Неидеальные

ЧАСТЬ 1. КЕЙТИ. Глава 1

Пролог.

Когда я была маленькой, отец часто брал меня в горы. Конечно, это были не те горы, которые рисуют на рекламах фешенебельных курортов или представляют, рассказывая о восхождениях на Айленд-пик и Эверест. Это была обычная каменная гряда, коих много на побережье Сан-Диего, штат Калифорния. Но мне, пятилетке, они казались непокоримыми пиками, куда часом-двумя позже, еле живые, мы героически поднимались с отцом. Я росла пугливым, нерешительным ребенком, и, думаю, это единственное, что с тех пор почти не изменилось. Иногда отцу часами приходилось меня уговаривать, прежде чем мы с ним выбирались в воскресные походы.

- Не трогай ее, Джереми, - обычно говорила мама, когда я, отказываясь куда-то идти, забивалась в узкую щель между холодильником и газовой плитой. Я знала, что расстраиваю отца своим отказом, но ничего поделать с собой не могла.

Меня пугало решительно все, начиная с соседского мальчишки Трэвиса, собак, машин и заканчивая разговорами с бабушкой по телефону.

- Элис, я просто хочу погулять с дочкой, - спокойно возражал ей отец, и сам тон его голоса заставлял маму остановиться. Подростком, смотря фильмы о заложниках, я думала, что мой отец мог бы стать одним из тех крутых парней, которые обычным разговором заставляли сдаться самого отъявленного негодяя. Что бы он ни говорил, люди всегда ему верили.

- Что напугало тебя в этот раз? - спросил он, когда мы возвращались со скал обратно к пикапу.

Напугало меня многое, поэтому мне потребовалось время, чтобы из вороха страхов выбрать тот, который, на мой детский взгляд, показался бы отцу более приемлемым. Не могла же я, в самом деле, заявить ему, такому крепкому и смелому, что испугалась сороконожки, греющейся на камнях?

- Высоты, - пропищала я. Отец остановился. Он казался великаном, когда смотрел на меня вот так, со всей вершины своего роста.

- Высоты? - переспросил он. - Но высота ничем не может тебе навредить.

- Я... Я боялась упасть.

- Верно, - неожиданно для меня сказал он. - Верно, Кейти. Упасть. Но посмотри на свои башмаки. Видишь, какая на них толстая, шипованная подошва? Она не даст тебе поскользнуться. А еще ты точно не упадешь, если не станешь подходить близко к краю обрыва и если, - он усмехнулся, - твой старик будет рядом. Ты ведь это понимаешь?

Я кивнула. Теперь, когда он так просто разложил все на раз-два-три, мои опасения и впрямь стали казаться нелепыми.

- Всегда правильно называй свои страхи, Кейтилин, - подвел черту отец. - Правильно их понять - значит, наполовину победить.

Сейчас, когда я давно уже не ребенок, и отец уже никогда не сможет объяснить мне что к чему, я прекрасно осознаю имя моего страха - Джеймс Арчер. Он учится со мной в одном колледже и ездит на последней модели шевроле камаро. Он богат, популярен, красив, и в него влюблены все девчонки в колледже, начиная от младшекурсниц и заканчивая секретарем директора, мисс Райт. И, самое страшное, кажется, я тоже в него влюблена.

Часть 1.

Кейти.

Глава 1.

Каким был самый безумный поступок в вашей жизни? Только сразу не отвечайте, подумайте еще немного. Потому что то, что кажется нам сумасшедшей выходкой, на деле оказывается обыкновенным безрассудством, выбросом гормонов, злости, а порой результатом рюмки-другой крепкого алкоголя.

Самым безумным поступком моей матери стал побег из дома. И это было не спонтанное решение, за которым бы стояли уговоры друзей или желание показаться рисковой и безрассудной в глазах молодого человека.

О побеге не знал никто. Готовиться к нему она начала за полгода, понимая, как непросто будет обзавестись необходимой суммой наличных. Родители не только жестко контролировали каждый ее шаг, они в точности знали, сколько денег понадобится маме в конкретный день и на что эти деньги пойдут.

Впрочем, мои слова несколько приукрашивают действительность - как правило, кредитка появлялась в руках мамы только в самых исключительных случаях, когда по-другому было попросту нельзя. В школу ее отвозил личный шофер, обед списывался автоматически со счета дедушки, стоило приложить к кассовому аппарату студенческую карточку. Как правило, непредвиденные этой системой расходы приходились на книжные новинки, косметику и всякую несущественную мелочь.

