Ненавистный босс. Хочу забыть тебя

Глава 1

Даша

Скольжу взглядом по огромному банкетному залу, в котором собралась львиная доля коллектива нашей компании. По случаю юбилея со дня основания фирмы босс устроил праздничный фуршет. Все такие нарядные, веселые. А меня не покидает грусть.

Работать под началом Ильи Леонидовича — сплошное удовольствие. Я целый год исполняла обязанности его помощницы. Строгий, но справедливый. Требовательный и понимающий. Жаль, что он решил завязать с делами и уйти на покой. Не имея наследников, которых можно было бы оставить у руля, Илья Леонидович продал свою строительную компанию какому-то московскому бизнесмену. Об этом вот уже три дня шепчутся на каждом углу, в каждом отделе.

Печально вздыхаю. Представить коллективу нового руководителя было решено в неформальной обстановке, совместив назначение с днем рождения фирмы.

— Не кисни, — Степа приобнимает меня за плечи. — Прорвемся.

— Да, знаю, — улыбаюсь другу.

Глядя на него, просто невозможно не улыбаться. Степка всегда на позитиве, в отличном настроении, в любой момент готов прийти на подмогу. Что бы ни случилось. Он проводит рукой по копне своих светлых, почти белых, мелких кудряшек... Ну вылитый одуванчик! Именно так во дворе и прозвали их с сестрой, похожих как две капли воды.

Со Степаном мы знакомы давно, с самого детства. Жили в одной многоэтажке, пока он со своей ненаглядной на съемную квартиру не переехал. Степка старший брат моей школьной подруги Лили, с которой мы до сих пор поддерживаем теплые доверительные отношения. Он трудится в компании уже пять лет, а в прошлом году и мне предложил пройти собеседование на должность секретаря, когда освободилось место в приемной генерального. Я тогда только окончила ВУЗ. Согласилась, конечно, понимая, что нужно набираться опыта. И ни разу не пожалела. Отличная зарплата, чудесный коллектив. Босс — мировой мужик. А теперь...

— Новая метла, значит? — подмигивает он.

— Да уж. Перемен однозначно не избежать. Теперь вот под нового босса подстраиваться... Интересно, он уже приехал? — перебираю глазами собравшихся.

Ильи Леонидовича не видно, а кругом сплошь знакомые лица.

— Душно здесь, пойду носик припудрю, — шагаю к выходу из зала.

— Все пропустишь! — хмыкает вслед.

— Я быстро, — заверяю Степку, исчезая за дверью.

Устремляюсь в дамскую комнату. Быстро привожу себя в порядок. Возвращаюсь по пустому узкому коридору, ведущему в просторный холл. Поторапливаюсь. И правда ведь, могу самое интересное пропустить. Поворачиваю за угол и налетаю на неожиданное препятствие.

— Извините, — сдавленно бурчу, уткнувшись носом в широкую мужскую грудь.

Вдруг ощущаю до боли знакомый аромат парфюма. Невольно ахаю, отступая на шаг. Тело бросает в дрожь, и я медленно поднимаю голову.

— Здравствуй, Даря, — тихий густой баритон заставляет сердце подпрыгнуть к горлу.

Не верю своим глазам. Надо мной возвышается Антон Туманов собственной персоной. Четыре года тщетных попыток забыть его. Четыре года боли и страданий. И теперь он появляется со своей фирменной ухмылочкой во весь рот и называет меня так, как только он меня называл, долгими сладкими ночами шепча на ушко ласковое “ моя Даря”.

Сознание взрывается горькими воспоминаниями. Так и вертятся в голове те его слова: “Я уезжаю в Москву. Тебя с собой не зову, по статусу мне там положена другая девушка. Но ты же и не думала, что это навсегда? Да, все было круто, а теперь мне надо двигаться дальше. Будь счастлива, Даря”. Эти слова, сказанные так небрежно, так неожиданно и чертовски безжалостно, моментально выбивают почву из-под ног. За ними следует лучезарная улыбка, а дальше... остаюсь только я. Сижу за тем маленьким столиком в нашей любимой студенческой кафешке и наблюдаю, как он уходит без оглядки, даже не удосужившись дождаться моей реакции.

Яркая картинка постепенно рассеивается, но в себя я прийти не в силах.

Шумно дышу, гипнотизируя ухмыляющегося гада, и не нахожу ничего лучше, чем прошипеть сквозь зубы:

— Не называй меня так...

Дергаюсь, собираясь обойти Туманова и гневно удалиться, но он резко прижимает меня к стене. Кладет ладони по обе стороны от моего трясущегося, точно в лихорадке, тела. Не успеваю возмутиться, как Антон впивается в мои губы властным поцелуем. Таким знакомым, когда-то желанным, бередящим старые, так и незатянувшиеся раны.

Кровь приливает в лицу. Щеки вспыхивают в яростном негодовании. Как он смеет?! Появляться через столько лет! Руки распускать! С поцелуями лезть! Ненавижу! Резко отталкиваю наглеца и отвешиваю звонкую пощечину.

Воспользовавшись его секундным замешательством, несусь обратно в зал. Слышу за спиной быстрые тяжелые шаги. Нахожу глазами Степку, стремительно шагаю к нему, то и дело оглядываясь. Готова поклясться, Туманов шел за мной! Суетливо всматриваюсь в толпу, но преследователя не вижу, а со сцены Илья Леонидович обращается к сотрудникам с пылкой речью.

— Приведение увидела, что ли? — удивленно разглядывает мое лицо Степан.

— Лучше бы это было приведение, — ворчу, пытаясь восстановить дыхание.

Продолжаю выискивать Антона среди гостей. Откуда он только здесь взялся?!

Глава 2

Даша

Илья Леонидович передает Туманову микрофон, и новоиспеченный босс произносит приветственную речь. Его уверенный, твердый голос разносится по залу, но я совсем не различаю слов. Точно под действием гипноза мои глаза прикованы к сцене. Антон возмужал, раздался в плечах, его волевой подбородок и скулы обрамлены короткой модной бородкой, а раньше он всегда был гладко выбрит...

Стильная модельная стрижка густых темных волос, дорогой костюм на подтянутом теле, притягательно-красивые черты лица, подчиняющий взгляд — и в голове звенит мучающий меня вопрос: почему?

Почему он вернулся?

По какому такому закону подлости ему нужно было купить именно эту компанию?

На моих губах еще горит его жадный поцелуй, и вся причиненная Тумановым боль, стихшая за эти годы, разом наполняет грудь, затрудняя дыхание. Это похоже на насмешку судьбы. Едва моя жизнь наладилась, едва я вообразила, что все позади, она сталкивает нас лбами в буквальном смысле этого слова.

Сейчас во мне бурлит раздражение. И огоньки ненависти щекочут нервы. Антон сам все разрушил. Поставил точку. Так зачем он делает это? Или он рассчитывал, что я встречу его с распростертыми объятиями? Думал, буду до потолка от радости подпрыгивать? Не угадал. Ни одной слезинки больше из-за этого гада не пророню!

Его проникновенный голос смолкает. Вновь начинает звучать ненавязчивая музыка. Коллеги возобновляют общение, кругом снуют официанты, предлагая гостям напитки. В зале царит праздничная атмосфера, а мое настроение напрочь испорчено. Набираю в рот воздуха, собираясь сообщить Степану, что ухожу. Впечатлений на сегодня достаточно. Но краем глаза замечаю Илью Леонидовича, который жестом подзывает меня к себе и начинает пробираться к нам через толпу. За ним шагает довольный Туманов. Вот же!

— Ну все, мне пора, — выпаливаю на выдохе, резко разворачиваюсь.

— Подожди, Дашка, — друг берет меня под руку. — Босс же тебя зовет, — сообщает деловито и увлекает в противоположную от заветного выхода сторону.

Стиснув зубы, иду с ним. Вырываться и бежать было бы глупо. К тому же, находиться рядом с Антоном все же придется. По крайней мере пока.

— А вот и она! — радостно восклицает Илья Леонидович, подходя ближе. — Моя незаменимая помощница!

Боссы останавливаются напротив. Глаза Ильи Леонидовича полны тепла и одобрения, в нахальных же угольках Туманова читается лишь хищный азарт.

— Антон Владимирович, хотел лично представить вам Дарью Дмитриевну, — произносит шеф горделиво.

— Очень приятно, — тянет Антон. Ну точно, издевается!

Ничего не отвечаю, лишь коротко киваю и натянуто улыбаюсь.

— Идеальный секретарь. Ответственности не занимать! Прекрасно справляется со своими обязанностями! — Илья Леонидович продолжает нахваливать мои трудовые качества, не замечая искрящего вокруг напряжения. — Очень надеюсь, что вы сработаетесь.

— Сработаемся. Не сомневаюсь в этом, — чеканит Туманов, пристальным взглядом прожигая во мне дыру.

— Вот и славно! — довольно заключает бывший босс. — А это Степан Артемович, специалист проектного отдела.

— Очень приятно познакомиться, — отзывается Степка, пожимая Туманову руку.

— Прошу прощения, — Илья Леонидович смотрит вглубь зала, приветствует кого-то жестом, — я вас оставлю.

Шеф уходит, а Туманов, похоже, следовать его примеру не собирается. Чувствую себя ужасно неуютно. Раздражение хлещет через край. Музыка вдруг становится громче. Звучит медленная композиция, и парочки стягиваются к сцене.

— Дарья Дмитриевна, разрешите? — вопрос Антона настойчив, и даже на вопрос не очень-то походит, а, скорее, на распоряжение.

Он протягивает мне руку, но одна только мысль о том, чтобы снова оказаться в его объятиях... Пугает? Ранит?

Нет, злит! Жутко бесит, что после всего Антон ведет себя как ни в чем не бывало. Он всегда был самоуверенным засранцем.

Я сжимаю ладонь Степана, растягиваю на лице ослепительную фальшивую улыбку.

— Извините, Антон Владимирович, — выделяю едкой интонацией его имя. — Но я уже обещала этот танец моему молодому человеку.

Поворачиваюсь к Степке, одариваю его влюбленным взглядом и со всей силы стискиваю руку друга. Только бы не спалил! К счастью, он быстро соображает, что к чему. Выглядит озадаченным лишь секунду, а еще чуть возмущенным тем, что я впиваюсь ногтями в его ладонь.

Степан широко улыбается мне, освобождается от захвата и обнимает за талию, притягивая ближе. Брови Туманова чуть приподнимаются, он молча буравит нас глазами. Так-то лучше! Надеюсь, теперь его воспаленный мозг больше не подбросит своему хозяину идей лезть ко мне с поцелуями и по углам зажимать.

— Идем, Дашуль, — щебечет Степка, утягивая меня на танцпол.

Мое сердце бешено колотится о грудную клетку, ноги — точно ватные. Сработаемся... Как же! Представляю себе это с трудом.

— Не понял... — шепчет друг, склонившись ко мне.

Мы уже плавно двигаемся в танце под пристальным надзором нового босса.

— Спасибо, что поддержал, — виновато моргаю.

Глава 3

Даша

Стоя напротив зеркала, собираю свои густые шоколадные волосы в тугой хвост. Наношу легкий макияж, наспех маскирую следы усталости. Понедельник наступил слишком быстро. За выходные отдохнуть толком не удалось, сознание без конца атаковали тягостные воспоминания. И чем усерднее я от них отмахивалась, тем настойчивее мучительное прошлое настигало меня.

И вот опять...

Мы познакомились с Антоном в университете. Я училась на первом курсе, он — на последнем. Я с широко распахнутыми от восторга глазами только-только окунулась в студенческую жизнь, он, как оказалось, просто развлекался, искал себе очередную игрушку. И нашел ее.

Я, словно наивная дурочка, да что уж там, такой я тогда и была, купилась на сладкие речи, пронизывающие взгляды, галантные ухаживания. Водрузив на нос розовые очки, была беспросветно слепа.

А как иначе?! На меня обратил внимание взрослый, красивый, безумно популярный молодой человек! Сокурсницы завидовали мне белой завистью, когда сам Туманов, звезда универа, провожал меня на пары.

Мы встречались весь второй семестр. Долгие прогулки по вечерам, совместные выходные, жаркие поцелуи и умопомрачительные ласки... Антон стал моим первым мужчиной. Единственным. Я была влюблена по самые уши. Доверилась ему, отдала всю себя без остатка, от счастья витая в облаках. Но как же больно было позже... Когда камнем падала вниз, когда мое сердце разбилось вдребезги. Все его слова, все трогательные признания оказались ложью.

Да, по университету ходили разговоры о его потребительском отношении к девушкам. Но разве мне было дело до этих сплетен? Я твердо знала — на самом деле мой Тоша не такой! Горько усмехаюсь. Ну да, ну да. Святая простота!

Хорошо помню тот день, который разделил мою жизнь на “до” и “после”. Помню, как неслась на свидание к любимому, как заняла наш столик у окна, мечтательно поглядывала на дверь, ожидая его появления. Ведь последние пару недель мы виделись так редко, и я очень сильно скучала. Общались в основном по телефону, и Тоша...

Сердце колет тоненькой иголочкой, сбиваюсь с мысли. Встряхиваю головой.

“Антон”, — безмолвно поправляю себя.

... Антон говорил о проблемах в семье.

А потом это случилось. Он пришел с опозданием. Отстраненно объявил о расставании, безразлично указав мне при этом на мое место. Такая, как я, не подходила ему для длительных отношений, но вполне сгодилась для мимолетного развлечения.

