Недотрога для темного мага

Глава 1

Дорогие читатели, хочу напомнить, что все истории, написанные по миру Эригон, будут самостоятельными и читать их можно в любой последовательности. Судьбы всех героев будут переплетены между собой дружбой и общим врагом. Добро пожаловать в историю Вейста и Китаны Хэзер

- Отпустите! – рычу я и дергаюсь.

Двое парней держат меня за руки и за ноги, тащат в сторону Темнолесья. Там запрещено адептам находиться. Там опасная местность.

- Умолкни, ущербная, - злобно выплевывает светловолосый первокурсник с факультета Боевой магии. – Таких, как ты, надо в болоте топить. Пустышка. От тебя никакой пользы.

- Да-да, - поддакивает брюнет, его пальцы больно впиваются в мои щиколотки. – Сиротка без магии. Если ты сдохнешь, никто даже не заметит. В Академии должны учиться достойные, настоящие защитники Эригона. А не отбросы, вроде тебя.

- Давайте, живее. Если нас застукают после отбоя на улице, всем влетит, - цокает языком Саяна Крос и наматывает на палец локон рыжих волос. – И сорвите с нее магибраслет, чтобы она не смогла помощь вызвать.

Саяна у нас самая красивая девочка-ведьмочка среди всех первокурсников. Наверняка, это она подговорила боевых магов, чтобы они на меня напали.

- Ауч, - восклицаю я от боли, когда с моего запястья срывают магибраслет и отшвыривают его куда-то в траву.

- Фу. У нее даже форма вся в заплатках. Нищенка, - кривит пухлые губы Эдна Шелос, она лучшая подруга Саяны.

А вот у меня ни друзей, ни подруг нет. Но не потому, что я необщительная. Все дело в том, что сильные маги считают меня отбросом общества, так как я родилась без магии. Вернее, с очень слабой магией. Меня не хотели принимать в Академию с таким уровнем, но я упорно занималась, читала день и ночь книги, научилась разбираться в травах, запомнила множество рецептов. И ректор все же позволил мне попытать счастье на экзаменах. Я поступила на факультет Целительства, на кафедру Зельеварения. В группе у меня все ведьмочки сильные. И девчонки меня как-то сразу восприняли в штыки. Одних не устраивает то, что у меня мало магии, другие воротят нос, так как мои счета пусты, поэтому я не могу купить себе дорогие и модные шмотки. Ношу то, что есть.

Я не обращаю внимание на их издевки, на их провокацию. Я пришла за знаниями, я хочу стать зельеваром и помогать магам в борьбе с опасным врагом – Безликими. Хочу научиться делать заживляющие мази, восстанавливающие отвары, чтобы помогать тем, кто защищает Эригон от нападок темных сил. Да, во мне практически нет магии. Но разве из-за этого я не имею право на жизнь? Я же не виновата, что родилась такой.

Хотя, чему я удивляюсь? Родители отказались от меня еще в младенчестве, ведь я позор их семьи. Я выросла в приюте. И меня хотели сделать прачкой до конца моих дней. Стирать носки магам… Это не то, о чем я мечтала. А мечтала я поступить в Академию. И у меня получилось, благодаря упорству. Вот только я вылечу отсюда со скоростью падающей звезды, если меня найдут после отбоя за пределами Академии.

- Сейчас привяжем ее к дереву, а потом уйдем порталом, чтобы нас не засекли тут, рядом с ней, - хихикает Саяна.

На ней темно-синяя юбка до колен, белая блузка и синий жилет. Ее форма сшита из качественной дорогой ткани.

- Пустите! – злюсь я.

- Заткнись уже. Что ты нам сделаешь? Заколдуешь? – ржет Эдна. – Но для этого нужна магия. Неудачница.

Парни грубо впечатывают меня в корявый ствол дерева, обматывают веревками. На улице пахнет мхом, корой деревьев и землей.

- Шухер! Кажется, кто-то идет! – вопит Эдна и достает из кармана темно-синей юбки портальный артефакт.

Эти артефакты очень дорогие. Но когда у тебя богатые родители, о стоимости таких вещиц никто не задумывается.

Эдна сжимает пальцами круглый фиолетовый шарик, он лопается и открывается межпространственная воронка. Парни и девчонки с диким хохотом убегают через портал обратно на территорию Академии. А я остаюсь одна в запретном лесу.

Дергаюсь, чтобы ослабить веревку. Пыхчу. Привязали меня ненадежно. Поэтому мне удается выпутаться. Срываюсь с места и бегу в сторону Академии. Мне надо как-то не замечено вернуться в свою комнату. Если меня поймают, то отчислят. И все мои труды окажутся напрасными. Меня отправят обратно в город Элар. А там меня возьмут на работу только прачкой или посудомойщицей. С дипломом Магической Академии у меня больше шансов устроить свою жизнь.

Запыхавшись от быстрого бега, останавливаюсь, сгибаюсь пополам, упираюсь ладонями в колени, пытаюсь отдышаться. В боку колет. На улице темно. Стрекочут сверчки. Хорошо, что сегодня на небе ярко светит луна и муна. Иначе мне бы было труднее в темноте ориентироваться. Эти два ночных светила напоминают взгляд какого-то дикого зверя. Он будто наблюдает за нами.

Впереди виднеется Академия. Ее башни светятся. В окнах горит свет. Адепты в своих комнатах готовятся ко сну. Мне нужно попасть в корпус с общежитием.

- Адептка Китана Хэзер, - слышу недовольство и яд в голосе магистра Белатрис Бранд. – Что вы делаете на улице после отбоя? Вы и так портите статистику по успеваемости группы. Теперь еще хотите подставить меня?

Я выпрямляюсь. Нервно поправляю темно-синюю юбку, отряхиваю с темно-синего жилета пыль и сухие листья, откидываю за спину растрепанные светло-русые волосы. Судорожно сглатываю.

Эта красивая черноволосая женщина меня ненавидит. Потому что она не хочет тратить свое драгоценное время на обучение никчемного создания. Так она выразилась в прошлый раз. Но ректор Халди Рос сказал ей, что без весомой причины меня не отчислит. Ректор проявил ко мне такое добродушие лишь по одной причине… Он тоже сирота. Его родители погибли, защищая Эригон. И Халди знает, как трудно без поддержки. У этого мужчины есть семья, дети. И в Академии для меня он самый лучший. Я бы хотела, чтобы мой отец был таким, как он.

Глава 2

- Я могу как-то исправить ситуацию? Дайте мне шанс, пожалуйста, - говорю спокойно, ни на что не надеюсь.

У меня от волнения ладони вспотели. Сердце ходит ходуном. Моя мечта вот-вот разобьется на осколки. И все из-за того, что меня силой притащили на улицу после отбоя.

Белатрис прищуривается, в карих глазах появляется какой-то пугающий блеск.

- Ты понимаешь, что ты не на своем месте? М? В твоей крови капля магии. Академию строили для лучших магов. Таким бездарным людям, как ты, построили простые училища. Иди работать поваром, прачкой, дворником, можешь выучиться на швею. Куда ты лезешь, девочка? Ты понимаешь, что без магии, ты не потянешь обучение тут? Все зелья и отвары делаются на основе магии, которая течет в крови ведьм. А у тебя ее слишком мало.

У меня в носу щиплет. Я кусаю губу, пытаюсь остановить предательские слезы. Я понимаю, что любая профессия хороша. Но так я устроена. Я иду за своей мечтой. Я не привыкла сдаваться. А мечтаю я стать зельеваром. Может, когда добьюсь высот, мои родители узнают об этом и поймут, что зря выбросили меня на улицу.

Предательская слеза все же скатывается по моей щеке. Я очень быстро смахиваю ее тыльной стороной ладони. Сжимаю кулаки, чтобы принять очередной удар судьбы.

Магистр смотрит на меня с каким-то садистским удовольствием.

- Знаешь, Китана, я могу закрыть глаза на то, что ты нарушила устав Академии. Но при одном условии, - заявляет она, а во мне вспыхивает огонь надежды.

- Что нужно сделать? – оживляюсь я.

- Я отправлю тебя на болото. Там в течении пяти дней будет цвести пикториус. Растение шипастое, ядовитое, оставляет ожоги на коже. Но его оранжевые цветочки появляются раз в пять лет. Сегодня первый день, когда эти цветы распустились. Используют их в таких отварах как эликсир красоты, эликсир желания, эликсир сияния. В программу обучения эти эликсиры не входят, поэтому Академия не тратит эрихтоны на покупку этого растения. Цветочки эти очень дорогие, потому что собирать их крайне сложно. Если наберешь мне полную корзинку, так и быть, я оставлю тебя в своей группе. Не наберешь… Скажу, что ты прогуляла эти дни. И ректор отчислит тебя за прогулы. Ну, а если сгинешь в болоте, то это твои проблемы. Что скажешь?

- Я согласна, - киваю.

Понимаю, что другого шанса продолжить обучение в Академии у меня не будет. Поэтому на все согласна, лишь бы не отчислили.

- Отлично. Тогда отправляешься сейчас же, чтобы не терять время, - довольно хлопает она в ладоши, а потом достает из кармана темно-серой жилетки портальный артефакт.

- Мне надо взять с собой припасы еды, воды и вещей, – настораживаюсь я.

- Ты совсем идиотка? – рычит Белатрис и кривит тонкие губы. – Никто не должен знать, что ты отправилась туда. Попьешь из ручья, поешь местных ягод. Вещи найдешь в старой заброшенной хижине. Там раньше травница-отшельница жила. Я всем скажу, что ты заболела, поэтому не приходишь. Все. Проваливай. Верну тебя обратно на пятые сутки, - заявляет она и открывает портал. – Живее!

Я прохожу через межпространственную воронку. Она захлопывается за моей спиной. Я вздрагиваю. Опасливо осматриваюсь по сторонам. Сердце гремит в ушах. Я стою на поляне. Вокруг меня возвышаются огромные, могучие деревья. Они своими ветвями закрывают звездное небо. Справа стоит покосившаяся хижина. Слева хлюпает и булькает зловонная черная жижа. Куда не глянь, везде болото. Где-то вдали рычат дикие твари. Тут водятся разные существа: опасные и мирные. А у меня ни оружия, ни магии.

Лёгкий ветерок колышет растения, которые торчат из зловонного болота. Оранжевые цветочки светятся в темноте. Их мне надо будет собирать. Но для начала завтра утром нужно проверить, где почва твердая, а где нет. Иначе засосет и все… Прощай жизнь.

На поляне разбросаны светящиеся камни, они немного рассеивают тьму. Разворачиваюсь в сторону хижины. Проведу ночь в ней. Делаю ровно два шага, когда слышу за спиной душераздирающий писк. Какой-то зверёк угодил в болото. И теперь борется за свою жизнь. Орет так отчаянно, что у меня сердце сжимается от жалости. В темноте пытаюсь понять, откуда идет звук. Двигаюсь в ту сторону. Нахожу под ногами большую корягу. Беру ее в руку. Подхожу к булькающему болоту. Отчаянный писк становится еще громче.

