Необычный дар

Глава 1

Пролог

***Если вы столкнулись с чем-то непонятным и не можете это явление объяснить, то это вовсе не значит, что его нет...***

***

Рита Ярцева торопилась... В гости. К своим друзьям.

Колючий декабрьский ветер пробирал до самых костей. Он стонал высоко в соснах, завывая как раненый зверь. Приходилось поглубже кутаться в длинное шерстяное пальто. На изгибе одной руки она несла матерчатую сумку с булочками, которые только недавно испекла. Теплый аромат корицы ударял в нос и заглушал резкий запах сосновых шишек и опавшей листвы. Другой рукой придерживала капюшон, который слетал с головы от ветра. Дорожка петляла через небольшой лесок. "Лесок". Так жители называли парк на окраине их большого города.

Вот уже показался обветшалый фасад дома Ани и Димы Горчаковых. Его они приобрели не так давно, и еще не успели приступить к ремонту, но жили... Ждали наступления весны. По мере приближения к дому, девушка шла все быстрее. Вокруг стояла тишина. Слышен был только хруст ее торопливых шагов по подмороженной земле.

Рита уже представляла, как через минуту Анька распахнет дверь, широко и радостно улыбнется, а на ее лице появится серебристое мерцание в форме лица ее мужа Дмитрия. Он всегда появлялся позади своей жены. Стоял за ее спиной, как настоящий рыцарь из средневековья. Только без доспехов.

Правда, в последнее время его улыбка не казалась такой искренней, как раньше. Но какое это имело значение, если Рита видела танцующий лик Ани на его лице.

Это было самое лучшее, что было в ее жизни. Она видела серебристые вуали... И постоянно удивлялась этому, как будто это случалось впервые.

Вуали Рита называла завесами истинной любви. Мерцающие серебристые изображения любимых людей накладывались друг на друга на лице человека.

Таким был ее дар. Она помогала людям найти друг друга. Отыскать свою истинную половинку. В последние годы это стало ее работой: она планировала свадьбы, соединяя таких влюбленных вместе. Организатор свадеб. Неплохо звучит.

Именно благодаря своему дару она смогла определить, что Анна и Дмитрий являются истинной парой. Хотя в их случае не все было однозначно. Это настораживало.

Свой дар она считала лучшим подарком, преподнесенным ей когда-либо судьбой. Но еще больше благодарна была своим сестрам за поддержку. Они тоже были не совсем обычными людьми, привыкли к этому и, можно сказать, смирились со своим предназначением.

Рита неторопливо поднялась по шатким ступенькам крыльца. Ее шаги всегда были достаточно громкими, чтобы хозяева могли их услышать, открыть ей дверь, радостно встретить.

А этим утром ступени скрипели по-особенному зловеще. Где-то закричала птица, и ее крик, подхваченный усиливающимся ветром, разнесся эхом над вершинами высоких сосен.

Рита уже подняла руку, чтобы постучать. Но вдруг на секунду остановилась от холодка, который пробежал по ее телу. Что это? Предчувствие беды пробежало по коже ознобом. Она прислушалась к окружающему миру и, в первую очередь, к своей интуиции.

Лес стал безмолвным, словно все птицы попрятались. Когда она выходила из дому, то где-то вдалеке был слышен выстрел. Тогда девушка не придала этому значения. Совсем недавно открылся сезон охоты. "Возможно, это охотник спугнул дикого зверя в полях, что простирались за городом", — подумала она.

А теперь она стояла возле этой двери. Почему же ей так страшно? Громко завыла соседская собака. Нехорошее предзнаменование...

Она услышала хриплое дыхание. Нервы ее были на пределе. Еще раз прислушалась. Даже прислонилась к двери ухом. Определенно эти звуки были внутри дома.

"Аня?" — Рита приоткрыла дверь, но внутри было темно из-за закрытых ставней и невозможно было ничего рассмотреть. И дыхание затихло.

"Аннушка! Дима! Я пришла. У вас все в порядке?" — Рита напряженно вглядывалась в темноту. Молчание затянулось.

В это время пронзительно закричала ворона, и этот хриплый звук ударил по натянутым нервам, как острый нож. Рита дернулась и со всего размаха ударилась костяшками пальцев в откос двери. На секунду закрыла глаза, зашипев от боли.

Дверь от ее толчка раскрылась шире. Дневной свет прорезал темное помещение, и Рита увидела на дощатом полу большой комнаты неподвижную руку своей подруги. Остальное ее тело было скрыто в тени.

Сердце девушки сжалось: рядом с рукой растеклась темная лужа. И неприятный запах. Что это? Неужели... Рита попятилась назад. Но резкий щелчок заставил ее замереть на месте.

"Она не оставила мне выбора. Я не хотел... Но был вынужден", — голос Дмитрия раздался из тени.

Порывом ветра дверь широко распахнулась, ударив Риту в спину и припечатав к стене. В комнату хлынул дневной свет.

Дмитрий зажмурился от внезапного, слепящего глаза, солнца. А Рита получила возможность повернуться и убежать. Но не смогла...

То, что она увидела, заставило ее застыть на месте.

На его лице была вуаль истинной любви. Но лицо Ани из улыбающегося и счастливого превратилось в неподвижную маску. Глаза хоть и были открыты, но они уже ничего не видели вокруг.

