Нелюбимый муж. Вынужденный брак для попаданки

ПРОЛОГ

- Эй, ты чего?!

Я распахнула глаза ровно в тот момент, когда чья-то увесистая ладонь ударила меня по щеке. В голове зазвенело.

Дышать было тяжело и больно. Меня будто бы бетонной плитой придавило к какой-то твёрдой поверхности. Что-то острое впивалось в бёдра.

- Ну хвала Богам, очухалась, я уж думал, взял грех на душу, - раздался всё тот же неприятный голос, и усилием воли мне кое-как удалось сосредоточить взгляд на округлом красном лице мужчины средних лет.

На краю сознания отметила, что одет он крайне странно. Точнее полураздет, судя по расстёгнутой рубахе, свисающему сбоку винтажному галстуку и распущенному ремню на штанах. В тот же самый момент сообразила и то, что всё это время мужчина нависает надо мной, давя своим немалым весом, а оставляет мне синяки на бёдрах видимо то, на чём я лежу. То ли стол, то ли какая-то тумба.

Инстинктивно попыталась оттолкнуть и отодвинуться, да куда там. Он тяжелее раза в три! Тут же грудь снова сдавило, но уже не от нехватки воздуха, а страхом.

Где я?! Кто это? И что он от меня хочет?!

- Ты совсем, что ли?! – удивлённо поползли вверх белёсые брови мужчины, и от неожиданности он даже отодвинулся, позволяя вдохнуть свежего воздуха, не приправленного его едким парфюмом и потом.

Соскочив с места, я поняла, что до этого лежала на антикварном столе среди бумаг и книг. А оглядев себя – что тоже оказалась в неприглядном виде: длинная мешковатая юбка из грубого материала сбоку задрана до самых бёдер, лиф сбился и был развязан. И хотя одежда тоже была мне не знакома, первым делом принялась поправлять всё это на себе, чтобы не светить обнажённым телом перед этим странным человеком.

Горло саднило, будто бы некто ещё недавно сжимал его, перекрывая доступ кислорода. И сомнений, кто бы это мог быть, почти не оставалось. Как и о том, что тут происходило ещё недавно – ведь мужчина тоже принялся поправлять на себе одежду, подтягивая ремень штанов и всё ещё глядя на меня с изумлением. И меня затошнило от мысли, что он мог успеть…

- Ты головой ударилась?! Чего творишь-то?! – выговаривал мне недовольно, пока я старалась привести в порядок необычную одежду и встать от него подальше за тот самый стол, на котором себя обнаружила.

Краем глаза зацепилась за высокое зеркало в тяжёлой оправе, в котором отражалась юная худенькая блондинка в той одежде, что была на мне… Черты её лица примерно были похожи на мои, но в то же время казались совершенно чужими. Нет, определённо, это была не я. Вот только прямо сейчас из зеркала отражение смотрело огромными испуганными глазами прямо на меня, сжимая на себе одежду, как делала это я…

- Совсем с ума сошла, - ворчал мужчина тем временем. – Вздумала со мной шутки шутить?! Прикажу высечь, будешь знать!

Высечь? Кого? Меня? Что за странная угроза? И где я вообще?!

Последнее, что помнила - это как мои конспекты для утренней пары в колледже разлетелись у дороги, а я бросилась их ловить и собирать. Кто-то что-то закричал, раздался визг тормозов, я увидела какой-то яркий свет и… Всё.

Открыла глаза уже от тяжёлой пощёчины тут. Но как это возможно?!

- А ну пошла вон отсюда! – пыхтел мужчина тем временем, начиная ещё больше краснеть от злости. – Вечером придёшь! Сейчас хватит с меня! Думал, на тот свет отправилась, а мало что выжила, так ещё характер мне свой показывать вздумала! Пошла!

Не дожидаясь повторного приглашения, я кинулась к единственной здесь двери и выскользнула из неё, поспешно захлопывая. Надежда, что это всё глупый розыгрыш и сейчас я увижу привычный интерьер, разбилась с треском.

За дверью обнаружился длинный тёмный коридор с множеством дверей и лестница на первый этаж (видимо, я сейчас была на втором). Там сновали люди в странной будто бы старинной одежде, а я замерла на месте, пытаясь осознать, что всё это не галлюцинация… Или всё же она?

- Анка! Думаешь, коли хозяин на тебя глаз положил, теперь можно не работать?! А ну поди в сад, раз хозяину больше не нужна! – кто-то толкнул меня в спину по направлению к лестнице, громко выговаривая всё это.

Не удержавшись, я едва не скатилась с неё, выслушивая ещё и то, какая я неуклюжая.

Попав на первом этаже в почти толпу разных людей, похожих на слуг из какого-то исторического фильма, я метнулась в сторону, уступая кому-то дорогу, и впечаталась во что-то твёрдое и большое. Со страхом медленно обернулась назад, когда ощутила на своих плечах хватку больших сильных рук.

Сзади стоял огромный, широкоплечий и довольно мускулистый мужчина с тёмной короткой бородой и собранными в низкий хвост густыми почти чёрными волосами. Из-под густых тёмных бровей сверкали ярко-синие глаза. А на его лице отразилась какая-то непонятная гамма чувств, похожих одновременно на досаду, ярость и разочарование.

Я глухо выдохнула, представив, что этого великана выше меня на добрых две головы могло разозлить то, что я на него наткнулась. И ещё хрипящим после удушения голосом просипела:

- Простите…

Если бы могла, шарахнулась бы от него в сторону, но он продолжал держать, не сводя с меня тяжёлого смурного взгляда, который совершенно точно заметил и беспорядок моей причёски и то, что одежда на мне тоже ещё недавно была не до конца надета. Правда, от моих слов его брови вдруг приподнялись. Будто бы извинения он никак не ожидал услышать. А руки тут же разжались, даря мне такую желанную сейчас свободу.

Глава 1

Ещё сегодня утром я была совершенно обычной студенткой гуманитарного колледжа и переживала за то, чтобы меня не отчислили за прогулы. В последний месяц навалилось слишком много всего.

Единственного родного мне человека – бабушки скоропостижно не стало. Комнату в коммуналке, где мы с ней жили в вдвоём, решила оттяпать соседка, имеющая какие-то связи и нужные документы, в которых я мало что понимала. Стипендии меня лишили ещё в прошлом семестре из-за того, что пришлось пропускать и устроиться на работу – не на что было покупать лекарства бабушке и оплачивать квитанции. Наш долг уже давно очень сильно рос, и вот сейчас нам поставили условие – или погасим в течение полугода или выселение.

Идти нам было некуда. Родственников других не имелось. Формально где-то у меня была мать, лишённая родительских прав, но я не помнила, когда видела её последний раз, и не уверена, что с её образом жизни она до сих пор была жива.

Прошлой зимой мне исполнилось восемнадцать, поэтому всех льгот и выплат меня лишили. Вот и пришлось перебиваться, как получалось. Но когда не стало бабушки с её мизерной пенсией, у меня и вовсе опустились руки. Осознавая себя совершенно одинокой в этом огромном мире, я ни раз задумывалась над тем, зачем я живу? Чтобы что? Кому от моей жизни хоть какая-то польза?

Долгими одинокими вечерами запивала горечь своих мыслей пустым чаем. Денег на еду у меня больше не было, а просить стеснялась. Да и не у кого особо.

С работы уволили после жалобы посетителя кофейни – он не заметил табличку «Мокрый пол» и поскользнулся, из-за чего разбил дорогой телефон. Расплатой стало то, что меня выставили прочь в тот же день. Спасибо, что компенсацию, которую он требовал, не стали взыскивать, хоть и не заплатили за прежний уже отработанный месяц…

Я всё думала, как мне найти выход, как всё исправить? А теперь вместо исправления оказалась тут – в этом странном, совершенно незнакомом мне месте. Среди чужих непонятных людей, которые называли меня именем Анка, хотя на самом деле я Анна, Аня, Аннушка, как звала бабушка.

Но как я здесь оказалась?

В голове всплывал только визг тормозов, когда я выбежала на дорогу за конспектами. Неужели эти моменты стали последними в моей прошлой жизни, и теперь мне дана другая вот тут? Если это так, то лучше бы этого перерождения не было вовсе…

Я не успела понять, кто я здесь, но чётко осознала – точно не одна из хозяев этого богатого и мрачного дома. Скорее кто-то из прислужниц. А общение с «хозяином» запомнилось так хорошо, что повторять его совсем не хотелось. От неприятия и страха меня до сих пор трясло.

Простора для воображений не оставалось – та, в чьём теле я очутилась, явно с ним в близких отношениях. И похоже, что её саму на тот свет отправил как раз он, случайно (ну, я надеюсь, что случайно) придушив. Вот только у меня до сих пор горит тело в местах, где он касался. И отчего-то казалось, что той, кому оно принадлежало ранее, тоже мало удовольствия доставляло общение с хозяином.

Хотя судя по неодобрительным и даже злым взглядам, моя предшественница ни с кем тут особо не дружила…

Но мне сейчас было не до того, чтобы выстраивать отношения. Я лихорадочно пыталась понять, что это за место и как тут полагается себя вести. В саду уединиться мне так и не удалось. Какая-то сварливая женщина в почтенном возрасте больно схватила меня за руку и оттащила к инвентарю неподалёку, всучив тяжёлые вёдра.

