Не зли сумасбродную магиню

Глава 1

Лживые глаза мне улыбаются. С губ слетают истоптанные комплименты. Я киваю и мысленно придумываю, как расправлюсь с очередным подонком.

- Ты тоже почувствовала? - строит романтичный голос, прикладывает мою руку к месту, где у него должно быть сердце.

- Что именно? - играю в глупую девочку.

- Предназначение, - отвечает заготовку и ни капли не смущается откровенной лжи.

Фокусируюсь на его мыслях и слышу правду:

- Ну, давай уже, падай в обморок, и пойдём трахаться, жгучая сучка... Как же хочется вставить между сочными сиськами...

Брезгливо дёргаю губой, но неудачливый обольститель не замечает, насколько он мне противен.

Спасибо папе, наградил меня одной из своих способностей. Я читаю мысли. Правда, для этого мне нужно к человеку прикасаться. Сейчас именно это и делаю, а вот горе-обольститель ещё не знает, с кем связался.

Очарованно улыбаюсь в ответ на жестокую ложь и позволяю себя увести из магического паба. А уже спустя двадцать минут с окрыляющим злорадством любуюсь, как грязный подонок висит вниз головой на вершине речного моста.

- Может, брюки с него стащим? – мысленно спрашивает подруга-наперсница - Джоли.

- Лучше подожжём их, - поддерживает её сестра, Ралина.

Маг брыкается, пытаясь сорвать с себя блокирующие лианы, делает сотую попытку переместиться, но безрезультатно.

Мы хорошо подготовились, от нас не сбежишь. Придётся ответить за свою ложь.

Подруги ждут моего решения, потому что именно меня этот ублюдок пытался затащить в постель посредством жестокого обмана.

Сообщить девушке, которая отчаянно ждёт своего предназначенного, что это он и есть, затащить в постель, а потом тихо удалиться – это ли не жестокость? Такому ублюдку точно пора прочистить мозги.

Лёгким взмахом пальцев стащила с придурка одежду. Пусть светит голым задом над всем городом. Может, какая-нибудь птичка, мне на радость, клюнет его за место, формально делающее его мужчиной? Презабавное вышло бы зрелище.

- И этим ты собирался меня впечатлять? – с отвращением тычу стрелой в его скрученные причиндалы. – Совсем крохотный, вы видели?

Девчонки смеются, а я их поддерживаю. Наши голоса злорадно звенят на мосту. А ублюдок-маг возмущённо трепыхается. И сказал бы чего, да не может. Мы заткнули ему рот.

Прерываем смех, когда на мосту появляется белая волчица. Неслышным шагом и королевской походкой она идёт по краю бетонного моста. Я вижу в ней красивейшую из женщин – Алиту Дартон, маму своих подруг. В теле волчицы она – воплощение грации и совершенства.

Янтарные глаза смотрят на подвешенное притихшее тело, голова медленно наклоняется. Алита оттягивает момент, чтобы запугать придурка до полусмерти. Он не знает, что его ждёт. От неизвестности дрожит, как сопливый щенок перед голодным удавом.

- Ты больше никогда не обманешь, не обидишь, не предашь женщину, - мысленное внушение белой волчицы долетает и до нас. Мы наперёд знаем все слова проповеди, но каждый раз слушаем благоговейно, словно стоим сейчас в храме, и к нам снизошло божество. – Ты будешь искать свою предназначенную, а когда найдёшь, сохранишь ей верность до конца жизни.

Насколько бы хорошо Джоли и Рали ни знали свою мать, они так же восхищаются ею, как и я. В каждом слове сила, а каждом жесте непоколебимая уверенность.

Алита заканчивает речь, заставляя исцелённого мерзавца забыть моё лицо, детали своего похищения, но не то, что с ним случилось из-за попытки обмана. Он должен запомнить, как ощущается женская месть, прочувствовать её каждой песчинкой оставшейся совести, запомнить, как ветер щекочет голый зад.

Несколько минут мы молча смотрим на затихшего мужчину. Провожаем в последний путь того, кем он был. Завтра он проснётся другим.

Вчетвером мы испытываем облегчение, зная, что больше ни одна женщина не попадётся на его хитрокозненную уловку. Он не посмеет никого обмануть. Внушение волчицы невозможно побороть, если ты сам не белый волк со сверхспособностью внушать. Таких нам ещё не встречалось, и я почти уверена – не встретится.

Я дала нашей группе название «Хатхор» в честь богини неба и любви. Мы не убиваем, жестоко не издеваемся, не лишаем мужчин половых признаков. Мы их перевоспитываем и отпускаем в мир. Конечно, Алита могла бы сделать так, чтобы маг хранил верность своей предназначенной ещё до встречи с ней, но это представляется слишком жестоким. Маг ведь может и не встретить её за всю жизнь. Так пусть живёт мирно. Лишь бы не обманывал наивных девушек.

Мы выходим на охоту каждые выходные. Втроём садимся за разные столики в Нотрил-пабе, ждём мужчин для знакомства. Из тридцати обязательно найдётся один поганец. Я-то сразу понимаю, что он врёт, а подруги – нет. Первые минуты они выжидают, надеются, что на этот раз им говорят правду.

Сёстры Дартон подают мне сигнал, я подхожу к столику, здороваюсь, жму руку, чтобы услышать мысли мага. Во всех случаях считываю примерно одно и то же: «А эта сучка хороша. Жаль, не сразу её приметил».

Качаю головой и приторно улыбаюсь. Глаза Рали наполняются слезами, но она душит их, чтобы не показать слабость. Джоли, наоборот, сжимает кулаки и резко встаёт, делая вид, что ей внезапно захотелось на воздух. А дальше немая сцена на мосту.

Глава 2

- Мам, пап, привет! – машу родителям издалека.

Мой пляжный домик стоит от родительского в тридцати метрах. Я переселилась в него в свои восемнадцать лет. Хотела переехать на противоположную сторону острова, но папа уговорил остаться рядом. Подобрал такие слова, что я на время начала думать, будто сама выбрала ближайший к родителям дом. Так и живём. Я отдельно, но под непрерывным контролем.

- Амели, тебя Дори искал, - говорит папа с тридцатиметрового расстояния. – У него что-то срочное.

- Передай ему, что я буду на пляже, - отвечаю так же негромко, зная, что у папы идеальный магический слух.

Захожу в дом, чтобы взять корм для чаек. Внутри пахнет горячим супчиком и свежеиспечёнными булочками. Спасибо, мамочка. Уже переместила мне обед.

Я терпеть не могу готовить. Мама знает, потому и перемещает еду мне на стол или в холодильник. Заботливая она у меня.

Жадно хлебаю, закусываю, бестолково смотрю в телефон. Поехать сегодня на мотогонки или пойти сёрфить? Не знаю, что выбрать.

Папа говорит, нужно найти дело по душе, а я не знаю, чего мне хочется. Берусь за всё, увлекаюсь, но вскоре хобби переходит в разряд привычного времяпрепровождения и уже не вдохновляет. Летать по трассе на мотоцикле Дори я, конечно, по-прежнему люблю, но хотела бы делать это в компании предназначенного.

Выхожу на пляж, прожигаю время, глядя то на парящих в небе птиц, то на сношающихся под каждым деревом пумфиков. Вот кому жить хорошо: поел, поспал, предназначенную оттарабанил, снова поспал, снова отарабанил, а потом детишек повозка.

- Сестрёнка, привет, - брат появился рядом, - у меня для тебя важные новости.

- Привет, Дори, - отвечаю, подбрасывая птицам зерно. - Что, хочешь сказать, пумфам нужно запрещать сношаться? Я маме давно это говорю. На песке ступить негде, везде парочки склеенные.

- Амелька, послушай, - Дори непривычно серьёзный, давно таким его не видела. После женитьбы ходил такой счастливый, что ослеплял меня улыбкой, а тут вот серьёзные разговоры. Даже не знаю, к чему готовиться. Инстинктивно напрягаюсь. - Мне снилась твоя свадьба с предназначенным.

- Свадьба? - сердечко дрогнуло. - Не шути так, Дори! До инфаркта доведёшь!

- Амел, твой предназначенный – боевой экспедитор. Он руководит одной из групп в подразделении семьдесят второго этажа. Его называют Шарс, но я не понял, это имя, фамилия или прозвище. Ты должна его найти.

Тупо соображаю, что слышат мои уши, на автомате продолжаю подбрасывать зерно, но делаю это остервенело. Мысленно успокаиваю себя, птицы ведь ни в чем не виноваты.

- Как же я это сделаю?

Дори заметил дрожь в моих пальцах, взял обе ладони, переместил нас на широкие качели у родительского дома. Покачивание немного успокаивает, но я всё равно дрожу. Боюсь, что это сон или шутка.

Поднимаю глаза на брата. Нет, он смотрит серьёзно. Не шутит. Дори не будет так жестоко шутить. Он – наисильнейший маг-провидец. Если ему что-то приснилось, значит…

Святой феникс… Мой предназначенный. Как он сказал? Шарс?