Что я почувствовала? Сначала ничего. Совершенно ничего. Пусто. Не помню, как добрела домой. Даже чем занималась остаток дня — не помню. И лишь к вечеру, отойдя от шока, я залилась слезами. Неделю в постели провалялась, не могла уложить в голове невыносимую реальность. Как? Как человек может так поступать? Как можно так жестоко играть чужими чувствами?

Это было разочарование. Полное разочарование в людях, в отношениях, в жизни.

Это была боль. Туманов безжалостно растоптал мою любовь. Первую. Чистую. Глупую. Она была ему не нужна.

Я смогла оправиться. Не сразу, конечно, но смогла. Ударилась в учебу. Университет окончила с отличием, устроилась на работу помощницей руководителя крупной строительной компании, рассчитывая перевестись со временем проектный отдел. А теперь...

Не знаю, что он там задумал. Просто не представляю свой сегодняшний трудовой день под началом нового босса. Но знаю одно — дважды разрушить мою жизнь я ему не позволю.

Решительно поправляю юбку-карандаш, приглаживаю воротничок белоснежной блузки и выхожу из спальни. Шагаю по узкому коридору на аппетитный запах блинчиков. Мама с Элькой уже проснулись. Из кухни доносятся их довольные голоса.

— Привет! — бодро здороваюсь с семьей, замирая в проеме.

Младшая сестра возится у плиты. Мама сидит за столом с кружкой горячего чая.

— Доброе утро, дочка, — произносит она с улыбкой. — Садись, позавтракай с нами.

— Ты таких блинов еще не ела! — заверяет меня сестра.

Месяц назад она окончила десятый класс, и сейчас, на каникулах, на Эльке вся работа по дому. Сестренка молодец. Не ворчит, справляется. Еще и на небольшую подработку в сетевой ресторан быстрого питания завтра выходит.

— Не могу, опаздываю, — бегло смотрю на часы. Задерживаться сегодня ни в коем случае нельзя. — И так собиралась слишком долго. Вечером обязательно попробую.

— У тебя что-то случилось? — настораживается мама. — Выходные в комнате просидела, от еды отказываешься...

— Нет, все хорошо, — изображаю непринужденность. — Правда.

Она смотрит подозрительно, мой ответ ее явно не убедил. Ставит кружку на стол, внезапно кривится и вздрагивает, потирая руки. Взволнованно ступаю ближе. Маму мучают сильные боли в суставах, их подвижность ограничена.

— Не переживай, Дашуль. Сейчас пройдет, — она выдавливает улыбку. — Иди, а то опоздаешь.

— До вечера, — тихо отвечаю, переглядываясь с сестрой.

Взмахнув на прощение рукой, тороплюсь в прихожую. Надеваю любимые лодочки, вешаю сумочку на плечо и выскальзываю из квартиры.

Последние четыре месяца полноценно работаю в семье только я. Отец скоропостижно скончался три года назад. Для всех нас это стало настоящим ударом. Вскоре после этого мама начала болеть. Проблемы росли как снежный ком. Но мы справимся. Не пропадем. Сейчас на повестке дня Элькин ЕГЭ, нужно двух репетиторов оплачивать, а еще мамино лечение. Так что загоняться по поводу Антона некогда. И работа мне сейчас необходима как воздух.

Глава 4

Даша

Оборачиваюсь на звук. Черный блестящий седан останавливается напротив. Опускается тонированное стекло.

— Дашка, салют! — машет мне из салона Гера. — Садись, подвезу.

— Привет! — улыбаюсь, обегаю машину и запрыгиваю в салон.

Устраиваюсь на переднем сиденье, кладу сумочку на колени и поворачиваюсь к Герману.

— Слушай, мне уже неудобно. Правда, — горячо заверяю его.

— Мне все равно по пути, — добродушно отвечает парень.

Гера снимает квартиру в соседнем подъезде и вот уже целую неделю подвозит меня на работу. Наше знакомство с лихачом, нечаянно окатившим меня водой из лужи, состоялось одним дождливым утром. Герман сразу остановился, конечно же. После долгих извинений предложил подождать, пока переоденусь, и подвезти на работу. Я согласилась. Тем утром босс собирал важное совещание, для которого мне предстояло подготовить документацию. В общем, опаздывать было категорически запрещено.

В дороге разговорились. Гера оказался прикольным, позитивным парнем. Работает в рекламном агентстве, холост, о чем сообщил мне в первую очередь. Обожает кино, футбол, и у него есть кот Амадей — вислоухий британец. Словом, выдал все как на духу. Я была чуть скромнее в общении, больше слушала.

Припарковавшись у главного входа в здание компании “СтройИнвест”, Герман предложил встретиться вечером, на что получил вежливый категоричный отказ. И все же, почти каждое утро я неизменно вижу черную иномарку у своего подъезда.

Поднимаю взор на Геру. Он всегда улыбается. Еще ни разу не видела его без настроения. Симпатичный парень с выразительными зелеными глазами. В запасе у него полно забавных историй. Он умеет рассмешить, заинтересовать. И что мне еще надо? Одна беда — меня совсем к нему не тянет. А давать парню ложные надежды я не хочу.

— Как выходные? — прерывает затянувшееся молчание Герман, искоса поглядывает на меня.

— Пойдет, — пожимаю плечами.

— Зря на матч со мной не пошла. Игра была что надо.

Парень выкручивает руль влево, выворачивая на центральную улицу города, на которой располагается офисное здание компании. Дорога до работы и пешком-то занимает всего-навсего полчаса, если идти напрямую, а на машине — от силы минут десять.

— Гер, мне сейчас не до этого, — отвечаю я.

Его постоянные попытки куда-нибудь меня пригласить начинают напрягать. И прямо, вроде, все уже сказала. Хоть бери и выходи из дома раньше минуточек так на двадцать, чтобы не пересекаться. Но глупость же. Так ведь?

Иномарка заруливает на парковку. Герман не глушит мотор, внимательно смотрит на меня.

— Спасибо, что подвез, — спешу попрощаться. — Амадею привет! — не могу сдержать улыбку. Котики — моя слабость. Когда-нибудь обязательно заведу себе милаху.

— Ему, кстати, не терпится с тобой познакомиться, — подмигивает Гера.

— Так и сказал? — спрашиваю с напускной серьезностью.

— Слово в слово, — заговорщически шепчет парень, а я шумно выдыхаю. Все же, с нашими утренними поездками пора завязывать.

Герман будто чувствует мой настрой, вскидывает руки, шуточно сдаваясь.

— Больше о свидании ни слова. Обещаю, — произносит торжественно. — Пока сама не позовешь, — не удерживается от небольшого дополнения.

— А если не позову?

— Тебе же хуже, — паренек пожимает плечами.

— Пока, Гер, — произношу негромко.

— Пока, Даша, — отвечает с едва уловимыми нотками грусти в голосе.

Выбираюсь из машины, спешу к величественному зданию. Стеклянные двери разъезжаются передо мной, и мысли о Германе улетучиваются в мгновение ока. Приветствую девчонок, сидящих на ресепшене в огромном фойе, и устремляюсь к лифтам.

Поднимаюсь на самый верхний этаж, нервно поправляю блузку. Наконец, оказываюсь в приемной генерального. Прячу сумочку в нижний ящик широкого массивного стола, усаживаюсь в кресло. Включив компьютер, хватаюсь за мышку. Зачем-то двигаю ею по коврику и клацаю кнопкой, словно от этих манипуляций комп загрузится быстрее.

Резко одергиваю руку, оставляя мышку в покое. Прислоняюсь к мягкой спинке. Крепко сжимаю подлокотники. Нужно взять себя в руки. Необходимо.

Глубокий вдох, выдох. Нельзя показывать, насколько сильно меня выбило из колеи его появление. Главное — держать дистанцию и сразу обозначить границы дозволенного. Чисто деловое общение! И только.

Машинально покачиваюсь в кресле. Бросаю невольные взгляды то в сторону лифта, то на дверь его кабинета. Минутная стрелка больших квадратных часов на стене уже доползла до самой верхней отметки, а босса все нет. И тут до меня вдруг доходит. С чего я взяла, что Туманов придет к началу рабочего дня? С чего решила, что вообще сегодня появится? В универе он был тем еще раздолбаем.

Поднимаюсь с места. Надо цветы в его кабинете полить, пока не приехал. И почему раньше не додумалась? Достаю из шкафа небольшую аккуратную лейку ядовито-оранжевого цвета в горошек. Сашка из снабжения прикололся, наверное, но зато она всякий раз вызывает у меня улыбку.

Шагаю в дамскую комнату. Быстро смотрюсь в зеркало, набираю воды и возвращаюсь в приемную. Озираюсь по сторонам — на этаже по-прежнему тишь да гладь. Подхожу к кабинету босса и ступаю внутрь.

Глава 5

Даша

— Присядь, — Туманов жестом указывает на стул для посетителей.

— Спасибо, я постою, — пытаюсь отвечать решительно, но голос почему-то дрожит.

Крепче сжимаю в ладонях пластмассовую ручку лейки, пульс разгоняется. Антон задерживает на мне пристальный тяжелый взгляд, и я понимаю, что не смогу. Находиться рядом слишком тяжело. И время, которое стремительно пронеслось с момента нашего расставания, совсем не вылечило меня. Все это миф. Как бы я ни пыталась убедить себя, что готова двигаться дальше, что мне все равно, — это не так. Внутри кипит обида, она душит, мешает вздохнуть полной грудью. И видеться с ним ежедневно, общаться, пусть и по работе... Нет, не смогу. Наверное, я слабачка, которая не способна справиться с эмоциями, но как же я мечтаю прямо сейчас отсюда сбежать. Чтобы только не слышать его голос, чтобы не чувствовать на себе обжигающие взгляды.

— Что ж, как знаешь, — Антон поднимается, неспешно огибает стол.

Он словно и сам оттягивает момент. Подбирает слова? Едва ли. Язык у Туманова подвешен.

Мой новый босс подходит ближе, а я непроизвольно пячусь, ожидая подвоха. Но Антон лишь забирает лейку из моих рук. Ставит ее на стол рядом со стопкой бумаг. Обернувшись, прислоняется к краешку столешницы.

— Рад тебя видеть, Даша, — говорит негромко, рассматривает с головы до ног. Внимательно так, будто изучает или пытается освежить в памяти. И я уже начинаю жалеть, что отказалась сесть.

— Не скажу, что это взаимно, — нервно сцепляю пальцы перед собой в замок.

— Прекрасно выглядишь, — Туманов улыбается, чуть склонив голову на бок.

— Давай прямо к делу, — хочу побыстрее покончить с этим.

— Предпочитаешь делать вид, будто ничего не было? — лукаво щурится наглец.

— А ты — нет? — гипнотизирую его в ответ.

Как же я мечтаю все оставить в прошлом, запечатать, замуровать, выжечь все воспоминания о нем, но игривое настроение Туманова явно не предоставит мне такого шанса.

— Как ты, Даша? — спрашивает он неожиданно серьезно.

Молчу. Сомневаюсь, что данный вопрос действительно его заботит. Так к чему все это? На нервы мне подействовать?

— На личном фронте, вижу, все отлично, — Туманов отлипает от стола, вышагивает туда-сюда, мельтеша перед глазами, чем раздражает еще больше. Хорошо, что в моих руках больше нет лейки, соблазн запустить ее прямиком боссу в лоб был бы слишком велик.

— Более чем, — твердо бросаю.

— Насколько у вас все серьезно? — интересуется как ни в чем не бывало.

— Тебя это касаться не должно, — рычу угрожающе.

— Справедливо, и все же... — Антон прекращает хождение, останавливается напротив. — Ты счастлива с ним? — продолжает напирать.

— Мои отношения мы обсуждать не будем, — делаю шаг назад от любителя набрасываться исподтишка. — Лучше обсудим характер нашего дальнейшего общения.

— Интересно...

— Послушай, Антон, эта работа мне очень нужна. Не хотелось бы ее терять... — начинаю решительно, но Туманов не дает договорить.

— С чего такие выводы? — хмурится он. — Ты ее не потеряешь.

— Думаю, будет правильнее, да и проще, наверное, если ты переведешь меня в другой отдел, — в ожидании ответа боюсь даже моргнуть. Это мой шанс!

— Нет, — не раздумывая отвечает Антон.

— Нет? Почему нет? — удивляюсь столь быстрому отказу.

— Ты нужна мне здесь.

— Когда я пришла на работу, у нас с Ильей Леонидовичем был уговор, что со временем я перейду в проектный отдел в соответствии с моим образованием, — волнение усиливается, но я пытаюсь быть как можно более убедительной.

— Я не Илья Леонидович, — чеканит Туманов. — У нас подобных договоренностей не было.

— Антон...

— Ты останешься на своем месте, — он жестко прерывает меня. — Я так решил. И это не обсуждается.

— Но... У меня уже есть на примете кандидатка на должность секретаря, — вспоминаю недавний разговор с Полиной, новенькой, которую отдел кадров посоветовал. Эх, жаль, не успела раньше все это провернуть. Но я не сдаюсь, продолжаю настаивать на своем, в надежде пробить эту стену. — Она схватывает информацию на лету, я всему ее научу. И все будут только в выигрыше.

— Мне не нужна другая. Хочу именно тебя, — говорит, понизив тон, всматриваясь в мое лицо. — А поскольку мы выяснили, что работа тебе необходима...

Моему возмущению нет предела. Вновь вздумал поиграться?