- Вот, поливать будешь то, что скажет садовник! Совсем обнаглела, Анка! Работу забросила! Только и можешь, что хвостом крутить!

Никаким хвостом я лично не крутила, но ощутила, как напряглось тело от этих слов незнакомки. Кажется, моя предшественница и с ней имела некую вражду.

Правда, когда молча я взяла вёдра и отправилась к огромной бочке, откуда уже черпали воду другие служанки, женщина на меня удивлённо воззрилась:

- Ты погляди-ка, не перечит даже! Что это с ней сегодня… - и пожав плечами, она удалилась.

Я же, боясь выдать себя (а то мало ли тут какие правила, вдруг таких как я на костёр отправляют?), молча принялась за работу, делая, что просят и дожидаясь момента, когда же можно будет передохнуть наконец и обо всё подумать. Про себя отметила, что другие служанки меня сторонятся и шушукаются за спиной. Видно, подружек у новой меня тут нет… Это плохо.

У кого же можно будет расспросить всё?

В надежде дождаться удобного случая, чтобы выяснить хотя бы, где я тут живу, прислушивалась к переговорам служанок. Полезной информации в их разговорах было мало, к моему сожалению. И до самого вечера так и не удалось что-то разузнать или хотя бы отдохнуть. При этом на улице уже было совсем не жарко и даже не особо тепло, видимо, время года то же, что и в моём мире – совсем поздняя осень. Да и поливали мы грядки, которые были посажены в зиму. Я в этом плохо разбиралась, но бабушка рассказывала, что в зиму сажают чеснок или лук, что-то такое вроде.

И мои руки уже отнимались, ноги дрожали, когда наконец та самая хмурая женщина позвала всех на ужин. Стайкой служанки кинулись к небольшой пристройке у дома, а я медленно поплелась за ними.

Даже вспомнить не могла, когда последний раз так уставала. Ужас какой-то. Из плюсов – за работой некогда было бояться и думать. А сейчас жуткие мысли снова навалились.

В моём прежнем мире (а то, что это какой-то другой, почти не было сомнений) у меня не осталось ничего и никого, так что терять было нечего. Да и жизнь у меня там была тяжёлой и пустой на самом деле – никаких перспектив. Максимум, на что я могла рассчитывать – работать посудомойкой или уборщицей в местных забегаловках, пока не доучусь.

Визуал

Дорогие читатели, знакомимся с главным героем этой истории - крайне таинственная личность, невероятно привлекательный, вполне обеспеченный и ужасно хмурый мужчина - Дар.

Всё, что о нём известно местным жителям – что он не местный, приезжает на пару-тройку недель в год и берёт частные заказы по столярному ремеслу, ни с кем не заводит близких знакомств, хотя многие служанки и не только с радостью бы познакомились)

Глава 2

Потные ручищи сжались на моей талии, а в нос пахнуло уже знакомым удушливым парфюмом.

- Ко мне бежишь? Так торопишься… - голос мужчины был неприятным и приторным. Усугубляло ситуацию то, что его ладони елозили по моей одежде, явно пытаясь пробраться под неё.

- Пустите! – вскрикнула, уперевшись руками в его рыхлую грудь.

- Ты обиделась что ли за сегодня? – покачал он головой, даже не собираясь меня отпускать. – Да полно. Ну подумаешь, переусердствовал немного. Чуть больше, чем надо было, горло сжал. С кем не бывает?!

Ага, с кем не бывает! Девушка-то явно отправилась в мир иной, а её место заняла я, и точно не желала становиться ничьей любовницей! Это было мерзко…

- Пустите, пожалуйста! – попыталась повторить твёрже, но мой голос был надорванным от эмоций и неуверенным. Собственно, и раньше у меня самой был такой же. Где тут взяться уверенности в такой-то жизни?

- Да хватит, Анка! А то рассержусь! Тебе оно надо?! Прекрати из себя строить не пойми что! – он потянул моё новое тело на себя, и меня замутило.

Тошнота подкатила к горлу, а руки задрожали уже не только от тяжёлого труда, но и от страха. Да он же как боров! Больше меня раза в два! Что я могу против него? На помощь если позову, тоже вряд ли кто откликнется…

- Простите, я устала очень сегодня, - решила сменить тактику и быть хоть немного хитрее, борясь с тошнотой и омерзением.

- Да от чего ты там устала-то?! – всплеснул руками мужчина. – И так тебя меньше всего нагружают! Лично за тебя говорил с управляющим! А тебе всё мало! Верёвки же из меня вьёшь!

Мне стало ещё хуже. За такое покровительство он точно ожидает какой-то компенсации. Но я не хочу расплачиваться за другую! Хотя судя по реакции тела, ей это тоже не очень-то нравилось. Но по крайней мере можно было сделать вывод, что физически или морально её не принуждали… То, что выбора могло вовсе не быть, это уже конечно другой вопрос…

Сильная ручища вновь сжала мою талию до синяка.

- Пошли по-быстрому! Вечер уже, дел у тебя точно нет. Хозяйка сегодня в большом зале с подругами заседает, так что нас не заметит. Идём, - подтолкнул меня по направлению к заднему входу в дом.

- Пожалуйста, я не могу сегодня! – попыталась оторвать от себя наглую руку.

- Да что ты заладила! Не зли меня! – прикрикнул мужчина. – Вздумала мне тут капризничать! Могу – не могу! Что я тебе скажу, то и будешь, и сможешь делать! Ясно?! Или розгами тебе лучше объяснить?!

Тут он чуть сильнее толкнул меня в бок, а мои перетруженные за день ноги просто не выдержали и подогнулись. С громким вскриком я упала на землю прямо к ногам хозяина.

- Вот неуклюжая! – попытался он поднять меня, но я инстинктивно начала отодвигать его руки. За этой странной борьбой нас и застал тот самый великан, в которого я врезалась сегодня днём.

- Надо помочь чем? – пробасил низко, а по моей спине побежали мурашки.

Конечно, он скорее поможет своему работодателю, чем девице, которая вертит хвостом направо и налево, как тут думают все. Но к моему удивлению, хозяин тут же отпрянул, отряхивая руки, будто бы испачкал их об меня.

- Мне ничего не надо! Лучше помоги подняться этой неуклюжей! Разлеглась тут посреди дороги, не пройти, не проехать! – и небрежно пнув меня носком туфли, прошёл мимо, скрываясь за домом.

Кажется, хозяин полностью уверен, что слуги знать не знают о его интрижке с одной из служанок и не хочет это афишировать. Тогда может и правда надо было шум поднимать сразу? Он бы и оставил меня в покое. Ещё бы быть уверенной, что за это он правда не прикажет меня высечь…

Неужели тут правда практикуется подобное? И нельзя ли в таком случае уйти из этого дома и устроиться в какой-то другой, где хозяева будут более адекватными?

Работать-то я не боялась, любую, даже самую сложную работу бы осилила. Лишь бы только не приставал никто, не трогал. Но в это время ко мне уже направлялся хмурый великан, которого я почему-то боялась едва ли не больше больного на голову хозяина дома…

Когда он подошёл ближе, меня будто бы парализовало. Двинуться не могла. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Так и замерла перед ним на земле, запрокинув голову вверх и не сводя потрясённого взгляда с его злого опять лица.

- Ты вставать будешь, нет? – пробасил великан, а я вздрогнула.

Голос его тоже был раздражённым. Поторопившись встать, запуталась в юбках и чуть не рухнула носом в траву. Но великан меня придержал за локоть, будто бы вовсе не заметив моего веса. Правда, я что в своём мире, что тут была очень худенькой. Так что в этом как раз ничего удивительного.

- Стоишь? Ну стой тогда, - убедившись, что я не падаю больше, великан убрал свои руки.

- Спасибо, - прошептала потрясённо, понимая, что у меня кончаются моральные силы и глаза становятся влажными.

Как это всё можно выдержать? Мало проблем в своей прошлой жизни, так тут ещё хлеще…

Брови великана поднялись, и он уставился на меня с удивлением.

- Что ты сказала? – переспросил, а я испугалась, что вдруг в их языке слово вежливости означает что-то другое?

Глава 3

Почти всю ночь я не сомкнула глаз, всё думая о том, что со мной случилось. К выводам пришла крайне неутешительным. Видимо, в своём мире я погибла. Как погибла и Анка тут, когда хозяин, с которым она закрутила интрижку, случайно придушил её. Даже сама мысль об этом вызывала ужас. Ну как так можно было? Пусть, судя по всему, она не была очень доброй и милой, но ведь тоже молоденькая совсем, не сильно старше меня явно, а её жизнь оборвалась так глупо и некрасиво…

Но по какой-то причине, я оказалась тут – в её теле. Возможно, и она сейчас в моём где-то там, в реанимации. И если в моём мире потерю памяти могут списать на аварию, то тут у меня нет никаких отговорок. Вести себя слишком странно нельзя – чтобы не вызывать подозрений.

Хотя моя жизнь никогда не была лёгкой, а после потери любимой бабушки, её смысл вовсе стал ускользать, я всё равно хотела жить. Желательно долго, и на сколько это возможно счастливо. И если в моём мире у меня был какой-никакой, безрадостный, но всё же план, то что мне делать тут – я понятия не имела.

