Нечисть

Пролог

Громкий выстрел эхом разнесся по ночному лесу. Стайка птиц, сорвавшись с веток, взмыла в небо. Тело приговоренной к смерти девушки с пробитой головой рухнуло в свежевыпавший снег, подняв облако снежинок. Майор КГБ Виктор Громов, тяжело вздохнув ощутил холодный воздух с запахом ели. Убрал пистолет в кобуру. На черном рваном платье почти не было видно крови, в отличие от снега, по которому уже растекалась алая лужа.

Виктор пристально смотрел на тело, освещённое фарами новенького ГАЗ-24 «Волга», припаркованного позади. В глазах офицера мелькнула тень сомнения. Слишком уж всё было обычно, он ожидал нечто другого. Никакой магии, никакого преображения — только тишина и растущее на снегу красное пятно. Его пальцы непроизвольно сжались. А если он ошибся? Если она была чиста? Эта мысль сжала его горло ледяным комом. Он продолжал наблюдать как растёт алое пятно крови вокруг головы только что убитой девушки.

Судороги в её теле прекратились. Тишина стала давить ещё сильнее. Виктор снял фуражку и провел ладонью по лицу, смахивая не снег, а накативший ужас совершённой ошибки. Он с тревогой огляделся по сторонам, и его сердце заколотилось не столько от страха, сколько от стыда. Поджав губы, он с силой надел фуражку обратно и, поправив пальто, тихо выругался.

— Твою ж мать…

Развернувшись, он быстрым шагом направился к машине, желая поскорее уехать с этого проклятого места. Но едва пальцы коснулись дверной ручки, за заскрипел снег, и девушка издала пронзительный визг.

Напряжение в плечах Виктора мгновенно исчезло, сменившись привычной собранностью. Его рука твёрдо легла на рукоять пистолета. Резко развернувшись, он наставил оружие в сторону девушки. Но от неё осталась лишь лужа крови.

— Так… а это уже плохо — осматриваясь по сторонам с холодным, цепким взглядом охотника, он прорычал. — Где ты?! Покажись!

Тишина. Лишь урчание двигателя разносится по округе этой мрачной лесной чащи.

Виктор обошел машину по кругу, методично обыскивая взглядом каждую тень. Держа пистолет наготове, он не метался, а водил от дерева к дереву, от тени к тени, выслеживая добычу.

Недовольный, он вернулся к машине, залез внутрь и со злобой захлопнул дверь отрезав себя от холодного леса.

Он потянулся к зеркалу заднего вида, в отражении сверкнули два жёлтых глаза на заднем сиденье. Фигура девушки с дырой во лбу уже ждала его там. В его глазах боевой прищур. Рука рванулась к кобуре, но руки девушки оказались быстрее.

В машине завязалась яростная борьба. Удар, еще один. Их метало по салону. Автомобиль трясся. Удар по крыше изнутри. Выстрел, второй. В потолке появились две дырки, еще выстрел и заднее стекло разлетелось вдребезги. Виктора выкинуло из машины через это самое стекло. Пролетев пару метров, он с глухим звуком ударился спиной о землю. Его лицо было в крови, руки исполосованы. Он быстро перевернулся и встал в низкую стойку. Движениями, отточенными до автоматизма, он сменил обойму, взвел курок и снова наставил пистолет на «Волгу».

Прямо перед ним из машины выползала девушка. С каждой секундой её человеческое тело всё больше трансформировалось во что-то иное, во что-то нечистое.

Рваное платье срасталось с кожей, сквозь которую тут и там начали проглядывать чёрные перья. В местах, где кожа была видна она приобрела мертвенно синий оттенок. Голые ступни и пальцы рук удлинились, а вместо ногтей и там и там прорастали длинные когти как у гарпии, делая тело девушки похожим на что-то среднее между птицей и человеком. Из раны на голове медленно сочилась черная, как гудрон, кровь. Грудь, источающая черную слизь через пулевые отверстия, тяжело вздымалась показывая Виктору, что это существо дышит, так же, как и обычный человек. Если оно дышит и истекает кровью, значит это можно убить.