Принесенная для праздника сумка с пахучими булочками упала на пол, и они покатились прямо под ноги Дмитрию. Руки Риты обмякли, стали безвольными. Ноги задеревенели. Она словно приросла к этому месту.

Вуаль истинной любви еще присутствовала, но лицо Дмитрия под ней стало меняться, за доли секунды превращаясь в полупрозрачное неподвижное изображение с небольшим отверстием на левом виске.

Прежде, чем Рита догадалась что видит, мужчина поднял руку. Девушка вся заледенела, смогла сделать назад только один шаг. Ноги отяжелели и не слушались ее. Некоторое время ствол был направлен в ее сторону, но через мгновенье Дмитрий прижал его к собственному виску.

Рита смогла выкрикнуть только одно слово: "Нет!" Горло девушки сдавило от ужаса и послышался только хрип.

А Дмитрий широко улыбнулся: "Теперь мы всегда будем вместе".

Глава 2

В баре

***Если вы столкнулись с чем-то непонятным и не можете это явление объяснить, то это вовсе не значит, что его нет...***

***

Егор Харламов сидел на своем постоянном месте в небольшом баре, где звучал старый классический рок. Он не особенно вслушивался в музыку. Для него она была фоном. Он любил наблюдать за людьми и размышлять.

Каждого, кто находился в этом зале, он мог прочесть с точностью до девяноста девяти процентов.

Начало истории здесь.

Вот лысеющий коммивояжёр с понурым видом сидит рядом со стареющей королевой красоты, которая милостиво приняла его ухаживания. Она еще была не так стара и отчаянно нуждалась в мужском внимании. Раньше, конечно, она пользовалась успехом у мужчин без усилий. Но время неумолимо. И для нее настали другие времена.

Вот нервная студентка, которая дегустирует различные напитки, пытаясь забыть изменившего ей бойфренда. А за одно и курсовую работу, которую из-за него провалила.

А этот налоговый бухгалтер старается непринужденно потягивать модный темный напиток. Подстраивается под молодых парней, которыми напичкан этот бар до отказа.

Да. Егор мог прочесть их всех.

Иллюстрация из открытого доступа

Но кто эта девушка, что сидит за столиком возле самой сцены и медленно потягивает легкий клубничный напиток?

Она сидела у окна в одиночестве. Время от времени подносила к ярким губам трубочку. Может кому-то другому она и показалась бы праздно проводящей время, но только не Егору Харламову. Внешний вид бывает обманчив. Он видел: она наблюдала так же, как и он.

Странное спокойствие выделяло ее из остальной беспокойной толпы. И неподвижность.

Кто она? Что она здесь ищет? Или ждет кого-то. Любопытство взяло верх, и на некоторое время Егор забыл о цели своего визита в это заведение.

Дверь открылась в очередной раз. Вошел мужчина в полосатой рубашке и кожанке. Ему было далеко за сорок. Одежда хорошо скрывала небольшой живот. Еле уловимым движением обручальное кольцо с пальца этого мужчины переместилось в карман куртки. Все, как обычно, и Егор потерял интерес к этому типу.

Опять перевел чуть прищуренный взгляд на незнакомку. Она оставалась на своем месте. Сделала еще несколько глотков, изящно поднеся руку с бокалом ко рту.

Все понятно. Конечно, он выберет ее. Хорошенькая молодая женщина, а может и вовсе девушка, сидит одна посреди бара. Она была искушением.

Действительно, этот пузатый мужчина сразу же подошел к ее столу.

Егору стало интересно, как она справится с приставанием. Обратит ли внимание на отпечаток, оставленный обручальным кольцом? А может, это для нее вообще не имеет значения.

Когда этот кавалер заговорил, она нахмурила брови и что-то ему сказала. Ее лицо стало стальной маской от слов, которые тот сказал ей в ответ.

Их взгляды встретились. Она смотрела. Тогда Егор кивнул и поднял свой бокал, приветствуя ее. От ее внимания по телу мужчины пробежала электрическая искра.

Что это? Приглашение или отпор. Егор всегда гордился тем, как прекрасно разбирается в женщинах. И вообще в людях. Это и было понятно, учитывая его профессию.

А ее он не мог разгадать.

Подозвав официантку, брюнетка расплатилась. Бросила взгляд в его сторону и двинулась к выходу. Он не мог оторвать взгляд от ее узкой талии и виляющих бедер.

Как же ему хотелось последовать за ней, чтобы узнать, кого она ищет. Но он одернул себя: у него здесь была работа. И эта работа не включала в себя охоту на хорошеньких девушек с великолепными ногами. И он остался сидеть на месте, махнув бармену, чтобы тот опять налил ему кока-колы. Тот хмуро посмотрел на него, но просьбу выполнил.

Ему нужно было собраться с мыслями и подумать. Но было жаль упущенной возможности.

***

Рита распахнула дверцу машины, вздрогнула от громкого хлопка и, прикрыв глаза, откинулась на спинку сиденья. От напряжения дрожали не только ноги, но и все тело.

Кто он, этот мужчина, что так пристально смотрел на нее? Был ли он тем самым?

Она думала, что сразу узнает его. Потому что ярость и жестокость обязательно отразятся на его лице. А этот мужчина из бара выглядел таким нормальным. Еще несколько месяцев назад она бы могла улыбнуться и завести дружескую беседу ни о чем.

Но теперь все изменилось. Она уже не была той, что год назад.

