Ненужная невеста для наследника

Глава 1

Шкатулку я нашла у тётки в комоде. Она была сказочно хороша. Именно в такой должны были лежать самые ценные вещи и самые большие тайны.

Я не утерпела и отложила важные дела на потом. Желание найти и разобраться с бумагами тётки, да и своими, чего уж греха таить, ушло в сторону. Передо мной была тайна! Ну как тут устоишь? Вот и я не смогла.

Всё дело было в том, что в самой середине шкатулки была вырезана из белого камня и намертво приклеена миниатюра девушки, так похожей на меня. Лицо и верхняя часть тела, в профиль.

Да, я не сразу заметила это, поначалу сильно удивившись такой дорогой вещи в вещах тётки, не желая отвлекаться от поиска своих документов. Но взгляд почему-то всё время смотрел на этот профиль, а я никак не могла понять, кого он мне напоминает.

Пока в шоке не замерла, вспомнив, кого именно я каждый день вижу в зеркале. Сравнивала я долго, стоя перед ближайшим зеркалом. Вспоминала старшую сестру, брата, да и саму тётку. Ничего общего. Именно тогда я предположила, что эта вещь может быть моей.

Или моей мамы?

Сглотнула, а на глаза навернулись слёзы, мне всегда хотелось иметь маму. Жаль, что судьба распорядилась иначе.

Встряхнулась, разрешая себе разобраться с этой шкатулкой. Вертела её, крутила, бесполезно. Её было не открыть. Я уже готова была взять инструменты и просто расколоть её, как орех, вот только не было там зазоров никаких.

Сходила на кухню, попила чаю и успокоилась, а любопытство всё не отпускало. Но всё же я открыла её.

Как? Я и сама сначала не поняла. Но так разозлилась, что хрястнула кулаком по шкатулке, да об угол немного кожу содрала. А, может, об завитушку, что служили украшением.

Что-то щёлкнуло внутри, и крышка приоткрылась. Даже не так, я просто увидела, где соединялись части шкатулки, да и потянула за маленькую ручку спереди, и шкатулка открылась. Как будто и не было она только что наглухо закрыта. Чудеса!

Внутри лежала шикарная книга в красивом переплёте, медальон, перстень, а внизу обычные листы бумаги, на которых что-то было написано. Книгу у меня не получилось открыть и я перевела внимание на остальные вещи.

Медальон поражал своим видом. Он точно был сделан из золота, да ещё и камень в середине: большой кабошон, очень красивый. Он переливался, был глубокого синего цвета, а внутри него как будто маленькие золотые молнии пробегали.

Это был лазурит, такой я видела на экскурсии в Эрмитаже, когда мы с классом ездили в Питер. Камень неба. Моя мечта.

И не камень у меня был мечтой, нет, а небо. Синее, бесконечное, и такое родное. Свободы, вот чего мне хотелось всю жизнь. Быть свободной как ветер.

Я отмерла, вернувшись в действительность, и пальцем провела по камню, что был в сто раз красивее самых лучших лазуритов в том самом Эрмитаже.

Кольцо было лаконичным, нонемного массивным, мужским, с таким же синим, но небольшим камнем. Не утерпела, померила его. Кольцо было велико и легко снялось с пальца.

Ещё в шкатулке были листы бумаги, заполненные текстом. Я никогда не видела подобных закорючек и решила отложить бумаги, да и остальные удивительные вещи.

Зачем я вообще пришла к тётке в комнату и решила порыться у неё в комоде? Кроме как забрать свои документы и найти её, чтобы отвезти утром в больницу, я хотела хоть что-то узнать о своей настоящей семье, а не о старой и злой родственнице, которая всю жизнь держала меня в ежовых рукавицах и пользовалась тем, что некому было заступиться.

Ну, ничего. Решила перерыть весь комод, но найти всё, что мне было нужно. Пока тётка будет в больнице, успею всё сделать.

Тётка, а вернее, Надежда Петровна, как она велела себя называть, очень не любила, когда я спрашивала о своей семье, о своих родителях. Она злилась, ругала меня, называла иждивенкой и ярмом на шее, что не даёт спокойно жить.

А, впрочем, не стоило отвлекаться. Я начала методично обыскивать комод на предмет документов или каких-нибудь важных для меня вещей.

Тётка держала у себя все документы, сама ходила всё оформлять. Даже сейчас, когда мне исполнилось семнадцать, она не раз повторяла:

— Растяпа ты, Лилька и лентяйка. Ну как тебе документы доверишь? Вот повзрослеешь, будет тебе двадцать один, тогда и получишь всё. — А иногда с неприятной ухмылкой добавляла: — Ну, или замуж вон выйти можешь. Тогда, конечно, документы ты свои получишь. Хотя… Кого ты себе выберешь? Такого же дурачка, конечно!

И качала головой так недоверчиво, словно я реально была глупой и несамостоятельной.

Неожиданно зазвонил телефон в моей комнате, я даже вздрогнула, так непривычно его было слышать в это время. А потом вспомнила возможный повод и побежала смотреть, кто мне мог ответить.

Увидела номер и поняла, старшая сестрица наконец-то ответила на мои бесконечные попытки до неё дозвониться.

— Да, я слушаю.

— Лилька, ты там не спишь? — раздался в трубке недовольный голос Настасьи, старшей дочери моей тёти. — Ты чего молчишь? Где мама? Дай ей трубку, да поживее, она что-то не берёт. Ты представляешь, какой-то «приколист» позвонил якобы из морга. Спрашивает, кем мне приходится Просвирова Надежда Петровна, 1957 года рождения. Совсем стыд потеряли. Данные наверняка в интернете взяли и теперь развлекаются. Вот уроды! Ты чего в трубку сопишь? Бегом маму звать!

Я нехотя ответила, понимая, что сейчас начнётся, ведь Настасью я прекрасно знала:

— Так Надежду Петровну два часа назад на скорой увезли. С тётей меня не пустили, они сразу документы мои попросили, а у меня нет ничего, всё у тётки. Врач просил найти документы, прежде всего тётины, а потом уже ехать в больницу. Сказал, родне там сейчас нечего делать, её сразу в реанимацию повезли. Николай уехал в командировку пару дней назад, до него тоже было невозможно дозвониться, ты на даче. ПОэтому я дала врачу и свой телефон, и твой, как ближайшей родственницы.

— Ах ты зараза! Почему маме плохо стало?! А ну, признавайся, идиотка, что ты натворила?!

Глава 2

Квартира, в которой я находилась, была записана на меня, Томину Лилию Натановну!

Вот это поворот! Как так? Как это вообще возможно?!

Тётка всегда говорила, что у меня за душой ничего нет, и пришла я к ней пятилетняя в одном платьишке. А всё, что у меня было, всё тётка и покупала.

Только вот помнила я и другие слова. Слова, что тётка иногда говорила подружке своей разлюбезной, соседке по площадке, да детям своим. И из всей этой информации могла сделать вывод, что не всё просто было у тёти и моего отца.

Не любила Надежда Петровна брата и завидовала ему. Всё ругалась на него и обвиняла в том, что они здесь оказались. А где, здесь? В этом городе?

Очнулась от мыслей, понимая, что сейчас важно не это, а документы. И та самая шкатулка, принадлежавшая моей семье. Как и секреты, что она хранила. Документы по этой квартире я положила к остальным своим, уже найденным.

Что там у тётки ещё было, не принадлежащее ей? Разобрала остальные бумаги и нашла объемную переписку тётки с нотариусом.

Пачка писем была перетянута резинкой. Было видно, что письма довольно старые, но тётка всё сохранила. Я решительно открыла письмо, что лежало сверху, и быстро пробежала текст.

Кто был автором писем: юрист, нотариус, душеприказчик? В письме он упоминал моего отца. Это была важная информация. Но сейчас я просто не успевала разобраться с ними. Их следовало спрятать вместе с остальными ценными вещами.

Я быстро отнесла всё, что не хотела оставлять, на кухню, аккуратно закрыла комод, ключи положила в сумку и оставила на тумбочке, что стояла около двери внутри тётиной комнаты. Там я сумку и обнаружила, там и оставила её.

Я быстро переоделась, так как мне предстоял путь на чердак, где было много паутины и грязи. Не следовало оставлять следы на домашней одежде, а она обязательно испачкается. На чердаке людей не бывало, и там витал дух запустенья, представленный пылью, паутиной и тишиной.

Вспомнила, как сбега́ла туда иногда в пору детства, когда замков ещё не было, а наш дом был в лучшем состоянии. Я просиживала там часы, когда на тётку нападало плохое настроение и она выгоняла меня из квартиры, велев не появляться до вечера. Я и нишу там организовала, оставляя в ней еду, что долго не портилась.

Я рано начала искать подработки и норовила подзаработать, выполняя разные поручения. Поэтому я точно знала, куда нужно прятать своё неожиданно нашедшееся имущество. Письма нотариуса, я так решила, не имели денежной ценности. Поэтому я решила их спокойно осмотреть, а если там будет что-то важное, сразу вернуть.

Даже если это будут вредные кузены. Но сначала я пойму, что принадлежит мне, а что нет. А то знала я своих ушлых родственников. Всю жизнь тётка попрекала меня куском хлеба.

А кузены называли нищенкой и убогой сиротой. Тётка всегда говорила, что отец не оставил мне ничего. Что только благодаря её, тёткиному доброму сердцу, я не в детдоме кукую, а у неё живу на всём готовом.

Я только-только успела переодеться, убрать испачканные вещи в стирку, да заварить горячего чаю, как приехала старшая.

Она ворвалась как ураган, злой и неодолимый. С мужем своим приехала.

— Ну, Лилька, чего сидишь? Совести у тебя нет совсем. Я уже все слёзы выплакала, а ты, я смотрю, и «в ус не дуешь», чаи распиваешь!

Ну вот, заладила, теперь не остановить. Неужели тётя умерла, всё-таки?

— Ты хочешь сказать, что тётя…? — Я не хотела договаривать вслух. Да, тётка была не подарок, но её было жалко, чисто по человечески.

Настасья не стала ждать и быстро заполнила паузу:

— Да, мамы больше нет! А всё ты!

— Так почему я-то? Я вообще в колледже была. Как пришла, сразу скорую вызвала. Что я, не понимаю, что ли? Может там вопрос на минуты шёл?

— Вот именно! Мама тебя вырастила, а ты? Неблагодарная! — и Настасья зарыдала, но успокоилась быстро. Видно, уже наплакалась.

Вся семья привыкла считать меня за прислугу. Вот и кузина совсем не понимала, как её поведение выглядело со стороны. Не заслуживала я таких слов.

Да и муж сестры, Василий, тоже смотрел на жену недоуменно. Он-то не был в курсе отношений внутри семьи и не знал, что все они считали меня за свою прислугу, вот и хлопал глазами. Хотя всё можно было списать на стресс.

Мужем Василий оказался неплохим, подошёл и начал успокаивать сестру, когда та разрыдалась от понимания своей потери.

А как Настасья успокоилась, сразу продолжила боевые действия:

— Где мамина сумка? Ты что-нибудь трогала в её комнате?

— Да зачем мне? Да и запретила тётя, ты же знаешь. Нельзя в её комнату заходить.

— Ну ладно, хорошо. Пойдём Василий, мне надо с документами разобраться, — повернулась к Наташе и грозно добавила: — А ты чтобы ни ногой из дома. Здесь сидишь, меня ждёшь. Поняла?

— Так куда я на ночь глядя пойду-то? Конечно, дома буду сидеть.

— Вот и хорошо, ты меня услышала. Чтобы ни ногой! — и грозно так палец на меня наставила.

Пока Настасья копалась в комнате тёти, решила задания доделать. Завтра же утром учиться идти, и никто меня не освободит от учёбы. А мне очень нужно было поступить на бюджетный в институт. Других вариантов у меня просто не было.

Два часа пролетели незаметно.

Дверь моей комнаты распахнулась неожиданно, резко. Сестрица зашла и сразу начала с претензий:

— Ты точно не была у мамы в комнате? Она говорила, где хранит документы. И наказала если что, всё с верхней полки забрать. Мы сложили всё, и в комнате я всё обыскала, но некоторых документов так и не нашла. Признавайся, негодница, была у мамы в комнате?

— Настасья, я ничего чужого не брала, у меня всё только моё – И не подкопаешься ведь, я и правду взяла только своё. — Смотри внимательно, может ты чего пропустила или не знаешь, куда тётя положила.

Сестра прошла по моей комнате и вдруг крикнула мужа:

— Вась, иди сюда.

Муж сестры зашёл и вопросительно посмотрел на жену:

— Чего, Насть?

Глава 3

Сестра подошла ко мне и начала проводить руками по одежде сверху вниз. Я не сразу поняла, что она делает, очнулась и сбросила её руки.

Я больше не была беззащитной малявкой и не позволю сестре так себя вести. Однако та поставила жёсткий ультиматум:

— Если будешь сопротивляться, я мужа позову. Чего так разволновалась? Тебе же нечего скрывать, да? — и так пристально посмотрела мне прямо в глаза.

Я же за годы житья с кузиной привыкла и к её взглядам, и к угрозам. Но подпускать чужих мужиков к телу не хотела. А сестра свою угрозу может выполнить, такой уж она человек.

— Хорошо, проверяй, — и развела руки в стороны.

Сестра быстро справилась и позвала мужа. Я просидела на кухне не меньше часа, ожидая, пока выйдут из комнаты мои непрошенные гости.

Что-то долго они там. У меня и комната-то крохотная, что там можно так долго искать?

Сестра напоследок решила повторить свои угрозы:

— Имей в виду, это пока ты доучиваешься, ты здесь живёшь. Через полгода мы с братом войдём в наследство, и к тому моменту тебе нужно будет освободить жилплощадь. Ты, конечно, не заслуживаешь такого отношения, но мы всё же не чужие люди. Я буду приезжать в любой момент и проверять, как ты за квартирой следишь. И не забывай вовремя оплачивать квитанции.

— Но там же сумма за всю квартиру, а я только в маленькой комнате жить буду. Я могу за своё проживание оплачивать.

Сказала, чтобы понять, как сестра отреагирует. Решила прямо сегодня достать письма и выяснить, что там за юрист, который вёл переписку с тётей. Я помнила письмо, которое успела пробежать глазами. Разговор там шёл про моего отца, а были строчки и про меня. Значит, не зря я спрятала те письма.

Только сестра уедет, я и побегу разбираться со своим имуществом, потому что она не остановится и будет портить мне жизнь, пока не достанет вконец. Такая уж у неё натура.

Если квартира реально моя, лучше будет продать её быстро, а на вырученные средства учиться и жить, хорошо бы подальше. Да пусть и в столице, там я смогу затеряться. Мои оценки позволяли надеяться на столичный ВУЗ.

Очнулась, услышав ответ сестры:

— Ну ты совсем обнаглела. Тебе проживание почти бесплатное предлагают, а ты ещё торгуешься. Если не устраивает моё условие, можешь собирать вещи и съезжать, — и нагло так с прищуром уставилась, ожидая моей реакции.

— Я поняла, меня устраивают твои условия.

Решила не идти на конфликт, тем более муж сестры всем своим видом показывал, как ему надоели эти разговоры, и он явно хотел спать, судя по его смачному зевку.

Сестра уехала, хорошенько постращав меня «на дорожку». Я подождала немного, убедилась, что они точно не вернутся, переоделась и побежала на чердак. Там я забрала документы в файле, что касались квартиры, и письма.

Боженьки, даже не верится! Неужели это шанс вылезти из этой нищеты?! Уж я воспользуюсь им по полной!

Через полчаса изучения бумаг я была готова растерзать свою тётку. Какая же та оказалась беспринципная!

Нет, с документами всё было в порядке, выглядели они как оригиналы. К ним вопросов или претензий пока не было. Но вместе с ними в файле лежало письмо тётки к своим детям.

И вот от прочтения того самого письма у меня аж пальцы задрожали, настолько я разозлилась. Успокоила себя крепким чаем и печеньем. Жевала и думала, где возьму деньги на продукты через неделю, если сейчас оплачу квартплату.

К чёрту! Когда захочу, тогда оплачу. Это моя квартира!

Письмо меня реально разозлило. И хватило же у тётки наглости. В нём она прямым текстом советовала своим детям, как следовало действовать, чтобы квартира досталась им.

Оказалось, что тётка не выполнила условие, поставленное в завещании моим отцом, и боялась, что квартира от них уплывёт. Вот она и придумала подливать мне психотропные капли, влияющие на психику.