— Необходима, но не настолько, — цежу раздраженно. Сегодня же составлю резюме и займусь поиском вакансий!

Туманов приглушенно хмыкает, он будто читает мои мысли.

— Об увольнении можешь даже не думать. Заявление не подпишу и положительной характеристики ты не получишь, — выдает самодовольно.

Опускаю руки по швам, сжимаю ладони в кулаки до белых костяшек.

— Ну ты и скотина, — шепчу с досадой.

Глава 6

Антон

Негромкий стук в дверь заставляет меня оторвать глаза от экрана ноутбука. Даша входит в кабинет с кружкой кофе в руках. Недовольная, злющая и вместе с тем потрясающе обворожительная.

— Ваш кофе, — она ставит чашку на стол. На меня даже не смотрит.

Я же пожираю ее глазами. Пухлые губы нервно поджаты. Шелковистые темные волосы собраны в хвост, красивое нежное лицо открыто, как и тонкая шея...

Дашка, черт возьми, ты хоть понимаешь, что со мной делаешь? Это похоже на пытку!

— Спасибо, — отвечаю, напряженно постукивая карандашом по столешнице.

Внимательно наблюдаю, как она, покачивая бедрами, дефилирует к выходу. Стоит двери за ее спиной захлопнуться, одно резкое движение — и карандаш с хрустом ломается в моей руке. Швыряю его в корзину для мусора к остальным таким же половинкам. Откидываю голову на спинку. Это будет сложнее, чем я думал.

Увидел ее в том зале и глазам своим не поверил. Ну какова была вероятность вот так сразу встретить ее? Ничтожна мала, и тем не менее... Она стояла передо мной. Среди сотрудников моей же компании.

Даша почти не изменилась за эти годы, разве что похорошела еще сильнее. Хрупкая, изящная. Идеальная. Все, к чертовой матери, померкло вокруг. Осталась только она в своем соблазнительном облегающем платьице, а в моей груди прогремел настоящий взрыв. Я уж думал, что не способен больше чувствовать. Но нет, чувства определенно еще здесь. Со мной.

Илья подал знак, что скоро на сцену, а Дашка устремилась к выходу. Выбор был очевиден — не мог же я просто дать ей уйти. Пропустил мимо ушей болтовню партнера, сорвался следом.

Встреча один на один в тесном коридоре, ее большие удивленные глаза, чуть распахнутые манящие губы — и меня накрыло. Так, как не накрывало уже давно. Ее сладковатый аромат, ощутимая дрожь стройного тела, это была моя Даря. Она. На мгновенье я перестал соображать. Неконтролируемый порыв не остановили ни боль, ни обида, застывшие в ее глубоком взгляде. И даже пощечина не отрезвила меня, напротив — разожгла еще больший азарт.

А потом... Илья представил мне личную помощницу... Что за?!!

Что это? Судьба? Вряд ли, меня она подарками не балует. Скорее уж, злой рок.

Знаю, что не могу позволить себе оступиться. Только не сейчас, когда я так близок к цели.

И надо бы ее отпустить. Надо бы держаться подальше. Уйти решила? Так пусть идет! Но нет. Грублю, но в переводе отказываю. И об увольнении думать запрещаю.

Чистой воды мазохизм.

Но обманывать самого себя гораздо сложнее, чем пускать пыль в глаза окружающим. Я всей душой рвался в этот город. Потому и вызвался возглавить компанию, пополнившую ряды филиалов семейного бизнеса, которым управляет отец. И как только он мою кандидатуру одобрил — я сразу вылетел на место. Хотел увидеть Дашку. Хотя бы одним глазком. Пусть даже издалека. Но увидев ее так непозволительно близко, попросту сорвался, идиот.

Резко выдохнув, потираю лицо ладонями. Еще этот божий одуванчик рядом с ней. Такой нелепый. Бесит! Хрена с два она останется с ним! Эгоистично? А то! Даже мерзковато как-то становится от себя самого, но с другим моя Дашка не будет. Не теперь. Однозначно.

Телефонный звонок прерывает поток сумбурных мыслей. Подвигаюсь ближе к столу, хватаю трубку.

— Да, — отвечаю излишне резко.

— К вам начальник службы безопасности, — слышу холодный, но взволнованный голос Даши.

— Пусть войдет, — бросаю строго.

В проеме появляется Игнат. Первоклассный специалист и верный друг — он прилетел из Москвы вместе со мной. Я был чертовски рад свалить от лицемерки-мачехи и сводного кретина. Пусть пока сами клубятся в своем гадюшнике, в который превратили отцовский дом, а мне сейчас нужно только время.

— Здорово, Игнат, — пожимаю протянутую руку. — Располагайся.

Друг опускается на стул, чуть ослабляет галстук. Ощущаю явное напряжение, и он тот час же выдает свои опасения.

— Это она? — бросает короткий взгляд в сторону приемной.

— Да, — утвердительно киваю.

— Думаешь, случайность? — мрачно интересуется.

— Пока не знаю, — отрезаю я. — Осмотрелся? Что скажешь?

Игнат резко выдыхает, барабанит по столу пальцами.

— Нужно больше времени, брат. Но тут однозначно проходной двор, — уверенно заключает он, и это чистая правда.

— Согласен. Уже размышлял об этом, — отъезжаю в кресле от стола, поднимаюсь на ноги. Шагаю к окну и устремляю взгляд на унылый городской пейзаж. — Безопасность нужно усилить. Как минимум — охрана на входе и система пропусков.

— Отлично, займусь этим, — живо подхватывает Игнат.

— Хорошо, — поворачиваюсь к нему. — Но для начала собери мне информацию по Исаевой Дарье. Все, абсолютно все, что сможешь найти. Как и чем она жила последние четыре года, — озвучиваю его первоочередную задачу. Крайне для меня важную.

— Хм... — усмехается Игнат. Его мнение на этот счет мне известно. И оно меня совершенно не волнует.

— Еще подготовь досье на Субботина. Субботина Степана, — решительно продолжаю.

Глава 7

Даша

Время до обеда пробегает быстрее, чем я ожидала. Навалилось несколько неотложных дел, телефон трезвонил не умолкая. Даже объявления на сайтах, предлагающих вакансии, толком не успела просмотреть. Но ничего, может, во второй половине дня удастся хотя бы резюме отправить. Атмосфера здесь становится невыносимой. Туманов ходит чернее тучи, взгляды такие тяжелые бросает, что мороз по коже. С поиском работы надо поторопиться.

Ровно в час в приемной появляется Степка. Походка вразвалочку, улыбка до ушей. Что это на него нашло?

— Привет! Тебя босс вызвал? — спрашиваю друга.

— Нет, за тобой пришел, — расслабленно произносит он, приблизившись. — Обедать идешь?

Смотрю на него обескураженно, часто моргаю. Это что-то новенькое!

— Что? — возмущается он моему удивленному виду. — Соскучился по девушке своей.

— Степка, блин! — хнычу, на секундочку роняя лицо в ладони. — С этой суетой совсем из головы вылетело.

— Ну ты даешь! — присвистывает друг. — Забыла о своей второй половинке? Как-то несерьезно ты к нашей любви относишься. Даже немного обидно, — вздыхает с наигранной печалью.

— Прости, дорогой, — кокетливо подмигиваю ему, а с моих губ срывается громкий смешок.

Спешу прикрыть рот рукой, невольно глядя на дверь босса. Все-таки лучше сейчас не драконить этого зверя. И так ходит злой. Как с цепи сорвался.

Быстро клацая мышкой, сворачиваю программу и встаю из кресла. Достаю из ящика сумочку, вешаю на плечо. Успеваю только стол обойти, как Туманов выплывает из кабинета, чтоб его. Придирчиво смотрит на нас, черные брови сходятся на переносице.

— Дарья, убедительная просьба в рабочее время заниматься исключительно работой, — жестко произносит Антон.

— Именно этим я и занимаюсь, — в долгу не остаюсь, четко проговариваю каждое слово.

— Я вижу, — его глаза становятся совсем темными. Он стреляет в Степку свирепым взором.

— Сейчас у меня обеденный перерыв, — объявляю с непонятно откуда взявшейся смелостью. Не хочу спускать ему пустые придирки.

— Ты подготовила бумаги, которые я просил? — уточняет, нет, скорее, требует Туманов.

— Конечно, — хватаю со стола нужную папку, вручаю боссу.

Не медлю больше ни минуты. Взяв Степку за руку, тяну его к лифту. К счастью, двери сразу же открываются, и Антон не успевает спалить меня сверлящим взглядом дотла.

Кабина плавно движется вниз. Я нервно тереблю ремешок сумки, задумчиво уставившись перед собой.

— Зачем этот спектакль, скажи честно? — вдруг спрашивает Степа. — Вы так давно расстались. Может, я не догоняю чего? Хочешь заставить его ревновать?

— Вот еще! Нет, конечно. Хочу, что б он оставил меня в покое и лапы свои не распускал, — поежившись, точно от холода, обнимаю себя руками.

— Он к тебе приставал? — друг смотрит с откровенным возмущением.

— Теперь уже все нормально, Степ, — заверяю его с улыбкой. Здесь я лукавлю, конечно. До нормальности тут как до луны, но Степке вникать во все это ни к чему.

— Ты смотри, говори если что, — отвечает настороженно, а я активно киваю, желая закрыть эту тему.

Двери лифта разъезжаются — мы на первом этаже. Пересекаем холл и по широкому коридору шагаем в кафетерий. У самого входа звонит Степкин мобильник. Он принимает вызов, внимательно слушает и после коротко утвердительного ответа прячет телефон обратно в карман.

— Блин, Дашка, начальник отдела меня вызывает, — сообщает с досадой. — Срочное что-то, — добавляет, разворачиваясь в обратном направлении.

— Ладно, давай. Удачи! — сочувственно бросаю вслед.

Степка убегает, а у меня закрадывается нелепая мысль, не приложил ли к этому руку Туманов, но я отметаю ее. Это уж совсем мелочно как-то.

Изучив ветрину буфета, покупаю себе салат и усаживаюсь к девчонкам за наш обычный столик, уютно расположенный в дальнем углу зала. Мы частенько обедаем вчетвером.

— Вот ты счастливая, Даша, — тянет Светка из отдела продаж, едва я успеваю опуститься на стул.

— Почему это? — смотрю на яркую ухоженную блондинку, не понимая, что она имеет в виду.

— Ну как же, новый босс... молодой, горячий, — мечтательно поясняет подруга.

Ну конечно! Вполне ожидаемо. Именно такой эффект Туманов всегда производил на женщин. И пользовался этим вовсю.

— Даже слишком горячий, — точно веером, обмахивается руками помощница главного бухгалтера. Эмма работает в компании дольше всех нас. С самого ее основания.

— Сколько ему? — к разговору подключается Софья, она тоже занимается продажами. Девушка с любопытством ожидает ответа, поправляя на носу очки в крупной стильной оправе.

— Тридцати еще нет, — понижает тон Света. — Я в кадрах узнавала.

— Да ладно! — удивляется Софа. — А выглядит старше!

— Это борода, девочки. Это все она, — со знающим видом кивает Эмма. — Женат? — тут же уточняет.

— Не-а, холост, — ответ Светланы еще больше оживляет разговор. Вот же дурынды!

Глава 8

Даша

Складываю документы в аккуратную стопочку на угол стола. Распечатываю для Туманова расписание подтвержденных на понедельник встреч, отправляю его к остальным бумагам. Для следующей планерки все готово. Выключаю компьютер. Наконец-то эта напряженная рабочая неделя подошла к концу. Как же я мечтаю о выходных! Так хочу отдохнуть, расслабиться и выбросить из головы Антона хотя бы на эти несчастные два дня. Если получится, конечно.

Вибрирует мой сотовый. Бегло смотрю на экран. Пришло сообщение от Геры.

“Привет. Куда пропала?))))”

Резко выпускаю воздух через рот. Прячу телефон в сумочку. Потом отвечу. Всю неделю избегала его. Отбиваться от нового ухажера сил нет, мне сейчас достаточно навязчивого внимания бывшего. От этих мужчин одни проблемы, которых в моей жизни и без того хватает.

Кто меня по-настоящему тревожит, так это — Степка. С понедельника его не видела ни в кафетерии, ни по пути домой. Общались только по телефону. Вот и сегодня друг задерживается. Сказал, что на работе завал, а мне, кажется, известно, откуда растут ноги у этого завала.

Туманов реально достал. Рычал и цеплялся всю неделю, а еще бессовестно пялился. От этих жадных взглядов так неуютно, что я не выдержала и сегодня вырядилась в строгий брючный костюм. Он в дальнем углу шкафа уже не один год пылится. Из моды давно вышел. Но хорошо, что не выбросила его. Как знала, что пригодится!

Брюки прямые, не облегающие, прекрасно скрывающие ноги, их дополняет мешковатый, плотно застегнутый на все пуговицы пиджак. Пришлось сплит на всю врубить, но ничего, эти издержки я потерплю. Все лучше, чем чувствовать себя обнаженной под плотоядным взором Антона.

Сегодня у Туманова был плотный график: переговоры с деловыми партнерами, совещания с юристами и финансистами, а еще начальник службы безопасности к нему зачастил. Так что я удостоилась только нескольких хмурых взглядов, и была бы счастлива и вовсе с ним не общаться!

Наклоняюсь за сумочкой. Уже собираюсь уйти по-тихому. Но Антон вырастает перед столом мрачной непробиваемой скалой. Нависает надо мной, положив ладони на столешницу.