У кого можно разузнать про свой статус? Можно ли просто уволиться, или мы тут все что-то вроде крепостных, не имеющих собственного мнения и интересов? Можно ли отказать хозяину в приставаниях так, чтобы меня действительно не выпороли розгами? А может обратиться к его жене и пожаловаться? Хотя тогда, наверное, он точно отомстит…

Подруг у Анки, кажется, нет. Никто за весь день и близко ко мне не подошёл, только шпыняли и поддевали, явно ожидая ответа. Видимо, она прежде не молчала как я сегодня, а бросалась ссориться, и возможно даже драться, вот и пытались провоцировать. Но я не такая! Я никогда ни с кем не ругалась, голос-то не повышала даже. И уж тем более в отличие от Анки не имела никакого опыта общения с мужчинами… Даже не целовалась ни разу. Не то чтобы к чему-то большему перейти. Поэтому её общение с хозяином мне точно не по душе.

Это я и выделила главной проблемой. Нужно как-то избавиться от его назойливого внимания. Не знаю, как. Но нужно. Он же мне проходу не даст. И мало ли к чему это может привести, если однажды он Анку уже отправил в другой мир или на тот свет – и это только по неосторожности. Умышленно может ещё не то сделать, наверное…

Но и ссориться с ним в отрытую нельзя. Раз уж он не хочет огласки, то всего-то и стоит пока не оставаться одной, а находиться среди других слуг постоянно. Заодно буду слушать их разговоры, чтобы разобраться, где я и какие тут порядки вообще. Он ко мне и не сунется, буду надеяться. А после может и вовсе забудет, переключится на кого-то другого. Судя по едким комментариям других служанок, место Анки на столе хозяина готова занять каждая…

Я поморщилась от омерзения. Всё это было мне так чуждо и так пугало, что хотело забраться с головой под одеяло, закрыть глаза и уши, и больше ни о чём не думать и ничего не слышать. Оказаться где-то далеко-далеко отсюда. Пусть даже снова на той дороге, где я рассыпала конспекты. Но не тут.

Правда, сколько бы я не проделывала этот фокус, чуда не случалось. И каждый раз, стоило открыть глаза, как я снова видела перед собой холодную пристройку с инвентарём и грязные пледы. Но уже было хорошо, что я кое-как придумала себе вектор поведения с хозяином. Это давало надежду, что смогу избавиться хотя бы на первое время от его присутствия и приставаний.

А уж после того, как избавлюсь от этого окончательно, уже можно будет узнать об остальном. Например, какие профессии тут есть ещё, кроме прислуживания. И не нужна ли какой-нибудь престарелой леди горничная или помощница.

Я же многое умею по дому. Главное, чтобы в этом доме не было таких вот мужчин, которые считают, что отношения с ними – это просто подарок с небес.

Но помимо планов о своём будущем, то и дело мыслями я возвращалась к тому великану, что дважды сегодня попался мне на пути. Сомнений, что он ненавидит меня так же, как остальные, не оставалось. Только было в его тёмных глазах что-то ещё… Будто бы Анка обидела лично его как-то особенно. И если бы она не была молодой девчонкой, то разговор был бы совсем другой…

Да, в его поведении явно отражалось презрение и ярость. Желание наказать, уничтожить даже. Уверена, что он с удовольствием бы свернул Анке шею вместо хозяина. Вот только чем она могла ему так насолить? Что-то мне подсказывало, что иметь такого врага, как этот огромный и злой мужчина, куда более опасно, чем ссориться с хозяином…

Решив, что великана тоже буду избегать по мере возможностей, а также постараюсь как-то невзначай заговорить о нём с кем-то из девушек (надо бы ещё узнать его имя только сначала, а то как спросить? Чего на меня взъелся вон тот огромный мужик, похожий на викинга из фильма?), я попыталась хотя бы немного поспать. Но мешал холод и голод.

Желудок сжимался и урчал. Голова немного кружилась от пережитого потрясения. А ещё меня нещадно тошнило. Но идти ночью на общую кухню было страшно.

Да мне всё тут было страшно! Странные, недружелюбные люди. Своё прежнее поведение, которое видимо и провоцировало эту неприязнь. Незавидное положение Анки, которое очевидно и дало ей причину искать способы его улучшить через встречи с хозяином. И неопределённость, которая так и витала в воздухе.

Ни там, ни тут у меня ничего не было. И если у Анки есть семья, то это может стать не хорошей, а наоборот – очень плохой новостью. Если чужие ещё могут просто списать изменения в её поведении на блажь, то родные точно поймут, что это не она. А заставить себя грубить всем и каждому, чтобы быть похожей на предшественницу, я не могла. Да и в моём шатком положении вообще лучше побольше молчать, чем говорить…

Глава 4

Сегодня из-за распущенных волос, разметавшихся по плечам, великан напоминал медведя. А когда первое удивление от необычной находки в пристройке сошло, его лицо вновь отразило неприязнь, направленную явно на меня.

- Ты тут что забыла? – его голос прозвучал угрожающе.

Медленно, будто бы боясь спровоцировать дикого хищника, я поднялась с пола и встала перед ним, всё равно запрокинув голову, чтобы смотреть в лицо. Слишком уж высокий.

- Я уйду сейчас, извините, - произнесла как можно дружелюбнее, про себя отметив, что он даже не отошёл от входа, поэтому уйти будет проблематично, ведь великан занимает собой весь проход.

Но мои слова почему-то разозлили его сильнее.

- Хватит! Что ты задумала, а?! Отвечай! – приказал, шагнув ближе и практически вжимая меня в груду инвентаря.

Отчего-то в пристройке стало ужасно холодно, словно в неё ворвался ледяной смерч. Но затрясло меня вовсе не от этого.

- Я н-н-ничего… - просипела едва слышно, испугавшись его реакции.

Почему-то чем вежливее с ним говорю, тем сильнее он злится. Но это же даже не логично!

- Я сказал, прекрати! – почти прорычал мне в лицо громила. – Что ты из себя строишь тут?!

Совершенно не понимая, что он имеет в виду, я сделала единственное, что пришло мне в голову – крепко зажмурилась и сжалась, обняв себя за плечи и втянув в них голову, ожидая, что он непременно ударит. Выглядел так, будто бы убить готов на месте.

Но прошла одна секунда, вторая, пять, а удара так и не последовало. Открыв сначала один глаз, а потом и второй, я увидела, как глухо мужчина выдохнул, не сводя тяжёлого удивлённого взгляда с моего лица. Кажется, моя реакция великана озадачила.

Как бы выяснить, что он ко мне прицепился и чем я ему лично насолила? Ещё бы имя его сначала узнать как-то. А потом, если обидела, то извиниться можно. Он не выглядит как маньяк какой-то. Просто как очень и очень злой человек, которого я бешу одним своим существованием.

Но почему-то волей случая именно с ним я и сталкиваюсь тут постоянно. Хотя очень хотела бы избежать этих встреч…

- Говори, - уронил тем временим великан гораздо спокойнее.

- Что говорить? – распахнула я глаза, и с удивлением отметила, как от этого черты лица мужчины тоже изменились.

На какой-то миг только, но он будто бы перестал злиться, словно растерялся тоже. Правда, это очень быстро изменилось. И нахмурившись ещё сильнее, он сжал моё плечо своей ручищей.

- Говори, что от меня тебе надо? Вроде что раньше просила, больше не нужно тебе. Иное уже получила от хозяина. Или снова передумала?

Я помотала головой, вжав её в плечи и не понимая, о чём он вообще.

Что могла просить у него Анка? Даже в голову не приходило. Спросить было страшно. Да и вообще рядом с ним быть наедине – тоже.

И тут произошло кое-что шокирующее. Великан вдруг поднял руку к моему лицу и коснулся его своими горячими пальцами. Не сжал, не ударил, а именно прикоснулся и легонько провёл ими от самой моей скулы к острому подбородку. Это было почти лаской…

А в его глазах в этот момент отразилось нечто, похожее, я бы сказала, на… нежность? Но вероятно, это просто была игра теней. Потому как слова его сказали другое.

- Как можно при такой ангельской внешности быть настолько гнилой внутри? – с досадой вдруг спросил, а его рука опустилась. – Больше мне не попадайся. Поняла? – как отрезал.

Я быстро закивала, чтобы не злить его сильнее.

- Ещё раз станешь меня где-то поджидать, пожалеешь. Ясно тебе?

Хотя не поняла, почему он подумал, что я его именно поджидала, снова кивнула. Но он опять схватил меня уже обеими руками за плечи. Сжал почти до боли. Тепло его тела буквально опалило через одежду, и почему-то мои щёки покраснели. То ли от моей прежней дурной славы, то ли от перепада температур, то ли ещё от чего.

- Словами скажи. Ясссно?!

- Д-да, - тихо уронила, сжавшись в его руках.

