Нечаянная проблема орка в мегаполисе

Глава 1

— Добрый вечер, вы позвонили в службу поддержки интернет-провайдера «Галактик Нет», меня зовут Лиза. Чем могу помочь? — Лиза привычно улыбнулась в гарнитуру, хотя прекрасно знала: клиент её улыбки не видит. Но она верила, что голос от улыбки звучит мягче.

— Добрый… вечер… — в трубке раздалось тяжёлое дыхание.

Лиза мгновенно напряглась. Она уже знала эти паузы, это дыхание, эти «клиенты». В девять вечера звонки делились на два типа: те, у кого ребёнок скачивает мультик и «всё зависло», и те, кто «ну, сами понимаете…».

— У меня… — клиент снова задышал, — у меня интернет прервался. В самый важный момент.

— Сочувствую. Скажите, в какой именно момент? — бодро уточнила Лиза, готовясь к классическому: «у сына онлайн-игра» или «я работал с важным документом».

— Ну… я… общался. С девушкой. Видеосвязь. И мы… почти дошли до… логического конца беседы. Но тут… всё оборвалось.

Лиза моргнула.

— Простите, вы имеете в виду… Skype? Zoom?

— Э… ну… скорее, сайт для… э-э… эмоциональной поддержки одиноких мужчин.

Лиза закашлялась, отключила микрофон, чтобы не рассмеяться в голос, потом снова включила:

— То есть, вы хотите сказать, что прерывание интернет-сессии… лишило вас возможности завершить… э-э… культурный диалог?

— Да! — с обидой в голосе воскликнул абонент. — Это был кульминационный момент. Вы же понимаете? Это, как если бы в кино оборвали свет на последних минутах.

Лиза почти представила его: мужчина в пижамных штанах, с выражением глубокой трагедии на лице, будто он не досмотрел «Титаник».

— Поверьте, мы делаем всё возможное, чтобы ваши… диалоги были непрерывными, — произнесла она, изо всех сил стараясь не заржать. — Но иногда техника имеет своё мнение.

— Надеюсь, вы там у себя понимаете, что это был очень ответственный разговор!

— Не переживайте, — Лиза постаралась говорить максимально серьёзно, — мы сейчас всё перепроверим и перезагрузим наше оборудование. Через несколько минут проверьте соединение снова. В случае чего – звоните снова.

— Спасибо, девушка. — Несколько раздосадовано, но с облегчением ответил клиент.

Когда звонок завершился, Лиза откинулась на спинку кресла.

«Ответственный разговор…» — усмехнулась она. — «Ну да, конечно. Одни люди обсуждают миллионы на бирже, другие — судьбы человечества, а этот — не смог окончить … диалог».

Она посмотрела на экран с новым входящим вызовом, но в голове крутился только этот клиент.

«Люди ещё и деньги за это платят… Представляю: "Подписка премиум на стоны без рекламы". Господи, куда катится мир?»

Рабочий день закончился. Лиза вышла из офиса и глубоко вдохнула прохладный воздух. Голова гудела после сотни звонков, но именно последний не давал покоя. Почему-то он казался ей особенно странным. Не потому, что мужчина искал любви на сайтах. Нет. А потому, что его голос… в нём было что-то ещё. Низкий, глухой, будто доносился не только по проводам, а откуда-то глубже, чем просто из квартиры обычного клиента.

Она отмахнулась от мысли. «Ну да, заговорилась сама с собой. Вот до чего доводит работа в колл-центре».

На остановке было тихо. Лишь редкие машины сновали туда-сюда, светофоры лениво мигали красным и зелёным. Лиза закуталась в шарф, грея руки в карманах, и размышляла: что приедет первым — маршрутка или автобус? Она всегда садилась в то, что подъедет раньше.

И тут произошло странное.

