Ненужная жена дракона. Хозяйка грушевого сада

1

Мариэль

- Магия не может врать, Мариэль. Сына ты мне не подаришь. - Зло говорит широкоплечий незнакомец, одетый в длинный, темно-серый плащ, с воротником стойкой и доспехи с каким-то странным символом на груди.

Волосы у него длинные, темные и немного волнистые, лицо мужественное, но очень приятное. Волевой подбородок, острые скулы, прямой нос, соболиные брови. Осанка военная, горделивая. И голос - низкий, бархатный, с легкой хрипотцой, приятно царапающей позвоночник. Слушала бы его и слушала. Так, стоп. Что он только что сказал?

- Знаешь, я до последнего надеялся, что это досадное недоразумение. Но факт остается фактом. Ты предала меня. Обманом на себе женила, лишив возможности продолжить род. - Пауза.

- Почему? - Неожиданно рявкает мужчина, так, что я подпрыгиваю на месте. Это он меня спрашивает? Удивленно хлопаю глазами, отмечая, как у него желваки на скулах начинают ходить. Свиреп, ничего не скажешь!

- Что почему? - Спрашиваю я глупо и тут же закрываю рот ладонями, потому что голос мой звучит неожиданно молодо и звонко. С другой стороны, а как он еще должен звучать? Это же сон!

- Почему ты так со мной поступила! Или? - Прищуривается он, и неожиданно больно хватает меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

Темно-зеленые, со зрачком - тут у меня внутри все холодеет, когда вместо привычного, круглого зрачка, я вижу тонкий и узкий кинжал. Он что, ящерица? Мда, видимо я слишком много журналов вчера разобрала с разными теориями заговора. Вот рептилойды и мерещатся!

- Или? - Шиплю я, словно кошка. Вот это захват у него! Как в капкан попала! Не иначе.

- Тебя подослали ко мне мои недруги? - Никто меня никуда не посылал! И вообще, товарищ, ты руки бы убрал! А то сновидение вроде, а ведешь себя, как настоящий!

- Простите, но я не понимаю, о чем вы говорите. - Немного шепелявя, отвечаю я и пробую освободить свою челюсть, но не тут то было!

Мужчина и не думает меня отпускать.

Нет, ну каков мужлан! Вы только посмотрите на него! Фасад красивый, а доски совсем прогнили! Да только ты не ту напал дружок! После двадцати лет работы на почте - я и не на такого управу найду!

Так что без зазрения совести бью мужчину в подьем ноги, предварительно проверив, есть ли у моих туфелек каблук.

До паха не дотянусь. Уж слишком он высокий, так что будем работать с тем, что имеем.

От неожиданности нахал охает, но ручищу, которой он держит меня за лицо все-таки разжимает.

- Какого дьявола! Мариэль! - Рычит он, словно дикий зверь. - Что ты себе позволяешь?

- Я? А вы? - Скрестив руки на груди, заявляю я, с вызовом глядя на него, попутно отмечая, что теперь у меня твердая троечка, о которой я всегда мечтала, но которой у меня, увы, никогда не было.

- Что здесь происходит? - Неожиданно раздается за моей спиной, приятный, мужской голос. Пользуясь тем, что громилу отвлекли, отпрыгиваю от него в сторону и наконец-то могу осмотреться.

Итак, я в просторной комнате, в которой из мебели - только подозрительного вида камень темно-синего цвета, похожий на алтарь. На нем лежит массивный, старинный перстень, из белого металла с большим черным самоцветом. Стены голые. На полу - плотный, бордовый ковер. Потолки высокие. Окон нет.

Мда, странное местечко.

- О! Можно подумать, вы не знаете! - Продолжает бесноваться красавец. - Ваша дочь меня обманула! И что-то мне подсказывает, что не без вашей помощи! - Перевожу взгляд на незнакомца.

Пожилой мужчина, в самом расцвете сил. Сед, аккуратно подстрижен и подтянут. Одет в костюм тройку темно-коричневого цвета на старинный манер.

Это что, я опять уснула перед телевизором под очередную историческую программу?

Могла. Две смены на почте отпахала, потом внуки.

Но сон, все равно какой-то, не такой.

Что за бред обвинять меня в том, что я уже давно сделала! В смысле - сына родила! И вырастила. Вот сейчас, сижу с его непоседливыми мальчишками. Ну, когда выходные на работе. Пенсия то маленькая, а кушать хорошо хочется. Это летом - огород спасает, а зимой? Так, отвлеклась.

Тем временем пожилой господин, которого рыцарь назвал отцом таинственной Мариэль, подходит к алтарю, берет в руки перстень и несколько минут вертит его в руках, прикрыв глаза. И лицо его с каждой минутой становится все мрачнее и мрачнее. Внутри появляется чувство тревоги и начинает расти, как дрожи объевшиеся сахара.

Тишина, весящая все это время в воздухе - становится угрожающей.

Так, пойду-ка я к мальчикам своим. Тем более, что борщ хотела приготовить. Не все же им чипсы всякие есть!

А негатива мне и на работе хватает, чтобы еще и во сне с ним сталкиваться!

Больно прихватываю кожу чуть выше локтя и тихонько шиплю от боли.

И, чего я не просыпаюсь? Ну же! Тут седовласый распахивает зеркала своей души и зло смотрит на меня.

- Как ты могла Мариэль! Как ты могла так опозорить нашу семью! - После чего, на удивление бодро для своего возраста, подскакивает ко мне и отвешивает звонкую пощечину.

2

Мариэль

Поверить не могу, что это происходит со мной. Ну, попадались мне конечно, раньше книжки всякие, в которых героиня перемещалась в другой мир, находила там свою любовь, а потом жила долго и счастливо.

Но, так всем же известно, что это сказки! Фантазии! А сны - они очень реальными бывают!

- Простите, светлый господин. Мы обязательно все уладим. - Цедит сквозь зубы мой новоиспеченный отец, а потом бесцеремонно хватает меня за локоть и тащит к выходу из комнаты. С трудом переставляю ноги. Мысли неожиданно становятся вязкими, а в ушах появляется неприятный звон. Вот! Может я в кому впала? Сосуды у меня давно барахлили, вот и не выдержали.

- Как? Мы венчались! И вы прекрасно знаете, что пока ваша дочь жива, я не смогу снова жениться! - Кидает нам в спины рыцарь. Ох, вот это ничего себе! То есть ты уже налево лыжи навострил?

- Я сказал! Мы все уладим! - Огрызается седовласый.

И звучит это, как настоящий приговор! Что за мир такой страшный, в котором отец, родную дочь грозится убить, потому что та мальчика родить не может?!

- Стояяять! - Оглушает нас громкий рык, и мы с незнакомцем, синхронно вздрогнув, испуганными сусликами замираем возле двери.

- Жду вашего решения до рассвета завтрашнего дня. Не придумаете, как исправить ситуацию - я возьму все в свои руки. И лучше вам не знать, как выглядит гнев Аделарда Рэйварда - генерала единственной в мире армии драконов. - Вот ведь зверюга какая! И не похож он ни на какого дракона! Они вон, по легендам мудрыми были! Добрыми! А здесь - неприкрытая узроза расправы!

- Я понял вас. - Резко сменив гнев на милость, блеет мужчина и все-таки утаскивает меня из комнаты.

Какое-то время идем молча. Коридоры, сменяются лестничными проемами, и уходят куда-то вверх. Интерьер везде примерно одинаковый. Гобелены на стенах, тяжелые ковры на полу, много позолоты, лепнина. Не то загородный дом, не то музей.

- Батюшка, вы же не сделаете, то, что пообещали? - Первая нарушаю я тишину, стараясь, звучать максимально жалостливо.

- Я? - Бросает на меня быстрый взгляд мужчина. - Конечно, нет! - Его ответ порождают во мне надежду, но она тут же разбивается вдребезги, когда он продолжает.

- Как ты могла! Мэрбл! Поверить не могу! Я столько лет потратил на то, чтобы договориться об этом браке! Денег в тебя вложил немерено! И тут такое! Позор! А про своих братьев ты подумала, младших? Ты хоть представляешь, что генерал может с ними сделать? - О! Так у меня братья есть! Тогда это многое объясняет. Видимо в этом мире - женщины - разменные монеты, в то время, как мужчины - венец мироздания.

Тем временем мы выходим к крутой винтовой лестнице.

Так, а может быть ему сказать,что я не его дочь? Ну, что это ошибка. Кома - же, тоже сон. Только более длительный. Вот и я – не навсегда здесь застряла, а на время моей болезни. Но только я хочу открыть рот, как мужчина продолжает:

- Хуже таких, пустоцветов, как ты - только иномиряне, которые повадились в наш мир шастать. Ну да. Воздух тут чище, трава зеленее. В своих-то мирах, по слухам, они уже все изгадили. Теперь вот, у нас хотят хаос развести и ресурсы украсть. Сколько мы таких вот лазутчиков уже отловили! Но ничего! Скоро всех священным, драконьим пламенем испепелим. Хорошо, что господин Рэйвард за этим строго следит. - Так, тут кажется мимо и о своем истинной сути лучше всего помалкивать в тряпочку - а не то ровен час, и меня поджарят до золотистой корочки.

Наконец, мы поднимаеся к неприметной двери. Мужчина отпирает её ключом и грубо заталкивает меня внутрь.

Спотыкаюсь о порожек и лечу носом вперед, но в последний момент успеваю выставить перед собой руки. Коленями все равно больно бьюсь о холодный, каменный пол, но это не так страшно, как то, что я слышу после этого.

- Значит так - Тоном, не терпящим возражений говорит седовласый. - Единственный способ мне спасти честь семьи и обеспечить ей безбедное будущее - это от тебя избавиться. Но какой я отец, если собственными руками убью свою дочь? - Вопрос видимо риторический?

- Поэтому я предлагаю тебе выбор. Мы сейчас находимся в самой высокой башне нашего поместья. Падение с такой высоты - приведет к травмам, не совместимым с жизнью. - Поворачиваюсь и неуклюже сажусь на попу, заметив, что одета я в красивое, нежно-голубое платье, расшитое драгоценными камнями.

Стоп. Он серьезно предлагает мне сброситься вниз?

- Но, это вариант для барышень сильных духом, а у тебя с этим всегда были проблемы. Вся в мать! Та тоже вечно, причитала и слезы лила. Слабая женщина. Хорошо, что умерла в последних родах. - Так, дайте мне кирпич! Немедленно! Я ему лицо разобью! Я думала, что рыцарь мерзавец, но по сравнению с этим образцом отцовской любви - тот милый котенок! Или дракон?

- Ну, а если утром, я вернусь, и ты все еще будешь жива и здорова - я тебя голодом изморю. Так что решай сама. Как ты хочешь закончить свой век - быстро и почти не больно, или медленно и очень мучительно?

3

Мариэль

- Рано мне еще на тот свет! Вот внуков воспитаю, тогда на покой и уйду! - Зло шепчу я закрытой двери, потирая ушибленные колени. - И вообще, с таким характером - ты молиться на свою жену должен, а не гадости о ней, её же дочери рассказывать!

Тиран седовласый! Это каким гадом надо быть, чтобы так о матери своих детей отзываться. С другой стороны, мой муж при жизни, тоже подарком не был. Особенно когда запил, на почве проблем с работой.

Ох и намучалась я тогда с ним.

Но даже он себе подобных речей не позволял!

Так ладно. Что было, то прошло. А мне - выбираться отсюда надо. Иначе, как я домой вернусь?

Медленно, опираясь одной рукой на пол, поднимаюсь на ноги, отряхиваю пыль с юбки и осматриваюсь.

Итак, что мы имеем? А на самом деле - не густо!

Несколько сундуков, старые, высцветшие ковры, свернутые в тугие рулоны, какой-то мусор, сваленный в кучу у одной из стен и окна! Много окон. Насчитать удается восемь! Потому что башня эта по форме - восьмиугольник.

А грязные-то какие! Это что за аристократы здесь живут, что свой дом в чистоте содержать не могут? Подхожу поближе, присматриваюсь, и понимаю, что мутный налет, который я сначала приняла за толстый слой пыли - какое-то специальное покрытие, потому что у потолка оно становится темнее, а внизу совсем прозрачное. Хм, интересно!

Внимательно осматриваю раму, из потемневшего от времени дерева, нахожу защелку и выглядываю на улицу. В лицо тут же бьет ласковый, теплый ветер, наполненный ароматом диких цветов. И никаких выхлопных газов!

Делаю глубокий вдох, поворачиваю голову и замираю, не успев сделать выдох, потому что вижу - Его. ДВОРЕЦ!

Я такие только в журналах видела! Тонкие, витые шпили, пронзают предзакатное небо. Кажется, что он огромен, но вместе с тем, на удивление изящен! Белый камень, красиво переливается перламутром, в мягком, золотисто-розовом солнечном свете. Вот бы на него поближе потом посмотреть!

Веду взгляд дальше и мой восторг постепенно угасает. Растроенно вздыхаю, так как все, что могу разглядеть - это густые кроны деревьев, да виднеющиеся то тут, то там - красные черепичные крыши. Словно я в город какой-то средневековый попала.

Смотрю вниз и тут же отшатываюсь вглубь комнаты.

Ох! Кошки-поварешки! А седовласый-то не шутил! Тут и правда, очень высоко! Ноги холодеют, к горлу подкатывает тошнота, мир перед глазами бросается в пляс. Даже пальчики от страха начинает покалывать. Про сердце я уже молчу. С места в галоп - умеем, любим, практикуем. Страх высоты - единственный страх, который я так и не смогла побороть, как бы не пыталась. Даже со змеями разобралась и пауками, а вот этот негодник, так и прожил со мной всю жизнь!

Делаю медленный вдох, и медленный выдох через нос, стараясь успокоиться.

Ничего, Марь Пална. Не переживай! Мы что-нибудь придумаем!

С другой стороны, а что здесь можно придумать? Лезть надо! Сколько тут пробуду - не понятно. А умирать во цвете лет очень не хочется! Тем более, в таком красивом мире! Я же дальше своего города ни разу и не выезжала. Денег особо не было, да и времени. А когда Гоша запил...

- Каррр! - Вдруг раздается за моей спиной, отвлекая от грустных мыслей, и я от неожиданности подпрыгиваю на месте. Так, мне такие реакции тела совсем не нравятся. Что я, мышь полевая что ли, чтобы от каждого шороха шарахаться!

Тем более это просто ворона. Поворачиваюсь на звук. Ну, или ворон. Вот только не припомню, чтобы я еще одно окно открывала! Может не заметила сразу?

Трясу головой. Шок и не такое с мозгами делает, тем более, в моей-то ситуации!

Несколько раз активно сжимаю и разжимаю кулаки, сосредотачиваясь на ощущениях, чтобы собрать мысли в кучу. Становится заметно легче и снова просыпается оптимизм.

Смотрю на птицу.

Вот! Уже, какая-никакая компания! Вместе то, оно все же веселей! А чего руки опускать?

Тем более, что я сейчас, как настоящая принцесса из сказки, запертая в башне. Вот только дракон спасать меня не собирается, а наоборот, всячески желает моей скорейшей кончины.

От абсурдности происходящего начинаю хохотать.

Это же надо! Никогда о таком не мечтала, а вот тебе и платье красивое, с каменьями, в лучах солнца переливающимися, и злобный отец, который задумал меня извести. Интересно, а фея крестная появится?

Для верности, даже пару минут жду. Не, ну а вдруг? Но, кроме птицы на помощь мне никто не спешит.

Ну и ладно. Сами справимся! Времени у меня не много, а дел невпроворот.

Упираю руку в боки и снова осматриваюсь. На этот раз повнимательнее. С чего бы начать? Точно! Надо снять туфли! Неудобные, до ужаса просто. Сажусь на один из сундуков и аккуратно стягиваю обновки.

Красивые, голубенькие, остроносые. Каблучок, тонкий, стальной. Теперь понятно, чего так красавец охнул! Не обувь, а настоящее холодное оружие!

Никогда на таких не ходила, с моими-то отеками, а тут - прямо ах и…

- ООООО! - Издаю я блаженный стон, как только мои стопы оказываются на свободе и касаются прохладного, каменного пола. Ни с чем несравнимое удовольствие!

4

Мариэль

Итак, для моего плана мне нужны ножницы. Но их тут нет. Зато есть стекла! Осмотриваюсь в поисках чего-то подходящего для порчи чужого имущества, вижу туфли и коварно улыбаюсь. Боже, храни тех, кто придумал стальные шпильки!

Подхожу к открытому окну, примеряюсь, как получше ударить и делаю пробный заход. От неприятного звука, тело моментально покрывается мурашками, а волоски встают дыдом. Но я на корню присекаю все попытки самосабатажа и продолажаю.

В последний момент соображаю, что лицо от осколков лучше защитить. Для этого - отрываю от одного из старых платьев рукав, и использую его в качестве импровизированной маски, скрывающей подбордок, рот и нос.

Глаза - закрываю второй рукой и бью до тех пор, пока не получаю нужный результат.

На улице к этому моменту встает полная луна.

- Каррр! - Кажется, одобряет мои действия птица. Назову её Иннокентий. А что? Всегда мечтала о попугае, но домашние были против. Одной идти против целой семьи – я не хотела, поэтому довольствовалась наблюдением за милыми и забавными птичками в зоомагазинах.

