
Ответить Валери не успела. За дверями послышался грозный голос Джастина и его громкие шаги.
- Отец, я могу войти? Отец?
Глава 39
Эдгар заметил, как засуетилась, заволновалась Валери, услышав за дверью голос Джастина.
- Не нужно бояться Джастина, - мягко проговорил Эдгар вполголоса. - Если будет нужно, я поставлю его на место. Он меня уважает и не посмеет ослушаться. Просто раньше я никогда не подмечал за ним жестокости к женщинам. Так что, может, он успокоился и так?
- Нет! - Шепотом воскликнула Валери. Ее глаза раскрылись и стали как у перепуганной белки.
- Он... он будет ругать меня! За то, что я ослушалась его приказа. И пришла к тебе без разрешения. И больше не пустит меня к тебе. Я не могу этого допустить!
С этими словами Валери ловко юркнула под кровать. И для верности, дернула с несчастного Эдгара одеяло, чтобы край его свесился с кровати и прикрыл пространство между полом и кроватью надежно.
- Отец? - Джастин вошел к Эдгару уже без стука. Он выглядел немного недовольным.
- Тебя не дозовешься. Что у тебя тут так не убрано? Одеяло свисает до пола. Нужно отругать прислугу. Отец... Я хотел с тобой поговорить. Позволишь?
Джастин присел на кровать. Он был немаленького веса и кровать жалобно скрипнула под его телом. Валери испуганно вжалась в пол. Не хватало еще выдать себя!
Эдгар неловко кашлянул, понимая, что поскрипывающий матрас промялся точь-в-точь над Валери.
- Ты не болен? - озадаченно посмотрел на отца Джастин.
- Болен, - фыркнул Эдгар ворчливо. - И неизлечимо. Если только Валери не такая волшебница, как нам говорит.
- Отец! - Не выдержал и громыхнул Джастин, хотя понимал, что это невежливо - так обращаться со стариком.
- Снова ты заладил о своей Валери! Если бы я не верил в ведьм, я бы сказал, что она тебя очаровала. Послушай меня, у меня проблемы. И нужен твой совет!
Джастин пустился в долгий пространный рассказ о том, что с Райтом сложно стало общаться. Что он избегает его общества. Что мальчик пропускает уроки и пропадает невесть где. Что когда Джастин пытается поговорить с ним мягко, Райт фыркает, что станет великим темным магом, и захватит не то, что королевство, а весь мир. А еще, прислуга распустилась, и...
Матрас застонал. Вернее заскрипел? Или мне показалось? Джастин подвигался, чтобы пружины не впивались ему ни в какие места, и поправил одеяло.
- Чего ты молчишь, отец? Я утомил тебя долгим рассказом? - Всполошился Джастин.
- Нет-нет! - поспешно заверил Эдгар, наверное, слишком громким голосом. - Просто мне душно, я всегда любил гулять осенними вечерами с твоей матерью, Кейтлин. Поэтому мне непросто. Я скучаю по временам, когда не сидел у тебя на шее! А Валери дала мне надежду, и это растревожило сердце.
И тут произошло непоправимое. Валери страшно захотелось чихнуть. Валери старалась зажимать нос, но все равно у нее ничего не получилось. Она чихнула, хотя это больше напомнило полузадушенный писк. К счастью, Эдгар почуял неладное и раскашлялся нарочно, чем немного заглушил ее фиаско. Но Джастин не был дураком. Он нахмурился и переспросил:
- Что это было?
- Что? - Эдгар захлопал ресницами, изображая из себя оскорбленную невинность. - Уже и кашлянуть нельзя? Ну, спасибо, сын!
- Кроме твоего кашля я кое-что услышал. - Нахмурился Джастин. - Какой-то странный писк.
- Мыши! - Мгновенно нашелся Эдгар. Глаза у Джастина стали, что называется, "по пять копеек".
- Отец! Ты давно не в Северном крыле. - Оскорбленно отозвался Джастин. - Откуда тут мыши? Ты заговариваешься! Я вот сейчас сам... полезу под кровать и докажу тебе, что нет там никаких мышей!
Глава 40
- Не нужно никуда лезть! - громыхнул Эдгар. - Просто принеси мне кошку! Вот же... Валери ее отдала какой-то своей знакомой.
Эдгар поджал губы, понимая, что этот факт играет отнюдь не в пользу Валери. Но ему совсем не хотелось, чтобы Джастин обнаружил Валери под кроватью Эдгара.
Джастин обреченно вздохнул и махнул рукой, когда встал с кровати.
- Заведем новую кошку. Десять кошек! - Громыхнул Джастин, чувствуя раздражение, что снова поднималось в груди.
- И собаку? Волкодава! Чтобы он съел Валери? - Райт будто почуял, где отец. И сунул голову в дверь, заглядывая в комнату к дедушке.
- Нехорошо так говорить, сынок. - Снова устало вздохнул Джастин. Не зря он жаловался Эдгару. Джастин уже не знал что делать с сыном! Райт совершенно отбился от рук. А ругать его или наказывать, после того, что он пережил, у Джастина рука не поднималась. Да и не любил Джастин скандалы в собственном доме.
- Что мне с ним делать отец, а? - Обратился Джастин в "высший верховный суд" в лице Эдгара.
- Он смотрит на твой пример, Джастин. Если ты позволил Валери остаться, то значит, видишь, что все не так просто. Может, тебе стоит быть к ней снисходительнее? – проговорил Эдгар.
Стоящий в дверном проёме Райт так закатил глаза, что его цоканье языком и в северном крыле было слышно.
- Лучше кошку вернуть. Стелла страдает. А так... Может, кошка нагадит Валери в тапки, - мечтательно вздохнул Райт.
Джастин посмотрел на Эдгара примерно так же, как Райт смотрел на него самого, когда Джастин говорил сыну, что нужно хорошо учиться.
- Отец! Я не отправил Валери на казнь на главную площадь города. Ее и ее люб... кхм, друга. Уже за это она должна быть мне благодарна и целовать ноги.
Из-за кровати послышалось какое-то рычание. Очень отдаленное, но... это явно не мыши! Джастин нахмурился и напустился на сына:
- Райт, ты что, приволок еще и собаку без разрешения в замок?
- Нет, папа! - Не менее оскорбленно отозвался Райт.
- Может, волка? - Радостно поддержал Джастина Эдгар. Теперь уже Джастин коротко рыкнул и взял сына за руку.
- Так, пошли. Если ты притащил сюда щенка, и он нагадил на ковры, то убирать будешь сам, понятно? Пошли к Стелле. Расскажете мне заодно что там за кошка. И вернем страдающее животное домой. Но предупреждаю! Если кошка нагуляла за это время кучу котят, котят мы забирать не будем. Только кошку! Котята пускай остаются той владелице у которой мы ее заберем! И отвечай насчет щенка, ты таки притащил кого-то в замок, а? Кто рычал?
С этими словами Джастин вышел из комнаты Эдгара и увел Райта.
- Это... Это твой пёс, Джастин, наверно! Решил меня теперь защищать! - вслед сказал Эдгар, искренне надеясь, что Джастин не станет проверять.
- Пес сейчас гуляет во дворе! - Отозвался Джастин.
- А вдруг эта подруга Валери злая? Такая же змеюка, как она, - заныл Райт. - Вот Валери даже горшок цветочный доверить нельзя! Разве что обычный... Выносить за Эбиной.
***Уважаемые читатели этой книги! У меня вышла новинка: "Трофей для врага. Секреты попаданки" https://litnet.com/shrt/gUIg
Добавляйте в библиотеку, чтобы не потерять книгу
Аннотация к книге "Трофей для врага. Секреты попаданки"
https://litnet.com/shrt/wrSx
– Думала сбежать от меня, попаданка? За это поплатится твой возлюбленный! А может, и ты сама? – незнакомый король смотрит на меня с яростью.
– Нет, прошу… Я сделаю все, что ты скажешь, – шепчу я со слезами, еще не зная, насколько высокой будет эта цена.
***
Мало мне было попасть в другой мир? Так нет же! Мою свадьбу срывает безжалостный король. Он забирает меня себе и говорит, что мы связаны древним пророчеством. И если я хочу увидеть своего мужа живым, то должна выполнить одно условие… Но может быть, я смогу перехитрить короля?
Глава 41
- Никаких котят в моем замке! - Не выдержал и громыхнул Джастин, закрывая за собой дверь комнаты Эдгара. И подумал - к сожалению уже не впервые, что он иногда понимает Валери. Ту самую – отвратительную Валери из прошлого. Когда Райт так себя вел, хотелось дать ему подзатыльник, а не вести душеспасительные разговоры. От разговоров сын откровенно зевал. Но Джастин сдерживался. Не хотелось быть похожей на Валери... из прошлого. Ведь сейчас Валери вела себя с детьми идеально.
***
- Фух, ушли. - Валери вылезла из под кровати и оглушительно чихнула несколько раз. И потрясла головой.
- Ну у вас и пыльно там! Нужно робота пылесоса сюда. С Земли. Это такая механическая штучка, что сама бегает по полу и засасывает пыль. Круто, да?
Но ее хорошее настроение быстро увяло, когда она присела на кровать к Эдгару.
- Они меня ненавидят. Все они. - Кисло проговорила Валери. - Что мне делать?