- Обратись к прадеду, он поможет, - продолжает Дори. - Ничего больше сказать не могу, но на свадьбе погуляем уже через год.

- Целый год ждать? Дори! – хватаю его за плечо. - Может ты поговоришь с прадедом? - умоляюще хлопаю ресницами. - Ты с ним хорошо ладишь. Он ещё страннее, чем ты, но к тебе-то я привыкла. Ну, братец, пожалуйста.

Глаза Дори стали прозрачными. Он просматривает видение, я замерла в ожидании. Беру его за руку, чтобы поскорее узнать, что он там видит, но мысли брата скрыты. Пока он не досмотрит эпизод из будущего, его мысли не проявятся.

- Так, Амел, я знаю, что предложит дед, - Дори вернулся с позитивной усмешкой, и моё сердце затрепетало с надеждой. - Это единственный вариант. Ты пойдёшь в группу Шарса в качестве подчинённой.

- Что-о-о? На работу?

- Он скрытный маг. Нигде его не подстережёшь. Живёт на работе. Вот там ты его и найдёшь. Твоя задача – прикоснуться к нему. А дальше всё зависит от него.

- Но…

- Амелька, извини, меня Эльви ждёт, - Дори поцеловал меня в лоб. – С папой поговори, он уже всё знает, поможет разобраться с доступом в башню.

Дори ушёл, а я так и осталась на качелях. Подоткнула ноги под себя, смотрю в глубину океана. Мысли не остановить.

Шарс… Шарс… Шарс… Кто ты? Боевой экспедитор. Хм… Слово «боевой» мне нравится, вот только экспедитор – нет. Они ведь занимаются грузоперевозками.

- Магическими грузоперевозками, - дополняет папа, неслышно подойдя к качелям. – Это семьдесят второй этаж башни. Один из самых престижных. Многие мечтают попасть туда на работу. Даже Нотрилы проходили там практику, хотя могли на девяносто пятом у дяди Кирама.

- Акалис и Вериан работали на семьдесят втором?

- Да, практику на пятом курсе проходили именно там.

Вот это интересно. Но вопросов теперь гораздо больше. И планов. Что вообще я должна делать?

Шарс…

Я хочу к нему.

Шарс…

Глава 3

- Ну, мама! Не буду я надевать это дурацкое платье! – отпихиваю самый лучший, по мнению мамы, наряд для встречи с будущим мужем. – Платье в цветочек! Мам, ну ты бы ещё с рюшами предложила!

- Твоему папе нравится, - мама без обиды отстранилась, держит цветастое платье – шедевр из своего гардероба. Знает же, что в моём таких отродясь не водилось.

- Папе такие платья нравятся точно по той же причине, по которой тебе нравятся его убогие футболки в клетку!

- Не выдумывай, Амели. Надень платье, - мама в очередной раз пытается приложить ко мне цветастую ткань, я отмахиваюсь, осматривая в зеркале свой обегающий спортивный комплект.

- Если он – моя идеальная пара, значит, платье надевать необязательно.

Ханна в нашем споре не участвует, молча наблюдает, хотя я знаю, что она согласна с мамой. Если бы её готовили к встрече, она бы выбрала платье похлеще того, что предлагает мама. И с рюшами, и с цветами, и с воротником.

Папа заглянул в комнату, оценил мой наряд улыбкой. Ну а что? Да, надеваю на первую встречу свой боевой наряд. Тут у меня всё под рукой. Стрелы, ножи, метательные фишки. В конце концов, он боевой маг. Должен оценить. А не вот эти цветочки.

- Ты прекрасно выглядишь, Амели, - ну хоть папа комплиментом одарил. – Сразишь его одним взглядом.

- Уж это я постараюсь.

- Я пойду с тобой.

- Нет, пап. Я сама. Маленькая, что ли? Сначала на первом этаже в башне пройду регистрацию, получу пропуск, поднимусь на семидесятый, отдам документы, и меня зачислят в штат. Как думаешь, на семьдесят второй мне дадут сегодня пропуск?

- Зависит от того, с какого дня у тебя контракт.

- Должен быть с сегодняшнего, - вдох, выдох. Последний взгляд в зеркало. Всё идеально. - С богом.

Папа приоделся, хочет идти со мной, но я отмахиваюсь. Пусть своей фирменной отпугивающей футболкой гоняет по пляжу пумфиков. Мама утверждает, что ей нравится эта убогая клетка, а сама хлопает ресницами так, что дураку понятно: делает вид, что нравится. Подсовывает папе страшные футболки, когда он уходит по рабочим делам, чтобы ни одна женщина на него не взглянула. Дома-то он носит человеческие вещи, нормальные, стильные. Не знаю, зачем маме эти уловки. Папа её любит больше, чем всю магию мира.

Обняла перед выходом маму, затем папу. Стащила из кармана папин пропуск в башню. Он открывает любые двери. Пусть будет со мной на всякий случай. Сегодня я намерена увидеть ЕГО.

Дорогу в башню не замечаю. На регистрации отвечаю на автомате. Документы оформляются молниеносно. Прадед уже подсуетился, всё сделал за меня. Остаётся только добраться до нужного этажа и посмотреть в глаза своей судьбе.

Вот он. Момент истины. День, которого я ждала.

- Где я могу найти Шарса? – спрашиваю девушку за стойкой регистрации на семьдесят втором этаже. Выслушиваю традиционные вопросы, назначено ли мне, для чего мне руководитель боевой группы, как меня представить. После двух пиков на магическом переговорнике оказывается, что господин Гор никого не принимает. - Шарс Гор? – зачем-то уточняю, подчеркивая названную фамилию.

- Вам нужен кто-то другой?

- Нет, мне нужен Шарс Гор, - просто удивлена, что у него такая фамилия.

Я – Хот, он – Гор. Смена фамилии мне предстоит незначительная.

Амелина Гор. Звучит красиво.

- А вот и господин Гор, - говорит девушка привстав. – Только вы к нему не подходите. У него…

- Да пошёл ты на хрен, Руб! – кричит грубый мужской голос из глубины коридора.

Администратор, похоже, со способностями, раз распознала появление нужного мага с расстояния. Тихая речь прервалась на полуслове. Девушка села на своё место и опустила голову, стараясь сделаться незаметной. Ей это удалось с помощью магии – она стала полупрозрачной.

Я развернулась на месте, стою с замершим сердцем. Слышу звук решительных шагов. Вот-вот передо мной предстанет мужчина моей мечты.

Приосанилась, улыбаюсь чудаковато, сердце грохочет, колени подгибаются. Я так не нервничала даже перед монстрами Призрачного леса. За секунду успеваю пожалеть, что не надела дурацкое платье, не взяла мамины пирожки. Они изумительно вкусные. Любой медведь подобреет.

- С завтрашнего дня у тебя отпуск! – кричит второй мужской голос.

- На хрен твой отпуск! Завтра я буду здесь.

- Я аннулировал твой пропуск.

- Мне плевать, буду здесь, я сказал.

Из коридора вышли три фигуры. Я сделала шаг вперёд, растянула губы в улыбке, но так и замерла, глядя на мужчину, идущего между двумя привлекательными женщинами. Одна в чёрном платье цепко держится за рельефное предплечье. Вторая в цветочном миди-платье держится за свободный мужской локоть.

- Не надо было приходить, Валейн, - говорит предполагаемый Шарс, склоняясь к женщине в чёрном. – Я всё решу.

- Я не знала, что мне делать… - звучит мягкий дрожащий голос.

Моё присутствие заметила только вторая женщина. Окинула вежливым, но снисходительным взглядом, кивнула, думая, что я из местных сотрудников. Я кивнула ей в ответ, а взглядом прикипела к мужскому лицу.

Глава 4

- Он даже не посмотрел на меня, мам! – возмущаюсь, лежа на тёплых маминых коленях, она гладит меня по голове, успокаивает. – И эти тётки рядом с ним! Они же старые! Красивые обе, да, особенно та чернявая… И вцепилась в него, будто он – её собственность. А он вообще-то мой!

- Может ты всё неправильно поняла, милая? Мало ли, кто с ним был в башне.

- Одна из них точно любовница! Я её уничтожу!

- Не стоит действовать сгоряча, - деликатно вклинивается папа. – Нужно всё выяснить, а после решить, как действовать. Как бы там ни было, Шарс откажется от другой, когда узнает, что ты – его предназначенная. Для мужчин это очень важно. После одного прикосновения он уже не сможет без тебя, а если попытается сопротивляться – сойдёт с ума.

- Жаль, что ты к нему не прикоснулась, - вздыхает Ханна.

- Как ты себе это представляешь? Надо было растолкать всех и наброситься на него? Чтобы он раньше времени причислил меня к сумасшедшим? Даже ради предназначенного унижаться я не готова.

- Все мы порой идём на жертвы ради любимых, - говорит папа.

- Это о каких-таких жертвах ты говоришь? – мама перешла на ревнивый тон, аккуратно сдвинула мою голову, поднялась, шагает к папе, а он игриво пятится.