Виктор смотрел на неё, его дыхание было ровным, а взгляд — твёрдым и холодным.
— Ты что, уже устал? — голос девушки накладывался сам на себя создавая не естественное жёсткое эхо понижающее тембр делая его жутко не человеческим.
— А ты всё никак не сдохнешь, — отрезал Виктор и начал стрелять. Он вёл огонь отдельными точными выстрелами, но фигура перед ним плясала, уворачиваясь от пуль. Двигалась словно тень из стороны в сторону, каждый раз приближаясь на пол шага, всё ближе и ближе.

Щёлк. Затвор встал на задержку. Патроны кончились. Его пальцы привычно нажали на спуск ещё раз, подтвердив пустоту магазина.
— Ну что, всё потратил? — ухмыльнулась девушка.

Не отводя от неё взгляда, Виктор плавно сунул руку за пазуху и вытащил длинный армейский нож.

— Я только начал, — Зло процедил он, вытерев кровь с лица рукавом. Виктор принял боевую стойку, отступая, а девушка неспешно шла за ним, хрустя снегом под босыми ногами.

Истошный крик разорвал тишину. Девушка резко бросилась в атаку, замахнувшись когтистой лапой…

Глава 1

Ночь. Полная луна освещает крыши деревенских домов. Люди мирно спят. Но в окнах одного дома горит свет. Сегодня у старика Виктора гости — приехала дочь с мужем и сыновьями. В комнате, в небольшой пристройке, двое мальчиков — шести и десяти лет, Саша и Даня — сидят на старой пружинной кровати и играют в карты.

— А это тебе на погоны! — Даниил размашисто кладёт две шестёрки на плечи Саши.

Саша злится.

— Так не может быть! — кричит он, стряхивая с плеч карты. — Я помню все карты! Ты сжульничал!

— Ты просто играть не умеешь, — смеётся Даня.

— Умею я играть! — Саня наклоняется вперёд и толкает брата, заливающегося смехом. Тот, едва не потеряв равновесие, хватается за бортик кровати. Из-под его ноги выглядывают несколько карт.

Саша замечает это, резко выхватывает карты и машет ими перед лицом брата.

— Я же сказал! Ты жулик! Жулик-Гулик! — затараторил Саша.

— Сам ты Гулик! — Даня толкает брата в ответ. Он с криком набрасывается на него, и они вместе сваливаются с кровати в нелепом подобии борьбы. Кряхтя и крича друг на друга, они задевают прикроватную тумбочку, уронив с неё пустую банку для воды. В этот момент в дверном проёме появляется Света — высокая женщина с длинными русыми волосами, в джинсах и олимпийке.

— Саша! Даня! А ну-ка прекратили! — строго говорит она.

Парни замирают в тех позах, в которых боролись, и оба смотрят на маму.

Минутой позже Света уже щёткой сгребает осколки разбившейся банки в совок.

— Сколько раз вам говорить: хватит беситься! — приговаривает она. — Что вы тут устроили? Чего опять не поделили?

Саша и Даня стоят напротив мамы, стыдливо опустив головы.

— Он жульничал, — тут же выпаливает Саша.

— А он драться полез, — бурчит Даня.

— Хватит, — Света встаёт и строго смотрит на сыновей сверху вниз. — Вы же, в конце концов, братья. Вы должны научиться жить вместе.

Мальчики обмениваются недовольными взглядами.

Света приседает на одно колено, чтобы быть на уровне мальчиков.

— Даня, ты как старший брат должен заботиться о Саше и учить его, а не обманывать. А ты, Саша, должен учиться быстрее, а не злиться, что проиграл. В драку лезть вообще не нужно...

— Ну скажешь тоже... — грубый мужской голос из дверного проёма заставляет всех троих обернуться.