Кое-что из этой мелочи тут же перепродавалось. Главной задачей было не столько найти покупателя, сколько уйти из-под носа водителя, тенью следовавшего за ней повсюду, когда дела заносили маму за пределы родного города.

Торговать в Спрингфилде она, естественно, не решалась. Кто в городе не знал Элис Колтон из "тех самых" Колтонов? Кажется, трое или четверо моих предков занимали пост мэра Спрингфилда, а один и вовсе избирался в Сенат. Наша семья жила здесь со времен основания города, а на Юге, по словам мамы, это было все равно что быть в десятке наследников британской короны.

Как бы то ни было, в возрасте восемнадцати лет она сделала "адьос" придворной жизни и направилась в Лос-Анджелес, к тете Пэм.

Признаюсь честно, Пэм всегда была, есть и будет моим самым любимым членом семьи, за исключением мамы. Пэм - оживший персонаж ситкома. Она выглядит как Шэрон Осборн, ругается, как Микки Рурк и постоянно курит, используя при этом мундштук двадцатых годов. Пэм первой сбежала из родительского дома и жила в съемной квартире с тремя соседками. К ней и направлялась мама, когда встретила отца.

Глава 2

Глава 2.

Хотя мне уже доводилось бывать в доме бабушки, с тех пор прошло очень много лет. Я сохранила в памяти воспоминания о широкой парадной лестнице и об огромной елке в белоснежном зале. Но я точно не помнила высокие кованые ворота, на полтора десятка футов возвышающиеся над землей. Отчего-то мне казалось, что здесь, на Юге, люди вовсе не огораживаются от соседей, все милы, приветливы и разговорчивы. Очевидно, я заблуждалась на сей счет.

Хуже того, стоя перед воротами, я совершенно не знала, как назваться, когда голос в динамике спросит, кто я и что тут делаю.

Моя рука в нерешительности замерла над кнопкой вызова, а затем, коротко выдохнув я ее нажала. Спустя секунд двадцать ворота без лишних вопросов распахнулись прямо перед моим носом.

Очевидно, меня ждали. Идя по широкой дороге между растущими по обе стороны платанами, я уже могла различить кремовые стены колониального особняка, вот уже который век принадлежавшего роду Колтонов. Было странно думать, что и я часть этой семьи. Что у нас с ней вовсе может быть что-то общее.

После смерти отца нам с мамой пришлось жить в трейлерном парке. Теперь же передо мной возвышался скромный побратим Капитолия, в котором могли с удобством расположиться две многодетные семьи.

Напротив дома были разбиты розарии, слева, очевидно возведенная еще в начале прошлого века, оранжерея. Кому, интересно, она могла вовсе понадобиться в Кентукки? Высокие колонны и тяжелая крыша с фронтоном напомнили мне уроки истории и Древнюю Грецию. Бойтесь данайцев, дары приносящих. Интересно, не придется ли мне пожалеть о том, что я приняла предложение бабушки?

Я знала, парадный вход в этом доме используется только для приёма гостей, а потому мне не оставалось ничего иного, как подхватить свой чемодан на руки и направиться на задний двор. Здесь все выглядело гораздо современнее.

Еще не повернув, я увидела стоящий в отдалении белый гостевой домик и бассейн. Рядом с ним еще одно строение - должно быть для того, чтобы переодеваться перед купанием, и несколько удобных шезлонгов, один из которых был занят.

О. Мой. Бог. Я почувствовала, как к щекам прилила кровь и попыталась скрыться из вида, но сидящий у бассейна красавчик уже заметил мое появление. Приподняв очки, он окинул меня оценивающим взглядом, широко усмехнулся и поднялся на ноги, очевидно, направляясь навстречу.

Что происходит? Парень не выглядел угрожающим, но все равно кровь разогналась в моих венах до скорости несущегося леопарда. Сердце громко стучало в груди, и я не могла понять, смущена ли я больше, или напугана. На всякий случай я опустила сумку на землю, отгораживаясь ею, точно щитом. Впрочем, это ничуть не помешало парню, обогнув бассейн, заключить меня в объятия. Что-то в нем показалось мне отдаленно знакомым, но я никак не могла уцепиться за эту мысль, думая лишь о том, что на красавчике из одежды надеты лишь шорты.

