Ненужная невеста, или Ошибка в Академии

Глава 1. Я? Преступница?!

Мэри

— Надоели эти падшие девицы, – раздался рядом незнакомый голос.

— Вечно то обворуют кого-то, то еще того хуже… убьют! – вторил ему еще один.

Я попыталась открыть глаза и понять, что происходит. Голова болела, а веки казались каменными.

— Может она вообще… того? – в меня чем-то ткнули, какой-то палкой, ощущения были неприятными, но отрезвляющими.

Я невольно застонала и все же смогла открыть глаза. Все вокруг кружилось. Но я смогла понять, что лежу в кровати, а вокруг стоит толпа мужчин.

— Что происходит? – в горле моментально пересохло от страха, я притянула к груди простынь, завертела головой по сторонам и всхлипнула. – Райн?

В голове стало немного проясняться. Окружившие меня люди были дознователями и жандармами. Об этом говорили их синие формы.

Целая компания мужчин стояла рядом и рассматривала меня. От их похотливых и надменных взглядов меня спасала только хлопковая простынь.

— Райн! – закричала я надрывно и растерянно. – Где мой муж?

Вчера была первая брачная ночь, Райн разлил по бокалам ягодное варево, и… А что было дальше? ЧТО БЫЛО ДАЛЬШЕ?

Быстро все осмотрела. Это точно квартира Райана. Моего любимого мужа! Да пускай маленькая, но своя. У меня есть и свой дом. Но Райан такой гордый. Он хотел, чтобы я жила у него.

Вот только… что-то здесь было не так. На окнах не было занавесок. На стенах пропали картины и зеркало… Большое красивое кованое зеркало исчезло!

— Как ваше имя? – спросил мужчина, который недавно тыкал меня палкой. Он был страшим жандармом, это выдавали его нашивки на плечах и закрученные седые усы.

Имя? Да что здесь происходит?

— Только настоящее, а не ваша рабочая кличка, – презрительно фыркнул «начальник»

Стоп, почему они вообще что-то мне предъявляют?

— Вы не имеете права находиться здесь! – набралась я смелости. – Это порочит мою честь! Я леди…

Жандармы вдруг мерзко захихикали.

— Честь, - усмехнулсяпарень помоложе, - Ты посмотри она тут о чести нам рассказывает! Не хочешь говорить имя, разберемся без него. Где артефакт?

Артефакт? О чём вообще речь?

Как жандармы оказались в нашей спальне? Даже если случилось, что-то невообразимое, они не имели права вот так врываться сюда!

— Вы должны говорить с моим мужем! – встрепенулась я. – Вы не можете задавать мне вопросы в таком положении! Это порочит честь моей семьи и моего супруга!

Я упрямо вздернула подбородок, еще сильнее прижав к себе простынь. Но мужчины продолжили стоять и буравить меня взглядами.

— Где артефакт, Ледя? – прозвучал тот же вопрос ещё более ядовито ирочнычным тоном. – Девка, если не скажешь, запрем тебя в темнице!

Грубое обращение больно укололо. Они не имели права…

— Если вы не уйдете, я закричу!

— И что же тогда? – спросил старший дознаватель и с важностью пригладил свои усы.

— Тогда придет мой муж, – уверенно ответила я.

Секундная тишина, и комнату снова взорвала волна смеха.

Я чувствовала, как внутренняя уверенность покидает меня. С каждой минутой мне становилось страшнее.

Что происходит? Может у Райана проблемы? И где он вообще!?

— Почему моего мужа нет? – спросила я, прерывая смех.

Я ощущала, как к горлу подступает предательский ком горечи и обиды, но старалась сдерживаться. Лишь беспомощно сжала маленькими кулачками край простыни.

Эти гогочущие рожи казались монстрами, от которых хочется спрятаться под одеяло как в детстве. Зажмуриться и надеяться, что тогда они просто исчезнут.

Но увы. Во взрослой действительности это уже не работало. И сегодня эта «действительность» казалась особенно жестокой…

— Могу предположить, что его и не было, – раздалось грубым голосом жандарма, он вытащил магические оковы. И внутри все окончательно рухнуло!

- Умерьте тон! Уберите это! Вы не имеете права! Я не какая-то преступница! Это моя квартира, и сейчас придет мой муж…

— Право, право. Да сколько можно повторять! Она походу умом тронулась! Может в лечебницу…

— Ничего не тронулась, придуривается, чтобы не отдавать артефакт! Клиент удрал, не заплатив за ночлежку, а баба видать неопытная, вот и упустила…

После столь ужасных слов я невольно начала отползать по кровати как можно дальше. Но спина предательски уперлась в деревянное изголовье кровати. В этот момент меня захлестнуло чувство отчаяния. Словно я слабый, невинный заяц, которого окружила стая голодных волков. — Это квартира моего мужа… – не сдержав всхлип, вновь повторила я, но тут же была перебита.

— Ой, да хватит уже! Раздражаешь! Это место – обычная ночлежка. Сюда постоянно приводят разного рода куртизанок. И твой клиент уже ушел.

Все услышанное было похоже на бред. Я крутила головой то вправо, то влево, в поисках мужа. Нет, нет, нет. Это все… все шутка какая-то! Очень жестокая и затянувшаяся шутка.

Глава 2. Униженная, но несломленная

Мэри

Шла вперед, стараясь не споткнуться. Обернутая вокруг тела простынь стала единственной моей одеждой. Кроме нее на мне не было даже нижнего белья. Унизительно. И как со мной могло произойти такое?

Жандарм открыл тяжелую кованую дверь, и передо мной предстал длинный коридор, вдоль которого тянулась череда камер.

Я застыла, боясь сделать и шаг под внимательными взглядами заключенных.

— Это все, какая-то ошибка, – попыталась объяснить я в сотый раз, за что мне бесцеремонно ткнули магической палкой в спину.

— А ну пошла…

— Пожалуйста, выслушайте…

— Твоя болтовня достала по дороге. Поэтому, если не заткнешься, активирую магические наручники. Тебе понравится, красотка. Особенно запах жженой кожи, - жандарм довольно улыбнулся.

Запасться стали слегка гореть, подтверждая, что он не шутит. Поэтому, сглотнув, я пошла вперед.

— Симпотяжка!

— А ну-ка, подними ручки!

— Горячая рыжуля, ммм…

На меня посыпались сотни непристойных комплиментов и предложений. Заключенные не стеснялись, их даже не пугал идущий сзади служитель жандармерии. Они просовывали руки сквозь прутья, пытаясь ухватить край простыни.

А ведь только вчера я вышла замуж! Мой муж клялся мне в любви, осыпал комплиментами и обещал лучшую жизнь.

И сегодня утром он пропал.

Зато появились эти «служители закона» и обвинили меня в воровстве редкого артефакта, о котором я даже не знаю! Мне не дали ни одеться, ни оправдаться. Накинули оковы и повели в самое ужасное место из всех возможных. В магическую темницу.

— Стоять, – отдал жесткий приказ жандарм. Я с ужасом посмотрела на выбранную для меня камеру. Из нее выглядывали разного возраста мужчины. Их объединяли разве что лохмотья вместо одежды и улыбки, которые пугали меня до дрожи в коленках.

— Нет, должна ведь быть женская… – мой маленький протест тут же прекратился, ведь кожа запястий стала гореть от магических оков. Я вскрикнула, не привыкшая к такой резкой боли.

— А ну отошли, крысы, к вам новенькая, – рявкнул жандарм и звякнул ключами. Я даже понять не успела, когда меня пихнули в клетку.

Главное не упала и смогла удержать простынь.

Дверь хлопнула, а я прилипла к прутьям.

На удивление жандарм не ушел, он окинул меня взглядом с ног до головы, а я с ужасом ждала, что же он скажет.

— Мэрилин Доусон, вы обвиняетесь в воровстве, предоставление услуг особого характера без лицензии и неуплате ночлежки. Так же вы обвиняетесь в хамстве служителям короны, лжи и…

— Но я говорила правду, вызовите ментального мага, - вырвалось у меня, и кожа запястьев снова начала гореть, но в этот раз еще сильнее.

— Мой муж, этого так не оставит, – всё равно прохрипела я вопреки боли

— Нет у тебя мужа. Ты обычная падшая девица, воровка и мошенница, – рявкнул жандарм, а после припал к камере и добавил шепотом: – В этой камере тебе преподадут ценнейший урок, милая. Уверен, после нее ты станешь посговорчивее. Например, назовешь имя родственника, который сможет тебя вытащить.

Родственника? За короткий миг в голове пробежала сотня мыслей. Но в такой ситуации мне нужен муж! Вот только жандармы всё продолжали твердить, что никакого Райана Парса не существует. А кроме него у меня есть только отец, но если выбирать между камерой и им…

— Ну! – настойчиво надавил жандарм, и я сглотнула. – Имя, кукла! И не воображаемого муженька.

Я завертела головой.

— Райан Парс, – упрямо повторила я. – Найдите моего мужа.

— Пеняй на себя, - со злостью фыркнул жандарм и резким шагом направился прочь, оставив меня одну.

Повернулась на сокамерников, и сердце пронзил страх. Хищные взгляды, полные похоти, так и пронзали мою тоненькую фигурку

Это безысходность. Мне совсем некому помочь.

И все, что оставалось, это только молиться Богам. Но вдруг я почувствовала, будто что-то кольнуло меня в сердце, как булавкой.

увидела знакомое лицо! Оно на миг пронеслось перед глазами. Это не был человек, сидящий здесь. Кто-то из прошлого. Воспоминание пеленой застелило глаза.

— Я даю тебе клятву, что помогу, даже когда ты окажешься в безвыходной ситуации, – сказал Нэйт. Он произнес это прежде, чем я ударила его.

Нэйт Фаир лишил меня чести, растоптал мое сердце, из-за него я даже не смогла окончить академию, гонимая позором.

Я не забыла его. Хотя мечтала об этом. А он с легкостью вычеркнул меня из своей жизни.

Вот только ничто не способно смыть клятву. Даже наше обоюдное желание.

А, значит, мне предстояла встреча, к которой я совсем была не готова.

Глава 3. Время исполнить клятву

Нэйт

Дождь лил как из ведра. Именно поэтому я приказал кучеру остановить карету не рядом с участком, а немного поодаль.

Я хотел пройтись.

Я выпрыгнул из кареты и подставил лицо под струи дождя, наслаждаясь свободой. Пока идет дождь, все будут сидеть по домам, а, значит, я могу пройтись по улице без капюшона.

Для меня это настоящая редкость.

Впрочем, один надоедливый товарищ не разделял моей любви к пасмурной погоде.

— Опять промокнем, – пробурчал крыс, сидящий у меня на плече.

— Не ворчи, Тэр…

— Между прочим, я трачу всю свою зарплату, чтобы эта шерсть выглядела прилично, – он пригладил лапой свой полуоблезлый бок.

— У тебя есть зарплата?

— Вот именно, Нэйт! Где моя зарплата? Ты знаешь, как сложно в наше время достойному мужчине без своего жилья и денег найти женщину? Хотя, ну да, – крыс задумчиво зашевелил усами и ехидно запищал. – Откуда тебе знать? У тебя есть и достоинство, и жилье, и деньги, а на личном фронте конь не то что не валялся, а трижды умер – не воскресишь даже твоей магией.

Я устало потёр переносицу.

— Напомни, почему я всё ещё тебя терплю?

— Ну… я обаятельный, тебе нравятся мои шутки, а ещё я всегда доедаю за тобой еду.

— И из всего этого правда только последнее. Оставив ненужную перепалку, я выдохнул и продолжил наслаждаться свободой. Правда недолго.

Тень почувствовала, что кто-то следит. Я обернулся и поймал на себе взгляд испуганной девочки. Они с матерью прятались от дождя на входе в лавку.

— Мама, это некромант! Мамочка, он убьет нас, – заплакала малышка. Ее мать подняла голову и тут же дернула ребенка на себя. Они быстро скрылись в лавке, всеми силами пытаясь спастись.

Проклятье. Я удрученно вздохнул и все же накинул капюшон. После чего поспешил пройти мимо, чтобы не поднимать панику на улице.

— Люди неблагодарные, – пробурчал фамильяр, также прячась под капюшоном.

Я привычно вошел в участок. Никогда не опаздывал и приходил строго в одно время. Считал пунктуальность одним из ключевых качеств для службы короне. Жаль, что остальные дознаватели не обладали ни пунктуальностью, ни хотя бы зачатком какого-то интеллекта.

Стоило переступить порог участка, как все замерло. Жандармы, дознаватели, секретари. Все они застыли в ужасе и начали искать места, чтобы спрятаться подальше от меня.

Эта реакция одновременно забавляла и раздражала.

Будь они хоть немного умны, расходились бы по своим местам перед моим приходом.

Боятся. Ведь я некромант. По их мнению, избранник смерти. И я единственный из этого участка имел разрешение на убийство, дарованной мне нашим королем.

Впрочем, король даровал мне не только это. За свои силы я получил все, о чем простой крестьянский мальчик может только мечтать. Крыс был прав, у меня были земли, титул и финансовое довольствие. Я приобрел это все, всего лишь став проклятым избранником.

Снял мокрый плащ, прошел дальше и сел за свое рабочее место.

Участок напоминал мне клоповник, где клопы сидели друг на друге.

Правда, мое место было особенным. Ни одного стола рядом Все перенесли в противоположный конец нашего огромного общего кабинета.

— Доброе утро, – прозвучал тихий женский голосочек.

Я поднял голову и осмотрел новенькую. Еще одна секретарша. Готов поспорить, и эта не продержится дольше недели.

Стоит ей увидеть оживший труп, как закатит истерику и убежит, куда подальше.

— Улыбнись, – раздался шепот фамильяра, – Барышня не дурна собой и…

— Есть что? – вместо приветствия спросил я, и бледная как мел секретарша быстро положила мне папку на стол, после чего тут же сделала шаг назад, увеличив между нами расстояние.

Новенькая продолжала стоять, хлопая глазами, в поисках спасения. Ведь в отличие от других коллег ей придется со мной общаться.

— Улыбнись! У тебя брачный возраст! Пора искать самку! – завопил Тэр, передавая крик прямо мне в голову.

— Хорошо, – мысленно ответил я.

— Трупы есть? – задал вопрос и широко улыбнулся секретарше со всевозможной ложной любезностью.

Девушка округлила глаза, словно увидела призрака.

— Ты бездарность, Нэйт, – раздался разочарованный крысиный голос в моей голове.

— Н-н-нет, - наконец, ответила бедняжка.

— Жаль, – протянул, сохраняя всё ту же радушную улыбку.

— Я… я… я…

— Да, ты можешь идти.

И девушка пулей побежала прочь, раздражающе цокая каблуками. И какого проклятья женщины вечно нацепляли каблуки? По моему, у них была только одна цель – раздражать всех вокруг своим цокотом.

Из капюшона вылез огромный крыс, он сполз по руке и оказался на столе.

— Ты тратишь ментальную силу на ерунду, – недовольно кинул я.

Глава 4. Это, правда, он?

Мэри

Я крепко прижимала простынь. Очень крепко.

Хищные взгляды мужчин пожирали меня. В столь тесном пространстве от них просто некуда было деться.

— За что посадили, красотка? – спросил один из заключенных. - Небось, заманила клиентов женскими прелестями, и только потом сказала, что нужно платить?

Мужчины загоготали в единый голос, а я отшатнулась к входу.

Компания, к которой меня посадили, пугала до дрожи в коленках. Хотя, чего стоит ожидать от преступников?

Грязные, потные, с сальными шуточками. Но так ли я лучше их? Ведь в глазах жандармов я тоже преступница.

И теперь должна ждать дознавателя, которому поручат мое дело.

— Знаем мы вас, – продолжил сокамерник, – сначала раздвигаете ноги, а только потом говорите про деньги.

— Я невиновна! – решила я отстоять хотя бы последние крупицы чести.

Я отвела взгляд и попыталась восстановить события в памяти. Последнее, что я помнила – это наша свадьба с Райаном, маленькая и скромная, в храме. Она была тайной из-за моих родителей.

А после мы пришли в его квартиру, где я уже бывала до этого, и не раз!

И теперь мне доказывают, что это не квартира моего мужа. И мужа у меня нет! Это же бред!

— Хоть порадуй мужиков, покажи свои прелести, – протянул ко мне руки один из заключенных, и я хлестнула его по ней свободной ладонью.

Без боя я не сдамся. Буду биться до последнего!

— Оставьте меня в покое! – закричала я, забиваясь в угол, как загнанный зверь.

— Ха, Сэм, кажется, она тебя совсем не уважает, – сказал наглецу второй преступник. - Может, стоит ее наказать?

Наказать? В груди все сжалось от мысли, что именно со мной могут сделать. Руки задрожали, а вместе с ними и простынь. Какой ужас. Почему это происходит со мной? Чем я это заслужила?

Но неожиданно мерзкий мужик отшатнулся. Все они отшатнулись.

Побледнели и забились в противоположный угол.

Я дернулась, когда скрипнула дверь, и повернулась на звук.

— Леди Мэрилин Долсон, – это был знакомый голос. Суровый, теплый как патока. Тело моментально откликнулось, покрылось мурашками, а в горле пересохло.

Восстановив равновесие, я увидела…его!

Черная форма сидела идеально. Он стал королевским некромантом!

Меня тут же обдало холодом от навалившихся воспоминаний. Боль, грусть, ненависть. Лишь частица тех чувств, что сковали меня.

Иллюзия? Обман?

— Мэри, - он сократил мое имя. Теперь его голос прозвучал так, как пять лет назад. Будто и не было этих лет, будто он не втоптал меня в грязь. Боль смешалась с жгучей ненавистью. И этот взгляд…

— Проклятье, – вырвалось у меня.

— Леди набралась бранных слов? – хмыкнул он. – Нехорошо.

— Да катись ты… – закипела я. Потешается, в такой ситуации?

Как же я его ненавижу! Встреча с ним, точно проклятье!

— Неужели желаешь остаться здесь, леди Мэри? Ты призвала меня посмотреть, как тебя здесь удобно устроили? Или для того, чтобы выйти?

