Ненужная целительница для его Темнейшества

Пролог

– А я сказал, что женишься! – Голос Темного Императора наполнился силой, отразился от сводов темнейшего дворца и ощутимо ударил по Ричарду.

Кто-то другой из темных лордов, что были связаны с темным владыкой клятвой служения, подчинился бы магически подкрепленному приказу, ведь Слово Императора – закон для подданных, но молодой мужчина только упрямо склонил голову.

– Дозволено ли мне задать вопрос, ваше Темнейшество? – сквозь силу произнес он.

Император немного успокоился, решив, что любимый племянник готов перестать валять дурака и покориться воле семьи. Он благосклонно кивнул и откинулся на высоком троне, целиком вырезанном из камня, решив, что мальчишка (всего лишь полвека, конечно, еще совсем юнец) запросит реестр невест из самых перспективных темных родов.

– Спрашивай, мальчик мой, – повелел он, призывая в зал талмуд, описывающий все знатные рода империи, их достижения, промахи, степень лояльности императору и уровень благосостояния. Женить племянника, как пожелала его возлюбленная единоутробная сестра, (а два ребенка в темных родах, увы, была большая редкость) было делом важным и нужным. – Тебя, должно быть интересует, какая-то конкретная девушка?

Темный владыка благодушно взирал на мужчину с высокого трона и был доволен увиденным. Темная кровь, доставшаяся семье императора от демонов, проявила в племяннике себе во всей красе – он был один из самых сильных магов империи, да и всего Окенчара. Хорош собой, с широким разворотом плеч, правильными чертами лица, темными, чуть волнистыми волосами. Вот только глаза племяннику достались от отца, в котором была капля крови светлых, и потому не были непроницаемо черными, как у всех в императорском роду. Император мысленно прикидывал, кто из высокородных темных леди подойдет ему в пару. Наверняка, его сестра уже присмотрела себе невестку, но что могут понимать женщины в таком тонком деле? Тут ведь речь не о том, чтобы сохранить и приумножить силу отдельного рода, а всей империи!

– Невесты мне безразличны, но, коли вы желаете, чтобы я непременно женился, то дозвольте обратиться за помощью в выборе супруги к Создателям. Путь ниспошлют ту, что принесет пользу империи и Окенчару, а не только будет изводить всех своими капризами, – с неслыханной дерзостью заявил мужчина.

– Ричард, как ты можешь так говорить про юных темных леди? – возмутился император.

– Да бросьте, дядя! – молодой мужчина освободился от остатков подавляющей силы монарха и расслабился. – Наши леди ничем не заняты, кроме как оттачиванием своих жал. Отправили бы вы их хоть в академию что ли. Столько денег туда вкладываем, а наследников самим учить приходиться, потому что их матери ничего не знают. Матушка на днях решила чай в кабинет отцу подать и перепутала руну подогрева с руной сожжения. Теперь ждем, пока замок восстановят. Потому что маменька на сожженной кухне не успокоилась и решила свою оплошность исправить. А у меня, ваше Темнейшество, – Ричард похлопал по воплотившемся на столе талмуду магических родов, – запасного замка на такой случай нет. Так что если жениться, то на бездарной. Или Светлой.

– Что? – вспыхнул император и даже привстал с трона от возмущения. – Никогда!

– Хорошо, – покладисто согласился мужчина. – Воля ваша, не жениться, так не жениться.

*** За день до этого

– Сын, ты должен это сделать, – непререкаемым тоном заявила женщина, подцепив пальцами с длинными ярко-алыми ногтями изящную ручку чашки тончайшего фарфора.

Она поднесла чашку к губам, сделала глоток и опустила ее обратно на блюдце. Обвела взглядом сидящих за столом мужчин, каждый из которых с невозмутимым видом продолжал свой завтрак.

– Тарисер? – требовательно сказала женщина, чуть нахмурив черные брови идеальной формы.

– Да дорогая? – опуская газету, отозвался мужчина, одетый с утра в темно-синий камзол, расшитый серебром. – Ты, как всегда, великолепна.

Женщина на миг закатила глаза, потом взяла серебряную ложечку и начала яростно помешивать ею в чашке.

– Я хотел сказать, что безусловно, ты права, дорогая,– исправился мужчина, украдкой бросая взгляд на отложенную газету.

Через час ему надо было отправляться на службу, но оставлять жену в расстроенных чувствах не хотелось. Мало ли что учудит темная леди, если с утра не получит желаемого! У него, разумеется, есть запасной замок, как у любого уважающего себя Темного в Мороксойле, но это не повод ограничивать в чем-то любимую.

– Я говорила, что нашему сыну надо жениться, – сказала леди, поочередно глядя то на сына, то на мужа.

– Дорогая, – мягким бархатным голосом начал мужчина, и его жена тут же широко распахнула прекрасные глаза, в которых отражалась вся скорбь темного народа. Но мужчина не поддался. – Я полагаю, что Ричард сам должен принять решение, когда и с кем ему заключать союз. Мы не будем давить на него в этом вопросе.

– Но, – в уголках глаз женщины заблестели слезинки. – Касси готовит свадьбу для своего Джоржика, и у нее появилось столько хлопот и забот. Я тоже хочу выбирать скатерти и посуду, цветы и свечи. И платье невесте. Почему Касси может заниматься всем этим, а я нет? Нет-нет, я не согласна. Ричард должен жениться! Я уже подобрала невест, которым пойдет тот наряд, который я выбрала.

Мужчины синхронно вздохнули.

– Мне пора! – сообщил объект спора. – Матушка, отец, увидимся вечером. Если вдруг не вернусь, значит принял обет безбрачия и ушел в послушники. Если будет угодно, можете отправить наряды туда, – он кивком обозначил поклон и, весело насвистывая, покинул столовую залу.

В том, что отец будет на его стороне, Ричард не сомневался. Но и в том, что матушка не оставит своих замыслов – тоже. Надо бы зачаровать двери спальни в родительском замке, а у себя вообще лучше пока не появляться. Присмотреть себе домик на Срединном что ли?

Глава 1. Ирина. Неудачное утро

День не задался с самого утра.

– Тетя Ира, Пашка окно разбил и маму в школу вызывают, – позвонил мне Лешка, мой старший племянник. Ему двенадцать, он вполне разумный и ответственный парень.

Глянула на часы – время близко девяти нет, у нас только закончилась оперативка. И когда Пашка успел-то? Он полная противоположность брата и вечно влипает в неприятности. Но если из школы позвонят Ольге, она опять начнет орать, какая я безответственная.

– Ириша, пойми, детям нужен отец. Ты ведь все равно не можешь иметь своих, поэтому поживи с мальчиками, а я спокойно займусь поисками, заодно и денег тебе на квартиру подзаработаю. Не тащить же мне детей с собой, – сказала сестра пару лет назад и укатила в Катар.

Видимо дела с поисками мужа у нее шли не очень, как и с работой, потому что денег Ольга нам, как обещала, не присылала, а стоило заикнуться о том, что мальчишкам нужно что-то купить, как начались упреки в расточительности, неумении планировать бюджет и заниматься воспитанием. Но после отправляла перевод. Не сказать, что много, но к моей зарплате фельдшера на Скорой и это было неплохим подспорьем.

Но если сестре позвонят из школы, то у нее будет законный повод лишить пацанов подарков ко Дню Рождения. Они погодки, родились в один день, но с разницей в год, и ждут праздника.

Прикинула – слава Богу, не понедельник, и время до часа пик есть.

– Вить, пока все на месте, прикройешь? Я до дома сбегаю, у меня там конфеты дорогущие, в школу отнесу. Пашка опять отличился, стекло разбил, – попросила коллегу.

Виктор Васильевич промолчал, только кивнул, мол быстрей давай. Живу я рядом, в соседнем доме, только дорогу перейти, школа в паре минут. Если что, наберет, примчусь. Переодеваться не стала, побежала за презентом.

Выслушивать долгие упреки старшей сестры, которая после смерти родителей решила, что она главная, и принялась учить меня жить, было невыносимо. И это она еще не знает, что в родительскую квартиру я вместе с мужем вернулась.

С Сергеем они были из одной тусовки, в которую серьезная девочка-заучка, только-только поступившая в мед.институт, никак не могла вписаться. Иногда сестра с кавалерами подвозили меня с учебы, Оле нравилось на моем фоне казаться ответственной и взрослой. Так мы и познакомились, и парень начал ухаживать за мной. Сестра устроила истерику, говорила, что я еще слишком мала, и требовала, чтобы мы прекратили встречаться. Родители ее поддержали, я не стала спорить, и с парнем рассталась. Затем у сестры случился бурный роман, итогом которого стало ее замужество и рождение Лешки, и она съехала от нас.

Тогда в мою жизнь и вернулся Сергей с предложением брака. Родители на отнеслись к нему более благосклонно, а сестре я ничего не говорила, пока мы не подали заявления. Потом она, конечно, поорала, но на этот раз родители были на моей стороне. Они даже предлагали жить у них, но мы, чтобы никому не мешать, сняли квартиру, и я съехала. Тем более, что Ольга стала устраивать скандалы и там. Ей не пришлась по вкусу замужняя жизнь, и в ее семье начались ссоры с собиранием вещей и демонстративным уходом к родителям. Со второй беременностью у сестры окончательно испортился характер, и когда Пашке было два года, она развелась с мужем и вернулась в родительский дом.

А потом родителей не стало.

С Сергеем у нас тогда тоже вышел конфликт и он, гордо хлопнув дверью, ушел из дома. И я вернулась в отчий дом, чтобы помогать сестре с детьми. Тогда я и бросила учебу, хоть мне и оставался всего год ординатуры. Предлагали перевестись на заочное, но оно было платным, а денег у нас тогда просто напросто не было. Да и сейчас, впрочем, тоже.

Так что хорошо, что иногда перепадают презенты от пациентов, есть чем в школе классную задобрить.

В квартиру я влетела порядком запыхавшись и, не найдя в серванте заветной коробки, решила спросить у мужа, который с кем-то разговаривал по телефону, закрывшись в ванной.

– Конечно, солнышко, я заеду за тобой. Да, любимая, отвезу на работу. И заберу как обычно. А что ты сделаешь за это своему котику? А как… О-о, я весь в предвкушении, – услышала я. – Давай же, расскажи, как ты делаешь это. М-м-м…

Слушать стоны и вздохи я не стала, Что за мужики пошли нынче, а? Что это, секс по телефону? И почему я уверена, что не только по нему? Плевать, конфеты важнее.

– Дорогой! – забарабанила я в дверь, – Ты не видел конфеты в коробке, что подарили мне на той неделе?

Дверь открылась, и оттуда высунулась красная виноватая морда.

– Я это, – мялся благоверный, – я думал… В общем, я их съел…

Гад!

– Ладно, я поняла, на сладенькое потянула. Одолжи денег, мне срочно надо, – требовательно протянула руку, прикидывая, за сколько успею добежать до магазина и купить замену. Казалось важнее не то, что я услышала, а то, что мне нечем решить проблему с Пашкой.

– Ириш, понимаешь, тут такая ситуация… В общем… В общем, наверное, я ухожу от тебя.

– Наверное или уходишь? – уточнила, нетерпеливо тряся рукой.

– Ухожу, – решился муж.

– Хорошо, тогда чтобы к вечеру духу твоего тут не было, ключи оставишь Лешке. А за конфеты на карту мне переведешь.

Я выскочила из дома и побежала в магазин. По дороге осознала окончательно, что только что меня бросил муж. Мало того, что бросил, так еще эта сволочь куда-то дела дорогие конфеты, которые мне сейчас жизненно необходимы.

Звонок застал меня, когда я уже оплатила на кассе самые крутые конфеты, которые только нашла.

– Ира! Это невыносимо! – завопила в трубку Ольга. – Мне звонят в такую рань, чтобы сообщить, что ты совершенно не способна справиться с воспитанием детей. Так и думала, что на тебя нельзя положиться. Я возвращаюсь сегодня, это решено.

Блин, не успела в школу. Но тем лучше, я и так времени сколько потратила, а у меня смена вообще-то. Возвращаюсь на станцию.

– Хорошо, Оля. Но извини, не смогу тебя встретить, я на смене сегодня.

– Вечно тебе нет дело до сестры! – тут же укорила меня Ольга. – Но я все понимаю. И Ир, тут такое дело…

Глава 2. Паршивый день

День тоже прошел неспокойно.

Старушка с гипертоническим кризом принялась отчитывать, что я занимаюсь не своим делом. Я не возражала, соглашалась и продолжала работать. А между тем думала о том, что, наверное, старушка в чем-то права.

Я всегда хотела лечить детишек, но когда выбирала специальность, мне сказали: “Педиатрия – это не перспективно, бери хотя бы Лечебное дело”. Послушала. Потом хотела перевестись, но не стала расстраивать родителей и спорить с сестрой.

Молодая парочка, что только начала жить вместе, устроили панику на ровном месте и заставила потратить на себя кучу времени.

“Ах, доктор, мой муж умирает! У него температура 38,8! Вы же понимаете, как это опасно?!”

Кого-то отчитывала я – бабка уперлась, что то, что у ребенка болит живот, это ничего страшного, надо просто напоить его укропной водичкой. Ладно, родители не поддались на уверения бабки, что все нормально, сейчас ребеночек покакает и все пройдет, и вызвали скорую. Но симптомы описывали со слов бабули, так что отправили нас – фельдшеров. Увезли парнишку в хирургию с подозрением на аппендицит.

Пьяный в хлам мужик уверял, что помрет, если не опохмелиться, и канючил денег на завтрашний “писярик”. Хотя ему было просто скучно, он жаждал развлечений и почему-то думал, что по вызову приедут молоденькие медсестрички. И как только у него вызов приняли, не иначе просил кого-то набрать…

Это был уже пятый тип подшофе на сегодня, и я не выдержала. “Порадовала” тем, что медсестрички ему скоро вообще будут не интересны, потому что если будет “03” набирать, то сама лично его отсохший писярик оторву. Обиделся. Наверняка, жалобу настрочит, когда проспится. Координаторы ругаться будут. Да и пофиг, достали алкаши эти и наркоманы.

Несколько раз звонила сестра, разговаривать с ней не хотелось, и я трусливо сбрасывала вызов. Не думаю, что Ольга собиралась извиниться. Она привыкла, что младшая сестра ей всегда во всем безоговорочно подчиняется.

Сереге написала, предупредила, что Ольга вернется с мужиком, и чтобы он манатки оперативно собирал. Денег он, конечно, не перевел…

Лешке позвонила, предупредила, чтоб дома все прибрали, что мама приедет. Про то, что с новым “папой” не стала говорить. Опять струсила. И про то, что сама съезжаю, чтобы не “разрушить” молодую семью – тоже промолчала.

Ближе к одиннадцати вечера был вызов от роженицы. Это “время пик”, все бригады на выезде, поэтому поехали мы. У девушки отошли воды, успокоила, как могла, будущих родителей. Плохо то, что восемь месяцев, тут уж лучше или раньше, или позже. Но е-мое, знали, что придется в роддом ехать, чего заранее не подготовились? В итоге девушку забрали, а муж остался суматошно метаться по квартире, собирая вещи. Сказала, куда поедем, даже адрес на листочке написала. А он все за руки хватал и спрашивал, все ли будет хорошо.

А я бы и рада помочь, но мы не боги. На месте посмотрят и сделают все, что нужно. А что могу я?

По сути, ни-че-го.

Сестре сказать: “Имей совесть, Оля, квартира вообще-то наша общая. Дай хотя бы время жилье найти”, – и то не могу.

Пока в приемной роженицу передали, пока бумаги оформили, все думала, куда мне после смены – остаться на вторую? Я не против, но разрешат ли и с кем меняться, бригады все сработанные. Придется срочно квартиру искать, а за нее еще чем-то платить надо. “Не у всех мужья на внедорожниках ездят”, – подумала с легкой завистью наблюдая, как на всех парах к приемному подкатил муж роженицы. Мы Сереге подержанную иномарку купили, да еще и в кредит. В итоге я плАчу и плачУ, а он любовниц подвозит.

На станцию вернулись ближе к полуночи, когда уже началось затишье. Ладно, что думать, утро вечера мудренее. Все равно придется вернуться домой, чтобы вещи собрать. Заодно и с Ольгой поговорю. И с Серегой тоже, а то пять пропущенных от него.

Стоило достать телефон, как прилетел вызов.

– Ирина, – закричала Ольга в трубку, – ты время видела?

Вот вообще не поняла, к чему это, но отошла от машины, чтобы поговорить.

– Что случилось, Оль?