Родители скрылись в коридоре. Сейчас мама погрозит папе скалкой, а он чувственно будет заверять её, что она – самая прекрасная женщина на свете. Спустя полчаса непрерывных любовных серенад мама оттает, и родители пойдут плавать. Вернутся безобразно счастливыми, утешат меня парой слов и напомнят, что у меня через год свадьба, а это значит, что всё будет хорошо. Предвиденье Дори не обманет.

Нужно выговориться подругам. Они меня поймут и поддержат. Мне сейчас позарез нужно говорить о Шарсе. Пока не выговорюсь, не успокоюсь, пока не окажусь в его объятиях, не смогу крепко спать.

Дурочка, наверное, но я заочно его люблю.

Перемещаюсь в Дартонвиль. Подруги должны быть дома. Чаще всего они приходят ко мне, а не я к ним. После расставания с Акалисом Нотрилом я начала избегать озеленённой усадьбы у реки. Прошлые чувства безвозвратно стёрты магией, но воспоминания остались. К счастью, теперь они меня не печалят.

Фактически мы с Джоли и Ралиной не родственники, но нас связывает одна ниточка: мой брат женат на их двоюродной сестре. Кроме того, наши родители дружат много лет.

- Рали! – зову подругу, видя, как она бежит по лужайке, неприлично задрав юбку. Выглядит странно лишь до того момента, пока из-за угла дома не выбегает перевёртыш с выпяченными глазами и жидко болтающимися конечностями.

- Помогите! – истерично кричит Рали. – Я ненавижу их! Ненавижу! – крик доносится с верхушки дерева, куда подруга переместилась.

Перевёртыш подбежал к дереву, дерёт его когтями, нечеловечески вопит, доводя Ралину до истерики.

Я знаю всего одного человека, который так способен издеваться над Рали. С мурашками осознаю, что он сейчас ленивой походкой выглянет из-за угла, подскажет сестре заклинания, которые она должна была применить против перевёртыша, прочтет лекцию о том, почему эти создания подлежат истреблению, а трясущаяся Рали будет крыть его неблагородными словами.

Смотреть, как подружка седеет, не могу, потому достаю свои стрелы и очередью гашу мерзкого монстра.

Как я и думала, он ненастоящий. Реалистичное подобие страшной твари. Но Ралину можно понять, её с детства такими пугали. Вместо того, чтобы научиться от них отбиваться, как я и Джоли, Рали убегает и прячется.

- Считай, тебя сожрали! – кричит Акалис и одаривает меня редкими аплодисментами.

Две минуты с расстояния двадцати метров мы молча смотрим друг на друга. Ралина тихо ругается, сидя на дереве, а я борюсь с желанием броситься на Нотрила.

- Мела! Ну ты могла хотя бы не хорошеть настолько? – с шутливой интонацией спрашивает Акалис, подходя ко мне ближе. – Ты охренеть какая красотка! Годы тебя только красят!

- Калли! А тебе годы, я смотрю, совсем не прибавили мудрости. Всё так же издеваешься над сестрой!

- Дурак он! – кричит Рали, переместив себя на лавочку в беседке. Делает вид, что обиделась на брата, а сама специально отошла, чтобы не мешать нашему разговору.

Разговору, отложенному на целых десять лет.

Сколько раз я прокручивала в голове, что скажу Акалису, когда увижу. А сейчас только шуточки-издёвки на уме. На время забываю, зачем я вообще переместилась к Дартонам.

- Обнимемся, малышка? – Акалис раскрыл руки для объятий, и я прильнула к нему.

- Десять лет, Калли! Десять грёбаных лет! Где ты всё это время был? Думаешь, одной открытки в год достаточно для поддержания дружбы? И когда ты вернулся? Вериан с тобой? Почему не написал мне, что ты дома?

- Мела, Мела… Сумасбродка ты наша, - гладит меня по спине, на что я в ответ бью его в грудь.

- Они уже две недели дома, - говорит Рали из беседки, чем сдаёт своего двоюродного брата, и кривится, показывая ему язык.

- Две недели? – снова бью Калли в плечо. – А со старой подругой повидаться желания не возникло?

Акалис перехватил мои руки, завёл за спину, нависает надо мной, присматриваясь то к лицу, то к моим выпуклостям. В этом весь он – обезоружит и изучает. В такие моменты похож на маньяка.

Глава 5

Поход в башню на семьдесят второй этаж оказался безрезультатным. Сначала не сработал мой пропуск, потому что в контракте указана дата поступления на службу через три месяца, пришлось использовать папин. Потом удивлённый моему появлению Руб сообщил, что Шарс в отпуске и в башне в ближайшее время его не будет.

Ни зёрнышка информации о местонахождении предназначенного я не получила. Вернулась домой расстроенной и с отчаяньем завалилась на кровать.

Три месяца.

Три грёбаных месяца пустого ожидания.

Ничего. Я переживу.

Мотогонки. Сёрфинг. Долбёжка монстров на пару с Акалисом. Бессмысленное посещение паба с ловлей на живца. Месть озабоченным подонкам. Развлечение в немаговском клубе с подругами. Беспрестанное прокручивание в голове первой встречи с предназначенным. Планы на вторую. Заготовки умных ответов. Мечты о первом поцелуе, а потом и о сексе. Между делом тренировки.

Я должна быть на высоте. В идеальной форме.

Папа помогает поддерживать боевой уровень. Вбил мне в голову все заклинания, которые знает сам. Отточил несколько техник боя.

Я тестирую навыки на своевременно объявившихся братьях Нотрилах. Когда с ними становится скучно, прошу дядю Элима меня проверить. Всё-таки он лучший преподаватель боевой магии. Хвалит меня. Говорит, что я ко всему готова.

Отсчитываю последние дни. Дрожу от нетерпения и предвкушения. Скоро мы встретимся.

Шарс. Мой Шарс.

***

Перед первым рабочим днём прошла по семьдесят второму этажу с высоко поднятой головой. По пути встретила немало любопытствующих, в основном мужчин. Парочка особо ловких заступила мне дорогу с предложением познакомиться. Я формально пожала им руки, услышала раздосадованные вздохи в ответ и продолжила путь к заветной двери.

Надела платье. Да. Нежно-лиловое, в крупный цветок, с пышным колоколом вокруг бёдер, длиной ниже колен. Джоли и Рали помогали его выбирать.

Ощущаю себя странно. Нисколько не привлекательно, лишь чудно. Взгляды встреченных мужчин говорят, что я хороша, а ощущаю себя лягушкой в наряде принцессы.

«Боевая группа номер один. Руководитель Шарс Гор» - читаю на табличке идеально белой двери.

Вдох, выдох. Улыбка. Уверенный шаг. Ровная спина.

Вхожу без стука. Дверь шумно закрывается позади, и я с диковатым изумлением смотрю по сторонам.

- Чёрт возьми, - бормочу, прикладывая руку к носу. - Это что за гадюшник?

Маленькая конура со столом, заваленным бумагами. На стенах разрисованные карты, по углам свёртки дряхлых обоев. Три заполненных объедками мусорки. Именно из них жутко воняет.

В помещении никого. Здесь всего пара дверей. В одну из них я вошла из идеального холла, значит, жители этого гадюшника должны быть где-то за второй.

В маленьком окошке из конуры видится зелёная поляна. Я нахмурено соображаю, как из семьдесят второго этажа башни может быть выход на улицу, и тут же придумываю оправдание: первая дверь была магической, значит, я уже не в башне, а чёрт знает где.

Миную ещё одну дверь. Так и есть, я на свежем воздухе.

Коленки дрожат, потому что я вижу широкую мужскую спину. На минуту впадаю в ступор. Широкоплечий брутальный красавец оборачивается ко мне, окидывает взглядом, и вместо десяти шагов навстречу я перемещаюсь к нему почти вплотную.

- Привет! Я – Амелина, - протягиваю руку мужчине своей мечты. - Ты - Шарс, да?

Его глаза равняются с моими, и я едва успеваю сдержать восхищённый вздох. Он смотрит колко и опаляюще. Под этим взглядом внутренности сжимаются.

- Ты кто такая? - последовал грубый вопрос.

- Меня прислали сверху в вашу группу, - говорю менее уверенно, но продолжаю улыбаться и смотреть в убийственно прекрасные глаза.

За моей спиной послышались смешки, и я быстро обернулась. На поваленном бревне сидят двое парней, щёлкают семечки. Меня одарили небрежными взглядами и вернулись к своему увлекательнейшему занятию.

- Какого хрена? - выругался Шарс и исчез с моих глаз.

Через пару мгновений из той самой затхлой конуры послышался громкий голос:

- Ты кого мне прислал, Руб?! Мы так не договаривались! Мне нужен боевой маг, а не девка! - в паузе, видимо, собеседник отвечает, то ли по телефону, то ли по магической связи. А Шарс даже не пытается говорить тише: - Тебе не соврали! Хороша! Но мы здесь не трахаемся, а работаем! Забери эту девку, нормального мага пришли! У нас задание на завтра. Это срочно! - снова тишина, но в ней слышится раздражение, в конуре что-то летает из угла в угол: - Да мне плевать, кто она такая, и с кем трахалась, чтобы попасть на мой этаж! Забери её на хрен!