- Эй, я уже иду. Я тебя слышу, - говорю, хотя осознаю, что звери не понимают речь магов.

Палкой тыкаю в болото. Оно начинает булькать еще сильнее. Нахожу твердый участок. Осторожно ставлю туда ногу. Мои ботинки утопают по щиколотку в черную вонючую грязь. Ищу вторую кочку, куда можно переместиться. Нахожу. Осторожно шагаю. Ботинки издают чавкающий звук. Присматриваюсь. Но не пойму, кто пищит. А потом замечаю зверька. Он, видимо, с ветки свалился, зацепился за шипастый пикториус. Зверёк держится когтями за тонкий ствол растения, а хвост и задние лапы уже засосало, большая часть тела ушла под черную жижу. Зверь орет, пытается вытянуть себя, цепляется когтями, но липкая масса его засасывает на дно.

- Потерпи, малыш, - говорю ему и делаю еще один шаг.

Протягиваю руку к зверьку. Он оказался среди шипастых зарослей. Мою кожу больно царапают острые шипы, но я не обращаю на это внимание. Пытаюсь дотянуться до бедняги. Только дотрагиваюсь до гладкой, нежной шерстки, как звереныш издает грозный рык и впивается в меня острыми зубами.

- Ай, - взвизгиваю я и отдергиваю руку.

В темноте вспыхивает магия. Глаза зверька буквально горят. Он смотрит на меня враждебно и снова рычит. Из-за того, что он весь перепачкан грязью, я не могу понять в темноте, что это за существо.

- Бестолковый! Я же спасти тебя хочу. Ты же сейчас утонешь, - качаю головой, прижимая к себе укушенную руку.

Рана пульсирует и болит. Как бы теперь не заболеть. А то у меня магии мало, не каждый яд смогу перебороть.

- Пи? – моргает зверёк, а потом его сильнее начинает затягивать. – Пииииииии….

Этот малыш начинает истошно пищать, отчаянно борется, но начинает быстро погружаться в жижу. На моих глазах он уходит с головой в черную грязь.

Визуализация героев

Знакомьтесь с нашими новыми героями!

ВЕЙСТ. Боевой маг-стихийник с необычным даром тьмы. Он прошел службу в Тенегорье, сражался с очень сильным и опасным врагом – Безликими. Получил статус тьмага за боевые заслуги. В настоящем Верховный главнокомандующий маг на Эригоне. Древнее пророчество гласит, что великий Вейст остановит войну, которая длится несколько сотен лет. Его появления ждали все жители Эригона, он их надежда на спасение. Ведь лишь у него есть сила, способная остановить заклятого и опасного врага Хозяина.

КИТАНА ХЭЗЕР. Сирота с очень слабой магией ведьм. Благодаря упорству и труду девушка смогла поступить в Магическую Академию. Китана мечтает стать зельеваром, чтобы создавать мази и отвары, которые помогут боевым магам в сражении с опасным врагом. Китана спасла очень редкое магическое существо, и это перевернуло всю ее жизнь.

ЛИПРИК. Очень редкий магический зверёк, живущий на Эригоне. Считается вымершим видом. Из-за этого пушистого и необычного создания наши герои и встретились.

Глава 3

Вейст уверенно шагает на меня, а я интуитивно пячусь. Он огромный. На голову выше меня. Плечи мощные, широкие. Руки мускулистые. Пальцы длинные. Кубики пресса четко выделяются. Темные штаны облепили мощные ноги. Вейст перепачкан черной грязью, но все равно выглядит безумно сексуально. Черты лица хищные. Большие скулы, прямой нос, волевой подбородок, и взгляд цепкий, холодный, пронизывающий. Губы плотно сжаты.

Он меня пугает. Одно дело наблюдать, как этот сильный маг тренируется со своими друзьями, и совсем другое – общаться с ним. Вокруг него всегда крутятся самые яркие, самые одаренные девчонки. Каждая из них надеется стать его истинной. Я не раз фантазировала, как бы моя жизнь могла пересечься с его жизнью. В своих наивных мечтах представляла, как на каком-нибудь празднике в Академии я буду нарядная и красивая, и он случайно заметит меня в толпе.

А сейчас стою напротив него в испачканной форме, лохматая, чумазая, да еще и с грязными коленками и не знаю, куда себя деть от неловкости.

- Я не работаю на Хозяина, - отрицательно мотаю головой.

- Судя по форме, ты адептка. Нашивка на жилетке зеленая. Значит факультет Зельеварения. И как ты попала на опасное болото? Как ты меня сюда заманила? – гневно чеканит он каждое слово и сокращает между нами дистанцию.

- Я вас никуда не заманивала. Я нашла вас в болоте. Вы были без сознания, - оправдываюсь и отступаю.

Упираюсь в хижину. Дальше отступать некуда.

Вейст упирается руками в деревянную стену по обе стороны от моей головы, заключает меня в плен. Смотрит так, будто убить хочет. На его скулах ходят желваки. А в темных глазах отражается злость.

Этот мужик мне не верит! Думает, это я его заманила сюда?

- Меня отправили на болото собирать цветы пикториуса, - отвечаю я и хлопаю ресницами, дышу через раз.

Я не могу сказать ему правду, что это магистр меня отправила сюда. Потому что Белатрис за это с меня шкуру спустит. Она заявит, что я лгу. Никто мне не поверит. Ведь преподаватели Академии не стали бы рисковать жизнями адептов. То, что я заключила сделку с магистром Бранд, никто никогда не узнает.

- Лжешь, - рычит Вейст и бросает на меня уничтожающий взгляд. – Эта местность опасна. Никто бы не стал отправлять первокурсницу за этими цветами.

- Я говорю правду, - возмущенно пыхчу, пытаюсь отодвинуться от обнаженного торса этого мужчины.

Мне очень неловко, что этот маг так близко. У меня из-за этого дыхание сбивается и внизу живота все сладко начинает тянуть. И я не понимаю реакцию собственного тела.

Вейст грубо хватает пальцами меня за подбородок.

- Сейчас я расскажу тебе, как все было на самом деле, - цедит он сквозь стиснутые зубы. – Вы, бабы, уже достали меня. То ко мне домой проникаете и себя предлагаете, то любовным зельем напоить пытаетесь, прохода не даете. Каждый раз одно и тоже. Но ты переплюнула всех. Не знаю, что за магию ты использовала, чтобы меня с тренировочного поля швырнуло прямиком в болото… Да еще и где-то раздобыла редкую пыльцу вымершего существа. Эрихтоны не пожалела. И теперь мы заперты с тобой среди болота. И какой план дальше? Ноги передо мной раздвинешь и попросишь взять тебя?

- Что? – задыхаюсь я от возмущения. – Я не использовала пыльцу липрика. Этот зверек тонул в болоте, я его вытащила, а потом вас заметила. Вы были без сознания. Я спасла вас!

Его пальцы сильнее сжимаются на моем подбородке.

- На дух не переношу лживых баб. Я уже раскусил весь твой план. И для безмозглых дурёх, поясню, липрик – очень редкое существо. Их всех уничтожили больше двухсот лет назад. Эти твари очень опасны. Их пыльцу иногда продают на черном рынке. У кого-то, видимо, остался запас этой запрещенки. И мне не ясно, как тебе удалось купить такой редкий и дорогой товар. И главное, ради чего? Чтобы сделать меня человеком на несколько дней. Ты на что надеялась? Что без магии на меня приворотное зелье подействует? Или еще какой-то хренью отравить решила?

- Тьмаг Вейст, послушайте. Мне от вас ничего не нужно. Я очень устала. Хочу отдохнуть. Отпустите меня, пожалуйста, - говорю примирительным тоном.

Он хватает меня за руку, а я ойкаю от острой боли. Стону. Мужчина внимательно смотрит на мою искусанную руку. Из ран сочится кровь, она смешивается с грязью и медленно капает на землю.

- Кто тебя укусил? – хмурится он. – Тут есть болотная гадюка. Очень похоже на ее укус. Призови магию, тебе надо избавиться от яда.

- У меня нет магии. Ай. Не трогайте, - шиплю я, пытаясь вырваться из мужских рук.

- Стой смирно, - Вейст шикает на меня и рассматривает отметины, которые оставил зверёк, а еще моя кожа в нескольких местах мерцает из-за пыльцы липрика. – Ты на себя тоже просыпала пыльцу? Стала обычным человеком без магии? Почему бабы такие дуры? – вздыхает он. – Ты без магии умрешь. Идем. Тут речка есть недалеко. Тебе надо рану промыть.

Он грубо хватает меня за локоть и тащит за собой. Шагает уверенно. А я едва поспеваю за размашистым мужским шагом.

- Вы тут были? Раз знаете дорогу к реке, - уточняю я, перешагивая через торчащие из-под земли корни деревьев.

Спотыкаюсь. Так как в темноте плохо вижу. Вейст не позволяет мне упасть, держит меня крепко.

- Я же принял пост главнокомандующего несколько дней назад. Я обязан знать каждый уголок Эригона, - хмыкает он.

- Поздравляю. Я не знала, что вы уже заняли место своего отца.

Он ничего на это не отвечает. Мы идем по узкой тропинке среди могучих деревьев. Ночью очень страшно. Крики и писк животных заставляют мою душу замирать. Где-то совсем рядом слышу плеск воды.

И вскоре мы оказываемся около широкой, быстрой реки. Она с шумом налетает на камни и устремляется куда-то дальше, скрывается за горами. Кажется, тут недалеко есть водопад.

Вейст заходит в воду и тащит меня за собой. Вода холодная. Она иглами пронзает тело. Я ежусь.

Маг ловко промывает мне рану водой. А у меня кожа горит. Но не от укуса, а от прикосновений этого мужчины. Я чувствую его силу, его тяжелую энергетику, и душа трепещет. Маг резко делает мне подножку, а потом погружает меня с головой под воду. Я брыкаюсь, пытаюсь вынырнуть, чтобы не задохнуться без воздуха. Начинаю паниковать. Царапаю жилистую руку. Мне воздуха не хватает! Вейст решил меня утопить?

Глава 4

Вейст не спешит с ответом. Он смывает с обнаженного торса липкую грязь, умывается, а потом ныряет. Я топчусь на месте, напряженно смотрю на поверхность воды. Мага долго нет. Утонул? Немного волнуюсь.

Вейст выныривает, а я облегченно выдыхаю. Он не спеша выходит на берег. Вода с его волос капает на мощную грудь. И эти капельки ручейком бегут вниз, скользят по каменному прессу и скрываются за поясом штанов. На миг залипаю, любуясь крепкими мускулами.

- Если тебе так невтерпеж, могу трахнуть тебя тут. Ты же для этого заманила меня на болото? – приподнимает он темные брови.

