Недотрога в академии космодесанта

Глава 1. Ловушка

Холод. Он проникает сквозь тонкую, уже влажную от пота ткань тренировочного комбинезона, обжигая кожу ледяными иголками. В горле пересохло, будто я глотнула целую горсть песка. Каждый вздох – пытка.

И грохот! Этот всепоглощающий, невыносимый грохот, от которого вибрирует каждая косточка в теле.

Практика. Учения.

Но для меня это одна сплошная, непрекращающаяся пытка. Ад, который, кажется, никогда не закончится.

Мы отрабатываем высадку на враждебную планету, эвакуацию раненых, подавление сопротивления. В теории всё красиво и гладко, как в голографическом фильме. На практике – хаос, боль и отчаяние.

О, боли здесь много. Особенно для меня. Каждый синяк, каждая царапина напоминает о моей никчемности.

Я – Мира. Мне восемнадцать. И меня называют «генетическим мусором». Я не должна была оказаться здесь, в космической академии десантников… Но я здесь. И каждый день – это борьба за выживание. Не только физическое, но и моральное.

– Ну что, детка, – раздается над ухом мерзкий голос. От него мурашки по коже бегут. – Тяжело бегать, когда силёнок не хватает, м?

Морщусь. Это Римус. Высокий, накаченный сокурсник, с самодовольной ухмылкой, от которой хочется плеваться. Он из тех, кто рожден, чтобы командовать, а я – чтобы подчиняться. В их понимании.

Он – капиониец, сильный и развитый, а я – простая, хрупкая землянка. Да ещё и с поломанными генами. В восемь лет моя жизнь круто изменилась… и теперь я такая, какая есть. Девочка, от которой все шарахаются, как от прокаженной. Которая вызывает лишь презрение и насмешки.

– Отвали, Римус, – хриплю я, поправляя тяжёлый рюкзак за спиной.

Кажется, ещё пара километров, и я просто рухну замертво, прямо здесь, на этой грязной, продуваемой всеми ветрами земле.

С завистью смотрю на сокурсников. Ловко, с какой-то дикой грацией, перепрыгивают преграды и несутся дальше, словно не чувствуя усталости.

За всё это мучительное время обучения я ни с кем так и не сдружилась. Мне не нужны друзья, которые воткнут нож в спину при первой же возможности. Зато врагов предостаточно. И с каждым днём их становится всё больше.

– Да ладно тебе, – ухмыляется он, толкая меня в плечо. От этого толчка меня шатает. – Просто интересуюсь. Как там твой «уникальный» геном? Не заискрил ещё? Может, ты сейчас телепортируешься отсюда прямо ко врагам, а?

Стискиваю зубы до боли в челюсти. Римус и его дружки – моя личная пытка. Они никогда не упускают возможности унизить меня, напомнить о том, что я – никто. Ничтожество, случайно попавшее в их мир.

Хотя Римус ни в какое сравнение не идёт с Кайлой. Эта девушка, кажется, решила сделать меня личной грушей для битья. Не упускает возможности отмутузить меня в тренажёрном зале.

Удивительно, что сейчас её нет на горизонте. Готовит какую-то пакость, да? Чувствую это нутром.

– Легат Вест не любит, когда отвлекаются, – бурчу я и пытаюсь отодвинуться от Римуса подальше.

Где там наш куратор? Неужели он не видит, что происходит? Или ему плевать?

– Ой, да ладно тебе, – передразнивает меня Римус, кривляясь. Пытается говорить моим голосом. – Легат Вест любит сильных. А ты…

Он не успевает закончить фразу. В наушнике раздается резкая команда:

– Курсанты, внимание! Начинаем моделирование обрушения тоннеля! Действовать по инструкции!

Римус тут же становится серьёзней, словно по щелчку пальцев. Он отступает, бросив на меня прощальный, презрительный взгляд, и ускоряется, присоединяясь к остальным.

Спасение. Хотя бы на время.

Начинается суматоха. Взрывы, имитирующие обрушение, сотрясают полигон. Земля уходит из-под ног. Нужно бежать, укрыться, спастись.

Я пытаюсь не отставать от остальных, но ноги заплетаются. Слабая я. Слишком слабая для капионийской академии космодесанта. Дыхание сбивается, в глазах темнеет, в ушах звенит. Сердце колотится, как безумное.

– Эй, Лассетер, – кричит мне Кайла. В ее голосе звучит какая-то непривычная... забота? Не может быть. – Дура, куда ты прёшься? Сюда надо!

Я застываю на месте. Чёрт! Кажется, я перепутала направление. Эта проклятая симуляция обрушения тоннеля превратилась в настоящий хаос.

Другие курсанты уже давно скрылись из виду, а я, как последняя идиотка, сбилась с пути. Проклятье какое-то. Ещё и гравиботинки, как назло, предательски сваливаются с ног. Ненавижу их.

С опаской, но с благодарностью, направляюсь к Кайле. В голове хаотично носятся мысли, сталкиваясь друг с другом, словно шарики в пинболе. Надо же! Впервые в жизни эта змея решила мне помочь. Если бы не она, я бы и дальше бежала в неправильном направлении.

Но почему она решила мне помочь?

Кайла ухмыляется. Хм. Не нравится мне это. Как-то хищно она улыбается. Но сокурсница уже скрывается в густом, искусственном тумане, окутавшем полигон. Я, задыхаясь от едкого запаха машинного масла и гари, пытаюсь ее догнать.

Наконец-то, впереди вижу тёмный зев тоннеля. Сердце на мгновение замирает, потом начинает колотиться как сумасшедшее. Ныряю в него и тут же раздается оглушительный грохот. Такой силы, что кажется, будто земля разверзлась подо мной.

Глава 2. Необъяснимый порыв

Иларий Роэри

Мы с ребятами – этакие ангелы-хранители этого бардака, только с грязными шуточками и полным отсутствием милосердия к соплякам. Сидим на расслабоне в нашем излюбленном месте – криво сколоченном штабе, больше похожем на заброшенный сарай, чем на командный пункт.

Повсюду валяются пустые упаковки из-под синто-еды, смятые банки из-под газировки и какие-то запчасти от дронов. Пахнет пролитым маслом, потом и дешёвыми стимуляторами. Стены увешаны старыми голографическими постерами с полуголыми девицами и кривыми рисунками, явно сделанными Блекмуром в приступе вдохновения.

Перед нами, на покосившемся столе, стоит коробка с недоеденной синто-пиццей, её искусственный сыр блестит под тусклым светом мигающей лампы. Рядом горкой громоздятся пустые банки из-под газировки «Ядерный взрыв» и початая бутылка чего-то подозрительно зелёного, которое, по словам Сайруса, «бодрит лучше, чем удар током».

На стене висит огромный голографический экран, показывающий всю тренировочную площадку с высоты птичьего полета. На нём, словно муравьи, копошатся курсанты, пытаясь выжить в симуляции. И мы, лениво потягивая газировку и отрываясь от пиццы, наблюдаем за этим хаосом, как за увлекательным реалити-шоу.

Здесь все мои ребята. Профессоры нашей космоакадемии нам полностью доверяют. Потому что мы старшекурсники с хреновой тучей практики за плечами. Лучшие из лучших. Идеальная пятёрка.

Джаред Вальтерра, этот ходячий сарказм, кажется, родился с ухмылкой на лице. Сайрус Блекмур, гора мышц, настоящий танк, не тратящий слов попусту. Дэмиан Элдерон, мозг нашей компании, просчитывающий ходы за секунды. И Калеб Уайтклифф, наш молчаливый убийца, видящий дальше, чем ты успеешь моргнуть.

Все мы, как один, следим за тем, чтобы эти салаги не перепутали гранату с завтраком. Или наоборот, чтобы перепутали, и нам было что обсудить за кружкой кофе.

– Смотри, Вальтерра, этот сопляк сейчас штаны себе наполнит, – ржет Блекмур, тыча своим здоровенным пальцем в голографический экран.

На экране какой-то первокурсник, зеленее травы, пытается разминировать учебную гранату. Пальцы трясутся, пот градом льёт, того и гляди, устроит фейерверк прямо здесь и сейчас.

– Да ладно тебе, Сайрус, дай парню шанс, – отзывается Вальтерра. – Может, он просто медитирует перед взрывом. Или пытается связаться с предками, чтоб те ему подсказали, какой провод резать.

– Не, ну если он сейчас не пошевелится, я ставлю пять кредитов на то, что граната улетит прямо в штаб, – говорит Дэмиан, задумчиво почесывая подбородок. – Коэффициент будет неплохой.

Мы ржём, наблюдая за цирком уродов, творящимся на полигоне. Симуляция для первокурсников – это как игра в русскую рулетку, только вместо одного патрона – вагон кирпичей. И всегда найдется кто-то, кто подставит голову.

Но вдруг… Что-то ломается. Не знаю, как это объяснить. Просто чувствую, как что-то меня дёргает изнутри. Словно кто-то отчаянно зовет меня. Откуда-то из самой задницы этой симуляции.

– Эй, Иларий, ты чего застыл, как статуя? – спрашивает Дэмиан, заметив мою резкую перемену настроения. – Неужели тебя наконец-то торкнуло?

– Иларий, ты куда? Забыл, где у нас туалет? – подхватывает Калеб.

Я игнорирую их. Этот зов становится всё сильнее, настойчивее. Будто какая-то невидимая хватка тянет меня вперёд.

– Куда собрался, герой? – хмурится Джаред. – Иларий, не дури. Там сейчас всё взорвется к чертям. Это всего лишь симуляция, помнишь?

Но я уже не могу остановиться. Я просто знаю, что должен быть там. Должен найти того, кто меня зовет.

– Не знаю, – отвечаю я, сам не понимая, что говорю. – Просто... Мне надо идти.

И я прыгаю. Прыгаю в самое пекло. Бегу со всех ног по чёртовой симуляции, мимо взрывов и перепуганных курсантов. В этот грёбаный обрушившийся тоннель.

Моя капионийская кровь бурлит, даря мне силу и скорость. Инстинкты работают на полную катушку, шепча мне, куда двигаться, где уклониться, как выжить. Я словно танцую между падающими обломками, как будто это не камни и металл, а просто лепестки цветов.

Я раскидываю огромные глыбы и искрящиеся провода, чувствую, как рвутся мышцы, как горит всё тело. Сознание кричит, будто что-то здесь не так. Обычно в симуляции ты чувствуешь только легкие толчки и вибрации, а сейчас боль вполне реальная.

И всё же плевать на всё. На боль, на усталость, на непонятные глюки симуляции. Во мне бушует адреналин, подгоняемый какой-то неведомой силой. Я должен добраться до неё. Должен спасти.

И вот я вижу девушку. Под завалом. Маленькую, хрупкую и беспомощную. Прекрасная. Светлые, почти белые волосы, запачканные пылью и кровью. Она бросает на меня только один взгляд, короткий, но пронзительный, и меня будто разрядом электричества прошибает насквозь.

Голубые глаза заглядывают прямо в душу, словно сканируют меня изнутри, видят все мои секреты, все мои слабости.

Что за хрень вообще творится? Откуда эта реакция? Я капиониец, а не какой-то сентиментальный сопляк!

Но сейчас не время для анализа. Нужно вытаскивать малышку отсюда.

– Как ты сюда попала, курсантка? – спрашиваю я, стараясь говорить, как можно мягче, чтобы не напугать её. Но она не отвечает. Она просто падает в обморок.

Визуалы героев

Мира Лассетер, 18 лет

В восемь лет попала под кислотный дождь на экскурсии, приобретя некоторые особенности и потеряв родителей. Хрупкая внешне, но с сильным внутренним стержнем и волей к выживанию. Чувствует себя изгоем в капионийской академии космодесанта, подвергается травле со стороны сокурсников. Несмотря на трудности, упорно тренируется и пытается доказать свою ценность. Скрытная и недоверчивая, но в глубине души мечтает о дружбе и… конечно, о любви.

Иларий Роэри, 23 года

Капиониец, обладающий выдающимися физическими данными и боевыми навыками. Опытный и уважаемый десантник, пользуется авторитетом среди сослуживцев. Ироничный и немного циничный, но в душе справедливый и благородный. Обладает развитым чувством долга и готов прийти на помощь тем, кто в ней нуждается. Скрывает свои истинные чувства за маской безразличия. Его отец – Кейнан Роэри («Мой горячий космобосс» – https://litnet.com/shrt/Prlf) владелец крупнейшей империи «Нейрософт Индастриз».

Дорогие читатели!

Я рада приветствовать вас на страницах новой истории!

Добавляйте книгу в библиотеку, ставьте звёздочки и подписывайтесь на автора, если вам понравится читать про молодых, горячих космодесантников) А я обещаю вас порадовать историями про всю пятёрку друзей))

С нетерпением жду ваших комментариев. Как вам наши герои – Иларий и Мира?

Глава 3. Курсантка

Иларий Роэри

Выламываю дверь в штаб с ноги. Железяка жалобно скрипит, чуть ли не слетая с петель. На руках у меня бесчувственное тело красотки. Её белоснежные волосы растрепались и теперь долетают практически до пола. Лицо бледное, в тон светлым прядям.

Тишина падает на штаб, как та самая обрушившаяся симуляция. Дэмиан, сидящий на старом ящике, застывает с куском синто-пиццы в руке. Сайрус отрывается от планшета, где уже делает какие-то зарисовки, его брови взлетают вверх от удивления. Даже Калеб, обычно невозмутимый, смотрит на меня с нескрываемым вопросом в глазах.

– Какого чёрта?! – выдыхает Джаред, отрываясь от своих манипуляций с консолью. – Что это за принцесса и что с ней случилось?

Игнорирую его, направляюсь прямиком к старому, продавленному дивану, служившему нам верой и правдой. Аккуратно укладываю Миру. Она тихо стонет, и этот звук режет мне слух сильнее, чем любой взрыв.

Хрень какая-то, но… в груди разливается злость. Порвать всех первокурсников и отправить в чёрную дыру!