- Ну, что. Будем резать! - Немного отдышавшись, говорю я своему новому другу.

Теперь использую рукав для защиты руки, обматав его вокруг ладони несколько раз. Выбираю из осколков самый, на мой взгляд, подходящий, и иду с ним к коврам.

Веревку из них сделать я не сумею, но можно попробовать разорвать их на ленточки и сплести что-то на подобие кос. Тем более, что основание, к которому крепятся высокие ворсинки - не очень толстое. Это с одной стороны хорошо, а с другой… Одна полоска меня не выдержит, а вот сплетённые вместе, и укреплённые узлами очень даже.

- Каррр? - Мне кажется, или в этом простом звуке мне слышится сомнение?

- Ну, слушай. На безрыбье, сам понимаешь - развожу я руками и с энтузиазмом естествоиспытателя набрасываюсь на ни в чем неповинное изделие текстильного искусства.

Сколько я этим занимаюсь - не знаю, только в какой-то момент меня отвлекает мелодичный звон колоколов.

- В Петропавловск-Камчатском полночь - вслух говорю я, и осматриваю строгим взглядом то, что у меня получилось.

Ленты нарезаны, двигаемся дальше!

Когда была маленькой, мечтала, что у меня будет девочка. Я бы ей платьица покупала, прически красивые делала, но родился мальчик, а на второго ребенка мы так и не решились. Одного бы финансово потянуть. И вот – смотри, Марь Пална - мечты сбываются! Немного не так, как ты хотела, но не нам привередничать.

Когда луна смещается куда-то вправо - мой импровизированный удлинитель готов. Фух! Даже взмокла от интенсивой работы!

- Иннокентий, может, вы мне поможете? - Спрашиваю я вОрона. ВорОны вроде меньше по размеру и шейка у них иначе выглядит.

- Каррр - отвечает птица, внезапно срывается с оконной рамы, на которой сидела до этого и куда-то улетает.

Ну, и дай бог тебе здоровья. Все-таки все мужчины одинаковые! Сидеть рядом и смотреть, как женщины работает - это мы можем, а вот как делом подсобить - прости, дорогая, у меня лапки. Ну, или крылья, как в моем случае.

Выглядываю на улицу. Прохладный ночной воздух приятно холодит разгорячённое тело. Смотрю вниз. Может здесь есть то, что смягчит мое падение? Ну, там повозка, или, не знаю, мусорные мешки?

Прохожу по кругу башни, но ничего кроме высоких, разлапистых деревьев, растущих на небольшом отдалении от её стен - не нахожу. Вот с их стороны и решаю спускаться.

Сначала несколькими узлами связываю шторы, к ним - добавляю платья, и заканчиваю косичками, сделанными из ковров. Мда, конструкция очень хлипкая, но кто не рискует - тот не пьет! А в моем случае - и не ест, если у меня ничего не получится.

Оглядываюсь, в поисках того, что еще может мне пригодиться. Разве только туфли - и не для красоты, а для защиты. Получить стальной шпилькой в лоб - то еще удовольствие. Ну, и все, наверное?

Иннокентий возвращается, как раз в тот момент, когда я пытаюсь перекинуть импровизированную веревку из одного окна в соседнее, чтобы надежно зафиксироваться её внутри. На сундуки надежды нет. Поднимутся, перевалятся через раму, и поминай, как звали и Мариэль, и Марь Палну!

Получается с третьей или четвертой попытки.

Окидываю прощальным взглядом комнатку, вздыхаю, проверяю надежность узлов, засовываю туфли в вырез платья, чтобы не мешались, и только хочу обмотать себя шторами вокруг талии, как ворон подрывается со своего места и садится на шкатулку, которую я решила с собой не брать.

А зачем она мне? Открыть то её я все равно не могу. А так - только лишний вес. А у нас сейчас - каждый грамм на счету!

- Каррр! - Удар клювом в деревянную крышку.

- Не нужна она мне! - Отмахиваюсь я.

- Каррр! - Настойчиво и безапелляционно. - Карр! Карр! Кааааррррррр! - Ощущение, что меня только что отругали.

- И куда я её положу? - Решаю все-таки не отметать сразу идию птицы. Вдруг там украшения, которые я смогу продать? Жить то на что-то надо. А засуну - осматриваю себя. В декольте уже не поместится, разве только…

- Нет - говорю я пернатому другу. - Что если там микробы какие, а я её к местам нежным? С другой стороны - одну лодочку можно за пояс заткнуть. Он хоть и хиленький, но есть.

5

Мариэль

Приноровиться к спуску получается не сразу, но в какой-то момент я таки понимаю, какую ногу куда нужно поставить, как опустить руку и на что смотреть, чтобы сохранить разум трезвым, а память - твердой.

Сказать, что мне страшно - ничего не сказать. Сердце бьется где-то в горле, пальцы - ледяные, а если отвести взгляд от стены - то голова тут же начинает кружиться. Но я упорная. Поэтому делаю шаг, и еще один. Да и ощущение шершавой поверхности под пятками немного успокаивает.

В какой-то момент я даже начинаю получать от процесса удовольствие. А что - погода волшебная, ветер дует приятный, вид красивый.

Жаль, все хорошее рано или поздно заканчивается, как и моя импровизированная веревка. Настает момент, когда я перестаю ощущать ногой свою ковровую косичку.

Надо посмотреть вниз. Хотя, может быть здесь остаться? Отлично же висим!

С другой стороны, это с каких это пор ты, Марь Пална, дела до конца не доводишь? А? Стыдно должно быть! Взрослая женщина вроде, а такой ерундой занимаешься! А ну ка, как посмотрела вниз, как….

- ООООООх! - Вырывается у меня против воли, когда я понимаю, что до земли мне еще лететь добрых три или даже четыре этажа. Зажмуриваюсь и сжимаюсь в маленький комочек.

- Голубой паук висит, качается… - Приходит на ум измененные слова детской песенки, которую в детстве очень любил мой сын, когда я вместо страшных картин своего падения, представляю, как выгляжу со стороны, чтобы хоть немного отвлечься.

Но выхода у меня все равно нет. Надолго моих сил не хватит.

Делаю медленный вдох, на выдохе открываю глаза и внимательно осматриваюсь.

- Каррр! - Садится на мое плечо птица. Ну, да. Только тебя мне и не хватало.

Так ладно.

Деревья, у меня за спиной. Высокие. Стоят на приличном отдалении. Вариант, но как бы сильно я не отолкнулась - не долечу.

Смотрю в другую сторону и вижу деревянную беседку, увитую плющом, с треугольной крышей. Видимо я её под пышными кронами не заметила. Не скажу, что идеальный вариант, потому что разделяет нас где-то этаж или два в высоту. Но два - не четыре! И не шесть!

Как бы до неё добраться? И стоит она далековато. Просто так не допрыгнуть.

Хм, а если покачаться! Как на тарзанке?

С трудом отлепляюсь от стены и начинаю медленно раскачиваться и стороны в сторону, легко пробегая по теплому камню носочками.

Ой, что творю, что делаю! Главное не думать, о плохом. У меня перед глазами цель и я к ней иду. В смысле раскачиваюсь.

Наконец, достигаю, как мне кажется, нужной амплитуды движения, но теперь передо мной встает еще одна проблема - чтобы попасть на крышу - руки надо разжать. А если не долечу? Если это мой первый и последний полет в жизни?

Проблема решается сама, и надо заметить, очень удачно! В тот момент, когда я оказываюсь как раз над крышей, веревка рвется отправляя меня в свободный полет, который заканчивается болезненным приземлением на живот, прямо на красные чешуйки черепицы,

Вдох, и вот я уже скатываюсь по её пологому склону.

Тщетно пытаюсь ухватиться хоть за что-то, ломая ногти и обдирая колени и руки. Чтобы хоть как-то замедлить движение, распластываюсь, по поверхности, как звезда, продолжая цепляться за все, что могу, а про себя молюсь всем святым, которых только знаю. Наконец, я останавливаюсь.

Какое-то время лежу, боясь шелохнуться. Да чего уж! Мне даже вздохнуть страшно! Руки и ноги трясутся. Щеку саднит - видимо успела её оцарапать, пока катилась вниз.

Ничего, если чувствую боль, значит живая.

Аккуратно поворачиваю голову вправо, потом влево. И снова деревья. Вот к ним и поползу. Нащупываю пальцами ног бордюр, опоясывающий крышу и делаю пробный шаг. Замираю. Еще один.

Тут чувствую острую боль в боку. Это не то место, куда я вторую туфельку закрепила? Потом, Марь Пална, все потом.

Спустя несколько минут добираюсь до заветной цели. К этому моменту, я так набояться успеваю, что мне уже плевать, высоко здесь, не высоко.

Жаль только, что надежда моя оказывается тщетной. Уж очень хлипкими выглядят веточки, накрывающие беседку. Значит, мне нужен ствол!

Осторожно, опираясь на теплые чешуйки, поднимаюсь. Голова уже не кружится. Видимо отбила.

Растопыриваю руки, словно хочу кого-то обнять и на манер белки летяги прыгаю вперед. Задача - зацепиться. Вдох и вот мое многострадальное тело встречается с шершавой корой. Обнимаю дерево так сильно, как только могу! Держи меня соломенка, держи!

Шарю ногами в поисках опоры и снова удача! Хаха! А жизнь то налаживается. Тут со стороны башни до меня долетают голоса.

Замираю и прислушиваюсь. Благо, что в ночной тиши звуки разносятся на довольно большие расстояния.

- Ты уверен, что у твоей жены хватит смелости покончить с собой? - Спрашивает мелодичный женский голос.

- Она выпила столько зелья, что только это ей и остается сделать! - Отвечает самоуверенно мужчина, в котором я неожиданно узнаю красавца-рыцаря.

Что простите?

6

Мариэль

- ОООО!! Ты такой страстный! Да, Дэл, вот так! Не останавливайся! Да! Быстрее! - Доносится до меня снизу. Тихонько зеваю и поудобнее перехватываю шершавый ствол дерева.

От вынужденной неподвижности тело начинает потихоньку затекать и очень сильно болят плечи и основание шеи.

Как бы мне отсюда улизнуть? Не то, чтобы они меня смущали, но побег то мой никто не отменял!

Зелье еще это странное. Вот как теперь понять - выпила я его или нет? А то не ровен час - ударит в голову, как спрыгну вниз, как разорву на себе платье, как начну по примеру гориллы бить себя руками в грудь - вот все удивятся!

Наконец, до меня долетает рык и расслабленный стон, полный освобождения.

Ну, хоть кому-то хорошо.

Эх, спросить бы у знающего человека, что со мной происходит!

Но в округе кроме двух убивец и ворона - никого нет. И если первые в помощи мне не заинтересованы точно, то вот со вторым - пока непонятно. Сидит такой напротив меня, изучает. То так голову повернет, то эдак. Чудной!

- Ну, и когда? - Капризно говорит девушка, отдышавшись.

Слышу шуршание одежды, и замираю.

Даже вдох стараюсь делать через раз. Это пока они в пылу страсти были - я могла чуть расслабиться, а сейчас - каждый звук может стать для меня последним.

- Скоро. Я чувствую, что она уже близко. Запах её духов ни с чем не перепутаешь. Тошнит от него. - ААААА! Он знает! Знает! Змей переросток! У них же нюх, наверное, как у ищеек. Паника затапливает разум и моментально становится нечем дышать!

Тихо, Марь Пална. Тихо. Не пойман - не труп! Истерить будем, когда он нас скрутит, и на плаху потащит. Почему-то в том, что он может это сделать - у меня нет никаких сомнений.

- Вообще, не понимаю, почему ты на ней женился! - Снова тянет незнакомка. - Жалкая, глупая! Никакого самоуважения и достоинства! Ах, господин дракон! Для меня такая честь! - А я смотрю у тебя это достоинство прям из всех щелей, так и прет! Только и успевай платье застегивать!

- Кассандра, не начинай! - Раздраженно отмахивается от неё рыцарь. - Ты прекрасно знаешь, что наш брак был заключен еще до её рождения. Такие случаи в столице сплошь и рядом. Просто обычно - барышень воспитывают лучше. А тут - пауза. - Сама видишь. Не повезло. Поэтому и приходится идти на крайние меры.

- Ух! Страшно подумать, что ты можешь сделать со мной, если вдруг твои чувства остынут! - Резонно замечает девушка.

- Ну, ты другое. Это с ней мне надо было строить из себя томного, милого джентльмена, мысленно кривясь от отвращения. Смотреть в глупые глаза, и ничего, кроме своего отражения в них не видеть. Понимаю, что сам запретил её обучать, но и помыслить не мог, что она вырастет такой непроходимой дурой! Вот, что значит, женщины рядом нормальной не было. - Вдруг на меня накатывает жгучая обида, да такая сильная, что их глаз фонтаном брызгают слезы, а с губ против воли слетает горестный стон. Да, чтоб вас всех!

- Это что такое! - Тут же реагирует мужчина. Согласна! Какого черта! Прикусываю себе язык и всеми силами стараюсь стать деревом. Слышу, тяжелые шаги по деревянному полу.

Если он выйдет из беседки и поднимет голову - мне хана.

И тут же, чуть не вскрикиваю, когда грудную клетку в нескольких местах пронзают острые иглы боли.

Как интересно, тело новое, а болезни старые!

- Каррр! - Подает голос Иннокентий, на удивление бесшумно, поднимается со своего места, уносится в сторону соседних деревьев, и там, нарочито громко начинает шуметь ветками.

- Птицы. Дэл. Ты такой подозрительный! И еще не закончил. Что там, со мной? Чем я лучше этой дурочки-блондинки? - Мда, умом дамочка точно не блещет! Ну, или живет слишком спокойно!

Вот откуда пошли эти стереотипы! Я в каком-то научно-популярном журнале читала, что уровень интеллекта никак не зависит от цвета волос. Хоть серо-буро-малиновой, в крапинку будь! Главное, чтобы внутри черепушки все в порядке было!

- Ты - мой свет. Моя радость. Моя любовь. - Мягко говорит мой супруг, и у меня душу щемит от нежности, которую я слышу в его голосе. - Как увидел тебя в зале суда - сразу подумал, моей будешь. Тугой корсет, аппетитные, сочные грудки. - Куриные? Ну, вот куда меня опять несет! Марь Пална! Не время!

- Острый язычок. - Продолжает рыцарь. - А как красиво проиграла, защищая того иномирянина! И знаешь, кажется, ты права. Ей бы уже пора упасть и своей смертью благословить наш союз. Пойду проверю, как там у неё дела, и если нужно - помогу найти правильный выход из башни. - Слезы продолжают течь по щекам, против моей воли.

Какая же он сволочь! Мерзавец! Ненавижу! Перед глазами все плывет. Ощущение, словно кто-то сердце из груди вырвал, и жестоко растоптал, прямо у меня на глазах. Так, стоп. А это мои вообще эмоции? Я так даже мужа-алкоголика своего не оплакивала. Да и шутить вроде продолжаю.

- Карррр! Каррррр! - Привлекает мое внимание Иннокентий.

- Я с тобой! Хочу сама убедиться, что с ней покончено! Как-никак, любимая племянница! Такая трагедия! Все-таки женское безумие - страшная вещь! - Кто? Вот это у них семейка!

- Только держись у меня за спиной. Не хочу, чтобы ты пострадала! - Серьезно говорит мужчина, и я наконец-то слышу звуки удаляющихся шагов.

7

Мариэль

В одну сторону дергаюсь - ничего. В другую - тоже. Только глазами могу двигать. Да что же это за наказание такое! Почти же сбежала!

- Каррр! - Горделиво и как-то торжественно подает голос птиц, садясь ко мне на плечо.

- Помоги! - Мысленно прошу я его, не желая сдаваться, и продолжая вырываться из цепких лап паралича. Но чем дольше я это делаю - тем сильнее поднимается во мне липкая паника.

- Помоги! Я хорошая! Работы не боюсь! Перед трудностями не пасую! - А лошади ржут, сирена орёть, от какофонии звуков кружится голова и очень хочется закрыть уши руками, поэтому я не сразу понимаю, что на мои молитвы кто-то ответил.

- Помогу. Но не просто так. - Не слышу, его, поэтому продолжаю перечислять свои сильные стороны:

- А еще я смекалистая! Дрова рубить умею. Печку топить. Меня дети любят и животные. Я не мямля. Вон, недавно один из посетителей, пьяный был, раскричался, в драку полез, так я пыл то его быстро остудила! Огнетушителем! Со мной не забалуешь. - Делаю паузу, мысленно набирая воздуха в грудь, чтобы продолжить, как неожиданно на мир падает тишина. Раз и нет звуков никаких. Тихо, как в морге!

- Карррр! Я сказал, помогу. - Громче говорит птиц. Замираю.

Ну, внутренне, внешне то я уже давно в статую превратилась. И если бы греческую!

Вдох, ворон легко поднимается со своего места, и зависает в вохдухе на небольшом отдалении, чуть выше уровня моих глаз.

И снова, смотрит на меня, пристально-пристально. Может мне покрутиться еще, чтобы ему лучше видно было? Ах, да! Я же парализована!