Даже написала, где и у кого их можно было купить. Оказывается, у неё была старая знакомая в аптеке, которая сильно ей задолжала. Вот она и договорилась о такой оплате. Так кузены смогут сделать меня недееспособной и полностью взять надо мной опеку.

Мало того, тётка оставила записи, где размышляла, как бы уговорить душеприказчика моего отца выдать на меня те средства, что оставил мне отец. Сначала даже не поняла, как у неё это может получиться, пока не вспомнила о том, что тётка собиралась сделать меня недееспособной.

Испугалась вмиг, начала вспоминать, не появились ли у меня какие-то лишние симптомы в последнее время. А потом выдохнула, когда вспомнила об опеке. Меня проверяли каждый год, и требовали каждый год предоставлять справки в опеку. Значит, тётя собиралась дождаться моего совершеннолетия. А мне до него оставалось всего ничего.

Тётка оказалась действительно страшным человеком.

Поэтому я упорно дочитала переписку тётки с неким Владимиром Сергеевичем, юристом и душеприказчиком моего отца. Слово было немного старомодным, адрес юридической конторы я легко нашла по фамилии юриста.

Учёбу я решила пропустить, волнуясь, что не успею или произойдёт что-то непредвиденное, на душе было волнительно. Я быстро добралась до конторы, прежде предупредив секретаря по телефону о своём появлении, а на месте даже немного оторопела. Офис выглядел очень респектабельно: отдельный вход, красивый неброский интерьер и посередине стойка с очаровательной молодой сотрудницей.

Та, хоть и видела, как я выгляжу, но осталась вежливой и внимательной. Выслушала и предложила подождать, пока она не уточнит у Владимира Сергеевича.

Секретарь вышла удивлённой и пригласила меня в кабинет.

Из кресла мне навстречу поднялся представительный мужчина, старше среднего возраста.

— Рад, рад вас видеть, Лилия Натановна. Я уже подумывал очередное письмо отправлять, а то и навестить Надежду Петровну. Что-то она совсем о своих обязанностях забывать начала. Да вы садитесь.

Мы сели, и я решила сказать как есть:

— Владимир Сергеевич, я нашла письма у тёти и увидела, что они про меня и мою семью. Поэтому и решила прийти к вам, и разобраться. А тётя не сможет приехать или поговорить с вами, она умерла, инсульт. Она была пожилым человеком.

Глава 4

Я снова очнулась в том самом месте, где вокруг меня располагалось ничто, скрытое плотной дымкой. И теперь я почему-то знала, что сейчас у меня будет урок, а тот самый мужчина в странных одеяниях мой наставник.

Он поклонился и начал разговор:

— Приветствую вас, наследница. Я внёс в вашу память знание вашего родного языка, и часть основ, но больше за сегодня вы взять не сможете. Ваш организм не сможет столько усвоить за раз. Пока будете спать, знания встанут на место, и завтра вы снова проведёте урок с магической сферой.

Море вопросов роились в голове. И все они разом разбежались, испугавшись этого странного слова — магия. Ведь магии же не бывает, да?

В голове было много предположений, в том числе какие-то продвинутые технологии, и мой отец, работающий на государство. Но магии в технологиях не было от слова совсем. Да и не верила я в эти чудеса.

С детства я поняла, что ни любящих родителей, ни доброго Дед Мороза у меня не будет. И мне придётся добиваться всего самой.

Поэтому я переспросила:

— Магия? Её же не бывает.

Ответ меня озадачил ещё больше:

— В этом мире её ничтожно мало, это так. Не забывайте класть сферу обратно в шкатулку после каждого занятия. По времени уроки будут жёстко распределяться, чтобы ваш организм не страдал после. Нам предстоит ещё много узнать, в том числе о тайном даре рода Томани́.

Я слушала затаив дыхание. И поражалась реалистичности вокруг. Неужели это всё действительно магия? Запретила себе фантазировать, пока не получу достаточно доказательств.

Кстати:

— Томани́? Звучит очень похоже на мою фамилию.

— Вы спешите, история рода вас ещё ожидает, Лилиан Томани. Вы наследница рода и ваше положение обязывает. Не торопите события, вы узнаете всё постепенно. Время у вас ещё есть, как минимум полгода.

Этот спокойный и ровный тон навевал мысли всё же о продвинутой технологии. Мне казалось, что меня обманывают. И я поделилась своими сомнениями с этой странной программой. На что мой собеседник застыл на некоторое время, но через несколько секунд ответил:

— Хорошо, что эту обучающую сферу создавал ваш отец и в то время сильный глава рода. Он учёл многое, в том числе заложил знания о вашем временном пристанище. Хорошо, я немного изменю план учёбы. И через пару дней вы начнёте проходить перемещение в пространстве. Так и практику мы начнём раньше, и вы убедитесь в реальности моих слов. Это очень ценные и редкие знания, поэтому этой сферой может пользоваться только истинный наследник рода Томани́.

Я заморгала в недоумении и спросила:

— А что, здесь, в этом мире есть ещё те, кто владеют… магией?

— Нет, но скоро вам придётся перенестись в ваш мир и занять подобающее место в нём.

Зачем? Нет, правда, зачем мне куда-то в другой мир? Да здесь у меня начинается всё самое интересное! И я озвучила свои сомнения своему наставнику, как он советовал себя называть.

И ответ меня просто поразил, и даже немного испугал:

— После совершеннолетия ваш магический источник практически сформируется и начнёт требовать магию. Ту, которая свободно разлита в вашем родном мире, а здесь её катастрофически мало. И чем он больше, а ведь вы наследница, тем быстрее вы начнёшь терять силу. Источник вытянет сначала её, а потом и жизненную энергию. Вы умрёте.

Я в испуге смотрела на призрачного наставника, как я решила его называть. Но внезапная и вполне логичная мысль заставила усомниться в их правдивости.

— Но моя тётя, сестра отца, она жила долго в этом мире, и умерла уже в возрасте.

— Тому было несколько причин, наследница. К сожалению, Надара не была одарённой. Такое может случиться даже в магически одарённом роду. Это большей частью и спасло её от быстрого затухания. Но даже так, Надара Томани слишком быстро состарилась и умерла. Всё же род Томани́ сильный и даже пустышка несёт в себе каплю магии Драконьего Мира.

Ох, одна новость похлеще другой! Сразу подумала, зачем мир называть драконьим? Не просто так ведь. Решила не уточнять, порядком устав от обилия новостей.

Я поняла, что у меня начала болеть голова, а мой эфемерный наставник настоял на окончании общения. Я слишком долго была внутри своего сознания, мне следовало сделать паузу.

Меня резко выдернуло, когда я попыталась мысленно представить тот кабинет, в котором и находилась. Сделать так подсказал мне всё тот же наставник.

Огляделась в поисках небольшого диванчика, прошла к нему и рухнула. Сидела, закрыв глаза, и думала, что это только что было.

Мысли путались, я решила на сегодня закругляться и перенести разговор по моему наследству на следующий день. Сидела, приходя в себя, прокручивая всё то, что узнала и не верила. Было у меня ощущение, что это просто шутка.

Ну как такое может быть? Какая магия, ну о чём я вообще думаю?

Я отвлеклась от своих дум, уже не первый раз слыша пиликанье телефона. И кто это там всё время мне присылает сообщения?

Недоумённо уставилась на множество сообщений от Настасьи. Открыла, послушала пару голосовых и тяжело вздохнула. Угрозы, требование вернуть документы на ЕЁ квартиру и опять бесконечные угрозы. Ясно, с Владимиром Сергеевичем всё же придётся разговаривать прямо сейчас.

Я только надеялась, что он сможет уделить мне внимание и объяснить, как действовать в подобной ситуации.

А старшую сестру я знала. Она не успокоится, пока не получит своё. Так её воспитала тётка, слишком много позволяя. А ведь скоро вернётся ещё и брат. Мне нужна была помощь компетентного специалиста. Поэтому я встала, закрыла шкатулку и направилась на выход из кабинета, решать проблему с родственниками.

Глава 5

А как решить проблему, если у меня не было ни одного взрослого, который смог бы мне помочь, подсказать? Самой? А не наломаю ли я дров, причём с последствиями?

Я встретилась взглядом с секретарём, которая участливо предложила:

— Что-то вы бледная очень. Может, чаем вас напоить? У меня и конфеты есть.

— А Владимир Сергеевич сможет меня принять? Мне бы с ним посоветоваться и решить самые важные вопросы.

Марина, секретарь, всё быстро организовала. Я дождалась Владимира Сергеевича за чашкой чая и вкуснейшими конфетами. К счастью, мне не пришлось ждать долго.

Виски́ немного ломило, но свою родню я знала, решать вопрос придётся. Да, было стыдно рассказывать такие подробности и выносить подобное на всеобщее обозрение. Владимир Сергеевич сам убедил меня, поняв, почему я мнусь и подбираю слова:

— Если вы беспокоитесь о своих секретах, Лилия, Марина уже подготовила все документы. Но всё это вы подпишите, если сами решите. В договоре в том числе будет пункт о неразглашении, а своей репутацией мы дорожим.

Меня же волновало другое, и я выдавила, хотя мне и было неудобно:

— Владимир Сергеевич, боюсь, я не смогу оплачивать ваши услуги. Буду бесконечно благодарна за совет, но квартиру продать мне будет непросто, а учитывая, что это единственная моя собственность, то шанс у меня появится только после совершеннолетия. До тех пор, я думаю, никто не позволит мне остаться без жилья. А деньги мне неоткуда взять…

На что адвокат только улыбнулся и успокаивающе ответил:

— Вам не о чем беспокоиться, Лилия, отец обо всём позаботился, оставив средства на мои услуги. Деньги у вас есть, реквизиты, пароль, всё хранится у меня, в отдельном письме. Да, этих денег не так много, но на первое время вам хватит. Переехать, поступить и как-то обустроиться поначалу. А квартиру мы продадим, вам осталось не так много времени.

Я вспомнила о письме тётки к своим детям. И о том, что она писала, раскрывая злой умысел. Владимир Сергеевич предложил обезопасить себя и оставить в ячейке банка все документы, в том числе на квартиру. Хранить документы в старой квартире, от которой у всей родни были ключи? В ячейке можно было оставить и компромат на тётку, чтобы письмо не пропало, похищенное роднёй.

Владимир Сергеевич предложил мне ещё один хороший ход. Жить в съёмном жилье, пока я не решу все дела в городе. Да и обучение стоило закончить, мне нужны были высокие баллы и шанс всё же поступить на бюджетный.

Неделю я жила в довольно приличной квартире, ходила на учёбу, каждый день с некоторым сомнением проводила час, обучаясь с помощью сферы, ментально закачивая очередную порцию знаний. А номер телефона я поменяла, понимая, что не нужны мне разговоры с теми, кто только пользовался мною всю жизнь и прекращать не собирался.

Но с каждой новой порцией знаний моя уверенность, что всё это не розыгрыш, росла. И новую реальность нужно было принимать.

Почему я не подумала про колледж и про то, что все знали, где именно я учусь? В последние дни я чувствовала странный дискомфорт и ощущение, что за мной следят. Я пыталась понять, кажется мне это или нет, но никаких доказательств не находила.

У меня появилась странная чувствительность, воображение начало играть со мной. Я реально ощущала чей-то злой взгляд, направленный мне в спину. Телефонный разговор с Владимиром Сергеевичем дал понять, что мне стоило всё же уехать из Липецка, отрезая прошлое.

Да, адвокат отца, а теперь мой, скептически отнёсся к моим странным ощущениям, но был достаточно опытным, чтобы сделать правильные выводы, предложив:

— А правда, съездите в ту же столицу, средств у вас хватает. Проветритесь, разузнаете всё по интересующим вас учебным заведениям. У меня, кстати, есть адрес неплохого отеля…

Я почувствовала облегчение, поняв, что могу просто временно сбежать, выдохнуть, обдумать всё спокойно. По новой привычке схватилась за тот самый кулон из сундучка, что хранился все эти годы у тётки и был, в том числе, моим приданным.

Тётка по договору с отцом должна была сама обучить меня многим знаниям из того мира, куда меня прочил перенести мой призрачный наставник. Вернее, это должна была сделать я, но позже, когда медальон наберётся силы от меня, постепенно заполняясь.

А мне предстояло выучить ещё немало, быстро это сделать было невозможно, мой мозг просто не выдержал бы подобного объёма знаний. Я действительно начала верить, что знания, полученные из сферы, реальность, и скоро я попаду в магический мир.

Для Владимира Сергеевича я всё ещё хотела поступить в вуз, но на самом деле собиралась ехать в столицу, чтобы спокойно провести время в мире, в котором выросла. А ведь я вообще нигде особо не была за всю свою жизнь, поэтому идею с поездкой я оценила.

Вот только я не доехала до столицы. Той же ночью я с чего-то проснулась, резко сев в постели и судорожно пропуская через рот воздух, делая вдох, и ощутила внезапный, ничем не объяснимый страх.

Сидела, прислушиваясь к тишине, а через минуту с облегчением выдохнула. Пошла попить водички, а проходя по коридору обратно, с ужасом увидела, что у меня в квартире, недалеко от входной двери стоят две тёмные фигуры, почти неразличимые в полумраке. Мы увидели друг друга одновременно, и я открыла рот, чтобы закричать, но один из неизвестных, более крупный, в два стремительных прыжка оказался рядом со мной.

Миг, и моя голова просто разрывается от боли, а я лечу вниз, теряя сознание.

Глава 6

Очнулась я в своей же квартире, на диване в гостиной. В комнате стоял полумрак, и меня жутко мутило.

Руки у меня были связаны за спиной, причём даже не подручными средствами, а настоящими наручниками, а во рту был кляп. Видимо, это чтобы я на помощь позвать не могла.

Лежала на диване и скрупулёзно вспоминала, что произошло у меня в квартире, и чем это может мне грозить. Мысли были безрадостными от слова совсем. Этот неизвестный бугай не хило так приложился мне по скуле, она пульсировала от боли, ещё больше раздражая.

Да уж, положение у меня было незавидным, учитывая, что старшая сестрица, а это явно была она, обратилась к какому-то бандюку за помощью.

Голова раскалывалась так, что невозможно было терпеть. Эх, хорошо бы, как в мире магии, знания о котором я уже неделю получала, а потом усваивала.

В голове появилась странная мысль. А ведь в нашем мире магии хоть и было катастрофически мало, но ситуация обязывала хотя бы попробовать. Я начала лихорадочно вспоминать, что из всего, что я успела усвоить, мне может помочь освободиться.

Обдумала и сосредоточилась на цели, послав в браслеты магический импульс. Вернее, попробовала. Ни первый, ни десятый раз у меня ничего не получилось, и я раз за разом повторяла последовательность, по которой стоило действовать. Лежать было ужасно неудобно, и только это механическое действие хоть как-то отвлекало от моего состояния.

Думаю, я вошла в медитативное состояние, просто выполняя поставленную задачу, и мне было не до веры, поможет это или нет. Скорее всего, именно поэтому у меня, в конце концов, получилось.

Даже не сразу поверила, что освободилась. Полежала, прислушиваясь, и поняла, что кто-то приглушённо разговаривал на кухне. А в остальном стояла тишина. От кляпа я тоже избавилась, размяла ноги, прогоняя кровь, и поняла, что просто обязана узнать, что именно там обсуждают на моей временной кухне.

Всё делала тихо и осторожно, боясь выдать себя. Я угадала, женский голос был мне хорошо знаком, а вот мужской я никогда прежде не слышала. Я затихла, превратившись в слух, прежде всего поражаясь жестокости сестры.

— Борис, ты меня что, не слушаешь? Нам нужна эта квартира и средства, что оставил ей её папашка. Это же надо, мама её всю жизнь воспитывала, тратилась, а в ответ она теперь нас опрокинуть решила? Мама ясно написала, что квартира перейдёт нам, за её труды. И что теперь нам делать, у нас же планы были? Ты понял, как вести себя с ней? Не смей её случайно грохнуть, она сначала должна подписать все бумаги.

Ей ответил спокойный, уверенный голос, который я точно раньше не слышала ни разу:

— Слышь, ты мне уже все уши прожужжала своими нотациями. Я тебе что сказал? Я понял, и нечего лезть, куда не знаешь, со своими советами. Не была бы ты моей бабой, я б тебя давно уже заткнул, причём навсегда. Короче, если она сама не очнётся в ближайшие десять минут, растормошим её и начнём.

