Недотрога в академии магии: спасти истинную

Глава 1. Наваждение

– Лиззи! Чёрт! Прости меня, – оторвавшись от моих губ, растерянно говорит Ашер. – Я не могу так поступить с Рэем. Он мне как брат.

У меня немного кружится голова. Я вытираю слёзы рукой, размазывая глупый макияж. Зря Хилари уговорила сделать его. Теперь, наверное, выгляжу ужасно. Хотя какая мне разница? Как только Коллинз проделает свой жуткий ритуал, я с радостью покину новогодний бал.

– Почему нет? – спрашиваю я с нескрываемой злостью в голосе. – Он ведь так с тобой поступил. Заполучил меня, наплевав на всё. Ты ведь тоже хотел быть со мной.

Рэймонд забрал моё сердце и разорвал его в клочья. Теперь я ничего не чувствую, кроме боли. И она растёт с каждой секундой всё больше и больше. Скоро заполнит меня всю и я… что я смогу поделать с этим?

– Ты не понимаешь, Лиззи. Это другое. Меня очень тянет к тебе, я не отрицаю. Но для Рэя ты всё. Весь мир.

Я смеюсь. Понимаю, что это, наверное, истерика. Но слова Ашера бьют наотмашь. Я для Коллинза всё? Пусть посмотрит мне за спину и увидит, кто для него весь мир. Пусть сам увидит, как только что мой парень променял меня на другую.

– У тебя старые сведения, Ашер. У Рэймонда на меня больше нет никаких планов, он теперь снова с Адамс, – констатирую я печальный факт.

Обхватываю Флекса за плечо и поворачиваю к сладкой парочке. Хм, что-то изменилось, но с расстройства я даже понять не могу что. Будто Адамс уже не так веселится, а Рэй… у него какое-то странное лицо.

Он направляется сюда. Вот же гад! Ни себе, ни другим? Надеюсь, он не вздумает устраивать потасовку прямо здесь? Но это был честный спор. Я поцеловала Ашера, а значит Рэймонд теперь должен отступить. Он даст клятву и больше никогда ко мне не приблизится.

Я должна быть в безопасности. Так будет проще забыть о том, что он сделал со мной. О том, как показал мне, что такое любовь, а потом жестоко её уничтожил. Он всё испортил одним поступком!

– Ты должен сказать ему, что он проспорил, и пусть сейчас же проделает этот дурацкий ваш ритуал, – настаиваю я.

– Лиззи, зря ты так, – говорит Ашер расстроенно.

И я понимаю. Ему неприятно, что я полезла его целовать только из чувства мести. Да мне и самой от себя противно, но это мой единственный шанс оказаться от Рэймонда на расстоянии. Он даст клятву на крови, что больше ко мне не приблизится. Как ещё я могла бы заставить его сделать это?

Коллинз уже рядом. Останавливается в паре шагов от нас. Я всё так же мёртвой хваткой держу Ашера за плечо. Если отпущу, точно упаду, потому что ноги меня едва держат. До сих пор дикая слабость от того, что я только что видела.

Рэймонд держал Одри в объятиях. И это после всего, что между нами было? Он сам сказал, что я для него много значу, сам сказал, что откажется от всего, чтобы быть со мной, но теперь… Это всё были пустые слова.

Он не планировал быть со мной. Он просто пребывал в ссоре с Адамс. Так какие права он теперь может предъявлять на меня? Я свободна и могу делать всё, что мне взбредёт в голову.

– И что это только что было? – спрашивает Коллинз с мрачным выражением на лице.

– Это был поцелуй, Рэй, – произношу, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения. – И я тут узнала только что, что оказывается вы с Ашером на меня спорили. Рэй, получается, что ты проиграл.

– Ты поцеловала Ашера?

– Да.

Глаза Коллинза сверкают. Мгновение, и он делает выпад вперёд. Вырывает из моего плена Флекса и подтягивает к себе. Ой, сейчас он его задушит!

– А ну, пусти! – кричу я и бью наглого дракона ладошкой по плечу.

– Лиз, отойди! – советует Ашер, ничуть не испугавшись своего друга.

Ну да. Они ведь оба сильных дракона. Я уже два раза наблюдала как ловко они друг друга колошматить могут. И лучше держаться от этого подальше. Я подхватываю платье и отступаю.

Достаточно с меня!

Отворачиваюсь и иду прочь из зала. В этот раз я не буду даже пытаться вмешаться. Закусываю губу, стараясь не расплакаться. Даже спор до конца не смогли довести. Ну что за драконы такие? Как мне избавиться от ненужной боли? Как сделать так, чтобы Рэй больше не играл с моими чувствами?

А ведь я так сильно его люблю!

– Стой, Лиззи!

Я нахожусь уже почти у выхода из зала, когда Рэймонд меня нагоняет. Обхватывает за талию сзади и разворачивает к себе. Меня мутит от его аромата. Яблочное дерево на морском побережье… Тот самый запах, от которого я только недавно сходила с ума. Да почему недавно? Я до сих пор ничего не могу с собой поделать…

Мне кажется, будто в Коллинзе что-то изменилось. Взгляд стал более осознанным, но сейчас мне всё равно. Я настолько подавлена, что видеть его не хочу!

И уж тем более ощущать его руки на себе!

Бью его в одно плечо, а потом в другое. Мои удары он будто совершенно не ощущает. Перехожу на кулаки, снова бью, но дракон даже не шевелится.

Но ему точно неприятно. Коллинзу приходится перехватить мои руки, чтобы я перестала его колотить. Но я так злюсь! Ничего не могу поделать со своими эмоциями.

Адамс меня провела. Я не знаю, как, но она сделала то, о чём меня предупреждала. Она говорила, что Рэй будет её и так и случилось. Может просто напомнила ему, что именно он потеряет, если не вернётся к ней? Всё-таки на чаще весов целая империя, созданная отцом.

Глава 2. Драконья клятва

Мы втроём поднимаемся на второй этаж академического корпуса. Подальше от шума и гама новогоднего бала. Того самого события, которого все адепты с нетерпением ждали. Для меня же этот день навсегда останется в памяти самым тяжёлым в жизни.

Я потеряла Рэймонда Коллинза.

Наглого напыщенного дракона, которого умудрилась полюбить всей душой.

Уж лучше бы мы и дальше ненавидели друг друга. Как в тот день, когда познакомились. Я бы тогда не страдала.

Заходим в небольшое помещение, которое похоже на чей-то кабинет. Нехорошо проводить ритуалы в местах для этого непредназначенных. Но разве для Коллинза есть какие-то понятия норм? Раз за разом он мне доказывал, что ему вообще плевать на всё кругом.

Вот и до меня дошла очередь.

Такие как Коллинз, наверное, просто не умеют любить.

– Лиззи, тебе не обязательно присутствовать, – напоминает Ашер.

Какая забота! Он мне уже по пути раз пять сказал, что тут не на что смотреть. Но я хочу убедиться, что Рэймонд действительно это сделает. Не хочу больше и дня проводить рядом с ним.

– Всё в порядке. В обморок не упаду, – отвечаю в очередной раз.

Сажусь на стул для посетителей. Терпеливо жду.

Всё это время Коллинз на меня не смотрит. Серьёзный, сосредоточенный, между бровей залегла вертикальный складка. Я бы решила, что он расстроен, да может так и есть. Но если всё это ошибка, то должны будут найтись возможности всё исправить.

Но я даже представить себе не могу, отчего Коллинз говорил мне все те гадости. Если бы он был не в себе, то не помнил бы как оказался на празднике с Адамс, не помнил бы разговора, случившегося между нами, но он же ничего не отрицает.

Наваждение? Что это вообще значит?

– Лиз, твоё последнее слово. Не передумала?

Рэймонд поднимает на меня глаза. У меня перехватывает дыхание. Мне чудится, будто я вижу, как в глубине плещется боль…

Но этого не может быть. Он меня отверг сам! Это не я его бросила!

Отворачиваюсь в сторону. Дышать так трудно. Я будто вмиг разучилась это делать.

– Нет, я не передумала, – чуть ли не шепчу.

Голос мне не поддаётся. В горле огромный ком из невыплаканных слёз. Ашер то и дело нервно проводит рукой по своим волосам. Явно чувствует себя во всей этой ситуации третьим лишним.

Прости, друг, что я тебя так подставила!

Это было нечестно. Некрасиво. Чёрт! Ашер ведь такой классный парень, а я втянула его во всё это. Я должна извиниться перед ним. Но позже, когда смогу нормально выражать свои мысли.

Сейчас я хочу, чтобы всё поскорее закончилось, и я могла бы уже уйти домой. Переодеться из этого небесно-голубого платья, которое так хотел на мне видеть Коллинз, собрать вещи и готовиться к отъезду домой. Скорее на каникулы.

Может там я смогу всё нормально обдумать?

– Я, Рэймонд Коллинз, клянусь, что никогда не приближусь по собственному желанию к Элизабет Финингем, – раздаётся в помещении глухой безжизненный голос Рэя.

Я закусываю губу. Глаза щиплет. Не смотрю на него.

В кабинете довольно темно. Естественно, мы не стали включать свет, чтобы не привлекать сюда излишнего внимания. Надеюсь, никто из магистров не захочет шататься по этажам. Иначе нас обнаружат, и ничем хорошим эта история не закончится.

И всё-таки я должна убедиться, что ритуал закончен.

Перевожу взгляд на Коллинза. Его ногти на одной руке вытягиваются, становясь длиннее. Он трансформирует свою часть в драконью. Но зачем? Взмах когтей по ладони и Рэймонд сжимает свою раненую руку в кулак.

На пол падает пара красных кружочков.

– Да будет так, – с трудом произносит Рэй.

На миг Коллинза охватывает голубоватое свечение и быстро исчезает. И всё бы ничего, вроде даже следы, что упали на пол, исчезают, но вдруг у Коллинза вытягиваются зрачки. Он…

– Лиз, чёрт! Я же говорил, что это плохая идея!

Ашер протягивает руку, вмиг срывает меня со стула и подталкивает к выходу. Рэймонд оборачивается! Прямо в тесном небольшом кабинете! И что же теперь делать? Не хватало ещё разнести тут всё! Так мы точно привлечём к себе ненужное внимание.

