Некромант и госпожа Фортуна

Пролог

— Еще чуть-чуть!

Земля с глухим звуком соскользнула с лопаты и пополнила приличную насыпь, что высилась рядом со мной.

— Ты чокнутая! — шипел мужчина, пытаясь разорвать цепь, которой я умудрилась его связать.

— Это не доказано, — выдохнула я, стирая пот со лба. Что-то совсем хилая стала. Раньше могла выкопать могилку за полчаса, а тут уже полночи возилась.

— Немедленно развяжи меня, сколопендра зеленая! — ярился мой пленник, угрожающе клацая клыками, но безрезультатно. Я давно его не боялась.

— Чтобы ты тут же побежал к темному лорду и сдал меня? — Я напряглась, вытаскивая очередную порцию чернозема, но не рассчитала силы и водрузила свою ношу прямо на голову пленнику, приговаривая: — Ищи дуру.

— Помнится... Тьфу! Сперва нужно поместить тело в яму и только потом закапывать. Тьфу! Как ты вообще сумела возродиться, а не померла вторично! — отплевывался от песка мужчина.

— Сейчас исправим. — С этими словами я вылезла из ямы, воткнула лопату в землю и резко спихнула свою жертву ногой в свежую могилу. Тело упало с глухим ударом и шипящими ругательствами. Все больше мужчина клял свою работу и тот день, когда взял меня в ученики.

— Туна! — самозабвенные проклятия прекратились, как только жертва осознала, что уже закопана по пояс.

— Что? Видишь, не забыла твои уроки. Навык оперативно закапывать подопытный материал не растеряла, — весело заметила я и продолжила работать лопатой. Даже второе дыхание открылось.

— Девчуля, мы можем договориться, — попытался заискивать мужчина, но я слишком хорошо его знала.

— Нет, Фил. Договориться мы могли пять часов назад, когда ты решил отдать меня на растерзание темному лорду и даже слушать не захотел мои объяснения. А теперь тебе одна дорога — на дно могилы.

— Да на какое растерзание? Твой темный лорд по маковку в тебя влюблен. Причем уже давно! Брось, мелкая, давай ты меня развяжешь, и мы вместе пойдем к главе академии, — начал заискивать мой нерадивый учитель.

Я на миг замерла. В моей голове промелькнули картинки влюбленного дэс Дариана, и эти образы были столь неправдоподобными, что я фыркнула. Как же, темный лорд меня не убьет. Я прямая конкурентка и угроза. Развеет по ветру, как только расслышит мое имя. Влюблен? Разве что в себя и свою власть.

— Мог бы придумать более правдоподобную ложь, — заметила я и продолжила закапывать предателя. Он выбрал сторону моего врага.

— Ты не можешь так поступить, принцессочка! Закопаешь учителя – девственницей помрешь! — неистово кричал закапываемый, но уже едва мог шевелить подбородком. — Мое отсутствие заметят, девчуля. Тьфу!

— Сомневаюсь, — ответила я и уверенно засыпала могилу до самого конца. Вряд ли дэс Дариан скоро хватится своего помощника.

Вокруг лес, глушь и нежить всякая ходит. Сюда в здравом уме даже некроманты редко хаживают, не то что случайные зеваки. Можно было не переживать, что мой схрон кто-нибудь обнаружит. Шанс один на миллиард.

— Через недельку вернусь, — пропела я, притоптала чернозем на свежей могилке, закинула лопату на плечо и направилась обратно в общежитие. Нельзя было опоздать на завтрак и утренние занятия. Особенно на завтрак.

Глава 1. Фея, свадьба и негодяй

Запись в дневнике наблюдений номер один:

Сколько душа может скитаться в бестелесном облике? Дольше, чем я рассчитывала!

***

Было непривычно ощущать хоть что-то кроме темноты и редкого холода. Сперва в проснувшийся разум ворвался свет, потом запах цветов — лунные лилии. Спутать этот волшебный аромат нежности и стойкости одновременно было попросту невозможно. Только не для фэйри. Следом ворвался оглушающий гомон десятков голосов, и практически сразу за ним я ощутила боль – резкую, хлесткую, как пощечина.

Я не знала, сколько пробыла в том странном темном месте, где разум отключился, однако была рада, что вырвалась из его цепких лап. На то, чтобы почувствовать тело, понадобилось еще несколько секунд, после чего я смогла, наконец, открыть глаза.

— Титуниали! Ты очнулась! Слава предкам, — причитала женщина надо мной. — Церемония уже началась, нужно срочно торопиться, дорогая!

— Что? — голос мой был тоненьким, звонким, как колокольчик.

Почему меня назвали чужим именем? Кто эти люди вокруг? Что вообще происходит?

Мысли текли хаотичным потоком, перебивая друг друга. Я помнила, как читала заклинание в своей лаборатории. Что же это было? Точно, эксперимент! Я проводила эксперимент по переселению души. Эмпирические данные были настолько точны и давали благоприятный прогноз, что я решила провести испытание на людях, а именно на себе. Меня выкинуло за пределы магического барьера? В кого я вселилась?

— Вставай скорее, — мысли мои были прерваны настойчивой незнакомкой. С кушетки меня начала поднимать молодая эльфийка в сиреневом платье, расшитом серебряными нитями и сапфирами. Ткань четко очерчивала все изгибы ее тела, ложась кругом у ее ног.