На пороге стоит Алексей — высокий, грузный мужчина с бородой, в спортивных штанах и старой фуфайке.

— Драться — это нормально, надо просто знать, когда драка неизбежна, — говорит он.

Света награждает мужа недовольным взглядом.

— Но... друг с другом драться, конечно, нельзя, — спешит поправиться Алексей, заметив её взгляд. Та с натянутой улыбкой качает головой.

— Ладно, — вздыхает Света, поднимая совок с осколками. — Время уже позднее. Ложитесь спать, мальчики.

Даня быстро бросает взгляд на родителей.

— А вы? Куда собрались?

— Прогуляться перед сном, — отвечает Света.

— А можно с вами? — спрашивает Саша.

— Нет! Ложитесь спать, — бурчит отец. Снова ловит на себе недовольный взгляд Светы.

— Мы ненадолго, — заверяет мама. — Нам с папой нужно обсудить взрослые дела, так что вы ложитесь и засыпайте.

Света наклоняется, целует сначала Даню, потом Сашу. Они с Алексеем уже уходят, но Света задерживается в дверях и оборачивается на сыновей.

Те продолжают стоять и смотреть на родителей.

— Что я сказала? — игриво спрашивает она. — А ну-ка марш по кроватям!

Парни, усмехнувшись, разбегаются в разные стороны и залезают на свои койки, накрывшись одеялами.

— То-то же, — улыбается она и выключает свет в комнате.

В доме становится тихо. Только мерное бормотание телевизора из соседней комнаты нарушает эту тишину. Дедушка Виктор любит засыпать перед экраном. Этот звук усыпляет и мальчиков, которых часто оставляют в гостях у дедушки.

Спустя час и Саша, и Даня тихо посапывают, видя первые ночные сны. Как вдруг тишину деревенской ночи разрывает громкий женский крик.

Мальчики, вытаращив глаза, вскакивают с кроватей.

— Что?..

— Где?..

Они оба подбегают к окну и, толкаясь, стараются разглядеть хоть что-то.

Позади слышны тяжёлые шаги. В дверях появляется дедушка с ружьём на плече.

— Даня! Саня! Быстро под кровать!

Мальчики оборачиваются на дедушку, но не двигаются.

Снова крик.

— Помогите!!!

— Даня, защищай брата! — дед уже выбегает за порог.

Даниил хватается за брата, который оторопел от страха, и почти заталкивает его под кровать. Саша начинает плакать.

— Что там происходит? Где мама?!

— Сиди тихо! — шипит Даня.

— Мама!

Даня прижимает брата к себе и закрывает ему уши. Ему самому страшно. На глазах наворачиваются слёзы, но он, будто заколдованный, повторяет:

— Всё будет хорошо… только сиди тихо… тихо...

Ночь разрывает грохот выстрела. Мальчики вздрагивают. Снова — истошный крик. Второй выстрел.

— Тихо… просто сидим тихо...

Саша вцепился руками в старшего брата. Он дрожит. Зажмурившись, думает о маме и о том, что может происходить за окном…

Шестнадцать лет спустя.

Саша возвращается домой из университета. В руках у него пакет из магазина, наполненный сладостями и бутылкой вина. Настроение приподнятое — сегодня он сдал очередной экзамен, а в коридоре вуза некий мужчина, представившийся рекрутёром из газовой компании, дал визитку и пригласил на собеседование. Оказывается, им нужны толковые ребята.

Саша поднимается по лестнице на пятый этаж съёмной квартиры. Он невольно улыбается, предвкушая, как обрадует невесту новостями. Скоро им не придётся ютиться в этой тесной хрущёвке, может, даже смогут позволить себе собственную квартиру, да ещё и ближе к центру. Умопомрачительные перспективы кружат голову.

Саша нажимает на кнопку дверного звонка.

Щелчок замка. Дверь открывается. Ира тут же бросается в объятия и крепко целует своего Сашу.