– Почему так происходит? – испуганно пищу я из-за спины Ашера.

– Потому что дракон Рэя категорически против этой клятвы. Но уже поздно. Если он приблизится к тебе, то сам же и пострадает.

Ну и почему нельзя было это всё рассказать до того, как всё случилось? Я пытаюсь отстранить Ашера в сторону и протиснуться вперёд, пока не вышло то, что уже неумолимо стремится случиться.

– Стой, Рэй! Не делай этого!

Но он меня будто не слышит. Крылья расправлены, но им нет места в кабинете. Хлопает ими без толку. Что-то уже летит на пол. А глаза парня теперь совершенно драконьи. Лицо вытягивается. Я вижу чёрную чешую на нём.

– Коллинз дал клятву не подходить ко мне, а я? Ашер! Я могу к нему подойти?

– Клятва не распространяется в обратном виде. Тебе никаких запретов не было. На него это тоже не должно никак влиять.

Глава 3. Монстр

Я быстро спускаюсь по лестнице, пока Ашер не вздумал меня догнать. А Рэймонд… теперь ведь не может этого сделать. Вливаюсь в общий поток адептов и оказываюсь на улице. Оказывается, за время, проведённое на балу, ещё сильнее похолодало и кругом зарядила настоящая метель.

Ничего не видно в нескольких метрах от здания. Давно так сильно не засыпало. Настоящая новогодняя сказка!

И только над дорожками всё спокойно. Ощущение, будто над ними создан туннель, по которому пробираются адепты к своему дому. Или… они словно крысы бредут по лабиринту. Сравнение пробирает до дрожи в теле, да и вообще у меня возникает какое-то нехорошее предчувствие. Нас словно загоняют в какую-то ловушку… Хотя может в конце ждёт наоборот спасение от ужасов этого вечера?

Отбрасываю в сторону лишние мысли и ныряю в общий поток. Я думала, что пойду домой в гордом одиночестве, но нет, я со всех сторон окружена взбудораженными адептами.

Стараюсь не думать о том, что только, что произошло. Ни о предательстве Рэймонда, ни о клятве, данной им под моим давлением. И дракон... Я впервые в жизни почти увидела полный оборот.

Но... Нет. Я не готова всё это осмысливать сейчас. Пока чересчур больно.

Адепты возбуждено переговариваются и обсуждают произошедшее. Я невольно вслушиваюсь в их разговоры. Мы ведь с Флексом и Коллинзом были этажом выше и не знаем, что случилось внизу.

– Пропала ещё одна девушка, – доносится девичий голосок.

– Кто? – спрашивает другой.

– Ты её знаешь. Первокурсница. Шерон Грин. Поговаривают, что она была племянницей самого короля.

Что?! Я останавливаюсь.

Ищу взглядом тех, кто только что разговаривал рядом со мной. Но как разобрать в этой толпе тех самых девушек? Они могли уже обогнуть меня и уйти вперёд.

Но Шерон! Она не могла пропасть! Как?

Сегодня новогодний праздник.

Кому пришло в голову её похищать?

Кто-то видел это или это просто плод чьего-то воспалённого воображения?

А ещё эта новость... Новость о том, что Шерон связана с королевским семейством. Да, в академии не принято выставлять свои статусы, но я никогда бы не подумала, что среди нас учится племянница самого короля!

Разве они не занимаются дома со своими личными учителями? Это так странно. Но всё же я не могу не отметить, что Шерон всегда выглядела с иголочки, всегда была чересчур вежливой, даже можно сказать манерной…

И её платье на сегодняшний вечер было божественным. Да, не такое, как мне пыталась подсунуть Одри, намного элегантней и красивей. И оно шилось под заказ!

Шерон ничего не сказала нам с Хилари…

Блин, как же так? Надо было нам держаться вместе.

Растерянная, сломленная я просто останавливаюсь в толпе. И тут меня пронзает новая мысль. Где Хилари?

Если с ней что-то случилось, то я не выдержу. Этот день просто не может стать ещё хуже!

Но ведь она с Алексом. Он сможет её защитить. Хотя, черт побери, Шерон была с Максом Дином, который помимо своей красоты ещё и является очень сильным парнем!

– Арчи! – замечаю я в толпе своего сокурсника и тут же подлетаю к нему.

Рядом с ним стоит высокая блондинка. Она вроде бы учится на пару курсов старше, но я не помню её имени. Смотрит на меня с интересом.

– Лиз. Ты как? – спрашивает Дин.

– В норме, – вроде бы. Хотя тут как посмотреть, но рассуждать с Максом о том, что на меня навалилось, я не собираюсь. – Скажи, что случилось? Почему всех отправили в общежитие?

– Ты разве не видела монстра?

– Монстра? – переспрашиваю удивлённо.

– Его заметил кто-то из адептов в окно. Я тоже не рассмотрел его, но магистры выбежали за ним вдогонку. Надеюсь, что успеют поймать. Он почти добрался до Шерон.

– Но как? Она была на улице?

– Да, я тоже не представляю, зачем её туда понесло? Монаган нас отправил в общагу. По нашему пути магическая защита, так что можешь не беспокоиться. Но если хочешь, мы можем пойти вместе.

Я отрицательно качаю головой. Раз этот путь безопасен, то мне нет смысла трястись от ужаса.

– А где Хилари? Ты видел её?

– Нет, она же была с Алексом. Может быть они ещё не добрались сюда.

Блондинка красноречиво смотрит вперёд, будто её нервирует ситуация с задержкой. Понимаю. Наверное, она очень напугана.

– Тебе помочь с поисками? – спрашивает Арчи, несмотря на то, что его паре уже не терпится смыться от меня подальше.

– Нет, не переживай. Я, наверное, тут постою и подожду её, – успокаиваю я парня и делаю вид, что высматриваю тех, кто идёт сзади.

Мы прощаемся, но на деле я не намерена тут стоять и ждать у моря погоды.

Да, есть вероятность, что Хилари уже ушла вперёд и может быть даже добралась до общаги, но я должна проверить. И ещё я не могу упустить момент и не посмотреть на место преступления своими глазами. Вдруг я смогу помочь как-то Шерон? Вдруг ещё не поздно?

Глава 4. Моя любовь

Рэймонд Коллинз

Лиззи выскакивает за дверь. Я заторможено гляжу в пустое пространство перед собой.

Чёрт! Всё моё существо тянется к ней. Дракон ревёт, жаждет вырваться наружу. Но она, как и всегда, смогла меня остановить. Достаточно одного её взгляда, прикосновения, нескольких слов, и я уже словно маленький котёнок у её ног…

– Рэй, ну ударь меня! Давай! Выпусти уже пар!

Ашер оказывается близко ко мне. Я даже на несколько мгновений забыл о присутствии друга в этом кабинете. Весь мир сомкнулся на мне и на Лиззи. Все мои мысли крутились только вокруг меня и её.

Моя любовь. Желанная. Моя.

Только теперь это уже не так. Я всё упустил.

– Зачем мне делать это, Ашер? Она сама добровольно тебя поцеловала. Это был спор, и он разрешился честно.

– Да что с тобой не так, Рэй? – взрывается друг. – Зачем ты вообще согласился на её условия? Как ты выдержишь это?

Действительно… зачем?

Но разве я мог пойти против её желания?

Происходит что-то странное.

Одри как-то смогла воздействовать на дракона и на меня. Никогда прежде не слышал, чтобы кому-то это удавалось. Дракона нельзя использовать, он не подвержен никакой магии, никакие зелья или чары не берут его. Но… Адамс как-то получилось это сделать…

Поэтому Лиззи лучше держаться от меня подальше. Пока что. Так будет безопаснее.

Я разберусь со всеми вопросами, а после найду способ, чтобы добиться её назад.

И тогда уже не отпущу. Ни за что не отпущу от себя!

– Адепты и адептки! Просьба срочно вернуться в свои комнаты! – разносится по всем уголкам громогласный приказ Монагана.

Перевожу хмурый взгляд на друга. Что-то не так.

– Присмотри за ней, Аш, – прошу его.

Друг кивает и выходит из кабинета без лишних разговоров.

Мы столько лет дружим, что понимаем друг друга с полуслова. Именно поэтому, чёрт возьми, я осознаю, почему всё так вышло с Лиззи.

А ведь я мог сейчас оказаться на его месте. Финингем ведь нам обоим сразу понравилась. И нам, и нашим вторым сущностям. Редкое, между прочим, событие. Чуть не поссорились с Флексом. Договорились, что не будем драться из-за девчонки, да только… Аш наплевал на наши договорённости. Позвал её на новогодний бал! Вечно крутился рядом!

Меня задело, что она приняла его приглашение. Подзадорило. И в итоге всё вышло так, как вышло. Я смог добиться Лиззи. И сколько раз я благодарил судьбу и богов, что Лиз стала моей.

Я стискиваю кулаки. Не время предаваться воспоминаниям и хандрить из-за проклятого ритуала. Я всё сделаю правильно, и мы снова будем вместе.

А сейчас мне нужно спуститься вниз и выяснить, что там такое произошло. За Лиз не переживаю. С ней пока Ашер. Он защитит мою девочку.

– Коллинз! – окликает меня магистр Зонован, когда я спускаюсь на первый этаж. – Нужна помощь!

– Конечно.

Следую за магистром Зонован. Несколькими курсами ранее она неплохо меня натаскала, позволив прокачать мои способности к целительству. И хоть это не оказалось моей самой сильной стороной, всё же неплохо помогало на протяжении всех лет учёбы справляться с собственными ранами после уроков УБМ и боевой магии.

И Лиззи… ей я тоже помогал. Иногда моя девочка бывает очень безрассудной. Например, когда бросилась ко мне и обхватила мои пылающие огненной магией руки. Да как ей вообще такое в голову пришло? За ней нужен глаз да глаз. Только как помогать, когда я должен теперь быть на расстоянии?

Мы выходим с магистром Зонован через запасной выход, минуя бальный зал. Замечаю стайку адептов, вереницей тянущуюся к парадным дверям. Эвакуация проходит без задержек, отличная дисциплина у нас в академии. Да вот только что могло пойти не так?