- Привет, - дрожащим голосом проблеяла я. Парень отстранился, но так и продолжил держать меня за талию. Я поспешила сделать шаг назад, и он белозубо улыбнулся.

Теперь я смогла разглядеть его получше. Он был выше меня на две головы и крепко сложен. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — спорт знаком ему не по наслышке. Он мог бы выглядеть угрожающим, если бы не походил на купидона. Взрослого и чертовски горячего купидона. Пухлые, красиво очерченные губы, голубые глаза, очаровательные ямочки на щеках, которые появлялись каждый раз, когда он улыбался. Если бы не атлетическая фигура и крепкий подбородок, его даже можно было бы назвать миловидным.

Парень закатил глаза, явно раздраженный затянувшимся молчанием. И этот жест выдал его с головой. Коллин! О. Мой. Бог! Этот красавчик мой тощий, нескладный кузен Коллин!

Мои щеки снова залились краской. Такого стыда я не испытывала с младшей школы, когда случайно заскочила в мужскую раздевалку и не сразу сообразила оттуда выйти, буквально окаменевшая от страха. И хотя я тотчас принялась успокаивать себя тем, что не видела Коллина с раннего детства, это ничего не значило. Я чувствовала себя грязной извращенкой. Я уже успела вообразить себе… многое.

- А ты изменилась, сестренка, - точно читая мои мысли, низким голосом произнес он.

- Ты тоже, - я попыталась улыбнуться. Вышло так себе.

Пока Коллин, подхватив, словно игрушечную, сумку, вел меня к гостевому домику, где мне предстояло жить, я судорожно крутила на пальце кольцо невинности. Кто мог подумать, что мой кузен окажется не просто в моем вкусе, а его телесным воплощением? Не то что бы я собиралась крутить романы в Мемориал Колледж или вообще заводить отношения. Но тело меня самым постыдным образом предавало. Я была возбуждена настолько, что радовалась тому, что надела не спортивный лифчик, а плотный бюстгалтер.

Технически, мы с Коллином и его сестрой-близняшкой Норой не родственники. Бабушка и дедушка долгое время не могли иметь детей и потому удочерили Пэм. А спустя восемь лет у них неожиданно родилась моя мама. Это был небольшой компромисс с совестью, а потому я мысленно приказала себе остановиться и принялась усиленно вслушиваться в речь кузена.

- ... так что с учебой проблем не будет, - продолжал рассказывать он. - В Спрингфилд Мемориал Колледж хотят учиться многие, так что тебе повезло. Самое главное, чтобы помимо основного курса у тебя была какая-то дополнительная нагрузка. Ты занимаешься спортом, поешь, играешь на сцене?

Я покачала головой.

Глава 3

В ту ночь я спала из ряда вон плохо. И дело было совсем не в новой кровати и не в пронзительной тишине, нарушаемой разве что шелестом деревьев и пением птиц.

Мне снился Коллин, который бежит от кого-то в лабиринте темных улиц. Во сне я знала, что за ним по пятам следует Арчер, но я не видела его самого, лишь огромную тень, мелькавшую за спиной Коллина. Кузен изнемогал от усталости, из его груди вырывались мучительные хрипы. Он упал, и тень тотчас накрыла его.

Это было жутко. Проснувшись, я с трудом перевела дыхание, а потом долго не могла снова уснуть. Мои мысли то и дело возвращались к нашему разговору. Я волновалась за Коллина и испытывала страх перед перспективой знакомства с таинственным Арчером.

Будильник прозвенел слишком быстро. Я кое-как привела себя в порядок, жалея, что большая часть моих вещей осталась дома. Рядом с ухоженными Грэмс и Пэм я точно гадкий утенок. Боюсь представить, как выглядит Нора. Я никогда не уделяла особого внимания своей внешности, предпочитая уход и легкий макияж, и теперь впервые в своей жизни усомнилась в правильности этого принципа.

Футболка и джинсы, намоченные прошлым вечером в душевой, высохнуть не успели, а потому мне пришлось надеть леггинсы и розовую футболку с надписью "Малибу", купленную по акции две по цене одной. Немного подумав, я все-таки подвела глаза тушью и использовала блеск для губ.

