Нежданная для дракона

Пролог

— Просыпайся, бездельница!

Шторы рывком распахнулись, и в глаза ударил солнечный свет. Я зажмурилась и застонала от жуткой мигрени. Голова гудела, как колокол, по которому нещадно били молотком. Что со мной?..

— И долго ты собралась прохлаждаться? — продолжала вопить неизвестная. — В пансионе разбаловали? Так я тебя быстро научу!

Меня выдернули из постели, но я не удержалась на ногах и больно ударилась коленями об пол. Огляделась, болезненно щурясь, но вопросов стало лишь больше.

Всё вокруг было каким-то странным, устаревшим, что ли. Как в исторических фильмах. На окне висели тяжёлые шторы, в углу стояла узкая деревянная кровать с резным изголовьем, а у её изножья — сундук, обитый медными полосами.

— Где я? — прохрипела, ничего не понимая.

Пыталась вспомнить хоть что-нибудь. Вчера мы были у Марины... Смех, свечи, странная книга с золотыми завитками... А дальше тьма.

— Где-где, в собственном доме! — рявкнула незнакомка. — Через час свадьба твоей сестры, а ты валяешься, как последняя лентяйка! Вставай, Амелия!

Да что она несёт? Какая сестра? Какая Амелия?

Меня резко подняли на ноги, и я наконец увидела эту злобную фурию.

Брюнетка, кричавшая на меня, когда-то, наверное, была хороша собой. Сейчас же на меня смотрели злобные глазки на полноватом лице, и красоты ей это точно не добавляло.

Её пышная грудь сверх всякой меры была затянута в корсет длинного тёмно-синего платья, ну точно, как в историческом фильме. Это ещё что за маскарад?..

Женщина продолжала ругаться, а я не могла вымолвить ни слова, потому что в этот момент увидела себя в зеркале…

Так и не дождавшись от меня реакции, она бросила: «Позову Эдну, пусть она с тобой разбирается», хлопнула дверью и умчалась прочь.

А я стояла и смотрела на перепуганную девицу, в теле которой проснулась.

Божечки, это что, какой-то глупый розыгрыш?..

Я потёрла лицо, не сводя взгляда с зеркала, но ничего не изменилось. Зато перед глазами мелькнуло воспоминание.

— Господи… — прошептала я ошарашенно. — Портал!

Ну конечно, вчера мы с девчонками собрались у Марины, хотели поддержать её. Она наконец унесла ноги от своего злобного мужа.

Мы дружили ещё со школы, только теперь нам было по тридцать пять, и каждая осталась одна.

Вика в разводе, Марина — вот-вот, а я предложения так и не дождалась, хоть и прожила с Женей больше десяти лет.

Тогда-то Вика, как фокусник, и достала «магическую книгу». Нашла и выкупила у какой-то старушки для своего антикварного магазина.

Мы с интересом разглядывали её, боясь открывать, такой древней она казалась. Золотые узоры потускнели, а страницы выцвели и пахли пылью.

На гравюрах внутри были изображены мифические создания. Драконы, фениксы, горгульи. Вике пришло в голову погадать на любовь, выбрать каждой своё предсказание.

Не то чтобы кто-то из нас мечтал о новых отношениях, мы в них давно разочаровались. И всё равно, то ли смеха ради, то ли ещё зачем, каждая рискнула.

— Юль, давай ты первая? — попросила Марина.

Я полистала книгу и остановилась на семнадцатой странице, выбрав свой день рождения. Провела пальцем по изображению красивого, мощного дракона в кольцах пламени.

Тот будто глядел прямо на меня. Я даже поёжилась, хорошо, что их не существует.

Текст под гравюрой выглядел странно, словно каша из дореволюционного стиля и латиницы. Но стоило вглядеться, как буквы начали складываться в осмысленные слова, будто кто-то диктовал мне их шёпотом:

Душа, рождённая в ином мире, найдёт дорогу к сердцу дракона, чьё пламя спит под холодом одиночества.

Их истинная связь будет сильнее времени и расстояния, ибо лишь её любовь пробудит в нём живой огонь.

