Необычная помощница для герцога.

Глава 1 Сама попала. Сама все исправлю.

Что предшествовало моему странному сну? Почему я чувствую холод и дискомфорт во всем теле? Ощущала свое тяжелое дыхание, пытаясь выпрыгнуть из кошмара. Была уверена, что стоит постараться, и я смогу вернуться в реальность, помочь себе. Факт, что мне требовалась помощь, был очевидным. Так как чувствуя боль в грудине, я не могла открыть глаза. Кто-нибудь помогите!

Справиться со своим состоянием не могла. Оставалось смотреть яркие картинки чужой жизни. Необычнее люди, одежда не нашей эпохи. Все вызывало много вопросов. Я лежу в коме и это образы подсознания? Попробовать расшифровать?

Я видела маленького младенца, завернутого в розовое кружевное покрывало. Ребенок почему-то не плакал, а старательно кряхтел, привлекая внимание. Но к нему никто не торопился подходить.

Ее же ожидали? Вон и родители имеются. Они долго ждали ее с замиранием и нетерпением. Я же знаю! Долгожданный ребенок, пусть и девочка. Родилась, как и все младенцы, сморщенной и розовощекой, черный пушок на голове, как у родителей.

Пара мужчины и женщины была черноволосыми, красивые и статные оба. Артемий высокий брюнет с правильными аристократическими чертами лица, к тридцати годам достиг пика карьеры. Оно и немудрено, ведь пообещал своей Олюшеньке заботу и достаток. Они встретились учась в институте на третьем курсе и больше не расставались. Да и как он мог пройти мимо такой красавицы, которую и на подиум не стыдно вывести. Мало того, в своих мыслях он боялся того, что она затмит всех. Что кто-то отберет ее у него. Трепетно относился к ней, выполнял все прихоти, оберегал и заботился.

Длинные стройные ножки, талия осиная, соблазнительная грудь, идеальные пальчики на руках, пухленький ротик и огромные голубые глаза. Контраст необычный, привлекающий внимание. Он подумал тогда, что девушка удачно подобрала себе образ, но оказалось, что все натуральнее некуда. Вот и берег свою Олюшеньку от всех невзгод и зависти.

Даже с ее мамой Веславой Ефемевной Перелатной пытался ладить. Ее и называл только по имени-отчеству, чтобы проявить уважение, но все равно часто натыкался на злобный взгляд недовольной, по-прежнему красивой купчихи. Каждые выходные возил свою ненаглядную в пригород к родне, хотя мог бы провести этот день с пользой.

Но Олюшенька любила мать, поэтому для него ничего не было важнее того, чтобы составить ей компанию. Несмотря на свое отношение к зятю, она единственная поддерживала их и не нудила, что нет детей. Так и говорила – «боги справедливы. Они видят вашу любовь. Даже я смирилась. Будут у вас дети. Всему свое время».

Хоть и злорадствовали соседи, сослуживцы и партнеры, все же больше завидовали. Хорошенькие, дети будут красивыми, состояние имеется, да этот купец из воздуха делает деньги!

В семье, которой завидовали, было много загадок. Одна из них содержала тайну происхождения отца семейства. Он принадлежал графскому роду, имя которого никогда не упоминалось в семье. Его близкие не одобрили выбор младшего сына, и он отказался от рода, став купцом. Для того, чтобы тайна его происхождения такой и оставалась, молодые никогда не рассказывали, в каком институте встретились, и не хвастались дипломом.

Может, Веслава и недолюбливала мужа дочери, потому что тот пришел на все готовое. И даже после того, как он доказал свою состоятельность и расширил купеческое дело семьи Перелатных до десятков лавок в соседних городах, приобрел свой корабль, построил большой особняк на центральной улице Лебяжьего дола, свекровушка все равно поджимала свои тонкие губы. Единственный недостаток на ее по-прежнему молодом лице. Артемий часто смотрел на женщину и представлял, какая его Олюшенька будет через много лет. Картинка его радовала, и он считал себя самым счастливым.