В столовой никого не оказалось. Может быть, здесь принято завтракать в строго определенное время и мне забыли о нем сообщить? Я направилась на кухню где уже во всю хозяйничал Коллин.

- Доброе утро! - широко улыбнулся он, доставая из холодильника кувшин молока. - Хорошо спалось?

- Угу, - нечленораздельно отозвалась я, радуясь тому, что он не умеет читать мысли. От вчерашнего жалкого Коллина не осталось и следа - он выглядел так, словно только что вернулся со съемок ролика элитной туалетной воды. Тонкая ткань футболки точно вторая кожа облепила накаченное тело, и я в очередной раз выругала себя за то, что не могу перестать на него пялиться.

- Завтракаем мы на кухне, - сказала он, опускаясь на стул рядом со мной и предлагая хлопья. - Теоретически. На деле, мы почти никогда не встречаемся по утрам. У Грэмс то занятия йогой и сауна, то встречи с комитетами, мама спит до обеда, а потом уезжает по делам. Так что по утрам здесь только я, Нора и Дебби.

- Это кто? - спросила я. На кухне стояла такая же кофемашина, как у меня в домике, а потому я быстро с ней разобралась и, налив нам кофе, вернулась за стол.

- Наша домоправительница. Она занимается всеми делами, связанными с прислугой, счетами, организацией мероприятий, накрывает на стол и прочее. Если ты хочешь на утро что-то особенное, то можешь попытаться уговорить ее встать за плиту. Хотя этот трюк удавался немногим. Обычно мы заказываем еду в ресторанах, а утром обходимся готовыми завтраками. Если что-то захочешь заказать, опять же, обращайся к Дебби. Она подскажет, где лучше это готовят, и принесет тебе заказ, когда его доставят.

- А кроме Дебби здесь кто-нибудь работает? - уточнила я на всякий случай. Мысль, что я теперь живу в доме с прислугой, пока что не укладывалась у меня в голове.

- Две постоянные горничные Лора и Хлое, Пол, - он скривил рожицу, - и Марк. Он - водитель. Но обычно в доме только горничные и Дебби. Марк возит бабушку, садовник приходит по вызову, как и прочий персонал. Сегодня Марк будет с нами, бабушку в зал повез Пол. Кстати, ты водишь машину?

Это был скользкий вопрос. У меня были права и мама даже разрешала мне брать свою машину. Но, к своему стыду, я никогда не чувствовала себя за рулем уверенно. Каждый раз, когда мне приходилось пользоваться машиной, это становилось тяжелым испытанием для нервов. Я не понимала, как другие могут получать от езды удовольствие. Кроме того, меня всегда тошнило от высокой скорости.

- В общем, если захочешь машину, можешь попросить у бабушки. Она не откажет. В колледж я смогу тебя подвозить, а вот после уроков, скорее всего нет. У меня дополнительные занятия.

Я на это лишь скептически приподняла бровь, припоминая, как вчера он говорила, что идет к приятелю, а в итоге оказался на вечеринке. Нора понимающе усмехнулся.

- И не только занятия. В общем, своя жизнь. Так что выбирай - либо автобус, либо договаривайся с бабушкой, чтобы тебя забирал Марк.

- А пешком до колледжа далеко?

- Не близко. Но даже не думай об этом. Не хватало еще, чтобы все решили, что моя кузина чокнутая. Не думаю, что в колледже есть кто-то, кто ходит в него пешком. У нас автобус и тот едва не упразднили. Оставили только тогда, когда возмутились родители стипендиатов.

Сейчас давай быстро завтракай и поехали. Нужно купить одежду, обувь, сумку, всякую косметику да и всего остального по мелочи.

- Сумка? Косметика? - не поняла я. - У меня все есть.

- Дорогая Кейти, - Коллин тяжело выдохнул. - Не хочу тебя расстраивать, но прошлая жизнь закончилась. Теперь ты в Мемориал Колледж. И это новый мир. И не всегда дружелюбный. Если ты придешь туда в таком виде или с рюкзаком… В общем, на твоем месте я попытался бы не выделяться из толпы. А это значит, что нужно выглядеть на уровне. К косметологу и парикмахеру вы с мамой еще сходите, но пока что начнем с малого. Просто слушай, что я тебе говорю. А говорю я тебе одно — трать все, что дадут и не стесняйся. И никаких рюкзаков.