Великан зло выдохнул. И его горячее дыхание коснулось моих губ, которые тут же запульсировали. Весь он вызывал во мне какой-то странный трепет. Страх густо смешивался с чем-то ещё, незнакомым и каким-то запретным. И его прикосновения не вызывали омерзения. Более того, кажется, что это не только моя личная реакция, но и реакция моего нового тела. Словно Анке тоже его присутствие, несмотря на грубое поведение, было бы приятно…

Словно заметив в моих глазах отражение этих мыслей, великан наклонился ниже и низко пророкотал мне в губы:

- Не смей на меня так смотреть. Будешь злить, выдеру так, что мало не покажется, - угроза прозвучала весомо и реально.

И хотя он явно обещал меня выпороть или нечто в этом духе, почему-то в его словах почудился и другой, куда более пошлый подтекст, от которого я вся залилась краской, включая уши и шею. Никогда не считала себя испорченной, но то ли тело Анки так на меня повлияло, то ли великан и правда имел в виду не только то, что сказал вслух…

- Н-не буду, - опустила глаза, чтобы он ничего в них не мог разглядеть, и пообещала себе, что больше в жизни их на него не подниму. От греха подальше. Мне и так проблем достаточно.

Визуал

А тут у нас визуал главной героини – Анки (или уже Ани)

Всё, что известно о ней на данный момент – она совершеннолетняя, но очень молоденькая девушка – сирота, которая подрабатывает служанкой в богатом доме.

Глава 5

Работа на кухне показалась мне сложной, но не сильно тяжёлой. В конце концов я и раньше работала так. Чистила, резала, стругала, драила котлы, мыла тарелки. К счастью, кухня действительно была общей для господ и слуг – только первые тут никогда не появлялись. Еду им относили в гостиную в доме.

Тайком мне даже удалось перекусить парой морковок и утащить ломоть хлеба с вяленым мясом, которое после суток голода, показалось мне просто божественным. Из минусов – от массы разных запахов и жара котлов, немного мутило, а вяленого мяса хотелось ещё и почему-то с вареньем. Но это ещё ничего.

Хуже стало, когда начали решать, кто из слуг будет обед подавать.

- А что тут думать, Анка вон пусть несёт, - усмехнулся седой повар, явно намекая на мои отношения с хозяином.

- И то верно, иди, - всунула мне в руки первый поднос одна из его помощниц. Но тут я заупрямилась.

Если весь день выполняла поручения молча, не возражая, то прямо сейчас самостоятельно отправиться в руки к хозяину – было слишком.

- Я не пойду, пусть отнесёт кто-то из вас, пожалуйста, - попросила тихо, меньше всего желая кого-то тут разозлить.

- Ты что, опять капризничать вздумала?! Весь день за тобой глядела, уж было решила, что одумалась девка, а ты опять за своё?! Что, руки отсохнут?!

- Нет, просто… Я лучше тут ещё поработаю…

- Это не тебе решать! Тут повар главный! Он сказал – неси! А если нет, то я мимоходом хозяйке-то шепну, с кем её благоверный время проводит… Как думаешь, она тебя просто высечет или всем домам в округе расскажет, чтобы не брал больше никто? От голода подохнешь, а работу не найдёшь больше! – завелась помощница, пытаясь вытолкать меня из кухни.

- Ну пожалуйста! Отнесите вы! Я всё сделаю, что тут нужно! Котлы могу отмыть или ещё в чём помочь…

- Неси обед господам! И без глупостей! Я и так с тобой мальчишку отправляю, чтобы помог! – она и правда всучила второй поднос, заставленный тарелками подростку лет пятнадцати, и вместе нас и выставила за дверь.

Тот пожал плечами и спокойно отправился к дому, будто и не замечая тяжести подноса. Осознав, что деваться мне некуда, я отправилась за ним, радуясь хотя бы тому, что узнаю, где тут у них эта гостиная. Хотя соблазн оставить поднос на земле и сбежать, всё же был.

Но если эта женщина и правда донесёт хозяйке? Что со мной тогда будет? Я же даже местных порядков не знаю…

- Ты идёшь там, нет? – оглянулся на меня подросток.

Я кивнула.

- Даже с тёткой сегодня ругаться не стала, - удивлённо хмыкнул он. – Я ждал, что опять сцепитесь. Правду говорят, заболела ты, что ли?

Тут уже я пожала плечами, не зная, что ответить.

- Странная ты, Анка. То орёшь почём зря, то молчишь как в рот воды набрала. А может правду судачили девки, что хозяин тебя вчера послал?

- Куда? – переспросила невпопад и тут же поняла, что он имел в виду.

- Вот и я говорю, странная, - хмыкнул мальчишка и спиной навалился на дверь в дом, чтобы она открылась, а затем и мне придержал.

- Спасибо, - уронила я тихо.

Неужели хоть кто-то меня тут не ненавидит? И только я об этом подумала, как заметила, что пока проходила мимо, он заглянул мне в декольте. Ростом-то тоже был выше. Я вспыхнула. Ясно, почему не ругается со мной. Тоже, небось, на что-то рассчитывает…

Дальше мы прошли по тёмному коридору и оказались в просторной, но тоже тёмной гостиной. За огромным длинным столом сидел один хозяин. От его вида у меня мурашки по спине побежали. И к моему сожалению, жены его видно не было.

Он довольно поцокал языком, и когда я расставляла тарелки недалеко, привстал и прошептал мне почти на ухо:

- После обеда в кабинет зайди, - и с невозмутимым видом снова сел за стол.

Мальчишка из кухни сделал вид, что ничего не видел и не слышал. А я подумала, что ни за что не приду. Чем бы он мне не угрожал. Лучше пусть розгами высекут…

Но стоило покинуть гостиную, как меня поймал управляющий и явно из вредности тут же дал задание вычистить ковёр в холле. Там уже стояло ведро и щётка. И никаких чистящих средств. Я попыталась сказать, что у меня и на кухне дел навалом, но он и слушать не стал. Иди – и всё.

Подумав, что с таким беспорядком в распределении обязанностей не удивительно, что дом выглядит запущённым, всё же приступила к делу. Убедившись, что работу я начала, управляющий, кажется, даже подобрел. Сказал, что так и быть, к вечеру могу быть свободна, а в конце месяца первой могу прийти за жалованьем.

Обрадовавшись, что трудный рабочий день скоро закончится, я как-то и забыла про хозяина и его просьбу. Оттого его появление в холле оказалось неожиданностью.

- Я тебя сколько ждать должен?! Ты что о себе возомнила?!

Вздрогнув от его голоса, я случайно расплескала воду из ведра прямо на очищенный ковёр. Так за работой отвлеклась от всего, что забыла о главном – надо было быстро закончить и сбежать отсюда! Нет же, зачем-то начала и правда хорошо чистить… Ну не привыкла я работать плохо. Тем более, управляющий сказал, что за работу платят. Разве можно выполнять её плохо?

Глава 6

В голове стучали металлические молоточки.

Не открывая глаз, осознала, что лежу не на полу, а скорее на жёстком матрасе в какой-то довольно душной комнате. Воздуха всё ещё не хватало. Но вдохнуть полной грудью боялась, чтобы не привлечь к себе внимание. Ведь тут кроме меня точно был кто-то ещё. И один, судя по голосу, мой неудавшийся, я надеюсь, насильник.

- Как это возможно?! – выкрикивал он истерично. – Я же даже не успел с ней толком… Хм…

- Ну, господин, вам-то виднее, - безразлично отвечал второй, будто бы старческий голос.

- Нет. С этим нужно что-то сделать! Устрани проблему!

Я задержала дыхание, очень надеясь, что речь идёт не обо мне. А то накроют подушкой, придавят – и поминай как звали.

- Да я-то что? Прикажите ей, я всё сделаю.

- И прикажу! Прикажу вот! Ещё мне не хватало на старости лет! Такой позор! Как знал, что не нужно было с ней связываться!

- Однако ж связались, - хмыкнул второй, и хозяин разразился криком.

- А ну замолчи! Тебе деньги не за комментарии платят! Давай своё зелье! Не захочет, так заставлю её выпить!

- Заставить-то можете, но подумайте, девка молодая, кто знает, как отразится на ней. Может потом понести и захочет, не сможет…

Понести? О чём речь-то идёт?

- А моё какое дело? Тебя спрашиваю! И твоё какое?! Золота я тебе дал? Дал! Давай зелье! Девка и её будущее – не твоя забота.

- Ну так, то моя, то не моя. Коли меня не касается, то что же звали?

- А ну не смей мне дерзить! Да ты знаешь, кто я?!

- Как же ж не знать, господин, - ворчливо продолжил, видимо, лекарь, или как тут у них врачей называют. – Вот. Зелье. Но девице нужно самой его выпить. Ровно три глотка. Больше пригубит, и всё, последствия могут быть печальные. А вам нужны печальные последствия? Мало ли, судачить люди начнут, что в вашем доме служанки мрут…

- Да понял я, понял! Давай сюда склянку и проваливай!

Судя по копошению, лекарь склянку таки передал и вышел за дверь. Тут же меня начали бить по щекам. Не сильно, но вполне ощутимо.

- Анка! А ну в себя приди!

Понимая, что дальше притворяться смысла нет, глаза я открыла и сразу же попыталась отодвинуться от нависающей надо мной туши, едва поборов новый приступ тошноты. Ну какой же он мерзкий!

- Вот! – сунул мне в руку склянку с мутной жидкостью. – Выпей.