Опять смотрит на меня так, будто я во всех его неприятностях виновата.

- Мне ничего от тебя не нужно, - фыркаю я и отворачиваюсь, сжимаю зубы. Что он о себе возомнил? – Я умру, да? Укус липрика ядовитый? – задаю вопрос, который волнует больше всего.

- Липрики никогда никого не кусали. Они не хищники. В их зубах нет яда. И эти зверьки давно мертвы. У тебя просто галлюцинации из-за яда болотной гадюки. Так что успокойся. Жить будешь. Вот только когда вернемся в Академию, я подниму вопрос о твоем отчислении. И в Алькатар тебя отправлю. Посидишь в тюрьме пару лет, подумаешь над своим поведением. Может, тогда и врать перестанешь, и использовать запрещенные порошки. Вместо того, чтобы готовиться к битве с врагом, я с тобой тут на болоте застрял… Твою же мать!

Он очень зол. Я это ощущаю каждой клеточкой своего тела. Я перевожу взгляд на свою руку. А там несколько отметин от зубов. Но я же своими глазами видела этого зайца с драконьим хвостом. А потом до меня доходят слова Вейста. И они будто хлыстом бьют по моей душе.

- Я ни в чем не виновата! Не надо меня в Алькатар! Я образование хочу получить! – выпаливаю на одном дыхании.

- Судя по тому, что ты творишь, тебе не образование нужно, а богатый мужик. Это же ты за моими тренировками подсматривала? Да? – прищуривается он, а у меня щеки пылают. – Надеялась подцепить кого-то из моих друзей? Или изначально планировала меня заманить в болото? Твою бы энергию да в мирное русло. Лучше бы ты придумала, как нам Хозяина одолеть. Больше пользы было бы.

Я думала, меня никто не видел, когда я подходила к тренировочному полю, садилась под ветвистым деревом и наблюдала за магами. Какая стыдоба. Но мне просто нравилось наблюдать за одаренными магами, как ловко они пользовались своей магией. Я-то так не умею. Кого я обманываю? Я приходила туда, чтобы полюбоваться Вейстом. То, как он двигается, как управляется с магическими плетениями… У меня каждый раз дух захватывало.

Вейст резко напрягается, осматривается по сторонам, прислушивается, а потом хватает меня за руку.

- Бежим! – отдает он мне приказ.

И я подчиняюсь. Бегу. В боку колет. Я задыхаюсь. Кислорода не хватает. Это Вейст привык к физическим нагрузкам, он же боевой маг, а я не такая выносливая.

- Живее! Иначе нас сожрет болотный червь. А у меня магии нет, чтобы нас защитить, - злится Вейст и тащит меня за собой.

Я оглядываюсь. Вздрагиваю. За нами очень быстро ползет огромный червяк. Такой проглотит нас и не подавится. Он издает грозное рычание, а у меня сердце обрывается куда-то вниз. Я привыкла жить в городе, где по дорогам туда-сюда проносятся магимобили, где есть уютные кафе, парки, цивилизация. Я еще ни разу не сталкивалась с дикой природой Эригона.

Взвизгиваю от страха. Вейст рывком впечатывает меня в корявый ствол дерева, придавливает меня своим телом, запечатывает мой рот своей лапищей.

- Ни звука, - он шепчет мне на ухо, обжигая своим дыханием, от чего у меня мурашки рассыпаются по телу. – Этот червяк слепой, зато отлично ориентируется по звукам.

Я замираю. Дышу через раз. Кошусь в сторону. Эта огромная тварь остановилась напротив нас. Он в длину около пяти метров. И в ширину метра два. Коричневый, поэтому хорошо с землей сливается. Червяк прислушивается. Мотает круглой головой из стороны в сторону. Ищет след. У меня в висках громко стучит от страха. И я боюсь, что этот звук уловит эта тварь. Капелька пота скатывается по моему виску. Натыкаюсь на строгий взгляд Вейста. Он смотрит на меня так, будто обещает свернуть мне шею, если я выдам наше местоположение. Меня трясет от страха, а вот Вейст, на удивление, спокоен. Будто каждый день с разными тварями сталкивается.

Хотя, чему я удивляюсь. Вейст же сражался в Тенегорье с Безликими. А это твари гораздо сильнее и опаснее, какого-то червяка. Ростом Безликие около двух метров. Длинные костлявые руки, тощие ноги. Вместо лица черный дым, сквозь который видны алые, словно кровь, глаза. Эти твари носят черные плащи с капюшонами. Передвигаются так быстро, что порой кажется, что они не прикасаются ногами к земле. Эти существа бесполые, появляются из тени. Их создает Хозяин – это темная живая магия. Откуда он взялся, до сих пор неизвестно. Безликие питаются плотью и магией. Они очень умные, хитрые и опасные. В Тенегорье создан барьер, который сдерживает этих тварей, но они все равно каким-то образом появляются на территории мирных жителей. Если Безликий успевает схватить боевика, он первым делом высасывает магию, ослабляет противника, а потом… Черный туман на лице рассеивается, и появляются огромные острые зубы, которые вгрызаются в плоть. Безликие начинают раздирать свою добычу, проглатывают куски, не прожевывая. К счастью, я Безликих видела только на картинках в учебнике.

И меня радует, что Вейст и его друзья недавно создали новый защитный барьер, который удерживает Безликих в Тенегорье. Поэтому выпускники Академии сейчас не отправляются на поле боя, мы не несем потери, как раньше. Но пока жив Хозяин, нам всегда будет угрожать смерть. Но как его победить, никто не знает. Вейст со своими друзьями ищут способ, поэтому и набирают в свою команду самых одаренных студентов, чтобы сообща разгадать эту сложную задачу.

Вейст убирает свою лапищу от моего лица, когда болотный червяк уползает на приличное от нас расстояние.

- Надо укрыться в хижине до утра. Потом будем решать, что делать дальше, - отдает он четкий приказ. – Здесь небезопасно оставаться. Без магии мы уязвимы.

Глава 5

Бегу на пределе своих возможностей. Легкие горят. Петляю, чтобы Вейст не схватил меня. Но убежать от боевого мага так же сложно, как и от ягуара. А если быть точнее, то это вообще невозможно. Инстинкт самосохранения вопит.

Рывок. Полет. Я взвизгиваю от неожиданности. Моргнуть не успеваю, как болтаюсь вниз головой. Маг перекинул меня через плечо и, как добычу, тащит в хижину.

- Вейст, не надо, - шепчу я с отчаянием, когда его лапища хлопает меня по заднице, крепкие пальцы сжимают мою ягодицу.

- Хочу тебя просто охренеть как.

Он ногой толкает деревянную дверь. Она с противным скрипом распахивается. Полы скрипят под тяжелой подошвой тьмага. Он ловко ставит меня на ноги. У меня голова немного закружилась из-за того, что висела вниз головой, а теперь стою ровно. Вейст одной рукой зарывается в мои мокрые волосы, другую руку кладет мне на талию, рывком притягивает к себе. Он носом утыкается мне в висок и с шумом втягивает в себя воздух.

- Мммм… Ты пахнешь вишней. Люблю этот запах, - рычит он, а потом наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы, но я резко отворачиваюсь, и он задевает лишь уголок рта.

Я дышу часто и прерывисто. В висках стучит. Я на грани обморока. Меня волнует близость этого мужчины. И этим чарам все труднее сопротивляться. Я, конечно, тайно мечтала о том, что Вейст влюбится в меня, даже несколько раз представляла, как бы у нас все произошло. Это бы было очень романтично, на большой кровати с белыми простынями. И тьмаг бы потом сделал мне предложение. Я стала бы его женой. Но это все наивные мечты. Я же прекрасно понимаю, что он никогда бы не обратил на меня внимание. И не захотел бы меня, если бы не эти отравленные иглы.

А в хижине даже кровати нет. Тут вообще ничего нет. Пыльный пол, пустые полки. И я не хочу в такой обстановке лишиться невинности. Я не об этом мечтала!

У меня по щеке катится слеза.

Вейст берет меня за подбородок, заглядывает мне в глаза.

- Ты чего? – хмурится он.

- Ничего, - шмыгаю я носом.

Что я делаю не так? Почему влипаю постоянно в какие-то неприятности? Я ведь просто хочу тихую, спокойную жизнь. Я никому ничего плохого не делала.

Вейст запечатывает мои губы своими губами, целует жестко, требовательно, рычит, когда ощущает, что я не отвечаю взаимностью. От него приятно пахнет какой-то морской свежестью. И этот запах такой приятный, что кружит мне голову.

- Пи, - вздыхает где-то рядом зверёк, а потом пространство пронзает яркий свет.

Я на миг слепну. Вейст крепче прижимает меня к себе. Мы замираем в объятиях друг друга.

А у меня рот открывается от удивления. Это что такое?

Хижина преобразилась. Полы стали чистыми. На окнах белоснежная тюль и золотистые шторы. Рядом с окном двуспальная кровать. Белые простыни, подушки… На полках появилась какая-то посуда. У другого окна круглый обеденный стол. Чайник, работающий от артефакта. Вокруг кровати расставлены магические камни, они светятся, излучают приятный теплый свет.

Всевышний! Это же картинка из моих фантазий. Мне даже стыдно лишний раз про такое думать, а тут будто кто-то заглянул в самый тайный уголок моей души и все воплотил в жизнь. Кто и зачем? Как так? Это что за магия?

- А тут уютно. Я смотрю, ты подготовилась. Создала интимную обстановку. Ну, раз ты так сильно хочешь, разве я могу отказать тебе, девочка? Ты столько сил потратила, чтобы заманить меня в ловушку, одурманить, и провести со мной ночь. Признаюсь, ты самая креативная из всех, - ледяным тоном говорит Вейст и снова набрасывается на мои губы, целует, сминает.

Кажется, он и не понял, что пространство только что на наших глазах изменилось. Как так? Я ничего не понимаю. Что происходит?

Тьмаг подхватывает меня на руки, бросает на кровать. Матрас пружинит подо мной. И я с ужасом понимаю, что это не иллюзия. Кто-то реально преобразил все пространство. Но так не бывает!

Вейст рывком разрывает на мне блузку, горячими губами прижимается к моей груди. А я ахаю от яркого неправильного наслаждения. Он покусывает мою кожу до болезненных выдохов, а потом зализывает места укусов, покрывает их поцелуями.

- Вейст, - шепчу я, цепляясь за его плечи.

Я уже не в силах сопротивляться этой невероятно приятной волне. И мысль ускользает. Я уже не помню, почему я должна сопротивляться, зачем его останавливать, если нам безумно хорошо вместе. Я ведь мечтала о большой и чистой любви. Мечтала о семье. Я так устала от одиночества.

- Моя девочка, - хрипит Вейст и смотрит на меня расфокусированным взглядом.