– Павел! – истерический всхлип, – Ты его против меня настроила! Он к тебе ушел!

Опять двадцать пять. Павел, это мужик очередной? У Оли есть такое – она думает, что все кавалеры, с которыми она рассталась, сделали это из-за меня. До этого якобы ко мне ушли Костик, Андрей и даже Вано. Хотя я вообще не в курсе, кто это. Поэтому да, я именно та, кто способен помешать молодой семье жить долго и счастливо. Как-то так.

– Ира, ты должна его найти и немедленно вернуть обратно! – слышу я в трубке голос, и до меня доходит: Павел это не мужик Ольги, это Пашка, племянник. Но уже ночь и район у нас не самый спокойный. Где он?

– Да, Оль, сейчас посмотрю, – отвечаю сестре, шаря глазам по парковке рядом со станцией.

И тут меня кто-то хватает за руку.

– Ира!

Я чуть на месте не подпрыгнула, испугавшись. Да что за день-то такой!

– Сергей? – шепчу бывшему, шаря глазами по округе. – Ты что тут делаешь?

– Ир, понимаешь, моя Наташа… Она хочет, чтобы ты ее маме с капельницами помогла. Ну, ты же можешь, что тебе стоит. Тут рядом, пойдем, сходим, посмотришь, – он тянет меня за руку.

– Ирина, – надрывается в трубке сестра. – Почему ты молчишь? Отвечай немедленно! Где Паша, ты нашла его?

ДА МАТЬ ТВОЮ! ДОСТАЛИ ВСЕ!

И тут я вижу, как откуда-то из темноты вылетает маленькая фигурка Пашки и несется ко мне.

А с противоположной стороны выруливает внедорожник мужа сегодняшней роженицы…

– Пашка, стой,– бросаюсь я к ребенку.

Удар. Темнота. Пустота.

Интерлюдия.

Ричард, беззаботно насвистывая, легкой размашистой походкой вошел в храм. Огляделся и чуть нахмурился. В обителе Создателей было запущено и пыльно, службы не велись, свечи не зажигались. Оно и понятно, это Светлые постоянно возносят хвалы Творцам, а темные приходят сюда, только если им очень приспичило.

Император рассердился не на шутку. Давил силой, требовал послушания и взывал к совести. В итоге отправил племянника сюда, в дворцовую часовню, чтобы Ричард договорился с Создателями.

Пришлось подчиниться, зачем же дядю огорчать. Мужчина был уверен, что Создатели не ответят. Тогда он скажет, что им неугодно его вступление в брак. Мол, нет еще подходящей невесты. Ричард не сомневался, что будет именно так. Он бы вообще ничего делать не стал, но дядюшка стряс клятву, что племянник проведет ритуал воззвания, а после поступит так, как велят ему Божественные сущности.

“Ну-ну, велят они ему что-то, как же!” – подумал темный маг и принялся за ритуал.

***

– Ну и? – темная фигура, с головы до ног закутанная в балахон, шагнула из круглого окна призыва.

Ричард на миг растерялся. Он, хоть и сделал все, как положено, но на явление одного из Создателей не рассчитывал.

– Продуктивного вечера, Создатель, – поприветствовал фигуру, но опускаться на колени, как это сделал бы любой из Светлых, не стал. – У меня просьба.

– Слушаю.

Фигура соткала себе кресло и преспокойно устроилась на нем, рассчитывая по всей видимости на долгий разговор или бесконечный список просьб.

– Мне нужна невеста, – скрипнув зубами, сказал Ричард.

Он был сол. Творец явился ни с того ни с сего, еще и расселся. Нет, чтобы сказать: “Решайте сами, мы не вмешиваемся в дела смертных” и раствориться в окне перехода, как будто его и не было.

– Такая, чтобы мне подходила и была не глупа. Еще не капризная, не избалованная, самостоятельная, чтобы знала чего хочет, и целеустремленная. Чтобы делом занималась. Не интриганка. Красивая и воспитанная. Не невинная. И чтобы от нее польза была империи и всему Окенчару, – закончил Ричард с некоторым превосходством, уверенный, что требований назвал столько, что даже Богу такую девушку во всем мире не отыскать.

Одновременно подумал, что если бы такая существовала на самом деле, то непременно женился бы на ней.

Создатель помолчал, размышляя о чем-то, и спросил:

– Допустим. Какую плату ты готов предложить за услугу?

– Женюсь на ней, – больше в ответ на собственные мысли ответил Ричард.

– Очень в этом сомневаюсь, – заявил Бог. – Просьба была всего лишь предоставить невесту. Но она принята, плата – семь лет служения.

– Чего?! – возмутился Ричард. – За всего лишь невесту семь лет? Месяц!

Племянник императора не заметил, как под капюшоном сверкнули и насмешливо прищурились глаза темного бога. Дерзость и непокорность Темных, правящий род которых смешал свою кровь с демонами, порядком портила им весь расклад.

Глава 3. Предложение, от которого очень хочется отказаться

Тишина и Покой. Наконец-то. Разве может быть что то лучше для измученной души?

Неужели все кончилось? Какое счастье. Ну и где тут светящаяся дверь, тоннель и архангел с мечом? Я вполне готова к переходу.

– Это хорошо, что готова, но хотелось бы уточнить некоторые детали. Является ли твое согласие добровольным, информированным и обдуманным? – раздался голос, казалось, прямо в голове.

Это что за фигня, простите? Я вообще-то в загробный мир собралась, а не в ЗАГС. И кто тут вообще с таким странными вопросами к умершей лезет? Где обещанный вечный покой?

В ответ на мое негодование из темноты соткалась фигура, вообще ничем не похожая на архангела. Ни крыльев, ни карающего меча. Рогов, впрочем, тоже не наблюдалось, так что появилась мысль, что отправят не в чистилище. А на рай я и не надеялась, не с моим везением.

– Ты же сказала, что готова к переходу в новый мир? Вот я и уточняю, точно ли готова. Формальность, но куда деваться, – любезно пояснила фигура.

Странная ситуация. Совершенно мне не нравится.

– Вы знаете, я, наверное, погорячилась, – сказала. – Рано мне еще в иной мир оправляться. Дел у меня и тут хватает. Вот Пашку надо домой отвести, там Ольга волнуется.

– Не, не отведешь, – фигура ехидничала или мне показалось? – Все, нету Пашки.

– Как нету? Я же…

А что я? Я бросилась наперерез мальчишке и меня сбила машина. Но с чего я взяла, что только меня? То есть все зря? И тут я ничего не смогла…

Пространство вокруг из темноты стало сгущаться в непроглядный мрак.

– Эй, погоди, куда это ты собралась? – выкрикнула фигура.

Я собралась? Мне вообще-то некуда идти. Если только в пучину собственного отчаяния. Пашка, мальчик мой…

– Ладно, давай я все исправлю, останется твой Пашка жив, идет? – подсветилась во тьме фигура, и в душе затеплилась надежда.

– Идет, – согласилась. И поспешила добавить, – Только без последствий. Чтоб никаких там “живой, но покалеченный” или “прикованный к инвалидному креслу”, или еще что. Живой и абсолютно здоровый, ясно?

– Уговор, – сказала фигура. – Так значит согласна?

– На что? – уточнила я.

– Отправиться в наш мир Окенчар.

Подумала. Все так быстро произошло, что я понять ничего не успела. Но не сходится. Не мог Пашка до машины добежать. И фигура подозрительная. На ангела не похожа, может, гадость замыслила.

– Нет, знаете, не хочу я в ваш мир. Давайте упокаивайте меня и расстанемся на этом.

– Что значит, не хочешь в наш мир? – возмутилась фигура. – Чем он тебе нехорош? В нем почти все так же как на Земле – животные, растения, даже климат. Подумаешь, магии немного есть. Так мы тебе ее не дадим, так что для тебя ничего не поменяется.

– То есть вы меня в голимое средневековье отправить хотите? И кем я там буду – служанкой? Спасибо, воздержусь.

– Чего сразу служанкой? – обиделась фигура. – Мы тебя в замок перенесем. К темному магу. Ты девушка умная, работящая, специальность опять же хорошая. Сумеешь добиться успеха.

– А чего сразу к темному магу? Может я выбрать хочу? Или драконов и эльфов мне не полагается? – препиралась я, прикидывая, что если все это мой бред, то похоже, я еще жива.

Надо просто дождаться помощи и не дать сознанию окончательно уйти во тьму. Мерещатся мне странности, ну так не надо на книжных порталах зависать.

– Какие драконы? Какие эльфы? Нам бы с магами разобраться. Могу к Светлым отправить, но что тебе у них делать? Ты же мечтала детским хирургом быть, а у Светлых людей вскрывать категорически запрещено. Грех страшный. Казнят еще, а у нас на тебя планы.

– Отсюда можно поподробнее? – поинтересовалась, мысленно прикидывая свои шансы выжить. Понять бы, сколько на самом деле я лежу в нирване и мысленно беседую с галлюцинацией. – Какие планы?

– Как какие, обычные. Мы мир создали, чтоб в нем все в гармонии жили, любили друг друга и размножались, как полагается. Даже магию дали, чтобы люди могли мир под себя улучшить. А они с демонами снюхались, разделились на Темных и Светлых и разбрелись по разным континентам. И нарушили мировой баланс энергий. Теперь там нестабильность в потоках, скоро магия отказывать начнет, тогда ты, как врач, и пригодишься. Ну как, согласна? Или обрываю твою связь с этим телом? Но тогда ты ничего не вспомнишь больше, и Пашку своего не спасешь.

Вот ведь с-сучности божественные! А начиналось-то как все… Иришка, у нас есть для тебя эксклюзивное предложение – путешествие в другой мир!

Глава 4. Торг за жизнь

Торговалась я долго и отчаянно, надеясь, что вот-вот и в сознание ворвутся признаки привычной жизни – шум машин, разговоры коллег, ощущение суеты и запах карболки.

Но перед внутренним взором была только фигура божественной сущности, которая давила на то, что если я не соглашусь, то они все равно отправят меня, куда захотят. И в качестве аргумента показал произошедшее со стороны.

Я увидела, как я бросаюсь к Пашке, а он увидев меня, бежит навстречу. Как под визг тормозов мы оба оказываемся на капоте. Я отлетаю в сторону и судя по всему, ломаю шею, Пашка же еще жив. Вижу, как бросив сигарету, ко мне бросается водитель моего экипажа, как из здания станции выскакивают коллеги.

Вот качает головой, украдкой смахивает слезы и отходит от моего тела Валентина Сергеевна, мой первый наставник. Она всегда относилась ко мне с душой и участием, именно под ее начало я поступила, когда только пришла на Скорую.

Муж роженицы сидит, раскачиваясь, в распахнутую дверь виден букет цветов.

Сергей дергает врачей и требует, чтобы они занялись мною.

А они вокруг Пашки, ему еще можно помочь.

Во мне вспыхивает надежда, но вредный бог сообщает:

– Спасут, но ходить он не будет. И говорить тоже. Догадываешься, куда его отправит твоя сестра?

– Она не поступить с ним так, – шепчу я пересохшими губами.

Бог хмыкает, и мы переносимся.

На этот раз это наша квартира. Лешка сидит, сгорбившись на стуле, а Оля кричит на него. Ее “новый муж”демонстративно смотрит в окно, будто его это никак не касается. Ольга, разозлившись, хватает телефон и бросает его в стену. Летят осколки, Лешка вздрагивает и опускает голову еще ниже, но я вижу, что из его глаз катятся слезы.

А меня заливает обжигающее чувство стыда. Как я могла уйти и оставить парней с Ольгой? Она же не в себе совершенно.

Теперь я верю, что Оля сдаст Пашку в интернат, и что муж этот у нее не последний. Да и не муж он ей, просто любовник.

– Что вы хотите? – спросила Бога.

– Чтобы ты отправилась в другой мир и помогла нам там, – терпением сущность не отличалась, но старалась не давить. Понимал, что я и так раздавлена.

– А кто поможет мне тут? Что будет с мальчиками?

– Мы вернем время назад и никакого наезда не будет. Ты получишь свои цветы, а после этого исчезнешь. И про тебя больше никто не вспомнит, – слышала я.

Мне казалось, что я снова погрузилась в ту отчаянную темноту, откуда не было выхода. Я уже не видела фигуру, только голос внутри удерживал нить сознания.

– А Пашка с Лешкой?

– Останутся с матерью и будут жить в семье, – увещевал меня Бог.

И я снова качала головой. Оставить парней с Ольгой я не могла. Останься они с ней, она их возненавидит.

– Что ты предлагаешь? – не выдержала фигура.

– Перенести их со мной, – выпалила я. И надежда вспыхнула во мне маленьким солнцем, освещая тьму и фигуру в ней. Теперь казалось, что это мужчина, с головы до ног закутанный в плащ.

– А ты не многого просишь? – спросил он.

Но я поняла, что не могу оставить парней.

– Вы лишили меня долгожданного покоя и забвения, так неужели я не имею права на последнее желание? Я просто хочу быть уверенной, что племянники в безопасности. Подумайте сами – будет ли от меня польза, если я все время буду думать, как они здесь? А так я постараюсь быстрее выполнить миссию, чтобы спокойно заняться детьми.

Мне показалось или божественная фигура задумалась?

– Детьми, говоришь, хочешь заняться? Видишь ли в чем дело, одну тебя перенести не так сложно, а втроем – задача не из простых. Тем более, что напрямую вмешиваться в ход событий мы не можем. Поэтому уговор – от предложений, что тебе будут поступать, не отказываться. Хотя бы первое время.

Я кивнула, соглашаясь.

– Второе условие – нашу волю, как окажемся на Окенчаре, слушать беспрекословно…

А вот тут я не могла согласиться.

– А если вы мне что плохое велите сделать? У нас вот как-то один Бог велел старику сына своего ему в жертву принести. Я в вас конечно верю, но ради мальчишек и со Смертью спорить буду.

– Слушай, давай я тебя отпущу и помирай себе спокойно, а? – раздраженно сказал Бог.

– Можно и так, – согласилась я. – Только вы себе карму испортите. Разве вы не знаете, что мы в ответе за тех, кого приручили? Вы надежду дали, а теперь в отказ, не по-божески это. Впрочем, давайте, отправляйте. Но как компенсацию прошу, чтобы вы о мальчиках позаботились. Или я на том свете апелляцию подам, скажу, что не согласна была на смерть и забвение.

Ох, несло меня, несло. Но мне было совершенно плевать, что обо мне подумает божественная сущность. Для меня имела значение только судьба мальчишек. Перед глазами стояли переломанное тело Пашки и слезы Лешки, который не плакал, даже когда в подготовительной группе катался с горки и сломал руку. Сжимал зубы и терпел. А сегодня я видела его слезы.

– Слушай, а ты точно светлая? – внезапно спросил меня бог-искуситель.

– А вы? – вопросом ответила я.

Хмыкнул.

– Ладно, если дело не касается детей, то ты слушаешь нашу волю, поняла?

– Но тогда вы мне должны услугу или желание, – продолжила торговаться я.

Постепенно тьма рассеялась, и оказалось, что мы с сущностью бестелесно парим на парковке возле станции. Глаз выхватывал детали, которые уже не имели значения, если я умерла. Для меня не имели. А вот мужа роженицы жалко, он хороший мужик, надо же, за цветами поехал...

И Серегу жалко. Он неплохой, просто слабохарактерный. Он всегда говорил, что хочет большую семью и детей, но когда с родителям все случилось, у меня выкидыш произошел на ранних сроках, и больше я не смогла забеременеть.

Вот и не сложилось у нас с нормальной семьи, да мы оба и не особо старались. Меня дома не было почти – дежурства, еще бегала по бабкам с уколами и капельницами, кому-то массаж, кому-то растирания. Я ведь в Скорую не сразу пришла, поначалу, как родителей похоронили, еще училась и подрабатывала где могла.

Глава 5. И что это было?

И все завертелось.

Вокруг вспыхнуло, меня качнуло, и я оказалась снова рядом со своим водителем скорой.

– Семеныч, я пойду подышу, что-то мне не по себе, – сказала, сбросив вызов сестры.

– Иди-иди, а то на тебе лица нет, – сказал водила, доставая сигареты и отходя за машину.

Медленно двинулась в сторону от входа в станцию, чтобы чуть перевести дыхание. Это что сейчас было, а? Кратковременный глюк?

– Тетя Ира! – Пашка махал с той стороны подъездной дороги.

– Паша, стой на месте! – во все легкие заорала я. – Сейчас подойду сама!

Закрутила головой – где же внедорожник?

Завибрировал телефон, скинула, хватит того, что у меня внутри все дрожит от напряжения.