- Зачем? – воззрилась на хозяина, что даже не удосужился извиниться за то, что второй раз едва меня не убил. Точнее, первый как раз убил. Это второй мне повезло… Если можно так сказать.

- Тебе что за разница?! Сказано – пей, значит пей! Три глотка. Ровно. Давай.

Я поднесла бутылочку к носу. Пахло её содержимое неприятно настолько, что тут же закрыла рот рукой, сдерживая рвотные позывы.

- Не капризничай, пей. Тебе для здоровья надо.

- Я и так… здорова… - отодвинула от себя бутылочку, точно осознавая, что даже не прикоснусь к ней, пока не узнаю, что за проблему она должна решить.

О чём шла речь, я так и не поняла. И уж совсем не ожидала, что ни с того ни с сего получу звонкую оплеуху, которая рассечёт мне губу.

- Так и знал! Ты специально это сделала! Хотела местечко себе тёплое пригреть, да?! Думала, мне нужен бастард на старости лет?! Провести меня хотела?

Бас… кто? Это у них тут сленг такой или…

Вообще слово было смутно знакомым. Вроде бы что-то из истории. Если моя мутная память права, то так называли внебрачных, незаконнорождённых детей… Стоп! Что?!

Детей?!

Машинально посмотрела на свой плоский и даже немного впалый живот. Я в положении?! От этого ужасного человека?! Да чем я не угодила кому-то на небесах?! За что мне такое наказание? Жила себе, никому вреда не причиняла и тут – пожалуйста! Мало мне приставаний этого сумасшедшего, так ещё и ребёнок…

Я сама-то недавно повзрослела и не понимаю, как себя вести и как ответственность нести за себя. А тут ещё дитя. И не совсем моё. Анки.

Знала ли она? Был ли у неё какой-то план и правда? Или это всё случайность от её несерьёзного отношения к интрижкам? А как вообще узнать, кто отец ребёнка? Судя по разговорам вокруг, образ жизни она вела вполне себе свободный… Но вроде бы хозяин отцовство яро отрицает. Не сказать, что меня это расстроило. Даже наоборот. Хоть бы так и оказалось! Он вообще сказал, что мы ещё не успели толком…

- Пусть вообще ничего не успели! - взмолилась мысленно.

Тошнота снова подкатила к горлу. Хотя я свою предшественницу не осуждала (мне ли кого судить? Сама всю жизнь полуголодная в тряпье с чужого плеча), но понять тоже не могла. Как можно так относиться к себе? Без всякой гордости, без уважения.

- Пей, тебе сказано! – покраснел от злости хозяин. – А то…

Понимая, что у меня единственный шанс на миллион, молниеносно решила его не упускать. Будь что будет! Ну не могу я так с невинным малышом. Не могу.

- А то что? – вскинула подбородок, ощущая жжение губы. – Выпороть велите? Так я жене вашей расскажу! Всё расскажу! И о беременности тоже. Скажу, что это от вас! Мне поверят.

Глава 7

Вот только оставалось решить вопрос с замужеством.

После купания я переоделась в чистое и долго думала, сидя на своей скромной постели. Куда мне податься с ребёнком? Как его обеспечить, если у Анки за душой ни гроша не было. И работать ведь первое время полноценно тоже не выйдет. Конечно, бабушка мне рассказывала, как её мама в поле родила и работу продолжила, оставив ребёнка на траве, закутанного только в тряпки. Но я даже представить не могла, что так же смогу.

К тому же, у меня, как сказал этот ужасный человек, даже родни никакой. Я никому не нужна тут тоже. И никто за меня не заступится. И не защитит. Да и ребёнку семья нужна, а не молодая, не понимающая, где она оказалась, мама… Поэтому, если какой-то добрый мужчина, согласится взять меня в таком положении, то может оно и к лучшему?

Тогда все остальные перестанут приставать и рассчитывать на что-то.

Конечно, я всегда хотела другого. Замуж по любви. И вместе всего добиваться, что возможно по крайней мере в моём родном городке. Но тут уж случилось иначе. Выбора, кажется, и нет особо.

Об остальном, что ждёт меня в замужестве, старалась не думать. Может, мне даже повезёт, и я смогу если не полюбить, то хотя бы уважать мужа? Конечно, с репутацией Анки он вряд ли с уважением станет относиться ко мне. Но ведь возможно такое, что со временем что-то изменится? Увидит, что я веду себя прилично, и изменит мнение…

Да, вынужденный брак – дико для меня, родившейся в двадцать первом веке. Но ведь когда-то браки так и заключались, и разводов было меньше, и измен. Наверное.

Конечно, и говорить о таком было не принято, но ведь как-то люди жили. К тому же в моей почти безвыходной ситуации, это как раз и может быть выходом. Всяко лучше, чем моё прежнее положение легкомысленной и легкодоступной девицы.

Повинуясь не столько приказу хозяина, сколько собственному здравому смыслу, я и правда не выходила из комнаты до позднего вечера. Всё думала, взвешивала, и иного выхода кроме нежеланного брака не видела. Однако, как только на дом опустилась темнота, ощутила, как сжимается от голода желудок. Слабость после дневного обморока тоже не до конца прошла. И прикинув, что в моём положении устраивать голодание – не самая полезная вещь, таки решилась сходить тихонько на кухню. Ради себя одной наверное и не пошла бы, но морить голодом ребёнка внутри не была намерена.

Правда, для этого нужно было выйти из дома и дойти до пристройки, что находилась снаружи. Но сейчас встретить кого-то будет проблематично, все уже должны спать. Хозяин, судя по всему, после последних новостей больше не станет приставать. Как мне показалось, он вообще с брезгливостью отнёсся к моей беременности. Но это не только не обидело, а и вовсе обрадовало меня. Я даже вздохнула спокойнее.

Поэтому набросив на плечи старенькую порванную местами шаль, что откопала в шкафу, мышкой выскользнула из комнаты, пытаясь понять, где она располагается, и как отсюда пробраться к выходу.

К моему счастью, комната располагалась прямо под той лестницей, с которой меня едва не спустили в первый день моего тут появления. И до выхода было рукой подать. А на пути мне действительно никто не встретился.

Поэтому без происшествий добравшись до кухни я, не понимая, как тут включить свет (первый раз когда тут была, на это не смотрела, а днём не подумала даже), на ощупь прокралась к тумбе, в которой должен был храниться хлеб и вяленое мясо. Отчего-то очень сильно хотелось именно его.

И не отказывая себе, также на ощупь я тонко нарезала и его, и немного зачерствевшую буханку, собрав вкуснейшие бутерброды. Успела надкусить только первый, как вдруг на кухне стало светло.

Видимо, занятая нарезкой вслепую, не обратила внимания на то, что кто-то вошёл сюда же. Или просто этот кто-то ходит очень тихо.

Ослепнув в первые мгновения, прикрыла глаза рукой:

- Кто тут? – вырвалось само, пока пыталась проморгаться, чтобы прогнать слёзы и начать видеть снова.

- А ты кого-то конкретного здесь ждёшь? – раздался совсем рядом низкий недовольный голос, и я вздрогнула, не ожидая, что он успел так близко подойти.

Кое-как прогнав слёзы, я вытерла глаза ладошками, и запрокинула голову, взирая на раздражённое лицо великана. Дара то есть. Теперь я хотя бы знала его имя.

- Так что? Не помешал свиданию? – он искривил губы в презрительной усмешке.

- Н-нет н-никакого с-свидания, - пробурчала нечленораздельно, сама себя ругая, что начинаю заикаться каждый раз, как говорю с ним.

- Ну а то ты просто так бы сюда пришла, - покачал головой великан и отвернулся.

- Я просто проголодалась, - возразила робко, и он обернулся снова, теперь взирая на четыре неаккуратных бутерброда, что лежали на столешнице.

- Ничего у тебя аппетит, по тебе и не скажешь, - отозвался он и, отодвинув стул, уселся прямо напротив, не сводя с меня пристального взгляда.

- Я не ужинала и… - почему-то начала оправдываться и замолчала, сообразив, что ему до того и дела нет, наверное. - Хотите? – предложила вдруг неожиданно для себя.

Брови Дара приподнялись.

- Никак не наиграешься? – выдохнул тут же, зло нахмурившись.

- Что? – переспросила и, вспомнив наш утренний разговор, быстро опустила глаза. Сказал же не смотреть.

Глава 8

Последующие несколько недель прошли как в тумане. Из-за новости о свадьбе с Даром служанки, казалось, возненавидели меня ещё больше. Кроме того, начали судачить, что с его состоянием мог и получше себе невесту присмотреть, а не такую как я…

Я же молчала и старалась не обращать внимание на разговоры. Главной моей проблемой был сам Дар. И он же оставался моим гарантом безопасности в этом доме и одновременно самым большим на этот момент страхом.

После той встречи в кабинете, где хозяин издевательски поздравил нас с помолвкой, мы вышли вместе, и за руку великан отвёл меня в пустой коридорчик неподалёку. Как и всё тут, он был тёмным и неуютным. Но противиться я не посмела.

Хотела узнать его мотивы, разобраться, почему он согласился на предложение взять меня в жёны. Боялась, что сейчас же начнёт запугивать и обещать все кары на мою голову, но он лишь хмуро смотрел сначала, а потом начал задавать вопросы первым:

- И чем же ты ему не угодила, что решил тебя с рук сбыть?