Я в шоке слушала странную речь мужчины. А ведь сестра всегда искала приличных мужчин, которые имели статус и доход. Странно, вроде её муж нормально зарабатывал. Правда, я вспомнила, что не так давно сестра приезжала к тётке и просила её дать в долг, у мужа как-то дела не складывались в последнее время и нечем было оплачивать какую-то поставку.

Значит, сестра нашла любовника, или просто манипулирует очередным мужчиной, пока ей это выгодно.

Привалившись к стене, я думала, как поступить. Если сейчас закричу, меня быстро заткнут, через окно было бесполезно бежать, четвёртый этаж. Голова не соображала, да и мысли путались, но я точно помнила, что забрать наследство отца нужно было обязательно.

Сферу, лежавшую в шкатулке, перстень и книгу я оставила как раз в этой комнате. Нашла удобную сумку через плечо, положила всё в неё и настроилась на побег.

Мне нужно было проскользнуть по коридору, мимо кухни и санузла, а затем постараться тихо открыть дверь и успеть скрыться. Да уж, задачка непростая. Но бежать нужно было сейчас, пока за мной ещё не пришли.

Я тихо проскользнула в полумрак коридора, и осторожно, мелкими шажками посеменила по коридору, держась противоположной от кухни стороны. Я успела пройти кухню и санузел, когда запнулась о что-то большое, непривычно стоявшее на полу. Обычно в коридоре ничего не было, а тут какая-то гадость упала, в тишине ночи звук был оглушающим.

Я замерла, услышала визгливый возглас сестры:

— Это она, Борис, она освободилась! Лови её быстрее, пока она всех тут не всполошила.

У меня оставались секунды, мозг активно заработал в поисках решения. Открытая дверь в ванную, крепкая дверь из массива дерева и, главное, вместо обычного замка там был установлен стильный засов. Квартира вообще была выполнена в стиле лофт и больше подходила мужчине. Но сейчас это было моим спасением, хоть и временным.

Выбежать из квартиры я не успевала, в момент юркнула внутрь ванной и быстро задвинула засов.

И почувствовала, как дверь начали сотрясать нехилые удары. Видимо, этот бугай пытался выпустить пар таким образом или разломать дверь. Я прильнула к двери, слушая успокаивающее бормотание сестры.

— Ты чего долбишь, соседей всех разбудишь. Чёрт, и как теперь быть?

Я почти перестала слышать голоса, мне пришлось прислушиваться.

— Не паникуй, я вызову кое-кого. Одного человечка, он мне должен.

Что-то тяжёлое привалило к двери. Я так поняла, чтобы я больше не смогла сбежать. Значит, тихо я дверь открыть не смогу. Начала лихорадочно вспоминать, что ещё я успела узнать из той самой сферы. Получалось, что ничтожно мало.
И тут одна идея пришла мне в голову. Я же могу спросить совета у своего наставника.

Что я и выполнила, расположившись на полу ванной. Мой призрачный наставник не стал выспрашивать предложив:

— Открой сознание, ты это проходила, основы ментальной магии. Я постараюсь быстро всё считать, этот мир беден магией, не стоит её использовать долго.

Я даже удивилась, как он так быстро успел, всего за пару минут. Наставник замолчал, взяв время на обдумать. Пяти минут не прошло, как он выдал:

Глава 7

Вздохнула, понимая, что мне нужен продолжить разговор. На мои сомнения наставник убедительно ответил:

— Это единственный путь. Ритуал подберёт оптимальное тело для перемещения. Нам нужно будет только время, чтобы скопировать твоё сознание и перенести его с помощью медальона и перстня в наш мир. Перенесутся только они, сделанные мастером древности именно для этих целей. А энергию они возьмут из твоего тела. Ты исчезнешь для этого мира, и только твоя душа перенесётся.

— А если я попаду в тело мужчины, или старухи? Это будет мучение, а не жизнь.

— Нет, это невозможно, магия подберёт оптимальный путь. Приоритет будет среди родственной крови, затем сходной магии и далее по убывающей. Тебе нужно просто выучить последовательность действий и вложить энергию.

Я сидела на полу ванной, не решаясь на последний шаг. Было страшно, хотя ритуал сам по себе был простым. Потому что в том самом медальоне уже было всё учтено. Артефакт, сделанный настоящим гением, моим прапрадедом. И переместиться в другой мир, даже только сознанием, я смогу только раз в жизни. Больше артефакт не даст. Значит, я полностью обрублю концы с этим миром и никогда не вернусь сюда.

Решение мне пришлось принимать очень быстро. Я услышала голос того самого мужчины, который залез ко мне в квартиру вместе с сестрицей. Он разговаривал с кем-то в коридоре, явно по телефону. Прильнула ухом к двери прислушиваясь.

— Уже подъезжаешь? Да, дом из красного кирпича, да первый подъезд, этаж четвёртый, да, пятнадцатая, всё верно. Как я и скидывал. Мы ждём. Нет, девчонка, я её сам скручу. Нет, помощь не нужна. Нам бы с неё поговорить по душам. Нет, не один, с бабой, она, скажем так, заказчица. Да, выйду на площадку, хорошо, поговорим.

Я поняла, что времени у меня больше нет, решительно кивнула себе, прошептав пожелание удачи, и нырнула обратно, обхватив сферу в ладонях. Наставник обещал помощь, предлагая вложить знания о самом ритуале сразу перед перемещением. В конце он активирует в моей памяти эти знания, и я легче справлюсь, ведь в последние дни чего только я не узнала. Странная схема, но я решила, что наставнику лучше знать.

Кем на самом деле был мой эфемерный наставник, я так и не поняла. Но то, что он меня обманул, я поняла слишком поздно. Да, в память он кое-что добавил, но это было сродни нераспакованной огромной папкой, тяжёлой гирей повисшей где-то на периферии сознания. Я чувствовала эту тяжесть внутри себя, она давила, но держалась внутри, не активируясь.

И да, когда очнулась внутри обучающего пространства, моего наставника уже не было. Звала я долго, но так и не дождалась ответа.

Странное, зудящее беспокойство заставило вынырнуть из виртуальной реальности. Я удивилась, увидев, что сфера, которую я сжимала, изменилась внешне. Она больше не светилась лёгким загадочным светом, когда я брала её в руки.

За дверью послышался шорох и два мужских голоса. Я поняла, что время уходить настало, сжала медальон в ладони, закрыла глаза и начала проговаривать речитативом, постепенно повышая голос и напор.

Сначала я слышала звуки ударов и чувствовала вибрацию от двери, к которой прислонилась. Потом и это исчезло. И если кто-то спросил бы меня, что такое боль, я бы вспомнила именно тот момент, когда почувствовала, как поверхность кожи начало покалывать, а дальше пришла она. БОЛЬ.

Связь с сознанием я потеряла не сразу. Я помнила, как тело таяло, преобразуясь в энергию, как та магическая составляющая, которая пропитывала меня, в том числе и материальную часть меня, скапливалась в один маленький клубок чистой энергии.
Я вспыхнула, как новая звезда и вознеслась туда, куда вело заклинание, на мою родную землю.

Меньше всего я ожидала, почувствовав себя снова материальной, что ко мне придёт новый вид боли.

Я открыла глаза, уловив мерзкий запах, и оказалась лежащей на каменном, грязном полу в полуподвале. Какая-то мерзкая тварь, находящаяся рядом и отдалённо напоминающая огромную зверюгу-мутанта, размера с легковое авто, подняла свою жуткую морду, уловив движение, и посмотрела странным гипнотическим взглядом.

С ужасом поняла, что эта гадкая мерзость начала пить те крупицы силы, что ещё остались в этом теле. Я осознала одно, эта тварь как-то влияла на моё сознание, открывая канал, по которому и забирала всю силу. Поэтому из последних сил отвела взгляд, опустив голову.

Я поняла, что сейчас потеряю сознание, и эта гадина выпьет меня до донышка. Но сил не было совсем, сознание уплывало. Она почти выпила меня, но незнакомый мужчина в странной форме средневекового воина взялся за цепь, которая была перетянута через шею этой ужасной твари, и потянул, с трудом оттягивая от меня.

Балансируя на краю сознания, я чувствовала, как меня несут и грубо бросают на жёсткий топчан. Скрипит железная дверь и я остаюсь лежать в полной темноте.

Сколько я была без сознания, я сказать не могла, но очнулась, ощущая мягкую постель и больше не чувствуя сосущей пустоты внутри.

Надо мной склонился среднего возраста мужчина. Крепкий, с длинноватыми, почти белыми волосами, в необычной одежде, чем-то напоминающей ту, что носил мой эфемерный наставник из обучающей сферы. Он какое-то время пристально разглядывал меня, долго, изучающее. По ходу этого осмотра взгляд его менялся, становясь печальным. Он покачал головой и спросил:

— Ты ведь не Иллия, да? Её больше нет? Скажи, как твоё имя?

Я открыла рот для ответа, закашлялась, мужчина помог мне напиться, настороженно изучая меня. И я не стала обманывать его, признаваясь:

— Лилия… Эм, Лилиан Томани́.

— Что? Томани́? Но как? Не может быть! — Мужчина резко отпрянул, но быстро пришёл в себя, требовательно спросив: — А твой отец? Как его имя?

— Натан Томани́, глава рода. — Это одно из первых, что я изучала с помощью сферы, свой род и основных его членов. Кстати, то имя, что назвал незнакомец, мне было знакомо…

Я отвлеклась, увидев распахнутые в шоке глаза, неверие в них и шёпот:

Глава 8

Да, я считала, что мне сильно повезло. Появись я чуть раньше, мою магию и жизненную силу сожрала бы та Тварь. А душа бы, освобождённая, отправилась на перерождение. Ведь мою предшественницу в этом теле Тварь не пожалела, выпила до донышка. Я же держалась только на силе, что дала мне шанс прийти в этот мир.
Я категорически не желала умирать. Да, это могло звучать несколько наивно, но я так хотела попасть в свой родной мир, что не так сильно и горевала из-за чужой внешности. Лэр Ниэль, теперь уже мой наставник, показал мне в магическом зеркале, созданным прямо перед моими глазами, как я выгляжу теперь. Самое странное, что мы были очень похожи с Иллией, просто на удивление. Это и подвигло меня начать расспрашивать о роде Томани и моей семье.
Лэр Ниэль был подавлен и искренне горевал о потере. О той самой Иллии, которая была его подопечной долгие годы.
Когда лэр Ниэль, разобрался в ситуации, он рассказал мне кое-что о моей предшественнице, да и о моём роде:
— Получается, Иллия Томани́ была твоей двоюродной сестрой. Твой отец, Натан, он же глава рода в один момент просто исчез вместе с женой и своей недавно рождённой дочерью. Второй по старшинству брат, Витор, стал главой только через десять лет после исчезновения старшего брата. Источник рода долго не принимал никого, но всё же принял. Думаю, тому причиной была смерть младшего, Рейна, отца Иллии, выбора у источника не осталось.
Я слушала и удивлялась. Странные события в роду Томани, где исчезают глава рода и его брат, сильный, крепкий, как сказал лэр Ниэль, магически одарённый воин. А ещё я уловила другую странность в этом повествовании, чем и поделилась:
— Странно как-то, у троих братьев по дочери. А сыновья у них рождались? Позже, например?
Лэр Ниэль остановил на мне взгляд, словно раздумывал, говорить или нет. И всё же поделился:
— Нет, сыновей в роду не было, и тому была причина. Со мной тайной рода поделился Рейн, отец Иллии. Я дал клятву служить роду и оберегать тайны, которые узнаю. Но ты должна знать, думаю, судьба вернула тебя не просто так. Это пророчество, произнесённое оракулом и переданное его участникам. Странность в том, что его получили несколько семей, и теперь глава всех воздушных кланов, герцог Ангулемский потребовал, чтобы все девочки, в семьях которых и появилось пророчество, явились к нему. Я знаю текст письма, мы обсуждали его с Рейном. Та, что спасёт острова от победы Хаоса, будет всадницей. Пророчества не всегда понятны, но этот момент точен.
Я всё ещё не могла долго бодрствовать, быстро уставала и часто просто засыпала, но сейчас я была так увлечена, что боролась со сном до последнего, желая дослушать. Одно я не поняла, что за всадницы? Поэтому спросила:
— Всадницы? Эм, на лошадях, что ли?
Лэр замолчал, недоумённо посмотрев в ответ, и поправил меня, этак по-простому объяснив непонятной мне:
— Почему на лошадях? На драконах, конечно.
Я в шоке распахнула глаза, просто не веря в то, что мне говорят. Какие драконы? Их не бывает, это просто сказки! Вспомнила ту мерзкую огромную Тварь и поняла, что таких тоже не бывает, а я видела. Представила дракона, огромного, мощного, летящего в небе. Свободно парящего там, высоко-высоко. А вокруг него небо, ветер и свобода.
Оказывается, я всё это время остановившимся взглядом смотрела на лэра Ноэля. Он понял моё состояние и покачал головой:
— Да, вам предстоит очень много узнать, прочесть и изучить. А насчёт дракона, не хочу обнадёживать, но у Иллии хотя бы был шанс призвать дракона, не сразу, возможно, ближе ко второму году обучения. Всё же детская травма на ней сказалась. А так все девочки Томани при рождении были сильными.
Возмущённо воскликнула, приподнявшись:
— Но я тоже Томани, и я, получается, старшая! У меня тоже должна быть магия, мне наставник рассказывал, что силы у меня должно быть прилично.
Пришлось рассказывать заинтересовавшемуся лэру о том самом наставнике. Про медальон и кольцо я молчала, а он и не видел их, магия артефакта сама защищала их. Тот самый призрачный наставник очень советовал никому не говорить о них, это была тайна старшей ветви Томани. Вот я и молчала.
А лэр, выслушав меня, объяснил, почему мне не видать своего дракона, даже призванного.
Мне нужна была сила, а её как раз и выпили, в магическом поле образовались такие прорехи, что поправлять всё это мне нужно было не один год. И вся сила, скорее всего, не вернётся.
— Сейчас ты почти пустышка, магия еле ощущается. Так, капли, вместо полноводной реки. Но ничего, до осени у нас ещё есть время.
Он рассказал, что осенью нас как раз и ждёт герцог Ангулемский у себя. Мы предстанем перед правителем и он лично решит мою судьбу. Я возмутилась, не желая отдавать кому-то управление своей жизни. На что получила чёткий ответ:
— Герцог давно правит и нравом крут. Раз велел, мы исполняем. Хочешь, чтобы тебя к нему отволокли? Думаю, не стоит ронять честь рода и вести себя, словно подросток.
Тут я и узнала, что письмо от герцога уже получено, ответ отправлен, а Иллия, оказывается, с нетерпением и трепетом ждала встречи с герцогом и поступления в Академию Стихий.
У меня загорелись глаза, только я услышала такое магическое название. Сразу представила себя студенткой магической академии, да ещё и в мире с драконами.
Лэр Ниэл остудил мой пыл, с искренней печалью объясняя:
— В Академию Стихий берут с определённым уровнем магии, и ты до неё не дотягиваешь.
— Вы сами сказали, что ещё три месяца, наставник. Я выздоровлю, появится и магия.
Я была излишне оптимистична и рано расслабилась. В эту ночь я поняла, что натворил мой призрачный наставник, тот самый, из магической сферы. На следующее утро я не проснулась, пребывая в небытие ещё пару дней. На третий я открыла глаза, полежала так, соображая, кто я и где. А потом на меня обрушилась волна воспоминаний.

Глава 9

Нам нужно было подтвердить личное наставничество, потому что лэр Ниэль мог представлять мои интересы перед герцогом, да и помочь мне он мог только при условии личной заинтересованности. А исполнить ритуал, пока я была так слаба, не представлялось возможным. В своё время лэр дал клятву верности не всему роду Томани, младшему брату, Рейну Томани, в том числе заботиться о его дочери.

Я тогда с любопытством спросила:

— А когда ваша миссия будет завершена? Вы ведь не обязаны всю жизнь заботиться о своей подопечной?

— Нет, не обязан.— С усмешкой ответил лэр, — Моя цель будет завершена, когда наставница достигнет совершеннолетия, закончит академию и сможет принять наследние и наследство рода. Чего вам, Лилиан, возможно, не грозит.

Я слышала искреннее сожаление в словах наставника и понимала, что он хоть и скорбел искренне по своей подопечной, но начал переносить свою миссию уже на меня.