Только на улице Зонован поворачивается ко мне и поясняет:

– Не знаю, кто это был… Схватил первокурсницу. Шерон Грин. Монаган уже ищет адептку. Но нам не помешают ещё одни крылья.

Давно уже пора привлекать старшекурсников к серьёзным делам. Тем более, это ведь третье похищение! Дьявол, Лиззи будет расстроена. В последнее время она сдружилась с этой Шерон.

– Где это произошло?

Зонован указывает на поляну перед открытой террасой. Какого только хрена девчонка потащилась на улицу к похитителю? Если только это не был кто-то из знакомых…

В тот день, когда мы с Лиззи общались в теплице и когда пропала Дебора Майлз, я видел кого-то. Погнался за ним, а потом фигура рассеялась в пространстве… Это была иллюзия. Причём выполненная очень качественно. Только магистры и старшекурсники способны на такие вещи.

Проникнуть в академию через магическую защиту – невозможно. Поэтому круг подозреваемых не так-то уж велик. И моя Лиззи своей логикой тоже пришла к этому выводу.

Уточняю у Зонован, в какую сторону рванул похититель с Шерон, обещаю облететь всё кругом. Магистр кивает и оборачивается. Белоснежный волк мчит уже в сторону леса. Магистры сейчас проверяют защиту по периметру академии, чтобы исключить возможность проникновения извне.

Глава 5. Злость Ашера

– Рэй?

Сердце готово выскочить из груди от страха. Но когда оборачиваюсь, испытываю облегчение. Это Рэймонд. Сначала я вижу его взгляд. Обжигающий, пронизывающий меня насквозь. Потом во мне поднимается нежность, которая всегда появляется у меня при виде его. Только сейчас она приправлена ядрёной долей горечи…

И тут я замечаю, что он него исходит какой-то дымок.

Коллинз делает один шаг назад. Кажется, будто сделать это у него выходит с большим трудом. О нет, это ведь всё из-за меня?

– С тобой всё нормально?

Я хочу метнуться к нему, но никак не решаюсь. Эта клятва… Да что со мной было не так, что я требовала этого? Мы ведь всё равно будем пересекаться в стенах академии. Изо дня в день…

И это будет приносить мучения Коллинзу? Сердце просто разрывается от жалости. Как же сильно я ошибалась! Действовала на эмоциях и вовсе не думала о последствиях. Да и как я могла предположить, что всё обернётся именно так?

– Разве ты не этого хотела, Лиззи? – холодно интересуется Рэймонд.

Его голос такой отстранённый. Тело отзывается дрожью на его слова и на этот безжизненный ледяной тон.

– Я не хотела причинять тебе боль.

Но на его лице появляется усмешка. Нет, он ведь не думает, что я рассчитывала на его страдания? Мне важно было знать, что он будет держаться от меня подальше. Обдумать всё случившееся…

Я же люблю тебя, Рэй! Я хотела, чтобы не было так больно. Хотела сбежать, закрыться, пережить свою потерю…

– Иди к Ашеру, Лиз. Он ждёт тебя на выходе, – добивает своими словами Коллинз.

Задыхаюсь. Проглатываю слёзы, которые вот-вот появятся на моих глазах.

Рэй отправляет к Флексу. За что он так? Неужели и правда решил, что я хочу остаться с его другом? Мысль, что Рэймонд теперь думает, что я его не любила, что я променяла его на Ашера… ужасает меня.

Но вместо того, чтобы что-то объяснить, я просто молча иду мимо Коллинза. Пока я просто не в силах справиться с эмоциями и поговорить с ним. Тем более… когда ему так плохо быть рядом со мной.

Вылетаю из бального зала и бегу к парадным дверям. И почти сразу же попадаю в руки Ашера. Он обхватывает меня за талию и тянет к себе.

– Вот ты где! Чёрт! Я упустил тебя из виду! Всё в порядке?

– Ашер, – всхлипываю я и не пытаюсь уже сдерживать свои слёзы. Обнимаю парня и обильно поливаю его камзол потоками своего горя. – Рэй… Мы с ним случайно столкнулись…

– Клятва сработала? – хмурится друг.

– Да! От него дым шёл! Ему было… больно…

Ашер проводит рукой по моим волосам. Хочет поддержать. Но разве я заслуживаю этого? Я ведь и есть причина того, что его друг мучается от боли! Ну почему всё случилось именно так?

Рэймонд, почему ты выбрал Одри, а не меня? Нам ведь так хорошо было вместе.

– Всё нормально, Лиз, ты ведь ушла подальше. Сейчас ему будет легче, – успокаивает Ашер. – А я пока отведу тебя домой, договорились?

Я киваю. Да, так, наверное, будет лучше. Подальше от Рэймонда.

Слёзы катятся по щекам дальше, а в груди пустота. У меня будто выкрали сердце, оставив вместо него стягивающую все внутренности пружину. Рванёт и не оставит от меня и следа.

Как я буду жить дальше? Без Коллинза теперь всё будет не то. Он подарил мне столько счастья и любви за то недолгое время, что мы были вместе. Хотя… возможно, это было всё обманом…

Ашер разворачивает меня в сторону дорожки, которая уже опустела. За то время, пока я бегала туда-сюда адепты, судя по всему, уже добрались до общежитий. Мы спускаемся по ступенькам и идём через магический проход, созданный магистрами.

– Я сделала ошибку, да? – спрашиваю тихо.

Не то, чтобы я хочу обсуждать всё, что случилось с Ашером, но мне так тяжело сейчас находиться в этой гнетущей тишине. Вариться одной в своих хаотичных мыслях. И кто, как не Флекс сможет ответить на некоторые мои вопросы? Я должна узнать у него всё.

– Спрашиваешь моё мнение, Лиззи? – как-то тяжко усмехается друг.

– Ашер, он разбил мне сердце. Я никогда бы не пошла на такой шаг, если бы не было так больно. Почему он снова вернулся к Одри? Из-за того, что брак с ней принесёт ему статус и деньги?

– Я не знаю, – качает головой Ашер. – Не уверен, что всё вообще именно так, как может показаться на первый взгляд.

Да разве можно тут расценить что-то по-другому? Он был с Одри! И да, пусть она как-то надавила на него, смогла его убедить, но он повёлся! И даже не пришёл со мной поговорить в общежитие, бросил меня одну, а потом просто ошарашил своими словами на балу.

Чёртов бал!

Он теперь будет сниться мне в кошмарах. Сначала Рэй с Одри, потом драконья клятва, а потом похищение Шерон Грин! Мой первый бал в стенах академии оказался провальным. Как же хочется оказаться сейчас как можно дальше от этого ужаса.

– Лиз, что это было в кабинете, когда Рэй не мог справиться с собой? Ваша связь… эти золотые нити. Что это такое? – спрашивает вдруг Флекс.

Глава 6. Каникулы

Пока карета тащит нас с Хилари и с ещё парой девочек с первого курса в наш небольшой городок, я вспоминаю события прошедшего вечера. Провального, ужасного дня, который навсегда отпечатается в моём сердце.

Развалилось всё!

Рэймонд… При мыслях о нём сердце томительно сжимается. Теперь нет пути назад. Ашер сказал, что снять клятву практически невозможно…

– Ашер, скажи… Эту драконью клятву можно как-то… отменить? – спросила я.

– Насчёт этого… есть некоторые проблемы, – ответил друг и поджал губы. – Дело в том, что когда Рэй давал свою клятву, с нами присутствовал какой-то дух. Это всегда бывает в такие решающие моменты. Скажем так… кто-то должен зафиксировать клятву и следить за её выполнением. Там были мы с тобой как свидетели и кто-то ещё… Но никто никогда не знает, что за дух окажется рядом и будет выступать в роли регистратора клятвы.

– Пока ничего непонятно, – пожаловалась я.

– Терпение, Лиз. В общем, какой-то дух был рядом и услышал клятву Рэя. Зафиксировал и отправился дальше по своим делам. И вот теперь возникает проблема. Чтобы обратить ритуал вспять, нужно отыскать этого духа. Собраться снова всем и каждому из свидетелей произнести определённые слова и тогда Рэй будет свободен от данного слова.

– Ну звучит не очень сложно. Мы с тобой легко можем сказать всё, что нужно, ведь так?

– Мы – да. А найти духа и заставить его действовать в наших интересах будет проблематично.

– Да почему? – никак не понимала я.

– Потому что их миллионы на нашей планете. И на контакт с нами идут не слишком охотно. Да ещё и хитрые они. Взамен своей помощи могут потребовать чего-то нереального.

Я пожала плечами. Нереальное не равно невозможному. Все проблемы решаемы. Если очень захотеть.

Ашер только покачал головой и повёл меня дальше в общагу. Похоже, что он обо всём этом знал намного больше, чем я.

Я хотела спокойно всё обдумать, но в общежитии оказалось ничуть не лучше, чем на балу. Впервые за долгие годы общения, мы с Хилари поссорились. Она не поняла моего поступка, обвинила меня в том, что я всё сделала неправильно.

– Лиз! О чём ты думала? Рэй же твой истинный!

– Это ещё неизвестно, – пробурчала я.

– Да всё уже давно понятно, – возмутилась подруга. – Одна ты всё отказываешься смотреть на очевидные факты! И вообще! Ты без боя отдала своего любимого Одри! Ну ты не понимала, что ли, что после того, как она тебя чуть не поджарила в этом платье, что ей нет доверия? Холодная расчётливая дрянь она, а не благородная леди.

Ну тут я была полностью согласна с Хилари, но звучало всё-таки обидно. Слишком резко общалась со мной подруга, да и вообще могла бы войти в моё положение. Я же была в эмоциональном трансе.

– И что теперь? – добила меня Хил. – Рэй будет и дальше под воздействием Одри и неизвестно чем это всё обернётся и для тебя, и для него самого. Дракон от тоски вообще может сойти с ума!

Да, всё так. Хилари безусловно была права и била в самое больное место. И я бы может была готова всё это слушать, если бы не пребывала всё ещё в эмоциональном вакууме. У меня мир ушёл из-под ног, у меня разбилось сердце после слов Коллинза, я просто была сама не своя.