Призвала его. Значит, не показалось. Клятва сработала! Неужели он и правда тогда поклялся по-настоящему. Должно быть, по ошибке не иначе. С чего бы вдруг ему давать клятву той, о которую он так безжалостно вытер ноги?

Думать было некогда, я подалась вперед и, наконец, оказалась за пределами тесной клетки. Посмотрела на бывшего и столкнулась с заинтересованным взглядом черных глаз.

Этот взгляд вызвал самые худшие воспоминания. Возродил в памяти всю боль и обиду, которую я бы хотела зарыть. Зарыть вместе со своим бывшим.

Но видно у судьбы оказались другие планы, раз моя жизнь резко оказалась в руках предателя.

Глава 5. Кем ты стал?

Мэри

Сейчас

Он молчал. Я – тоже. Просто шла следом. Одной рукой потирала запястья, на которых всё ещё красовались магические оковы. А другой держала простынь. Единственную одежду, которая на мне оказалась.

Думает, буду рассыпаться в благодарностях. После того, что он сделал? После того, как поступил со мной в прошлом? И не подумаю!

К горлу подошел ком.

Нормальный человек хотя бы извинился.. Хотя… ему нет смысла извиняться за совершенного. За такое никто не простит.

И я! Я никогда его не прощу.

Хотя по уверенной походке казалось, что мое прощение ему и не нужно. Ну и зачем он тогда меня освободил? И самое интересное: куда теперь ведет?

— Стой тут, – велел Нэйт, когда зашел в один из кабинетов.

А я встала, гадая, что же будет дальше.

Сначала я подумала, что Нэйт хочет помочь. Но вел он себя не очень-то дружелюбно для «спасителя». Подумать только, я снова могу назвать этого мерзавца «спаситель». Правда, я бы лучше ещё десять раз упала в грязь как тогда, чем пережила всю ту боль, которую причинил мне Нэйт…

Наверное, он и сам был не рад тому, что дал когда-то мне клятву. Но каковы пределы этой самой клятвы? Что если он допросит меня сейчас и отправит обратно в камеру?

От воспоминаний о похотливых взглядах сердце сжалось от страха. Нет, только не туда!

— О, и ты тут, красотуля? – раздался голос. Я повернулась и снова увидела жандарма, что привел меня сюда. Но он был уже совсем в другом настроении, словно перебрал с хмельным.

— Что вам нужно? – спросила я слишком резко. Я пыталась по-доброму, не помогло! А значит нужно быть жестче, чтобы постоять за себя.

Мужчина нехорошо улыбнулся.

— Как тебе камера? – притворно любезно пропел он.

— Не понравилась, – фыркнула, вкладывая всё честное презрение.

А на какой ответ он наделся?

— Могу перевести в камеру получше, – подмигнул жандарм. – Если ты кое-что для меня сделаешь…

Он сделал шаг вперед и положил ладонь мне на талию. Я тут же отвесила пощечину мерзавцу. Сделала это практически моментально. Ещё до того, как его грязные ручонки полезли бы дальше!

— Ах ты дрянь! – взревел он, сжал кулак и тут же сделал выпад. Причем это была совсем не пощечина, которой «одаривают» провинившуюся женщину. Перед лицом пронеслись картинки пятилетней давности и…отец. В ожидании боли я успела зажмуриться. Но удара не последовала, только тишина.

Открыла глаза и увидела, как жандарма приковало к стенке огромной тенью. Он еле дышал и весь трясся.

— Поднимать руку на женщину, слабую и беззащитную – это грязный и мерзкий поступок, недостойный мужчины. Хотя не уверен, что тебя можно таковым считать…

Это был голос Нэйта.

Я повернулась и уставилась на некроманта. Он стал значительно сильнее! Это вызывало восторг. Я тоже тренировалась в своей земляной магии, но даже ни на капельку не приблизилась к такому уровню колдовства.

— Когда делаешь нечто подобное со слабыми, всегда помни, что сам можешь оказаться на их месте. Ведь в мире всегда есть тот, кто сильнее, – продолжил некромант холодным тоном.

Я снова посмотрела на своего обидчика. Он задыхался. Тень давила на него так сильно, что казалось, его грудная клетка вот-вот треснет.

— Нэйт, пожалуйста, не надо, – вдруг вырвалось у меня.

Некромант посмотрел на меня с толикой удивления, которая едва улавливалась во взгляде.

— Пускай он просто… просто попросит прощения.

Нэйт хмыкнул.

— Проси прощения у леди, – резко скомандовал он.

— Да какая она ле… – захрипел жандарм, но тень вдруг надавила на него ещё сильнее, и он заверещал иначе: – простите!

— Звучит как-то неискренне, – сухо произнес Нэйт, и тень ужесточила свою хватку.

— Я думаю, он раскаялся! – взволнованно встряла я, невольно хватаясь на руку Нэйта чуть ниже локтя. При этом едва тормоша его, словно ребенок, который просит родителя о чём-то.

Почти бездыханный жандарм округлил глаза, видя, как я легко касаюсь некроманта. Сам Нэйт, как мне показалось, окаменел на секунду. Я же… я же не знаю, что на меня нашло. Столь жестокая сцена заставила сначала сделать, а потом подумать.

Потупив взгляд, я быстро отпустила руку некроманта, будто ошпарилась.

На секунду воцарилась тишина, лишь жандарм продолжал похрипывать. Но затем Нэйт заговорил так, словно ничего не произошло:

— Правда? – он посмотрел на меня. – А я думаю, что такие не раскаиваются, но раз ты принимаешь его слова…

Тень, наконец, отпустила мерзавца в форме. Он свалился на пол и начал как сумасшедший заглатывать воздух. Это выглядело страшно.

Меня, действительно, напугала вся эта картина. Нэйт всегда был мрачным, но пугающим… для меня – никогда!

Неужели он так изменился? И ведь они знакомы с этим человеком. Жандарм чётко назвал его имя. Жутко…

Глава 6. Ты плохой человек совсем не из-за некромантии!

Мы вышли из здания темницы.

Холодный ветерок ударил в лицо. Я вдохнула поглубже. Ты ценишь, как пахнет свобода, лишь когда оказываешься взаперти. И, благо, мы с Нэйтом не отправились ни в пыточную, ни обратно в камеру. Это вселяло надежду.

Неожиданно тень Нэйта потянулась ко мне. Я на секунду успела испугаться, но она лишь аккуратно обернулась вокруг меня, прижимая простынь покрепче к телу. Словно множество ремешков, которые придерживают очень уж своеобразное платье.

— Спасибо, – буркнула я, осматривая себя. – Наверное…

Конструкции я не совсем доверяла, всё же она держится не на моей магии. Так что одной рукой решила всё же придерживать простынь.

— Странные у тебя отношения с коллегами, конечно…

Поначалу некромант ничего не ответил. Лишь остановился, чего-то выжидая. Он всегда был молчалив, но за последние годы эта его особенность явно вышла на новый уровень.

— Он мне не коллега, – произнес, наконец, Нэйт.

— Вы же вместе работаете…

— Я работаю, – его взгляд черных глаз уставился на меня так, словно желал прожечь дыру. – А он ищет девиц для развлечений и явно употребляет в рабочее время. Все еще хочешь его пожалеть? После всего, что он тебе сказал, Мэри? По мне мужчины, которые так поступают с женщинами, заслуживают куда более жесткого наказания. Ты понимаешь, что он бы сделал, если бы меня не было рядом?

Нэйт прищурился. А я кивнула. Понимала, да. Но смотреть, как он задыхается, не могла. Это ведь настоящая пытка. Вдруг он бы умер там, в коридоре? Даже ужасные мерзавцы не заслуживают такой «казни».

— Нет ничего страшнее, нежели когда на страже порядка стоит преступник, – хмуро продолжил Нэйт. – Я считаю, что за такое должны наказывать еще жестче, чем обычных людей. Но я остановился ради тебя. Ты у нас всё ещё слишком добрая, и всех-то тебе жалко. Я ему даже ребра не стал ломать, а мог бы. Он отделался лишь легким испугом. Поэтому хватит смотреть на меня таким взглядом.

— Это не я добрая, а ты… – спешно начала я, но Нэйт безоговорочно перебил:

— Жуткий, ужасный некромант? – произнес он и кинул на меня скучающий взгляд, который так и говорил: «Боже, Мэри, ты, правда, думаешь, что скажешь сейчас что-то новое?»

Я моментально нахмурилась, закипая. Вот всё он пытается свалить на свою магическую природу! А на деле…

— Да причем тут твоя дурацкая некромантия?! Ты плохой человек вовсе не из-за магии!

Нэйт словно бы растерялся на секунду. Как в тот момент, когда я впервые сказала ему, что не боюсь его магии. Однако продолжать тему не стал, лишь фыркнул и протянул руки ладонями вверх.

Я посмотрела на этот жест с удивлением. И что это значит?

— Ты ведь не хочешь ходить с оковами?

Не хочу.

Поэтому положила запястья в его раскрытые ладони. На них всё ещё оставались следы его происхождения. Кожа шершавая, вся в маленьких рубцах из-за тяжелой работы, но это всегда казалось таким… мужественным. Не то, что холеные, чуть ли не женственные ручки аристократов.

Ладони Нэйта обожгли теплом. Тело всегда реагировало остро, стоило ему лишь слегка прикоснуться.

Но ведь прошло так много лет! Меня должно было отпустить! И вообще у меня есть муж. Ох, точно, Мэри, напоминай себе об этом чаще, чтобы и самой не забыть, пока весь мир так и твердит: «его не существует!».

Нэйт слегка сжал руки на моих запястьях, и оковы раскрылись. Наконец я была свободна, как и моя магия, которая стала приливать к пальцам, приятно щекоча кожу.

Нэйт поднял взгляд и вдруг… странно застыл, смотря мне прямо в глаза. Он не спешил убирать руки. На секунду я даже ощутила, как подушечка его большого пальца едва двигается по моей коже, словно старается вновь уловить всю её пленительную гладкость.

Это завораживало, но я не собиралась терпеть такое от предателя! Поэтому резко подалась назад, выдергивая руки.

— И правда. Все еще не боишься, – хмыкнул он.

— Глупо бояться, – повторила я, и меня окатило волной воспоминаний.

Прочь. Даже думать об этом не хочу.

К нам подъехала карета, наверное, ее он и ждал. Потому что быстро открыл дверь, пропуская меня внутрь.

Нэйт снова подал руку, но в этот раз я не стала принимать ухаживающий жест. Нет, я не боялась. Просто глупо сначала бросать меня и топтать моё сердце, а потом прикидываться учтивым джентльменом! Поэтому просто сделала вид, что не заметила.

— Куда мы направляемся? – спросила я.

— Туда, откуда тебя привезли. Нужно допросить свидетелей.

Ответ Нэйта меня порадовал. Я хотя бы оденусь! Ведь в квартире Райана остались мои вещи. Да и Райан, я уверена, что это какая-то ошибка! Уверена. Стоит нам вернуться в квартиру. Как все встанет на свои места.

Дорогие наши читатели, напоминаем, что со второй недели выкладка книги будет через день и следующая прода будет уже первого сентября!

Всем спасибо за активное чтение и поддержку! Все читаем и обсуждаем. Вы нас очень вдохновляете!

Глава 7. Ты должна мне всё рассказать

Мэри

Карета на всех порах неслась в знакомом направление. А я сидела, провалившись в собственные мысли. Страшно, что я не помнила, как прошла моя брачная ночь.

Не помнила ничего, ни малейшей детали. Неужели я так сильно перебрала с ягодным варевом?

— Мэри, – голос Нэйта вырвал меня из раздумий. Я кинула взгляд на некроманта, который без стеснений и очень внимательно меня изучал, сидя напротив. – Что случилось?

Я не сразу ответила. Сначала поджала губы и задумалась. А вдруг я ошиблась? Ошиблась в Райане. Хот нет, этого не может быть. И говорить я об этом точно не стану.

— Нужно найти моего мужа, – уверенно ответила я.

Отчего-то после слов про мужа, я почувствовала, как к горлу подступает ком. А когда поймала взгляд Нэйта, внутри и вовсе всё сжалось. Словно не было всех этих лет, а мой брак – это измена моему некроманту… который уже давно перестал быть «моим».

Конечно, Нэйт смотрел так, словно ему сказанное совершенно безразлично. А чего я ждала? Что он расплачется? Мужчина лишь отвёл взгляд в сторону, поворачивая голову так, будто превратился в каменную статую, и ему это даётся с трудом.

Может, хоть это что-то да значит?

Так, нет, стоп! Это все нервы! Я приказала себе собраться и напомнила, что мы уже давно не вместе. Напомнила, как Нэйт поступил со мной. Да после этого мне вообще нечего стыдиться!

— Может, расскажешь сначала, что произошло? – нарочито спокойно спросил Нэйт. Он открыл папку и заглянул внутрь. Там явно было моё дело.

— Дашь посмотреть? – спросила я.

— Нет, – ответил он так, будто отказывает ребенку в конфетке.

Стало обидно, и делать вид, что все в порядке я не собиралась.

— Ты думаешь, что я могу быть виновна? Так ведь? – возмутилась я. – Зачем тогда вытащил меня…

— Хотя бы потому, что на мне клятва, Мэри, – кинул он. – Скажи, почему ты не позвала отца? Жандармы указывают, что ты не назвала ни одного родственника.

Его вопрос ударил по мне такой болью, словно мне вонзили нож в самое сердце.

— Я не стану просить отца! – разгорячено выпалила я.

— Отчего же богатая леди предпочтёт гнить в темнице, лишь бы не просить папеньку помочь?

— По-твоему это смешно? Да? Все это? Ты должно быть сильно развлекаешься от всей этой ситуации!

Было больно и обидно, внутри все горели от ненависти и несправедливости сложившейся ситуации. Почему вообще так получилось? Сначала со мной столь ужасно поступил Нэйт, а теперь Райан…

А еще все унизительнее то, что теперь я завишу от бывшего.

И ведь если бы не это все, я бы послала Нэйта куда подальше. После такого расставания люди не сидят в одной карете, не разговаривают, не пьют чай и не встречаются на выходных.

Они навсегда забывают друг о друге. По крайней мере, стараются забыть.

Возможно, если бы я и хотела встретить Нэйта, то только в случае, когда я бы прекрасно выглядела и светилась от счастья. Он бы узнал меня, остановился, а я бы прошла мимо, словно даже не заметила.

Или, может, я бы хотела встретить этого гада на паперти, просящего милостыню. Пожалуй, я бы кинула пару монет, только ради того, чтобы посмотреть в его наглые бессовестные глаза!

А когда он бросил меня… я вообще мечтала, что встречу его только валяющегося в выгребной яме! Но, увы, в выгребной яме оказалась я сама. Какая-то злая шутка судьбы.

Нэйт Фаир лишил меня самого дорого, что может быть у леди. Лишил ради забавы. А после бросил меня, одним из самых унизительных способов. И теперь не он, а я вынуждена надеяться на милостыню.

— Я не хотел тебя обидеть, – раздалось неожиданно.

Я с удивлением посмотрела на бывшего и уловила в его глазах настоящее раскаяние. Ну надо же! В нем есть хоть что-то хорошее? Да только поздно!

— И всё же скажи, почему ты не хочешь попросить помощи у отца?

Нэйт снова наступил на больную мозоль. Я молча отвела взгляд.

— Мне будет легче тебе помочь, если я буду знать все, – спокойно добавил он, погодя.

Я вздохнула, понимая, что придется отвечать.

— Я сбежала из дома.

— Сбежала?

Я посмотрела на Нэйта, оценивая реакцию. Он не знает… просто не знает! И поэтому не поймет!

И вообще никто не знает. Только Райан. Он был единственный кому я доверилась! И единственный, кто меня действительно понимал.

— Нэйт, нужно просто найти моего мужа, – повторила я. – И он решит все мои проблемы, ведь он – настоящий мужчина.

— Настоящий мужчина, – повторил вдруг некромант с заметным ехидством.

— Да, мой муж, прекрасный человек!

— Мэри, ты говоришь это для меня, или для себя? – он вдруг внимательно всмотрелся в мои глаза. Словно допрашивал и пытался выискать ложь в моих реакциях.

Мне не понравилась ни интонация, с которой он это сказал, ни смысл сказанного. Поэтому я перевела тему.

Глава 8. Это что, ревность?

Нэйт
История предстала весьма интересная.
Мэри сбежала из дома, от обеспеченной жизни и титула. И ради чего?
Ну а точнее, ради кого?
И почему меня это волнует? Хотя… просто профессиональный интерес и нужда исполнить треклятую клятву, конечно же.
— Нужно найти моего мужа, – упрямо твердила она. Но в деле никого мужа у нее не числилось.
Только информация о том. Что Мэри снял какой-то мужчина, который не расплатился за ночлежку. И счет будет предъявлен Мэри после суда.
Ну, не могла же леди обменять роскошную жизнь на выживание по желтому билету. По крайней мере, не она. Что-то здесь не срасталось.
Мэри действительно верила, что у нее был муж. Только вот где он?
Еще одной странностью было главное обвинение. Ее обвинили в краже артефакта. Но у кого она его своровала? Почему-то в деле этого не было указано. Преступление без пострадавшего? Даже смешно. И очень странно.
Необходимо было со всем этим разобраться. По порядку.
— Ты не собираешься показывать мне папку. Мы оба не доверяем друг другу. Но у меня есть явные причины для этого. А у тебя?
И она была права. Причины не доверять мне у неё были. То, как я поступил с ней, было низко. Как же она смотрела в тот последний раз…
Больше она никогда так не посмотрит. И это правильно. Так и должно быть. Все было ошибкой. И я больше всего на свете хотел стереть ее из своей памяти.
Но Мэри… она была доброй, искренней, умной. Она не заслуживала недоверия даже в такой щепетильной ситуации. Однако, увы, теперь я никому не доверял.
Да и та ли это Мэри? Она заступилась за жандарма, который, не окажись я рядом, избил бы ее за отказ оказать ему особые услуги.
Глупость ли это с ее стороны, или доброта? За годы службы в участке я разучился отличать одно от другого.
Карета остановилась точно возле района с ночлежками.
Мэри была уверена, что это квартира ее мужа. Но тут не было полноценной жилой площади. Вокруг жили лишь жадные свиньи, что наживались на куртизанках да их клиентах.
— Сиди здесь, – скомандовал я.
Вышел и направился к хозяйке. Колокольчик звякнул, оповещая, что пришел клиент. Здешняя «мамочка» тут же кинулась к входу, с улыбкой на лице, но моментально побледнела, увидев меня.
Она отступила на несколько шагов, пропуская меня вглубь коридора.
Колокольчик звякнул еще раз. Я повернулся и увидел Мэри, которая путаясь в простыни, зашла следом за мной.
— Где мой муж? – тут же спросила она. И столько надежды было в ее глазах. Она действительно верила, что некий Райан спасет ее. От этой мысли внутри снова все стало застилать пеленой гнева.
Вся эта ситуация с недомуженьком была крайне неприятной. Описания того, как ее нашли, эта простынь, в которой она ходила…
Внутри начал копиться гнев и раздражение. И… ревность! Как давно я испытывал это чувство в последний раз? Думал, что уже забыл.
Но нет. Оно кипело внутри и требовало выхода.
Она уже не моя! Я сам отказался от нее! Тогда отчего же меня так раздражает этот Райан и то, как она о нем говорит? Не просто раздражает, а совершенно выводит из себя!
— Какой еще муж? Я не знаю никакого вашего мужа, – тихо сказала хозяйка и тут же замолкла.