— Давай, Туна, нужно спешить, — снова заговорила женщина средних лет в зеленом воздушном платье. Именно ее я и увидела первой. — Лорд не будет ждать! Мы столько сил потратили, чтобы устроить эту свадьбу, вторую организовать не выйдет. Поэтому возьми-ка себя в руки, цветочек.

— С темного станется превратить половину гостей в умертвий, если что-то пойдет не так. — Эльфийка передернула покатыми плечиками, пуская волну по всему своему шикарному платью.

Я мало что понимала. Во-первых, как я оказалась на чьей-то свадьбе, когда проводила эксперимент в своей лаборатории, и во-вторых, где же душа из этого тела? Ответов, естественно, я не получила. Орава подружек невесты, среди которых оказалась каким-то образом и я, насильно поставила меня на ноги, вручила букет тех самых лунных лилий и вытолкала из женского будуара прямо в огромный зал храма богини единения. Да, это место я хорошо знала, так как когда-то изучала его и даже проводила эксперименты. Сейчас же меня подгоняли в спину одиннадцать девушек разных рас в сиреневых платьях. Направлялось наше шествие четко к алтарю, где стоял высокий мужчина в черном костюме, с уложенными назад темными волосами. Лица его видно не было, так как он стоял ко мне спиной.

Стоит ли просто развернуться и бежать обратно в замок, чтобы поскорее вернуться обратно в свое тело, или дождаться конца церемонии, чтобы не вызвать подозрений? Я выбрала второй вариант, ибо не знала, как отреагируют окружающие на то, что в их близком человеке засела душа могущественной некромантки по вине той самой некромантки.

— Не стой, Туна! — Меня снова пихнули в поясницу, заставляя ускориться.

Но почему я иду первая? Неужели невеста – это я?! Боги, я испортила девочке свадьбу. Нет, так не пойдет. Богиня единства связывает души, не тела. Мне никак нельзя замуж!

— Мне нужно в уборную! — Я резко развернулась на каблуках и столкнулась грудью с эльфийкой.

— Какая, к предкам, уборная! А ну, пошла к алтарю, отдала букет жениху и встала по левую руку от жреца!

— Мне срочно! — не сдавалась я.

— Ты не можешь уйти, — зашипела на меня еще одна девушка из рода дроу, оголяя острые клыки. В гневе эта раса выглядела устрашающе. — Именно тебе доверила богиня свою волю.

Я уже хотела зло заявить, что эти пигалицы поплатятся за подобное обращение с великой Фортуной лив Лайлак, соосновательницей академии Темных и Светлых искусств, как тут же прикусила язык: обернулся жених.

Хорошая новость состояла в том, что у алтаря уже стояла невеста, и, к счастью, это была не я. Плохая же состояла в том, что вторым брачующимся был Родерик дэс Дариан, сильнейший и наипротивнейший темный маг из всех известных этому миру. Мой вечный соперник.

Как оказалось, весь ритуал уже был проведен, оставалось только засвидетельствовать волю богини единства, что мне и предстояло сделать. По всему выходило, что девчонка упала в обморок прямо перед завершением церемонии, из-за чего ее и отнесли в будуар. Вот только я ничего подобного не помнила. Из всех скудных выходных данных складывалась весьма удручающая картина: мой эксперимент провалился, а я каким-то образом оказалась в чужом теле. И судя по тому, как устрашающе и матеро выглядел мой бывший соученик, прошло больше нескольких дней с моего эксперимента.

— Сейчас Титуниали лив Розалия явит всем присутствующим волю богини единства! — вещал высокопарно жрец, подтягивая меня за руку к алтарю.

Я кое-как швырнула букет лилий прямо в грудь жениху, за что получила уничижительный и высокомерный взгляд, после чего встала прямо напротив брачующихся. Нас разделял жертвенный алтарь с живой водой и капельками крови пары, что сейчас медленно растворялись в жидкости. Мне же, как связующему, предстояло опустить ладонь в алтарь и с помощью магии объединить кровь будущих супругов в брачный артефакт в виде драгоценного камня.

Прежде чем приступить к своим обязанностям, я украдкой кинула взгляд на невесту. Миленькая светловолосая девушка из рода людей с даром земли и воздуха ничем особым не выделялась, кроме дорогого наряда и древней фамилии рос Зарис. Кулон с гербом этой семьи будто специально висел на шее невесты так, чтобы его все видели. Теперь стало понятно, на что позарился дэс Дариан — власть и деньги древнейшего людского рода. Этот хитрец и подлец, как всегда, не упустил свой шанс.

Глава 2. Враг, полет и флирт

Запись в дневнике наблюдений номер два:

Говорят, при потере памяти остается память тела. Можно было предположить подобное и в случае переселения души, но… Ромашки с две! Никакой памяти мышц и тела я не наблюдала, когда дэс Дариан пытался меня убить с помощью полета на виверне!

