Нежеланный наследник

Глава 1. Елена

Элитный медцентр распахивает свои прозрачные объятия, и я робко захожу внутрь. Нервничаю, как в первый раз, хотя была здесь уже неоднократно. Возможно, потому, что повод такой деликатный.

— Добрый день, — вижу своего врача и подхожу к ней.

— Леночка, привет. Заходи. — Она открывает двери своего кабинета и услужливо пропускает меня внутрь.

— Анализы готовы? — присаживаюсь на стул рядом с ее столом.

— Да, все уже пришло. — Надежда Николаевна моет руки и присаживается на свое место. — Сейчас посмотрим, и если все в норме, я назначу дату операции.

— Хорошо, — киваю ей и прикрываю глаза, чтобы хоть немного перевести дух. От нервов внутри все ходит ходуном, и никак не получается расслабиться. Через месяц выхожу замуж, а мой жених считает, что я невинна.

Мысленно усмехаюсь. До недавнего времени я такой и была, но одна ночь перечеркнула все. Думала, давно забыла его… научилась жить без его присутствия… переросла свою детскую влюбленность, в конце концов, но, встретив его в клубе, не смогла устоять. Былые чувства захлестнули с новой, чудовищной силой. Как дальше жить с этим, я не знаю.

Это нечестно по отношению к Сереже. Он не заслужил такого, надо рассказать ему правду и отменить нашу свадьбу, но я никак не могу заставить себя сделать это. На наш брак возложены такие большие надежды. Его родители приняли меня как родную и жаждут назвать свое дочерью, а я… так подвела всех. Поэтому я здесь. Гименопластика — единственный выход для всех, а с совестью попробую как-то договориться.

— Ты хочешь краткосрочную?

Неуверенно киваю. Я вообще уже не знаю, чего хочу. Улететь бы на необитаемый остров, и гори оно все огнем…

— Значит, нам нужна дата ближе к свадьбе… — бормочет она себе под нос, перебирая листочки с анализами, пока не находит мои. — Так, что тут у нас… — резко поднимает на меня глаза, отчего мое сердце ухает вниз и гулко колотится в районе желудка. — Как ты себя чувствуешь?

— Х-хорошо, — заикаюсь под ее пронзительным взглядом. Неприятное ощущение усиливается, а руки начинают мелко дрожать.

— Тошнота, головокружения?

— Нет, все в норме… что-то не так с анализами?

— Да, как сказать… — Надежда Николаевна заметно волнуется, чем доводит меня до практически до паники. — Все, конечно, в норме, но…

— Но?

— Норме для беременных женщин…

— В смысле? — замираю на несколько секунд, пытаясь переварить услышанное.

— Ты беременна, Лен, — уверенно выносит она вердикт, приправляя сочувствующим взглядом.

— Этого не может быть… — ошарашенно смотрю на нее и качаю головой, отказываясь верить в происходящее.

— Уверена?

— Ошибка возможна? — с жалкой надеждой смотрю на нее, как будто это может меня спасти. Но Надежда Николаевна даже не изменилась в лице. Все так же собрана и отстранена. Настоящий профессионал. Открывает ящик, достает из него небольшую коробочку и протягивает мне.

— Вот тебе тест, сделай и проверим.

— Сейчас?

— Ну а чего тянуть?

Киваю и выхожу в коридор. Быстро нахожу туалет и закрываюсь в кабинке. Дрожащими руками держу пластиковую палочку и жду результата, от которого теперь зависит вся моя жизнь.

Перед глазами все расплывается, превращаясь в одно сплошное пятно. Влад. Друг моего сводного брата. Я любила его всю сознательную жизнь, а он меня не замечал. Относился как к младшей сестренке… Господи, что же теперь будет? Я не могу подвести свою семью, но и убить ребенка от Влада тоже не могу. Выбор без выбора.

Шумно выдыхаю и распахиваю глаза. На тесте красуется жирный плюс, что означает наступившую беременность. Случившийся факт. Вот и все. Назад дороги нет. Страх, шок и полная растерянность. Я не знаю, что делать дальше. Просто какая-то прострация и неизвестность.

Вхожу в кабинет и молча кладу тест на стол перед врачом. Она едва заметно усмехается и начинает заполнять какие-то бумаги. Интуитивно чувствую ее эмоции, и они далеко не радужные.

— Прерываем и готовимся к операции? — уточняет, мельком взглянув на меня.

— Что? — не понимаю, чего она хочет. В голове словно завелся рой пчел. Мысли жужжат и жалят, мешая сосредоточиться.

— Срок еще совсем маленький, думаю, хватит и таблетки…

— Вы предлагаете аборт? — наконец доходит до меня и передергивает от этого факта. Убить ни в чем не повинного малыша? Да как такое возможно? Я не могу! Я не хочу!

— Конечно.

— Нет, это исключено, — качаю головой, отметая даже малейшую вероятность.

— Лен, я не могу сделать гименопластику беременной женщине. — Вкрадчивый голос Надежды Николаевны разрывает меня на куски. — Это запрещено.

— Я понимаю, — отвечаю, но на самом деле ничего не понимаю. В голове какая-то вакханалия. Встаю и пячусь к двери. — Мне надо подумать…

— Конечно, время еще есть.

— Я позвоню вам, — наощупь нахожу ручку и открываю дверь.

— Буду ждать.

Выхожу на улицу и чувствую, что сейчас взорвусь. Внутри горит и рвется наружу. Нет сил сдерживаться, глубоко вдыхаю и шумно выдыхаю. Предательские слезы текут по щекам, но легче не становится. Мир рушится на глазах, а я просто не знаю, как остановить эту катастрофу. Не могу, не хочу убивать ребенка от любимого мужчины, но оставить его значит предать семью и жениха. Господи, что я скажу Сереже? Как вообще смотреть ему в глаза? А матери? Она же меня со свету сживет…

Сажусь на скамейку и прячу лицо в ладонях. Слезы текут нескончаемым потоком, но не приносят облегчения. Нужно что-то делать, но что — не имею ни малейшего понятия. К кому можно обратиться? У кого попросить помощи? Кто поймет и не осудит? Только один человек…

***

Поднимаюсь на нужный этаж и замираю около двери. Нажать на звонок не хватает смелости, вся решимость растаяла по дороге. Идея прийти к сводному брату больше не кажется такой уж хорошей. Что я ему скажу? Я залетела от твоего лучшего друга, но никто не должен об этом знать? Бред! Как объясню, зачем пришла, если сама не до конца понимаю? Просто Руслан единственный в этой семье, кому на меня не плевать. Не пылает особо сильными чувствами, но и не равнодушен. Он уж точно не станет насмехаться и издеваться… А может, аборт и не самый худший вариант? Тяжело вздыхаю и разворачиваюсь.

Глава 2. Влад

На часах всего восемь утра, воскресенье. Дверной звонок заливается, не переставая вот уже десять минут. Распахиваю дверь, собираясь придушить незваного гостя, и едва успеваю увернуться от кулака, летящего прямиком в нос. Скользячкой проходится по скуле. Терпимо, но неприятно. Следующий удар не заставляет себя ждать, но скорость реакции, выработанная годами, не подводит. Чудом избегаю нокаута. Да что за фигня?

— Урод. — В грозном рычании узнаю голос друга и рефлекторно отступаю в квартиру. Руслан идет следом. Точнее, нападает, как коршун на добычу. — Как ты мог так поступить?

— Рус, ты сдурел? Успокойся! — ставлю защиту, блокируя удары. С легкостью могу скрутить его в бараний рог, но не хочу. Великодушно даю возможность выпустить пар, но с каждой секундой сам завожусь все больше.

— Успокоиться? После того, что ты натворил? — орет он. Глаза налиты кровью, а губы искривлены в зверином оскале. Никогда не видел его в таком бешенстве.

— Да что я натворил? — не выдержав, толкаю в грудь. Руслан отлетает к стене, замирает на пару секунд и вновь бросается на меня с кулаками.

— Уничтожу.

Ну все. Хватит. Этот цирк затянулся. Перехватываю его руку, завожу за спину и втыкаю мордой в стену. Фиксирую, лишая возможности двигаться.

— Остынь и объясни нормально.

— Я тебя считал своим другом, почти братом, а ты со мной поступил по-скотски, — шипит, но не предпринимает попытки вырваться.

— Как интересно… и что же сделал такого? — язвительно интересуюсь я. Внутри все горит от злости. Терпеть не могу такие непонятки. Бесит. Просто катастрофически бесит эта невнятная ситуация.

— Моя сестра беременна, — цедит сквозь зубы, а я невольно застываю, боясь сделать вдох. Елена… моя маленькая слабость и одержимость. Моя самая большая боль…

— Поздравляю, —  стараясь не выдать своего состояния, но внутри все звенит и рвется, словно грубо задетые струны. Нервно сглатываю и продолжаю играть роль тотального равнодушия. — Я здесь причем?

— Причем? — Руслан криво усмехается, резко выдергивает свою руку и разворачивается. В глазах пылает презрение и какое-то странное пренебрежение. — Ты отец ее ребенка.

На секунду эта новость дезориентирует в пространстве. Лишает кислорода. Сбивает с ритма сердцебиение. Но потом наступает осознание невозможности этого факта. Как бы мне ни хотелось — это не может быть правдой.

— Что за бред? Мы не виделись несколько лет... — говорю в свое оправдание и устремляю взгляд в пустоту, невольно вспоминая нашу последнюю встречу. Точнее, прощание.

Елена, тогда еще совсем молоденькая девушка, призналась мне в любви. Это был самый восхитительный миг в моей жизни, ведь сердце давно и преданно принадлежало ей, но я не смог принять ее чувства. Она же была совсем ребенком, чистым и наивным, а я... Десять лет разницы сделали пропасть между нами непреодолимой. Она не смогла бы этого принять, поэтому я не оставил ей шанса. Поставил жирную точку в этих невозможных отношениях и ушел в закат, надеясь, что со временем Елена поймет меня и простит.