- И как же мне в сумке носить учебники?

Глава 4

Остаток дня прошел в подготовке к колледжу. Больше всего меня поразил визит портного. К этому времени Грэмс уже вернулась домой, а потому экзекуция проходила в ее гардеробной, где они с Норой и Пэм спорили и отдавали несчастному портному самые противоречивые указания, пока я, как безвольная кукла, молча стояла на банкетке.

И хотя форма в конечном итоге была идеально подогнана, Нора даже слышать не захотела о том, чтобы я завтра надевала ее в колледж

- Ты ведь не хочешь с первого дня убить свою репутацию? - не терпящим возражений тоном осведомилась она, разбирая наши с Коллином покупки и аккуратно развешивая в шкафу мой новый гардероб. - Сперва зарекомендуй себя, создай репутацию, а уже потом носи, что хочешь. Хоть это, - она сморщилась, глядя на разноцветную футболку из H&M.

Так что утром, следуя ее указаниям, я надела светло-коричневые брюки, белую однотонную футболку и уродливый тяжелый пиджак. Выглядело это все странно, но Нора, без приглашения ввалившаяся в мой домик, осталась довольна. Покопавшись в коробочке с украшениями, она извлекла из нее массивные золотые цепи и цепочку.

- Шик, - довольно заявила она, оглядывая меня с головы до ног. - С твоей натуральной холодной красотой только Old money и носить. А я в этих вещах выгляжу дешево. Но, нужно пользоваться тем, что есть.

Сама она надела довольно короткую клетчатую юбку и огромную светло-желтую блузку, в которую могли легко поместиться еще две таких Норы. Нелепый наряд смотрелся на Норе весьма миленько.

- Тебе идет, - улыбнулась я.

- Еще бы, - она бросила на себя одобрительный взгляд в зеркало, а затем велела, - садись. Нужно что-то сделать с этим кошмаром.

Я была настолько взволнована предстоящим днем, что даже не стала сопротивляться. К тому же мне действительно хотелось с ней подружиться. В отличие от Коллина, который держался довольно дружелюбно и открыто, Нора практически игнорировала мое присутствие. На вопросы она отвечала, вела себя вежливо, но сохраняла дистанцию. Ее приход в этот домик удивил меня даже больше, чем пикировка с Арчером.

- Какие у тебя волосы густые, - со вздохом произнесла она, колдуя надо мной с расческой. - И, самое обидное, что ты ровным счетом ничего не сделала, чтобы их иметь.

- Спасибо генетике. Ау! - Нора довольно больно дернула расческой, - решила исправить несправедливость?

- Это так заметно?

Спустя каких-то десять минут, когда я, наконец-то подошла к зеркалу, отражение показало кого угодно, только не меня. Девушка в отражении выглядела старше и гораздо увереннее меня. Светло-русые волосы, которые я обыкновенно стягивала в хвост, золотым каскадом струились по плечам. Она была красива. Но я не чувствовала в ней ничего знакомого.

В виде исключения Грэмс и сегодня позволила Марку отвезти нас. Во второй раз я ехала с нашим водителем, а так и не видел его воочию. Да и весь персонал в доме Грэмс обладал магической способностью оставаться невидимым.

- Сейчас я провожу тебя к куратору, - сказала Нора, - Она тебе все объяснит и расскажет, потом пойдешь на занятия. После учебы у меня планы с Джесс, а у Коллина тренировка. Так что придется тебе домой добираться на автобусе. У тебя есть номер Грэмс? Если что звони ей или мне.

- Эй, осади, - попросил ее Коллин, который сегодня прибывал не в духе. - Ей не десять лет.

Нора сощурила глаза.

- Мы годами создавали свою репутацию. И ты знаешь, как легко все это разрушить.

В машине повисло тягостное молчание.

Коллин серьезно кивнул и отвернулся от нас к окну.

Между братом и сестрой явно была какая-то недосказанность, которую мне явно никто не собирался открывать. Но сама изменившаяся атмосфера заставила меня клятвенно пообещать, что я постараюсь держаться в стороне от неприятностей. Услышав это нора хмыкнула, и тоже от меня отвернулась.

Вид Мемориал Колледж меня потряс. После муниципальной школы с ее металлодетекторами и узкими коридорами Мемориал Колледж показалась мне Кенсингтонским дворцом.