Эдгар потянулся к Валери и взял ее за руку.
- Дай им время увидеть тебя настоящую. Однажды они поймут, что невозможно столько времени притворяться.
Он смотрел на Валери с искренним сочувствием. Было видно, как сильно она переживает. Забавно, как по-разному играла ее внешность в зависимости от характера. Прежняя Валери надменно приподнимала брови и поджимала губы, отчего ее лицо казалось узким, колючим. У попаданки же, казалось, даже глаза выглядели больше. Так открыто и чисто она смотрела на мир. Губы, расслабленные, с доброй улыбкой, смотрелись живыми, а не как у выточенной куклы. Он был уверен, что рано или поздно Джастин разглядит, как Валери изменилась. Может быть, тогда он сам докопается до правды? Ведь Эдгар не хотел открывать чужие секреты.
Валери покачала головой и едва сдержала слезы. Она уже прожила в этом доме достаточно, чтобы понять, никто ее прощать не собирается. И не то, что прощать, ее даже не замечает никто, кроме Эдгара. Да, Стелла относилась к ней более по доброму, чем Райт. Но она была еще ребенком. И видя, как Райт и Джастин холодны к ней, и сама перенимала более отстраненную форму поведения, чем даже в начале, когда Валери только попала в этот мир. Она не винила девочку. Стелла была слишком мягкой по характеру, чтобы противостоять нападкам Райта. А он постоянно настраивал Стеллу против нее.
- Неважно. - Проговорила Валери негромко. - Но давайте начнём? Я хочу сделать вам лечебный массаж. Может быть немного больно. Но после массажа вы ощутите эффект, что ваши ноги станут лучше слушаться вас. Конечно, вы еще не встанете с кровати и не побежите, но, первые шаги к этому будут уже сделаны. Переворачивайтесь на живот, и я помогу вам снять вашу рубашку.
Эдгар с трудом оперся о руки, чтобы переместиться по кровати ниже и перевернуться потом. Ноги его не слушались.
- Я не думаю, что у меня что-то получится, - улыбнулся он тепло Валери. - Но почему бы и нет? Может, в твоем мире лекари зашли дальше, чем в нашем. Раз у вас есть эти... которые засасывают пыль, а не сметают ее.
Он рассмеялся. Когда Валери помогла ему снять рубашку, он расслабился, укладывая голову набок и прикрывая глаза. Напрасно никто из них не ждал подвоха. Ведь в этот момент, постучавшись, в комнату заглянула служанка и тут же ойкнула, захлопнув дверь.
- Я потом! Простите, пожалуйста!
Глава 42
Валери не обратила внимания на служанку. Ведь они вроде не делали ничего плохого? Это всего лишь массаж. Такой делают и спортсменам, и больным людям, и…
– Расслабьтесь. Ваше тело должно ощущать каждое касание и реагировать на него. Если почувствуете легкую боль, не пугайтесь. Это нестрашно. Я не причиню Вам вреда.
Валери говорила это, переживая, что Эдгар может испугаться, что попаданка навредит ему и как-то ухудшит его состояние. Конечно, она и сама сомневалась, что сможет поставить его на ноги одним только массажем. Но почему бы не попробовать?
Валери осторожно надавила на плечи и принялась разминать затекшие от напряжения мышцы. И не оглянулась, когда дверь приоткрылась.
– Что здесь происходит?! – громыхнул Джастин. – Когда слуги доложили мне, я сперва решил, что это какая-то путаница! А ты… ты в постели с моим отцом, полуобнаженным?! А ты, отец, как ты мог?!
Он подбежал ближе, хватая Валери за локоть и одним рывком сдергивая с кровати. Глаза Джастина метали молнии. Он сам не знал, что ему хочется сделать с этой нахалкой. Ударить? Поцеловать? Выставить за дверь? Посадить под замок? Джастин глухо зарычал. Еще ни одна женщина не будила в нем таких противоречивых и темных эмоций, как Валери!
– Отпусти ее! – Эдгар с усилием приподнялся на локтях. – Ты же так ненавидишь ее, Джастин, так с чего эта ревность?
Валери испуганно замерла в руках Джастина. Она не понимала, что сделала плохого. Ведь она просто хотела помочь его отцу!
– Это лечебный массаж, Джастин! – забилась Валери в его руках, пытаясь вырваться, но держал он крепко. – Это не то, что ты подумал! Я же не Адриану, в конце концов, массаж делаю!
Даже Эдгар закашлялся. После ее последнего заявления. Наверное, зря она Адриана вспомнила? Джастину тем более не понравится.
– А где гарантия, что ты не сведешь моего отца в могилу назло мне? Этим своим лечебным массажем! – фыркнул Джастин. – Не припомню я, чтобы ты когда-то относилась к нему по-доброму!
– Джастин! – рыкнул Эдгар, что есть силы приподнимаясь на руках. – Это уже слишком! Твоя паранойя переходит все границы!
– Это ты слишком снисходителен к ней! – огрызнулся Джастин.
– Кто-то же должен! А ты просто грызешь ее каждый день. И не прогоняешь, и не прощаешь. Разберись в своем отношении к Валери. Будь я на ногах, я просто… забрал бы у тебя бедную девушку! Увез бы в какой-нибудь небольшой домик, где она жила бы своим трудом.
Кажется, они оба воззрились на Эдгара одинаково изумленно. А он сверкал на них глазами, полуприкрытый тонкой простыней. Его руки подрагивали от усилия. И все-таки Эдгар не сдавался, словно его упрямство придавало ему сил.
Валери опомнилась первая. Может быть, массаж и гнев и придали Эдгару сил, но она не хотела, чтобы перенапряжение ухудшило его самочувствие. И подбежала к нему, осторожно перехватила под мышки, попытавшись усадить на подушки удобнее.
– Видишь, до чего ты довел отца? – огрызнулась Валери. – Сейчас ему станет плохо, и не по моей, а по твоей вине!
– Осторожно, отец, – мрачно отозвался Джастин, делая вид, будто не слышит ее. – Если ты так уж желаешь, можешь продолжать свои сеансы… но под моим присмотром. Еще не хватало, чтобы ты, Валери, провела меня в очередной раз и навредила отцу. Он обожает тебя и позволит любые лекарские эксперименты, я же вижу!
– Да иди ты! – выдохнула разозленно Валери в ответ. – Ты же доверял мне прежде, Джастин! Еще несколько дней назад, когда говорили о лечении отца!
– Я не знал, что представляет собой лечение!
***Приглашаю вас, уважаемые читатели, в свою новинку: "Ненавистная жена. Алмазное дело попаданки"
https://litnet.com/shrt/coNY
Аннотация к книге "Ненавистная жена. Алмазное дело попаданки"
https://litnet.com/shrt/yIZu
– Не смей мне врать! Хочешь притвориться, что не узнаешь меня? Я твой муж! А эти шрамы на моем лице из-за твоего любовника! – кричит незнакомец.
– Но я… не помню тебя. Ты не мой муж! – только и шепчу я.
***
Открыть глаза в новом мире? Это полбеды! Куда хуже, если оказалась в чужом теле! И потеряла память. Я в полной власти изуродованного незнакомца, который называет себя моим мужем. И ненавидит меня. Но тот ли он, за кого себя выдает? И муж ли он мне на самом деле? Заберу сына, сбегу и обязательно узнаю правду! И пусть у меня ни гроша за душой, я узнаю правду и открою свое дело. Алмазное дело попаданки!
Глава 43
– Да и… доверял, видимо, напрасно! Потому что ты крутишь хвостом перед любым мужчиной, который тебе выгоден! Ты ведь наверняка продумала план, чтобы отец повлиял на меня! И план действует успешно. А с Адрианом у тебя какой план был? Не поделишься? – зашипел Джастин ревниво.
В эти дни он был слишком занят, чтобы заниматься поисками. Семья стояла для Джастина на первом месте. Потом уже месть и справедливое наказание врагу. А пока Джастин проводил много времени с выздоравливающей Эбиной и пытался добраться до правды, кто из слуг активно участвовал в злодеяниях Валери, а значит, кому пора на выход из этого дома.
– Да на тебя может повлиять только дубинка по голове! – закипела Валери, все-таки не выдержала нападок Джастина. – Ты слишком глуп и не видишь дальше собственного носа! А Адриан… не было никакого плана! Просто я ему нравлюсь. Не то, что тебе!
Валери задрала нос, хотя в этой ситуации не следовало говорить с Джастином так резко. Если ревность его вспыхнет еще сильнее, ей мало не покажется.
– А впрочем, иди и сам выясняй у Адриана, что у него было на уме! – продолжила Валери в том же духе. – Ты же запретил мне с ним общаться. А до этого я выполняла твои запреты. До этого!
– До этого?! – Джастин резко схватил за локоть Валери, которая направилась было к двери, и развернул к себе. – Только попробуй увидеться с ним! Я не потерплю, чтобы ты еще и наставляла мне рога у меня под носом!
Ему захотелось найти Адриана. Побеседовать с ним как можно скорее. Чтобы этот негодяй оказался за решеткой. Подальше от его жены!
– Хоть кому-то я нравлюсь, как женщина! – парировала Валери, вырываясь из рук Джастина.