Неожиданно, моя голова резко поворачивается вправо. Чувствую острую боль, где-то чуть выше лопатки. Ай! Защимило! Это меня так разморозили?

- Теперь, вы можете говорить. - Милостиво разрешает мне Кеша.

- Спасибо! - Немного раздраженно отвечаю я.

- Итак, Мария Павловна Усманова. - Голос у него низкий, с легкой хрипотцой. А в словах особенно ярко слышна раскатистая буква "р".

- Довожу до вашего сведения, что несколько часов назад - вы умерли в своем мире. Не выдержало сердце. В это же время, Мариэль Сарто - жительница мира этого - была отравлена смертельной дозой зелья безумия. - Кажется, у меня подкашиваются колени. Могла бы осесть на землю - непременно бы это сделала.

На несколько секунд воцаряется тишина.

- Все понятно? - Спрашивает, наконец, Кеша.

- А что тут может быть непонятным? С мальчиками моими все в порядке? - Смерть близкого этого большой стресс, особенно в раннем возрасте. Сама через это прошла и никому не пожелаю!

- С ним родители. - Холодно отвечают мне. Фух! Хвала небесам.

- А обратно я смогу вернуться? - На всякий случай уточняю я.

- Нет - тут же отзывается птиц. - И здесь надолго не задержитесь, если добровольно не примете мое предложение. - Вот с этого и надо было начинать.

- Слушаю. - Киваю. Вот он. Момент истины!

- Вам нужно помочь одной благородной леди, восстановить её древний, великий род. - Кеша замолкает, а я нутром чую, что это еще не все.

- Кроме этого - продолжает он спустя небольшую паузу. Вот я так и знала! - Вывести убийц Мариэль на чистую воду и добиться их наказания. - Звучит очень туманно, запутанно и опасно.

- Так и есть. - Кивает ворон в ответ на мои мысли. - Более того, ваш новый муж - очень сильный и жестокий дракон, славящейся тем, что всегда доводит начатое до конца. Ну, и семейка, не из простых.

- А что будет, если не справлюсь или откажусь? - Нет, ну а что! Надо услышать все варианты!

- Сначала долгая и мучительная смерть, а потом ваша душа будет обречена, скитаться по мирам, без права воплощения в новом теле. Вечный наблюдатель чужого счастья, сама его лишенная. - Класс!

- То есть, на самом деле - выбора у меня нет, так? - На всякий случай уточняю я.

- Почему? Свободу воли у вас никто не отбирал. Я давно наблюдаю за людьми и если честно, ничему уже не удивляюсь. - Пожимает он крыльями, как плечами.

- В целом, второй вариант тоже не плох. Напрягаться не надо. Смотри, как другие радуются и все. Страдание - это тоже путь. - Ну, в чем-то он прав.

- Но, если все-таки справитесь - любовь настоящую получите. Признание. Уважение. Возможность - исправить ошибки прошлого. Да, и кстати. Тут такое дело - я же вам уже помог. Так что род древний все равно придется возродить, иначе я буду вынужден отдать вас на растерзание вашему мужу и его любовнице.

- Это с ветками и Каррр? - Вот ведь проныра какой!

- Именно. - Кивает птиц. - Найди вас раньше - поверьте мне, церемониться с вами бы не стали. И дракон - далеко не дурак.

- Если все уже за меня решено, зачем нужен мой ответ? - Это же очевидный выбор без выбора!

- Есть законы мироздания, которые я не могу нарушить. - Заламываю правую бровь, предлагая ему продолжить. - И рассказать о них тоже. - Резко пресекает он все мои дополнительные вопросы.

- Итак, озвучу свое предложение еще раз. Согласны ли вы, Мария Павловна Усманова - вернуть былую славу древнему роду, название которого скоро узнаете, а так же найти, и наказать убийц Мариэль Сарто до конца этого лета в обмен на мою посильную помощь? - Так, стоп.

8

Мариэль

Вдох и мою правую ладонь обжигает сильной болью. Дергаюсь, хочу посмотреть, что там - но не могу.

- Что это? Что ты делаешь? - Спрашиваю я, чуя очередной подвох, как со сроками.

- Что-то вроде подписи на документах в вашем мире. - Отвечает птиц, и не дожидаясь моих новых вопросов продолжает.

- Скоро слуги поедут пополнять запасы. Спрячься в одной из повозок, и жди момента, когда вы будете проезжать мимо речки. Тебе нужно будет перебраться на другой берег, и найти старый, заброшенный сад с покосившимся домиком в центре. Отыщи в нем женщину и отдай ей деревянную шкатулку. Она поймет. - Теперь понятно, зачем он настаивал на том, чтобы я её взяла. Любопытно, что в ней.

Не успеваю я опомниться, как мне возвращают полный контроль над телом, а для ускорения, еще и током по попе бьют.

- А ну крылья не распускать! - Рявкаю я на ворона, потирая пострадавшую часть тела, и тут же прикусываю себе язык, нашла когда кричать!

- Вперед! У тебя мало времени! А я пока их отвлеку. - Подгоняет меня Кеша.

Как интересно? Веточками опять пошумит? Шишками их закидает? А, ладно, какая разница!

Срываюсь со своего места и бегу туда, откуда доносится ржание.

По сторонам почти не смотрю. Главное - уехать отсюда, местностью потом любоваться буду!

Вопреки моим опасениям, повозки нахожу на удивление быстро. А вот с тем, чтобы в них спрятаться, возникают сложности.

Всего их три и все уже готовы к отправлению.

Первая мне не подходит, потому что полностью заставлена разнокалиберными плетеными корзинами.

Вторая тоже - ибо, там ящики, в которые я точно не помещусь.

Одна надежда на третью.

Обхожу высокие бортики, заглядываю внутрь и с трудом сдерживаю вздох облегчения. Бочки! В одну из них и прячусь.

Сердце колотиться где-то в горле, кровь шумит в ушах, заглушая все остальные звуки, перед глазами - пляшут разноцветные пятна. Крепко прижимаю колени к груди. Шкатулка и шпилька больно впиваются в кожу, но по сравнению со смертью - это такие мелочи, что я даже не обращаю на это внимание. Стараюсь, по крайне мере.

Наконец, мы трогаемся, и только я выдыхаю, разрешая себе немного расслабить затекшие, от постоянного напряжения плечи, как до меня долетает:

- А ну стоят! - Нет! Нет! Ну же!

Пусто тут! А я просто забродившее вино, у которого появился разум!

Минуты ожидания и проверки кажутся мне вечностью. В какой-то момент от нервов я даже ногти начинаю грызть, но вовремя вспоминаю, какие грязные у меня руки, и заменяю одну нервную реакцию, на другую - расчесывание ног. Боль притупляет страх и позволяет собраться с мыслями.

Птицу нужно, чтобы я справилась, значит не оставит. Иначе придется искать другую дуреху, которая согласится на его посильную помощь! Тоже мне, пернатый юрист! Формулировка - прям на редкость обтекаемая!

Ладно, ему же хуже, а я уже давно не маленькая девочка, и привыкла надеяться только на себя.

А сунется кто - так я кулаком в морду и деру дам. У меня, кстати, еще обувь опасная есть! - Специально разжигаю я в себе злость, поэтому пропускаю момент, когда мы снова отправляемся в путь.

Фух! Кажется, пронесло.

Сколько едем - не знаю. Иногда я осторожно высовываюсь наружу, чтобы проверить - где там речка.

Почему-то, когда слушала Кешу, я думала, что здесь все рядом, но солнце уже успело подняться в зенит, а вокруг дороги - на сколько хватает глаз, только поля ярко-зеленые раскидываются.

Удивляет еще и то, что ладонь, которую пометил ворон, оказывается совершенно чистой! Словно и не было ничего.

От монотонного движения, меня клонит в сон, так что я еще и подремать успеваю.

Просыпаюсь от резкого толчка, и больно бьюсь головой о крышку бочки.

Выругавшись себе под нос - осторожно вылезаю на свет божий, и ахаю. И на то есть две причины: первая - на мир опускаются сумерки, вторая - реку мы уже проехали, и она вот-вот скроется за поворотом.

Надо успеть добраться до таинственного сада, пока не стемнело! Мало ли здесь кто водится.

С первого раза выбраться не получается. Приземление на дорогу выходит тоже не самым мягким. Зато все мои сокровища со мной.

Слава небесам, что хоть переправа через реку без сюрпризов проходит. Может где-то она и становится большой и грозной - но здесь, она довольно узкая, течение медленное, вода - чистая и теплая. И не беда, что моста нет, я спокойно вплавь добираюсь. После моих приключений - такое купание - вообще подарок.

Какое-то время иду вперед, с восхищениям глазея по сторонам. Красота, конечно, здесь просто какая-то нереальная! Горы вдалеке, поля разнотравные. Вокруг - поют сверчки и птицы, летают стрекозы и бабочки.

Как давно я мечтала оказаться на природе! А то, дачи нет, все в городе в основном. Вдыхаю воздух полной грудью и сама не замечаю, как мои губы расплываются в счастливой улыбке.

Еще и тело молодое, сильное, суставы не болят, зубы не ноют, в ушах не стреляет! Вот оно - счастье.

9

Мариэль

Делаю два шага назад, спотыкаюсь о какую-то корягу и падаю на мягкое место. В попу тут же впивается что-то острое, и я шиплю от боли.

- Думаешь, раз тебя прислал этот стервец, то теперь все можно? Ух, дай только до него добраться! На вертеле зажарю! - Кричит женщина, продолжая водить перед собой своим грозным оружием. Пользуясь тем, что меня потеряли из виду, тихонько отползаю в сторону, осторожно поднимаюсь на ноги и прячусь за толстый ствол какого-то дерева.

Вот же гад пернатый! Он бы хоть предупредил о том, какой прием меня ожидает - я бы подготовилась!

- Антонэтта, вы чего опять раскричались? - Неожиданно доносится до меня приятный женский голос и я слышу, как кто-то пробирается к нам через бурелом.

- Ворон, опять демоницу, какую-то прислал! Никак не успокоиться! Вон, даже шкатулку мою раздобыл где-то, чтобы задобрить! Да только поздно уже. Ничего мне от него не нужно! - Злобно рыкает она.

Вижу, как откуда-то сбоку от женщины, появляется размытое белое пятно.

- Ох! Это кто же решил к нам сунуться на ночь глядя? Писала же! Утром приходите! - Бережно забирая древко у хозяйки сада, спрашивает незнакомка.

- Мариэль. Я здесь, чтобы помочь. И вреда не причиню. - Робко говорю я.

- Имя, какое еще! Из этих, благородных что ли? Белоручка, неумейка. Красавица, небось! Каким он был бабником, таким и остался! Тьфу! - Смачно выругивается боевая бабуля, а у меня внутри злость поднимается.

- Давай, уходи! А вернешься, так палкой по бокам отхожу - неделю ходить не сможешь! - Я, что, собака что ли? Между прочим, эта мадам помоложе меня будет! И это кто еще из нас неумейка и белоручка!

- Так, вы в дом идите. Поздно уже, а я здесь все улажу. Может она и не от вашего бывшего, а почту принесла? Или по объявлению, которое мы в деревне недавно развесили. А вы угрожать сразу. Мы так совсем без подмоги останемся. - Стоп. А вот это кое-что!

- Да, да. Все так. По объявлению. - Киваю я.

- Вот! Видите! - Тут же отвечает женщина.

- Я сама все слышала! Она сказала, что от ворона и шкатулку мне отдала! - Не унимается Антонэтта.

- Поняла. - Спокойно отвечает незнакомка, видимо уже привыкшая к выкрутасам своей хозяйки.

- Все равно, идите в дом, Сандр сейчас чай вечерний заварит, а я здесь со всем разберусь и приду. Тяжелый день был. Отдохнуть пора. - Приятный, какой у неё голос!

- Хорошо, но если утром я её снова здесь увижу - ей несдобровать! И плевать, что потом меня за убийство посадят! - Сменяя, свой гнев на милость отвечает бабуля.

- Не увидите. - Заверяет её компаньонка. - Обещаю. - Э! Нет! Так дело не пойдет и уходить я отсюда не собираюсь. Вот только, что придумать?

Хозяйка сада уходит, и мы снова остаемся втроем. Я, незнакомка и вилы.

- К дороге пошли. Там света больше, и Антонэтту лишний раз беспокоить не будем. - Зовет она меня. После чего, не дожидаясь ответа идет куда-то вперед. Следую за ней, судорожно пытаюсь запомнить место встречи, чтобы потом вернуться и забрать эту окаянную шкатулку, что б её!

В какой-то момент выбираемся из темного царства. Солнце уже почти опустилось за горизонт, а на небе появились звезды.

- Ой, да ты молоденькая совсем! - Всплескивает руками женщина, которую я наконец-то могу рассмотреть. Одета она в широкую, длинную, темно-синюю юбку из плотной ткани и свободную, белую рубашку, с подвернутыми рукавами. Чуть выше меня ростом, с аппетитными формами. Длинные, темные волосы, заплетены в тугую косу. По возрасту - вроде лет 40-45, точнее сказать сложно. Лицо - приятное, округлое.

- Давай. Рассказывай, зачем пожаловала. Никогда в жизни не поверю, что барышня, в таком платье позарилась на место помощницы. - Добрые глаза смотрят на меня внимательно и строго.

Нельзя ей врать, но и правду всю открывать не стоит.

- Тебе, поди, ворон золотые горы пообещал? Да? А ты и поверила. Ох. Бежала бы ты от него! Он тот еще пройдоха! Посмотри, до чего довел Антонэтту! А ведь она уважаемой леди раньше была! - Не правильно истолковав мое молчание, продолжает экономка.

- Поздно уже, а до деревни ближайшей, полдня пути. Давай я тебе в сарае постелю, а на рассвете - ты наш дом покинешь, и дорогу к нему забудешь. От этого мага - одни проблемы вечные. - Нельзя! Нельзя признаваться, что я имею отношению к птицу. Значит, мы пойдем другим путем.

- Честно говоря, я не понимаю, о чем вы говорите. - Тщательно подбирая слова, начинаю я свой рассказ. - Меня зовут Мариэль, я правда из благородных и мне очень нужна ваша помощь. Из-за того, что я не могу подарить моему мужу наследника, он решил от меня избавиться, но мне чудом удалось сбежать. Отец - тоже хочет моей смерти. В деревне - я увидела ваше объявление и подумала, что смогу на какое-то время укрыться здесь. Мне некуда идти. И я не белоручка. Работы не боюсь. А ворон - простите, но я его не знаю. - Замолкаю.

Какое-то время меня изучают внимательным, пристальным взгядом. Да, вру. А что делать?

- Дракон? - Спрашивает женщина, после нескольких минут тишины, за которые я успеваю изрядно нанервничаться, и придумать план, как я тайно, по ночам буду работать в саду, а днем - прятаться где-нибудь.

10

Мариэль

- Меня зовут Элла. Моего мужа - Сандр. - Представляется экономка, пока мы идем к дому.

На улице уже стоит ночь, а в лесу, в смысле саду - темень такая, что хоть глаз выкали! Даже звезды с луной не спасают. Ориентируюсь только на внушительную белую спину женщины, маячащую впереди.

- Одежда есть сменная? - Спрашивает она. Отрицательно качаю головой.

- Марианна, или как там тебя. Чего молчишь? - Ой! После произошедшего не сразу соображаю, что движения мои не видны, а глаз на затылки у Эллы нет.

- Мариэль. - Вежливо отвечаю я. - Переодеться мне не во что. - Только туфли и остались от красивой жизни. Ну, и еще платье, которое вряд ли пережило сегодняшние приключения. А еще шкатулку надо найти, чтобы потом проблем не возникло.

- Так, ладно. С этим разберемся. Пока из старья своего что-нибудь одолжу, а там - посмотрим.

- Спасибо. - В этот момент мой желудок снова дает о себе знать.

- Имя, и прическу нужно поменять. Служанок тут нет, так что заботиться о себе сама будешь. Хочешь, я тебе ножницы дам - и ты кудри отрежешь, чтобы проще было. М? - Словно не заметив посторонних звуков, продолжает она.

- Не надо ножницы. Мне бы платок, какой ненужный. Сама все сделаю. - Почему-то мысль о расставании с роскошной шевелюрой вызывает у меня панику. Всегда о таких волосах мечтала, да только жизнь подарила жидкие и серые. А тут - богатство такое! Я лучше их потом покрашу, чем-нибудь. Чаем, или шелухой луковой. А пока в тугую косу, да под косынку, чтобы никто не видел. И не жарко будет!

- Найду. И еще - вдруг Элла резко останавливается и я, не успев затормозить, врезаюсь носом в её мощную спину.

- Нам тут страдалицы не нужны. Будешь слезы лить по своему благоверному и капризничать - мигом вылетишь! Я и так тебя беру на свой страх и риск. Все поняла?

- Да. - Глухо отвечаю я, а у самой внутри злость закипает.

Придумали себе образ, навесили ярлык и сразу обвинять начинают! А я между прочим, даже смерть мужа - на работе переживала - мешки с посылками по слякоти таскала, когда машина сломалась и к почте подъехать не могла. Не было у меня времени горевать! Кто за меня деньги, посчитает? Кто полы помоет? А дома еще малолетние бандиты ждут, которых накормить нужно, да спать уложить, потому что их родители допоздна в офисах торчат!