Огромное здание из красного кирпича точно переместилось в Спрингфилд из Англии. Кованые решетки с золотыми шпилями, лепнина, балюстрады - я и подумать не могла, что в Кентукки может находиться такая архитектура.

Но больше всего меня поразил зеленый аккуратно подстриженный газон. Никто из студентов, кажется, и не думал когда-либо садиться на траву. На этом газоне можно было играть в английский футбол.

Пока мы шли к зданию, нас то и дело окликали. Судя по тому, как студенты говорили с Норой, она и в самом деле обладала здесь общественным весом. Многие откровенно заискивали, кто-то желал хорошего дня или хвалил ее блузку.

- Как в девчачьем кино, - на ухо мне хмыкнул Коллин, но Нора его услышала.

- Это называется всеобщая любовь, братишка. Ну, и популярность, разумеется. Привет, - она помахала какой-то девочке, одетой в учебную форму, и та счастливо замахала в ответ.

К тому времени, когда мы очутились перед дверью с красивой табличкой "Кураторы", я окончательно убедилась в том, что моя кузина является королевой местного улья.

- Тебе сюда, - сказала она, останавливаясь. - Надеюсь, у тебя все будет хорошо, и ты...

- Не опозорю честь семьи, - закончила я. Нора улыбнулась.

Глава 5

Новый выпуск подкаста появился в восемь. Я установила оповещение на телефоне, и, когда он появился на сайте, выключила сериал и стала слушать Дженни.

А она молодец!

Пола рассказывала мне о том, что в число внеучебных занятий входит волонтерская работа в самых различных центрах, однако я не обратила на это особого внимания. Единственный раз, когда мы занимались с мамой волонтерством, был года три назад. Тогда в ее больнице объявили эко-неделю и мы провели выходной, убирая мусор на территории нашего городского парка. Теперь же я ловила каждое слово Дженни.

Выпуск был посвящен центру поддержки женщин, переживших насилие. Дженни лично побеседовала с одной их таких женщин, назвавшейся Эмили, и я невольно восхитилась тем, с какими тактом и участием она вела разговор. Эмили стала жертвой изнасилования на студенческой вечеринке, где ей в напиток подсыпали рагипнол.

Слушать ее рассказ было непросто. И вместе с тем я ни за что не смогла бы выключить выпуск. Счетчик просмотров увеличивался на глазах. Если Нора права, и большинство подписчиков парни, им будет полезно услышать историю Эмили. В конце Дженни еще раз напомнила, что любой ученик Мемориал Колледж может стать волонтером центра. Я была уверена, что после выпуска многие поддержат эту идею.

Когда выпуск закончился, я зашла в ЭмСи и в списке студентов нашла профиль Дженни. Та была в онлайне и, на мгновение замешкавшись, стоит ли писать почти незнакомому человеку, все же набрала сообщение.

Привет. Слушала твой подкаст. Это было великолепно.

Почти сразу же значок "не прочитано" исчез. Я затаила дыхание.

Абонент пишет.

- Кейти! - Нора с грохотом распахнул входную дверь и вошла в гостиную. Слава богу, в этот раз она на меня не злилась. - Ты почему не пришла на ужин?

- Ээээ... Я была не голодна, - соврала я. На самом деле пропущенный обед заставил меня прикончить остатки чипсов в шкафу, как только Марк, которого Грэмс отправила за мной в колледж, привез меня домой. Мне ужасно не хотелось встречаться с Норой за одним столом после того, что произошло сегодня на учебе.

- Семейные ужины мы проводим вместе. Точка. Грэмс очень расстроилась, что ты не пришла и не рассказала, как прошел твой первый день занятий. Нам с Коллином пришлось тебя прикрывать.

- Спасибо, - пробормотала я.

- Слушай, - Нора вздохнула, - мне жаль, что я так накинулась на тебя в колледже. Я знаю, ты это ляпнула не со зла. Но и ты меня пойми, учеба в Мемориал Колледж накладывает на тебя определенные правила поведения. У нее есть свои негласные законы, и нарушение их влечет за собой тяжелые последствия. Просто следи за тем, что говоришь и делаешь. Мир? - она протянула мне руку и я ее пожала.

- Мир.

- Вот и хорошо. Жду тебя утром на завтрак. Доброй ночи.