Конечно, я не могла рационально размышлять. В общем, завалилась вчера на кровать и полночи проплакала над тем, что моя жизнь разрушилась в одночасье. И нет в ней больше возможностей на светлое будущее.

– Подъезжаем! – радостно хлопает в ладоши Ингрид Белз.

Они с Милой Нильсон всю дорогу щебетали. И как я поняла, планы девушек по охмурению парней закончились провалом. Не успели они лишиться того, чего так хотели. Просто не успели из-за эвакуации по общежитиям.

Удивительно, что с утра я только это и слышала. После похищения Шерон Грин все первокурсницы решили, что нужно перестраховаться. Никто не желал быть жертвой какого-то монстра.

Их даже можно было в некоторой степени понять. Во всех тёмных ритуалах чаще всего используется кровь невинных девушек. Если монстр занимается именно этим… то тогда опасения первокурсниц обоснованы.

Но могло всё быть совершенно не так, как мы думаем…

***

Родители встречают с радостью. Младшая сестрёнка Изабелла вообще виснет на мне и не отпускает ни на минуту. Мы устраиваемся в столовой за обедом. Меня расспрашивают об учёбе, о том, какие у меня успехи в магии. Всем весело и хорошо, что я вернулась в родные стены. Только мне всё равно тоскливо на душе.

Демонстрирую им несколько приёмов воздушной магии, чтобы сильно не куролесить за столом. И хоть чувствую себя подавлено, я пытаюсь улыбаться и общаться, будто меня ничего не беспокоит.

И родители не видят или делают вид, что не замечают, что я периодически впадаю в меланхолию и не реагирую на их вопросы. Но на третий день моего пребывания дома, ко мне всё-таки подходит мама для разговора.

– Ты поссорилась с Хилари, так?

Я киваю. И неудивительно, что мама заметила. Раньше мы постоянно проводили время вместе. Её дом находится не так далеко от моего. Но пока… я не готова с ней мириться. Просто не могу себя перебороть.

Глава 7. Возвращение

День идёт за днём, и каникулы незаметно близятся к своему завершению. Мы празднуем наступление Нового года в компании с семейством Эндрюс. А потом все оставшиеся дни я ищу в нашей библиотеке сведения о драконьих клятвах. В итоге нахожу всё то же, что мне и рассказал Ашер.

Нужно отыскать духа, ставшего свидетелем этого действия, а потом договориться с ним, чтобы он дал добро на аннулирование клятвы. Делов-то! Осталось теперь выяснить, как разыскать этого духа.

На помощь зову Хилари. В компании с подругой получается веселее. Не найдя ничего полезного у себя дома, мы с ней отправляемся в библиотеку нашего городка, где находим книги по различным ритуалам. Нам даже попадается информация о призыве демона.

Брр! Это ещё зачем?

– Пожалуй, стоит выписать то, что нам нужно. И ни в коем случае ничего не перепутать, – вздыхает Хил. – Не хватало нам ещё развлечения в виде демона.

Я хихикаю, хотя, на самом деле, настроение у меня самое поганое. Только Хилари знает, насколько сложно мне держать себя в руках. Я страдаю. Прокручиваю каждый день в голове всё, что случилось. Постоянно глаза на мокром месте.

Где сейчас Рэймонд? Общается ли он с Одри? А если они снова вместе, то это по своему собственному желанию или из-за того, что она что-то проворачивает? Не знаю, что и думать. Сомнения разрывают мою душу на части.

Остаётся один день до отъезда в академию, но ни Хилари, ни я не получали за всё время никаких известий о том, что творится там после нашего отъезда. Я переживаю за Шерон Грин и надеюсь, что её смогли найти. Алекс Крум так не написал подруге ни строчки, а я вообще не ожидала ни от кого писем. Разве что Ашер мог бы прислать мне весточку.

Домой возвращаемся под вечер. С запасом нескольких листов про призывы. Несколько раз перечитывали, чтобы убедиться, что всё записали верно. Теперь, как только окажемся в стенах академии, нужно будет проделать этот ритуал.

Только придётся как-то обойти один сложный вопрос. Мы должны сделать его именно в том же кабинете в административном корпусе, только как туда попасть? Не представляю. Да ещё и придётся тащить с собой Рэймонда и Ашера.

И вдруг Коллинзу снова станет плохо рядом со мной?

– Лиззи! – радостно встречается меня Изабелла. – Тебе письмо пришло!

– От кого? – сердце трепетно сжимается от предвкушения.

– Какой-то Коллинз.

Боги! Не может быть! К глазам подступают слёзы радости, и я вихрем несусь мимо сестры. Останавливаюсь. Потому что понятия не имею, где мне искать его.

– Где оно? – выдыхаю я.

– В твоей комнате, – смеётся сестра.

И хоть Изабелле всего четырнадцать, она прекрасно уже понимает, почему я такая взвинченная. Письмо от мальчика. Ну ещё бы! В её картине мира я уже взрослый человек и если мне пишет парень, то это точно мой жених. А я вообще-то ни слова не сказала родителям и сестре о своих переживаниях…

Влетаю на второй этаж и врываюсь в свою комнату.

На прикроватной тумбочке лежит белый прямоугольник. Я сажусь на постель и долго не решаюсь взять в его в руки. Гадаю, что там может быть внутри. Зачем он мне написал? И… значит ли это, что «не приближусь по собственному желанию» никак не распространяется на записки. Он… может писать мне письма и с ним ничего не будет?

Собравшись с духом, я решаюсь. Беру в руки письмо и провожу пальцами по надписям на конверте. Это написано рукой Коллинза. В груди теплеет.

Открываю.

«Лиззи! Понимаю, что я очень сильно тебя обидел. Думаю об этом каждый день, прокручиваю в голове все события, знаю, что этого недостаточно, не я не мог не написать. Приближаться к тебе я не могу, поэтому я хочу сделать хотя бы такую малость. Прости меня. От всей души прошу, чтобы ты мне поверила. Я люблю тебя. И я бы никогда тебя не предал.

Знаю, что пути назад нет. Но надеюсь хотя бы на то, что ты не будешь держать на меня зла. Я не хотел, чтобы всё получилось так.

Рэймонд Коллинз».

Я раз пятьдесят пробегаюсь по строчкам, написанным размашистым почерком. Реву в голос от переполняющих меня чувств. Так и заваливаюсь на кровать с письмом в руке. Ох, Рэй, если бы ты знал, как сильно я хочу вернуться в прошлое и всё поменять.

Но, к сожалению, не существует в мире ни одного артефакта, способного провернуть такое путешествие.

***

Всю дорогу до академии я думаю о предстоящей встрече. Не знаю, увижу ли его сегодня или нет. И не знаю, как теперь реагировать на его присутствие рядом. Ночью даже обдумываю варианты нашего общения.

Ну, во-первых, мы можем пользоваться письмами. Ну а почему бы и нет? Пока ничего непонятно с клятвой, я готова и потерпеть некоторые неудобства.

А, во-вторых, я ведь могу и сама к нему подходить… С этим не очень-то понятно, но один раз уж точно получилось. Когда в том кабинете я успокаивала Рэя, чтобы он не отпустил свою вторую сущность на свободу.

В общем, я бодра и, кажется, даже наполнена надеждой.

И письмо Коллинза у меня в рюкзаке. Никак не могу теперь с ним расстаться ни на минутку. Хочу, чтобы оно было рядом. Рэй написал, что любит меня, от чего всё во мне всколыхнулось.

Глава 8. Новые правила

У меня будто вырвали сердце, потоптались на нём, а потом попытались вставить заново. Да только размер у него теперь другой и форма изменилась, и я испытываю боль оттого, что части тела давят друг на друга.

Именно с таким чувством я и поднимаюсь в свою комнату в общежитии.

Сломленная, раздавленная, опустошённая.

Хилари тоже всё заметила, но тактично промолчала. Да и что она могла бы сказать мне? Это не то, что ты думаешь! Рэй просто… случайно оказался рядом с Одри? Нёс в своих руках её чемодан к общежитию старшекурсников, потому что больше некому было?

Она всегда за него выступает. Наверное из-за того, что верит в эту истинность. А я… уже ни во что не верю. Он меня даже не заметил, я просто проскользнула мимо и понеслась впереди всех в свою комнату.

Захотелось разорвать письмо на мелкие кусочки и сжечь огненной магией. Забыть всё, что там было написано. Но… как-нибудь попозже…

– Сегодня вечером будет всеобщее собрание в зале! – оповещает меня Хил.

Как всегда она каким-то волшебным образом умудрилась по пути узнать все новости. Я сажусь на кровать и жду дальнейших рассказов. И, естественно, подруга меня не разочаровывает.

– Шерон так и не нашлась. Никаких следов, она будто испарилась в пространстве. Король в полном расстройстве. Отправил в академию детективов. Лучших из лучших во всём Эриглане.

Я рассеянно киваю. Надеюсь, что эти люди смогут разобраться в том, что происходит в нашем учебном заведении. Не хватало, чтобы эти ужасные случаи и дальше продолжались. Давно пора остановить это!

– Круг тех, кто может стать следующей жертвой стал значительно меньше.

– Почему? – удивлённо тяну я.

Это ещё что за новости? С каких пор Хилари знает, кто на прицеле у монстра?

– Потому что… – подруга загадочно замолкает и на щеках выступает румянец. – Ну… невинных девушек стало у нас меньше.

– А это ты как узнала? – поражённо уточняю я.

– Да об этом на каждом углу трубят. Такие счастливые, будто познали тайну мира.

Мы с Хилари замолкаем. Обдумываем. Что в этом действии может быть такого… ну… волшебного. Вот лично я соглашусь на такие близкие отношения только после свадьбы! Несмотря на послабление в нравах современности, я бы на такое не пошла без знания, что буду с этим человеком всю свою жизнь.

Не представляю, неужели это девчонок так страх подстегнул, что все на каникулах решились на такие кардинальные меры? Странно как-то. И совершенно мне непонятно.

– Ну ладно. Даже если мы с тобой останемся единственными на всю академию, я не побегу к Алексу за спасением таким способом, – выдыхает Хилари и, подумав, добавляет: – Если только на моём пальце не будет кольца с бриллиантом!