И меня уносит волной. Мир растворяется. Есть только сильные руки, которые умело ласкают, есть жаркие поцелуи, наши стоны. Я горю, плавлюсь.

- Ты такая красивая, - шепчет он, а я дрожу в его руках. – Что же ты со мной делаешь? Одурманила, ведьмочка, - выдает хрипло, возбуждённо. – Ты такая сладкая… Оторваться невозможно.

Его губы накрывают мои, не давая ни вздохнуть, ни думать. И меня будто волной накрывает. Горячей, неудержимой. И я теряюсь, захлебываюсь в этом водовороте. Я и не знала, что можно чувствовать все так остро, ярко. Когда все сжимается внутри, а потом теплой волной растекается по венам. И не хочется, чтобы это прекращалось.

Вейст скользит по моему телу ладонями, ласкает, изучает. Он разводит мои ноги шире. А у меня дурман в голове. Появляется странное давящее ощущение внизу живота. И я ощущаю какую-то дикую, странную потребность в чем-то. Все это так неправильно. Но так сладко. Вейст такой сильный, такой непозволительно красивый. Это лучший сон из всех. Он такой реалистичный.

Стону от боли, которая прошивает низ живота. Дергаюсь.

- Шшш… Сейчас боль уйдет, - ласково шепчет Вейст и отвлекает меня поцелуями, поглаживаниями.

И меня снова затягивает в какой-то круговорот. Я горю. Кожа пылает. Вейст начинает двигаться. И что-то непривычное, сильное, приятное скапливается внизу живота, а потом взрывается. И я кричу от невыносимого удовольствия. Мир будто обретает новые краски. А Вейст целует, ловит мои стоны губами.

Глава 6

- Ни с кем, - бурчу в ответ.

Боюсь, если скажу правду, он снова не поверит.

- Где ты взяла эти новые вещи? – хмурит темные брови маг. – Еще и мой размер… Заранее притащила в эту дыру все необходимое?

Я лишь тяжело вздыхаю. Надоело, что он снова меня в чем-то подозревает. Я и предположить не могла, что великий и непобедимый Вейст такой невыносимый тип.

- Что за новое пророчество, о котором ты вчера упоминал? – уточняю я.

Обращаюсь к нему на ты, так как после всего, что между нами было, выкать как-то не получается.

Вейст ловко и быстро натягивает на себя спортивные темные штаны, накидывает на плечи светлую хлопковую рубашку. Пуговицы не застегивает, поэтому я снова невольно кошусь на кубики пресса. И у меня между ног сладко тянет. А душа трепещет. Резко отворачиваюсь. Делаю вид, что ищу вещи для себя. Я все еще закутана в одеяло. Беру темные спортивные штаны для себя и серую приталенную кофту на замке, которая отлично будет гармонировать с цветом моих глаз.

Переодеваться не спешу, так как Вейст прожигает меня суровым взглядом. Он смотрит на меня так, будто решает, рассказать мне важную информацию или нет.

- Забудь. Я сболтнул лишнее под действием яда, - ледяным тоном отвечает он мне.

Я нутром чувствую, что тут кроется какой-то секрет. Что он там упоминал насчет ребенка? Напрягаю память.

- Что будет, если я забеременела этой ночью? Ты ведь не предохранялся, - качаю я головой и чувствую, как щеки и уши горят от смущения.

На скулах Вейста начинают ходить желваки, он сжимает до хруста кулаки.

- На этот счет не переживай. Как только вернемся в Академию, я покажу тебя целителю. Если беременность наступила, прервем отваром. На маленьком сроке это сделать можно, на большом сроке уже не получится. Магия не позволит. Но не советую тебе хитрить. Ты не сможешь выносить ребенка, так как ты не моя истинная. Только истинная сможет без последствий родить. А раз метка не появилась после нашей страстной ночи, значит, нам не по пути. Ты можешь быть лишь моей любовницей до тех пор, пока я не встречу ту, которая предначертана мне судьбой, - его слова подобны пощечине.

- Я не буду твоей любовницей! – рычу я от злости, стискиваю пальцами края одеяла, чтобы оно не сползало с груди.

- Будешь. И это не обсуждается, - хмыкает он и теряет ко мне интерес, разворачивается, чтобы выйти из хижины.

- Почему ты сказал, что из-за ребенка ты проиграешь битву? М? Почему это погубит тебя? Ребенок от не истинной женщины способен тебе навредить? А если от истинной родится, тогда все будет нормально? – задаю вопрос, а Вейст заметно напрягается, оборачивается.

В его глазах плещется раздражение и злость.

- Я же сказал! Забудь о том, что я тебе наговорил. Это лишняя информация. Тебя это не касается. Я всегда предохраняюсь. Пока не победим Хозяина детей у меня не будет. Точка! Это все, что тебе нужно знать.

- А если я не захочу избавляться от малыша? – прищуриваюсь я.

Мне хочется заранее выяснить все варианты, чтобы понимать, к чему мне готовиться. Я ведь сирота. Если сама о себе не позабочусь, никто не позаботится.

Вейст в несколько быстрых шагов сокращает между нами дистанцию. Я пячусь. Упираюсь спиной в шкаф. Дрожу. Испуганно смотрю на разъяренного мага. Вот кто меня тянул за язык? Вейст пугает меня. Он же сильный даже без магии. Он с легкостью свернет мне шею. Вжимаю голову в плечи.

Вейст упирается ладонями в шкаф, заключает меня в ловушку из своих рук. Смотрит на меня так грозно, что я забываю, что надо дышать. Энергетика у этого мужчины убийственная.

- Послушай меня, деточка, - цедит он сквозь стиснутые зубы, в его голосе сочится ярость. – Не выводи меня из себя. Будешь болтать лишнее, отправлю в тюрьму. Не будешь подчиняться моим приказам, отправлю на казнь. Мне плевать, чего ты хочешь, а чего не хочешь. Будет так, как я сказал. Никаких детей. Точка. А вот приятно провести время – это можно. Мне понравилось, как ты стонала подо мной. Сейчас раздобуду для нас еду, и повторим. Заставлю тебя кричать от оргазмов, - рычит он и проводит костяшками пальцев по моей щеке.

Я дрожу, испуганно смотрю на Вейста. Часто хлопаю ресницами. Я не шлюха! И не собираюсь спать с этим наглым магом. Я о другой жизни мечтала.

- Я не буду твоей любовницей, - выдыхаю. – То, что произошло… Это все яд.

Вейст прижимает палец к моим губам, заставляет меня умолкнуть. Замечаю, как в глазах мужчины вспыхивает огонь желания. Тьмаг с жадностью смотрит на мои губы, нежно проводит пальцем по моим губам.

- Хватит строить из себя недотрогу, - говорит строго. – Я буду трахать тебя, пока ты мне не надоешь. Я кайфовал от твоих оргазмов, ты – девочка огонёк. Давно у меня не было таких ярких эмоций от секса. И не надо мне врать, что ты меня не хочешь. Ты течешь от моей близости.

- Нет! Ты ошибся. Ничего я не теку, - фыркаю, сжимаю ноги сильнее, потому что никогда и ни за что не признаюсь ему в том, что он прав.

- А если проверю? М? – заявляет он и прижимает меня к шкафу, рывком сдергивает с меня одеяло.

Я взвизгиваю и прикрываюсь руками. А Вейст нагло раздвигает мне ноги коленом, прижимает пальцы к моему чувственному местечку. Я задыхаюсь от эмоций. Кровь долбит в висках. Дыхание тяжелое, рваное. Близость этого мужчины кружит мне голову. Я схожу с ума. Наглые пальцы ласкают меня, гладят, задевают такие точки, о существовании которых я не знала.

- Вейст, - выдыхаю и кусаю нижнюю губу, чтобы удержать рвущийся наружу стон.

- Врушка, - хрипит он и лишь сильнее усиливает свой напор. – Ты меня хочешь. Ты такая мокрая и горячая. Зачем сопротивляешься?

Мне хочется умереть от стыда. Чувствую, как мощная волна поднимается снизу, прокатывается по всему телу и бьет куда-то в голову, а потом теплой волной расплескивается по венам. И я будто разлетаюсь на кусочки, лечу, не имея крыльев за спиной. От яркого и неправильно удовольствия у меня на миг темнеет в глазах.

Глава 7

Смотрю на то, как Вейст сражается с болотными иглоносами. Эти огромные птицы покрыты черными перьями. Их клювы напоминают острые иглы, и они прочные как металл и длиной не меньше пятидесяти сантиметров и в ширину сантиметров десять. На лапах когти. Эти создания очень сильные. Иглоносы питаются мясом. На магов нападают редко, так как боятся магии, они против нее беззащитны. Но Вейст сейчас обычный человек, и они это чувствуют. И эти твари решили, что он легкая добыча.

Я, прижав руки к груди, наблюдаю за тем, как ловко тьмаг уворачивается от когтей. Если бы липрик не забрал магию, этот мужчина по щелчку пальцев превратил бы иглоносов в пепел. Как же он теперь с ними справится? А если Вейст погибнет? Кто тогда защитит Эригон от Хозяина?

Я нервно кусаю губу, наблюдаю за тем, как мужчину атакуют три огромные птицы. И не знаю, чем помочь. Меня-то эти твари прикончат сразу, поэтому я от хижины не отхожу. У меня же нет боевых навыков. Умирать не хочется. Вот и стою на месте.

Вейст переставляет ноги уверенно, все его движения четкие и отточенные. И я на миг залипаю. Этот мужчина поистине великий воин. Он даже без магии умеет выживать. Тьмаг подпрыгивает, хватает одного иглоноса за шею, рывок, кувырок, и раздается противный хруст. Меня передергивает от этого звука. Кажется, Вейст только что свернул этой птице шею. Два других иглоноса сразу же устремляются вверх. Спасаются бегством. Поняли, что им не одолеть этого боевого мага.

Я облегченно выдыхаю.

- Ты ранен! – испуганно восклицаю, когда замечаю, кровь на мужской рубашке.

- Ерунда, - отмахивается Вейст. – Когтями слегка зацепили. Сейчас разделаю эту тушу и пожарим на костре. На пару дней еды хватит.

- А они съедобные? – уточняю я. – И как мы огонь разведем без магии?

- Девочка, - цокает он языком. – Боевые маги, прошедшие службу в Тенегорье, умеют выживать в любых условиях, - хмыкает он и использует клюв, как нож.

Я же иду к деревьям, чтобы собрать необходимую траву для приготовления заживляющей мази.

- Куда собралась? – раздается злющий голос за моей спиной.

- Я соберу траву, сделаю заживляющую мазь, - отчитываюсь.

- Будь на виду. Что-то живность в этой части болота ведет себя подозрительно агрессивно. И под ноги смотри, - отдает он ледяной приказ.