Так, всплакнешь перед сном, не чужой человек все-таки был. Столько лет бок о бок прожили. А тут - было бы кого оплакивать! Я его знать не знала!

- И не говори потом, что я тебя не предупреждала. - Серьезно наставляет меня женщина и мы наконец-то выходим из густых зарослей к трёхэтажному, каменному особняку.

Домиком назвать это внушительное строение, язык не поворачивается.

- Завтра сюда переедешь. Я днем комнату приготовлю. А пока - в сарае поспишь. - Киваю, а сама оглядываюсь.

Ага. Значит это - задний двор. Вон, колодец еще один, беседка, увитая плющом. Даже клумбы с какими-то цветами есть.

- Встаем, на рассвете. У нас хозяйство свое. К животным пока не пущу. Будешь поливом и прополкой заниматься.

- Хорошо. - Ой! Тут и живность есть!

Чувствую себя маленькой девочкой, приехавшей в гости к бабушке. Только она не сильно рада меня видеть. Ничего, я понимаю, что их уважение надо еще заслужить. Да и спать я долго не люблю. Сколько мне нужно, ну, часов шесть от силы?

Хотя, тут такой воздух вкусный! Многоцветьем пахнет, травой свежей, сеном и, кхм, некоторыми отходами живых организмов. Речка еще рядом! Там купаться можно. Может и наладится все!

- Сюда нам. - Показывая на большой амбар, говорит Элла.

Я думала меня ждет что-то вроде деревянного гробика, а тут - прям махина огромная! Судя по всему – раньше это было прям настоящее поместье, которое по какой-то причине пришло в упадок. И, судя по реакции местных, кажется, эта причина говорит Каррр.

Женщина открывает дверь и манит меня за собой. И снова я вижу, лишь очертания. Какое-то время идем в тишине.

- Наверх лучше не лезь. Ноги в темноте переломаешь. А вот внизу - самое то. Тут повозки всякие, инструменты садовые. В углу лавка - там тихо и светлая госпожа тебя не найдет.

Через несколько минут у меня появляется спальное место, а Элла уходит за одеждой. Сажусь на скамью и сладко зеваю.

Да, прием получился не самый радушный. Но не зря говорят, что встречают по одежке, а провожают по уму! А в своей смекалке я не сомневаюсь.

- Так, вот наденешь завтра. - Возвращается женщина.

Вижу в темноте что-то наподобие корзинки.

- Тут чай с мятой, хлеб и парочка груш. - Поясняет она. - На завтрак тебе. Холодно будет - я тебе покрывало принесла. Все, давай. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи - прощаюсь я.

Первым делом переодеваюсь, на ощупь заплетаю волосы в косу и платочком их накрываю, чтобы не заполз кто.

С удовольствием ужинаю хлебом и чаем. Груши решаю оставить на утро.

Как только моя голова касается лавки - глаза тут же закрываются и я проваливаюсь в сладостный и спокойный сон.

11

Мариэль

Ну вот. И сама не сбежала, и хороших людей подставила! Эх, Марь Пална! Одни проблемы от тебя.

Но голову пеплом я потом посыпать буду, если выживу.

Осматриваюсь, оценивая свои шансы на спасение.

Тут до меня долетает тихое кудахтанье, а потом и злобное кукареканье! Точно! Элла же говорила, что здесь есть живность!

Вот к ней и поползу!

Быстро, стараясь не издавать лишних звуков, спешу к птицам. Так, ну спрячусь я там, а дальше? Что если он меня учует? В тот раз духи то распознал!

Значит надо отбить ему нюх!

Как хорошо, что амбар оказывается, связан с остальными постройками. Кажется, идея не очень хорошая, ведь если загорится он - сгорит и все остальное, но я потом подумаю, как это перестроить.

Завернуть за угол, проползти по шершавому полу вперед, чтобы не засветиться в окнах, подняться наверх, спустится вниз и наконец, оказаться в курятнике. В нос тут же бьет едкий запах аммиака. Аж глаза слезиться начинают! То, что нужно!

- Тут кто-то был! - Доносится до меня голос за спиной.

ААА! Они уже нашли мою импровизированную кровать! Боже! Как же хорошо, что переоделась я еще вчера! Не нужно тратить время сейчас, хоть что-то!

Куры недовольны, петух в ярости, ведь кто-то покусился на его девочек, а я? А я не придумываю ничего лучшего, как измазать лицо и платье куриным пометом, запихнуть под нижнюю губу и в щеки - кусочки тряпочки, разорванной на несколько частей, обнаруженной у входа, меняя тем самым форму лица и взвыть, потому что меня кто-то больно укусил за попу! Да что же она у меня страдает то вечно!

Оборачиваюсь и вижу гуся. Привет дружок.

- Идите к нам леди, иначе хуже будет! Я вас слышу! - Не унимаются стражники. Ага! Уже бегу!

Платье! Платье! Куда спрятать платье и туфли!

Нервно оглядываюсь по сторонам и подпрыгиваю еще раз. Кажется, птице я понравилась. Ну, одной, так точно! Второй такая активность явно не по вкусу, поэтому меня начинают оттеснять к двери. И как на зло особи мне достались упитанные, наглые! Настоящие бойцы!

Оборачиваю лодочки в красивую ткань, и запихиваю в область живота. А для верности еще и сена добавляю, подпоясов толстой веревкой, чтобы вся эта конструкция не выпала из меня в самый неподходящий момент.

Сердце бьется где-то в горле, кровь шумит в ушах, руки трясутся, спина мокрая.

Волосы! Надо взлохматить волосы! И только моя рука к ним тянется, как кто-то выпускает остальных гусей. Видимо их все-таки держат отдельно друг от друга, что очень мудро, учитывая их вздорный характер.

Пячусь назад, спотыкаюсь о порожек и под громкое гаканье, буквально вываливаюсь на улицу. Жмурюсь от яркого света, и замираю, когда слышу над головой, раскатистое:

- Так, так, тааак. Кто это тут у нас? - И вам утро доброе.

На ноги меня вздергивают как нашкодившего котенка - за шкирку. Машинально, кладу руки на живот, опасаясь, что от туда выпадут мои пожитки. Интересно, а давно рассвело?

- И как, такую красотку звать? - Склоняет на бок голову драконистый рыцарь, передавая меня своим помощникам.

- Машка! - Не своим от страха голосом выдаю я, шепеляво. Рот-то тряпками забит! Что, несомненно, лучше кляпа и зелья безумия!

- Мащ-кау? - Не сразу понимает меня мужчина.

Одет он сегодня менее пафосно. Рубашка белая на груди расстегнута, открывая моему взору крепкие мышцы груди и красивую, рельефную шею. На поясе меч. Брюки широкие, черные, сапоги кожаные. Ну, просто первый дракон на деревне!

Втягиваю голову в плечи, и смотрю на него снизу вверх. Могуч. Хорош.

- И, что ты здесь делаешь? - Слышу за своей спиной возмущенные крики птиц. Кажется, меня окружили, все кто только мог.

- Живу. Работаю. И вы мне мешаете! Вот зачем драчунов выпустили? Они же сейчас курочек то разнервируют, а мы потом без яичек останемся! - А лучше бы без них остался ты!

- Кто их теперь ловить будет! - Придерживая живот, и сено в нем, вздыхаю я. - Отпустите меня, пожалуйста! Хозяйка узнает, голову оторвет. Итак плохо, а тут вы. Грозный такой. - Скороговоркой продолжаю причитать я, безбожно коверкая слова.

- А меня бросили. Жених, как узнал, что скоро отцом станет - сразу сбежал! Только пятки и сверкали! Мерзавец. - В это время лицо начинает ощутимо жечь. Еще и глаза от едкого запаха слезятся так, что хоть вой!

- А нечего ноги раздвигать было, до свадьбы! - Жестко осекает меня супруг. Серьезно! И вот тебе, чешуйчатое ты недоразумение, мне о чести девичей рассказывать?

Но злость я лучше на потом оставлю.

- Ты мне вот что скажи, неразумная. - Доставая белый платочек из кармана своих модных штанов и вытирая ладони с таким видом, будто к мерзости какой-то прикоснулся, говорит дракон. Хотя, учитывая мой внешний вид...

- Ты девушку здесь видела? Красивую. В платье голубом. Вполне возможно с глазами безумными. Она могла бред нести.

- Только гуси и куры! Ну, и хозяйка еще. Вчера меня полдня вилами гоняла! А мне тяжело уже. А что такое? Сбежал кто? - Тут мое внимание привлекает диверсант, который подкрадывается к мужчине сзади.

12

Мариэль

- Так я тренируюсь! - Шепчу я, крепче прижимая к себе гуся, покусившегося на филейную часть дракона, и краем глаза глядя на экономку.

- Тренируешься сено в пузе носить? - Гремит мужчина, а я вжимаю голову в плечи. - Совсем меня за идиота держишь? - Как быстро у него настроение-то меняется. Биполярник прям!

- Мастер, не гневайтесь. Слабоумная она у нас. - Всплескивает руками Элла. - Ну, посмотрите на неё. Вся в птичьем помете перемазалась. А тут еще парень ей понравился. И все, обострение. Так-то она тихая обычно. С сорняками разговаривает, да вот - с птицами дружит.

- Я хотела быть красивой - прижимая голову обалдевшего гуся к мягкой груди, шепелявлю я.

- А теперь с ожогами будешь! Ох, дурында! Это же гадость сейчас тебе всю кожу разъест! Итак мозгов не было, последние вытекут!

- Жених. Семья. Как вы хочу быть. - Подыгрываю.

По щекам текут слезы, оставляя за собой обжигающие дорожки, словно я лицо перцем жгучим намазала. Смыть! Надо срочно все смыть!

Возвращаются стражники.

- Дом пуст. - Докладывает тот, что выше и шире в плечах.

- Я же вам сразу сказала, что никого здесь нет. Мы, может быть и нищие, но не дикие, если бы гостья пришла - ухаживали бы за ней, как положено. - Неожиданно строго говорит женщина, одергивает свою юбку и гордо поднимает подбородок вверх.

Дракон кривится, но тут его взгляд падает на мои ноги. Прослеживаю, куда он смотрит, и замираю.

Из-за того, что упала - юбка задралась по колено, демонстрируя окружающим мои тонкие икры и изящные щиколотки, правда все исколотые, и в ссадинах, но так даже лучше. Или нет?

Медленно мужчина ведет глазами вверх. По коже пробегает морозец, и я передергиваю плечами. Подтягиваю конечности к себе поближе, и прикрываю их тканью, и для верности - крепче прижимая к себе гуся.

Эй, ящерица переросток! Ты меня вообще видел? Я же перекошенная вся! А у тебя любовница есть! Жена сбежала! А ты о чем думаешь? Точнее, чем.

В воздухе повисает пауза. Тяжелая такая, почти осязаемая. От страха начинаю икать и еще сильнее гладить гуся. Тот на удивление сидит тихо.

- Генерал! - Спасает меня стражник, спешащий к нам от дороги. - На окраине деревни видели девушку, по описаниям похожую на светлую госпожу. Шла куда-то в лес.

Вдох, муж трясет головой, прислушивается к себе и командует.

- За ней! Быстрее найдем - быстрее домой вернемся. - После этих слов он резко выдыхает через нос, разворачивается и быстрым шагом идет на выход, но перед тем, как окончательно покинуть поместье - оборачивается и кидает через плечо.

- Комнату мне на вечер приготовьте. Баньку. Ужин. Чтобы на высшем уровне было! А не то спалю здесь все. - И не дожидаясь ответа, наконец-то оставляет нас одних.

Выдыхаю.

- В дом! - Рявкает Элла, а потом хватает меня чуть выше локтя и рывком ставит на ноги.

Гуся приходится отпустить. Тот с мгновение стоит удивленно хлопая черными глазками, а потом видимо вспомнив про свой склочный нрав кидается к своим друзьям. На всякий случай придерживаю живот, чтобы из него еще чего не выпало.

Тут же слышу за спиной мужской голос, который призывает разбушевавшихся птиц к порядку. Видимо это тот самый Сандр - муж Эллы. Фух! Ну, хоть кто-то рядом был!

- Ты совсем с ума сошла? - Так, чтобы её слышала только я, шепчет экономка. - Вот куда ты кидаешься!

- Он его убить хотел! К мечу потянулся. - С трудом ворочая языком, оправдываюсь я.

- Ну, и демон с ним! Мы все равно хотели одного в расход пустить! На ужин. Мясо есть нужно! Силы откуда брать? А работы много! И лицо. Ты же сейчас себе все сожжешь! - Меня заталкивают в какое-то помещение.

- В углу таз с водой. Скорее смывай эту гадость! И три лучше!

- А дракон? Что с ним делать? - Выплевывая тряпки, спрашиваю я, после чего плескаю себе в лицо ледяную воду, и вздрагиваю. Больно!

- Придумаем что-нибудь. Не переживай. В лесу - волки дикие водятся. Не ровен час, нападут на девушку и на части её разорвут. Была женушка, да и нету. Попозже придумаем, как это лучше провернуть, а пока не будем лишний раз лезть на рожон.

- То есть, вы меня оставляете? - Опешив немного от такой заботы, спрашиваю я.

- Ну, девка ты смекалистая. Вон как себя изменила. Дерьма не испугалась, опять же, животинку защитила. Не думала, что благородные такое умеют. Пока рано, конечно говорить, сначала надо от дракона избавиться, а там видно будет.

День проходит в хлопотах. Мое лицо лечат, тертой, сырой картошкой, и на улицу не выпускают.

Зато выделяют комнату, рассмотреть которую я не могу, из-за отека и ожога. Оказывается, у меня на эту дрянь еще и аллергия, ну, хоть дышать могу, и на том спасибо!

Платье - мы, от греха подальше прячем в подпол, чтобы потом подкинуть в лес или в реку, как доказательство моей смерти, а туфли со стальными каблуками - отдаем Сандру, чтобы тот из них что-то полезное сделал.

Хозяйка же сада, целый день не выходит из своих покоев. Элла говорит - её давление мучает. А сон и травяной чай - помогают ей силы восстановить. Что в целом хорошо, но как-то подозрительно.

13

Мариэль

Вот сдалась мне эта шкатулка! Но на ворона надеяться нельзя! Он мне вон, помощь обещал, а меня чуть насквозь не проткнули!

От возмутительности происходящего я даже дара речи лишаюсь! Но муж не дремлет.

- Да, понимаю. Самому противно. А что делать? Тело на тебя реагирует. Радуйся! - Оправдывается он. Пячусь назад, нервно оглядываясь по сторонам. Не замечаю порожек и снова вываливаюсь на улицу.

- Лежа хочешь? Тогда тебе на лицо надо накинуть что-нибудь. - Не унимается он, повышая градус своей отвратительности.

Ползу назад, на отбитой попе.

Шарю в темное взглядом и вижу их! Спасителей моих! Вилы! У дерева стоят!

Подрыгиваю на месте, кидаюсь к ним, но мужчина оказывается быстрее.

Грубо перехватывает меня поперек талии, толкает вперед, впечатывая в стену дома.

Э! Нет дружок! Я тебе не дамся! Я буду драться!

От страха и ярости не придумываю ничего лучше, чем начать выть, парадируя волка.

– Ауууууууууу! Ауууу!!!!!!! АУУУУУУУУ! РШШШШШШ! - Ему же сказали, что я полоумная! И заразная! Самое время это доказать!

Странные действия достигают своего эффекта, вводя генерала в ступор и дают мне возможность развернуться.

- Эй. Ты чего? - Резко останавливается мужчина. - Совсем из ума, что ли выжила?

- РШШШ! ГАВ! ГАВ! - Скалюсь и гавкаю я, а потом для пущего эффекта опускаю голову вниз и утробно рычу.

На склоне лет мою бабушку обуяло старческое слабоумие. И такое, что она родных перестала узнавать, и на врачей бросалась, так как думала, что те её убить хотят. Защищалась, чем могла - зубами с золотыми коронками.

Я тогда маленькой совсем была. Однажды меня к ней в палату привели, чтобы попрощаться.

В общем - снова она в беспамятство впала и на меня бросилась. А я ей - рыком ответила, после чего бабуля почему-то успокоилась.

Дракон, конечно на неё не похож, но чем черт не шутит!

- Марша! Какой ты опять дряни наелась! - Доносится до меня голос Эллы. - Сколько раз просила, не трогай ту траву темно-синюю в саду! - Кошусь на неё краем глаза, выставив перед собой руки на подобие лап.

- Вырву её завтра с корнем. И сожгу. - Вторит ей мужчина. Перевожу взгляд на него. Пожилой, крепкий, черты лица крупные, но приятные. Волосы короткие, темные, с заметной седеной.

Сандр. Ну, хоть увижу, как он выглядит.

- Господин дракон! - Тут же меняет свой голос женщина на более жалобный. - Простите! Её дома - убить хотели, а мы приютили. Далеко же от всех живем. А она - девка хоть дурная, но для работы в саду сгодится. К нам же совсем никто не хочет идти. Сами знаете.

