Неподъемный люкс

Пролог

Она тяжело вздохнула.

— Кто вы? Еще раз повторите.

— Я любовница вашего мужа, - уверенно заявила холеная блондинка.

Полина замерла, глядя на блондинку, словно она была частью дурного сна, который должен вот-вот закончиться. «Любовница моего мужа? Смешно,» - подумала она, машинально проведя пальцами по неудачно уложенным волосам. Её сердце билось так громко, что казалось, блондинка тоже его слышала.

— Не может быть, - тихо ответила Полина, пытаясь сохранить хрупкое равновесие в голосе. — Это, должно быть, ошибка. Руслан... он бы не стал.

— Вы уверены? - блондинка ухмыльнулась и уверенно шагнула к ней ближе. Её тонкий каблук звонко щёлкнул по паркету, будто ставя точку в предложении. - Мы встречаемся уже почти год. Это не просто интрижка, понимаете? Я думала, вы должны знать... Но, видимо, он решил всё скрыть. Типично.

Полина почувствовала, как подкашиваются ноги. Она схватилась за спинку ближайшего стула, чтобы не упасть. Слова блондинки впивались в её сознание, но ей не хотелось в них верить.

— Зачем вы пришли? - тихо спросила она, отводя взгляд.

— Чтобы предупредить, - блондинка наклонилась чуть ближе, заговорщицки понизив голос. - Вам не нужен этот брак. Он не тот, за кого себя выдаёт. Вы заслуживаете лучшего.

Полина растерялась. «Заслуживаю лучшего?» — эти слова прозвучали как насмешка. Она вспомнила своё отражение в зеркале этим утром: излишне полные щёки, круги под глазами, короткие ногти, искусанные от стресса. Руслан часто подшучивал над её внешностью, но она принимала это как невинные комментарии.

— И что, по-вашему, мне теперь делать? - с горечью произнесла Полина, поднимая на блондинку взгляд. Та ответила с холодной уверенностью:

— Свадьбу отменить. Не позорьтесь.

Полина глубоко вздохнула, чувствуя, как гнев разгорается внутри, но не давая ему выплеснуться наружу. Она медленно выпрямилась, убрав руку от стула, и прищурилась, глядя на эту "Риту". Красивая, уверенная, но совершенно не представляющая, с чем она связалась.

— Рита, говорите? — протянула Полина, её голос звучал с неожиданной дерзостью. — Ну что ж, рада знакомству. Хотя, судя по всему, вы знакомы с Русланом куда лучше, чем я.

Рита подняла подбородок, довольная собственным триумфом.

— Конечно, знаю. И знаю, чего он заслуживает. Такой мужчина... Красавец, умный, перспективный. С ним буду я. А вам лучше уйти красиво, Полина.

— Перспективный, говорите? — Полина усмехнулась и скрестила руки на груди. — А вы уверены, что знаете всё?

Рита слегка нахмурилась, её идеальные брови едва заметно дрогнули.

— Что это значит?

Полина сделала шаг ближе, её улыбка стала шире.

— Скажите, Рита, квартира, где вы планируете жить с Русланом, наверное, его?

— Конечно! — уверенно заявила Рита. — Мы будем жить там вместе.

— Правда? — Полина изобразила удивление. — Только вот эта большая квартира принадлежит мне. Куплена на мои деньги. Руслан там только жил по доброте моей души.

Уверенность Риты дала первую трещину.

— Ну… хорошо. Но машина у него есть, так?

Полина хмыкнула.

— Вы о том чёрном внедорожнике? Да, впечатляющий, правда? — Она выдержала паузу, глядя, как Рита кивает с энтузиазмом. — Вот только он тоже мой. Руслан, конечно, любит показывать её всем, но документы на авто — на моё имя.

Лицо Риты заметно побледнело. Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но передумала.

— Ну… но он ведь успешный бизнесмен, — пробормотала она, цепляясь за последнюю надежду.

Полина фыркнула.

— Ах, да, его «успех». Вы о том, как он вложил деньги, которые одолжил у меня, в какой-то провальный проект? Сейчас он в долгах по уши. А зарплата у него настолько "высокая", что её хватает только на его рубашки и обеды.

Рита застыла, её губы поджались, а взгляд забегал. Полина подошла ближе, её голос зазвучал мягче, но с явным сарказмом:

— Так что, Рита, поздравляю. Такой красавец, как Руслан, действительно ваш. Забирайте его. Забирайте вместе с его пустым кошельком, долгами и привычкой всё перекладывать на чужие плечи.

Рита не нашлась, что ответить. Она растерянно хлопала глазами, словно пытаясь сообразить, как выбраться из этой ситуации. Полина, улыбнувшись ещё шире, повернулась и уверенно направилась к двери, чувствуя, как с каждым шагом тяжесть с её плеч уходит.

«Пусть теперь эта кукла разбирается с его долговыми ямами и пустыми обещаниями,» — подумала Полина, ощущая в груди лёгкость и свободу. Впервые за долгое время она поняла, что заслуживает лучшего.

***

Друзья, обязательно добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять. Большая просьба поставить на книгу лайк (звездочка в приложении или кнопка "мне нравится") - это очень вдохновляет!

Глава 1

Полина даже не повышала голоса. Глядя на Руслана с холодной решимостью, она молча достала из шкафа его старую спортивную сумку и начала складывать туда вещи. Рубашки, джинсы, носки – всё улетало в сумку с равнодушной методичностью. Руслан пытался возражать, бормотал что-то о том, что это глупое недоразумение, но Полина лишь молча указала на дверь.

Когда она выкинула его спортивную сумку на лестничную площадку, Руслан стоял, ошеломлённо глядя на неё, словно до конца не веря в происходящее.

— Полина, ну что ты делаешь? — он попытался умолять.

— С чем пришёл в мой дом, с тем и уходи, — спокойно ответила она, закрывая дверь перед его лицом.

В тот же вечер Полина сменила замки. Мастер ушёл, оставив ей новые блестящие ключи и ощущение защиты. Она закрыла за ним дверь, медленно прошла в гостиную и опустилась на диван.

Большой экран телевизора мерцал в темноте, но Полина не смотрела. Внутри всё бурлило, а снаружи была только тишина. Она вытянула ноги, зарылась в мягкие подушки и наконец позволила себе расслабиться.

Но расслабление не принесло покоя. Её взгляд блуждал по комнате, пока не остановился на отражении в стеклянной поверхности шкафа. Женщина с двумя высшими образованиями, сильная и независимая, успешная в карьере... и такая одинокая.

«Ну почему?» – думала она, и в груди заныло. Ей тоже хотелось любви. Хотелось обнять кого-то, кто мог бы поддержать. Крепкого плеча, чтобы чувствовать себя слабой хотя бы иногда. Хотелось не очередного Руслана, а чего-то настоящего.

Полина хлюпнула носом, не выдержав больше собственных мыслей, и пошла на кухню. Она достала из холодильника бутылку белого вина, наспех разыскала бокал и наполнила его до краёв. Глоток прохладного напитка чуть унял комок в горле, но он всё ещё не давал ей покоя.

С бутылкой и бокалом в руках Полина вернулась на диван. Она смотрела на тёмный экран, чувствуя, как одиночество заполняет пустоту вокруг. Но где-то глубоко внутри зарождалась мысль: это не конец. Её жизнь только начинается.