Вставив ключ в замок зажигания и повернув его, она некоторое время слушала, как мирно урчал двигатель ее автомобиля. Он словно возвращался к жизни. Стало прохладно, и Рита передернула плечами. Из динамика лилась жалобная песня-мольба женщины. И Рита переключила канал. Она повернулась назад и посмотрела в зеркало заднего вида.

Чего она ждала? Что дверь откроется, и тот мужчина, что так внимательно рассматривал ее, выйдет из бара на свет неоновой лампы и направится в ее сторону. Но ничего этого не произошло. Она даже расстроилась.

Значит, ошиблась.

Рита взглянула на часы. Еще есть время. Ночь только начинается. Она знала еще около пяти баров и клубов, которые могла посетить до их закрытия.

Ох, как ей этого не хотелось. Но она подавила свое нежелание и направилась к следующему бару на этой улице.

С трудом найдя место для парковки, Рита вышла и вздохнула. Перед ней были два бара: старомодный клуб в ирландском стиле и танцевальный бар "Блик", откуда доносилась громкая зажигательная музыка. Выбор был невелик.

И она, конечно, выбрала тот, который так и манил сверкающими огнями.

В этом месте посетители были в два раза моложе. И ей захотелось тот час сбежать отсюда. В свои двадцать семь лет она выглядела старовато для этого места. Да и одежда не соответствовала: юбка была длиннее, чем у тех девчонок, что только что вышли на танцпол. Блузка не обтягивала и не просвечивала. А главное — прическа. Туго собранные в хвост волосы не рассыпались по плечам волнистыми локонами.

Она нерешительно замешкалась у входа. Сбежать... И все. Но Эмму Брынцалову видели в этом баре за час до то, как ее не стало.

Глава 3

Предупреждение

***Если вы столкнулись с чем-то непонятным и не можете это явление объяснить, то это вовсе не значит, что его нет...***

***

Недолго раздумывая, Рита схватила свою сумочку и повернулась к Алисе:

— Прости. Я совсем забыла: у меня назначена встреча.

— Новый заказчик?

— Да, — соврала девушка и побежала, чтобы не отвечать на дальнейшие вопросы.

Оказавшись на улице, Рита посмотрела по сторонам. Она искала Лизу. Парковочные места возле бара были все заняты. Значит, другая стоянка располагается где-то рядом. Она медленно шла, когда возле ирландского клуба заметила Лизу. Она уже открывала двери машины. Тогда девушка окликнула ее по имени и побежала быстрее через узкую стоянку.

Лиза стояла нахмурив брови. Но, когда узнала Риту, улыбнулась:

— Рита? Я что-то забыла в баре?

Трудно было собраться с духом, но она все-таки решилась:

— Лиза, мне нужно сказать тебе что-то важное. Ты, конечно, можешь и не поверить мне. Но просто выслушай меня.

— Говори скорее. Я спешу, — во взгляде Лиза проскользнул интерес.

— Понимаешь, меня посещают видения. Даже не знаю, как объяснить. Помнишь студентку, которую нашли пару недель назад? — лицо Лизы стало встревоженным. Но она утвердительно кивнула.

— А за день до этого момента я с ней случайно столкнулась. Я заметила на ее лице нечто. Я называю это вуалью, или завесой. Это очень похоже на мерцающее изображение, наложенное на лицо. На ее собственное лицо, только уже неживое, а мертвое.

Лиза попятилась от Риты, как от прокаженной. В руке она крепко сжимала ключи от машины.

— Извини, но мне точно некогда выслушивать твой бред, — глаза девушки сузились. — О чем ты говоришь?

— Я понимаю, что в это трудно поверить. Но я предвидела и гибель других девушек. На их лицах тоже была такая вуаль.

— Причем здесь я? Зачем ты мне об этом рассказываешь?

— Потому что я вижу такую завесу на твоем лице, — в отчаянии выпалила Рита.

— Извини, Рита. Но, видимо, ты перебрала с напитками. И вообще ты говоришь, как сумасшедшая. Все, я уезжаю,— Лиза села на водительское сиденье и завела машину.

— Лиза, постой. Мне жаль, что ты мне не веришь. Но главное, что я тебя предупредила. Прошу тебя, будь осторожна. И помни мои слова: не оставайся одна.

Громко хлопнула дверца в ночной тишине. Елизавета выехала с парковки и влилась в вереницу машин, которые двигались в сторону главной улицы города.

Рита шумно выдохнула, словно она бежала кросс. Колени дрожали. Прислонившись к находившейся рядом машине, она стояла, закрыв глаза.

В данный момент она сделала все, что могла. Предупредила девушку об опасности. Но будет ли этого достаточно? Возможно, она станет более осторожной. Нужно стараться избегать одиночества. Одинокий человек всегда более уязвим.

Страх скользнул тонкой змейкой по ее животу.

Она сейчас была одна. Уязвимая, как никогда. Стоит посреди этой темной стоянки, освещенной только одним уличным фонарем.

Она чувствовала спиной взгляд, как и там в баре. Он был такой же осязаемый, как холодный ночной воздух. Резко обернувшись, она вглядывалась в темноту в дальнем конце парковки. Она ничего не видела. Только черноту, непроницаемую и бесконечную, как бездна. И где-то там, в этой бездне, кто-то за ней наблюдал.

Выжидал. Как охотник.

Бежать.

Скорей бежать. И она побежала к своей машине, стуча каблуками по неровному асфальту. Когда оказалась на тротуаре, оглянулась еще раз.