— Что я тебе говорил о поисках работы? — сходу ошарашивает.

Теряюсь сначала. Откуда он узнал? Лицо вспыхивает от волнения, но возмущение все же берет верх. Чуть отъезжаю от стола, отвоевывая заветные сантиметры личного пространства. Встаю, крепко сжимая сумочку в руках, а Туманов сверлит меня глазами, ожидая ответ на вопрос.

— В компьютере моем рылись, Антон Владимирович? — интересуюсь раздраженно. Пульс вновь зашкаливает, как и всякий раз, когда он рядом.

— Я? — смотрит так, будто я сморозила глупость. — Нет. У меня для этого есть специально обученные люди, — отвечает, медленно огибая стол. — Заканчивай с этим. Никуда ты не уйдешь...

Шаг за шагом приближается. Я бы и рада отступить, но моя спина упирается в шкаф. Вцепившись в узкий ремешок сумочки, расправляю плечи. Смотрю на него с вызовом.

— Нравится надо мной издеваться? — бросаю в сердцах.

Туманов застывает на месте. Протянув ко мне руку, нежно касается щеки, и сотни колких импульсов прошивают мое тело. Внутри поднимается ураган эмоций, захлестывающих с головой, и господствует над ними злость. Злость на него за то, что снова делает больно. И на себя за то, что мне до сих пор не все равно. За то, что раненое сердце еще хранит наивные теплые воспоминания о нем, тогда как разум приказывает безжалостно уничтожать их на корню.

— Вовсе нет, — шепчет Антон.

Мое дыхание сбивается, насилу собираюсь с мыслями.

— А так и не скажешь, — отворачиваюсь, отстраняюсь от его ладони. Туманов опускает руку, а место его прикосновения горит огнем. — Это вы работой Степку завалили? Он головы всю неделю не поднимал, — едко произношу.

От этой фразы Антона буквально передергивает.

— Степку... — усмехается он. — Да, порядок здесь еще наводить и наводить. Привыкли работать спустя рукава. Если Субботин не в состоянии справиться со своими обязанностями, всему виной лишь его некомпетентность.

— Это еще как понимать? Да он лучший сотрудник отдела! — возмущаюсь его словам. Придирки Туманова жутко несправедливы!

— Сильно в этом сомневаюсь, — отвечает Антон.

Становится невыносимо душно. Его тело излучает волны жара, или мне так кажется... Я не знаю. Но хочу исчезнуть.

— У вас все? Я могу идти? — спрашиваю решительно.

Туманов делает шаг назад. Наконец-то! Так гораздо лучше.

— Еще один вопрос, — осматривает придирчиво. — Что это на тебе?

— Брючный костюм.

— Партнеров моих распугать хочешь? — рычит Антон.

Нет, не партнеров. Принарядилась исключительно для тебя! Изо всех сил сдерживаю ухмылку, а вслух произношу чопорно и сухо:

— Мне непонятна суть вашей претензии.

— Моя личная помощница должна выглядеть презентабельно, — продолжает недовольно выговаривать он.

— Это обычный деловой стиль. Очень даже презентабельно, — чеканю упрямо.

— В понедельник вернешь все, как было, — распоряжается Туманов.

Глава 9

Антон

Нервно сжимая руль, уверенно лавирую в потоке машин. Стараюсь сосредоточиться на дороге, но перед глазами так и стоит моя Дашка с ребенком на руках. Увидел, как она с нежной улыбкой на губах общается с темненьким щекастым мальчишкой, и дар речи потерял. Эта картина поразила похлеще разряда молнии.

Стоило задуматься над этим раньше, но Игнат, как видно, прав — я спятил. Четыре года прошло. Даша могла полюбить другого, выйти замуж, завести детей...

За это время вообще многое могло измениться. И изменилось.

От этих мыслей жжет в груди, а по венам растекается горечь.

Стискиваю зубы до скрипа. Знаю, это был мой выбор... Тогда он казался верным.

Торможу на светофоре, хватаю с соседнего сиденья телефон и набираю Игната. Пока слушаю длинные гудки, загорается зеленый. Плавно трогаюсь, ощущая, как с каждой секундой терпения в запасе остается все меньше и меньше.

— Да, — слышу собранный голос друга.

— Ты еще на работе? — прибавляю газу, уже прикидывая, как быстро смогу добраться до офиса в час пик.

— Нет, уехал уже, — отвечает он. — Ты что-то хотел?

— По Исаевой и Субботину информацию собрал?

— Кое-что есть, но мне потребуется еще несколько дней. К среде отчитаюсь, — торопливо произносит Игнат.

— Нет, ответы мне необходимы прямо сейчас, — заявляю сурово. Больше я не намерен ждать.

— Тох, не гони волну, — шумно выдыхает друг. — Материалы со мной, но я на другом конце города нахожусь. Ну хотя бы до завтра подождать можешь? — усмехается моему напору.

— Нет, — категорично отрезаю я.

Сбавляю скорость, бегло осматривая близлежащие здания. Внимание привлекает небольшой ресторанчик со светящейся завлекательной вывеской.

— Я в центре. Ресторан “Ривьера”. Жду тебя, — съезжаю с дороги.

— Да ладно! Серьезно?! — возмущается Игнат, но мне до его протестов дела нет. — Ну ты, блин, даешь...

— Жду, — повторяю настойчиво и завершаю вызов.

Оставляю машину на стоянке, шагаю к входу. Оказавшись в уютном зале ресторана, занимаю самый дальний столик у большого панорамного окна. Официант подает меню, и я указываю на первое попавшееся мясное блюдо. Прошу принести кружку крепкого кофе и буравлю глазами парковку, хотя прекрасно понимаю, что так скоро Игнат сюда не доедет.

Верчу сотовый в руке, ощущая дикое раздражающее напряжение. Состояние такое, будто решается моя судьба. До сегодняшнего дня я был абсолютно уверен, что с Дарей я все улажу. Исправлю. Пусть не сейчас. Чуть позже. Главное — чтобы она оставалась рядом, чтобы была в поле зрения. А еще мне бы не помешало быть более сдержанным в ее присутствии, и я работаю над этим. Но теперь моя уверенность резко пошатнулась.

А мысли уносят все дальше, разрастаются, вьют паутину суматошных догадок. Даша представила мне Субботина в качестве своего парня. Значит, она не замужем. Возможно, в разводе... Что могло случиться? Почему они с мужем расстались? Он бросил ее? Урод. Поступил так же погано, как и я...

Телефонный звонок вырывает меня из раздумий. Фокусирую взгляд на светящемся экране.

Не ожидал услышать его так скоро. Ну что ж...

— Здравствуй, отец, — принимаю вызов.

— Сын, — на другом конце раздается стальной голос. — Как продвигаются дела? Входишь в курс?

— Да, все под контролем, — отвечаю уверенно.

— Это хорошо. Жду отчет к концу следующей недели, — деловито произносит.

— Сделаю.

Официант приносит кофе. Коротко кивнув, удаляется.

— Я говорил вчера с Федоровым, — твердо продолжает отец. — Он не в восторге от того, что его дочери после свадьбы придется переехать из Москвы, но это я улажу, сын. Руководство филиалом я никому, кроме тебя, доверить не мог. Как и отказаться от этой выгодной сделки.

— Понимаю.

— Само торжество состоится в столице. Тут без изменений. Татьяна плотно занимается подготовкой праздника и все согласовывает с Кристиной.

Мысленно усмехаюсь. Боюсь представить, что мачеха там “наподготавливает”. На что еще пойдет в надежде вывести меня из равновесия. Она спит и видит, чтобы я сорвался. Но отвечаю лишь:

— Хорошо.

Виснет непродолжительная пауза. Отец прочищает горло.

— Знаешь, твой настрой не может не радовать меня, — говорит с воодушевлением. — Я не был до конца уверен, что ты примешь верное решение. Да и Татьяна до последнего сомневалась.

Ну еще бы! А вот я ни минуты не сомневался в том, что это ее рук дело.

— Кристина — идеальная партия, — довольно заключает отец.

— Согласен, — только и отвечаю.

— Увидимся, сын.

— До встречи, — завершаю звонок.

Тянусь к кружке и делаю глоток еще горячего кофе. Глубоко вдыхаю любимый насыщенный аромат, задумчиво смотрю на погасший экран телефона.

Глава 10

Антон

Игнат усаживается напротив. Кладет перед собой папку.

— Что за спешка? Ты со своей Исаевой все дело погубишь, — ворчит, подвигаясь ближе к столу.

— Это я уже слышал. Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — хмыкаю в ответ.

— Приди в себя, брат, — все больше распаляется Северский.

— Я отдаю себе отчет в своих действиях, — произношу сурово.

Друг усмехается и разводит руками.

— Надеюсь, — бурчит себе под нос.

Иногда этот любитель перестраховаться способен до белого каления довести, но еще ни разу Игнат меня не подводил. Его опасения оправданы, я их разделяю и должен признать, интуиция у него что надо. Я к ней обычно прислушиваюсь. Но сейчас... сейчас все совсем не просто.

У столика появляется официант с подносом в руках. Он ставит передо мной большую квадратную тарелку с горячим блюдом. От жаренного с овощами мяса исходит приятный аромат. Пойдет.

Поднимаю глаза на друга.

— Ужинать будешь? — обращаюсь к нему. — Принесите меню, — не дожидаясь ответа, поворачиваюсь к официанту.

— Не надо, — останавливает его Игнат. — Мне то же самое. И воды.

— Конечно, — отвечает худощавый паренек и исчезает из вида.

— Слушаю, — мрачно произношу, возвращаю все внимание к товарищу.

Отодвигаю тарелку, складываю руки перед собой, напряженно сцепляю пальцы.

Игнат, медленно качая головой, открывает папку. Пробегает глазами по первому листу, откладывает его в сторону, деловито изучает второй.

— Так, начнем с Исаевой, — выдыхает он. — Год назад получила диплом о высшем образовании...

— Начни с информации о детях и семейном положении, — нетерпеливо прерываю его.

— Каких детях? — Игнат меряет меня недовольным взглядом. — У нее нет детей.

— Ты уверен? — уточняю настороженно.

Северский снисходительно усмехается, развалившись на стуле.

— Обижаешь, брат. Непроверенной информацией не делюсь.

— Сегодня я видел Дашку с ребенком.

— Где? — удивляется Игнат. — Только не говори, что...

— У ее дома, — сурово заканчиваю фразу за него.

— Все-таки поехал? — спрашивает друг, приглушенно выругавшись. — Чем ты думаешь, Тох?

— Не отходи от темы, — пропускаю мимо ушей его недовольство.

Северский выдерживает натянутую паузу, но нравоучения оставляет при себе.

— Детей нет, в браке не состоит, — произносит как скороговорку. — И не состояла, — тут же дополняет.

— Ясно, — только теперь позволяю себе выдохнуть.

Подвигаю тарелку, беру в руки приборы и приступаю к еде. Игнату подают его заказ, но он все возится со своими бумажками.

— Так мне продолжать? Или все, что хотел, ты услышал? — язвительно интересуется.

Не отвечаю, только бросаю в его сторону пристальный взгляд.

— Понятно. В “СтройИнвест” твоя Дарья устроилась сразу после окончания ВУЗа, работает помощником руководителя уже год, — чеканит Игнат. — Честно сказать, я был убежден, что таких случайностей не бывает, — отпускает задумчивый комментарий. — Сейчас так не думаю.

— Да уж...

— Живет там же, в трешке на Вьюжной, с матерью и сестрой. Мать больна и нетрудоспособна, сестра — школьница еще, — Игнат становится мрачным. — Отец умер три года назад. Онкология.

Мою грудь мгновенно сдавливает тоска. Да, Дашке досталось... И не только от меня...

— О ее маме узнай поподробнее: чем больна, у какого врача наблюдается, — даю новое распоряжение.

— Хорошо, — коротко кивает Северский.

— Что еще?

— Да, собственно, не так уж и много, — укоризненно смотрит на меня. — Лучшая подруга — Лилия Верховцева, в девичестве — Субботина, сестра Субботина Степана. Это все, что успел узнать. Да, и еще — за эту неделю Даша с ним ни разу не виделась.

— Так и было задумано. Я его работой завалил, чтобы не расслаблялся. И все же это странно, что времени на свою девушку Субботин не нашел.

— У него были более срочные заботы, — загадочно бросает Игнат, достает из папки несколько фотографий, раскладывает их передо мной. — Зато он успел повидаться кое с кем другим.

Просматриваю снимки. На фото — Субботин в компании красивой миниатюрной брюнетки. Они в обнимку сидят на диванчике в кофейне, улыбаются во весь рот, а на одной из фотографий запечатлен их поцелуй.

— Не понял.

— Такие дела, — вздыхает Северский. — А после они поехали в квартиру на окраине города, где и остались на всю ночь.

— Он изменяет Дашке? — с силой сжимаю ладони в кулаки. Вот тебе и божий одуванчик.

— Однозначно, — уверенно заключает друг. — И тебе это только на руку, — подмигивает он.

Глава 11

Даша

Утро понедельника выдается хмурым и дождливым. Поворачиваюсь к окну, задумчиво наблюдаю за крупными каплями, которые бегут вниз по стеклу, затем перевожу взгляд на настенные часы. Антона еще нет, и я с волнением ожидаю его появления. Последний разговор с ним вышел не из приятных, да и вообще все наше общение приятным не назовешь. Туманов дико нервирует меня. Ладно бы просто замечания по рабочим моментам отвешивал, но нет, придирается ко всему. И так смотрит, что сквозь землю провалиться хочется. А когда близко подходит, трудно даже сделать вдох... Зачем мучает? Чего добивается? Это неподвластно моему пониманию.