Полина щёлкала пультом, переключая каналы один за другим. С новостей на документалку, с документалки на комедийное шоу, с шоу — на старый фильм, но ничто не могло удержать её внимание. Ей хотелось найти хоть что-то, что отвлечёт от бесконечного потока мыслей, но всё казалось таким незначительным.

Наконец, её палец замер на кнопке. На экране мелькали сцены из какой-то мелодрамы — женщина плакала под дождём, её руки судорожно цеплялись за ворот пальто мужчины, который смотрел на неё с холодной отчуждённостью. Полина усмехнулась краем губ, увидев это клишированное зрелище.

Но, к своему удивлению, она не переключила канал.

Она смотрела на экран, медленно потягивая вино, чувствуя, как странное тепло разливается по её телу. Картинки мелькали: ссоры, слёзы, примирение. Казалось, сюжет был настолько далёк от её реальной жизни, что это принесло едва заметное облегчение.

Полина позволила себе наконец расслабиться. Она уткнулась в подушку, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Её сердце ныло, но теперь это была не та боль, что терзала её весь вечер. Теперь это была боль очищения.

— Ничего, переживу, — тихо сказала она самой себе, глядя на экран, где герои уже целовались под тем же дождём.

Слёзы сами собой начали стекать по её щекам, но она не вытирала их. Это было нужно — дать волю слабости, отпустить всё, что так долго копилось внутри. Её слёзы были не только о Руслане, не только о предательстве. Они были о её собственных ожиданиях, о годах, что она посвятила отношениям, которые оказались обманом.

Полина смахнула волосы с лица и улыбнулась, глядя на экран, где герои теперь смеялись, стоя на солнечной улице.

— Завтра будет лучше, — прошептала она, позволяя этим словам звучать как мантре.

Она отключила телевизор, допила бокал вина и отправилась в спальню. Укуталась в тёплый плед и посмотрела в потолок. Завтра она начнёт новую жизнь. Завтра она с гордо поднятой головой пойдёт вперёд — к счастью, к гармонии, к себе.

Полина открыла вторую бутылку вина, чувствуя, как в груди медленно рассеивается тяжесть. Она наполнила бокал, лениво сделала пару глотков и, проходя мимо зеркала в прихожей, вдруг остановилась.

Её взгляд зацепился за своё отражение, будто впервые она видела себя по-настоящему. Полина поставила бокал на тумбу и шагнула ближе, медленно проводя взглядом по своему лицу и фигуре.

«Нормально, — подумала она. — Просто нормально».

В свои сорок Полина выглядела не хуже, чем большинство её знакомых. Но теперь, на фоне этого вечера, она замечала то, на что раньше не обращала внимания. Лёгкие морщинки вокруг глаз, которые становились заметнее, когда она уставала. Чуть мягкий животик, как будто напоминающий, что спортзал всегда был далеко не на первом месте в её жизни. Рыхлые бедра, которые никогда не беспокоили её прежде, вдруг стали казаться чужими.

Она провела ладонью по волосам, слегка тронутым сединой у висков.

«Не такая холёная, как Рита», — пронеслось в голове. Её не раз приглашали в салоны красоты, но она всегда отмахивалась. Времени не было, да и желания наряжаться для кого-то, кроме себя, тоже. Всё шло на работу, быт, иногда на маленькие радости вроде нового платья или вкусного пирога в кафе.

Глава 2

она почувствовала себя ещё увереннее. Заглянув в шкаф, она быстро нашла спортивную форму, которую купила полгода назад и ни разу не надела. В небольшую сумку отправились полотенце, кроссовки, бутылка воды и всё необходимое для первого в её жизни визита в фитнес-клуб.

Полина вспомнила, как ещё вчера листала в телефоне отзывы о фитнес-центрах. Её внимание привлёк один элитный клуб в соседнем районе. С дорогими тренажёрами, просторными залами и бассейном. «Почему бы и нет?» — подумала она тогда. Сегодня это «почему бы и нет» превратилось в уверенное «да».

— Всё лучшее — для меня, — пробормотала Полина, захлопывая сумку.

Через полчаса она уже стояла перед современным зданием с большими панорамными окнами. Над входом яркими буквами красовалось название клуба. Полина задержала взгляд на отражении в стекле: высокая, уверенная женщина в спортивной одежде с сумкой на плече.

— Вот так и должно быть, — сказала она себе и толкнула дверь.

На ресепшене её встретила приветливая девушка, предложившая экскурсию по клубу. Полина с интересом осматривала просторные залы с зеркалами, стильные раздевалки, блестящий бассейн и уютное кафе с полезными закусками.

Когда ей предложили абонемент, она выбрала годовой. «Никаких компромиссов», — решила она, подписывая договор.

Полина чувствовала, как с каждым шагом вперёд её уверенность росла. Впереди было много работы над собой, но теперь это казалось не препятствием, а вдохновляющей целью.

— А можно мне сразу попробовать пробное занятие? — спросила Полина у администратора, улыбнувшись.

— Конечно, — кивнула девушка за стойкой. — Мы всегда рекомендуем начать с тренера, чтобы познакомиться с нашими возможностями. Я сейчас найду кого-то свободного.

Полина ожидала увидеть кого угодно: подтянутого парня или миниатюрную девушку в спортивной форме. Но когда перед ней появилась Яна, её удивлению не было предела.

Высокая, с мощным телосложением, крепкими мышцами, которые невозможно было не заметить даже под облегающим топом, и лёгкой, но уверенной походкой, Яна сразу же привлекла внимание. Светлые волосы были собраны в высокий хвост, а её лицо излучало дружелюбие и профессионализм.

— Привет, я Яна, — бодро произнесла она, протягивая Полине руку. — Сегодня будем работать вместе.

— Полина, — ответила та, чуть смущённая, но быстро взяла себя в руки.

— Отлично, Полина. Давай я сначала покажу тебе зал, чтобы ты знала, с чем мы будем работать.

Яна повела её по клубу, рассказывая о каждом уголке с вдохновением. Просторный зал для кардио, укомплектованный новейшими беговыми дорожками и эллипсоидами, зона с тяжёлыми весами, функциональная зона для растяжки и йоги, а ещё бассейн и сауна, куда Полина могла заглянуть после тренировок.

— У нас тут всё для людей, которые хотят меняться, — поясняла Яна. — Главное, чтобы ты этого хотела.

Полина кивнула, чувствуя, как внутри неё разгорается азарт.

— Ну что, начнём? — бодро спросила Яна, когда они вернулись в зал.

— Давайте, — ответила Полина, собравшись с духом.

Яна начала с разминки. Они вместе прошлись по базовым упражнениям: лёгкий бег на дорожке, приседания с собственным весом, растяжка. Полина быстро почувствовала, как тело напрягается и разогревается.

— Отлично, — хвалила Яна. — Теперь попробуем немного посерьёзнее.

Яна подобрала небольшие гантели и показала несколько простых упражнений на руки и спину. Полина повторяла движения, изредка поглядывая на своего тренера. То, с какой лёгкостью Яна управлялась с весами и насколько уверенно она объясняла каждое движение, внушало уважение.

Когда они закончили первую тренировку, Полина чувствовала приятную усталость и гордость за себя.

— Ты молодец, Полина, — подытожила Яна, хлопнув её по плечу. — Главное, не сдавайся. С этого дня — только вперёд.

Полина улыбнулась. Она понимала: это был лишь первый шаг, но с таким тренером и таким настроем она обязательно справится.