Дверь с шумом хлопнула, Шарс вернулся. Повторно смерил меня презрительным взглядом, надолго задержался на груди, присмотрелся к ногам. Его прищур без восторга, но явно оценивающий.

Я тупо молчу, но улыбаюсь с восхищением. Мурашки по коже от его голоса и взгляда.

- Не знаю, кто ты такая, но надолго здесь не задержишься, - говорит и тычет мне в лицо указательным пальцем. - Завтра допустишь хоть один промах, я вышвырну тебя взашей! - переместил в руки костюм, кинул в меня со словами: - Форму надень! Сейчас тренировка.

Глава 6

Тренировка с Шарсом оказалась аналогичной той, которую мне устраивал папа. Легче было лишь в том, что под ногами не шуршал песок, но физически намного сложнее.

Помимо проверки знаний, начальник прогнал меня по зверской полосе препятствий. То прыгай ему через козла, то карабкайся по канату, то отбивай вручную мощные удары. При всем этом нужно быть начеку, потому что исподтишка может прилететь подножка или шайба в голову.

В каждом новом упражнении ждала повода мимолетно прикоснуться к открытой мужской коже, но за три часа такой возможности не представилось.

Неожиданным в ходе тренировки оказался только один эпизод.

Шарс пробежал в сторону, подпрыгнул и полетел вниз со скалы. Я растеряно посмотрела на Крота и Берка, которые к этому моменту взяли паузу.

- Что это было? – указываю на бросившегося со скалы начальника.

- Довела ты его, - говорит Крот и неприлично ржёт.

- Прыгай за ним, - подсказывает Берк.

- Так поздно уже, - буркнула и побежала на отвесную скалу, раскинула руки и сиганула вниз.

На лету перевоплотилась в орлицу, пикирую. Острым зрением замечаю роскошную львиную гриву, зависшую высоко над скалами. Он ждёт, что я его поймаю, но я не успеваю, несмотря на замедление. В последний момент перед встречей с землёй перевоплощаюсь в своё тело, мягко скатываюсь на ровное место между камнями. Вместо львиной туши рядом валяется запыленный начальник.

- Я – труп, а всё из-за тебя, - поднялся, отряхивается. – Хоть бы голой упала, было бы на что посмотреть. На хрен тебе магический костюм, если ты его не используешь? Лучше бы форму надела.

- То есть, ты прыгнул со скалы ради того, чтобы увидеть меня голой? – поднимаюсь своими силами. Не больно-то и хотелось трогать его перчатки.

Отряхиваться мне незачем. У меня одежда из лучшей коллекции «Алитно». Пыль не пристаёт, недозволенную магию не пропускает, при перевоплощении автоматически возвращается на тело.

- Не выдумывай. Предпочитаю раздевать женщину другим способом, - вздёргиваю брови, глядя на ухмылку Шарса. В таком виде он несказанно хорош. Уже не злой, немного весёлый, в глазах появился озорной огонёк. – Ты должна была прыгнуть и поймать меня сразу же.

- Зачем, если ты мог на лету переместиться?

- А если бы перемещения были заблокированы? – Шарс взобрался на высокий камень, перепрыгнул на второй, затем на третий. – Ты идёшь или как? – кивает в сторону сгущающихся кустов. Я повторяю за ним, тоже перескакиваю с камня на камень. – Почти все наши выезды имеют один маршрут – в Призрачный лес. Мы отвозим туда магических существ и отпускаем на свободу. Иногда приходится углубиться в чащу, чтобы найти нужный подвид и оставить магика там. Если выпустить на краю леса, то до места обитания он может не дойти, его сожрут.

- Это понятно.

- Как и должно быть тебе понятно, что в Призрачном лесу перемещения заблокированы. Но откуда тебе знать, ты там вряд ли была.

- Была. И не один раз, - ловко спрыгиваю с последнего камня, сбоку смотрю на суровый мужской профиль, незаметно втягиваю запах силы, мужества и… секса. – Мой первый поцелуй был именно в Призрачном лесу, - говорю и тут же жалею об этом.

Шарс издал звук, походящий на смешок, но состоял он из одного выпущенного воздуха.

- Слышал о такой забаве. Малолетки практикуют. Может ты ещё и трахалась в Призрачном лесу?

- Фу, ты вообще слов не подбираешь.

- А ты не отрицаешь.

- Ничего такого я не делала.

- Не можешь сказать слово «трахаться»? – издевательски смеётся, продолжая путь в сторону лесной чащи. – Эх, ребёнок… Какого чёрта пришла на мой этаж и напросилась в напарники?

- Ни с кем я не трахалась в Призрачном лесу. Доволен? А на семьдесят второй пришла опыта набраться, - я уже медленно ползу, потому что сил для преодоления препятствий всё меньше. – А ты что, трахался в Призрачном лесу?

Шарс остановился, посмотрел на меня как на глуповатого тузика.

- Я что, на дебила похож?

- Ну… - пожимаю плечами, выдерживаю долгий вопросительный взгляд. – Я тебя плохо знаю, чтобы делать выводы. Говорят, из боевых экспедиторов ты – лучший.

- Не врут.

- Ну и самомнение… Куда мы вообще идём? Перемещаться здесь можно, зачем лезть через кусты?

- Почти пришли, - раскрывает передо мной густые ветки, а за ними лишь узкий проход между двумя высокими скалами. – Проходи, напарница, - с каким-то странным злорадством он это сказал.

Протискиваюсь между скалами, приходится идти бочком.

Как он сам собирается здесь пройти со своей-то широкой спиной?

Темнота сгущается, в носу щекочет от запаха сырости. Узкий тоннель не собирается расширяться. Вот уже и над головой всё закрыто.

- Что это за место? – оборачиваюсь.

За моей спиной тонкие веточки сплетаются между собой, ажурное плетение из заклинаний становится всё плотнее и плотнее. Выход залатывается на моих глазах, а я недоуменно смотрю на стоящего по ту сторону.

Глава 7. Шарс Гор

Шарс Гор

- Какого хрена, Руб?! – толкаю дверь в идеальный до омерзения кабинет. - Ты сказал, это будет наше задание, а в итоге отдал его второй группе! – швыряю на стол пустую папку, в которой должны были лежать документы на перевозку.

- У тебя не собрана команда, - раздражающе спокойно говорит «шеф». – Где твоя напарница, позволь узнать? Избавился от неё? Так теперь не перекладывай с больной головы на здоровую. Я дал тебе полную группу, работал бы.

- Я возьму в напарники Сапса, - заваливаюсь в кресло, демонстрируя, что уходить без задания не собираюсь. – Он согласен перейти в мою команду.

- Тебе он сказал, что согласен, а меня умолял не подпускать тебя к нему. С тобой никто не хочет работать, Шарс. Ты сам это знаешь. Девчонка – единственный твой вариант.

- Как мне с ней работать? Ты видел эти сиськи? Задницу видел? А глаза? Голубые на хрен! Как мне работать?

- Абстрагируйся. Воспринимай как мужика.

- Ты что несёшь, Руб? Какого мужика? Ты точно видел её? У меня в штанах пушка со взведённым курком от одного её взгляда. Так она ещё и стрелы самонаводящиеся из рукава достала! Абстрагироваться? А не пошёл бы ты…

- Я – твой начальник, Шарс. Выбирай выражения.

- Не начинай, Руб. Мы оба знаем, что ты сидишь в этом кресле, потому что я отказался и продвинул тебя сюда, чтобы иметь своего человека. Так давай, оправдывай мои усилия. Дай мне задание, я и без напарника справлюсь.

- По правилам в группе должно быть шестеро. Четыре экспедитора и два водителя. Иначе работать ты не будешь, - Руб сосредоточенно посмотрел на часы. – Три минуты до начала рабочего дня, выезд группы через десять минут. Девица твоя не пришла, значит, едет вторая группа.

- Если в течение пяти минут придёт, дашь нам задание? – поднимаюсь, намереваясь мотнуться к пещере за ходячей секс-бомбой. Потерплю немного, а после задания найду другого на её место.

- Дам, - его спокойствие бесит, но именно благодаря такому нечеловеческому терпению мы до сих пор дружим. - Получишь задание, если девчонка придёт до девяти. Но ты останешься здесь. Иначе никого задания, пока не найдёшь напарника.

- Твою ж мать, Руб! – я замер у двери.

Полторы минуты. Ну же, красотка, не подведи. Минута. Ну вроде ж не тупая. Мощь есть. За всю тренировку, которую я и сам не всегда вывожу, не пожаловалась, не мычала, слегка постанывала, ублажая мои уши, но не жаловалась, чёрт возьми. Должна же догадаться, что я оставил в пещере лазейку. Всего один камешек сдвинуть!

- Тридцать секунд, - не без удовольствия говорит Руб.

Ему нравятся сделки, споры, особенно если он уверен, что выйдет победителем. Я же смотрю на дверь с раздражением и надеждой.