С ума меня сведет.

В этот момент двери лифта открываются, и Туманов появляется в приемной. Напряженный, хмурый. Не в настроении с самого утра.

— Доброе утро, — сдержано произношу дежурное приветствие.

Он останавливается, впивается в меня своими черными, такими недовольными глазами, словно я его от чего-то важного отвлекла. О возвышенном размышлял или просто не с той ноги встал? А Туманов продолжает смотреть. Сначала на мое лицо, затем взгляд скользит ниже, задерживается на пиджаке, и по моей спине пробегает легкий холодок. Я сегодня пришла в том же, так непонравившемся ему костюме. В голове всплывает угроза Антона, и все же уверена, это он сгоряча ляпнул. Не станет же Туманов реально меня переодевать? Если он в своем уме, конечно. Очень хочется в это верить.

Мгновенно включается защитная реакция, я выпрямляю спину, непроизвольно поправляю воротник пиджака и отвечаю боссу уверенным взглядом.

— Зайди ко мне, Даша, — следует короткая жесткая фраза, и Антон устремляется в свой кабинет. Дверь оставляет чуть приоткрытой.

Поднимаюсь, беру приготовленные заранее документы и взволнованно шагаю к нему. Глубоко вздыхаю, теперь с упоением и легкой тоской вспоминаю прошедший год, когда спешила на работу с удовольствием, трепетно исполняла обязанности, стремилась впитать как можно больше информации, сейчас же приходится заставлять себя просыпаться по утрам. Иду сюда как на каторгу, зная, что опять увижу его, и прекрасно понимая, что при этом почувствую.

Дверь за собой не закрываю, так будет спокойнее. Подхожу к столу, мягко опускаю перед Антоном бумаги. Туманов на них даже не смотрит. Не отрывает от меня глаз, а я усиленно изображаю равнодушие.

— Здесь расписание встреч на сегодня и договоры, которые вы просили, — произношу, отступая на несколько шагов назад.

Антон встает на ноги, отходит к окну. Затем оборачивается. Прислонившись к широкому подоконнику, снова обжигает взглядом.

— Ты не была для меня игрушкой, — говорит спокойно и твердо. — Не была.

Сердце сбивается с ритма, по рукам медленно расползаются мурашки, но я стараюсь не проявлять эмоций.

— Как скажешь, — отвечаю сухо.

— Хочу, чтобы ты это знала.

— Теперь мне эта информация ни к чему. Я оставила прошлое в прошлом, — лгу на удивление уверенно.

— Хм... — негромко усмехается Туманов. — Это неправда.

— Думай что хочешь, — небрежно веду бровями. — Мне все равно.

— Нет, не все равно, — настаивает с улыбкой.

Несколько секунд молча смотрим друг на друга.

— На сегодня будут поручения? — спрашиваю я. Пора бы направить беседу в рабочее русло.

— Ты должна расстаться со своим парнем, — ответ босса вводит в ступор.

— Интересное поручение, — цежу настороженно. — И абсолютно неприемлемое.

— Это для твоего же блага, — Туманов неспешно шагает обратно к столу.

— Антон, не знаю, какую игру ты затеял, не знаю, что тебе нужно, но если тебя так заботит мое “благо”, то оставь меня в покое. Я понимаю, ты не хочешь меня отпускать, так как тебе выгодно иметь помощницу из “стареньких” сотрудников, которая в курсе дел, ведь ты здесь человек новый. Не хочешь увольнять — что ж... Но тогда дай мне спокойно работать, не лезь в мою личную жизнь. И все. Разве я многого прошу?

— Он тебе изменяет, — твердо сообщает Туманов в ответ на мою тираду.

— Тебя это не касается, — выделяю интонацией последнее слово, но Антон будто бы не слышит меня или просто делает вид. Он достает из верхнего ящика фотографию и подходит ближе.

— Вот полюбуйся, — протягивает снимок.

Раздраженно выхватываю фото из его рук. Опускаю глаза на изображение. Ну конечно! Это Степка с Маринкой. Довольные, влюбленные и целующиеся.

— Ты за ним следил? — мгновенно вспыхиваю я. — Какое ты имеешь право?..

— Ты не удивлена?

— Наши отношения тебя волновать не должны. Мы сами разберемся, — выговариваю ему сердито.

— Ты знала об этом? И тебя все устраивает? — Туманов явно сбит с толку, не такой моей реакции он ожидал.

— Ты меня слышишь вообще? — повышаю тон, но это бесполезно. Антон упрям как осел!

— Я отдал распоряжение приготовить приказ о его увольнении, — он ошарашивает меня хлесткой фразой.

— Ты что?! Ты... Антон!

— Тебе так будет лучше, — подытоживает босс.

Глава 12

Даша

Возвращаюсь на рабочее место. Поставив локти на стол, закрываю лицо руками. До сих пор чувствую его аромат, будто Антон еще рядом. Гоню любые мысли о нем. Пульс постепенно выравнивается, и я приступаю к делам. Чтобы не думать. Не вспоминать.

Совещание Туманова с начальником службы безопасности длится совсем недолго. Спустя двадцать минут они выходят в приемную. Антон просит отменить все сегодняшние встречи и в компании Северского устремляется к лифту.

Как только парочка удаляется, набираю отдел кадров. Аккуратно уточняю судьбу Субботина и выдыхаю с облегчением. К счастью, Антон одумался. Сообщил девчонкам, что произошла ошибка, и отменил свой нелепый приказ. Прямо гора с плеч...

До конца рабочего дня Туманов больше не появляется, только бросает на мой мобильный редкие сообщения с мелкими поручениями. После обеда, когда выдается свободная минутка, я вновь ныряю на сайт объявлений о работе, только теперь пользуюсь исключительно телефоном, раз уж доступ к моему компьютеру есть у “специально обученных людей” босса. На одну вакансию даже откликаюсь. Условия мне подходят, правда ездить придется на другой конец города, но это меньшее из зол. Все лучше, чем ежедневно видеть Антона и от его нападок отбиваться. Не даст рекомендаций — пусть это останется на его совести, но не станет же он силой меня здесь удерживать.

Остаток понедельника проходит на редкость спокойно. Покончив с делами, спешу вниз, прощаюсь с девчонками на ресепшене. В фойе сталкиваюсь со Степкой. Обнимаю друга на радостях.

— Ты чего? — усмехается он. — Или... сейчас наш выход? — крепче стискивает меня в своих руках, озираясь по сторонам.

— Нет, соскучилась просто, — мягко отстраняюсь. — Больше не надо притворяться. Пришлось во всем ему признаться, — говорю с досадой, и мы вместе пересекаем просторный холл, направляясь к широкой стеклянной двери.

— Значит, бросаешь меня? — театрально расстраивается Степан, прижимая ладони к сердцу. — Не ожидал такого удара...

— Ты радоваться должен, — в шутку толкаю его кулаком в плечо. — Думаешь, почему тебя на прошлой неделе работой завалили? Это все Туманов и его тараканы. А сегодня он вообще уволить тебя хотел.

— Приревновал все-таки? — открывает для меня дверь, пропускает вперед.

Выхожу на улицу. Неспеша спускаюсь по ступеням вниз, Степка равняется со мной.

— Кто знает, что у него на уме? — ворчу устало. — Я вот не знаю. И знать не хочу. Надеюсь, босс теперь оставит тебя в покое. Ты извини.

— Все нормально, Даш, не переживай, — заверяет друг с улыбкой.

— Я уходить с работы буду, Степ. Сейчас ищу другой вариант, — тихо говорю, а внутри все сжимается. — Не могу так.

— Блин, Дашка. Из-за козла какого-то хорошее место терять? — возмущается он в ответ. — Подумай дважды!

— Если бы этот козел был просто коллегой, а он — непосредственный руководитель, — глубоко вздыхаю.

— Я тебя знаю, — Степа бросает на меня пристальный взгляд. — Ты справишься.

— Не хочу я с ним справляться. Видеть его не хочу, — произношу с суровой уверенностью.

— Жаль, конечно, но если ты так решила... — друг ободряюще похлопывает меня по плечу. — Идем, я тебя подвезу. Маму с Лилькой хочу проведать, — берет под руку и увлекает к стоянке.

Всю дорогу молчим. Я погружена в свои мысли, Степка тоже сосредоточен и задумчив. Он включает музыку погромче, но с ним и без того очень комфортно. Даже просто молчать.

Въезжаем во двор нашей многоэтажки. Степа паркуется у подъезда, глушит двигатель, а в моей сумочке начинает вибрировать телефон. Достаю его из бокового кармана. Номер незнакомый.

— Алло, — отвечаю на звонок.

— Добрый вечер, — слышу приятный женский голос. — Дарья Дмитриевна?

— Да.

— Меня зовут Ольга. Отдел кадров компании “ИнтроКорп”. Вы оставляли резюме на сайте, — раздается на другом конце, и я округляю от удивления глаза. Ничего себе! Как быстро позвонили! Вот так удача!

— Да, оставляла, — киваю неизвестно кому и взволнованно смотрю на Степку. Он хмурится, не понимая, что происходит.

— Приглашаем вас на собеседование, — щебечет Ольга. — Завтра в десять утра вам будет удобно?

— Конечно. Я приду, — тут же отвечаю, не раздумывая ни секундочки.

— Отлично. Адрес вы знаете. Второй этаж. Кабинет — двадцать восемь. Жду вас завтра. Всего доброго, — вежливо прощается девушка.

— До встречи, — отвечаю и нажимаю отбой.

Потупив взгляд, смотрю на свой мобильник.

— Что случилось? — интересуется друг.

— Завтра на собеседование, — сообщаю задумчиво, а в мыслях уже начинаю придумывать правдоподобную причину, по которой могла бы отпроситься у Туманова.

— Что скажешь боссу? — настораживается Степан.

— Не знаю пока, но такой шанс точно не упущу, — отзываюсь твердо.

— Вот видишь! Все будет хорошо! — подбадривает он.

— Угу, — бурчу отрешенно, неспеша выбираюсь из салона.

Глава 13

Даша

— Привет, соседка! — ко мне подходит Гера. Запыхавшийся, весь какой-то взъерошенный, словно стометровку только что пробежал.

— Привет, — отвечаю негромко. Затем опускаю взгляд, пытаясь рассмотреть за темно-синей пластиковой решеткой Амадея.

— Мы из ветеренарки, — поясняет парень. — Тут, недалеко. В соседнем доме.

Он подходит к ближайшей скамейке, ставит на нее переноску.

— Что случилось? — присаживаюсь у лавочки на корточки.

— Ест плохо, — взволнованно отвечает Герман.

— Что сказал доктор? Это серьезно? — беспокойство передается и мне.

— Вроде, нет. Дал несколько рекомендаций, понаблюдаю пока.

— Можно? — вопросительно смотрю на Геру.

— Тебе все можно, — широко улыбается он. Открывает сетчатую дверцу, достает своего питомца. — Хочешь подержать?

Не раздумывая, беру котика на руки. Он точно плюшевый! Такой мягкий, пушистый. Провожу ладонью по густой блестящей серо-голубой шерстке. Амадей сразу начинает тихонечко уютно мурлыкать.

— Красавец, — ласково заключаю.

Забавные короткие уши кота загнуты вперед, золотистые умные глаза смотрят на окружающий мир надменно и будто бы скучающе. Амадей спокоен, уравновешен и горделив. Да, эта кличка ему четко подходит. И хотя бытует мнение, что домашние питомцы похожи на своих хозяев, здесь такая закономерность не сработала.

— Вот и познакомились, — радуется Гера. Поглаживает пушистика по голове, пальцами случайно касается моей руки и замирает. Сразу прячет улыбку.

Неловкое молчание виснет в воздухе. Я чуть отступаю, тут же вручаю парню кота. Герман сажает своего друга на место, закрывает дверцу и впивается в меня немигающим, полным неподдельного сожаления взглядом.

— Я тебе писал. Ты получала мое сообщение? — произносит аккуратно.

— Да, получала, — выдыхаю я. Вот только так ему тогда и не ответила. — Прости, замоталась, — говорю, как есть. — Последняя неделя такая сложная была. На работе сменилось руководство, и пошло-поехало. Новый начальник — та еще заноза.

— Бывает. Ты не подумай ничего такого, я просто беспокоился, — берет в руки переноску. — Ладно, не буду тебе надоедать, — тепло улыбается.

Он бросает эту фразу непринужденно, как бы между делом, а мне становится не по себе.

— Извини, — зачем-то говорю.

— Да все норм, Даш, — заверяет расслабленно. — Я уже понял, что переусердствовал. Больше не напираю.

— Спасибо.

— Друзья? — спрашивает он, а я даже не знаю, что ответить. Ну каким образом можно дружить с парнем, зная, что нужно ему совсем другое?

— Герман...

— Понял-понял. Если что, я терпеливый. И наш уговор все еще в силе, — подмигивает на прощание. — Нам пора, — идет по тротуару к своему подъезду.

— Пока, — задумчиво бросаю вслед.

Смотрю на его удаляющуюся фигуру. Герман такой понимающий, добрый. Открытый. Говорит прямо, не юлит. Считается с моими чувствами и желаниями. С ним все просто и ясно. Полная противоположность Антону.