Сначала моргнул фонарь над её головой. В следующую секунду — исчез свет по всей улице. Город, как по щелчку, провалился во тьму. Светофоры замерли, и перекрёсток рядом мгновенно превратился в арену хаоса: машины сигналили, тормозили, одна врезалась в другую, металл заскрежетал.

— Ой-ой… — только и успела выдохнуть Лиза.

Огромный грузовик, пытаясь объехать столкнувшиеся машины, резко вывернул руль. Гулкий визг шин разорвал тишину. Фары выхватили из темноты её фигуру.

И весь мир застыл. Грузовик нёсся прямо на остановку. Прямо на Лизу.

Глава 2

Всё произошло так быстро, что мозг Лизы категорически отказался принимать реальность.

Из тьмы сбоку от остановки метнулся силуэт. Огромный. Чуть выше двух метров. В капюшоне. Он прыгнул прямо на грузовик, летящий в неё, и ударил плечом так, что многотонная махина изменила траекторию и с рёвом пронеслась мимо Лизы, оставив за собой ураганный поток ветра и запах горелой резины.

Лиза застыла.

Следом за грузовиком по той же траектории неслось легковое авто. И тут та же фигура снова прыгнула, на этот раз к Лизе. Она ахнуть не успела — её уже подхватили на руки.

— Эй! — только и успела пискнуть она, и её голос прозвучал жалобнее, чем у кота, которого унесли с дивана.

Силуэт легко, будто она была не девушкой среднего роста, а плюшевой подушкой, перепрыгнул вместе с ней летящую прямо на них легковушку. Лиза в ужасе зажмурила глаза и сжала в руках ремень сумки, словно это был спасательный круг.

Приземление оказалось мягким. Он отнёс девушку подальше от перекрёстка и аккуратно поставил её на землю. Аккуратно! Как будто она была хрустальной вазой, а не слегка потрёпанной жизнью операторшей колл-центра.

Лиза открыла глаза и наконец разглядела его ближе. Ткань его одежды была сильно натянута, сквозь неё проглядывали бугры мощных рельефных мускулов. Капюшон скрывал лицо, но сквозь его тень на неё смотрели два жёлтых слегка светящихся глаза. Непривычно, пугающе… и странно завораживающе.

На мгновение ей показалось, что время остановилось. Эти глаза… они словно уводили её куда-то далеко, где нет звонков раздражённых клиентов, где интернет всегда работает, а она сама — важнее, чем просто «оператор номер тринадцать».

Она хотела что-то сказать, но горло выдало только:

— …ыыыы…

Неизвестный рванул прочь, в сторону перекрёстка. И началось что-то невероятное: удары, вспышки, разноцветные огни, освещающие небо и дома. Казалось, кто-то устроил новогодний фейерверк прямо в центре улицы, только без праздничной музыки и ёлки.

И вдруг свет во всём городе загорелся снова. Заискрили лампы, заработали светофоры. Всё выглядело как обычно. Но перекрёсток… Перекрёсток был в состоянии апокалипсиса. Машины, дым, сирены сигнализаций.

Лиза дрожащими ногами направилась домой пешком. Она боялась, что, если сядет в транспорт, туда тоже внезапно въедет грузовик, или выскочит ещё кто-то в капюшоне и начнёт кувыркаться по крыше.

По пути её мозг комментировал происходящее:

Так, Лиза, спокойно. Всё хорошо. Ты не сошла с ума. Просто тебя спасли светящиеся глаза и бицепсы в капюшоне. Нормально. Абсолютно стандартный вторник.

Она добралась до дома. Достала ключи. И тут заметила, что дверь не заперта.

— О-о-о нет, только не это… — простонала она, сжимая ключ в руке так, будто это было священное оружие против зла.

Девушка осторожно приоткрыла дверь. Квартира была перевёрнута вверх дном. Стул лежит на боку, книги рассыпаны, шторы сорваны.

Чуть пройдя в тёмное помещение, она заметила два красных глаза. Явно не человеческих. Эти глаза были… другими - глубокими, чужими. Явно не из нашего мира.