Читаем и продолжаем наслаждаться визуалом

Глава 9. Живые всегда хуже мертвецов.

Хозяйка вся тряслась от страха, из-за меня.

Мэри вновь что-то спросила, но я отвлекся.

— О-о-ой, босс, – раздался вдруг крысиной голос в моей голове. Как не вовремя! – У вас тут сердце колотится так, словно сейчас приступ словите.

Тэр сидел во внутреннем кармане моего кителя, частично окутанный тенью, чтобы уменьшить свою тушу. Он не спешил показываться, пока мы ехали в карете. И это радовало. Но, увы, недолго…

— То, что мертво, шуметь уже не может, – мысленно огрызнулся я. – Не мешай мне работать!

— О, как сказали, да вам впору было идти в поэты, а не некроманты. Вот только оно у вас там ещё как живое, – я ощутил, как мне в грудь тычется маленькая лапа. – Грохочет так, что я сейчас оглохну. Хотя вроде начало затихать.

— Всё, хватит тратить магию на бесполезную болтовню, а то я убью тебя и во второй раз уже не воскрешу.

Я вновь перевел взгляд на Мэри и опять услышал это опостылевшее имя «Райан», которое она опять повторяла хозяйке дома.

— Опять загрохотало! – закричал мне в голову Тэр.

— Да заткнись ты уже! – неожиданно крикнул я, и тут понял, что от эмоций сказал это вслух.

Обе женщины замерли, ошарашено смотря на меня. Хозяйка начала трястись ещё больше, а Мэри заметно нахмурилась.

— Я? – спросила, пронзая меня гневным взглядом. – Что?

Вдох. Выдох. Я устало потёр переносицу.

— Нет, не ты. Боги. Неважно. Продолжим работать.

Я перевел взгляд на хозяйку дома. Она уже была на грани того, чтобы бежать и прятаться. Этот страх здорово мешал мне работать. Живые люди постоянно мямлили, тряслись, заикались. Лучше разговаривать с трупом, он всегда отвечает точно и по делу.

— Эта девушка утверждает, что квартира наверху – это квартира ее мужа. Она была здесь с ним много раз. И вчера тоже, – я кое-как произнёс эту фразу, ведь внутри все кипело.

Наверное, Тэр понял, что лучше смолкнуть, иначе я воплощу угрозу в жизнь. Поэтому в моей голове теперь были лишь мои мысли.

— Э-это был клиент, – дрожащим голосом заговорила женщина, – он регулярно снимал квартиру, и они с девушкой придавались утехам наверху.

Раздражение внутри кипело, даже тьма начала бушевать, требуя отпустить ее. Но за годы я научился себя контролировать.

— Неправда! Это его квартира, я точно знаю.

— Покажите документы на владение домом и на право сдачи? – старался как можно спокойнее говорить я.

Сколько же сил мне требовалось, чтобы сохранять такое самообладание.

Владелица кивнула, она убежала куда-то, а я повернулся к Мэри.

— Это квартира Райна, – она посмотрела на меня такими глазами, что мне невольно захотелось поверить. Вообще во всё. Столько какой-то доброй, почти детской горечи было скрыто в этих глазах. Словно она во всей этой истории подбитый судьбой невинный олененок.

Но нужно было взять себя в руки.

— Мэри, а ты не допускаешь мысли, что твой «настоящий мужчина», – я не смог обойтись без яда в голосе, – тебя обманул?

Девушка застыла. Ну же. Ты ведь всегда была умной! Куда все это делось? Унесло любовью?

— Он не стал бы! Никогда! Я… я ведь говорила ему то, что никто не знает, – произнесла она с твердым выражением.

— Понимаешь, Мэри, то, что мы кому-то что-то рассказываем – это вовсе не гарантия того, что нас не бросят, не используют и не обманут.

Я пытался говорить как можно мягче. Что там советовал Тэр? Нужно улыбаться. Постарался вытянуть из себя улыбку, но от этого Мэри только больше вскипела.

— Ты судишь по себе, да? Думаешь, если ты подлец. То и все такие!? Но Райн не такой! Я тоже повзрослела, Нэйт, и научилась отделять таких козлов, как ты, от настоящих мужчин, как Райан!

Да, я козел! Еще тот козел!

И прекрасно понимал это…

Но понимать и слышать – разное дело. Потому в груди неприятно кольнула. И еще неприятнее, что на фоне какого-то Райна я проиграл в сравнениях!

Не то, чтобы я хоть когда-то в них выигрывал, но слышать это от Мэри. Гребаный этот Райан. Я не мог сорваться на Мэри, но будь он в комнате, то на одного трупа точно стало бы больше!

Благо в ситуацию вмешалась хозяйка дома, которая принесла треклятые документы…

Глава 10. Это вранье? Это подделка?

Нэйт

— Мои документы, господин некромант, – тихо пролепетала женщина. Она не стала протягивать документы, боялась прикоснуться. Поэтому положила их на столик и снова сделала несколько шагов назад.

Я взял документы со столика и тут же приступил к их изучению.

Повезло ей, что она женщина. На женщинах срывать злость – не в моих правилах. Они же слабые, как котята. Обидишь – потеряешь любые крупицы гордости.

— Что там? – спросила Мэри.

Я знал, что, если не покажу, она не поверит. Поэтому просто передал ей бумаги.

Она их выхватила и с жадностью стала читать. Я видел по ее глазам, что Мэри снова и снова перечитывает строчку о владельце.

— Это… это вранье… это подделка, – посмотрела она на меня с надеждой. Но утешить мне ее было нечем. И в глубине души я даже был рад такому исход событий. Вот и разрушился образ святого Райана, настоящего мужчины.

— Как часто этот клиент заходил к вам? – задал я еще один вопрос хозяйке.

— Часто, – ответила она,– Он был весьма любвеобилен и приводил одну девицу за другой. Один раз даже привел двух, этак они там веселились! Так кричали, что всем остальным мешали. Так еще и потом кровать сломали, но благо он новую оплатил…

— Это все вранье! – кинула Мэри.

Я даже с толикой сожаления посмотрел на обманутую девушку, которая все еще прижимала к груди простынь, хотя моя магия давно делала это и без помощи.

Но тут из ее глаз пропал страх, она резко побежала вперед к лестнице, вот только хозяйка ночлежки преградила ей путь.

— Я хочу забрать свои вещи! Хоть это я могу?

— Так нету тама вещей, – тут же сориентировалась хозяйка. – Клиент твой все вынес, даже мое зеркало! Оно мне от бабули досталось!

— Не клиент он, а мой законный муж. Хватит его так называть!

— Это зеркало целого состояния стоило! Муж, любовник, клиент… брат! А за зеркало ты заплатишь!

Между женщинами назревала перепалка. Поэтому пора было это прекращать.

— Довольно, – рявкнул я и обе ругавшиеся вздрогнули. – Как он мог вынести целое зеркало? Насколько мне известно, вы можете подать в суд только на те вещи, что описаны у вас в перечне. Однако в документах нет списка вещей. А значит, никто не будет вам возмещать за зеркало. Так как вы его могли просто выдумать.

— Но… – женщина явно была напугана переменой моего настроения.

Я достал из кармана чековую книжку и написал сумму, а после положил ее на столик.

Хозяйка побледнела. Ну конечно. Даже чек от некроманта не возьмёт.

— Мэри будь добра, передай ей в руки.

Она взяла чек и протянула его, хозяйка ломано кивнула, забрала ценную бумажку и довольная сунула её в карман.

— Там сумма, покрывающая все ваши расходы, поэтому считаю, что вы завтра должны прийти и забрать заявление.

— Как прикажете, господин некромант, – заискивающе произнесла хозяйка.

— А теперь я хочу осмотреть комнату.

Дорогие наши читатели, как вы могли заметить, в книге две линии. Одна прошлого и вторая настоящего. Обе линии вас удивят. Обе имеют очень важное значение для сюжета. Многие задаются вопросами, как расстались главные герои. Мы обязательно это узнаем. А пока героям даже больно воспоминать о случившемся.

Мы с соавтором подготовили для вас арты, чтобы вы могли посмотреть, как герои изменились за эти годы внешне. Очень интересно ваше мнение на этот счет)

Надеемся все прогрузится

Глава 11. Ах, какие глаза!

Я сделал шаг вперед, и хозяйка отступила, мне то она точно преграждать путь не станет. Мэри ждать не стала, побежала вперед меня, держа простынь.

Но я быстро ее нагнал.

— Зачем ты дал ей деньги? – возмутилась она. – Тебе что, тратить их некуда? Я же невиновна!

— Мэри, – я встал посередине лестнице и внимательно посмотрел на девушку, от быстрого бега простынь слегка размоталась, обнажая аппетитные полушария. Это заставило меня поднять голову в потолок. – Если Райан не найдется, то суд будет рассматривать твое дело. И лишнее исковое заявление может повлиять на его решение.

Я подозревал, что на разборки в случившемся может уйти много дней, и нам было ни к чему, чтобы в это время на Мэри лежали лишние иски.

Меня крайне интересовало пропавшее зеркало. Зеркало может содержать магический след, а значит в некоторых случаях его можно использовать чтобы расмотреть частицы ауры.

Кто-то так старательно подтирал за собой следы, что вытащил даже его. И как же он его интересно тащил?

— Меня могут посадить в темницу? – испуганно спросила Мэри, а ее глаза округлились. – Нэйт, я не воровала никакой артефакт. Ради чего мне это делать?

— Я верю, – уверенно сказал я. – Но вот поверит ли суд…

Из двери вначале лестницы вышла пара. Мужчина нетрезвого состояния и девица легкого поведения. Они хихикали и вульгарно себя вели. Но, увидев меня, оба замерли и быстро спрятались обратно в комнату. Хоть какие-то плюсы в моей магии.

— Я сделаю, все что могу, чтобы помочь тебе, обещаю, – подтвердил я, все же опустив взгляд на глаза.

— Хорошо, – сухо буркнула Мэри.

«Хоть глазами показала, что благодарна», – невольно подумал я, подмечая перемену во взгляде девушки.

— О-о-очень красивыми глазами, – вдруг протянул в моей голове крыс. – Её глаза с годами стали прекраснее!

— Да ты ж их даже не видишь!

— В смысле? Я через прореху между пуговицами подглядываю…

Я вдруг понял, что с уровня моего кителя крыс может подсматривать явно не за теми «красивыми глазами».

Одной ладонью я тут же ударил себе в район груди, чтобы дать по морде крысиному извращенцу, а второй нагло ухватился за простынь и подтянул её вверх в районе груди Мэри.

— Ты… ты в конец обнаглел?! – гаркнула Мэри и тут же хлестнула меня по рукам.

— Прикройся, – спокойно фыркнул я и пошёл дальше, слушая в голове тихий писк:

— Да за шо прямо по носу? Хозяин, вас не понять. То это не ваша женщина, и знать её не желаете, то ревнуете даже к крысе!

Я точно убью его…

Но не сегодня.

Пока что стоять на лестнице и смотреть друг на друга было бы пустой тратой времени. Так еще и хозяйка выглядывала и явно подслушивала наш разговор.

Мэри какое-то время постояла, сгорая от негодования и смущения, а после быстрым шагом обогнала меня и открыла дверь.

— Сюда…

И как она только так ловко передвигалась, обмотанная этой тряпкой?

Каждый раз, когда смотрел на нее, мысли блуждали в каком-то неправильном направление. Поэтому я и сам не меньше Мэри надеялся, что «идеальный мужчина» Райан, когда обчищал комнату, оставил хотя бы женские панталоны…

Дорогие читатели спасибо за ваше внимание к артам, у нас их очень много еще в запасе) Но многие просто с красивыми героями. Им сложно придумать приминение по главам, поэтому будем просто так разбавлять ими некоторые)

Думаем, что аткая красота лишней не будет)

Глава 12. Поедем ко мне

Здесь не было ничего! Да, когда меня уводили, я тоже видела, что здесь все изменилось. Но только сейчас я смогла оценить полноценный масштабы проблемы.

Не было даже моих вещей!

На меня смотрели как на дуру! И ладно хозяйка, жандармы, но еще и Нэйт.

Это было самым обидным. Хотя нет, обиднее было то, что я и сама начала чувствовать себя дурой.

Я видела документы. Эта квартира не была никогда квартирой Райна, это просто ночлежка. Но как такое могло произойти?

Райан ухаживал за мной несколько месяцев!

А слова хозяйки о других девицах! Впору было сесть, расплакаться и жалеть себя. Но я уже давно поняла, что так не решить ни одну проблему.

Нэйт открывал ящики, смотрел под кроватью и даже поднял матрас. Я была уверена, что он ничего не найдет. Тут вынесли все, что только было можно!

Но я ошиблась.

— Пригласительный на выпускной? – спросил меня Нэйт. Я так и застыла, сначала даже не поняв вопрос. – Собирались посетить стены родной академии?

Хмыкнул он.

— Издеваешься? – Я ведь не закончила академию и все благодаря ему.

Сделала шаг вперед и протянула руку. Даст или нет? Он ведь мне не доверяет. Наверное, действительно думает, что я своровала некий артефакт…

Но Нэйт дал так же легко, как и до этого документы. От этого становилось немного легче.

—Мне Райан об этом не говорил. Он вообще не учился… Может от других клиентов осталось? – тихо ответила я, разглядывая золотую бумагу с красивой печатью. Странно, что на бумажке была пропущена графа с именем.

От печати с гербом академии все внутри сжалось. Хотя скорее не от нее, нет. А от воспоминаний.

— Любопытно, – хмыкнул Нэйт, он протянул руку, и я отдала ему приглашение обратно. В моменте наши пальцы соприкоснулись. По телу пробежало волнение, и я тут одернула руку.

Мы ушли ни с чем. Только с этим самым листочком. Но что он дает?

Я почувствовала ужасную усталость, и все, чего мне хотелось, так это просто отдохнуть.

— Отвези меня, пожалуйста, домой, – попросила я Нэйта.

— Ты все же решила вернуться к отцу?

Нет, точно нет. Ни за что!

— У меня есть свой дом, – сказала я с гордостью.

— Отец подарил? – вопрос Нэйта казался гадким.

— Почему ты такой жестокий! – кинула я. – Думаешь, я пустышка, да? Так ты сказал? Тяжело поверить, что я чего-то могу добиться сама? Работать, например. А представь я могу! И работала, и всего добивалась сама. И дом тоже я сама купила. Да, часть там была маминых сбережений, но остальное я заработала сама.

После сказанных слов меня начало подташнивать, поэтому я откинулась на спину сиденья.

— Я не считаю тебя пустышкой, – спокойно произнес Нэйт.

Он так спокойно говорил, словно вообще разучился испытывать хоть какие-то эмоции. Хотя какие эмоции он мог испытывать к моей персоне? Разве что безразличие.

Наверное, он всегда так относился ко мне. Когда я смотрела назад, то часто думала о том, что навязывалась ему.

— Отстань от меня, Мэри, мне на тебя плевать, всегда было плевать, – голос Нэйта из глубины памяти раздался так, словно я услышала эту фразу только-только. Тяжелое воспоминание заставило зажмуриться.

— Мэри, ты в порядке?

— Я просто хочу домой.

— Ладно, где твой дом?

— На Аллеии роз, – сказала я, борясь с тошнотой.

Еще и эта тошнота.

— Мэри уже ночь, а до этой аллели ехать больше двух часов.

И снова он это говорил спокойным голосом. Ни злости, ни осуждения. Снова это душащее безразличие. Даже когда накричал на меня недавно, и то было лучше.

Я открыла глаза и с надеждой посмотрела на некроманта.

—Я просто хочу одеться и помыться, или… или ты вернешь меня в темницу?

Страшная догадка поразила как молния. С чего я взяла, что свободна?

Наверное, Нэйт вытащил меня только для того, чтобы провести допрос с хозяйкой ночлежки и теперь он вернет меня туда! К тем похотливым мужчинам!

— Нет, конечно нет, – в его голосе прорезались эмоции, он нахмурился. Неужели он способен испытывать что-то кроме негатива и безразличия? – Мы поедем ко мне.

Я выдохнула. Первым почувствовала облегчение и только после тревогу.

— Ко мне, – отдал приказ он кучеру.

— Но у тебя вряд ли есть женское белье...

— Есть, – развеял мои сомнения некромант.

— Я не стану надевать одежду от твоих девиц!

Нужно быть благодарной! Нужно быть спокойной! Но от мысли, что он будет одевать меня в белье женщин, с которыми веселился…

— Или ты… ты женат?

Я просила это ледяным тоном, но у самой внутри все собралось в ком. Да какая мне разница? Столько лет прошло, конечно же, он мог найти себе невесту!