Внутренне усмехаюсь. Вот так всегда. Туманов тут как тут. О чем бы ни думала, чем бы ни занималась, он неизменно врывается в мои мысли и наводит в них жутчайший бардак. И никуда от этого не денешься.

Поднимаюсь в квартиру, открываю дверь своим ключом. Оказавшись внутри, разуваюсь и бросаю сумочку на полку в прихожей. Слышу легкие шаги, в коридор выходит Эля.

— Ты уже дома? — удивленно спрашиваю сестру. Не ожидала ее увидеть.

— Я не ходила сегодня на работу. Поменялась сменами. Маме днем плохо стало. Мы скорую вызывали, — расстроенно выдает Элька. Прислонившись спиной к стене обнимает себя руками.

— Почему вы мне не позвонили? — грудь моментально сдавливает тревога. — Я бы приехала.

— Да мы справились. Решили тебя не дергать, — вздыхает сестра.

— Что с ней? — устремляюсь в мамину комнату.

— Она сейчас спит, — отвечает Элька, и я застываю на месте. — Давление резко скакнуло, — сестра тихонько всхлипывает.

— Все будет хорошо, — становлюсь рядом, обнимаю ее за плечи. — Ей оказали помощь, завтра врача из поликлиники вызовем. Доктор подберет нужное лекарство, мама станет за давлением следить, измерять его почаще. И все будет хорошо, — повторяю, стараясь успокоить ее, а заодно и себя.

— Она все болеет и болеет, — сестра вытирает с лица прозрачные дорожки слез.

Я часто моргаю, но заставляю себя сдерживаться. Сейчас плакать нельзя. Ведь я знаю, Элька боится. Потерю папы она переживала очень тяжело. И в моей памяти еще свежи воспоминания о тех трудных временах. Все эти бесконечные больницы, скорые... Мамино мрачное молчание, Элькины слезы по ночам. Мы лишились его так внезапно. Хотя к такому невозможно подготовиться. А потому ее состояние, ее внутренние страхи мне понятны. И я крепче обнимаю сестру, ласково поглаживаю ее по плечу.

— Мама поправится. Вот увидишь, — произношу с нерушимой твердостью.

Глава 14

Даша

Разложив документы по папкам, убираю их в узкий шкаф-пенал. Туманов еще не приехал, и я прислушиваюсь к каждому шороху, ожидая его появления. Пока собиралась на работу, придумала подходящую отмазку для прикрытия предстоящего похода в "ИнтроКорп" — к врачу отпрошусь. Ничего более достоверного на ум не пришло. Теперь страшно нервничаю. Только бы получилось!

Улавливаю тихий звук открывающейся двери лифта, считаю тяжелые шаги. Оборачиваюсь. Антон входит в приемную, держа телефон у уха. Его пасмурный настрой проясняется, а на лице растягивается широкая улыбка, стоит ему окинуть меня взглядом снизу вверх.

— Да, это сейчас твоя первоочередная задача, — строго говорит собеседнику, а мне отвешивает одобрительный кивок и скрывается в кабинете.

Тихонько фыркаю, осматриваю свое отражение в стеклянной дверце шкафа. Шелковая блузка молочного цвета, серая узкая юбка чуть ниже колена с небольшим разрезом сзади, волосы собраны в элегантный объемный пучок, с которым Элька провозилась все утро, сдержанный макияж — мой любимый образ. Он и Туманову явно по душе пришелся, только старалась я уж точно не ради его одобрения. Нельзя же на собеседовании появляться в том несуразном балахоне, который так выбесил Антона! Нет, к этой встрече я тщательно подготовилась. А сейчас мне предстоит самое сложное — отпроситься.

Из кабинета все слышится твердый раскатистый голос босса. Даже через плотно закрытую дверь. Туманов продолжает висеть на телефоне. Похоже, отчитывает кого-то. И это его взвинченное состояние играет совсем не в мою пользу.

Без конца смотрю на часы, мне уже не мешало бы выйти. Ведь опоздание на собеседование станет моим жирным минусом в глазах работодателя и может повлиять на принятие окончательного решения. Возгласы стихают, я быстро иду к кабинету босса.

— Антон Владимирович, можно? — открываю дверь и останавливаюсь в проеме.

Он смотрит недовольно, с раздражением. От разговора отойти не успел. Но оттягивать момент и дальше времени нет.

— Входи, Даша, — жесткий тон становится чуть мягче.

— Могу я отлучиться на несколько часов? — спрашиваю уверенно, сделав несколько шагов к центру комнаты. — Мне нужно к врачу.

Туманов вместо ответа сканирует пронизывающим взглядом. Словно в голову пытается влезть. Начинает казаться, что все задуманное у меня на лбу написано. И чем дольше он молчит, тем сильнее я нервничаю. Может, он уже все знает? Не удивлюсь, если так.

— Что с тобой? Ты заболела? — спрашивает Антон с заметным беспокойством.

— Нет, это плановый прием.

— Возьми служебную машину, — хлестко распоряжается. — Так будет быстрее.

— Спасибо, не нужно. Сама доберусь, — спешу отказаться я.

— Даша, не упрямься, — настаивает Туманов.

— Нет, спасибо.

Он несколько секунд внимательно смотрит, сузив глаза.

— Хорошо, иди, — говорит, наконец. — Когда вернешься, у меня к тебе будет разговор.

Холодок пробегает по спине. Скоро и у меня он к тебе будет, Антон Владимирович. Очень на это надеюсь.

Выхожу из кабинета на ватных ногах, здорово перенервничала. Все же аферистка из меня никудышняя. Выключаю компьютер, бросаю контрольный взгляд в зеркало и, схватив сумочку, тороплюсь вниз.

На ходу вызываю такси. И к тому времени, как оказываюсь на улице, машина уже ждет напротив главного входа.

Дорога отнимает больше получаса, но я успеваю на место вовремя. Расплатившись, шагаю к большому стеклянному зданию. Волнение все усиливается, но понимание важности этой встречи не позволяет ему разгуляться по полной.

Поднимаюсь на второй этаж, отыскиваю нужный кабинет. Рвано выдохнув, трижды стучу и вхожу.

Собеседование проходит более чем успешно. Сначала заполняю подробную анкету, затем общаюсь с приятной девушкой Ольгой — специалистом отдела кадров. Сумев расположить ее к себе, перехожу на следующий этап, и меня приглашают к заместителю руководителя. Едва усевшись перед статным мужчиной средних лет, отбрасываю тревожные мысли, а следом — и лишнюю суету. Я получу это место. Мне это по плечу.

На вопросы отвечаю прямо и развернуто, со знанием дела. Привожу примеры своих профессиональных качеств и достоинств. Не забываю поддерживать зрительный контакт, показывая уверенность в себе. Мне удается произвести нужное впечатление. Разговор становится непринужденнее, потенциальный начальник в конце встречи даже отвешивает остроумную шутку, и я по глазам вижу — место у меня в кармане.

Обменявшись на прощание рукопожатием, он провожает меня к двери, обещая непременно перезвонить. Знаю, что это не пустая стандартная фраза. На работу меня пригласят.

Спускаюсь вниз по лестнице. В радостном воодушевлении двигаюсь легко, почти невесомо. Конечно, праздновать победу еще рановато, но как же хочется верить в лучшее. Как только мне позвонят — на стол Туманова в ту же минуту ляжет мое заявление.

Оставляю позади офисное здание. Небольшая зеленая аллея выводит меня к тротуару. Иду вдоль оживленной проезжей части, уткнувшись в телефон. Нужно вызвать такси и ехать обратно на работу.

Дорожка упирается в узкую поперечную улочку. Останавливаюсь и отрываю глаза от экрана, собираясь ее перейти, но в переулок сворачивает внедорожник и тормозит передо мной. Из пугающей черной громадины выбирается Северский.

Глава 15

Даша

Устраиваюсь на широком удобном сиденье. В салоне витает приятный роскошный запах нового авто. Откинув голову на спинку, отворачиваюсь к окну. Джип, плавно тронувшись, выезжает из переулка и устремляется к центру. Провожаю взглядом стройные ряды новых высоток, магазинчики с яркими вывесками, торопливых пешеходов.

Северский ведет машину уверенно, немного резковато. От постоянных дерганий — газ, тормоз, снова газ — начинает мутить. И не только от них. От самой ситуации. Кем Туманов себя возомнил? Хозяином жизни? Да на здоровье! Но только не моей! Своей я буду распоряжаться сама!

Перевожу глаза на зеркало заднего вида и сталкиваюсь с пристальным взглядом Игната Адамовича.

— То есть для начальника службы безопасности других дел, кроме слежки за секретарем босса, не нашлось? — бросаю едко, не могу сдержать возмущения.

Северский усмехается, его взор вновь становится лукавым, что раздражает еще больше.

— Нашлось, — хмыкает он. — Но другие дела не такие важные.

Теперь моя очередь усмехаться. “Важные”... Что за бред? Для Туманова так важно держать меня при себе? На коротком поводке? Этот гад спятил, не иначе.

Плотно стиснув зубы, отворачиваюсь. Что ж, разговор с ненавистным боссом сегодня и впрямь состоится. И будет он не из приятных.

Как только джип занимает место на стоянке, выскакиваю на улицу и быстро шагаю к центральному входу в здание компании. Злость не утихла за время пути. Напротив — усилилась многократно. Северский догоняет, идет рядом. Даже так?

— Я провожу, — поясняет он в ответ на крайнюю степень моего недоумения.

— Не стоит. Я в состоянии дойти самостоятельно, — рычу раздраженно, но надсмотрщик не отстает.

— У меня приказ — лично доставить тебя в кабинет босса.

Ну все, это уже не просто перебор. Это клиника! Под конвоем на работу меня еще ни разу не вели.

— Нервничаешь или злишься? — в ожидании лифта Северский решает немного поболтать.

Двери распахиваются перед нами. И вместо ответа я уверенно вхожу в кабину. Смотрю строго перед собой, игнорируя вынужденного попутчика.

— Злишься, — подытоживает Игнат Адамович. — Понимаю. Тоха бывает невыносим. Как упрется во что-нибудь рогом! И не поспоришь ведь, он — босс, — разводит руками.

Столь небрежный фамильярный выпад в сторону руководителя озадачивает.

— Мы с Антоном друзья, — тут же поясняет мужчина.

— Сочувствую вам. От всей души, — произношу язвительно.

— Можно на "ты". Просто Игнат, — ухмыляется Северский. — Много слышал о тебе.

— Неужели? — Туманов еще смеет с дружками своими меня обсуждать?!

— Только хорошее, — мой свирепый вид вынуждает безопасника поднять ладони вверх, притворно сдаваясь.

Двери отъезжают в сторону, выпуская нас на самый верхний административный этаж. Пулей вылетаю из лифта. Северский едва поспевает за мной. Минуя приемную, без стука врываюсь в кабинет босса.

Туманов закрывает крышку ноутбука, кладет руки перед собой. В глубокой тьме внимательных глаз полыхают суровые огоньки.

— Как прошел прием у врача? — строгий голос с легкой хрипотцой разносится по комнате. Но меня не пугают эти его приемчики, только сильнее распаляют.

— Хватит, — цежу сквозь зубы.

— Спасибо, Игнат, — босс смотрит куда-то за мою спину.

— Удачи, — отзывается безопасник, и я слышу приглушенный хлопок двери.

— Кто дал тебе право так себя вести?! — меня даже потряхивает от злости.

— Как? — небрежно спрашивает Туманов. — Это же не я обманываю руководителя, чтобы к конкурентам на собеседование сбежать. Помнится, искать работу я тебе запретил, — он вздергивает брови.

— Ты не можешь мне ничего запрещать!

— Даша...

— Я не намерена это терпеть. Так и знай! Появляешься как ни в чем не бывало, распускаешь руки. Если ты позабыл, то я напомню — мы друг другу никто. Абсолютно чужие люди! После того, что было... имей совесть! Если, конечно, она у тебя есть. Соблюдай дистанцию! — бурно выплескиваю накопившийся негатив. — Следишь за мной, в личную жизнь лезешь! Придирки, нелепые запреты! Хватит. Видеть тебя не хочу. Я увольняюсь, и ты примешь мое заявление. Сейчас. Я уже нашла новую работу.

— Нет, не нашла, — невозмутимо заявляет.

— Что это значит? — спрашиваю резко, хотя догадаться, что он имеет в виду, несложно.

— Тебе отказали. Ты им не подошла, — смотрит на меня прямым пристальным взглядом.

— Ты... ты... просто... — рвано дышу, буквально закипаю.

— Скотина, — заканчивает за меня. — Да, ты уже говорила.

Силой сжимаю ладони в кулаки. Не долго думая, шагаю к его столу, хватаю первую попавшуюся ручку. Из принтера достаю чистый лист бумаги. С шумом отодвинув стул, усаживаюсь за приставной брифинг и, дрожа от обиды и бессилия, строчу заявление на увольнение.

Туманов не издает ни звука. Просто смотрит. Чувствую на себе этот опаляющий кожу взгляд.

Глава 16

Антон

Дашка... Знала бы ты, каких усилий мне стоит треклятый самоконтроль.

Мечтательно прикрываю глаза. Она прекрасна. Обворожительна в этой нежной шелковистой блузке, подчеркивающей изящный хрупкий силуэт. И то, что упрямо застегнута на все пуговицы, — не беда, остальное дорисует хорошая память и воображение, конечно.

Увидел Дашу с утра, и мгновенно промелькнула смутная догадка, а когда она к доктору отпросилась... Отличная попытка, но мимо. Тут же Игната за ней отправил. Его звонок все расставил по своим местам.