Это было странно, ведь все взрослые Томани, кроме среднего брата, умерли. Не логичнее ли было считать свою миссию завершённой? Какая надежда на меня, если я, после магической диагностики оказалась на нуле в плане магии? Мои каналы были пусты, а магия не спешила восстанавливаться.

Наставник и сам не мог понять, в чём дело, пока я не пересказала тот случай, когда в меня что-то вложили перед самым перемещением через ту самую магическую сферу. Я не могла точно описать свои чувства, но помнила, что в том маленькой магическом клубке находилась не только моя душа, вместе с медальоном и кольцом, но и что-то скрытое от меня.

Наставник серьёзно испугался, когда я нырнула в небытие во второй раз, опять на три дня. Мы плыли прочь с острова, куда привезли мою предшественницу и лэра Ниэля пираты, которые пленили и ограбили их. После всех проверок лэр подтвердил:

— Да, объём знаний в закрытой зоне очень велик. И это что-то родовое. То, что не требует наставничества или обучения. То, что ты освоишь на интуитивном уровне. Но этот процесс съедает много магической энергии. Это плохо.

— Но зачем было вмещать столько в меня, ведь крупиц, оставшихся во мне, могло и не хватить? И тогда…

Я с испугом смотрела на лэра, поэтому он поспешил успокоить меня, поняв, о чём я подумала:

— Нет, смерть бы тебе не грозила, скорее продолжительная потеря сознания. Плохо то, что ты можешь не успеть набрать нужный минимум уровня магии для поступления в Академию.

Наставник успел рассказать о моих целях как наследницы рода Томани. Я обязана была получить достойное образование, знания и навыки, опыт руководства своими землями, воплотить, в крайнем случае призвать дракона и подтвердить, что в силах защитить своё наследство. То есть найти и правильно организовать службу воинов рода, и рядовых жителей острова, который может перейти мне в наследство после совершеннолетия. Или не перейти и достаться более достойному.

Через неделю мы прибыли на земли рода Стил, куда и направлялись наши спасители. Графиня Стил пригласила лэра и меня пожить в Северной Крепости, помочь ей настроить защиту из тех самых чёрных камней, а мне время до осени, чтобы восстановиться. Это именно она вместе со своей командой спасла нас с лэром от гибели на пиратском острове.

Я узнала, что лэр Ниэль оказался ценным учёным, и часть жизни изучал такие ценные для графини Стил чёрные магические камни. У нас на островах их почти не встречалось, но здесь, на материке, причём во владениях графини, они могли служить частью защиты от тех же Тварей Хаоса.
А ещё через пару недель после прибытия, я первый раз почувствовала свою искру.

Важным моментом для меня стал личный разговор с графиней Стил, которая однажды навестила меня лично и во время разговора вдруг заговорила по-русски. Я была поражена, растеряна, потом не выдержала и даже расплакалась, до конца не веря, что это возможно, и я не одна оказалась попаданкой в этот мир. Когда меня доставали их той ужасно холодной камеры, куда кинули обессиленную умирать, я бормотала по-русски. А леди Стил не была до конца уверена и решила всё же навестить меня, когда я достаточно окрепла.

Мы разговаривали долго, и в конце я от души поблагодарила её, особенно когда узнала, через что она прошла после попадания в этот мир, чтобы освободиться и вернуться на свои земли.

— Полианна, мне так стыдно признаваться, но я так долго жалела себя, ведь я ожидала, что попаду в магический мир, почти в сказку, ты понимаешь? А оказалась ненужной героиней, которой не досталось ничего. Пустышкой с неясными перспективами.

Моя новая знакомая и бывшая соотечественница рассмеялась уверив:

— Ты даже не представляешь, кого я увидела однажды в зеркало, когда очнулась в незнакомой комнате. Я была толстой юной девушкой, которая умудрилась забраться в королевскую сокровищницу, неведомым образом обманув магическую защиту, явно воспользовавшись своей королевской кровью. Была герцогиней, быстро стала ссыльной графиней. А потом и пленницей, просидевшей в магической яме два жутких месяца. Поверь, Лилиан, твоё положение ещё очень даже ничего. Тебя никто не знает, ты вообще исчезла много лет назад. А ведь твой род кто-то планомерно истреблял, тебе не кажется?

Я ворчливо ответила:

— Я думала об этом. В живых остался средний брат, его дочь жива и считается перспективной невестой. Она красива, сильна магически, и у неё уже есть призванный дракон. Я спрашивала наставника, он все эти годы следил за оставшимися Томани.

Мы переглянулись, и Полианна спросила:

— Ты думаешь на него?

— Ему выгодно.

— Погоди, но если ты вернёшься, а лэру уже пришло письмо от герцога, он призывает его на службу, то как ты защитишься от возможной угрозы? Ты наследница рода, и по старшинству именно за тобой первая очередь.

— Да, но я пустышка! Магия только-только начала восстанавливаться, но это капли, и Академии мне не видать. Герцог проведёт проверку и всё узнает.

Я сожалела, это была правда. Иногда я ворочалась перед сном в кровати и представляла, каково это — учиться в магической академии, ещё и в мире с драконами.

Глава 10

Моя собеседница задумчиво ответила:
— Верно. — Потом задумалась и спросила: — А не боишься всё потерять? Если герцог решит отдать наследство рода другой семье Томани, ведь ты уже не будешь учитываться. Отсутствие магии — весомый аргумент против тебя. Наследница среднего из сыновей Томани́, ты говорила, будет присутствовать там же.
Я покачала головой, помня слова лэра Ниэля:
— Пока мне не исполнится двадцать один год, выбор сделан не будет, у меня есть ещё три года. Но в мои двадцать герцог обязательно пригласит меня и проведёт предварительный выбор. Таков закон. Но к тому времени я рассчитываю стать сильнее, найти защиту. Если мы не выясним, кто уничтожил Томани́, нам понадобится сила, чтобы отбиваться.
Полианна покачала головой, с сомнением отвечая:
— Ты рискуешь своей жизнью, больше шанса у тебя не будет. А с другой стороны, ты сама говорила, что выхода для тебя другого нет. — Моя собеседница решительно посмотрела на меня, её глаза загорелись, и она вдохновлено предложила: — Ты могла бы остаться здесь, на моих землях… Ты наберёшься сил, обучишься, примешь свою суть. И, возможно, даже призовёшь дракона.
Я покачала головой, понимая: то, что написал мне отец в той самой тетради, и об этом я не расскажу никому, вот, что главное. А дело было в том, что у меня не было выбора, я должна была оказаться в МагАкадемии. Без вариантов. И я всё сделаю, чтобы учиться там. Всё.
Полианна не знала всего, поэтому возбуждённо продолжила, пытаясь, видимо, приободрить меня:
— Это же магический мир, Лилиан. Ты понимаешь? У тебя столько возможностей! Магия, дары, магические существа, да и… драконы!
Я понимала, почему моя собеседница была так возбуждена. Её магическая пара, драконица Эспе, была даже не призванной, а воплощённой из Дикого Мира. Воплощённые были магически, да и физически сильнее, с ними связь была ближе. Мечта любого мага стать всадником у воплощённого дракона. Но шансы с моими возможностями нулевые.
Полианна вдруг замерла, а затем спросила:
— Слушай, а ты же никогда, получается, не летала на драконе. А давай я договорюсь с моей Эспе и мы полетаем вместе. Я покажу тебе, как это чудесно. Поверь, ты никогда не забудешь этого.
Я вспомнила этих громадин, тот бой, который совсем недавно наблюдала, когда корабль пиратов во главе с их Лордом Драконом достигли нас и мы дали бой. Это была страшное, но завораживающее зрелище. После этой битвы я лучше понимала, кто такие эти драконы, и не горела желанием на них летать, о чём и сказала:
— Нет, Полианна, не полечу. Ты знаешь, я их немного побаиваюсь.
Самое маленькое преуменьшение в жизни, вот что это было. И тут я вспомнила кое-что и попросила её:
— Тебе принц Филипп недавно подарил пегасов. Вот их я бы навестила, если ты разрешишь. Они просто волшебные. Я нашла в библиотеке крепости про них немного и прочла. Оказывается, они создания воздуха, и не очень-то похожи на тех, что описывались в нашем мире.
Полианна рассмеялась довольно, и я поняла, почему, только после её слов:
— Конечно, я разрешаю. Ты такая осторожная, пойдем вместе, я тебя со всеми познакомлю. — Улыбнулась ещё раз на мой удивлённый взгляд и подмигнула: — Не обращай внимания на мою излишнюю радость, я рада, что ты немного ожила. Те, кто прилетели с моим подарком, кое-что успели рассказать об этих магических существах. Кстати, они вполне разумны.
Я кивнула, я ведь и правда успела кое-что прочитать о них. Потому что я видела их прилёт и он на меня произвёл неизгладимое впечатление.
Вам когда-нибудь было стыдно за то, что вы вроде ничего такого и не делали?
Вот и я час спустя, познакомившись с этими чудесными созданиями, даже полетать успела, выбрав молодую девочку, которая покорила меня с первого взгляда. Так вот, в тот день я просто не хотела отлипать от неё, силой воли заставив себя попрощаться, когда Полианна заметила, что пегасы ещё не полностью привыкли к новому месту и не стоит так долго общаться с ними.
Я навещала Талу не раз и не два, каждый день. Малышка Тала тянула меня к себе. Нет, она была крупная, а размах крыльев у пегасов поражал. Но среди своих она была самой маленькой. Её магия, необыкновенная лёгкость и воздушность покорили. Тала любила, когда я расчёсывала ей гриву, она часто начинала пританцовывать, зовя меня полетать. А я прикасалась к ней, чувствуя такую родную магию, её силу, и понимала, что скоро нам улетать. А значит, прощаться. Не стоило прикипать к этому чуду, но я ничего не могла с собой поделать.
Однажды мы очень долго общались на поляне. Мне всегда казалось, что рядом с Талой со мной происходило что-то удивительное. Остальные пегасы улетели, совершая свой каждодневный дневной полёт, а Тала всё не отлипала от меня, делясь своей радостью и жизненной силой.
Услышала знакомые голоса, обернулась и поняла, что мой наставник недалеко от нас разговаривает с графиней Стил, леди Полианной. Меньше всего я ожидала, что они подойдут ко мне. А услышав предложение моей бывшей соотечественницы, а теперь главы рода Стил, я еле сдержала слёзы.

Глава 11

Через пару секунд мои губы раздвинулись в улыбке, и я ощутила такое абсолютное незамутнённое счастье, какого не ощущала давно. Тала почувствовала мои эмоции, она неожиданно зарылась мордой мне в волосы и словно пила моё счастье. Потом аккуратно положила голову мне на плечо, и я ощущала себя так хорошо.

Нашла в себе силы отпрянуть от Талы и нашей общей молчаливой радости, и уточнила на всякий случай:

— Леди Стил, вы отдаёте мне Талу навсегда? Ведь это подарок… — растерянно закончила, ведь это и правда был подарок Полианне от принца. Она, конечно, могла сколько угодно делать вид, что они просто знакомые и он всего лишь служит в крепости, в которой она временно остановилась, пока восстанавливала поместье. Но ведь я всё видела. Я видела его взгляд.

Леди Стил подтвердила вспомнив:

— Кстати, а ведь мы можем сегодня же провести ритуал партнёрства. Пегасы разумны, а ритуал даёт слишком много преимуществ.

Лэр Ниэль осторожно обмолвился:

— Леди Стил, я упоминал, что у леди Томани́ магия ещё долго будет восстанавливаться, и ритуал опасен для неё. Один я не решусь, нужны двое сильных магов.

Та всплеснула руками:

— Хорошо, что здесь ещё и я есть, не так ли?

Что же. Ритуал был несложен, и не особо растратен для главы графского рода Стил. Провели мы его чуть позже на удобной полянке, и я была только принимающей, потому что магии во мне и правда была капля.
А вот после него мои чувства немного обострились, а ещё я начала чувствовать свою Талу.

Когда я призналась наставнику о том, что снова почувствовала вкус к жизни, тот устроил мне форменный допрос, а в глубине его глаз я увидела тщательно скрываемую панику. Когда же спросила о причине, он честно ответил не скрывая:

— Тебе стоит это знать. Думаю, то, что ты принесла с собой, потребовало слишком много от тебя, и родовые знания, запаянные в твоей душе, взяли оттуда чуток. Или Тварь успела откусить, ведь в тебе к тому моменту и брать-то было нечего. Это опасно, очень опасно, ведь душа может начать распадаться. Ты справилась, но твои эмоции и, скажем так, вкус к жизни, были ослаблены.

— А что же сейчас? И я бы почитала об этом, наставник, мало ли.

— Твоя Тала приняла тебя, значит, сейчас твоя душа цельная. Магические существа не примут неполную душу.

Я понимала, что нового друга я обрела за счёт наставника.

Лэр Ниэль выполнил обещанное леди Стил, и та сполна заплатила за ту существенную помощь, что он оказал. Защита для её земель была разработана, опробована и показала себя очень грозной против Тварей Хаоса. Я даже напросилась на один из вылетов, где команда графини вместе с наставником проверяли действия тех самых симбиотов.

Я с усмешкой назвала это маго-биологическим оружием, и зерно истины в моём названии были. А ещё мне перепали отростки того самого вьюна, чьи свойства немного изменили ритуалом, добавив ему симбиота в виде чёрного камня.

Графине повезло, на её земле давно уже добывали чёрный камень, но ей пришлось вложиться почти всеми свободными средствами в ремонт старых шахт. Да и для найма транспортных караванов и охраны к ним нужны были средства. Стационарных порталов на землях королевства Дэфэ не осталось, наставник обмолвился, что только у водников ещё что-то работало, и они охраняли свои оставшиеся порталы как королевскую сокровищницу.

Сейчас мы находились у огненных и они свои порталы почти все потеряли. Наставник обмолвился, что ходят слухи о личном портале королевского рода, ведущего в важнейшие точки королевства, но и его берегли. А пользоваться им, говорят, могла только королевская семья.

Почему порталы меня так заинтересовали? Потому что пространственная магия была вотчиной воздушников, а мой далёкий предок, некий Эрин Томани́ и разработал первые порталы, стихийные. Это позже появились порталы, встроенные в артефакты и стационарные, которые переносили не только людей, но и важнейшие грузы. Стихийные были под силу магу только при наличии активного дара перемещения. Стационарными мог пользоваться любой, а вот артефактными только маги с силой выше среднего. Портал можно было прицепить на любой сильный артефакт: кольцо, браслет, ожерелье, медальон.

Почему меня так заинтересовала эта тема? И откуда я всё это узнала? У наставника подобного не хранилось, он взял с собой книги и сферу с нужными именно ему знаниями. В библиотеке крепости тем более, слишком редкими и ценными были эти знания.

Удивительно, но после ритуала моя магия стала восстанавливаться чуточку активнее. Я это чувствовала. А наставник не видел и даже засомневался в моих словах, с беспокойством смотря на меня. Пока я однажды не призналась:

— Лэр Ниэль, вы помните о том огромном скрытом кармане, что увидели у меня?

Наставник кивнул, и я решилась сказать как есть:

— Это родовые знания, сохранённые предками, а позже моим отцом. Всё самое ценное, начиная от основ. Они постепенно появляются у меня в голове, пока только самое начало, но я откуда-то узнаю то, чего не знала раньше. Чтобы им усвоиться, организм и тратит каплю за каплей восстанавливающуюся во мне магию.

Лэр Ниэль осторожно спросил:

— Скажи, Лилиан, а там есть что-то про дар перемещения и про магию порталов? Хотя бы основы?

Глава 12

Я смотрела на лэра и вспоминала то, что первым появилось у меня в памяти, когда я пару дней назад привычно проснулась в своей кровати.

Оставленное моим отцом послание. Для меня. Что-то личное, что было только моим, только для меня. Это послание можно было назвать визуальной записью. Я чётко и ясно запомнила внешность отца, манеру говорить и всё, что он хотел мне передать.

Он был красив, мужественен, у меня был почти такой же оттенок волос, как у него, светлый, чуть золотистый. А вот глаза у него были темнее, чем у меня, уходящие в синеву, а у меня они были нежно-голубого оттенка.

Позже, когда я вспоминала каждую фразу, каждое слово отца, с такой заботой обращённые ко мне, я понимала, как сильно он любил меня. А ещё хотел сохранить мою жизнь. Даже путём забвения нашей ветви Томани́.