– Ты невыносима, – смеюсь я. – Уже простила его?

– Нет, но мы скоро увидимся. Я готовлюсь. Морально.

– Всё будет хорошо, – успокаиваю я, хотя вовсе не уверена, что так и будет.

Эти старшекурсники… порой творят очень странные вещи и противоречат сами себе на каждом шагу.

***

Впервые за всю историю академии перед нами выступает сам ректор. Ричард Хоггарт собственной персоной. Его огромная фигура возвышается на сцене. Рядом стоит магистр Монаган и магистр Фокс.

Зал переполнен. Тут собрались все адепты и магистры, да ещё и те самые люди в чёрном – детективы короля Бернарда Торнтона. Невольно взгляд то и дело устремляется на этих невозмутимых мужчин с хмурыми лицами и в тяжёлых плащах. Их здесь собралось больше двадцати человек!

– В связи с недавними событиями я вынужден ввести на территории академии несколько новых правил, – как и в прошлый раз, когда я его видела, ректор говорит лениво, будто его вообще вся эта ситуация только отвлекает от своих личных дел. Зевнул бы ещё для полноты картины. – Во-первых, прогулки по территории академии отныне запрещены. Вы можете направляться только из одного корпуса в другой, в столовую, в библиотеку и в общежитие. Всё.

По залу прокатывается рокот недовольства. Где-то сзади слышу возбуждённый голос какого-то старшекурсника:

– Будто кто-то сможет что-то отслеживать. Будем говорить, что идём на учёбу. Делов-то!

На него шикают, а люди в чёрном тут же смотрят в нашу сторону. Кажется, словно они всё слышали и нас с Хилари теперь тоже подозревают во всём нехорошем. А мы вообще-то молчали!

– Во-вторых, – невозмутимо продолжает ректор Хоггарт. – Отбой в девять часов, комендантский час в шесть вечера. Если кто будет замечен на улице после обозначенного срока, будет сразу отправлен на допрос к нашим многоуважаемым гостям.

Последние слова ректор произносит таким тоном, что кажется, словно он издевается над ними. Мы с Хилари удивлённо переглядываемся. Похоже, что кому-то не пришлось по вкусу присутствие в академии новых людей.

– И последнее. Контакты между адептами и адептками максимально ограничены. Только по учёбе… Понимаю, что узнать, что у вас там творится за дверями общежития сложно, но уж как-то постарайтесь сдержаться, – хмыкает Ричард Хоггарт, а магистр Монаган недовольно морщится. Ох уж ректор со своими шуточками! – По периметру зданий будет установлена магическая защита. Если кто попытается взломать – накажем. И каждый этаж будет отрезан от другого той же охранной магией. Если кому приспичит покушать, нужду справить, искупаться – у вас будет доступ к этому в вашей зоне.

Глава 9. Столкновение

Я качаю головой. Хилари точно обозналась. Ну на чём она основывается? Только личная неприязнь и всё. Ну и тот факт, что наш ректор оборотень, конечно, играет в этом деле ей на руку. Но я очень сомневаюсь, что такому человеку, как Ричард Хоггарт, потребовалось проделывать какие-то странные ритуалы с невинными девушками.

У него всё есть. Сила, власть и, несомненно с такой внешностью и харизмой, внимание женщин. Сомневаюсь, что внутри прячется какой-то монстр.

– Хил, это не он! В тебе говорит твоя ненависть. Ты с первой минуты его в штыки воспринимать стала!

Ну, отчасти, мы все так его воспринимаем. Немного хамское поведение ректора, естественно, не пришлось нам по вкусу, но это же не повод обвинять его в чём-то!

Подруга поджимает губы. Во взгляде патологическая уверенность в своей правоте. Знаю я, что бывает, когда у неё так горят глаза. Она будет добиваться правды любой ценой.

Ох, боюсь, что ректору это не понравится…

– Вот увидишь ещё, что я права!

– Хил… Не делай, пожалуйста, глупостей, – прошу я.

Но подруга уже подскакивает с места и несётся из зала. Даже меня не ждёт! У меня падает на пол рюкзак и пока я копошусь, поднимая его, она уже оказывается снаружи актового зала. Вздыхаю и встаю с места. А пока иду к выходу… замираю.

Почти у самой двери стоит Рэймонд. Смотрит на меня. Понимаю, что если хочу выйти из зала, то мне придётся пройти буквально в полуметре от него. Эта мысль будоражит сознание и злит. Он специально так встал!

В актовом зале уже никого не осталось, кроме меня и его. Он меня подкараулил. И главное ведь, не подкопаешься. Условие своей клятвы выполняет. Не приближается же. Зато мне придётся к нему подойти, а я так не хочу этого делать.

Не после того, как я видела его с Адамс сегодня утром и буквально несколько минут назад. Нет, я больше не попадусь на эту удочку.

Я стою и не могу придумать, как мне поступить.

Хилари – предательница – убежала. Не удивлюсь, правда, что она Коллинза и не заметила, увлечённая своими догадками относительно Ричарда Хоггарта. Бросилась, наверное, следить за ректором, пока он далеко не ушёл.

Вот попадётся следователям его величества, так они ей быстро расскажут новые правила поведения в нашей академии. Как бы ещё и не наказали какими-нибудь исправительными работами.

Рэймонд облокачивается на косяк двери и засовывает руки в карманы штанов. Не отводит от меня своего наглого взгляда. Понимаю, что теперь нас будет разделять не полметра, а… вообще ничего.

Мне придётся ёрзать по нему, чтобы протиснуться в дверь. И это меня очень сильно смущает. А ещё хочется себя по щекам побить, чтобы я пришла в себя. Представляю какую гамму эмоций я испытаю, когда буду чувствовать его так близко с собой…

Я недовольно складываю руки на груди. Прожигаю Коллинза взглядом в ответ на его взгляд. И что я буду делать дальше? Не могу ведь я тут торчать весь вечер! Ну почему ты меня преследуешь, Рэй?

– А тебе не надо поспешить к своей невесте, Коллинз? – не выдержав первой, спрашиваю я.

– Нет, – отвечает спокойным тоном.

От его голоса у меня бегут мурашки по спине. Как же я скучала по этому наглецу. Глаза щиплет от досады. Но я не буду перед ним плакать и вообще… Не хочу, чтобы он думал, что переиграл меня.

– Хорошо провёл каникулы, Рэй? Наверное, общался с будущими родственниками? – продолжаю язвить я.

– Нет, Лиззиии, – тянет он, как в нашу первую встречу.

Меня обхватывают воспоминания. Погружаюсь в тот самый день, когда я пленила его и Одри у общежития. Он хотел меня стереть в порошок. Его зрачки вытянулись и потом… всё изменилось. Между нами будто искра пробежала…

Я недовольно отмахиваюсь от ненужных мыслей. С тех пор много что изменилось. И теперь наши отношения уже в прошлом. Несмотря на все мои надежды. Я даже не собираюсь ему рассказывать про то, что нашла ритуал призыва духа. Что все каникулы провела над книгами, чтобы найти возможность повернуть всё вспять.

Дать нам ещё один шанс…

Нет, ему он просто не нужен.

Он снова выбрал не меня.

– Отпусти меня, Коллинз, – прошу я. – Нам не о чём с тобой разговаривать!

– Здесь и сейчас точно не получится. Но определённо нам нужно обсудить несколько вопросов.

Я недовольно морщусь. Нет, не хочу снова переживать из-за него. Достаточно. Хилари, ну почему ты меня оставила одну? Как я должна обороняться против старшекурсника?

– Знаешь, теперь всё намного сложнее. Не получится уже просто взять и где-то встретиться. Контакты между адептами запрещены, – напоминаю я о главной идее сегодняшнего собрания.

– Я найду способ.

Качаю головой. Несносный Коллинз! Мало он меня мучил. Хочет ещё? Не буду я с ним ничего обсуждать, наговорилась уже. Всё. Иду к себе в общежитие. Даже если мне придётся лезть туда через его голову.

Собравшись с духом, иду ему навстречу. Я должна показать, что меня уже не беспокоит он. Мне всё равно. Я хочу, чтобы Коллинз думал, что я излечилась и мне на него всё равно. Рэй – больше не мой.

Глава 10. Приглашение

– Рэй, пусти! – кричу я и вырываюсь из его объятий.

Коллинз, не удержавшись, заваливается на пол. Я вижу, что он ослаб, перед тем как вырываться, чувствовала, какой он горячий. И тогда я понимаю, что просто не могу поступить по-другому.

Это всё из-за меня! Снова. Ему больно, потому что произошёл этот дурацкий ритуал. И это вообще не помогает нам держаться друг от друга подальше! Какая же была глупость всё это проделывать.

Я подскакиваю к Рэймонду. Шарю в рюкзаке и нахожу мазь, которую мне отдала Хилари. То самое средство из ядовитого растения сирониум корениум, которое в умеренных количествах превращается в целебную мазь.

– Не дёргайся, – прошу я Коллинза.

Он покорно опускает голову на пол и лежит, как послушный пациент.

Я беру его руки в свои. Со страхом. Вдруг клятва расценит, что это он ко мне пристаёт, а не я к нему? Но всё в порядке. Я втираю средство в его ладони. Они покрыты волдырями. Вот это огонь из него выходит. А ведь мне он не причинил никакого вреда.

Он только себе, получается, делает плохо. Так работает клятва.

– Лиззи, ты должна идти, – произносит Рэй и прикрывает веки. – Быть рядом с тобой и не иметь возможности прикоснуться к тебе, да проще сдохнуть…

– Не надо, – поджимаю губы и злюсь. Он не должен мне ничего такого говорить. Потому что я не верю в это. – Не говори глупостей.

– Я же дракон, Лиз. Всё со мной будет хорошо. Ты слишком большой для меня соблазн.

– Да. Ты дракон. Наглый, самоуверенный и эгоистичный. А сейчас я могу отыграться на тебе по полной за всю ту боль, что ты причинил мне. Так что не рыпайся, если не хочешь поджариться.