Погорячился. Всю ночь ворочался, сомневаясь, правильно ли поступил. Почти уверен, она не найдёт тот крошечный камень, который я отставил в качестве затычки. Это нереально, сродни немыслимой магии.

Первые два часа злорадствовал, потом начал сожалеть, пару раз намеревался вернуться к пещере, проверить, как у красотки дела, но продолжал ворочаться. И что интересно, уже тогда сожалел, но не о том, что запер, а о том, что больше её не увижу.

Двадцать секунд.

- Всё, Шарс. Время вышло.

- Твою ж мать!

Хлопнул дверью.

Хочется надрать чертовке круглый зад. Но кого я обманываю? Такую нужно не надирать, а слегка шлёпать в то время как вставляешь… Чёрт. И не придёт же. Сразу видно, гордая. Не придёт проситься обратно, несмотря на прокол. А я бы принял. Сделал бы вид, что так было задумано.

Хочу ещё раз увидеть эту дьяволицу. За эти сутки я даже не вспомнил об Иане. А я должен думать именно о нём, о Валейн, о чёртовом Рото. Моя цель – уничтожить его, растереть в пыль, а потом вернуть друга.

Три месяца. Три грёбаных месяца боли и пустоты.

Толкаю дверь, выхожу на воздух. Мне нужна работа, чтобы отвлечься, переключиться, продумать дальнейшие ходы. Рото затаился, но он выйдет из укрытия, когда выйду я.

- О, шеф, - звонкий девчачий голосок отвлёк от печальных раздумий. Мела сидит на бревне между Кротом и Берком. На импровизированном столе выставлены в ряд дымящиеся бумажные стаканы, на салфетках разложены круассаны. Крот заталкивает один из них в рот, успевает высказывать комплименты и облизывать пальцы.

Две секунды соображаю, что вижу, затем бегу обратно в белый кабинет.

- Руб! – грохот дверью заглушает крик. - Проверь пропуск моей напарницы! Она пришла!

С флегматичной ленцой формальный начальник запускает на ноутбуке проверку, тянет время, украдкой поглядывает на часы. Ждёт, когда вторая группа выедет на задание, но я злобно подгоняю. Не дам ему выкинуть мою группу из очереди. Я и так провалялся три месяца без дела.

- Хм… Да… Пропуск активирован пятнадцать минут назад.

- Давай задание, - протягиваю руку с ликующей миной.

Руб нехотя, но всё же отдаёт мне папку.

Три минуты до отправки, нужно спешить.

- Выезжаем! – на ходу кричу группе.

Глава 8

Амелина Хот-Девиль

К концу второго часа задница затекла. Нос уже не дышит. Поесть охота. Поспать тем более. И это называется, мы сейчас отдыхаем. После короткой остановки сменим место, но и там придётся сидеть в одной позе.

До сегодня я не представляла, во что вляпалась. Сейчас пожинаю плоды своего сумасбродства. Вместо того чтобы думать, где раздобыть еды, кручу в голове вопрос: почему Шарс назвал меня сумасбродкой? Эту кличку мне дал Акалис ещё в тот наш общий период, когда я была на первом курсе, а он на последнем. Мы творили с ним действительно сумасбродные вещи. Но кличка эта всегда была уникальной. Как Шарс мог ткнуть наугад и попасть в цель? Слишком невероятно.

- Держи, - Шарс протягивает мне флакон.

- Что это?

- В носу смажь, запах приглушит.

Вопросительно смотрю на начальника, он вкладывает мне в руку флакон. Встаёт, распрямиться во весь рост не может, поэтому в согнутом положении копается около крохотного стола, достаёт из морозилки свёртки.

- А два часа назад не мог мне это дать?

Зажал, значит. Я ему тут кофе, мамины круассаны…

- Проверял, сколько выдержишь.

- А если бы я заблевала здесь всё? – честно говоря, близка к этому была не один раз. Мысли о том, что я нашла своего предназначенного, через год мы поженимся и я смогу отыграться, меня отвлекали.

- Мне плевать. Я запахи сейчас не чувствую, - тычет на флакон в моей руке, - попробуй, прекрасная вещь.

Бургеры из морозилки полетели в микроволновку. Спустя время мне в руку воткнулась тарелка с этим жутким лакомством. Нос я всё-таки смазала, потому и не скривилась, глядя на блевотный корм. Вместо булки на тарелке размазня, вместо котлеты — пережёванная резинка. Выглядит ужасно, но запаха действительно никакого.

- Ты это будешь есть? – сдерживаю на губах проявление омерзения.

- У тебя есть другие варианты? Через полчаса сменяемся, нужно поесть.

- Выглядит ужасно, - стараюсь не смотреть на то, что осталось от бургера. Микроволновка не вернула его к жизни. Разморозила, да, разогрела, да, но это уже не еда. Даже собаку жалко таким кормить. Сдохнет с горя.

Шарс откусывает эту дрянь, без выражения эмоций жуёт, запивает чем-то из термоса.

- Раз уж мы напарники, давай договоримся. В этой поездке я тебя кормлю, в следующей ты меня.

- Договорились, - даже не раздумываю, буду жить мыслями о том, что больше не придётся такое есть.

Откусываю кусок тёплой дряни, жую.

Видела бы это мама, её хватил бы удар. После изысканных блюд, которыми она с детства меня потчевала, я ем размороженный бургер. Вот сейчас реально хочется блевать, но я держусь. Изо всех сил держусь. Всё-таки Шарс делится со мной своей едой. Вот уже проявляется его доброта.

- Еду перемещать сюда нельзя, ты поняла? Надо брать с собой, желательно в замороженном виде. Следующая поездка может быть на несколько дней или даже на неделю. Я ем каждые три часа, значит…

- Я поняла. Еды должно быть много.

Втолкала в себя половину бургера. Чем больше жую, тем меньше отвращения. Голод всё-таки не тётка, его нужно ублажать.

- Чай? – подаёт мне термос.

- Спасибо, - принимаю.

В момент передачи термоса наши пальцы вскользь соприкасаются, но ничего не происходит, потому что на его руках магические перчатки. Наверное, он даже спать в них будет. В следующем трёхчасовом отдыхе как раз узнаю.

Подобрел начальник. Стыдно стало за то, что закрыл меня в пещере.

- Нашла, значит, камень, который я оставил? – спрашивает, словно знает, о чём я подумала. – Это было слишком просто.

- Камень? – если бы я ещё понимала, о чём речь.

- В самой верхней точке. Он закрывал щель.

- А… Ну да… Да. Не сразу поняла, о чём ты.

Какой на хрен камень?

Я весь лес созвала к той пещере! Три часа ждала, пока лоси выроют яму перед входом. Едва успела произнести обратное заклинание, чтобы меня там не сожрали! Змей наползло, ящериц, лосей, оленей, диких кабанов стадо, туча птиц, барсуков и колючих тварей. Разворотили там всё, камня на камне не оставили. А он что говорит? Камешек сдвинуть. Да-да, именно это я и сделала.

- В следующий раз придумаю квест посложнее.

- Может, не надо? – следующий раз меня уже пугает. - Я же вроде все проверки прошла.

- Посмотрим.

- Я круассаны завтра принесу… Или когда мы там домой вернёмся?

- К завтрашнему утру вернёмся. В этот раз монстр вышел недалеко от Призрачного леса. Ехать не больше суток. А круассаны да, принеси. И маме спасибо передай.

Ох, ты мой сладкий медвежонок. Да после твоего «спасибо» мама мешок пирожков напечет.

Машина начала замедляться. Шарс молча указал виском на выход. Остановка была настолько короткой, что я даже не успела понять, где мы находимся. Крот и Берк выскочили из задних дверей, прошли мимо нас со вздохом облегчения. Начальник заскочил в раскрытые задние двери, подал мне руку, и машина тут же тронулась. Двери мы закрывали уже на ходу.

Глава 9

Оставшееся время «на передовой» прошло в полной тишине. Шарс о чём-то обеспокоенно думал, и на каждую мою попытку завести разговор отмахивался. Что-то вроде диалога у нас получилось, когда мы вернулись в средний отсек для отдыха. И то говорили мы о вонючих бургерах (спасибо, что поделился) и о наличии всего одной полки для сна (эх, как жаль, что она одна, хотя на самом деле нам обоим не жаль).

После еды прибегла к заготовленной уловке:

- У тебя тут крошки, - тянусь пальцами к мужской щеке.

Никаких крошек там нет, но повод, чтобы прикоснуться к его коже, я нашла вполне естественный. Только вот прикосновения опять не случилось. Шарс перехватил мою руку ладонью в перчатке, одарил очередным взглядом «Ты что дура?» и чертыхнулся.

- Ложись, - позволительно говорит начальник, указывая на выдвинутую полку.

- А ты ляжешь?

- Там место для одного, пятьдесят сантиметров всего, - а тон какой недовольный.