После тренировки Яна пригласила Полину к стойке администратора, где лежали проспекты с вариантами абонементов.

— Ну что, как ощущения? — спросила тренер, подавая один из ярких буклетов.

— Очень даже ничего, — улыбнулась Полина, вытирая пот со лба полотенцем.

— Тогда советую взять годовой абонемент с расширенным пакетом. Это даёт доступ ко всем зонам, включая бассейн и сауну. А ещё предлагаю добавить персональные тренировки со мной. Для начала двадцать занятий. Это самый выгодный вариант.

Полина нахмурилась, перелистывая страницы буклета. Стоимость пакета, который предложила Яна, оказалась внушительной.

— Вы уверены, что это самый выгодный вариант? — спросила она, окидывая буклет внимательным взглядом. — А разве тут нет абонементов подешевле?

— Ну, конечно, есть базовый вариант, — протянула Яна, слегка скривив губы. — Но зачем экономить на себе? Вы же хотите изменений, правда?

— Я хочу изменений, но не ценой покупки золотого слитка, — спокойно ответила Полина, открывая буклет на странице с условиями. — А тут, между прочим, сказано, что отмена персональных тренировок возможна только за месяц до следующего платежа. Это невыгодно для клиента.

Глава 3

спортивную сумку на плечо и уверенно зашагала к выходу. День в фитнес-клубе завершался на высокой ноте, и Полина покидала его с чувством собственного достоинства.

Но у дверей её ждал неожиданный сюрприз.

— Осторожно! — раздался голос охранника, отступившего в сторону.

Полина едва не врезалась в мужчину, который входил в клуб так, будто был хозяином всего здания. Он был высоким и крупным, с мощной осанкой и взглядом, будто мир крутился вокруг него. Строгий костюм подчёркивал его статус, а идеальная стрижка и золотые запонки выдавали делового человека.

Рядом с ним шла женщина, которая выглядела скорее, как телохранитель, чем как ассистент. Узкие брюки, строгая рубашка и выражение лица, которое сразу же внушало мысль: "Со мной лучше не шутить". Полина едва успела шагнуть в сторону, чтобы пропустить их.

Мужчина даже не взглянул на неё, устремив взор вперёд. Его походка была спокойной, но в то же время властной. За ним словно тянулся шлейф невидимой важности.

Полина остановилась у дверей, наблюдая, как все сотрудники клуба внезапно преобразились. Администраторы за стойкой расправили плечи, охранники выпрямились, а Яна, которую Полина только что видела уверенной и даже нагловатой, теперь буквально заискивающе кивала, словно перед ней появился сам Дон Корлеоне.

«Кто это такой?» — мелькнуло у Полины в голове.

Мужчина остановился у стойки администратора, бросив короткий взгляд на окружение.

— Директор здесь? — его голос был низким и уверенным.

Администраторша закивала так быстро, что Полина подумала, что у той закружится голова.

Полина ещё несколько секунд стояла, разглядывая незнакомца, а потом лишь пожала плечами.

«Кем бы он ни был, это меня не касается», — решила она и шагнула за двери. В конце концов, её жизнь только начиналась, и вплетать в неё загадочных бизнесменов с грозными помощницами она не собиралась. Пока что.

Полина шла по тротуару, наслаждаясь прохладным воздухом. После насыщенного дня в фитнес-клубе она чувствовала себя уставшей, но довольной. На углу её внимание привлекла яркая вывеска супермаркета.

«Может, купить что-нибудь на ужин?» — подумала она, заходя внутрь.

Полина не торопилась. Она медленно проходила мимо полок, разглядывая продукты: свежие овощи, аппетитные фрукты, несколько видов пасты, изысканные соусы. Её взгляд задержался на упаковках со свежими стейками и морепродуктами, а потом на полке с десертами.

«Может, приготовить что-то необычное? Или хотя бы запечь рыбу?»

Она взяла корзинку, положила в неё несколько продуктов, но вдруг остановилась.

«Почему я должна готовить?» — мелькнула мысль. — «У меня теперь новая жизнь. И новая жизнь — это про удобство и радость. А не про часы у плиты».

Полина усмехнулась, глядя на корзину. Она поставила её обратно, аккуратно разложив продукты на полке, как будто хотела извиниться перед ними.

— Спасибо, но не сегодня, — тихо сказала сама себе, выходя из магазина налегке.

На улице она достала телефон, быстро открыла приложение доставки еды. Полина сразу направилась к разделу ресторанов с итальянской кухней.

«Почему бы не пасту? Или ризотто? А может, и десерт заказать заодно?»

Она выбрала ресторан, добавила в корзину несколько блюд и улыбнулась, оформляя заказ. Её жизнь наконец-то становилась такой, какой она хотела её видеть: без лишних усилий, с вниманием к себе и своим желаниям.

Когда Полина шла домой, она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Ведь теперь её ужин будет приготовлен кем-то другим, а у неё появится время, чтобы снова насладиться собственной компанией.

Полина неспешно шла домой, наслаждаясь прохладным вечером. Свет фонарей играл на влажном асфальте, воздух был наполнен свежестью, а её мысли – лёгкостью. Впервые за долгое время ей не хотелось думать о Руслане.

Расставание, которое ещё вчера казалось ударом, теперь обретало иной смысл. Полина вдруг осознала, как много ей пришлось терпеть. Его постоянные подколы, нытьё о том, как «тяжела его жизнь», вечные жалобы на недостаток денег и при этом никакого желания изменить что-то.

«Теперь всё стало на свои места», — подумала она. — «Я больше не буду жить в тени чужих проблем».

Она подняла голову, чувствуя, как внутри разливается тепло. Расставание с Русланом теперь казалось настоящим подарком судьбы. Как будто кто-то наверху решил избавить её от ненужного груза, чтобы она смогла начать жить по-настоящему.

«Уж лучше быть одной, чем с предателем», — с улыбкой подумала Полина.

Она вспомнила, как Руслан всегда старался внушить ей, что она ни на что не способна без него. А ведь именно она была той, кто тянул этот брак. Она была опорой, организатором и человеком, который находил выход даже из самых сложных ситуаций. Теперь же, без Руслана, Полина чувствовала себя свободной.

«Свободной… Какая приятная мысль,» — она позволила себе помечтать, как теперь наполнит свою жизнь яркими событиями, а не бесконечным хаосом чужих проблем.

Входя в квартиру, Полина почувствовала, как её уютный дом будто задышал по-новому. Теперь здесь не будет напряжённых разговоров, неоправданных ожиданий и мелочных ссор. Только она, её мечты и её новая жизнь, которая только начинается.

Глава 4

Утро выдалось ясным и холодным. Полина, закинув сумку на соседнее сиденье, привычным движением завела свою машину. Приборная панель мигнула, словно приветствуя её новым началом дня.

На дорогах было непривычно пусто для утра понедельника, и Полина, наслаждаясь гладким движением, включила любимую радиостанцию. Музыка играла негромко, создавая приятный фон для её мыслей.

Полина всегда чувствовала себя увереннее за рулём. Машина была её маленькой крепостью, где никто не мог проникнуть в её личное пространство. Это время принадлежало только ей.

Подъехав к офису, Полина заметила, как сотрудники, стоящие у входа, сразу изменились в лице. Кто-то натянул официальную улыбку, кто-то поспешно расправил одежду, словно Полина могла поймать его в момент слабости. Её уважали. Её боялись.