Лиза замерла, сердце колотилось так, что казалось — его сейчас услышат все соседи.

Глава 3

Лиза стояла у двери, стараясь дышать тихо, как будто это хоть как-то поможет, если в её квартире прячется демон.

Тьма впереди казалась плотной, будто воздух превратился в густой кисель.

— Ну что, Лиза, — пробормотала она себе под нос, — у тебя два варианта: включить свет и убедиться, что это просто кот в шляпе, или не включать и потом жить с мыслью, что в доме завёлся кот, который стреляет глазами. Отличный выбор.

Решившись, она медленно потянулась к выключателю.

И тут — бах!

Из темноты вылетела ослепительная вспышка. Воздух прорезал свист, и на том месте, где секунду назад был выключатель, осталась аккуратная, дымящаяся дыра в стене.

— Что за... — выдохнула Лиза. — Я просто хотела свет включить, а не вызвать апокалипсис!

Молния на мгновение осветила комнату, и она увидела его.

Высокий. Худой. С нелепо длинными руками, словно кто-то растянул его тело на метр больше нормы. Глаза — два горящих рубина, впившихся в неё, как лазеры из фильма. На голове — нечто вроде шляпы с широкими полями, только кривыми, как будто их кто-то жевал. Силуэт был почти человеческий… почти.

Суставы его ног сгибались в обратную сторону, а пальцы были слишком длинными и заканчивались когтями, которые тихо звенели при каждом движении.

Голос раздался так внезапно, что Лиза чуть не подпрыгнула на месте:

— Кто ты ему?..

Звук прокатился по комнате, будто сказал его не один голос, а сразу десять — низко, с эхом, пробирая до костей.

— Э… простите, кому… ему? — неуверенно спросила Лиза, прижимая сумку к груди, как будто это священный артефакт защиты.

— Кто ты ему?! Откуда вы знакомы?!

Лиза в панике захлопала глазами:

— Я вообще ни с кем не знакома!

Фигура метнулась к ней с такой скоростью, что Лиза увидела только размытую тень — и тут же почувствовала, как нечто огромное ударило её в грудь.

Девушку буквально вышвырнуло из квартиры. Она перелетела порог и грохнулась на траву перед домом.

— Ау!.. — простонала она.

Девушка попыталась подняться, но услышала за спиной тяжёлые шаги. Существо вылезло из квартиры, шаг за шагом, как будто тянуло за собой собственную тень.

Теперь она видела его отчётливо: ноги, действительно, сгибались назад, кожа будто переливалась, меняя цвет между серым, синим и зелёным. Грудь покрывали узоры, похожие на письмена. А на спине — чёрные, костяные наросты, словно незаконченные крылья.

В руках — бердыш, длинное древковое оружие с острым лезвием, по которому побежали искры. Оно гудело, как трансформатор.

— Ага… — прошептала Лиза, пятясь назад. — Ну всё, пришёл конец. Сейчас меня официально нарежут на ломтики «по-домашнему».

Монстр поднял оружие, и по нему прошла молния. Воздух затрещал. Лезвие засветилось, будто внутри него бурлила жидкая молния.

— Откуда ты знаешь ГРОКТАРА?! — проревело чудовище, и каждое слово будто ударяло по воздуху.

— Гро… кого?! — пискнула Лиза. — Простите, у нас в колл-центре таких не обслуживают!

Она прикрыла лицо руками, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Всё тело дрожало — от страха, шока и… возмущения. Почему это происходит со мной? Я же просто хотела посмотреть сериал и лечь спать!

И тут снова — вспышка.

Из темноты, словно вынырнув из воздуха, метнулась огромная фигура в капюшоне. Та самая. Два жёлтых глаза вспыхнули в темноте. Он ударил чудовище в бок, бердыш взвыл, как живой, и сноп искр разлетелся по траве.