***

Хозяйка этого тела была безумной! Добровольно сесть на виверну, да еще и устроить на ней гонки — точно ненормальная. Кажется, мне будет сложно притворяться этой самой Титуниали. Судя по всему, девчонка была той еще оторвой, в отличие от меня. Я вот люблю проводить время за книгами, сбором данных и экспериментами. Помнится, меня даже учитель не мог вытянуть из дома, разве что выкапывать нежить, и то не больше одного раза в месяц.

Сейчас же я стояла перед дилеммой: придерживаться характера студентки или быть верной себе? Возможно, если бы передо мной был кто-то другой, я бы просто развернулась и молча ушла, игнорируя шумного мужчину, но не в этот раз.

— Я сказал, садитесь, студентка Розалия. Вы заставляете нервничать мою девочку, — с этими словами он похлопал по длинной чешуйчатой шее виверны.

Кто кого еще заставлял нервничать?! Казалось, еще одно неосторожное движение рептилии – и я свалюсь в обморок от перспективы соприкоснуться с ней.

— Я люблю вечерние прогулки, — бледнея, сообщила ненавистному мужчине. Он точно задался целью меня погубить, а ведь я только возродилась!

— Отлично. Я знал, что вы будете мне благодарны.

И этот коварный некромант одним уверенным движением подхватил меня за талию и перекинул через луку седла. Я в ужасе уставилась на чешуйчатую шею под своим животом, чувствуя движение мышц зверя и непривычный жар, исходивший от него.

— Вы чего повисли, как гниль на ветке? — веселился дэс Дариан. — Или хотите лучше разглядеть землю во время полета? Учтите, я взлетаю через десять секунд и...

Договаривать ему не нужно было. Все мои страхи сошлись воедино! Езда верхом и боязнь высоты! Если бы не знала, что меня невозможно вычислить, решила бы, что темный издевается надо мной особо изощренным образом, как делал это в прошлом. Не удивлюсь, если он в принципе любит мучить всех вокруг.

Я кое-как попыталась перекинуть одну ногу через шею виверны, при этом не сверзиться на землю, и у меня это даже получилось, вот только с третьей попытки и не без помощи проклятого некроманта.

— Вы как физподготовку сдали, Розалия? Взятку дали? — хмуро осведомился маг, приподняв меня за подмышки и усадив перед собой. Еще и мышцы плеч пощупал, проверяя их наличие.

Это было самое унизительное, что мне когда-либо приходилось терпеть. Как же хотелось огрызнуться. Однако я понимала, чем мне грозит разоблачение. Прошло больше ста лет, и я совершенно не понимала, насколько все вокруг изменилось, чтобы слепо открывать свою истинную личность. Тем более бывшему врагу.

— Боюсь, я плохо себя чувствую. Мне явно противопоказан полет, — сказала я и тут же начала сползать с шеи виверны.

— Разряженный воздух приведет вас в чувство, — с этими словами, произнесенными с ноткой веселья, дэс Дариан отправил свою "девочку" в полет. Я же чуть не выскочила из седла, на краю которого сидела.

Этот чокнутый темный оказался тем еще лихачом. Я же закрыла глаза и изо всех сил вцепилась в костяные наросты на спине животного, молясь снова оказаться в своей лаборатории. Так и представляла шероховатый стол со множеством рытвинок, на котором я проводила свои исследования, корешки книг, что лежали стопками по всей лаборатории, запах формалина и гари, хлестающие по лицу холодные капли, крик сожранной на лету чайки... Наглую ладонь на своем животе.

— Лорд дэс Дариан, уберите свою руку, — как можно четче, насколько это было возможно с дрожащей от ужаса челюстью, произнесла я.

— Ничего не слышно! — крикнул в ответ маг и заставил виверну ускориться.

— Ваша рука! — не сдалась я, пытаясь держать глаза закрытыми, но это было сложно сделать при таком всаднике.

— Что с ней? — заговорили прямо в мое ухо.

— Она не на своем месте! — Я разозлилась, и это помогало притупить страх.

— Я держу ей поводья, — с хриплым смешком ответил этот наглец.

— Уберите вашу руку с моего живота, лорд дэс Дариан, — еле сдерживаясь, потребовала я.

— Советую вам сделать это самой, студентка Розалия, — он продолжал усмехаться. Пусть я этого не видела, но очень живо представляла.

Я тут же вцепилась в ладонь на своей талии обеими руками и попыталась убрать, но столкнулась с интересной дилеммой: она оказалась неподвижна, крепка и... Из металла.

— Аха-ха! Боги, еще никогда и никто не обвинял в домогательстве страховочную раму, — он так хохотал, что я спиной чувствовала вибрации от мужчины.

Седло на виверне было гораздо больше, чем стандартное, что позволяло сидеть вдвоем, но при этом мы все равно соприкасались, что только добавляло мне раздражения. Я злилась на себя за то, что не посмотрела вниз и не убедилась, что это мужская рука, я злилась на виверну, которая закладывала крутые виражи, из-за которых страховочная рама автоматически прижала меня к седлу и дэс Дариану. А еще я злилась на некроманта. Он был причиной всех моих сегодняшних бед, и это даже не обсуждалось. Злодей – и этим все сказано. Бессовестно хохочущий злодей, стоит заметить!