Полина была руководителем, чьё мнение было непререкаемо. Властная и строгая, она умела навести порядок в любой ситуации. Но за всей её жёсткостью стояла справедливость, и сотрудники знали: если они работают честно, бояться нечего.

— Доброе утро, Полина Викторовна, — поздоровался охранник, едва заметно кивнув. Полина в ответ коротко улыбнулась, держа дистанцию, но при этом не показывая пренебрежения.

Поднявшись в свой кабинет, Полина сбросила пальто на вешалку, выпрямилась и одним взглядом окинула обстановку. Сегодня был насыщенный день — совещание, переговоры, отчёты. Но теперь, когда она сбросила с себя груз личных проблем, Полина была готова к любым вызовам.

«Вперёд,» — подумала она, садясь за стол и открывая ноутбук. Её новая жизнь требовала новых достижений, и Полина была уверена, что справится.

День прошёл в бешеном ритме. Полина успела провести два совещания, подписать десятки документов и лично встретиться с клиентом, от решения которого зависело закрытие крупного контракта. В моменты, когда накатывала усталость, она напоминала себе, что всё это — её успех, её карьера, её жизнь, и только она решает, как ей действовать.

К вечеру офис начал пустеть. Секретарь заглянула в кабинет, оставила несколько подписанных бумаг и, пожелав спокойной ночи, отправилась домой. Полина, заметив, как стрелки часов подошли к восьми, потянулась в кресле и подумала: пора ехать в фитнес-клуб.

Она быстро собрала свои вещи, перекинула сумку через плечо и спустилась на парковку. Вечерний воздух был свежим, а город, погружённый в огни, казался живым. Полина села в машину, запустила двигатель и выехала с парковки.

Движение через центр было оживлённым, но Полина, привычная к городскому трафику, уверенно лавировала между рядами. За рулём она чувствовала себя собранной и сосредоточенной, почти не замечая, как быстро летят мысли.

Её взгляд задержался на ярких витринах магазинов и кафе. Люди торопились по своим делам, а Полина думала о том, как сильно изменилась её жизнь за последние несколько дней. Её больше не угнетала мысль о предательстве Руслана. Теперь это казалось далёким эпизодом, который только закалил её.

Выехав на более спокойную улицу, ведущую к фитнес-клубу, Полина улыбнулась. Её решение начать заботиться о себе наполняло душу гордостью. Новый этап жизни требовал дисциплины и упорства, и Полина была готова к этому.

Она припарковалась у клуба, выключила двигатель и, поправив ворот пальто, уверенно направилась ко входу. Её шаги, как всегда, были точными и размеренными. Полина знала, что впереди её ждёт не просто тренировка, а ещё один шаг к обновлённой себе.

На ресепшене Полину встретила та же администратор, что и вчера. На этот раз приветствие было чуть теплее, возможно, из-за истории с директором. Полине выдали карту-ключ, объяснили, как ею пользоваться, и пожелали удачной тренировки.

Войдя в раздевалку, Полина почувствовала лёгкий аромат свежести, смешанный с дорогими духами, которые оставляли после себя другие посетительницы. Просторная комната с рядками шкафчиков и зеркалами выглядела настолько идеально, что казалась частью рекламного ролика.

Полина выбрала шкафчик, убрала в него сумку и начала переодеваться. Её спортивный костюм был простым, но практичным: тёмные лосины и светло-серая футболка с короткими рукавами. Никаких ярких брендов, только удобство.

Она взглянула на своё отражение в большом зеркале. На лице был лёгкий румянец после рабочего дня, волосы собраны в аккуратный хвост. Полина внимательно изучала своё отражение, пытаясь понять, как она к себе относится.

— Что ж, ещё немного усилий, — пробормотала она.

Нравится ли ей то, что она видит? Ответа не было. Но Полина знала одно: чтобы её отражение в зеркале вызывало гордость, нужно действовать.

Набросив полотенце на плечо, она взяла бутылку воды и уверенным шагом направилась в зал. Её ждала тренировка, и сегодня она была настроена сделать всё на максимум.

Полина подошла к стойке, где тренеры обсуждали свои графики. Один из них, крупный мужчина с атлетическим телосложением и открытой улыбкой, отвлёкся от разговора, заметив её.

— Персональная тренировка? — уточнил он, подходя ближе.

— Да, хотелось бы сегодня попробовать, — ответила Полина, поправляя бутылку воды в руке.

— Отлично. Меня зовут Евгений. Давайте начнём с разминки, а там посмотрим, на что вы способны.

Евгений сразу произвёл впечатление профессионала. Его голос был уверенным, но не давящим. Он указал Полине на дорожку для бега и объяснил, как настроить скорость. Во время разминки он спрашивал о её целях, травмах, уровне подготовки, но без излишней навязчивости.

Глава 5

Полина краем глаза наблюдала за происходящим, пока Евгений демонстрировал технику выполнения нового упражнения. Директор клуба, которого Полина вчера видела, буквально бегал вокруг бизнесмена. Он активно жестикулировал, что-то объяснял, чуть ли не кланяясь при каждом слове.

— Карим Адольфович, для вас всё в лучшем виде! Мы сделали обновления в вашем любимом зале. Если есть пожелания, мы готовы их учесть прямо сейчас! — голос директора звучал слишком угодливо.

Бизнесмен лишь коротко кивал, окидывая зал тяжёлым взглядом, который, казалось, проникал в самую душу каждого присутствующего. Рядом стояла его ассистентка Зинаида — высокая, худощавая женщина в строгом деловом костюме. Её лицо оставалось неподвижным, будто эмоции были ей чужды. Она только иногда коротко кивала или что-то записывала в планшет, подтверждая или опровергая слова директора.

— А теперь в нижнем блоке. Держите спину ровной, плечи вниз, — голос Евгения выдернул Полину из раздумий.

Она вернулась к тренировке, сосредотачиваясь на своих движениях. Но её взгляд всё же время от времени невольно скользил в сторону Карима Адольфовича, который теперь беседовал с группой тренеров. Даже на таком расстоянии было видно, как сильно они стараются ему угодить.

— Полина, вы немного отвлекаетесь, — заметил Евгений, хитро улыбнувшись. — Он, конечно, интересный персонаж, но давайте не забывать, зачем мы здесь.

— Да, вы правы, — вздохнула она, сосредотачиваясь на выполнении упражнения.

Она старалась отбросить посторонние мысли и вернуться к своей цели. Каждое движение, каждое усилие было шагом вперёд. Полина пришла сюда, чтобы стать лучше, сильнее, и ей не хотелось отвлекаться на чужие дела, какими бы необычными они ни были.

Однако, даже сосредотачиваясь на тренировке, она не могла не отметить, как странно чувствовала себя в этом зале. Всё будто вертелось вокруг Карима Адольфовича, и даже сама атмосфера зала, казалось, становилась напряжённее из-за его присутствия.

***

Полина шла по парковке, держа спортивную сумку на плече. Подойдя к своей машине, она нахмурилась: выезд был наглухо перекрыт массивным черным внедорожником с тонированными стеклами. Ни на лобовом стекле, ни где-либо ещё не было видно визитки владельца или каких-либо контактов.

Она огляделась, но поблизости никого не оказалось. Полина постучала по капоту внедорожника, надеясь, что водитель вдруг окажется где-то рядом, но в ответ лишь тишина.