- Ничего, я всё равно на боку сплю, так что…

- Чёрт возьми…

- Что? – почему он в который раз заставляет меня чувствовать себя глупой? Нормально ведь предлагаю, разделим полку на двоих, нет же, девочку из себя строит. И не прикоснёшься к нему, и не полежишь рядом. Мужик-недотрога.

- Ложись, - командует, как и подобает начальнику. - Два с половиной часа на сон.

- Я всё равно не усну в такой тряске, а если усну, то надолго. Так что мне лучше не спать.

- Сейчас самое время проверить, как ты выполняешь мои приказы. Я сказал: ложись спать.

Не знаю, что там за стервятник летал над фурой, но начинаю думать, что он заразил моего предназначенного свирепством. Я понимаю, что злится он не на меня, да и сам он это знает, потому и чертыхается виновато, будто не хотел говорить того, что сказал. А от ответов на вопросы уклоняется, ничего не разъясняет.

Расстёгиваю молнию на груди, снимаю магическую защиту с костюма, спать в нём вряд ли получится, да я вообще не планирую спать. Подожду, пока Шарс уснёт, полюбуюсь им, может, потрогаю.

Нет, так нельзя. Он же проспит самый важный жизненный момент. Потом проснётся и не поймёт, что произошло. Во сне прикасаться к нему нельзя. Нужен новый план.

Первое прикосновение должно быть особенным. Может поцеловать его? И так уже доступной дурочкой меня считает. После прикосновения поймёт, почему я веду себя реально как дура.

- Какого хрена ты делаешь?

Снимаю штаны и непонимающе смотрю на Шарса. Он уселся в одно кресло, ноги вытянул в проход, я стою около него в одном белье и радуюсь, что на мне сейчас роскошный подчёркивающий комплект скромного типа.

- Спать собираюсь, - вроде это очевидно. – А в одежде я не сплю.

- Твою ж мать, - ворочается в кресле, тяжело вздыхает, прикрывает ладонью лоб, но на задницу мою смотрит с интересом. Нравится, да? Знаю, что нравится. – В одежде ложись спать. Пока мы на задании, может случиться непредвиденное. Ты должна быть готова вскочить в любой момент, - и снова чертыхается.

Натягиваю костюм обратно. С магией это делается за секунду, а здесь с трудом. Ткань кажется липкой и не скользит по коже. Я вообще забыла, когда одевалась без помощи магии.

Украдкой посмотрела через плечо, в это же время пакую ягодицы в костюм. Шарс закрыл глаза, откинулся на спинку низкого кресла. Я ему тут своё лучшее боевое бельё продемонстрировала, а он… Спит, что ли? Дышит так размеренно.

- Ты спишь? – спрашиваю, стоя над начальником уже полностью в одежде. Дрожащие веки приподнялись, глаза устремились на грудь, выглядывающую в прорезе незатянутой молнии.

- Ложись спать, Орли, - будто к моей груди обращается, и голос такой, как у собаки, когда её три часа подряд дразнил бегающий рядом кот.

- Я думала, ты уже спишь.

- Придушить меня хотела?

- Дурак ты, Шарс, - залажу на полку, мощусь, выбирая удобное положение. Да, может я и погорячилась с тем, что двоим там будет достаточно места. Разве что в состоянии слияния.

- Дурак, - и даже не отнекивается, признаёт свои недостатки. – А у тебя чертовски аппетитная задница. Если ещё раз костюм при мне снимешь, будут последствия.

Перегнулась через полку, смотрю вниз. Он снова в позе с откинутой головой и закрытыми глазами.

- Отшлёпаешь меня?

- Угу.

Продолжаю заглядывать вниз, беззастенчиво рассматриваю лицо с сомкнутыми дрожащими веками. Шарс мирно дышит, не шевелится, кажется, уже крепко спит.

Легла на спину, смотрю на нависающий потолок, прислушиваюсь к покачиванию машины, ловлю себя на мысли, что привыкла абсолютно ко всем запахам. И костюм уже кажется подходящей одеждой для сна. Веки слипаются, тело расслабляется, готовясь погрузиться в абсолютно спокойное состояние.

- Орли, - окликнул, когда я почти уснула, - какие у тебя силы?

- Не скажу, - хотел подловить, ага, как же, даже перед сном я начеку. – Я могу рассказать об этом только близким людям, родственникам или своему предназначенному.

- В твоей анкете сказано, что у тебя есть активная ментальная сила. Я должен знать, какая именно.

Глава 10. Шарс Гор

Шарс Гор

Ненавижу выходные. Их придумал какой-то слабак. Зачем вообще отдыхать, если для этого достаточно ночи? Выходные – это прорубь времени. И оно проходит впустую.

Провёл день у сестры. Мотался с её мелкими, учил их магическим приёмам. Смышлёные засранцы. Глядя на них, не верится, что это дети моей младшей сестры. Уже трое.

Предназначенный нашёл Аблу семь лет назад. Ей было всего тридцать. С тех пор моя сестрёнка счастлива. Кусочек их семейного счастья достаётся и мне. Я, как энергетический вампир, впитываю их радость, ношу её в глубине души, чтобы при случае вернуться к этим ощущениям.

В последнее время провожу в семье сестры слишком много времени. Сам удивляюсь, как меня не гонят. Семейная идиллия помогает отвлечься, лечит внутренние раны, дарит надежду. Я ведь тоже всегда об этом мечтал. О семье, детях, об уютном домике на берегу океана или с горным пейзажем за окном.

Сначала Абла нашла своего предназначенного, затем Иан – Валейн, Гори – Шиму. Вокруг стало больше предназначенных пар. И, кажется, все они смотрят на меня с сочувствием.

До пятидесяти лет я не упускал возможности пожать женскую руку. Да и сейчас использую каждый шанс. Примерно знаю, какой должна быть моя женщина, но жму руки без разбора. Неважен ни цвет волос, ни цвет глаз. Вдруг в моих вкусах есть ошибка? Глупо было бы упустить свою женщину, если у неё на самом деле каштановые волосы, а не чёрные, что мне представляется идеальным.

Возвращаюсь мыслями к чертовке, чья задница стоит перед глазами все выходные. Сам не знаю, почему я до сих пор к ней не прикоснулся. Хотя нет… Знаю, чёрт возьми. Я прекрасно себя знаю. Оправдывающее объяснение: она слишком молода, чтобы быть моей предназначенной. А если по-честному – она слишком хороша. Если я к ней прикоснусь, потеряю иллюзию, в которую изредка позволяю себе погрузиться.

Если быть до конца честным, стоит признать, идеальная женщина для меня – вот такая взбалмошная сумасбродка – голубоглазая брюнетка с охренительной задницей, лихим взглядом и манящей многообещающей улыбкой.

От неё не знаешь, чего ожидать, и бесполезно предугадывать, что она ответит на вопрос – полная непредсказуемость и стопроцентная притягательность. Такой если предложить кубарем скатиться с горы, она ляжет и покатится. Не потому, что подминается, а потому что сумасшедшая.

Наконец, выходные позади. Собираюсь на работу со жгучим предвкушением.

Признай, Шарс, не на работу ты так рвёшься, а чтобы поглазеть на круглую задницу напарницы, посмотреть в игривые глаза, услышать очередную нелепицу, от которой хочется заржать, как в старые добрые времена.

Толкаю дверь из кабинета на улицу и замираю в дверях.

На бревне сидят Крот и Берк. Между ними сексуальная чертовка в неприлично облегающем костюме. В её руках коробка с чем-то вкусным. Нос чует запах с расстояния. Приходится проглатывать слюну. Я забыл перед выходом позавтракать.

- Мела, - с придыханием говорит Крот, склоняясь к женскому лицу, - ты – девушка моей мечты. Никогда не встречал никого красивее. Твои глаза, словно звёзды в ночном небе, - да что ты несёшь, ушлёпок? Ничего оригинального в тупую башку не пришло? Такая женщина не поведётся на эту хрень.

- Да ну тебя, - Орли отмахнулась, жизнерадостно смеётся, - я же сказала, это мама готовила, а я не умею так печь. В моём исполнении разве что бутерброды будут сносными. Да вы ешьте, плату не спрошу, если что. Можно и без комплиментов.

Подпираю дверной косяк, наблюдая за умиротворённой картиной. Понимаю, что Крот ещё не закончил заготовленную речь. Берёт мою напарницу за руку, тащит ладонь к груди, я неосознанно сжимаю челюсти.

- Между нами магия так и плещет, - Крот лепечет, на что я закатываю глаза, но прерывать этот фарс не спешу, интересно, чем ответит сумасбродка.

- Крот, ты чего? – изобразила удивление, а сама при этом дёрнула губой.

- Это предназначение, - уверенно говорит Крот, и мне хочется в него чем-то кинуть. Убийственным заклинанием, например.

Ну же, чертовка, не подведи. Отшей его хорошенько, дай промеж рёбер. Он же лапшу тебе вешает. Ты и сама это видишь.

Хотя с чего я так уверен, что она неглупа? То на колени мне присесть рвалась, то задницу показывала, то на полку рядом лечь звала.