Темнота шевельнулась, и сквозь мрак кто-то пронесся и исчез за зданием клуба.

Пульс стучал в висках. И Рита продолжила бежать мимо пешеходов, высыпавших из ночных заведений, не обращая внимания ни на кого.

Вот и машина. Девушка никак не могла попасть в замок. Руки дрожали. Прерывистое дыхание вырывалось из груди. Быстро проскользнув в салон машины, она закрыла дверь так быстро, как только это было возможно. Сердце подпрыгивало. Отдышавшись, она вставила ключ в замок зажигания.

Нет. Ей не показалось. Там в тени кто-то был. И она почувствовала его взгляд. Он был, как прикосновение. Сумасшедшей она себя не считала. Он ждал. Ждал Лизу. Возможно, он бы сделал это прямо там, на стоянке. А тут появилась она, Рита.

Может быть, этим она спасла жизнь Лизы? Но теперь этот человек видел ее. Рита посмотрела в зеркало. На нее смотрели испуганные, потемневшие от страха глаза. Но никакой вуали не было на ее лице.

И она расслабилась. Но чувство вины появилось опять. Да. Она в безопасности. А Лиза? Попытка предупредить девушку провалилась. Но разве предупреждение изменит ее судьбу? Этого Рита не знала.

Она опустила голову на руль и сжала зубы. Она ничего так и не узнала об этих вуалях. Но за последние десять месяцев ее жизнь превратилась в сплошной кошмар.

Собраться. И ни в коем случае не сдаваться. Не все девушки погибли сразу. Их нашли через день или два. Лиза собиралась поехать домой. Может быть он не нападет сегодня.

"Хорошо, что у меня есть ее визитная карточка. Там указан номер телефона цветочного магазина. Позвоню утром. Извинюсь. Объясню еще раз", — думала Рита.

Может быть все обойдется...

Заставив свои задеревеневшие конечности двигаться, Рита завела машину и пристегнулась ремнем безопасности. На часах было 10:25.

Ночь только вступала в свои права.

Осторожно влившись в поток машин, Рита остановилась на светофоре. Влюбленная парочка сидела на скамейке. Они никого и ничего не видели вокруг, кроме друг друга. Даже красота фонтана не привлекала их внимания.

Несколькими месяцами ранее Рита могла бы безошибочно сказать, суждено ли этой паре жить вместе в любви и согласии да конца жизни. Но сейчас она могла утверждать только одно: в ближайшее время им суждено оставаться живыми.

Глава 4

Неожиданная встреча

***Если вы столкнулись с чем-то непонятным и не можете это явление объяснить, то это вовсе не значит, что его нет...***

***

Проснувшись утром, Рита долго крутилась по квартире, не решаясь позвонить в цветочный магазин. И все-таки набрала номер, указанный на визитке. К телефону долго никто не подходил. Но через несколько минут в трубке раздался женский голос:

— Цветочный магазин "Незабудка". Я вас слушаю.

— Скажите, пожалуйста, а Елизавета уже пришла на работу?

— Нет. Ее еще нет.

— А когда она должна была прийти?

— Час назад, — голос в трубке стал неуверенным. — Я уже и на домашний телефон звонила, и на мобильный. Не отвечает. Такое случилось впервые. Она очень пунктуальный человек. Я уже начала волноваться. А вы кто?

— Я ее знакомая Рита. Мы вчера поздно вечером виделись. И она направлялась домой. Она живет недалеко от магазина?

— Да. На улице Юбилейной. Дом 25, в частном секторе, — выпалив адрес женщина, спохватившись, замолчала. — Наверное, я лучше позвоню в полицию.

— Конечно, обязательно позвоните. Но разве полиция среагирует. Она взрослый человек. И ее нет на работе всего час. Я сейчас к ней сбегаю.

Рита быстро положила трубку и начала нервно ходить по комнате в поисках одежды. Она старалась убедить себя, что еще не слишком поздно. Что Лиза жива и здорова, и просто проспала на работу.

***

Утренняя прохлада забиралась за воротник пиджака Егора, заставляя его жалеть о том, что он не надел пальто или куртку.

Егор остановился у желтой ленты, которая оцепляла небольшую площадку у стадиона. Здесь уже вовсю собирали улики криминалисты, а детективы вели свое наблюдение и опрос свидетелей.

Егор отошел от этой ленты подальше и смешался с пестрой толпой местных жителей, наблюдавших за происходящими событиями с противоположной стороны улицы.

Он подошел к репортерам местного телевидения, покрутился возле них, присматриваясь и прислушиваясь. Они готовились к прямому эфиру. И вот уже симпатичная девушка начала свой репортаж:

— Очередное происшествие случилось в нашем городе сегодня ночью. Ранним утром двое спортсменов, направляясь на стадион, нашли у забора молодую женщину примерно двадцати пяти лет. Она пока никем не опознана.

Перед Егором промелькнул образ темноволосой незнакомки из бара, которая привлекла его внимание. Его охватило беспокойство.

Ему нужно было во что бы то ни стало увидеть лицо. Ее тело было выставлено напоказ. Вдруг кто узнает. Через несколько минут вспышки камер осветили укрытый деревьями темный кустарник возле стадиона.