Нора ушла. А я тотчас схватила телефон. Не знаю, на что я рассчитывала. Что Дженни ответит мне в нескольких предложениях, мы проболтаем с ней всю ночь, а завтра в колледже будем общаться, как лучшие подружки? Возможно. Мне нужна была компания помимо Коллина и Норы. Кузину я немного остерегалась и понимала, что мы никогда не найдем с ней общий язык. Коллин был проще. И все же Коллин — парень. Да и после того пьяного поцелуя я все еще ощущала смущение, находясь рядом с ним. Так что, да, мне нужна была подруга. И Дженни показалась мне тем человеком, кто мог бы ею стать. Но этим надеждами не суждено было воплотиться в жизнь. Дженни ответила тремя буквами - СПС и на этом наша переписка завершилась.

Настроение отчего-то пропало. Я выключила детектив, так и не узнав, кто был убийцей и, приняв душ, легла в постель.

Телефон пискнул.

Я поспешно протянула к нему руку.

Кейтилин, напоминаю, что завтра после обеда у тебя эллективные занятия в корпусе Б. Я уже загрузила метки в карту. Доброй ночи.

Пола! Набрав все те же буквы СПС, я бросила телефон на тумбу и уснула.

Следующий день мало чем отличался от предыдущего. Во всяком случае, его первая часть. В коридоре я встретилась с Джессикой, но прежде, чем я успеал принести ей извинения, она ретировалась.

Занятия были не в пример интереснее, и на политологии я даже не выставила себя идиоткой, когда учитель задал вопрос о государственном устройстве ведущих стран Европы.

А вот обед стал для меня испытанием. И дело было совсем не в том, что я абсолютно растерялась, обнаружив, что в Мемориал Колледж вместо столовой построен целый фуд-корт, где можно взять блюда хоть веганской, хоть итальянской кухни, и не в том, что я понятия не имела, как расплатиться, пока стоящая за мной девушка не сжалилась, и не подсказала показать номер учебного профиля.

Я не знала куда сесть. В столовой стояли круглые столы, рассчитанные на компанию из шести человек. Но едва ли Мемориал Колледж была настолько оторвана от реального мира, что здесь не существовало деления на группы.

В тоске я обводила взглядом помещение, пытаясь найти если не пустой столик, то хотя бы тот, компания за которым выглядела менее крутой. Я видела, как наяву, - вот, я подхожу к свободному месту, и на нем тотчас оказывается чья-то сумка, иду к другому столу, а там мне открыто говорят - место занято, хотя никто в столовой на него не претендует. Уж лучше снова остаться голодной.

В какой-то момент я заметила пустое место за столом ребят одетых в учебную форму, и решила, что уж стипендиаты точно не пошлют меня куда подальше, но едва я направилась к столу, как место уже заняли. Черт побери!

Глава 6

Хотя я знала, что переезд к Грэмс изменит мою жизнь самым кардинальным образом, я и предположить не могла, что это будет сопряжено с такой моральной ломкой. Мне казалось, что я заблудилась в собственных мыслях, попала в какое-то параллельное измерение, выжить в котором можно, лишь приняв его условия.

А принять мне как раз и не удавалось. И прежде всего свои чувства. Мой новый колледж, Нора, Арчер - все это должно было отвратить меня. Я не могла ни понять, ни оправдать ту иерархическую систему, в которой теперь должна была существовать. Я так же должна была испытывать стеснение в присутствии Коллина после того, как он, пьяный, заявился ко мне в дом. И уж тем более мне следовало держаться подальше от такого персонажа, как Арчер.

Но вместо этого я все время думала о том, каким райским местом может стать Мемориал Колледж, если я смогу в ней прижиться. Первые два дня полностью изменили мое мнение об образовании. Я и представить не могла, что учеба может оказаться настолько интересной и захватывающей. Лекция археоастрономии, которую провел приглашенный профессор миланского университета, перевернула с ног на голову все мои представления об античном мире. Я словно смотрела на прошлое сквозь тусклую призму, а теперь у меня ее отобрали и дали взамен очки.

Каким умом нужно было обладать, чтобы манипулировать народом, используя для этого положение солнца на небе и возводя грандиозные постройки? Я и прежде слышала, что Великие пирамиды в Египте строили, ориентируясь на звезды, но вся грандиозность идеи раскрылась мне только на лекции. Это не подкуп СМИ и не лоббирование интересов избирателей. Каким же тонким был расчет древних египтян, построивших первые две великие пирамиды так, что встав в священный день на линии, соединяющей Гизы и храм Ра, вы бы увидели солнце сияющее точно над головой сфинкса, и образующее символ "ахет" - возрождение и бессмертие.