***

Гад! Какой же он гад! Мало того, что устроил мне ментальный разрыв сердца, потешался над моими страхами, так еще и приземлился прямо посреди двора академии у главного входа. Студенты как раз шли с ужина и могли во всей красе лицезреть величественного лорда дэс Дариана, одетого с иголочки, будто он только что вышел из ателье, и студентку лив Розалию, бледнее белизны и растрепаннее швабры, которая свалилась на брусчатку кулем и готова была целовать землю.

— Лив Розалия, что же вы не дождались, когда я помогу вам спешиться? — издевался некромант, слезая со своей "девочки". — Встаньте с четверенек, студентка. Что вы там ищете?

— Спокойствие и безмятежность, — тихо выдохнула, на большее сил не осталось. Казалось, я вот-вот свалюсь в обморок или испорчу брусчатку обедом.

Глава 3. Жало, сало и чужая боль

Запись в дневнике наблюдений номер три:

Общение, конфликты и дружба — это не мое. Я одиночка – так было почти всегда. Поэтому сейчас вдвойне сложнее обманывать близких товарищей Титуниали. Серьезно, чем она руководствовалась, когда заводила с ними дружбу? Этот сильный, милый и болтливый. Вот эта всегда предскажет тебе в подробностях возможную смерть. Беру обоих! Так, что ли? Бедная моя голова…

***

— Титуниали, — прошипела Жаоли рос Зарис, а могла быть дэс Дариан, если бы не я.

Глупая, я спасла тебя от печальной участи — стать женой негодяя и беспринципного злодея. Нет чтобы спасибо сказать, а она против меня целую коалицию создала.

— Ты что-то хотела? — безмятежно осведомилась я, подходя ближе, но оставаясь вне досягаемости ее конечностей. Кто знает эту расстроенную девицу, вдруг полезет выцарапывать мне глаза?

Коридор затих. Студенты перестали перекидываться заклинаниями и замолчали, уставившись на нас. Кажется, мне не избежать разборок.

— Хотела?! — Ее ноздри раздувались, как у виверны перед плевком огнем. — Я хотела замуж, но ты... — Она вся затряслась от злости. — Ты, мерзавка, посмела вмешаться в ритуал и все испортила!

Я старалась не делать резких движений и держать дистанцию. Девица однозначно была не в себе. И из-за кого? Из-за дэс Дариана? Да она умом тронулась, не иначе.

— Ну, положим, меня пригласили на роль связующей. И я ничего не портила, просто богиня единства посчитала, что ваш брак невозможен, — я говорила спокойно, чтобы не спровоцировать эту психованную. Говорят, невесты крайне чувствительны и из-за любой мелочи могут откусить тебе голову, а тут целая сорванная свадьба.

— Пригласили?! Да ты увивалась за моим мужем и умоляла его сделать тебя связующей на правах родственницы! Ха! Какая ты мне родственница? Приблуда, которую тетка нагуляла на стороне! Будь моя воля, тебя бы вообще вчера не было в храме, — ярилась девица, начиная формировать в ладони маленький смерч.

Так, значит, это некромант сделал меня связующей по просьбе прошлой владелицы тела. И какую же цель он преследовал, если знал о вражде двух сестер? Хотел сделать побольнее Титуниали или не собирался жениться? Не выглядел лорд расстроенным своей несостоявшейся женитьбой. Неужели лив Розалия тоже питала романтические чувства к этому подлецу? Да что творит этот гад с девичьими сердцами, что студентки готовы глотку друг другу рвать ради него?

— Послушай, Жаоли, я не собиралась срывать твою свадьбу. Это вышло совершенно непреднамеренно, на то воля богини. Просто попробуй смириться с тем, что лорд дэс Дариан не твой суженый, — я постаралась донести до нее здравую мысль как можно мягче, но это не сработало. Рос Зарис совсем озверела и готовилась швырнуть в меня мощное заклинание воздуха.

— В этот раз темный огонь не спасет тебя, сестричка. — Она безумно улыбнулась и запустила в меня смерчем.

Так вот почему у меня рукава жакета черные! Я совершенно забыла, что кроме магии мертвых к темному искусству относится и черное пламя. Титуниали оказалась редкой обладательницей этого уникального дара. Однако Жаоли былаправа: против магии воздуха огонь бессилен. Я могла только усугубить свое положение и спалить это крыло к ромашкам собачьим. Вот только девица напротив меня думала, что атакует свою сестрицу, которую хорошо знает, а не древнюю некромантку Фортуну лив Лайлак. Я не была резвой и авантюрной Туной, я была осторожной и эрудированной магичкой. И я поступила как умудренная жизнью профессионалка своего дела.

Вместо того чтобы вступать в противостояние, я просто резко присела на корточки, избегая заклинания, и быстро юркнула в толпу на полусогнутых, расталкивая любопытных студентов. По крикам позади поняла, что мини-смерч настиг нерадивого зеваку, которому не повезло стоять за моей спиной.

А нечего было пялиться на расправу над другими. Вот и прилетело наказание за бездействие.

— Трусливая стерва! — выругалась Жаоли, потеряв меня из виду и столкнувшись с последствиями своих необдуманных поступков. Теперь не я ее главная проблема, а тот несчастный, которому она сломала парочку костей.

— Благоразумие не трусость, а преимущество! — выкрикнула из-за спин студентов я.