А мало ли Раскосных и не графов по всему миру? И отец и маменька его так и не простили сына, вычеркнув его из завещания. Только старший брат не гнушался с ним общаться. Он-то знал цену договорному браку. Сам в свое время подчинился родителям и теперь на жену смотреть не мог. По первости, пока братишка не встал на ноги и начал подкидывать денег. Но семьями они не встречались – моветон. Хотя дела вел с удачливым купцом, скрывая от отца сей факт.

Одна неприятность: деток долго не было, поэтому когда это случилось и лекарь подтвердил беременность, а затем и сказали пол ребенка, они обрадовались и девочке. Девочка тоже может стать наследницей. Воспитают ее сильной и умной, благо генетика позволяет.

Но к году родители начали замечать неутешительные изменения. Умненькая и развитая дочка становилась непохожей внешне на своих красавцев родителей. Мясистый нос, как у мужика, губы тонкие, слишком худая и неказистая. Лишь огромные голубые на пол-лица глаза выдавали ее принадлежность к семье Раскосных. Они ее и к врачам водили, и на массаж, но к двум годам стало понятно, что девочка никогда не будет красавицей.

Артемий с сожалением поглядывал на дочь, все реже уделяя ей внимание. Олюшенька все чаще оставляла девочку на бабашку. Ведь поход к знаменитому лекарю по коррекции внешности выявил, что магическую пластику делать так рано нельзя. Им сказали приходить, когда девочке исполнится восемнадцать. А что делать до этого? В люди не вывести, на праздник к соседским детям не сводить. Там же придется представляться ее родителями.

Лишь бабушка, любящая свою дочь и внучку, сказала безапелляционно.

- Лебедь расцветает позже. Что ж вы, родители, так с ней?

И забрала ее к себе. Родители долго отходили от шока, изучали историю великих людей, которые как раз не отличались ни красотой, ни статью. Уверив себя, что их дочка станет одной из тех, кто вершит судьбы, смирились.

Глава 2 Помощницей не рождаются, ей становятся по необходимости.

Разговор по душам, как я ожидала, не состоялся. И это любящая бабушка! Она любила по-своему, заботилась, но без всяких нежностей. Но это было хоть какое-то доброе отношение.

- Твои родители позаботились о тебе. Завещание составили еще лет десять назад. Отдельным пунктом наследования дома мод идет коррекция лица. Об этом позаботилась твоя мама. Завтра же займемся этим. По законам империи наследовать ты можешь после замужества, я буду твоим опекуном. Хоть это умудрились обговорить в завещании. Но с твоим лицом возможен только договорной брак. И тут нам на руки поправки в законе. Ты сможешь встать во главе дела отца и моей дочери в двадцать пять лет. Будешь считаться совершеннолетней и непригодной для деторождения. Я бы посоветовала тебе брак. Можно составить брачный контракт, где после развода ты остаешься с детьми и своими капиталами. Отблагодарим стойкого мужчину, финансы позволяют. Если ты выберешь ждать второго совершеннолетия, то тебе стоит уехать отсюда. Наследница привлечет пристальное внимание. Так что ты выберешь? - она смотрела на меня, поджимая губы, - не торопись, проанализируй все. Но думай сейчас. Иначе завтра придется присутствовать на оглашении завещания.

Конечно, вариант с замужеством не рассматривала, зная, какими бывают коварными мужчины. Но справится ли бабушка с управлением отцовского дела?

- Справлюсь, конечно, давно отошла от дел, но пока был жив твой дед, я стояла по правое плечо у него, ведала всеми делами. Не смотри, что я так выгляжу, мне уже много лет. Сначала мы с мужем вставали на ноги, нам ничего с неба не упало, твоя мать была поздним ребенком.

- Если я уеду, это обеспечит безопасность, ведь я правильно понимаю, что родители ввязались в сомнительную сделку и их не стало от насильственной смерти?