Несколько ударов — и монстр, издав нечеловеческий рев, отскочил и… растворился в воздухе. Просто исчез, будто его кто-то выключил.

Лиза осталась сидеть на земле, глядя на своего спасителя. Тот стоял, как скала — плечи широкие, грудь ходуном, пар поднимается от кожи, будто от раскалённого железа.

Он повернулся к ней. Под капюшоном мелькнули знакомые, мягко светящиеся жёлтые глаза.

Да. Это был он. Тот самый «тёмный супермен» с остановки.

— Ты в порядке? — голос его прозвучал низко, глухо, но… почти заботливо.

Лиза моргнула.

— Ага, конечно. Меня сегодня чуть не убили, выбросили из дома, я познакомилась с йогом наоборот и каким-то Грок… Гроктопом. Всё чудесно.

Он чуть склонил голову — будто пытался понять, сарказм это или она просто странная.

— Гроктар, — уточнил он спокойно. — Это моё имя.

Глава 4

— Значит, это ты! — Сказала Лиза, глядя на высокого незнакомца с капюшоном, из-под которого всё ещё светились жёлтые глаза. — Тот самый, из-за которого на меня напал дядька с ногами наоборот и шляпой, как у старого ковбоя после апокалипсиса?

— Он не человек, — спокойно ответил Гроктар, глухо, но уверенно.

— А я-то думала, — фыркнула Лиза, — просто модник с нестандартным суставом.

Она скрестила руки на груди, обиженно надувшись.

— Из-за тебя меня чуть не превратили в отбивную!

— У меня был выбор: дать тебе умереть на остановке или спасти, — ответил орк.

Он произнёс это так спокойно, будто речь шла о выборе между кофе и чаем. Лиза хотела что-то возразить, но замолчала. Он был прав. Как бы странно это ни звучало — он спас ей жизнь.

— Ладно, — вздохнула она. — Тогда… спасибо. Меня зовут Лиза.

Она протянула руку, но спаситель просто кивнул. Его капюшон чуть дрогнул, и на секунду Лизе показалось, что он улыбается.

И всё бы ничего, но… почему-то от этой улыбки у неё внутри что-то приятно дрогнуло. Может, оттого, что он был огромный и мускулистый, а может — из-за его спокойствия, которое каким-то образом вызывало чувство безопасности.

«Настоящий мужчина» — мелькнула мысль, и она тут же мысленно себе добавила: «Да, двухметровый и загадочный. Но всё же — мужчина.»

— Тебе лучше пойти со мной, — сказал Гроктар. — Тот, кто напал, теперь будет охотиться и на тебя. Он решил, что ты — моя союзница.

— Замечательно, — простонала Лиза. — Всю жизнь мечтала стать целью для чудовищ с изогнутыми ногами.

Гроктар слегка склонил голову.

— Теперь я отвечаю за тебя.

— Что, прям так — официально? — усмехнулась Лиза.

— Я тебя спас и ответственен за твою жизнь. — Он сказал это так просто, что Лиза почему-то сразу перестала шутить.

— Ладно, — сказала она мягче. — Я согласна идти с тобой.

— Хорошо.

Она не успела и слова сказать, как её спаситель молниеносно закинул девушку себе на плечо.

— Эй! — возмутилась Лиза, дрыгая ногами. — Я тебе не мешок картошки!

— Картошку я ношу иначе, — невозмутимо ответил Гроктар.

И понёсся.

Сначала по улице — как ураган. Потом вдруг прыгнул — и Лиза взвизгнула, когда они приземлились на крышу одноэтажного дома.

— Ты… ты что творишь?! — успела сказать она.

Но орк уже снова прыгнул. И снова.

Он бежал напрямик, не заботясь о дорогах, заборах, остановках и вообще о том, что гравитация, по идее, должна работать. Лиза чувствовала себя как героиня фильма, но без страховки.