Краем глаза она заметила, как улыбается Эдгар. Он пытался скрыть улыбку, чтобы не обидеть ее и Джастина, но глаза его сияли.
– Адриан цел и невредим еще только потому, что сбежал от меня, как заяц! Еще нужно расспросить его обо всем, как следует!
– Вот иди и говори с Адрианом! А не то я сама его приведу в твой кабинет! И закрою дверь на ключ с внешней стороны! И пока вы не решите все ваши проблемы и вопросы, не выпущу вас. Может, вы там съедите друг друга, как пауки в банке! – огрызнулась Валери.
Кажется, такого не ожидал даже Джастин!
– В одном ты права. Не стоит дальше тянуть с его поисками.
***
Адриан немного нервничал, когда получил записку от Валери. Непривычно сухую и сдержанную. Но из головы не выходил тот поцелуй на кухне… В прошлом Валери сама липла к нему. Лезла на шею, говорила нежности. Он наполовину играл роль учтивого джентельмена, а наполовину подсмеивался над наивной глупышкой. Адриану льстило внимание прошлой Валери. Но она изменилась… и он будто разглядел ее. Она стала сопротивляться их влечению. И ему захотелось заново завоевать ее.
Валери сидела безвылазно в замке. Под домашним арестом, что ли? Адриан попытался прорваться к ней «в гости», но дворецкий, злой, как собака, не пустил его и на порог. И тут Валери сама выслала эту записку! И захотела встретиться вечером в отдаленной части городского сада. На нейтральной уединенной территории.
Адриан предвкушал встречу. И конечно же, отправил такую же сухую записку в ответ. Что он согласен. Сухую, чтобы не подставить Валери перед мужем, если записка попадет в его руки. Адриан волновался за Валери. Он же не был бесчувственным сухарем, в конце концов!
Глава 44
Джастин вышел из-за ствола старого дерева. На нем был надет темно-коричневый плащ с глубоким капюшоном. Не столько от холода, ведь день стоял хоть и осенний, но солнечный. Просто он предвкушал момент, когда Адриан внезапно увидит его лицо. Он удивленно вскинул брови. Не понял, что Джастин нарочно загнал его в ловушку, в тупик. И теперь сделал шаг, загоняя Адриана в угол между беседкой и кованым забором. Он сбросил капюшон, и солнце, пробивающееся сквозь медовые резные листья, упало на его лицо. Заиграло в карих глазах, придавая им звериного огня. Он выглядел хищником, наконец настигшим добычу.
- В детстве я любил рисовать и забавы ради научился изображать разный почерк. Помнится, присылал родителям открытки от имени всяких сказочных существ... А ты, смотрю, не заметил разницы и пришел на встречу с моей женой. Прости, пришлось обмануть. Иначе ты струсил бы прийти. Надеюсь, прыгать через забор не станешь?
Его зрачки нервно расширились, Адриан сглотнул, охваченный страхом, который очень пытался скрыть. Но у него не получалось. Ловушка! Джастин заманил его в ловушку?!
- Значит, не Валери - автор письма ко мне. А ты? Да как ты посмел... это же личное! - выдавил Адриан из себя какую-то ахинею. Ведь ничего личного в записке не было. А Джастин попросту обманул меня.
- Ничего я бы не струсил! - Гордо задрал он подбородок, избегая смотреть в глаза Джастину.
- Я... я и сам хотел бы с тобой поговорить! Встретиться наедине. Просто не успел написать это письмо!
Адриан тяжело дышал и смотрел на Джастина во все глаза. Его крепкое тело, сильные кулаки, которые он сжал инстинктивно, да так и не разжал, вызывали в нем ужас. Но Адриан держался. Он же не слюнтяй какой-то!
- Мы... мы с Валери любим друг друга. И я считаю, что ты обязан ее отпустить. И дать ей развод. Вот!
Правда с той Валери, из их последней встречи, он уже был ни в чем не уверен. Ему показалось, что в отличие от Валери, с которой он виделся и занимался любовью раньше, эта Валери совсем не хотела уйти от мужа и жить с ним. Но почему?! Он до сих пор не мог взять это в толк.
- А знаешь, я предлагал Валери уйти. Более того, собрал ее вещи. Она вцепилась в меня, как клещ, - зло усмехнулся Джастин. - Валери не захотела покидать мой дом. Даже когда я прямо указал ей на дверь. Так что ты зря ради нее рисковал свободой, устраивая всю эту авантюру со мной. Я уже обратился бы к страже, но... Валери просила прежде поговорить с тобой. Уж не знаю, на что она рассчитывала. Что ты попросишь прощения?
Джастин фыркнул, с вызовом глядя в лицо Адриану. Ему вспоминался их разговор там, на корабле, в порту. Перед тем, как его на долгие месяцы отправили в рабство, где он знал только голод, лишения и жестокость надсмотрщиков.
Адриан вдруг опустил глаза и потупился совершенно искренне.
- А что если... я и правда хочу попросить прощения? Но не ради того, чтобы ты не сдал меня страже. А ради своей собственной совести? - Негромко откликнулся он и поймал красный листочек что упал с дерева, прямо в полете. Задумчиво повертел его в руках.
Глава 45
– Но… не совсем за то, что ты думаешь. Да, ты прав. Валери имеет отношение к твоему похищению. Но только косвенное. Решение отправить тебя на корабль принял я сам. И не поверишь, это было самым… правильным. Самым милосердным.
Адриан горько усмехнулся и поднял взгляд на Джастина. В глазах светилась искренняя решимость сказать всю правду.
– Самым милосердным?!
– Потому что иначе… мне бы пришлось убить тебя. Не по своей воле. А я не мог этого допустить. Даже ради того, чтобы быть с Валери.
– Пришлось бы? – рассмеялся Джастин, качая головой. – Потому что Валери потребовала бы, чтобы ты доказал свои чувства, вонзив мне кинжал в сердце? Да ты был бы не против. Ты просто побоялся, что мое тело всплывет. В прямом смысле. И ты отправишься на эшафот.
Джастин шипел эти слова, как разъяренный дикий кот. И больше всего его злило то, что глаза Адриана выглядели чистыми и честными. От этого сводило зубы, будто раскусил лимон. Хорошо же этот негодяй умел притворяться!
Адриан вскинул голову и гневно сверкнул глазами.
– Не хочешь – не верь! – выпалил он горячо. – Но я люблю Валери! И не мог допустить, чтобы ты, как прежде, унижал ее и избивал. Почему она захотела сейчас остаться с тобой – для меня загадка! Но в прошлом Валери часто жаловалась мне на тебя. И очень просила, чтобы я не вмешивался и не «поговорил по-мужски» с тобой. Поэтому эшафот тут ни при чем! Просто… я не хотел твоей смерти, а всю остальную участь ты заслужил. За плохое обращение с Валери!
Брови Джастина взметнулись в таком искреннем изумлении, что его было невозможно подделать.
– Что? Избивал? Я никогда в жизни не поднимал руку на Валери! – в шоке выдохнул Джастин. – Это она тебе рассказала?
На миг ему стало дурно. Как не бывало даже под палящим солнцем на рудниках, когда от голода шла кругом голова. Джастин мог ненавидеть корысть, слепую страсть – что угодно. Но не отчаянный порыв спасти любимую женщину от якобы мучителя.
«Значит, виновница всего – это все-таки Валери? – в шоке подумал Джастин. – Ведь сама того не ведая, она подтолкнула Адриана к тому, чтобы избавиться от меня! Конечно, ее слова о том, что она хочет моей смерти, звучали для него не жестокостью, а отчаяньем запуганной жертвы».
Адриан рвано выдохнул.
– Не думай, что всему виной только Валери, – Нехорошо, с нотками горечи усмехнулся он. – Ты, наверное, снова не поверишь мне. Но по-настоящему твою голову у меня требовал другой человек. Не Валери. Я… не могу открыть тебе сейчас тайну. Но я не мог противиться воле этого человека. Иначе я жестоко поплатился бы. Поэтому решил схитрить. От меня требовали твоей смерти. Но я отправил тебя на корабль. Чтобы у тебя был хоть какой-то шанс спастись и выжить.
Джастин медленно покачал головой, вспоминая Адриана там, в трюме корабля. Тот разговор на прощание, после которого жизнь на долгие месяцы превратилась в ад. Выходит, кто-то стоял за всем этим?
Джастин ринулся на Адриана, как взбешенный медведь. Схватил его за одежду на груди и встряхнул что есть силы.
– Ты ответишь мне, кто это! Иначе окажешься за решеткой, а может, и на эшафоте! Я должен знать врага в лицо, чтобы защитить от него свою семью! Кто он? Он мстит мне за что-то?
Глава 46
Вот сейчас Адриан испугался по-настоящему. Он не мог выдать истинного виновника. Но и отказать в ответе Джастину сейчас было очень сложно. Ведь казалось, что еще чуть-чуть – и он Адриана просто убьет!
– Нет! Всему виной твои деньги! – прохрипел Адриан, решив рассказать полуправду. – Нужно было продать украшения Валери. Чтобы покрыть долг… того человека, который виновен в твоем заключении на корабле. Я не знаю, кто он. Никогда не видел его лица. Он всегда был в капюшоне и темном плаще. Но поверь… он убил бы меня, не раздумывая, если бы ты отказался. Я готов помогать тебе в поисках. Чтобы ты увидел, что я делаю это от чистого сердца и хочу загладить вину.