Я ещё не встречал девчонки, которая так явно рвалась бы в мою постель. Интересно было, что она ещё придумает, чтобы обойти стену, которую я между нами установил. Я ведь не сомневался, что она ещё будет пытаться. Трахаться хочет. Это очевидно. С первого дня смотрит на меня так, будто выбрала на роль жертвы. А я ведь не железный. Поддамся несмотря на личное правило не трахаться ни с кем из башни.

- Правда? – Мела кукольно округлила глаза.

Нет, малышка, ты не так глупа.

- Да, - с придыханием говорит Крот и подсаживается на бревне ближе. – Я не сразу это понял, но теперь у меня нет сомнений. Мы предназначены друг другу.

- О господи! – Орли радостно воскликнула и спрыгнула с бревна. – Какое счастье! – прикладывает руки к груди. – Я так тебя ждала! – смазливое личико повернулось в мою сторону. – Шеф, привет! – машет мне и улыбается. – Вот, это тебе, - переместилась в шаге от меня, подаёт закрытую коробку. – Мама испекла. Попробуй, что тебе больше понравится, а мне срочно нужно в уборную. Я такие новости узнала… - машет на себя ладошкой, а я пытаюсь понять, она играет или всерьёз так встревожена словами Крота.

Глава 11

Амелина Хот-Девиль

Так как это был мой коллега, раздевать мы его не стали. Традиционно подвесили урода на мосту, внушили, чтобы больше никогда не обманывал женщин. Крот, конечно, не ожидал такой подставы, но сам напросился.

Алита постаралась, чтобы он забыл всё об этом вечере, так что я не знаю, чего ожидать на работе. Вообще не представляю, как теперь себя вести. Я бы не хотела работать с тем, кто прошёл через «Хатхор», но выбора у меня нет. Придётся делать вид, что всё нормально. А с другой стороны, даже интересно, каким станет перевоспитанный ублюдок.

- Доброе утро, шеф, - подаю своему красавчику коробку с лакомствами от мамы. – Надеюсь, ты любишь пиццу. В мамином исполнении она божественна, и не смотри, что кусочки маленькие. Это версия мини. Мало теста, много начинки.

- Спасибо, - Шарс принял подарочек не без удовольствия, хотя и тщательно это замаскировал разыгранным удивлением. – А где мой кофе? – ну вот и характер с подковыркой.

А не охренел ли ты? – спросила бы я любого другого, но не своего предназначенного.

- Прости, забыла, - мило улыбаюсь, игнорируя его грубость. - Могу переместить из дома. Вкусный, ароматный, свежеприготовленный в магической турке. С молоком и сгущёнкой или без?

- В башню нельзя ничего перемещать, ты разве не знала?

- Так мы не в башне, - указываю на поваленное бревно, где сидят притихшие Крот и Берк. – Мы же на природе.

- Это наш секретный штаб. Если ты не заметила, над ним висит непроницаемый купол. Перемещать что-либо сюда, значит, выдать местоположение.

- А стрелы свои я перемещала, - пожимаю плечами и хлопаю веками. – Ну не хочешь кофе, как хочешь.

Шарс задумался, даже потёр переносицу. Кажется, он разочарован тем, что кофе не будет. А нечего выделываться.

Трель из небольшого кабинета-конуры взбодрила, медведь переместился прямиком туда. Голос долетел уже изнутри:

- Да. Хорошо. Возьму.

Присматриваюсь через маленькое окошечко к начальнику, он задумчиво перебирает что-то на столе. Бумаги теперь сложены отдельными стопками, пожухлые рулоны из углов испарились, мусор регулярно выносят. Перемены к лучшему.

- Внимание, группа, - говорит шеф, материализовавшись около бревна. – Частное задание. Мне нужно три человека. Плачу по десять тысяч каждому.

- Согласен, - Берк приосанился.

- Я тоже, - за ним и дёрганный Крот.

Шарс перевёл взгляд на меня, я двинула плечами.

- Ну и я, что ли, согласна, - не ради денег, конечно, а для развлечения, и чтобы посмотреть, чем живёт мой предназначенный. – А что надо делать?

- Вот это я понимаю, сначала согласилась, а потом спрашивает, - звучит как издёвка, но я слышу похвалу. – Нужно поймать одну зверушку в Призрачном лесу. Существо безобидное, но чтобы добраться до полосы их обитания, нужно пройти несколько рядов монстров. Повезёт, если никто не выйдет нам навстречу, но если всё же выйдет, будем отбиваться. Не атаковать, а защищаться. Это всем ясно? – и смотрит почему-то на меня. – Мы никого не убиваем, если членам группы не грозит смертельная опасность. Выдвигаемся через тридцать минут. Орли, за мной, - указал виском в сторону кабинета.

- Шеф, - мне доставляет удовольствие его так называть, прям смакую, подчёркивая его власть, - а какое существо надо поймать? И зачем? – спрашиваю на ходу.

- Пумфика. Зачем он заказчику, я не спрашивал, но догадываюсь, хочет сделать подарок дочери.

- Так пумфики не живут в Призрачном лесу, - половина их популяции у нас по пляжу бегает, а вторая половина в мамином отеле развлекает посетителей.

- Плохо ты знаешь Призрачный лес, - заходит в кабинет, указывает мне на узкий диванчик, сам садится на край стола, грозно надо мной нависает. – На южной стороне есть небольшой скрытый участок. Пумфики оттуда и пошли. Кто-то подбросил несколько шиншилл, чтобы посмотреть, что будет, а они нашли себе пары среди мелких магических животных. Перетрахались. Так появились пумфики. Видишь, уже просвещаю, откуда берутся дети, чтобы ты знала, что просто так спариваться не стоит.

- Ни с кем я не….

- Сейчас пумфики популярны среди магов в качестве домашних питомцев. Кто-то сообразительный открыл с ними оздоровительный отель. Слух разнёсся по всему миру. Теперь каждый хочет домой этого зверя. Я тебя вообще не за этим позвал…

- Пумфика нельзя забирать из семьи! Если он нашёл там предназначенную, она без него погибнет. Нужно брать только по двое. Или вообще не брать. Пусть живут на свободе. Им нужно бегать, резвиться, их неосознанное детство длится десять лет!

- Мне плевать. У нас заказ на одного пумфика. Если не хочешь в этом участвовать, твоё право. Трёх магов достаточно. Скажи мне лучше вот что… - указывает на низкое окошко, я выглядываю, чтобы понять ход его мыслей, а внутри всё негодует от этого его «мне плевать». – Что ты сделала с Кротом?

- Да ничего я…

Крот лежит на траве, смотрит в небо, машет руками, будто изображает ангела на снегу. На лице улыбка умалишённого. Брюки задрал до колен, рубашка навыпуск. Он будто собирался раздеваться, но его осадили. Берк что-то говорит, но слова не доходят, Крот продолжает мечтательно летать, лёжа на траве.

Глава 12

Через полчаса стоим с Шарсом на закруглённом пляже. Так и хочется взяться за мужскую руку, положить голову на плечо, шепнуть что-то колко-романтичное. Впереди бескрайний океан, над нами широкая пальма, вдалеке дом родителей, а за спиной моё уютное гнёздышко.

- Самое безопасное место на земле. Доступ сюда только у избранных, - говорю в сторону океана.

Шарс затаил дыхание, плавно ведёт головой, рассматривая красоту местной природы. Ему нравится. Очень нравится. Отмечаю это с удовольствием. Тайно надеюсь, что когда-нибудь мы поселимся именно здесь. Переезжать в другое место мне не хотелось бы. Ну разве что чуточку подальше от дома родителей, но в пределах нашего солнечного пляжа.

- Ты здесь живёшь?

- Да, - махнула рукой на домик. – Папа выкупил весь остров двадцать лет назад. До этого с противоположной стороны жили немаги. Они переселились на материк. Теперь там только гостевые домики для друзей и родственников.

Из родительского дома выбежала Ханна, три метра вприпрыжку, остальное расстояние преодолела перемещением.

- Мела! Это он? Да? Это он? – звонко пищит, прячется у меня за спиной и оттуда тычет подбородком в Шарса. - Это он? Мела! – хватает меня за руку, и я едва успеваю на неё шикнуть.

- Это мой начальник, Ханна, - мысленно передаю сестре предупреждение, чтобы не сболтнула лишнего, она сообразительно кивает, но на Шарса смотрит с дурацкой улыбкой, означающей: «Моя сестра в тебя втрескалась, но это секрет».

Закатываю глаза, видя, что мама тоже вышла. В отличие от Ханны, скромно стоит вдалеке, пытается делать вид, что не наблюдает за нами и не подслушивает. Хочет броситься к нам точно, как малышка-дурашка, но сдерживается.

- Зайдёте к нам? – Ханна продолжает цепляться за мою руку. – Мама испекла абрикосовый пирог. А на обед какой-то новый суп. Выглядит странновато, но вкусный.

- Мы тут по делу, - осаждаю малышку, а Шарс смотрит на нас обеих со странной улыбкой. Только бы руку не протянул моей сестре. За это я ему врежу. Сейчас даже рада, что он в своих несъёмных перчатках и стандартном закрытом костюме. – Мам, мы пару пумфиков возьмём, ладно? У шефа заказчик есть, - говорю в сторону дома.