Глава 14. Дом Некроманта

Мэри

Мы доехали до большого особняка. Что показательно, других домов поблизости не было. Ещё сидя в карете, я заметила, что улица начала постепенно пустеть. Не удивительно. Никто не захочет жить рядом с некромантом.

— Добро пожаловать, – с отголоском колкой иронии в голосе отозвался Нэйт, подавая мне руку. Будто никакого «добра» ждать не стоит.

Я вышла из кареты. Поежилась. Здесь было сильно холоднее, чем в других частях города. Словно этот закуточек земли жил своей жизнью.

Хотя нет.

Никакой «жизнью» тут и не пахло. Даже наоборот.

— Кладбище? – невольно вырвалось у меня.

Нэйт усмехнулся.

— А ты чего ожидала? Что я выращиваю перед домом кустовые розы?

— Чёрные смотрелись бы здесь неплохо, – тихо шепнула я, пытаясь смириться с ситуацией.

Мы пошли к входу. Само поместье, хоть и выглядело до жути готично в окружении могил, всё же явно стоило не малых денег. Я знала, о чём говорю. Когда девушке из богатой семьи вдруг приходится работать, чтобы накопить на свой собственный уголочек, резко начинаешь понимать стоимость вещей.

Я смотрела в спину Нэйту. Одинокое, тёмное, зловещее богатство некромантов. Вот то, что ему досталось в обмен на страшную силу и искалеченную магией судьбу.

Входная дверь вдруг отворилась, когда мы сделали первые шаги на крыльцо. Я невольно скрылась за Нэйтом. Испугалась, что наглые жандармы добрались даже сюда и нагло поджидают нас. Но со стороны особняка послышался низкий, тихий голос:

— Добро пожаловать, хозяин.

Я выглянула. В проходе стоял очень странный мужчина. Высокий, широкоплечий, в чёрном костюме. Его лицо было скрыто за маской, вглядываясь в которую могло показаться, что ты смотришь в саму суть тьмы. И лишь два зеленых огонька, горящих в глазницах, давали надежду, что ты не утонешь в этой черноте.

Я не была уверена, что это живой человек.

— Людвиг, это Мэри. Наша гостья. Она остановится в спальни Китти. Дай ей один из новых нарядом сестры.

После этих слов я полноценно вышла из-за спины Нэйта и кивнула странному человеку.

— Здравствуйте.

— Доброй ночи, – его голос оставался сух на эмоции. – А леди Китти будет не против?

Некромант вдруг усмехнулся.

— Обязан ты мне, а всё равно страшишься Китти…

— Страх и уважение – разные вещи, хозяин.

— Китти не будет против. Мэри её давняя подруга, – с этими словами Нэйт вошёл внутрь дома, минуя слугу.

— Раз так, прошу, пройдёмте за мной.

Я выдохнула. Неужели, наконец, смогу переодеться в нормальную одежду?

Когда я вошла, меня встретил древесный аромат. Очень знакомый. Настолько, что я чуть не пошатнулась и не упала, но вовремя взяла себя в руки.

Это запах Нэйта. Его комнаты ещё с академии. Она всегда пахла… как лес после дождя. Даже не знаю, почему. Но едва я переступала порог спальни некроманта в юности, я сразу понимала, что здесь живет именно он.

Хоть что-то с тех времен не изменилось.

Изнутри особняк выглядел столь же богато, как и снаружи. Однако здесь была заметна странная деталь. Во тьме стен, ковров и мебели то тут, то там виднелись небольшие цветные «вставки». Словно кусочки жизни в мёртвом мире.

Красивая картина в золотой раме. Ваза с сухоцветами. Уютная яркая подушечка на диване. Я понимала, что всё это появилось здесь благодаря Китти. А Нэйт бережно хранит эти маленькие детали, хоть они совсем не вписываются в его дом. Как и бесконечная любовь к Китти не вписывалась в образ этого мерзавца…

— Это вам подойдёт? – спросил Людвиг и достал из шкафа тёмно-зеленое платье. – К нему также есть мантия в том же цвете.

— Да, спасибо большое, – я была согласна на что угодно.

— Переодевайтесь и спускайтесь к ужину, – бесцветно проговорил дворецкий и положил наряд на кровать. В эту секунду я заметила, что его волосы, которые изначально показались мне настоящими, на самом деле являются ниточками, сотканными из самой тьмы.

— Людвиг, а вы один здесь работаете?

Дворецкий выпрямился и уставил на меня немигающий взгляд зеленых огоньков.

— Да.

— И со всем справляетесь? – мне стало неловко от того, что я завела такой разговор.

— Леди Мэри, вы что, приехали в дом к человеку, сущности которого не понимаете? – медленно произнес он, делая паузы.

— Понимаю…

— Тогда, думаю, вы знаете, что в доме у такого человека люди попросту не согласятся работать.

— Значит, и вы не человек? – я прищурилась. Жизнь вокруг заманила меня в такие ловушки, что теперь хотелось просто знать, кто именно стоит перед тобой, и что от него можно ждать.

Людвиг помедлил.

— Значит, не человек, – всё также неспешно ответил он сухим тоном и вскоре скрылся за дверью.

Глава 15. Это что-то да значит?

Мэри

Мы ужинали в просторной столовой. Длинный стол был накрыт лишь на двоих. Освещение исходило только от камина. А также треск дров в нём был единственным, что скрашивало молчаливую атмосферу этой трапезы.

Нэйт сидел напротив. Я не поднимала взгляда, но чувствовала, как он на меня смотрит. И даже самое вкусное тушенное мясо после жуткого дня впроголодь не могло заставить меня отвлечься.

— Перестань на меня так смотреть, – грубо выпалила я в какой-то момент.

Если честно, когда злосчастная простыня на мне сменилась платьем, я стала чувствовать себя лучше и настойчивее. Вернулась уверенность, что я никакая ни преступница, ни куртизанка, ни падшая женщина. А вот Нэйт словно бы так не считал…

— Как? – холодно спросил некромант. – Как смотреть?

— Будто изучаешь, – я нервно положила вилку, отчего она звякнула о тарелку. – Будто я не ужинаю с тобой, а сижу на допросе. Где ты просто принес несчастной преступнице поесть, дабы она стала сговорчивее.

— Ох, вот как, – усмехнулся он. – Для тебя это так выглядит?

— А что? По-твоему я неправильно толкую твой взгляд?

— Неправильно, – сухо сказал Нэйт, а после продолжил есть. Вот так, прервал диалог на половине.

— Так ты веришь в мою невиновность?

— Я пригласил тебя в свой дом. Это что-то да значит, – все в той же сухой манере продолжил Нэйт.

— Да, – я фыркнула. – Что ты пытаешься исправить грехи прошлого и вернуть ту клятву, которую мне необдуманно кинул. А на деле всё ещё думаешь, что я какая-то воровка. И так и сверлишь меня своим этим взглядом.

Некромант вдруг болезненно усмехнулся.

— Нет. Я смотрел на тебя так не поэтому…

— А почему?

Нэйт устало вздохнул и отвел взгляд. Он потянулся к бутылке с вином, будто больше не желал продолжать этот разговор.

Хотя чего я ждала? Он был хозяином положения, эта обычная его манера. Даже будучи совершенно одиноким в академии, он выглядел как человек, которому никто не нужен.

Хотя даже не так. Ему, и правда, было просто плевать на всех. Почти на всех. Кроме Китти конечно же и… меня? Когда видишь человека, которому все безразличны, так соблазнительно стать для него кем-то особенным.

Но, как оказалось, никакой «особенной» я не стала. Так и осталась для него частью ненужной толпы. Только если с остальными у него были обоюдные чувства, то мне его безразличие разбило сердце.

— Готова услышать свои планы на завтра? – некромант решительно сменил тему.

— С радостью послушаю все кроме той части, где я снова оказываюсь в темнице, – нервно хохотнула я и тут же поймала серьезный взгляд Нэйта.

— Где проходила свадьба? Отправимся туда.

Я оживилась. Этот вопрос дал понять, что Нэйт все же верит, что муж был, и я не сумасшедшая.

— В маленькой церквушке на окраине города. Я покажу дорогу. Хоть её-то я помню.

Вдруг взгляд некроманта, который крутил в руке бокал вина, стал особенно цепким.

— Маленькая. На окраине. Ты сказала, что сбежала от отца. Значит вы скрывали свадьбу? Ты сбежала из-за него?

Вопрос Нэйта неприятно кольнул.

— А мне обязательно рассказывать о таких подробностях личной жизни?

— Когда это касается куда-то пропавшего мужа, который единственный может прояснить подробности преступной ситуации… да, пожалуй, не стоит скрывать нечто важное, – Нэйт усмехнулся и сделал глоток вина. Когда он говорил о Райане, то словно становился куда злее и язвительнее.

Или мне кажется?

Дорогие читатели, а мы продолжаем знакомиться с героями книги. Будет преступлением не познакомить вас с нашим необычным дворецким - Людвигом. Как вам такой визуал?) Надеюсь мы не напугали вас на ночь?

Глава 16. Мой мерзавец отец

Мэри

— Ты знаешь моего отца, так к чему этот вопрос? – я покопалась вилкой в тарелке, не очень желая развивать эту тему, но всё же продолжила: – Я сбежала не из-за Райана. Я сбежала…

Замялась, вспомнив, как именно сбежала, и что стало последней каплей. В этот момент словно воздуха стало меньше. Но я взяла себя в руки. Я достаточно унижена в глазах Нэйта, чтобы показывать еще свои слабые стороны.

— Отец хотел выдать меня замуж за герцога Дьерна.

Посмотрела на Нэйта, оценивая его реакцию, по маске на лице понять эмоции было сложно. Скорее всего эта фамилия ему неизвестная.

— Он очень богат. Но сильно стар, и это не единственный его недостаток, – продолжила я. – Он крайне любвеобилен и его… его… его фантазии… они весьма необычны. Он попытался воплотить их в жизнь прямо на первой встрече, когда отец оставил нас… Он сразу… сразу снял…

— Достаточно, – в голосе Нэйта прорезались стальные нотки, я даже подняла глаза от тарелки. – Этот урод, он что-то сделал с тобой?

Нэйт так внимательно всмотрелся в мои глаза, что меня кинуло в жар.

— Нет, я смогла призвать магию, и герцог Дьерн получил по своему мужскому достоинству нашими деревянными полами.

Нэйт хмыкнул, и в его глазах что-то проскользнуло, это было что-то теплое…Одобрение?

— Стоит ли говорить, что папенька был этому не рад? – продолжила я. – Герцога это тоже оскорбило, но он почему-то не отказался от желания жениться на мне. Он сказал, что обязательно оседлает меня, как кобылу и накажет, за мою дерзость.

К горлу снова начала подходить тошнота, я окончательно отодвинула тарелку.

— Почему отец тебя не вернул? Ты ведь принадлежишь ему, по закону.

Последняя фраза ударила даже сильнее, чем воспоминание о сморщенном достоинстве моего единственного официального жениха.

Да, я принадлежала своему отцу, так же, как и моя мама. Аристократки. Наверное, любая девушка позавидовала бы такой жизни. Родиться в богатой семье, кушать с золотой ложечки, наряжаться в лучших ателье, это ли не счастье?

Но какова цена? Дочери, жены, сестры, женщины… Мы были лишены выбора, принадлежали мужчинам, которые приобретали нас как товар.

У меня не было права голоса, не было права выбора. Я лишь вещичка, статуэтка, которую либо поставят на полку, либо безжалостно будут бить, отламывая фарфоровые детальки, до такого состояния, когда статуэтка станет никому не нужной, даже собственному владельцу. Как было с моей мамой.

Поэтому я пошла по другому пути. Воспользовалась лазейкой, потеряла титул, но обрела самое желанное – свободу.

— Да, но это если у тебя нет своей собственности или образования. Второе благодаря тебе я благополучно потеряла. Но я смогла накопить сбережения и приобрести квартиру. Я вышла на работу. Моих навыков хватило, чтобы открыть свое небольшое дело.

— Почему ты не закончила академию?

— Издеваешься? – я прошипела гневной змеей. – Может у тебя есть еще смешные вопросы Нэйт, например, почему кроме извращенца старика на мне никто не захотел жениться?

Вопрос Нэйта вывел меня из себя.

— Не понимаю…

— Правда? – я взревела и вскочила со своего места, Нэйт даже дернулся, не ожидал такого. – Потому что все узнали, что я не невинна. Вот так открытие?! Испорченная аристократка, которой хорошенько попользовались.

Я хотела увидеть глаза Нэйта, но он их закрыл. Закрыл и сморщился. В столовой воцарилась тишина.

— Спасибо за ужин, я пойду спать.

Нэйт открыл глаза и кинул взгляд на тарелку.

— Ты ничего не съела.

— Меня тошнит, – вырвалось от накативших эмоций.

— Ты в порядке?

В столовой снова воцарилась нервирующая тишина, только в этот раз она еще стала тяжелее из-за задумчивого взгляда Нэйта.

— Да. Просто тошнота из-за волнения. Уж лучше пусть поскорее наступит завтра, и всем этим глупым загадкам придёт конец. Доброй ночи…

Глава 17. Крысиный ловелас

Мне снился сон. Я видела тот самый маленький храм, где мы не так давно поженились с Райаном. Алтарь, священника и потертый красный ковер, по которому я шла к моему жениху. Он стоял ко мне спиной.

Руки подрагивали. Я опустила взгляд и увидела букет роз. В это мгновение всё помещение наполнил их аромат.

Я ускорила шаг. Хотелось поскорее прикоснуться к Райану. Понять, что он настоящий. Что свадьба и правда была. И весь этот бред – просто какая-то ошибка или чей-то ужасный розыгрыш.

— Райан! – прокричала и схватила жениха за руку. Он обернулся и…

Я потеряла дар речи. На меня смотрел Нэйт. Причем смотрел вот тем самым взглядом, в котором читалось недоверие. Словно я преступница и не более.

На этом моменте я резко распахнула глаза. В комнате было уже светло. Значит, утро. И я всё в той же спальне Китти. Вот только…

Запах роз всё равно не покидал меня.

Я повернула голову в бок и обомлела. На подушке лежал бутон красивой чёрной розы. Крупный, налитый жизнью и тем самым ароматом из сна.

Очень редкий сорт, который мог расти только на кладбищах, которые принадлежали некромантам. Этому растению нужна особая сила.

— Неужели Нэйт? – шепнула, садясь и беря цветок в руки.

— Ага, как же. От него дождёшься, – послышался из неоткуда смешливый голосок.

Я вздрогнула, бегло осмотрелась. Никого рядом не было. И только спустя несколько мгновений я заметила, как по одеялу ползет нечто маленькой, пушистое и толстенькое.

— Доброе утро, леди Мэри! – провозгласило «нечто», затем поднялось на задние лапки и улыбнулось во все зубы.

— Тэр! – в моем голосе появилась искренняя радость. – Неужели! Ты всё ещё живой!

Ещё со времен академии я хорошо ладила с фамильяром Нэйта. Он был несколько своеобразным, но смешным и очень добрым. Даже несмотря на всё то, что с ним произошло. В общем, настолько положительный прохвост, насколько может быть положительной когда-то утопленная крыска, которую вернул к жизни некромант.

Нэйт спас Тэра был еще в студенческие годы спас в академии. Нэйта травили, особенно Лайс.

Именно он подкинул Нэйту прямо посреди пары мертвую крысу. Сделала это скрытно, но все знали, что это его рук дело.

По аудитории раздавались смех и издевательства. А Нэйт… Ему было все равно на всех. Он проявил доброту к крысу и…воскресил его!

Он был единственный кому было дело до мертвого животного, единственный, кто ему сострадал. На тот момент я уже наблюдала за Нэйтом несколько месяцев после нашего знакомства и для меня это событие стало ключевым, чтобы снова попробовать заговорить с некромантом.

Так как после случая с Эдьзой он не обращал на меня внимание. И никогда бы не заговорил, ведь я общалась с компанией таких аристократов, как сама, компанией где была Эльза, Берта и как раз-таки Лайс Лэнс, который делал вид, что не помнил меня.

Но все же я набралась смелости, и сама подошла к Нэйту в библиотеке, предложив ему взять репетиторство.

И на мое удивление он согласился. С этого все началось… Наши постоянные тайные встречи, долгие разговоры. Вся наша история, которая вылилась в обман и предательство

— Ну-у-у, – протянул Тэр, переминаясь с лапы на лапу, – не совсем живой, не совсем мертвый. Но функционирую! Простите, что не явился перед вами вчера. Мне показалось, что вам и так хватило эмоций. Позволите вашу ручку?

Я посмеялась и протянула Тэру ладонь. Он по-джентельменски ткнулся в неё мокрым носиком, и его хвост довольно зашевелился из стороны в сторону.

— Вы ничуть не постарели. Всё такая же красивая.

Я вспомнила, как маленький крыс впервые разрешил прикоснуться к нему. После того, что ему пришлось пережить по вине негодяев, я долго заслуживала его доверие. Я прикармливала его сырком и разговаривая с Нэйтом, бывало обращалась к крысу. Как оказалось, все было не зря. И даже спустя столько лет, Тэр все еще меня помнил.

— Спасибо. Вот если бы твой хозяин был бы хоть немного столь же приветлив ко мне…

— Ой, да не обращайте на этого злыдня внимания, – он вдруг вздрогнул, осмотрелся и перешел на шепот: – я ему давно говорю: самку вам хорошую надо, хозяин. А он меня не слушает. Никогда не слушал.

Я опустила взгляд и чуть нервно потерла между пальцами лепесточки черной розы.

— Значит, у Нэйта и правда никого нет?

— Ну да. Как он вам вчера и сказал. Этот дом наполняет хоть какой-то женской красотой лишь леди Китти. Даже мне сюда самочек водить запрещают. В последний раз этот амбал Людвиг выгнал мою пассию за дверь прямо в момент, когда я почти добился всего самого горяченького. Прям поднял за хвост и выбросил. А потом сказал, что если я продолжу в таком духе, расставит у могилок снаружи крысиные ловушки. Бесчувственный гад.

Я с легким умилением слушала все эти рассуждения крыса о женщинах. Они навевали воспоминания об академических годах. Он уже тогда был пищащим героем-любовником. А потом ректор не понимала, откуда у нас в подвале так много красавиц крыс.