Решение было простым — пропустить занятие, зато сохранить собственную целостность. Я уже собиралась быстро исчезнуть из учебного коридора, как попала в крепкие, почти что медвежьи объятия.

— Туна! Ты в порядке. Ну ты и напугала нас, — облегченно произнес мужской голос, его вибрации я чувствовала всем телом.

— Отпусти ее, Висаак, а то она вернется в лазарет твоими стараниями, — пробурчала девушка рядом с бугаем.

Меня тут же отпустили, и я смогла рассмотреть своих новых знакомых подробнее. Висаак, как назвала парня студентка, был в белом костюме с синими манжетами — отличительный знак мага воды. Это оказался рослый, плотно сложенный эльф, что было не совсем характерно для этой расы, со светлыми волосами до плеч, заостренными ушами, усыпанными серьгами, и ясными бирюзовыми глазами.

Девушка же оказалась дроу. Стройная, черноволосая, смуглая и с безразличным выражением лица. Ее уши были более вытянутыми, чем у парня. Чистокровная. Одета она была в черный костюм с красными манжетами — некромантия и стихия огня.

— Чего ты все время нагоняешь жути? — недовольно посмотрел на подругу эльф.

— Я предупреждаю о возможных трагедиях, — спокойно отмахнулась дроу.

— Туна, она все утро убеждала меня, что у тебя точно неизлечимое увечье, иначе ты никогда бы не согласилась ночевать в нечистой, — пожаловался на подругу Висаак, указывая на нее пальцем, на что дроу закатила глаза. Кажется, подобные сцены были обычным делом.

— Нечистой? — я немного потеряла нить разговора.

— Лазарет, — уточнил парень и тут же испуганно продолжил: — Ты чего, правда получила увечье? А меня помнишь? Сколько пальцев? — И этот бугай почти ткнул мне в глаз своими пальцами.

Какой суетливый. Сложно с ним будет.

Глава 4. Гусеница, уловка и баран

Запись в дневнике наблюдений номер четыре:

Я ужасно утешаю. Еще ужаснее проявляю сочувствие или какие-либо социальные чувства. Однако я ученый, высококвалифицированный маг и нахожу решения там, где, казалось, сдались сами боги. Поэтому эта малявка должна прекратить портить мои вещи, пока я заперла ее в стакане!

***

До своей комнаты я добралась только к вечеру. К собственному неудовольствию, я обнаружила в ней соседку. Так как именно Вис проводил меня до общежития, именно его я и стала пытать.

— Это кто? — тихо прошептала, стоя в дверях и наблюдая за прихорашивающейся у туалетного столика соседкой. Девушка, похоже, была чистокровной эльфийкой и отличалась утонченной красотой и длинными светлыми волосами.

— Риннаэль лив Хазалиа, — также шепотом ответил парень. Он как-то неловко переминался с ноги на ногу, будто пытался стоптаться, что с его габаритами было крайне сложно сделать.

— Из королевской семьи? — удивилась я.

В свое время я знала лично правящую чету светлых эльфов, но никакой Риннаэль в их семейном реестре не наблюдалось. Может, это дочь кого-то из дядюшек и тетушек короля?

— Риннаэдан обзавелся отпрыском? — произнесла вслух, хоть и не собиралась этого делать.

— Что? Как ты назвала моего брата? По имени?! Ты совсем совесть потеряла, Титуниали! — взвилась эльфийка, демонстрируя лиловую радужку больших глаз. Прям как у правителя эльфов. Она подскочила со стула и встала передо мной разгневанной фурией.

— Ну я... — я хотела сказать, что мы друзья, но вовремя прикусила язык. Сейчас можно было забыть о прошлых знакомствах и связях, придется нарабатывать новые.

— Мало того, что ты в открытую клеила жениха своей сестры, намеренно расстроила ее свадьбу, так теперь еще и на моего брата глаз положила?! Ну ты и стерва, — прошипела девушка, схватила накидку со стула и вылетела из комнаты, прожигая моего товарища ненавистным взглядом. — С дороги, недоэльф.

Висаак почти слился с откосом, так старался избежать столкновения с эльфийкой. Непонятно, почему он трясся перед этой девчонкой, как мальчишка перед строгой и жестокой матерью, будто ждал удара каждую секунду.

— Но отец Риннаэдана умер, — растерянно сказала в пустой дверной проем. Я точно знала, что у правителя светлых не было братьев или сестер, а после кончины предыдущего короля и не могло появиться.

— Мать, — коротко бросил Вис, отлипая от проема и смотря вслед девушке.

— Мать всея лесов загуляла на старости лет?! — Я прыснула в кулак и поспешила закрыть дверь, чтобы никто не слышал моего громкого хохота. Это ж надо было так умудриться.

— А почему такая цаца живет в компании полукровки, как я? — это был обоснованный вопрос, ибо чистокровные, да еще из высокопоставленных семей, считали себя выше помешанных.

— Кажется, правитель настоял на этом, — неуверенно сообщил эльф, продолжая тушеваться. Кажется, он не знал, куда себя деть. Я же решила осмотреться.