Я молча киваю. Спорить с ним боюсь. Собираю нужную траву, прислушиваюсь к звукам. Деревья огромные, высокие, ветвями загораживают солнечный свет. Поэтому в лесу прохладно. Тут пахнет мхом, корой деревьев, а еще зловонной жижей, которая булькает неподалеку.

К счастью, я нахожу необходимую траву. Возвращаюсь к хижине. В вырытой небольшой яме горит огонь. На остром клюве висит мясо, как на вертеле. Воздух наполняется запахом жареного мяса. У меня в животе начинает урчать от голода. Я уже сутки ничего не ела. Судорожно сглатываю.

Вейст сидит на корточках, следит за тем, чтобы мясо не подгорело. А я откровенно любуюсь этим сильным, но вредным мужчиной. С другой стороны, на его плечах огромная ответственность, может поэтому он такой жесткий и суровый? Управлять Эригоном, где живут разнообразные магические существа, не так-то просто. Ведь помимо ведьм и магов-стихийников, на Эригоне обитают драконы, демоны и вампиры. Все смотрят на него с надеждой, все верят в то, что он остановит войну. А он пока лишь создал четвертый защитный барьер в Тенегорье. И эту прочную стену Безликие разбить не могут, поэтому мирные жители сейчас в безопасности. Но Вейст, скорее всего, понимает, что Хозяин однажды найдет лазейку и отправит своих марионеток-Безликих к мирным жителям. И тогда снова кровь польется рекой, будет много смертей.

- Что застыла, как не родная? – спрашивает Вейст, не глядя на меня. – Иди в хижину. Сейчас накормлю тебя.

Хочется послать его в бездну. Раскомандовался тут! Но понимаю, что без еды долго не протяну. А мне нужны силы, чтобы выжить.

Я захожу в хижину. Открываю шкафчики кухонного гарнитура. Нахожу артефакт, который используют для воды. Кладу его на раковину. Прикасаюсь к артефакту и из крана начинает литься холодная вода. Этот артефакт стоит приличную сумму эрихтонов. Кто купил его?

Достаю глубокую миску. Наливаю в чайник воду. Активирую еще один артефакт. Вода начинает нагреваться. В другом шкафу нахожу столовые приборы и тарелки. Вилкой растираю собранную траву, заливаю листочки кипятком. Делаю кашицу. Это самая простая заживляющая мазь, которую умеют делать зельевары в полевых условиях. Оставляю кашицу остывать на подоконнике.

В третьем шкафу нахожу сушеные чайные листочки и ягоды. Завариваю чай. Помещение наполняется приятным запахом смородины. В четвертом шкафу нахожу морозильный отсек, который работает от артефакта. Это старая модель холодильника. Маги давно используют более современную технику. Я рада, что тут есть этот артефакт. Мы сможем хранить здесь мясо или ягоды. На полке замечаю плетеную корзинку с разными крупами. Отвариваю рис.

Вейст заходит в помещение, держа в руках острый железный клюв, на который нанизано мясо. Тьмаг берет кухонный нож, ловко нарезает куски мяса. Я раскладываю по тарелкам сваренный рис.

- Ешь, - приказывает он и садится за стол.

Я послушно сажусь напротив Вейста. Накалываю вилкой кусочек мяса. Дую на него, чтобы не обжечься. Отправляю в рот. Жую. Мясо мягкое, но совершенно не соленое. Сюда бы приправ добавить. И вкус очень необычный. В столовой Академии нас кормят говядиной, бараниной и курицей. Диких тварей для пищи маги не используют. Но я такая голодная, что съедаю очень быстро свою порцию.

- Спасибо, - искренне благодарю тьмага.

Он ведь не обязан мне помогать. А он поделился со мной мясом. Со мной еще никто никогда ничем не делился.

Разливаю душистый чай по белым чашкам. Делаю глоток и жмурюсь от удовольствия. Приятное тепло разливается по венам, а на языке остается ягодный вкус с небольшой горчинкой.

- Я мазь сделала от ран, - говорю, кивая на миску, стоящую на подоконнике.

Глава 8

Розочка, оказывается, физически очень сильная. Она валит меня на пол, прижимает лапки к моей груди и грозно рычит. Мелкие чешуйки на ее теле сияют. Они, как пылинки, начинают кружить в воздухе и падать на мою кожу. Липрик внимательно смотрит на меня, чего-то ждет. На миг мне кажется, что в больших карих глазах возникает недоумение. Не удивлюсь, если этот зверёк хотел меня вырубить своей магией, но опять не подействовало.

И пока Розочка в замешательстве, я окунаю палец в миску с заживляющей кашицей, и очень быстро провожу по мягким лапкам зверька, и убираю руку. Розочка спрыгивает с меня, отходит в сторону, смотрит на меня настороженно, а потом принюхивается к своим лапкам.

- Пи? – поднимает на меня удивленный взгляд, а я встаю с пола, отряхиваюсь от светящейся пыльцы.

- Извини, я тебя не понимаю, - бурчу в ответ, подхожу к столу, отламываю кусочек мяса, кладу в тарелку немного риса, ставлю на пол. – Ты это ешь? Угощайся, - разговариваю с ней, так как уже убедилась в том, что наш язык этот зверёк понимает.

Отхожу в сторону. Липрик осторожно подходит к тарелке, принюхивается. Маленький розовый нос забавно шевелится. Зверёк лапкой выкидывает из тарелки мясо, а вот рис ест с удовольствием. Даже попискивает от радости. Я наливаю в глубокую белую тарелку чистую воду, ставлю на пол, чтобы малышка смогла попить. Розочка косится на меня с подозрением.

Я отхожу от нее, ищу на полках что-нибудь подходящее для сбора цветочков. Нахожу большую плетеную корзинку. Пока светло надо собрать цветы. Далеко от хижины отходить не буду. Если замечу что-то странное, сразу вернусь. Беру корзинку в руку, открываю дверь, осматриваюсь по сторонам. Ничего подозрительного. Тишину нарушает лишь размеренное бульканье черной жижи. Выхожу из хижины. Солнце приятно ласкает кожу. Ветра нет. Все так же пахнет травой, корой деревьев и болотом. Липрик идет за мной. Я удивленно кошусь на малышку.

Подхожу к самым ближайшим кустам пикториуса. Его корни скрываются в жиже. Я передвигаюсь по твердой почве. Под подошвой спортивных ботинок перекатываются мелкие камушки. Протягиваю руку, осторожно срываю цветочек. Сделать это не так-то просто из-за острых шипов. Действую аккуратно.

- Ауч, - шиплю от боли, когда острые шипы все же ранят кожу на руках.

Терплю. Кожа щиплет. Теперь понятно, почему эти цветы стоят так дорого, пока их соберешь, все руки изрежешь. Не каждый согласится на эту работу. Но я заключила сделку с Белатрис. Мне надо собрать цветы, чтобы меня не отчислили. Хотя понимаю, что эта женщина может меня и обмануть. Заберет цветы и все равно найдет повод, чтобы меня со временем отчислить. Но я всегда надеюсь на лучшее.

Хотя… Может, я зря так сражаюсь за свою мечту? Может, надо было сдаться и пойти работать прачкой или кухаркой? Тогда и проблем не возникло бы. Стирала бы вещи магов, вела бы неприметную, тихую жизнь. А я решила пойти судьбе наперекор. Поступила в Академию. И теперь сыпятся какие-то проблемы.

Корю себя за то, что подсматривала за тренировками Вейста и его друзей. Это как любоваться звездами. Они прекрасны и недосягаемы. Я восхищалась этими сильными магами, которым с самого рождения предначертано стать спасителями Эригона. А у меня была возможность своими глазами увидеть тех, кто когда-нибудь станет легендой, они войдут в историю. Я ни на что не рассчитывала и знакомства с ними не искала. Я надеялась, что меня никто не видит. Всегда держалась в стороне.

А Вейст считает, что я его преследовала. Вздыхаю. Он был для меня какой-то загадкой, недосягаемой звездой, я восхищалась им и его магией, но никогда бы не стала его преследовать. Точно так же я восхищаюсь великими зельеварами, великими боевыми драконами, ведьмами, которые улучшили жизнь жителей Эригона, многих из них уже нет в живых, так как они жили много сотен лет назад. Но я читаю о них книги, знаю о том, как много они сделали, чтобы защитить Эригон от Хозяина. Мне тоже хотелось сделать что-то значимое в жизни, поэтому я и поступила в Академию. Наверное, я - глупая мечтательница. Но я, хотела, как и они, оставить свой след в истории. Наивная идиотка.

Вейст… Опять думаю о нем. Если бы ни яд, который попал в мою кровь, я бы никогда не позволила этому мужчине прикоснуться ко мне. Ведь я знаю, что он никогда не будет со мной. Я бы никогда не согласилась быть его любовницей или содержанкой. Я мечтала о серьезных отношениях, о муже и детях.

Но так вышло, что под действием яда мы потеряли голову, были близки. Этого уже не изменить и не исправить. Он стал моим первым мужчиной. И он был со мной нежен, осторожен, и он подарил мне наслаждение и какие-то новые яркие впечатления. В его объятиях я невольно почувствовала себя желанной, нужной женщиной. Но я не хочу, чтобы Вейст снова прикасался ко мне, потому что боюсь привязаться к этому магу, боюсь тех чувств, которые он вызывает в моей душе. Он поиграет со мной и выбросит, найдет себе истинную, а я буду страдать. Поэтому лучше держать дистанцию. Наши жизни вообще не должны были пересечься. Мы же словно из разных миров. Он известен на весь мир, его появления ждали все. А я… Я никто. Сирота без семьи и магии. Очевидно же, что нам не быть вместе. Мне хочется поскорее вернуться в Академию, чтобы держаться как можно дальше от Вейста. Уйду с головой в учебу, постараюсь обо всем забыть. Когда выберемся из болота, Вейст будет всегда занят делами, спасением мира, тренировками своих боевых магов и про меня потом уже и не вспомнит.

Сердце как-то болезненно сжимается от этих мыслей. Кожа на руках горит, кровь сочится из порезов. Цветов я собрала половину корзинки. Несколько капель крови упали в черную жижу, шипы и листья пикториуса окрасились алой кровью. Жижа на моих глазах начинает булькать сильнее, будто закипает.

- Пиииии! – орет Розочка и испуганно переминается с лапки на лапку, напряженно смотрит куда-то в заросли пикториуса. – Пиииии! – ее шерстка встает дыбом, чешуйки светятся.

- Что тебя так напугало? – хмурюсь я и всматриваюсь в пространство.

Глава 9

- Что у тебя случилось? Открой дверь, - слышу тревогу в голосе Вейста.

- Вейст, это ты? – спрашиваю осторожно.

- А ты ждешь кого-то еще? – хмыкает он.

На ватных ногах подхожу к двери. Открываю. Вейст сосредоточенно смотрит на меня, а я с ужасом смотрю на мужика, который стоит за его спиной.