– Паша, стой, я иду! – крикнула еще раз. – Вообще не смей двигаться!

Племящ замер в недоумении. Понял, что не шучу, остановился и тоже принялся крутить головой. Убедилась, что машины нет, двинулась через дорогу.

– Паш, ты зачем из дома ушел? Мать сердится, – сказала, крепко беря его за руку.

Мой Пашка, живой, настоящий. Облегченно перевела дыхание. Показалось все? Или я правда с Богом говорила?

– А че она? Хахаля привела какого-то чумного и давай орать сразу. Мы че ей, слуги – прибирать и готовить? Теть Ир, а давай уйдем от нее, а? – выпалил ребенок, морща нос в плаксивой гримасе.

– А Лешка как же? – спросила, оцепенев на миг. Уйдем? Это то, о чем я просила?

Да нет, не могло быть этого на самом деле. Просто показалась. День выдался…

– Лешка сам это предложил, – сознался мелкий. – Он даже вещи собрал. Но она его поймала, я один улизнул.

Нет-нет-нет, Ир, не могло этого быть на самом деле. Вот и внедорожника никакого…

Не успела додумать мысль, как на полной скорости из-за поворота вылетел автомобиль. Скрип тормозов, и он резко остановился возле нас.

Хлопнула дверца, и муж роженицы с сияющим лицом бросился ко мне.

– Ирина Леонидовна, а у меня двойня и вторая девочка, представляете? Их правда сейчас в ПИТе оставили, но говорят, что все хорошо будет. А это вот вам!

Он полез на задние сиденье и вытащил оттуда букет цветов и большую коробку конфет.

– Да что вы, не стоило, – бормотала, удерживая букет и крепче сжимая ладонь племянника.

И не сводила глаз с конфет. Кажется, я их ненавижу. Те самые, что съел или подарил своей любовнице мой муж. А вот и он.

– Ира! Я тебя повсюду ищу, а ты… тут… – Сергей остановился, глядя, как меня тискает незнакомый мужик.

На прощание тот еще раз крепко обнял, радостно заскочил в машину и, взвизгнув шинами, умчался прочь. Как я поняла из его сбивчивой речи, покупать приданое второму ребенку.

– Ира? Вот так значит? Пока я впахиваю в поте лица, ты тут с мужиками развлекаешься? Если закончила, немедленно собирайся, одному человеку нужна твоя помощь! – патетично воскликнул Сергей, и я не выдержала, закрыв лицо букетом, расхохоталась.

Помощь! Мне самой нужна помощь, психиатрическая. Потому что я всерьез верю, что пять минут назад целому Богу нужна была моя помощь, не иначе как мир спасать звал.

– Извини, Сереж, но я на работе вообще-то. И еще там Ольга приехала, я хотела после смены вещи забрать. А потом на вторую смену останусь, сам понимаешь, идти мне некуда. Или ты меня у себя приютишь?

Брать бывшую жену к любовнице Сергей не захотел, и быстренько ретировался.

– Теть Ир, – робко спросил Пашка, потянув меня за руку. – Ты на вторую смену останешься? А как же мы? К ней и ее этому?

Стиснула зубы. Я никогда плохо не отзывалась о сестре. Да, она не подарок, и не очень хорошая мать, но может со временем все и наладилось бы. Но дети не хотят ее знать, и даже мамой не зовут. “Она” и ее мужик. Права Ольга, херовый из меня воспитатель.

Телефон снова завибрировал, и я ответила на вызов:

– Да, Оль. Если ты про Пашку, то он со мной. Не кричи, мы сейчас будем.

Сбросила звонок, не дослушав. Не могу так больше, устала.

Родители всегда говорили: "Ира, ты должна слушаться. Ира, ты должна хорошо кушать. Ты должна хорошо учиться, уважать старших, помогать слабым..." Я все делала так, как меня учили – была прилежной ученицей, съедала все, что мне давали, брала шефство над неуспевающими, была вежлива и уважительна со старшими и пожилыми... А еще всегда слушала и делала так, как говорили родители и сестра.

И вот итог – у меня ни семьи, ни детей, кажется, я или умерла, или сошла с ума. Но меня все так заколебало, что меня это ничуть не волнует.

– Пошли, отпрошусь на полчаса и домой тебя отведу. Все будет хорошо, – сказала Пашке, снова сжимая его ладонь.

“Мне обещали”, – добавила про себя.

Глава 6. Скандал

По воздуху плыл дирижабль. Я задрала голову и восхищенно проводила его взглядом. Мальчишки, держа меня меня за руки, крутили головами не переставая, и я опасалась, как бы им не стало плохо от обилия впечатлений. При других обстоятельствах я бы непременно их одернула, но тут сама еле сдерживала эмоции.

Другой мир – поверить в это было сложно. А мальчишки приняли этот факт сразу, как будто на уроках географии им так и рассказывали: “Вот это планета Земля, она обитаема, на ней раньше жили динозавры, а сейчас люди. А параллельно есть другие вселенные с множеством планет, где динозавры еще живут. Только они мутировали, обрели разум и стали драконами”.

А мне, пока мы с Пашкой шли до дома, все казалось, что я так и лежу на асфальте подъездной дороги нашей станции и жду помощи. Но потом случилась Оля, и никаких сомнений, что все происходящее реально, не осталось.

Мы вошли в квартиру никем не замеченными. А там…

Муж-турок с отсутствующим видом смотрел в окно, а сестра распоясалась окончательно и накинулась с оплеухами на Лешку.

И я решила, что парней ей не оставлю. Другой там мир, не другой, я в любом случае заберу их с собой, и пока Ольга не образумится, не отдам. К ее бывшему пойду и все расскажу, пусть хоть кто-то повлияет на нее. Тимур, в отличии от сестры, вполне адекватный, он помогал нам время от времени и с парнями нормально общался. Те, правда, его сторонились, поэтому я не лезла в их отношения. А может и стоило бы…

Когда я схватила ее в охапку и оттащила от ребенка, тогда только она заметила меня и принялась орать и поливать грязью. Я не слушала:

– Собираем вещи на два дня и на выход, – скомандовала парням. – Мне тоже сложите что-нибудь.

Сама я держала вырывающуюся сестру, благо некоторый опыт по укрощению буйных у меня был.

– Прекратите, – морщась, сказал муж-турок на ломаном русском. – Мне неприятно это слушать.

Сестра сразу притихла, а меня прорвало:

– Неприятно? – переспросила я.

И убедившись, что мальчишки с рюкзаками (Пашка не соврал, собрали все заранее) и пакетами, в которые судя по всему, выгребли шмотье из моей комнаты, озираясь, выскользнули из квартиры, высказала сестре и ее мужику все, что думаю.

Закончила тем, что обо всем расскажу Тимуру, пусть забирает детей к себе и подает в суд на лишение родительских прав.

На что сестра истерически расхохоталась.

– Никуда он не подаст, поняла? – кричала она, вырвавшись из захвата. – Это вообще не его дети! И он об этом знает. Так что не полезет в мои дела, и ты не лезь! Что ты тут забыла? Я велела тебе убираться вон! Это моя квартира! Моя семья! Пошла в-о-о-о-н!!!

Ольга бросилась на меня, намереваясь отхлестать по щекам, и тогда я в первый раз в своей жизни ударила ее.

Сестра округлила глаза и отошла от меня, прижимая руку к горящей щеке. Рука у меня легкая, но сильная. Профессия обязывает. Ольга открывала и закрывала рот и только шипела:

– Т-ты, ты…

Поняв, что она набирает воздух в грудь, чтобы разразиться очередной порцией брани, я бросила:

– Заткнись и слушай. Сейчас я ухожу и забираю парней. Что тебе выпить, отправлю смс, найдешь в аптечке. Уколы делать не буду, некогда. Если не поможет, позвоните “103”, отправят неотложку. Завтра позвоню, поговорим. Все, мне пора.

И я ушла.

Меня била дрожь от злости на собственную беспомощность. Я понимала, что сестра нуждается в помощи, но не могла пересилить себя и остаться с ней, обида и страх за мальчишек перевесили.

Я искусала губы, пока сбегала по лестнице, чтобы сдержать слезы и не показать мальчишкам своей слабости. И того, что я совершенно не представляю, что делать дальше.

Но все решилось без моего участия.

У подъезда, несмотря на ночь, стояла припаркованная машина Тимура, Ольгиного бывшего, и он сам.

– Садитесь, Ирина. Меня попросили отвезти вас.

Помотала головой.

– Я не могу. У меня работа. Возьмете мальчишек на ночь к себе? – попросила я. – Я завтра заберу их, но сегодня просто некуда.

Сейчас до меня все отчетливее доходило, насколько я была неправа. Надо было остаться с Ольгой, помочь. В конце-концов, это мой долг, и я должна…

– Это недолго, Ирина. И очень важно. Вы дали обещание, садитесь, – перебил мои мысли Тимур и как будто надавил голосом.

Или мне это показалось, но мы с парнями все послушно забрались внутрь…

И вот мы здесь, в Окенчаре.

Глава 7. Я- Темный бог. Будущий...

– Слушай, ну хватит глазеть уже, – одернул меня творец Окенчара, который сейчас выглядел, как горожанин, сошедший с картинок модных журналов начала позапрошлого века. Хотя, признаться, я в этом совершенно не разбираюсь. Не жабо, парик и трусы-пыжики, и хорошо. – Можно подумать, что ты с гор спустилась.

– А что, в горах дирижабли не летают? – спросила, стараясь не пялиться в небо. Дирижабль хорошо, но дракон был бы интереснее. Хотя, говорят, их в этом мире нет.

– Нет конечно, – фыркнуло божество. – Там запасы металлов разных магических, а эти штуки все на магии работают. Не только конечно, но без нее никуда. Техника на магии, удобства на магии, вместо бензина накопители. Ну ясно же все, да?

Кивнула.

– Лечат, так понимаю, тоже магией? – уточнила.

– Естественно, – согласился наш спутник, уверенно ведя нас за собой. – Но тут нюанс есть. Резать людей нельзя. На Срединном континенте точно. Поэтому сейчас ты сядешь на дирижабль и отправишься на Западный к темным. Будешь нести в Мороксойле свет и просвещение. Школу там открой лекарскую, или замуж выйди, сама решай. От тебя требуется только, чтобы люди знали, как они устроены и могли что-то сделать без магии. Понимаешь?

– Ага, – согласилась я. – Надо сделать так, чтобы все поняли, что женщина это не вывернутый наизнанку мужик с маткой, которая блуждает по организму и может ударить в голову.

– А может тебя стоило оставить там умирать спокойно? – задумчиво пробормотал бог. – А то похоже, это тебе что-то не туда ударило.

– Я-то тут при чем? Так на Земле в средние века считали, что женщина, – это бракованный мужик, у которого…

– Так, даже не начинай! – оборвал меня создатель. – Тебе задача ясна?

Кивнула.

– О цене договорились?

– За вами три желания, забота о мальчиках и рекомендательное письмо, – бодро отрапортовала я. – С меня тоже и еще согласие на все предложения, что будут мне поступать в течение трех месяцев. Про миссию ничего не скажете?

– Прямое вмешательство не поощряется. Просто не возражай. Мы можем многое, но не все, увы.

– Я заметила. Как вам удалось Тимура заставить ночью за нами приехать? Или он тоже про нас не вспомнит?

– Тиймуррин? Не, этот не забудет. Он же дракон, – сказал создатель, открывая неприметную дверь в переулке.

Мы вошли и оказались в небольшой таверне буквально на пяток столиков. Создатель жестом велел нам сесть, а сам отправился к хозяину, что стоял за стойкой и смотрел на нас без особой радости.

Лешка с Пашкой присели на массивную деревянную скамейку и принялись с интересом озираться вокруг, благо поглазеть было на что. Освещение было не магическое – свечное. Каменные стены украшали головы животных, и в чуть мерцающем свете казалось, что они не только алчно поблескивает глазами, но еще и хищно скалятся. Горел камин, рядом висел котел, и в нем, судя по запаху рома, томился грог.

Было жарко и душно, хотелось снять с себя плащи с глубокими капюшонами, которые нам выдал Тимур, и выпить этого варева. А лучше коньяка. Уснуть, проснуться и понять, что я все еще на дежурстве и весь прошедший день – всего лишь сон. Но увы, Тимур сказал примерно тоже самое, что и создатель Окенчара.

– Ира, Паша и Леша, вам будет непросто в это поверить, но существуют и другие миры, – заявил зять.

Вел он себя как обычно – говорил спокойно, машину вел уверенно, глядя на дорогу, и у меня не было оснований сомневаться в его словах. Тимур всегда помогал нам, его советы были к месту, и ему я доверяла гораздо больше, чем сестре.

– А я говорил, – толкнул Пашка брата в бок. Лешка нахмурился и упрямо сдвинул брови. Тимур бросил быстрый взгляд на меня.

– Предположим, – неуверенно сказала я.

– Ольга очень эмоционально реагирует на сыновей, – продолжал между тем мой зять. – Оптимально будет некоторое время пожить отдельно. Мир Окенчар станет идеальным убежищем.

– Я не собираюсь убегать и прятаться, мне надо помочь сестре, – теперь я упрямо нахмурилась.

– Ты обещала Создателю, Ирина. У тебя нет выбора.

То есть не показалось?

– Это ведь все шутка, да, Тимур? Ничего не было на самом деле?

– Боюсь, что было, – покачал он головой. – Я помогу вам собраться.

Он привез нас к себе и вытащил откуда-то из глубины шкафа потертые саквояжи, плащи и сапоги.

– Переодевайтесь, вас ждет другой мир, – сказал, протягивая вещи.

Стоит ли говорить, что Пашка воспринял все, как забавную игру и тут же принялся напяливать плащ на себя. Лешка посмотрел на брата, на Тимура и тоже стал надевать вещи. Рюкзаки прекрасно уместились в саквояже. И только я не могла заставить себя сменить униформу фельдшера на безразмерный непонятный плащ.

Раздался звонок в дверь.

– Это за вами, – обыденно сообщил зять и отправился открывать дверь. Мы с мальчишками остались стоять и переглядываться.

В комнату прошел ничем не примечательный мужчина лет под сорок. Жидкие русые волосы, сам невысокий, с невыразительным чертами лица и суетными движениями. Единственное, что в нем было совершенно невероятным – его глаза. Они постоянно меняли цвет, и зрачок при этом пульсировал.

– Ну что, готовы? – спросил гость, и я узнала голос божества.

– Вы? – спросила.

– А ты ждала кого-то еще? – Мужчина подмигнул фиолетовым глазом.

– Но… – робко заметила я. – Я не могу уйти сейчас, у меня работа.

– Там про тебя уже все забыли, – отмахнулся создатель миров. – И сестра тоже. Так что накинь плащ, чтоб народ не смущать, и пошли. Уверен, наш мир тебе понравится.

***

– Опять привел мне неприятности? – густым басом спросил хозяин таверны, быстро взглянув на нас с мальчишками.

– Ну что ты, Отто, – улыбнулся Творец, – это всего лишь милые послушные детишки и их мама.

Угу, очень милые. Пашка, оглядевшись, принялся ерзать и уже залез в пасть волка, чтобы вытащить оттуда зуб. Прижала обе его руки к столу и растянула губы в улыбке. Мол, да, это про нас, мы удивительно беспроблемные.

Глава 8. Боже, куда ты нас привел?

Плотный и сытный ужин, умиротворяющее потрескивание дров в камине и ощущение того, что мы под защитой пусть будущего, но Бога, отключили мозг.

Засыпала под тихие рассказы Гарри мальчишкам об Окенчаре, а проснулась от криков петуха за окном. Открыла глаза и долго смотрела в потолок, пытаясь осмыслить вчерашний день. В голову лезла какая-то ерунда. Например, я думала о конфетах. Да-да, тех самых с которых все началось. Они ведь у меня где-то так и лежат в пакете, засунутом мальчишками в саквояж.

Или все началось со звонка Лешки? А если бы он не позвонил, или позвонил раньше, может, ничего и не было бы?

Нет, наверное, все началось еще раньше, когда я взяла больше подработок, чтобы достойно отправить детей в школу. Тогда у меня и не осталось времени, чтобы заниматься их воспитанием. И как другие матери справляются с этим? Я даже еду готовлю на несколько дней, чтобы, когда уйду на смену, было что поесть. Все же три мужика в доме. Было…

Под эти думы встала, привела себя в порядок и снова вернулась мыслями к конфетам. Настолько ли они хороши, чтобы решить хотя бы часть проблем? Например, заставить меня не думать о том, как там Ольга?