В гостиной, что соединялась с прихожей, стояли диван, кресло, туалетный столик и располагалось большое трехстворчатое окно. Две двери слева вели в маленькие продолговатые спальни с рабочим столом и комодом прямо под кроватью, которая была вмонтирована в стену на высоте моих плеч. В личных комнатах было по одному окну. Справа от входа находилась третья дверь, и вела она в уборную. В прихожей же стояли полка для обуви и платяной шкаф.

— Негусто, — озвучила свои мысли после осмотра помещений.

— У вас хоть ванна есть, — грустно произнес Вис. — У нас только душ.

— Можешь отмокнуть в моей, — великодушно предложила я.

— С ума сошла! Да Риннаэль налысо меня острижет и высадит клумбу мухоловок на моей макушке. Они воняют тухлятиной! Я знаю, она может. — Парень схватился за свою голову, будто пытался защитить шевелюру от невидимых ножниц.

— Она не узнает, — привела аргумент я.

— Эльфийка с даром земли и воды не узнает, что в ее ванне плескался полукровка? Ха!

Это был сарказм. Без шансов обмануть мага с подобным даром – это понимали мы оба.

— Пойду я, а то она может вернуться, — пробурчал эльф и направился к выходу.

В мои планы не входило его останавливать. С ролью проводника он уже справился, теперь мне необходимо было побыть наедине с собой и своей магией.

— До завтра, — махнула я рукой, садясь на диван.

— Какое "до завтра"? — Он остановился на пороге. — У нас тренировка вечером. Что с тобой происходит?

Я не стала отвечать, а просто вытолкала любопытного эльфа из комнаты, закрывая за ним дверь. Потом спохватилась и снова открыла.

— А во сколько тренировка?

— В семь, незабудка наоборот. — Он улыбнулся и зашагал по коридору женского общежития к выходу. Наконец-то одна.

Я умылась холодной водой, да так и оставила капли стекать за ворот рубашки. Это был тяжелый учебный день, и не потому, что я чего-то не знала, а потому, что этот мир стал для меня чужим. Приходилось быстро соображать и еще быстрее адаптироваться.

Я села на диван и уставилась в окно. Лето подходило к концу. Скоро будет аттестация пятого курса и выпускной. Отличное время, чтобы осторожно улизнуть из академии и наведаться в мой замок. Если он все еще существует, на что я очень надеялась. Я не могла существовать в этом теле долго. Во-первых, душа Титуниали где-то бродила в поисках пристанища и могла так скитаться вечность. Необходимо было как можно скорее освободить сосуд, чтобы избежать отторжения и других неприятных последствий. Все же моя магия может оказаться слишком сильной для девочки. Поэтому создание нового тела стало для меня приоритетом. Однако нужно было понять, что в прошлый раз пошло не так. По моим расчетам, я должна была перейти в выращенный образец и потом беспрепятственно вернуться в свое тело, но что-то прервало передачу и повредило мое тело. Только так я могла объяснить то, что душа не вернулась на законное место, а осталась бродить по земле в бестелесном облике.

— И как бы побыстрее добраться до Харни? — Я тяжело вздохнула, наблюдая за веткой березы возле окна. Ее листья касались стекла при небольшом ветре, что успокаивало.

Глава 5. Лава, слава и поцелуй

Запись в дневнике наблюдений номер пять:

Я обожаю сложности! О, как приятно распутывать тайны мироздания и неизвестность бытия, проводить эксперименты и шаг за шагом приближаться к разгадке. Но если они требуют физических усилий, то я их ненавижу! Так же и с неожиданностями: в исследованиях они бодрят, во взаимоотношениях с врагом бесят! И как только меня угораздило поцеловать дэс Дариана?!

***

Полоса препятствий стала гораздо сложнее. Вместо обычных валов теперь были песочные дюны, в которых вязли ноги. Под светом луны пейзаж выглядел завораживающим, но только не тогда, когда я, вся мокрая от пота и красная от усилий, пыталась бежать по небольшой пустыне. Я очень надеялась, что скоро этот ужас закончится и начнется нормальная твердая земля, однако дальше меня ждал неприятный сюрприз.

— Кто, росянка задери, строил этот полигон?! — прорычала сквозь зубы я.

Передо мной раскинулось целое лавовое поле. Горячее, жидкое и с небольшими островками застывшей магмы. Захотелось завыть, но конспирация этого не позволяла.

— Наверняка чокнутый дэс Дариан построил эту пыточную! Раньше подобного не было даже в проекте.

Я попыталась встать на один из дрейфующих островков застывшей лавы, как тот тут же ушел под жидкую кипящую почву.

— Чтоб тебя облепиха задрала! — Я быстро отошла подальше от края раскаленной жижи и притопнула от досады ногой.

В голове началась целая чехарда из вариантов, как можно преодолеть это кипящее поле. Как назло, ничего не приходило на ум. Без магии земли и огня или специального транспорта по типу виверны или жаропрочного плота ничего не получится – я отлично это осознавала. Я уже хотела плюнуть на все и усесться на песок, но голоса позади остановили меня.

Интересно, а как они собирались преодолеть это препятствие?

Я тут же забежала за одну из дюн и пристроилась за ней, старательно всматриваясь в очертания пейзажа в темноте. Вскоре передо мной уже стоял весь отряд синих. Они остановились прямо под барханом на наветренной стороне, когда я пряталась на его подветренной крутой части.