- Знаю. Так вам и надо! - Расправляя плечи, спустя несколько ударов сердца отвечает мой супруг. - Нечего было с колдовством запрещенным связываться! - Так, это что, камешек в огород Ворона?

- Спалить здесь все, в наказание за неуважение, надо конечно. Но кажется, волочить такое жалкое существование - страшнее смерти. Так что мучайтесь. И тварь эту ко мне больше не подпускайте! Хоть в подвале заприте! Но чтобы до моего отъезда, я её больше не видел! - На последних словах он срывается на крик. Выдыхаю и тут же подскакиваю, когда мужчина рявкает.

- Ясно? - Ужасный! Противный! Да, чтобы у тебя все отсохло и спереди и сзади! Проклинаю я его.

Поверить не могу, что девушка, чье тело я сейчас занимаю, могла мечтать стать его женой!

- Да, светлый господин. Конечно. Вы, спать идите, а мы пока её свяжем и подальше от вас уведем. Простите. Не гневайтесь. - Виноватым голосом отвечает Элла.

После этих слов мой супруг гордо поднимает голову, и виляя широкими плечами, удаляется в дом.

Закрываю глаза, вжимаюсь спиной в холодную, каменную стены, и кажется, даже не дышу до того момента, пока не слышу, как где-то в особняке, хлопает дверь.

- И куда тебя понесло на ночь глядя, когда рядом бродит - тишина. Робко открываю один глаз и вижу, как экономка показывает указательным пальцем куда-то вверх.

- Простите. Простите меня. - Шепчу, прижимая руки к груди.

Ко мне подходит Сандр.

Одет в ночную пижаму. Из постели их подняла! Стыдно то как! Вроде старая, пожилая, умудренная жизнью женщина, а веду себя, как малолетка какая-то!

- Ты лучше повой еще, и порычи. Чтобы он подумал, что ты вырываешься. Узнает, что его обманывают - точно здесь все спалит. Сама видишь, какой он нервный. - Тихо говорит мужчина. Слушаюсь его. Вою и рычу, пока меня ведут куда-то в дом.

На кухне - останавливаемся. Сандр издает глухой звук, имитируя, что меня оглушили, а потом громко топая уходит куда-то вглубь поместья.

- Рано я тебя похвалила. - Делает вывод Элла и тяжело опускается на стул, стоящий возле стола. Следую её примеру. Сердце бьется, как ненормальное. Удар бы не получить!

- Простите. Я все исправлю. Не выгоняйте, меня, пожалуйста! - Черт! Никак успокоиться не могу.

- Чего он хотел? - Спрашивает экономка и заглядывает в кувшин, из которого пил дракон. - Весь компот зараза выдул! - Принюхиваюсь. Пахнет грушами.

14

Мариэль

Генерал покидает наше поместье рано утром. До этого момента - сижу тихой мышью в своей комнате и нос за порог не высовываю.

Вот же мерзкий кобелино! А еще дракон! В моем мире - крылатых ящеров всегда изображали сильными, мудрыми, смелыми, а тут - похотливое животное какое-то! - Думую я, пока бреду по саду, к тому месту, где мне целый день предстоит работать. В руках корзинка с провизией, чтобы лишний раз ноги буреломом не ломать и в дом не возвращаться.

Так, надо отвлекачься от этого козла. Уехал - скатертью дорога!

Тем более, что от постоянного изменения лица с помощью тряпочек - оно болит безумно. Ну, и от помета. Красная, как рак!

Хотя, с другой стороны, можно сказать, что мне повезло - натуральный пилинг получился. Теперь бы еще пережить момент шелушения и не чесаться - совсем красавицей буду. От этих мыслей становится легче дышать.

Осматриваюсь.

Вокруг - настоящее буйство красок!

Только сейчас понимаю, что при свете дня я это место еще не видела. А посмотреть, есть на что.

Здесь и голубые ели, и разновозрастные дубы, клены высоченные, рябина, несколько персиковых деревьев, сливы - и груши. Много груш! Кидаю взгляд сначала в одну сторону, потом в другую, пытаясь понять, по какому принципу они посажены и прихожу к выводу, что сад то в основе своей все-таки грушевый!

Остальные - не в обиду деревьям будем сказано - похожи на сорняки, которые крадут у груши свет. Черт! Вырубать жалко. Такие они красивые! Но! Можно же пересадить! Например, по периметру! Дополнительная защита!

Колодец в центре тоже отлично. Но надо проверить, как глубоко тут лежат грунтовые воды. Может быть, земли придется дополнительно насыпать, чтобы корни деревьев не гнили. Сама не замечаю, как плечи расправляю, и улыбаться начинаю.

Потому что так на душе хорошо становится. Так легко и спокойно. И плевать на этого мужа придурка. Еще одного!

Тут такая красота может быть!

Сразу же перед внутренним взором встают аккуратные ряды деревьев. Запах мяты, разлитый в воздухе! Прополю здесь все!

Квас будем делать! Только мне бы на деревню посмотреть, чтобы оценить рынок сбыта, так сказать, а еще понять, какими мощностями мы располагаем. Не могут же они втроем в этом огромном поместье жить! Хотя, судя по его запущенности. А там еще гуси и курицами.

Снова оглядываюсь. Иду уже минут десять, а до хмеля, так и не дошла! Зато, кажется, вижу знакомую статую, у которой обронила шкатулку!

В памяти тут же всплывают слова супруга - мол, так вам и надо. Нечего было с запретной магией связываться. Осторожнее надо с вороном быть!

Но вот беда какая! Сколько бы я её не искала - заветную деревянную коробочку не нахожу! В груди холодеет. Ну, тут может быть два варианта. Её унес птиц или нашел кто-то и домашних. Если первое - фух, я спасена. А вот если второе…

Но вроде Элла ко мне пока дружелюбно настроена, да и Сандр кажется, очень приятным. Будем надеяться на лучшее! А пока - самое время показать, на что способна белоручка!

Спустя еще где-то двадцать минут, нахожу нужное мне место. В воздухе стоит непередаваемый аромат свежего хмеля, что-то среднее между задорным запахом черной смородины и хвои. Свежий, легкий, искристый. Полоть нужно тут. Выглядываю наружу. Где-то вдалеке, внизу - блестит серебром речка. А на другой стороне лес.

Осторожно, выхожу на дорогу, чтобы посмотреть, что там дальше. Кхм. Поля. Заливные. Прямо до горизонта. Получается наше поместье стоит на отшибе, в гордом одиночестве.

Ну, в целом это же отлично! Фантазия тут же начинает рисовать, как можно использовать эти ярко-зеленые просторы, но я вовремя беру её в руки. Сначала прополка и завоевание доверия, потом уже все остальное. Путешествие в тысячу миль - начинается с первого шага.

Всегда мечтала о своем клочке земли, и вот дорвалась. Многие прополку не любят, а я наоборот успокаиваюсь. Да, не быстро. С перерывами. Но какое же это удовольствие видеть, как постепенно, хаос уступает место порядку!

А пока вожусь с сорняками, вспоминаю, что нужно для кваса. Не знаю, есть ли здесь сухие дрожжи но если что сделаем из хмеля.

Рецепт там вроде был простой: нужно взять шишки хмеля и засыпать их в кипящую воду. Варить где-то минут пятндцать - двадцать, переодически помешивая, после чего - остудить, но не сильно. Градусов до тридцати. В остывший отвар добавить немного меда и пшеничной муки. Накрыть и оставить в теплом месте на сутки. Спустя положенное время, появляется характерный запах брожения. Это означает, что дрожжи пора подкормить мукой, перемешать и снова поставить в теплое место. Главное при этом не процеживать. Не третий день, процесс брожения усиливается и вот теперь можно добавлять отруби. Их должно быть столько, чтобы они впитали в себя всю влагу из нашего отвара. После чего - хорошенько все просушиваем. Хранить в полотняном мешочке. Активны они будут несколько месяцев.

Когда высохнет, полстакана таких дрожжей, пойдет литров на десять кваса.

Интересно, здесь есть отруби? А если нет - то и без них можно! Просто будем использовать не сухие дрожжи, а влажные.

А с квасом совсем все просто! Груши, немного изюма, сахар, дрожжи.

15

Мариэль

Надо спасти это место любой ценой! Да и Эллу с Сандром жалко. Они помогли мне, хотя себя под удар подставили.

Делаю глубокий вдох, выдох и решительно иду вперед.

Кто ни рискует - тот не пьет! Что именно не пьет - зависит от состояния здоровья непьющего.

Чем ближе я подхожу к месту разговора, тем отчетливее могу рассмотреть нашего гостя.

Размах плеч - не уступает генеральскому, а вот ростом - кажется, он даже побольше будет. Одет в темно-коричневый пиджак, светлые брюки и черные сапоги. Волосы темные, волнистые, длиной, чуть ниже плеч, собраны в низкий хвост. Еще один дракон?

Заметив меня, Элла меняется в лице.

Не сразу понимаю, рада она поему появлению или нет, но отступать поздно - меня уже заметили, если судить по вмиг подобравшейся фигуре незнакомца.

Хорошо, что я тряпочки изо рта убарала, и кудри наверх подняла, чтобы от них не так жарко было. Выгляжу вроде прилично.

Хотя, толстый слой свиного жира, которым я лечу обоженную куриным пометом кожу, на который за день налипла грязь, конечно выбивается из образа милой барышни, но, как говорится, чем богаты. Сейчас задача, показать кто из нас с муженьком на самом деле болен.

Останавливаюсь за спиной у лекаря и ставлю на землю корзинку.

- Добрый вечер. - Кротко говорю я, скромно потупив взгляд в землю, зачем-то расправляя складки на своем простеньком платьице.

Вдох, мужчина поворачивается.

- Марша, шла бы ты в дом. Мы все решим. - Тут же делает Сандр шаг вперед, стараясь меня защитить. Давно такого не было. Чтобы обо мне вот так заботились. Обычно я за всеми ухаживаю, а тут. И Элла, и её муж. И бог с ними с вилами!

- Добрый. - Величественно говорит незнакомец, низким, бархатным голосом, от которого у меня по телу разбегаются мурашки и почему-то краснеют щеки.

А еще, жарко неожиданно становится. И мне бы списать все на климакс, но тело то молодое! Рано ему еще! Кстати, интересно, раз эту барышню берегли для дракона, может же статься, что я еще и невинна? Вот это, кхм, подарок.

Какое-то время изучаю носки черных, начищенных до блеска сапог.

Молчу, давая мужчине возможность убедиться в том, что ни на кого я не кидаюсь, не рычу и пеной кровавой на окружающих не брызгаю.

- Меня зовут Рэйтор Росс. Я главный лекарь его императорского величества. - Представляется он.

Вскидываю подбородок и смотрю прямо ему в глаза, незаметно его рассматривая.

Красивый. Но не женоподобной красотой, а такой, суровой, мужской. Упрямая линия подбородка, соболиные брови в разлет, прямой нос, четко очерченные губы, высокие, острые скулы, до которых дотронься только – порежешься. И глаза - умные, холодные, и смотрят, кажется в самую душу. Ничего от такого не утаишь. Верхние пуговицы белой рубашки расстегнуты, демонстрируя мощную, рельефную шею. А он точно - лекарь? Больше на воина похож. Ну, или бизнесмена какого зажиточного.

Ткань пиджака дорогая. Сумка кожаная, весящая через плечо так вообще наверное целое состоние стоит. А мышц там сколько! Ест он наверное, будь здоров! Сама не замечаю, как начинаю им любоваться, но вовремя себя одергиваю.

Так. Стоп.

Внешность - не показатель благородства и интеллекта. Вон, мой муженек тоже произведение генетического искусства, а нутро настолько прогнило - пальцем ткни, в труху рассыплется.

Так что тело мое может, как угодно реагировать на этого дракона, вот только разум Марь Палны не проведешь и не пропьешь!

- Рада знакомство. Марша. - Представляю, кого он сейчас перед собой видит. - Помогаю здесь по хозяйству. - В качестве подтверждения, поднимаю руки ладонями вверх, показывая, что они грязные от земли и травы. Медленно, и без резких движений, разумеется.

Мужчина, какое-то время меня изучает. Кажется, даже принюхивается, хищно раздувая крылья носа. . Вообще, он чем-то неуловимо похож на большого и очень опасного дикого зверя вышедшего на охоту.

- Мне необходимо полностью вас осмотреть. По сведениям, которые до меня дошли - у вас было диагностирована волчья чума - очень опасное заболевание, распространяющееся через укусы. Подскажите, пожалуйста, вас кусал волк некоторое время назад? - Вот вроде вежливо спросил, а у меня в груди все похолодело.

- Нет. - Не моргнув глазом говорю я.

- У вас найдется место, где я смогу проверить ваши слова, а так же провести полную диагностику? - Спрашивает он у Эллы и Сандра, замерших безмолвными статуями, и кажется, боящиеся и слова лишнего сказать.

- Да. Конечно. - Первой отзывается женщина. Смотрю на небо.

- Только вот темнеет быстро. Может быть, стоит перенести осмотр на завтра? - Резонно замечаю я. В этот момент мой желудок издает громкий звук, напоминая, что мы вообще-то голодные!

- Знаете, мне бы не хотелось за вами бегать по всей деревне. - Сразу подумав о побеге, говорит Рэйтор. - Если здесь есть чума, я обязан её остановить. И чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. А если за зрение мое переживаете - не стоит. - Тут его глаза меняются, и на мгновение зрачок из круглого превращается в длинным и вытянутый, словно у большого кота. Только у них обычно это бывает, в моменты спокойствия, а тут меня явно хотят припугнуть.

16

Мариэль

- Нет! Не забирай её! Не надо! - Кричит женщина, отбиваясь от кого-то. Она лежит в постели, и размахивает руками в разные стороны.

Застываю в дверях. Выдыхаю. Слава богу! Это кошмар. Просто кошмар! Да, такое иногда бывает. Сколько раз сама просыпалась в холодном поту, от ночных страшилок. Кто бы знал, что одна из них превратиться в мою новую жизнь!

- Антонэтта! - Тут же кидается к ней Элла. - Анна. Это сон. Дурной, страшный сон. Я рядом. Все хорошо. - Делаю шаг назад, чтобы не мешаться в проходе и тут же натыкаюсь на серьезный взгляд лекаря.

- Давно это с ней? - Спрашивает он.

Судя по тому, что экономку это не удивило, и она знает, что делать, кажется да. Тем более, от её голоса, бабуля с вилами быстро затихает.

- Не знаю - Потупив взгляд в пол, отвечаю я. - Она не рассказывала, что здесь произошло, но вспоминать об этом не любит. - Смотрю на мужчину, из под опущенных ресниц, отслеживая его реакцию.

- Но видите. Пены на губах нет. Она не рычит. - Спешу заверить я его.

- Она не может быть больна. - Безапеляционно заявляет дракон. Уточнять, почему он так в этом уверен не спешу, хоть и очень хочется.

Интуция подсказывает вести себя, как можно тише и скромнее.

- Пойдемте, я вам комнату покажу. Для осмотра. Элла сама справится. - Говорит Сандр. - Только вы учтите, что Марша - девушка порядочная. Умом, конечно боги её обделили немножко, зато чести девичей, у неё поболе, будет, чем у благородных, придворных дам. - На последней фразе дракон хмыкает, как бы намекая, что он думает об этих самый дамах.

Ну да. Если моя тетушка, на свежем воздухе, с мужчиной утехами плотскими занималась, пока её племянница последних крупинок разума лишалась…Что это говорит о местной аристократии? Да ничего хорошего! И этим наши миры, несомненно, похожи. Что почему-то немного радует.

- Сейчас, я в первую очередь врач. - С достоинством отвечает наш гость, уверенно следую за мужом Эллы. Послушно сименю следом.

Вот только я не верю его словам. В этом мире вообще все не то, чем кажется!

- Прошу. - Поднимаю голову. Полностью погруженная в свои мысли, не отследила, как мы дошли до комнаты, освещенной тусклым светом, в которой я еще ни разу не была.

Первая прохожу внутрь, лекарь следует за мной.

С интересом осматриваюсь.

Похоже, что раньше помещение использовалось в качестве библиотеки. Одна стена полностью занята книжными стеллажами, в которых виднеются разноцветные, потрепанные корешки. Напротив – камин с висящим над ним зеркалом без рамы, в котором сейчас отражаются закатные лучи солнца, наполняя комнату, мистическим полумраком.

На полу потертый ковер, цвет которого уже и не разобрать. На больших, арочных окнах - тяжелые, пыльные шторы. Но главным украшением пространства, несомненно, является огромный диван! Он странной формы, напоминающей осьминога, только голова у этого морского чудища не круглая, а квадратная и мягкая. И от неё в разные стороны расходятся мягкие, прямоугольные пуфы. У кого-то из них есть спинка, у кого-то нет.

Цвет вроде светлый, а ткань - подхожу поближе и осторожно дотрагиваюсь до неё пальцами - мягкая. Похожа на бархат.

- Первый раз здесь? - Как бы невзначай спрашивает меня Рэйтор.

Э, нет дружок. Меня не проведешь! Вижу, как ты меня незаметно изучаешь.

- Нет. Просто обычно эти покои не используются. - И это правда!