Он обошел это место по кругу. Прошлогодний бурьян мешал его продвижению, цепляясь за штанины. Но он шел напрямую к небольшому пригорку, с которого обзор был лучше. Устроившись между двумя огромными елками, он выдохнул и достал из кармана пиджака небольшой бинокль. Линия обзора была неидеальной, но он все равно видел девушку на земле.

Спокойно вздохнул только тогда, когда убедился, что это не она. Не та темноволосая красавица, за которой он вечером наблюдал в баре. Эта девушка была примерно того же возраста, но волосы у нее были светлее. Они непослушными волнами рассыпались по земле. Черты лица было трудно разглядеть, но ответ на свой вопрос он уже видел. Она была девушкой номер три. Так же, как и остальные, лежала на спине, скрестив руки. И знакомый почерк убийцы угадывался на ее лице.

Совсем как Кристина.

"Егор?" — мужчина вздрогнул, услышав у себя за спиной знакомый голос.

Он оглянулся. В нескольких шагах от него стоял мужчина в аккуратном сером костюме, склонив голову на бок. Собравшись объяснять, что он здесь делает, Егор вдруг понял, что его окликнули по имени. Наконец-то, он понял, кто стоит перед ним. С этим человеком Егор не особо жаждал встречи.

Изменился. Уже не был тем долговязым подростком, которого он знал раньше. Это был Федор Потапов, брат Кристины. Ему было около тридцати, и он превратился в хорошо сложенного мужчину. "Не совсем красавчик, но и женским вниманием не обделен, определенно", — подумал Егор.

— Не знал, что ты работаешь в полиции, Федор, — Егор спрятал бинокль в карман, подошел к мужчине и протянул ему руку.

— Действительно, откуда тебе знать. Что ты здесь разнюхиваешь, Егор? Мы вашу структуру не вызывали, — извиняющееся выражение исчезло с лица Егора.

— А я больше там не работаю. Я теперь преподаю в университете, — он кивнул в сторону желтой ленты. — Это номер три, как я полагаю.

— А почему профессор университета интересуется этим?

— Просто наблюдаю.

— Советую тебе покинуть это место, если не хочешь потом объяснять, почему ты здесь без особого разрешения, — Федор нахмурился.

— И я рад тебя видеть, Федор.

Коротко кивнув, Федор направился к своим подчиненным.

Егор подождал, пока Федор проскользнет под желтой лентой и направился вслед за ним, снова огибая толпу, держась подальше от полицейских, которые все еще топтались на этом месте. Он совсем не желал, чтобы его узнали прежде, чем он узнает, есть ли связь между гибелью этих девушек и Кристины.

Он устроился за рулем своего джипа и наблюдал. За людьми вокруг. За полицейскими, которые рано или поздно должны отправиться к дому этой девушки. А когда они это сделают, Егор последует за ними.

***

Лиза проживала в кирпичном двухэтажном доме, который стоял на углу улицы. Поэтому можно было подойти, не привлекая внимания.

Воспоминание о неподвижной вуали на лице девушки подгоняло Риту: "Как заставить ее поверить мне? Может, не все так плохо, и я просто преувеличиваю. А она проспала..." Не хотелось терять надежду.

Глава 5

Он неофициально окрестил его Орионом

***Если вы столкнулись с чем-то непонятным и не можете это явление объяснить, то это вовсе не значит, что его нет...***

***

На дрожащих ногах она вошла в прихожую и остановилась возле зеркала в старинной раме. Лицо ее было бледным, взгляд затравленным, но никаких призрачных вуалей на нем не было. Добравшись до дивана в гостиной, Рита упала на него, не в силах контролировать свои действия. Так и сидела некоторое время, наклонившись вперед и обхватив голову руками.

Если этот сероглазый был именно тем человеком, который убил Лизу, то он оказался совсем не таким, как она ожидала. Она представляла, что такой мужчина обязательно должен иметь какой-то знак зла на своем лице: колючий взгляд, узкие губы. Хоть какие-то приметы, которые подскажут ей: "Это он".

Но в то же время она четко осознавала, что это так не работает. Сосед, который улыбаясь, здоровается с тобой по утрам, может оказаться не тем, за кого себя выдает. И никто даже не догадается.

Что же делать? У нее должен быть какой-то ключ к этой разгадке. Ведь не даром же ей дана эта способность видеть эти вуали смерти... Значит, она в состоянии найти этого человека.

Когда не стало Дмитрия и Ани, она лишилась любимого дара. И теперь бродит в темноте, и неподвижные серебристые завесы на лицах девушек преследуют ее.

Зазвонил мобильник. Хотелось просто не отвечать, но нельзя. У нее же есть работа. А вдруг это Алиса? Она ведь еще не знает, что случилось с Лизой.

Нет, это была не Алиса. Звонила ее сестра Ирина. Прежде, чем ответить, Рита выглянула на улицу. Никого подозрительного не обнаружила и решила все-таки перезвонить сестре, зная, что та будет сердиться. Потому что не привыкла быть посторонней в жизни Риты.

— Рита, почему ты не отвечаешь на мои звонки? — в голосе сестры проскользнуло недовольство. — Лариса ждет тебя в выходные. Они с Катюшей уже начали готовиться. Соберемся все вместе, как раньше...

Катюша была падчерицей ее сестры Ларисы. Благодаря своим способностям Лариса помогла ей разыскать отца. Между благодарным мужчиной и сестрой возникли чувства, и они вскоре поженились. Рита давно знала, что эти двое будут вместе. Об этом свидетельствовала вуаль истинной любви на их лицах.