– Что случилось, Иларий? – спрашивает Дэмиан, подходя ближе. – Симуляция вышла из-под контроля?

– Да, глюк какой-то, – бросаю я, разрывая комбинезон на ноге девушки. Начинаю осматривать рану и… дыхание перехватывает, когда вижу обнажённое бедро курсантки. Как подросток покрываюсь потом и с трудом сглатываю. Не о том ты думаешь, мать твою, Иларий. Вспоминаю, что я тут вообще-то не один. – Обрушение тоннеля было… слишком реальным. Эй, Джаред, проверь, что за сбой. Сектор Альфа-28.

Ребята молчат. Это ведь серьёзное нарушение, если кто-то вмешался в симуляцию… И мы, как надзиратели, должны были предусмотреть, заметить, успеть решить. Да нам всем задницы надерут за такое. В наших же интересах, чтобы ситуация не вышла за пределы этой учебной площадки.

Так что, чем быстрее разберёмся, тем лучше для всех.

– Да ты прав… сбой какой-то, – бормочет Джаред, быстро клацая что-то по консоли, его взгляд сосредоточен на экране. – Система говорит, что обрушение было... эм... несанкционированным. Словно кто-то вручную переписал код симуляции.

– Вручную? – переспрашивает Дэмиан, нахмурившись. – Кто в здравом уме станет этим заниматься?

– Тот, кому очень хочется избавиться от какой-то курсантки, – мрачно констатирует Калеб.

– Ручное вмешательство? – переспрашивает Сайрус, откладывая планшет в сторону и поднимаясь с места. – Кто-то решил поиграть с кодом?

– Похоже на то, – хмуро отвечаю я. – Надо выяснить, кто это сделал. Но сейчас главное – помочь ей.

Снимаю с ноги Миры обрывки гравиботинка и осматриваю рану. Большой радиус. Куда больше, чем я первоначально заключил. И… какие же у неё маленькие ступни. Она вся такая… хрупкая и нежная. Ну и кому эта девочка могла насолить?

– Нужен жгут и антисептик. Кто-нибудь, живо! – командую я.

Дэмиан кивает и бросается к шкафчику с медикаментами. Уверен, там полный бардак, но сейчас не до этого. Мы как бы вообще… слишком уж на расслабоне тут были. Вот и встряска. Форс-мажор, чёрт побери.

В это время Калеб достаёт планшет, начинает там что-то усиленно искать.

– Лассетер, – бормочет он, – Мира Лассетер. Курсантка первого курса. Глючный геном из-за кислотного дождя… Хм…

Я отрываюсь от раны Миры. Легко отпружиниваю, выхватываю планшет.

– Дайте-ка посмотреть…

На голографическом экране появляется её личное дело. Фотография, информация о родителях, медицинские данные, оценки. Смотрю на её лицо, такое юное и беззащитное. Красавица с тяжёлой судьбой. Лишилась семьи в восемь лет, приют и вот… академия.

Как её вообще взяли сюда? Земляне редко попадают к нам.

Например, как курсантка Кира Седова – оказалась в числе первокурсников по чистой случайности. При мысли о подруге внутри неприятно колет. Но я отбрасываю мысли в сторону.

Да, нравилась. Да, думал, что взаимно. Но она теперь замужем за профессором Сильвертоном, а я живу дальше.

– Хм… интересная биография, – усмехается Джаред, подходя ко мне ближе и елозя пальцем по экрану планшета. – Кислотная девочка, сирота, изгой… Прямо героиня для слезливой мелодрамы.

– Заткнись, Джаред. Сейчас не время для твоих шуточек, – рычу я, толкаю ему в руки планшет, забираю медикаменты и возвращаюсь к Мире и её ране.

Промываю порезы, хорошо, что всё-таки неглубокие. Накладываю мазь и бинтую. Первая помощь оказана. Но всё равно нужно будет отнести её в лечебную капсулу в академии.

– Да я ничего, – оправдывается Джаред. – Просто пытаюсь понять, кто мог захотеть избавиться от этой обездоленной малышки. Странно ведь. Неужели она кого-то могла напрягать до такой степени, что её решили уничтожить?

– И чего вообще ты заводишься, а, Иларий? – добавляет Сайрус. Двигает бровями. – Уже планируешь затащить девчонку к себе в постель?

Подавляю отчаянный приступ броситься на него вперёд с кулаками и стереть ухмылку с его лица. Хотя может быть зря? Пересчитал бы ему зубы, может быть не стал бы тогда хрень всякую нести?

Пока раздумываю, стоит ли калечить друга или нет, Калеб молча подходит к дивану и склоняется над Мирой. Его взгляд, обычно бесстрастный и отстраненный, сейчас полон… я удивлен, вижу в нём сочувствие.

Глава 4. Странный старшекурсник

Сердце колотится в бешеном ритме, боль в ноге вспыхивает при каждом шаге. Кое-как натягиваю гравиботинок, защёлкиваю, связываю порванный комбинезон на колене каким-то узлом. Выгляжу, как после столкновения с астероидом.

Мне страшно. Я понять не могу, что нужно было от меня этим старшекурсникам. Думают, что я их не узнала? Как бы не так!

Золотую пятёрку знают все в нашей академии. Выдающиеся капионийцы. Сильные, ловкие, а ещё очень богатые. У каждого из этой пятёрки за спиной родители, ворочающие многомиллиардными кредитами. У них у всех империи, какие-то детища, которые будут кормить не одно поколение в этих семьях.

Иларий Роэри, Джаред Вальтерра, Сайрус Блекмур, Дэмиан Элдерон и Калеб Уайтклифф… И все они так смотрели на меня… Будто я диковинный зверёк, попавший в их хитроумную ловушку. А Иларий… он вообще был слишком близко, слишком странно со мной разговаривал…

Будто ему и не всё равно на меня. Это… очень смущало.

Наверное, каждый из них слышал, как моё сердце громко трепыхалось в груди и пыталось выбраться за пределы моего тела. Как я потела, полыхала огнями и мечтала провалиться под землю от ужаса.

А ещё комбинезон. Он разорван до неприличия высоко. Что они делали со мной, пока я лежала без сознания? И что собирались делать дальше?

Нет, не хочу знать! Нужно как можно скорее добраться до своих сокурсников. Там будет безопасно. Там никто меня не тронет!

Вот только у меня сосёт под ложечкой при мысли, что я увижу Кайлу. Это ведь она… заманила меня в ту ловушку, где обрушился тоннель? Хотя, конечно, есть вероятность, что это не её вина. Я могла просто сама свернуть не туда снова.

Она ведь не полезла в этот проход, значит, там был другой выход. Куда она испарилась?

Пытаюсь идти быстро, но выходит с трудом. Потому что боль никуда не уходит. Обхожу кучи строительного мусора и ржавые балки. Замечаю впереди знакомые силуэты. Вот они. Целые и невредимые!

Подхожу к группе перепачканных и взбудораженных сокурсников. Все оборачиваются на меня. Римус, как всегда, с ухмылкой на лице, вдруг застывает. Липким взглядом скользит по моему телу. С любопытством рассматривает мою обнажённую ногу, будто бы сглатывает. Что? Чего он так смотрит, будто наброситься на меня хочет?

Рядом стоит его друг Ник. Хмурится, и то же оценивает мой вид. И вертикальная складка между бровей становится только ещё более отчётливо видна.

– Мира, что с тобой?! – выдыхает Тэсса.

Одна из девчонок, которые… ну более или менее относятся ко мне лояльно. Она хорошая. Наша староста. Только общаемся мы исключительно по делу. Никто ведь не желает меня видеть в списке своих друзей.

Подойти ко мне – это примерно, как искупаться в чане с радиоактивными отходами. Сразу получишь клеймо изгоя.

– Всё нормально, – отмахиваюсь я, стараюсь говорить небрежно. Пожимаю плечами. – Неудачно упала в симуляции. Бывает.

Она не верит. Я вижу это в её глазах. Да и как поверить, если я выгляжу так, словно меня прожевали, выплюнули, а потом ещё и прошлись по мне гравитанком?

Никто мне здесь не верит.

– Упала? – переспрашивает Римус и скрещивает руки на груди. – Ты больше похожа на жертву взрыва. Или неудачного эксперимента по телепортации.

Не нахожусь, что на это сказать. Но я уже решила, пока шла сюда, хромая и матерясь на чем свет стоит. Никому не скажу правду. Если меня подставила Кайла, то она устроит мне проблем. Она ведь та ещё змеюка подколодная.

А старшекурсники… они ведь не захотят раздувать эту историю. Им ведь всем влетит, что недосмотрели.

Легат Вест их точно к стенке припрёт. А там и до большого руководства дойдёт. Ребята лишатся привилегий и баллов. А через несколько месяцев экзамены… Распределение на работу. Ну и зачем им эти проблемы? Проще сделать вид, что ничего не было.

Может поэтому они меня и решили подержать у себя в штабе? Донести до меня мысль, чтобы я была тише воды, ниже травы? Ну так я и сама не против. Лишняя слава мне не нужна. Итак обо мне говорят, куда уж больше? Скоро, наверное, начнут слагать легенды о проклятой Мире Лассетер, которая приносит одни несчастья.

И тут мой взгляд встречается со взглядом Кайлы. Она стоит в центре, среди своих подружек, и смотрит на меня с какой-то… злорадной усмешкой? Значит… она всё-таки причастна к этому? Или просто радуется моим неудачам?

Переглядываемся. Секунда, две. Кажется, искры сейчас полетят во все стороны, как от короткого замыкания в старом роботе. И тут…

Раздаётся громкий топот. Сразу понятно – их много. Да ещё и в сапогах с утяжелителями. Все замирают, затаив дыхание. На площадке, где сгруппировались первокурсники, приземляются они. Вся пятёрка.

Иларий делает резкий выпад, словно пантера, и подхватывает меня на руки.

По толпе прокатывается изумлённый вздох. Ну и я им вторю. Открываю рот, вцепляюсь в его широкие, мускулистые плечи. И пытаюсь осмыслить, что, собственно говоря, происходит.

– Зачем сбежала, глупышка? – тянет Иларий с недовольством.

Заглядывает мне в лицо с таким видом, будто имеет полное право мне претензии предъявлять. А ещё… как же горячо в его руках. Кажется, я и сама загораюсь от близости старшекурсника. Будто батарейка, которую подключили к турбогенератору.

Глава 5. Упрямый!

Иларий лениво разворачивается к легату Весту, продолжая прижимать меня к себе, как какое-то сокровище. Мы тут же попадаем под настойчивый взгляд нашего куратора, способный, кажется, прожечь обшивку крейсера.

Я чувствую, как Иларий напрягается, но даже не думает меня опускать. Пальцы его сильнее впиваются в мою спину, и мне приходится сглотнуть ком в горле. Эта близость меня убивает.

Хотя меня, скорее, убьёт обжигающий взгляд легата.

– Легат Вест, а какие проблемы? – спокойно тянет Джаред и хмыкает. – Влюблённые голубки нашли друг друга. Радоваться надо, а не ворчать.

Чего-чего? Какие там голубки?!

– Заткнись, Вальтерра, – отрезает легат Вест, и мне кажется, что сейчас он выпустит лазер из глаз. – Лассетер, что с ногой? Сломана?

– Подвернула, – выдавливаю я, стараясь не смотреть ни на Веста, ни на Илария, который зачем-то уткнулся мне в шею. Ещё и дышит как дрон-уборщик, будто засосать меня хочет. – Уже почти не болит.

– Почти? – хмурится легат. – Иларий, поставь её.

Но Роэри, кажется, и не думает повиноваться. Будто не понимает, что его ждут неприятности. И меня, между прочим, тоже!

Он рычит прямо мне в шею. Глухо, утробно. Кажется, я сейчас расплавлюсь от его дыхания. Всё тело подрагивает, и я ничего не могу с этим поделать. И… в голове возникает иррациональное желание прижаться к нему ближе.

Потянуться к шее, вцепиться в него сильнее, а потом… вдохнуть в себя его аромат. Терпкий с какой-то приятной горчинкой. И… и может быть даже провести пальцами по чётко высеченной скуле…

Вот же дурочка. Что со мной такое?

– Не поставлю, – цедит Иларий сквозь зубы. – Ей нужен покой. И точка.

Легат Вест вскидывает бровь. Напряжение в воздухе можно резать ножом. Кажется, вот-вот и начнется настоящая буря. Два альфа-самца, столкнувшиеся лбами… Кто кого?

– Иларий, я тебе приказываю, – голос Веста становится ледяным. Произносит чуть ли не по слогам: – Опусти курсантку Лассетер на землю.

Иларий лишь сильнее стискивает меня в объятиях. Я чувствую, как он глубоко вздыхает. Как его мускулы напрягаются, будто энергоконтуры перегруженного плазменного двигателя.

– Нет, – выдаёт он твёрдо.

Простое слово, но в нём столько упрямства и силы, что меня пробирает очередная дрожь. Кажется, все кругом чувствуют это напряжение.

– Иларий, пусти меня, – выдыхаю я тихонько.

Просто понимаю, что этот остолоп реально решил устроить тут какой-то цирк. За которым, между прочим, с открытыми ртами наблюдают все. Все! Все с кем я учусь и буду дальше учиться. Ну и зачем мне эти сплетни? Ещё и на всю галактику прославлюсь, как объект воздыханий старшекурсника!

– Я сама могу стоять! – произношу громче и толкаю его в грудь.

Пытаюсь вырваться из рук Илария, но он держит меня мертвой хваткой. Будто я – последний глоток кислорода в безвоздушном пространстве. Ещё и недовольно морщится, словно мне надо молчать и не рыпаться.

– Тихо, Мира, – шепчет он мне на ухо, обжигая кожу своим мятным дыханием.

Да что с ним такое?! И со мной?

Я застываю и поднимаю на него глаза. Иларий смотрит на меня. Глаза в глаза... а потом его взгляд скользит ниже, к губам. Кожу словно пронзает микроразряд статического электричества. Нет... только не здесь. Не сейчас. Он ведь не сделает этого? Не станет меня целовать на виду у всех?