— Отлично, — пробормотала она с недовольным фырканьем. — Видимо, кому-то кажется, что мир крутится вокруг него.

Попытки позвонить в клуб, чтобы выяснить владельца машины, результата не дали — ресепшен обещал разобраться, но времени ждать у Полины не было. Раздосадованная, она бросила сумку на плечо покрепче и решительно направилась в сторону выхода с парковки.

— Пешком так пешком, — сказала она себе. — Движение — жизнь.

Выбравшись на улицу, Полина заметила, что ночь выдалась холодной, но ясной. Прохладный ветер приятно обдувал лицо, хотя раздражение от ситуации ещё не улетучилось. Она шла по тротуару, стараясь успокоиться и размышляя, как напишет жалобу в клуб на беспорядок на парковке.

Вдруг мимо неё с ревом промчался тот самый черный внедорожник. Огромные колёса шлёпнули по луже, обдав Полину грязной водой с головы до ног.

— Да что б ты провалился! — выдохнула она, пытаясь отряхнуть пальто и сумку, но грязь только размазывалась.

Теперь уже её раздражение превратилось в настоящий гнев. Но вместо того чтобы дать волю эмоциям, Полина сделала глубокий вдох, подняла голову и направилась дальше.

— Ладно, — сказала она себе. — Ещё один повод завтра всё начать с чистого листа.

Полина быстро добралась до дома, несмотря на испорченное настроение. Сбросив грязную одежду в стиральную машину, она направилась в ванную. Тёплый душ смыл усталость и остатки раздражения. Вода стекала по её плечам, будто смывая неудачи дня.

Уже в мягком халате Полина прошла на кухню, где решила, что вместо вина сегодня обойдётся чем-то более уютным. Она взяла свою любимую кружку, разогрела молоко и добавила какао. Запах шоколада моментально поднял настроение.

В спальне Полина устроилась на большой кровати, подложив под спину несколько мягких подушек. Включив телевизор, она переключала каналы, пока не нашла старый добрый фильм, который всегда грел её душу. На экране разворачивались события далёкой, но трогательной мелодрамы, а Полина потягивала какао, ощущая, как уют растекается по телу.

— Неплохой конец для такого дня, — сказала она вслух, улыбнувшись себе.

Свет экрана отражался в её глазах, но мысли постепенно уносили Полину к планам на завтра. Её ожидала новая глава, где она обещала себе не только стать лучше, но и позволить себе больше счастья.

Смартфон, оставленный на прикроватной тумбочке, загудел, прерывая спокойный момент. Полина скосила взгляд на экран, и её лицо омрачила тень раздражения. Руслан. Его имя всё ещё было сохранено в контактах, но теперь вызывало только неприятные ощущения.

Она тяжело вздохнула, покачала головой и, не раздумывая, отключила звук. Телефон замолчал, оставив за собой короткую вибрацию, словно извиняясь за беспокойство. Полина опустила его экраном вниз, не желая больше видеть это имя.

Глава 6

В зале стояла привычная атмосфера: стук тренажёров, тихие переговоры тренеров с клиентами, негромкая музыка. Полина уверенно выполняла очередное упражнение под чёткие указания Евгения.

— Спина ровнее, Полина, вот так! Отлично! — хвалил её тренер, помогая с фиксацией.

Но вдруг их тренировку прервал низкий, властный голос.

— Евгений, мне нужен ты. Сейчас, — раздалось с другой стороны зала.

Полина обернулась и увидела того самого бизнесмена, Карима Адольфовича, который стоял в окружении своего обширного эго и ледяной Зинаиды. Евгений моментально побледнел, словно отдал невидимый долг подчинения, и, не говоря ни слова, начал складывать вещи.

— Куда это вы? — резко спросила Полина, выпрямившись и устремив взгляд на тренера.

— Это... Карим Адольфович... Я обязан. Простите, Полина, — пробормотал Евгений, избегая её глаз.

— Обязан? — Полина повернулась к Кариму и скрестила руки на груди. — Мы сейчас в процессе тренировки, и вы, — она выделила слово с ноткой презрения, — не имеете права её прерывать.

В зале стало заметно тише. Карим Адольфович поднял на неё взгляд, словно оценивая её наглость. Его губы чуть дрогнули в едва заметной, снисходительной улыбке.

— Вы понимаете, с кем разговариваете? — спросил он, чуть склонив голову в сторону.

— Прекрасно понимаю, — отрезала Полина. — С человеком, который считает, что его деньги позволяют ему игнорировать чужое время.

Карим нахмурился, но ответить не успел — к ним, перепрыгивая через ступени, почти бежал директор клуба.

— Полина Викторовна! Карим Адольфович! Что случилось? — нервно спросил он, оглядывая всех собравшихся.

— Ваш тренер нужен мне, — коротко пояснил Карим, указав в сторону Евгения.

Директор замялся, ловко прогибаясь перед бизнесменом:

— Конечно, конечно, Карим Адольфович, сейчас мы всё организуем… Полина Викторовна, вы ведь не возражаете…

— Возражаю, — резко перебила его Полина. — У меня персональная тренировка, и я за неё заплатила. Или ваш клуб предлагает услуги «по требованию господина»?

Директор открыл рот, чтобы возразить, но Карим поднял руку, останавливая его.

— Пусть она продолжит свою тренировку, — неожиданно мягко произнёс он.

— Но… — начал было директор, но встретился с ледяным взглядом Карима и осёкся.

— Евгений, занимайтесь с этой… дамой. У меня есть другие дела, — проговорил Карим, развернулся и неспешно пошёл к выходу.

Евгений выдохнул с облегчением и вернулся к Полине.

— Полина Викторовна, вы просто невероятная, — выдохнул он, восхищённо покачав головой.

— Да уж, — усмехнулась Полина, чувствуя, как её охватывает приятная волна торжества. — Вернёмся к тренировке. У меня ещё много работы.

Полина закончила последний подход с отягощением, чувствуя, как мышцы горят от усталости. Евгений, явно тоже вымотанный, облегчённо выдохнул:

— Отличная работа, Полина Викторовна. На сегодня всё.

— Спасибо, — ответила она, направляясь к кулеру.

Глотнув прохладной воды, Полина случайно заметила фигуру, сидящую на диванчике для гостей у входа. Это была Зинаида — всё такая же неподвижная, как статуя, с непроницаемым выражением лица.

Полина нахмурилась, коротко мотнула головой, словно отметая мысли о странной ассистентке, и отправилась в раздевалку.

После быстрого душа она надела удобные джинсы и уютный свитер, проверила, всё ли взяла, и двинулась к парковке. Однако, подойдя к своему автомобилю, она вновь увидела тот самый черный тонированный внедорожник, нагло перегородивший выезд.

— Да что за... — пробормотала Полина, возмущённо уставившись на машину.

Но в этот раз ситуация была другой: на водительском сиденье кто-то находился. Бросив взгляд, Полина замерла. Это был он — Карим Адольфович.

Тёмное окно опустилось, и Карим, держа руль одной рукой, повернул голову к Полине, его лицо озарила едва заметная ухмылка.

— Кажется, мы снова встретились, Полина Викторовна, — произнёс он с ноткой иронии в голосе.

Полина нахмурилась и сложила руки на груди.

— Уберите свой драндулет, Карим Адольфович, — отчеканила она, не сводя с него напряжённого взгляда.