И это только лекции. Что уж говорить о тех благах мира, к которым был открыт доступ у студентов? Гаджеты, ЭмСи, столовая, стажировки - от этого могла закружиться голова у кого угодно.

Что же до Норы и Арчера, то в прежние дни я бы постаралась держаться как можно дальше от этой парочки. Во-первых, меня никогда не привлекали фигуры местных короля и королевы, как не интересовало место в их свите. Во-вторых, их сложно было назвать хорошей компанией. Я могла живо вообразить, как именно проводят свое свободное время золотые детки.

И вместе с тем Нора была моим единственным якорем в этом новом и странном мире. Коллин, хотя и держался дружелюбно, никогда первым не шел на контакт. Я заметила, что ему не комфортно в компании Арчера и Норы, он словно отбывал тюремное заключение, находясь за столиком номер один, и тотчас сбегал, стоило Арчеру уйти. Мне казалось, что Коллин хочет со мной подружиться, но не знает, как это сделать. И стоит ли это делать вовсе. Я даже не могла представить, что послужило причиной такому поведению. Коллин был красив, состоятелен, умен. Он легко бы мог потеснить Арчера с пьедестала, но вел себя, как самый главный лузер. Впрочем, это, вероятно, замечала только я. Девушки откровенно заглядывались на кузена, а его немногословность и манера держаться особняком, напротив, привлекали к нему еще больше внимания.

Что касалось же Арчера, то здесь я была абсолютно сбита с толку. Я не знала, как к нему относиться. Я не могла раскусить этого человека.

- Ты когда-нибудь собираешься это снять?

Я вздрогнула. Погруженный в свои мысли, я совершенно не слышала, как в дом вошла Нора и поднялась наверх.

- Что? - не понял я. Она усмехнулась.

- Ты все еще в футболке с именем Арчера. Дорогая, тебе здесь не перед кем форсить.

- Не понимаю, - пробормотала я, сворачивая файл домашнего задания и поворачиваясь к Норе. - Что ты имеешь в виду?

Кузина плюхнулась на диван, стоящий напротив меня, и поджала под себя загорелые ноги.

- То, что Арчер никогда никому не давал свой командный мерч. Обычно пловцы дарят его подружкам. Вроде как помечают. Но ты и Арчер… Кейти, даже не думай. Это просто смешно.

Я хотела огрызнуться, но промолчала, понимая, что Нора истолкует мои слова в неправильном ключе.

- Слушай, - ее голос стал мягким и вкрадчивым, - увлечься Арчером - это нормально. Он такой. Он очаровывает людей, даже не прилагая для этого никаких усилий. Он как радиационный элемент заражает без разбора всех, кто оказался слишком близко к нему. Поэтому не придумывай себе то, чего нет. Арчер, в принципе, никем не увлекается, он одиночка. И, тем более, он не увлекается девственницами.

Я стиснула зубы, боясь, что сейчас ляпну то, о чем стоит молчать. Норе совершенно незачем было знать почему я ношу кольцо воздержания. Пусть думает, что хочет. И другие тоже. Это только мне на руку.

- Мне совершенно не нравится Арчер, - вместо этого ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, как у заправского психотерапевта. - Мне нравится футболка. Потому что в том, во что ты меня нарядила, я ощущаю себя куклой.

- И тебе не терпится избавиться от одежки? Не ляпни это за нашим столиком.

Я швырнула в нее карандаш, и Нора к моему огромному удивлению расхохоталась.

- Грэмс напоминает, что ждет тебя за ужином, - крикнула она из-за двери и умчалась прочь, все еще довольно хихикая.

Черт! Я плюхнулась на диван и вымученно выдохнула. О том, чтобы вернуться к домашним заданиям не было и речи. Я могла думать только об услышанном. С футболкой понятно, мне действительно не хотелось ее снимать, она была классной. Ну и, если совсем уж на чистоту, мне нравился запах духов Арчера. Легкий, немного сладковатый. Я даже подумывал спросить о нем Нору, не считается ли этот аромат унисекс, но после нашего разговора, она бы уж точно неправильно меня поняла.