Псих… Но почему мне вдруг хочется это ощутить?

Никогда прежде не целовалась ни с кем. Не хотелось, да и кто будет обращать внимания на изгоя… Но… сейчас вдруг прошибает осознанием. Хочу. Попробовать его губы на вкус.

Ну и кто тут из нас псих?

Вест тяжело вздыхает, и я выныриваю из какой-то параллельной реальности, где привлекла внимание старшекурсника до такой степени, что он готов плевать на все нормы и приличия. А я… я готова поддаться странному желанию позволить ему что-то, чего никак нельзя позволять.

Испуганно поворачиваюсь к легату. Он закатывает глаза.

– Ладно, – сдается Вест. – Раз уж вы тут так мило обжимаетесь… Все, кроме этой парочки, на борт. Нам нужно обсудить инцидент.

Первокурсники нехотя топают в сторону космического корабля, кажется, им хочется узнать, чем тут у нас космодрама закончится. А вот старшекурсники продолжают стоять рядом. Будто наша с Иларием охрана. Перекрывают обзор и, кажется, намеренно мешают первокурсникам подглядывать за нами.

Легат хмурится, но в этот раз не ворчит на них. Кажется, уже смирился, что силы не на его стороне. Но… уверена, что он ещё устроит им разбор полётов. И мне! Я ведь теперь в их компании. Каким-то чудом оказалась.

А может это моё проклятье? Вечно встреваю в какие-то подозрительные истории.

Вест коротко кивает на космолёт.

– Курсант Роэри и курсантка Лассетер – в медотсек. Потом – ко мне. Разговор будет долгим, – зловеще обещает легат.

Вот же блин!

Иларий невозмутимо разворачивается и несёт меня к кораблю. Его друзья идут следом, переговариваясь и посмеиваясь.

Глава 6. Красивый…

Иларий несёт меня по узкому коридору космолёта. Его сосредоточенный взгляд устремлён вперёд, а я… странно себя чувствую. В один миг моя жизнь перевернулась. Как будто я выиграла в космическую лотерею.

Сначала меня никто толком и не знал, сторонился, как изгоя… И вот меня уже несёт на руках самый популярный курсант академии… И мы топаем в окружении его не менее популярных друзей. Да по ним сохнут все курсантки!

И тут я. Среди них. Это дико. Странно. Как-то… неправильно.

Нога пульсирует тупой болью, напоминая о себе. Всё-таки зря я устроила пробежку после такого ранения. Кажется, кровотечение открылось. По крайней мере ощущение, будто нога вся мокрая.

Коридор раздваивается. Иларий уверенно поворачивает направо, неся меня в сторону мерцающей таблички с красным крестом. Его друзья остаются позади. Я выглядываю из-за плеча Илария и вижу, что нам вслед пялятся.

– Ну всё, пропал парень, – вздыхает Сайрус. – Любовь-морковь настигла.

– Страсть-то какая! – подхватывает Джаред, ухмыляясь. – Весту теперь придётся очень постараться, чтобы вытащить его обратно в реальность.

– Да идите уже, свахи доморощенные! – огрызается Иларий, даже не поворачивая головы. В его голосе слышится скорее добродушное ворчание, чем злость. – А то Вест вам тоже «любовь» устроит! В виде чистки нуль-двигателя вручную!

Иларий ускоряет шаг и клацает по панели, открывая дверь медотсека.

Внутри просторно. Кушетки, мониторы, куча непонятных приборов и лечебные капсулы. На нас тут же бросает взгляд женщина-медик. Кивает на одну из кушеток. Иларий послушно опускает меня туда, куда указали.

– Я побуду с тобой, – сразу же заявляет старшекурсник. – Прослежу, чтобы всё сделали как надо.

– Да сама я могу о себе позаботиться! – фыркаю я недовольно. Мне так неловко, что включаю сразу самозащиту. – И вообще, выйди отсюда.

Медик бросает на нас короткий взгляд, в котором читается вселенская усталость. Такое ощущение, что она не собирается выгонять Илария. Я бросаю на неё взгляд с мольбой. Надеюсь, сможет прочитать, как надо.

Впрочем, я могу и вслух сказать. Нечего на меня глазеть, пока мне ногу обрабатывать будут. Итак… насмотрелся лишнего!

– Курсант Роэри, прошу не мешать, – спокойно говорит медик. – И дайте мне осмотреть ногу пациентки.

Иларий хмурится.

– Я не мешаю. Я просто…

– Просто выйди! – перебиваю его.

Меня начинает раздражать его настойчивость. Будто я без него не справлюсь. С чего вообще столько внимания ко мне? Лучше пусть оставит меня в покое, как и все остальные. Шуточки его друзей… его реакции на меня… Это всё неуместно.

Никогда не поверю, что я ему могла вдруг понравиться.

– Нет, Мира. Я тебя не оставлю, – твердо заявляет Иларий и вдруг берет мою руку в свою.

Его пальцы горячие, сильные. Прикосновение вызывает странную дрожь во всём теле. Я бросаю на него злой взгляд. И… встречаю железное спокойствие.

Да что ж такое-то?

Медик, кажется, уже перестала обращать на нас внимание. Она просто идёт заниматься своими прямыми обязанностями. Склоняется над моей ногой, ощупывает. Больно. Очень.

Я стараюсь не стонать, но сжимаю руку Илария так сильно, что, кажется, ломаю ему кости. Ну… сам напросился.

– Сейчас будет немного неприятно, – предупреждает женщина и достает из ящика шприц.

Я вздрагиваю. Не люблю уколы. Сколько раз мне приходилось бывать в больницах. Сколько операций пережила после того ужасного кислотного дождя. Мой самый большой страх. Мои самые болезненные воспоминания.

– Обезболивающее, – поясняет она, заметив мой испуг. – Чтобы ты могла расслабиться, пока я буду зашивать рану.

Ох… Значит, всё так плохо?

Игла вонзается в плечо. По телу медленно расползается тепло. Боль постепенно отступает, но вместе с ней уходит и ясность сознания. Голова кружится, в глазах всё плывет.

Женщина склоняется над моей ногой и начинает там что-то творить.

Не хочу смотреть.

Пустым взглядом скольжу по помещению и замечаю Илария.

Ой, он всё ещё держит меня за руку. Пытаюсь сфокусировать взгляд на нём. Его лицо расплывается, двоится.

– Эй… – шепчу я. – Ты… такой красивый…

Что я несу?!

Иларий удивленно вскидывает брови. Он явно не ожидал такого поворота событий.

Я, если честно, тоже. Странно. Как такое вообще вырвалось из меня? Хотя, конечно, красивый. Очень. Тёмные длинные волосы завязаны в хвост. И глаза… зелёные. Необычного глубокого оттенка.

У всех капионийцев они зелёные. Только разной тональности. От светлых до тёмных.

Вот у Илария просто супер. Интересно, ему часто говорят, какие у него красивые глаза?

– Побочный эффект, – констатирует медик, качая головой. – У некоторых бывает такая реакция.

Я тянусь к Иларию, словно он мой компас. Тот, кто никогда не подведёт и укажет правильное направление. Касаюсь свободной рукой его щеки. Провожу подушечками пальцев по его коже.

Глава 7. Хотела поцелуй?

Ммм… Что за каша в голове? И как же хочется пить…

Открываю глаза. Темно. Но не настолько, чтобы я не могла различать очертания предметов. Откуда-то пробивается мягкий, приглушенный свет.

Я лежу.

Лежу… в объятиях?

Тело пронзает искра паники. Мои движения скованы сильной рукой, обнимающей меня за талию. Приподнимаю голову и замираю в ужасе.

Иларий Роэри.

Он спит. Лицо расслабленное, безмятежное. Тёмные волосы слегка растрепались, несколько прядей упали на лоб. Даже во сне он выглядит… властно. Красиво. Просто потрясающе красивый парень.

Я лежу с ним. На одной койке. В его объятиях…

В груди разрастается дикий страх, смешанный с каким-то… странным, непривычным теплом. Его мужской запах, терпкий и притягательный, заполняет мои лёгкие. Невольно вдыхаю его в себя.

Чувствую его дыхание на своей шее. Спокойное, горячее.

Он слишком близко. Я слишком близко! Чувствую каждый мускул его тела, каждый изгиб.

Чёрт, что вообще происходит?

Наконец-то сознание услужливо подкидывает образы. Во время учебной симуляции я попала в неприятность. Иларий меня вытащил из-под завалов, отнёс в медицинский отсек. Там в меня что-то вкололи. Обезболивающее какое-то… и… Провал.

Я не помню, что происходило после. Но мне явно же медик собиралась обработать ногу. Это точно было. И Иларий… вёл себя дерзко. Я пыталась его прогнать, а он не уходил. Напротив… даже за руку держал.

Но одно дело невинная поддержка, а другое… спать в постели старшекурсника. Он же… самый популярный парень во всей академии! И лежит тут со мной.

Радует, что хотя бы мы оба одеты. Я ведь не могла… ну между нами ведь ничего не было?

Чёрная дыра, а не память. Как я могла в такую ситуацию попасть? Куда хуже, а? С каждой секундой только лечу всё дальше и дальше в космическое пространство без возможности спастись…

Я осторожно опускаю взгляд вниз. Убеждаюсь, что медицинскую помощь мне оказали всё-таки. Нога перевязана. Аккуратно, профессионально.

Я напрягаю память. Что же меня привело в комнату к старшекурснику? Почему я здесь? Но вместо воспоминаний только короткие обрывки: его зелёные глаза, странные слова, вырвавшиеся из меня…

Стоп. Что?!

Меня бросает в жар. Я сказала, что он красивый? Что он мне нравится?

Не может быть! Это всё чертово лекарство! Нет, пусть это окажется просто дурным сном. Я бы никогда в жизни такого парню не сказала, если бы была в разуме.

Нужно выбираться отсюда. Тихо, незаметно. Пока он не проснулся.

Медленно и аккуратно я пытаюсь выскользнуть из его объятий. Но не успеваю. Его рука сжимается крепче, притягивая меня обратно.

– Куда?! – хрипло шепчет он, не открывая глаз. Голос сонный, обволакивающий.

Моё сердце колотится, как бешеное. Замираю, боясь пошевелиться.

– Иларий, – выдавливаю из себя. – Мне… мне нужно к своим. Они, наверное, уже…

– Не уже, – перебивает он, всё ещё не просыпаясь полностью. – Ещё здесь. А ты расслабься. И просто побудь со мной.

С этими словами он переворачивается и подминает меня под себя. Просто наваливается сверху, придавливая своим мощным атлетическим телом. Невольно выходит так, что он лежит у меня между ног, а я обвиваю его бёдра ногами.

Очень… неприлично. Неправильно!

Дыхание перехватывает от волнения. Иларий открывает глаза. Смотрит на меня сонными, но всё такими же пронзительными зелёными глазами.

Пугливо моргаю.

– Отпусти, – шепчу я. – Мне… правда нужно идти.

– Зачем? – его голос тихий, но в нём чувствуется сталь.

– Первокурсники… а я тут…

– Успеешь, – он проводит большим пальцем по моей щеке. От этого прикосновения по телу пробегает дрожь. – Сейчас ты здесь. Со мной.

Он приближает своё лицо к моему. Я чувствую его тёплое дыхание на своих губах.

– Ты вчера очень хотела мой поцелуй, – хмыкает он, лукаво прищуриваясь.

Щёки вспыхивают. Чёрт, он что, всё помнит? Но… он ведь должен понимать, что я чушь несла. Я же была… не в себе!

– Не… не было такого! – запинаюсь я. – Это… это всё лекарство!

Иларий усмехается.

– А ещё ты сказала, что я тебе нравлюсь, – он прикусывает нижнюю губу, наслаждаясь моим замешательством. А я… зависаю на его лице. На его белоснежных зубах, закусивших губу. Почему это так… взбудораживает меня? – Интересно, это тоже побочный эффект?

Чувствую, как краснею до кончиков ушей. Пытаюсь отвернуться, но он не дает мне этого сделать, удерживая подбородок.

– Ну же, Мира… Ты обещала мне повторить это снова. Обещания надо выполнять…

И голос такой… Ну точно змей-искуситель, который пытается соблазнить невинную жертву. И эта жертва – это я!

– Я… не могла такого сказать… Это не так…

Глава 8. Продолжим позже

– Какого чёрта вы сюда врываетесь? Вы что, потеряли ориентацию в пространстве-времени?! Так я сейчас напомню, где выход, – рычит Иларий и… не двигается с меня.

Да что ж это такое-то? Все на нас смотрят, а он даже пошевелиться не хочет. И всё ещё прижимается ко мне… всякими разными частями тела. Ой! А вдруг поэтому и не двигается? Все же заметят, как он возбуждён.

Я краснею ещё больше и упираюсь лицом в вырез его комбинезона. Туда, где виднеется его ключица. И просто дышу. Пытаюсь собрать себя по кусочкам, расслабиться и восстановить душевное равновесие.

А вместо этого… вдруг ощущаю, что тело реагирует очень странно. Его пряный аромат с терпкостью заставляет моё сердце биться чаще. Вкусно так. Хочется пропитаться им. Стать частью его… Одним целым?

Я пытаюсь выкинуть из головы ерунду и понимаю, что если потянуться чуть выше… То я смогу коснуться губами пульсирующей жилки на его шее. И отчего-то до дрожи хочется сделать это…

Мира, да ты сходишь с ума!

– Да ладно тебе, Иларий. Мы вообще-то с новостями, – усмехается Сайрус.

– А мы – отдыхаем. Так что засунь свои новости… – ворчит Иларий.

– Ну же, это приказ легата Веста… и здравый смысл. Мы подлетаем уже, – заявляет Дэмиан. Он подходит ближе и будто бы пытается рассмотреть нас получше. Вот же стыдоба. – Продолжите свои брачные игры в академии.