На небольшом, журнальном столике, стоящем возле одного из «щупалец» мягкого осьминога лежит белое покрывало.

Эх, это бы место отмыть! Вдохнуть в него жизнь! Наполнить звонким, детским смехом. Ворон, что же ты такого натворил! Негодник, этакий!

Тем временем доктор ставит свою сумку на один из пуфиков, достает от туда большой, кожаный футляр и кладет на мягкую сидушку, демонстрируя его содержимое. Невольно отшатываюсь назад. Скальпели, какие-то кисточки, молоточки, скребки! Ну просто набор юного естествоиспытателя!

- Не бойтесь. Я не причиню вам боль. - Кидает лекарь нарочито холодно.

Мда, не думала, что в своем преклонном возрасте, мне придется снова раздеваться перед мужчиной, так еще и робеть при этом.

Но, сейчас на кону не только моя жизнь, но и благополучие всех обитателей этого поместья. Поэтому улыбаемся, и машем. В смысле показываем, какие мы нормальные и здоровые!

Сначала он подходит ко мне. Принюхивается.

- Что на лице? - Коротко спрашивает врач.

- Свиной жир. Я обожглась куриным пометом, теперь лечу ожог. - Честно отвечаю я.

- В каких целях использовали птичьи экскременты? - Он поднимает руки вверх, ладонями ко мне, показывая, что не опасен.

- Чтобы выровнять тон кожи. Иногда на ней возникают воспаления, а когда проходят - оставляют после себя темные пятна. Хотела вывести, но перестаралась. - В крови бушует лютый коктейль из непередаваемых эмоций.

Ощущение, что мне снова пятнадцать.

И ведь я даже не вру! Какой только ерунды я в детстве со своей кожей не делала! Особенно со спиной! Даже солью сжигала, смешенной с уксусом и содой! Больно было, ужасно! Но я терпела. Закусывала щеки изнутри и терпела.

17

Мариэль

Спокойно Маша, я Дубровский. - Неожиданно выдает мне мозг. И вот ни разу не смешно!

Сажусь напротив мужчины, и сразу же сминаю подол платья взмокшими за секунду ладонями.

Что делать?! Что делать! Думай Марь Пална! Соображай!

Хотя, я же умом обделена? Может отыграть образ чудо, какая дурочка?

- Боюсь, тут у нас будут проблемы. - Робко говорю я.

- Почему? - Серьезно спрашивает лекарь, доставая из своей сумки планшет с белыми листами бумаги и что-то напоминающее по форме карандаш.

- Ну, я грамоте не обучена. В светских делах ничего не смыслю. Знаю только, что сейчас начало лета. Все. Простите. - На последнем слове голос совсем садится.

Класс. Еще немного и молодое тело инфаркт хватит! А мне в нем еще былую славу этому роду возвращать, производство кваса налаживать! И убийцу искать. Своего же, между прочим.

- Не учились, значит? - Спрашивает он. Отрицательно качаю головой.

- Изгой. От меня избавиться хотели, но вот, Антонэтта приютила. С тех пор я здесь. А хотите, я вам про груши расскажу? Вы, как раз на речь мою посмотрите! Увидите, что язык не заплетается. А еще - показываю ему свои пальцы, сначала тыльной стороной, а потом внутренней.

- Что с ними не так? - Не понимает меня врач.

- Вот именно, что все так! Когтей нет! - Радостно отвечаю я.

- Так. - Дракон устало трет переносицу. - Слушайте. Не надо подтягивать результаты моего исследования под норму. Волчья чума опасна и коварна. Проявляется по-разному. То, что с вами все порядке сейчас, не означает, что так же было и во время встречи с генералом. Да и состояние Антонэтты вызывает у меня много вопросов. Поэтому.. - Нет! Если он прикажет все здесь сжечь - я этого не переживу! При чем, как в прямом, так и в переносном смысле!

Пора срочно брать дракона за рога.

Резко подаюсь вперед и накрываю руки лекаря своими, одновременно с этим заглядывая ему в глаза.

- Пожалуйста. Не уничтожайте это место! Мы с его светлостью просто друг друга не поняли. Его напугала моя внешность, а я - испугалась его. Еще бы! Такой красивый, мощный. И я, которая до пяти сосчитать не может, и общению с живыми людьми предпочитает гусей, да кур.

- То есть стычка все-таки между вами произошла? - Ничуть не смутившись моего порыва, уточняет лекарь.

- Совсем маленькая. И я точно не хотела его покусать. И обидеть тоже. Честно-честно! - Тут перед глазами встает котик из известного мультика про орка с глазками большими. Стараясь спародировать его - строю милую гримаску.

- Тогда, давайте так. Вы мне расскажете, что он тут делал, а я - подумаю, как вам можно помочь. Если слухи дойдут до деревни - вам не меня бояться нужно будет, а местных жителей. Они сами вас порешат, и глазом не моргнут.

- Так, а чего рассказывать-то. Искал он кого-то. Девушку вроде. Его ребята весь дом перерыли. Я его испугалась. Никогда драконов настоящих не видела! А тут! - Показываю восхищения, внутренне кривясь от отвращения и желания оторвать этому гад хвост передний и задний, чтобы неповадно было больше дичь такую творить!

Тоже мне! Герой любовник нашелся! Так, опять завожусь.

- Кхм. Вернитесь на свое место, пожалуйста. - Тактично просит меня мужчина. Опускаю глаза, и вижу, что сжимаю его руки до белых костяшек.

- Простите. Яркие очень воспоминания. - Поднимаю ладони вверх, делаю шаг назад и сажусь обратно на пуфик.

- Смотрите. Ситуация у нас не очень радужная. Вижу, что с вами что-то не так, но что конкретно не понимаю. А еще у вас серьезные проблемы с магическими потоками. Вернуться во дворец с такими данными я не могу. Поэтому выход я вижу только один. - Тут он замолкает.

В комнате воцаряется тишина. Тяжелая, гнетущая. А кроваво-красные отблески заката только добавляют моменту драматичности. И я бы, несомненно, это все оценила, если бы не его слова про магию.

А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. Какая магия? Как она работает? Для чего я могу её использовать? И вот еще что интересно… Жаль додумать мысль мне не дают, потому что Рэйтор таки озвучивает свое решение.

- Я поселюсь здесь на некоторое время. Понаблюдаю за вами в разных ситуациях. Возможно - закупорка энергетических каналов связана с вашим слабоумием и тогда, я вас покину. Потому что увы, лечить такое мы пока не можем. Если же - это один из симптомов болезни - ну, сами знаете, что мне придется сделать.

- То есть. Вы будете ходить за мной по пятам? - У меня глаза от удивления округляются, а челюсть очень невежливо стремится вниз, к полу.

- Да. Верно. Счет за свои услуги я выставлю позже. - Класс! Это что же получается? Он у нас бесплатно жить будет, а мы его мало того, что должны обеспечить всем необходимым, так еще и денег останемся должны?

- Но я весь день в саду работаю, за деревьями ухаживаю. Может быть лучше, вы еще какие-то тесты надо мной проведете? Я боли не боюсь, если что. Колите меня, режьте.

- Зачем? - Хмурится дракон. - Или вам это удовольствие доставляет? - Эй! Куда он все мои слова выворачивает!

- Нет! Просто помочь хочу, чтобы вы здесь надолго не застряли. Глубинка, как-никак. А вас, наверное, при дворе ждут. Женушка тревожиться будет. Я заботу, таким образом, проявляю. - Поспешно заверяю я его.

18

Мариэль

Элла, на удивление спокойно реагирует на новость о новом постояльце. Говорит, это даже хорошо. Если он поймет, что с нами все в порядке, то нас в деревне точно никто не тронет!

Да и мой драконище-муж, дважды подумает, прежде чем идти против придворного лекаря. Тем более, что каких только слухов про него оказывается не ходит!

Жаль только рассказать их все она не успевает, потому что приходит Сандр и говорит, что комнату мужчине он выбрал, и нужно её в порядок приводить.

Мне же - велят лишний раз не высовываться, и садом заниматься. А я и рада! Наконец-то!

Жаль только вОрон в ночи так и не приходит. Но я продолжаю его упорно звать! Потому что хватит ему уже все чужими руками делать! Сама уже вижу, что напортачил он знатно. И не помогает, хотя обещал!

В общем, утро у меня начинает со сбора нужных инструментов.

Сразу все свои новые владения я привести в порядок не могу, поэтому для своих целей решаю выбрать небольшой участок с наиболее сильными деревьями, на которых уже появились небольшие плоды и им помочь. Тем более, что они сейчас особенно нуждаются в солнце и питании.

А еще, надо как-то в деревню съездить, чтобы понять, как здесь можно развернуться и насколько большой достаток у местных. Но об этом решаю пока не думать, потому что есть более насущные проблемы в лице старого платья, которое мы с Эллой еще не сожгли.

- Так, если бы я была лопатой - куда бы я себя поставила? - Говорю себе под нос, пока ищу нужное мне орудие.

План минимум на сегодня: выбрать место, которое я буду облагораживать, дальше - очистить его хотя бы от одного дерева. Вырубать их жалко. А так – пересадим…

Тут до меня доносится странный звук, похожий на резкий выдох и слово - Хух!

Это еще что за новости?

Встала я специально до петухов, и поисковые работы провожу с небольшой свечкой, увидеть меня вроде никто не должен был! Тем более платье на мне сегодня темно-серого цвета. Идеально для незаметных, утренних передвижений!

Вообще, надо было бы конечно мои планы обсудить с экономкой, но, как я уже успела заметить, за то недолгое время, что я здесь обитаю - сад для них скорее обуза, нежели сокровище.

А под еду – у них устроен небольшой огородик, с парой грядок огурцов, помидоров, кабачков и еще каких-то местных овощей, названия которых я не знаю. Ну, и птица еще. А это свои яйца и мясо. За всем остальным видимо в деревню ездят.

В общем - сбагрили меня куда подальше, на глаза не попадаюсь и ладно. Но вернемся к странному звуку.

Сначала тушу свечу, чтобы не привлекать внимание. Потом - медленно и очень осторожно, на ощупь, крадусь к двери.

Сарайчик находится в небольшом внутреннем дворике, с одной стороны отделенным от дороги высоким, деревянным забором, с острыми пиками наверху, а с другой - небольшой теплицей. Что там внутри я еще не выяснила. Хотела позже этим заняться. И в целом - оценить дом до конца, но то избы горят, то драконы бегут. Не до этого в общем было.

Спотыкаюсь. Тихо выругиваюсь себе под нос и принимаю гениальное решение встать не четвереньки. Потому что так и падать удобнее, и понятнее, рядом, с чем я проползаю.

- Фуф! Фуф! - Звуки становятся громче.

Ворон не знает куда приземлиться? Гуси вырвались на волю? Генерал решил лично сжечь наше поместье? Воры?! Какие только мысли не роятся в моей голове, когда мои пальцы вдруг задевают что-то холодное.

Останавливаюсь. Ощупываю предмет получше, и радостно узнаю в нем лопату! Вот!

А так - прошла бы мимо и не заметила, древки-то у всех одинаковые!

Поднимаюсь в полный рост, беру красавицу и уже с ней дохожу до выдоха. И чего я её сразу не заметила? Стоит же, вот! Почти у самого входа!

- Фуф! РРРРРР - Хм, внезапно! Дверь открывать не рискую, так что просто выглядываю на улицу через щель между досками. Тем более, что их тут предостаточно, строение уже давно на ладан дышит.

Сначала ничего не видно, но тут, где-то на востоке загораются первые лучи солнца, и до меня долетает задорное Кукарекуу!!!

А я – а я замираю, наконец-то разглядев того, кто меня потревожил. И, как вдыхаю, так и забываю выдохнуть.

На свободном пространстве, покрытом мягкой, молодой, зеленой травкой, тренируется господин лекарь. Босой, без рубашки, в одних широких, темных брюках.

И вот этот звук издает, когда удар наносит. А тело-то у него какое!

Я в реальной жизни никогда таких не видела! Кубик к кубику на прессе! Косые мышцы, как канаты. И свет еще так удачно падает, что видно каждый мускул, каждую жилку на мощной шее.

Волосы в хвост собраны, чтобы не мешались. А двигается - вот точно дикий хищник из семейства кошачьих!

Щеки моментально краснеют, низ живота тяжелеет, а грудь, словно что-то сдавливает так, что дышать сложно становится.

Они интересно здесь все такие? Рельефные? Тут мой взгляд падает на его руки. Сильные, обвитые реками вен. Сглатываю.

И вот нельзя подглядывать вроде, а ничего поделать не могу. Так красиво, что глаз не отвести.

19

Мариэль

Пару раз удивленно хлопаю глазами. Вот же самомнение, какое у дракоши! Из ступора меня выводит крик петуха.

- Гошу я звала. Гуся своего. Мне с ним веселее. - Выпрямляюсь. - У него зад пернатый. Обычно, он со мной возится в земле, а тут его нет, и я уже переживать начала. - Мужчина какое-то время смотрит на меня, будто проверяя, а потом переводит взгляд на лопату.

- Куда собрались? Что делать будете? - А сам шею сначала к одному плечу склоняет, потом к другому. Красуется? Ну, оценила. Хорошая растяжка. Дальше что?

- Хочу садом заняться. Груши без света чахнут, надо им пространство расчистить. Буду деревья пересаживать. - Честно и без всякой мысли отвечаю я.

- Почему вырубить не хотите? - Потому что женщина с топором страшнее женщины с лопатой? Хочется ответить мне ему в тон. Но грубить гостю нельзя.

- Вы помочь мне хотите, или мышление с терпением проверяете? - Так. Забираю свое восхищение обратно. Неприятный тип.

- Нет, просто заметил, что поместье находится в довольно плачевном состоянии. - Пожимает лекарь плечами. - А так, могли бы вырубить и продать в деревне в качестве бруса. Но, это ваш дом. Я здесь, лишь временный гость. - Мужчина поднимает ладони вверх и делает шаг назад и в сторону, освобождая мне проход.Точно! Гость, а ведет себя, как царь и бог!

Но идея продать лишнее - мне нравится. Интересно, насколько суровые в этом мире зимы? Эх, мне бы книг местных, или журналов. Или Ворона!

- Спасибо, за идею. Я обсужу её с Эллой и Сандром. А теперь, простите. Мне Гошу найти нужно. Вдруг опять к курицам пристает? А то безобразничает он, а наказывать, что не уследила, будут меня. - Перехватываю лопату поудобнее, и хочу сделать шаг вперед, как лекарь неожиданно преграждает мне путь.

- Насчет девушки, которую искал генерал. Не знаете, зачем она ему понадобилась? - Внутри все мигом холодеет. Вчера вечером, мне показалось, что он не придал значения этой информации, тогда почему сейчас проснулся?

- Откуда? Мы с ним и не общались почти! Я вон - с грушами целый день провожу! Скоро хмель начну собирать. Закваску делать! - Продолжая притворяться дурочкой отвечаю я, стараясь скрыть волнение. - А почему вы спрашиваете? Случилось что-то? - Все же не могу сдержать любопытство.

- Извините. Вам эта информация совсем ни к чему. Не буду вас больше отвлекать. Хотя, я же уже проснулся. - Тааак. И что из этого?

- Думаю, можно подавать завтрак. Мне, пожалуйста, яичницу большую, с мясом. Овощи свежие. И напиток бодрящий. Сделаете? - И улыбка, такая милая, милая. Я бы даже сказала, обескураживающая. Стараюсь дружелюбно улыбнуться, но получается, кажется, плохо.

Это сколько ему яиц надо с такой массой? Ох, а сад? А Кеша?

С трудом сдерживая раздражение иду в дом.

Хорошо, что к этому моменту Элла уже просыпается, и сервировкой занимается она. Я же - мою, чищу и режу зелень. А внутри с каждой минутой растет нехорошее предчувствие. Затыкаю ему рот. Потом об этом подумаю.

Удобный стол, готовка. Кажется самое время обсудить некоторые важные моменты.

- Слушай. Тут дракон предложил древесину продавать. Что думаешь? Я там в саду деревьев много нашла, которые грушам в полную силу мешают расти. - Пока нарезаю витаминный салат предлагаю я Элле. - Или лучше на зиму оставить? На дрова? - Вот! И себя вроде не выдала, и насчет денег узнала.

- Ну, идея конечно дельная. - Добавляя специи в яичницу отвечает женщина. - Только у Сандра спина больная. А я занята постоянно. Антонэтта, огородик. Некому если, честно. Тут, вот еще гость пожаловал.

- Ну, давай я тогда этим займусь. Мне все равно еду и жилье надо как-то отрабатывать. И так от меня одни проблемы.

- Ты? Рубить дрова? – Уперев кулаки в бока спрашивает, меня экономка. – А ты точно та, за кого себя выдаешь?

- Я точно не боюсь работы! А еще - у меня есть идея, как мы можем заработать денег и привести это место в порядок. И Антонэтте хорошо и вам полегче будет. Наймем рабочих, поставим на поток производство кваса, а на зиму…

- Стоп. Стоп. Стоп. Деятельная ты моя. Поумерь-ка свой пыл. - Пербивает меня женщина, вытирая натруженные руки о передник. - Не все здесь так просто. Не будут местные с нами сотрудничать. А покупать - тем более! Даже дрова придется вести в соседний город! А это день пути! Нам, вон молоко не всегда продают. А ты про производство какое-то говоришь!