Петух снова истошно заорал, и мальчишки зашевелились. В номере было две кровати, на одной спала я, на другой парни. Все очень просто, аскетично, аккуратно и чисто. Даже небольшой туалет был. Гарри сказал, что мы ко всему привыкнем, потому что здесь все как у нас, но только с толикой магии. Странно, а свет вчера был от свечей…

– Теть Ир? Дядя Гарри сказал, что сегодня полетим на дирижабле, – позевывая, сообщил Пашка. – И будем жить в замке. Теть Ир, я не хочу в замке, там холодно. Я учиться хочу. У них тут академия есть. Для волшебников. Мне уже ведь можно? Я хочу сову и палочку. Еще дядя Гарри сказал, что бы одевались сразу, как проснемся, он внизу ждать будет. Теть Ир, ты ведь отпустишь меня в академию? А я к тебе в замок буду на каникулы прилетать. На дирижабле.

Это вчерашний день казался насыщенным? Это у меня просто не просили сову, волшебую палочку и отпустить в академию.

Петух завопил в третий раз, и Лешка тоже открыл глаза.

– Вставать уже? – спросил, потягиваясь. – А, точно, дирижабль уходит утром. Надо идти. А вы чего не собираетесь? Надо в местное переодеться и кольца надеть. Артефакты. Гарри сказал, что хочет, чтобы мы сошли за местных. – Лешка вспомнил слово. – Они на столике, а вещи там.

– И когда он все успел, – пробурчала я, только сейчас обращая внимание на свертки в углу комнаты.

– Ночью. Сказал, что это, чтобы мы на местном говорили и не смущали жителей. Велел непременно надеть, прежде чем из комнаты выйдем, – пояснил Лешка и прихватив Пашку, потащил его умываться.

Я распаковала свертки. Там были вещи для нас, что удивительно, по размеру. Хотя вчера сапоги тоже отлично сели. Моя униформа, в которой я пришла в этот мир, была сложена на стуле. Ее я бережно убрала в саквояж и переоделась в дорожный костюм.

***

Путешествие на дирижабле могло бы быть потрясающем, великолепным и незабываемым. Если бы не одна вредная божественная сущность, которая выглядела как пронырливый горожанин средней руки, путешествующий с семьей. Семьей, понятно, были мы с мальчишками.

Гарри (на самом деле бога звали иначе, но творец сказал, что хочет остаться неузнанным, и вообще всему свое время) решил поведать нам немного о мире. В своей обычной манере, разумеется.

– Ну что вам надо знать? Мир Окенчар, в нем один мировой океан и четыре континента. Темный на Западе, Светлый на востоке, Срединный между ними и Южный там, где у вас Антарктида, но больше, и стыкуется с Срединным. Как видишь, с названиями никто не заморачивается. “Светлый” и “Темный” условное разделение по тому, кто их населяет, на самом деле они соединены межды собой. Изначально было задумано, что все живут вперемешку на Срединном. В какой-то степени так и есть, здесь свободная территория, которой правят люди. Несколько государств, политика добрососедства, правители роднятся через браки. В общем ничего нового, потом в книжках все почитаешь, – Гарри махнул рукой, показывая, что это мол, все полная ерунда.

А мне Срединный, откуда мы отправились на запад, понравился. При свете солнца город, в который мы прибыли вечером, оказался еще симпатичнее, особенно когда мы поднялись на посадочную башню для дирижаблей. Чистые мощеные улочки разбегались во все стороны, круглая площадь и парк с фонтанами перед ратушей, дома, увитые плющом и виноградом, множество цветов и крохотных лавочек. Вечером все это подсвечивалось фонарями, а утром город залило солнцем. В воздухе пахло выпечкой и немного конским навозом, ветер доносил многоголосый гомон с базарной площади и выкрики мальчишек, предлагавших свежую прессу.

Но насладиться прогулкой не удалось, Бог нас сразу отвел на станцию дирижаблей, что располагалась неподалеку в высокой башне.

Там все было чинно и скучно – касса и зал ожидания. Создатель куда-то ушел, он вообще любил время от времени исчезать, а мы с мальчишками, устав разглядывать публику, которая или читала утренние газеты, или дремала, играли в морской бой и крестики-нолики. Потом объявили посадку и мы, затаив дыхание, поднялись по трапу на борт огромной гондолы, что висела среди облаков.

С высоты полета можно было рассмотреть разноцветные остроконечные крыши домов, ратуши и храмов, реку, лентой опоясывающую город, пригородные деревушки, поля и пастбища. Потом были леса, реки, озера и, наконец, океан.

Создатель прав, зеленью и просторами мир походил на Землю. Отличие только в том, что здесь климат равномернее и мягче. Нет жарких джунглей и пустынь, и холодных, покрытым льдом полюсов. Ну и жители тут странные. Темные и Светлые разделились и разбрелись по разным континентам и, по словам Бога, это было проблемой.

– Их материки соприкасаются почти на самом севере, там нейтральные земли и самая крупная Академия магии. Берут с десяти лет, обучают до двадцати, иногда дольше, пока адепты не освоят свой дар. Мы надеялись, что учась вместе, Темные и Светлые будут взаимодействовать, но они предпочитают держаться порознь, – рассказывал Бог.

Глава 9. Сюрпрайз!

– Это возмутительно! Уму непостижимо! Этого просто не может быть! – заявила красивая ухоженная женщина за сорок, одетая в стиле Мортиши Аддамс, то есть во все черное и местами облегающее.

Она вскинула голову и отошла в огромному окну, делая вид, что вид за ним гораздо интереснее только что представленной избранницы ее сына.

Хозяин кабинета – немолодой на вид мужчина с внимательными серыми глазами вздохнул, возвел очи горе и, не найдя на потолке ответа, снова вперил взгляд в меня.

А что я?

Я сама не в курсе, как оказалась в статусе невесты их сына.

Догадывалась, что от местного Создателя можно ждать подвоха. Но он всю дорогу про грядущей конец света вещал, и я была уверена, что отправит меня мир спасать или что-то такое. Уже и речь заготовила, что извините, уважаемый, спаситель у нас вы, а я на эту роль никак не гожусь. Вот если бы миру можно было капельницу поставить, как перепившему гражданину, или температуру сбить, тогда пожалуйста. Могу искусственное дыхание или непрямой массаж сердца сделать, тоже без проблем. Уколы, клизмы, перевязки, раны почистить и зашить – все ко мне, справлюсь. А вот от негатива мир очистить и прорехи в ткани мироздания залатать – извините, это мы не проходили.

В общем, я должна была быть убедительной.

Но Творец ничего такого не сказал. После прилета, он, как образцовый глава семейства, нанял на станции экипаж, отвез и лично проводил нас до кованых ворот большого мрачного замка. Там стукнул в молоток, да так, что вздрогнули и мы с пацанами, и створки ворот, сунул мне в руки свиток и… испарился. Просто исчез на манер чеширского кота, оставляя после себя ехидный прищур разноцветных глаз.

Мальчишки, видимо, это уже видели, потому что как только божество начало таять в воздухе, помахали ему на прощание.

– Он улетел, но обещал вернуться, – глядя на парней, вспомнила я незабвенную домомучительницу. Надеюсь, что мне предложат другую должность, все же в обустройстве замков я ничего не смыслю.

Ворота распахнулись, и мы вошли внутрь. Навстречу спешил немолодой мужчина в ливрее в сопровождении двух вооруженных мечами мужчин в доспехах.

Приближаться к ним резко расхотелось, я оглянулась в поисках путей отступления, но ворота оказались закрыты.

Это не понравилось мне еще больше.

Мужчина подошел ближе, остановился в нескольких шагах и принялся выглядывать что-то за моей спиной. Но увы, карлсон улетел, потому встречающий ничего не нашел. Наконец, он перевел взгляд на меня, потом на мальчишек, оценил наш вид в дорожных костюмах с саквояжами и выдавил:

– Леди?

– Александрова Ирина Леонидовна, – представилась я. – С рекомендательным письмом к владельцам замка.

Я протянула мужчине свиток. Он принял его осторожно, даже чуть опасливо, будто я ему гадюку сую.

Хотя последнего я не исключала, будущий покровитель смерти не сказал, что там. Вылезет тварь какая-нибудь, покусает всех, и, оп-ля – я хозяйка замка. Мне он правда не особо нравится, но отказываться в моем положении не резон. Денег-то божественная сущность нам не выделила.

– Молодой хозяин сейчас примет вас, – сказал то ли дворецкий, то ли мажордом, жестом предлагая следовать за ним.

Пришлось идти.

Охранники молча следовали за нами. Интересно, это чтобы мы не сбежали? Или не напали?

***

Замок встретил нас холлом, не сказать что зловещим, но оставляющим тягостное ощущение. Слишком много в нем было темного и подавляющего – тяжелые драпировки, массивная мебель, высокий потолок, огромные картины в вычурных рамах… Сразу начинаешь чувствовать себя букашкой.

Мальчишки чинно прошли, сели на диванчик и сложили руки на коленях. Ну прям ангелочки. И не скажешь, что у Пашки в кармане лежит зуб, вытащенный из пасти волка в трактире. Я честно хотела поставить его на место или вернуть хозяину, но Гарри заявил, что это заслуженный трофей, ведь не каждый сунет руку в пасть умертвию, и парень должен оставить его себе. Передернулась, но махнула рукой, соглашаясь. Бог местный, ему видней.

Сейчас же глянула, чтобы в зоне досягаемости парней не было ничего, что можно отковырять. Убедилась, что можно быть спокойной, и улыбнулась мажордому.

– Нам подождать тут? – вежливо спросила.

– Да, если вас не затруднит, – ответил мужчина.

Кивнула и отошла к стене рассматривать картину. Дворецкий ушел вглубь дома, а стражи остались стоять в холле. “Хорошо, при них парни не будут безобразничать”, – решила я и углубилась в рассматривание картинного полотна.

Оно завораживало. Настолько детально были прописаны все мельчайшие детали сражения черноглазого всадника с какой-то тварью, что оторваться было невозможно.

– Кыс-кыс-кс, – услышала я шепоток и резко обернулась.

Все было по прежнему – мальчишки сидели, сложа руки, стражи стояли истуканами. Отвернулась к полотну, продолжая косить глазом на мальчишек. Попой чуяла, они что-то задумали.

Но картина вновь увлекла. Как будто я погрузилась в тот самый момент, когда тип с обнаженным торсом разил мечом тварь с оскаленной пастью. У него на прессе можно было кубики пересчитать, а у твари зубы. Меч уже был готов пронзить неизвестное науке существо, когда меня резко выдернули в реальность:

– Это мой предок. Полотно изображает битву, что произошла вскоре после сотворения мира. Тогда произошел прорыв, и из одного из Нижних миров хлынули такие вот кровожадные твари, – раздалось возле уха.

Вздрогнула и повернула голову.

Рядом стоял мужчина. Сходство с портретом присутствовало, но глаза подвели – такой пугающей и засасывающей в себя черноты в них не было. Судя по его невозмутимому виду, мужчина, одетый в расшитый серебром камзол, и был “молодым хозяином”. На фоне своего предка он показался вполне даже симпатичным – темные волосы, приятное подвижное лицо, живые внимательные глаза, с любопытством глядя то на меня, то на мальчишек. На вид ему было лет тридцать с хвостом. Стоял он спокойно, заложив руки за спину, и ждал.

Глава 10. Греби, Ирина, греби!

В кабинете главы семейства было просторно и светло. Окна большие, стол внушительный, ковер пушистый и симпатичный. Самый приятный в этом странном месте.

Его-то я в основном и разглядывала, потупив глазки. А что делать? По условиям соглашения с господином Творцом я должна соглашаться на все предложения. Но под венец меня, слава тебе Бо… Блин, привычка. Тут такие личности в Богах, что лучше не поминать. Нет, ну это же надо такую подлянку подкинуть! В общем, под венец меня не зовут и, кажется, появлению невесты не сильно рады.

Украдкой бросила взгляд на “жениха”. Тот сидел довольный, с насмешкой глядя то на отца, то на мать. Он привел меня в кабинет главы семейства и с ходу заявил тому, что вот она я – невеста, ниспосланная Создателями.

Я вполне понимала и разделяла чувства его отца. Оказалось, что лорд Данг младший за каким-то нездоровым органом поперся в храм и потребовал у богов невесту. И заключил сделку, что они предоставляют ему требуемое, а взамен Ричард поступает в их распоряжение. Но не идет в монахи, как я было понадеялась, а отправляется и выполняет возложенную на него миссию, цель которой ему, по местным обычаям, не факт, что раскроют.

Сначала мы оба с главой семества некоторое время пребывали в ошарашенном состоянии.

Потом лорд Тарисер Данг, вежливо предложил нам присесть и, послав за супругой, принялся изучать рекомендации.

Я подумала, что вот он – тот самый момент, когда мне придется на что-то согласиться. Напряглась, признаюсь. Жених, хоть и был харизматичный, силой и мужским обаянием от него за версту несло, но в планы мои не входил совершенно.

А потом появилась леди. С высокой прической, украшенной драгоценностями, в довольно смелом, но, что удивительно, не вульгарном платье, в блеске собственного великолепия и бриллиантов…

И она увидела меня. Тонкая морщинка лишь на миг разрезала ее высокий лоб, после чего леди с улыбкой поинтересовалась, что здесь происходит.

Ей объяснили.

– Познакомься, Мисси, это Ирина – невеста нашего сына, – незамысловато начал лорд Данг-старший.

Леди, понятно дело, не поверила. Обиделась. Отвернулась.

И вот сейчас мы все ждем, чем это закончится. Я с раздражением, леди с недовольством, лорд с любопытством, а их сынуля – с предвкушением предстоящей пакости. Я такое выражение по Пашке хорошо знаю.

“Нет, так дело не пойдет, – решила я. – Заявит, что готов хоть сейчас жениться, а в мои планы это совершенно не входит. Хотя ему же на службу заступать? Хорошо бы Боги женишка года на два призвали. А лучше – пять”.

– Я так понимаю, что ситуация стала для вас неожиданной…, – вежливо начала я.

– Неожиданной?! – леди Данг развернулась так резко, что по комнате прошелся ветер. – Да это неслыханная наглость являться в мой дом и утверждать, что ты невеста нашего сына! У Ричарда не может быть такой невесты.

И она такое лицо состроила, что Ольгу напомнила. У сестры мимика выразительная, и эмоции сменяют друг друга с огромной скоростью. Но еще одной такой личности я просто не переживу. И детям с ней небезопасно будет.

– Совершенно с вами согласна, – сказала я. – Молодому и перспективному мужчине нужна юная девушка, а не женщина с двумя детьми. Поэтому согласна уладить это недоразумение.

– Ну зачем вы так о себе, милая леди, – чуть улыбнулся мне отец семейства. – Вы юны и прекрасны. И, судя по рекомендациям, о такой партии любой мужчина может только мечтать. Да я бы сам на вас женился, не раздумывая.

Хозяин, разгладив рукой свиток, посмотрел на жену, и я поняла, что надо бежать. Вот прямо сейчас. У женщины в глаза искры вспыхнули и от рук черный дым повалил.

Но двери в замке распахивались и закрывались сами, и я совсем не была уверена, что они меня выпустят. Потому дернула на себя жениха, поставив его между собой и разгневанной леди. А он мало того, что сопротивляться не стал, так еще меня к себе приятянул и сказал:

– Матушка, отец пошутил. Не пугай Ирину.

Ой, дура-а-а-к! Теперь она меня точно сожжет иди сожрет, но будет это медленно и мучительно.

– Предлагаю не торопиться со скоропалительными решениями, – быстро сказала я, убеждаясь, что никакая дрянь в меня не летит. – Я так поняла, что Ричарду нужно отправляться по делам Богов и какое -то время его не будет. Мы вполне может отложить решение этого вопроса на пару-тройку лет. Или больше. В условиях ведь нет требования брака?

– Но… Но я так хотела, чтобы свадьба… И платье выбрала, – моя несостоявшаяся свекровь смотрела на мужа такими обиженными глазами, будто он самолично растоптал ее лучшие чувства и наплевал в душу.

– Дорогая, в отсрочке есть смысл. Отменить договор с Создателями мы не можем, но про женитьбу там действительно речи нет. Зато ты сможешь за это время сделать из Ирины настоящую темную леди. А ее братьев мы устроим в Академию. Так что все наладится.

Леди матушка окинула меня таким кровожадным взглядом, что я не выдержала. К черту, что я обещала не возражать, тут опять за меня все решить пытаются!