— А если нас кто-то увидит?! — крикнула она, держась за его плечо.

— Увидят — не поверят, — ответил он.

Он легко перепрыгивал заборы, машины, перескакивал с крыши на крышу. Под ногами мелькал город — огни, улицы, окна… Её спаситель мчался напрямик, не обращая внимания на дорожные знаки и направления улиц. А в голове Лизы всё вертелась одна мысль: «Похоже, мой день окончательно сошёл с ума. Сначала клиенты с онлайн-девушками, потом монстры, теперь накачанный паркурщик. Прекрасно!»

И всё же… она не чувствовала страха.

Её несла сила, которая не могла причинить вреда. Это было странно, но удивительно приятно.

Наконец, Гроктар выбежал за город. Перед ними раскинулся старый, заросший бурьяном заброшенный завод, окружённый ржавым забором с колючей проволокой.

— Ты серьёзно думаешь, что это безопасное место? — спросила Лиза, когда он ловко перелез через трёхметровый забор. — Оно же само выглядит так, будто там прячутся твои знакомые с шляпами.

— Сюда никто из людей не зайдёт без шума, — сказал он и добавил с лёгкой паузой: — Если это, конечно, люди.

— В смысле «люди»? — нахмурилась Лиза.

— В смысле, — ответил он спокойно, — не всё, что ходит на двух ногах, ими родилось.

Она посмотрела на него с открытым ртом, потом нервно усмехнулась:

— Отлично. Спасибо за ясность, мистер Загадка в капюшоне.

Они забрались на крышу одного из цехов, где зияла дыра. Гроктар, словно это пустяк, прыгнул внутрь, приземлившись мягко и почти бесшумно. Лиза сжала глаза — и через секунду оказалась на полу. Он аккуратно поставил её.

— Здесь ты в безопасности, — сказал он.

— Пока не появится очередной «нечеловек» с шляпой, — буркнула Лиза.

Гроктар промолчал. Его глаза сверкнули в полумраке, и вдруг Лизе показалось, что он внимательно её разглядывает.

Не просто смотрит, а словно оценивает — не угрозу, не жертву, а… человека, которому можно доверять.

Лиза почувствовала, как сердце ускорило ритм.

Что вообще происходит? Почему он меня не пугает? Почему, наоборот, рядом с ним спокойно?

Она вздохнула и, пытаясь снять напряжение, пробормотала:

Глава 5

Лиза сидела на старом диване, пытаясь привести мысли в порядок. Всё ещё слегка дрожала от пережитого, но, если честно, дрожала не только от страха.

Ведь где-то рядом — в этом мрачном, пыльном, но почему-то уютном помещении — находился он.

С огромными руками, голосом, от которого звенит воздух, и… мужской харизмой, которая могла покорить мир.

Гроктар в этот момент как раз снял плащ и капюшон.

Лиза подняла взгляд и замерла – перед ней стоял самый настоящий орк.

Кожа у него была зелёная — но не болотная, а с тёплым, благородным изумрудным отливом, будто на солнце сияет драгоценный камень. Челюсть — мощная, но правильная. Скулы — острые. Уши чуть заострённые, как у эльфа, только крупнее. А глаза… глаза светились мягким золотом, в них не было звериной дикости, только спокойствие и что-то древнее, мудрое.

И, конечно же, мускулы. Мускулы были везде.

Ну вот, теперь понятно, почему он так легко меня на плече носил, подумала Лиза и поспешно отвернулась, чтобы не уставиться на него, как школьница на физрука.

— Чего ты такая красная? — с лёгкой насмешкой спросил Гроктар, замечая её взгляд.

— Это… лампочка перегорела, — пробормотала она. — Свет странный.

— Тут вообще света нет, — заметил он. — Но пусть будет лампочка.

Лиза кашлянула, решив больше не смотреть на его плечи. Хотя, может, только одним глазком?..