Рэй хмыкает. Продолжает лежать, пока я осматриваю свой рюкзак на предмет чего-то дельного. Ну отвар какой-нибудь укрепляющий. Хилари обо мне заботится и снабжает такой мини-аптечкой, которую советует всегда носить с собой.

У неё золотые руки. Научиться бы и мне такие классные зелья готовить, да только, похоже, что мой талант в чём-то другом. Найти бы ещё в чём.

Наконец-то достаю нужную колбочку.

– Открой рот, Коллинз.

– Как скажешь, любовь моя.

Он покорно открывает рот, я тянусь к его шее и слегка приподнимаю голову, чтобы ему было удобнее пить. Теперь уже меня бросает в жар, когда я его касаюсь. Клятва случайно не заразна? Как тут удержать своё сердце и не сбежать в ужасе от собственных чувств.

Смотрю на него и понимаю, что всё плохо. Меня тянут к нему невидимые цепи. Я захлёбываюсь от желания наклониться и поцеловать его в губы. Вспомнить, какого это было. Вспомнить то чувство, когда я сгорала в его руках от удовольствия.

Но… нет. Я больше не пойду на это.

Укладываю его голову назад на пол. С огромным трудом заставляю себя отступить. Не делать ничего, о чём буду вскоре жалеть. Поднимаюсь с места под его внимательным взглядом. Беру с пола рюкзак и накидываю себе на плечо.

– Всё равно я получил желаемое, – вдруг заявляет Коллинз.

– И что же это было, Рэй?

– Хоть ненадолго, но ты была рядом со мной.

Я тяжело вздыхаю. Вот вечно он так. Сплошные интриги. Ничего не отвечаю. Просто быстро бегу прочь из актового зала. Пока не передумала и не кинулась ему в объятия.

Пока не сказала, что знаю, как снять клятву.

Пока не сделала какой-нибудь глупости.

***

– Ну и что, Хил, проследила за Ричардом Хоггартом? – спрашиваю я, влетая в комнату в общежитии.

Судя по всему, Хилари тоже тут появилась буквально минутой раньше меня. Я задержалась, она задержалась. Значит, она точно не шла сюда сразу после окончания собрания. Так и знала!

– Не совсем, – недовольно отзывается подруга. – Он спрятался у себя в кабинете в административном корпусе, а что он там делал – понятия не имею! Ну… наверняка я не в курсе, потому что внутрь-то меня никто не пустил, но зато я спряталась под ёлками, отсчитала время и увидела, где загорелся свет в окне ректорского кабинета. Пришлось постараться, чтобы вычислить нужное окно. Такие вот дела.

– Ого, да ты шпионка!

– Ну… ничего особенного, – усмехается Хилари, но вижу, что она довольна собственной смекалкой. – Хоть ты мне и не веришь, но я чую, что дело как-то связано с ректором!

– Ну отбрасывать эту версию так сходу, конечно, нельзя, – примирительно произношу я.

На самом деле, ведь нельзя быть уверенными окончательно в том, что происходит. Но лучше бы нам хорошенько проверить всех старшекурсников-оборотней. Понять, кто из них мог на новогоднем балу выйти на улицу и напасть на Шерон.

Потом сопоставить информацию с остальными похищениями. Тот кто всё время отлучался в эти дни и есть наш загадочный монстр. А ещё… вдруг у него какие-то отклонения. Это просто идея. Ведь я видела след не полноценного оборотня, а только наполовину обратившегося…

Все эти идеи я и выдаю Хилари, пока мы вместе с ней переодеваемся в ночные сорочки и готовимся ко сну. Разговор выходит оживлённым и вообще сказывается усталость сегодняшнего дня.

Глава 11. Мой учитель

– Адептка Финингем! Вас так и тянет снова на отработки, м?

Магистр Монаган подходит ко мне и гипнотизирует мрачным взглядом. Я тяжело вздыхаю и поднимаюсь с земли. У меня никак не выходит упражнение с уклонением от магического воздействия противника.

Получила от Милы Нильсон пару раз в плечо водным шаром, а один раз по пятой точке. В общем, я знаю, что не в форме. Я рассеяна и думаю постоянно о Коллинзе. Знаю, что не должна этого делать. И ни на какую встречу идти не собираюсь!

Но отделаться от ощущения, что наше общение всё равно произойдёт, никак не могу. Если я не приду к планетарию в двенадцать, он найдёт меня где-то в академических коридорах или на стадионе.

Сегодня, кстати, впервые за долгие месяцы мы как раз выбрались на свежий воздух. Снег почти везде растаял, и с утра светило солнышко, прогревая всю землю своими тёплыми лучами. И хоть всё ещё прохладно, а под ногами местами встречается слякоть, всё равно кажется, что скоро наступит весна и жизнь наладится.

Хотя с чего бы? Пока я в стенах академии, мне не грозит спокойствие. Только не там, где я могу случайно пересечься с Рэймондом Коллинзом.

– Извините, магистр Монаган, – поправляю мокрую куртку, отряхивая налипшие кусочки грязи, и вздыхаю.

Мила смотрит на меня с превосходством и впервые за всё время учёбы, я чувствую, что она меня раздражает. Ну да, боевая магия – не сильная моя сторона. Хотя у меня вообще пока никаких наклонностей не проявилось особо. Но это ведь не повод глазеть на меня как на никчёмную ученицу!

– Если будете заниматься спустя рукава, то добавлю вам дополнительных часов, – качает головой магистр. Он отрывает взгляд от меня и смотрит мне за спину. – О! Адепт Коллинз! Если вы свободны, может быть поможете отстающей адептке? Боевая магия – это ведь ваш любимый конёк.

– Конечно, магистр Монаган. Я сейчас как раз не занят. Так что, если вы хотите попросить меня, то я с удовольствием, – доносится до меня довольный голос Рэймонда.

О нет! Он-то тут откуда взялся?

– Вот и прекрасно, тогда я прошу вас сделать это упражнение с адепткой Финингем. Объясните и наглядно покажите ей, как уворачиваться от магии, использовать свои чувства и способности, чтобы избегать глупых ошибок. А вы, адептка Нильсон, пока поработаете в паре с адепткой Белз.

Мила бросает на меня какой-то странный взгляд, который я могу расшифровать только как… зависть. Ей неприятно, что мне в пару поставили старшекурсника? Да я бы с радостью поменялась с ней местами! Да только кто меня слушать станет?

Я оборачиваюсь и вижу, как ко мне неторопливой походкой приближается Коллинз. Руки в карманах штанов, курка небрежно распахнута, будто ему вовсе и не холодно.

– Привет, Лиззи, – широко улыбается он мне.

– Если ты думаешь, что это хорошая идея, то зря, – делаю шаг назад.

С этой клятвой шутки плохи. Понимаю, что сейчас он не по собственному желанию приближается, но всё-таки. Лучше уж совсем не рисковать. Насмотрелась я уже как-то на его мучения.

Да и в чём тогда смысл?

Я хотела побыть одна, подумать, остыть… А в итоге я каждый день пересекаюсь со своим предателем, да ещё и раздумываю каждый раз над тем, что он может подгореть, если подойдёт ближе. Нам просто нельзя общаться, но как донести до него эту мысль?

– Я направлялся к планетарию, – пожимает плечами Коллинз. – У меня раньше закончились пары, чем у тебя.

– Я не собиралась идти к тебе на встречу, – признаюсь я.

– А я уверен был в обратном.

Рэй делает ещё один шаг ко мне. От его взгляда мне не по себе. Я внимательно наблюдаю, чтобы он не заполыхал вдруг.

– Думаю, ты и сама не веришь в то, что говоришь, – нагло заявляет Коллинз. – Ты бы пришла. Ты ведь тоже хочешь во всём разобраться, так ведь?

– Ты невыносим, – бурчу я.

Рэй подмигивает и достаёт руки из карманов. Поднимает ладонь и на ней тут же начинает полыхать пламя. Жёлто-оранжевые всполохи красиво играют при свете дня.

– Ты будешь атаковать меня огнём? – поражаюсь я и оглядываюсь по сторонам.

Я ищу взглядом магистра Монагана. Понимаю, что Рэй взялся научить меня уворачиваться от магии, но ведь не ценой того, что моя одежда поджарится или какие-то части тела! Никто из адептов не пользуется сейчас опасной магии.

Только воздух или вода. Слегка больно, неприятно, но не более того.

– А ты боишься, Лиз? – отвечает вопросом на вопрос Коллинз. – Думаешь, я могу сделать тебе больно?

Смотрю на него. Но не могу прочитать. В глазах спокойствие и уверенность в себе. Он не попадёт по мне? В чём же фокус? Чего он хочет добиться?

– Не знаю, – отвечаю честно.

Понятия не имею, что у него в голове. Рэй вечно ведёт себя так, что я путаюсь в том, что происходит. Он то давит на меня, то абсолютно равнодушен, то желает быть со мной, то отталкивает от себя…

С чего же он решил, что я понимаю мотивы его поступков?

– Значит, не доверяешь? – горько усмехается и тушит на руке пламя.

Глава 12. Эксперименты Монагана

Рэймонд запускает в меня поток воздуха и тут же валит с ног. Попадает прямёхонько в живот. На секунду дыхание перехватывает. Я кряхчу и поднимаюсь с пятой точки. Смотрю на него с недовольством.

Мы только начали, а я уже чувствую себя уставшей, будто бежала стометровку на скорость с лучшими спортсменами академии. Коллинзу-то хорошо. Стой себе и запускай магию в мою сторону.

Издевательство над первокурсницей!

Вечно Монаган придумывает что-то необычное. И чего ему не живётся спокойно? Было бы неплохо, если бы этого боевого мага уже бы прибрала к рукам какая-нибудь опытная магичка. Переключил бы своё внимание с адептов на личную жизнь…

– Внимательнее, Лиззи. Зачем я тебе инструктаж давал? – подначивает Рэй.

Смеряю его очередным злобным взглядом и прищуриваю глаза. Ладно, Коллинз. Хочешь, чтобы я предугадывала твои движения? Давай попробуем. Больше ты не сделаешь мне…

Ай!