Сестры ее, Ира и Лариса, знали о том, что она потеряла свой дар, но не догадывались, что теперь она стала видеть другие вуали. Из-за этой способности Рита чувствовала себя грязной, винила себя в том, что не сумела предотвратить гибель Ани и Димы. Слезы отчаяния потекли по ее щекам. Она не знала, как сказать сестрам, что с ней что-то не так.

Ее жизнь перевернулась. По этой причине Рита переехала в другой город, нашла себе работу и пыталась наладить новую жизнь в месте, где все были чужими. И никто не знал о ее даре.

Она стала другим человеком.

***

Егор мог бы спокойно жить в самой дорогой гостинице, но выбрал самую непримечательную, стараясь не привлекать к себе внимание. Ему нужно было спокойно поработать над своими записями. Конечно, был вариант вернуться домой, к матери, которая жила в небольшом доме старой постройки, где прошло его детство. Но за мамой ухаживали брат с женой. Так что ей повезло, что Егор у нее был не единственным сыном.

Опять возникло чувство вины перед семьей за те неприятности, что произошли с ним в молодые годы. "Заеду проведать перед отъездом", — решил он.

Его мысли переключились на ту таинственную молодую женщину. Он узнал имя девушки номер три. А вот об этой незнакомке не мог найти никаких сведений. Видимо, она переехала в город не так давно. Получив несколько сообщений от своего помощника, он смог заполнить пробелы в сведениях о человеке, который нападает на девушек.

Этого преступника он неофициально окрестил Орионом, в честь охотника из мифологии, который много перемещался. С чем были связаны эти перемещения, он пока не догадывался. С работой? А может он вообще был не один... Могло быть и так, что Орион подстраивался под преступников с похожими почерками. Загадка пока была не разгадана. Пытаясь разгадать ее последние тринадцать лет, он мог просто складывать детали, которых на самом деле не существовало.

Не ожидал встретить Федора Потапова тем утром. Федор был братом Кристины, и он видел, как Егор забирает его сестру, чтобы отвести на выпускной вечер. Ему тогда было всего пятнадцать...

Видел ли Федор сходство? Поза, знаки на лице. Как он мог не знать?

Как он жил все эти годы? Наверное, недаром стал полицейским... Да. Его все еще можно было поймать. Можно. И Егор не мог спать спокойно последние тринадцать лет...

***

Алиса плакала, сидя в кресле. Она зашла к Рите недавно.

— Откуда ты узнала? — спрашивала она Риту.

— Из новостей.

— Даже не знаю, как сообщить ее родителям.

— Я звонила утром ей в магазин. Но продавщица мне сказала, что ее еще нет на работе. Я была у нее дома, потому что сотрудница волновалась. Но решила уйти из-за полиции. Думаю, это случилось не в ее доме.

— Рита, она ведь только недавно установила новую сигнализацию. Из-за предыдущих двух случаев, всем хотелось чувствовать себя в безопасности.

Договорились, что Алиса сообщит ей, когда будет прощание с Лизой. Ей совсем не хотелось там присутствовать.

Но там мог быть он...

Три молодые девушки в возрасте от двадцати пяти до двадцати восьми лет пострадали. Значит, она должна быть там. Чтобы наблюдать.

Провожая Алису, Рита заметила на противоположной стороне улицы автомобиль с тонированными стеклами. Силуэт человека на водительском сиденье разглядеть не удалось.

Войдя в квартиру, она закрылась на все замки. Кто он? Тот, кто приставал к ней сегодня утром? Пока она размышляла, машина исчезла, и девушка вздохнула с облегчением.

***

Сердце билось быстро, но ровно. Стучало в висках. Он всегда чувствовал прилив энергии после того, как находил добычу. Но сегодня что-то пошло не так, причем самым неожиданным образом.

Глава 6

Она пришла сюда наблюдать

***Если вы столкнулись с чем-то непонятным и не можете это явление объяснить, то это вовсе не значит, что его нет...***

***

— Я хотел бы видеть Алису Куриленко, — секретарша, женщина лет сорока пяти, выгнула бровь, покрутив в руках визитную карточку, поинтересовалась:

— У вас назначена встреча?

— Нет. — Егор мило улыбнулся женщине, надеясь, что она не останется равнодушной к его улыбке, и свяжется со своей начальницей. — Я случайно оказался в этом районе и вспомнил, что у меня есть предложение, которое я могу обсудить с Алисой.

Он пришел сюда, потому что узнал, что Алиса была вместе с Лизой в клубе в тот вечер. Возможно, она — последний человек, кто видел девушку живой.

Повод Егор быстро нашел. У него была пара рукописей, а Алиса работала в издательстве. Правда, он чувствовал вину за то, что пользуется ее уязвимостью в данный момент. Но когда секретарша сообщила, что он может пройти в кабинет, он тот час забыл об этом.

Алиса Куриленко была очень симпатичной блондинкой лет тридцати, одетой в дорогой серый костюм, который подчеркивал ее стройную фигуру. От его взгляда не укрылось и то, что совсем недавно девушка плакала, и то, как подрагивали кончики ее пальцев, когда она поправляла прическу.

— Приятно с вами познакомиться, профессор. Я читала некоторые ваши книги и получила огромное удовольствие от их прочтения.