— Я рада, что у тебя всё хорошо.

Глава 18. Потрясающая Мэри

Нэйт

Мэри была потрясающей. Вот только я причинил ей столько боли…Я ее сломал. Хотя должен был оберегать.

Она впечатлила меня еще с первой встречи. Она не боялась меня, это уже стоило многое.

Но когда я узнал, что она аристократка, то решил прекратить всякое с ней общение. И это было правильным…

Вот только меня с ней свела нужда. Не знаю почему, но Мэри выбрала меня репетитором. А мне были нужны деньги.

Других учеников не намечалось. И желание помочь сестре и хотя бы обедать подтолкнуло согласиться на предложение аристократки.

Сначала мне показалось, что она такая же, как и все остальные. Высокомерная и дурная. Но вскоре, спустя пару недель я пересмотрел свои взгляды.

В ней не было надменности, да и глупой она не была, скорее сыграло свою роль окружение. Она хотела учиться. Несмотря на мои собственные насмешки и ненависть, она старалась.

Читала все, что я говорил, записывала, зубрила. Она была уникально упертой. Не истеричной, нет, упертой.

Когда у нее что-то не получилось, она делала это снова и снова. И она не боялась просить помощи. Даже когда дело не касалось истории, которую мы изучали.

Она оказалась куда умнее многих девушек, с которыми я общался. Следом за историей пошли и другие науки, Мэри стала изучать и магическую базу, которая давалась далеко не всем.

Помимо этого она проявляла заботу.

Первый раз, когда она принесла еду на занятия, я подумал, что это очередное издевательство. Мне доступ в столовую был закрыт, я постоянно недоедал, и смотреть, как Мэри будет есть, было чем-то вроде пыток.

Но она принесла ее не только для себя, но и для меня. Я отказывался, но голод взял свое. Мэри аккуратно сгладила углы, сказав, что ей попросту будет неприятно есть одной. Мне пришлось согласиться.

Вслед за едой начали появляться вещи. Она пролила на мою старую сумку чернила и в этот же день подарила новую со словами, что это замена. Потом была та же история со свитером.

Она забывала у меня дорогие книги, а после убеждала, что они ей не нужны.

Вскоре Мэри стало так много в моей жизни, что я думал о ней постоянно. О том, какое мы будем изучать заклинание, или какую тему по истории разберем в этот раз.

Я думал, что рассказать ей за обедом, и что она расскажет мне. Думал о ее губах, улыбке и звонком смехе.

И ревновал, ужасно ее ревновал… Хотя признаваться себе в этом и не собирался.

Мою влюбленность видела и младшая сестра, Китти. Я старательно прятал ее ото всех в академии. Наши встречи были тайнами, но отношения очень близкими.

И она видела то, что я отрицал. То, как дорога для меня стала Мэри. Она советовала обо всем мне ей рассказать, сделать первый шаг…

Китти, такая мечтательная, добрая…Она верила во всю эту искреннюю любовь и в то, что она может победить все на свете.

Но я другой.

Я не верил в даже в возможность таких отношений. Поэтому решил прекратить наши занятия.

Это было правильное решение. Единственное правильное, что я, пожалуй, совершал. И может если бы тогда мы смогли прекратить все наше общение, абсолютно все, то не было бы всех этих последствий.

Но обстоятельства продолжали нас сталкивать.

Разум боролся с любовь, и вторая увы победила…Победила в после, принесла море горя и страданий.

Глава 19. Но что это меняет?

Нэйт

Я не мог уснуть всю ночь. Слова Мэри не лезли из головы. Её судьба была испорчена? Никто не хотел брать замуж? Даже академию не закончила? И всё из-за меня?

Как, демон побери, это все могло произойти!? Да, я бросил Мэри, поступил по-скотски… Но это никак не должно было повлиять на ее дальнейшую судьбу!

Узнали, что не невинна…

Голова раскалывалась от этих мыслей. Как они могли узнать? Я никому не говорил. Может, сама Мэри, сказала кому-то, а этот некто разнес слухи? У нее было куда больше друзей, чем у меня.

Она общалась с половиной академии. А у меня… У меня были только Китти и Мэри. Но даже с сестрой я не обсуждал столь интимные моменты.

Кроме Мэри рассказать было некому. Но что это меняет? Я могу списать с себя этот грех? Укрыться одеялом, закрыть глаза и заснуть, обвинив девушку в излишней болтливости?

Не могу. Скотина все равно здесь я. Лишил девушку невинности и бросил. Жестоко бросил. Резко.

В те годы я клялся в вечной любви и рассказывал, какая у нас будет свадьба. И уже на следующий день после таких разговоров назвал ее надоедливой, приставучей и обвинил в том, что она не давала мне прохода. Что сама вешалась мне на шею.

Эта ненависть в ее глазах. Она возненавидела меня и это… это правильно! Она должна была меня ненавидеть.

Бедная Мэри. Я такой мерзавец. Та еще тварь.

Но ты не должна быть сейчас здесь. Ты должна быть где-то в другом месте. С хорошим мужем, с милашкой дочерью, которая так похожа на тебя.

Я должен был исчезнуть. Но я не хотел ломать тебе жизнь.

Я знал, что разбил твое верное, доброе, искреннее сердце. Знал, что закалил тебя, что уничтожил в тебе часть юношеской доверчивости.

Но я не знал, что сломал твою судьбу. Миллион раз хотел узнать, как ты. Но одергивал сам себе говорил, что это не мое дело.

Я хотел узнать и боялся. Боялся твоего счастья. Боялся увидеть тебя в объятьях другого мужчины.

И по итогу увидел тебя такой. Бледной, закованной в магические наручники, испуганной, несчастной. Этого я точно не хотел. Но все это случилось из-за меня.

Должно быть, я запустил цепочку событий, которые привели её к столь странному браку с этим уродом Райаном, который куда-то исчез.

Меня настолько распалила злость на себя, на судьбу, на возможные сделанные ошибки, что уснуть просто не получилось.

Поэтому проворочался до самого утра. В твердой решимости, что завтра я докопаюсь до этого Райана, где бы он ни был. Ведь от меня он не спрячется даже на том свете.

Глава 20. Совесть

Приказал себе быть спокойнее. Попросил Людвига приготовить для Мэри ее любимые вафли. Мне нужно было допросить её. Есть очень много деталей, которые могли бы мне помочь.

Знакомство Мэри с Райаном. Последовательность их отношений. Всё. Я должен был знать всё.

И будь на месте Мэри обычный подозреваемый, я бы выбил из него уже все это в первый день, игнорируя сопли, страдания и прочую лабуду, что мне только могла помешать.

Но с Мэри все сложнее, я не мог навредить ей. Приходилось тянуть клещами… А еще и ее плохое самочувствие. Она совсем ничего не съела вчера!

— Как это она не голодна? – излишне громко рявкнул я на Тэра, который передал слова Мэри.

Крыс сначала вздрогнул, но после скрестил передние лапки и бодро запищал:

— А чего вы на меня-то срываетесь, хозяин? – его усы недовольно задвигались. – Я хоть и фамильяр, но лишь метафорически «часть вас и вашей силы». Так что если злитесь на себя и косяки своего прошлого, то меня сюда не приписывайте

— Довольно, – буркнул я, надеясь, что крыс не полезет дальше копошиться в моей голове.

Но мои надежды не опрадвались.

— Вы бы научились просто разговаривать.

— Я пытаюсь. Но леди Мэри сама не желает разговаривать, – и зачем только я столь унизительно оправдывался?

— А вы точно разговариваете? Или допрос устраиваете? Знаете, говорят людям легче сначала слушать. А потом говорить. Вы бы сначала были искренним с ней, а потом она бы ответила вам искренностью. Ну, знаете, когда человек рассказывает вам секрет, поделитесь с ним в ответ чем-то своим. А не воспринимайте её за подозреваемую, которая вам что-то должна.

— Твоих советов я еще не спрашивал, – сквозь зубы процедил я и, кажется, крыса это задело.

— Вы сами все испортили…

— Я не желаю больше говорить, и, если ты не замолчишь, за себя не ручаюсь…

— А я говорил, что так оно и получится. Я всегда выступал у вас голосом разума и говорил. И если бы вы услышали меня в прошлом, когда я говорил, что ваш поступок – это не выход, то сейчас…

Я не выдержал и метнул в наглого крыса вилку. Ровно так, чтобы она его припугнула, но не попала. Зубчики воткнулись в деревянную поверхность стола ровно у маленьких лап.

— Ладно, понял, не дурак, – очень недовольно проворчал Тэр. После первой смерти у него появилась лишь одна чудесная черта – отлично развитый инстинкт самосохранения. Просто иногда он об этом забывал. – Молчу, смотрю, не пищу…

С этими словами фамильяр быстро уменьшился и залез во внутренний карман моей формы.

Мне хватило минуты, чтобы откупорить бутылку красного вина и налить жидкость в бокал. Хотел сделать глоток, но… остановился.

Недавно рассуждал о том, как меня раздражают пьяные раскрасневшиеся морды офицеров на работе, а сейчас сам откупорил бутылку на завтрак.

Алкоголь способен подарить мне желанное спокойствие. Но ради Мэри, я должен быть с трезвой головой. Поэтому отодвинул бокал в сторону и сделал это так неаккуратно, что тот пошатнувшись упал на пол, разбившись о холодный кафель.

— Проклятье, – рявкнул я, резко отодвинулся, из-за чего на пол полетела бутылка. Она не разбилась, но разлилась еще большой красной лужей.

Забавно, но будь здесь кто-то живой, подумал бы, что я уже отзавтракал младенцем и купаюсь в его невинной крови.

Благо живых здесь не было. Только тихо подкравшийся Людвиг, осуждающий взгляд которого я чувствовал из-за спины.

Хоть его мертвое лицо скрывала маска, а вместо глаз пылал лишь огонь магии, я всё равно научился различать эмоции этого существа.

— Ну что? – рыкнул устало.

— Леди Китти гонялась за этим столом по нескольким аукционам. Останутся следы от вилки. Эти бокалы леди Китти лично заказывала из-за границы. Она потратила на них свои сбережения, они были с гравировкой.

Я фыркнул.

— Этот кафель леди Китти…

— Я понял, да, пришлю леди Китти букет с извинениями, – устало бросил я.

День только начался, а я уже смертельно устал.

Людвиг ничего не сказал, но его взгляд был пропитан все тем же упреком. Слова крыса и уж тем более упрек дворецкого – это мелочи. Главным критиком сегодня была моя совесть.

А я уж думал, что она давно умерла столь жуткой смертью, что не справится ни один некромант. Но оказалось, некромант был и не нужен. Лишь одна женщина из прошлого…

Аппетита не было. Разве что на веселящие напитки. Но и их мне было нельзя. Поэтому, обойдя Людвига, направился в свои покои.

Нужно было переодеться. Необходимо настроить Мэри на откровенный разговор, а он точно не состоится, если от меня будет разить пролитым алкоголем.

Глава 21. Как там Тэр пищал?

Нэйт

— Доброе утро, – поприветствовал я Мэри, стоя у кареты.

— Здравствуй, – тихонько поздоровалась она без особого энтузиазма.

Ненавидит меня. Оно и понятно.

Вскользь пробежала мысль попросить прощения. Но я сразу же ее отмел. Абсурдно извиняться за то, чего уже не исправить.

Да и зачем? Наладить с ней отношения? Какие могут быть отношения после того, что я сделал? Как это все теперь исправить?

Я ведь лишил ее невинности и обещал на ней жениться… Может позвать ее замуж?

Даже тряхнул головой от такой мысли. Она меня терпеть не может. Вот уж она «обрадуется» такому предложению.

Хотя, чем я хуже Райана? У меня есть титул, есть деньги, есть хоть какие-то связи. Я всем лучше, чем этот пропавший муженек, которого она так боготворит. Всем, кроме того, что теперь она меня не любит.

Она любит Райана. И от этого я снова вернулся мыслями к разбитой бутылке. Я не могу уже ничего исправить в прошлом. Но могу помочь ей в настоящем.

И на этом нужно сосредоточиться.

Мэри указала кучеру дорогу, и мы выехали к церкви. На какое-то время повисла колющая, неловкая тишина. Я не особо любил разговаривать с людьми, но это молчание почему-то душило.

— Ты не завтракала…

— Да, от стресса не хочется.

Я лишь кивнул, не зная, что ещё сказать. Не отчитывать же её как маленькую за то, что она не ест. Даже если хочется…Это явно не добавит мне очков к симпатии.

Неожиданно, Мэри заговорила сама:

— Я не знаю, насколько будет уместно, – Мэри осеклась, а после продолжила. – Но мне просто интересно, Людвиг ведь не человек, верно?

Отвлеченная тема, отлично. Начнем с нее, а дальше плавно перейдем к ее отношениям с Райаном.

— Моя… своеобразная… ошибка.

— Он мертвец? – Мэри, наконец, перестала смотреть в окно и перевела взгляд своих красивых глаз на меня.

На удивление в них не было страха. Это всегда удивляло меня.

Как хрупкая девушка может не бояться моей магии?

— Разумеется. Но не совсем. Как бы это объяснить, – я пытался подобрать слова и Мэри нахмурилась.

— Как есть, Нэйт, я же не дура, – даже этот разговор плавно перетекал в скандал, а все из-за того, что из Мэри так и выплескивалась ненависть. И я мог только надеться, что она выйдет из неё полностью, и мы, наконец, сможем спокойно поговорить.

— Он… умирал, и мне нужно было действовать быстро. И вот, что получилось.

Гордился ли я собой? Спорно. Я пошел на поводу у сестры, хотя не должен был, но ведь Китти… она такая Китти.

По взгляду видел, что Мэри ждет рассказа, и мне ничего не оставалось, как дать ей более развернутые объяснения. Как там Тэр сегодня утром пищал? Что не нужно устраивать допрос? Сначала нужно быть искренним самому. Обычно искренность порождает искренность.

Тэр часто говорил всякую чушь.

Но кроме Крыса советы по общению мне особо никто не давал. Только Китти. Но я умело выключал мозг, когда слушал очередную порцию рассуждения, как построить личную жизнь и научиться ладить с живыми людьми.

Поэтому в голове остался только последний разговор с Тэром.

— Всё дело в Китти, – начал я, наконец, решив, что сестра поведала бы эту историю Мэри, ведь доверяла ей. Она ее любила, даже несмотря на то, что судьба давно их развела. – Людвиг был обычным бедным рабочим. Не имел ни образования, ни нормального воспитания, ни таланта к магии. Жил лишь за счёт того, что всегда был крупным детиной. Такой нужен в полях. Или для тяжелой физической работы. По словам Китти, он прибился к ее магазину одним утром. Стоял в дождь весь мокрый и в порванных сапогах. Китти подумала, что он пришел просить милостыню. Но Людвиг удивил ее, попросив работу.

— Необычно, – тихо сказала Мэри. Я оценил, что она была заинтересована, поэтому продолжил.

— У Людвига была младшая сестра. Ради нее он работал сутками напролет. Ограничивал себя в одежде, еде, в лечение… Последнее стало его ошибкой.

Мэри нахмурилась. Да я знал, о чем она думает. Я тоже об этом подумал. История чем-то похожая на нашу с Китти. Должно быть, это и зацепило мою сестру настолько сильно, что она умоляла меня о помощи.

— На лето помимо работы у Китти Людвиг устроился пахарем на поле к богатым господам и заразился у них язвенной болезнью. Оказалось, что эту дрянь где-то подцепил сам «богатый господин», должно быть, притащил из публичного дома. Он быстро вылечил проказу, вот только она передавалась отнюдь не только пикантным путем, потому он успел заразить нескольких человек. Среди которых был и Людвиг. После этого господа пожелали выкинуть их за дверь, не оплатив им лечение, которое с лёгкостью могло спасти им жизнь. Людвиг не любит говорить о том, что было дальше. Ни один целитель за него не взялся, все говорили, что случай запущенный. В магазин он больше не приходил, не мог даже допустить, что заразит Китти. Просто исчез в какой-то момент и всё.

Я смолк, раздумывая.

— Но как же тогда?.. – задумчиво спросила Мэри.

Глава 22. Он не жилец

« — Он не жилец, – жестко сказал я в ту ночь Китти.

— У него сестра Нэйт, маленькая девочка, у которой из родственников только он, – рыдала она. А ведь Китти всегда была веселой и жизнерадостной и никогда не плакала. Такой я видел её только в день смерти нашего отца. – Умоляю, ты ведь можешь что-то сделать. Хоть что ни будь, спаси его… Мы ведь не такие как они. Из-за них умерла наша мама, наш папа… Но мы ведь не такие Нэйт, ты ведь не такой, тебе ведь не плевать, я умоляю…»

— Китти стояла на коленях и плакала над телом Людвига, не желая его отпускать. Ей было плевать на любые раны и язвы на его теле. Всё это было выше моих сил. И я сделал то, что сделал. Как бы я не хотел, чтобы в моей силе было больше жизни, моя сила все же была силой смерти. И по итогу я создал живой труп. Я смог исцелить его болезнь, я смог не дать ему отправиться в мир иной. И это все еще был тот самый человек. Но уже совсем другой. Я мог повелевать душами, но как оказалось оболочка души мне не под силу.

— Ты сделал, все что мог, – неожиданно голос Мэри прозвучал мягче.

Лишь на минуту в ее взгляде пропала ненависть.

— Когда Людвиг пришел в себя, он кричал от того, что с ним стало. Просто кричал, от этого крика у меня содрогались стены, – мой рассказ дался мне тяжелее, чем я думал. Должно быть от того, что я дал слишком много личных деталей, которые должно было утаить. Но почему-то я не смог их скрыть от Мэри. – Я сказал Китти, что должен отправить его обратно. Но она отказалась. Вместо этого поругавшись со мной, закрылась с ним в зале. Я думал, что выломаю дверь, но крик прекратился. Китти велела мне не мешать ей. Она пробыла там несколько часов. А после вышла, вместе с Людвигом. И сказала, что теперь он будет служить у меня. Не знаю, что она ему сказала, но Людвиг на удивление был полностью спокоен и согласен.