Лечу снова на землю. В самую слякоть. Рэймонд попал мне в левое плечо, да с такой силой, что я кувырнулась и упала на четвереньки. Поднимаю руки вверх и смотрю на свои ладони. Покраснели и на них теперь небольшие ссадины. И это помимо налипшей грязи.

Вот же гад!

Снова встаю, вытираю ладошки о штаны, а ещё чувствую, что лента с волос слетела. Волосы падают на лицо и мешают обзору. Меня бы уже отчитали за то, что нахожусь на стадионе в неположенном виде, но магистр Монаган сам меня спихнул на старшекурсника. Так что сейчас мне вообще не до своего внешнего вида.

– Тебе надо укрываться от ударов, в не подставляться, Лииииззи.

Мимолётно замечаю, как мизинец на правой руке Рэя шевелится и тут же отпрыгиваю вправо. И вовремя. Воздушный поток проходит в нескольких сантиметрах от меня. Только волосы взлетают вверх.

– Хм. Уже лучше, – одобрительно произносит Коллинз. – А вот так?

Он двумя руками формирует воздушный шар, в центре которого вдруг вспыхивает огонь.

– Рэй…

Но парень даже не планирует меня слушать. Взмахивает руками, а я резко подпрыгиваю вверх. Подо мной разрывается трава вперемежку с землёй и снегом в разные стороны. Быстро, неожиданно и жутко обидно. Приземляюсь чуть ближе к Коллинзу.

Только магия и смогла меня удержать в воздухе дольше положенного времени. Но я ведь слабый стихийник! Он не мог быть уверен в том, что я справлюсь. Я ведь могла завалиться прямиком в огонь под собой!

Поджимаю губы, кидаюсь на Рэймонда с кулаками.

– Что за игры? Это просто тренировка!

Коллинз перехватывает мои запястья и качает головой. Чуть тянет меня на себе и получается, будто я сама падаю ему в объятия. Несколько секунд мы смотрим друг на друга.

Его мятное дыхание на мне. Сердце выбивает лихорадочный ритм.

– Зачем? Зачем ты так со мной? – выдыхаю я.

Никак не могу справиться с эмоциями, которые захлёстывают меня. Я должна оторваться от него, но почему-то продолжаю прижиматься и ощущать на себе его приятный аромат. Чувствовать телом его сильное тело.

– Лиз, я не могу быть всё время рядом с тобой. Из-за этой проклятой клятвы… Поэтому ты должна уметь защищаться. И тем более ты просто обязана уметь ускользать от чужих ударов.

Он таким образом заботится обо мне? Это так поразительно, что не укладывается в голове. Только вот забота у него какая-то экстремальная.

– А если бы в меня попало? – спрашиваю шёпотом, будто нас может кто-то услышать.

– Не попало бы, – уверенно говорит Рэй. – Ты всё ещё не доверяешь мне?

– А разве должна?

Мы прожигаем друг друга взглядами. Я пытаюсь снова сосредоточиться на занятии, а не на этих бездонных серых омутах. Но как же сложно!

– Адепт Коллинз и адептка Финингем, – раздаётся рядом громогласный голос магистра Монагана. – Разве вы уже отработали все приёмы?

Нехотя Рэй отпускает мои запястья, а я поспешно делаю назад шагов пять. Щёки пылают от смущения. Снова Монаган. Снова я в объятиях Коллинза. Какой-то замкнутый порочный круг.

Который не может прервать даже данная драконом клятва…

– Мы ещё не закончили, – спокойно говорит Рэймонд.

Монаган кивает. Засовывает руки в карманы своих брюк и задумчиво переводит взгляд с меня на Коллинза, потом опять назад. Мне вдруг кажется, что мы для него как открытая книга. И он видит нашу шалость.

То, что мы забрались в чужой кабинет в административном корпусе и провернули одно не слишком-то хорошее дельце. А хуже всего, что инициатором была я, да ещё и после поцелуя с другим парнем…

Ох, лучше не погружаться в это снова!

– А давайте-ка воспользуемся вашей интересной особенностью. Включайте свой мост. Завяжем глаза адептке Финингем и Рэймонд снова атакует.

– Что? Я не согласна! – возмущение вырывается из меня быстрее, чем я обдумываю свои слова.

Да, я перечу магистру, но то, что он предлагает просто немыслимо! Должны же быть какие-то адекватные пределы в его экспериментах над нами?!

Глава 13. Ментальная связь

Впервые я строю мост с Коллинзом с закрытыми глазами. Я не вижу его, но чувствую его присутствие. Он стоит рядом. Буквально в трёх шагах от меня. Золотистые нити скользят от него ко мне, и я принимаю их.

Меня окутывает теплом. Каждый раз, когда я чувствую эту связь между нами, мне становится так хорошо. Комфортно. Все тревоги и заботы отходят на второй план. Остаёмся только мы вдвоём в целом мире.

Хотелось бы мне, чтобы это чувство было взаимно и не только тогда, когда между нами эти переплетения магии.

– Лиз, ты готова? – спрашивает Рэймонд.

– Да, – отвечаю неуверенно.

Я не хочу, чтобы он атаковал меня, но поскольку магистр Монаган за нами сейчас наблюдает, похоже, что у меня просто нет другого выбора. В случае чего, магистр сам будет виноват, что довёл адептку до необходимости посещать целительный корпус.

Каким-то внутренним чутьём, я вдруг понимаю, что в мою сторону направляется воздушная магия. Идёт прямиком к моей левой ноге. Я подпрыгиваю и пропускаю удар мимо своего тела. Только лёгкое дуновение ветерка остаётся, когда я вновь касаюсь земли.

– Хм, любопытненько, – довольно произносит магистр Монаган.

Это… и вправду очень странно… Я будто чувствую движения Рэя. Как такое возможно?

Золотые нити сияют ещё ярче. Меня нестерпимо тянет к нему. Будто я обязана быть в его объятиях прямо сейчас. Чувствую покалывание в районе левого плеча.

Сжимаю губы и сосредотачиваюсь на Коллинзе.

Он делает шаг вправо и запускает водяной шар. Я ощущаю субстанцию новой магии ещё до того, как она сформировалась в его руках. Отскакиваю в сторону и до меня долетают брызги разбившегося шара, попавшего в землю.

– Прекрасно, – хвалит Монаган. – А теперь попробую я.

Что? Так мы не договаривались!

Магистра я не чувствую совсем. Это Рэймонд будто на виду, хоть я его и не вижу физически. Но я чувствую каждое движение старшекурсника. И даже… эмоции. Он напрягается, понимаю, что ему не нравится идея Монагана.

Но Коллинз будто обволакивает меня спокойствием. Мне даже чудится, как он подмигивает мне и говорит «Не дрейфь, Лиззи, ты справишься». Ладно, я попробую.

– Приступим, – произносит Монаган.

И спустя секунду я чувствую удар воздушной магии в правое плечо. Лечу на землю и проклинаю магистра всеми неприличными словами, которые только знаю. Вот так сходу он меня опрокинул!

– Адептка Финингем, отнеситесь к заданию чуть серьёзней, – недовольно произносит магистр Монаган.

Я поднимаю на ноги и немного теряюсь в пространстве. Теперь вообще не понимаю, с какой стороны стоит мой противник. То, что я его не вижу, начинает меня сильно напрягать. Не то, чтобы я сильно боюсь боли, но на меня накатывает паника.

Где же Монаган?

Откуда теперь прилетит удар, которого я хочу избежать?

«Лиз, соберись. Монаган справа. Готовит удар по правой ноге» – раздаётся в голове голос Рэймонда. Я инстинктивно поворачиваюсь в сторону противника, но не успеваю среагировать дальше. Удар приходится по икре правой ноги, и я заваливаюсь вперёд. Только и успеваю выставить руки, чтобы приземлиться на ладошки.

– Хм, я рассчитывал на большее, – ворчит магистр Монаган.

– Я готова, – подскакиваю я на ноги, не обращая внимания на боль в ноге. – Сейчас получится.

Понятия не имею, как так вышло, что у Коллинза получилось настроить со мной ещё и ментальную связь, но с его подсказками я смогу отбиться от магистра. Лишь бы Рэй меня не подвёл и лишь бы я быстро среагировала.

– Ну что ж. Давайте попробует последний разок.

«Левое плечо. Водная магия», – кратко инструктирует Рэймонд.

Я тут же отпрыгиваю вправо, чувствую, что мимо реально проносится довольно быстрый и сильный магический шар. Монаган меня совершенно не жалеет! Никогда не могла понять его жажды к странным упражнениям.

– Ещё! – в голосе магистра проглядывает удовольствие.

«Правая нога! Колено!», – командует Коллинз.

Я подпрыгиваю вверх, пользуясь вновь воздушной магией. Отлетаю метров на пять от места нападения на меня. Перевожу дыхание.

Ну теперь-то Монаган должен быть точно доволен. Два промаха с его стороны. А я смогла увернуться! Упражнение выполнено идеально.

«Удар в спину!».

Так нечестно! Я отскакиваю вправо и бегу ещё несколько метров наугад. Но хотя бы в спину мне ничего не прилетает. Сердце колотится как заведённое. Я оборачиваюсь и пытаюсь понять, где я и куда делся Монаган.

«Пригнись!».

Заваливаюсь на пол. Тут же чувствую всем телом скользкую мокрую траву. А надо мной пролетает что-то горячее. Я подскакиваю с места. Уже мышцы ноют от нагрузки. Стягиваю повязку и смотрю на огненную вспышку недалеко от меня.

Ошеломлённо оборачиваюсь в поисках магистра Монагана.

Тот довольно потирает руки и идёт ко мне. Рэймонд спешит следом за ним. Вижу, как старшекурсник гасит в руке водный шар… Хотел меня спасти? Затушить огонь Монагана?

Глава 14. Провокации

Кажется, так быстро я никогда в жизни ещё не переодевалась. Меня немного потряхивает. Кто-то ко мне обращается, но я не обращаю внимания. Я вся в себе и своих мыслях.

После этого немыслимого упражнения, после атак магистра Монагана и ментальной связи… я просто в таком глубоком шоке, что даже влетаю в Хилари и не признаю её. Просто стремлюсь скорее обогнуть досадное препятствие.