Я даже плечами не пожала. Ему же наверняка рассказали, как есть, так смысл повторяться?

- Сегодня собрал всех мужиков хозяин и тебя, как кобылу, предлагал, - продолжал Дар, заставляя меня сильнее вжимать ногти в ладонь.

Зачем он мне это повторяет? Чтобы унизить?

- Да только никто тебя брать не захотел, - ну это я уже и так знала.

Дальше, видно, пойдёт часть, как он их уговаривал… Да только тут не угадала. Потому что версия Дара отличалась от версии хозяина о его доброй душе.

- Так он возьми, да и заяви, что если тебя кто в жёны не возьмёт, он тебя и с работы выпрет, и другим всем приличным домам в округе скажет, чтобы не брали. А у тебя ж ни семьи, ни подворья, сгинешь. Ну или в дом терпимости отправишься.

Я рвано выдохнула. Это он называл «уговаривать»?! Хотя с другой стороны, вон вроде сработало… Дар же почему-то согласился.

- Ты пожалел меня? – вскинула на него всё же робко взгляд, ожидая и почему-то даже желая услышать «да». Наверное, мне просто хотелось знать, что хоть кому-то не всё равно…

Но великан только снова усмехнулся.

- Тебя-то? Скорее того, кому ты в жёны бы досталась. Тебя же если не пороть и в ежовых рукавицах не держать, толк не выйдет…

Я сглотнула и попыталась увлажнить языком пересохшие разом губы. Он меня правда бить будет? Для этого женится? Сказал, что пороли мало, и решил исправить? Как и подумала сначала – из мести, выходит. А я тут размечталась, глупая…

- Не деееелай тааак, - вдруг процедил Дар в бешенстве, быстро укладывая свою тяжёлую ладонь мне на подбородок, а большой палец – на нижнюю губу.

- Что н-не д-делать? – застыла перед ним, широко распахнув глаза и заикаясь от страха.

Он покачал головой.

- Придуриваешься хорошо, врёшь прям складно, сразу видно – опыт, - презрительно цыкнул. – Всё ты поняла. Будешь со мной снова играть в эти игры и соблазнять пытаться, мало не покажется. Я с тобой нянькаться не намерен. Веди себя нормально.

Он замолчал, я тоже молчала, вжав голову в плечи. Честно не поняла, о чём он говорит. Ни одной идеи не было. Что это значит «играться»? Что мне не нужно делать? И как это нормально нужно? Что он вообще от меня хочет?

- Завтра я уеду, - продолжил вдруг резко, и от звука его голоса, я вздрогнула. – Срочно нужно… хм… родственникам помочь. Узнаю, что с кем-то шашни крутила, убью.

И так это буднично сказал, что мне стало как-то нехорошо. Неужели правда убьёт? А с другой стороны, почему нет-то? Добряком он не выглядел, говорил уверенно и серьёзно, не шутил… И это за него мне замуж надо идти?

И почему он уедет без меня? Разве дадут мне жизни тут?

Миллион вопросов возник в голове сразу же, но задать их я не решилась.

- Вернусь через пару недель, заберу тебя. Тогда и поженимся. Вести себя будешь тише воды, ниже травы. А если вдруг решишь за кого другого выскочить или отказаться и выставить меня всеобщим посмешищем… - дальше он не договорил, но это уже было и не обязательно.

Если хотел напугать, то напугал очень даже.

Только всё равно я так и не поняла, зачем ему-то эта свадьба и чужое дитя? Просто чтобы воспитывать и угрожать мне? Или он из тех садистов, что получают удовольствие от беспомощности других?

- Не делай вид, что испугалась, - рыкнул раздражённо он и слегка сжал моё запястье. – Не знаю, что ты затеяла, девочка, но со мной это не сработает. Так и знай. Это хозяину можно было свой хвост поджатый показывать, на меня больше твои уловки не действуют. И запомни хорошенько – ты теперь моя. ТОЛЬКО моя, Анка.

Вот с этими словами Дар и ушёл. А потом и уехал на несколько недель. Не оставляя мне иллюзий, что наша семейная жизнь может быть хоть сколько-то приятной. С другой стороны, я даже себе боялась признаться, что выходить замуж за Дара не так противно, как например за кого-то другого… Зато страшнее точно.

Это было странное, необъяснимое чувство, но будто бы он не вызывал у меня всей той гаммы неприятных чувств, что вызывали другие. А от мыслей, что с ним мне нужно будет делить постель, почему-то краснели щёки, а не накатывала паника. Порой даже мелькали воспоминания подслушанного разговора между теми мужчинами, что после Дара женщины на других мужиков смотреть не хотят… Это потому, что он так хорош?

Глава 9

Кстати, после того случая и до самого ритуала, Дар ко мне так и не зашёл. Мальчик-помощник с кухни, где я теперь почти каждый день работала, передал то ли от Дара, то ли от хозяина, что церемония будет проведена завтра. Всё. Никто больше меня ни о чём не извещал, ничего не говорил.

Но перед замужеством, ведомая любопытством и немного осмотрительностью, решила сама хоть чуточку больше разузнать о мире, в котором оказалась. И как же обрадовалась, наткнувшись на библиотеку в том же тёмном коридоре. Судя по слою пыли, тут не часто кто-то бывал. Только выяснилось, что радовалась я рано. Несмотря на то, что местный язык ощущался мной как родной, читать я не могла.

Буквы были смутно знакомыми, но сложить их в слова и уловить смысл не получалось. Несколько раз я пыталась это сделать, но даже название книг мне не давалось. Хотя что-то подсказывало, что Анка читать умела. Может и не идеально, но хоть как-то точно. А значит, показывать, что этого умения я резко лишилась, наверное, нельзя, чтобы не привлекать внимания.

Мои мысли, что чтение мне не даётся именно потому, что в теле Анки я, а не она сама только подтвердились, когда под своим матрасом, перестилая постель в последний раз, нашла маленькую тонкую тетрадку и карандаш. Почти все листы были исписаны мелким неаккуратным почерком. Несложно было догадаться, что это нечто вроде дневника Анки. Только вот прочитать я его не могла. А потому лишь сложила к броши - на самое дно корзины, надеясь, что Дар не доберётся до него раньше, чем я сама научусь читать, и радуясь своей находке, ведь иначе бы все секреты Анки стали достоянием местных слуг.

Конечно, может стоило его вообще сжечь или иначе уничтожить, чтобы точно не попал ни к кому в руки, но узнать о прошлом своей предшественницы мне очень хотелось. Я ведь не только её тело заняла, но и жизнь тоже. Наверное, есть смысл разобраться хотя бы в мотивах её прежних поступков, пусть я и не собираюсь их повторять… Поэтому надеялась, что со временем как-то читать научусь снова.

В итоге в назначенный день корзина была подготовлена, а комната убрана. Я же устало села на свою постель, оглядывая всё здесь в последний раз. Скучать я точно не буду по этому дому, где Анка провела довольно много времени, а я кроме него ничего и не видела.

Но тёмные комнаты, паутина везде как нельзя лучше показывали характер всех, кто тут жил. Не верю, что в этом мире все дома такие. Точно нет. Просто у людей с тёмной душой иначе быть не может.

- Ты чего расселась?! – в комнату без стука ворвался тот самый мальчишка. – Беги скорей. Там тебя уже все ждут!

Я встрепенулась и поднялась с постели. Подхватив корзину на случай, если мы уйдём отсюда сразу, заторопилась за ним. Но уж никак не ожидала, что приведут меня всё в тот же кабинет хозяина. Даже замерла на пороге, когда вошла, от вновь нахлынувших воспоминаний. И едва удержала лицо, чтобы не поморщиться.

Тут кроме Дара и самого хозяина дома был ещё какой-то мужчина в такой одежде, будто бы форменной, с огромной книгой. Наверное, что-то вроде записей актов гражданского состояния…

- Анка невестой себя возомнила, ждать себя заставляет, - закатил глаза хозяин насмешливо, а я покраснела.

Мне же не сказал никто, когда и куда прийти, вот и ждала спокойно в комнате. Дар никак не прокомментировал, но бросил на хозяина такой взгляд, что тот сам резко замолчал и выпрямился.

- Сюда подойдите скорее, - недовольно подозвал нас тот самый мужчина. – Так… Сирота, значит, - глянул на меня и кивнул каким-то своим мыслям. – А тут… - его брови поднялись, когда он что-то прочёл в книге. – Аааа…

- Это не ошибка. Про моих родителей ничего не известно. Записывайте скорее, - Дар как всегда был раздражён и даже на меня и не смотрел. Но я всё равно встала к нему ближе, чтобы быть подальше от хозяина дома.

Мужчина в форме покачал головой снова и сделал какие-то записи, которые засветились магическим светом. Никто на это внимание не обратил, видимо, так и должно было быть. Потом он пробурчал что-то там себе под нос и… взяв со стола звякнувший мешочек, удалился. Вот и вся свадьба.

- Ну что, Дар, спасибо не хочешь сказать за невесту такую молодую, да красивую? Наверное, не терпится увести в свой дом? – хозяин, расхрабрившись, многозначно подмигнул моему уже вот кажется мужу.