Отец говорил, что если он не вернулся, значит, угроза остаётся. И самый верный путь остаться на Земле, там, где он меня спрятал. Вторая часть его послания ко мне открылась по причине того, что я всё же вернулась обратно, в свой родной мир.

А ещё отец говорил о предопределении и о ценности магии, которую несёт старшая ветвь Томани́. У него был слабый дар перемещения, он не смог бы в полной мере продолжить дело предка. Но и у мамы в роду был этот дар, и ей передался в неактивном даре. И на меня они оба очень рассчитывали.

То, что спрашивал у меня наставник, отец категорически запрещал кому-либо рассказывать. Его слова пропечатались в моей памяти чётко:

— Никому, милая, не доверяй никому и ничему: ни ласке, ни посулам, ни обещаниям. Одно получишь — кабалу, то же рабство. Заставят на сильный род служить всю жизнь, или замуж выдадут за кого захотят. И тебя не спросят. Сначала найди сильный род и защитника. Того, кто будет любить и ценить. Если же у тебя самой внутри сила будет, стержень, подними род, найди союзников, стань полезна негласному правителю Ангулемских соединённых островов.

Поэтому я с сожалением покачала головой добавив:

— Нет, наставник, ничего подобного я не получала. — Я видела, как пристально, с жадным ожиданием он смотрит на меня. А ведь я не солгала, пока что этих знаний не было. Вот только слова отца дали мне чётко понять, они ещё будут.

Лэр Ниэль с сожалением отвёл глаза приговаривая:

— Жаль-жаль. И где теперь искать эти знания, когда один род за другим уходят в забвение? Я всю жизнь ищу, каждую крупицу собираю. И каждый раз так, неудача за неудачей. Не идут эти знания в руки, и всё тут!

Слова наставника насторожили, но и заставили задуматься. А ещё я точно помнила, что у него были совсем другие интересы. Поэтому уточнила:

— Наставник, но вы сами говорили, что многие годы изучаете свойства чёрного камня, я сама видела, вы создали столько интересных и важных зелий, ритуалов, да и артефактов. Вы же сами мне рассказывали.

Тот кивнул подтверждая:

— Вот именно, Лилиан! Дело всей моей жизни! А главная тайна — стационарные порталы. Ведь материальная основа для них выполняется из чёрного камня. Наносятся рунные цепочки, проводится несколько ритуалов, и в одном из них маг-портальщик использует свой дар, создавая этот поистине удивительный артефакт.

— А вы сами пользовались когда-нибудь таким порталом?

— Да, пользовался. У водников совсем недавно, был у них года два назад, и свои порталы они берегут. А вот у нас на островах восемнадцать лет назад произошло страшное. Кто-то уничтожил последний стационарный портал в замке герцога Ангулемского. Меня тогда и вызывали. Я был молодым, но уже известным артефактором, рунологом, да и знал о порталах больше некоторых опытнейших специалистов.

— А отсюда, например, из замка до Ангулемских островов может перенести портал? Ну, если бы он сохранился и был где-то на этих землях и у герцога в замке?

Наставник рассмеялся и ответил:

— Да уж, сразу понятно, как мало ты знаешь об энергии нашего мира и о магии стихий. Нет, если поставить такую задачу, то можно. Но нужны порталы, использующие одну стихию, а на этих землях больше источников огненной магии, а у нас воздушной. И на подобные расстояния нужна дополнительная сила. Не у каждого может хватить собственной магии, а портал плохо переносит через пространство, бедное источниками, из которых берёт силу.

Я поняла, что лэр Ниэль истинный учёный, желающий чистых знаний, а не выгоды. Но слова отца я помнила, и всё же смолчала. Нет, пока я была настолько слаба, стоило смолчать лишний раз и не выделяться.

А ещё я выяснила, что моё лечение будет очень дорогостоящим: зелья, ритуалы, хорошее питание. Подобное удовольствие мне было не по карману, совсем. Об этом с сожалением сообщил наставник, когда я спросила, что поможет мне быстрее встать на ноги.

Одно хорошо, на островах климат будет мягче, да и природные источники будут более подходящие. Не только меня вызывали пред светлые очи негласного правителя островов, но и лэра Ноэла ждала служба у герцога. И если в обучении мне откажут в этом году, я смогу остаться и при моём должном старании, лэр обещал похлопотать и взять своей ассистенткой.

Письмо герцога указывало на сроки, и было бы глупым заставлять себя ждать. Поэтому как только я окрепла достаточно, да и привыкла к полётам на Тале, мы попрощались с гостеприимными хозяевами и полетели на встречу с судьбой.

Если бы мы оба летели на драконах, полёт занял бы меньше времени. Но пегас не имел столько внутренней магии и силы, чтобы поддерживать такую же скорость и продолжительность полёта. Да и мне нужен был отдых. Ничего удивительного, что перелёт занял почти неделю против двух-трёх дней. И в конце полёта я была просто вымотана. Поэтому под вечер мы решили искать ночлег, хотя я уже видела горные пики огромного острова, которые приближались, маня конечной целью. И всё же мы решили долететь до острова Ангулем и переночевать там, потому что ничего подходящего для ночёвки так и не нашли.

Мы были вымотаны и потеряли бдительность. Дракон наставника, Лойер, совершенно неожиданно для нас начал набирать высоту, а моя Тала устремилась за ним ввысь. Я завертела головой, поняв, что до меня долетела волна ужаса, исходившая от моей Талы.

Глава 13

Я подняла глаза и увидела над собой дракона, наперерез махнувшего к этой твари, и всадник был мне незнаком. Наставник так и летел вперёд, а моя Тала из последних сил летела за ним. Меня в очередной раз шибануло волной ужаса, что издавали Твари в попытке сбить нашу скорость, посеять панику и страх.

Думаю, я была не так привлекательна для них сейчас, как моя Тала, которая излучала магию и была для них ценной добычей. Я сейчас была для этих существ невидимкой, ведь магия во мне не чувствовалась. Маги и магические животные — это и была их цель в этом мире.

Вот только ментальная сила Тварей Хаоса на меня воздействовала точно так же, как и на остальных, поэтому волна, брошенная ближайшей гадиной, повлияла меня в полной мере. Я начала уплывать, теряя сознание, руки ослабли, я почти не чувствовала пальцев.

Сзади раздался мерзкий визг и скрежет, а моё сознание начало уплывать. Тело соскользнуло с крупа пегаса, и краем сознания я почувствовала, что лечу. Вернее, падаю, не до конца осознавая даже, чем это скоро закончится.

Странно, но именно сейчас я начала чувствовать единение со стихией, к которой и принадлежала. Я всю жизнь боялась высоты, а сейчас вообще начала падать. Время для меня замедлилось, я начала ощущать вокруг себя мельчайшие крупинки, разлитые в воздухе.

Пальцы начали судорожно сжиматься в попытке захватить эти крупинки, словно они могли помочь мне, дать силу. Не знаю, чем бы всё закончилось, только я почувствовала болезненный рывок и внезапно оказалась захваченной, и лежащей на чём-то очень большом, пышущим силой и удивительной магией. Я расслабилась, и сознание снова начало уплывать. Видимо, мои остатки силы Тварь всё же подъела.

Резко пришла в себя, слыша над собой незнакомый голос, понимая, что меня аккуратно хлопают по щекам, явно в попытке привести в себя. И несколько раздражённый голос спрашивает:

— Леди, с вами всё в порядке? Магия у вас почти на нуле, не торопитесь. — Я медленно села и поняла, что мы находимся на берегу.

Я сидела на мягкой траве и только сейчас поняла, что оказалась на волосок от смерти. И если бы не эти всадники, мы бы не долетели. Я повернула голову, с благодарностью смотря на моего спасителя, хотела поблагодарить его, но изо рта вырвался только сип. Я закашлялась, а мой спаситель повернулся, чтобы достать что-то, и на правой стороне лица, почти по контуру волос я увидела тонкий, неровный шрам, проходящий сверху вниз, от роста волос к скуле.

Я смотрела на этот шрам, думая, от чего или от кого он должен был остаться, если этот сильный молодой мужчина обладает достаточно мощной магией, судя по размеру дракона, на котором он летал. Да и магические зелья, ритуалы на что?

Чем было вызвано мой дальнейший порыв, я потом так и не смогла объяснить себе, но я зачем-то потянулась к лицу незнакомца, словно в трансе каком была, и провела пальцем по этому шраму. Вернее, попыталась. Только и успела, что дотронуться и ощутить лёгкое покалывание на самом кончике пальца. Мою руку вмиг перехватили, слегка сжали на запястье и отвели в сторону. А на меня опять посмотрели молча, уже хмуро и даже слегка неприязненно.

Я открыла рот, собираясь всё же поблагодарить, но не решилась, видя этот взгляд. Так и застыла, а потом взгляд опустился к руке, державшей плоскую флягу. Мой спаситель тоже ожил и протянул её мне. Я неуверенно улыбнулась, кивнула, понимая, что опять сипеть не хочу и, отвертев крышку, сделала пару глотков.

Закашлялась от крепости напитка, он был похож на чай, хорошо сдобренный чем-то с градусом. Пока откашливалась, смотрела, как наставник вместе с другим всадником, чуть более светловолосым, и более молодым, спустились и начали о чём-то разговаривать, подходя к нам.

Наставник быстро оценил обстановку, оглядев нас, и опустился ко мне, передав флягу обратно моему спасителю со словами:

— Благодарю, но думаю, для леди Томани́ это будет лишним.

Я увидела два крайне удивлённых взгляда, и две пары внимательных глаз, приковавшихся ко мне. Дёрнула плечом, не понимая, почему заслужила столь пристальное внимание этих незнакомцев.

Первым ожил тот, что приземлился последним. Он улыбнулся и представился с улыбкой:

— О, неужели, леди Томани? Андар де Бриен, наследник, к вашим услугам. Хотя я вижу, вы, милая леди, себе рыцаря уже нашли. — Улыбка, ямочки на щеках, смешинки в глазах, я понимала, что общение доставало ему удовольствие. Или подколки над другом, судя по следующим словам: — Но поспешу вас предупредить, вы сделали неверный выбор. Нолан почти помолвлен. И это, вы удивитесь, тоже леди Томани́. Но спешу вас расстроить, явно не вы, прекрасная леди Томани́.

Его путник холодно оборвал друга, велев не распускать рот, и обратился к наставнику, словно не замечая меня:

— Вы, я так понимаю, тот самый лэр Ноэль, которого так ждёт мой отец. Всадники патрулируют границу острова, сегодня на удивление нестабильный фон. Прорывы мелкие, но частые, их связывают с большим количеством прилетающих магов и ещё кое чем, вы знаете. Думаю, вам не стоит задерживаться и лететь дальше, вы почти на границе внешней защиты.

Лэр тихо спросил:

— Той самой, о которой писал ваш отец? Нолан Ангулемский , не так ли?

Тот просто кивнул и вдруг замер, показывая рукой, чтобы мы замолчали. Все застыли, а наследник де Бриен крикнул:

— Прорыв!

И побежал к дракону, до того спокойно лежащему на скале, но уже переступавшему с ноги на ногу, явно в ожидании всадника. Вернее, оба всадника стрелой помчались к своим драконам, стрелой взмывая ввысь.

А мне наставник велел:

— Вставай, мы отлетим дальше, под защиту, это недалеко.

— Но вдруг что-то случится?

— И мы ничем не поможем. Зелья? Да, зельями я помогу, но я не воин, Лилиан. Мы дождёмся их, не переживай. Полетишь со мной, ты и на ногах не держишься, здесь недалеко.

Глава 14

Защита начиналась недалеко, наставник даже столбы указал, те самые, из чёрного камня, на которые было удобнее всего цеплять ритуалом защиту. Я мельком оглядела ближайший столб, но лэр Ниэль заметил и кивнул моим мыслям:

— Да, эта защита сильно уступает той, что придумала та самая Адалин де Леви. Я рад, что графиня Стил поделилась со мной этими знаниями.

— Но вы ведь, наставник, и сами участвовали в разработке ритуала для огненных. А как же теперь мы, воздушники?

— А нам, вернее, герцогу, стоит изменить ритуал и саму защиту под наши нужды, и под нашу магию. Смотри!

Мы отвлеклись, лэр показал на небо, метрах в трёхстах разворачивалось опасное действо. Наставник достал артефакт и активировал его. Я помнила, это была разработка ещё его предка, артефакт позволял лэру видеть то, что видит его дракон. А дракона нельзя было уговорить прятаться и переждать, не такие они были создания. Поэтому он и летал недалеко от сражающихся, готовый помочь своим сородичам, если будет необходимость. А мы с беспокойством наблюдали.

Я снова подняла взгляд в небо, видя, что там происходит что-то очень опасное.

Высоко в небе битва шла своим ходом, действия воинов были удивительно сработаны и точны, они били наверняка. Я была полностью захвачена этим удивительным по своей мощи и силой действием. И таким опасным. Я поняла, что никогда бы не выбрала такую стезю, хотя знала, что среди боевых всадников есть и девушки.

Почему-то в памяти всплыл образ юркой и подвижной, словно огонь, соперницы леди Стил, которая и была той самой боевой всадницей Северной Крепости в королевстве Драгон`Дэфэ. Нет, я такой быть не хотела.

В этот самый миг, видя воочию этот страшный бой с жуткими Тварями Хаоса, я всё меньше понимала девушек, стремившихся войти в боевые пятёрки.

Я отвлеклась ненадолго, но голос наставника, воскликнувшего:

— Смотри, Лилиан, ещё летят! Двое!

Я во все глаза смотрела, что к оставшейся последней Твари устремились откуда-то взявшиеся две громадины. Эти были больше, чем предыдущие три, и ещё более мерзкие на вид. Содрогнулась и заметила странную искру, промелькнувшую в руках того, кто представился нам первым.

Наследник де Бриен, точно! А имя я никак не могла вспомнить, во все глаза смотря, как он направлял руку к Тварям с каким-то предметом. Возможно, он что-то говорил или кричал, но с такого расстояния я видела только движения и полупрозрачный луч, пролетевший в сторону Твари.

Я аж рот приоткрыла от неожиданности, когда Тварь исчезла, и в шоке повернулась к наставнику. Но он не отрывал взгляда от происходящего, и я решила спросить после. Ведь это же была магия перемещения. Та самая, которая исчезла из родовых даров. Но я её только что видела, несомненно, это была она!

Вторая оставшаяся Тварь заверещала противно, я прикрыла уши, потому что звук был жутко неприятным. Но смотрела, не отрываясь, на дальнейшее действо, разворачивающееся перед нами.

Шея затекла, я чувствовала это, но не хотела отвлекаться, боясь пропустить хоть миг. Опять тот самый де Бриен направил руку уже к той Твари, с которой сражался второй воин, тот самый наследник герцога, хмурый Нолан.

Наставник забормотал:

— Что он творит, это же опасно! А если заденет наследника Нолана?

Я вернула взгляд обратно, с бо́льшим беспокойством наблюдая за дальнейшими событиями. И да, де Бриен всё же ударил, направляя луч точно в цель. Вот только сила у луча уже была не та. Я видела, как всадника забило судорогами, а сила, которую он выпустил, словно забирала из него что-то. А потом луч достиг цели, но Тварь не исчезла, а забилась ещё сильнее, а за ними и второй всадник попал под действие этого артефакта.

Тварь всё же исчезла, а вот всадники, вернее, сами драконы резко направились вниз и приземлились недалеко от нас.

Всадники почему-то не спешили сходить с драконов, и наставник ожил, бросившись к драконов, кинув мне:

— За мной! Всадники без сознания!

Ближайший дракон глянул на приблизившегося к нему лэра Ниэля и задвигал телом. Наставник подхватил бессознательное тело, медленно съезжающее со спины дракона на землю. И проделал то же самое с другим, подтаскивая одного к другому.

Быстрая диагностика, зелья, одно из которых мне передал наставник, и я споила его бессознательному наследнику Нолану Ангулем.

Наставник с плохо скрываемой паникой заговорил, подняв голову и смотря прямо мне в глаза:

— Этого будет недостаточно, помощи они не дождутся, и так держатся из последних сил. Этого, — наставник кивнул на де Бриена, — Я ещё удержу, большей частью артефакт просто выпил силу из него. А вот из Нолана взял то, что не хватало для перемещения Твари туда, откуда она пришла.

— А что это вообще такое?

Я кивнула на лежащий на земле артефакт, полностью использовавший оставшуюся силу. Мало того, он был явно повреждён, судя по трещине, что проступала вдоль короткого жезла.