Она перевела внимание на помещение — чтобы хоть как-то отвлечься.

Всё здесь было в стиле “орк-минимализм”.

В одном углу — аккуратно сложены банки тушёнки, консервы и… стеклянная банка с чем-то, что подозрительно напоминало медузу.

Рядом — мешочек с орешками, три пачки “Доширака”, и странный металлический котелок, в котором варилась бурда цвета болота, но пахла, на удивление, вкусно — смесью мяты, грибов и чего-то... волшебного.

На стене — висел топор. Но какой! Огромный, с рунами по лезвию, которое то и дело тихо светилось голубым светом, будто дышало.

— Это твой топор? — осторожно спросила Лиза.

— Мой, — кивнул Гроктар. — Не просто железка. В нём живёт дух.

— Ага, знакомо. В моём ноутбуке, кажется, тоже кто-то живёт — вечно шумит и греется, когда не надо.

Орк прищурился.

— У тебя странный юмор.

— У тебя — странный топор. Мы квиты.

Он усмехнулся — и на миг показался почти человеком. Ну, разве что очень высоким и зелёным.

Лиза всё ещё не могла понять, как он тут вообще живёт. В углу, вместо кровати, лежали старые одеяла и охапка трав, а рядом стояла жестяная миска — видимо, для умывания.

Возле входа лежала пара рогов, деревянная миска с крупой, а в центре — кострище, в котором догорали угли.

— Уютно у тебя, — сказала Лиза, обходя жилище. — Прямо как на даче, только без бабушки и котлет.

— Кто такая “дача”? — подозрительно спросил орк.

— Место, где у людей растут огурцы, комары и конфликты с соседями.

— М-м. Не звучит безопасно.

Он подошёл ближе, сложил на стол несколько странных предметов — блестящие камни, похожие на обугленные сердца, и какой-то кулон с зубом внутри.

— Это всё, что осталось, — тихо сказал он. — Остальное… пришлось оставить там.

— Там — это где?

— Потом расскажу. Не сейчас.

Он бросил взгляд на дыру в крыше, откуда виднелись звёзды, и добавил:

— Подожди меня здесь. Я скоро вернусь. Еда есть, ты не пропадёшь.

— А ты куда?

— Надо сделать кое-какие дела.

И не успела она что-то сказать, как Гроктар подпрыгнул, схватился за край дыры и одним движением выпрыгнул наружу — будто гравитация была для него факультативным предметом.

— Ага, конечно. Просто выйду подышать, — пробормотала Лиза, глядя на пустое место. — А у нас тут люди максимум в маршрутку успевают запрыгнуть.

Она вздохнула и осмотрелась снова. Взяла банку тушёнки. Поставила обратно. Открыла банку трав — понюхала. Чихнула.

— Экзотика, — сказала сама себе. — В гастрономе такого не купишь.

Через минут десять бродить стало скучно, и Лиза улеглась на старые одеяла. Пахло чем-то травяным, странно приятно — как будто луг и костёр встретились на полпути.

Она улыбнулась. Подумала, что этот зелёный гигант — не такой уж и страшный. Что, возможно, рядом с ним… спокойно. И уснула.

Глава 6

Лиза проснулась от непривычной… тишины.

Ни будильника, ни соседей, ни криков “где мои носки” из квартиры сверху. Только лёгкое потрескивание углей и запах чего-то… подозрительно съедобного.

Она потянулась, села, зевнула — и только потом осознала: это не её кровать, и вообще не кровать, это груда старых одеял, пахнущих травой и дымом.

— Что за... — пробормотала она и машинально потянулась к тумбочке, чтобы швырнуть недокучливый будильник по отработанной годами привычке, — но вместо тумбочки попала в ведро с водой.

— Ай! Холодно!

— Ты странно себя ведёшь по утрам, — услышала она за спиной знакомый низкий голос.

Лиза резко обернулась — и чуть не подпрыгнула. Перед ней стоял Гроктар.