— Какой же ты гад. — Руслан сокрушенно качает головой, а я инстинктивно чувствую, что где-то все же налажал, но где, пока не могу понять. — У меня есть фото с камер наблюдения клуба «Хаммер», в котором ты так любишь отжигать, — достает из внутреннего кармана пачку фоток и протягивает мне.

Закатываю глаза к потолку и начинаю перебирать картинки. Наконец-то конструктив, надеюсь, сейчас ситуация разрешится. Но моим надеждам не суждено сбыться. Чем больше фотографий я просматриваю, тем сильнее бьется пульс, отчетливо отдаваясь в висках погребальным набатом. Тот вечер я помню расплывчато, но с каждым увиденным кадром он начинает собираться в единую картину. Я и блондинка. Молодая совсем. Выдернул ее из какой-то компании. Танцуем, угощаю ее коктейлем. Потом жадно целуемся на диванчике, и я зову ее к себе домой. Помню ту девушку. Она, впрочем, как и все всегда, была похожа на Елену. Один типаж. Я выбираю исключительно таких, чтобы проще было представить… но это же не могла быть Елена. Просто не могла, и все! Я бы почувствовал! Я бы узнал!

— Рус, да ты сдурел, что ли? — перевожу на него ошалелый взгляд, ожидая услышать что-то типа «розыгрыш!», но его лицо серьезно, словно каменная маска. Судя по всему, это правда. Иначе он бы не пришел ко мне с предъявами. Пипец. Сам себя обманул. Как теперь все это разруливать?

— Это ты сдурел! Прочитать лекцию о предохранении?

— Да я всегда предохраняюсь. — Истинная правда. Заветные квадратики всегда в моем кармане, но тот вечер я помню смутно и не могу дать стопроцентную гарантию.

— Видимо, плохо. — Руслан язвительно разводит руки в стороны, добивая меня еще сильнее. — Результат налицо.

— Я не могу быть отцом, — шумно выдыхаю, не зная, как доказать свою непричастность в первую очередь себе. Точнее, просто хватаюсь за любые версии, чтобы не допустить этого. — Это кто-то другой!

— Хочешь сказать, моя сестра распутная девка? — Руслан вновь опасно сжимает кулаки. Понимаю, что сморозил глупость, и примирительно выставляю ладони вперед.

— Конечно нет, но…

Крыть нечем. Та девушка была девственницей. Но я же не мог… или мог? Закрываю глаза, пытаясь вспомнить, но офигевший мозг работает с трудом.

— Через две недели она должна была выйти замуж… — Тем временем Руслан продолжает заколачивать гвозди в крышку моего гроба. — А теперь ты женишься на ней, без вариантов!

Что? Жениться? Ну уж нет! Я не могу. Я не хочу портить никому жизнь. Тем более ей. Особенно после того как предложил ей деньги за услуги. Идиот! Придурок! Но я же не знал! Только от этого ничуть не легче. Просто не хотел создавать никаких привязок. Сделал все, чтобы эта девушка не захотела меня больше видеть, и сам себя наказал. Но это мои трудности. Я такой, какой есть, и меняться не намерен. Руслан адекватный человек и должен все понять.

— Когда ребенок родится, я сделаю ДНК, — предлагаю лучший для всех вариант. — Если и правда мой, буду платить алименты или что там делают в таких случаях…

Глава 3 Елена

Свернувшись калачиком, лежу на своей кровати и смотрю в одну точку. Будущее представляется весьма туманным и безрадостным. Не хочу никого видеть и слышать, да и вообще ничего не хочу. Просто чтобы оставили меня все в покое.

Вот бы закрыть глаза и переместиться в будущее, когда все уже закончилось. Но это несбыточная мечта. А в реальности придется как-то самой выплывать… хорошо хоть брат обещал помочь. Я ему верю. Руслан никогда не нарушал данного слова.

Стук в дверь врывается в мои мысли. Нервно сглатываю, не ожидая ничего хорошего, и приподнимаю голову.

— Лена, открой. — Снова мама пришла донимать своей мнимой заботой. Как же я все это ненавижу. Уж лучше бы не притворялась… — Лена-а-а…

— Зачем? — сквозь зубы цежу, всеми силами пытаясь не свернуть в негатив и агрессию.

— Сережа пришел, хочет с тобой увидеться.

Ощущаю, как земля разверзается и я лечу в огненную бездну стыда и позора. Закрываю лицо ладонями, едва сдерживая судорожный всхлип. Господи, только не сейчас. Не могу его видеть.

— Я плохо себя чувствую, — отвечаю, как можно более спокойно, хотя внутри все трясется от паники. — Скажи, я сама ему позвоню попозже…

— Ну хорошо. Завтрак готов.

Слышу отдаляющиеся шаги и выдыхаю. Небольшая передышка. Прикрываю глаза, пытаясь сдержать подступившие слезы. Сколько будет еще продолжаться эта нервотрепка? Хотя винить кроме себя некого. Вовсю идет масштабная подготовка к моей свадьбе, которой не будет… Только никто, кроме Руслана, до сих пор не в курсе. Даже жених… У меня нет сил посмотреть ему в глаза и рассказать правду. От одной мысли об этом внутренности скручиваются в тугой узел, а по коже ползут колючие мурашки. Я должна набраться храбрости и сделать это как можно скорее.

Слабость и токсикоз стали моими постоянными спутниками. Поднимаюсь на ноги и, слегка покачиваясь, иду в ванную, чтобы привести себя в порядок. Надо как-то заставить себя выбраться из норы и прекратить балаган, который сама же и устроила.

Прохладный душ помогает немного взбодриться, а мятная конфетка снижает тошноту. Делаю высокий хвост, надеваю легкие домашние брюки и футболку и выхожу из комнаты.

«Я должна поговорить с родителями. Я смогу», — повторяю, как мантру, пока спускаюсь. Даже боюсь представить, что услышу в свой адрес, но мне все равно. Я все для себя решила. Буду рожать в любом случае, даже если придется уйти. От этих невеселых мыслей, холодок пробегает по позвоночнику. Непроизвольно замедляю шаг.

— Ну наконец-то явилась. — Мама выплывает из гостиной наперерез мне.

Натягиваю улыбку и сворачиваю за ней в столовую. Отчим уже сидит во главе стола. Под его испытующим взглядом привычно сжимаюсь, опускаю голову и иду на свое место.

— Сегодня у тебя примерка платья, — довольно щебечет мама, а я нервно передергиваю плечами. — Вместе поедем или сюда вызвать портниху?

Шумно втягиваю носом воздух, беру бокал с водой и делаю глоток, чтобы смочить горло. Зубами неприятно бьюсь о стеклянный край и отставляю в сторону.

— Свадьбы не будет, — говорю тихо, но мои слова будто эхо раздаются в тишине.

— Что? — Мама подскакивает на стуле и ошарашенно смотрит на меня. Началось…

Титаническим усилием воли заставляю себя поднять голову и посмотреть ей в глаза.

— Я не выйду замуж за Сергея, — говорю четко и решительно, но внутри все дрожит. Страх накатывает волнами. Сжимаю кулаки под столом так, что ногти впиваются в кожу. Боль немного отрезвляет. Позволяет не грохнуться в обморок.

— Почему, можно узнать? — Мама первой нарушает повисшую тишину. Сверлит взглядом насквозь, не давая ни единого шанса выжить.

Может, и к лучшему. Набираюсь смелости и рассказываю всю правду, как есть.

— Я беременна. Не от Сергея…

Тишина звенит в ушах, но никто не решается ее нарушить. Это раздражает. Скажите уже, что думаете, и разойдемся. Лев Иванович молчит, монотонно потирая подбородок, но его испепеляющий, свирепый взгляд гораздо красноречивее слов. Соглашаюсь с ним и тихо вздыхаю. Мама наливает себе воды и жадно выпивает до дна. Вижу, как ее жутко бомбит, и морально готовлюсь к взрыву.

«Мне все равно. Я ничего не слышу и не чувствую», — повторяю про себя, стараясь сосредоточиться на этих словах и выстроить внутри защиту от того негатива, что сейчас польется.

— Бред какой-то. — Мама роняет голову на руку и качает головой. — Лен, скажи, ты же пошутила?

— Нет. Я совершенно серьезна, — часто дышу, сохраняя остатки сил. Решающая схватка впереди.

— Ты вообще соображаешь, что натворила? — Ее голос звенит, постепенно переходя на ультразвук. Мама подскакивает на ноги и начинает ходить из стороны в сторону, как зверь, загнанный в клетку. — Ты хоть понимаешь, каким скандалом нам грозит твоя выходка?

Глубоко вздыхаю, наблюдая за ней. Уже жалею, что затеяла этот непростой разговор и рассказала о своем положении. Но по-другому нельзя.

— Какая же ты дрянь!

— Мам, не надо… — говорю в пустоту. Она меня не слышит.

— Господи, ну как ты могла! — театрально восклицает и падает обратно на стул, обмахивая лицо пальцами, будто веером. — Копцов же нас теперь по миру пустит!

Конечно. Уголки губ невольно ползут вверх. Ее никогда не интересовало ничего, кроме денег. Даже отца бросила ради них. Перевожу взгляд на ее «кошелек». Лев Иванович так же молча наблюдает за концертом. По выражению лица непонятно, что он думает по этому поводу. А впрочем, какая разница?