Мужчина усмехнулся, чуть наклонив голову.

— А может, вы со мной поужинаете? — предложил он с таким видом, будто его предложение было величайшей честью.

Полина буквально задыхалась от возмущения.

— Уберите. Машину. — Её голос стал ещё твёрже, а в глазах сверкнули недовольные искры.

Карима это, казалось, только позабавило. Он с интересом разглядывал её, будто изучал редкий экспонат.

— Ну хорошо, тогда я хотя бы подвезу вас до дома, — добавил он с мягкой улыбкой, от которой Полине стало ещё более неуютно.

— Спасибо, обойдусь, — холодно отрезала она, снова сложив руки на груди.

Глава 7

Полина подъехала к своему дому, выключила двигатель и уже собиралась выйти из машины, когда заметила фигуру у подъезда. Это был Руслан. Он сидел на скамейке, сгорбившись, с видом побитой собаки. Завидев её, он тут же вскочил, будто молния ударила, и бросился навстречу.

— Полина! Полечка, — начал он, рассыпаясь в извинениях. — Я так виноват перед тобой. Пожалуйста, выслушай меня.

Полина, не сказав ни слова, достала сумку с сиденья и уверенно направилась к подъезду, даже не замедлив шаг.

— Полина, подожди! — Руслан забежал вперёд, пытаясь заглянуть ей в глаза. — Я совершил ошибку, большую ошибку. Ты же знаешь, как я тебя люблю.

Она остановилась только для того, чтобы холодно посмотреть на него.

— Руслан, — её голос был ровным, но в нём слышалась сталь. — Я не собираюсь ничего обсуждать. Ты сделал свой выбор. Я сделала свой.

— Полина, прости меня! Рита для меня ничего не значит! Это был глупый момент слабости. Мы с тобой столько лет вместе, неужели ты так легко всё перечеркнёшь? — Его слова звучали жалобно, но Полину они не трогали.

— Не легко, Руслан, — спокойно ответила она. — Но с предателями у меня разговор короткий.

Она обошла его, словно он был невидимкой, и подошла к двери.

— Полина, прошу! — ещё раз воскликнул он, но она уже вошла в подъезд, оставив его стоять в одиночестве.

Поднимаясь по лестнице, Полина вздохнула, чувствуя смесь облегчения и раздражения. Её жизнь менялась, и Руслану в ней точно больше не было места.

***

Полина села на диван, обхватив руками горячую кружку кофе, и открыла поисковую строку на смартфоне. Она набрала имя «Карим Адольфович» и нажала на поиск. Её любопытство, пробуждённое его наглым поведением, требовало ответов.

Результаты появились мгновенно. Первые статьи были сухими, полными цифр и данных о бизнесе. «Крупный предприниматель», «владелец многопрофильной корпорации», «влиятельная фигура в финансовом секторе» — говорили заголовки. Полина пролистала вниз, пока взгляд не зацепился за более интригующие материалы.

«Карим Адольфович: от гаража до миллиардов» — интригующе гласила статья. Полина открыла её и начала читать. Там рассказывалось о том, как он начал свой путь в лихие девяностые, в эпоху, когда деньги делались быстро, но всегда с риском. Упоминания о возможных связях с криминалом были размытыми и обтекаемыми — «слухи ходят», «ничего не доказано», «прошлое покрыто тайной».

Полина хмыкнула. Свидетелей действительно уже не осталось, а если и были, то явно не стремились говорить.

Другие статьи рассказывали о его бизнес-империи: недвижимость, сеть элитных ресторанов, крупные инвестиции. Но чем дальше она читала, тем больше информации становилось либо сухими цифрами, либо полным абсурдом — от конспирологических теорий до фальшивых интервью.

Отложив смартфон, Полина вздохнула и сделала глоток кофе.

«Теперь понятно, откуда эта самоуверенность,» — подумала она, вспоминая его снисходительную улыбку. Такой человек привык, что мир крутится вокруг него. Но Полина знала точно: она не станет ещё одной пешкой на его шахматной доске.

Её мысли прервал лёгкий стук в окно. Сначала она не обратила внимания, но через мгновение звук повторился. Полина подняла взгляд, всматриваясь в ночную тьму за стеклом...

Полина пыталась сосредоточиться на чём-то другом, но её мысли вновь и вновь возвращались к Кариму Адольфовичу. Его властная осанка, уверенный голос, снисходительная улыбка — всё это, вопреки здравому смыслу, застряло в её голове.

«Неужели такие, как он, вообще способны предавать?» — мелькнула мысль, и Полина тут же нахмурилась, пытаясь вытолкнуть её из сознания. Карим и предательство казались несовместимыми, в отличие от Руслана, который разрушил всё, что она о нём думала.

Она вспомнила момент, когда он посмотрел на неё в зале, словно разрешая ей быть дерзкой. Его взгляд говорил о силе и терпимости одновременно. Полина не могла понять, что именно тронуло её: его уверенность в себе, граничащая с высокомерием, или ощущение защищённости, которое он источал.

Сердце непроизвольно затрепетало, и Полина осеклась.

«Что за бред! — воскликнула она вслух, отодвигая кружку с кофе. — Хватит с меня мужчин!»

Она решительно поднялась, направляясь в спальню. Устроившись в кровати, Полина завернулась в одеяло, словно пытаясь укрыться не только от холода, но и от назойливых мыслей.

«Всё, никаких романтических иллюзий. Мне это не нужно,» — твёрдо решила она, закрывая глаза.

Но образ Карима всё равно мелькнул где-то на грани сознания, заставляя её ощутить лёгкое волнение перед тем, как погрузиться в сон.

Полина закрыла глаза, надеясь, что спасительный сон наконец придёт, но мысли всё равно кружились вокруг Карима Адольфовича. Его властная фигура, проникающий взгляд и то едва заметное движение губ, когда он улыбался, — всё это запечатлелось в её сознании.

Она вспомнила, как он уступил ей тренера. Это не было проявлением слабости или необходимости. Нет, это был жест снисходительности, словно он решил поиграть в доброго самаритянина, демонстрируя, что может позволить себе всё.

Глава 8

Полина остановилась на пешеходном переходе, наслаждаясь ароматом утреннего кофе. Город просыпался, воздух был прохладным, а звуки машин смешивались с гулом её мыслей. Она неторопливо сделала глоток, но вдруг замерла.

Из-за угла, как хищник, вынырнул тот самый черный внедорожник. Узнать его было невозможно — массивный, с тонированными окнами, он словно заявлял о своём превосходстве.

Сигнал светофора сменился на зелёный, и Полина шагнула вперёд, намереваясь игнорировать всё, что связано с этим автомобилем. Но, как назло, внедорожник резко свернул и перекрыл ей дорогу, заехав прямо на разметку перехода.

— Да что он себе позволяет?! — пробормотала Полина, едва сдерживая раздражение.

Стекло со стороны водителя плавно опустилось, и Карим Адольфович, как всегда невозмутимый, наклонился немного вперёд.

— Доброе утро, Полина Викторовна, — его голос прозвучал спокойно, но в нём сквозила какая-то игривая нотка. — Может, сегодня всё-таки подвезти вас?

Полина нахмурилась, её терпение было на исходе.

— Вы нарушаете правила дорожного движения! — выпалила она, скрещивая руки на груди.

Карим слегка усмехнулся, его взгляд был насмешливым и уверенным.