В глазах Мэри появилось столь искреннее сочувствие, что мне и самому стало больно.

— Он общается с семьей? – вопросы Мэри били точно в цель.

— Он захотел, чтобы его признали мертвым, – тряхнул я плечами. – Но я полностью обеспечиваю его сестру. Сейчас она живет и учится в частном и дорогом пансионате. Они с Китти обмениваются письмами. Она читает их Людвигу.

— Странно, – грустно сказала Мэри.

— Что именно? – не понял я. – В моем рассказе было много странного.

— Что он не захотел общаться с сестрой. Если любил ее.

— Именно потому, что любил, не захотел, – уверенно сказал я. – Иногда, если любишь человека, его нужно отпустить. Он не захотел, чтобы его сестра была привязана к моему поместью, чтобы видела его, чтобы винила себя. Иногда легче исчезнуть, чем быть обузой.

Я об этом хорошо знал и полностью понимал Людвига.

— Бедный Людвиг, жить ради писем, – тихо прошептала Мэри, – У него никого нет.

Мэри закрыла глаза, словно испытывала боль.

— У него есть Китти, – сам не знаю, зачем продолжил давать все больше и больше личной информации. Не любил ведь болтать. Но почему-то с Мэри, не мог заткнуться. – Он сильно привязан к моей сестре. Я уверен, что когда он был здоров, то испытывал к ней весьма теплые чувства. И умерев, продолжил их испытывать в совокупности с благодарностью. Китти ничего не видит конечно же, Людвиг особо не показывает, но я вижу, как он смотрит… то есть чувствую. И не только это. Иногда я прохожу мимо её спальни и вижу, как просто сидит с какой-нибудь её вещицей в руках, смотрит в окно и надеется, что сегодня она приедет нас навестить. Он бы и служил у нее, если бы не был привязан магией к моей силе, и кладбищу, с которого я эти силы подпитываю. Поэтому всё, что ему остаётся, это заботиться о её подушечках, столике и прочих безделушках.

Здесь я соврал. Я мог бы найти способ отправить Людвига к Китти. Мог бы устроить маленькое незаметное кладбище у нее во дворе.

Не такое как у меня. Без надгробий. Всего с парочкой трупов.

Но, конечно же, делать я этого не стал. И вовсе не от того, что муженька Китти напугали бы трупы. У меня на это были другие причины.

Главной из них стал муж моей сестры. Богатый, по словам моей сестры красивый, умный, идеальный, а по моему личному мнению конченый мерзавец.

Хотя, может, и не настолько столько конченый.

Он ведь заботился о ней, задаривал подарками, просто постоянно пропадал. По службе, конечно же.

По службе… В домах терпимости! Извращенец. Он ей изменял. Изменял моей беременной сестре.

Китти этого не видела. Она была влюблена в него той самой искренней, первой и настоящей любовью, которой только можно быть влюбленной.

А вот я понял, что к чему быстро и даже поймал урода на горячем. Он оказался любителем особых развлечений.

Я хотел убить тварь на месте. Он, конечно, извивался, умолял его простить и клялся, что это только во благо моей сестры.

«— Она беременна, я ради нее!» – ползая на полу от боли, стонал он.

Он клялся, что больше не будет. Только поэтому я оставил его живым и ничего не сказал Китти. Ради нее. Ради ребенка.

Но Людвига к ней тоже отправлять было нельзя. Могло показаться из-за внушительных размеров и молчаливости, что Людвиг глуп. Но это было далеко не так. Да он не любил болтать по ерунде и изъяснялся простыми короткими фразами, но он был очень умен и наблюдателен.

Глава 23. Богами забытое место

Нэйт

Мы вышли у церквушки. Как бы это не звучало иронично, но это было богами забытое место. Небольшое шаткое здание, у которого от храма оставалось лишь одно название, не более. Висевший сверху чёрный колокол так и кричал: если в меня ещё раз ударить, я развалюсь.

Однако двойные деревянные двери были открыты. Мэри побежала туда с прытью охотящейся лисицы. Только вместо добычи она преследовала одну простую цель – докопаться до правды.

Вот вроде столько лет прошло, уже давно должна была повзрослеть, а всё такая же бойкая, упертая и живая.

— Слушайте, босс, – услышал я шепот Тэра, когда Мэри ускакала вперед. – Я не знаю, был там этот Райан или нет, но у вас есть отличная возможность исправить ошибки прошлого.

— Даже не начинай.

— Да вы только послушайте! Вы при титуле, она в печальном положении. Карты перетасовали, босс! Теперь уже вы тут завидный жених, а она якобы преступница. Но это ведь всё ещё… наша Мэри.

Последнее крыс сказал с восторженным придыханием, выглядывая на удаляющуюся лисицу между пуговиц моей одежды. Словно из нас двоих это он в неё влюблен.

То есть… стоп.

Никто в неё не влюблен!

Тэр озвучивал то, что проносилось в голове у меня. Не удивлюсь если наглый Крыс копошился в моей голове, и решил направить к нужным мыслям. Но я уже сам откинул эти мысли для себя. Мэри найдет себе кого-то гораздо лучше, чем я и…Райан.

— Это в прошлом, – строго отрезал я, произнося слова вслух и для Тэра, и для себя.

Я поспешил следом за Мэри. Нагнал её уже у входа.

— Не сгорели, когда переступили порог церкви, – хихикнул тихо крыс. – День прожит не зря!

В церквушке было пусто. Никаких прихожан. Лишь пожилой священник расхаживал туда-сюда медленной походкой.

Мэри хотела сорваться с места и бежать к нему на всех парах, видел это в ее глазах. Но из уважения к церкви уняла свой энтузиазм.

Было бы здесь что уважать. Лицемеры и поборники.

— Доброго вам дня…

Старый священник заговорил и тут же смолк, едва поднял на меня взгляд. В его маленьких глазках загорелось чувство опасности смешанное с осуждением. Но в отличие от идиотов на улице он сдержал любые комментарии. Лишь расправил плечи, как бы показывая свой статус.

Некроманты, порождение тьмы. Грех человечества. Тьма, что нужно изгнать. Что там они еще проповедуют в самых затхлых церквушках?

Даже король, которому совсем не выгодно такое отношение к его верным слугам с редким даром, ничего не может сделать.

Церковь всегда имела особое влияние на граждан. И это влияние всегда сровни влиянию короля.

Ведь король, это голос закона. А священник, конечно же голос Богов!

Несусветная чушь. И почему вокруг так много идиотов?

— Здравствуйте, – Мэри тут же привлекла внимание к себе, заговорив взволнованным тоном. – Меня зовут Мэри. Мы с моим женихом Райаном венчались в вашей церкви. Мне нужна ваша помощь.

— Дитя, я-я-я… – старик обвел Мэри внимательным взглядом и нахмурился. Он успел оценить, что из всего гардероба Китти, Мэри почему-то выбрала самое простое платье, из самой дешевой ткани. И это конечно же разочаровала божественного поборника. – … я вас не помню.

— Кто бы сомневался, – вздохнул я, понимая, что здесь нас тоже ждёт какая-то подлянка.

— Нет-нет, подождите! Нас просто венчали не вы. Другой священник. Наверное, ваш… коллега?

Я с удивлением посмотрел сначала на Мэри, затем на старика. Лицо последнего даже скривилось, словно от оскорбления.

—Мисс…боюсь, это невозможно. У меня нет… кхм, «коллеги». Я здесь один. Коллеги для простых смертных, а голос Богов, может слыщать лишь великий служитель.

Глава 24. Церковное признание

После этих слов он поднял руки к верху и закрыл глаза бормоча под нос какую-то молитву. Всем своим видом давая понять, что вошел в транс и нам пора проваливать. Ага, конечно и не мечтай.

— Ну как же…

Мэри растерянно осмотрелась, будто хотела понять, точно ли мы в нужном месте. Удостоверившись, она продолжила настаивать на своём:

— Позавчера! Вот на этом самом месте, – она указала на небольшую арку, – нас поженили!

Священник вздохнул. Он явно наделся. Что мы уйдем.

— Милая, вы видимо, издеваетесь надо мной? – спросил он, кинув осуждающий взгляд. – Или вы глухая, и не слышали, что я сказал? Вы прервали мою молитву, Боги будут злы…

Я резко сделал шаг вперед. Мэри и без того выглядела сейчас так, словно провалится на этом самом месте, а он ещё решил нести ахинею.

Старик опасливо смолк. Он не отступил, но заметно насупился. Боится, что боги не спасут от темной твари в моем лице?

— Вы некромант, – с презрением обратился он ко мне, – Я попрошу вас…

— А я потребую от вас, – резко перебил я и достал удостоверение. – Всё это – не пустая болтовня. Вы не делаете нам одолжения. Это допрос. Вы свидетель. Отвечайте на вопросы открыто и без ужимок.

Священник поменялся в лице. Он и без того опасался меня, а когда понял, что в деле замешан закон, и вовсе присмирел.

— Я не могу вам помочь. Дело в том, что позавчера церковь была закрыта. Раз в полгода в одни и те же дни мы закрываемся, дабы провести полноценное очищение здания. В материальном и духовном смысле.

Последнее он сказал так, будто после меня им снова придется «духовно проветривать».

— Нет-нет-нет, – потерянно затараторила Мэри. – Мы точно были здесь позавчера. Нас точно поженили!

Она подняла на меня взгляд испуганного котёнка. Будто сейчас так и вцепится маленькими коготками в мою одежду, чтобы спрятаться от всей этой ужасной правды где-нибудь в складках моего плаща.

Видеть её такой было невыносимо.

Видят боги, а он буквально должен это видеть здесь и сейчас, я убью этого Райана просто за то, что он заставляет Мэри вот так страдать.

— Так, ладно, – хмыкнул я. – Мэри, ты не могла бы описать, как выглядел тот священник, что венчал вас с Райаном?

Мэри взяла себя в руки, оживилась и кивнула.

— Высокий, худощавый, лет сорок на вид. Рыжий, лицо всё в веснушках. И на левой руке у него, кажется, не было мизинца. Я случайно обратила на это внимание, когда он держал книгу, из которой читал молитву.

Вдруг священник усмехнулся, но очень быстро смолк, едва словил на себе мой суровый взгляд. Он сделал вид, что закашлялся, и когда «пришёл в себя», заявил, еле сдерживая улыбку:

— Ганц. Да. Есть такой человек в нашей церкви.

— Вот видите! – Мэри просияла, но дальше последовали слова, которые безжалостно выстрелили в неё.

— Наш уборщик. Он как раз был здесь позавчера.

Я тяжко вздохнул. Проклятье. Мне уже самому хотелось, чтобы Райан оказался настоящим. Я тогда смогу своим более чем «настоящим» кулаком съездить по его физиономии.

Я даже не буду выпускать тьму. Зачем лишать себя такого удовольствия?

Мэри замерла. Застыла статуей. Кажется, даже не моргала.

— Ясно, – кивнул я. – Где мы можем найти этого…

Я не договорил.

— Босс! – крикнул Тэр, тыча меня в грудь.

Я обернулся и понял, что Мэри закрыла глаза и шатается.

— Мэр…

Даже не договорил, когда девушка потеряла равновесие, благо я был рядом и успел ее подхватить.

— Мэри, - обратился я к девушке, но она явно находилась без чувств.— Срочно, целителя!

Рявкнул я, нерасторопному служителю, тот наконец зашевелился.

Я призвал тьму и нащупал ее нити. Прочные, но что-то с ними не так. Она больна? Копнуть поглубже нельзя, слабая, могу навредить.

— Господин, что с Мэри? - обеспокоенно пропищал Тэр.

Хотел бы я знать, что с Мэри. Маленькая, хрупкая, слабая. Внутри все сжималось от страшных догадок и воспоминаний о болезни матери, ее первой потере сознания...

Что же с Мэри? На этот вопрос сможет ответить, только целитель. И я даже готов был молиться несуществующим богам, чтобы с ней не случилось ничего страшного.

Дорогие наши читатели. Мы видим много хвалебных комментариев к бонусу, и это очень нас радует. Так же видим, что к нам присоединилось много новых читателей, которые прочли историю Нэйта и Мэри в академии. Но вместе с этим мы поняли, что случилось непредвиденное.
Мы с соавтором думали, как нам запустить бонусную книгу, чтобы она вас порадовала. Для этого мы решили.
1. Сделать ее бесплатной на время.
2. Завершить сюжетную арку бонуса по-доброму, а не обрывать сюжет. Чтобы читателей бонуса не принуждать читать эту книгу, и они переходили бы по желанию.
3. Сделать две книги независимыми друг от друга. Чтобы читателей этой книги не вынуждать читать бонус, мы оставили здесь основные моменты прошлого.
Но с третьим пунктом мы обсчитались. Мы видим, что вы расстроены повторами.
Мы хотим вас заверить, что повторов целых глав больше не будет. Мы добавим еще три момента из прошлого небольшими вырезками и пересказами, чтобы не лишать эту книгу независимости. Но в остальном - вся остальная история будет оригинальной.
У линии настоящего еще очень много сюжета, мы даже не в середине, мы в самом начале, + есть ветка прошлого после событий бонуса, там тоже очень много всего интересного. Вам не стоит беспокоиться о том, что книга будет пустой и состоящей из повторов. Мы вас уверяем этого не произойдет.
Так же мы сократим количество уже имеющихся повторов, и постараемся большую часть заменить на пересказы.
Мы с соавтором просто немного не просчитали реакцию новых читателей. Но мы обязательно исправимся. Поэтому не переживайте, сюжет будет двигаться вперед.
С уважением и любовью ваши авторы.

Глава 25. Это свет и надежда

Нэйт

Мой отец был верующим человеком. Даже после смерти матери вера в нем не угасала. Он молился Богам о ее душе и о нашем будущем, посещал храм и праздновал все церковные праздники.

— В вере нет ничего страшного, Нэйт, вера – это свет и надежда на то, что там нас ожидают наши родители, – говорил он. – Быть верующим значит быть добрым, значит быть справедливым, значит отдавать себе отчет, что все вокруг наши братья и сестры. Быть милосердным…

— Церковники высокомерны, жадны, безразличны к чужому горю, – не соглашался я. – Вера лишь прикрытие…

— Нет, Нэйт, – чуть строже говорил отец. – Религия – лишь свод правил и знание того, что всегда есть те, кто любит нас. Да, среди верующих людей есть те, для кого вера – лишь маска. Такие люди есть везде, не только в церкви. Но даже если этих людей большинство, ты должен понимать, что вера совсем не про этих людей.

Когда отца не стало, я часто вспоминал этот разговор. Я был безразличен к богам, но что-то тянуло меня в храм. Может, это была возможность помолиться в тишине тем, в кого я не верил, за тех, в кого я верил всегда.

За маму и папу, для которых это все имело смысл.

Я мог призывать души лишь некоторое время после смерти, пока они были здесь. Или призывать неупокоенных призраков. Но после сорока дней духи покидали этот свет. И куда они уходили, я не знал. Мама и папа верили, что ответ на этот вопрос нужно искать в храме.

Но я так и не смог переступить порог ни одной церквушки, даже самой захудалой, где под капюшоном никто не смог бы распознать во мне некроманта. Ведь как не пытался увидеть свет, мне все чаще казалось, что в таких местах его меньше, чем где-либо еще. И темные углы храмов куда чернее, чем где-либо ещё.

— Помогите ей, – как можно мягче сказал я вышедшей женщине.

На ней был черный балахон и кулон целителя. Это была пожилая монахиня, которая явно служила здесь, но вместе с тем имела силу, чтобы исцелять других людей церкви, если те захворают.

Я ожидал, что женщина бросится на помощь, но она застыла.

— Исчадие ада, – неожиданно сказала она, возвела руки к небу и начала что-то монотонно причитать.

— Вы оглохли? Ей нужна помощь! – я аккуратно положил Мэри на холодный мрамор и встал. Женщина забыла молитву и отшатнулась обратно к двери, где уперлась спиной в вошедшего служителя.

— Ария, помогите ей, – стал подталкивать ее мужчина.

— Он же до нее дотрагивался! Вдруг она заразна… – запричитала монашка.

— С меня хватит, – я выпустил тень. Монахиня и служитель попытались уйти обратно, но моя тьма за их спинами дала понять, что сбежать не получится.

— Босс, вы их до сердечного приступа доведете, – пропищал Тэр.

— Сейчас же окажите помощь этой девушке, иначе я лишу эту землю двух людей, отказавшихся содействовать закону, – сделал несколько шагов от Мэри и стиснул зубы, наблюдая, как бледнеют от ужаса лица церковников. Да, после такого они будут тут духовно проветривать больше месяца.

— Пожалуйста, помогите ей, – сказал уже сквозь стиснутые зубы.

Служитель подтолкнул монашку, и той ничего не осталось как исполнить то, ради чего ее привели.

Как только церковница подошла к Мэри, служитель начал причитать в какой-то молитве. Это раздражало, но сейчас меня больше волновала судьба Мэри.

Наконец она склонилась над ней, стараясь не прикасаться, а после из ее ладоней полилась золотая магия. И я почувствовал пусть и лёгкое, но облегчение. Мэри помогут.

Монашка водила руками туда-сюда вокруг тела Мэри, исследуя ее ауру и слегка вливая силу. Но я смог оценить, что потенциал у нее был слабый. И, тем не менее, даже слабой магией, она должна была понять, что произошло.

— Ну? – не выдержал я.

— У девы были еще какие-то признаки болезни, может… тошнота? – монашка подняла взгляд на меня, но тут же опустила и снова произнесла какую-то короткую молитву. Это причитание вызывало головную боль. Я потер переносицу.

Почему вокруг было столько идиотов? Мне приходилось изо всех сил держать себя в руках.

— Да, тошнота была и слабость, она отказывалась есть, – попытался что-то вспомнить. А вдруг Мэри давно больна? И есть какие-то другие симптомы, но я их не знал. Что вообще можно узнать за один день?

Монашка встала, опустив голову.

— Вы будете что-то говорить?

Я уже начал верить, что они специально доводили меня своим молчанием и монотонными причитаниями этих пустых стишков.

— Я желаю говорить с мужем данной девы.