- Вейст, обернись! Он позади тебя! – взвизгиваю я и делаю несколько шагов назад.

Тьмаг оборачивается, а потом переводит на меня недоуменный взгляд.

- Там никого нет, - отвечает он мне и хмурится.

- Меня никто не видит. Только ты. Это липрик, да? Зверь признал тебя хозяйкой? – спрашивает незнакомец с фиолетовыми глазами. – Как ты заставила его подчиниться тебе?

Он пугает меня. Инстинкты самосохранения вопят. Я нутром чувствую огромную опасность. Липрик рычит, и этот звук доносится из-под кровати. Розочке тоже не нравится этот тип.

- Закрой дверь, - в моем голосе мольба. – Мне страшно.

Я продолжаю сжимать в руке нож. Вейст захлопывает дверь перед носом незнакомца. А я выдыхаю.

- Девочка, как ты приручила этого зверя? Это же невозможно сделать! – спрашивает незнакомец, заглядывая в открытое окно. – Подойди ко мне. Я не могу войти в хижину. На ней стоит защита.

Я взвизгиваю и шарахаюсь в сторону.

- Кто ты? – задаю ему вопрос.

Вейст заслоняет собой мне весь обзор. Он выдергивает из моих рук нож и отбрасывает его в сторону. Тьмаг хватает меня за подбородок, всматривается мне в глаза, а потом тяжело вздыхает и качает головой.

- Он там, - я шепчу с отчаянием, рукой указывая на окно. – У него глаза фиолетовые. Он меня пугает. Он какой-то странный. У него тяжелая темная аура.

- Шшшш, тише, моя девочка, - Вейст прижимает меня к своей горячей груди, гладит лапищей у меня между лопаток.

А меня трясет. Он осторожно подхватывает меня на руки, усаживает на стол. Берет миску, в которой я делала мазь, собирает пальцем со стенок остатки зеленой кашицы и наносит мне на порезы. Я удивленно хлопаю ресницами. Вейст отрывает от своей рубашки длинные куски ткани, перебинтовывает мои ладони и частично пальцы. Я замечаю, что мои руки будто в ожогах. Кожа не только порезана, но и покраснела.

- Откуда же ты такая дурная свалилась на мою голову? – цокает языком Вейст, перебинтовывая мою вторую руку.

Тьмаг отходит от меня, наливает в стакан воду, а потом подносит к моим губам стакан.

- Пей. Тебе надо как можно больше пить, - строго говорит он, и я делаю глотки, кошусь на мужика, который так и стоит около окна.

Он с интересом рассматривает меня. А мне не по себе.

- Я ведь приказал сидеть в хижине и никуда не ходить. Почему ты ослушалась? – рычит Вейст, а я вздрагиваю, так как мужик пытается плечом проломить стекло, но магия откидывает его в сторону.

Он хочет войти, но не может. И мне страшно. Я не хочу, чтобы он приближался к нам. Вейст, проследив за моим взглядом, хмурится. Тьмаг снова берет меня за подбородок и заставляет посмотреть в его глаза.

- Зачем ты полезла к шипастым кустам? – рычит тьмаг.

- Мне надо было собрать цветы. Я же говорила, что ради них я тут. Но я не успела наполнить корзину. Из черной жижи вышел он, - я снова киваю на окно.

Где, подперев плечом стену, стоит мужик с ухмылкой на губах.

- Я услышал твой крик, примчался сразу же к тебе на помощь, но вокруг я не заметил ни души. Зато увидел порезы и ожоги на твоих руках. Это все объясняет. Яд пикториуса вызывает сильные галлюцинации только у ведьм. Остальные расы получают лишь порезы и ожоги. Если ты не умеешь собирать эти цветы, зачем вообще туда полезла?

- Галлюцинации? Ты уверен? Просто то, что я вижу, очень реалистично. Он со мной разговаривает, - делюсь информацией с Вейстом.

У меня сердце гремит в висках. Дышу часто и рвано.

- Еще пей воду, - приказывает он мне. - Не хватало еще, чтобы ты тут от страха умерла. Мне лишние проблемы не нужны. Чтоб больше к этому растению не подходила! Магия ко мне скоро вернется, я вытащу нас отсюда.

Я делаю еще несколько глотков. Бросаю взгляд в окно. Мужика с фиолетовыми глазами больше нет.

- Магистр Белатрис Бранд откроет портал через несколько дней, чтобы я смогла вернуться в Академию. Я должна принести ей эти цветы. Мне надо собрать еще. Это было мое задание. Есть какой-то способ, как их собрать так, чтобы они не утратили свои магические свойства, но при этом чтобы не оставалось порезов и ожогов на руках? Я помню лишь о том, что если их срубить и обломать шипы, то цветы сразу же теряют силу. Поэтому портить растение нельзя.

Вейст хмурится, на его скулах ходят желваки.

- Белатрис отправила тебя сюда? Твой магистр?

Я киваю. У меня голова начинает кружиться. Делаю еще несколько глотков воды.

- Кто-нибудь может подтвердить твои слова?

- Нет, - качаю головой, чувствую, что начинает тошнить.

- Ты сирота? – уточняет он.

- Да. Как ты понял?

- Никак. Просто десять лет назад пропала девушка-сиротка. Всей Академией ее искали, но так и не нашли. Пять лет назад тоже исчезла сиротка. Каратели искали ее след, но так и не нашли. А теперь ты говоришь, что тебя сюда отправила магистр...

- Думаешь, Белатрис намеренно отправляет сирот в болото?

- Не знаю. В этом болоте труп найти нереально. Раз в пять лет цветет пикториус. И сиротки пропали в этот же отрезок времени… Возможно, это как-то связано. Может, и нет. Вернемся, прикажу карателям проследить за Белатрис. Если ты говоришь правду, и это она тебя сюда отправила, то магистр нарушила устав Академии. Она будет наказана по всей строгости закона. Но ее вину еще надо будет доказать.

- Ты прислушался к моим словам? – удивленно смотрю на Вейста. – Я была уверена в том, что мне никто не поверит, если расскажу, что это магистр открыла мне портал сюда.

- Ни одна нормальная девчонка не стала бы просто так лезть к пикториусу, зная про ожоги и порезы. Тебя что-то вынудило собрать эти цветы. Поэтому я докопаюсь до правды. Ответь мне, как ты меня на болото заманила? Я до сих пор не понимаю, как тут оказался.

Глава 10

- Эй, девочка, не отключайся, - Вейст осторожно хлопает меня по щекам, а потом приподнимает мне голову и заставляет выпить отвар, который понижает жар.

Я морщусь после первого глотка. Неприятная горечь оседает на языке, царапает горло. Я кашляю.

- Давай, до дна. Ты горишь. Всевышний! Я боевой маг, а не целитель. Я не знаю, как тебе помочь. Я не понимаю, что с тобой.

- Липрик… Сделал привязку, выбрал меня хозяйкой… Так мужик с фиолетовыми глазами сказал… - тяжело дыша отвечаю ему, у меня внутренности горят, перед глазами все плывет.

- Всевышний. Какая еще привязка? Эти дикие, опасные твари никому не подчинялись, как их только не пытались приручить. Никто так и не смог. Их больше нет на Эригоне. У тебя такие сильные галлюцинации… Как бы ты без рассудка не осталась, - вздыхает Вейст и кладет мне на лоб мокрую, прохладную тряпку.

Я замечаю, что он без рубашки. Видимо, порвал ее на тряпки, а новую почему-то не надел. Поэтому я вижу, что раны на его груди, оставленные когтями иглоносов, не зажили.

- Это что же получается… Пыльца Липрика отняла твою магию… И ты теперь даже от простых порезов быстро восстановиться не можешь, а значит, и Безликие тебя смогут уничтожить… У тебя есть слабость… Ты не можешь противостоять пыльце Липрика. А я думала, что ты непобедимый, - бормочу я.

Вейст протирает мокрой тряпкой мою шею и грудь. От этого мне чуточку легче дышать.

- Послушай, девочка, давай договоримся. Об этом никто не должен знать. Если враг узнает, что меня можно ослабить этой проклятой пыльцой, мне и моей группе на поле боя настанет конец. Ты же знаешь, что я своей магией могу обездвижить Безликих. А без магии… Да. Я очень уязвим без нее. Возможно, и яды теперь на меня будут действовать. И я не знаю, как надолго эта запрещенная пыльца отключила мою магию. Хоть Липриков и уничтожили, но запас их пыльцы возможно остался на черном рынке. Поэтому если кому-нибудь проболтаешься, я тебя отправлю на казнь. Уяснила?

- Я никому не скажу, - шепчу и облизываю пересохшие губы. – Обещаю.

- Естественно, запас пыльцы у магов остался, - хмыкает незнакомец, заглядывая в окно. – Если на твоего друга много попало, то дней пять точно будет уязвим. Пусть далеко от хижины не отходит. Я питаюсь кровью, которая на шипах и листьях остается. Только так могу в сознании оставаться. Я сюда сгоняю всех обитателей болота, чтобы они об кусты пикториуса царапались. Я ведь не могу дотронуться до живых. Они когда меня видят, очень боятся, шарахаются, несутся напролом через кусты, часто мимо хижины проносятся. Поэтому тварей тут будет много. А вы без защиты. Погибнете. Так что переждите в хижине эти дни.

Я кошусь на мужика, он стоит у окна и наблюдает за нами, слушает наши разговоры. Кто он? Что ему надо?

- Кто ты? – выдыхаю я. – Что тебе нужно от меня? – обращаюсь к незнакомцу.

Вейст цокает языком и тяжело вздыхает. Приподнимает мою голову и заставляет выпить еще горький отвар. Я морщусь.

- Пей, девочка, тебе явно хуже, раз ты меня уже не узнаешь, - Вейст качает головой.

- Меня тошнит, - стону я, а тьмаг мгновенно вскакивает с места, хватает ведро и ставит около кровати.

Где он только ведро нашел? Мысли улетучиваются, так как меня начинает снова выворачивать. Вейст заботливо придерживает меня за плечи, чтобы я не свалилась с кровати, одной рукой держит мои волосы.

- Бездна! Как же отвар подействует, если он внутри тебя не задерживается? – рычит тьмаг, а у меня в ушах звенит.

Когда спазм прекращается, я ложусь обратно на подушку, прикрываю веки. Тело горит, голова тяжелая. Слышу, как Вейст, выругавшись, выносит ведро на улицу, а потом возвращается и снова обтирает меня прохладной водой. И я проваливаюсь во тьму. Выныриваю из нее, когда Вейст заставляет меня попить воду. Я не понимаю, почему он пытается мне помочь?

Когда ясность сознания ко мне возвращается, я распахиваю веки. Замечаю Вейста, он сидит на стуле рядом с кроватью. В руках у него мокрая тряпка, затылок прижат к стене, веки закрыты. Он уснул сидя. За окном рассвет. В хижине прохладно. Пахнет травами. Мне очень хочется в туалет. Я осторожно сажусь. Заглядываю под одеяло. Я без вещей. Вейст раздел меня? Опасливо кошусь на него. Стараюсь бесшумно сползти с кровати.