Я прочитала это вслух и тут же почувствовала, как холодок пробежал по спине. Какие миры, какой дракон? Чушь… Но почему так тревожно?

Девчонки тоже читали свои пророчества. Каждой была обещана великая, почти невозможная любовь.

— Ну, конечно, как же иначе, — Марина, сильнее всех разочаровавшаяся в мужчинах, усмехнулась и с силой захлопнула книгу.

В тот же миг что-то ударилось в окно. Мы вздрогнули и как по команде повернули головы. Птица.

А потом свечи вспыхнули, и порывом ветра, которому неоткуда было взяться в комнате, разметало бумаги на столе. В воздухе что-то заискрилось, и прямо у нас на глазах пространство начало рваться.

— Что это?! — завизжала Марина.

— А я откуда знаю?!

Мы вцепились друг в дружку, с ужасом гладя на три воронки, превращающиеся в порталы. Сквозь них виднелись чужие, незнакомые места.

— Господи… — выдохнула я, — это же...

Договорить я не успела, меня оторвало от девчонок и потянуло внутрь. Сопротивляться было невозможно, и последнее, что я видела, как нас разбрасывает в разные стороны.

Воспоминание ярко сверкнуло перед глазами, объясняя всё, что со мной произошло.

С нами. Девчонки тоже переместились! Но куда? В одном мы мире или в разных? И как мне их найти?

А ещё я вдруг отчётливо поняла, что причина в предсказании. А значит… Меня призвал дракон?..

А о том, куда попали Марина и Вика, и найдут ли они друг друга, мы узнаем в следующих книгах цикла «Призванные судьбой». Их можно будет читать как по отдельности, так и собрать все три!

Глава 1

Надо было что-то делать. Но что?

Я выглянула в окно, чтобы понять, где нахожусь. Пришлось вцепиться в оконную раму, мозг по-прежнему отказывался верить в то, что видели глаза.

Мир снаружи был чужим. Ни машин, ни проводов, ни рекламы. По улице, мощёной камнем, ехали повозки, запряжённые лошадьми.

Женщины в красивых платьях прохаживались с зонтиками, под ручку с джентльменами. Иначе и не скажешь. Какая-то смесь викторианской эпохи и фэнтези?

Господи, как же меня угораздило?..

Я отошла от окна, споткнулась о сундук и едва не упала. Опустилась на кровать и почувствовала под рукой какой-то предмет.

— Дневник?..

Под кожаной обложкой скрывалась исписанная тетрадь. Так, что тут у нас? Я открыла на последней странице и прочитала:

«Розалин призналась, что нервничает перед свадьбой, и попросила разделить с ней успокаивающий напиток».

«Мне нехорошо. Могла ли сестра отравить меня? Но за что?»

«Эдна, милая, если я умру…»

Дальше было неразборчиво, как будто пальцы перестали слушаться. Я смотрела на строчки широко раскрытыми глазами.

— Амелия. Значит, тебя отравили…

Бедняжка. И сделала это та самая сестра, у которой свадьба через час?

Потрясающе. Только я здесь при чём? Почему меня забросило в тело этой несчастной девушки? И при чём тут какой-то дракон? Может, это метафора?

За дверью послышались шаги, я спрятала дневник под подушку, понимая, что это безумно важная в моей ситуации вещица. Лучше бы мне с ней не расставаться.

Постучав, в комнату вошла женщина лет пятидесяти, невысокая и кругленькая. Её лицо так и лучилось добротой и сочувствием.

— Амелия, деточка, что же ты сидишь? — она закрыла дверь и только сейчас заметила: — Да ты белее снега, что случилось?

По всей видимости, это и есть Эдна. Я попыталась изобразить что-то вроде улыбки.

— Всё хорошо, — соврала я.

— Ты не обязана идти, если тебе худо, — сказала она, погладив меня по руке.

Что-то я сомневалась, что мне позволят не идти, учитывая, что фурия требовала меня поторопиться. Наверное, пока лучше не нарываться. Да и на Розалин хотелось посмотреть.

— Я в порядке, но если ты поможешь, я буду очень благодарна.