Я смущённо ёрзаю под Иларием, пытаясь освободиться из его захвата. Мне просто надо сесть и сделать вид, что я вообще не при делах. Никаких «брачных игр» не планирую. И вообще… Я не с ним!

Я на такое как-то не соглашалась. Вот совсем.

Он меня даже ни о чём не спрашивал. Просто набился сначала в сопровождающие как транспортное средство, потом как группа поддержки в медотсеке, а теперь… теперь вообще непонятно что! Охранял мой сон? Или как ещё объяснить то, что я проснулась в его объятиях?

– Всё, вышли все из каюты! – громко отдаёт приказ Иларий. Видно, что не шутит. Добавляет правда мягче: – Мы сейчас закруглимся и присоединимся к вам.

– Ну давайте… недолго тут развлекайтесь, – смеётся Джаред. – Тебе вообще-то ещё отчитываться перед Вестом. Наших объяснений ему было недостаточно. Вот же зануда!

Вся компания двигает к выходу. Я же не оставляю попытки выбраться из-под тяжёлого тела Илария. Ну под шумок. Надежды, конечно, мало но вдруг получится…

Только, когда за ребятами закрываются двери, Иларий тут же проводит рукой по моему бедру. И… щипает меня за ягодицу. Я удивлённо взвизгиваю.

– Малышка, если будешь продолжать в том же духе, то я наплюю на всё. Утащу тебя в ту часть корабля, где никого нет, где нам точно никто не помешает и… – шепчет мне на ухо наглец и не договаривает.

От его слов по телу бегут предательские мурашки, а сердце вот-вот готово вырваться из груди. Я потею и холодею одновременно. Не знала, что мой организм так умеет делать…

Что там будет за «и…» можно только догадываться. Но спасибо просветительским фильмам, обязательным в программе каждого школьника с Земли… В общем, я очень даже понимаю, что имеет в виду Иларий.

– Не надо, – пищу я и застываю.

Лучше лишний раз не двигаться. А то он всё неправильно понимает.

Иларий смеётся. Привстаёт с меня и заглядывает в глаза.

– Ты просто потрясающе пахнешь. И ещё, Мира, ты очень красивая. И когда ты так трёшься об меня…

– Что-что? Я не тёрлась! – возмущаюсь я.

– Ещё как тёрлась, врунишка.

Получаю щелчок по носу и замолкаю.

Все чувства сейчас обострены до предела. Просто когда он так рядом… невозможно рационально мыслить. И я вообще не представляю, как мне реагировать на флирт Илария. Он же это делает, да? Я совершенно не разбираюсь в таких вещах.

Зря он выбрал меня.

Мало того, что я изгой, самая не котирующаяся курсантка в академии, так ещё и в любовных делах полный профан. Мне просто нечего предложить ему взамен. И… и я вообще не настроена ни на что такое.

– Иларий, послушай… – начинаю я, но договорить не могу.

Он просто наклоняется и… целует меня. Нет, не просто чмокает в губы. Он резво впивается в меня, настырно раскрывает мой рот и проникает в него языком. И пока я в очередной раз впадаю в ступор, активно действует.

Поглаживает меня, завлекает в какой-то немыслимый танец. Ласкает… И я раскисаю, растекаюсь, позволяю всё это и… просто следую за ним. За этой удивительной игрой наших языков. Такой приятной, что даже пальцы невольно сжимаются на ногах от удовольствия.

Не понимаю, как, но мои руки вдруг оказываются у него в волосах, а сама я будто примагничиваюсь к старшекурснику. Скольжу пальцами по его прядям, массирую кожу головы…

Никогда в жизни не целовалась, и знать не знала, насколько это приятно. Хотя есть у меня подозрения, что зависит не только от манеры исполнения, но и от того, с кем именно происходит сей акт. И вот не хочу думать, но понимаю, что Иларий… слишком шикарный парень, чтобы игнорировать этот факт.

Эти сильные руки, эти пронзительные глаза, эта уверенная ухмылка… Рядом с ним чувствуешь себя… защищенной. Это странно, ведь я всегда была сама за себя.

Глава 9. Ты не подходишь

– Мира стала подстилкой старшекурсника, – ядовито тянет Римус.

Он с презрением смотрит на меня и складывает руки на груди. Я нещадно краснею и не нахожусь, что сказать.

Ведь только что Иларий на руках принёс меня к первокурсникам. Поставил в общий строй и невозмутимо поцеловал в губы. На виду у всех. Нет, не так, как было наедине, более нежно и аккуратно. Но… все видели, что он сделал!

И это не всё. Мало того, что поцеловал… Он ещё провёл рукой по моей щеке. Наклонился и сказал:

– Будь осторожна, Мира. Я поговорю с легатом и вернусь за тобой. Вечером нас ждёт свидание.

Потом подхватил пальцами мои пряди и пропустил через пятерню. И только после этого развернулся и ушёл, оставив меня шокированную стоять на месте.

– А кто бы не отказался стать подстилкой Илария? – хмыкает рядом Майорана.

Римус закатывает глаза, а девчонки хихикают. И в самом деле… Любая с удовольствием хотела бы поменяться со мной местами. Иларий и его компания вызывают бурную реакцию в женском коллективе. Попасть в этот круг, стать девушкой кого-то из них… Да об этом мечтает каждая девчонка в академии!

Вот только Кайла пронзает меня злобным взглядом. Кажется, она единственная, кто не разделяет радости сокурсниц. А может, она просто завидует, может, сама хотела оказаться на моём месте?

– Так это правда? – дёргает меня за рукав Тэсса. – Вы теперь с Иларием вместе?

Я пожимаю плечами. Да я тут как бы и сама не понимаю. Только что же мне ответить ребятам? Совершенно запуталась. Так-то открыто Иларий мне ничего и не предлагал. И мне не верится… до сих пор не верится, что у него на меня какие-то планы.

А если это правда, если он хочет, чтобы я была с ним? Это странная, пугающая мысль.

Я совершенно не привыкла к такому. Да и как-то глупо в это верить. Не может он просто взять и заинтересоваться мной. С чего бы вдруг? Я просто серая мышка, ничем не примечательная. И даже это не совсем правда. Я бракованная, дефектная.

Он не знает ещё, что у меня на теле остались шрамы. Я не просто девушка, я та, что выжила после кислотного дождя. Родители умерли, там много кто умер... Но мама с папой меня до последнего прикрывали собой, и всё-таки... всё-таки шрамы есть на мне. Как напоминание о том кошмарном дне.

Повезло, что лицо целое осталось. Операции не помогли убрать раны. И поэтому мой живот и грудь пересекают несколько некрасивых полос. Сама мысль о том, что он увидит мои шрамы, вызывает приступ паники. Кожа горит от предчувствия унижения. А ведь… это рано или поздно случится.

Иларий уже взрослый. Старшекурсник.

Конечно, он захочет большего, чем просто поцелуйчики, просто объятия.

Мне не суждено быть с кем-то, не суждено быть счастливой. Я не хочу, чтобы про меня говорили гадости за спиной. Поливали грязью, что Иларий бросит меня, только начав встречаться. А он сделает это, когда увидит меня… обнажённой.

Да и я не хочу водить его за нос.

Надо будет сказать, как есть. Не скрывать ничего.

Он хочет сегодня свидание? Что ж, пожалуй, именно там я и расскажу о том, что со мной нет смысла встречаться, что я некрасивая, что я жалкая.

Единственное моё преимущество – это проснувшиеся псионические способности. Но ими я толком управлять и не умею. Только из-за них меня и взяли в космодесантники – не хватало бойцов, а мой дар, сказали, что при должном развитии станет очень сильным.

Правда, пока даже это у меня не выходит толком. Я умею проникать в слои пси-поля, но не дальше первых уровней. Ну и где же мои сверхспособности? Смех, да и только!

Даже на первом курсе в это время уже многие добиваются лучших результатов. Мне не хватает какой-то энергии. Профессоры загадочно переглядываются и качают головами. Будто знают какой-то секрет, но не выдают его мне. Никто не говорит, что именно мне не нужно сделать. Слабачка, просто слабая землянка…

К счастью, этот разговор прекращается, потому что появляется профессор Дариус Энгл. Пока легат Вест занят со старшекурсниками, Дариус ведёт нас в общежитие. По пути слушает краткий отчёт, хмурится, отпускает нас с миром, говорит, что завтра занятия по расписанию и чтоб никто не вздумал дрыхнуть.

Я влетаю в общагу и быстро спешу в свою комнату – спрятаться, скрыться и переосмыслить случившееся. Губы до сих пор горят огнём, а в голове – Иларий.

Но добраться до своей комнаты мне не суждено. Неожиданно путь преграждает Кайла.

– Чего тебе? – спрашиваю я грубо.

Знаю, что она не будет церемониться. Выкинет какую-то штучку, а учитывая то, что я подозреваю её в своей неудаче на симуляции, то теперь воспринимаю её ещё более серьёзно. Боюсь её больше.

– Насчёт тебя и Илария... это же бред какой-то, – выдаёт она и делает шаг ко мне.

Я отшатываюсь. Хмуро смотрю на неё.

– Бред или не бред, тебе-то какая разница?

– Потому что ты уродина, – выдаёт Кайла, будто пощёчину мне даёт.

Дыхание перехватывает от неприятных слов. С другой стороны, она ведь права.

– Что тебе надо от меня? – уточняю.

Глава 10. Самозащита

Холодный ужас сковывает мои конечности. Кайла приближается, и в её глазах плещется нескрываемая злоба. Да она меня просто ненавидит! Это уже не просто неприязнь. Это открытая… война.

Я прижимаюсь ещё сильнее спиной к стене. Шершавая поверхность давит на лопатки. Мозг простреливает осознанием. Я в ловушке. Мне просто некуда бежать. А сопротивляться… бессмысленно.

Нож в руке Кайлы сверкает, заставляя моё сердце трепыхаться от ужаса. Она приближается. И с каждой секундой становится только страшнее.

Мои волосы... Никогда не считала себя красавицей, но волосы… Они у меня необычные. Такие светлые, идеального ровного оттенка… как настоящий первый снег.

Я ведь помню. Когда я ещё жила на Земле, я обожала зиму. Когда с утра, бывало, выглянешь во двор в окно, а вся поверхность укутана снежным одеялом. За ночь насыпало. И никто ещё не прошёлся. Никто не оставил своих следов…

И я не хочу лишаться своих волос! Своих гладких шелковистых локонов. Они являются моей единственной гордостью. Единственным, за что мне хочется побороться. Хотя бы попытаться сделать что-то.

Внутри поднимается волна ярости, смешанная с паникой. Меня обуревают эмоции. Яркие, сильные. И в голову приходит Иларий. Его разочарованный взгляд на меня. И от этого только ещё больнее.

Невыносимо больно.

Как Кайла вообще посмела? Кто она такая, чтобы решать за меня, что мне делать, как мне выглядеть? С чего вдруг решила, что может меня продавливать?

Слабачка... Бесполезная землянка…

Нет. Что-то внутри откликается на эти слова. Что-то, что говорит, что это не так. Я не слабая. Я не бесполезная. У меня ведь есть псионические способности, пусть даже неразвитые. И сейчас, в этот самый момент, я должна использовать их.

Это мой единственный шанс постоять за себя.

Вспоминаю тренировки. Сосредотачиваюсь. Забываю о ноже, о Кайле, о страхе.

Вижу только её, ощущаю её ярость, её зависть, её желание унизить меня. Проникаю в слои пси-поля. Обычно это дается с трудом, но сейчас, словно по мановению волшебной палочки, передо мной открывается путь.

Не знаю почему, но выходит. Будто кто-то поделился со мной энергией. Открыл мне новые возможности. Подпитал меня…

Словно вспышка молнии, в голове рождается план.

Не знаю, сработает ли это, но терять мне нечего…

Либо я останусь с каре, как пообещала мне Кайла, либо я смогу выбраться из этой передряги. Других вариантов просто нет. Поблизости никого нет. Никто мне не поможет справиться с сокурсницей.

Кайла делает выпад. Нож опускается, целясь в прядь моих волос. В этот момент я и действую. Моментально.

Направляю всю свою энергию в пси-поле, окружающее Кайлу. Не атаку, на такое мне просто не хватит пока сил. Просто толчок. Лёгкое, почти неощутимое давление прямо ей по правой коленке. Но при этом достаточный толчок, чтобы сбить её с толку. Чтобы заставить её покачнуться и упасть…

И получается! Выходит! Я вижу результат своей атаки мгновенно.

Кайла вдруг теряет равновесие, спотыкается на ровном месте и, заскулив, падает. Нож вылетает из её руки и со звоном ударяется об пол. И лишь несколько белоснежных прядей медленно оседают возле неё.

Я отскакиваю в сторону, хватая ртом воздух. Сердце колотится, как бешеное. Голова кружится, будто я сейчас прокатилась на карусели. И ладони вспотели. Но всё это такие мелочи, по сравнению с главным открытием.

У меня реально получилось! Невероятно, но у меня получилось!

Кайла, ругаясь, поворачивает голову в мою сторону. Морщится, но пока не встаёт. В её глазах читается непонимание и злоба. Она явно не ожидала от меня такого отпора. Она даже толком не поняла, что случилось.

– Что это было? – рычит она.

Я же не отвечаю. Ещё драгоценное время терять на разговоры. Не теряя больше ни секунды, разворачиваюсь и бегу. Со всей скоростью, на которую способна. Просто лечу вверх по ступеням.

Я не оглядываюсь. Боюсь, что Кайла вот-вот догонит меня.

Она же капионийка. Мало того, что скоростная. Так ещё и голыми руками может металл корёжить. В общем, силы определённо не равны. Что ей стоит меня догнать? Легко!

К счастью, мне удаётся добежать до своей комнаты. Я закрываю дверь и вжимаюсь в неё спиной. Вся эта система… кажется мне ненадежной, хлипкой против Кайлы.