– Кхм, – покашляла я, привлекая внимание. – Извините, что вмешиваюсь в ваши грандиозные планы, но вряд получится сделать из меня темную леди. Дело в том, что я не маг. Как и мальчики. И по этой причине нет смысла отправлять их в академию.

– Не темная? И даже не маг?! – свекровь демонстративно схватилась за грудь.

Если она искала сердце, то оно не там. Или у них оно с другой стороны? Эх, жаль, что вскрытия запрещены, интересно было бы внутри поковыряться и понять, какой орган отвечает за магию. А еще за желчь, хитрость и коварство.

– Совершенно верно, у меня нет дара, зато есть профессия. Я целитель. И пришла сюда, поскольку мне сказали, что вы можете обеспечить меня работой. Статус невесты стал для меня неожиданностью, и не скажу, что приятной. А теперь, когда мы выяснили, что этот брак никому не нужен, то давайте вернемся к первоначальной цели моего визита. Здесь есть лечебница или лазарет, куда я могу устроиться на работу?

Глава 11. Темная семейка

Тарисер Данг оказался мировым мужиком. Он рассматривал меня со снисходительной улыбкой, будто знал что-то, чего не знаю я, и иногда такие же взгляды бросал на сына.

К нему-то он и отправил меня за содержанием.

– Милая леди Ирина, как только вы с Ричардом официально свяжете себя намерениями вступить в брак, ваше обеспечение полностью ляжет на его плечи. Намерение – это всего лишь обещание когда-нибудь в будущем связать себя узами у алтаря, – добавил мужчина, видя, что я ничем ни с кем себя связывать не хочу. – Соглашение с Творцами должно быть исполнено, вам придется пройти связующий обряд. К сожалению, без этого мы не сможем отпустить вас из замка. Да и не хотелось бы, если откровенно. Нас всех устроит, если вы будете на виду.

Леди Данг фыркала и всем своим видом изображала то несогласие, то пренебрежение, то оскорбленную невинность, но не уходила и даже села за стол переговоров. Благо, сей предмет интерьера был внушительных размеров и мы все за ним без труда разместились. Смущало только то, что “жених”, не отрываясь, разглядывал меня. Причем как-то странно, будто пытался в голову проникнуть. Это безумно раздражало, быть клоуном в цирке. Но… “Дом, работа, содержание парней и беса!” – читала я мантру и прикусывала язычок.

А может, к черту все и остаться в замке?

Хотя что я буду тут делать? Развлекать недосвекровь? Ее задумчивые взгляды я тоже ловила на себе, но старательно игнорировала. Самый адекватный здесь был глава семейства, с ним и общалась.

– Давайте взглянем на ситуацию с другой стороны, лорд Данг. Разумеется, вы можете насильно удержать меня здесь. Но, вспомним о том, что это Ричард заключил договор с Создателями, и это он обязан взять меня в невесты. Я, со своей стороны таких опрометчивых обещаний не давала. И мне жених не нужен. Или согласия второй стороны для обряда не требуется?

Понимала, что скорее всего требуется и им что-то мешает просто взять и избавиться от меня. Хотя, наверняка хочется. От всей семейки веяло чем-то таким… Опасным что ли? Я Создателя так не боялась, как свекра. И вроде говорит доброжелательно, без оскорблений и упреков, но в глазах иногда такое промелькнет. Как на картине в холле – будто голодная тьма оттуда выглядывает и бездну тебя затянуть хочет. У свекрови эта живая темнота так и вовсе не пряталась, но от той понятно, чего ждать. А когда вот так – с улыбкой, а взгляд острее скальпеля, вот тут жуть. Но я не сдавалась.

Лорд кивнул, и я продолжила:

– Поймите, я, связав себя обрядом, буду вынуждена на некоторое время от многого отказаться. Например, от возможности создать полноценную семью с любимым человеком. А что может быть важнее для женщины, на попечении которой дети и бес?

– На некоторое? – возмутилась свекровь. – Девочка, тебе придется навсегда забыть о других мужчинах!

– Вот видите, ваши требования растут с каждой минутой. Хотя мы с вами не заключали никаких соглашений и что-то требовать от меня вы не вправе. У вас есть претензии? Обратитесь к поставщику услуги, – огрызнулась я, незаметно укрываясь за женихом. Больше от страха на самом деле, у леди опять что-то с глазами стало. Не семья, а рай для ученого-офтальмолога.

– Мисси! – мягкий укор прозвучал в голосе хозяина кабинета, и леди тут же обиженно захлопала ресничками.

Тошнило уже от ее притворства. Или от голода. На дирижабле нас кормили, но под рассказы о грядущем армагеддоне кусок в горло не лез. В итоге Гарри меня спать отправил. Так что слабость и головокружение наверняка от голода. Скорей бы уже все закончилось, а то еще немного, и я или на все соглашусь, или пошлю всех, заберу парней и сяду на обратный рейс. Денег нет? Посудомойкой устроюсь, я не гордая.

– Согласен, с нашей стороны будет правильно предложить вам компенсацию. Давайте все подумаем, вы – что хотели бы получить за причиненные неудобства. Мы – на каких условиях сможем вам их предоставить. И обсудим завтра. Вы с дороги, вам нужно отдохнуть и набраться сил. Я был рад познакомится с такой разумной для своего юного возраста девушкой. Как только утрясем вопрос с Творцами, я сам лично позабочусь о том, чтобы подобрать вам достойного жениха среди Светлых, – сказал лорд Данг, поднимаясь.

Тут же дверь после короткого стука открылась, и с поклоном вошла девушка в платье горничной.

– Лиара проводит вас, леди Ирина, – сказал свекр. – И обо всем позаботится.

– Благодарю, – коротко бросила я.

От семейки я устала неимоверно. На душе было пакостно и мерзко. Вот какого органа, скажите мне на милость, я оказалась здесь? Ладно я, плевать, наверное, заслужила. Но парней-то я зачем во все это втянула? Ой, дура…

***Интерлюдия

– Ричард! Как ты мог? – стоило двери закрыться за девушкой, как леди Эмиссхария Данг вытянула откуда-то кружевной платочек и приложила его к уголкам глаз. – Ты разрываешь материнское сердце.

– Дорогая, – вздохнул лорд Данг. – Боюсь, что мы сами спровоцировали эту неоднозначную ситуацию.

– Давайте просто вернем ее туда, откуда она пришла, – сердитым тоном предложила леди, спрятав платок в складках. – И что там за письмо, покажите. Не верю, что нет способа все отменить.

Она требовательно протянула руку, и муж отдал ей свиток. Ричард все это время задумчиво смотрел в окно, не мешая матушке строить очередные планы. Он пока не определился, рад он неожиданному “подарку” или нет, но уже видел массу выгод для себя. Во-первых, родители и его Темнейшество пока больше не будут наседать с женитьбой. Во-вторых, девчонка оказалась довольно забавной, и Ричард уже предвкушал развлечение. Надо же, не имея дара, спорить с Темными! Правда, непонятно, откуда взялись братья и что с ними делать, но можно пристроить их куда-нибудь. Жаль, что они не маги, так бы отправить их в Академию и десять лет про них не вспоминать. Дорого, конечно, зато под ногами не мешаются. Хотя мальчишки тоже интересные. Пять минут в доме и один уже беса приручил. Нет, определенно стоит к ним присмотреться. Сопляки еще, конечно, эх, были бы постарше… Жаль, у Темных очень редко бывает даже двое детей, а он всегда хотел брата.

Глава 12. О вреде зеркал

Девушка-горничная в темной платье, черном кружевном переднике и наколке проводила меня в покои. Семейство темных выделило нам с мальчишками полноценную квартиру с гостиной, двумя спальнями с отдельными сан.узлами и гардеробными.

Мальчики сняли камзолы, и бросив их тут же, сидели на полу в гостиной и играли с котом. То есть с бесом. Он мурчал и гонялся за веревочкой. Хм, и это существо должно быть слугой? Ну-ну.

– А шнур где взяли? – спросила, оглядывая комнату.

Просторно, стильно, роскошно… И мрачно. Подошла к окну и раскрыла шторы. Ага, понятно, откуда шнурок. Надеюсь, нам счет не выставят за то, что парни им тут слегка урон нанесли. Лампы, после того, как в комнату хлынул солнечный свет, поубавили интенсивность, но не погасли. От обычных светильники отличались только тем, что огонь в круглой колбе выглядел как живой.

– Вы поели? – обратила внимание на небольшой чайный столик в углу, возле которого стояла пара кресел. На нем был поднос с печеньем и фруктами, а вокруг крошки-крошки-крошки…

Кивнули, не оборачиваясь, и принялись моей расческой вычествать беса.

Подцепила печенье и отправила в рот. Вкусно и грустно.

Меня не было полчаса, а парни уже успели устроить бардак – камзолы на полу, ботинки раскиданы у дверей, саквояжи раскрыты, часть вещей вывалена… А еще ободраны шторы, на столе следы пиршества и на диване явно кто-то прыгал. Дома беспорядок меня не тревожил, у парней была своя комната, у нас с мужем своя, мыть посуду за собой я всех приучила, раз в неделю мужики исправно пылесосили всю квартиру и разбирали завалы из шмотья. Но тут, в чужом доме, где каждой вещи было определено свое место, обычный наш бедлам смотрелся неуместно и вызывающе.

Пока ходила по покоям и открывала шторы, впуская свет, горничная уже навела порядок в гостиной.

Но от этого ничуть не полегчало. Ладно, тут слуги, а дальше как? А я еще домик хотела нам отдельный попросить… Да я только уборкой и буду заниматься.

– Леди Ирина, могу я разобрать вещи или сначала мне помочь принять вам ванну? – спросила горничная.

Задумалась. Ванной я пользовалась на постоялом дворе, вроде знаю, как. А вещи разбирать точно не надо, у нас там земное в саквояжах.

– Покажи мне, как что в ванной и дальше я сама. Мальчики, вы тоже мыть руки и приведите себя в порядок. И еще бы мне литературу какую-нибудь по этому существу, – кивнула я на вычесанного беса, которому мальчишки щекотали пузико, а тот блаженно закрывал глаза и улыбался. – Кто он такой и в каком уходе нуждается.

– Что вы, леди, это же бес. Порождение магии. Они сами по себе, в уходе не нуждаются. Они,– девушка задумалась, – как бы становятся тем, кем хотите. Обычно из них слуг делают, чтобы на кухне помогали и простую работу выполняли.

– А книг нет про них? – мне хотелось узнать больше.

– Я спрошу, леди. И приглашу слугу, чтобы помог принять ванну вашим братьям.

– И почему все решили, что мальчишки мои братья? – не выдержала я. Что ж за день сегодня такой? Думала работу получу, а тут жених образовался. Меня его матушка ненавидит, а племянников все считают братьями. Да еще и беспомощными, судя по всему. И ладно бы сыновьями, а так вообще непонятно.

Присела на диван и на миг закрыла глаза, соображая, с чего начать. Душ, обед, поговорить с пацанами и объяснить, что служанок у нас не будет и что за бесом сами убирать будут… Составить список необходимого на первое время. И что насчет работы ? В храм идти? Под крылышко Гарри и компании?

– А кто же? – удивилась горничная. – У вас по потокам видно, что вы очень близкие родственники, но не сыновья же они вам. Этого по возрасту не может быть.

И чего это не может? Лешке 12, мне 32. Очень даже может. Или у них тут в сто лет рожают? Так это для ребенка не полезно совершенно.

Посмотрела на горничную с недоумением.

– Ну, у вас же, наверное, только недавно магическое совершеннолетие было, – смутилась та. – Вы бы никак не успели. Позволите разобрать вещи?

Ага, еще магическое совершеннолетие. А до этого времени рожать нельзя? Все-таки книги нужны.

– Это тоже по мне видно? – спросила между делом. – Вещи не трогай, хочу, чтобы мальчики сами к порядку привыкали.

– Нет, я просто предположила… Простите, леди Ирина, я вела себя недопустимо, – девушка склонила голову и замерла, будто в ожидании.

Чертовы темные! И Гарри, который ничего не объяснил. Мальчишки тем временем подхватили беса и плюхнулись рядом со мной на диван.

– Все в порядке, Марисабель. Леди Ирина устала с дороги, иди, мы сами справимся. Если будешь нужна, позовем, – сказал девушке Лешка и та, поклонившись, удалилась.

– Ни фига не поняла, это что сейчас было, – пробормотала я.

– Она считает меня хозяином, потому что я старший мужчина в семье, – пояснил племянник. – У них тут тетки ну как бы это…

– Бестолковые, – подключился Пашка. – Ничего сами не решают. Даже одежду себе не всегда выбрать могут.

– Их отцы и братья опекают до совершеннолетия, а потом замуж отдают. И дальше уже муж такую леди пасет. Вот она про тебя и подумала, что раз ты невеста, то такая же, как они все, – охотно просвещал меня Лешка, показывая бесу, как играть в “ладушки”.

– А вы-то откуда это знаете?

– Так Еся рассказал, – простодушно пожал плечами Пашка.

Еся? Секунду подумала и ткнула пальцев в беса.

– Он?

Мальчишки согласно закивали.

“Черте что, – думала, поднимаясь с дивана и бредя в ванную. – Еся. Рассказал. Которого тетешкают как младенца. Принять меня за бестолковую дуру. Ладно, разберусь потом, а пока по плану – душ, обед, список”.

Но было обидно. Разве я похожа на дуру?

Проверила, как включается вода и развернулась к зеркалу, чтобы раздеться.

Мать моя женщина! ГАРРИ!!!

– Чего орешь?

Божественная сущность материализовалась в форме размытой и полупрозрачной фигуры за моей спиной.

– Я так инфаркт получу раньше, чем вашу миссию выполню, – прошипела сквозь зубы и ткнула в зеркало. – Что это?

Глава 13. Семейная трапеза

Трапеза проходила в столовой. Чинно, благородно, заунывно. Взять с собой беса Пашке я не разрешила, с ним было не понятно, как его воспринимать – то ли как кота, то ли как младенца. Но за столом ему точно делать нечего. Поэтому мальчишки сидели, выпрямив спины и изо всех сил старались вести себя “прилично” в их понимании. Проявлялось это в том, что они не складывали локти на стол и ничего не ели, лишь вяло ковыряли вилкой в тарелке. Я им облегчать задачу не собиралась. Сказал Гарри, что они должны быть отпрысками приличного семейства, чтобы учиться в академии – в путь.

Мальчишки очень старались, это видно было и по сосредоточенному лицу Лешки, и мученическому выражению Пашки. Они подсматривали за Ричардом, что сидел к ним ближе всех, и повторяли за ним – положили салфетки на колени, выбрали ножи и вилки, разрезали… Потом попробовали это нечто и дружно приложились к стаканам с водой. И после этого с самым несчастным видом ковырялись у себя в тарелках, ожидая, когда сменят блюдо.

Я тоже попробовала угощение, похожее на листья подорожника – такое же зеленое и с прожилками. На вкус оно оказалось пресное, водянистое и травянистое. Но я честно пыталась вообразить, что это нечто очень полезное и натуральное, например, из арсенала японской кухни, и поглощала крошечными порциями, заедая хлебом.

Наверное, прием пищи так и прошел бы в тягостном молчании, но спустя некоторое время глава семейства отложил приборы и улыбнулся. Не скажу, что располагающе и добродушно, его улыбка больше походила на хищный оскал, но я предпочла думать, что он, как сказали племянники, “просто не умеет иначе”.

– Смотрю, мальчикам не понравилась абциса. В них пробудился светлый дар?

Внутренне передернулась, понимая, что не съем больше ни крошки. Эта зеленая субстанция и так до приличного слова не дотягивала, а ее еще и созвучно гнойнику назвали. Одно радовало – может мальчишки после такого угощения отступят от идеи отправиться в академию.

– Поясните, как это связано, пожалуйста, – попросила, откладывая вилку и изображая живейшее внимание.

Мальчики с облегчением тоже положили приборы.

– Абциса – блюдо, которое регулирует магический резерв. Для Темных оно имеет разный, но приятный вкус. Для светлых блюдо кажется горьким и отталкивающим, для тех, в ком нет дара, оно не имеет вкуса, – пояснил хозяин дома.

Глянула на парней, но они прикинулись мальчиками-пай-зайчиками и сидели, сложив руки и опустив поблескивающие любопытством глаза. Невольно огляделась вокруг – вроде никаких бесов, зубастых волчьих морд и чего-то подобного в столовой не было. Вряд ли пацанов заинтересуют канделябры, серебряные вилки или фарфоровые чашки.

– До этого момента никакого дара в мальчиках не было замечено, – сказала я.