- Почему? - Хмурюсь я, и ловко отрезаю попки у свежего огурчика. Какое-то время экономка молчит, словно собирается с мыслями и решая стоит мне доверять или нет.

- Не просто так хозяйка отшельницей стала. Причины есть на то. - Киваю. И снова повисает пауза. Видно, что тема для Эллы сложная, но я без этой информации миссию свою не смогу выполнить! А мне тут нравится. Воздух чистый, тело молодое, речка рядом!

- Слушай. Я молчать буду, как рыба. Да и идти мне некуда. А семья. - Тяжело вздыхаю. - В общем меня растили для дракона. Даже не обучали ничему. В другом месте я просто умру. Или из меня девку продажную сделают - показывая на свое лицо, говорю я, а самой горько становится. Бедная Мариэль.

- Так что рассказывай. А я - придумаю, как помочь можно. Вы с Сандром для меня за несколько дней сделали больше, чем все мои родные и близкие вместе взятые. - Подхожу к экономке поближе и заглядываю в глаза, мысленно её обнимая.

20

Мариэль

Слава богу, Антонэтту перехватывает Сандр, ловко выбив из её рук тесак. И когда только успел подойти!

Надо с этой леди, срочно искать общий язык, иначе вся моя легенда пойдет гусю под хвост! А тут лекарь. Подозрительный и опасный.

- Антонэтта! Опять вы её не признали! - Моментально находится Элла. - Это ж Марша, племянница моя! Подросла просто! Расцвела.

- А чего светлая такая? Та темненькая же была! Не держи меня за дуру! - Вырываясь из крепкой мужской хватки не унимается хозяйка сада.

- Так, на солнышке выгорела. Целыми днями мне в огороде помогает. А придет осень - опять темненькой станет. - Ага, поняла. Надо будут цвет волос менять.

- А дьявол этот! Где! Пернатый гад! Шкатулку он мне тут! Принес! - Крик становится тише.

- Так, приснилось все, в кошмаре. Мы же с вами это уже все обсуждали. Вам вон, несколько дней тому назад в саду призраки мерещились. А все потому, что покоя мало! Полежали бы пошли, лучше!

- Я три дня лежала! Хватит! - Уже более спокойно говорит Антонэтта. - Да, отпусти ты меня! Не буду я ни на кого кидаться. - Отмахивается она от Сандра.

Какое-то время муж Эллы её еще держит, а потом тихонько выпускает, но встает так, чтобы она не могла дотянуться до колющих и режущих предметов. На всякий случай делаю шаг назад.

- Не бойся. Если ты Марша - значит часть семьи. Если часть семьи - ты под нашей защитой. - Говорит старушка примиряюще. Тут видит, нашу готовку.

- Гости у нас? - Вдох, и неожиданно она меняется. А меня, словно водой из ведра, облегчением окатывает. Странное, какое чувство.

Видит огурчик, берет его и в рот отправляет, задорно им всхрустнув.

- Хороши они в этом году уродились! Когда новые сажать будем? - Так, кхм. Рано же еще для огурцов. Я думала, они их в деревне покупают. И на грядках - не видела. Но с новой информацией, как-то моя теория не вяжется.

- Когда вы немного успокоитесь и в себя придете. К нам тут генерал драконов недавно заезжал. Искал кого-то. На девочку мою покусился. А она не растерялась, да и дала ему отворот поворот. Он обиделся. Нажаловался лекарю императорскому, что у неё волчья чума. И вот он нас теперь проверяет.

- Малыш Росс? Он? - С трудом удерживаю челюсть на месте. Вот та махина из мышц и самомнения, малыш?

- Кажется, да. Марша, как он тебе представился? - Моргаю, вспоминая имя чешуйчатого нахала.

- Рэйтор. Рэйтор Росс. - Киваю на всякий случай. - У меня, если что с мышлением небольшие проблемы. Простите, что не сразу отвечаю.

- А чего так? Воспитывали плохо? Пороли мало и сладкого много давали? - Ворчит бабуля. Прикусываю язык.

Вот куда я лезу! Но надо сказать, методы воспитания здесь - просто мечта психотерапевта! С другой стороны, надо чтобы легенда для всех была одинаковая, так что пусть сразу не видит во мне угроза. Чего с умолишенной взять кроме анализов?

- Так, головой она в детстве ударилась. С лестницы упала. А там камень. Кровищи было! Помните, я рассказывала? Ну, вот. С тех пор и подтормаживает. С гусями дружит. Зато хозяйственная, работы грязной не боится. Сад в порядок привести хочет! Даже квас грушевый предложила делать! - Смущенно туплю взгляд в пол.

А сама думаю, или Элла действительно такая фантазерка, или Марша, которой меня представляют - вполне реальный персонаж. И будет очень плохо, если он неожиданно объявится. И вот что мне потом делать?

- Да? А я хочу попробовать! Звучит заманчиво! - Неожиданно заинтересовывается бабуля.

- Ну, пока если честно ингредиентов нужных нет. Хмель для дрожжей - не созрел. Груши, не доспели.

- Ерунда! - Отмахивается старушка. - Придумаем что-нибудь. - И подмигивает мне. Все-таки подпираю тыльной стороной ладони подбородок. А то не ровен час без нижнего ряда зубов останусь, потому что челюсть окажется на полу. Хотя, может в этом мире сухие дрожжи есть? Они тоже подойдут!

- Господа. Не здесь таким разговорам звучать. Потому что вы же знаете, какой у драконов слух! - Серьезно говорит Элла.

- А какой у них слух? - Спрашиваю я немного заторможено. Разум еще не успел понять, а вот ноги, руки и попа - очень хорошо чуют подвох, потому что моментально становятся ледяными.

- Ну, как! Драконий! Что нюх, что слух, что зрение. Про них же даже легенды ходят! Мол, попадут белки в глаз с расстояния двух, а то и трех тысяч шагов; услышат топот копыт, стоя на противоположной стороне огромного поля, учуют добычу - на лету. Они же звери! Хищники настоящие! А не просто мужчины, с хвостами и чешуей.

Ну, с другой стороны, а чего я ожидала? Тут магия вокруг. Кольца странные. Антонэтта ненормальная. Хотя, вот сейчас смотрю на неё - и вроде обычная бабушка. Да, какой бабушка! Она мне, скорее всего ровесница! Ну, той, которой я когда-то была.

Ой, не чисто здесь что-то.

- Так, совсем я с вами заболталась! Пойду, завтрак отнесу гостю. И запретные темы, чтобы не трогали! А если все-таки хочется их обсудить - идите в сад! Да, туда. За колодец! - Всплескивает руками Элла и бросается ставить блюда на поднос.

- Хорошо. Не переживай. Дракоша сейчас точно не здесь. Он душ принимает. - Отзывает хозяйка сада. Я даже знать не хочу, откуда ей это известно!

21

Мариэль

Какое-то время идем с Антонэттой в тишине. Не знаю о чем и думать, поэтому просто наблюдаю за женщиной, ну и древко лопаты покрепче сжимаю. Мало ли, надо будет защищаться. А я в этот раз подготовленная!

- Знаешь, это место ведь не всегда было таким заросшим. - Первая начинает разговор бабуля. - Когда-то, над ним светило яркое солнце, со всех сторон слышался детский смех, под деревьями кое-где стояли лавочки. Каждый, кто хотел, мог прийти, сорвать грушу, и почитать в тишине, или наоборот, провести время с друзьями. Речка рядом. Раздолье для детворы. А какие были закаты. - Говорит она и замолкает, а я слышу в её голосе горечь.

- Вы, выросли в этом доме? - Спрашиваю, чтобы поддержать разговор.

- Да. Это поместье моих предков. Ему уже несколько сотен лет. Передается из поколения в поколение. - Так, а вот это очень интересно.

- Мой отец - был приближенным к императору. Здесь мы проводили каждое лето, а зимой - возвращались в столицу. - Ровняюсь с ней по шагу, чтобы лучше слышать то, что она рассказывает. И плевать на ветки, постоянно мешающиеся под ногами.

- Я даже отца малыша Росса знала. Отличный был лекарь. Да только мне помочь не смог. - Оу. Затаиваю дыхание. Проходим мимо колодца.

- Я была бесплодна. Жуткй позор для моей семьи, но родители меня очень поддерживали. Даже пытались найти мага, который смог бы мне помочь, а потом… - Вдруг, Антонэтта останавливается и замолкает.

Какое-то время она смотрит прямо перед собой, а потом переводит взгляд пронзительных, голубых глаз на меня.

Надо же! А я раньше не замечала, что они такие. Или цвет поменяли? Напрягаюсь и делаю шаг назад, потому что выражение её лица меняется, как и тема разговора.

- Врешь. Не Марша ты. - Нарочито спокойно говорит старушка.

Перехватываю древко лопаты поудобнее, готовясь в любой момент пустить её в дело. И на правокацию её я не куплюсь.

- Умерла она. Несколько лет назад. Заразилась лихорадкой. Элла тогда сильно горевала. Все-таки родная кровь, как-никак. Но вот, что интересно. Моя экономка, людей очень хорошо чувствует. А тебя, обманщицу, приняла. Да и девка ты боевая. Смелая. Не побоялась дракону отпор дать. Ей помогаешь. Сада не боишься. Да и он, судя по всему, тебя не обижает. - Что значит не обижает?

- Простите, но я не совсем понимаю, о чем вы говорите. - Решаюсь подать я голос.

- А ты, ко мне ближе подойди. - Вдох и зрачок её меняется, становясь тонким, вытянутым, как у дракона. Идти вперед как-то сразу не хочется. А вот вернуться в дом, к Элле очень даже!

- Давай, давай. Отступать то уже некуда. Или так, или я тебя убью. А ты за жизнь вон, как цепляешься. Зубами прям! Когтями. - И голос холодный, спокойный и очень… нормальный.

Только сейчас понимаю, что предыдущее её поведение - могло быть просто хорошей актерской игрой. А что - я вон из себя другого человека строю, что ей мешает?

Интересно, она тоже дракон?

Но надо признаться. Она права. Жить я и правда, очень хочу. Так что немного помедлив, делаю шаг вперед. Как вдруг мою спину обжигает теплый воздух.

Резко оборачиваюсь, и вижу, как возле колодца вспыхивает голубым светом и тут же пропадет прозрачная стена.

- Вот теперь, можно говорить спокойно. - А до этого, зачем она все это мне рассказывала?

- Вы, тоже зверь? - Задаю я вопрос, который меня сейчас больше всего волнует. Хотя, что с этим колодцем, такое, что ему придают столько значения? Что за магия здесь вообще такая странная?

- Нет, но кровь чешуйчатых во мне есть. Именно она стала причиной того, что нашу семью выгнали из дворца с позором, и обрекли на жалкое существование в одиночестве. Однажды, посватался ко мне один мужчина. Видный, богатый. А мне тогда, ну сколько, восемнадцать исполнилось. Ухаживал красиво. Но человеком был. И я влюбилась. Но родителям он сразу не понравился. Не разрешили они мне за него замуж выйти. Слишком низкого происхождения он им показался. Так еще и не дракон! И… я сбежала. Вот только не любил он меня. Воспользовался моей неопытностью! Решил провести на мне эксперимент. Мы станем первыми людьми, у которых родится дракон! Вот это будет сенсация! Ведь эти гады хвостатые в нашей имерии всегда первые во всем! Связался он с магией запретной. И меня в свои обряды втянул. А у нас этого очень не любят. Об этом узнал отец нынешнего генерала, твоего муженька ненаглядного. Рассказал обо всем императору. Моя семья пыталась меня защитить, но было уже поздно. Забеременела я. Девочкой. За надругательство над чистотой драконьей кровью - владыка отобрал у нас все и выслал из дворца вот сюда. Да такой слух пустил, что нас долгое время, чуть ли не прокаженными считали. От пережитого стресса мои родители так и не оправились, и вскоре умерли. А малышку, у меня забрали сразу после рождения. - Тяжелый вдох.

- Где она сейчас я не знаю. Я тогда от горя чуть с ума не сошла. Потому что гад-то, что меня на сторону темную склонил - сбежал засранец, поминай, как звали. Сколько я его звала! Просила, умоляла, найти мою девочку. Но он так и не пришел. - Она замолкает.

И мне её очень жалко становится. Да кто из нас в восемнадцать жизнь то понимает? Только потанцевав хорошенько на граблях, и набив кучу ошибок начинаешь видеть мерзавцев, и держаться от них подальше. Но к этому моменту, обычно, бывает уже поздно.

22

Мариэль

- Чего еще мне не делать? - Тут же мысленно отвечаю я ему в тон. - Не помогать? Оставить бедную женщину, из-за любви лишившуюся всего, на произвол судьбы?

- Не твои уроки, не тебе их и проходить! - Довольно грозно отвечают мне.

Кулаки сжимаются сами собой. Нет, ну вы только посмотрите на него! Значит ему, как хобот свой куда не надо совать - это можно, это нормально. А как я пытаюсь свою задачу выполнить и способы разные ищу - так не суйся?

- Вернись к Антонэтте. Ночью поговорим. - Вдох, и разуму, словно легче становится.

Вот же срань какая, пернатая! Ух! Зла на него не хватает!

Опускаю голову, чтобы скрыть поднявшуюся внутри ярость.

В том, что именно этот товарищ виноват в бедах бабули, у меня сомнений нет никаких. Опытная я уже! Много чего на своем веку повидала! Это же надо! Не помог матери вернуть дочь! И как ему после этого спится? Кошмары не мучают?

- Эй! Чего зависла? Испугалась? - Возвращает меня в реальность Антонэтта.

- Нет. Задумалась. Простите. - Честно отвечаю я ей. - Колодец. Что в нем такого особенного? - Меняю тему, и всеми силами пытаюсь выкинуть из головы слова Ворона.

- В него попало больше всего моей силы, и теперь, там проходит незримая защитная граница, которую я могу активировать в случае необходимости. - Логично.

- Сейчас, дракоша нас точно не слышит. А ты будь с ним поосторожнее. Семья у него оооочень не простая. И он совсем не тот, кем хочет казаться.

Устало тру переносицу. Еще один. Куда не глянь - везде опасность от хвостатых! Мужа буду - из людей выбирать! Если доживу до этого момента!

- Пошли. Покажешь, что нужно сделать. А то, вдруг и правда, наладим связь с городом, где нас не знают. А потом, снова здесь радость поселится. - Я могу, конечно, ошибаться, но кажется, так звучит надежда.

Киваю и показываю, где расчистила уже немного места.

Доходим мы туда на удивление быстро. Словно сад сам показывает, куда надо идти. Надо же!

А насчет магии – я могу к лекарю пристать. Гуся в руки для отвода глаз и вопросики задам. Он же сам сказал, что там что-то не так. Я девушка впечатлительная! Вдруг помру от этого скоро? Надо же все прояснить! А то он "А" сказал, а "Б" не хочет.

Мозг тут же начинает искать всякие обходные варианты.

Ведь если я с этим местом смогу договориться, то силы бабули и не понадобятся.

Как-то это совсем не правильно, её жизненную энергию тратить и боль лишний раз причинять.

- Вот! - Показываю я на рук своих творенье и сама невольно ахаю.

Вчера здесь уголок прополола, а сегодня, хмель раза в два гуще стал!

- Ух! Соскучился мой красавец по ласке. А то у меня силы не всегда есть. А ему нравится, когда о нем заботятся! - С теплотой в голосе отзывается женщина и с любовью проводит тонкими, узловатыми пальцами по сочным лозам.

- Полить бы его еще. - Киваю. Да. Надо. Сегодня этим и займусь.

- А еще я хочу расчистить пространство для груш. Они свет любят, но более мощные деревья их закрывают. Вот думала, пересадить их сначала, а потом лекарь предложил вырубить некоторые и на дрова продать. Мы могли бы на эти деньги…- Озвучить до конца мое предложение мне не дают.

- Не смей! Нет! Ни одно дерево не должно покинуть пределы этого места! Они в труху моментально превратятся! Они же почти живые все! А ты их убивать хочешь. - И тут засада.

Убивать никого я точно не хочу. Значит, будем думать о других способах заработка денег.

- Хорошо. Пересадим. - Тут же соглашаюсь я, стараясь снова не вызвать гнев грозной бабули.

- Да, ну вот куда ты вперед стрелы летишь! - Говорит она, уже более спокойным голосом, но я отчетливо слышу в нем укоризненные нотки.

- Мы их попросим, они все сами и сделают! Но это потом. Не сейчас. И Сандра сюда возьмем. Деятельность бурную покажем. Мол, кряхтим, стараемся. Может дракоша, в чем подсобит. Не нужно лишний раз нарываться. А так - он себя важным почувствует. Нам бы его помощь ооочень пригодилась. Чует мое сердце. Не успокоится твой муженёк и сейчас гадость какую-то задумал. Так что ты ушки на макушки держи. Не расслабляйся.- Ага! Это я уже поняла.

- Да не грусти! Придет беда - придумаем что-нибудь! Давай лучше квасом твоим займемся. Говори, сколько хмеля тебе нужно? - Делаю примерный расчет в голове, и озвучиваю его Антонэтте.