Мне страшно. Очень страшно. Что она доберётся до комнаты и начнёт сюда вламываться. И пока никто не вернулся… Снова начнёт свою атаку.

Ноги не слушаются, и я, словно марионетка, ковыляю к кровати. Дрожу всем телом. Пытаюсь осмыслить случившееся.

Не представляю, что будет дальше. Даже если Кайла сейчас до меня не доберётся… Она ведь может и потом захотеть мне отомстить. Как теперь мне с ней пересекаться?

Один раз повезло, но кто знает, как сложится ситуация в следующий?

Да ей даже поджидать меня в тёмном коридоре нет смысла. Она просто на боевой тренировке выбьет из меня весь дух. Под предлогом отработки ударов.

Так и застываю на полпути к кровати в нерешительности.

Глава 11. Смена локаций

Я тихонько млею от необъяснимого тепла, что расползается по каждой клеточке моего тела. Смущённо утыкаюсь ему в ключицу. Вбираю понемногу аромат его тела. Мужской, дикий, с этой непередаваемой приятной горчинкой, сводящей меня с ума.

Раскисаю от удовольствия, и эпизод с Кайлой, весь ужас и страх, разом меркнет. Будто кто-то переключил в моём организме какую-то секретный тумблер, оставив лишь тепло и покой.

Только… чёрт. Зачем он дверь сломал? Комендант будет в ярости. А у меня и кредитов столько не найдётся, чтобы выделить на ремонт. Что же делать теперь?

Не могу же я жить со сломанной дверью? Так Кайла точно до меня доберётся в два счёта. Придёт и ночью отрежет мои локоны, а утром меня будет ждать неприятный сюрприз…

– Иларий… – выдыхаю я растерянно.

– Мира, что случилось? – перебивает он меня.

Его пальцы находят мой подбородок, задирают лицо вверх. Смотрит требовательно. В его взгляде бушует неподдельное беспокойство.

Откуда он узнал? С чего решил, будто что-то случилось? Это так… странно.

Почему-то в голову лезут мысли о том, что он вытащил меня из-под обломков симуляции. Он ведь тогда тоже пришёл на помощь. Как-то нашёл меня. Спас. Почему?

Непонятно. Совсем не ясно. Будто мои ментальные способности… магнитом притянули его ко мне? Так… вообще бывает? Впервые о таком слышу.

– Мира, я чувствую. Я вернулся, потому что понял… Тебе нужна была помощь. Я же вижу, ты… переживаешь из-за чего-то, – голос у него хриплый, словно он только что пробежал марафон.

Я отвожу взгляд в сторону, прикусываю губу. Он только подтверждает мои мысли. Почувствовал что-то. Понял. Ещё и требует ответ.

Вот только как такое рассказать? Это же глупо.

«Кайла хотела обрезать мои локоны». Звучит как подростковая разборка. И это точно не могло стать поводом для того, чтобы выламывать дверь. И уж точно не стоит внимания и времени Илария.

Он проводит ладонью по моей щеке. Нежно, успокаивающе. По телу пробегает вереница мурашек. Я невольно жмусь к его тёплой коже… Замечаю, как его изумрудные глаза вспыхивают какими-то новыми эмоциями.

– Мира, говори.

Заметив моё замешательство, Иларий делает шаг вперед, припирая меня к стене. Холодный металл неприятно обжигает спину, но я не обращаю на это внимания. Всё мое внимание сосредоточено лишь на нём.

– Говори, – шепчет он, его дыхание опаляет моё лицо.

Но я… не могу ничего сказать. Я просто не представляю, как вывалить на него всё это. Это… некрасиво. Признаваться в том, что меня мучает собственная же сокурсница. Стыдно просто.

Так что я просто молчу, а он… вдруг начинает меня поглаживать. Сначала плечо, потом предплечье, и вот его рука скользит ниже, останавливаясь на моем бедре. Пальцы сжимают ягодицу, и я забываю, как дышать. Меня словно током прошибает.

Его губы касаются шеи. Он ведёт дорожку поцелуев к уху… Я ахаю, когда его рука смелее скользит к промежности, вызывая острый укол возбуждения. Его пальцы поглаживают меня через ткань комбинезона.

Так откровенно и порочно…

Иларий… Что он творит?

– Расскажи мне всё, Мира, – шепчет искуситель мне на ухо. Каждое слово обжигает.

– Кайла… – выдыхаю я в некотором шоке. Мозг перестаёт анализировать. Слова даются с трудом. – Она… она хотела мне волосы обрезать.

Пальцы Илария резко останавливают свою игру по чувствительной зоне. Я вцепляюсь в его плечи и пошевелиться не могу. Он так тесно ко мне прижимается, что мне начинает не хватать воздуха. Я ведь чувствую его возбуждение. И он только что доводил меня…

И заставил выболтать всё на свете. Какая же я дурочка! Надо было молчать!

– Ясно, – рычит он и отстраняется.

Его мышцы напрягаются. Лицо становится жёстче. Он злится. На Кайлу? Ну нет. Надеюсь, он не пойдёт к ней? Это ведь выглядит как… ябедничанье!

– Тебя больше никто не обидит, Мира. У меня есть план, - добавляет он мягче.

Иларий подмигивает мне, а в следующее мгновение подхватывает меня на руки. Крепко прижимает к себе.

– Что ты делаешь? – изумлённо шепчу я, хватаясь за его шею.

Но он не отвечает. Просто несёт меня куда-то. Мимо разломанной двери, прямо в коридор и на лестницу. Я пытаюсь вырваться, но он держит намертво.

– Будешь жить со мной, – выдаёт совершенно обыденным голосом.

В голове гулко бьется кровь. Что? Жить с ним? Это такая извращённая шутка?

– Что??? Я не могу! – лепечу я, шокированная его внезапным заявлением.

Голова идет кругом. Я не могу жить со старшекурсником! Это не положено. Такое уж точно не приветствуется в космической академии. И… и я не согласна на такое! Да он ведь даже не спросил у меня ничего!

Немыслимое заявление какое-то.

Да и кто ему позволит? Профессоры, легат… Ректор, в конце концов!

Есть же установленный регламент. Определённые правила, этикет. Это ведь глупость какая-то…

Глава 12. Ты прекрасна

Я сижу на краю его кровати и чувствую себя ужасно неловко. Поджимаю ноги под себя, пытаясь казаться меньше, незаметнее. Получается плохо.

Комната дышит силой Илария, его запахом, его присутствием. И его взглядом. Тяжёлым, горячим и прожигающим.

Помещение отдает практичностью и некоторой аскетичностью.

Небольшое пространство грамотно организовано: встроенные шкафы вдоль одной стены, узкий стол с голографическим проектором у окна, кровать – широкая, застеленная тёмным, плотным покрывалом – занимает большую часть оставшегося места.

На стенах нет украшений, только несколько узких полок с книгами. Окно, прикрытое жалюзи, пропускает скудный свет, отбрасывая тени на полированный металлический пол.

Вот я и побывала в общежитии старшекурсников… Только… я даже не представляю, что будет дальше. Мы ведь не можем с ним действительно жить вместе. Это… это ведь как-то совсем уж неправильно!

И шрамы. Я же понимаю, что спать с ним в одной кровати… это точно не про сон! Ему захочется большего, а мне нечего ему предложить.

– Тебе придётся меня вернуть обратно, – выпаливаю я, глядя в пол.

Слова звучат жалко и неубедительно. Но мне нужно уговорить его поступить благоразумно. Для его же блага.

Нам обоим влетит за такую выходку.

Ну мне-то ладно, а ему зачем проблемы с ректором? Лишат его привилегий. А Иларий практически выпускник. Зачем ему это всё нужно?

Он может получить любую девушку. Совершенно любую. А я… ну точно не подхожу на эту роль.

Иларий хмыкает, подходит ближе. Его сапоги глухо стучат по металлическому полу.

– Глупости, – рычит он.

Сердце колотится как бешеное. Я поднимаю взгляд, и в его глазах тонет вся моя решимость. В них плещется что-то тёмное, хищное… и, одновременно… нежное. Он наклоняется надо мной, и я испуганно отшатываюсь.

Чуть ли не заваливаюсь на кровать.

– Я… я тебе не подхожу, Иларий. Ты же сам это прекрасно понимаешь, – шепчу я торопливо и отвожу взгляд в сторону. – Я… не такая, как другие.

Он наклоняется, берет моё лицо в ладони. Поворачивает к себе. Заставляет смотреть строго на него.

От страха во рту пересыхает, я облизываю губы. Меня охватывает такое волнение, какого я никогда в жизни не испытывала.

– Что за бред, Мира? Ты идеально мне подходишь.

Я тяжело вздыхаю. Ладно. Наверное, самое время признать всё, как есть.

– Я… некрасивая.

Иларий усмехается. Кажется, его забавляет моя неуверенность в себе. Он приближается ещё ближе и касается моих губ своими. Легко, невесомо. И тут же отстраняется.

– Ты прекрасна, Мира. Перестань говорить ерунду.

У меня в животе всё скручивается, а в груди разливается тепло. Хорошо. Приятно так. Но это всё иллюзия. Совсем скоро он убедится, что я говорила ему правду.

Дальше тянуть нет смысла. Он просто не понимает пока, с кем связался.

– Нет… я не прекрасна, Иларий. У меня… на моём теле шрамы. Ужасные… уродские шрамы…

Тишина становится осязаемой. Я боюсь поднять глаза, боюсь увидеть отвращение или жалость. Или что он прямо сейчас укажет мне на дверь. А ещё хуже, если посмеётся и скажет какую-нибудь гадость.

Иларий отпускает моё лицо и делает шаг назад.

– Покажи, – произносит он тихо.

– Нет, – шепчу я в ужасе и всё-таки решаюсь посмотреть на него. – Мне стыдно.

Иларий задумчиво кивает. А в следующее мгновение он обрушивается на меня. Не грубо, а… жадно. Словно голоден. Он валит меня на кровать, и нависает сверху.

Я теряю дар речи. Что это с ним?

Его губы находят мои. Целует требовательно и настойчиво. Я пытаюсь сопротивляться, но Иларий придавливает меня своим телом ещё сильнее к кровати и не даёт мне и шанса на побег.

Поцелуй углубляется, становится более откровенным, и все мои протесты тонут в этом водовороте страсти. Может быть… это прощание? Или ему всё равно? Хотя в это верится слабо…

Но в любом случае я просто не могу с ним спорить. Я загораюсь рядом с ним моментально. Я отвечаю на его поцелуй. Обхватываю его за плечи и чувствую, как голова немного кружится.

Слишком горячо, слишком он близко ко мне.

Его руки скользят под моему комбинезону, задевают затвердевшие соски, вырывая из моей груди тихий стон. Он приободряется, ласкает ещё более откровенно. А я медленно, но верно схожу с ума от желания…

А когда я теряю себя совершенно, когда я уже не могу остановить свои тихие беспрерывные стоны, он тянет молнию комбинезона вниз. Медленно, неотвратимо приближая меня к кошмару. Я смутно понимаю, что он сейчас всё увидит, но мозг расплавился парой минут назад от его жарких поцелуев.

Иларий выпускает мои губы и накрывает шею.

Целует ниже. Стягивает топ и касается губами обнажённой груди.

Какой ужас. Он всё видит. И он меня целует. Там. Прямо по уродским линиям на теле.

Глава 13. Не остановиться

Иларий Роэри

Я сжимаю кулаки, чувствую себя погано. На самом деле с дисциплиной у меня всё в порядке всегда было. До момента, пока не нашёл Лассетер.

Тогда всё полетело в чёрную дыру, потому что ради неё я много на что наплевал. Нарушение за нарушением. А теперь мне нужно расхлёбывать последствия. Но вместо этого… я до одури хочу секса с Мирой.

Её глупости про шрамы не произвели на меня никакого эффекта. Подумаешь, немного неровностей на коже. Будто это что-то ужасное. Она всё равно совершенство. И я ни о чём думать не могу сейчас, кроме как о продолжении начатого.

В штанах всё колом торчит. До болезненности.

Но… но не вариант.

Знаю. И злюсь.

Идиотская ситуация с этим нападением. И сам же виноват, что так вышло. Надо было сразу Миру с собой забирать. Ибо нехрен её бродить-гулять где-то одной, когда над ней зависла опасность.

Кайла Рамс тут ни при чём. Срезать волосы конкурентке – максимум на что её мозгов хватит. Правда зря она считает, что может как-то стоять на одной планке с Лассетер. Просто глупая девушка, которую задело, что выбрали не её.

Хотя за попытку обидеть Миру ей придётся ответить.

А вот то, что случилось на симуляции… это серьёзно. И мне следует хорошо следить за своей девочкой, чтобы она была в безопасности.

Кого-то очень заинтересовала Лассетер, и я обязательно выясню, кто за этим стоит.

– Сейчас буду, – отвечаю твёрдо.

– В задницу засунь «сейчас»! Ты должен был быть час назад! Преодолей пространственно-временной континуум – и явись через секунду! Я ждать не буду, курсант Роэри. Ещё одна халатность и вылетишь из академии с треском. И никто не посмотрит на твой статус и твои способности!

Легат Вест отключается. В комнате повисает напряжённая тишина. Бросаю взгляд на Миру. Сжалась вся, будто не мне, а ей досталось. Перехватываю её пальчики и тяну на себя. Впечатываю в грудь и вдыхаю аромат её волос.

Как же заводит. Её запах, её кожа, её трепет. Она мелко подрагивает в моих руках, а я уже представляю, что будет, когда я доберусь до неё. Когда стяну её комбинезон, её нижнее бельё, когда проведу пальцами по её складочкам…

– Ну ты чего? – шепчу ей на ухо и не удержавшись прикусываю мочку. Она глубоко вздыхает, а меня кроет от желания. С трудом договариваю, чувствуя, как голос становится ниже: – Всё в порядке.

– А вдруг тебя исключат? – взволнованно интересуется.