- Не хочу, - рыкнул он и, схватив меня за руку, поволок на выход.

Хорошо, что корзину с вещами я так из рук и не выпустила, останавливаться он явно не планировал, а я едва поспевала за его широким шагом.

- Завтра на работу не забудь прийти, Анка! – побежал за нами хозяин. – Только пропусти, ни копейки за месяц не получишь!

Так тут и так платили копейки, как я поняла. За прошлый месяц мне выдали ровно две монеты. При том у управляющего я видела три монеты, которые выглядели куда как презентабельнее моих. Несложно догадаться, что обычным служанкам платили в несколько десятков раз меньше, чем управляющему. Хотя я даже примерно не понимала, какие тут вообще деньги и что на них можно купить.

Дар же протащил меня как на буксире через весь дом, а потом и двор (благо, вечером уже тут мало народу было, так только повар с помощницей из окна выглянули с любопытством, да и всё). Словно торопился и правда скорее увести. Но хотя мне приходилось чуть ли не бежать за ним, оказалось, что когда вот он – такой огромный и сильный – держит меня за руку, внимание других и страх за действия хозяина отступают. Куда им против Дара? Его широкая спина закрывает от всех тех опасностей, что могут быть вокруг, и от сплетен… Разве что от него самого защитить не могут.

Глава 10

Заметив слёзы, Дар явно удивился. К этому моменту он уже успел развязать шнуровку на моём декольте и спустить с одного плеча рукав платья, поэтому как только он отодвинулся, этот самый рукав я и подняла обратно, придерживая обеими руками и так инстинктивно прикрываясь от него.

- Что ты тут устраиваешь, а? Будто бы девица невинная, - насупился он, а взгляд его стал ещё тяжелее.

- Я… Мне, наверное, нужно время…

- На что? – брови великана поднялись почти на лоб.

- Привыкнуть к тебе… - почти прошептала, шмыгая носом и стараясь унять панику.

Несколько минут он просто молчал, а потом зло расхохотался. Сильно запрокинув голову, Дар всё смеялся и смеялся, при этом сжимая руки в кулаки, будто бы очень сдерживался.

- Стерва, а, - выдохнул рвано, также резко прекратив смех, как он и начался. – Не знал бы тебя, поверил бы, что девочка, - скрипнул зубами. – Привыкнуть, значит, надо. К другим не привыкала. А ко мне как к мужу привыкать… М-да. Знал я, что ты змея, Анка. Но что настолько…

- Послушай, я… - сама ещё не поняла, что именно хочу ему сказать, но всем сердцем желала хоть как-то объяснить ему, убедить, что он не прав сейчас.

В сердце теплилась благодарность за то, что он остановился, заметив мой страх. Хозяина это вон ни капли тогда не впечатлило, хотя я умоляла не трогать. А Дар, хоть и ругается, а всё равно больше не касается, даже без прямой на то просьбы. Хотя мог бы.

Кто ему что скажет? Кто придёт меня от него спасать? То-то и оно.

А он только злится, но не продолжает. И от этого мне хотелось ему хоть что-то объяснить, возможно даже признаться во всём на свой страх и риск, но он и слова мне не дал сказать.

- Замолчи. Пока я тебя кнутом не отходил, - я даже губу прикусила от такой вполне реальной угрозы. - Лучше бы тебе сразу сказать, что ты с хозяином не поделила и что от меня нужно, раз так прикидываешься. Что не хочешь меня, я уже и так понял.

- Мне нечего… - он снова прервал меня жестом только.

- Что ж. Сам виноват, что притащил тебя в дом и ответственность взял. Завтра чтобы отсюда шагу не делала, пока не решу, как с тобой дальше поступить. Ясно?

Я кивнула, но и представить не могла, какие у него могут быть варианты. Что со мной можно делать? Женился же уже. Или по их правилам брак как-то отменить можно? И что тогда – он меня обратно вернёт и нового мужа искать будут? Или хозяин снова станет вынуждать то зелье выпить?

Ни за что! Лучше сбегу. Пойду куда глаза глядят. Наверняка же это не единственная деревня. Может другие где-то есть? Буду работать сколько смогу. А потом время покажет. Судя по размеру моего живота, срок ещё совсем небольшой. Хотя он уже больше не впалый совсем, а вполне себе ощутимый, хоть и не заметный для того, кто меня без одежды не видел раньше…

Дар, хлопнув дверью, вышел во двор, оставив меня в комнате. Оглядевшись ещё раз, я присела на широкую постель, где наверное двое таких как он уместится, и стала ждать. Сколько времени прошло, не знала, часов тут не наблюдалось нигде, но от мыслей и переживаний так устала, что решила ненадолго прилечь. А стоило только голове коснуться подушки, как больше ничего уже не помнила. Поэтому, когда ощутила, что матрас рядом прогнулся, вскинулась, едва не падая с края кровати.

Прямо передо мной обнаружился полуобнажённый Дар. Без рубашки он выглядел ещё внушительнее. Каждая мышца была чётко очерчена. Руки были обвиты выпуклыми венами. На груди – не очень много тёмных волосков, а обычно собранные на голове волосы распущены по плечам, снова делая его больше похожим на медведя…

Прикрывшись руками, я смотрела на него во все глаза, впервые увидев вживую почти раздетого мужчину. Снизу на нём были какие-то свободные тонкие штаны, которые почти не скрывали его ко мне намерений…

Щёки сразу же покраснели, как и шея, и уши. Он снова пришёл за супружеским долгом, да?

Глупо, наверное, было ожидать, что после нашего разговора, Дар насовсем отступится. Уж не знаю, что там у них с Анкой было раньше, но откладывать то, что он желал сейчас, больше не собирался. Хотя меня пока и не трогал.

- Что смотришь? – фыркнул он, на удивление просто укладываясь на постели, а не потянув меня к себе, как ожидала.

Его брови вновь сошлись на переносице, а тёмные глаза сканировали меня с ног до головы. Я помотала головой, опуская взгляд, чтобы он не подумал чего плохого из-за моих разглядываний.

- Ложись, - приказал великан бескомпромиссно.

И почему-то я мигом послушалась. Тут же улеглась на место, сворачиваясь в клубочек на самом краю. Только бы не тронул…

Но Дар и не трогал. И больше ничего не говорил. Украдкой подняв взгляд, обнаружила, что он лежит уже с закрытыми глазами. Запоздало пришла мысль, что я на его постели уснула. Может надо было попросить позволить мне ночевать тогда в другой комнате? С другой стороны, на это он мог ещё больше разозлиться… А тут зато может посреди ночи начать приставать. Что хуже?

Но разбудить его и начать спрашивать прямо сейчас, не решилась. Всё же страшнее пока было то, что прямо сейчас снова будет ругаться. А потом… Может снова остановится, если попросить? Пока он силу ко мне почти не применял, если не считать то, что тащил сюда как непослушную собаку на поводке…

Глава 11

Пока оказалась одна в кухне, огляделась получше. Тут тоже всё было чисто и светло. Солнце и правда светило высоко в небе, как бы намекая, что уже давно полдень. Весь кухонный инвентарь на месте. Кладовка с провиантом явно за той дверью, куда Дар ходил. Поэтому решив не терять времени зря, я быстро кинулась туда, чтобы определить, что из продуктов у нас в наличии и исправить ситуацию.

По дороге захватила и свой недоеденный бутерброд, тщательно пережёвывая его на ходу и очень осторожно глотая. К тому кувшину больше близко не подойду. Да что там к кувшину, я даже воду из бочки, что стояла тут же, сначала пальчиком попробовала, а потом уже попила.

К моей неуёмной радости, в кладовке нашлась картошка, лук и прочие овощи, из которых можно было бы сделать какое-то рагу. В самом углу в небольшом светящемся сундуке лежали замороженные куски свежего мяса, один я как раз тоже вынула, чтобы обед получился сытным.

Торопясь и обжигаясь, несколько раз порезавшись о слишком острое лезвие ножа, я быстро всё почистила и поставила тушиться. Спасибо, что уже умела пользоваться местными котлами благодаря тому, что работала на кухне. Повезло. Иначе Дар бы только уверился, что я неумеха.

Пока рагу готовилось, прибрала на столе, смахнув в ладонь крошки и выбросив их ведро с очистками. Вытерла всё начисто, оглядела придирчиво – очень хотелось, чтобы всё блестело от чистоты. А то Дар и так обо мне невысокого мнения, если ещё грязнулей будет считать, совсем плохо же.

Правда, сегодня я вдруг осознала, что по сравнению с ним всё равно выгляжу неопрятно. У него вполне себе целая одежда из приятных материалов. Даже волосы его блестящие и ухоженные в отличие от моих. Но если одежды у меня другой просто не было, а то что имелось, я застирывала в том же ведре, в котором мылась (ведь бани для слуг просто не было на территории дома), то как можно тут поухаживать за волосами, представляла смутно. Помыться-то проблема.

Наверное, ему даже смотреть на меня не очень приятно. Только вот если еду я приготовить могла, как и прибраться, то исправить свою внешность – уже нет. Позже, если он немного подобреет, спрошу его, где можно тут помыться и привести себя в порядок. А пока потерплю уж, чтобы не злить.