- Может, познакомишь с мамой? – спрашивает Шарс, и я мысленно его обнимаю. – Неудобно как-то… Ты бы хоть предупредила, что мы к тебе домой идём, я бы подарок для мамы прихватил, - ох ты мой лапочка.

Маму долго уговаривать не надо, переместилась к нам, несколько шагов босиком пробежала по песку. Её длинная юбка с разрезами развевается на ветру, волосы чёрной лентой летят за спиной. Если нас с мамой поставить рядом, примут за родных сестёр, почти близняшек. Только у меня глаза и рост папины. Я почти на голову выше мамы. Да и Ханна её уже обогнала.

Шарс сделал шаг навстречу, между тем сдёрнул с руки перчатку. Под мой ошарашенный ступор подаёт маме руку. Мама неловко посмотрела на меня, но рукопожатие приняла.

- Значит, эти золотые руки готовят такие прекрасные завтраки? – тянет мамину руку ко рту, целует.

Твою ж… Фу! Не хочу этого видеть. Кошмар!

Ну, мама! Хоть отдёрни, что ли!

- Эсмеральда, - со смущённой улыбкой отвечает мама.

- Эсмеральда, - протягивает Шарс. - Очаровательно. Теперь я понимаю смысл фразы: «В раба мужчину превращает красота».

Что происходит? Шарс флиртует с моей мамой? И улыбается так, как ещё не улыбался мне. Ты кто такой? Верни сюда бобра! Ну не надо прям в папу превращаться!

- А где папа? – выдавливаю из сухого горла. – Папа! – кричу в сторону дома.

Погоди-погоди, сейчас ты узнаешь, кто здесь хозяин.

Может заклинание призыва использовать? Папа учил держать его наготове. В случае опасности скажи два слова, и папа будет рядом. А дальше головы с плеч.

С детства мечтаю, чтобы у меня проявились папины способности: выстреливать молнией из рук – это ли не лучшее оружие? Сейчас бы мне пригодилась парочка молний для встряски.

- Вышел по делам, но скоро вернётся, - говорит мама. - Зайдёте на обед?

- Да мы…

- С удовольствием, - говорит Шарс, не дав мне закончить отрицательный ответ. – Мела, ты говорила, твоему отцу сто двадцать?

- Сто двадцать три, - уточняет мама, неуверенно улыбаясь моему предназначенному.

- Значит, вы женаты не по предназначению? Прошу прощения, что лезу не в своё дело. Просто удивлён, что у Мелы такая мама.

Такая (тьфу ты) – это какая? Совсем дурак, что ли? Разуй глаза! Увидел свою мечту в моей маме, а я, значит, так себе. Ну-ну. Я тебе это припомню.

- По предназначению они женаты, - отвечаю раздражённо. – Разница шестьдесят пять лет. Но они точно предназначены друг другу. Ошибки быть не может.

Теперь я знаю, как выглядит крайняя степень удивления на лице Шарса: брови на лбу, уголки губ приподняты, рот приоткрыт, глаза чуть больше положенного.

К моему облегчению на пляже материализовался папа, и я мысленно ему передала всё, что здесь происходит. Состоялось ещё одно знакомство. Под скрип папиных зубов Шарс стушевался и переменился в лице.

То-то же, нечего моей маме руку целовать. А перчатку-то быстренько надел обратно. Я даже пальцы его не успела рассмотреть. Ну что за мужик? На маму мою запал, а ко мне даже не прикоснулся. Глаза открыть забыл. А-у-у, я, вообще-то, такая же, как она!

Глава 13

Шарс сделал не меньше десяти звонков, но никто так и не согласился с ним работать. А всё потому, что кругом сплошные трусы.

В паблике семьдесят второго этажа пишут, что экспедиторы в спешном порядке увольняются или переводятся. Осталось три неполных группы. Магов не завлекает даже утроенная оплата за работу. Все боятся одного-единственного охотника, который почему-то выбрал именно экспедиторов своей целью.

В комментариях срач между сотрудниками башни. В ситуации винят Шарса, забрасывают его нелицеприятными эпитетами. Аргумент железный: он во всём виноват, потому что в лицо сказал охотнику Рото, что убьёт его.

И ещё немаловажный момент: охотник отсиживался в тени, пока Шарс был в отпуске, а теперь вышел. Сплетники болтают, что Шарс его ранил во время последней стычки.

И, как итог, умники требуют увольнения моего шефа, якобы только так можно исправить ситуацию.

Всё это я прочитала, сидя на пустом бревне. Крот и Берк по-тихому свалили, пара предназначенных даже не появилась.

- Шарс, - стучу в кабинет, где, наконец, стало тихо. – Можно? – заглядываю вовнутрь.

Сидит за столом, склонил голову на руки. Вокруг погром, попахивает пылью.

- Дверь закрой, - буркнул, я послушно закрыла за собой. – С обратной стороны закрой! – рыкнул и стукнул по столу.

- Я тут подумала…

- Тоже хочешь свалить? Так иди на хрен, тебя никто не держит!

Я негордая, если что, стерплю. Тем более понимаю, что его гнев не в мой адрес.

- Хочу помочь, - подхожу ближе, крадусь, словно боюсь спугнуть голодного тигра.

- Единственное, чем ты можешь сейчас помочь, залезть под стол.

- А что у тебя под столом?

Недоумение одолевает всего секунду. Глаза опускаются на ту часть мужского тела, которая спрятана под столом, затем поднимаются к небритому лицу.

Не улыбается, смотрит холодно и выжидательно.

Нет, всё-таки гордость у меня есть.

Хлопаю дверью. Посижу на улице, пока в теле моего идеального мужчины этот чокнутый придурок.

Да я бы утешила его любым способом! Даже под столом! Но когда это говорят в такой форме, хочется запустить в лицо очередь стрел. Сдерживает меня лишь то, что мне потом за это решето замуж выходить. И понимаю, что он сейчас не в духе, чушь всякую говорит сгоряча.

Сижу на краю скалы, любуюсь природой. Наверное, надо идти домой, но я не могу его оставить. Шуршит там что-то в кабинете, вздыхает настолько шумно, что на долю секунды я ощущаю его выдохи на своей коже.

Не сомневаюсь, Шарс со всем справится. Я знаю наше будущее, потому спокойна. Но он не знает. Не знает, что через девять месяцев всё наладится. Мы будем счастливы. Ни один из нас больше не будет одинок.

- Мела, - спокойный голос прозвучал над ухом, - извини. Когда я зол, ко мне лучше не подходить. Прости, что наорал, и за пошлое предложение тоже, - садится рядом, свешивает ноги в точности, как я. – Все ушли. Почему ты осталась?

- Потому что не трусиха, - а раньше думала ещё, что я совсем необидчивая. Сейчас предполагаю, мне просто не было на кого обижаться. Всё чаще ловлю себя за этим глупым поджиманием губы. Так делают дети, когда у них отнимают сладкое. И, оказывается, так могут делать взрослые девицы, которым предложили поработать под столом.

- Значит, ты ничего не боишься? – чувствую на себе изучающий взгляд, на автомате сбрасываю волосы с плеча, выравниваю спину. - Речь, вообще-то, о жизни и смерти.

- Я боюсь только того, что мой предназначенный откажется от меня, сбежит или прогонит.

- Это невозможно.

- Ты так думаешь? – поворачиваю голову, чтобы посмотреть в грустные глаза с потускневшей радужкой.

- Уверен, - одним словом заставил меня улыбнуться. – Не хотела бы немного отвлечься? - медленно пожимаю плечами, ожидая какого-то пошлого предложения. – Стола там не будет.

- А кровать? – хихикнула.

- Перемещайся за мной. У тебя ведь костюм термостойкий?

Кивнула уже в процессе перемещения. Шарс сделал несколько петель, пока нашёл нужное место, и я переместилась следом. Ноги моментально утонули в снегу, которого на вершине неизвестной мне горы оказалось почти по колени. Леденящий воздух прошёлся по лицу, уколол пальцы. Это было незначительным дискомфортом на фоне того, что у меня спёрло дыхание.

Мы стоим над облаками. Густой воздух обволакивает лёгкие. Проходят минуты, прежде чем размеренный ритм дыхания возвращается, а глаза привыкают к захватывающей красоте.

Такие прекрасные виды доводят до немоты. Да и не хочется разговаривать. Хочется только смотреть. А ещё… Я бы с удовольствием переплела свои пальцы с мужскими, параллельно висящими в тридцати сантиметрах.

Может, так и сделать? Потянуться к его руке, утопить свою ладошку в нём, сказать ему, что мы предназначены друг другу, и я хочу всегда быть с ним. Под столом, на кровати или в высоком сугробе.

Вместо этого молчу, лишь искоса посматривая на мужской профиль.

Нельзя быть таким идеальным. А он такой. Сначала грубый и вульгарный, потом добрый и внимательный.