- Девочка, ты как? – спрашивает Вейст, а я вздрагиваю и натягиваю одеяло до подбородка.

- Мне надо выйти, - признаюсь я.

- Сейчас вещи тебе подам. Не делай резких движений, - спокойно говорит он, встает со стула, разминает рукой шею, потом подходит к шкафу, вытаскивает оттуда для меня светлую кофту и хлопковые штаны. – Я уж думал, ты больше не очнешься. Ты всю ночь стонала и бредила. Лишь недавно жар начал спадать.

- Мне лучше, - признаюсь я.

- Рад слышать, - кивает он и протягивает мне вещи, а потом выходит из дома.

У меня руки дрожат, тело какое-то ватное, натягиваю на себя кофту, штаны, обуваюсь. Иду к двери, меня покачивает. Выхожу на свежий воздух, вдыхаю полной грудью. Пахнет мхом и болотом, прижимаюсь лбом к дверному косяку. Из меня будто выкачали все силы.

- Давай доведу до туалета, - предлагает мне Вейст.

- Не надо. Я сама, - выдыхаю, чувствуя, как горят от смущения щеки.

- Сама, - бурчит он и подхватывает меня на руки. – Сейчас какая-нибудь болотная тварь увидит, что ты еле ходишь, и нападет.

Вейст несет меня за избу, там стоит деревянный туалет. Я замечаю незнакомца с фиолетовыми глазами, он стоит, прислонившись спиной к высокому дереву, наблюдает за нами.

- Доброе утро, девочка, - кивает мне незнакомец.

- Меня зовут Китана, - бухчу я.

- Я вспомнил свое имя, - улыбается мужик. – Меня зовут Марид. Рядом с тобой я стал о многом вспоминать. Наверное, потому что отведал твоей крови. А кровь у тебя была с магией липрика.

Вейст крепче прижимает меня к себе, прижимается губами к моему виску, опаляя меня горячим дыханием. А у меня мурашки бегут по телу от его близости. Я как-то неправильно реагирую на этого грубияна.

Глава 11

- Три! – кричит Вейст и отправляет в пауков огненную стихию, а я срываюсь с места.

У меня сил в организме нет, бегу на пределе возможностей. Хижина совсем рядом. Мне до нее осталось шагов десять. Мимо меня пролетает прочная сеть, к счастью, в меня не попадает липкая паучья паутина. Я взвизгиваю от страха и забегаю в хижину. Сердце грохочет в висках. А потом до меня доходит, что Сумеречные пауки устойчивы к магии, их так просто не убить. Паутина попадает в хижину, и сразу возникает гул. Защита сработала. Значит, эти твари сюда точно не проникнут.

Подбегаю к окну. Напряженно смотрю, как Вейст уклоняется от острых когтей, отпрыгивает в сторону от липкой прочной паутины. Твари его окружили. Я прижимаю руки к груди. Сердце вот-вот выскочит.

- Всевышний! Умоляю! Пусть к нему вернется магия. Пожалуйста! Пожалуйста! – я причитаю с отчаянием, напряженно наблюдая за тем, что творится на улице.

У меня душа в пятки уходит, когда замечаю, как острый клык паука насквозь пронзает плечо Вейста. Тьмаг морщится от боли, рычит, успевает каким-то чудом вырваться из лап твари и отскочить в сторону. По груди Вейста начинает течь кровь. Рана на плече большая. А я нервно кусаю губу.

- Пожалуйста, - стону я, понимая, что без магии эти твари съедят Вейста.

А мысль, что он погибнет, причиняет мне боль. И не потому, что его смерть отнимет надежду у всех жителей Эригона, а потому что мне не безразличен этот мужчина.

- Пи? – на подоконник запрыгивает Розочка, она забавно склоняет голову набок.

Ее глаза вспыхивают, шерстка начинает сиять. И пространство пронзает яркая вспышка. Я на миг слепну. А когда зрение восстанавливается, замечаю, что пространство будто замерло, а потом всколыхнулось волной.

Вейст резко садится на корточки и прижимает ладони к земле. Его тело быстро покрывается прочной черной боевой формой, земля начинает трястись. Корни деревьев вырываются на поверхность, опутывают пауков, валят их на землю. Вокруг тварей создаются прочные стальные прутья. А тьмаг тяжело дышит, переводит дух.

Я завороженно наблюдаю за тем, как Вейст использует свою магию в полную силу. Все его движения четкие, отточенные.

Из-за деревьев показываются новые двухметровые пауки. Всевышний! Как же их много! Они сразу же нападают на Вейста. А в его руках быстро формируется боевое плетение, тьмаг из магии создает себе прочный клинок. Я в окно наблюдаю за тем, как Вейст ловко и быстро уклоняется от острых клыков и когтей. Боевым клинком он убивает одного паука за другим, распарывая им брюхи. А они все лезут и лезут из леса. Эти ползучие гады злые и голодные.

Вейст будто выключил все свои эмоции, превратился в зверя, который уничтожает врагов без сомнения и сожаления. Он невероятно силен. Дыхание перехватывает от взгляда на него.

- Можно вечно наблюдать за водой, за огнем и за тем, как сражается боевой маг, - заявляет Марид, возникнув около окна.

Он прислоняется плечом к хижине, скрещивает мощные руки на груди. Тоже наблюдает за Вейстом.

Розочка сразу же начинает грозно рычать и переминаться с лапки на лапку.

На поляне появляются другие твари, которых я никогда не видела. Марид не обманул, он согнал сюда разнообразных обитателей болота. Мне дурно. Мне хочется помочь Вейсту, но у меня нет никаких способностей.

Тьмаг спокойно выпрямляется, по его рукам сочится кровь врагов, капает на камни и на торчащие из-под земли корни деревьев. Марид довольно облизывается.

На моих глазах Вейст призывает к силе, которая досталась ему от отца. Тело тьмага полыхает черной магией, а его глаза полностью наполняются тьмой. Смотрится страшно и завораживающе.

Темная могущественная магия, которая принадлежит Хозяину, течет в венах Вейста. Как он заполучил эту силу, никто не знает. Говорят, что эта тайна связана с его рождением. Лишь приближенные к Вейсту знают правду.

Но эта тьма не имеет власти над Вейстом. Поэтому он пользуется этой силой без вреда для собственного здоровья, поэтому он может останавливать Безликих одним прикосновением. Потому что он управляет той же силой, что и Хозяин. А если быть точнее, то Хозяин это и есть сгусток чужеродной темной магии. Откуда эта темная сила взялась до сих пор никто не знает. И побороть такого врага не просто. Он хитер, опасен, у него нет плоти. Он создает Безликих - бездушных марионеток, чтобы они вытягивали из мирных жителей магию, этой магией он насыщается, а Безликие питаются плотью. Наш враг очень страшный. И есть единственный маг на Эригоне, который не уступает ему в силе. И это Вейст. Поэтому он наша единственная надежда на победу и на спасение.

И я, не моргая, заворожено наблюдаю за тьмой, которой управляет Вейст. Дикие твари, учуяв эту магию начинают пятиться, испуганно несутся прочь в противоположном направлении. Тьма клубится по земле, рыщет в поисках своей жертвы. И те, кого она настигает, превращаются в пепел. Твари ощущают угрозу на интуитивном уровне, спасаются бегством.

- Невероятно, - с восхищением выдыхает Марид и направляется к Вейсту.

Незнакомец встает у тьмага за спиной, протягивает руку и прикасается к тьме. Вейст резко оборачивается, будто ощутил чье-то присутствие. Но он не видит Марида, смотрит сквозь него. А вот я вижу какую-то странность. Тьма, которую излучает Вейст, почему-то ластится к руке Марида, обвивает его запястье, словно змея, будто эта магия видит и чувствует его. Я хмурюсь. А вот на губах незнакомца расцветает довольная улыбка, фиолетовые глаза начинают сиять. А Вейст, покачнувшись, падает на одно колено, прижимая к груди руку, а потом теряет сознание и заваливается на бок.

Я взвизгиваю и, не думая о себе, несусь на улицу. Липрик бежит рядом. Я падаю на колени рядом с Вейстом, прижимаю пальцы к его шее, проверяю пульс. Напряженно осматриваю пространство. Все стихло. Твари разбежались, они испугались темную магию. Я очень надеюсь, что никто больше сюда не сунется.

- Что ты с ним сделал? Отвечай! – рявкаю я на Марида, а он удивленно приподнимает брови, медленно садится на корточки рядом со мной и смотрит на меня так, будто видит перед собой какую-то диковинку.

Глава 12

- Вейст, как тебя сюда занесло? – усмехается Дэгар и пожимает руку главнокомандующему.

Черный дракон изменил ипостась сразу же, как только прикоснулся к земле. Рик покрыт черной магической боевой формой. Глаза цвета ртути обманчиво спокойно скользят по местности. Темные брови сдвинуты к переносице, упрямый подбородок вздернут. Крепкий, высокий, темноволосый мужчина с притягательной внешностью. На меня он лишь раз бросил безразличный, холодный взгляд. Будто я пустое место.

Вейст вопросительно смотрит на меня. Словно ждет, что я расскажу его другу секрет, как он тут оказался. Тьмаг теряет ко мне интерес и переводит взгляд на дракона.

- Рик, это мне еще предстоит выяснить. Тут девчонка бедовая. Ее надо в лазарет доставить к Софии. Порталом боюсь ее отправлять. У нее явные проблемы с головой, - заявляет Вейст, а я пыхчу от возмущения. – Как нас доставишь в лазарет, вызови сюда карателей. На этом болоте какие-то странности творятся. Пусть проверят магический фон.

- Будет сделано, командир, - кивает Рик, а потом на наших глазах меняет ипостась, превращается в огромного дракона.

Он издает угрожающий рык, а я испуганно вздрагиваю.

- Не бойся. Он не тронет, - хмыкает Вейст, а потом обхватывает мои ребра своими лапищами, отрывает меня от земли и помогает сесть на спину дракона между острыми гребнями, вручает мне в руку корзинку с собранными цветами.

Он с такой легкостью меня поднимает, будто я вообще ничего не вешу.

Тьмаг устраивается за моей спиной, его горячая ладонь ложится мне на живот. А я робею от этого. Вейст крепко прижимает меня к своей обнаженной груди. А у меня из-за этой близости сердце сильнее толкается в ребра. Ощущения странные, но очень приятные. Я невольно в плен иллюзии попадаю, будто эти крепкие руки защитят меня от всех неприятностей и опасностей. И так уютно и безопасно становится на душе.

Непослушными пальцами хватаюсь за теплый черный гребень дракона, второй рукой прижимаю к себе корзинку. Я никогда не летала. Боевые драконы не любят возить на своей спине магов, делают это только по крайней необходимости.