Кроме дара к пакостям и вредительству у Пашки, но светлым его вряд ли бы у кого-то язык повернулся назвать.

– Завтра перед обрядом уточним этот момент, – сказал глава семейства, давая знак лакеям сменить блюда.

Наконец-то что-то съестное, вот только аппетит уже напрочь убит.

– Это что-то изменит в наших договоренностях?

– Мальчикам нужно будет учиться. Вероятно, у них просыпается семейный дар. Я бы рекомендовал отправить их на Срединный, там есть школы для Светлых магов. В нашей академии им будет…, – мужчина окинул взглядом парней, что так и сидели, не двигаясь, и закончил, – …тяжело.

Упрямо сжатые губы племянников заметила только я.

– Мы подумаем об этом, – сказала я, старательно игнорируя, как нас разглядывает лорд Данг-младший и как прожигает взглядом леди Данг. – Новость слишком неожиданная. Вы позволите нам вернуться к себе, чтобы осмыслить ее?

– Конечно, леди Ирина. Мисси распорядится, чтобы о вас позаботились, – лорд глянул на жену, а я подумала, что лучше бы не надо нам ее заботы.

Но кто меня спросит. Поблагодарила и в сопровождении горничной вместе с мальчишками вернулась к себе.

В покоях Пашка тут же схватил своего Есю, усадил на колени, достал из кармана зеленую дрянь, завернутую в салфетку, кусок хлеба и принялся кормить существо.

– Кушай, маленький, сказали, что эта штука нужна для магии, – приговаривал он. – Будешь хорошо кушать, вырастешь большим и сильным, и мы с тобой им всем покажем!

Лешка согласно кивнул и тоже полез в карман.

Боже, мои дети вынесли из столовой еду, что же о нас хозяева подумают?

***

– Итак, все-таки светлый дар, – заметил глава семейства, когда их гостья покинула столовую. – Сын, чем ты так провинился перед творцами?

– Меня все устраивает, – сообщил Ричард, отрезая себе внушительный кусок мяса и всем видом показывая, что ему абсолютно все равно. На самом деле он надеялся, что у девушки все-таки окажется темный дар. Но, увы… Этот момент он не ставил в условиях, когда договаривался с Создателем, и теперь мог пенять только на собственную недальновидность.

– Император будет в ярости, – сказала леди Данг. – Мы срочно должны все исправить.

– Творцы в своем праве, – спокойно заметил глава семейства. – Мы не будем вмешиваться в их волю.

И он сделал вид, что не замечает, как сверкают решительностью глаза темной леди.

***

https://litnet.com/shrt/V8SX

Глава 14. В храме.

– Это неприемлемо, – заявил император, оглядев нас с пацанами. Это был высокий широкоплечий мужчина с холодными и абсолютно черными глазами. – Я категорически против.

От его Темнейшества за версту несло надменностью и привычкой ни с кем не считаться. На следующий день он появился в замке, и леди Данг, расплываясь в акульей улыбке, представила меня ему как “ту самую невесту Риччи”.

Темный тут же пожелал отправиться в храм, чтобы разрешить это недоразумение. Пришлось идти.

– Не бойтесь, Ирина, у дяди ничего не выйдет, – сказал по дороге Ричард.

А жаль… Я-то как раз хотела, чтобы вышло, и узы непонятного обязательства с меня сняли. Против Ричарда я ничего не имела, полагаю, с ним одним мы бы вполне договорились и мирно разошлись каждый по своим делам. Мужчина казался адекватным. Во всяком случае по отношению ко мне и детям он проявил себя неплохо, с удовольствием отвечал на вопросы мальчишек, даже с утра провел им экскурсию по замку, показал конюшни, оружейные, тренировочный зал и что-то еще. Он звал и меня, но я отказалась.

Находится рядом с ним было некомфортно. Раздражало, что он слишком пристально меня разглядывает, раздражала его подчеркнутая любезность, будто он хотел показать, насколько неуместно я смотрюсь рядом с ним. Раздражала его привычка склоняться к самому уху и говорить что-то едва слышно, будто у нас есть какие-то тайны от всех остальных.

Но несмотря на то, что меня в навязанном женихе раздражало буквально все, я была уверена, что договориться с ним можно. По отдельности темные вполне походили на нормальных людей, даже леди Данг.

Эмиссхария пришла ко мне вчера вечером в сопровождении служанки.

– Лиара, оставь нас, – велела хозяйка замка, и горничная, отвесив поклон, удалилась.

– Мне казалось, ее зовут Марисабель, – заметила я, не зная, что сказать от неожиданности появления леди.

Мальчики, подхватив беса, скрылись в своей спальне. Леди фыркнула.

– Лиара это не имя, это род занятий. Не хватало, чтоб я еще запоминала, как зовут слуг во всех наших домах и замках.

– Действительно, – не стала я спорить. – Полагаю, у вас их довольно много.

– Разумеется. Будто ты не знала, в какую семью пытаешься влезть.

– Леди Данг, не буду вас ни в чем убеждать, но будь моя воля, я ни за что бы сюда не приехала, а осталась на Срединном.

– Ну так возвращайся, – огрызнулась леди.

– С удовольствием. Можно уехать прямо сейчас? С билетами на дирижабль поможете?

Леди немного подумала, оглядывая комнату, в которой теперь царил первозданный порядок. Вернувшись голодной и злой, я велела парням убрать все и собрать вещи, если они хотят в Академию. Они мигом все упаковали и сложили у двери. Вот на эти саквояжи леди и наткнулась взглядом.

– Вы правда хотите уехать? – чуть удивленно спросила она.

– Даже не представляете как, – чистосердечно призналась я. – Конфету будете? Чай, правда, остыл.

Леди кивнула, потом задумчиво взяла чайник в руки, согрела его в ладонях и поставила обратно. Неожиданно улыбнулась.

– В прошлый раз, когда я хотела приготовить мужу чай, я сожгла замок. Теперь, пока идет ремонт, мы живем тут.

Боже, Гарри, куда ты меня занес? Это не женщина, это мина замедленного действия.

– Зато обновите интерьер, – сказала я, вежливо улыбаясь.

Леди снова о чем-то задумалась и отправила в рот конфету.

Нет, меня не душила жаба. Почти. Так, слегка. Просто хозяева нас даже не покормили путем.

– Вам сейчас принесут ужин, на кухне уже собирают его, – словно подслушав мои мысли, сказала хозяйка. – Но сначала я хотела вам кое-что предложить.

***

Храм был мало похож на то, к чему я привыкла. Во-первых, темно. Когда мы вошли, лорд Данг сказал какое-то слово, взмахнул рукой и в храме вспыхнули свечи. Но было их немного и интерьер все равно терялся в полумраке.

Хозяева замка вообще, судя по всему, недолюбливали свет. И хотя вид из окон открывался величественный и завораживающий, шторы всегда были плотно задернуты. Наверное потому, что тут не жили постоянно, замок производил впечатление, будто он сделан на показ. То есть вроде в нем все есть, но нигде не чувствуется индивидуальности и нет тепла. Все гармонично, стильно, выверено, но безлико.

И если в замке царил порядок, то в храме было пыльно и затхло.

Это удивило. Где служки с кадилами и шустрые бабки, торгующие свечками, что велят тебе на входе надеть платок и ругаются при виде джинс?

Во-вторых, не было иконостаса, расписных потолков и витражных окон. Вместо этого были четыре каменных изваяния, упирающихся в высокий потолок, арка, похожая на круглое окно и каменный столик, в котором я заподозрила алтарь.

Дядя Ричарда уверенным шагом подошел к нему, вытянул руку, резким движением достал откуда-то кинжал и рассек ладонь. Затем он начал нараспев шептать что-то на непонятном языке, а капли крови, вспыхивая, закапали на алтарь.

Мне стало жутко, а мальчишки, которых за руки держал Ричард, смотрели на это, как завороженные. Мужчина что-то объяснял им шепотом, но я не слышала, у меня заложило уши и отяжелела голова, будто мы взлетаем на самолете.

Горящая кровь с ладони Темного капала и разгоралась сильнее. Вскоре света было уже более чем достаточно, настолько, что он резал глаза, а голос императора становился все громче. Он нарастал, заполняя собой пространство вокруг, и отдавался вибрациями где-то внутри. Вспыхнули огни у подножия и по бокам от статуй, и в причудливой игре света казалось, что тени богов выдвинулись вперед.

Темный замолчал, и на миг установилась гнетущая напряженная тишина.

– Как смеешь ты, отродье демонов, взывать к нам, – раздалось от одной из то ли статуй, то ли их теней.

Я вздрогнула и поклонилась как и все вокруг, а сама подумала, все же Гарри гораздо милее и симпатичнее, когда бродит по Окенчару в засаленном пиджаке и кепке-восьмиклинке. Он как-то признался, что обожает представляться газетчиком. Мол, тогда люди рассказывают ему гораздо больше, чем поведали бы на исповеди.

Глава 15. В путь

– А теперь бери этого жучару и сажай его на больное место. Вишь, зубищами как вцепился? Это он сейчас всю пакость вместе с кровушкой в себя перетянет и сразу легче станет, – поясняла мне тетка Фагания по дороге к схимнику.

Леди Данг п под предлогом развития целительских умений предложила мне отправиться на другой конец империи к светлому отшельнику. Матушка Ричарда пообещала, что добьется от императора, чтобы того выслали из Мороксойла, эта империя у темных так называется, а он наверняка, захочет взять меня с собой. И предложила украшения в качестве компенсации за неудобства.

Я разделяла желание лели избавиться от ненужной невестки в моем лице, но соглашаться сразу не стала. Сказала, что я-то со всем удовольствием, но никак нельзя, это же воля создателей, чтобы мне занять место подле жениха, нарушить которую я никак не могу.

К украшениям добавили денег и артефактов.

Сказала, что если разве что ненадолго съездить, чтобы будущие владения мужа осмотреть, тут Боги против точно не будут. И тут же заметила, что что леди моего положения невместно путешествовать по чужой стране без охраны и компаньонки, и терпеть лишения и неудобства.

Мне предложили удобную карету для путешествий, точнее что-то среднее между кибиткой и домом на колесах, и охрану.

“Но бедные мои мальчики, вдруг со мной в пути что случится, они без меня пропадут”, – заломила я руки.

Эмиссхария мысль поняла верно, и я получила клятву о том, что при любых обстоятельствах леди позаботится о мальчишках и выведет их в люди, хоть в светлые, хоть в темные.

Тогда только я согласилась и пообещала леди, что ни за что не оставлю бедного старца без помощи и буду сопровождать его, куда бы тот ни направился. Кроме того света, разумеется. И даже поклялась, потому что леди на этом очень настаивала.

Расстались мы довольные друг другом, я-то понятно, свалить из Мороксойла стало моей навязчивой идеей, а вот чему радовалась леди – я понятия не имела.

После посещения храма наступило время сдерживать обещания, и я честно отправилась к лорду Данг просить отпустить меня в поездку и дать мне в компаньонки кого-нибудь, сведущего в лечении.

– Лели Ирина, вы уверены, что хотите отправится в путешествие? Нам всем было бы спокойнее, останься вы в замке.

– Я целитель, милорд, и должна помогать людям. Этого требует моя суть. Да и что мне делать одной в замке без моих мальчиков? – убеждала я.

Хозяин замка в итоге согласился, дал мне денег, артефактов и нашел тетку Фаганию, что была знахаркой и травницей в ближайшей деревне.

А через два дня мы прощались с мальчишками, за которыми приехал… Гарри.

Был он в своем любимом засаленном пиджачке и кепке-восьмиклинке.

– Гарри, а ты не боишься, что тебя узнают? – спросила я, пока выносили багаж парней, которой непостижимым образом увеличился втрое.

В чем-чем, а в скупости темных обвинить нельзя. Они пытались еще с парнями гувернера отправить и пару слуг, но тут мы с мальчишками дружно высказались против. Парни считали, что нянька подорвет их авторитет, а я совершенно не хотела, чтобы кто-то что-то делал за них. Хотят в учиться в Академии и жить в этом мире? Вот пусть сами ручками и учатся все делать. А Гарри присмотрит за остальным. Да и у семейства жениха там скорее всего соглядатаи тоже будут, в этом я не сомневалась. Леди Данг поклялась, а для магов это все серьезно.

– Нет, тут привыкли все на ауры смотреть, а я свою прячу. Ты, кстати тоже давай это осваивай, пригодится, – сказал Бог.

– Я не маг вообще-то, – заметила.

Магию я у него не просила принципиально. Три желания он мне должен, вот пусть так и будет пока. Я нашу договоренность честно соблюдаю, на все предложения соглашаюсь. Замуж только не хочу, а в остальном я пай-девочка. Даже кольцо у Ричарда согласилась принять, с которым он явился в тот же вечер. Сказал, что так положено, и надел мне его на палец. А сейчас я его снять не могу, и от этого злюсь. Это не тоненькая обручалка, которую я носила до того, как окончательно осознала, что меня муж бросил, это здоровый перстень, который в глаза бросается.

– Да ты хоть попробуй, ауру на Окенчаре все видеть могут, даже дети, – сказал Создатель, проверяя, как слуги уложили багаж.

Потом пожал мне руку и, подмигнув, забрался на козлы. Я обняла мальчишек и, велев писать каждый день, проверила, как они устроились в карете.

Академия находилась на нейтральных землях на самом севере, там где восточный и западный материки соединялись. Учились там и светлые и темные. Как я выяснила, там было очень магически насыщенное место, оттого все, кто мог себе это позволить, стремились отправить туда своих отпрысков.

Карета медленно двинулась к выезду, и следом из конюшен тронулся отряд всадников, беря экипаж с парнями в кольцо.

Эскорт, конвой и охрана. Но я не в обиде. Безопасность мальчишек дороже всего.

– Не переживай, за ними присмотрят, – за спиной возник Ричард и устроил мою руку у себя на локте.

Да кто бы сомневался…

– Благодарю, ваша семья очень щедра к нам, – сказала я.

– Сам поражен, – признался мужчина, ведя меня обратно. – Я дал им с собой только оружие, артефакты и немного денег на мелкие расходы, а матушка успела заказать полный гардероб каждому, а отец позаботился о учебниках и обо всем прочем. Мне кажется, что меня отправляли налегке по сравнению с парнями.

– Ты дал им оружие? – вычленила я главное. – Детям?!

– Ирина, они мужчины. Разумеется, я дал им оружие. Совсем немного. Пару мечей, поясные клинки, несколько метательных ножей и, конечно, семейные, ритуальные клинки. Они же теперь часть моей семьи, я не мог оставить их без поддержки рода.

Это немного? И почему я не проверила багаж сама? А все Марисабель: “Леди Ирина, я все уложила, вам не о чем беспокоиться. А для вас я нашла книгу, которую вы хотели”. Ну да, хотела узнать про бесов. Мельком глянула в саквояжи, но там была в основном одежда, и я не стала перерывать и проверять все. А зря!

Глава 16. Светлый "Старец"

Не знаю с чего я взяла, что Светлый отшельник – старец. Наверное, шутку сыграла разница в восприятии. Мне сказали лечат при храмах, целитель - отшельник, я и услышала слово, которое поняла, как схимник – тот, кто ушел в пустыню молиться и творить чудеса. Ну и решила, что это должен быть старец, а как иначе-то?

Увидеть молодого и довольно привлекательного мужчину я не ожидала. Невольно задумалась, с чего бы это леди Данг так настаивать, чтобы я через всю страну к нему тащилась? Надеялась, что увлекусь и забуду о ее сыночке? В принципе, при других обстоятельствах, вероятность такая была. Мужчина был хорош. Во первых, никакой пугающей черноты в глазах. Во вторых, красивый рослый блондин. В-третьих, жил он ни в каком не ските, а нормальном доме нормального города. Одевался правда странно – рубашка, штаны и серая хламида – и больше походил на работягу, а не на целителя. Ну и вел себя подчеркнуто недружелюбно.

– Ну я Хелер Аргич, и что? – спросил он, нагло и откровенно разглядывая нас с теткой Фаганией с головы до ног.

Представилась, сказала, что прибыла, чтобы стать его ученицей. Самой смешно и грустно было, до чего я докатилась – проситься в ученицы к варвару, который еще и маг, совершенно не обрадованный такой перспективой.

– И ты правда думаешь, что я буду возиться с невестой темного? – усмехнулся он. – Дамочка, ты что-то попутала. Советую вернуться под крылышко своеего будущего мужа. Или он тебя отослал, чтобы ты не мешала ему жизнью наслаждаться? Ну так сама дура, что уехала, я-то тут при чем?