Убедившись, что рагу спокойно готовится и пахнет очень даже аппетитно, я прошла в другие две комнаты, оглядывая, где что можно прибрать, чтобы порадовать хозяина дома. Там поправила шторы, тут подвинула тумбу. В дальнем углу нашла пару порванных рубах, а рядом в небольшом ящичке иглу и нитки. Обрадовавшись, что умею шить, быстро взялась за дело.

Так и не заметила, как время прошло, а обе рубахи уже были зашиты и рагу готово.

Подождав ещё немного и сообразив, что Дар сам возвращаться явно не планирует, понадеялась, что он хотя бы не ушёл со двора, и выглянула с крыльца.

Заметив за забором ту самую бедную деревушку, вздохнула. Как люди тут так живут-то? Тяжело ведь. Неужели нельзя прибраться хотя бы, чтобы чисто было? Вот Дар один же жил, а у него всё убрано. Или может не так уж и один… Могла же к нему помощница приходить…

Неожиданно ощутила неприятный укол от этой мысли. А вдруг не только Анка вела себя легкомысленно, может и у Дара не одна любовница?

- Ты что? – выглянул он из конюшни, взирая на меня с недовольством.

Ты погляди-ка, услышал что ли, что я вышла? Даже не звала же.

- Я… обед приготовила. Будешь кушать? – осмелилась на него посмотреть прямо, поэтому заметила, как взлетели на лоб его брови.

- Что ты сделала?

- Обед… Овощное рагу… - промямлила и со страхом поняла, что наверное стоило бы его спросить, прежде чем брать продукты. Да и вообще уточнить, что он хочет поесть, а не самой решать в чужом доме.

От этой догадки прикусила нижнюю губу почти до крови. Ну почему я такая глупая? Почему не догадалась сразу? Как всегда, сначала разозлю его. А потом уже думаю… На но удивление Дар не стал ругать.

- Ну идём, посмотрим на твои умения, - отряхнул он руки от пыли и помыл их в небольшом деревянном чане тут же, вытирая о висящую рядом тряпку.

Не дожидаясь, пока он приблизится, юркнула обратно в дом и бросилась на кухню, будто бы накрывая на стол, расставляя тарелки и ложки, лишь бы не встречаться с ним взглядом.

Дар тоже не стал особо ничего спрашивать. Просто сел за стол, ожидая, пока наложу ему в тарелку обед. Что и сделала. Но из-за того, что торопилась, капнула несколько раз на стол, отчего великан вздохнул, но промолчал.

Тут же стерев некрасивые капли, положила еды и себе, затем усаживаясь напротив и ожидая, когда он попробует. Сама пробовала уже, вроде получилось неплохо. А вот Дар скептически поднёс ложку ко рту, переживал содержимое медленно и… удивлённо вскинул на меня взгляд.

- Ты разве готовить умеешь?

Пожала плечами. Многие местные рецепты и продукты мне не знакомы, конечно, но кое-что уже научилась.

- Я там… ещё рубашки твои зашила, в углу нашла в комнате… - созналась заодно уж, молясь, чтобы он меня за это не поругал.

- Так я выбросить собирался, - посмотрел он на меня с новым удивлением. - Но если зашила, ладно. Молодец.

На скупую похвалу я попыталась дружелюбно улыбнуться, но Дар почему-то замер, не сводя взгляд с моих губ. От такой его реакции, задержала дыхание, а улыбка с губ медленно сползла. Зачем я только это сделала? Он же может воспринять мои улыбки как флирт!

Глава 12

Спустя только трое суток в пути дорога наконец закончилась, и мы остановились в каком-то городе. И хотя тут не было многоэтажных домов, что город, было ясно по необычной для этих мест оживлённости, наличию вымощенных дорог, разных магазинчиков и двухэтажных построек вроде мини-отелей на улицах.

Прежде, пока ехали, нам встречались только небольшие захолустные деревни. Правда, чем ближе к городу подъезжали, тем чище и богаче они становились, а люди выглядели лучше. Поэтому когда прибыли в место назначения, я даже обрадовалась, что тут вполне себе прилично всё.

Дорога была сложной и порядком меня измотала. Конечно, несколько раз мы останавливались на ночлег в населённых пунктах по дороге (каждый раз я ложилась на самый край общей кровати, но Дар меня не трогал и казалось, не замечал), но толком отдохнуть всё равно не удавалось. Да и трястись в крытой повозке то ещё удовольствие. Вот у меня уже и отваливалась спина и постоянно болела голова.

Может, конечно, ещё моё положение сказывалось, но Дару я признаться в том, что меня ужасно укачивает, стеснялась. Где он возьмёт другое средство передвижения? А уехать из прежнего места мне очень уж хотелось. Так что капризы задвинула подальше. Лишь бы мужа не злить. Мало ли, вдруг правда на дороге оставит…

Но вот сегодня наша повозка остановилась напротив приятного вида просторного бревенчатого дома.

- Мы тут будем жить теперь? – встретилась с испытывающим взглядом Дара.

За все три дня он толком и не говорил со мной. В основном управлял конём, а я сидела внутри, не отвлекая его разговорами. Разве что иногда перебрасывались парой фраз относительно обеда или ночлега. И вот теперь я впервые за это время прямо посмотрела ему в глаза.

После последнего нашего разговора, боялась, что быть «послушной» он потребует ещё в пути. Но к счастью, ничего такого Дар не просил и даже намёков не делал.

- Это мой дом, я тут всегда живу. Изредка езжу по стране, нанимаясь для выполнения мелких заказов. Так что да – тут.

- А… зачем ездить тогда? – удивилась.

Дом у него хороший, не прям огромный, но очень большой, просторный и красивый. Резной весь. Даже снаружи заметно. Двор тоже хороший, с постройками. Видно, что не бедствует, очень мягко говоря. Да и в городе всяко работы больше же.

Но Дар усмехнулся как-то странно.

- Чтобы не забывать, откуда я на самом деле родом, - отозвался туманно.

- А откуда… - начала и осеклась, заметив, каким хмурым он стал.

Лучше позже спрошу, если будет повод. Пока он явно рассказывать о детстве не хочет.

- Проходи, - указал мне на дверь, отпирая тяжёлый замок на ней.

Одновременно у крыльца загорелась какая-то штучка, похожая на лампочку.

- Охранный артефакт, тебя теперь пропускать тоже будет, - пояснил Дар, касаясь его.

И тут магия, надо же… Я застыла, разглядывая светящуюся штучку. Будто бы лампочка, но внутри не прозрачная. И никаких проводов. Чудо просто.

- Что замерла-то? Вещи нужно разложить, прибраться, - Дар подтолкнул меня легонько в спину, я и шагнула в комнату.

Как и в том доме, в котором он поселился на время работы в деревне, тут помещения все тоже были большими и светлыми. А ещё чистыми, хотя и заметно, что хозяина долго не было. Но пыль ведь убрать можно. А грязи или лишнего хлама не заметила. Это меня порадовало.

Быстро перекусив с дороги, принялась за дело. Вещи Дара разложила в шкафу, который предварительно протёрла. Свои бросила на самую маленькую полку. И то место осталось на ней. Затем начала уборку. Ведро воды мне Дар сам принёс и тряпки выдал. А в это время пошёл управляться во дворе и устраивать коня.

Конь, кстати, был красивый очень. Мне так хотелось его коснуться, но Дар запретил даже близко приближаться. А я всю жизнь мечтала вживую посмотреть и погладить. Но видно даже тут не судьба… А без Дара я бы к животному не решилась сама подойти, мало ли как отреагирует.

Правда, во время уборки мне было уже не до мечтаний. Дом и правда оказался довольно большим. Четыре комнаты вместе с кухней. И все приличного размера. Подумалось даже, что может тут он меня отдельно поселит? В двух комнатах стояли просторные кровати. Явно же кто-то на них должен спать. Но первая спросить не решилась, только занималась своим делом и надеялась, что Дар сам потом скажет, что как.

Я вообще его побаивалась. Мало его хмурого постоянно вида, так ещё и угрозы же не забыла, что выпороть может. А судя по всему, это не пустые слова. В этом мире он не первый, кто так угрожал, значит, у них тут это довольно частое наказание. Тем более по отношению к бесправной почти женщине.

Только пока Дар вроде остался доволен моей уборкой и, сказав, что на ужин сам мясо приготовит, отправил меня в баню, которую оказывается топил, пока я прибиралась. Вот уж чему я на самом деле обрадовалась. Раньше как-то в банях бывать не приходилось, но за неимением тут душа и ванны, это была отличная новость. Очень уж хотелось хорошо помыться.

Поэтому радостно схватив чистое платье и сорочку, бросилась туда, куда показал Дар, не догадываясь о том, что это за собой повлечёт…

В бане приятно пахло. Она тоже полностью была из светлых, обработанных до гладкости брёвен, отчего в ней было светло и уютно. Жара сильного пока не было, но вода уже была достаточно горячей, чтобы ею можно было хорошо помыться. К моей огромной радости, тут даже мыло нашлось! Жидкое и тёмное, но вкусно пахнущее хвоей и прекрасно пенящееся. А ещё какой-то отвар из трав, которым можно будет ополоснуться.