Без капюшона, в расстёгнутой жилетке, с тарелкой чего-то… невообразимого.

Это «что-то» шевелилось. И булькало. И переливалось зелёно-золотыми бликами, будто в нём плавали светлячки.

— Э-э… ты уверен, что это еда, а не аккумулятор для космического корабля? — с сомнением спросила Лиза.

— Это мой завтрак, — гордо сказал орк и поставил перед ней тарелку. — А теперь и твой.

— Угу… спасибо. А как оно называется?

— Храшек тхара. Переводится как “радость желудка и боль повара”.

Лиза с опаской взяла ложку.

— Оно точно безопасно для людей?

— Я добавил меньше грибов, чем обычно.

— Меньше грибов, — повторила она, — звучит как предисловие к медицинскому отчёту.

Тем не менее она попробовала.

И… замерла.

Вкус был такой, что слова потеряли смысл.

Как будто одновременно съела борщ, тирамису, пломбир, манго и кусочек облака.

Сразу стало тепло, хорошо и как-то по-домашнему.

— Это… гениально, — выдохнула она. — Будто концерт вкусов во вселенной!

— Храшек тхара всегда радует желудок, — важно кивнул Гроктар. — А теперь пей.

Он подал ей кружку с густой, дымящейся жидкостью цвета жидкого золота.

— И это тоже еда?

— Напиток. Энергия земли.

— Ага. – Смирившись, но доверившись двухметровому повару, ответила девушка.

Она сделала глоток. Вкус — сладко-пряный, как будто мед смешали с лимоном, мятой и солнечным светом.

И тут же по телу пробежала волна тепла. Лиза моргнула — и поняла, что сон как рукой сняло. Мир стал ярче, воздух вкуснее, а мышцы будто вспомнили, как бегать марафон.

— Что это было?! — ахнула она. — Я чувствую, будто могу свернуть гору!

— Не советую, — спокойно сказал орк. — Горы часто отвечают взаимностью.

Когда завтрак закончился, они сидели рядом на полу, и Лиза, наконец, спросила:

— Гроктар… а можно вопрос?

— Можно, если короткий.

— Откуда ты взялся?

— Издалека.

— Это я уже поняла. Из какого далека?

— Из другого мира.

— Турция — тоже другой мир. Конкретнее?

Орк приподнял бровь.

— Это долгая история.

— У нас время есть. Завтрак волшебный, я теперь могу не спать до вторника.

Он усмехнулся.

— Хорошо. Меня послали сюда с задачей. Я должен был сделать одно дело и вернуться. Но молнусы разбили мой прибор для перехода между мирами.

— Молнусы? Это кто?

— Очень вредные твари. Выглядят как помесь варана и бухгалтерши.

— Звучит ужасно. Особенно если у них есть отчёты.

Гроктар кивнул серьёзно.

— Мне нужно собрать новый прибор. Без него я не смогу вернуться домой.

— И ты ищешь детали?

— Да. Сейчас мне нужен цирконий. Остальные элементы добуду потом.

Лиза нахмурилась, потом хлопнула себя по лбу.

— Подожди! Один клиент у нас недавно жаловался, что у него “цирконий опять на складе закончился”. Кажется, он работает в металлургии!

— Цирконий… на складе? — переспросил орк, будто это святое откровение.

— Ага. Хочешь — я попробую с ним связаться? Ну, не напрямую, конечно, а через базу данных.

— Лиза, — серьёзно сказал Гроктар, — если ты добудешь цирконий, я сочту тебя… достойным союзником.

— Союзником? Это вроде как друзья, только с бицепсами, да?

— Да. И с топорами.

Лиза рассмеялась.

А Гроктар, глядя на неё, впервые за долгое время позволил себе улыбнуться. Она заметила это — и слегка покраснела. Вот ведь - улыбка у него такая, что хоть на обложку журнала.