— Мне ничего не будет, — ответил он с непринуждённой усмешкой, будто это было самой очевидной истиной.

Эти слова стали последней каплей. Полина вспыхнула от возмущения, и, прежде чем осознала, что делает, её рука дёрнулась.

Стаканчик с кофе, ещё тёплый, описал дугу в воздухе и с глухим стуком приземлился на лобовое стекло внедорожника, оставляя коричневую разводящуюся пятнистую дорожку.

Карим поднял бровь, а затем его губы тронула едва заметная усмешка. Он явно не ожидал такого поворота.

— Хороший бросок, Полина Викторовна, — проговорил он с лёгким смешком.

Полина, осознав, что натворила, вздёрнула подбородок и, не сказав ни слова, обошла внедорожник, шагнув на тротуар.

Карим догнал Полину быстрым шагом, легко ступая на тротуар, словно его вовсе не касалось то, что только что произошло. Его насмешливый голос раздался у неё за спиной:

— Полина Викторовна, раз уж я лишил вас утреннего кофе, я просто обязан угостить вас взамен.

Полина остановилась и обернулась, её глаза сверкали недовольством.

— Обойдусь, — резко ответила она, отвернувшись и продолжив идти.

— Боюсь у вас нет шанса отказаться, я настаиваю, — продолжил Карим, его тон звучал одновременно вежливо и с налётом скрытого вызова.

Полина остановилась снова и зло обернулась к нему:

— Вы меня не заставите, Карим Адольфович.

Он не ответил словами. Его глаза весело сверкнули, и, прежде чем Полина успела понять, что происходит, сильные руки перехватили её за талию.

— Эй! Что вы делаете? — начала она, но её протест оборвался, когда Карим легко закинул её на своё плечо, будто она весила не больше перышка.

— Выхода нет, Полина Викторовна, — услышала она его спокойный голос, смешанный с лёгкой ноткой веселья.

Полина забарабанила кулаками по его спине:

— Немедленно отпустите меня! Вы сумасшедший!

Карим проигнорировал её возмущение, не теряя невозмутимости. Он вернулся к внедорожнику, открыл заднюю дверь, аккуратно усадил Полину на сиденье и сел рядом с ней, закрыв дверь.

— Зинаида, поехали, — коротко кивнул он.

Водитель, его хладнокровная помощница, молча переключила передачу, и внедорожник тронулся с места.

Полина повернулась к Кариму, глаза широко распахнуты от испуга и возмущения.

— Вы сошли с ума! Немедленно остановите машину и выпустите меня!

Карим лишь чуть наклонился к ней, его тёмные глаза смотрели прямо в её.

— Расслабьтесь, Полина Викторовна. Я всего лишь хочу угостить вас кофе, — произнёс он так спокойно, что у неё закралось подозрение, что он на самом деле ничего не боялся.

Её сердце бешено колотилось, а голос, казалось, застрял в горле. Сила и спокойная уверенность Карима заставляли её чувствовать себя уязвимой, и это её злило ещё больше.

Внедорожник стремительно мчался по дороге, будто не знал преград. Внутри автомобиля пахло сандалом, смешанным с тонким ароматом кожи сидений. Полина молча сидела рядом с Каримом, её взгляд напряжённо устремлён на дорогу, но всё её существо было сосредоточено на мужчине, сидящем рядом. Она чувствовала его силу — словно волк, следящий за добычей, — и впервые за долгое время испытала страх.

Карим слегка повернул голову к Полине, его лицо освещалось утренними лучами, проникающими сквозь тонированные окна. Его голос, хриплый и низкий, нарушил напряжённое молчание:

— Кофе, конечно, хорошо... но почему бы нам не развлечься?

Эти слова прозвучали как спокойное заявление, без намёка на угрозу, но их содержание заставило Полину похолодеть. Она почувствовала, как её тело напряглось, а дыхание стало чуть более частым.

— Остановите машину, — проговорила она твёрдо, хотя голос слегка дрогнул.

Глава 9

Полина сделала несколько шагов, но мир вокруг неё стал размываться. Гул в ушах заглушал окружающие звуки, а мушки перед глазами заполнили всё её поле зрения. Она инстинктивно попыталась за что-то ухватиться, но вместо этого почувствовала, как ноги подкосились, и она начала падать.

Сильные руки подхватили её ещё до того, как она ударилась об землю. Голос Карима звучал где-то далеко, но всё же успокаивающе:

— Полина, держитесь. Вы меня слышите?

Она попыталась ответить, но губы не слушались. Сознание медленно возвращалось, образы становились всё чётче. Полина почувствовала, как её аккуратно укладывают на что-то твёрдое, и прохладный ветер слегка касается её лица.

Когда она полностью пришла в себя, поняла, что лежит на скамейке. Карим сидел рядом, его взгляд был сосредоточенным, без привычной усмешки. Немного в стороне стояла Зинаида, уверенно говорившая по телефону:

— Скорая может задержаться, лучше ехать прямо в больницу.

Полина попыталась сесть, опираясь на руки. Головокружение всё ещё давало о себе знать, но становилось легче.

— Я в порядке, — слабо произнесла она, глубоко вздохнув.

Карим скептически посмотрел на неё, но молчал, давая ей возможность прийти в себя.

— Вам нужно обследование, — сухо добавила Зинаида, опуская телефон.

— Я сказала, что в порядке, — уже более твёрдо повторила Полина, бросая взгляд на Карима. — Спасибо, что помогли, но это просто... усталость.

Он нахмурился, но в его взгляде читалась скорее обеспокоенность, чем раздражение.

— Усталость может стоить вам больше, чем вы думаете, — сказал он серьёзно.

Полина только фыркнула, хотя внутренне ей было неловко за произошедшее. Она не хотела показывать слабость перед ним, особенно после недавней сцены с кофе.

— Если почувствуете себя хуже, скажите, — добавил Карим. — Я могу отвезти вас в больницу сам.

— Это лишнее, — быстро ответила она, вставая на ноги. Хотя ноги слегка дрожали, она уверенно подняла подбородок. — Спасибо за заботу, но я справлюсь.

Карим покачал головой, внимательно глядя на Полину, и вдруг сказал:

— Хорошо, тогда всего одна чашка кофе. Как знак примирения.

Полина устало вздохнула.

— Ладно, — неожиданно для самой себя согласилась она.

Уголки губ Карима слегка приподнялись, он протянул ладонь, будто приглашая её взять его руку. Полина, нахмурившись, проигнорировала жест, и, заметив это, Карим не стал настаивать. Вместо этого он кивнул в сторону ближайшего кафе, находившегося на углу улицы.

— Там подают неплохой кофе, — сказал он, будто бы невзначай.

Они шли к кафе молча. Полина украдкой бросала на Карима настороженные взгляды, не зная, чего ожидать от этого человека, а он, казалось, наслаждался ситуацией. Уголки его губ не оставляла едва заметная усмешка, будто он находил происходящее крайне забавным.

Полина нервничала. Её мысли метались от того, зачем она согласилась. Карим же, наоборот, казался совершенно расслабленным, словно встреча была его идеей с самого начала.

Сзади, неспешно и почти беззвучно, следовал черный внедорожник, которым уверенно управляла Зинаида. Полина оглянулась на машину, недовольно хмыкнув.

— А ваша Зинаида всегда так за вами следует? — не удержалась она, чтобы не спросить.