— Рад слышать, — Егор сел в кресло, на которое ему указала девушка. — Я в данный момент занимаюсь расследованием одного дела тринадцатилетней давности. Возникла идея написать книгу. Возможно предложу свою рукопись вам. Как вы к этому отнесетесь?

— Трудно в это поверить, но мы будем только рады, — девушка старалась улыбнуться, но глаза наполнились слезами.

— Извините, Алиса, я, наверное, пришел не вовремя. Может, стакан воды?

Алису погубила его доброта. И она рассказала Егору все подробности, что знала на данный момент.

— Лиза ушла из клуба около десяти часов, потому что ей нужно было рано вставать на работу. А я осталась с Ритой.

— А кто такая Рита?

— Рита — организатор моей свадьбы. Мы встретились в клубе случайно. Я думала, она задержится. А она убежала через несколько минут после Лизы.

— Значит, эта Рита могла видеть Лизу на улице.

— Не знаю, но скорее всего. Вы сейчас говорите, как самый настоящий полицейский.

Егор усмехнулся:

— Я не работаю в полиции, но это у меня профессиональная черта.

— Завтра прощание с Лизой. Я спрошу у нее. У Риты, то есть...

Поняв, что девушка больше ничего не знает, Егор решил попрощаться:

— Думаю, сейчас не время для моих предложений. Встретимся в другой раз, — попросив визитку Риты, он так же узнал, где живет эта девушка. Кирпичный дом...

Сердце учащенно забилось. Он знал этот дом. И уже догадался, кто такая Рита Ярцева. Это и есть его прекрасная загадочная незнакомка.

Теперь ему оставалось понять, что делать с полученной информацией. Но определенно одно: он должен с ней поговорить. Пора с чего-то начинать...

***

Кладбище, где нашли свой покой тысячи граждан, находилось недалеко от города на зеленых холмах. Место захоронения Кристины было в дальнем восточном углу, недалеко от дороги.

Осенние листья покрывали увядающую траву вокруг памятника. Маленькая ваза с искусственными розами была перевернута.

Егор выбросил эти розы, потерявшие свой цвет от дождей и солнца, и поставил в вазу алый букет, который купил в магазине Лизы. Красные розы выделялись ярким пятном на черном мраморе. Видно было, что сюда уже давно никто не заглядывал. Видимо, с тех времен, когда мать ушла вслед за своей любимой дочерью. Деревянная скамья потрескалась от ветра. Под ней валялась забытая лейка. А Федор все еще не мог заставить себя прийти сюда, даже после стольких лет.

Всплыли в памяти слова, сказанные Федором тринадцать лет назад: "Я больше не могу спокойно проходить мимо ее комнаты. Мама превратила ее в музей".

Бедный Федор. Кристина всегда была любимицей матери, а когда ее не стало, женщина была так поглощена своим горем, что забросила сына, который был еще подростком, на произвол судьбы.

Он смотрел в знакомое и любимое когда-то лицо. Теперь оно никогда не состарится. Ее глаза светились жизнью. Егор вытащил из кармана носовой платок и протер очки. "Двадцать один год и навсегда прекрасна... — подумал он. — Подскажи мне, это Орион? Я должен его найти".

Вокруг стояла безмолвная тишина.

Надо торопиться. Он может появиться здесь, чтобы посмотреть на дело своих рук.

***

Рита пришла сюда, чтобы смотреть, но не быть увиденной. Строгий костюм, волосы завязанные в узел и минимум косметики на лице. Она подошла к Алисе, рядом с которой стоял ее жених Марк. Марк с трудом выдавил из себя страдальческую улыбку. Всем своим видом он показывал, что желал бы оказаться в другом месте, но только не здесь.

Люди прибывали. У многих, находившихся в этом месте было общее прошлое или настоящее. Например, Алиса, Марк и Лиза вместе учились в институте. Недалеко стоял бывший парень Лизы, с которым они поссорились. Он скорбно опустил голову. О чем он думал в эту минуту?

"Интересно, — подумала Рита. — А не может быть так, что это он был там в тени, следил за Лизой?"

Все может быть...

Взгляд Риты скользнул по толпе, плавно перемещаясь от одного лица к другому. Позади всех стоял человек, который показался ей знакомым. Через мгновенье она узнала детектива Потапова, который брал у нее показания. Если он и узнал ее, то не подавал виду.

А вот при виде другого молодого человека ее сердце сжалось. Это он приставал к ней тем утром. Его звали Егором. Кто он такой? Почему он здесь? Кожу на затылке покалывало. Наклонившись к Алисе, она тихо спросила:

Глава 7

Он был здесь

Детективная история с элементами мистики

***Если вы столкнулись с чем-то непонятным и не можете это явление объяснить, то это вовсе не значит, что его нет...***

***

Егор долго высматривал Риту Ярцеву. "Неужели, увидев меня, она скрылась через другой выход", — думал он. Он стоял под туалетом, нервно топчась на одном месте. Женщины уже стали с опаской поглядывать на него.

Она появилась неожиданно. Их взгляды столкнулись: его — прищуренный, и ее — испуганный.

— Я не причиню тебе вреда. Не бойся, — тихо сказал Егор.

— А чего я должна бояться? — ответила Рита.

— Нам нужно поговорить.

Она прищурилась, приподняв одну бровь.

— О чем?

— О Лизе.

— Зачем мне об этом говорить с вами? Вы же не полицейский.