И это… это так приятно. В груди расползается что-то тёплое и объёмное. Захватывает все ткани, поражая нервные окончания. Я начинаю лыбиться, как идиот. От удовольствия. От того, что Мира переживает за меня.

– Даже не думай о такой ерунде. У меня идеальные показатели, железная дисциплина. Я на хорошем счету.

Мира как-то неопределённо хмыкает. Будто сомневается в моих словах. Ну в свете последних событий... Понимаю. Я бы тоже не был уже так уверен. Остаётся надеяться, что я слишком ценный кадр, чтобы от меня так просто избавились.

Тем более это Вест. Что он может?

Если бы я ректору дорогу перешёл, были бы другие ставки. А так… Просто пугает. Как всегда. Лишь бы порычать лишний раз.

Кладу ладони на лицо Миры и поднимаю его вверх, заставляя смотреть на меня.

Большие голубые глаза будто два бездонных озера… тянут меня за собой на дно. Обещают блаженство.

И как тут выдержать? Как не сорваться?

Я резко перехватываю Миру за талию и устраиваю у себя на коленях. Так, чтобы её ноги были с двух сторон от моих бёдер. Лицом к лицу. Прожигаю её взглядом. Вбираю в себя её черты.

Хороша. Как же она прекрасна.

– Миррра… – тяну я.

Касаюсь её губ. Аккуратно прикусываю нижнюю и втягиваю в себя. По телу несутся импульсы. Это уже даже не до одури. Это больше. Кажется, умру сейчас от переполняющих меня ощущений.

Никогда в жизни меня так не возбуждали поцелуи. Ни с одной девчонкой. Она просто нереальная. Тихонько стонет мне в рот, а я зверею. Выпускаю её губу и толкаюсь в рот языком. С остервенением захватываю территорию.

Ласкаю, выбиваю ещё стоны. Касаюсь её нёба, языка, зубов. Хочу каждый закуток изучить. Губами, языком, руками… Скольжу ладонями по её спине, вплетаю пальцы в волосы, массирую кожу.

А потом толкаюсь бёдрами вперёд. Не выдерживаю просто, хочу показать, до чего она меня доводит. Пусть знает, что я сейчас на грани. Раздуло всё так, будто во мне формируется новая галактика, готовая взорваться от переизбытка энергии.

– Иларий… – шепчет со стоном и откидывает голову назад.

Я тут же вгрызаюсь в её шею. Самое вкусное лакомство из всех, что я когда либо пробовал. Настолько она моя, что я теряю голову. Как вообще такое возможно? Почему меня так тянет к ней, что я забываю обо всём на свете?

Моя. Моя. Просто крышесносная Мира.

– Хочу тебя… – вываливаю правду, хотя, думаю, что ей итак это ясно.

Мой стояк красноречивей любых слов. Снова скольжу ей между ног, она дёргается и вцепляется только сильнее в мои плечи. Ощущение, что сейчас мне исцарапает ноготками кожу прямо через комбинезон.

Глава 14. Такой расклад

Иларий Роэри

Я стою перед Вестом, как нашкодивший курсант, хотя в душе бушует шторм. Но на лице ни один мускул ни двигается. Выправка, дисциплина и личное мнение, засунутое глубоко в чёрную дыру, – это наше всё.

Кабинет легата – образец функционального минимализма: стальной стол, голографическая карта звёздных систем на стене, и холодный взгляд Веста, словно сканер, прожигающий насквозь.

Миру пришлось оставить в приёмной. Она там, за дверью. Сидит на скамейке напротив секретарши. Глаза как у перепуганного зверька. Не нравится ей находиться тут. По дороге пыталась уговорить меня отпустить её.

Но я был твёрд. Теперь я её не упущу из вида. И даже то, что она не в этом кабинете, меня напрягает. Лучше бы стояла сейчас рядом со мной. Но, чёрт возьми, не захотелось подставлять её под удар легата.

А он точно сейчас хорошенько пройдётся по моим нервам. Благо за годы обучения я уже успел обрасти бронёй. А вот Лассетер – нет.

По дороге сюда мы стали центром всеобщего внимания. Короткие взгляды, шёпот за спиной, удивление и осуждение – всё смешалось в густую смесь. Старшекурсник, несущий на руках первокурсницу? Нарушение устава, но мне было плевать.

Я шёл с каменным лицом, игнорируя перешептывания и усмешки. Мира – моя ответственность, и мнение окружающих сейчас меня волнует меньше всего.

– Итак, курсант Роэри. Объяснись. Почему, во-первых, ты нарушил приказ и не оставил курсантку Лассетер в покое? Она бы и на своих двоих дошла до медотсека на корабле. И, во-вторых, какого чёрта ты так долго добирался сюда?!

И хоть голос легат Вест не повышает, скорее это похоже на рычание, но весь его вид говорит о том, насколько он зол. Только дыма их ушей не хватает для полноты картины.

Ладно. Поехали.

– Курсантке Лассетер грозит опасность. Пока не выяснили, что случилось в симуляции, я решил взять ответственность за её благополучие на себя. Как старший в отряде. Это во-первых, – спокойно озвучиваю я, продолжая стоять по стойке смирно. На Веста даже не смотрю, гипнотизируя пространство над его головой. Всё, как положено по уставу. – Я не мог добраться до вас быстрее, так как должен был забрать курсантку Лассетер из общежития для того, чтобы она переехала жить ко мне. Это во-вторых.

Про нападение Кайлы, естественно, молчу. С ней сам разберусь. Мира точно не обрадуется, если о том, что её пыталась унизить одногруппница – будет кто-то трепаться. Она и мне говорить не хотела.

И я прекрасно это понимаю. Такие вещи не выносятся на всеобщий суд.

– Какого черта, Иларий? – вскакивает с места легат, и я слышу, как стул отлетает к стене. – А ты часом не охренел? Что это значит, мать твою, я спрашиваю?

– Нет, легат Вест. Я не охренел, – выдаю отстранённо. – Это значит, что я взял на себя функцию по обеспечению безопасности курсантки Лассетер.

И кто такие вопросы задаёт? Хочется хмыкнуть, но удерживаюсь. Видно, что его задело. Готов на меня уже накинуться. Вон как прожигает взглядом. А я продолжаю стоять с немного даже скучающим видом. Чисто так. Из принципа, что раз по мнению легата я тут охреневший весь такой, то почему бы и нет?

Вест обходит свой стол и становится напротив меня. В его движениях чувствуется сдерживаемая ярость. Он высокий, подтянутый, с волевым подбородком и глазами, полными опыта и… разочарования.

Отчего бы? Неужели раздумывает о том, чтобы выпереть меня из академии? М-да. Жаль будет. Осталось учиться всего ничего. И получил бы хорошее место. Придётся, значит, менять свои жизненные планы.

Но хрен я от Миры откажусь.

– Я понять не могу, курсант Роэри, откуда в тебе столько наглости? Думаешь, что ты бессмертный? Не можешь же ты не осознавать риски. Догоняешь ведь, что тебе кислород перекроют за такое самоуправство. И даже не я. Ваши закидоны я уж как-то могу выдержать, учитывая, что в остальном ваша пятёрка – идеальные бойцы. Так что скажешь, Роэри?

– Курсантке Лассетер угрожает опасность, – перевожу взгляд всё-таки на лицо Веста. Дабы информация проникла прямо ему в мозг. Раз сразу не дошло что к чему. – Кто-то испортил симуляцию, и вы прекрасно понимаете, что это очень серьёзное нарушение. Куда серьёзнее, чем моё желание защищать первокурсницу. Если с ней что-то случится, наказание понесут все.

Легат вздыхает. Вижу, что ярость постепенно угасает, лицо расслабляется. Осознаёт. Выглядит теперь скорее уставшим, чем злым.

– Допустим, Иларий, это так. Мы разберёмся с этим вопросом. И курсантке Лассетер нужно быть аккуратней. Но она ведь в академии. У нас тут всё надёжно.

– В симуляции тоже всё было надёжно, – напоминаю я.

Вест поджимает губы. Неприятно, когда в косяки тыкают носом. Ответственным за сегодняшние учения был легат. И всё пошло насмарку. И отвечать ему. Нам, конечно, тоже. Но кто из нас тут курсант, а кто должностное лицо?

Даже если нам выпишут штраф, это будет полной ерундой. Никто из нашей пятёрки не нуждается в кредитах. У каждого за спиной надёжный тыл в виде обеспеченных родителей. Так уж вышло. Хоть никто и не побежит к родственникам выпрашивать дополнительные средства.

Уж как-нибудь перебьёмся и на сухпайке. Для того и есть друзья. Мы горой друг за друга стоять будем.

Глава 15. Поддержка друзей

Кажется, я губы до крови искусала от накрывающей меня паники. Иларий там. За стенкой. В кабинете легата Веста. И я в ужасе. Чем закончится это приключение? И ещё секретарша легата… Она во мне дыру уже прожгла.

Ох, ну и как не нервничать? Никакие техники медитации сейчас помочь не могут.

А когда Иларий выходит, я подпрыгиваю на месте. Лихорадочно оглядываю его, будто хочу найти следы… драки? Ну не знаю. Вряд ли бы Вест что-то такое выкинул. И рада, что всё в порядке.

Иларий ещё и усмехается, когда в спину несётся ругательство легата:

– Твою мать, Иларий!

Я застываю. А ненормальный старшекурсник, не обращая ни на что внимания, подхватывает меня снова на руки. И спокойно выходит из кабинета. Я прижимаюсь к его груди и думаю, что, наверное, никогда не вернусь больше к своей прежней жизни.

А в глубине души понимаю, что и не хочу. Моя жизнь перевернулась с ног на голову, а мне это в какой-то мере нравится. Да, страшно. Да, непонятно, чего ждать впереди. Но Иларий… он сносит все мои барьеры.

Он какой-то… невероятный. И мне так хочется довериться ему.

Нормально ли, что Иларий меня постоянно носит на руках?

Нормально ли, что между нами устанавливаются какие-то отношения? И все кругом видят это, знают об этом?

Он ведёт себя так, будто уже присвоил. Будто я стала кем-то важным для него. Не похоже это только на одну похоть, но вдруг после секса всё изменится? Не знаю. Боязно как-то. Хотя, конечно, меня заводят его прикосновения.

Тело до сих пор помнит его поцелуи, как он впивался в мою шею, как его бёдра давили на меня, как я почти потеряла сознание от нахлынувшего жара. Как он желал меня, а я желала его…

А теперь мы возвращаемся. В его комнату. Где всё только началось. Где он снимал с меня комбинезон. Где он видел мои шрамы. И… поцеловал их.

Я закрываю глаза и чувствую, как кровь приливает к щекам. Он меня касался там. Губами касался моей неровной кожи. Это была не жалость. Ему правда плевать на всё это. Будто это не уродство, а просто… часть меня. И он всё равно хочет меня.

Мы входим в общежитие. Поднимаемся на этаж Илария, и… попадаем на его друзей.

Элита космодесантников. И все взгляды тут же скрещиваются на нас двоих.

Джаред Вальтерра стоит у стены, с чашкой кофе в руке и лёгкой усмешкой. Весь его вид говорит о том, будто он знает какой-то вселенский секрет.

Сайрус Блекмур держит в руках планшет, кажется, там какое-то изображение. Рисунок? В его взгляде нет агрессии, скорее он просто пытается оценить ситуацию. Его друг тащит на руках девушку. Не каждый день такое увидишь.

Дэмиан Элдерон тоже задумчиво смотрит на нас. У меня такое ощущение, будто он пытается рассчитать наперёд, чем грозит Иларию общение со мной. Да и им всем тоже, ведь они не разлей вода друзья. Об этом вся академия знает.

Калеб Уайтклифф – в тени, как всегда. Но его глаза – острые, внимательные. Он видит больше, чем говорит. И вообще… он больше всех меня настораживает. Он такого точно неизвестно чего ожидать.

– Ну что, командир, – начинает Джаред, поднимая бровь, – это официально?

– Ты теперь носишь девушек, как будто это новая форма десантника? – добавляет Сайрус, и в его низком голосе лёгкая ирония.

Я нещадно краснею. Ох. Начались шуточки.

Иларий не отпускает меня. Только чуть сильнее прижимает к себе.

– Не мешайте, – говорит он, но без раздражения. Скорее с усталой уверенностью. – Я только что был на разговоре с легатом. Ещё вас не хватало.

– Ага, – хмыкает Джаред. – И он, конечно, был в восторге от того, что ты вцепился в девчонку клешнями.

– Он был в ударе, – уточняет Дэмиан. – Я как раз мимо проходил и слышал, как он орал на весь этаж.

– Значит, ты выжил, – говорит Калеб. – Значит, всё нормально.

– Да, – произносит Иларий и кивает. Переводит взгляд на меня. – Мира остаётся со мной. На время расследования.

Молчание.
Но мне кажется, будто это не напряжённое молчание. Скорее… понимающее.

– Ну, раз так, – говорит Сайрус, – значит, у нас новая миссия.

– Обеспечение безопасности, – добавляет Дэмиан. – Всё как обычно.

– Только теперь с романтическим подтекстом, – вставляет Джаред, и его усмешка становится шире.

– Не перебарщивай, Вальтерра, – ворчит Иларий, но в уголке его губ появляется тень улыбки.

– Я просто констатирую факт, – отмахивается Джаред. – А вообще… рад за тебя, Роэри.

Короткая пауза. Даже Калеб кивает. Одним движением. Как знак одобрения.

– Она сильная, – говорит Сайрус, глядя на меня. – Чувствую пси-поле.

– А ты, – поворачивается ко мне Дэмиан и подмигивает, – не пугайся. Иларий, может, и псих, но не подведёт.

– А если подведёт – мы подставим плечо, – добавляет Калеб.

Я смотрю на них.

На этих парней, которые, кажется, знают друг друга лучше, чем самих себя.