Его голос до сих пор звучал сдавленно. Да, Адриан врал. Но эта полуправда, возможно, была способна спасти ему жизнь? И жизнь Валери.
«Может, у нас еще будет шанс остаться вместе, – с надеждой подумал Адриан. – Добившись от Джастина развода».
Джастин медленно разжал пальцы, отпуская Адриана. Отошел в сторону, к забору. Кованым прутьям предшествовал каменный фундамент. Джастин смахнул с него сухие листья и сел, почти что на корточки. Хотя недалеко была беседка. Но его словно резко покинули силы. Страдать из-за любовной драмы – это почти как на сцене театра! Гордо, надрывно, огненно. А из-за денег? Джастину хотелось рассмеяться. Сам отдал бы, сколько нужно, если бы знал, что его ждет. Лишь бы этого избежать. С болезненной горькой улыбкой Джастин покачал головой.
– Из-за денег… подумать только. Столько всего – из-за каких-то денег! Валери связалась со мной из-за них и издевалась над моей семьей. Меня отправили на рудники Тодарра… Ты не протянул бы там и недели, Адриан, – Джастин сказал это даже без упрека, с сожалением и теплом, как старому другу. – Я держался только за мысль, что должен вернуться к своим детям, к своему отцу. Хотя на моих глазах расправлялись с теми, кто пытался бежать. Жестоко расправлялись. Их всех ловили. Если бы новый надсмотрщик не сжалился надо мной, узнав мою историю, я никогда не смог бы сбежать. Но он привык, что туда попадает всякое отребье, часто преступники, опустившиеся должники, так что удивился, услышав, кто я и откуда. У него самого маленькие дети, вот и пожалел меня. До сих пор это кажется чудом.
Адриан только покачал головой, не зная, что ответить. Он и без того чувствовал себя последней скотиной по отношению к Джастину. Особенно теперь, когда узнал, что Валери врала и никто ее не бил. Конечно, Джастин Адриану не нравился как человек. И хотелось забрать у него жену себе и уже навсегда. Но это не отменяло несправедливости того, что случилось. Адриана затошнило, стоило представить, что происходило на рудниках. Он поддался импульсивному желанию: дернулся навстречу Джастину и схватил его за руку, крепко сжал.
– Я обещаю тебе, что приложу все усилия, чтобы в итоге ты нашел этого человека. И свершилось правосудие. Поверь… он тоже попил мне немало крови. И я не испытываю к нему никаких теплых чувств. Я тоже жажду мести. Жажду справедливости. Но ты должен мне пообещать. Никто не должен знать, что я помогаю тебе. Ни одна живая душа. Иначе он… узнает и убьет меня. А ты без меня никогда его не найдешь. Пообещай, что прикроешь меня, Джастин? Я не хочу умереть из-за чужой мести. Но и оставаться в стороне после того, что сделали с тобой так несправедливо, я тоже не могу.
Глава 47
Джастин сжал его руку с силой, почти судорожно. В глазах полыхала ненависть. К пока что не известному человеку, который поломал столько жизней. Сам Джастин, его дети, Эдгар, а теперь еще и Адриан… Джастин медленно покачал головой.
– Это не будет местью, Адриан. Я не хочу сам выносить ему приговор. Он отправится за решетку, где ему и место. И больше никому не навредит. Тебе в том числе, обещаю.
Джастин кивнул, вставая. Словно цель придала ему сил. У него никогда не было брата, только сестра, и то они не общались особо близко и тепло. А сейчас чувствовал себя так, словно Адриан – его младший брат, за которого Джастин в ответе. В конце концов, толку ревновать? Валери порвала с Адрианом!
В глазах Адриана снова мелькнул страх. Когда он представил, что с ним может сделать… «тот человек», если узнает об их договоренности с Джастином. Адриан поспешно проговорил то, что хотел сказать с самого начала:
– Будь осторожен, Джастин. Я… провалил в глазах того незнакомца свою миссию. Я жив только потому, что сочинил красивую сказку, что попытался тебя убить и сбросил тело в первый попавшийся корабль. А там ты очнулся, и тебя выходили и продали на рудники. Но все равно… раз я не довел дело до конца, этот незнакомец может попытаться напасть сам. Или нанять кого-то еще. А я не хочу, чтобы тебя взяли в плен и ты там рассказал правду о нашей договоренности. Тогда меня точно убьют. И тебя тоже. Это… опасный человек. Поэтому береги себя и Валери. Может быть, позволишь мне изредка заходить в твой дом по делам? Чтобы я докладывал тебе обстановку? И пудрил мозги твоему врагу? А то сейчас путь в твой дом мне заказан. Но встречаться на улице постоянно я не хочу. Боюсь, что нас однажды подкараулит враг, подслушает и тогда нам конец.
Сам Адриан подумал о том, что если Джастин позволит ему захаживать в свой дом, то появится возможность встретиться с Валери еще раз. И поговорить лично. Втайне. За спиной у ее мужа. Но об этом тайном замысле Джастину знать было совсем не обязательно!
– Хорошо, – кивнул Джастин серьезно. – Мы поддержим легенду, что ты до сих пор любовник моей жены. Никто ведь не знает, что встречаться внутри замка ты будешь со мной, а не с ней. Но имей в виду, Адриан… Если ты попробуешь воплотить эту легенду в жизнь, этот незнакомец в капюшоне покажется тебе образчиком милосердия! В сравнении со мной! Ты понял меня? Держи свои лапы подальше от моей жены!
Джастин обличительно выставил указательный палец в грудь Адриану. Ведь он и правда напоминал молодого кота. Ну, из тех, что готовы перелезть забор любой высоты ради соседской мурлычущей красотки.
Адриан нервно рассмеялся и отвел взгляд, подумав: «Этот Джастин, что, мысли читает?»
– Я буду вести себя прилично. Обещаю, – буркнул Адриан, усилием воли оборвав свой дурацкий смех, ведь получить по лицу от Джастина не хотелось. – Я буду приходить, когда ты будешь дома. Что я, совсем уже глуп, соблазнять твою жену прямо перед твоим носом?
«Именно это я и собираюсь сделать… – мелькнула в голове Адриана мысль. – Но поначалу мне нужно усыпить бдительность Джастина! Посмотрим, кого в конечном счете выберет Валери. Джастина или меня!»
Глава 48
Вернувшись домой, Джастин застал Валери в гостиной. Он стиснул зубы, глядя, как она беспечно расправляет хризантемы в хрустальной вазе. Светлые волосы отливали золотом под солнцем, бьющим в окно, на лице блуждала легкая улыбка. Но завидев Джастина, Валери сразу вздрогнула. Она подняла на него взгляд. Ее глаза напоминали чистое озеро, подернутое рябью. Голубые вроде бы, но с легким зеленым отливом, со спокойной серостью в то же время.
– Я говорил с Адрианом, – сказал Джастин.
Пальцы Валери судорожно сжались. Стебель хризантемы беспомощно хрустнул в них. Джастин невольно усмехнулся. Он никогда не считал себя жестоким человеком, даже не задумывался об этом. Но сейчас ощутил злорадство от страха Валери.
– Хочешь спросить, жив ли он? Твой любовник, – безжалостно поддел Джастин. – Можешь не подбирать слова. У тебя все на лице написано.
В его голосе звучало усталое презрение. Валери стало от этого горько. Она опустила взгляд, сложив перед собой руки, как учтивая горничная. А ощущала себя даже ниже по положению. Приживалкой, нежеланной гостьей в этом доме, которую терпят не то из жалости, не то по привычке. Джастин не скрывал своего отношения к Валери. Окатывал ее своим пренебрежением и уколами, ненавистью при каждом удобном случае. Хотелось выпалить в ответ: «Что же ты не выставишь меня за дверь, раз так ненавидишь?!» Но всякий раз Валери прикусывала язык. Выставлял же. Гнал из своего дома. Просто она упросила, чтобы разрешил остаться. Стоило об этом вспомнить, как щеки пылали от унижения.
– Он жив и здоров, – так и не дождавшись от Валери ни слова, сказал Джастин. – Мы поговорили о нашей с ним последней встрече перед тем, как я отправился в Тодарр. И знаешь, что выяснилось? Это была не инициатива Адриана. Он утверждает, что его заставили так поступить. Не ты ли это была?
Джастин подошел к Валери вплотную. Он жестко перехватил ее пальцами за подбородок, заставляя вздернуть нос, посмотреть в глаза. Ведь она была ниже ростом. А после болезни и вовсе казалась пичугой рядом с ястребом. Хрупкая, бледная, с тенями под глазами от пережитых волнений… Джастин сильнее сжал пальцы на ее подбородке. Не хватало еще жалеть Валери! Этого ему совсем не хотелось! Но против его воли в голову лезли подобные наблюдения. Ведь Джастин всегда считал, что благородный мужчина должен беречь слабую женщину, а не пугать ее еще больше… Но где его принципы были сейчас? Наверно, они сгорели дотла под палящим солнцем Тодарра.