– Эй, Лиз, я переживаю за тебя, – трясёт меня подруга за плечи, и я ненадолго возвращаюсь в реальность.

– Хил?

– Она самая. Что это было на стадионе?

– Не знаю, – качаю я головой. – Мне нужно идти.

– Да куда ты торопишься?

– Свидание. Тьфу, блин. В смысле, встреча. Забыла, что ли? – шепчу я и озираюсь по сторонам.

– А ты ведь не хотела идти, – подначивает меня Хилари.

– Всё поменялось. Я… потом порасскажу всё.

– Лишь бы вас не поймали следователи его величества.

Ну об этом ещё я не думала! Прорвёмся как-нибудь. У Рэймонда наверняка ведь есть какой-то план. Он всегда всё просчитывает. Не зря же выбрал местом встречи планетарий.

Я выскакиваю из раздевалки и почти тут же налетаю уже на Коллинза. Он подхватывает меня за талию, а я испуганно дёргаюсь назад.

Клятва не успела сработать, потому что я быстро успела вырваться из его объятий? Вчера в зале его чуть не поджарило от прикосновения ко мне. А он, дурак, ещё радовался, что успел со мной пообниматься…

– Осторожней, Лиззи. Никуда я от тебя убегать не собирался, – усмехается наглец.

– Ну, знаешь ли… У тебя семь пятниц на неделе. Ни в чём нельзя быть уверенной.

И его ухмылка слетает с лица, будто её там и не было. Сам виноват! Вечно водит меня за нос. То со своей невестой обжимается, то ко мне клеится. То гадкие слова говорит, то заявляет, что любит. В общем, я всё ещё не доверяю ему и нет ни единого повода пока передумать на этот счёт.

– Пойдём скорее, – прошу я, когда замечаю, что из раздевалки начинает выходить народ, и мы снова оказываемся в центре внимания.

Коллинз кивает и разворачивается. Я же спешу за ним. Иду на расстоянии от него. Держу дистанцию в пару метров.

Молчим. Но скоро я перестану играть в эту игру. Когда мы окажется в планетарии, я спрошу его обо всём, что накопилось за это время.

Без утайки.

Вытрясу всё, что он думает и что пытается скрыть от меня за маской невозмутимости.

И про письмо, которое так и продолжает храниться у меня в вещах.

И о том, почему он оказался в одной карете с Адамс.

И, конечно, о том, что это только что было между нами на стадионе. Как у нас образовалась ментальная связь? И почему, блин, у меня до сих пор чешется левое плечо?

Хотя это может быть просто что-то нервное.

– Следователи, – недовольно бурчит Коллинз.

Я слежу за его взглядом и замечаю двух хмурых мужчин в чёрных плащах. Пока они нас не замечают, но если прямо сейчас повернутся назад, то нам просто некуда будет скрыться на этой дорожке…

Первый учебный день и сразу же нарушение нового режима. Ох, как бы мне не хотелось попасть на ковёр к ректору!

– Я не могу идти к тебе, а ты можешь. Давай, Лиззи. Обними меня.

– Зачем?

Перевожу на него полный подозрения взгляд. От страха правда уже немного потряхивает, и я готова хоть как-то спастись от этих мужчин в чёрном. Даже если придётся обнимать Коллинза.

– Нет времени объяснять, – мрачно произносит Рэй.

Хм, если это опять какая-то его шутка… Побью его! Заряжу водной магией по самоуверенному красивому лицу. Со всего маха. Чтобы мало не показалось.

Подскакиваю к Коллинзу и обвиваю его тело руками.

– А теперь поцелуй меня, Лиз, – хрипло произносит Рэй.

– Чего?

Я вскидываю глаза вверх и смотрю в его серые, клубящиеся темнотой от удовольствия, глаза. Успела изучить за то время, что были с ним вместе…

– Прости. Не удержался, – хмыкает Коллинз. – Я наложил иллюзию на нас и теперь никто не видит, что мы тут стоим с тобой на дорожке.

Я несколько секунд раздумываю над его словами, а потом вспоминаю тот день, когда мы собирались на пикник, а Ашер хотел нас нагнать, но потом в итоге просто промчался мимо нас… Рэй тогда тоже соорудил для нас невидимое поле.

– Ты несносный вредный драконище, – заключаю я с сожалением в голосе.

Повелась как дурочка на его очередную провокацию. Вечно он промышляет подобным. Лишь бы поставить меня в неловкое положение.

– Зато я люблю тебя.

И зрачки Коллинза опасно вытягиваются. Я чувствую, что он в шаге от того, чтобы меня притянуть к себе, не позволять вырываться из объятий. Но это же чревато для него и для меня. Ну почему он никогда не думает о безопасности?

Я делаю шаг назад и отпускаю его талию. На руках до сих пор ощущение его горячего тела. А в душе сожаление. Обо всём. О своих эмоциях и о том, что он снова делает то, что меня так сильно раздражает. Заставляет меня ему не доверять. Вновь и вновь.

Глава 15. В самое сердце

Мы начинаем путь к планетарию, который уже хорошо виден отсюда. Я жду с нетерпением момента, когда иллюзия спадёт, и я смогу отдалиться от Коллинза.

Мне приятно его общество. Да я вообще таю рядом с ним… Но не хочу этого испытывать, пока не прояснилась наша с ним ситуация.

Когда проходим мимо следователей, у меня перехватывает дыхание. Страшно так, что они почувствуют. Я ведь не знаю, насколько серьёзные это люди, но в моём представлении, они просто обязаны быть на порядок сильнее и могущественнее, чем старшекурсник.

Но, к счастью, никто из них даже бровью не ведёт, а при нашем приближении они вообще начинают уходить куда-то в сторону границы Сендорской академии с лесом.

– Нам придётся подниматься снова через окно, – напоминает Коллинз о той вылазке, которая случилась в прошлом году.

– И как мы это осуществим? Тебе нельзя меня касаться! Рэй! О чём ты только думал? – начинаю заводиться я.

– А ты попроси меня.

– Что?

– Ну же, Лиззи. В клятве я явно сказал, что не буду приближаться к тебе по собственному желанию. А если ты сама этого хочешь?

Его голос становится на пару тонов ниже. И мне уже кажется, что мы говорим не о подъёме вверх в планетарий. Взгляд Коллинза обжигает, напоминает о всех тех днях, что мы были с ним вместе.

– Ладно, – медленно произношу я. – Рэй, я хочу… чтобы ты взял меня на руки и поднял в башню.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя принцесса, – довольно произносит он и подходит ко мне ближе.

Я невольно облизываю губы, будто готовлюсь вовсе не к тому, что он подхватит меня на руки. Забываю, как дышать, когда он касается меня. Обвиваю его шею и прижимаюсь к груди.

Сердце Рэймонда стучит сильно и размеренно.

Стараюсь ни о чём не думать, когда мы плавно поднимаемся вверх. Потому что все мои размышления обычно сводятся к одному. Как бы заставить себя не чувствовать к нему ничего.

Просто не чувствовать.

Но как же это сложно.

Потому что заставить себя перестать его любить – выше моих сил.

Наконец-то я вижу открытое окно планетария. Рэй помогает мне перелезть туда, а следом заходит и сам. Закрывает окно, поскольку тут довольно прохладно. Кажется, помещение проветривалось несколько часов.

И всё-таки мне любопытно, кто же ему помогает организовывать эти свидания?

Пока Коллинз создаёт тёплые завихрения огненной магии, чтобы прогреть немного помещение планетария, я прохаживаюсь вдоль рядов кресел.

Всё тут пропитано воспоминаниями. О нас.

Я поворачиваюсь к Рэймонду и попадаю на его внимательный взгляд. Сажусь в кресло и жду, пока он последует моему примеру. Мы оказываемся друг напротив друга. Не так, как прежде, когда мы тесно сидели рядом. Теперь всё по-другому. Между нами пропасть.

– Может начнёшь что-то рассказывать? – спрашиваю я. – Ты ведь вчера хотел этой встречи. Так?

– Так, – подтверждает Коллинз. – А ты знаешь, Лиз, что когда злишься, становишься ещё красивее.

Я вспыхиваю. Отвожу взгляд в сторону. Так у нас разговор точно не заладится.

– Рэй, давай серьёзнее, – качаю я недовольно головой. – Нам нужно разобраться в том, что происходит. Давай вернёмся к моменту бала.

– Давай, – кивает с готовностью. Начинает сухо излагать факты: – Я столкнулся с Одри в коридоре общежития. Она позвала меня на пару слов. Говорила что-то о том, что сожалеет, что у нас разладились отношения, а потом позвала за собой. И я пошёл.

– В административный корпус на бал?

Воспоминания бьют по живому. Я думала, что уже пережила это. Что за каникулы рана затянулась, но ничего подобного. Мне до сих пор всё так же тяжело погружаться мысленно в этот день.

– Да. Мы пришли туда и просто разговаривали. Хотя точнее не так. Она постоянно что-то рассказывала, но я даже не помню, что. Просто слушал. На меня накатило какое-то чувство… безразличия.

– Ты помнишь, как я подошла к тебе?

– Смутно. Я видел тебя, но не очень помню, что говорил.

Я с трудом вдыхаю воздух. Тяжело всё это слышать. Но то, что говорит Рэймонд заставляет меня вновь задуматься над тем, что говорила мне Хилари и Ашер. Одри как-то смогла воздействовать на Коллинза.

Но разве это возможно? Откуда у неё такие способности? Как она это провернула?

Она обещала мне отомстить и сделала это. А я просто повелась. Но теперь всё будет по-другому. Я не позволю больше втягивать меня в эти игры.

Во мне зреет уверенность, что мы должны снять клятву с Коллинза, а потом совместными усилиями вывести Адамс на чистую воду. К тому же, я прекрасно помню её подставу с платьем.

Ей нет никакого доверия. И я больше не буду страдать из-за её поступков. Достаточно я ей подарила радости лицезреть своё горе.

– А потом я увидел, как вы с Ашером целуетесь… – продолжает Рэй, и я вижу, как его руки сжимают подлокотники кресла. По планетарию разносится треск ломаемого дерева. – И с меня слетела пелена. Я будто очнулся. И очень разозлился.