Глава 16. Подожду

Дорогие мои! Я в диком восторге от ваших комментариев. Рада, что вам так нравится Иларий Роэри. Писать эту историю – одно удовольствие. Спасибо, что вдохновляете меня)))

Его губы на моих губах. Горячие. Настойчивые. Не требуют, не захватывают – просто забирают. Как будто он уже решил, что я принадлежу ему, и теперь только напоминает мне об этом.

Из груди рвётся неконтролируемый стон. Тихо, прямо в его рот. А он ловит звук языком, втягивает внутрь, будто хочет проглотить мою душу.

Одна рука – на талии, другая – в волосах. Он притягивает меня ближе, пока между нами не остаётся ни сантиметра. Я чувствую его везде. В груди, в животе, в бёдрах. Всё горит. Всё трясётся.

Я отвечаю на поцелуй. Не могу не отвечать. Это как дышать – невозможно остановиться, если тело кричит: ещё, ещё...

Его язык скользит по моему, медленно, будто пробует на вкус. Потом быстрее. Настойчивее. Он прижимает меня к стене сильнее, и я чувствую, как его бёдра давят на меня – твёрдые, жаркие, нетерпеливые.

– Иларий… – выдыхаю я, когда он ненадолго отпускает мои губы.

– Ммм? – шепчет он, целуя уголок моего рта, потом шею. Его дыхание – как огонь. Сейчас спалит. Сейчас сгорю. Внизу живота уже настоящий пожар.

– Давай… давай не сейчас…

Он замирает.

На долю секунды.

Потом медленно отстраняется. Изумрудные глаза сейчас слишком тёмные, почти чёрные. В них бушует настоящая буря. Желание, которое он держит на поводке, но которое рвётся на свободу.

– Почему не сейчас? Давай продолжим, – говорит он. Голос хриплый.

Я медленно качаю головой.

Не потому что не хочу.

О нет, я очень хочу.

Каждая клеточка моего тела кричит о нём. О его руках, о его губах, о том, как он смотрит на меня – будто я единственная во всём этом огромном, холодном космосе.

Но я не готова. Не готова к тому, чтобы это случилось вот так. В спешке. Под давлением. Потому что он спас меня, потому что я в его комнате, потому что я чувствую себя в долгу за всё то, что он сделал.

Я хочу, чтобы первый раз был не из страха, не из жажды, не из отчаяния. А потом что мы с ним вместе. Как настоящая пара. Потому что он ко мне чувствует не только желание, а что-то… большее.

– Нет, – выдавливаю я.

Он не двигается. Даже дыхание, кажется, замирает. Я не смотрю на него. Мне и стыдно, и, кажется, будто он слышит мою фальшь в голосе. Как можно скрыть своё желание? Да по мне сразу понятно, как сильно я хочу его.

А потом он отстраняется и я вижу, как он отступает. Сапоги движутся по комнате. Всё дальше и дальше от меня. Пока не останавливаются в противоположном углу.

– Ладно, – говорит он.

Просто. Спокойно. Без злости. Без раздражения.

– Понял. Принял.

Я поднимаю на него глаза. Вижу его лицо. Сжатые губы. Напряжённая челюсть. Но он не набрасывается на меня. Он будто… не хочет на меня давить.

– Правда? – шепчу я.

Он усмехается. Коротко. Грустно.

– Нет, – говорит. – Нет, Мира. Правда в том, что я схожу с ума рядом с тобой.

Он делает стремительные шаги вперёд. Снова оказывается рядом. Теперь между нами – сантиметры. Я чувствую его тепло. Его запах – металлический, острый, с оттенком чего-то дикого. Как будто он не капиониец, а сама буря в человеческом обличье.

– Я схожу с ума от твоего запаха, – продолжает он, наклоняясь. – От твоей близости. От того, как ты смотришь на меня. Как дрожишь. Как твои губы чуть приоткрыты, будто ждут…

Он не заканчивает. Зато его пальцы касаются моей щеки. Легко. Почти невесомо.

– Хочу так, что всё сводит. Мышцы, дыхание, разум. Я не думаю. Я только чувствую. Ты – везде. В моих мыслях, в моих мечтах, в каждой чёртовой клетке моего тела.

Он замолкает. Закрывает глаза. Глубоко вдыхает.

– Но… я постараюсь сдержаться.

Я сглатываю. То, что он говорит… это так нереально. Но как приятно. Я готова расплакаться, если хоть сотая доля его слов – правда.

Почему я? Что он такого увидел во мне, что так желает заполучить? И что случится после того, как получит? Как познает моё тело?

– А если не получится?

– Получится, – говорит он. – Потому что ты этого не хочешь. А я не тот, кто переступит через тебя.

Слёзы жгут глаза. Не от страха. От облегчения. От того, что он – настоящий мужчина. Что он не просто красивый, сильный, опасный. Он – честный и благородный.

У меня нет слов.

Иларий снова отступает. Отходит к шкафу. Достаёт плед.

– Ложись спать, – говорит. – Я буду на полу.

– Нет! – вырывается у меня.

Он поворачивается ко мне и удивлённо вскидывает брови.

– Что?

– Я… я не хочу, чтобы ты спал на полу. Это несправедливо. Я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня.

Глава 17. Звезда академии

Солнечный луч, пробившийся сквозь тонированные панели потолка учебного корпуса, режет глаза. Я прищуриваюсь, будто это может помочь скрыться от всех этих взглядов.

Они повсюду. Скользят по мне, как сенсорные датчики по чужому кораблю. Оценивают, сканируют, пытаются найти уязвимость. Сравнивают себя со мной, не находят причины… почему Иларий выбрал меня.

Я ведь понимаю. Слух о том, что я живу в общежитии старшекурсников разлетелся по всей академии. В один миг я стала звездой. И я это не хотела. Меня вполне устраивало то, что я тихая, незаметная курсантка.

Но этого уже не вернуть.

Тем более, Иларий меня проводил на занятия. Лично довёл до кабинета. И пожелал хорошей учёбы. Из положительного… не стал целовать на вижу у всех. Потому что это было бы уже слишком.

Я итак вся на нервах.

Сижу за партой и никак не могу заставить себя встать. Хотя занятие по тактической навигации уже закончилось. Все уже поднимаются. Начинается суета, шуточки. Только профессор всё ещё ковыряется за своим столом.

А я не иду. Не спешу никуда. Знаю же, что на перемене начнут меня доставать вопросами. Но к ответам я не готова. Что сказать? Что мы с Иларием живём вместе? Ну что ж… Об этом уже знают.

Они не знают только одного. Что между нами шторм. Что мы оба хотим друг друга, но ничего ещё не было. Иларий всю ночь спал на полу, а я всю ночь думала, что это жестоко. Никак не могла уснуть нормально.

«Ты – везде. В моих мыслях, в моих мечтах, в каждой чёртовой клетке моего тела».

И я чувствую то же самое. Он пленил меня так, что ни о чём другом думать больше не могу. Только Иларий. Только его глаза. Его прикосновения. Его поцелуи…

И как только сил хватило, чтобы вчера остановить его? После выломанной двери в мою комнату вообще странно, что он согласился ждать. Правда сказал, что долго не протянет. Насколько же его хватит? Или меня…

Каждая ночь рядом с ним превратится в пытку… Кто-то точно не сдержится.

Я опускаю взгляд на свои руки, лежащие на парте. Кожа всё ещё горит там, где он меня касался. Как будто его прикосновения оставили на мне след. Не видимый, но ощутимый. Как энергетический отпечаток.

– Мира? – слышу я рядом.

Поднимаю голову. Передо мной стоит Тэсса, староста группы. Высокая, собранная, с короткой стрижкой и пронзительными зелёными глазами. Она смотрит на меня с лёгким вызовом, но не враждебно. Скорее… с интересом.

– Так ты правда живёшь теперь в комнате у Илария Роэри? – спрашивает она прямо, без предисловий.

За спиной кто-то фыркает. Я не оборачиваюсь, но знаю, что это Кайла. Её короткий, саркастический смешок я ни с кем не перепутаю. Она где-то рядом со мной, и, наверняка, около неё пасутся её подружки. Чувствую, их прожигающие взгляды на моей спине.

– Ну, – говорю я, стараясь, чтобы голос не дрожал, – мы… не афишируем. Но… да. Мы… вместе. На какое-то время.

Пока не закончится расследование, и мы не узнаем, кто меня пытался убить. Только об этом я говорить не собираюсь. И вообще… Мы же с ним толком ничего не обсудили. Пара мы или нет. Или это просто отношения жертвы и защитника?

– «На какое-то время»? – переспрашивает Тэсса, приподнимая бровь. – Это как «временно назначенный командир взвода»? Или как «временно потерял сознание»?

– Я просто… не знаю, как это назвать, – честно признаюсь.

– А по мне – это полный бред, – вмешивается Римус. Я ловлю его взгляд на себе, и он гордо вскидывает подбородок вверх. Будто обсуждать меня вообще ниже его достоинства. Вот только высказаться всё равно хочет. – Видимо, просто Лассетер оказалась тёмной лошадкой и смогла удовлетворить старшекурсника по полной программе. В тихом омуте, как говорится…

– Точно, – подхватывает Ник и смеётся. – Может, наша недотрога ему что-то особенное смогла предложить, м? Колись, Мира.

Я чувствую, как кровь приливает к лицу. Но не смотрю вниз. Ясное дело, что все шуточки будут только об этом. И хоть мне безумно неловко, но что я могу поделать? Даже если бы между мной и Иларием что-то случилось, я бы никогда не призналась в этом.

Вот уж точно это не их дело!

И тут дверь аудитории с тихим шипением открывается, избавляя меня от ответов… Внутрь входит Иларий.

Я не могу не залюбоваться им. Он в полной форме космодесантника – чёрный комбинезон, сапоги, перчатки. На поясе – импульсный пистолет. На лице блуждает лёгкая, почти незаметная усмешка, от которой у меня внутри всё сжимается. И он смотрит прямо на меня. Мне дарит всё своё внимание.

Все замолкают. Даже преподаватель, который всё ещё стоит у голографического экрана, поворачивается и застывает. Ничего не говорит.

Иларий же не замечает никого вокруг. Не видит, какой эффект произвёл. А может ему просто плевать, потому что он привык к такой реакции?

– Мира, – говорит он и подходит ближе. Голос – низкий, как гравитационный резонанс. – Пошли со мной.

Я встаю, подхватываю свои вещи и иду за ним. Не спрашиваю. Не оглядываюсь. Просто следую за ним без всяких вопросов. Мои ноги будто двигаются сами, как будто мой организм уже запрограммирован на него.

Глава 18. Приятная подстава

Дверь с тихим шипением распахивается, и время будто застывает.

Я чувствую, как тело Илария мгновенно напрягается. Его поцелуй обрывается резко, как если бы его выдернули из реальности. Он не отстраняется от меня, наоборот – прижимает к себе ещё сильнее, будто хочет спрятать, укрыть от чужого взгляда.

Его руки остаются на моих бёдрах, пальцы впиваются в кожу сквозь ткань формы. Дыхание тяжёлое, горячее, оно бьёт мне в шею.

Я не смотрю. Не могу. Лицом прижата к его груди, щёки пылают так, что, кажется, вот-вот начнут дымиться. По коже пробегает волна пота, как будто я пробежала десять кругов по тренировочному полигону. Сердце колотится в горле, в ушах – шум, как от взрыва реактора.

Попались.

Кошмар. Что нам за это будет? Кто нас застукал?

– О-о-о… – раздаётся низкий, насмешливый голос. – А я думал, у меня галлюцинации. Но нет. Это правда. Курсант Роэри. В пустой аудитории. С девушкой. На столе. И, кажется, в мыслях уже без одежды.

Я вжимаюсь в Илария ещё сильнее. Хочется провалиться сквозь пол. Сквозь стены. Сквозь всю эту чёртову академию. Желательно сразу в открытый космос. Чтобы не страдать, не переживать и не смущаться так.

Я знаю, кому мы попались на глаза. Аарон Сильвертон*. Преподаватель по боевой подготовке. Именно на его занятиях я самая отстающая. Именно там выявляется главное моё отличие ото всех остальных.

Я – землянка. И я слабее капионийцев.

– Профессор Сильвертон, – говорит Иларий, и в его голосе ни капли смущения. Только лёгкая хрипотца, остаток того, что только что происходило между нами. – Как всегда, вовремя, чтобы испортить момент.

– Или, наоборот, спасти тебя от трибунала за разврат в учебном корпусе, – хмыкает Аарон Сильвертон, заходя внутрь.

Он высокий, подтянутый, в чёрной форме инструктора, с длинными почти белоснежными волосами и пронзительными серыми глазами, которые, кажется, видят всё. Профессор Сильвертон – ахтрон. Он представитель самой могущественной расы во всём космическом пространстве.

Иларий наконец отстраняется от меня, но одной рукой всё ещё держит за талию, не давая слезть со стола. Он поворачивается к профессору, и на его губах начинает играть усмешка. Лёгкая, наглая, уверенная.

– А вы, профессор, как всегда, видите всё. Даже то, что не нужно.

– А вы, курсант, как всегда, забываетесь, – отвечает Сильвертон со смешком. – Хотя, признаю, у вас хороший вкус. Лассетер – не та, кто кричит о себе. Но умна. И сильна. Особенно для первогодки. А главное, есть хороший потенциал для роста.

Я поднимаю глаза на профессора. Всё ещё красная, дрожащая, но… его слова выводят меня из ступора. Умна. Сильна… О чём он говорит? Да я едва могу выполнять нормы по боёвке. Мои показатели ниже плинтуса. Ну точнее на минимальных пределах держатся. Иначе бы меня уже попросили покинуть академию. Пинком под зад.

– Она – моя, – говорит Иларий. Просто. Чётко. Без пафоса. Как констатация факта.

Сильвертон смотрит на него. Потом на меня. Задерживает взгляд. Кажется, теперь становится ещё хуже. Вот только профессор спокойно кивает. Будто его устраивает это странное объяснение.