К тому, что мне придется уговаривать старца, я была готова. К тому, что меня пошлет рослый хамоватый детина – нет. Поэтому сказала прямо, без экивоков:

– Слушайте, вы мне тоже никуда не сдались, но сдуру я принесла клятву, что буду повсюду сопровождать вас. Не хотите брать меня в ученицы – не надо. Я вообще не уверена, что вы сможете меня научить чему-то, кроме как быстро и болезненно переломать кости. Но хотите вы или нет, мне придется ездить за вами. И поверьте, я не собираюсь следовать безмолвной тенью. Я, как целитель, создам вам неплохую конкуренцию. У меня, между прочим, знахарка в помощницах, и вместе мы сила.

– Так, дамочка, давай еще раз – угрожать мне не надо. Мне тебя не надо, помощница у меня есть. А в тебе магии нет, так что целительницей ты быть точно не можешь.

– Почему это не могу? – возмутилась я, потому что этот тип снова пристально разглядывал меня.

И как же он на жениха моего в этом похож – помимо всеобъемлющей наглости манерой рассматривать меня, как вирус под микроскопом. С таким своеобразным интересом – а что будет если мы это нечтно палочкой потыкаем? А вот это добавим? А вот в такую среду поместим?

Я бы развернулась и ушла, честно. Палочкой я и сама могу потыкать. И скальпелем тоже, второе даже интереснее. Но что делать дальше, понятия не имела. Уехать сама на Срединный не могу. Гарри, прощаясь, не преминул напомнить, что согласно нашей договоренности, я соглашаюсь на все предложения, которые мне поступают. И вот какого предложения я могу дождаться от этого типа? Убираться подальше? В принципе Срединный это как раз довольно далеко… Но я обещала свекрови. Хотя она ведь меня обманула – не предупредил, что старцу и сорока нет. Так что, если так подумать, то может вот он – мой шанс. Я приободрилась.

– Потому что исцелять может только тот, в ком есть сила, – между тем решил просветить меня абориген. – А если нет, то тогда лекарка или знахарка, ну или травница. Чем они отличаются, тоже надо объяснить? Лекарь лечит, долго, упорно с помощью разных настоек и микстур. Знахарка думает, что она что-то знает, и пытается в силу своих разумений помочь людям в деревнях. Травница собирает травы и готовит из них сборы для лекарей и тех же знахарок. А еще есть повитухи. Это такие специальные дамы…

– Спасибо за разъяснения, я в курсе, кто такие повитухи, и роды принять в состоянии. Но это никак не отменит того, что на данный момент времени я обязана следовать за вами.

Ну, давай же, скажи, что я тебе не нужна и пошли меня подальше. Согласна даже повитухой быть, только уехать из этого странного места, где бесы белые и милые, (эх, Есенька, береги моих мальчиков), ведьмы притворяются знахарками, темные до тошноты учтивые, а светлые хамят, не церемонясь.

Мужчина ничего мне не сказал, а повел себя странно. Он закатил глаза, постоял так, а потом начал разговаривать вслух:

– И что мне с ней делать? – снова помолчал, будто слушал ответ. – Боги, за что мне это наказание? Не мое? Ну хоть это радует. Да ты что? А он-то в чем провинился. А-а-а!

Хмыкнул и снова оглядел меня.

– Не магичка, – резюмировал вслух. – Ладно, будешь повитухой, раз в родах разбираешься. А то не люблю я это дело. Бабы кричат, мужики ругаются, морока сплошная. Пошли, познакомлю тебя со всеми. Это Жус, его не обижать. Мой фамильяр. Впрочем, полезешь к нему, сама виновата будешь, он тебе что-нибудь оттяпает и не заметит.

Мужчина вытащил из-за пазухи Есю номер два. Только сильно зубастого.

Так, у светлого мага фамильяр. И это бес. Все логично, да. Надо будет когда все закончится, попроситься на Землю, чтобы творцам наших книжек принести. Пусть учатся, у кого кто должен быть в фамильярах и как надо миры создавать, чтобы приличных попаданок с ума не сводить.

– Приятно ознакомиться, Жус,– сказал я.

Ну что, можно сказать меня повысили. До повитухи.

***

Создатели и Творцы мира Окенчар

Через круглое окно миров группа демиургов наблюдала за своим миром.

– Так, в Северную Академию двух светлых к темным закинули, – принялась рассуждать фигура, закутанная в балахон с капюшоном. – Хаос они там создадут. Проконтролируйте, чтоб никто сильно не пострадал, у нас и без того видовые потери выше ожидаемого.

Три фигуры согласно кивнули.

– Темных и Светлых столкнули. Позаботьтесь о том, чтобы наследник Темных узнал, с кем проводит время его избранница, – продолжал рассуждать командир группы.

Глава 17. Новости

Дом у светлого был не такой большой, как обитель темных, но все же внушительный и весьма добротный. Два этажа, несколько входов, ухоженный газон, широкая тропинка ведущая к входу, невысокой забор и кусты роз – все производило впечатление благополучия и достатка.

В доме на первом этаже располагались кабинет и приемная, в которой и обнаружилась помощница. Молодая и милая на вид темноволосая девушка, которая сразу предложила нам располагаться и чаю. Светлый только качнул головой на это.

– Это не пациентка, Салин. Это моя ученица, – представил меня мужчина. – С помощницей. Устрой их и покажи тут все. А у меня дела в городе.

И он сбежал. По потухшему и тоскливому взгляду Салин все стало понятно. Интересно, а светлый в курсе, что девушка влюблена в него?

Пока я осматривалась, тетка Фагания все взяла в свои руки.

– Так, деточка, – скомандовала она. – Сопли подбери и показывай, где тут наши комнаты? И что поесть у вас есть, а то мы с дороги, уставшие. И кто тут за прислугу – не ты, надеюсь?

“Деточка” зло сверкнула глазищами на тетку и в них плеснула тьма. Упс, а помощница-то у светлого темненькая. Хотя, чего еще я ожидала увидеть в Мороксойле, который цитадель Темных? Интересно, а дети у них какие получаются – полосатые как зебры? Боги, о чем я думаю? Обживаться надо.

***

Расположиться как следует, мы не успели. Пока то, се, обед, осмотреться, расспросить – вернулся Хелер Аргич. Мрачный, как грозовая туча.

– Ирина, собирайтесь, – сказал. – Завтра отправляемся на Срединный. Салин, с тобой я рассчитаюсь за этот месяц вперед. Дом оплачен на год, так что можешь оставаться здесь.

Девушка опустила голову и отвернулась, плечи ее поникли.

Жалко дуреху стало, видно же, что увлечена. Когда-то и я такой же была. Чтоб этим переболеть, надо с избранником быт познать, тогда розовые стекла в очках вдребезги разбиваются.

– А почему мы уезжаем? – невинно поинтересовалась я. – Вы больше не планируете практиковать?

– Скорее наоборот, практики у нас будет более, чем достаточно. На Срединном случился прорыв и по прогнозам будут еще. Местные маги закрывают их, а люди борются с последствиями. Есть пострадавшие. Светлые земли просят меня отправиться туда и оказать помощь. Я должен ехать. Вас заставлять не собираюсь, можете остаться.

– Ну что вы, я ваша ученица, как я могу, – открестилась я от предложения. – И потом я уже дала согласие. А какие последствия у прорывов? К чему готовиться?

Спросила, а сама подумала о том, что Ричард как раз про это и говорил, что будут прорывы. И Создатели запросили, чтобы Темных отправили на континент. То есть они там для чего-то нужны.

– Да кто же их знает? – целитель задумался. – Могут прийти разные твари или сущности, смотря куда откроется проход. Тогда придется иметь дело с ранами. Если прорывы большие, тогда возможно магическое истощение у закрывающих магов. При совсем неблагоприятном исходе, если на Окенчар проникнет нежить или какая-тотгадость, то придется ставить защитный барьер и участвовать в ликвидации очага заражения.

– В этом случае тем более вам не помешают лишние руки, – заметила я. – И я не понимаю, почему вы не хотите взять Салин. Ее помощь пришлась бы кстати.

Не то, чтобы мне хотелось, чтобы она тащилась с нами, вполне вероятно, что нежная темная фиалка будет только обузой. Хотя у Светлого сноба шансов в пути на это не меньше.

Но если посмотреть на ситуацию с точки зрения семьи моего жениха, то что мы увидим? Я отправляюсь куда-то в компании молодого холостого симпатичного мужчины. Кто знает, как они это истолкуют, а у нас договоренность, что я пай-девочка. Так что, если крошка захочет, путь тащится. А я, так и быть, последую за влюбленной парой. Уже иной расклад, не так ли? А если Светлый девицу невестой объявит, совсем хорошо будет. Тут кривотолков еще меньше будет. И почему мужик не мог стариком оказаться, а?

– Я готова отправиться на Срединный. Если там прорывы, то я буду полезна, – сообразила и, распахнув глаза, пропела “фиалка”. Прямо, как леди Данг. Их специально так смотреть на мужчин учат?

– Салин, как ты не понимаешь, это может быть опасно, – мягко, как ребенку, сказал ей Светлый.

Ага-ага, а мне: “Дамочка, а не свалить ли вам подальше”.

– Вы полагаете, что я ни на что не гожусь? – столько обиды в голосе цветочка, что нормальный мужик уже бросился бы утешать и убеждать, что очень даже годится. Но не стал бы уточнять, на что именно.

Наблюдать за этим было интересно и познавательно. Если мне десяток лет скинули, может, и у меня когда-нибудь возникнет желание завести себе мужчину. Потому как регулярные и здоровые половые отношения положительно влияют на общий тонус и гормональный фон женщины. Только с женихом надо будет разобраться, а то как не крути, некрасиво выходит.

Но чтобы парочка могла уже прийти к консенсусу (а то, что вдохновленная поддержкой темная продавит целителя, я не сомневалась), пришлось их оставить.

Поэтому пошла наверх собирать вещи обратно.

– Ну как? Обжилась? – Из кресла взмыл в воздух Гарри. На это раз он предстал в виде безликой фигуры в плаще. Только по голосу его и узнала.

– Угу, – буркнула. – Ты знал, что светлый – не старец?

– Да откуда! – насмешку в голосе он даже скрывать не стал. – Девочку с собой берете?

– Хотелось бы, – призналась, мысленно поморщившись. Будь моя воля, не взяла бы. Не доверяю я темным. Но репутацию пока лучше блюсти.

– И правильно. Ее император сюда сослал в наказание, так что пусть отбывает его дальше. Пока пару-тройку ребятишек не родит, – довольно сказал Бог.

– Слушай, я все спросить хотела, есть маги светлые, есть темные. А они как – могут вообще друг с другом? Конфликта нет резус-факторов или полюсов магий? И что в таком случае получается – передаются способности того, чьи гены доминируют или возникает нечто универсальное?

– Человек получается, Ирина, че-ло-век! И меня радует, что ты об этом уже задумываешься. А какая магия ему достанется, это он сам решает. Мир не черно-белый, как тебе кажется. Деление условно. Просто Темные работать предпочитают с энергией разрушения и смерти, на Срединном маги предпочитают энергию стихий, а Светлые – созидатели.

Интерлюдия. Замок Темных

– Матушка, это была ваша идея? – Ричард недовольно постукивал по ладони свернутым в трубку листом с донесением.

– О чем ты, сын? – глаза темной леди распахнулись в недоумении, демонстрируя, что она совсем-совсем не понимает, о чем речь.

– Вы отправили Ирину к Хелеру Аргич, Светлому целителю.

– Ах, это! – отмахнулась леди. – Она сама так захотела, я только помогла ей добраться до места.

О том, что девушка благополучно добралась до целителя и остановилась в его доме, Эмиссхария знала и в душе радовалась. Явно же, со Светлым девушке будет лучше. Пусть спокойно устраивает свою жизнь, а им и мальчишек хватит, уж о них лели Данг позаботиться куда лучше странной девицы. И потом когда еще у Кассии внук появится, а у нее уже сразу двое, да еще и адепты. Вот если они еще и академию с отличием закончат… Куда бы пристроить их светлый дар? Может, артефакторика? Это очень перспективно! Кассия умрет от зависти. Мозг темной леди уже встал на путь планирования великого будущего для двух мальчишек, принятых родовой магией и недовольство старшего сына ее совершенно не волновало. Поэтому следующие его слова остались без внимания:

– Она вполне могла остаться в замке и помогать местным крестьянам. Знахарка присмотрела бы за ней. Но стоило мне на несколько дней отлучиться, вы отправили ее прочь. Я должен заступить на со=службу, но надеюсь, что когда вернусь, моя невеста будет под вашим присмотром, матушка. И никаких Светлых рядом с ней не будет.

Леди рассеянно кивнула, и Ричард счел это за согласие.

Он развернулся и вышел из покоев матери. Светлые боги, явно же император специально поручил ему собрать отряд магов, что отправятся на Срединный, чтобы он не мог вмешаться в их с матерью планы. Надо написать мальчишкам в Академию, узнать как у нее дела. И этот Светлый… Ричард знал его и не питал к заносчивому целителю теплых чувств.

Хотя какое ему дело? Ну, уехала. Невестой он ее признал, защитой снабдил, так что можно считать, что свой долг он перед создателями выполнил.

Ладно, свяжется еще со знахаркой, убедиться, что у них все нормально и даже думать о девушке больше не будет. Да и некогда, надо с отрядом на Срединный выдвигаться, там начались прорывы. Пока небольшие и редкие, но кто знает, что будет дальше. Повторения нашествия сущностей и кровожадных тварей допустить не хотелось бы.

Хотя даже хорошо, что Ирина под присмотром Светлого… С Хелером здесь ей будет безопасней, чем с ним там. Так думал Ричард, но эта мысль ему все равно не нравилась.

***

Лорд Данг в это время тоже читал послание о том, чем занимается госпожа Александрова, и размышлял о том, зачем Создатели привели ее в этот мир. То, что Творцы не сказали правду Ирине и не скажут никому другому, он не сомневался, Тарисер знал их чуть больше, чем любой из темных, и тем более, чем девушка из другого мира.

Поэтому в то, что они привели ее сюда только для того, чтобы выполнить просьбу его сына, он тоже не верил. Можно подумать, что в целом мире не нашлось подходящей девицы, способной заинтересовать Риччи. Да, сын порядком избалован матерью, но он достаточно разумен и ответственен, чтобы оценивать потенциальную супругу по набору внутренних качеств, а не по тому, как она будет смотреться в свадебном платье или без него.

Да и в Ричарде ли дело? Не женой ведь девушку привели. А жаль… Тарисер Данг имел светлые корни и невестка ему нравилась.

Ощущалась в ней при всей ее хрупкости и беззащитности внутренняя сила и решительность. Только странно, почему в ней не пробудился дар, обычно в целеустремленных личностях искра быстро разгорается в пламя, и мальчишки тому подтверждение.

Лорд Данг чуть растянул губы в горделивой улыбке, взглянув на донесение из Академии. Уже подрались, уже наказаны и ему уже прислали счета за разрушения. Ничего, пусть привыкают. Несмотря на светлый дар, тьма в мальчиках посильнее многих урожденных темных, это Тарисер сразу понял. А вот невестку разглядеть так и не смог. Защитил, как мог, но что у нее внутри, так и не понял.

И все же, зачем она здесь? Написать Светлым, пусть сделают внушение Аргичу, чтобы тот не обижал их девочку? Да, пожалуй стоит черкнуть пару строк.

Лорд Данг взялся за перо.

И еще одна история нашего моба - Попаданка. Хозяйка врачебного кабинета для дракона от Елены Белильщиковой

https://litnet.com/shrt/Vtr2

Глава 18. Немного о магии

Хелер Аргич оказался вовсе не таким снобом, как показался вначале. Полученные новости заставили его собраться и отринуть предубеждения. Он посмеивался, что идет воевать во главе дамского отряда, но собрался быстро и четко.

Про артефакты я ему сказала, и они с помощницей зарядили их все. Показали и мне, как это делается, заодно объяснили, какой из них для чего нужен.

А уже на дирижабле, пока мы летели обратно на Срединный, Светлый учил меня пользоваться его арсеналом. Все оказалось довольно просто, фонендоскоп и диагностическое оборудование целителям заменяла круглая бляха, которая работала на магии. Она больше была похожа на гибрид аппарата для УЗИ с тепловизором, в красках передавая разноцветную проекцию ауры прямо в мозг. Надо было только настроиться и поймать волну. Но, как Гарри и велел, я честно тренировалась видеть ауры, поэтому с этой штукой взаимодействовать у меня пусть не с первого и не со второго раза, но получилось.