— Помнишь схему? — спросил Вис. Я плохо его видела, но голос узнала сразу.

— Запомнила на всю жизнь еще на первом курсе, когда чуть не потеряла здесь ногу, — убедительно ответила дроу, выступая вперед.

Так и знала, что здесь есть какая-то тропа по безопасным островкам!

Оставалось только ждать, когда отряд пройдет по этому пути, и запомнить последовательность его передвижения. Я очень внимательно следила за Эрхой, благо кипящая лава отлично освещала студентов и все их передвижения. Я не стала ждать, когда они достигнут другого края кипящего поля, а пошла следом на расстоянии в десять метров. Так было проще не потерять след и не перепутать случайно островки безопасности с островками смерти. Благо никому в голову не пришло обернуться и проверить, идет ли кто-то следом. Беспечные студенты! К слову, я совершила ту же ошибку. А зря, мне вот точно стоило обернуться, учитывая, что именно я была неучтенным преследователем. Никто не отменял возможности, что и за мной мог следовать такой же неучтенный.

— Не двигайся, — угрожающий шепот за спиной и потрескивание заклинания.

— Мамочки-ромашки... — тихо выдохнула и замерла.

— Медленно обернись, — мужской голос был мне знаком, но не настолько, чтобы я по нему определила нападавшего.

Я сделала так, как меня попросили. Лицо неизвестного в красных отсветах лавы выглядело устрашающе ровно до того момента, как я узнала парня передо мной — командир красной крепости Лисиил.

— Ну ты и напугал меня. Аж душа ушла в тычинки... — Я выдохнула с облегчением.

— Ты в плену, — грозно заявил красный.

— Я не играю, — напомнила недалекому захватчику, что меня исключили.

— И что же ты тогда здесь делаешь, Туна? — он скептически отнесся к моему заявлению и даже не скрывал снисходительной улыбки.

И тут я увидела свой шанс! Ведь если Лисиил подкрался ко мне, то наверняка знал, что я не подниму тревогу. К тому же он, скорее всего, видел нас на озере и слышал нашу перепалку. Был шанс, что разведчики патрулировали только лавовое поле, но чутье подсказывало мне, что красные давно следили за отрядом синих, просто не показывались. Все-таки я использовала магию, а по словам Эрхи, командир противников поставил маячки для обнаружения любых колебаний силы. Значит, Лиссил обязан был проверить берег озера.

— Сперва хотела понаблюдать, а теперь жажду разгромить своих напыщенных друзей. Они, видите ли, устали быть в моей тени, — припомнила я слова Висаака.

— Что, бунт в вашей великой троице? — Теперь он улыбался гораздо дружелюбнее. Значит, слышал наш разговор, без сомнений.

— Не я это начала, но...

— Ты закончишь, — договорил за меня оборотень.

С их братией у фей всегда был нейтралитет, а вот люди с двуипостасными не ладили. Будучи цветочной феей по матери и человеком по отцу, я больше переняла убеждений от второго, поскольку рано лишилась родительницы и вынуждена была жить среди людей. Однако сейчас это не имело значения, я прекрасно могла притвориться, что мы лучшие друзья, лишь бы не попасть в стойла.

— Читаешь мои мысли. Очень хочу сбить спесь с этих недотеп. Они ведь и правда без меня еле справляются, — высокомерно заявила я, упирая руки в бока.

Из моих наблюдений выходило, что Титуниали была дерзкой, охочей до славы и гордой. Не то чтобы это было плохо, но явно нравилось не всем. Именно на этом я и решила сыграть. Азартная девчонка никогда бы не допустила победы товарищей после того, как в ней усомнились. Не могла она принять, что все ее победы и достижения приписывались ей только благодаря друзьям в тени.

— Иди за мной, — Лисиил поманил меня за собой. — Есть более короткий путь.

— Откуда ты знаешь?

— Я оборотень и отлично чувствую опасность. Эту тропу я обнаружил еще на втором курсе, так что не вянь, цветочек, не обгорят твои лепесточки. — Он сдул длинную прядь со своего лба, взял меня за руку и потянул за собой, так как я все еще сомневалась, стоит ли следовать за оборотнем.

Глава 6. Хризантемус наглоедус

Запись из дневника наблюдений номер шесть:

Я, как цветочная фея, всегда любила растения. И они отвечали мне тем же... Но что за монстр поселился на моем подоконнике?! Ай! Оно укусило меня!

***

— Как думаешь, она специально притворяется слабой перед магистром? Или это получается у нее бессознательно?

Через мое затуманенное сознание прорвался голос Висаака. Я сразу поняла, что сплю, поэтому медленно начала возвращаться в реальность, но так, чтобы этого никто не заметил. Информация — сила, а многое мои так называемые друзья никогда не скажут мне в лицо, зато за спиной или пока я в лечебном сне – запросто.

— Ты же знаешь, что она слишком прямолинейная, чтобы хитрить осознанно. Тут, скорее, в ней, наконец, просыпается девушка, а не маг и авантюрист, — ответила Эрха. Я легко узнала дроу по ее слегка хрипловатому голосу и спокойной манере говорить.