Карим посмотрел на неё с лёгким удивлением.

— Конечно, — ответил он. — Она часть моей жизни, как и этот автомобиль.

— Вы не находите это немного странным? — приподняла бровь Полина.

— Странным? — Карим усмехнулся. — Возможно. Но в моем мире странности — это необходимость.

Полина закатила глаза, но промолчала. Когда они подошли к кафе, Карим открыл перед ней дверь, словно давая понять, что сейчас она в его власти, пусть даже в мелочах. Полина, сжав губы, вошла внутрь, стараясь не замечать его спокойного, уверенного взгляда.

Полина устроилась за столиком у окна, выбирая место, где могла бы смотреть на улицу, а не на Карима. Однако её спутник, как настоящий джентльмен, отодвинул стул, помогая ей сесть.

— Благодарю, — сухо проговорила она, пытаясь сохранять дистанцию.

Карим сел напротив. Кафе было тихим и уютным, с мягким светом и ненавязчивой музыкой на фоне. Вскоре к ним подошёл официант, вежливый и вышколенный до идеала, и протянул меню.

Полина мельком взглянула на перечень напитков и быстро выбрала латте, чтобы не затягивать, а Карим, едва взглянув на меню, заказал эспрессо и круассан.

— Отличный выбор, — похвалил официант и поспешно удалился.

Молчание, которое наступило за столом, оказалось почти осязаемым. Полина постукивала пальцами по колену под столом, стараясь успокоить дрожь, но её напряжение не укрылось от внимательного взгляда Карима. Он сидел с абсолютным спокойствием, его губы тронула лёгкая, почти снисходительная улыбка, от которой Полина внутренне кипела.

— Ну, и что это всё значит? — наконец нарушила тишину Полина, скрестив руки на груди.

Глава 10

Карим откинулся на спинку стула, взгляд его оставался спокойным, но в нём скользила лёгкая усмешка.

— Знаете, Полина Викторовна, — начал он, медленно и уверенно, — обычно с такими, как вы, никто не спорит. Они просто подчиняются, потому что знают: нет смысла тратить силы на бессмысленные разговоры. Однако вы — редкое исключение. И, честно говоря, это довольно... дерзко с вашей стороны.

Полина почувствовала, как напряжение внутри её тела нарастает, и её пальцы невольно сжались в кулаки.

— Дерзко? — тихо повторила она, не скрывая сарказма в голосе. — Интересно, а сколько дерзости нужно, чтобы сказать вам «нет»?

Карим склонил голову и криво улыбнулся, скрещивая руки на груди, словно оценивая её очередную реплику.

— Вы хорошо держитесь, Полина, — сказал он, словно обращаясь к ней не как к женщине, а как к бизнес-оппоненту. — Но, если честно, я не думаю, что у вас будет так легко. Ваш бизнес пока устойчив, но только потому, что вы интересны людям, которые могут поддержать вашу империи. Однако стоит вам перестать быть выгодной, и вас просто сотрут в порошок. Это не угроза, это факт.

Полина почувствовала, как её сердце на мгновение замерло, а взгляд Карима вверг её в замешательство.

— Вы... наводили обо мне справки? — едва слышно выдохнула она, прижимая руки к столу, чтобы не выдать себя.

Карим ухмыльнулся и покачал головой, его глаза оставались непроницаемыми.

— Не совсем, — ответил он, не скрывая легкой усмешки. — Но это было не так сложно. Люди, как вы, всегда привлекают внимание. Вы же понимаете, что за такими, как вы, следят все, кто имеет хотя бы малейший интерес.

Полина замерла, её дыхание перехватило. Внезапно всё, что она считала безопасным в своей жизни, стало выглядеть не таким уж стабильным. В её голове крутились вопросы, на которые она не хотела знать ответы.

Карим внимательно наблюдал за Полиной, словно изучая её реакцию на свои слова. После длительной паузы, когда напряжение между ними становилось всё ощутимее, он слегка приподнял уголки губ и сказал:

— Может, всё-таки поужинаем? Я обещаю, что будет очень приятно.

Полина, пытаясь не поддаваться его манипуляциям, хладнокровно ответила:

— Я не буду ужинать с вами, Карим Адольфович.

Её слова прозвучали решительно, но Карим не спешил расстраиваться. Он только усмехнулся, откинувшись назад в кресле, и добавил с лёгким сарказмом:

— Вы такая решительная, Полина Викторовна, — сказал он, склонив голову вбок. — Но, знаете, я могу быть очень убедительным.

Его голос был спокойным, но в нем ощущалась скрытая угроза, как будто он знал, что в какой-то момент Полина всё равно сдастся. Полина заметила это и почувствовала, как её внутреннее сопротивление закаляется.

— Вам не удастся меня уговорить, — ответила она, не отводя взгляда. — Я знаю, что вы привыкли к тому, что все поддаются вашему влиянию. Но я не такая.

Карим на мгновение задумался, его взгляд стал более серьёзным, но в нём всё ещё оставалась лёгкая насмешка. Он, казалось, наслаждался их словесной дуэлью.

— Пожалуй, вы правы, — сказал он, медленно размешивая сахар в чашке. — Но помните, Полина Викторовна, что иногда лучше не отказываться от предложений. Особенно если они могут вам чем-то помочь.

Полина почувствовала, как её сердце снова сжалось. Она знала, что Карим Адольфович — человек, который привык получать всё, что хочет. И, несмотря на всю её решимость, она не могла не ощущать, как его слова всё глубже проникают в её мысли.

Полина немного отстранилась, её взгляд блуждал по уютному интерьеру кафе. Она почувствовала, как её сердце снова немного успокаивается, но слова Карима продолжали звучать в голове, словно эхо. Этот человек... он не такой, как все. Он не прощает поражений, и если что-то ему нужно, он всегда добьется своего. Полина стиснула зубы и решительно посмотрела на Карима, решив прервать эту паузу.

— Почему вы хотите ужинать со мной, Карим Адольфович? — спросила она, не скрывая лёгкого недовольства в голосе. — Ведь вы можете получить любую модель в свою постель, зачем вам вообще я?

Карим рассмеялся, его смех был лёгким, но скрывал в себе загадку. Он поставил чашку на стол и, скрестив руки, ответил:

— Именно потому, что я могу получить любую модель, Полина Викторовна, вы для меня интересны. Вы та, кто не поддается легко. Это и привлекает.

Полина не знала, что ответить. Его слова, как всегда, были точными, а в них было что-то вызывающее, манящее. Это напоминало игру, в которой она не была готова проигрывать.

— Мне нужно подумать насчёт ужина, — сказала она с лёгким вздохом, но взгляд уже был твёрдым. — Может, позже.

Карим внимательно наблюдал за ней, будто каждый её жест для него был важен. Он немного наклонился вперёд, как бы взывая к её вниманию:

— Могу ли я как-то помочь вам принять решение быстрее? — спросил он с искренним интересом в голосе.

Полина, не выдержав напряжения, отрицательно покачала головой:

— Нет, спасибо, я справлюсь.

Она допила кофе, не глядя на Карима, а потом сдержанно положила деньги на стол. Не любила она быть должной. Платить за себя — это было важно. Поднявшись, она застыла на мгновение, встретившись взглядом с Каримом. В его глазах, несмотря на усмешку, было что-то глубокое, но она не дала себе времени разбираться в этом. Быстро попрощавшись, она вышла из кафе.