- Смотри. - Говорит женщина, а потом проводит ладонью над лозой и на моих глазах, совсем зеленые шишечки начинают меняться.

Не проходит и нескольких вдохов, как передо мной - колышутся на легком ветру зрелые плоды.

И на вид они стали светлее, такого, желто-зеленого цвета, пахнут более насыщенно, что-то среднее, между свежескошенной травой и порезанным репчатым луком.

Но надо потрогать.

Осторожно тяну руку, и в последний момент её отдергиваю. Смотрю на Антонэтту.

- Можно? - Сразу же отмечаю, как потухли её глаза.

Нет. Точно свою магию буду использовать. Хватит старушку уже мучить! Вон, побледнела вся, побелела. Даже губы посинели. А это прямой показатель проблем с сердцем.

23

Мариэль

Мысли мечутся в голове, как напуганные овечки. Нервно сглатываю. Рассказать ей? Но здесь таких, как я не любят. С другой стороны, она со мной своей тайной поделилась. Вдруг поможет?

А если и не соврать, и правды всей не сказать?

Тут же вон, магия странная есть! Я могла найти в доме какую-нибудь книгу. Там картинки. Чтобы понять, что нарисовано - не нужно иметь высшее образование. Сама того не подозревая, провела обряд. Бац и я дипломированный агроном!

Мои мальчишки вообще, один раз старое радио в ванной утопили, насмотревшись каких-то видео в своих интернетах! Инженерами, правда, не стали, но пробки тогда выбило у всего дома! Слава богу, сами не пострадали. Потому что обеспокоились отойти подальше, встать на резиновый коврик и творить непотребство резиновыми же перчатками.

- На самом деле не очень веселая эта история. - Начинаю я издалека свой рассказ, потупив взгляд в землю, но женщина меня опережает.

- Влюбилась в какого-нибудь оборванца, и он тебе лапшу на уши вешал? Знаю я таких! - Машет она рукой. - Газеты разносят и о жизни сытой мечтают. А тут ты - ничего не видела, все, что за стенами родного дома - мистический и волшебный мир. Он же для тебя, был как глоток свободы? Да? - Старушка качает головой, и я понимаю, что речь сейчас идет не обо мне, а о её молодости.

Как там пел известный певец? Девушкам из высшего общества, трудно избежать одиночества? Ну вот. Сидят бедные, взаперти. Света белого не видят, а потом на что попало бросаются. Ну, или подо что подложут. Фу! Гадость какая!

- Да. - Соглашаюсь.

Её вариант безопаснее. А дальше видно будет. Чтобы хорошо узнать человека, с ним нужно как минимум хорошо напиться, или попробовать приготовить квас. Вот в совместной деятельности – обычно демоны все и вылезают.

- Ну, хоть польза от того голадранца была. - Резюмирует Антонэтта, а глаза совсем грустными становятся.

- А может, вы мне поможете? - Спрашиваю я. - С дрожжами. Я вам все расскажу, а вы ими займетесь. Им все равно нужно некоторое время, чтобы созреть. А я пока с садом возиться буду. Вы мне только покажите, как с ним договариваться, а дальше я сама, чуть-чуть грушам пространство расчищу. - Нельзя! Нельзя её одну оставлять, так к тому же и без дела! Не все молодые понимают, какой это ужас, на старости лет остаться неудел, когда всю жизнь привык работать. Вот она бедная и чахнет.

- Мята. Она тоже пригодиться. Может вы это, своими руками её посадите? Я вижу, что сад к вам тянется. Может, просто скучает? - В голове почему-то возникает ассоциация с большим, белым псом, которой радуется не только тому, что его кормят, но и просто ласке и вниманию.

- Это как? - Не сразу понимает меня бабуля. Вот так вот! Не могу скрыть улыбку.

- Грядочку сделаете. Семечки посадите. Поливать их будете. Только свою энергию туда не вкладывайте. Душу можно, ну, мысли добрые, там. Эмоции. А магию - нет. Я вам все покажу. У нас садовник был, так вот, когда родителей дома не было - я с ним разговаривала. - Опережая её вопросы говорю я.

Легкий труд. Он ей нужен. Я ведь именно поэтому и продолжала работать. Не просто - потому что деньги нужны, но и чтобы живой себя ощущать. Среди людей быть.

- Хорошо. Пусть будет. А с садом-то, просто все. Прислушайся к нему, почувствуй. А дальше - он тебя сам поведет. - Киваю. Тут женщина зевает. Уморилась.

- Пойдемте, я вас в дом ответу. Поспите. А ближе к вечеру мятой займемся. Я как раз к этому моменту урожая хмеля соберу. Вообще, вам бы режим соблюдать. Вы во сколько обычно спать ложитесь? - Старушку мой вопрос удивляет, но кажется, не раздражает.

Поэтому, на обратной дороге, я продолжаю её расспрашивать, а сама мысленно думаю, какое ей сделать комфортное расписание: чтобы и трудом физическим не измучить и отдыха достаточное количество дать.

Я конечно, не врач, но, кажется, секрет её вечно плохого настроения и постоянно упадка сил кроется, в том числе и вот в таком откровенно наплевательском отношении к своему здоровью.

Но, ничего. Я этим займусь.

Чтобы когда здесь снова будет красиво и шумно - у неё была возможность насладиться этим по полной программе!

- И, как все прошло? - Спрашивает меня Элла, когда я заглядываю на кухню попить воды.

- Отлично! Договорились, что посадим возле дома мяту. Она отлично подойдет к квасу.

- Квасу? - Доносится заинтересованное за моей спиной.

А вот и драконище. Ты то дружочек мне и нужен. Притворяюсь кроткой и смущенной. Даже кровь к щеками приливает, раскрашивая их милым румянцем.

Поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с хитрым прищуром.

- Да. Мы хотим попробовать приготовить грушевый квас. Это как ягодный морс, только с пузыриками. - Чуть не сказала слово газировка! Будь внимательна! Марь Пална.

И пока гость не успевает опомниться, я тут же тихонько спрашиваю:

- А можно у вас насчет моей магии узнать? Вы сказали, что там что-то странное. И мне очень страшно. Спать не могу. Вдруг усну, а утром, это, не проснусь. - Глаза еще испуганные делаю. На всякий случай не помешают!

- А вы вообще ей часто пользуетесь? - Моментально теряя свой озорной настрой спрашивает мужчина. Одет он сейчас, в простую, белую рубашку, темно-синие брюки, и удобные мокасины. Или тапочки? В общем, туфли какие-то, из темно-коричневой кожи без задника.

24

Мариэль

Меня спасает Сандр, заглядывающий на кухню со двора.

- Все готово для путешествия. - Говорит он, глядя на лекаря.

В сердце рождается слабая надежда. Может быть, пронесет? Он забудет? Его в деревне задержат какие-нибудь важные дела? Но не тут-то было! Кроме слуха и зрения, у дракона еще и хватка бульдожья!

- Будьте готовы к шести вечера. - Не дождавшись моего ответа, кидает он, после чего слегка склоняет голову и покидает дом, вслед за мужем Эллы.

И вот что это сейчас такое было? Типа он так властность проявил? Или что?

- Не переживай. Гуся с собой возьми. И, не знаю, может вилы? - Топор! Самое лучше средство! И от головной боли, и от навязчивых, не в меру любопытных врачей.

- А зачем они мне? Тебе накопать травы какой-нибудь? - А вот это кстати идея.

- Ну, придумаем. Там вон, коровы иногда пасутся. А для сада удобрения нужны. - Звучит логично, конечно.

Привлечем дракошу к огородным работам. Чтобы не только ел и глазами своими красивыми по сторонам стрелял, но и пользу приносил! Кто знает, может быть, я его уломаю деревья пересадить! Тогда сэкономлю энергию на этом, а свою пущу на созревание плодов.

На том и договариваемся и готовим небольшую тележку, куда мы будем сгружать добытое богатство.

День проходит в приятных хлопотах.

Я собираю урожай хмеля, потом, вместе с экономкой помечаю деревья, которые требуют перемещения. Вбиваю колышки в места, куда мы будем их пересаживать, и чтобы на территории участка остались, и нас от дороги отгородили.

После обеда - делаем с Антонэттой грядку для мяты. Старушка ворчит, охает, глядя на меня, но я чувствую, как ей это нравится. Даже глаза ярче становятся. Вот и отлично! Ничего, бабушка! Я тебя на ноги поставлю! И не только тебя.

К моменту возвращения драконище, у нас с Эллой все готово.

А именно: слезная история о том, что кабачки без подкормки загибаются; лекция на тему важности коровьего и не только помета для обогащения земли ценными минералами и микроорганизмами; я с вилами, в сером, неприметном платьице с глухим воротом и Гошей подмышкой. Потому что он мой любимый гусь и оставлять его надолго одного я не могу. Вдруг заревнует или в депрессию впадет? Кто мне зверя лечить потом будет?

То-то же.

Лицо лекаря в этот момент надо видеть. Он то ожидал тихую прогулку, а получил тележку в руки, и просьбу Антонэтты - помочь бедной девочке. А то спину надорвет, урожай собирать будет некому, и зимой они умрут с голоду. Потому что относительно здоровая я у них одна - и беречь меня надо, как самое ценное, что есть на свете.

Дракон озадаченно кивает, но возмущаться не рискует. Мало ли! Особенно когда Гоша косит на него лиловым глазом с очень красноречивым посылом…

В общем, он быстро сменяет свой щегольской наряд на простую, белую рубашку, и свободные черные брюки (кажется, он в них утром тренировался), и мы идем на наш полевой допрос. В смысле купаться.

Солнце клонится к закату, раскрашивая облака розовым, золотым и фиолетовым. В траве поют цикады, а с воды дует приятный, свежий ветерок. Я босая.

Гусь притих, хотя тяжелый зараза. Надо будет потом, в свободное время, зарядку начать делать, а то с такими приключениями - одного молодого тела точно недостаточно! Всегда мечтала йогой заняться, вот и попробую. Какие-то позы я из неё помню, а там - может быть, у гостя нашего что подсмотрю. Вон он, какой весь рельефный!

На душе спокойно. А старая жизнь кажется уже какой-то далекой, и словно не моей.

Бесцельно глазею по сторонам и пытаюсь вспомнить лица моих мальчишек, но не могу. Расплываются перед глазами, и все тут.

Может быть, оно и к лучшему? Хотя, не хватает мне их конечно. Да, и как они теперь без присмотра? Родители то на работе постоянно. Мне вообще кажется, что им нет до них дела. Не шумят, и ладно.

- Знаете, я часто бывал в этом поместье, когда был маленьким. - Первым нарушает тишину мужчина.

- Правда? - Отвожу взгляд от горизонта.

- Да. Помню запах спелых груш, ужины на свежем воздухе… - Искоса смотрю на лекаря. Вообще, если приглядеться, вроде и не страшный он вовсе. Вон как лихо тележку везет.

Тут гусь очень не вовремя начинает вырываться. Держать его становится труднее.

- Гоша! Фу! В смысле цыц! - Боже! А как с ними вообще обращаются? Я же все больше по растениям, звери то - это вообще отдельная вселенная.

Как ни странно меня спасает дракон.

Жестом просит остановиться. Слушаюсь.

С интересом наблюдаю, как мужчина наклоняется к птице, смотрит ему в один глаз, а потом издает странный звук, очень похожий на:

- ПФРШ. - А из ноздрей у него при этом пар валит. Инстинктивно делаю шаг назад. Это что еще за фокусы!

- Круяк* - Жалуется ему мой лучший друг. Я его не понимаю, но вот прям, чувствую, что это так, уж очень грустным получается звук.

- Ясно. - Неожиданно отвечает Рэйтор и выпрямляется. Чего? Он понимает гусиный гогот?

25

Мариэль

- Генерал пустил слух, что тебя похитили, и держат где-то в заложниках. За твое спасение назначили огромное вознаграждение! - Без предисловий говорит муж Эллы, как только я сажусь за небольшой кухонный стол.

- В деревне все только об этом и говорят! На эту сумму можно не то, что козу купить, а целый огород с саженцами в придачу! За такое, местные все здесь с ног на голову перевернут! - Сердце проваливается в пятки.

И страшно мне не за себя. А за людей, которые меня приютили.

Вот же гад какой! Ну вот, как! Как от него отделаться! Ведь фактически - нет у него жены! Угробил он её. И все никак не успокоится. Кобель! Сволочь! Сжимаю кулаки в бессильной ярости. Зла на него не хватает!

- Они уже даже отряд небольшой собрали. Я тоже записался, но тебе нужно бежать и чем быстрее, тем лучше. Причем ужас в том, что искать тебя они будут по крови! То есть магией. Изменение внешности больше не спасет. Он даже для удобства всем кулоны особые отправил. Вот. - Мужчина кладет на стол небольшой круглый камень черного цвета, на кожаном ремешке.

- Ткни в него своей кровью. Если он позеленеет - значит нашли. Если красным загорится - ошиблись.

Без раздумий беру нож и делаю маленький надрез на подушечке указательного пальца правой руки. Прикладываю к камню. И точно. Спустя мгновение он меняет свой цвет и становится похожим на малахит.

- В общем, утром тебе лучше здесь не быть. - Да. Они правы. Надо уходить. А потом, когда все поутихнет, вернусь и доведу задуманное до конца. Волосы перекрашу. Не знаю, найду способ спрятать свою истинную суть как-нибудь! Ворона к ответу привлеку! В конце концов, он эту кашу заварил - ему и расхлебывать!

Встаю со стула.

- Соберу вещи и пойду. - Ничего, Марь Пална. Прорвемся.

- Одна? Нет! Я тебя никуда не отпущу! Вместе поедем! - Неожиданно восклицает Антонэтта, и от её возмущенно тона у меня почему-то колени подкашиваются и опускаюсь обратно.

- В смысле? - Глупо хлопая глазами, спрашиваю я, не веря своим ушам.

- Теперь, ты часть нашей семьи. А мы своих - не бросаем! Сейчас подумаем, куда можно поехать! Кое-какие деньги у нас есть, а быстро уйти можно и через портал. - Соглашает Сандр.

- Портал? - В душе рождается робкая надежда.

- Да. Попросим малыша Росса. У драконов достаточно сил, чтобы открыть особый проход, который перенесет нас туда, куда нужно. Он зверь сильный, значит, и расстояние осилит большое. - Кивает бабуля.

- Кстати, его светлость, как раз привела себя в порядок и спускается вниз. Не будем ждать. Сразу все и обсудим! - Я потом спрошу, почему драконы в дУше не слышат.

Пока важнее с нахлынувшими, так не вовремя, чувствами справиться.

Совершенно незнакомые люди, в другом мире, приняли меня, защищают!

Слезы сдержать все-таки не удается, и, наплевав на все правила приличия – я всхлипываю, а потом начинаю плакать. Громко, навзрыд.

- Простите! Ой! Я не хотела! Мне нужна минутка! - Вскакиваю, выбегаю из кухни, и почти сразу же врезаюсь в кого-то.

- Марша, что с вами? - Доносится до меня звучный, низкий голос дракона.

Он еще! А я, а они! И мы! Голова никак не хочет работать нормально.

- В Тархейме скоро праздник специй! А её отказались с собой брать! Вот и расстроилась. - Кричит Элла. - Сандр ей ответ привез из деревни. Уже года три мечтала. Деньги копила. А все из-за особенностей своих.

- Ага! - Вздрагивая всем телом, тяну я.

Не выдержали все-таки нервы! Надо! Надо было раньше поплакать! А не в себе все держать!

- Может быть, вы могли бы, нас перенести? А мы оплатим. М? - Тут же подает голос Антонэтта.

- Честно говоря, я сам хотел предложить вам туда со мной съездить. У меня дела срочные возникли. А слуг найти хороших сложно. Особенно здесь. - Отзывается мужчина, бережно обнимая меня за плечи. - Давайте так. Вы мне будете помогать, а я свожу вас на ярмарку и город покажу. И не нужно плакать. - Поднимаю глаза и встречаюсь с серьезными глазами и нечитаемым выражением лица.

- Я согласна. - Опережая всех почти выкрикиваю я.

- Только выдвигаться надо сейчас. Рано утром - у меня встреча. А нам еще нужно в гостинице обустроиться.

- Да. Конечно! Я только пару платьев возьму, и с Гошей попрощаюсь. - Киваю головой, как китайский болванчик, а потом оглядываюсь на Эллу с Антонэттой. Кажется, им тоже нравится это вариант.

- Ну, вот и прекрасно. Жду вас здесь спустя четверть часа. - Говорит он, после чего отступает и идет собираться.

Выдыхаю, и, получив одобрение от моей новой семьи, бросаюсь в свою комнату.

Спустя несколько минут - я готова к отправлению. Платье темно-синее хоть и простое, но скромное и очень приличное. Длинный рукав. Ворот высокий. Пуговки на лифе. Силуэт свободный, только под грудью пояс широкий.

Волосы в косу заплетаю, чтобы не мешались. Ботиночки черные, старые, но их под длинным подолом не видно.

С собой беру небольшую, холщовую сумочку. Сменный комплект белья, запасной наряд и нехитрые средства личной гигиены.