Нечто

Глава 1. Письмо из прошлого

‎"Надгробных плит сырая мгла,
‎Застывших криков сонное молчанье.
‎И страх как дым или туман
‎Окутал сердце, что не бьется."

‎(Уильям Джефферсон Скотт, Лондон, 1854 г.)

Сквозь ветви полуночного леса, рисуя причудливые силуэты, пробивается свет желтой луны. Шорохи деревьев и завывание ветра создают иллюзию присутствия чего-то. Нечто нехорошее - порождение тьмы или ночных кошмаров давит всё расширяясь и расширяясь в моем сознании. Что-то чёрное, отринутое когда-то, растет в моей душе. Гонимые дурные предчувствия овладевают мной. Нечто отвлекает меня, играя тенями в воображении. Это сон или смерть? Кто может сказать точно? День сейчас или ночь? Быть может затмение? Что-то уже рядом! Я это чувствую спинным мозгом, всем сплетением накалившихся до предела нервов. Едва заметное дыхание на моей шее, и я проваливаюсь куда-то вниз. Крик становится безмолвным.

Древнее предание об этих местах, даже сейчас, в нашу эпоху, все ещё пересказывается из уст в уста. Конечно, за сотни лет оно обросло новыми и новыми подробностями. Но, дав обещание опубликовать эту историю, я все же обязан сдержать его и рассказать все как есть. Тем более это обещание, даже не обещание, а клятва - была дана человеку на смертном одре!

Разбирая старые архивы из писем и фотографических снимков, я и сам иногда перестаю верить в эту легенду, уж очень это всё зловеще и даже как-то по-книжному. Но ведь я сам был свидетелем этих событий. Да, что свидетелем. Я был их участником! Я сижу и ощущаю у своих ног тепло моего старого пса. То и дело я впадаю в сладкие дрёмы у камина и вглядываюсь в фотографию на каминной полке. Изображение то и дело расплывается, и я снова тюкаю носом. Молодая женщина лет двадцати с небольшим всё ещё игриво улыбается мне с фотоснимка. Я становлюсь молодым в своих воспоминаниях и словно забываю обо всех пережитых годах и моих старческих болезнях.

Что и говорить, с годами я стал забывать весь этот кошмар. История стала мало-помалу стираться из моей памяти. И даже ту клятву я старался отдалить и переложить на завтра. Это завтра все никак не наступало. Но одно странное обстоятельство все же заставило меня взяться за написание этой истории! Что за обстоятельство, скажете вы? Письмо! Хотя, это не просто какое-то там письмо! Это письмо из прошлого:

Письмо доктора Дж. Мэллори:

"Мистер Лестер! Боже мой, как долго я не видел вас и даже не уверен помните ли вы меня! Конечно же, долгая мучительная болезнь и смерть вашего отца заставила нас стать если не друзьями, то товарищами по несчастью! Конечно же вы меня помните! Дорогой мой друг! Ужасные события произошли в Вашем отчем доме. Словно какая-то череда бед свалилась на нашу округу. Уверен, это кара небесная за все наши грехи! Сначала ваш отец отдал Богу душу, ну а потом… Я должен рассказать вам все, что мы так долго от вас скрывали. Но, к сожалению, я убежден, что даже вы со своим блестящим умом и молодой энергией не сможете разрушить эту цепочку злодеяний, досадных неудач и трагедий. Сейчас я как никогда боюсь за свой рассудок! Даже пытался поставить себе диагноз или бросить всё и уехать на лечение, но я не могу так поступить с моими несчастными пациентами. Теперь все зависит только от вас! Зная ваш горячий характер, я долго раздумывал, стоит ли вам писать. Но я жду вас! Жду незамедлительно!"

Ваш друг, доктор Джордж Мэллори.