Как я и думал. Она все же делает это. Работу ищет.

Но Даря не уйдет. Я не позволю. Только не сейчас, когда я снова ее обрел.

Обрел... Усмехаюсь про себя. Громко сказано, конечно. Даша питает ко мне ярко выраженную враждебность, а ее красивые выразительные глаза полны обиды и разочарования. Она заметно настораживается, когда я рядом, даже когда просто смотрю на нее. Знаю, я знатно накосячил. И заслужил все это. А внутри бурлит, обжигает, точно пламя, желание быть с ней, обладать ею. Прижать к себе крепко-крепко, осыпать поцелуями. Всю. И больше не отпускать.

Чуть с ума не сошел от ревности, все представлял ее в объятиях другого. Старался не думать об этом, но назойливые мысли сами напролом лезли в голову. Она и Субботин вместе, ему достаются ее поцелуи, ее тихие сладкие стоны. Эти картинки преследовали меня. Как чертово наваждение. Я бесился и раздражался, срывал свою злость на всех, кто под руку попадется. И на ней тоже. Тем самым сделал только хуже. Вынудил Дашку солгать мне. Дважды. А раньше ложь ей давалась с трудом. Она краснела сразу, язык заплетался, несла чушь какую-то. Смешно вспомнить. Вообще-то это было мило.

Моя Даша... Нежная, добрая девчонка, до безумия красивая, которая даже врать не умеет. Она все еще здесь. В моем сердце.

И я готов удержать ее рядом любым способом.

Любым.

Вопрос с ее новой работой был решен в два счета. Один звонок владельцу “ИнтроКорп” — моему давнему знакомому, и места для Даши не нашлось. Гордиться здесь нечем от слова “совсем”. Но оно того стоит. Определенно стоит.

Звук быстрых шагов возвращает меня к реальности. Дверь кабинета распахивается, звонко ударяясь о стену ручкой. Дашка врывается в комнату как маленькая фурия. Решительная. Суровая. Я вновь пытаюсь надавить, но эта стратегия напрочь провальная. И являлась таковой с самого начала. Теперь приходится пожинать горькое плоды своих спонтанных действий.

Смотрю на ее поникшие узкие плечи, полные ненависти и слез глаза, едва уловимо трясущиеся руки. Неровный почерк, которым уже почти дописано заявление на увольнение. Что я творю? Пугаю и только еще больше отталкиваю ее. Моими же собственными стараниями пропасть между нами становится просто огромной. Практически непреодолимой. Отношения, от которых толком ничего не осталось, рушатся. И скоро ситуация дойдет до точки невозврата. А этого допустить никак нельзя.

— Даша, мы не с того начали, — понимаю, что сейчас просто необходимо действовать иначе. Мягче. — Нет, это я. Я не с того начал.

— Вообще плевать, — Дашка вне себя от злости. — Я ухожу.

Поднимаюсь на ноги, шагаю к стулу для посетителей. Усаживаюсь напротив нее. Продолжаю наблюдать, как она судорожно выводит буквы. И решаю сказать то, что должен был сказать давно. Еще четыре года назад. Но надеялся, что так ей будет проще меня отпустить. Думал, если предстану мерзавцем, она легче вычеркнет меня из своей жизни. А сам отпустить ее так и не смог.

— Прости, — произношу твердо, искренне. — Прости меня, Даря. За то, что тогда причинил тебе боль. Я поступил жестоко. Мне очень жаль.

Она замирает. Но в мою сторону не смотрит. Я четко вижу ее растерянность. И удивление.

— Что тебе нужно от меня, Антон? — Даша говорит тихо, глядя в одну точку.

Что мне нужно? Мне нужна ты. Только ты. Но вслух говорю другое:

— Два месяца, — в голову приходит блестящая идея. Дальнейший план действий выстраивается сам собой.

— Что? — только сейчас поднимает непонимающий расстроенный взор на меня.

— Мне нужно два месяца, Даш. Ты поработаешь на этой должности еще два месяца, — говорю размеренно, спокойно, но с присущей мне убедительностью.

— Для чего? — часто моргает она.

— Ты нужна мне здесь. Мне необходим твой опыт. И возможно, нам даже удастся наладить отношения, — улыбаюсь на последней фразе.

— Это вряд ли, — бросает колко Дашка. — И что потом?

— Перейдешь к проектировщикам, как ты и мечтала, — утвердительно киваю. Не пропадать же даром ее красному диплому. Хочет проявить себя? Похвально. Даря непременно получит такую возможность. Чуть позже. — Или... подыщешь себе другую работу. И я приму твое заявление, — говорю и сам себе не верю, что обещаю ей такое. — Но знаю, тебе нравится здесь, и работа тебе необходима. Сейчас я не могу тебя отпустить. Останься. Пожалуйста, — почти шепчу, неотрывно смотрю в ее глаза.

Моя сдержанная открытая просьба заставляет ее призадуматься.

— Остаешься? — терпеливо ожидаю ответа.

Даша кладет ручку на стол, берет свое заявление, несколько секунд задумчиво изучает его.

Глава 17

Даша

— Да, Антон Владимирович будет ждать вас в понедельник в одиннадцать, — мельком смотрю на часы. Через пять минут закончится рабочий день, и мне уже не терпится отправиться домой. Устала жутко. Навалилась целая куча неотложных поручений. Но я почти закончила. Это последний на сегодня звонок.

— Да, я заеду. Благодарю, Дарья Дмитриевна.

— Всего доброго, — учтиво прощаюсь с деловым партнером Туманова.

Кладу трубку на место и задумчиво смотрю на дверь босса. Последние две недели Антона как подменили. Он вежлив, внимателен, обсуждает со мной только рабочие моменты. Сдержано, но по-доброму. Эти перемены, если честно, слегка настораживают. Я окончательно запуталась и теперь совершенно не понимаю чего от него ожидать. Надеюсь, завтра ему не наскучит играть в хорошего босса. И все не вернется на круги своя.

А вообще-то обстановка очень даже комфортная. Почти как раньше. Никаких двусмысленных хищных взглядов, никаких ухмылочек и несправедливых замечаний. Кажется, будто Антон снова стал самим собой, что до этого было сплошное притворство. Просто маска. Я вижу тепло в его глазах, в очаровательной улыбке. Совсем как раньше. Словно передо мной тот самый парень, в которого я влюбилась без памяти.

Тут же ругаю себя за глупые мысли, за попытки выдать желаемое за действительное. Мало мне было страданий? Скорее всего, маску он нацепил сейчас. Ведь истинное лицо Антон показал в тот день, когда жестоко растоптал мои чувства. И я буду последней дурочкой, если снова посмотрю в его сторону.

Нет уж. Этому не бывать. Осталось каких-то шесть недель — и в проектный отдел уйду. Я с легкостью отработаю оставшиеся дни, если Туманов продолжит выполнять условия нашей сделки. Ведь работа вновь начинает приносить радость, и время за любимым делом незаметно пролетает. Кроме обеденного перерыва... Даже в кафетерий ходить реже стала. Стоит там появиться — девчонки пристают с расспросами об Антоне. А меня это жуть как нервирует. Замучили уже. Иногда Степку встречаю, тогда пересаживаюсь к нему, а девчонки губы дуют. Потому уже третий день сижу без обеда, ссылаясь на то, что их распрекрасный босс работой завалил. Так спокойнее.

Дверь кабинета Туманова резко открывается, заставляя мня вздрогнуть. Отвожу глаза, всматриваюсь в экран, изображая чрезвычайную занятость. Он широким шагом проходит мимо.

— До свидания, Даша. Хороших выходных, — непринужденно бросает и устремляется к лифту.

— До, свидания, — провожаю Антона взглядом.

Все же странный он...

Ровно в шесть начинаю собираться домой. Покрутившись немного у зеркала, беру сумочку и спускаюсь вниз. Пересекаю фойе, у ресепшена замечаю Северского. Наши взгляды встречаются. Игнат внимательно смотрит, затем чуть заметно кивает и улыбается. Посылаю ему легкую улыбку в ответ, а внутри нарастает какое-то надоедливое свербящее чувство. И это уже не в первый раз. После той истории с “ИнтроКорп” не могу избавиться от навязчивой идеи, что за мной наблюдают. Трижды за эту неделю оглядывалась по пути домой, ощущая на себе чей-то взгляд. Может, у меня паранойя? Вот и сейчас возникло тоже самое чувство.

Ускоряю шаг. На выходе оборачиваюсь. Северский обо мне и думать забыл. С девчонками общается. Нет, ну я точно теряю рассудок...

До дома добираюсь быстро. В квартире господствует подозрительная тишина. Обычно меня встречает Элька или мама, а сегодня — никого. Удивленно прислушиваюсь.

— Ау! Есть кто живой?! — восклицаю с улыбкой.

— Мы здесь! Дашка, давай скорей сюда! — доносится из комнаты сестры.

Тот час же настораживаюсь. Что еще случилось? Тороплюсь к ним. Распахиваю дверь и озадаченно глазею на представшую передо мной картину: мама и Эля сидят за письменным столом перед ноутбуком и восторженно смотрят на экран, то и дело ахая.

— Что вы там увидели? — подхожу ближе, встаю за их спинами. Они любуются фотографиями роскошных апартаментов.

— Представляешь? Мама выиграла путевку в санаторий! — довольно заявляет Эля. — И не просто санаторий, а супер крутой!

— Как это? Что еще за глупости? — недоуменно перевожу между ними взгляд.

— Ничего не глупости! Сама смотри! — вручает мне красочный сертификат.

Изучаю глянцевый документ. Да, здесь вписано мамино имя. Странно.

— Платиновая программа, — читаю вслух.

— Мы на сайт зашли. Смотрим. Это в Сочи! А по платиновой программе — вот, президентские апартаменты, все включено! — охает Элька.

— Всему-то вы верите, — снисходительно усмехаюсь. — Лохотрон это все! — заявляю решительно. — Чтобы что-то выиграть — нужно учувствовать в розыгрыше. А ты учувствовала? И откуда вообще этот сертификат взялся?

— Его девушка принесла. Представитель санатория, — взволнованно рассказывает мама. — Я же в поликлинике на учете. Вот среди таких пациентов и проводилась эта акция. Она подробно все объясняла, что и почему, только я не запомнила особо. Говорила про меры поддержки, благотворительное что-то...

— Мам, ну это же мошенники! Вот так прям домой на блюдечке и принесли?! Какие молодцы! — наиграно умиляюсь. — Только нужно немножечко доплатить, да? Чисто символически, — хмыкаю я, и внезапно между лопаток пробегает холодок. — Надеюсь, ты ей денег не давала? А паспорт? Ничего не подписывала? — спрашиваю испуганно.

Глава 18

Даша

Через полупустое фойе направляюсь к лифту. Несмотря на выходной день, в стенах компании вовсе не безлюдно. Сотрудники некоторых отделов поочередно работают по субботам. Машу дежурному администратору, с сосредоточенным видом беседующему по телефону, и нажимаю кнопку вызова.

Поднимаюсь на самый верх. Здесь так непривычно тихо, что стук моих тонких каблучков эхом разносится по этажу. Из кабинета сразу выходит Туманов.

— Привет, — произносит дружелюбно. — Спасибо, что пришла, — дарит мне обворожительную улыбку.

— Добрый день, — я же стараюсь сохранять прохладное безразличие.

— Идем сразу в переговорную, — приглашает жестом Антон.

— В переговорную? — слегка настораживаюсь. — Что-то случилось? Нужно подготовить срочную встречу с партнерами? — устремляюсь в конец коридора. Туманов шагает рядом.

— Нет, мы с тобой уладим один очень важный вопрос, — деловито сообщает.

Открывает для меня дверь, пропускает вперед. Вхожу в просторный зал, осматриваюсь. Здесь никого. Огромный овальный стол окружен пустыми вращающимися креслами. Экран для презентаций выключен. Мое внимание привлекает небольшой круглый столик. Он установлен в дальнем конце переговорной, отведенном под зону отдыха с мягкой мебелью и зелеными декоративными растениями. Стол застелен нежно-голубой скатертью. На солнце поблескивают две металлические крышки, накрывающие тарелки на манер дорогих отелей или ресторанов. Рядом — приборы и кружки, от которых вверх поднимается белесый пар. В центре столика вижу узкую стеклянную вазу с белыми лилиями — моими любимыми цветами. А за моей спиной вдруг раздается щелчок замка.

Резко оборачиваюсь. Посылаю Туманову свирепый взгляд, но ему все нипочем.

— Пообедай со мной, — улыбается еще шире.

Сердцебиение ускоряется, меня бросает в жар. Сдержать эмоции не удается, и я делаю решительный шаг навстречу, продолжая смотреть в его бесстыжие самодовольные глаза.

— Ты, должно быть, шутишь... — произношу сквозь зубы.

— Нет, я серьезно. Пообедай, пожалуйста, — тянет невинным голоском, а у меня волосы на голове шевелятся от такой наглости.

— Пожалуйста? Ты говоришь “пожалуйста” после того, как меня здесь запер? — возмущенно цежу, ткнув указательным пальцем в его твердую грудь.

Антон накрывает мою руку теплой ладонью, прижимает ее к себе. Пытаюсь вырваться, но только все напрасно.

— Пусти, — рычу от досады.

— Даш, успокойся. Прошу тебя, — взывает ко мне низкий бархатный голос.

— У нас был уговор!