Хелер Аргич учил меня азам магического целительства, а я его основам нашей медицины. В итоге мы договорились, что по прибытию на Срединный закажем кое-что из инструментов.

Вопросы возникли только с хирургией. Нарывы целители не вскрывали, они магически лечили воспаление и заставляли гной и прочее выходить через поры кожи или выводили токсины почками. А вот случайную рану можно было обрабатывать и зашивать, (в их случае заращивать), как положено.

– Нельзя вмешиваться в созданное Творцами, – пояснил он на мое недоумение. – Считается, что мир совершенен, и если мы будем менять созданное в угоду себе, то уподобимся Богам и вызовем их гнев.

С такой интерпретацией я еще не встречалась, и это заставило задуматься. Может он прав? Мы на Земле лезем во все, что можно, и к чему это привело? Сначала научились зубы удалять, потом бородавки сводить, а закончилось тем, что стали пол менять. Где та грань, до которой можно идти, но переходить не стоит?

– Светлый дар позволяет создавать. Но если мы будем его использовать, то уподобимся создателям, – говорил он мне. – Поэтому цель Светлых – нести очищение и благодать, а создать что-то должны люди без магии. Тогда в мире будет баланс и гармония.

– Как это связано? – Не могла вникнуть я. – Получается Светлые не могут создавать, а Темным нельзя ничего разрушать? Если ваши способности противоположны по сути? Но мне говорили, что вы, наоборот, берете энергию из этого.

– Попробуй увидеть энергию этого места, поймешь, о чем я говорю. – предлагал он мне, и я пыталась увидеть “ауру”.

Вообще, местные оперировали разными терминами – “магические потоки”, “жизненные потоки”, “энергетические потоки”, но я научилась видеть только цветные пятна и про себя звала их аурами. Получалось не всегда, но поняла суть – большинство предметов обладает энергетикой. Ее или вложили те, кто создал предмет, или те, кто использовал его. Энергетика бывает разная. И все вокруг излучает ее в пространство. Как тепло или радиацию.

А еще есть энергетическое поле самого мира. Это когда все потоки энергий смешались, впитались, и мир отдает их обратно. Как солнечный свет, только изнутри планеты. И некоторые цвета из него можно отделить и использовать для преобразования или создания материи и пространства. Их-то и используют Темные и Светлые, просто предпочитают “употреблять” и подзаряжаться каждый от своего спектра.

Я пришла к выводу, что все мы немного волшебники. Вот вдохновился художник красотой мира, то есть созданным природой пейзажем, и преобразовал свое восхищение в шедевр. Этот шедевр увидели другие люли и тоже почувстовали прилив энергии. Магия? С точки зрения потоков энергии вполне.

Отличие только в том, что здесь эту энергию научились концентрировать в такой степени, что она поднимет в воздух дирижабли. И вот для этого используются внутренние источники, где эта самая концентрация и происходит. Как дистиллятор внутри каждого мага. Взяли, например, желтенький спектр, впитали, процедили, перегнали и внутри себя превратили его в такой насыщенно-лимонный, что аж засветились. И живете, как фонарь, только выключенный, потому что никому светить не желаете.

А вот насколько много можно этого самого концентрата собрать определяется так называемым “резервом”. Начинается с искры. То есть крошечного преобразователя, который позволяет поддерживать баланс, но не управлять потоками разных энергий. И чем этот преобразователь больше, тем больше возможностей он дает. Но платой становится то, что у людей “искра” всеядна, то есть принимает любые виды энергии, а у магов избирательна и предпочитает только определенный тип.

Так в наставлениях и обучении шло мое время на дирижабле. Узнала я многое, но так и не поняла, почему посадить жука на фурункул можно, а вскрыть его скальпелем – нет. В скальпеле же нет магии, и никаких потусторонних энергий, кроме физической силы и знаний, я не применяю.

В ответ Хелер разводил руками и говорил:

– Тоже не понимаю и не разделяю этого убеждения. Потому и был изгнан со Светлых земель.

Но стоит отдать ему должное – учитель из него вышел неплохой и за время пути он научил меня многому. В том числе видеть эти самые энергетические потоки.

***

И еще одна история нашего моба - Лекарь моего сердца от автора Стейси Амор

https://litnet.com/shrt/VtyY

Глава 19. И снова Срединный

Срединный встретил нас неприветливо. На станции дирижаблей было безлюдно, потому что, по словам служащего, в ближайшее время отправлений больше не ожидалось.

– Летают тут, магию тратят, – ворчал он, когда мы выходили из зала. – Этакую махину зарядить, прорва ж сил уйдет.

Дальше путь наш лежал в Храм. Именно туда стекались болящие, чтобы попросить Создателей об исцелении. Если Боги не отвечали, тогда уже шли к целителям. Но до храма они успевали навестить знахарей и травниц. Поэтому лечебницы обычно располагались при храмах и обителях.

И тут же был организован информационный центр при штабе ЧС. То есть куча магов и советников, которые руководили защитой Срединного от прорывов и ликвидацией последствий.

Понимаю, что сказать “к счастью” будет неуместно, но точечные прорывы произошли в разных уголках материка. И перед лицом этой угрозы государства объединились и поручили магам решить проблему. Те в стороне не остались, видать память о предыдущем разе была сильна, стянули одаренных отовсюду, сформировали из них патрули и распределили по вероятным точкам прорывов.

Меня такая организация приятно порадовала – все четко знали, кто, что и где должен делать, куда и зачем он отправляется.

Получить распределение предстояло и нашей группе из Светлого мага, его Темной помощницы и нас с теткой Фаганией. В полном составе мы явились в штаб к чиновнику, что отвечал за распределение магов по местам службы.

– Хелер, и ты тут, – еще один Светлый скривился, когда мы вошли в кабинет, который нам указали на ресепшене.

Целитель только чуть пожал плечами, мол ничего не поделаешь, велели – явился.

– И куда тебя направить? – хозяин кабинета не скрывал антипатии. – Дар приличный, но не на передовую же. А это кто с тобой?

Светлый обвел нас с девочками взглядом, по очереди останавливаясь на каждой.

– Повитухи, – заявил Хелер.

Я свою челюсть удержала, а вот Темная нет. Глаза выпучила, а в них… Толкнула Салин локтем в бок.

Нечего тут Светлых пугать. Сейчас чиновник передумает и отправит нас в самое пекло, а нам туда нельзя. У меня дети, и я за них ответственность несу. Особенно в разрезе того, что леди Данг очень ими заинтересовалась. Даже несколько факультативов оплатила, так что парни от учебников не отрываются. Во всяком случае, так они мне в последнем письме написали.

– Что же, – злорадно усмехнулся чиновник. – Так и запишем: “Хелер Аргич – командир отряда боевых повитух”!

Он зашелся в каркающем смехе и накарябал что-то в толстой книге, а я подумала, что такой смех может быть у Темного, но никак не наоборот.

– …И распределим тебя в Уналхот. Туда с южных окраин людей эвакуируют, так что рожениц на всех хватит.

– Как скажешь, Тайсан, – не стал спорить вновь назначенный командир. – Тогда выпиши разрешение на ношение оружия и на применение его в бою и для помощи пострадавшим и больным.

– Ты издеваешься? – нахмурился чиновник.

– Отнюдь. Сам сказал – боевой отряд. Значит, положено оружие. Магии в Уналхоте второй день как нет, я донесения читал. Так что и разрешение на применение лишним не будет. Ну и заодно разрешение на немагическое вмешательство при угрозе жизни тоже выдай. Повитухам это и так разрешено, но пусть будет. Или ты нас боишься, что мы на тебя с ножичками нападем? – подначивал знакомого Хелер.

– Ничего я не боюсь. Давайте сюда руки, сейчас будут вам все разрешения.

Их стола маг достал шар, круглый, прозрачный, как у любой приличной гадалки, и нетерпеливо протянул нам навстречу свою длань.

Темная шагнула первой.

– Хелер, ты что себе позволяешь? – прошипел чиновник, приложив руку Салин к шару. – Ты вывез из Мороксойла родственницу его Темнейшества?

– Она сама захотела, – снова пожал плечами учитель.

Светлый скрипнул зубами, но написал что-то на листе пергамента, потом покатал по нему шар и отдал лист Салин. Та передала его целителю.

– Следующая! – гаркнул светлый.

Мне интересно стало, что там такое на листочке, так что я шагнула вперед.

Маг схватил меня за руку и со всей силы приложил ее к шару. Заметил и уставился на кольцо Ричарда.

– Невеста единственного племянника императора? Хелер, ты совсем совесть потерял? Ты войны с Темными хочешь? – зашипел он.

– Она меня заставила, я не мог ничего поделать, – заявил один несносный тип. – Сказала, что если не возьму ее в ученицы, она пожалуется дяде и маме жениха. Дядя еще ладно, но мама – это аргумент, сам понимаешь.

Светлый прикрыл глаза и убрал мою руку с шара. Вздохнул, написал несколько строк и снова покатал шар по листу.

Пока он проделывал те же манипуляции с Фаганией, я изучала лист. Увы, ничегошеньки в нем не поняла.

– Хоть одна нормальная,– проворчал чиновник, отдавая пергамент тетушке Фагании. – Отправляйтесь поскорее. Я вам прибытие сегодня поставил, – злорадно растянул губы в улыбке он. – Впрочем, для двух темных леди не составит труда добраться вовремя, не так ли?

– Разумеется, – ответил за нас всех целитель. – Приказ, Тайсан.

Маг достал еще один лист тонкой бумаги, больше похожей на пергамент, долго на нем что-то писал, сверяясь с книгой, потом прижал к шару уже свою руку и прокатил его по написанному. Свернул в трубку и чуть ли не швырнул в учителя.

Хелер приказ прибрал, насмешливо поклонился и мы вышли вон.

– Вижу, что вы не очень ладите со своим знакомым. Хотелось бы знать почему и какие гадости в связи с этим могут нас ожидать, – заметила я, когда мы вышли на улицу.

– Тайсан не может простить, что я казался сильнее. И еще встал на сторону его соперника. А гадости могут быть любые. Не успеем добраться вовремя – доложит императору, обвинит в неисполнении и попросит отнять магию.

– Ее можно отнять ?

– Не так выразился. Скорее опустошить резерв. В текущих условиях восстанавливаться я буду довольно долго, так что практически лишить на неопределенное время. Это если в Объединенную не отправят, – охотно пояснял целитель, шагая в одному ему известном направлении.

Глава 20. В путь

– Привет, Отто! – Жизнерадостно сказал Хелер, войдя следом за нами. – Мы к тебе, накормишь?

– Таких гостей привечать себе дороже, – мужчина с грохотом поставил на стойку тяжелую глиняную кружку и бросил на меня хмурый взгляд. Я попыталась спрятаться за Светлым. – Потом зубов не досчитаешься.

– Отто, дружище, мы не будем устраивать драк, – заверил целитель, проходя внутрь и устраиваясь за столом. – Нам надо в Уналхот сегодня попасть, представляешь? Так что подкрепиться не помешает.

– Сегодня никак не попадете, – трактирщик никакого сочувствия не проявлял. – Если только не собираетесь нарушить правила.

– Вот-вот, так что нам чего-нибудь бодрящего и веселящего, – Светлый откинулся на стену за спиной, и чучело очередной морды его не смутило. – И газет бы нам свежих в дорогу.

– Накормить накормлю, на задний двор не пущу, – заявил хозяин и ушел на кухню.

– У нас есть шанс добраться до места сегодня? – спросила я.

– Теоретически да. Можно открыть портал. Моего резерва на это, скорее всего, хватит. Но вряд ли нам это простят. Попробуй посмотреть на потоки энергии, увидишь, насколько их тут меньше, чем на Западном. А в южной части континента, говорят, совсем плохо.

Маска весельчака с него слетела и он принялся с интересом осматриваться.

– Не пойму, чем ты успела насолить милейшему хозяину? – сказал он. – Отто тебе явно не рад.

– Почему мне? Может, это ты ему не нравишься.

– Ну я-то само собой. Но сегодня он недоволен больше, чем обычно.

Ответить не успела, явился хозяин и положил перед Светлым газеты. Хелер тут же углубился в них.

– Так-так-так, – бормотал он. – Перебои с магией отмечают и в Цикарене и в Харбине. Арашан в панике и объявил о закрытии границ. Гляди-ка, в Дэархане ввели наказание за использование пространственной магии, вплоть до казни. Не хотелось бы оказаться вблизи их границ. А что в Уналхоте? Взлетели цены на накопители. Ожидаемо. У контрабандистов изъяли партию моркови? Очень странно…

Целитель отложил газету и крикнул:

– Отто! Нам нужны накопители, как можно больше и мощнее.

Хозяин ответил, только поставив перед нами исходящее паром тушеное мясо с овощами.

– Нет накопителей, все расхватали за эти дни. Могу предложить поделки самоучек. Гарантии не будет, сам понимаешь.

– Давай, деваться все равно некуда. И почему мясо, Отто? Где твой бодрящий эликсир?

– Изъяли господа маги, – скривился хозяин таверны. – И тут не в мясе дело, ешьте, не сомневаясь, эффект будет.

Я вгляделась в свою тарелку внимательнее. Среди обилия кусочков моркови была и мерзкая абциса. Причем у меня ее было немного, у Светлого не было вовсе, у Фагании вперемешку и то и другое, а у Салин гарнир был преимущественно зеленый от любимой травки Темных.

Хелер тоже осмотрел все тарелки и удивленно вскинул брови. Хозяин пожал плечами и отошел.

– Ешьте, дамы, – скомандовал целитель. – Силы нам потребуются.

И снова уткнулся в газеты.

После ужина хозяин вывалил перед нами кучу кристаллов разной величины, Хелер осмотрел их и сгреб все в мешочек.

– Пять золотых, – заявил трактирщик.

– Грабеж! – ответил целитель.

–Время такое, – пожал плечами мужчина.

– И твой двор в нашем распоряжении, – Светлый достал монеты, но не спешил отдавать.

– Не, не пущу. Вдруг чего натворите опять. В прошлый раз мне умертвий попортили, – прищурился хозяин. – У меня на их зубы контур стазисный замкнут был. Представляешь, каково ночью проснуться, оттого, что у тебя в таверне башка волка хозяйничает?

Светлый оглядел нас всех по очереди. Я покраснела и опустила глаза.

– Хочешь, мы тебе новое умертвие добудем? – спросил он.

– Двух, – ответил хозяин.

– Ладно, двух, – нехотя согласился Светлый.

– С каждого, – тут же добавил трактирщик.

Подумала, что вот кого надо с собой брать торговаться, если снова помру и придется со сверхъестественными сущностями договариваться.

Светлый между тем спуску торговцу не давал, и в итоге они остановились на двух умертвиях, но чтобы это непременно были или живые скелеты, или невообразимые монстры, которых раньше никто не видел.

Даже думать не хотела о том, как и где мы будем добывать плату за проход на задний двор таверны, но поняла, что шалости мальчишек в этом мире дорого обходятся. Хорошо, что их обеспечение в Академии взяла на себя семья Ричарда.

И я первый раз подумала о Дангах с теплотой и признательностью, найдя плюс в том, что я оказалась невестой Темного.

Хелер между тем попросил карту Срединного, раздал нам газеты и начал, сверяясь с информацией в них, отмечать места, которых стоит избегать.

Объяснил, что один бы он рискнул открыть переход, но наш “отряд боевых повитух”, оставлять не собирается. Поэтому нужен безопасный путь с учетом того, что кое-где за манипуляции с пространством нас могут отправить на плаху.

Второе, что следовало учесть – как самим не попасть в брешь в пространстве, которые время от времени продолжали появляться над Срединным. К счастью, они подчинялись какой-то закономерности, и маги вычислили примерные места и график их появления, так что Светлый и эту информацию старательно отмечал на карте.

– Ну что, все готовы? – спросил он нас, когда закончил отмечать маршрут. – У нас есть шанс добраться до точки назначения вовремя. Если повезет, конечно.

Эх, если бы не это “если”…

***

– Так, судя по… Ирина, как ты сказала?

– По навигатору.

– Ага, судя по навигатору, мы в Харбине, – Светлый убрал в карман артефакт, показывающий координаты точки выхода. – Ирина, что здесь?

Заглянула в блокнот. Поскольку читала я только печатный текст и то с трудом, а писала вообще на родном, то в таверне я слушала Салин и Фаганию и конспектировала.

Светлый оценил мою предусмотрительность, потому что заглянуть в записи было быстрее, чем разворачивать карту и сверяться с тем, что Хелер на ней обозначил с помощью навигационных знаков.