Дэгар резко отталкивается мощными лапами от земли, делает взмах могучими черными крыльями. Пыль поднимается столбом, от потока воздуха трава покорно прижимается к земле, листва на деревьях трепещет, по болотной глади проходит рябь. Рик взлетает в небо, и я чувствую, как его магия крепко и надежно приковывает меня к его спине, а еще его магия создает невидимый защитный барьер, поэтому ветер не бьет мне в лицо.

Я заворожено смотрю вниз. Булькающая черная жижа с высоты похожа на большую неровную кляксу, со всех сторон она окружена непроходимым лесом. Без магии мы бы никогда не выбрались из этого болота. И мне не понятно, что там делает хижина. И кто ее построил? Возможно, раньше там останавливались ведьмы, чтобы собрать травы и растения, которые есть только на болоте?

Но больше всего мне непонятно, почему меня так сильно будоражит тяжелая рука, которая покоится на моем животе. Горячее дыхание Вейста обжигает мою шею, отчего у меня по телу рассыпаются мурашки. Близость этого мужчины волнует мою кровь. И в тоже время эта близость меня пугает. Ни один мужчина не вызывал во мне такую бурю разнообразных эмоций.

Рик пролетает над цветущими полями, проносится мимо озера, впереди уже виднеются башни Академии. Но Дэгар несет нас не на территорию Академии, а чуть дальше, туда, где живут самые сильные и знаменитые маги Эригона. Мы приземляемся в Дагории напротив трехэтажного белого здания, где работают лучшие целители. Именно сюда доставляют раненых из Тенегорья. Мирных жителей тут не лечат, для них построены другие больницы. И мне непонятно, почему Вейст решил отправить меня сюда. Я же не боевой маг.

Рик плавно приземляется, рычит. В ртутных глазах пульсирует вертикальный зрачок. Вейст ловко спрыгивает с дракона, потом снова хватает меня за талию и помогает мне слезть со спины могучего зверя.

- Спасибо, Рик. Будем на связи. Скажи нашим, что я вернулся. Тренировка по расписанию, - кивает ему Вейст, и дракон взлетает в небо.

От потока воздуха у меня волосы разлетаются в разные стороны, я крепче прижимаю к себе корзинку.

- Не испугалась? – уточняет у меня Вейст, а я отрицательно качаю головой. – Ну, и отлично. Идем.

Мы вместе заходим в белоснежное здание. Внутри чисто, просторно, пахнет травами и свежестью. Раненые маги и целители, заметив нас, замирают. Мужчины со страхом и почтением смотрят на Вейста. Боевые маги склоняют перед ним головы. Красивые девушки в белой форме целителей заискивающе смотрят на великого воина. Женщины шушукаются между собой и улыбаются. В их глазах восторг.

- Тьмаг, чем мы можем вам помочь? – журчат их голоса, девушки буквально окружили нас, забыв о других пациентах. – Вы ранены? Массаж? Восстанавливающую магию? – они галдят и галдят, а Вейст злится и хмурится.

- Разошлись! – рявкает он на них.

Девушки вздрагивают, испуганно замирают, покорно склоняют головы.

- Лучше займитесь моими бойцами, - отдает четкий приказ ледяным тоном. – Парни, вас откуда доставили? – переключает он внимание на пострадавших боевых магов, которые сидят в коридоре и ждут, когда их осмотрят сильные целители.

А пока медсестры сделали им обезболивающие и кровоостанавливающие плетения.

- Командир, мы были в двенадцатом квадрате. Марионетки Хозяина пытались пробить четвертую стену. Мы уничтожили врага. Стена не пострадала. Безликие на нашу территорию не смогли проникнуть, - отчитывается зеленоглазый маг и смотрит на Вейста со смесью уважения и страха.

- Разведчики с пятнадцатого квадрата не вернулись еще? Они должны были вчера вернуться, - хмурит темные брови Вейст. – Отчет от них мне не пришел на магибраслет.

- Командир, с ними связь была потеряна. Они просили разрешение к отступлению. Мы отправляли вам сообщения. Но Мэл не могла нас с вами связать. Кирас Гроверс дал ребятам разрешение на отступление. В пятнадцатом квадрате Тенегорья творилось что-то странное. Болотная черная жижа очень сильно бурлила. В последний раз пять лет назад была замечена такая активность. А теперь группа не отвечает. Мы не знаем, что с ними. Не знаем, успели ли они выбраться оттуда.

Глава 13

- Иди за мной, - кивает мне София Альрик. – Сейчас проведу тебе полную диагностику. Ты давно обследование проходила?

- При поступлении в Академию меня осматривал целитель Даяна Ульвас.

- Отлично. Сейчас в безе найду твое прошлое обследование, чтобы сравнить результаты, - говорит София и открывает передо мной белоснежную дверь. – Проходи в кабинет.

У меня от волнения ладони вспотели. Сердце грохочет в висках. Нерешительно переступаю порог. Вытираю ладони о свои штаны. Осматриваюсь. Комната просторная, светлая, тут примерно двадцать квадратных метров. По периметру стоят магические сканеры, на стене висят магические экраны, туда Мэл выводит показания. Посреди комнаты располагается специальный сканирующий стол, на который кладут пациентов. Окна приоткрыты. Поэтому с улицы поступает свежий воздух. Пахнет травами. Слышно, как щебечут птицы.

- Ложись на сканирующий стол, - спокойно говорит София и накрывает его белой чистой простыней. – Не бойся.

Как же не бояться? А если датчики покажут, что внутри меня зародилась жизнь? Меня тогда в принудительном порядке отправят на ужасную процедуру, чтобы избавить Вейста от проблемы. Сердце неприятно сжимается. Я понимаю, что ему дети не нужны. И мне, как бы тоже сейчас совершенно не к месту и время неподходящее, но, если внутри меня все же зародилась жизнь, я не хочу убивать этого малыша. Я хочу оставить его. Я понимаю, что сама с трудом свожу концы с концами. Но все равно упрямо не желаю подчиняться приказу Вейста. Он ведь все решил за нас. Мое мнение его вообще не волнует. И возможно, я полная дура, но я не позволю им отправить меня на эту процедуру. Это мой ребенок. Я его сама воспитаю. У меня никого нет. А тут будет родной человечек. Знаю, что глупо и безрассудно. Но я всегда считала, что каждый имеет право на жизнь. И если жизнь уже зародилась, то я сохраню ее. А Вейсту об этом знать и не обязательно. Но все же я надеюсь, что Всевышний уберег меня, и я не забеременела от тьмага.

Ставлю корзинку с цветами около окна. Забираюсь на сканирующий стол, вытягиваюсь. София подключает к моим запястьям и к груди магические датчики, а потом укрывает меня хлопковым мягким пледом. Магические экраны сразу же начинают издавать пикающие звуки, на них отображаются различные показатели.

- Лежи и не вставай. Через полчаса я к тебе приду, посмотрю на твой магический поток, проверю, что зафиксирует сканер. Все тебе расскажу. Если почувствуешь себя плохо, нажми на красную кнопку, она тут, - показывает мне целительница на экран, который ближе всего ко мне. – Я сейчас проверю тяжело раненого бойца, как он там, после вливания исцеляющей магии себя чувствует, и вернусь к тебе.

- Хорошо, - киваю я, комкая пальцами край бежевого пледа.

Остаюсь в помещении одна. Смотрю на показатели, которые мигают на мониторах, но ничего не понимаю. Это надо быть целителем, чтобы разбираться во всем этом. Через окно смотрю на голубое небо. И почему-то ощущаю себя дико одинокой. Опять лезут в голову мысли о том, почему от меня родители отказались? Кто они? Может, у них другого выхода не было? Они бедные и боялись, что не прокормят? Есть ли у меня братья или сестры? А может, родители погибли в Тенегорье, а меня кто-то из соседей подкинул в приют?

Мои размышления прерывает до боли знакомый писк.

- Пи! – радостно заявляет Розочка и устраивается на подоконнике.

Она вылизывает лапки, а я замечаю, что порезы уже заметно зажили. Мазь, которую я смогла нанести на лапки этого зверька, подействовала.

- Ты что тут делаешь? – удивляюсь я. – Как ты тут оказалась?

- Пи, - отвечает она и принимается вылизывать хвост.

В углу комнаты начинает что-то мерцать, искрить, закручивается черно-фиолетовый дым, и из него выходит Марид. На нем, как всегда черная боевая форма, светлые волосы собраны в пучок.

- Ррррр…. – угрожающе рычит Розочка, спрыгивает с подоконника и замирает на пути у мужчины.

Ее шерстка встает дыбом, сияет. И он почему-то останавливается, хмурится. Липрик и его слабость? И как он вообще тут оказался? Или они – плод моего воображения? Опять галлюцинации?

- Ну, может, хватит уже на меня дуться? Ну, держал тебя в неволе. Каюсь. Но ты была моим последним шансом. А теперь у тебя есть хозяйка. И ты мне больше не нужна. Так что хватит уже воевать, - хмыкает он, но с места не двигается.

- Рррр… - снова угрожающе рычит Розочка.

- Марид? Ты что тут делаешь? – выдыхаю я. – Ты же на болоте живешь. Как ты тут оказался?

- Я к тебе пришел. Ты не представляешь, как одному без общения тяжело. Ты меня видишь, ты меня слышишь. Рядом с тобой я себя живым чувствую. Просто на болоте легче всего еду раздобыть. Я же ни к кому прикоснуться не могу. А там живность постоянно травмируется о колючие кусты. Выживаю, как могу. Если кровь перестаю собирать с шипов и листьев, засыпаю, будто исчезаю, но покой обрести не получается. Если чую рядом кровь, опять оживаю. Я же говорил, что-то держит меня, я не могу ни на покой уйти, ни нормальную жизнь обрести. Я бы все отдал за порцию жареной картошки и за огромный кусок жареного мяса. Так хочется нормальную еду поесть. Раньше я среди магов бродил, кричал, руками размахивал, но все бесполезно. Не видят меня, не слышат меня. А потом плюнул, начал скитаться по Эригону в поисках ответов.

- Тебя что-то на болоте держит? – хлопаю я ресницами.

- Нет. Что-то удерживает меня между мирами. При чем тут болото? – закатывает он глаза.

- Значит, я тебя не так поняла, - бурчу я. – И что тебя может удерживать? Предположения есть?

- Предположение есть. Это магия Эригона. Это она меня в капкане держит. Но я уже разобрался, как выбраться, - радостно говорит он и смотрит на меня.

- И как? – спрашиваю, чувствуя себя идиоткой, потому что если все это галлюцинация, то я сама с собой общаюсь?

Липик так и сидит напротив Марида, не подпускает его к сканирующему столу, на котором лежу я. Розочка напряженно следит за каждым движением мужчины.