– Я… одно время я и правда желала тебе смерти, – пробормотала Валери, отводя взгляд, нервно облизывая пересохшие губы. – Да, я могла сказать Адриану что-то подобное. Но это никогда не было серьезным планом. О том, чтобы отправить тебя в рабство, мы никогда не говорили. Мне это и в голову не приходило!
«Надеюсь, – подумала Валери про себя. – Ведь я до сих пор не вспомнила, о чем там думала или не думала настоящая Валери! А если Джастин уличит меня во лжи, то мне несдобровать!»
Глава 49
Джастин с обреченным вздохом покачал головой, прикрывая глаза.
– Сам не знаю, почему верю тебе, – произнес он с затаенным отчаянием, сжимая кулаки. – Я же знаю, какая ты дрянь на самом деле. После всего, что ты творила, что тебе стоит соврать? Но я будто чувствую, что ты говоришь правду.
Джастин недовольно поджал губы. Он будто злился на самого себя.
– Если ты закончил с оскорблениями, я могу идти? – Валери попыталась произнести это максимально ровно.
И все-таки глаза предательски защипало от обиды. Какая нелепая ситуация! Сама бы назвала настоящую Валери словами куда похуже! Но слышать было неприятно.
– Нет, не можешь! – рыкнул Джастин. – Из-за того, что ты спуталась с Адрианом, у нас большие проблемы. Так что садись и слушай меня внимательно. Желательно не изображая из себя оскорбленную невинность. Мне не до твоих слез!
– Раз я тебя так раздражаю, может, я лучше пойду?
Валери рванулась к двери. Совсем не хотелось снова выслушивать ушат грязи, который Джастин с большой радостью выплеснет ей на голову. Но он пресек побег на корню. Резко перехватил за руку, дергая на себя так, что Валери ахнула от неожиданности.
– Мы все, возможно, в опасности, – процедил Джастин сквозь зубы. – Я знаю, что тебе плевать на меня и моих близких. Но хотя бы за свою шкуру ты беспокоишься? Так что нечего здесь демонстрировать гордость. Я пытаюсь защитить всех. И тебя в том числе!
Джастин буквально швырнул Валери в кресло. Она замерла, не смея и шевельнуться. Одновременно обиженная и... самую капельку тронутая той грубой заботой, что прозвучала в его словах?
– Мне не плевать, – тихо пробормотала Валери. – Я же говорила тебе, что изменилась. Многое переосмыслила.
Ее голос дрогнул против воли. Хотя не было никакого желания давить на жалость. У Джастина ее никогда особо не наблюдалось. Он отвернулся резко, как от ударившего в глаза света.
– Я не верю в такие изменения, – глухо и упрямо произнес Джастин, будто убеждая самого себя. – Но мы не об этом! Суть в том, что не только ты и не только Адриан были заинтересованы в моей смерти.
– Что? – Валери аж вскочила с кресла.
Ей захотелось горько рассмеяться над самой собой. Джастин только и делал, что ненавидел, унижал ее. А она переживала за него? Просто потому, что он казался ей хорошим и благородным человеком, любящим без остатка свою семью.
– Был кто-то еще. Человек, которого не знает сам Адриан. Он хотел избавиться от меня его руками. Мы не знаем его имени, кто он, как выглядит, где живет... Ровным счетом ничего. Только то, что он угрожал уже Адриану, если тот не доведет дело до конца. Он соврал, что пытался меня убить, а на корабле я оказался случайно. И меня чудом выходили, после чего продали рабом в Тодарре. На самом деле твой любовник или оказался добрым, или струсил, что его поймают. Поэтому и отправил на рудники вместо того, чтобы убить. Но теперь этот человек очень недоволен тем, что я выжил. Что помешает ему похитить, скажем, тебя для того, чтобы заманить меня в ловушку шантажом? Поэтому я требую, чтобы ты была осторожна. И не покидала дом в одиночку. Считай себя... моей пленницей, Валери. Ты это заслужила.
Глава 50
Валери в шоке моргнула. Джастин что... волновался за нее? Это было что-то новенькое! Она покачала головой, подходя ближе.
– Но у убийства должен быть какой-то мотив, – растерянно проговорила Валери, припоминая сериалы, которые порой смотрела на Земле. – Зачем ему убивать тебя? За что?
– За то, что мне не повезло оказаться богатым человеком, – хмыкнул Джастин. – Он был в долгах, в долгах серьезных. Жаль, что этой информации недостаточно, чтобы его вычислить. Но суть в том, что Адриан должен был продать твои украшения. А при мне было бы невозможно скрыть их пропажу. Так что меня убили бы из-за твоих побрякушек, Валери. Которые ты после моего исчезновения благополучно отдала Адриану. Он отдал этому человеку деньги, вырученные за них. Но ты же сама понимаешь. Ему не нужны свидетели. Адриан почти уверен, что этот человек попытается избавиться от меня снова.
Валери побледнела.
– Нужно обратиться к городской страже, сказать все, что мы знаем! Они лучше нас умеют ловить убийц!
– И какие приметы я назову дознавателю? Плащ с капюшоном? Да и Адриан просил меня сохраить все в тайне. Он боится. Очень боится за свою жизнь. Трусоватого ты подобрала себе ухажера, Валери.
Она вспыхнула.
– Прекрати мне об этом напоминать! Все в прошлом! Я была с Адрианом, когда была уверена, что ты мертв!
– И до этого тоже, – оскалился Джастин. – Не пытайся изображать из себя верную женушку, Валери. Ты порочна до глубины своей души.
Он резко перехватил Валери за талию, притягивая ближе к себе. Она машинально изогнулась в его руках, уперлась ладонями в крепкую грудь, но что толку? Джастин был многократно сильнее. Он повел губами вдоль изогнутой шеи Валери, шепча ей на ухо:
– Знаешь, почему Адриан до сих пор жив? Потому что ты гораздо большее чудовище. Он всего лишь трус. В нем нет ни жестокости, ни холодного расчета. Зато в тебе этого в избытке. Ты у меня в долгу, Валери.
– Я не...
Она дернулась в попытке вырваться. Джастин жестко перехватил за руку, качая головой. И от одного этого движения у Валери пересохли губы и отпало всякое желание дергаться. Она чувствовала, насколько этот мужчина сильный и опасный.
– В большом долгу, – с нажимом произнес Джастин.
Он дернул свою рубашку из брюк. Валери уставилась на это во все глаза. Конечно, для Джастина в подобном не было ничего такого. Они ведь муж и жена, не за чем друг друга стесняться. Вот только в теле Валери теперь была попаданка! И она в шоке выдохнула, когда Джастин направил ее ладонь к себе под рубашку, заставляя коснуться спины. Кожа была испещрена грубыми шрамами. Не одним и не двумя... Валери зажмурилась, понимая, как их много. Сколько всего пережил этот человек.
– Каждый из этих шрамов по твоей вине, – приглушенно прорычал Джастин. – Поэтому ты будешь делать то, что я скажу. И не посмеешь хитрить. Это понятно?
Глава 51
Валери нервно закивала, отдернув ладонь. Она схватилась за нее второй рукой, будто обожглась. Джастин посмотрел на это немного удивленно, но списал на то, что хрупкую девушку напугали шрамы.
– Что от меня потребуется? – сбивчиво проговорила Валери.
– Всего лишь подыграть, – спокойно сказал Джастин, поправляя рубашку. – Сыграть уже известную тебе роль жены, наставляющей рога своему мужу, как только он за порог.
У Валери и без того горели щеки. Только до этого от смущения, а теперь еще и от его унизительных слов!
– Я уже сказала! – она зло подалась вперед с прямой, как натянутая струна, спиной. – Между мной и Адрианом все кончено! Когда ты вернулся, я... я поняла. что все это было ошибкой. Что я вела себя отвраительно. И теперь хочу начать жизнь с чистого листа!
Валери осеклась. Она нервно прикусила губу. Кажется, эти слова прозвучали как признание в любви, которая перевернула все в голове? Раз Валери так обрадовалась возвращению мужа живым и невредимым, что это настолько ее потрясло.
Джастин тоже заинтересованно приподнял брови. К счастью, не стал ничего расспрашивать. Возможно, сам был еще не готов услышать ответ?
– Разумеется, так будет и дальше, – отчеканил он, и в глазах сверкнул опасный огонь. – Я не потерплю, чтобы ты изменяла мне и дальше. Твоя измена уже и так перечеркнула все между нами. Так что если не хочешь оказаться за порогом этого дома, то навсегда забудь о других мужчинах. В твоей спальне должно быть место только для твоего мужа. Это понятно, Валери?
Джастин перехватил ее за подбородок, заставляя посмотреть в глаза. Большой палец, огрубевший, с чуть шероховатой кожей, обвел нижнюю губу с нажимом. Валери рвано выдохнула, прикрывая глаза. Она была готова сквозь землю провалиться от смущения! И от тех картинок, которые нарисовало ее воображение. А еще Джастин смотрел так, будто вот-вот поцелует. Жестко и безжалостно, присваивая ее себе заново.
– Д-да, конечно, – пробормотала Валери, едва способная что-то связно говорить.
– Так вот, – Джастин отпустил ее, – даже не думай, что впредь между тобой и Адрианом хоть что-то возможно. Но пока что ты поддержишь легенду, что он по-прежнему является твоим любовником.
– Что?! – Валери уставилась на него во все глаза.
Джастин стиснул зубы.