— Думаю, древнее наследие рода. Опасная штука, я попрошу герцога забрать её на исследования, она всё равно потеряла ценность, так как безвозвратно повреждена. Или нет. Так, это потом, Лилиан. У обоих сильные повреждения магических потоков, а у Нолана артефакт ещё кое-то забрал. Попробуй помочь, пожалуйста. У вас двоих есть кое-что общее.

Наставник быстро расстегнул всё, что мешало ему добраться до средоточия силы, которая находилась у нас всех в районе солнечного сплетения, а попросил:

— Положи сюда обе ладони и попробуй нащупать то, что ты обнаружила в себе. Родовой дар, артефакт оттуда напитывался, у де Бриенов в роду этого дара не было никогда.

Я помнила запрет наставника на эти слова и одними губами спросила:

—Дар портальщика?

Наставник молча кивнул и тихо ответил:

— Как найдёшь, попробуй соединить со своим. Думаю, нам удастся стабилизировать его.

Я положила ладони на крепкую грудь, закрыла глаза и отдалась ощущениям. И быстро почувствовала отклик, понимая, что в отличие от моей горошинки, тихо светящейся, эта еле-еле пульсировала.

Глава 15

Я посмотрела на наставника, хотя и сама понимала, что больше ничем не смогу помочь тому, кто только что спас нас, получив такой подарочек от своего напарника. Наставник кивнул, подтвердив:

— Можно, дар останется с ним, но лечиться ему придётся долго, да ещё и зельями редкими. Удружил ему де Бриен, ничего не скажешь.

Лэр Ниэль потянул меня наверх, помогая встать, и шагнул к незнакомцу, представившись. А я оглянулась, посмотрев, почему Тала всхрапнула и в шоке замерла. Нас окружили пять человек, подняла взгляд, а в небе летали драконы. Много. Получается, это была пятёрка всадников, ещё и наши. Поняла, почему Тала нагибает голову и бьёт копытом, ей явно хотелось присоединиться к остальным, и я улыбнулась ей, кивнув.

Удивительно, но Тала так чутко чувствовала меня. Наставник объяснил, что в ней порядком магии и она помогает ей понять меня лучше. Когда как мне ещё долго восстанавливаться.

Я прислушалась к разговору, когда услышала жёсткий ответ незнакомца, который до того вполне сдержанно разговаривал с наставником:

— Все, кто присутствовал, полетят с нами. Герцог разберётся, пострадал наследник. Мы приняли к сведению ваши слова, но это ваша версия, мы не имеем право верить кому-либо на слово, лэр Ниэль.

— Мы и сами летели к герцогу. Я возвращаюсь на службу, которую покинул полгода назад, выполнял обет, данный другу. А юная леди Томани́ тоже направляется на Ангулем, опять же на встречу с герцогом.

Незнакомец кинул более заинтересованный взгляд на меня, кивнул, представившись:

— Капитан пятёрки, лэр Гонзо. — Его внимательный взгляд обескуражил: — Леди Томани́, вы выглядите бледно и несколько не в форме. Вы прилетели на этом пегасе? У вас нет дракона?

Наставник вклинился, переведя внимание на себя:

— Леди Томани́ — моя подопечная, лэр Гонзо. И ваши вопросы выходят за рамки. Только герцог имеет право на подобные вопросы.

Лэр холодно ответил:

— Что же, вы можете лететь на встречу с герцогом. Вот только эта леди почти пустышка, не жестоко ли с вашей стороны, лэр Ниэль, давать ей ложные надежды? В любом случае, я передам ваши слова о произошедшем здесь. И не забывайте, что разбирательство по этому делу будет в любом случае, и пока оно идёт, вам запрещено покидать остров.

Дальше мы летели вдвоём. Остров был большим, а резиденция герцогов и сам город, одной стороной опирающийся на большое озеро, а другой подпираемый горами, к которым и пристроили резиденцию герцогов Ангулем, поразил меня своей удивительной красотой, лёгкостью и уютом.

Остров Ангулем располагался южнее тех мест, где нас держали пираты. Климат здесь был мягче, чем у огненных, а ветра радовали свежестью. Мы летели к резиденции, уже была видна площадка для посадки, а я любовалась, влюбляясь в эту красоту всё больше и больше. Солнце освещало воздух, я буквально пила его, понимая, что мне прямо сейчас нужно собраться, а эти моменты полной свободы и единения со своей стихией я захвачу с собой, вспоминая и этот момент, и красоту этих мест.

Свободу. Я закрыла глаза, представляя, что лечу туда, куда хочу. Раскинула руки, представляя себя свободной птицей, парящей, а всё то, что я вижу, и моё тоже, потому что принадлежит всем. И никто не может это забрать.

Очнулась, вспомнив тех ужасных Тварей. Нет, забрать могут. Наставник рассказал, что может случиться с нашим миром, если Хаос захватит нашу землю. Даже если мы выгоним его с наших земель, не дав захватить всю планету, на том месте останутся выжженные земли, не пригодные для жизни очень долго. Мёртвые Земли.

Потребуется либо время, либо много сильных одарённых, которые захотят оживить эти земли, приманив источники из Дикого Мира. И кто это будет делать просто так? Никто. Это был вопрос больших денег.

Вдруг я увидела что-то полупрозрачное, отскочившее от дракона наставника. Оно упало на гриву Талы, которая повела головой в попытке скинуть этот маленький, пушистый комочек, который почему-то тихо пискнул, а я в шоке застыла, во все глаза разглядывая это чудо.

Этот малыш был лёгким, похожим на волосатый комочек, только с маленькими, полупрозрачными крылышками. Я даже не была уверена, что это что-то разумное, пока в моей голове не раздалось ехидное:

— Ага, как же. Странные у тебя картинки в голове, одарённая. Как приземлимся, положи меня незаметно на того дракона, а то я слегка промахнулась.

Я в это время запустила пальцы в этот удивительно лёгкий и нежный пух, малышка оказалась в половину моей ладони. Да так и застыла, глупо таращась на эту ехидну. Она была разумна! Но что это вообще такое?! Ответ пришёл быстро, возникнув снова в моей голове:

— Теперь люди зовут нас Виту́, и считают неопасными, но мешающимся им. Если бы ты так не удивилась, я бы тебе ни в жизнь не ответила. Но ты нас не знаешь, а ещё ты должна быть для нас очень тёплой, а ты почти не излучаешь. Ты слаба. Тебе нужно время и источник. Здесь недалеко есть один подходящий, он сильный и подходит для таких, как ты.

— Для таких, как я? А какая Я?

— Там много таких, молодых и необученных. Мы получаем знания от тех, кто дал нам жизнь, потом растём и дальше узнаём что-то. Так и вы. Но у вас есть места, где собираются много таких же, как ты, и по-разному одарённых. Им дают знания. Там есть то, что поможет тебе выздороветь. Внутри у тебя много повреждений. Иди туда.

Я всё же уточнила:

— А кто же ты? Ты магическое существо?

Я почувствовала вспышку возмущения у себя в голове, поморщилась от резкого выстрела боли прямо в висок, а потом немного виноватое:

— Я ещё молода, я не хотела. Твоя ментальная магия почти не развита. Да и навыков почти нет. А кто я? Что же, я чувствую, твоя душа открыта, я скажу. Я маленький дух. Мы рождаемся здесь, на островах, в этом воздухе, напитанном нужной нам магией. — И уже упрямо добавила: — И мы не паразиты, слышишь?! Мы полезны!

В этот момент мы пошли на посадку, а дух резко замолчала. Я же напоследок пробормотала:

Глава 16

Зал, в который мы пришли, был достаточно большим. Это не был кабинет, нет, герцог действительно был истинным правителем этого раскиданного по островам королевства.

И хотя комнатки, в которые поселили нас, были весьма небольшими, сам дворец производил удивительное впечатление. Один вид, когда мы шли по открытой анфиладе, меня просто сразил. Вид отсюда, из дворца, расположенного немного выше самого города, расположенного в таком живописном месте, просто покорял.

У меня захватывало дух от этой лёгкости. Да и архитектура здания здесь, у воздушников, мне нравилась неимоверно. Какие бы ни были дома, попроще или побогаче, но здесь любили высокие потолки, большие окна, да и сами здания создавали ощущение лёгкости, полётности.

А дворец вообще восхищал. Те же высоченные потолки, колонны, местами арочные проходы. Везде, в том числе в моей небольшой комнатке были лёгкие, воздушные шторы, большие окна, но и уют, видимый в мелочах.

Пока мы шли, я поняла, что здесь, в королевстве, мне нравится. За это стоило бороться. Жаль, что на красоту я успела полюбоваться только мельком. Но всё равно, я была так вдохновлена этой красотой, что совершенно расслабилась, внутри светясь от удовольствия. Поэтому не была готова ни к равнодушию, ни к долгому ожиданию, пока придёт наша очередь, ни пренебрежительным взглядом, кинутым на меня, пока герцог, что удивительно, тепло здоровался с лэром Ниэлем.

— Рад видеть тебя, старый друг. А я уже было начал волноваться. Обещал вернуться через пару месяцев со своей подопечной, а отсутствовал более полугода. Я уже начал поиски, но пока всё было бесполезно. Земли огненных больше наших, и затеряться там несложно. И где малышка Иллия? Сколько я её уже не видел? Лет пять, наверное.

Взгляд герцога скользнул по мне рассеянно, но тут он прищурился и внимательней пригляделся ко мне, подзывая меня рукой, с сомнением протянув:

— Похожа, но магический рисунок другой. Кого ты привёл, Ниэль? Она ведь Томани… Но другая…

Взгляд герцога изменился, став настороженным. Он повелительно велел мне приблизиться и положил руки на голову, бросив:

— Не вертись и не бойся. Всё равно это бесполезно, я всё равно узнаю то, что мне нужно.

Наставник молчал, те, кто был в зале, тоже замерли, словно здесь сейчас решалось что-то важное. Через минуту герцог отпустил меня и, кивая, велел слуге:

— Велите позвать главу рода Томани и его дочь, Ниэлу. И срочно. Думаю, они и ты, Ниэль, объясните мне, откуда здесь взялась дочь пропавшего много лет назад Натана Томани. И пока ждём, я бы послушал тебя. Иллии нет, а на её месте эта пустышка.

Шепоток прошёлся по залу. Я понимала, что те, кто были здесь, обсуждают меня, мой род и вообще всю ситуацию. И это любопытство незнакомых мне людей было неприятно.

Я видела, как напряжён наставник. Он спросил у герцога:

— Светлейший Талан, Витор Томани уже здесь? Он в этом году отправляет дочь на обучение?

На что герцог потребовал уже по-другому, не так дружелюбно, как раньше:

— Нет, лэр Ниэль, это вы мне скажите, как давно погибшая Лилиан Томани оказалась здесь, вернувшись с вами, да ещё в таком состоянии?

Лэру ничего не оставалось, как сжато рассказать, как всё было. По лицу герцога, постепенно расслабляющемуся, я поняла, что на данный момент этот ответ его устраивает, но он явно вызнает всё, что осталось недосказанным. Светлейшему Талану было сложно отказать, когда он так смотрел. И судя по виду наставника, на него внутренняя сила герцога тоже влияла. Именно сейчас я поняла, что имел в виду наставник, когда объяснял про ту самую силу, что идёт от главы кланов.

Мало того, герцог на этом не остановился потребовав:

— А теперь, Ниэль, расскажи, что произошло с моим сыном и де Бриеном. Там, где они защищали вас от нападения Тварей.

Вот тут и с меня потребовали ответ, сразу после рассказа наставника. Я кинула взгляд на лэра Ниэля, тот кивнул, я поймала внимательный взгляд на герцога, и рассказала всё, что видела, не пытаясь крыть хоть что-то.

Герцог слушал внимательно, переспрашивая в некоторых местах. Но события были ещё очень живы в памяти, и я подробно рассказала, что видела сама.

На что получила спокойное:

— Нигде не соврала, хорошо, и внимательна. Да ещё и жалостливая. А вот это вы зря, юная леди, пора взрослеть и обрастать бронёй. Тем более с вашими возможностями. Вернее их отсутствием. И что же мне с вами делать? Магии почти ноль. Ниэль, на что ты рассчитывал?

Наставник честно ответил:

— Оставить леди Томани при себе, помощницей. Она быстро обучается, исполнительна и усидчива.

На что герцог усмехнулся и посмотрел поверх наших голов, увидев подходивших:

— А вот и лорд Томани́. Думаю, лэр Ниэль, не вам стоит решать судьбу юной Лилиан Томани́, а её ближайшему родственнику, не так ли лорд?

Я обернулась и увидела поражённый взгляд подошедшего лорда Томани, направленный на меня. Рядом с ним стояла девушка: красивая, ухоженная, смотревшая молча, но несколько зло, причём тоже на меня. Она недовольно поджала губы, но молчала.

— Лилиан Томани́? Это, должно быть, самозванка. Тем более эта девушка слаба магически, а Томани всегда были сильны.

На что герцог ответил:

— Вы не правы, лорд. Эта девушка именно та, за кого себя и выдаёт. Ваша родная племянница, и, если уж так судить, наследница рода. Старшая.

Взгляд девушки напротив, полный недовольства. Она повернула голову к отцу и тихим злым шёпотом спросила:

— Но она пустышка! Почему она наследница, отец?

Глава 17

Я помнила имя своей кузины, ведь наставник не прекращал интенсивные занятия, пытаясь дать главное, то, что пригодится и убережёт от больших ошибок.
Ниэла была красива, бесспорно. И думаю, несколько балована, судя по мимике, которую она особо не скрывала. Моя кузина была на год младше меня, разница у нас была незначительная, и если я могла и в прошлом году попасть в Академию, если бы росла здесь, в этом мире, то Ниэла как раз пришла в своём возрасте.
По рассказам наставника я помнила, что в первый год дают основы. То, что кто-то знал, а кто-то не мог себе позволить, ведь достаток с магически одарённых семьях был разным.
В МагАкадемию брали одарённых и из обычных семей. Вот только те зачастую имели слабую силу, и поступали на факультеты теории магии, помощниками ритуалистов, артефакторов, зельеваров, на бытовой факультет. Там можно было учиться не три, а два года, а поступать самое раннее в шестнадцать.
Наставник именно туда и советовал идти, сделав хитрый ход. Нам нужно было добиться поступления на факультет помощником артефактора, потому что моя семья уже не первое поколение заканчивало именно этот факультет. Не все, но те, кто нёс активный дар. Как я.
Вот только с такими магическими каналами я могла восстанавливаться не один год. И если я постараюсь, смогу перейти на артефактора после двух лет обучения.
Самое неприятное, что уровень моих знаний да хотя бы об этом мире был ничтожно мал, и учиться мне предстояло больше, чем остальным. И оставался вопрос с деньгами. Да, на острове, где нас держали пираты вместе с Лордом Драконом, и откуда мы сумели сбежать, наставнику удалось кое-что компенсировать, в том числе забрать лабораторию для дальнейших опытов.
Но с наличными у нас было напряжённо. Поэтому я была готова жить в общежитии для тех, кто обучался в долг. Потому что мне нужны будут хоть и небольшие, но свободные средства. А наследство… Получу я его или нет, и когда получу, решение было в том числе за герцогом.
И это мне наставник тоже доходчиво объяснил, чтобы я помнила, когда мне что-то не понравится в его высказываниях, и чтобы я молчала и кивала на все его слова. И была послушной.
Я долго думала над этими словами. Всю жизнь я так себя и вела, стараясь стать незаметной, незначительной. И тихо проворачивать свои дела, только чтобы не заметили. И не запретили. Или не отобрали.
Сейчас перед собой я видела девушку, которая наверняка не была плохой. Её просто приучили, что она любима, мир открыт перед ней и всё будет для неё. Я видела, что отец хоть и сдержан, но сравнивает нас. И да, всё говорило в пользу Ниэлы Томани́. Она была яркой, уверенной в себе. Я знала, что Ниэла в этом году стала всадницей. Как исполнилось ей шестнадцать, так она и призвала дракона. На воплощённого дракона силы ей не хватило, но всё равно, призванные были моей мечтой, а у этой девчонки он уже был.
Удивительно, но мой наставник заступился за меня, холодно поправив девушку:
— Ложь! Леди Томани попала в тяжёлую ситуацию, и как сами можете увидеть, магия у неё есть. Но каналы сильно повреждены и ей просто нужно время. Повреждения уйдут, и сила увеличится.
Отец Ниэлы, Витор Томани поправился, но обращался опять же к герцогу:
— Ваша светлость, род не может ждать. Сколько ещё? Вы же понимаете, это вопрос не одного года, а земли должна принять образованный, опытный, сильный глава. Моё прошение логично, тем более моя семья сильна, у меня в семье уже третий ребёнок родается, и все сильны магически. Это ли не показатель?
Герцог кивнул со словами:
— И все девочки, лорд Томани. Чем же законная дочь рода хуже ваших? Да, она пострадала, но я всё же чувствую, магическая сила у наследницы есть.
— Да, но вы и сами знаете условия владения землями, любого из островов. Владетель должен иметь семью, и один из супругов должен быть силён магически, и быть всадником. Моя старшая уйдёт в другой род, но две остальные вполне потянут. Я проверял их, они будут сильными магичками.
За все годы выживания я привыкла держаться настороже в малознакомом обществе, поэтому сразу поняла, что слова лорда задели герцога. И да, тот ответил другим тоном, даже не скрывая недовольства:
— Вы, лорд Томани, много на себя берёте. — Я видела, так как внимательно наблюдала за реакцией всех, что эти слова и тон его напугали, хотя он и пытался держаться. Миг, и он прикрыл глаза, и поклонился, словно признавал свою ошибку. А герцог продолжил выговаривать ему: — Только я вправе решать, кто наследует главенство рода, если род не справляется со своими задачами.
— Но ваше сиятельство, я давно предлагал взять на себя заботу о наследии рода, и о наследстве, в том числе о защите земель. Ведь общее дело делаем.
— Да, так было. Вы, лорд Томани показали себя отлично в этой сложной ситуации. Но вот, я вижу здесь обе ветви рода и у меня возникает вопрос. Жаль, в памяти леди Томани нет знаний о том, что же случилось с её семьёй, и в чём была причина такого кардинального действия главы рода.
Герцог обратился с лэру Ниэлю:
— Я встречусь с каждым отдельно, на днях, и дальше приму решение. Лэр Ниэль, я надеюсь, вы приступите к тому, на чём закончили в ближайшие дни. И я бы послушал сегодня к вечеру, есть ли подвижки в нашем деле. Наедине. Вас пригласят, а сейчас вы свободны.
Я обернулась, когда мы почти вышли. И вздрогнула. Леди Ниэла Томани шла вместе с отцом, чуть дальше нас. Тот задумался о чём-то, а вот девушка, когда я так внезапно обернулась, ненавидяще буравила меня взглядом. Я вздрогнула, понимая, что мы точно не подружимся.