Прекрасно, теперь все вокруг верят, что я по уши влюблена в магистра! А ведь еще и поцелуй был. Точнее, это было неизбежное столкновение, досадная случайность. Ну почему студенты высыпали из леса именно в этот момент? Может, стоило влепить дэс Дариану пощечину, а не терять сознание? Последнее само собой случилось от травм, но все же.

Кто-то уронил на пол что-то металлическое, и раздался оглушающий грохот. Женский виноватый голос извинился, и после этого началась какая-то возня. Теперь я могла точно сказать, что была в нечистой, то бишь лазарете. Характерное эхо, запахи трав и железная посуда — такой набор характерен именно для подобного места.

— Тогда это больше не соревнование с сестрой. Тут попахивает настоящими чувствами, — продолжил говорить эльф.

Точно, отвращением, ненавистью и презрением. Самые искренние чувства, тут не поспоришь.

— Я давно заметил, что Жаоли не привлекает главу академии. Тут замешаны дипломатические отношения и поддержка нашего учреждения людьми. Вы же в курсе, что кузина Туны из очень влиятельной семьи?

А вот этого посетителя я не ожидала застать у своей больничной койки.

— И что ты тут забыл, Лисиил? — недружелюбно осведомился эльф.

— Пришел проверить Титуниали, — как само собой разумеющееся ответил оборотень.

— А мне кажется, ты планируешь нечто неприятное и против правил академии, — заметила Эрха, ее голос стал тверже.

— Да ладно вам, я просто волнуюсь. Никогда не видел, чтобы она падала в обморок. Мне даже показалось, что попал в иллюзию, но нет, — искренне, судя по голосу, произнес парень.

— И это никак не связано с тем, что мы месяц по выходным будем чистить стойла виверн? — дроу, как всегда, била точно в цель.

— Возможно, — не стал отпираться оборотень. — А вам самим не хочется? — заговорщицким тоном сказал Лисиил.

— Не сейчас, — буркнул Вис.

— Ну а потом? — не сдавался маг. — Совсем чуть-чуть, что-то безобидное.

— Мы уже сделали что-то безобидное, и это закончилось сломанными ребрами и сотрясением для Туны. Хватит с нее, — остановила этот торг дроу своим твердым мнением.

— Ладно уж, — отступил лив Цуне. — А об истинном любовном интересе магистра дэс Дариана стоит подумать. Уверен, это не Жаоли.

После этого я услышала удаляющиеся шаги. Это обрадовало меня, поскольку я не была уверена, что друзья останутся на моей стороне, а не выберут пакость. Все же я и правда всех обманула, что, если судить по описанию Эрхи, не свойственно настоящей Титуниали.

С момента ухода Лисиила ребята пробыли со мной недолго. Прозвенел колокол, и они убежали на занятие. Как я поняла, это были послеобеденные лекции. Тут же организм вспомнил, что давно не ел, и потребовал пищу переливом бурчащих звуков. Тут уж я не стала больше притворяться спящей.

— А кормить будут? — Я поймала за рукав пробегавшую работницу лазарета.

— Обед в палатах давно прошел, госпожа лив Розалия. Однако я уверена, что в столовой для вас найдут местечко, — сообщила девушка в зеленой форме. Платок на ее голове смешно съехал набок, давая волю синим кудрям. Водяная нимфа — владеет магией воды, может очищать предметы до стерильности и даже организм пациента изнутри.

— Разве мне можно уже покинуть лазарет? Сломанные ребра не зарастают за пять часов, — это я знала точно.

— За пять не зарастают, вы правы. — Девушка поправила платок, в результате чего он съехал на другой бок. Нелады у этой нимфы с косынками. — А вот за сутки запросто. Экстракт из костей единорога отлично с этим справляется.

Сутки! Я провалялась в отключке больше суток? Ну что ж, тогда точно пора подкрепиться. Без этого я не смогу воплотить свой план в жизнь.

В столовой было пусто. Только официанты-умертвия прибирали столы после обеда. Я быстро нашла глазами того самого орка, что обслуживал наш столик в прошлый раз. На его лице было больше осознанности, чем на остальных каменных.

— Сегодня есть жаркое, солянка, котлеты с кашей, тушеные овощи и салат, — ко мне подошел эльф.

И как только попал в услужение академии? Наверняка совершил что-то очень плохое, раз родственники не настояли на захоронении. Он был мне неинтересен. На каком-то интуитивном уровне мне импонировал именно орк. Только его из всех работников столовой мне было жаль и хотелось помочь.

— Я хочу другого официанта, — твердо отбрила эльфа, указывая пальцем на орка, что косил на меня своим красным глазом.

Умертвие поклонилось и вернулось к своим обязанностям. Я же получила в свое распоряжение нужного официанта.

— Сегодня есть жаркое, солян...

— С чем салат? — перешла к делу я.

— Салат... Салат... — Видно было, что мыслительный процесс у орка уже запущен мной, но все еще на примитивном уровне.

— Салат. С чем он? — мягко повторила, стараясь успокоить разнервничавшуюся нежить.

— Мясо птицы, листья салата... — дальше он замялся, но я терпеливо ждала, стараясь игнорировать свой ревущий от голода живот.

— Кукуруза! — от радости умертвие даже повысило голос. Он уже мог соединить образ продуктов и их название. Отличный прогресс.