Причитая о нелёгкой судьбе «своей девочки», Эдна помогла мне привести в порядок волосы и облачиться в платье.

Розовое, больше похожее на какое-то кремовое пирожное, оно открывало плечи и, признаться, неплохо смотрелось на груди.

— Вот, теперь совсем другое дело, — довольно произнесла она, отступив на шаг. — Госпожа Маргарет велела, чтобы ты поторапливалась, но будь моя воля…

Маргарет, значит? Запомним. Эдна ласково поправила выбившуюся прядь, удовлетворённо кивнула и пошла к двери.

— Пойдём, голубушка.

Я выдохнула, поправила платье и, стараясь не споткнуться о подол, последовала за ней. Мы спускались по лестнице, и внизу уже слышались голоса:

— Зачем мы её ждём? Ей явно нездоровится, пусть лежит. На свадьбе она не нуж…

А вот и Розалин, кто ещё это мог быть? Наши взгляды встретились, и она замерла на полуслове. Сходство с матерью было очевидным.

Жгучая брюнетка была хороша собой, а в подвенечном платье вообще смотрелась, как куколка. Вот только взгляд. Ледяной, ядовитый. Вот кто точно не ожидал увидеть меня в добром здравии.

— Сестра, — протянула она, прищурившись. — Тебе стало лучше?

Я заставила себя улыбнуться и спокойно ответить:

— Я чувствую себя прекрасно, Розалин.

Мы стояли друг напротив друга. Сияющая невеста, и её жертва, с чужой душой внутри. И пусть никто пока не знал правды, я видела в её глазах панику.

— К чему эта драма? — раздражённо поинтересовалась Маргарет. — Дерек Блэкмор ждать не станет. Или ты передумала выходить за него?

Она многозначительно изогнула бровь, и Розалин опомнилась.

— Не говори глупостей, мама.

Она подобрала подол платья и двинулась на выход. Слуга открыл дверь, и я последовала за своим семейством, похоже, состоящим из одних только гарпий.

Во дворе нас ждала роскошная карета, украшенная гербом в виде серебряной розы. Я оглянулась на дом, из которого мы вышли, и у меня закружилась голова. Всё было таким осязаемым, и вместе с тем фантастическим…

— Быстрее, Амелия! — бросила Маргарет.

Я поторопилась забраться в карету, путаясь в подоле. На меня смотрели, как на дурочку. Но я справилась, слуга закрыл дверь, и мы двинулись в путь.

Розалин сидела напротив с идеальной осанкой, но сейчас она интересовала меня куда меньше, чем город за окном.

Красивые каменные дома, которым больше подходило слово «резиденции», проплывали мимо. Я старалась не вести себя, как туристка, и не глазеть на фонтаны и мостовые, по которым прогуливались местные жители.

С ума сойти. Я оказалась в сказке. Правда, не стоит забывать, что один враг у меня уже имеется. И он сидит напротив.

Карета свернула, и я услышала торжественный звон колоколов. На площади, над которой возвышался храм, толпились люди.

Девушки бросали цветы под колёса кареты, дети выглядывали из-за плеч взрослых, пытаясь разглядеть невесту.

В последний момент Маргарет зыркнула на меня:

— Не забудь, ты поднесёшь кольца Розалин и Дереку.

— Мама! — взвизгнула её дочь, не сдержавшись. — Это нелепо! Пусть стоит позади и не мешает.

— Не говори глупостей, моя милая. Почётная служка — самая лучшая роль для нашей Амелии, не так ли?

Маргарет сжала моё запястье, требуя ответа. Я лишь кивнула, не собираясь вызывать её гнев. Если она думает, что поднести кольца — великое унижение, то ошибается.

Она довольно улыбнулась, чего не скажешь о Розалин, та не могла скрыть досаду.

Наконец слуга открыл дверь, и на нас обрушился шум голосов. Я выбралась, чувствуя себя не в своей тарелке. Из огня да в полымя.

— Смотрите, невеста!

— А это, должно быть, её сестра...

Мы поднялись в храм по широким каменным ступеням. Гул толпы остался снаружи, сменившись тишиной и мерным звоном органа.