Некоторое время он раздумывал, не рассказать ли девушке, почему его интересует это дело. Но не хотелось преждевременно раскрывать свои карты.

— Я в некотором роде любитель таких дел. Пишу книгу о нераскрытых преступлениях.

— Интересное у вас хобби. Вас кто больше интересует жертвы или преступники? — Рита повернулась, собираясь уйти. Она сомневалась.

— Он и раньше убивал...

Егор заколебался, не понимая, почему он раскрылся ей так сильно. Ему нужно было контролировать разговор. Но с Ритой это не получалось.

— Я хотел узнать, может, ты заметила что-то, но не придала этому значения. Алиса мне сказала, что вы все вместе были в баре.

— Мне не нравятся ваши вопросы и чрезмерный интерес к этому делу. Возможно, это вы преследовали Лизу, — она отступила от него на несколько шагов.

— Я ничего не видела, — Рита молча направилась к своей машине.

Егор ее не преследовал. Тоже сел в свой джип и уехал.

Следующая их встреча произошла в цветочном магазине, куда Егор зашел утром следующего дня. Он решил отправить матери букет ее любимых желтых хризантем. Таким образом попросить прощения, что не навестил ее, хотя был уже в городе несколько дней.

За его спиной зазвенел колокольчик. И вошла Рита. Как всегда элегантно одетая, она излучала дикую естественную красоту, от которой замирало его сердце. В ее руках была стопка объявлений, одно из которых приклеили на двери цветочного магазина. А другое она вручила ему, приглашая на собрание, которое должно состояться в Доме культуры.

Целью этого собрания было рассказать как можно большему количеству женщин, что можно предпринять, чтобы защитить себя от нападения. Выступать должен был детектив Федор Потапов по вопросу о самозащите.

Рита ожидала, что Егор отнесется к этой затее скептически. Но он поддержал эту идею и обещал быть обязательно.

Как он сам об этом не подумал? Этому человеку будет труднее искать свои цели в местах, где люди информированы и бдительны. Эта встреча могла даже выманить его. Возможно, он захочет увидеть лица всех своих потенциальных жертв в одном месте?

В глубине души Егор точно знал, что Орион будет присутствовать на этом собрании.

Люди все прибывали и прибывали. Запыхавшись от быстрой ходьбы, вошла Алиса.

— Столько людей! Не ожидала даже, — говорила она Рите.

— Люди обеспокоены. Молодые женщины боятся ходить по городу.

Неожиданно Алиса улыбнулась и помахала кому-то рукой. Проследив за ее взглядом, Рита заметила рыжеволосого мужчину в белой рубашке, застегнутой до самого горла, и джинсах.

— Это Евгений. Он вчера установил мне новую сигнализацию. Он — отличный мастер своего дела. Рита, ты должна обязательно связаться с ним.

Он подошел к ним, и его лицо расплылось в улыбке:

— Алиса! Рад тебя снова видеть.

Фамильярность в его тоне очень удивила Риту. Он так с ней общался, словно она его старый друг, а не недавний клиент.

— Женя, привет. Это Рита. Дай ей свою визитку. Возможно, она тоже захочет воспользоваться твоими услугами.

Мужчина протянул девушке визитную карточку, приятно улыбаясь. Ей захотелось отдернуть руку, когда он намеренно коснулся пальцев. Их взгляды встретились. И Рите не понравилось то, как пристально он на нее смотрит.

"С чего бы он так заинтересовался мной? Жаль, что потеряла свой прежний дар. Вуаль истинной любви сразу бы показала его намерения", — думала Рита. Прежняя Рита позволяла себе легкий флирт с мужчинами. Но Рита нынешняя была очень серьезной, настороженно относилась к любому молодому человеку, который проявлял к ней интерес.

Евгений поймал руку девушки, крепко, горячо и быстро затряс. Ее кожа неприятно покалывала там, где он к ней прикасался.

— Было очень приятно познакомиться. Позвоните, и мы договоримся о встрече. Я подберу для вас самую современную сигнализацию.

Рита вежливо улыбнулась, на ходу вытащила из сумочки влажную салфетку и стала вытирать свои ладони. Потому и врезалась в сплошную гору мускулов.

— Простите... — она подняла глаза, и извинения застряли у нее в горле. Это был Егор. Он присоединился к Рите и Алисе и прошел вместе с ними в зал. Заняв места в переднем ряду, они замолчали, ожидая начала этого собрания. Каждый думал о своем.

На сцену вышел детектив Потапов. От него исходило спокойствие и уверенность. Напряженный узел, возникший в животе у Риты, ослаб. Может его выступление успокоит женщин, хотя бы тех, которые сидели в этом зале.

Егор сидел рядом с девушкой, отвлекая ее внимание от речи детектива. От него приятно пахло, словно мужчина только что вышел из душа. Скорее всего, это так и было. Его влажные волосы слегка завивались, а небольшая царапина на бороде свидетельствовала о недавнем бритье.

Оглянувшись вокруг, он отметил:

— Да. Люди очень обеспокоены.

— Не без оснований, — согласилась она. — Вы тоже собираетесь выступать?

— Нет. Буду наблюдать, — от его взгляда по коже побежали мурашки.

Она тоже медленно оглянулась, чтобы посмотреть на людей сидящих в зале.

Доля секунды, и у нее перехватило дыхание. Сердце пропустило удар, а затем понеслось вперед с огромной скоростью.