— Это шутка? – я посмотрел на служителя. Тот все еще пребывал в своем трансе, читая какую-то там молитву, лишь изредка он открывал один глаз, а после продолжал бормотать свою бесполезную ересь.

— Я желаю видеть мужа данной девы, – неизвестно откуда у монашки прорезался настойчивый тон.

— Нет у нее мужа.

— О милостивые Боги! – закричала она так, что даже служитель оторвался, наконец, от своего бурчания и посмотрел на нее.

Монашка вцепилась в его локоть, и тот попытался ее оттолкнуть.

Глава 26. Нечто отвратительное

Мэри

Эти удивительные глаза и улыбка. Когда проснулась, захотелось протянуть руку и дотронуться до этого лица, легкой щетины и волевого подбородка…

Нэйт… сколько раз ты мне снился, заставляя сердце пропускать тепло по всему телу. Заставлял улыбаться во сне и жить сновидениями, желать попросту не просыпаться. А потом я открывала глаза, понимала, что вновь одна и захлебывалась горькими слезами, чувствуя себя самой несчастной девушкой на свете. И я клялась, что возненавижу тебя, что сотру тебя из своей памяти.

Но почему, когда я открываю глаза, первое моё желание – вновь прикоснуться к тебе.

Однако сегодня всё иначе. Я открыла глаза, и поняла, что ты и правда рядом.

Резко подалась вперед, и почувствовала руки на спине.

— Не трогай!

— Мэри, тебе нельзя так резко, – мягко сказал Нэйт мне прямо в ухо, от горячего дыхания по коже пошли ненавистные мурашки.

— Не трогай меня. Пожалуйста. Просто… Отсядь. Вон туда!

Пускай некрасиво, но я тыкнула пальцем, раздражаясь от чувств и ощущений, которые не должна была испытывать.

Но вместо того, чтобы отпустить, Нэйт напрягся. Я поняла это по его пальцам, которые как будто меня гладили.

— Тебе нужно быть спокойнее, – сказал он, а после, наконец, отсел, внимательно меня разглядывая.

— Мы… мы в карете, – сказала я, наконец, начав ориентироваться в пространстве, а не только на ненужных чувствах. – Что со мной?

— Ты переволновалась, сказался стресс. Тебя осмотрел целитель в храме, она сказала, что тебе нужно отдыхать, кушать и дышать свежим воздухом.

От слов о еде затошнило, я зажмурилась.

Закрыла глаза всего на секунду. Как снова почувствовала руки Нэйта, и это тепло от его пальцев, что заставило дернуться и отсесть подальше.

— Да что ты меня трогаешь? – разозлилась я. – Я замужняя женщина!

Замужняя ли? Ведь в книге служителя теперь нет сведений о моем браке…

Райан…

После слов о моем замужестве я увидела в глазах Нэйта нечто отвратительное, ему было меня жаль.

— Я знаю, как это все выглядит, Нэйт. Я все это понимаю, я не дура. Но ты судишь лишь из того, что видишь. А я этого человека знаю. Я не могу поверить, что он меня использовал. Понимаешь, он был рядом, когда никого не было, когда мне было так тяжело, что я думала, что сломаюсь. Я была с ним не один день. Я была с ним долгое время, прежде чем подпустила его, позволила себе его полюбить. Я не могу в это так просто поверить… Не хочу. Не буду.

На удивление Нэйт кивнул.

— Хорошо, – спокойно сказал он, хотя в глазах у него читалось что-то другое. Они потемнели, только вот от чего? – Я уверен, мы во всем разберемся, только не волнуйся, ладно? Целитель сказал, что тебе нельзя.

Нэйт говорил спокойно и мягко. Он хотел меня успокоить. Но его речь возымела обратный эффект. Вчера он был больше похож на себя, язвительный и колючий. А теперь он какой-то не такой…

— Я хочу домой.

— Мы уже едем.

— Я хочу к себе домой Нэйт! – закрыла глаза от того, что голова снова начала кружиться.

— Зачем ты кричишь, тебе нельзя нервничать…

Нэйт снова оказался рядом, и я сжала перед собой кулаки.

— Да хватит уже…

— Что? – нахмурился он.

— Вести себя так, словно мне остались считаные дни. Твое поведение меня еще больше нервирует, как и то, что ты трогаешь, трогаешь и трогаешь постоянно. Понимаешь? – на выдохе сказала я.

Нэйт кивнул, он, наконец, отсел.

— Я хочу домой.

— Мэри, на время следствия ты должна быть рядом со мной, – и снова этот нервирующий спокойный тон.

— Хорошо, – постаралась так же сдержанно сказать я. – Но я могу хотя бы попасть домой и взять некоторые вещи? Я еще работаю, Нэйт, и мне нужно отчитаться перед заказчиками. Могу я хоть это сделать?

— Ладно, – кивнул Нэйт, – только не нервничай.

От его уговоров быть спокойной я только больше нервничала…

Такой Нэйт был просто невыносим! Что с ним вообще случилось? Где едкие комментарии, где взгляды желчи и недоверия? Куда все пропало?

Ладно, неважно… Я стукнула по стене и назвала адрес кучеру.

Карета сменила свой ход, и я немного успокоилась. Даже взгляд Нэйта уже нервировал не так сильно, просто отвернулась от него в окно. Домой. Наконец-то домой

Глава 27. Вы кто?

Я хорошо помнила тот день. День, когда ты появился в моей жизни.

Я сидела на берегу маленькой речушки и смотрела на плавающих уток. Щека еще болела от удара, но кровь из носа уже перестала идти.

Я не знала, как выгляжу и не хотела этого узнать. Я просто хотела побыть одна.

От свежего воздуха голова болела уже не так сильно. Мысли приходили в порядок. И я точно знала, что больше не вернусь домой.

Мама умерла. Она умерла… Больше ее нет. Ни ее слабой улыбки, ни ее усталого голоса, ни ее мягких рук.

Ее больше нет. Больше нет дома. Больше у меня ничего нет.

Умер последний человек, который любил меня и которого любила я. Моя мамочка, такая хрупка и сильная одновременно. Моя защита, моя опора, моя поддержка.

Мое детство. Любовь, искренняя, нежная, настоящая.

Остались только воспоминания. Только берег маленькой речушки, где она любила сидеть, где насыпала мне в руку крошки, чтобы я могла кормить уток.

Ее больше нет. Она умерла, и я умерла вместе с ней, большая часть меня…

— Мисс, с вами все в порядке?

Я дернулась, как от нового удара и тут же стряхнула волосы на еще горящую щеку.

— Что вы здесь делаете? – спросила я у незнакомца. Подскочила на ноги и тут же почувствовала, что пошатываюсь.

Мужчина, молодой с светло-голубыми глазами и буханкой хлеба. Пришел кормить птиц?

— Мисс, что с вами? Вас…вас кто-то избил? – голос незнакомца слегка сорвался, испугался?

— Не ваше дело, — жестко сказала я.

— Я лишь хочу помочь.

— Когда мужчина хочет помочь, обычно он делает только хуже, — вырвалось у меня от обиды, бессилия и злости.

Я подхватила с земли свой ридикюль и направилась прочь. Но смогла сделать лишь пару шагов, прежде, чем все закружилось, потемнело… Прежде, чем все смешалось…

Может мне было суждено умереть в тот день? Зачем он только спас меня.

Нес меня на руках всю улицу, нашел целителя, сидел рядом, пока не приду в себя. Зачем ты появился в моей жизни?

Я опасалась людей, знала, что они могут причинять боль.

Особенно мужчины. Ведь у них было больше силы. Больше власти. Я обещала, что не полюблю никогда одного их них, никогда не позволю себе поверить одному из них, не позволю лишить себя свободы.

Так как же случилось, что я поверила тебе? Наверное, из-за того, что у меня ничего не было. Ничего и никого. А ты казался мне тихой гаванью.

Это была не та любовь, о которой писали в романах. Не было ни искры, ни влюбленности. Мне просто было с тобой спокойно. Для меня это было взрослое, взвешенное чувство. Без страсти и прочей глупости.

Ты всегда спрашивал — как я. Ты умел слушать. Но только сейчас я поняла, как мало ты о себе рассказывал.

Райан… А существовал ли ты?

— Мэри, ты справишься… Я верю в тебя… — звучал в голове голос из прошлого, голос, который так быстро стирался из памяти.

Где я допустила ошибку?

Карета остановилась, и я вынырнула из собственных мыслей, увидев любимый домик. Именно здесь я и жила.

— Мэри… — Нэйт молчал всю дорогу, а сейчас заговорил, но я не хотела его слушать, поэтому дернула дверь кареты и выпрыгнула на улицу.

— Куда ты так скачешь, ты только что сознание потеряла… — бормотал Нэйт что-то сзади, но я на всех порах неслась к своей родной двери.

Последний шаг и вот я дергаю за ручку. У меня стоял магический замок, он должен распознавать хозяйку… Но… Замок не поддался.

Я дернула еще раз и еще.

— Мэри тебе нельзя так быстро передвигаться, — Нэйт настиг меня, — Ты представь если упадешь? Здесь везде камни.

Я не ответила на этот бесполезный монолог и продолжила дальше дергать дверь, еще раз и еще…

— Проклятье! Это все бытовые маги! Вечно не могут сделать нормальный замок.

И я не врала. Замок заедал не первый раз. Сколько раз хотела поставить обычный и все не было времени.

Я со злостью ударила дверь ногой.

— Это все гор…горе, ты должно вдохнуть и выдохнуть, и тебе полегчает — слишком спокойной сводящей меня с ума интонацией сказал Нэйт.

Это его выражение лица, полное жалости. Да мне полегчает, только если я пройдусь кулаком по его лицу.

— Нужно было поставить обычные замки, я не ставлю магические, не доверяю… — и хотя Нэйт говорил спокойно и явно пытался поддержать беседу, он вызывал новый прилив злости.

— Ты меня сейчас учить будешь!? – возмутилась я, и Нэйт нахмурился. – Или хоть как-то поможешь?

Тень отделилась от его силуэта и проскользила к двери.

Точно, он ведь умел взламывать замки. С таким простым он точно справится.

— Защита стоит, сильная, — сказал он и посмотрел на меня.

— Нет там никакой защиты, за такие деньги…

— Я чувствую защиту Мэри…

— Значит, ты ошибаешься.

— Мэри, давай я найду бытового мага, и он взломает замок.

Я вздохнула. Как я устала! Это был ужасный день. А сейчас еще Нэйт будет искать бытового мага. Да здесь их было много, но половина ведь спрячется от одного только вида некроманта. А вторая будет еще год трястись, пока наконец взломает замок.

— Так все, — уверенно сказала я и отошла пару шагов. Наклонилась и подобрала камень.

— Мэ…

Нэйт даже не успел сказать мое имя, прежде чем я нанесла сокрушительный удар, по окну, отчего стекло разлетелось.

— Вот теперь ищи бытового мага, — радостно сказала. – Пусть восстановит окно.

Нэйт выглядел ошарашенным, но это лучше, чем жалеющим.

А он говорил защита… Да какая тут может быть защита… Через окно дотянусь до замка с обратной стороны и открою его.

От гордости за быстрое решение проблемы меня отвлекло чье-то бранное ругательство.

Дверь моего дома наконец открылась. Только вот открыла ее не я, а …женщина средних лет в одном фартуке.

Нэйт посмотрел на меня вопросительно.

— Вы кто? Что вы делаете у меня дома?

Спросила я выбежавшую женщину.

Незнакомка уставилась на меня, после на Нэйта и попятившись закричала во весь голос.

Глава 28. Западня

Мэри

Я опешила. Мало того, что в моём доме незнакомая женщина, так теперь она ещё и подняла крик!

Нэйт рычаще выдохнул и громко заговорил:

— Пожалуйста, тише, никто не собирается вас трогать.

— Помогите! – громче прежнего вскрикнула женщина, и попыталась закрыть дверь. Нэйт выставил руку, мешая ей это сделать.

Женщина отшатнулась, явно опасаясь некроманта. Она схватила зонт, который стоял в дверях и начала им размахивать.

— В конце-то концов, я и сам следователь, успокойтесь!

Нэйт повысил голос, что еще сильнее напугало незнакомку. Я хотела встрять в разговор, но вдруг заметила, что люди на улице рядом смотрят на нас косо. А самое жуткое – с противоположной стороны дороги к нам уже бежала пара жандармов.

Я насупилась. Ничего хорошего это нам не сулит. Дернула Нэйта за рукав, чтобы он обернулся, и указала в сторону людей в форме.

К нам приблизились двое. Рослый полноватый мужчина с густыми черными усами и щупленький молодой парнишка, видимо, ещё зеленый помощник. Главный жандарм быстро заметил Нэйта и остановился в паре метрах. Хотя всем видом показывал, что присутствие некроманта его не пугает.

— Что у вас здесь происходит? – прозвучал, наконец, прямой вопрос.

Заметив жандармов, женщина перестала размахивать зонтом. Прежде чем она заговорила, я успела первая перехватить инициативу:

— Я вернулась к себе домой, а здесь какая-то незнакомая женщина!

— Это не правда! Это мой дом! А эти двое явились сюда, выбили окно и угрожали… Они хотели меня убить!

— Никто вам не угрожал, – устало прервал её Нэйт. После чего он достал из кармана плаща удостоверение и продемонстрировал его коллегам. – Здесь происходит нечто странное. Этот дом принадлежит мисс Мэри, но почему-то в нем проживает другая.

На секунду я обрадовалась, что хотя бы Нэйт на моей стороне. Хоть и злилась на него. Ещё одну сцену в духе той, что произошла «в доме Райана» я бы не выдержала.

Жандармы явно не верили мне, ситуацию сильно подпортило выбитое окно. Однако удостоверение Нэйта заставило их посмотреть на всё иначе. Правда молодой паренек как-то странно вцепился в меня взглядом.

— Мисс, как ваше имя? – обратился старший жандарм к незнакомке. Та всё ещё стояла в дверях, всем видом показывая, что никого не намерена впускать. Она была похожа на взъерошенную боевую сороку, которая защищает своё гнездо.

Обычно люди при виде Нэйта бежали, а она весьма бодро остаивала свои границы. Хотя…Это не ее границы!

— Гелла Верц. Этот дом оформлен на моего мужа. Он скоро должен вернуться с работы, и…

— Пожалуйста, – вмешался Нэйт, – вы не могли бы показать нам документы на дом?

Сорока в фартуке фыркнула и отправилась за бумагами.

Ох, опять история с документами. Ну уж нет, в этот раз я не дам выставить себя полной дурой. К моему счастью, из соседнего дома вышел мужчина, которого я отлично знала.

— Господин Парсон! – окликнула я его и дождалась, когда сосед оглянется. – Господин Парсон! Пожалуйста, скажите этим людям, что я не сошла с ума и правда живу в этом доме.

Внимание жандармов переключилось на него.

Господин Парсон не мог не узнать меня. Я очень часто изготавливала для него мази из цветов от боли в коленях. Мы не раз мило болтали, и он всегда казался мне очень хорошим человеком. Уж если и он скажет, что никогда меня не видел, то мир окончательно сошёл с ума!

— О-о-о, Мэри, – приветливо протянул старичок. За ним неторопливо шла его маленькая собачка. – Я так давно тебя не видел, что уже начал беспокоиться…

— Слава богам! – я радостно выдохнула. – Вот видите! Это мой дом!

Победоносно заключила я, чувствуя, что в этот раз докажу свою правоту.

— Мужчина, эта леди и правда здесь живет? – сурово спросил усатый жандарм.

— Да. Конечно, офицер. Вернее как? Жила, – Парсон пожал плечами и грустно на меня посмотрел. – А буквально недавно сюда въехала новая семья.

— Что? – я застыла в изумлении.

— Я же вам говорю! – гаркнула появившаяся на пороге сорока. – Вот, пожалуйста, документы.

Она протянула бумаги, сложенные в аккуратную папку, которые тут же перехватил Нэйт. Жандарм пытался этому помешать, но, когда понял, что придется приближаться к некроманту, быстро умерил своё желание.

А у женщины сороки чуть не случился приступ от того, что документы схватил сам некромант, она тут же стала трясти руками. Боялась, что вот-вот умрет.

— Сделка проведена недавно, – хмуро заговорил Нэйт, изучая документы. Вдруг его глаза расширились от удивления. – Мэри… тут твоя подпись.

— Что?! – я подбежала ближе, чтобы посмотреть.

— Это ведь твой почерк, – Нэйт не спрашивал. Он утверждал, ведь знает, как я пишу ещё со студенческих лет.

Я потеряла дар речи.

— Н-не может быть.

— Ещё как может! – фыркнула недовольная Гелла. – Мой муж выложил за этот дом приличную сумму! А вам теперь придется заплатить за починку окна. Если я вообще не решу написать на вас заявление.

Глава 29. Ложь во благо

Мэри

Что он несет?

Какой жених?

Тем временем некромант показательно шагнул вперед, как бы пряча за своей спиной от жандармов. Прямо герой! Вот мол, моя невеста, вам её не забрать.

И я понимала, что Нэйт импровизирует, дабы хоть как-то исправить бедственную ситуацию. Чтобы не отдать меня отцу. А всё же внутри кроме благодарности вскипала буря, когда он взял меня за руку и посильнее сжал ладонь. Как бы намекая, что нужно подыгрывать.

Вот уж не думала, что я снова окажусь в таком положении с ЭТИМ человеком.

— Мисс, это правда? – заинтересованно протянул усатый жандарм, пытаясь поймать мой взгляд.

Видимо, он почувствовал, что между нами с Нэйтом есть недомолвка. Надо поскорее исправиться. Раз уж мне протянули соломинку, нужно хвататься и держаться всеми силами.

К отцу я не поеду!

— Да, – уверенно выпалила я и показательно прижалась посильнее к Нэйту.

Если раньше, в академии, я ловила любую возможность побыть подольше рядом с ним и ощутить его тепло, то сейчас пришлось заставить себя это сделать. Я снова ему должна. Я и снова чувствую, словно у меня ничего нет, только подачки от мужчины, которого пару дней назад я и знать не хотела…

Вдох. Выдох. Надо взять себя в руки.