— Да, и я честно его исполнял. Все ждал, пока ты остынешь.

— То есть так и было задумано? Я предполагала нечто подобное, — с моих губ срывается рассерженный смешок.

— В рабочее время я общаюсь только по делу, как договаривались. Но сегодня выходной, Даш. Так что... — загадочно ведет бровями. — Не отказывай так сразу. Хотя бы просто присядь.

Антон делает шаг по направлению к столику, пытается утянуть меня за собой, но я упираюсь.

— Я все равно не открою, пока не поговорим, — предупреждает он, но как-то по-доброму, без угрозы. — Будешь здесь стоять?

— Ты гад и нахал! — выдыхаю возмущенно. — И говорить я с тобой не собираюсь.

— Ладно. Тогда просто послушаешь.

Туманов слегка ослабляет захват, и я, резко дернувшись, освобождаю свою руку. Иду к столику, нервно плюхаюсь на стул.

Скрестив руки на груди, меряю Антона пренебрежительным взглядом.

— Давай побыстрее покончим с этим. Я вся внимание... — проговариваю с издевкой.

Антон неспеша подходит.

— Ты голодна? — ласково улыбается.

— Нет, — категорично отрезаю.

— Ты уверена?..

Он снимает с тарелок крышки, и я невольно опускаю взгляд, ощутив до боли знакомый аппетитный аромат. В сердце будто тоненькой иголочкой колет, и тоска наполняет грудь.

— Пицца? — хмыкаю едко. — Как оригинально! — подкалываю его.

— Не просто пицца, — таинственно заявляет. — Та самая. Твоя любимая. И кофе тоже.

Но я и так уже это поняла. И от нахлынувших воспоминаний стало только хуже...

— Съездил в наше кафе. Оно все еще работает, — Антон усаживается напротив.

Ни разу там не была после расставания с ним. Слишком много счастливых мгновений мы в нем провели, мысли о которых теперь причиняют лишь боль.

— Зачем? Зачем ты делаешь это? — часто моргаю, а к горлу подступает ком.

— Даша, ты мне нужна. Очень нужна. Я хочу все исправить, — пристально смотрит в мои глаза.

— Ты не думаешь, что уже слишком поздно?

— Нет, — произносит решительно.

— Что изменилось, Антон? Мой “статус” остался прежним, — крепче обнимаю себя руками, выстраивая невидимый защитный барьер между нами.

— Прости меня за те слова, — мягко говорит.

Глава 19

Даша

Лежу на своей постели, рассеянно уставившись в потолок. Давненько мне не было так паршиво. От непрекращающихся душевных терзаний чувствую себя разбитой. Раздавленной, будто по мне многотонный каток проехал. Последние дни я буквально выпала из реальности, прячась в своих мыслях. Раз за разом возвращаясь в них к Туманову.

Все воскресенье провалялась в постели, Элечка бегала вокруг, ухаживала, как за больной, а я сгорала от стыда, но ничего не объяснила. Ни сестре, ни маме. И встать не смогла.

Признание Антона выбило меня из колеи. Безжалостно. Наотмашь.

Сколько бы ни думала об этом, а окончательное решение принять не могу. Понимаю ведь, что звучало все как бред, а так хочется его словам верить... Обстоятельства его вынудили! Думал, так будет лучше! Ну сказки же чистой воды! А я все тянусь к своим розовым очкам. Одергиваю руку и тянусь опять... Чтобы хоть на секундочку снова почувствовать себя счастливой.

Нет, это натуральный самообман. Разве можно дважды на одни и те же грабли? Если Антон снова со мной играет... От такого разочарования оправиться будет гораздо сложнее.

Но в голову упорно лезут воспоминания о прошлых сладостных моментах. О том, как витала в облаках, все время думая о любимом, как подгоняла жестокие часы и минуты, стремясь приблизить нашу встречу. О том, как однажды сбежала с последней пары на свидание. Мы посидели в любимом студенческом кафе, полакомились аппетитной сырной пиццей. Потом гуляли в парке и целовались... целовались... на скамейке в самой отдаленной и уединенной части сквера.

От жарких объятий, таких нежных, красивых признаний кружилась голова. Его запах опьянял, сладкий вкус поцелуев будоражил тело, а низ живота наливался жаром... Его первое “люблю тебя, Даря”. Шепча. В мои раскрасневшиеся губы. И мой робкий ответ: “Люблю”...

Той ночью я осталась у него. Тоша был так трепетно-нежен. Его ласки доводили до исступления, отрывали от земли, возносили высоко-высоко, к самым звездам. “Моя Даря... Только моя”, — тихо, с придыханием. И я была самой счастливой. Была его. А он был моим. Любимым. Желанным. Самым первым.

Мурашки проносятся по телу снизу вверх. И обратно. К глазам подступают слезы. Обида душит, из груди вырывается всхлип. Был. И остался. У меня так и не вышло ни с кем завязать отношения. Даже годы спустя. Пыталась. На нескольких свиданиях побывала, а после — неизменно терялась. Туманов присвоил меня. Точно заклеймил. Несмотря на всю мою ненависть, на других я смотреть не могла. Все было не то. Все не так. Ни с кем больше я не испытывала той яркой гаммы чувств, которые вызывал во мне мой Тоша. Даже просто находясь рядом, даже просто держа за руку. Так странно. Никогда бы не подумала, что такое возможно. Ты либо любишь человека, либо ненавидишь. Как может быть и то, и другое? Вот оно, оказывается, как...

А он? Как он жил эти четыре года? В голову сразу лезут мысли о его женщинах. Многочисленных. Успешных, уверенных красотках. Эти мысли отравляют душу, горечью растекаются по венам, заставляют сгорать дотла от дикой ревности. Явно же в холостяках не ходил. Вокруг него всегда девушки толпами вились, в рот заглядывали. Так чем же его “статусные” ему не угодили?

“Обстоятельства”... Смешно же! Я бы на край света за ним пошла. Потому что любила. А у него обстоятельства!

Эта брошенная им фраза засела в голове. Изводит, мучает. Но стоит допустить малейшее послабление, на секундочку представить, что все... правда. Что Тоша тоже любит и любил, что не сумел забыть, что все не так просто, как кажется, и всему есть объяснение. Что и он не смог смотреть на других. Сознание тут же взрывается мощным красочным фейерверком картинок и ощущений из прошлого. Таких реальных. Они окутывают меня. Я позволяю себе раствориться в их завораживающей веренице. Начинаю задыхаться от желания послать сомнения куда подальше и... поверить.

Надоедливый монотонный звонок будильника нарушает утреннюю тишину. Медленно поднимаюсь, усаживаюсь на краешек постели. Я вообще спала сегодня? Так и не поняла. За окном уже светло, по комнате скачут сонные солнечные зайчики. Скольжу глазами по пышному букету нежных чайных роз, красующихся на небольшом комоде в углу. А рядом тянутся к солнышку изящные белоснежные лилии.

Остальные букеты расставлены по всей квартире.

Туманов завалил меня цветами. Нашествие курьеров началось в воскресенье утром. Букет приняла Элька и радостно притащила в мою комнату, надеясь, что этим взбодрит и поднимет меня на ноги, но не сработало. Только к вечеру я прочла лежащую внутри глянцевую карточку, подписанную Антоном собственноручно. Ровным красивым почерком.

“Даря, прости меня”

В понедельник, конечно же, пришлось собрать мысли в кучу и на работу топать. Антон исполнять договоренности продолжил. Всю неделю слышала от него лишь официальные фразы и деловые поручения. И только теплый взгляд давал понять: все, что было в субботу — не сон.

За первый букет он получил сдержанную благодарность и просьбу больше этого не делать, но уже к вечеру курьер доставил второй. И не просто букет, а целую цветочную композицию, выдержанную в оттенках фиолетового, с нежным посланием: “Ты в моем сердце”. Во вторник я получила целых два — и до работы, и после. Далее в том же духе. К четвергу цветами был уставлен весь дом, а открытки с нежными словами бережно сложены в ящик прикроватной тумбочки и перечитываются ежедневно перед сном.

Сумасшедший...

Глава 20

Даша

Уже во второй раз пытаюсь вчитаться в письмо, но смысл текста упрямо ускользает. Туманов прочно обосновался в моей голове. Кроме как о предстоящем разговоре, думать ни о чем не получается. Сворачиваю окошко электронной почты, открываю файлик с его расписанием. На утро встреч не назначено. Поэтому, как видно, Антон на работу и не торопится.

Стоит только подумать об этом, босс появляется в приемной.

— Доброе утро, — бодро произносит. Подкрепляет приветствие улыбкой, демонстрируя прекрасное настроение.

— Здравствуй, — отвечаю не столь воодушевленно.

— Идем, — он сразу приглашает к себе.

В тот же миг меня охватывает волнение. Поднимаюсь, нервно одергиваю юбку и следую за ним. Туманов пропускает меня вперед, плотно прикрывает за собой дверь кабинета. Собираюсь занять место у его стола, но Антон, по-хозяйски приобняв меня за талию, увлекает к небольшому диванчику.

— Здесь нам будет удобнее.

Устраиваемся на мягком сиденье. Туманов садится вполоборота, кладет руку на невысокую спинку и лучезарно улыбается. Так, как может только он.

— Ты хотела поговорить... — вкрадчиво начинает.

Такой весь из себя степенный, обходительный. О чем он думает сейчас? Что скрывается за этой улыбкой? За пронизывающим взглядом пленительных черных глаз? Хотелось бы мне знать. Подключить бы его к детектору лжи и допросить с пристрастием! Эх, мечтать не вредно.

— Я много думала о том, что ты сказал, — опускаю руки на колени, нервно сцепляю пальцы. — Даже слишком много.

— И что ты решила? — с теплотой заглядывает в мои глаза. Ну сама невинность!

— Я хочу знать, что тогда случилось, — произношу строго.

— Даша... — выдыхает Туманов, откинувшись на спинку дивана. — Понимаю, тебе трудно мне поверить, но...

— Тут не может быть никаких “но”, Антон, — отрезаю, не допуская возражений.

— Знаю, — смиренно соглашается он.

— Что это были за обстоятельства?

— Даша...

— Скажи мне, — настаиваю, не отводя глаз от его теперь уже мрачного лица.

— Это был ультиматум моего отца, — твердо отвечает Антон.

Ожидала услышать что угодно, но только не это. Я совсем не знала Туманова-старшего, но из редких скупых рассказов Антона о семье, из вскользь брошенных фраз, можно было сделать вывод, что человек он сложный, суровый, властный и даже деспотичный. Может, это ему я своим “статусом” не угодила?

— Твой папа был против наших отношений? — теперь нервничаю еще сильнее.

— Да. Точнее его так настроили.

— Но кто его настроил? И зачем? А сейчас он уже не против? Он поменял свое мнение, раз ты хочешь все вернуть? — в сознании рождается один вопрос за другим.

— На этот раз все будет иначе. Я об этом позабочусь, — задумчиво отзывается Антон, говоря эти слова с толикой злости и будто бы самому себе.

— Что это значит?

— Даша, не думай об этом. Прошу, — он словно приходит в себя, накрывает мои руки, слегка сжимает их. — Моя семейка — то еще змеиное гнездо. Хочу держать тебя от всего этого подальше.

— Но... — протестую, желая узнать больше. Желая понять до конца его чувства, его мотивы.

— Ты должна мне верить. Ты же этого хочешь. Я вижу. Иначе ты бы не пришла сегодня ко мне, — убеждает тихо, но настойчиво. — Я люблю тебя, Даша.

Он подвигается ближе. Касается моей щеки тыльной стороной своей ладони, нежно гладит. Его взгляд, до дрожи волнующий, жадный, говорит сам за себя.

— Антон... — взволнованно всхлипываю.

— Как же я скучал... — шепчет, сокращая расстояние между нами.

Гипнотизирует меня, часто дышит. Знаю, что сейчас произойдет, но не могу пошевелиться. Или просто не хочу.

Он накрывает мои губы своими, нежно целует. А я... все, что делаю я, — наслаждаюсь этой трепетной лаской. Кровь несется по венам, становится жарко, и голова кружится от урагана эмоций. Он рушит выстроенный мною невидимый барьер, уносит в никуда сомнения и страхи. Они выветриваются. Как и все до единой мысли.

Я тоже скучала. Очень. Антон скользит языком по верхней губе, исследует нижнюю, чуть надавливает, и я отвечаю. Распахиваю губы навстречу желанному поцелую. И Антон перестает сдерживаться, а он именно сдерживал себя. Я понимаю это, когда он углубляет ласку, целует напористо, жадно. Страсть вспыхивает, окутывая нас своим огненным пламенем.

Не успеваю опомниться, как оказываюсь на спине, а Антон нависает сверху, продолжает терзать мои губы. Поверить не могу, что делаю это... Но тоненькому голоску разума не пробиться сквозь шквал неудержимого огня. Выпадаю из реальности. Плавлюсь в сильных объятиях, сгораю и тут же восстаю из пепла, точно феникс, лишь для того, чтобы опять сгореть дотла.

Руки Антона гуляют по моему дрожащему телу, жадно изучают каждый крошечный сантиметр. Ладонь вдруг ныряет под блузку, касается обнаженной кожи, и меня словно пробивает электрический разряд. Антон губами ласкает шею, и сладкие импульсы разбегаются во все стороны, щекоча и будоража. Возбуждение нарастает, наливая приятной тяжестью низ живота. С моих губ слетает громкий стон, он-то и приводит меня в чувства.