– Мне тоже не очень нравится этот вариант! – громыхнул он. – Адриан будет приезжать сюда время от времени, чтобы мы могли обменяться информацией и разработать дальнейший план действий. Мы хотим вычислить нашего тайного врага. А чтобы это не подставляло Адриана под удар, все должно выглядеть так, будто он приезжает к тебе. Ничего страшного, я потерплю, что ты встретишь его на крыльце, примешь от него букет цветов и позволишь поцеловать себе руку. А как только он войдет в дом, чтобы тебя и близко рядом с ним не было! И разумеется, никому ни слова обо всем этом. Я дал Адриану слово, что не подвергну его опасности. Хотя не скажу, что расстроился бы, услышав о его смерти! Но обещание есть обещание. К тому же, без Адриана будет куда сложнее вычислить, кто мой враг. Так что придется тебе немного нам помочь. Но учти, Валери, если ты снова позволишь себе хоть что-то лишнее, Адриан за это поплатится!
***Уважаемые читатели! Сегодня скидка на книгу коллеги из моба "мачеха попаданка"
Наша мачеха - злодейка, или Развод с драконом - Ольга Коротаева
https://litnet.com/shrt/m7VC
Глава 52
Валери тихо шагнула ближе к Джастину. Так подкрадываются к дикому зверю, надеясь его приручить. Рука у нее задрожала, когда она потянулась кончиками пальцев к его щеке. Казалось, стоит коснуться – ударит током.
– Я обещаю, что не позволю себе ничего лишнего, – прошептала Валери сдавленным, немного хрипловатым голосом. – Адриан мне не нужен, Джастин. Поверь мне.
Джастин перехватил ее руку. Так, будто Валери занесла кинжал, собираясь вонзить ему в сердце.
– Ты говоришь так, будто тебе нужен я.
Джастин хмыкнул, качнув головой. Валери стояла перед ним, такая уязвимая, нежная, светлая. Совсем не похожая на ту жестокую эгоистку, которой была в его отсутствие. Он ненавидел эту хитрую змею! За ее притворство, за эти доверчивые чистые глаза, за приоткрытые мягкие губы... Джастин сорвался. Он зарычал коротко и глухо, глубоко и обреченно. Это был стон беспомощности, короткого, но поражения перед ней. Ведь уже через секунду Джастин накрыл губы Валери своими.
У нее сорвалось дыхание от шока. Она ожидала бы больше пощечины, чем поцелуя. Но ее ладони, будто сами собой, скользнули по плечам Джастина, по его шее.
«Поверь мне, прости меня, я не хотела всего этого, я этого не делала...» – буквально умоляла Валери этими касаниями.
Ведь она целиком понимала ненависть Джастина к прежней хозяйке этого тела. Но при этом саму попаданку все равно тянуло к нему. Хотя бы обнять и прошептать, что ей жаль, что она никогда так не поступила бы ни с ним, ни с его семьей!
Валери до ужаса, до слез, до отчаяния хотелось вернуться в прошлое, переписать его. Поступать в точности наоборот. Быть верной женой, заботливой мачехой, доброй и сострадательной невесткой.
«Я так хочу все исправить!» – Валери сказала это тем, как поддалась Джастину, отвечая на поцелуй.
Они отстранились друг от друга, оба тяжело и сбито дыша. Будто бежали. От своих чувств? Возможно. Ведь оба ощутили, что в этот момент между ними проскочила та самая искра, которую никто из них не собирался допускать в свое сердце.
Джастин приоткрыл губы. Он нервно облизнул их, собираясь что-то сказать. Наверняка что-то такое, что разбило бы Валери сейчас сердце. Поэтому она первая выдохнула:
– Я лучше пойду!
Валери прижала кончики пальцев к губам, бросаясь прочь. Хотелось сохранить этот поцелуй в памяти. До деталей, до миллисекунд. Ведь Валери понимала, что это может никогда не повториться. Джастин возненавидел ее, возненавидел справедливо, а такие люди вряд ли способны на легкое прощение. А она же... Так неуместно, так некстати, но ей понравился этот мужчина. Ее муж, ненавидящий ее всем сердцем.
***Уважаемые читатели, у меня вышла новинка в жанре бытового фэнтези: "Попаданка для северного лорда. Исцелить врага"
Добавляйте в библиотеку, чтобы не потерять. В книге вас ждут сюрпризы!
https://litnet.com/shrt/aDvT
https://litnet.com/shrt/_RHr
Аннотация к книге "Попаданка для северного лорда. Исцелить врага"
– Твой брат – жестокое чудовище! Я не стану его женой! Он изменил мне прямо перед свадьбой! – выпаливаю я.
– Тогда… ты станешь моей, – отрезает Рагнар. – Потому что без этой свадьбы наши семьи пойдут друг на друга войной!
***
Я оказалась в чужом теле, в мире северных ветров и суровых воинов. За несколько часов до собственной свадьбы. Но я застаю жестокого жениха с другой, а он обещает превратить мою жизнь в ад. От него не сбежать, а без этой свадьбы начнется страшная война… В решающий момент его старший брат забирает меня себе. Чего ждать от загадочного лорда Рагнара? Его глаза скрыты повязкой, а сердце холоднее камня. Но я сумею исцелить Рагнара и вернуть ему зрение! Вот только отступится ли от меня его младший брат? И кого выберет уже мое сердце?
***
Вас ждут:
- иллюстрации на каждой главе
- сильная героиня
- властный герой, которого исцелит героиня
- попаданка и младенец
- суровый мир викингов
- любовь и приключения
Читать тут: https://litnet.com/shrt/moFo
Глава 53
Джастин пошел на поиски детей. Теперь, когда над его домом нависла неуловимая опасность, ему хотелось не отходить от них ни на минуту. Да и к тому же, нужно было поговорить с ними. Строго-настрого сказать, чтобы не выходили за ворота, чтобы не вели никаких разговоров с незнакомцами, если кто проберется в дом.
У каждого из детей была отдельная комната. Ну, до тех пор, когда Валери переселила их в Северное крыло. О тех временах Джастин старался не думать. Иначе сводило от злости челюсти, а кулаки сами собой сжимались до играющих на руках мышц. Теперь же дети вернулись в свои прежние владения. В комнате Эбины сейчас постоянно должна была находиться няня. После того, как она запустила состояние здоровья малышки, хотелось прогнать ее взашей. Но Джастин еще не подобрал подходящий новый вариант. Приходилось довольствоваться тем, что есть. И побольше контролировать процесс лечения Эбины. Вот и сейчас Джастин заглянул в ее комнату. Сидящая возле кроватки няня отложила вышивку и поспешила к двери.
– Вы что-то хотели, лорд Джастин?
– Чтобы Вы получше выполняли свою работу месяц назад и раньше, – сдавленно рыкнул он, не сдержавшись.
– Мы же уже обсуждали это! – няня округлила разнесчастные глаза. – Что я, простая служанка, могла сделать против решения хозяйки дома? А что лечение не помогало, так это…
– Достаточно, – Джастин с досадой отмахнулся. – Я прекрасно знаю, что никто здесь не давал лекарства Эбине по часам с точностью до минуты. Лучше бы лекарь поручил это дело Райту! Потому что он в разы ответственнее всех вас, взрослых людей. Но что мы об этом? Как она сейчас?
Няня поджала губы, которые норовили задрожать. Вот только Джастину совсем не было ее жаль. Глядя на ее круглое глуповатое лицо, он мечтал лишь скорее подобрать новую прислугу. А эту вышвырнуть прочь с такими рекомендациями, чтобы в будущем ее взяли только мыть полы в таверне.
– Эбина идет на поправку, – пробормотала няня. – Ей уже намного лучше. Жара нет. Я дала ей тот сироп, что прописал лекарь, и уложила отдыхать, и она уснула.
– Глаз с нее не спускать. Если вздумаете куда-то отлучиться, то присылайте кого-нибудь присмотреть за ней на время Вашего отсутствия. Даже если это какие-нибудь десять минут.
– Вы уже говорили это, – няня попыталась разрядить обстановку улыбкой.
– И скажу еще десять раз. Зная, как Вы выполняете свои обязанности. Постарайтесь напоследок не подвести меня.
Щеки няни вспыхнули от унижения. Раньше Джастин никогда не разговаривал так с прислугой. Эдгар с малочку учил детей, что ко всем нужно относиться с уважениям: и к богачам, и к нищим, и к королям, и к слугам. Но по возвращении из Тодарра половину слуг хотелось выгнать взашей, выплеснув им на голову на прощание ушат с помоями. Видя, что Джастин недалеко от этого, няня юркнула обратно в комнату и тихонько прикрыла дверь.
Он пошел дальше по коридору. Комнаты всех детей находились рядом друг с другом. Чтобы и у каждого был свой уголок, и можно было в любую минуту побежать играть к остальным. Подойдя к следующей двери, Джастин услышал тихий всхлип. И тут испуганно бросился внутрь.
– Стелла, ты здесь? Что случилось?!
***
Сегодня скидка на книгу коллеги из моба: "мачеха попаданка!
История "не"скромной синьоры - Юлия Зимина
https://litnet.com/shrt/k8Be
Глава 54
Стелла лежала в своей кроватке, обнимая подушку и утыкаясь в нее. Когда Джастин подбежал ближе, то увидел заплаканное покрасневшее личико.