– Ну что ж. Пусть будет так. Только, Роэри, если ты не хочешь, чтобы я доложил об этом ректору, предлагаю использовать это время с умом. Например, не для поцелуев на учебных столах, а для… более полезных вещей.

– Я как раз собирался научить курсантку Лассетер кое-чему важному, – отвечает Иларий, и в его глазах – искра, от которой у меня внутри всё плавится. – Тактике ближнего боя. Личная практика.

– Ага, конечно, – фыркает Сильвертон. – Ну, раз уж вы так увлечены учебным процессом… Тогда слушай, Роэри. У меня срочный вызов. Надо лететь. У первокурсников через десять минут занятие по боевой подготовке. Я хотел найти подходящую замену… И, видимо, нашёл. Уверен, что ты справишься. Вижу энтузиазм в твоих глазах.

Иларий усмехается.

– Вы хотите, чтобы я вёл ваше занятие?

– Именно. Ты – лучший на своём потоке. Знаешь, как держать оружие. Как двигаться. Как ломать противника. А главное, как не терять голову в бою. Ведь это твоя характеристика, Роэри? Ничего ведь не изменилось? – он бросает взгляд на нас с Иларием, и я снова чувствую, как щёки вспыхивают. – Так что подменишь. И, пожалуйста, не заставляй меня пожалеть о своём решении.

– Честное слово, профессор, вы не пожалеете – говорит Иларий. – Я сделаю из первокурсников настоящих бойцов.

Аарон Сильвертон снова смотрит на меня. Словно раздумывает, не стану ли я отвлекать Илария от проведения занятия. А я… вот если честно, даже не знаю. Потому что то, что происходит между нами – не поддаётся никакой логике. И, к сожалению, регулировать реакции своего организма у меня не выходит. И Иларий, кажется, тоже.

Это что-то… очень и очень странное.

– Ну ладно, – в конце концов, кивает профессор Сильвертон. – Только не задерживайтесь. И не забудьте прибрать аудиторию после… тактический упражнений.

Он разворачивается, и дверь с шипением закрывается за ним.

Тишина.

Я сижу на столе, дрожу, не смею пошевелиться. Иларий стоит передо мной, всё ещё держит за талию. Поворачивается и смотрит на меня. И я смущаюсь ещё больше. Потому что в глубине его глаз вспыхивают знакомые огни.

Глава 19. Отработка

Воздух в тренировочном зале гудит. Не от энергии гравиплатформ, не от гула силовых щитов, а от него. От Илария.

Он в десяти метрах от меня, в чёрной форме, с перчатками на руках, командует строем, а я чувствую каждое его слово, как прикосновение. Каждый взгляд, как поцелуй. Каждое движение, как обещание.

Я стою на ковре, в лёгкой боевой форме, но чувствую себя почти голой. Будто он взглядом раздевает меня до костей. И во всех моих ощущениях виноват только он. Его изумрудные глаза транслируют… желание. Неприкрытое, властное, и это очень сильно меня отвлекает.

Сердце колотится, словно пытается вырваться из груди.

Кошмар. Я так точно не смогу ни одного упражнения сделать нормально. Сегодня я – ходячий сгусток нервов, а он – мой личный катализатор.

– Разбивайтесь на пары! – его голос звучит, как гравитационная волна и пробирает до костей. – Сегодня работаем с техникой обезвреживания при превосходстве противника в весе и силе. Лассетер! – он поворачивается ко мне. – Ты с курсанткой Вайс.

Я киваю, стараясь не дрожать. Губы не слушаются, а в животе порхают боевые дроны. Вейра Вайс – высокая, сильная, с короткими тёмными косами и хладнокровным взглядом. Мы не враги. Но и не подруги. Просто курсантки. Просто пара на тренировке.

– Ну что, Лассетер, покажешь, как ты держишься под давлением? – хмыкает Вейра, когда мы занимаем позицию на ковре. В её голосе сквозит нескрываемая ирония, словно она уже знает, чем закончится этот спарринг.

Я не отвечаю. Просто встаю в защитную стойку. Мои шансы стремятся к нулю, но я упрямо сжимаю кулаки. Я знаю, что слабее. Но я учусь.

Профессор Сильвертон показывал эти приёмы. Рассказывал, как использовать инерцию, как уходить от захвата, как бить не силой, а точностью. Но все эти знания сейчас кажутся бесполезным хламом в моей голове.

– Начали! – командует Иларий.

Вейра сразу идёт в атаку. Быстро. Агрессивно. Она как разъяренный турбо-медведь. Я отвожу её руку, ухожу в сторону, пытаюсь взять контроль, но она ловит моё запястье, резко выкручивает.

Боль пронзает плечо, оглушительная вспышка в глазах. Я вскрикиваю, но держусь, стиснув зубы до скрипа. Нельзя показывать слабость.

– Эй, полегче! – слышу голос Илария. Он пронзает меня взглядом, словно сканирует на наличие повреждений: – Лассетер, соберись.

И я понимаю – никакой пощады не будет. Он отступает, ведь он сейчас за преподавателя. Он здесь не для того, чтобы со мной нянчиться. Нам не следует показывать свои чувства. Так что Иларий оставляет меня с Вейрой заниматься одних, и я даже рада этому.

Раз за разом мы пытаемся отработать знакомые приёмы, но скорее это похоже на избиение более сильной Вейрой меня. Каждый её удар, каждая попытка захвата отзываются болью во всем теле.

Я держусь из последних сил. Ненавижу эти занятия. Спорт и я – вещи несовместимые.

И тут возле нас снова появляется Иларий.

– Неправильно, Ласстер. Давай дам тебе парочку советов.

Он подходит ко мне сзади. Я застываю. Внутри всё сжимается в тугой узел. Замечаю только усмешку на губах Вейры.

Да кто в этом зале не понимает, что между мной и Иларием что-то происходит. Слухи – они такие. Разрастаются, как плесень на заброшенной планете. Все кругом думают, что я его девушка. Или… может просто та, кто его развлекает. И эта мысль обжигает сильнее физической боли.

– Мира, тебе нужно использовать инерцию, понимаешь? – спрашивает он, и его дыхание касается моей шеи сзади. Горячее, обжигающее. По телу бегут мурашки, и я начинаю дышать через раз. Сердце выбивает чечетку где-то в горле. – Вейра, возьми её руки.

Она делает шаг, хватает меня за запястья, тянет руки на себя. Я выдыхаю сдавленно, словно меня лишили воздуха.

– Так, – шепчет Иларий, его губы почти касаются моей кожи. – Теперь, Мира, ты должна запястья разворачивать вовнутрь.

Его руки накрывают мои. Большие, сильные, обжигающие сквозь перчатки. Кожу будто током ошпаривает, когда он ведёт пальцами по моим предплечьям, поднимаясь к локтям. Он медленно, почти незаметно, проводит большим пальцем по внутренней стороне моей руки – там, где кожа самая чувствительная. Мурашки бегут с удвоенной скоростью, вызывая озноб.

– Ты слышишь меня, Мира? – спрашивает он вновь, а мне кажется, что я вообще уже ничего не соображаю. Вокруг – только он. Хочу его прикосновений. Хочу, чтобы он говорил и говорил. Неважно, что. В его голосе столько стали и столько… соблазна. – Руки внутрь, поняла? Не сопротивляйся. Просто… иди за движением. Впускай его в себя.

Я не знаю, о чём он говорит. Это точно о приёме? Потому что мой мозг воспринимает это совсем на другой волне… Ну почему я вчера отказалась впустить его… в кровать… В свою жизнь настолько тесно, насколько это вообще возможно между парнем и девушкой…

– Мира?

– Да, – выдыхаю я.

– Поняла?

– Да.

Чёрт. Кажется, я вообще ничего не поняла.

– Хорошо, – он чуть отстраняется, его ладонь на мгновение задерживается на моём бедре, обжигая сквозь ткань формы, и он отступает окончательно. – Попробуй сама.

Глава 20. Напряжение

Отключиться я не успеваю. Резкая волна холода пронзает мозг, сменяясь жгучей болью. Мир вокруг сжимается, гаснет. Но вдруг становится резко тепло. Сильные руки подхватывают меня под мышки, поднимают и прижимают к себе. Крепко. Защищающе. Мне даже открывать глаза не надо. Я итак понимаю. Я чувствую, кто это. Иларий.

Мне тут же становится легче. Вдыхаю его аромат – терпкий, с нотками озона и металла, запах силы и безопасности – и чувствую на себе прикосновения его рук. Тёплых. Уверенных. И расслабляюсь. Боль медленно откатывает, словно испуганная его присутствием, покидает моё тело.

– Мира, дыши, – приказывает он.

И я дышу. Глубоко вдыхаю, наполняя лёгкие воздухом, а потом открываю глаза. Вскидываю голову вверх. И замечаю, что Иларий в ярости. На его обычно спокойном лице – маска гнева. Изумрудные глаза горят так ярко, как плазменные клинки. Он смотрит не на меня. На Кайлу.

– Выходи, – говорит он. Голос тихий. Хриплый от сдерживаемой ярости. Холодный. Смертельно опасный. В нём слышится обещание расплаты.

Кайла бледнеет. Становится прозрачной, как призрак. Не шевелится. Её самоуверенность исчезает без следа.

– Я не… я ничего не делала… – лепечет она.

– Выходи, – повторяет он стальным тоном. – Ты только что применила ментальное воздействие на курсантку во время учебного процесса. Это нарушение статьи 12 устава. Я вижу твоё пси-поле. Я чувствую, как ты врезалась в её сознание. Ты думаешь, я не знаю, что такое пси-удар?

Он говорит это спокойно, но в каждом слове – смертельная угроза.

Она молчит. Все замерли. Все курсанты наблюдают за этой картиной, затаив дыхание. Ни единого звука. Кайлу поймали с поличным, и она отступает. Полностью убирает воздействие на меня, и в мой мир наконец-то врываются краски.

Звуки, цвет, запахи – всё снова приобретает свои черты. Становится привычным и нормальным. Мир перестает кружиться.

– Если ты не хочешь, чтобы я доложил об этом ректору прямо сейчас, – продолжает Иларий, – ты немедленно покинешь эту часть зала. Перейдёшь в сектор B. И не будешь приближаться к Лассетер ближе чем на десять метров. Поняла?

Кайла кивает, дрожа всем телом. По всему её виду ясно, что она переиграла. Не ожидала, что её так легко поймают на преступлении. Она ведь привыкла к вседозволенности, которую ей обеспечивали родители. И ещё она знает: если Иларий доложит ректору, её отчислят. Без шансов на восстановление.

– Да, курсант Роэри, – шепчет она и быстро уходит с видом побитой собаки. Плечи опущены, взгляд потухший. Она выглядит жалкой и униженной.

Иларий поворачивается ко мне. Теперь в его глазах проявляется только забота. Он подхватывает меня на руки, как будто я ничего не вешу, и отходит к скамейке у стены.

– Дыши, – говорит он, присаживаясь рядом. – Медленно. Глубоко. Вдох… выдох… Да, так. Я с тобой. Я рядом.

Я смотрю на него. Всё ещё дрожу. Голова болит ещё, но мне уже намного лучше. А главное, я знаю, что он рядом. Это меня успокаивает. Рядом с ним я чувствую себя в полной безопасности. Как будто он – мой личный щит от всех бед.

И как только Кайле пришло в голову так подставляться? Это слишком серьёзное нарушение, чтобы замалчивать. Она рисковала всем ради какой-то глупой зависти.

– Ты доложишь ректору? – спрашиваю я хрипло.

– Пока не решил. Отдохни тут, а я закончу занятие.

Иларий проводит рукой по моей щеке, большим пальцем стирая непрошеную слезу. Этот жест вызывает прилив тепла в моём теле. Последний глоток нежности прежде чем он оставляет меня. Резко поднимается и разворачивается к застывшим курсантам. Он снова превращается в строгого инструктора.

– Продолжаем! – командует он громогласно, на весь зал. – Пара – смена! Контроль, уход, захват! Не останавливайтесь!

Он проводит остаток занятия идеально. Жёстко. Точно. Без лишних слов. Профессионально. Но я вижу, как иногда его взгляд скользит ко мне – проверяет. Убеждается, что я в порядке, но не подходит. Держит дистанцию.

Я сижу, прижавшись спиной к холодной стене, и чувствую, как пульс всё ещё бьётся в висках. Но уже не столько от боли, сколько от него. От его взглядов. Всё моё существо тянется к нему. Мне не хватает его объятий, его тепла, его защиты.

Я бы многое отдала, чтобы снова он был рядом со мной, чтобы снова ощутить его силу и уверенность. До такой степени нуждаюсь в нём, что больше ни о чём думать не могу. Даже о Кайле. Сейчас мне всё равно, что он решит, доложит ли ректору или отпустит её с миром. Всё остальное меркнет перед этой внезапно вспыхнувшей потребностью в нём.

Перед окончанием занятия в зал вваливаются друзья Илария. Те самые, что приняли меня в свою банду. Они ни о чём не спрашивают напрямую, как всегда перекидываются своими шуточками, подкалывают первокурсниц, а те краснеют и бросают в их сторону жаркие взгляды.

Но отчего-то у меня складывается впечатление, что они в курсе событий. Что Иларий им сказал про Кайлу, возможно, пока я не видела, отправил им сообщение. Похоже на то. Не зря ведь они сюда пришли. Поддержать друга. Проверить, в порядке ли я.

Иларий объявляет конец занятия, и курсанты спешат на выход. Он подходит к своим и о чём-то с ними переговаривается, бросая на меня мимолетные взгляды. Один раз наши глаза встречаются, и я вижу в его глазах вопрос. Безмолвный. Но я не понимаю, что он хочет. Когда последний курсант покидает зал, когда его друзья тоже выходят, подмигнув мне на прощание, когда Кайла с виноватым и униженным видом выходит тоже, стараясь не смотреть в мою сторону… Иларий подходит к двери и вдруг включает блокировку. Замок щёлкает громко, отрезая нас от всего мира. Тишина. Напряжённая. Густая. Как будто перед бурей.