- Правильно, девочка. Если что случится, меня не жалко, я свое отжила, но еще повоюю. Может, и сохраню твое наследство. Ты с твоим умом могла бы и сама попробовать, но ты всего лишь маленькая девчонка, всегда опекаемая родными. Что удивляешься? Отец с матерью любили тебя по-своему. Сколько они денег вбухали в твое образование, а эта блажь учить вести дела на месте. Даже я в свое время обучалась всему от нужды. Не было у Ильи денег на помощника и управляющего. А отец твой молодец, хоть я его и недолюбливала. Твоя мама была достойна старшего сына графа и могла получить титул со своей внешностью.

Вот тебе и еще одна тайна семьи. А оно мне нужно? Нужно!

- Хорошо бы знать все тайны родителей, чтобы понять, откуда ждать угрозы.

Старая купчиха, прикидывающаяся леди, вдруг пустила одинокую слезу, но тут же проморгалась, пряча следы слабости.

- Узнаю мою малютку. Горе нам не помеха. Мы со всем справимся. И я бы предпочла иметь твой ум рядом. Нам было бы легче узнать, кто за всем стоит. Но и на расстоянии ты сможешь многое. Я продумала наше общение, встречи.

- Так я узнаю первая, что ты не справилась?

- Правильно. Не хочешь узнать, куда я тебя отсылаю? Какую внешность заготовила тебе мать?

- А что, я сама не могу выбрать новую личину?

- Как оказалось, она ревностно относилась к своей внешности и где-то в глубине мама не желала, чтобы ты походила на нее. Сейчас.

Она достала карточку с верхней полки секретера, и мы вместе изучали то, что будет моим на долгие годы.

- И ведь она знала, что я не смогу сменить внешность до самой старости.

- Только показатели по здоровью или как у тебя сейчас непреодолимые для жизни внешние данные позволяют использовать магическую коррекцию. А вот тебе еще одна тайна. Твоя мама увела Артемия у невесты, которая не пожалела денег на проклятие. Вот такие дела, магии в мире давно нет, а проклятия по миру до сих пор бродят. Только оно сработало косо и отразилось на тебе, а не на Олюше. Потому и дали тебе разрешение на магическую операцию, - я в шоке смотрела на женщину. Получается, в ее страданиях были виновны сами родители? За что они тогда не любили девочку? - Так хочешь узнать, куда ты отправишься?

- Не в академию же, бабушка! Я уже их программу прошла давно, - говорила, следуя интуиции, и ни разу пока не ошиблась. Хотя если выбирать жизнь, то могу поучиться на другой специальности.

- Нет, я записала тебя на собеседование к герцогу Каренски. Ты обязательно пройдешь его, не сомневаюсь. А почему к нему? Так он родной брат той самой невесты Артемия. Надо исключить их участие в случившемся с твоими родителями.

Боги, так вот от кого девочка унаследовала живой ум, а она всегда думала, что он ей достался от отца. Бабушка протянула мне список требований для помощницы, подробно прокомментировала каждый. В принципе, я и сама смогу справиться с ними. Столько лет проработала замом отдела большого холдинга. Слушая бабушку, подумала, а как устраивают эти собеседования? Бывший помощник ищет себе замену? Или сам герцог собеседует? Спросила об этом у бабушки и получила исчерпывающие объяснения. Кто как может так и изгаляется. Но в нашему случае мне придется сходу пообщаться с герцогом.

- А не проще сделать кадровое агентство и исключить неподходящих уже на начальном этапе?

- Хорошая идея. Вот и предложи ему это. У герцога Каренски три завода, куча лавок, в подчинении баронства, три замка. Если у него это сработает, то применять начнут все. Кадры тяжело подбирать. Нет, я слышала о нововведениях на заводах. Там специальный человек помогает отобрать работников соответствующих специализаций, но чтобы подобную практику применять и при выборе работников в замок и другие должности? А как ты это себе представляешь?