— Это правда, – ещё раз повторила и кивнула. – Даже если дом больше за мной не числится, ответственность за меня несет теперь не отец, а мой жених.

— Но ваш отец ищет вас.

— Это имеет значение?

— Вы относитесь к знатному роду и без согласия опекуна…

— Я хочу напомнить, что так же являюсь лордом, – вмешался Нэйт. – А значит, имею полное право жениться на девушке даже без согласия ее отца.

И он говорил правду. Будь на его месте обычный работяга, спрашивать бы даже не стали. Но Нэйт теперь лорд, а значит обладает всеми привилегиями аристократов. Тех самых аристократов, которых он когда-то на дух не переносил.

— Жених все же не является полноправным опекуном, – продолжил настаивать жандарм, отчего у меня уже закипала кровь. Вот же пристали! – Все же леди Мэри является частью рода Доусон…

— Мы уже подали документы, – жестко прервал его Нэйт. – Или вы желаете забрать мою невесту за считанные дни до бракосочетания?

Нэйт выглядел грозно. Его тьма стала сгущаться вокруг, явно показывая, что отдавать меня он не намерен.

Отобрать невесту у некроманта… Да любой здравомыслящий человек не решится на такое.

Он же может убить и первого, и второго и даже не станет отвечать перед королем, у него полная власть на решения…

Но жандрамы… Эти жандармы были странными. Они заметно побледнели и даже тряслись от страха, но всё равно продолжали настаивать.

— По закону она должна быть со своим отцом до вашей свадьбы…

— Вы мне будете рассказывать про закон? – хмыкнул Нэйт. – Наша свадьба состоится уже на днях. Документы поданы. Повезете ее к отцу, чтобы потом везти обратно ко мне? Такова ваша логика? Желаете насильно забрать мою невесту, ради одного дня?

— И все же, нет никаких документов…

Это были самые упертые блюстители закона на моей памяти. Мне уже начало казаться, что мы проигрываем эту битву, но Нэйт был уверен в победе. Это выдавал его взгляд и прямая осанка.

— Я отправлю вам документы, сразу после бракосочетания.

— Так не положено. Должны быть док…

Нэйт не стал дослушивать, а властно прервал жандарма на середине фразы:

— Я вам напомню, что у меня не просто есть титул. Я так же являюсь служителем закона. И мой ранг выше вашего, а значит, если я говорю, что отправлю документы, вы должны пожелать мне хорошего дня и дожидаться весточки у себя в офисе.

Оба жандарма переглянулись. Они явно не были рады сложившейся ситуации. Может дело в награде? Отец мог объявить награду за мое возвращение.

И поэтому они так бились…

— Вы можете быть свободны, – небрежно кинул Нэйт. – Я отправлю вам необходимые документы для закрытия дела, – добавил он чуть мягче.

— А как же я, вы меня здесь… – начала сорока.

— Я внесу сумму за испорченное окно в трехкратном размере, – резко повернулся к ней Нэйт. – Вас устроит такое завершение конфликта?

Женщина даже слегка просияла, но тут же подавила в себе этот порыв, опустив голову. Раньше Нэйт не был таким расточительным…

— Конфликт исчерпан, – подытожил некромант.

— Мы должны будем составить отчет, – еще раз пробубнил неугомонный офицер.

— Сегодня же отправлю вам свидетельство о подаче заявления с датой свадьбы. И если это все, то вы можете быть свободны.

Нэйт сказал всё это без тени сомнения. Он блефовал. Но очень умело. Даже я поверила, что где-то у некроманта спрятано наше свидетельство.

Офицеры кивнули. Нэйт не оставил им никакого выбора.

Глава 30. Прости, мамочка...

— Спасибо, – без звука произнесла губами, и Нэйт слегка улыбнулся.

В нос ударил чужой запах. А в глаза бросилась новая мебель. Стало очень больно и тоскливо.

Мой домик с маленькой лавкой. Теперь здесь не было ничего моего.

Я тщательно выбирала жилье. Его отличала небольшая закрытая терраса, которую я когда-то переделала под лавку.

Здесь не было больше ни моих трав, ни растений, ни баночек с настойками. Больше ничего. Только мебель и то не моя.

Сердце щемило от тоски. Я любила это место… Я потратила все что было, чтобы купить мой домик.

А теперь у меня снова не было ничего. Но может… Может, еще была коробка.

Сорока внимательно следила за моими действиями. Я прошла чуть внутрь дома и присела на корточки.

Глупая привычка прятать все, что мне дорого. Эту привычку привил мне отец. И даже когда стала свободной, мне все равно казалось, что вот-вот раздадутся тяжёлые шаги, а после он войдет и выбросит все что ему неугодно. Например, так он выкинул мои шахматы, подаренные Нэйтом. Заставил смотреть, как горят фигурки, и кричал, кричал, кричал…

Сама говорила себе, что все закончилось. Ставила коробку радом с кроватью. Но чувство тревожности не покидало, и я снова и снова прятала ее под половицы, и может сейчас, мне это было на руку.

Слегка отодвинула деревяшку и подняла ее.

— Если вы испортите мой пол…

— Все в порядке с вашим полом, – устало прервал ее Нэйт.

А я просунула руку и почувствовала, что на сердце стало легче. Вытянула из под пола свою старенькую коробочку и улыбнулась, проведя пальцами по знакомому рисунку.

Внутри тут же разлилось тепло. Но вместе с теплом я почувствовала и ужасную горечь. Чувство вины, перед мамой.

Прости, мамочка, что я у тебя такая доверчивая. Я ведь думала, что это любовь. Настоящая, взрослая. Я до самого конца хотела верить ему. Верить даже после предательства Нэйта, что в мире есть хорошие мужчины. Но я всё исправлю, обещаю! Я найду этого мерзавца Райана и заставлю его ответить. Он мог разбить мне сердце, но забрать кусочек тебя и твоих стараний… нет, этого я ему никогда не прощу.

Глаза стало щипать от слез, поэтому зажмурилась на минуту. И в эту самую минуту, кто-то сильно хлопнул дверью.

Резкий звук испугал, и я случайно выронила коробку.

— Дорогая, что здесь происходит! – возмутился мужчина, который только вошёл в дом.

— Ах дорогой ты не представляешь… – тут же запричитала сорока. Должно быть это пришел ее муж.

— Дорогие, у меня уже болит голова от вас обоих, – рявкнул Нэйт, и пара застыла.

Муж сороки побледнел и попятился назад, упершись в дверь. Жена у него явно была похрабрее.

— Помолчите просто пару минут, и мы уйдем. А после вы сможете вдоволь наговориться. Но пока… просто помолчите. У меня очень плохое настроение.

Последнее прозвучало как угроза.

Это все явно утомило Нэйта. Впрочем, и меня. Голова начала болеть, и снова появилась тошнота.

Я потянулась к коробочке, но некоторые вещи из нее вывалились. Мои небольшие, но сбережения, заколка мамочки, мамины фотографии, платок, письма и…

На плечо легла рука Нэйта, это заставило вздрогнуть.

— Уходим, – тихонько сказала я, повернула голову на некроманта, и замерла. Он протягивал мне кольцо… То самое… Маленькое серебряное колечко.

Должно быть выкатилось…

Я почувствовала, как меня бросило в жар и в холод. Надо было выкинуть. Я много раз хотела выкинуть! И что он подумает…

— Мэри, – нежно назвал мое имя Нэйт.

Этот его голос с тем, что он протягивал проклятое кольцо, вызывал кучу ненужных воспоминаний и кучу непонятных эмоций.

Тошнота усилилась.

Отказаться. Сказать, что хотела выкинуть. Что просто завалялось.

Но вместо этого взяла кольцо и положила в карман.

— Все на месте, – прошептала я, и кинула взгляд на все еще молчащую пару.

— Мы можем идти? – мило так спросил Нэйт, и пара отшатнулась от двери.

Наконец, мы оказались на улице. Я вдохнула воздух и еще раз с тоской посмотрела на дом.

— Думаю мы можем ехать…

— Нэйт могу я тебя еще кое о чем попросить, – тихо сказала я.

Некромант вздернул бровь.

— Я хотела бы осмотреть мусорку, – пусть и со стыдом, но все же выдавила из себя. – Там могут быть мои травы, растения и… некоторые заказы. Клиенты все еще ждут мои мази… И пусть я сюда не вернусь, но хочу отдать людям то, за что они заплатили.

Глава 31. Это решит все твои проблемы

Сорока не соврала. Несколько коробок с травами и мазями лежали возле мусорки. Я возблагодарила Богов, что они хотя были так аккуратно составлены. Все осталось ровно так, как я сложила перед свадьбой…

Гелла не стала рыться и выбрасывать все по отдельности. Наверное, побрезговала копошиться в траве. Некоторые растения имели поистине неприятный запах, впрочем, как и различные мази.

Никаких сложных зелий я не готовила. Образование не позволяло. Но все же я закончила курс зельеварения и даже подтвердила свою квалификацию. Поэтому могла готовить неопасные мази, например, от лысины или боли в коленках. Этим я вполне успешно занималась до недавнего времени, а что теперь?

Нэйт ничего не говорил. Он помог мне донести коробку до мистера Парсона и добрый сосед пообещал раздать все заказчикам.

— Кто же теперь будет готовить мне мазь? – с грустью произнес старик.

Я улыбнулась.

— Здесь несколько лавок в округе.

— Но твоя, Мэри, была лучшей. Все они халтурят, продают мази, пахнущие цветами, а прока с них? Ты же делала все добротно! Ты единственная, чья мазь мне действительно помогала.

Парсон грустно вздохнул.

Такая похвала мне была приятна. Да к сожалению, среди низших зельеваров полно халтурщиков. Все же у нас была сама простая лицензия. И минимальные требования к эффективности изготавливаемых изделий.

Но я любила свою работу, и делала всё как положено.

— Я обязательно вернусь, – с уверенностью кивнула. – Открою новую лавку. А пока буду вам отсылать мазь, чтобы ваши коленки были здоровы.

Я не сдамся. Я проделала огромный путь. Не имею никакого права сдаваться, хотя бы ради мамы.

Райан… Внутри все загоралось от гнева. Гнева, который я должна была пустить в правильное русло.

Я все еще здорова, все еще на свободе, мои умения при мне. Я открою новую лавку, куплю новый дом, я добьюсь всего… Пусть и придется начинать с начала. Я справлюсь.

— Я буду очень ждать, Мэри. Ради твоей мази я готов съездить в другой район, если будет нужно, – пообещал мистер Парсон, а его песик гавкнул в такт хозяину.

— Вышлю вам адрес, сразу после открытия, – пообещала я, на этом мы и распрощались.

Помимо заказов новая хозяйка моего дома выкинула горшки с растениями. А ведь некоторые из них я сама подбирала на мусорках. Надоевшие цветы, которые перестали радовать хозяев. Или доставшиеся в наследство ненужные кактусы.

Нэйт не стал говорить что-то против. Он все погрузил в карету.

Поэтому присела я к своим родненьким кактусам и фиалкам. Протянула руку и почувствовала тепло. Это для других они просто ненужные горшки и пылесборники. А для меня растения живые. Они теплые. Они рады, что я вернулась. А значит не так уж я и одинока.

Вскоре мы уже были в карете.

— Мэри, Райан…

Нэйт решил первым нарушить тишину.

— Ты ведь найдешь его? – спросила я, прервав. Не хотела слушать, что он будет говорить… Слишком было больно.

— Да, но потом…

— А потом воскресишь, – снова перебила я, чувствуя, как в внутри все горит от злости. Нэйт вопросительно вдернул бровь. – Ведь сначала, я его убью. Ну, а потом ты его воскресишь. Я его снова убью. И ты снова его воскресишь. А потом… Потом может снова убью. Ну или отправишь его в темницу.

Я улыбнулась, стараясь выглядеть бодро. Мне претила жалость.

Внутри была боль, обида, злость. Внутри было много всего. Но самое страшное это разочарование.

Я разочаровала саму себя. Наверное, будь рядом мама, даже она была бы разочарована…

— Ладно, – протянул Нэйт задумчиво.

— Спасибо тебе огромное, – все же выдавила из себя. Как бы не была велика моя обида на Нэйта за то, что сделал. Я была очень ему благодарна. Может это все клятва… Но он даже врал ради меня.

— Да. Кстати об этом, офицеры будут ждать документы о том, что твой отец официально больше не твой опекун, если понимаешь, о чем я.

Я вздохнула, настроение упало еще больше.

— Может получится заработать и купить маленькую квартирку…

— Это очень долго. Да и любая сделка… Как только увидят, что ты не замужем, отправят к отцу.

Нэйт так внимательно на меня посмотрел, словно я маленький ребенок, который не понимает, что происходит. Но я все понимала.

— И что мне делать? – вопрос был унизительный. Но может Нэйт знал какую-то лазейку, которую не знала я. Все же он служитель закона, а я так и не закончила академию.

— Замужество…

Одно, слово и у меня начался истеричный смех.

— Мэри…

— Никакого замужества, – чуть успокоившись, сказала я, – С ума сошел? Да меня тошнит только от одной мысли о замужестве. Никаких мужчин больше в моей жизни. Замужество – это новый плен. Да и за кого я выйду замуж в таком положение? Мне нужен кто-то знатный, я ведь не свободная. А значит перехожу из рук в руки и…

Глава 32. Я должен её защитить

Нэйт

Кучер остановил карету, и Мэри тут же выскочила из нее. Я так же выпрыгнул следом, боясь, что с ней что-то случится.

Она начала глубоко дышать. Я заметил, как сильно побледнело её лицо. Всё же для беременной девушки все эти переживания абсолютно не к месту. Слишком много стресса…

— Мэри… – начал я как можно мягче, но она подняла руку в останавливающем жесте. Боялась, что я подойду ближе.

— Пожалуйста, дай мне пару минут побыть в тишине и подумать, – почти измученно произнесла она и прикрыла глаза.

Я смолк. Еле сдерживался, чтобы не подойти. Если подойду, она еще больше начнет нервничать, ведь как бы я этого не хотел, но мои прикосновения, даже самые безобидные, ей были неприятны.

Перевел взгляд на серое небо. Долго стоять тут явно нельзя, скоро начнётся дождь… Надеюсь, что Мэри это понимает.

— Раз уж леди Мэри взяла небольшой перерыв от ваших пылких ссор, – раздался в моей голове голос крыса, – хозяин, вы… что вообще творите?!

Вот уж от кого я не ожидал услышать непонимания, так это от него.

— Что ты имеешь в виду? – ответил я фамильяру также мысленно. При этом старался внешне не показывать эмоциями, что говорю с Тэром.

Хотя вряд ли Мэри бы это заметила. Ей было не до нас.

— Вы, правда, хотите жениться?!

У меня было такое чувство, что этот вопрос я услышу не единожды.

Если честно, когда жандармы сказали, что доставят Мэри к отцу, и когда я увидел страх в её глазах, у меня не промелькнуло даже намека на сомнения. Я знал, что нужно сделать. Задумался об этом ещё в церкви, когда услышал о её беременности.

Но что значит «правда хотеть»?

— Я хочу помочь Мэри, – ответил я Тэру и себе одновременно.

— Вы можете купить для нее домик, – начал рассуждать крыс.

— И оставить ее одну. С ребенком на руках?

— Но брак, это очень серьезно!

— Я готов к браку. У меня есть дом, есть деньги и титул. Мэри меня устраивает, – твердо заявил я.

— Боюсь, что вы ее не очень устраиваете, хозяин, по некоторому ряду причин…

— Ты будешь тратить магию на то, что я и так знаю, Тэр? Я не нуждаюсь в советах.

Ощутил шевеление во внутреннем кармане.

Тэр выглянул, и мы одновременно посмотрели в сторону Мэри. Она всё ещё стояла с закрытыми глазами и глубоко вдыхала свежий воздух.

— Она всё такая же чудесная, – со вздохом шепнул мне крыс. Мы продолжали общаться ментально. – А вы… Вы уже ее раздавили однажды.

Последние слова Тэра так и сквозили осуждением. Я чувствовал, как меня пожирает огонь ненависти. В этом внутреннем огне уже горел Райан. Но больше всего я ненавидел себя.

Образ Мэри встал перед глазами. Ее глаза, наполненные слезами, то, как тряслись ее руки, когда я ее бросил.

— Но я… я люблю тебя, – полушепотом говорила она, когда я убивал ее словами о расставании. Я знал, что убиваю ее, я это видел. Впрочем, тогда я убил и себя.

Мы оба уже не те, уже не дети.

Но это все еще Мэри… Все такая же хрупкая, маленькая.

— Я все исправлю.

— А если сделаете только хуже? Может, все же купите для нее домик, подарите свободу, она это оценит…

— И тогда она уйдет, – со злостью подметил я. Одна мысль об этом выводила меня из себя. – А там полно разных Райанов и прочих кретинов. А еще ее отец, который так и ждет, когда можно ее выдать замуж за престарелого извращенца, дабы укрепить семейные связи. Мэри нужен защитник. Это хорошо видно по недавним событиям.

— А как же любовь?

Любовь? Да. Когда-то я хорошо знал, что это такое. Но сейчас у меня не было даже времени об этом думать.

— Мы не дети, Тэр. Прекрати тратить магию на абсурдные вопросы. Я принял решение и точно знаю, что поступаю правильно.

Внутри была уверенность и что-то еще. В чем я не хотел ковыряться.

Моя жизнь до этих пары дней была серой на эмоции. Текла спокойно и холодно. Я мало что чувствовал по отношению к окружающим. А если и чувствовал, то это было нечто негативное: осуждение, гнев, неприязнь.

И тут появилась Мэри.

И всё перевернулось с ног на голову.

Словно я снова мальчишка-некромант, который в аристократском болоте встретил поистине удивительную девушку.

Вот только теперь у меня гораздо больше сил и власти, чтобы помочь ей… чтобы удержать её.

— Я позабочусь о Мэри и ребенке, – уверенно заявил я. – Можешь не сомневаться Тэр, я сделаю, все что могу, чтобы облегчить ее жизнь.

— А если она не согласится, – я чувствовал, что фамильяр искренне переживал за Мэри, но это начало раздражать.

— Согласится.

— А если не…

— Я сказал, что согласится.