Глава 18

Весь ужас своего положения я оценила не сразу. Через пару дней, а я полдня провела в рабочей комнате лэра Ниэля, семимильными шагами усваивая основы, наставник зашёл ко мне хмурый и огорошил новостью:

— Героцог Ангулем пока не принял окончательного решения. Но твоя родня оказалась весьма прыткой, твой дядя подал срочное прошение взять тебя под опеку, учитывая, что они у тебя ближайшие родственники. Его светлость только что вызвал меня и велел тебе собираться, Лилиан. Ты вместе с лордом Томани направишься в поместье рода Томани, на остров Вера́н.

Я помнила название острова главной ветви рода и удивлённо спросила:

— Они что, живут в моём доме?

Лэр Ниэль подошёл ко мне ближе, взял за руки и тихо посоветовал:

— При Виторе Томани или других членах семьи даже не думай говорить подобного. Герцог отказал мне, напомнив о долге, когда я сказал, что отправлюсь с тобой. Ты понимаешь, что останешься одна? Здесь я постараюсь найти выход и забрать тебя оттуда как можно быстрее. Потерпи и ни в коем случае не дразни дракона, ты понимаешь меня?

Я кивнула, с сомнением добавив:

— Но ведь я окажусь в полной власти тех, в ком сильно сомневаюсь. Ведь это могут быть они…

— Молчи, Лилиан, и даже не думай о подобном. Но если и возникают сомнения, вспомни, что ты сейчас в сфере внимания герцога, и он пока не принял решения по твоему будущему. А уж я не забуду ему напомнить, тем более сейчас я ещё более ценен, чем раньше. И если понадобиться, то мне есть чем торговаться.

— Наставник? Вы не рассказали о том, что вам подарила леди Полианна Стил? А я посадила свой вьюн, а он, представляете, так тянулся ко мне. Я уж подумала, принял, а он потихоньку тянет магию вокруг меня. Ну, то, что собирается вокруг магического источника. А пока хоть и слабый, но всё же источник.

Я рассмеялась, понимая, как это забавно звучит. И поделилась ещё одним опытом:

— Вчера Шуша села на росток. Она не выдержала, прилетела ко мне в комнату. И как только нашла?

— Погоди, кто такая Шуша? За тобой не уследишь. Ты целыми днями то учишься, то по герцогской резиденции гуляешь. Кстати, мне стражник сегодня на смене успел донести, что ты и на башню поднималась. Причём не первый раз. Так, погоди, так кто такая эта Шуша?

Я рассеянно ответила, вспоминая сегодняшнюю встречу как раз недалеко от башни:

— Это малышка-пушистик, вы их зовёте виту́. Я ей имя дала, оно ей нравится. Я её прячу за пазухой или в рукаве, а она там иногда всё устраивается и устраивается. Пока успокоится, шебуршит там тихонько. Вот я её Шушей и назвала.

— Осторожней с ними, Лилиан. Они вроде безобидные, но кто знает, как она может повлиять на твой ослабленный организм. Ты вон какая бледная и худенькая, будь осторожна. И по башням всё же не гуляй. Тем более тебе собираться нужно, лорд Томани, как решит дела с герцогом, отправится обратно с дочерью, и тебя заберёт. Будешь ждать решения герцога у родни. Это решение герцога, он хочет, чтобы вы наладили родственные связи.

Я вроде и слушала, но голос наставника словно ушёл на задний план. Его слова о том, что я больно худенькая и бледная опять напомнили о сегодняшней неожиданной встрече и о разговоре, который я невольно подслушала.

Я как раз спускалась и поняла, что повернула немного не туда, под впечатлением от вида, открывшегося мне. Да, я не первый раз уже поднималась наверх, но каждый раз перехватывало дыхание, я пыталась оглядеть всю эту красоту, словно не могла насмотреться.

Поняла, что ошиблась на очередном повороте, услышав знакомые голоса. Я как раз повернула и поняла, что скоро столкнусь с ними, идущим в мою сторону. Выглянула из-за угла, убедившись, что это именно те, с кем я недавно познакомилась: Нолан, сын герцога Ангулемского, и второй молодой человек, де Бриен. Вот только имя я так и не смогла вспомнить.

Я отпрянула от коридора, по которому они шли и тихо попятилась обратно, понимая, что встречаться не желаю с ними от слова вообще.

Они явно не слышали меня, голоса приближались и я начала понимать, что именно они говорят:

— Ты представляешь? А ведь это целый год! И чего ты ухмыляешься, Андар? Что, уже рад, что будешь ближе с прекрасной леди Ниале? Ты забыл, что сказал отец?

— Ну, теперь у меня хотя бы шанс появился. Тебе может подойти и вторая леди. Как ты там её назвал, бледная моль? Ну, она была вполне мила при встрече, и она явно неизбалованна. Ты же сам говорил, что леди Ниала видит в тебе только наследника герцогской короны и шанс подняться выше.

— Леди Ниала, Андар, хотя бы красива, сильна магически, и у неё есть характер. Думаю, с ней скучно точно не будет. Чего не скажешь об этой тихой мышке, которая быстро сообразит свою выгоду, когда всё узнает. И будет меня преследовать, как и первая претендентка.

Я стояла в ступоре, поняв, что речь идёт обо мне. И не заметила, как сделала пару шагов к тому самому коридору, который пересекал мой и по которому шли двое, так просто обсуждая меня. Ничего удивительного, что меня заметили. Разговор прервался в один миг, и наши взгляды встретились, но я не знала, что ответить, поэтому молчала, понимая, весь ужас ситуации.

Наследник Нолан Ангулем поклонился молча, полоснул холодным взглядом и, обойдя меня справа, направился дальше.

Андар де Бриен задержался, поклонившись, и с сожалением проговорил:

— Вы простите моего друга, леди Томани́, он несколько опечален новостями и говорил на эмоциях. Хорошего дня и до встречи.

До какой встречи, интересно? О чём он вообще говорил?

Глава 19

С высоты полёта Талы я осматривала остров, на который мы собирались садиться, и вздохнула, всё же с интересом осматриваясь. Остров рода был не очень большим, но и немаленьким. И само поместье, и своего рода поселения я углядела в разных частях острова. Мне понравилось, что поместье располагалось на краю горной гряды, выше, чем остальные поселения, большей частью размещающиеся ближе к берегу.

На острове были в том числе и равнинные земли, на которых росли деревья, кусты. Остров был достаточно зелёным. А главное, чем со мной поделился наставник ранее, здесь, в горах, залегала хорошая жила с чёрным камнем. Тем и был ценен остров, на этих землях выходили источники. А наличие жилы с чёрным камнем говорило о том, что магии на острове разлито в достатке.

Я аккуратно наблюдала за семьёй Томани и поняла, что лордВитор, мой дядя, хотя он велел называть его лорд Томани, чувствовал здесь себя хозяином. Холёный, немного плотный, но крепкий, магически сильный мужчина, лорд в полной мере олицетворял собой главу рода и чувствовал себя в этой роли очень органично. Он учтиво, но отстранённо разговаривал со мной, не интересуясь ничем, связанным со мной лично.

Я решила, что и хорошо. Меньше будут лезть в мои дела и дадут мне спокойно дождаться решения герцога.

Вот только его дочь словно делом чести считала лишний раз меня зацепить, сравнить нас. Да и вообще вела себя, как по мне, несколько вызывающе.

Ниала почему-то тоже решила сопроводить меня, пока лорд показывал поместье и рассказывал, как по нему ориентироваться. Кстати, мне отводилась возможность находиться далеко не во всех помещениях. В том числе в ритуальную родовую комнату мне отказались показать, на что Ниала отреагировала:

— Ах, как жаль! А я не раз помогала отцу в ритуалах. Да, ты слишком слаба. Кстати, а у тебя точно есть магия? А то я её и не чувствую.

На что получила короткое и жёсткое замечание отца:

— Ниала, ты леди, веди себя подобающе. И чтобы я больше не слышал подобного в сторону родни!

— Но папа… — дочь растерянно посмотрела на отца.

Я начала догадываться, что меня уже успели обсудить, и Ниала уже поняла, что меня здесь не считали соперницей или сильной конкуренткой.

А ведь они были правы. Если сравнить меня и лорда Томани́, и наши возможности сейчас, то шансов у меня ноль. Таков закон. У кого сила, связи, люди, средства на те же налоги и возможность помочь королевству, предоставив воинов и всадников, тот и лорд. Герцог выберет достойного, решение теперь будет принимать он.

Меня это задело. Поначалу. А потом я вспомнила, как пострадала моя семья, и решила, пусть так и дальше считают.

Силы мои хоть и медленно, но восстанавливались, я всё чаще стала просыпаться, во сне получив новые знания. Мне хотелось пробовать, читать экспериментировать, изучать и самой создавать.

Это был новый, волшебный мир, в который мне удалось попасть. Магический, не всегда простой, но такой интересный. А меня заперли буквально в комнате, разрешая гулять в парке, но опять же не уходить далеко. С боем я вырвала возможность летать на Тале, погрозив лорду написать наставнику, что мне запрещают летать и сильнее чувствовать такую родную магию, разлитую в воздухе.

Лорд показался мне холодным и несколько отстранённым человеком. Он и дочь держал в строгости. И причину её избалованности я поняла по его словам, когда за обедом, лорд высказал на предложение той показать мне остров и все места, сказанные с сарказмом:

— Жаль только, сестрица, что ты будешь не на драконе. У нас на острове есть открытый источник огня. Вот там такая красота. И воздушный мощный выходит. Так такая красота! А на пегасе туда нельзя. Эх, придётся лететь одной.

Лорд заметил:

— Ниала, ты прекрасно помнишь, что одной ни тебе, ни твоей кузине никуда нельзя, только над поместьем. А полететь дальше ты можешь только с сопровождением. А будешь и дальше задевать сестру, показывая разницу в вашей силе, отправишься в Академию не на своём драконе, а как слабосилки, порталом.

Та захлопала глазами растерянно, мельком взглянув на меня, и снова уколола, как ей казалось, очень незаметно:

— Это как Лилиан, да?

Она резко замолчала, увидев, как смотрит на неё отец. Мама Ниалы, леди Алая, тихая и незаметная, встала, уводя дочь. И я поняла, что все здесь что-то знали, были в курсе чего-то, а при мне не желали обсуждать.

Мы остались одни, и я решилась узнать про портал, ведь теперь это была редкость:

— А сколько всего действующих порталов в нашем королевстве? И я реально через него отправлюсь в МагАкадемию?

Неужели это было дело решённое, а меня просто пока решили не ставить в известность?

Лорд Томани всё же ответил:

— Я знаю о двух стационарных порталах, леди Лилиан. Один из них находится где-то на закрытой территории дворца и им пользуется королевская семья. А второй находится в пункте перемещения, что находится рядом с королевским Храмом Судьбы. Два раза в год студентам предоставляется возможность переместиться в Академию и обратно. И нет, Ниала только предполагала, решение о вас, леди Лилиан, герцогом ещё не принято. И вы же помните правила, которые я вам озвучил, не так ли?

Я кивнула, а лорд всё смотрел на меня. Поэтому вслух ответила:

— Да, лорд Томани́, а помню ваши слова.

Лорд кивнул, предлагая продолжить обедать. Я находилась в гостях сейчас, поэтому решила лишний раз не раздражать. Витор Томани казался мне холодным сухарём, равнодушный ко всему.

Оказалось, что я ошибалась. В жизни он оказался другим. И это мне открыла Шуша, влетевшая как-то ко мне вечером, и замелькавшая в воздухе, становясь более плотной. В состоянии духа она не могла со мной даже мысленно разговаривать, находясь в другом пласте реальности. А обретая плоть, пусть и временную, оказывалась в полной мере в одной со мной мире. Вот только защититься от Тварей духи не могли ни здесь, ни там. Но о секретах защиты виту́ размышлять было не к месту. Потому что малышка была явно возбуждена. А ещё её переполняла энергия, взятая не пойми откуда.

Глава 20

Нет, это был не мужчина. Шуша пряталась явно за шторку, поэтому видно ей было нечётко, а вот слышно было всё. Лорд Томани разговаривал с дамой, и судя по голосу, уже не юной девицей, а дамой среднего возраста.

Судя по некоторому кокетству, которое та себе позволяла, возраста она была или того же, или немного младше. И эти двое явно были знакомы не шапочно.

Я услышала:

— Леди…

И резкое:

— Мы же договаривались, лорд, без имён. Вы убедились, что артефакт активен? Наши с вами рода в напряжённом отношении, мне крайне невыгодна огласка.

— Не беспокойтесь, леди, я не забываю о подобных вещах. И помню о нашей договорённости. Давайте перейдём к делу, а потом я проведу вас тайным ходом обратно к вашим сопровождающим.

— Да-да, лучше мне не задерживаться у вас. Итак, вы хотели предложить моему сыну и, получается, мне кое-что интересное.

— Да, верно. Ничего опасного или незаконного. У меня есть племянница, появившаяся внезапно. Магии у девицы почти ноль, но она смогла добраться до своих земель. За ней, возможно, кто-то стоит. Вот только я почти уверен, что эта юная леди окажется в стенах Академии. Хотя как ей это удастся, я пока даже не представляю.

— О! И вы, значит, думаете, что за ней стоят силы, способные вас подвинуть? Но как? Ведь герцог решает, исходя прежде всего из личной силы, потом из возможностей лорда или леди, и собранных вокруг себя людей. А эта девица не имеет и десятой части того, чем владеете вы, лорд Томани. Зачем вы тратите на эту юную девицу столько сил?

— Не ваше дело, леди! Не забывайте, что любопытство — крайне вредная черта характера.

Ох, вот тут лорд был полон эмоций. Его голос был насыщен гневом, намёком на угрозу и желанием высказать собеседнице многое. Однако лорд просто резко перевёл тему:

— Итак, вы отправляете сына на обучение. Силы у него средние, он попадёт на общий факультет. Да и с деньгами у вас проблемы, ваш муж растратил всё, пока не умер, спустив всё состояние семьи. Хорошо, он не был старшим в роду. А значит, ваш сын будет проживать в общих комнатах. А ведь знакомство и дружба с перспективными родами стоится с первых же курсов. На вашего сына будут смотреть и оценивать его возможности. По силе у вашего сына все шансы дальше перейти на специализацию, вот только на это понадобятся средства.