– Ничего, папа, – Стелла громко шмыгнула носом, вероятно, пытаясь убедить, что она в порядке.
– Малышка… – вздохнул Джастин, садясь рядом и поглаживая ее по волосам. – Я понимаю, что долгое время вы были один на один со всеми своими трудностями и горестями. Вас некому было защитить, вам некому было пожалиться и рассказать, что творится в этом доме. Но все это позади. Теперь вы не одни. Ты можешь положиться на меня, довериться мне. Это неправильно, когда дети остаются одни со своими проблемами. Для этого и нужны рядом взрослые, чтобы помочь. Скажи, тебя кто-то обидел?
Джастин на миг прикрыл глаза. Он боялся ответа на этот вопрос. Настолько, что в животе будто заныл ледяной комок. Вдруг Стелла сейчас скажет, что Валери тайком отругала ее или ударила? Джастин знал, что не потерпит такого в своем доме. И попросту выставит жену за дверь сию же минуту. Уже не слушая, есть ли ей куда идти… Джастин вздохнул. Он буквально ненавидел себя за слабохарактерность. Ведь после всего, что натворила Валери, эта изменница, лгунья, подлая и жестокая змея, как можно было жалеть ее?
– Нет-нет, папа, – пискнула Стелла, сжимаясь на кровати в комочек, буквально прижимая коленки под пышным платьицем к подбородку.
Джастин осторожно взял в свои руки маленькие ладошки. Задумчиво посмотрел на них. Дети вполне могли быть запуганы. Не верить, что теперь в безопасности.
– Даже если так, ты можешь рассказать. И больше тебя никто никогда не тронет. Я вернулся, Стелла. Теперь все будет, как раньше, – произнес Джастин серьезно, глядя Стелле в глаза, как взрослой.
Он вздрогнул от ее взгляда. Не должны так смотреть девочки, которые еще засыпают под сказки. Не должны светлые глаза ребенка напоминать промозглый туман. Который исходит изнутри. От которого не согреться. Потому что этот туман – ощущение страха, в котором приходится жить день за днем.
– Ничего не будет, как раньше, – тихо шмыгнув, ровно ответила Стелла.
Джастин осторожно взял ее на руки, усаживая к себе на колени, а сам оперся спиной об изголовье кровати.
– А если я прогоню Валери? Ты, наверно, хотела бы этого? – спросил он негромко. – Я дам ей денег на первое время, и она уйдет навсегда.
Стелла помотала головой и вдруг крепко-крепко обняла Джастина за шею, буквально вцепившись в него.
– Нет, нет, не нужно так, пап! – зажмурилась Стелла. – А если ты опять? Ну, пропадешь! А дедушка болеет! Нас в приют тогда. А там крысы, нам Валери говорила. Я этого и боюсь! Вот и заплакала!
Он обнял ее, целуя в макушку. У него комок застрял в горле. Джастин думал, что Стелла боится Валери. А выяснилось, что страх в глазах дочки – это страх снова его потерять?
– Я никуда больше не исчезну, – прошептал Джастин. – Я позабочусь, чтобы вас больше никто и никогда так не обижал. Жаль, что с вами рядом не было вашей мамы, когда я попал в беду.
– Ты по ней скучаешь? – доверчиво посмотрела на него Стелла. – Я тоже… И по нашей кошке скучаю. Валери сказала, что она плохая, потому что иногда точит коготки о кресло в гостиной. Но это Валери просто кошек не любит! И собак не любит, никого!
– Никого, – тихо хмыкнул Джастин.
«Никого, кроме себя. Не нужно забывать об этом, – строго сказал он себе. – Не засматриваться на милую мордашку Валери, не позволять себе иллюзий, не пытаться найти оправдания или объяснения ее поступкам! Она зло во плоти. Даже если иногда смотрит с такой болью, будто сама себя ненавидит за все это».
***
Уважаемые читатели! Сегодня скидка у коллеги из моба: "мачеха попаданка"
Леди-мачеха для бастарда - Адель Хайд
https://litnet.com/shrt/KRn0
Глава 55
Джастин сам поехал к знакомой Валери на другой конец города за кошкой. Конечно, сначала подумал, не взять ли с собой Стеллу и Райта. Но не хотелось расстраивать детей, если эта дамочка окажется такой же неприятной по характеру, как та, прошлая, Валери.
«Прошлая, нынешняя, – фыркнул Джастин про себя. – Одна и та же! У Валери нет сестры-близняшки. Пора уже уяснить, что она просто хорошо притворяется! А притворяться злой и жестокой ей было не за чем. Значит, притворство идет полным ходом прямо сейчас!»
С этими мыслями он привернул в полы плаща серую мурлыку, буркнув ей:
– А ну хватит вырываться! Домой едем!
Кошка посмотрела большими желтыми глазищами и как будто поняла его слова. А может, просто обрадовалась, что ее хозяин вернулся и взял на руки, как в прежние времена? Конечно, временная хозяйка тоже не обижала животное. Это была пожилая леди с целым пушистым войском, которое на входе обступило Джастина, внимательно обнюхивая, нет ли у него чего-то вкусненького. И все-таки дома всегда лучше, а по кошке скучали дети! Похоже, истосковалась и она. Ведь как только Джастин перешагнул родной порог, серая мордочка заходила ходуном, активно принюхиваясь к знакомым запахам, а глаза прямо-таки засветились радостью.
– Сейчас принесу тебя Стелле! И Эбине! – вполголоса сообщил Джастин кошке.
Он смотрел на нее, ворочащуюся у него на руках, так что не обратил внимания, что на лестнице кто-то есть. И даже вздрогнул, когда услышал удивленный голос:
– Джастин? Все в порядке?
На ступеньках замерла Валери. Она была одета в бледно-зеленое платье с длинными рукавами и выглядела по-весеннему нежно и чисто. Светлые волосы лежали воздушно и легко, приятно бледная кожа едва не светилась. Джастин стиснул зубы. Однажды он уже повелся на эту красоту. Хватит.
– Да. Я разговариваю с кошкой. Но просто пытаюсь успокоить ее своим голосом. Поэтому если ты задумала использовать это как повод выставить меня сумасшедшим, твой очередной коварный план провалился! – отрезал Джастин со злой насмешкой.
– Не кричи, ты ее напугаешь, – тихо попросила Валери.
Она мягко подошла ближе и протянула руку. На удивление кошка с интересом обнюхала ее пальцы и потерлась о них щекой. Джастин изумленно вскинул брови. Да у него едва руки не разжались! С первого дня эта кошка невзлюбила Валери, шарахалась от нее и шипела с прижатыми ушами при каждом удобном случае, стоило той приблизиться. «Кошки чувствуют плохих людей», – проворчала на свадьбе сестра Джастина. Жаль, он тогда от нее отмахнулся.
«Что же ты, пушистая, нюх потеряла? – мрачно подумал Джастин. – Забыла Валери? Не могла же она и вправду настолько измениться… буквально стать другим человеком!»
Тем временем Валери погладила кошку и осторожно забрала к себе на руки. Джастин минутно позлорадствовал, ожидая шипения, дикого «мяу» и размахивания когтями, но… этого не последовало. Весь мир будто сошел с ума, изменился, как только он вернулся домой из Тодарра!
– С каких пор ты заботишься об этом животном? – не выдержал Джастин. – Еще недавно ты отдала ее знакомой, лишь бы с глаз долой! С каких пор ты боишься криков и ссор, если еще недавно изводила всех своей руганью? Что с тобой происходит, Валери?! Это в книжках Стеллы злая принцесса расколдовывается и становится доброй! В жизни так не бывает!
– Ты не поверишь мне, – с горечью прошептала Валери, качая головой.
– Ты права. Я тебе уже не верю.
Валери отступила на шаг, прикрыв заблестевшие глаза. А кошка на ее руках почему-то сидела по-прежнему мирно и спокойно, позабыв всю свою неприязно к этому человеку!
– Все, с меня хватит! – тряхнул головой Джастин. – Кажется, ты уже поправилась, Валери?
Глава 56
– Хочешь все-таки выставить меня за дверь?
Валери не просто так выставила колючки. Стало обидно. Ведь во время болезни казалось, что отношение Джастина изменилось. Все-таки он волновался, требовал беречься. А теперь… все полностью вернулось на старые рельсы, и Валери почувствовала себя обманутой. Словно Джастин во время романтического свидания шепнул ей, что ее ждет сюрприз, она закрыла глаза доверчиво, а получила пощечину!
«Что за ерунда в голове? – одернула себя Валери. – Какие свидания, какая романтика? Нечего это представлять с Джастином! Он не Адриан, он не испытывает ко мне ничего. Хотя нет. Испытывает. Ненависть, презрение и раздражение на каждый мой вздох!»
– Нет, – невозмутимо сказал Джастин. – Мы с тобой уже обсуждали дальнейшее твое проживание в моем доме. С прислугой сейчас напряженно. Я подыскиваю новые варианты, но не так-то просто сразу поменять почти всех. А наша кухарка – женщина в возрасте уже, ей сложно управляться на кухне одной.
– Хорошо, – Валери стиснула зубы, – я с радостью ей помогу.
