Нежность для Альф

Глава 1

«Внимание! Начинается регистрация на рейс 105 Москва-Мале. Просим пассажиров пройти к стойке регистрации».

Слова, прозвучавшие из динамиков, отозвались в моей груди радостным эхом. «Ура!» — пронеслось в голове. Мой долгожданный отпуск начинался именно так, как я и мечтала — с обещанием солнца, моря и полного ничегонеделанья.

Подхватив верный голубой чемодан и любимую кожаную сумку через плечо, я направилась к стойке. Целый год я копила на эту поездку, задерживаясь после работы и отказывая себе в милых сердцу мелочах. Теперь я была готова лишь греться на солнце, попивая коктейли и читая пухлые романы.

Правда, изначально план был иным. Со мной должна была лететь Оля — моя лучшая подруга и начальница. Это она, заразившись рекламными буклетами, уговорила меня на Мальдивы вместо привычной Турции. Я, человек по натуре скромный, вряд ли бы решилась на такое, но ее энтузиазм был заразителен. Увы, за два дня до вылета Оля свалилась с температурой, и мне предстояло лететь одной.

Не переживай, букашка, — хрипела она вчера по телефону, — Отдохнешь за двоих. Представь: белый песок, бирюзовая вода… и ни одного отчета о выплате зарплаты!

Сдав багаж и получив заветный посадочный талон, я с облегчением вздохнула. До посадки оставался почти час. Аэропорт жил своей особой жизнью. Где-то плакал ребенок, смеялась компания студентов, деловито трещали колеса чемоданов по плитке. Воздух был наполнен смешанным ароматом кофе, парфюмов и легкой озонной свежести после недавней уборки.

Мой взгляд скользнул по указателю «Терминал B. Служебный выход». Рядом, почти незаметная, висела табличка с пиктограммой силуэта волка и надписью: «Зона обслуживания Двуипостасных. Доступ по пропускам». Я быстро отвела глаза. Мама всегда говорила: «Не смотри туда, Милана. Не привлекай внимания». В детстве её запреты доходили до абсурда: она могла водить мокрой веткой полыни у меня над головой, если я во дворе гладила чужую собаку. «Чтобы не прицепилось», — бормотала она, и в её глазах был не суеверный страх, а животный ужас. Я списывала это на странности любимой мамы. Теперь же, проходя мимо, я невольно ускорила шаг.

Решив побаловать себя, я зашла в уютное кафе «Лотос» с мягкими диванчиками и приглушенным светом. Выбрав столик в самом углу, откуда открывался вид на взлетную полосу, я заказала капучино. Пока ждала, машинально наблюдала, как за стеклом авиатехники заправляли лайнер. Все это было так далеко от моего привычного мира — от аккуратных столбиков цифр в Excel, от бесконечных сверок и проводок.

К моему столику бесшумно приблизился официант. Молодой человек с приветливой, открытой улыбкой поставил передо мной чашку. На безупречно ровной пенке кофейного напитка изящно вырисовывался силуэт лебедя — словно миниатюрное произведение искусства, созданное мастером.

— Прекрасный выбор для прекрасной девушки, — сказал он, явно пытаясь завязать разговор.

Я вежливо улыбнулась в ответ:

— Спасибо.

К мужскому вниманию я давно привыкла. Огромные карие глаза, которые многие называли «говорящими», аккуратные черты лица и пухлые губы всегда привлекали ко мне взгляды, как магнит. Длинные каштановые волосы, моя гордость и вечная головная боль, ниспадали волнами до пояса. Фигура, которую вежливо называли «хрупкой», а невежливо — «кукольной», часто заставляла людей делать поспешные выводы о моем уме и характере.

На работе в крупной IT-компании «Синтек Продакшн», где я работала старшим бухгалтером, мне приходилось доказывать свою компетентность втрое усерднее. Мое резюме и диплом с отличием почему-то всегда отходили на второй план после первого взгляда. Зато как приятно было видеть их удивление, когда я с ходу находила ошибку в сложном отчете или за пару часов решала проблему, мучившую отдел несколько дней.

Размышления о работе навели на мысли об Оле. Наше знакомство три года назад было необычным. Я пришла на собеседование, нервничая больше обычного. «Синтек» был мечтой для многих, но я слышала слухи — поговаривали, что компания принадлежит одному из кланов Оборотней.

Пятьдесят лет назад они вышли из тени — и мир, затаив дыхание, замер в ожидании войны. Но апокалипсиса не последовало. Вместо громогласных сражений развернулась иная битва — тихая, стремительная, почти незаметная глазу интеграция.

Их дар — нечеловеческая сила, обострённые до предела чувства, несгибаемая воля — быстро превратился в бесценный актив. Бизнес, политика, силовые структуры — везде они находили своё место, проникая в верхние эшелоны власти с холодной расчётливостью. Топ‑менеджеры, силовики, чиновники — теперь их можно было встретить на самых ключевых позициях.

Формально закон «О статусе Двуипостасных» наделял их правами, но не мог даровать главного — искреннего принятия общества. На стенах общественных мест по‑прежнему висели памятки с сухими инструкциями: «При контакте с эмоционально возбуждённым Двуипостасным сохраняйте спокойствие, не делайте резких движений». Эти таблички словно молчаливо напоминали: несмотря на все достижения, они по‑прежнему оставались «другими».

Я боялась их, как и многие. Представляла свирепыми монстрами. Но когда в переговорную вошла она — рыжая веснушчатая девушка с бездной озорства в зеленых глазах, — все мои страхи развеялись. Оля не скрывала свою природу. Напротив, на вопрос о моих опасениях она прямо сказала: «Да, я Оборотень. Но Ваше резюме и профессиональные качества интересуют меня куда больше, чем наши биологические различия». Ее честность и профессионализм покорили меня. Оля не просто взяла меня на работу, она ворвалась в мою жизнь, как ураган, таща в походы, на прыжки с парашютом и уча верховой езде.

«Ты слишком серьезная, Милка! — смеялась она, когда я в пятый раз перепроверяла смету на корпоратив. — Мир не рухнет, если ты позволишь себе расслабиться!»

С ней этот отпуск превратился бы в сплошное приключение. Теперь же меня ждали пять дней блаженного одиночества. Я потянулась к сумке, чтобы достать книгу: «Танец против цепей», старый добрый роман о тиране-муже и девушке, мечтающей вырваться из клетки. В этот момент в сумке зазвонил телефон. На экране улыбалось фото подруги — мы на вершине горы, обе растрепанные, но невероятно счастливые.