Леди возмущённо ответила:

— Средства, лорд, понадобятся уже сейчас. Вы сами только что сказали, студенты селятся по возможностям. А я не могу позволить себе выкупить отдельную комнату в кампусе элитного общежития. И сыну придётся ютиться в том, где живут в том числе простолюдины! Я считаю, что это решение герцога было просто ужасным. Наш род столько поколений учился в Академии и жил в подобающих условиях. А что теперь?

Лорд Томани предупредил собеседницу:

— Поостерегитесь, леди, при мне, во всяком случае. Я верен правителю наших земель и не приемлю подобных разговоров. Герцог правильно расставляет приоритеты, ему нужны сильные союзники.

Дама с сарказмом ответила:

— Как вы, не так ли, лорд? Много чести забрать силу у того, кто тебе доверяет, а потом кичиться всем тем, что отобрали.

Лорд с явной угрозой прошипел собеседнице:

— Ни слова больше. Вы забыли, что давали магическое слово о молчании? Или вам напомнить, что ваш сынок родился буквально с каплей силы! Каждый из нас принёс жертву, леди. И мы в своё время договорились, что этого не было. А вашу проблему со средствами я могу решить. Вот только вам стоит донести кое-что до сына. И не попросить, нет. Я лично заключу с этим прохвостом договор. Никаких денег он не увидит, я всё ещё помню его отца. Пустой человек, хоть природа и наградила его удивительной красотой и притягательностью для женщин.

Леди заинтересовалась тем самым договором и уточнила:

— Не юлите, говорите прямо, лорд. Что вы потребуете от сына и что дадите взамен?

— Вот это другой разговор. Ваш сын получит отдельную комнату, скромное содержание и, что немаловажно, всё, что ему понадобится в Академии: одежду, расходные материалы, форму. Всё это будет отличного качества. В ответ, леди. А если он добьётся главной цели, то и оплату обучения по специальности, которую выберет. Я бы хотел, чтобы вы внимательно выслушали и правильно всё донесли до сына. За ним будут следить, и за его стараниями. И договор я с ним подпишу лично. Отвечать он будет сам! Хватит, пора бы ему подумать и об ответственности. Тем более он должен справиться, не такая уж сложная у него будет задача.

Леди поторопила собеседника:

— Так что же это? Что ему нужно будет сделать?

— Леди Лилиан Томани — вот его цель. Пусть делает, что хочет и как хочет. Но результатом должна быть официальная помолвка в конце этого года.

Я услышала возмущение в голосе леди:

— Что?! Да что вы такое говорите, лорд Томани?! На бесприданнице, ещё и слабосилке? Или думаете, я не знаю, какой оказалась ваша соперница за земли? Мне такая невестка не нужна!

— Успокойтесь, леди. Такой невестки у вас точно не будет. Цель вашего сына именно магическая помолвка, этого будет достаточно.

— Но зачем это вам, лорд Томани?

— Меньше будете знать, леди, дольше проживёте. Все указания я буду давать лично вашему сыну. А чтобы у него не было желания меня обмануть, мы и заключим магический договор.

— Погодите, а если у него не получится?

— Должно получиться, леди. В противном случае вы будете мне должны. А свой долг я в любом случае заберу.

— Но тогда, мы и рисковать не будем, если такие риски.

— И где вы тогда найдёте богатую невесту для сына? В академии, где же ещё. Не глупите, леди, а лучше обговорите всё с сыном.

Я услышала странные звуки. Шуша выглянула за шторку и увидела, что лорд со своей спутницей заходят в тайный проход, открытый им из своего кабинета. Лицо дамы прикрывала вуаль, и я смогла понять только, что она вполне изящного сложения и одета как леди.

Весь оставшийся день я мысленно возвращалась к этому диалогу. И это удивительным образом накладывалось на разговор наследников, который я слышала в герцогском замке.

Глава 21

Прилетели мы без проблем, и события поначалу разворачивались вполне обычно. Дядя проводил меня до наставника и ушёл, как он же и объяснил лэру Ниэлю:

— Герцог велел обязательно зайти к нему перед оглашением решения по леди Лилиан. Поэтому прошу проводить племянницу в зал, когда герцог будет готов объявить своё решение.

Наставник только кивнул, а когда за дядей закрылась дверь, покачал головой и сказал мне:

— Лорд Томани́ всё пытается выгадать преференции своему роду. Жаль, за все эти годы он так и не понял, что на герцога влиять бесполезно.

Так мы и остались одни, а лорд Томани, полный явно хороших ожиданий направился к герцогу. Я уже знала, что дядя затеял свою игру, и не была настроена по отношению к нему хоть как-нибудь наивно. Лорд Томани преследовал только свои цели, укладывая на алтарь своих интересов в том числе и счастье своих близких.

Моя Шуша до того раздухарилась, что умудрилась подслушать в том числе разговор дяди и Ниалы. Накануне я как раз рассказывала Шуше, кого ей стоит опасаться в поместье, раз уж она так любопытна, как разговор зашёл о моей кузине, той самой красотке Ниале.

Да, я объективно оценивала нас. У меня впереди было долгое лечение, а вот кузина просто пышила здоровьем. Да и магически она была сильна. В этом я убедилась при встрече, когда в очередной раз увидела её полёт на драконе. Я как раз любовалась видами на остров, всё больше влюбляясь в эти земли, понимая, что если будет шанс вернуть их, я им воспользуюсь. Не зря я сюда прилетела.

А ради чего я должна была бороться? Лечиться, учиться, постигать такие сложные для меня науки? Это местные учились и знали этот мир с рождения. А мне придётся узнавать всё это сейчас.

Да и магия. Именно тогда я и увидела, с каким удовольствием Ниала летала вокруг поместье, не решаясь при отце улетать далеко. Даже отсюда чувствовала то удовольствие, которое получали обе от полёта.

Видимо, Ниала заметила меня, сделала крутой вираж и приземлилась так близко, что я опешила, почувствовав волны знакомой магии, исходящие от драконицы. До того я ощущала их только от своей Талы, иногда от дракона лэра Ниэля. Но с медленным возвращением силы я больше чувствовала знакомую и родную магию.

Признаюсь, смотря на приближающуюся кузину, я понимала, что завидую ей. Её яркости, силе, её возможностям. Она и правда была на удивление мила. И если я сейчас больше напоминала бледную моль, притом долго голодавшую, то Ниала казалась мне нежной, северной бабочкой.

У нас с ней был практически одинаковый цвет волос, родовой. Цвет спелой пшеницы, с пробегавшими по ним искорками серебра, когда на волосы попадал солнечный свет. Вот цвет глаз у сестры был серым, похожим на холодное северное море, когда как у меня он был насыщенно-голубым. Для меня это было маленьким, но плюсом.

Вся её красота в моих глазах разрушилась, когда кузина открыла рот ехидно высказавшись:

— Что, стоишь и завидуешь? Ну смотри, смотри. Только это тебе и остаётся, пустышка.

Она даже не собиралась ждать ответа, обойдя меня и направляясь на обед. Дядя велел присутствовать на всех приёмах пищи, доступно донеся, что не потерпит своеволия, и я направилась за ней.

Об этой встрече я и рассказала Шуше, когда мы обменивались впечатлением за день. У нас уже появился свой важный секрет. Шуша успела разнюхать всё, что касалось родового ритуального зала, доступных подходов к нему, и даже показала книги, в которых стоило искать нужный нам ритуал.

Оказалось, что доступ в зал у меня был банально по праву рождения. Ближе к ночи можно было провернуть ритуал закрепления магического партнёрства, что мы и сделали, тем более для этого ритуала не требовалось особых сил. Нет, магией я должна была владеть, а духом Шуша была достаточно сильным, что говорило в том числе место, где мы познакомились. Шуша была любознательной непоседой и за свою жизнь успела где только не побывать, путешествуя часто в том числе на драконах.

Ритуал был несложен, а сила у меня теперь начала быстрее накапливаться, помогали родовые источники. Да и Шуша более свободно могла передвигаться по поместью. Уже будучи моим магическим партнёром, она в ритуальном зале почувствовала кое-что, удивлённо делясь:

— Ох и сюрприз твой род несёт. — Я тогда сидела прямо на полу зала, дойдя до стены и облокотившись на неё. И чувствовала, что сил нет от слова совсем. Но я знала, зачем всё это нужно было, и понимала, что мы всё сделали правильно. Шуша позвала меня мысленно: — Ты как там, слышишь меня?

Я кивнула, и она продолжила, летая по залу и, мне даже показалось, словно принюхиваясь, что ли:

— Твой дядя не раз пытался стать главой рода. Много раз. Магия рода не приняла его главой и не примет. Глупый он. Главой может стать только владеющий тем самым даром портальщика, а в нём он только спящий и настолько слаб, что я еле-еле его ощущаю. Следа почти нет, он ничтожный.

— А Ниала? Что по поводу Ниалы?

— Она здесь была уже давно, не меньше полугода. Призывала свою драконицу. И она не пробовала провести ритуал на главу, сила рода её не оценивала. Поэтому я не могу почувствовать. Но я узнаю.

Я уже и забыла, о чём мы говорили накануне в зале. Потому что на следующий день как раз появился вестник, принёсший письмо от наставника. Я спокойно собралась, понимая, что завтра мою судьбу будет решать герцог. И совершенно забыла о Шуше и её любопытстве.

Она и принесла мне новости, от которых я была просто в шоке, понимая, что от дяди нужно держаться как можно дальше. И быть готовой противостоять его коварству.

Шуша предложила послушать, чему свидетельницей она была. Вот только теперь она попробовала проникнуть в кабинет дяди, когда на нём уже была родовая защита, и у неё это получилось. Как раз этим она и поделилась, заодно советуя внимательно послушать разговор милых родственников. Шуша и мысленно могла передать мне весь тот сарказм, который она вкладывала в свои слова, поэтому я опять оказалась в том же кабинете, только Шуша нагло села на люстру, замирая и материализуясь, чтобы лучше услышать сам разговор. Он шёл не сначала, но первые же слова Ниалы меня повергли в шок:

Глава 22

Кабинет герцога Ангулема

Нолан Ангулем

Отца я слушал внимательно, хотя иногда так и просилось с языка. Что-то он в последнее время странный стал, словно ждал чего-то. И не говорил ведь, хотя я и спрашивал. А он всё отвечал по своей давней привычке:

— Вот когда сам разберусь, сын, так и расскажу. Не стоит тебе сейчас ещё и этим голову забивать. — Отец замолчал, подошёл и положил мне руку на плечо, сжимая, убеждая в своих словах: — Ты как преподаватель полётов и драконолог будешь напрямую видеть каждую претендентку и путь развития её силы. Сейчас у нас пять кандидатур. А ещё ведь есть и шестая, которая под большим вопросом. Но ведь она Томани́! Раньше я был уверен, что избранница — одна из сестёр, но теперь…

Эти разговоры мне уже надоели, отец не раз поднимал этот вопрос. Я осознавал, что долг наследника не предоставит мне личного выбора. Но если это будет та же леди Ниала Томани или леди Марианна Тафт, то это будет вполне себе терпимо.

Пока я предавался приятным мыслям, разговор с отцом, похоже, ушёл куда-то не туда. Я услышал:

— Ректор Морран отказался принимать леди Лилиан в Академию. Её данные я переслал ему, но уровень магии ничтожно мал. Ректора не устрашили даже прямые угрозы, а он умудрился вывести меня из себя.

Я очнулся от своих дум, беспокоясь о человеке, который в своё время заслужил моё глубокое уважение, с беспокойством уточнив у отца:

— Зная твой крутой нрав, я искренне надеюсь, что ректор всё ещё занимает свой пост.

На что отец хмыкнул напомнив:

— Не забывай, что Морран был и остаётся моим другом, а память о студенческих проказах и общих приключениях не дала мне сделать того, о чём бы я и сам пожалел впоследствии. Но он же, понимая, что я не отступлюсь, предложил мне вполне себе неплохой вариант. Тем более не нравится мне настроение лорда Витора Томани и его горячее желание взять официальную опеку над племянницей.

Спросил с удивлением:

— Почему нет? Лорд искренне заинтересован в возрождении рода Томани, да и ты же сам не раз говорил, что его ментальный дар слаб, ты с лёгкостью читаешь его. И не раз убеждался, что он верен короне. Да он боится вызвать хоть малейшее твоё недовольство. А леди Томани не сможет сама о себе позаботиться. Ты и сам знаешь, у неё ничего нет. Сила за лордом Витором. Вот пусть и заботится о так неожиданно появившейся племяннице.

— Нет, сын. Пока мы точно не поймём, кто из шести та самая, я никого не выпущу из внимания. А лорд Томани хочет банально продать племянницу, выдав за богатого, но не очень знатного старика. И если бы не наши интересы, я бы позволил. Но леди Лилиан нужна мне там, в Академии.

Честно, я так и не понял, как отец собирается провернуть этот финт. В Академии нельзя было находиться просто так. Либо учиться, либо работать. Были, правда, ещё вольные слушатели, получившие шанс лично от ректора. Но жить тогда нужно было рядом с Академией. А средств у леди Томани на подобные траты не было.

— Хм, судя по разговору, ты всё же нашёл выход. Вопрос, как я связан с этим моментом? Не зря же ты вызвал меня на разговор, не так ли?

Я буквально почувствовал, как отец подобрался, и понял, что сейчас услышу то, что мне очень не понравится. Я слишком хорошо знал отца, да и чутьё меня редко обманывало. Поняв, что именно отец предложил, я какое-то время стоял в ступоре, отказываясь воспринять то, что он мне сказал. Отмер, отвечая:

— Ты понимаешь, что это даже звучит смешно! Да и ректор Морран никогда не согласится.

— Уже, сын. И предвосхищая твои возражения, скажу, что он даже одобрил эту идею. У леди Томани будет хотя бы шанс.

Я с сарказмом добавил:

— Конечно, будет, отец! Убиться раньше времени, вот какой шанс у неё будет. Я прекрасно помню, как выглядит эта мышка. Да её ветром сдувает! И ладно бы остальные леди. Они дадут клятву студента, как, впрочем, и я. Хотя бы это защитит меня от их навязчивого внимания и подстав. Ты и сам знаешь, магия Академии не позволит. А теперь представь, что будет, если эта мышь будет постоянно виться рядом со мной?

Отец хмыкнул подтрунивая:

— Неужели эта маленькая, как ты говоришь, мышка может посягнуть на честь такого бугая как ты?

Я скептически посмотрел на отца, а тот разразился заразительным гоготом, ничем другим это и назвать было нельзя. И я не выдержал, вторая ему, сам под впечатлением от его слов. Но на периферии сознания поселилась мысль держать эту мышку от себя как можно дальше, соблюдая дистанцию. Думаю, холодное равнодушие быстро остудят её пыл.

Отец пригласил меня на оглашение его решения, предложив внимательно понаблюдать за всеми участниками действа. Для меня это будет нелишним.

Гостевые покои рода Томани. Кабинет.

Лорд Витор Томани

Открыв письмо от магического вестника, я выдохнул, понимая, что путь в Академию племяннице закрыт, и можно будет просто отдать её выгодно замуж, передав в другой род, и забыть о досадной неприятности.

Улыбнулся Ниале, сидевшей в кресле и напряжённо ждущей, когда меня пригласят для оглашения решения. Она уговорила взять её с собой, желая лишний раз пересечься с наследником Ноланом, убеждая меня в его зародившихся чувствах:

— Отец, я могу разобраться, когда нравлюсь мужчине. Нолан Ангулем вполне благосклонно смотрел на меня. А ведь в последнюю нашу встречу он пригласил меня прогуляться с парке!

Я хмыкнул, но решил не разрушать девичьи фантазии. Мне донесли, что наследник Нолан приглашал не только мою дочь.

Отвлёкся снова на письмо, радуясь новостям. Уничтожил послание и улыбнулся дочери:

— Хорошая новость, милая. В списках, поступивших в Академию, ты числишься, а Лилиан нет.

Дочь вскочила воскликнув:

— Да! Да!

И закружилась, не в силах усидеть на месте. Но быстро остановилась, с любопытством спросив:

— И что, ты выдашь её замуж? Но ей ведь можно только на следующий год.