— Когда только успела? Ты же всегда была такой тихоней…

Грустно усмехаюсь, мужественно держа удар. Я всего лишь тень. Серая мышка, которая сидит в своем уголочке и никому не мешает. Так было всегда. И, наверное, уже никогда не изменится. Матери было наплевать на мои желания и потребности. Вышла замуж за богатого дядечку, сплавила меня в пансион и жила в свое удовольствие. А теперь вспомнила, когда появилась возможность повыгоднее пристроить. Нет, я, конечно, ничего не имею против Сережи. Он замечательный парень и, наверное, стал бы хорошим мужем, но…

Глава 4 Влад

Поднимаюсь в офис Руслана. Он сам позвонил с утра и просил заехать. Зачем не сказал, но что-то мне это совсем не нравится. Складывается ощущение, что проблемы только множатся вокруг меня.

— Оксаночка, — привычно улыбаюсь секретарше. — Руслан Львович у себя?

— Да, предупредить? — мурлыкает та и соблазнительно закусывает губу. Ничего не меняется. Каждый раз она при встрече она пытается меня склеить, а я держу глухую оборону. Не в моем она вкусе. Совсем не в моем.

— Обойдусь, — усмехаюсь и беспрепятственно прохожу к кабинету генерального.

Толкаю дверь и вхожу внутрь. Руслан сидит в своем кресле и что-то сосредоточенно читает в ноутбуке. Увидев меня, поднимает глаза и сухо кивает на свободный стул. Мда… видимо наша дружба осталась в прошлом. А жаль…

— Занят? — тем же тоном интересуюсь я и присаживаюсь.

— Нет. Пять минут…

Скучающе скольжу взглядом по кабинету, но не нахожу ничего для себя интересного. Все как всегда, никакого разнообразия. Случайно взгляд зацепляется на рамку с фотографией на его столе. Подаюсь вперед и разворачиваю картинкой к себе. Улыбка сама по себе растягивает губы. Маргарита в свете закатного солнца. Плавные изгибы, изящные линии и яркие черты.

— С отдыха? — зачем-то уточняю, хотя и так знаю ответ. Они совсем недавно вернулись из свадебного путешествия.

— Да, — небрежно бросает Руслан и продолжает стучать пальцами по клавиатуре.

Продолжаю рассматривать снимок. Должен признать, что жена Руслана потрясающе красивая женщина и до жути влюбленная в него. Даже удивительно, как после всего, что ей пришлось пережить с бывшим мужем, она не утратила своей сексуальности и привлекательности. Даже наоборот, расцвела и похорошела.

Долго ли продержится их брак? Это сейчас она молода и красива, а через пять лет? Или десять? Тяжело вздыхаю, ответов на эти вопросы у меня нет. Один развод я ей помог оформить. От бывшего мужа Марго получила даже больше, чем могла рассчитывать. Но в следующий раз я вряд ли буду на ее стороне…

— О чем задумался? — Голос Руслана врывается в мои невеселые мысли. Перевожу на него задумчивый взгляд. — На жену мою запал?

Ну уж нет! Такого «счастья» мне точно не надо.

— Да больно надо, — хмыкаю от того, как глупо звучит его предположение. — Я на истеричек не западаю.

Нарочно поддеваю его. Кажется, друг оттаял, и можно снова вернуться к нормальному, привычному общению.

— Конечно, невинные девочки тебе нравятся больше, — едко и с сарказмом бьет Руслан. Задевает. Ничего не могу с собой поделать, чувствую, как неприятно его слова взрываются внутри.

— Рус, хорош, — холодно предупреждаю, что он заходит на неприятную мне территорию. Ругаться совсем не хочу, но, если понадобиться, могу и грубо дать отпор.

— Ответь мне только на один вопрос.

— Спрашивай.

— Почему именно моя сестра? Тебе что, других девок мало?

Хороший вопрос, а главное, так вовремя. Вот если бы он предупредил заранее о том, что Елена вернулась в город, возможно, такой ситуации не возникло бы в принципе. Хотя кому я вру. Вряд ли бы я изменил своим привычкам и не пошел в клуб.

— Я не знал, что это она… Точнее, не узнал ее, — говорю чистую правду. Смысла что-то скрывать от друга попросту нет.

— Очень смешно. — Руслан недоверчиво качает головой. — Мы столько времени проводили вместе.

Прикрываю глаза, вновь переносясь в то время. Пока мы учились в институте, я был частым гостем в их доме. Именно там и познакомился с Еленой. Смешная девчонка с двумя косичками и огромными голубыми глазами. Когда-то она прямо заявила, что, когда вырастет, непременно выйдет за меня замуж. Мы только посмеялись над детской непосредственностью, но жизнь все расставила на свои места.

— Я не знаю, как так вышло, — развожу руки в стороны. — Я был пьян… и… — выдыхаю, не решаясь продолжить. Как объяснить Руслану, что на протяжении последних нескольких лет и так визуально заменял всех девок в своей постели на его сестру? Фантазия и реальность просто слились воедино, и я потерял контроль над ситуацией. Шиза в острой фазе, не иначе.

— Ладно, проехали, — отмахивается он. — Что сделано, то сделано… Надеюсь, ты не передумал?

— А что, мог? — невольно усмехаюсь. Рус так доходчиво мне все объяснил, что шансов передумать просто не осталось. Или решил пойти на попятную? Но теперь уже я не готов отступать. Много думал на эту тему и принял непростое для себя решение. Елена станет моей женой. Я хочу эту женщину, всегда хотел и теперь, имея такой веский козырь как ребенок, добьюсь ее во что бы то ни стало.

— Почему нет? — смеется Руслан. — Ты мог свалить за границу или прикинуться мертвым.

— Это не наши методы, — вспоминаю его любимое выражение и улыбаюсь в ответ.

— Да уж. Наши методы куда «гуманнее». — По выражению его лица понимаю, что он вспоминает бывшего мужа своей Маргариты. Война за женщину развязалась не слабая, но все же мы победили.

— Цель оправдала средства? — уточняю на всякий случай. Все-таки навели мы тогда немало шороха.

— Цель оправдала все!

— Ну и славно. — С прошлым покончено, пора смотреть в светлое будущее. — Когда я увижусь с Еленой?

— Не терпится?

— Не люблю неопределенность.

— Сегодня Рита ей расскажет… подготовит, так скажем… — Руслан тщательно подбирает слова или мне кажется? — Барышни у нас беременные впечатлительные…

— Барышни? — недоверчиво прищурившись смотрю на него. Ошибся или?.. Да ладно! Не может быть!

— Да. Рита тоже беременна. — Он расплывается в довольной улыбке, а я лишь качаю головой, поражаясь, как Рус все везде успевает.

— Поздравляю! — жму ему руку. — Когда успели-то?

— На островах времени было предостаточно…

— Я и смотрю, — смеясь, киваю на снимок Маргариты.

— Хватит таращиться на чужую жену. — Руслан разворачивает рамку к себе. — Вот своей обзаведешься и смотри сколько влезет.

Глава 5 Елена

Неясные тени проникают в мой и без того тревожный сон, превращая его в еще больший кошмар. Снится наша последняя встреча с Владом. Я лежу в его руках. Счастливая и воодушевленная. Мне кажется, что теперь, когда мы стали близки, он сможет посмотреть на меня другими глазами. Увидит во мне взрослую девушку и даст шанс нашим отношениям, но я жестоко ошибаюсь…

— Влад, — нежно целую его в плечо и поднимаю глаза. — Мы теперь… — Голос срывается от волнения, смущаюсь и опускаю взгляд.

— Ты была великолепна, малышка. — Он не дает мне договорить. Вижу, как кривая ухмылка искажает его чувственные губы, и непроизвольно сжимаюсь. — Спасибо за щедрый подарок, но это ничего не значит, — встает и начинает что-то искать в своих джинсах.

Мне не нравятся его тон и поведение, но я все еще надеюсь на чудо. Как последняя дура верю в сказку. Ведь несколько минут назад все было прекрасно…

— О чем ты? — спрашиваю, прижимая к груди простынь. Под его колким взглядом становится очень неуютно.

— Вот деньги, — небрежно швыряет на кровать несколько пятитысячных купюр. — Возьми за свои услуги и на такси.

— Какие услуги? — на автомате бормочу и заливаюсь краской, начиная понимать, что он имеет в виду. Он так решил поиздеваться надо мной? В очередной раз посмеяться над моими чувствами? От стыда хочется провалиться сквозь землю, но я лишь сильнее стискиваю кулаки. Ногти болезненно впиваются в кожу, не давая потерять связь с реальностью.

— Да брось. — Его усмешка становится все более ядовитой, а глаза как-то лихорадочно блестят. — Не по большой же любви ты залезла ко мне в койку.

С ужасом смотрю на него, не желая верить в происходящее. Влад же не такой. Как он может так со мной поступать? За что? Почему?

— Какой ты… — задыхаюсь от возмущения и обиды. Слезы жгут глаза, но я не позволяю им пролиться. Только не сейчас и не при нем. Нужно срочно уйти отсюда подальше.

— Даже хуже, чем ты думаешь. — Влад равнодушно пожимает плечами и уходит из комнаты. — Выход найдешь.

Подскакиваю на ноги и начинаю судорожно одеваться.

— Ты еще пожалеешь, — цежу сквозь зубы. Скорее для себя, чем для него. Горькая волна разочарования затапливает меня изнутри. Хочу сбежать как можно дальше, но не получается. Ноги как будто приросли к полу, а в голове раскатами звучит злобный смех Влада. Зажимаю уши и просыпаюсь от своего собственного крика.

Открываю глаза и резко сажусь на постели. Холодный пот струйками стекает по лицу, а кожу покрывают крупные мурашки. Как хорошо, что все это лишь сон. Страшный и неприятный, но сон. То, что я так старательно пытаюсь забыть, как будто специально возвращается ко мне. Подсознание решило вытащить мои страхи наружу? Спасибо, конечно, но я вроде не просила.

Глубоко дышу, пытаясь унять гулко колотящееся сердце и медленно осматриваюсь. За окном уже светло, а это значит, что мне все-таки удалось уснуть. Невольно вспоминаю свой гадкий сон, а вместе с ним и вчерашний день, неожиданные новости и со стоном падаю обратно на подушку. Влад приедет сегодня ко мне. Какой ужас, господи…

Зарываюсь лицом в подушку и беззвучно кричу, чтобы выплеснуть хотя бы часть эмоций, что разрывают изнутри. Я всегда его любила, не замечая никого другого. Всегда мечтала выйти за него замуж, стать поддержкой и опорой, нарожать много детей и жить долго и счастливо до самой старости. Но больше всего я мечтала, чтобы Влад меня любил. Чтобы смотрел на меня так же, как Руслан смотрит на Маргариту — с восхищением и немым обожанием. Но все это лишь ванильные детские мечты, а во взрослой реальности все совсем по-другому.

Влад оказался далеко не принцем из девичьих фантазий. Суровый, холодный и беспощадный. Он не способен на высокие чувства и никогда не сможет меня полюбить. Девушки для него лишь небольшое приключение на одну ночь. Самое обидное, что я одна из них.

Пусть это был мой осознанный выбор, но от этого совсем не легче. И у всего есть свои последствия. Кладу руку на пока еще не округлившийся живот и меланхолично улыбаюсь. Я ни о чем не жалею. Но и издеваться над собой не позволю. Я больше не люблю Влада и видеть его не хочу! Как только он появится, выскажу все, что думаю, и отправлю восвояси!

Решительно откидываю одеяло, встаю с кровати и иду в душ. Влад приедет только к ужину. У меня есть целый день, чтобы морально настроиться. Если он думает, что сможет опять вытереть об меня ноги, то я его огорчу. Никогда больше не позволю приблизиться ни ко мне, ни к ребенку.

***

Чем меньше времени остается до ужина, тем сильнее я нервничаю. Весь запал уже давно растерялся, остались лишь жалкие крохи, которые я упрямо пытаюсь сохранить. Гнетущая атмосфера в доме совершенно не способствует релаксу, а лишь еще больше вгоняет в безнадежную депрессию.

Мама рычит безо всякого повода, каждый раз стараясь побольнее ужалить. Отчим меня и не замечает. Хотя он никогда не питал ко мне особо теплых чувств, но теперь я и вовсе превратилась в пустое место. Как дальше существовать с ними на одной территории, я представляю с трудом.

Желудок предательски урчит, напоминая, что я сегодня еще ничего не ела. Так нельзя. Ребенок же не виноват, что у его мамы напрочь отбило весь аппетит. С большим трудом заставляю себя встать и выйти из комнаты. Надо как-то незаметно пробраться в кухню и хоть немного перекусить. Тенью проскальзываю по коридору к лестнице.

— Надо отменить эту свадьбу! — слышу звучный голос отчима из кабинета и невольно замираю, превращаясь в слух.

— То есть как? — недовольно восклицает мама. — Почему?

— Твоя дочь беременна от другого. Ты считаешь, это недостаточный повод? — Его голос становится все более жестким и властным. Лев Иванович явно в ярости. Никогда не видела его таким.

— Я решу эту проблему, — холодно и равнодушно говорит она, а у меня тошнота подкатывает к горлу.

— Интересно как? Насколько я знаю, Елена хочет сохранить ребенка.

Глава 6 Влад

К назначенному времени въезжаю на парковку дома Холодовых, глушу двигатель и осматриваюсь. Машины Руслана еще нет, значит, я приехал первым. Откидываюсь на спинку кресла и прикрываю глаза. Надо выдохнуть и собраться с мыслями.

Весь день я был как на иголках. Пытался работать, но ничего из этого не вышло. Мысли утекали, как песок сквозь пальцы, а я то и дело смотрел на часы и невольно подгонял минуты. Ожидание раскаленным железом растекалось по внутренностям и заставляло неприятно нервничать. Неизвестность и неопределенность дико раздражали. Жутко не терпелось поехать к Елене. Увидеть ее и обсудить наконец нашу непростую ситуацию. И вот я здесь.

Что ей скажу, не имею ни малейшего представления. Да и вообще не могу предположить, как пройдет наша встреча. Простит ли она меня, захочет ли дать второй шанс? Впрочем, это совершенно неважно. Для себя я уже все решил — эта девушка станет моей женой. Без вариантов.

Шумно выдыхаю, смиряя накатившее волнение, и выхожу из машины. В несколько шагов преодолеваю расстояние до входа в дом и нажимаю на звонок. Дверь распахивается почти сразу, и я вижу Наталью. Небесно-голубые, точно такие, как у Елены, глаза буквально испепеляют меня, полыхая праведным гневом и презрением. Поразительный контраст между матерью и дочерью.

— Добрый вечер, Наталья, — спокойно произношу и оценивающе скольжу взглядом снизу вверх, инстинктивно отмечая детали. Ярко-красное платье облегает все еще стройную фигуру словно вторая кожа, выгодно подчеркивая достоинства и скрывая недостатки. Эта женщина однозначно умеет выгодно себя подать. Сколько мы не виделись? Лет пять? Она практически не изменилась, несмотря на возраст. Сейчас ей, наверное, около сорока, а выглядит на тридцать с небольшим…

Наталья лишь недовольно фыркает, открыто демонстрируя свою враждебность, и скрывается в глубине дома. Как была стервой, так и осталась. Усмехаюсь и прохожу внутрь. Медленно осматриваюсь, ожидая хозяина дома.

— Влад, здравствуй. 

Поворачиваюсь на голос и замечаю спешащего ко мне Холодова-старшего.

— Лев Иванович, приветствую, — жму его руку и всматриваюсь в лицо, пытаясь понять, в каком он настроении. Добродушная улыбка явно свидетельствует о том, что он более лоялен, чем его жена. Пожалуй, это огромный плюс.

— Не обращай внимания… женщины… — машет он в сторону ушедшей жены. — Руслана пока нет. Пойдем в мой кабинет, обсудим кое-что.

Киваю и следую за ним, ища глазами Елену, но пока не нахожу. Надеюсь, она появится?

— Не переживай. К ужину будут все, — словно прочитав мои мысли, изрекает будущий тесть и распахивает дверь кабинета. — Проходи.

Вхожу и останавливаюсь посередине, ожидая дальнейших инструкций.

— Выпьешь что-нибудь?

Нервно сглатываю. Алкоголь бы сейчас не помешал, чтобы расслабиться, но не хочу затуманивать мозг.

— Нет. Я за рулем, — тактично отказываюсь. — Может, ближе к делу?

— Да-да, конечно. — Он наливает себе виски и проходит к столу. Садится в кресло и жестом приглашает меня присесть на свободный стул. Исполняю.

— Руслан мне рассказал, что ты хочешь жениться на моей дочери…

— Хочу, — согласно киваю.

— Я навел справки. Ты далеко не голодранец, как считает моя жена, — мысленно усмехаюсь. Наталья в своем репертуаре. — И совсем не глуп.

— Приятно слышать, — расплываюсь в скупой улыбке.

— Но есть одна проблема. Не знаю, рассказал ли тебе Руслан… — поднимает на меня глаза. Замечаю в них тревогу и невольно напрягаюсь.

— Если про Копцова, то да. Я в курсе и готов приложить все усилия…

— Приложить усилия мало, — перебивает меня Лев Иванович. — Нужен результат. И как можно быстрее.

— Я работаю над этим вопросом, — невольно начинаю волноваться и барабанить пальцами по столу. — Очень скоро у меня будет достаточно информации по этому персонажу, чтобы разработать правильную стратегию поведения.

— Очень хорошо. Надеюсь, ты обсудишь ее со мной?

— Конечно.

— И вот еще. — Он роется в ящике стола, извлекает оттуда папку и толкает по столешнице в мою сторону. — Прочти на досуге.

— Что это? — вскидываю бровь, небрежно глядя на папку.

— Брачный договор. — Лев Иванович слабо усмехается. — Ты же не думал, что я не захочу обезопасить свою дочь.

Беру папку и напряженно сжимаю в руках. Удавка на шее как будто бы затягивается сильнее. К такому меня не готовили, хотя все очевидно. Мог бы и сам догадаться. Мельком пролистываю несколько страниц и захлопываю папку.

— Дома ознакомлюсь. Сколько у меня времени, чтобы внести коррективы?

— Я хочу, чтобы ты понимал… — немного задумчиво тянет он и чешет подбородок двумя пальцами. — Мне для себя ничего не надо. Я сам заработаю, а девочка должна быть защищена со всех сторон и при любых раскладах. Не хочу, чтобы в случае развода с тобой она осталась ни с чем.

— Развода не будет, — цежу сквозь зубы, начиная раздражаться от этого разговора. Если уж я и женюсь, то только на всю жизнь. Никаких разводов и расставаний. Елена обязана принять этот факт как данность.

— Ну не горячись… жизнь длинная… Просто постарайся меня понять и поступить правильно.

— Я вас услышал, — поднимаюсь на ноги. — Теперь я могу увидеть Елену?

— Через десять минут подадут ужин. Давай спустимся. Вся семья уже, наверное, собралась там.

— Хорошо, — оставляю папку на столе. — Перед отъездом заберу.

— Добро.

Мы спускаемся и проходим в гостиную. Как и предполагал Лев Иванович, вся семья уже собралась к ужину. Почти вся. Маргарита и Наталья о чем-то негромко разговаривают. Невольно усмехаюсь — «дружный» женский коллектив. Руслан решает какие-то вопросы по телефону. А вот Елены нигде не видно.

— Риточка, здравствуй. Рад тебя видеть. — Холодов-старший сгребает невестку в охапку и целует в щеку.

— Взаимно. Все хорошо, — заливисто смеется Маргарита. — Влад, привет.

Киваю в ответ, сдержанно улыбаясь.

Глава 7 Елена

В глазах Влада пылает опасное пламя, но мне хватает мужества не отвести взгляд. Смотрю не моргая, с вызовом и непоколебимой уверенностью в своей правоте. Замуж? За него? Да ни за что на свете! У меня все еще есть гордость и собственное достоинство. Не нужны мне его жертвы и подачки. Как-то сама справлюсь со своими проблемами и трудностями. В конце концов, не я первая, не я последняя. Другие же как-то выживают, и я смогу.

— Не льсти себе, у меня есть только я и мой малыш, а ты нам не нужен! — выплевываю в лицо Владу и резко отворачиваюсь. Горечь обиды стремительно разносится по организму. В груди кипят нешуточные эмоции, которые все сложнее держать под контролем. Но я просто обязана поставить его на место.

— Надо же, а когда соблазняла меня, чем ты думала? — язвительно парирует Влад, хватает меня за плечо и резко дергает на себя. Я вновь оказываюсь с ним лицом к лицу. Испепеляющий взгляд пронзает насквозь, но совершенно не пугает. Я не боюсь этого мужчину, интуитивно чувствую, что он не причинит мне вреда. — Ты ведь прекрасно знала, кто я такой, и намеренно поехала ко мне домой, прекрасно понимая, чем эта поездка закончится.

— И что? — отчаянно перехожу в наступление, наплевав на все возможные последствия. Тормоза срывает, и меня просто несет на волне злости. — Еще скажи, что я тебя изнасиловала, а ты такой бедненький и несчастненький… прям жертва!

— Зачем? — рычит он на меня, демонстрируя идеальные зубы хищника.

Вижу, что смогла зацепить его за живое, и, недолго думая, решаю добить.

— Хотела проучить тебя, — отвечаю спокойно, почти равнодушно. — Точнее отомстить за… Вру напропалую, но ни один мускул не дергается на моем лице. Испытываю какую-то лютую, странную необходимость ужалить сильнее, причинить боль. Чтобы хоть немного отплатить за те страдания, что он мне устроил.

— Что ты несешь? — Лицо Влада болезненно искажается, но я лишь усмехаюсь, наблюдая за его агонией. Пощады не будет. Я больше не та маленькая и напуганная девочка. Теперь все иначе.

— Что, не нравится? Правда иногда бывает горькой…

— Послушай меня. — Он несильно встряхивает меня, как тряпичную куклу, и прижимает к стене всем телом. — Ты будешь делать то, что я скажу, иначе…

— Иначе что? Ну что ты мне можешь сделать? — пытаюсь оттолкнуть его от себя, но ничего не получается. Влад, словно скала, придавливает меня и не дает возможности пошевелиться. Наклоняется к уху и хрипло шепчет:

— Иначе я дождусь, пока ребенок родится, сделаю экспертизу и, когда докажу свое отцовство, заберу его.

От его слов колючие мурашки разбегаются по телу. Волоски на коже встают дыбом. А сердце начинает колотиться, как сумасшедшее.

— Ты не посмеешь, — ошарашенно отвечаю я и качаю головой, не веря в происходящее. Влад не может говорить серьезно. Он не способен на такую подлость. Нет же?

— Хочешь проверить? — зло усмехается он, доказывая мне обратное. — Может, забыла, кем я работаю? Да мне выиграть это дело — раз плюнуть, а доказать твое аморальное поведение помогут фотографии из ночного клуба.

— Какой же ты… — прикрываю глаза и шумно втягиваю носом воздух. Не могу подобрать слов, чтобы охарактеризовать его поведение и поступки.

— Какой? — давит он на меня, требуя продолжить. Распахиваю глаза и долго смотрю на него, ища хоть какие-то признаки некогда любимого мужчины. Но тщетно, не вижу ничего.

— Ты чудовище, — тихо произношу я. Голос предательски срывается от волнения, но мне уже все равно. Вслед за волной отчаяния на меня накатывает не менее мощная волна разочарования. Буквально тону в ней и захлебываюсь.

— Представь себе, — цедит Влад сквозь зубы, продолжая смотреть мне в глаза. — А я тебя предупреждал! Я тебе русским языком говорил, чтобы ты бросила свои детские иллюзии. Ты не послушала.

Что ж, в этом он прав. Еще перед моим отъездом в пансионат у нас с ним состоялся откровенный разговор. Я готова была на все, лишь бы быть рядом с ним, но Влад забрал у меня последнюю надежду. Ясно дал понять, что не любит и никогда не захочет со мной отношений. Тогда он убил меня. Разрушил мой маленький сказочный мирок до основания и отнял опору под ногами. Я запретила себе мечтать. Но, увидев его в клубе, моя программа дала сбой. Я пошла на поводу у чувств и эмоций, напрочь забыв об инстинкте самосохранения. Сама во всем виновата. И расплачиваться тоже мне.

— Я думала, ты другой… — сглатывая горечь, говорю и грустно усмехаюсь.

— Ну извини, что разбил твои розовые очки. — Влад опирается на стену локтем и внимательно разглядывает мое лицо. — Добро пожаловать в реальность, детка.

— Ненавижу, — шиплю я и отворачиваюсь. Но он перехватывает мое лицо и вновь заставляет смотреть на него.

— Очень скоро я докажу тебе обратное, — мягко шепчет он и едва ощутимо проводит пальцами по моей щеке, отчего дыхание непроизвольно перехватывает. Сильнее стискиваю зубы, чтобы не выдать своей реакции.

— Ты больше никогда ко мне не прикоснешься, — клацаю зубами, но Влад успевает отдернуть руку. А жаль.

— Поживем — увидим, — усмехается он, отталкивается от стены и отходит на несколько метров. — А пока через десять минут жду тебя внизу. Объявим о нашей помолвке твоим родным.

Не дожидаясь моего ответа, Влад решительно идет к двери. Каждый его шаг эхом бьет по барабанным перепонкам и отдается в сердце. С ненавистью смотрю ему в спину и с трудом сдерживаюсь, чтобы не зажать уши руками. Рана от его предательства саднит в сердце, заставляя прерывисто дышать. Больно и гадко.

Дверь с грохотом захлопывается, и я невольно вздрагиваю, оставшись одна. В голове творится невообразимый хаос из мыслей. Совсем недавно мне казалось, что хуже быть уже не может, но Влад смог доказать обратное. Сначала мать решила хладнокровно убить моего ребенка, теперь любимый мужчина хочет силой принудить к замужеству.

Отчаянные рыдания рвутся из груди, но я не могу себе позволить истерику. Лишь сползаю по стене на пол и прячу лицо в ладонях. Все происходящее кажется дурным сном, сопротивляться которому сил больше нет. Да и что я могу? Как самостоятельная единица я пока ничего не значу. Ни денег, ни жилья, ни работы. Поговорить с Русланом? Он, скорее всего, на стороне друга. Можно попытаться уехать и устроиться на новом месте, но где гарантия, что меня не найдут?

Глава 8 Влад

Прижимаю к себе самую желанную женщину в мире и улыбаюсь, как дурак. Сердце наполняется трепетным волнением и истерически трепыхается в груди, рискуя выпрыгнуть наружу. Адреналин кружит голову. А внутренности распирает от переизбытка энергии. Давно не испытывал такого небывалого подъема, что могу свернуть горы. А еще так много хочется сказать своей девочке, но не сейчас. Не при всех.

Нежно целую ее в висок, вдыхая едва уловимый аромат кожи, и не хочу выдыхать. Пусть подольше остается во мне. Станет моей частью навсегда.

— Прими мои поздравления. — Лев Иванович протягивает руку. Нехотя отстраняюсь и пожимаю ее. — Сделай ее счастливой.

— Обязательно, — отзываюсь с готовностью, именно этим и собираюсь заняться сразу после свадьбы.

— Братишка. — Руслан сгребает меня в охапку. — Обидишь ее — будешь иметь дело со мной, — невозмутимо шепчет на ухо и широко улыбается.

— Господи упаси, — отвечаю я, и мы вместе начинаем смеяться.

Маргарита порывисто обнимает и целует в щеку, лишь Наталья стоит в стороне и недовольно поджимает губы. Вот же стерва.

— Может, все-таки поедим? — смеясь, предлагает Лев Иванович.

— Да, пора бы, — поддерживает его Руслан, и все расходятся по своим местам за столом.

Ужин проходит в спокойной обстановке. Все много шутят и смеются, вокруг витает такая непривычная для меня дружеская, даже, наверное, семейная атмосфера, только Елена почему-то не участвует в этом празднике. И это мне совсем не нравится, но как вывести ее из оцепенения, ума не приложу.

— Что-то не так? — тихо шепчу ей на ухо. Она вздрагивает и поднимает на меня глаза.

— С чего ты взял? — В голосе явно сквозит обида.

— Ты очень напряженная. — Накрываю ее ладонь своей и несильно сжимаю. Девочка моя, оттай. Подари мне свою улыбку.

— А какая я должна быть после всего, что ты устроил? — демонстративно выдергивает свою руку и убирает ее под стол.

— Я же для тебя старался…

— А я просила?

Что ж. Умыла. Все это мероприятие и правда лишь моя инициатива. Но ведь я хотел как лучше. Учту на будущее и постараюсь быть более внимательным к ее потребностям и желаниям.

— Тебе надо успокоиться и спокойно все переварить, — взываю к разуму, вновь нахожу ее руку, притягиваю к губам и нежно целую. Смотрю в глаза и ищу в них хоть каплю взаимопонимания. Надо как-то разморозить мою снежную королевну, иначе дальше двигаться будет неимоверно тяжело.

— А тебе надо оставить меня в покое, — холодно сообщает Елена и неприязненно ведет плечами. — Я выполнила твое условие и согласилась на брак, теперь ты, будь добр, выполни свою часть договора и избавь моего отца от проблем с Копцовым.

Мои глаза округляются от удивления. Договор? Серьезно? Не могу поверить, что Елена способна на такое, хотя почему нет.

— То есть просто сделка? — уточняю на всякий случай и подозрительно прищуриваюсь, пытаясь уличить ее в обмане.

— Ну не любовь же до гроба.

Елена небрежно пожимает плечами, а лицо остается непроницаемым и не выражает абсолютно никаких эмоций. Неужели такая хорошая актриса? Или все проще и я на самом деле придумал себе то, чего нет? От этого неприятного открытия болезненно печет в груди. Нехорошие мысли разгоняются до скорости света и разбиваются о глухую стену в сознании.

Трель дверного звонка эхом прокатывает в столовой. Все замирают и переглядываются. Краем глаза замечаю, как Наталья подбирается, и мечет в меня наполненный триумфом взгляд.

— Мы кого-то ждем? — озвучивает Руслан мою фразу.

— Нет, — коротко бросает Лев Иванович и нахмуривается.

Интуитивно понимаю, что что-то здесь не то. Неясная тревога зарождается в сердце и медленно расползается по организму.

— Я открою, — поспешно подрывается Наталья и как ни в чем не бывало выходит из столовой.

— Кто это может быть? — спрашиваю у главы дома, обводя всех присутствующих напряженным взглядом. Если у нас проблемы, я бы хотел знать о них заранее, а не попадать впросак. Терпеть не могу сюрпризы.

— Понятия не имею. — Лев Иванович неопределенно пожимает плечами и поднимается. — Я никого не звал, кроме своей семьи.

Из гостиной доносятся голоса и звук приближающихся шагов. Все поворачиваются в сторону двери, которая в следующую секунду открывается, и входит Наталья в компании какого-то мужчины. Его лицо мне кажется знакомым, но где его видел, никак не могу вспомнить.

— Добрый вечер, — надменно произносит тот и впивается взглядом в Холодова-старшего. — Надеюсь, не помешал?

Елена замирает и, кажется, почти не дышит. В страхе сама хватает меня за руку. Крепко сжимаю в ответ, ощущая, как ее колотит, и скриплю зубами от злости. Боится его, что ли? Чувствую себя полнейшим идиотом. Может, кто-нибудь мне все-таки объяснит, что происходит или я выясню сам?!

— Кто это? — тихо спрашиваю, наклонившись к Елене.

— Копцов, — дрожащими губами отвечает она, и все становится на свои места.

Перевожу взгляд на Наталью. Победная улыбка растягивает ее ярко размалеванные губы. Вот тварь. Испортила такой хороший вечер.

Как-то слишком стремительно вечер перестает быть томным. Прикрываю глаза, пытаясь отыскать в себе необходимую реакцию на происходящее, но ее нет. Я не знаю, как разрулить все это малыми жертвами и не усугубить ситуацию. Слишком рано, мы пока не готовы к открытому противостоянию. Чтобы ударить по Копцову, нужна информация, которой пока мне не предоставили.

— Ну что ты, Михаил Петрович, — старший Холодов отмораживается первым, поднимается на ноги, обходит стол и протягивает незваному гостю руку. — Проходи, присаживайся. Отужинаешь с нами?

— Не откажусь, — скалится тот и бесцеремонно садится на свободный стул, напротив меня.

От внезапно гнетущей атмосферы меня неожиданно тоже сносит в негатив. Ловлю эту волну и пропитываюсь ей. Внутри, словно по щелчку, загорается опасный огонь и разогревает кровь в жилах.

Глава 9 Елена

Все происходит, как в тумане. Я, будто робот, отвечаю на вопросы Копцова и боюсь поднять на него глаза. Врать не умею совершенно, и он с легкостью прочтет все, что захочет. Этого нельзя допустить.

Внутри все покрывается тонкой коркой ледяного страха. Каждый вздох дается с большим трудом, лишь сердце колотится, как заведенное. Господи, что теперь будет?

— Лен, ну что? Пойдем? — Голос Маргариты врывается в сознание сквозь толщу гнетущих мыслей. Поворачиваю голову и непонимающе смотрю на нее. Чего она хочет? Силюсь понять, но ничего не выходит. Какое-то отупление накатило. Чувствую себя безвольной марионеткой, у которой отрезали ниточки.

— Ты так и не посмотрела мой подарок, — продолжает настаивать Маргарита и протягивает мне руку.

Словно во сне вкладываю свою и позволяю увести меня отсюда. Мелкая дрожь сотрясает тело и, кажется, проникает под кожу. Я вся дрожу и никак не могу успокоиться.

— Тише-тише, — шепчет на ухо Маргарита, чуть приобнимает за плечи и помогает подняться по лестнице. — Все уже хорошо.

Открывает дверь, и мы оказываемся в моей комнате. Только сейчас получается облегченно выдохнуть. Как будто эта дверь сможет защитить меня. Глупо, но хоть что-то.

— Что же будет, — бормочу себе под нос. Обнимаю себя за плечи и начинаю ходить из стороны в сторону, чтобы хоть как-то унять нервный мандраж. Надо было давно поговорить с Сережей и все ему объяснить. А я трусиха. Теперь из-за меня может случиться целый скандал. А я не хочу этого! Не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня!

— Успокойся. — Маргарита перехватывает меня на очередном круге и тянет к кровати. — Ты с ума сошла? Тебе нельзя нервничать!

Усаживает на постель рядом с собой и протягивает стакан с водой.

— Я не могу, — небрежно отмахиваюсь. — Мне надо вернуться. Ты даже не представляешь, что…

— Представляю, — мягко улыбается она и несильно сжимает мои ладони в знак поддержки. — Мужчины сами разберутся со всем. Главное, им не мешать.

— Да как ты не понимаешь! — выдергиваю руки и вскакиваю на ноги. — Они перегрызут друг друга, а виновата я!

— Я как раз все понимаю. — Маргарита вновь усаживает меня на кровать и насильно впихивает в руки стакан с водой. — Совсем недавно я была в центре скандала, когда Руслан воевал с моим мужем.

— Правда? — удивленно смотрю на нее. Никогда бы не подумала, что брат такой герой. Отнять у кого-то жену… удивил так удивил. Надо обязательно попросить рассказать эту историю целиком.

— Правда. Только я ему всячески мешала, сама того не понимая, а надо было просто доверять. Если бы я поняла это раньше, многих проблем удалось бы избежать.

— Ты хочешь сказать… — замолкаю, пытаясь переварить ее слова и уложить информацию в правильном порядке.

— Нужно доверять своему мужчине. Я думаю, Влад в состоянии решить любую проблему, не стоит даже сомневаться.

Обдумываю смысл сказанного и прихожу к выводу, что Маргарита права. Влад способен решить любую проблему. Только вот…

— Он не мой мужчина, — озвучиваю мысль и горько вздыхаю. Как бы я хотела, чтобы все было по-другому, но нас связывают лишь условия договора.

— С чего ты взяла. — Маргарита опять улыбается, берет мою руку в свою и поглаживает кольцо на безымянном пальце. — Это разве не доказательство принадлежности?

— Нет, — поджимаю губы и поднимаю глаза к потолку, чтобы не расплакаться. — Это всего лишь сделка.

— Глупости какие, — смеется она, а я чувствую себя глупой и обманутой. — Это он тебе сказал?

— Нет. Это я ему сказала.

— Ой, Еленка, не дури. — Маргарита притягивает меня ближе и устраивает мою голову у себя на коленях. — Все у вас будет хорошо, если перестанете вести себя, как идиоты.

— Он первый начал, — недовольно фыркаю и насупливаюсь.

— А ты первая закончи. Будь мудрее.

— Вот еще, — капризно надумаю губы и складываю руки на груди.

— А может, ты и права. — Пальцы медленно зарываются в мои волосы, скользят по коже головы и разделяют пряди. Так приятно, что хочется мурлыкать. Теряю нить разговора и прикрываю глаза, но Маргарита вдруг продолжает: — Ему будет полезно подправить корону. Главное, не переусердствуй.

Хмыкаю в ответ и пытаюсь представить, что будет дальше. Картинка со скрипом начинает складываться, но шум в коридоре мешает сосредоточиться. Нахмуриваюсь и распахиваю глаза как раз в тот момент, когда дверь с грохотом распахивается и на пороге комнаты появляется Влад. Прожигает меня гневным взглядом и сообщает:

— Собирайся. Мы уезжаем. Прямо сейчас.

— Что? — сажусь и нахмуриваюсь, пытаясь уловить его настроение. — Ты серьезно? — уточняю на всякий случай. Обмениваемся с Маргаритой недоуменными взглядами.

— А что, похоже на шутку? — Влад явно злится. Отходит к окну и сцепляет руки в замок за спиной. — Давай быстрее. Времени мало.

— Что случилось? — первой отмирает Маргарита.

— Ничего. — Он как-то нервно пожимает плечами. — Просто хочу, чтобы до свадьбы Елена жила в моем доме.

От него волнами расходится угроза, но я почему-то не боюсь. И не собираюсь подчиняться его прихотям. В конце концов, я живой человек со своими желаниями и потребностями.

— А моего мнения ты спросить не хочешь? — встаю с кровати и демонстративно складываю руки на груди.

— Так лучше для тебя, — не оборачиваясь, цедит Влад сквозь зубы.

А меня внезапно взрывает от его небрежного тона.

— Это ты решаешь?

— Представь себе.

— Я никуда с тобой не поеду, — решительно заявляю и гордо вздергиваю подбородок.

— А я тебя не спрашиваю. — Он разворачивается и впивается в меня опасным взглядом. Делает несколько шагов ко мне, а я по инерции пячусь.

— Влад, так нельзя, — вмешивается Маргарита, пытаясь предотвратить нашу ссору.

— Не лезь, — отмахивается Влад, продолжая наступать, пока я не упираюсь спиной в стену.

— Что здесь происходит? — Строгий голос Руслана эхом проносится по комнате, мы замираем, глядя друг другу в глаза и тяжело дыша.

Глава 10 Влад

Добираюсь до дома в рекордно короткие сроки. Внутри кипит от злости и негодования. Негативные эмоции курсируют туда-сюда, буквально растаскивая меня на куски. Сейчас бы в зал, поколотить грушу, но на это тупо нет времени. До завтра нужно решить еще кучу вопросов, а как это сделать, даже не представляю. Не могу же я разорваться, в конце концов.

Прохожу в кухню, наливаю чай и открываю ноутбук. Сейчас бы чего-нибудь покрепче, но мне нужны трезвая голова и незамутненный разум. Мысли, мысли, мысли. Их много. Разных. Опасных и не очень, тяжелых и порывистых, но все, как одна, крутятся вокруг Елены. Страх потерять ее все сильнее душит и загоняет в угол. Пока я не справлюсь с ним, не смогу сосредоточиться на главном.

Залпом осушаю кружку, достаю лист бумаги и ручку. По пунктам расписываю все, что нужно сделать, и малость офигеваю от количества пунктов. Это треш какой-то. Когда все успеть? Энергично взлохмачиваю волосы ладонями и достаю телефон. Чем раньше начну, тем быстрее закончу.

Но планам не суждено сбыться. Только подношу телефон к уху, как раздается звонок в дверь. Смачно выругавшись, иду открывать. Не глядя в глазок, распахиваю и вижу на пороге Руслана.

— Забыл чего? — хмыкаю, глядя на него.

— Это ты забыл. — Он припечатывает к моей груди папку бумаг и без приглашения проходит в квартиру.

— Что это?

— Брачный договор, как я понимаю. — Руслан издевательски скалится. — Или уже передумал жениться?

— А ты умеешь поддержать. — Закатываю глаза к потолку, закрываю за ним дверь и иду на кухню. В мой список смело можно добавлять еще один пункт — перечитать условия договора.

— Угу, обращайся, если что, — раздается злорадный смех за спиной. Тоже мне друг называется.

— Елену забрал? — достаю вторую чашку и включаю кофе-машину.

— Забрал. — Руслан опускается на свободный стул и лениво облокачивается на стол.

— Где она?

— У меня, с Ритой развлекаются…

— Развлекаются? — не верю своим ушам. Когда я уходил, Елена была, мягко говоря, не в духе, неужели сменила гнев на милость?

— Ну да… Девичник у них, видите ли, — продолжает улыбаться Руслан. Сложившаяся ситуация явно доставляет ему удовольствие. И я его в принципе понимаю, поменяйся мы сейчас местами, я вел бы себя точно так же. Но от этого почему-то ни разу не легче.

— А у нас, стало быть, мальчишник? — ставлю на стол кофе и сахар.

— Выходит, что так… — Он отпивает из своей кружки и хитро прищуривается. — Ну что, рванем в номера или стриптиз?

— Очень смешно. Вот мой стриптиз, — дописываю в список еще один пункт и подвигаю к нему.

Несколько секунд Руслан вдумчиво читает, а потом качает головой.

— Нехило…

— Угу, не знаю, за что хвататься, — соглашаюсь с ним и зарываюсь пальцами в волосы.

— Ну что с тобой, немощным, делать? — Ехидная улыбка вновь появляется на его губах. — Давай, что ль, помогу?

— Не заболел ли ты, часом, — невольно смеюсь я и прикладываю ладонь к его лбу, проверяя температуру. Обычно мне приходится разгребать его косяки, в кои-то веки случилось наоборот.

— Не, ну если не хочешь, я могу уйти. — Руслан поднимается на ноги, мастерски набивая себе цену.

— Нет уж, — надавливаю ему на плечо, вынуждая сесть обратно. — Раз пришел — разгребай.

— Ладно. — Он берет карандаш и вновь проходится по списку, ставя галочки в некоторых местах. — Вот это, это и это возьму на себя. Дальше посмотрим.

Достает телефон и уходит в другую комнату, устраивая там себе переговорный пункт.

— Спасибо, — кричу ему в спину и достаю свой гаджет. Пока девочки там отдыхают, нам нужно сотворить невозможное — организовать свадьбу меньше, чем за сутки. Справимся? У нас нет выбора!

***

— Вставай, труженик, утро уже. 

Чувствую, как Руслан трясет меня за плечо, и нехотя открываю глаза. Мышцы затекли от долгого сидения в одной позе. Разминаю шею и осматриваюсь. Угораздило же уснуть на кухне.

— Ты чего такой бодрый? — хмуро смотрю на его довольную физиономию. Аж тошно становится. Мне никогда не удается так выглядеть по утрам.

— Так кто рано встает, тому бог подает, — смеется он и ставит передо мной на стол кружку горячего кофе. — Просыпайся. Нас ждут великие дела!

Уходит из кухни. Провожаю его взглядом и делаю несколько глотков. Горячий кофе стремительно течет по пищеводу и попадает в желудок, приятно согревая и помогая взбодриться.

Кофе Руслана очень быстро приводит меня в чувство. Подмешал он, что ль, туда что-то? Отставляю чашку в сторону и смотрю на свой список, удивляясь самому себе. Надо же, почти все успели сделать. Осталось только договориться с ЗАГСом, купить кольца и подарок будущей жене.

При воспоминании о Елене улыбка непроизвольно растягивает губы. Каких-то несколько часов, и она станет моей. Официально и по-настоящему. Не верю, что все получилось так просто. Где-то обязательно должен быть подвох, но пока ничего не предвещает никакого треша.

Залпом допиваю остатки кофе и иду в душ. Упругие струи лупят по плечам, приводя тело в тонус, а я все не могу перестать думать о своей невесте. Уже завтра мы проснемся вместе. Нет, не проснемся, я разбужу ее нежным поцелуем. Прошепчу на ушко что-нибудь пошленькое, а потом… Черт, ну нахрена! Тело реагирует вполне естественно на мои фантазии. Шумно выдыхаю и включаю воду похолоднее, чтобы остудить пыл.

— Если ты решил смыться, чтобы не жениться, — это плохая затея. Съесть паспорт и то надежнее, — слышу ироничный голос Руслана из-за двери и невольно улыбаюсь. Юморист, блин.

В темпе вальса смываю остатки геля для душа, чищу зубы и выключаю воду. Наматываю на бедра полотенце и выхожу из ванной.

— Что-то я не пойму, ты по мне скучаешь или контролировать пытаешься? — хмыкаю, пересекаясь с Русланом на кухне.

— И то и другое. — Он снова улыбается. — Но, главное, помогаю не опоздать. В ЗАГСе надо быть через сорок минут, иначе Римма Ивановна нас не примет.

Глава 11 Елена

Смотрю на свое отражение и не верю глазам. Белое платье, фата, макияж. Это я и в то же время как будто другой человек. Какая-то принцесса из сказки. Пытаюсь растянуть губы в улыбку, но получается слишком вымученно. Сегодня исполняется моя детская мечта. Я стану женой любимого мужчины, но почему-то совсем не радостно. А на душе скребут кошки. Мечта исполнилась, но цена за ее исполнение непомерно высока для меня.

Не так я представляла себе этот важный в жизни каждой девушки день. Хотелось летать на крыльях любви и счастья, а по факту всего лишь вынужденная мера. Если бы я не решилась подарить ему свою девственность… если бы не забеременела… ничего бы этого не было.

Глубоко вдыхаю и небрежно смахиваю слезинки, задрожавшие на ресницах. Плакать нельзя ни в коем случае, Маргарита столько времени возилась с мим лицом. Шумно выдыхаю, стараясь взять эмоции под контроль. Я сильная. Я со всем справлюсь.

— Какая ты красавица, — слышу голос за спиной и оборачиваюсь. Маргарита стоит в дверях и рассматривает получившийся образ. Мы вчера полночи придумывали его, но результат превзошел все ожидания. Мне правда все нравится, хоть этот наряд и совершенно не соответствует тому, что творится в душе.

— Нравится? — кружусь по комнате, чтобы она могла оценить со всех ракурсов.

— Улетно, — констатирует Маргарита и восторженно хлопает в ладоши, словно маленькая девочка. — Еленка, ты просто сказочно красавица.

— Спасибо, — немного смущаюсь и опускаю взгляд. Не так часто приходится слышать комплименты в свой адрес.

— Что тут у вас интересного показывают? — Руслан заглядывает в комнату, видит меня, и его глаза округляются. — Ничего себе, — пораженно качает головой. — А девочка-то выросла.

— Представь себе, — невольно улыбаюсь и отвешиваю ему дурашливый поклон.

— Ты восхитительна! — довольно мурлыкает он, скользя по мне придирчивым взглядом. — Влад будет поражен не меньше.

Нервно сглатываю, услышав имя будущего мужа, и ощущаю, как мурашки разбегаются по коже. Как бы я хотела увидеть неподдельное восхищение в его глазах. Чтобы он смотрел на меня так же, как Руслан смотрит на свою жену. С немым обожанием и любовью, а не как на красивую картинку. Во что я ввязалась? Господи, я не готова. Я не хочу вот так. А по-другому уже не будет.

— Пойдем, подпишешь контракт и пора уже выезжать. — Голос Руслан разрушает мои мысли, его рука опускается на плечо и подталкивает меня к выходу. — Время не ждет.

— Какой контракт? — спрашиваю, семеня за ним на кухню. Я не большой умелец ходить на высоких каблуках, надеюсь, никто этого не заметит под пышной юбкой.

— Брачный, конечно. Или ты думала, я тебя просто так отдам? — иронизирует Руслан, а мне что-то совсем не до шуток.

— Руслан, объясни по-нормальному, — требую, резко разворачиваю его к себе и едва не падаю, не рассчитав амплитуду.

Он вовремя подхватывает меня, помогая удержать равновесие, и мягко улыбается, замечая панику в моих глазах.

— Да все хорошо. Брачный контракт — обычное дело. Он просто отражает, как будет делиться имущество при разводе, — целует в лоб и вновь подталкивает меня в сторону кухни.

— Разводе? — непроизвольно дергаюсь. Даже не рассматривала такую вероятность, да и перспектива так себе. Зачем выходить замуж, чтобы потом разводиться?

— Лен, ну ты чего? — встревает Маргарита в наш сложный диалог. — Это просто твоя страховка.

— Мне не нужна страховка. Влад что, думает, я буду претендовать на его имущество? — возмущенно вспыхиваю.

— Да нет конечно. Это требование отца.

Верится с трудом, скорее уж они не хотят рассказывать истинное положение дел. Зависаю над бумагами, пытаясь разобрать хоть что-то, но не понимаю ровным счетом ничего в заумных терминах.

— Я все проверил. Можешь подписывать, — торопит Руслан и показательно смотрит на часы. — До регистрации минут сорок.

С сомнением смотрю него и качаю головой. Загнал меня в угол, даже времени разобраться во всем не дал, хотя знал заранее, что так будет.

— Ты мне не доверяешь? — Теперь уже он хмурится. А что я могу ответить? Не хочу сомневаться в искренности самого близкого человека и не собираюсь ерепениться. Хотят чтобы было так, пусть будет.

— Конечно доверяю, — закатываю глаза и ставлю подписи в нужных местах. — Вы тоже такой подписывали?

— Мы нет. — Маргарита с улыбкой разводит руки в стороны. — У меня нет имущества, точнее, не было, а ты богатая наследница.

— Чушь какая-то, — небрежно кидаю ручку на стол и выжидательно приподнимаю бровь. — Мы вроде опаздываем?

— Поехали. — Руслан убирает договор в карман, берет нас под руки и ведет к выходу.

***

Чем ближе мы подъезжаем к ЗАГСу, тем сильнее сжимается пружина внутри меня. Неприятная дрожь сотрясает каждую клеточку тела, а сердце стучит, как сумасшедшее. Глубоко дышу, пытаясь взять себя в руки и успокоиться, но ничего не получается. Я боюсь. А чего боюсь, не могу ответить даже сама себе. Мне просто страшно. До чертиков страшно, аж дыхание перехватывает.

Машина останавливается на парковке. Я смотрю в окно, пытаясь найти Влада, но не вижу в упор. Может он еще не приехал? Или вообще передумал… Закусываю губу, чтобы скрыть неистовое волнение и начинаю нервно ломать пальцы.

— Успокойся, еще десять минут, — голос Руслана звучит, словно сквозь вату и не доходит до моего сознания. Я продолжаю упрямо сканировать парковку, ища глазами жениха. На каждом вдохе сердце замирает, а тревога просачивается все глубже.

— Привет, — вздрагиваю от неожиданности и по инерции оборачиваюсь. — Готова?

Влад стоит около открытой с другой стороны двери машины и протягивает мне руку. Рефлекторно сглатываю и облегченно выдыхаю. Он пришел. Не передумал, не бросил меня. Протягиваю ладони и Влад помогает мне выбраться из машины. Смотрю на него и не могу отвести взгляд. Темно синий костюм сидит, как влитой, выгодно подчеркивая мощность его фигуры. Господи, неужели это мой мужчина? Рядом с ним я чувствую себя маленькой девочкой. Дрожь волной проходит по моему телу, а из горла вырывается судорожный вздох.

Глава 12 Влад

— Что? — шумно втягиваю воздух и морщусь, словно получил удар под дых. — Ты серьезно?

— Вполне. — Елена отходит от меня на несколько шагов. — Я свою часть выполнила. Заметь, не доставляя тебе проблем…

Больно и как-то пусто на душе. Словно еще недавно полыхавшие эмоции стремительно выкачиваются из меня. Смотрю ей в глаза и не верю своим ушам. Куда делась моя нежная девочка, что так доверчиво прижималась ко мне весь день? Я ей поверил. Я в нас поверил. Видимо, напрасно.

Разочарование горчит на губах, а в груди нестерпимо свербит от несправедливости происходящего. Хотя почему несправедливости? Все закономерно. Я хотел, чтобы Елена любыми путями стала моей женой. Она была против, но ей стала.

Может, действительно зря я все это затеял? Может, она на самом деле любит этого своего Сережу, а я лишь случайный эпизод в ее жизни? От этих мыслей дышать становится тяжелей, а ревностный огонь разлетается по телу со скоростью лесного пожара.

Поздно. Назад дороги нет и не будет. Плевать я хотел на все. Елена моя жена. Она принадлежит мне, и я докажу свое право. И ей. И всему миру.

— Если ты надеешься, что наш брак будет фиктивным… — цежу сквозь зубы и сжимаю кулаки до хруста в пальцах.

Елена едва заметно дергается, но не меняется в лице. Бесят ее холодность и равнодушие. Внутренности раздирает противоречиями, и все сложнее сохранять адекватность.

— Я надеюсь лишь на то, что ты выполнишь обещанное и поможешь моему отцу.

— Это шантаж? — ехидно усмехаюсь, с трудом сдерживая демонов внутри. Они жаждут крови и рвутся наружу, разнося ребра в щепки.

— Едва ли. — Елена обхватывает себя руками и поднимает на меня глаза, полные ледяного презрения. За что? Что я сделал не так! — Я тебе говорила, что не позволю к себе прикоснуться. Ты согласился…

— Но ты позволила! — взрывает меня. Подлетаю к ней, хватаю за плечи и встряхиваю, как тряпичную куклу. — Весь день и вечер позволяла и отвечала мне взаимностью!

— Я не хотела портить праздник! — кричит она в ответ, но голос срывается на всхлип, и ее прорывает. Крупные капли начинают катиться по ее щекам, а тело сотрясает дрожь. Меня самого трясет, как в лихорадке, но я уже не могу остановить тот коллапс, что она запустила своими словами.

— Забудь своего Сережу, — рычу я болезненно и насильно прижимаю жену к своей груди. Чувствую, как рубашка быстро становится влажной, впитывая этот соленый поток. — В твоей жизни не будет других мужчин.

Мне больно, и Елена плачет навзрыд, так отчаянно и горько, что становится еще больнее. Пусть лучше сейчас поймет всю неизбежность происходящего, чем тешит себя напрасными надеждами.

Глажу ее по спине, пытаясь успокоить, и ругаю себя на чем свет стоит. Хорош муж, довел жену до истерики в первый же совместный вечер. Ну не знаю я, что делать с такими нежными созданиями! Никогда не заводил серьезных отношений и никогда ни о ком не заботился. Мне тоже тяжело. Но я готов работать над собой для того, чтобы у нас получилась настоящая семья. Надеюсь, Елена вскоре это поймет и поможет мне.

— Все хорошо, — шепчу ей на ухо и нежно целую в висок. — Успокойся. Я все понял.

— Что ты понял? — Она поднимает на меня свои глазищи, и я забываю, как дышать. Невозможная девочка и невероятная.

— Консумация откладывается, — невольно улыбаюсь и стираю пальцами слезинки с ее щек.

— Что это значит? — шмыгает она.

— Значит, я не собираюсь тебя насиловать. Пойдем, покажу тебе комнату, — приобнимаю за плечи и веду в нашу спальню. Именно нашу. Хрен с ним, с сексом, но спать мы будем вместе. Пусть привыкает. Надо только как-то сказать ей об этом, чтобы опять не разрыдалась.

— Располагайся.

Толкаю дверь и включаю свет. Большая двуспальная кровать занимает большую половину пространства.

— Завтра съездим за твоими вещами.

— А ты где будешь спать? — Елена доверчиво смотрит мне в глаза, и язык просто не поворачивается сказать то, что хотел, и разрушить ее надежду.

— Сегодня в гостиной, — выдыхаю обреченно. Решаю не давить жестко, а дать ей небольшую передышку. — Но завтра и все последующие дни я буду спать с тобой.

— Но… — невнятно бормочет она и опускает глаза.

— Это не обсуждается. Спать мы будем вместе, и точка.

— Спать — это… — нервно кусает губы, но так и не решается посмотреть мне в лицо. И тут до меня доходит — она боится меня…

— Спать — это просто спать, — улыбаюсь я и невесомо целую ее в губы. — Доброй ночи.

— И тебе.

Выхожу из комнаты, оставляя Елену одну. Мысли бегут впереди меня, перепрыгивая через друг друга. Не дает покоя моя догадка. Правильно я все понял или нет? Как теперь узнать? Как проверить? Может попросить Маргариту? Нет. Это как-то глупо и неправильно. Это наши личные проблемы, и решать я их буду только со своей женой.

Пока иду по коридору снимаю запонки и подворачиваю рукава на рубашке. Хочется расслабиться и ни о чем не думать хоть какое-то время, но мысли не отпускают.

На кухне не открытая бутылка шампанского, два фужера, фрукты и шоколад. Все, чтобы побаловать мою маленькую жену… Хмыкаю сам себе и откупориваю бутылку. Видимо, моя первая брачная ночь пройдет в гордом одиночестве. А собственно, на что я рассчитывал? Что Елена растает и кинется мне на шею, забыв обо всем? Пожалуй, да. Но просто, видимо, не про меня. Придется как-то добиваться расположения этой колючки.

Когда я в последний раз упрямо добивался внимания женщины? Кажется, в прошлой жизни. Даже не помню, как это делается. Давно привык, что стоит поманить кредиткой, и они сами прыгают и на шею, и в постель. Боюсь, моя жена не такой случай. А какой, придется определять опытным путем.

Делаю глоток игристого и подхожу к окну. На улице давно наступила ночь, но спать почему-то совсем не хочется. Волнения и переживания сегодняшнего дня должны были утомить, но напротив, лишь зарядили энергией. Куда только ее девать теперь?