Это было омерзительно. Притворяться и играть роли. Валери почувствовала себя, как на светском приеме, где все друг другу улыбаются, как куклы, даже если ненавидят. Казалось, если бы Джастин грубо приказал топать на кухню и чистить там котелки, было бы даже менее унизительно!
– Встретимся на кухне, – кивнул Джастин. – Только сейчас занесу кошку к Стелле.
Валери дернулась было за ним следом. Хотелось увидеть детский восторг от встречи с домашней любимицей. Но разве Джастин позволит? Валери прикрыла глаза. Как жаль, что она не успела забеременеть от него до того, как все случилось. Уж от родного по крови ребенка Джастин не смог бы ее отгородить.
Валери поплелась в сторону кухни. Кухарка и правда была седой сухощавой женщиной, в силу возраста постоянно щурящейся от плохого зрения. Она как раз перебирала сухой горох, рассыпав его на столе на светлой тряпочке.
– Здравствуйте, леди Валери! Проголодались, что ли?
Кухарка хмыкнула. Валери помнила, что в прошлом сильно с ней не ладила. Ведь та всегда пыталась сунуть тайком детям что-то вкусненькое, когда строгая хозяйка дома запрещала. Доходило вплоть до угроз увольнения! И кухарка, похоже, затаила обиду.
– Да нет, – Валери развела руками. – Джастин прислал меня к Вам в помощь.
– Вот так новость! – кухарка вскинула брови. – Что это за каприз такой хозяйский?
– Уж не хуже недавних капризов Валери, – голос Джастина прозвучал рокочуще, грозно, никому и в голову не пришло бы спорить.
Он возник в дверном проеме неслышно, как призрак. Грозный призрак, который пришел мстить. Взгляд Джастина не сулил ничего хорошего.
– Я ничего не понимаю, лорд Джастин! – помотала головой кухарка, обращаясь к нему гораздо мягче, хоть и ворчливым голосом.
– Не нужно ничего понимать. С этого дня Валери – помощница что на кухне, что в уборке, что в любом деле, где понадобится помощь в этом доме. Она показала, что, получив в руки власть, не умеет распоряжаться ею благородно. Пусть теперь попробует жить на противоположной стороне. Да и половину прислуги мне пришлось выгнать взашей. Так что не жалейте и поручайте все, что посчитаете нужным! И вот еще что… Валери, надеюсь, ты понимаешь, что если мне станет плохо после еды, то твой план я раскушу сразу же? Тогда темницы ты не избежишь!
Глава 57
Было видно, что кухарка не переносит Валери, и все-таки даже она удивленно вздернула брови.
– Как так-то?! У Вас живот закрутит, а нас за это в темницу?
– Не вас, а ее. И точно не за простой… кхм, простые проблемы с животом, – кашлянул Джастин. – Валери знает, о чем я.
– У меня нет никакого яда, – прошипела Валери, не выдержав. – А даже если бы и был, у меня есть голова на плечах! И я предпочла бы, чтобы она там же и осталась! Ты очень красноречиво объяснил мне, что не будешь ратовать за мое помилование, если назначат казнь!
Она отвернулась, отходя к столу. И принялась перебирать горох, хотя пальцы на нервах даже слегка подрагивали. Но нужно было чем-то заняться. А еще спрятаться за собственными волосами. Ведь щеки пылали от унижения. Было стыдно до слез! А радовать Джастина таким зрелищем не хотелось.
– Вот и славно, что ты все понимаешь. Тогда можешь приступать к делу!
Джастин вышел за дверь, хлопнув ей напоследок, будто поставив в разговоре жирную точку. Однако, как оказалось, унижения на этом не закончились. Стоило закрыться двери, как кухарка предупреждающе замахнулась кухонным полотенцем. Совсем близко к рукам Валери. Та аж подскочила на месте.
– Здесь не красуются, а готовят! Передник надень и косынку повяжи. Еще волос в еде не хватало!
Валери в шоке уставилась на кухарку, которая еще недавно говорила ей: «Леди Валери», а теперь вела себя грубее, чем с любой помощницей.
– Прости… Как тебя зовут? – спросила Валери, понимая, что сейчас окончательно испортит всякое с ней общение.
– Клара, – огрызнулась та, тычком сунув светлую косынку. – Уж не первый месяц здесь работаю!
– Я… я просто переволновалась, – соврала Валери неубедительно, повязывая косынку. – Так вот, Клара, я понимаю, что раньше плохо относилась к прислуге и, вообще, ко всем. Но я очень тяжело переживала исчезновение мужа…
– А вот врать мне нечего, – Клара обличающе ткнула в ее сторону узловатым пальцем. – Нечего сказать, так и молчи, здесь болтать необязательно! Вон, лучше овощи перечисть, в углу мешок с картошкой и ящик с морковью стоит!
Клара, по-видимому, задумала королевский пир к ужину. А может, ей просто понравилась идея отыграться на Валери за все страдания Джастина, его детей, отца и прислуги, вместе взятых! Следом за огромной кастрюлей картошки и овощами на суп Валери поручили заняться луком, который уже начал немножко портиться. Нужно было не только выкинуть мягкий, но и каждую луковицу почистить, разрезать и внимательно пронюхать, не затронула ли ее напасть. Хотя испортившихся было все две-три штуки… Затем хорошие луковицы следовало меленько рубить для какого-то рецепта Клары, который якобы идеально подходил для позднего сладкого перца. Валери невольно заподозрила, что эту идею кухарка придумала на ходу. Лишь бы понаблюдать за тем, как бывшая гордячка-леди будет лить слезы и отчаянно шмыгать носом над луком. Что ж, если это было так, то Клара своего добилась!
***Уважаемые читатели! Сегодня скидка на книгу коллеги из моба "мачеха попаданка"
Наша Мачеха – Дракон! или Мой истинный - человек - Анна Невер
https://litnet.com/shrt/rtWP
Глава 58
Наконец, мои мучения кончились. И я выползла без сил из кухни. Добралась до своей комнаты, и заглянула в окно перед тем, как упасть на кровать и закрыть глаза. Стояли сумерки. Я и правда проработала от зари до зари. В дверь постучали. Я поплелась открывать и опешила. На пороге стоял слуга с роскошным платьем. Платьем из прошлой жизни – платья настоящей Валери.
- Хозяин распорядился отвести вас в покои в восточном крыле. Там для вас приготовлена ванна. И это платье. Он настаивает, чтобы вы присутствовали на семейном ужине, как хозяйка.
- Что? – Я опешила. Но слуга почти грубо схватил меня за плечо и подтолкнул в сторону двери.
- У вас есть полчаса на все приготовления. Время пошло. – Я не стала обращать внимания на грубость слуги. И подчинилась. А слуга явно наслаждался своей маленькой местью мне. Получается, настоящая Валери сумела достать в этом доме буквально всех и каждого?
Я мысленно поблагодарила Джастина за ванную. Хотя собиралась от усталости лечь спать без ужина, не раздеваясь, прямо там, в холодной комнатке для прислуги. После ванной, выпрямив спину, я пошла в столовую. Я не догадывалась, что за мной следят из темноты коридора чьи-то незнакомые, чужие темные глаза, сверкающие опасным блеском.
Все были уже в сборе. Стелла, Райт, Джастин. Столовое серебро сверкало начищенное, еда уже стояла на столе. Я сглотнула слюну. Все таки за день работы на кухне, мне не предложила кухарка и корочки хлеба. Так что ужин будет весьма кстати.
«Неужели я все таки небезразлична Джастину, раз он решил не морить меня голодом?» - мелькнуло в моей голове.
- Здравствуй, Джастин. Привет, Стелла, Райт. – Сдержанно поздоровалась я со всеми. На удивление, дети ответили мне наперебой тепло, отчего на моих губах расцвела улыбка. А Джастин ограничился сухим кивком головы. Этого было для меня достаточно. Потом я оглядела стол внимательнее, и моя улыбка увяла. Почти вся еда на нем была приготовлена с моей помощью. Я подошла к Джастину, чтобы не расстраивать детей. И проговорила негромко ему на ухо:
- Наверное, ты позвал меня затем, чтобы я попробовала всю еду, приготовленную своими руками? Не доверяешь мне, Джастин?
- Не неси чушь. – Нервно, зло бросил Джастин. И отвел глаза. Кажется, я попала в точку?
- Садись за стол, Валери. И не устраивай спектаклей. Давай поужинаем по-человечески. А завтра все будет так же, как сегодня. Я просто… не хотел бы, чтобы дети забывали, что ты – их мачеха. Пускай останется минимальное уважение к тебе. Хотя ты этого не заслуживаешь.
Несмотря на суровую отповедь, я почувствовала неискренность в голосе Джастина. И тут меня взяло такое зло, что я неожиданно схватила ложку, лежащую рядом с Джастином и зачерпнула из его тарелки какую-то кашу. И сунула себе в рот, гневно сверкнул глазами на мужа. И глотнула, закашлявшись. На нервах каша встала мне в горле комом.
- Ну что, смотри! – Зло выпалила я. – Попробовала я и ничего? Ничего со мной не слу…
Я не успела закончить фразу. Неожиданно у меня потемнело перед глазами. И я поняла, что падаю на пол, схватившись за скатерть. Следом за мной на полу оказался весь злосчастный ужин.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги