Непокорная для бастарда

Пролог

ПРОЛОГ
Британия, Уэссекс, 1066 г.
Замок Теймар-Кастл.
Поленья тихо потрескивали в камине, бросая искры на каменный пол и освещая угрюмое лицо эрла Теймар. Он сидел в кресле, уставившись немым взглядом в горящую пустоту. Казалось, что мысленно хозяин Теймар-Кастла за сотни километров от родных его сердцу серых стен. Оно и немудрено. Последние месяцы для его семьи выдались тяжелыми. Бранд его единственный наследник погиб, защищая короля от предательского кинжала заговорщиков. Сторонники Вильгельма Нормандского алчными щупальцами просочились и в хускарл*. Улучив подходящий момент, изменники клятвы набросились на Гарольда II, и если бы не сын эрла они лишились короля до вторжения армии норманнского бастарда. Ещё и ненавистный жених дочери прискакал с требованиями немедленно обвенчать их. С его слов битва с норманнами будет жестокой и он не хотел бы остаться без продолжения рода.
- Аеск*, ты обещал мне свою дочь, но уже год, как оттягиваешь нашу с ней свадьбу! – чуть ли не ревел Вилфрик*, напирая на сидящего в кресле эрла. – Она давно вошла в возраст и способна родить мне сына! Мне нужен наследник!
- А мне нужна правда! - не теряя самообладания, твёрдо сказал хозяин замка, сжав до синевы в костяшках подлокотники.
- Какая, Аеск?! – закричал жених, выпучив глаза от злости. – Какая тебе нужна правда?! Та, что твой сын шептал в бреду? Так меня там не было! Не было! Будь я там, то Бранд остался бы жив!
- Ложь! – не выдержав, подскочил он. – Мой сын видел твой силуэт в темноте!
- Меня там не было!
- Ты предал нас, Вилфрик, - процедил сквозь зубы эрл* Теймар-Кастл и, шагнув вперёд, озвучил своё окончательное решение. – Я не отдам свою дочь, а теперь и единственную наследницу за предателя! Эйлит никогда не станет твоей женой!
- Что? – не веря своим ушам, переспросил бывший жених. – Она моя с рождения и другой я не желаю, Аеск.
- Твоей Эйлит не будет.
Впервые слова отца стали бальзамом для души его дочери. Она не любила Вилфрика. И как бы жестоко это не звучало, молилась Господу о скором избавлении от этого чудовища в личине человека. Эрл Ласли-Кастал был старше Эйлит на пятнадцать лет. Но не поэтому она считала его чудовищем. Валфрик был безумным убийцей, обожающим охоту.
Однажды, будучи ещё ребёнком, Эйлит гуляла в лесу на спорной территории между владениями и стала свидетельницей диких развлечений жениха. Он со своей свитой загонял олениху с оленёнком. Выгнав их на лужайку и окружив, принялся стрелять из лука. Бедное животное утыканное десятком стрел умирало в страшных мучениях, а её дитя жалобно блеяло, бегая рядом.
Не выдержав бесчеловечной расправы, девочка выскочила из своего укрытия и стала умолять сохранить жизнь хотя бы малышу, но Валфрик лишь мерзко оскалился. Довольно закинув кверху квадратный подбородок, спешился и, подойдя к несчастному животному, убил его на глазах ошеломлённой невесты.
Вилфрику было плевать, что перед ним испуганная девочка семи лет от роду. Главным для эрла Ласли было насытить кровью свою никчёмную чёрную душонку. Он упивался болью и страхом своих жертв. А ещё поговаривали, что на землях Вилфрика бесследно пропадают красивые молодые девушки. К сожалению, это были не сказки для непослушных детей. Эта была жуткая реальность. Печальная судьба, уготованная дочери эрла с рождения, стань она женой чудовища…
- Они моя добыча и принадлежат мне, - с видом хищника сказал сосед и, обтирая нож краями рубашки, добавил. – Ты скоро это поймёшь, Эйлит.
В тот день невинное дитя узнало, что человек, который так сильно напугал в лесу, её жених, и изменить это уже нельзя. Старому эрлу пришлось дать согласие на брак, ведь за Вилфрика просил сам эрл Годвин*. Даже не просил, а поставил ультиматум: либо спорные земли между их владениями становятся приданным его дочери, либо эрл Аеск Теймар лишится всего. Даже жизни. И несчастному отцу, скрепя зубами, пришлось принять все условия брачного договора.
- Старый дурак! Ты ещё пожалеешь, что нарушил условия договора! Когда мы разобьём Нормандского Бастарда, я сожгу Теймар-Кастл, а твою дочь возьму силой! – вопил раненым зверем Вилфрик, покидая замок.
Стоя на крепостной стене, с чувством душевного ликования Эйлит провожала быстро удаляющийся силуэт бывшего жениха. Он с остервенением хлестал кнутом свою лошадь, чтобы как можно быстрее покинуть замок, в котором унизили его и так презренное всему Уэссексу имя.

Эрл* - титул в англосаксонской Британии, соответствующий графу.
Хускарл* - личная гвардия короля в англосаксонской Британии.
Аеск* - ясень на саксонском.
Вилфрик* - власть волка на саксонском.
Эйлит* - закалённая воительница.
Эрл Годвин* - фактический правитель саксонской Британии после изгнания Эдуарда Исповедника, и отец короля Гарольда II.

ГЛАВА 1.

ГЛАВА 1.

Что значит жить в страхе, Эйлит знала хорошо. Десять лет она жила в страхе, что скоро станет женой эрла Ласли. И, когда отец разорвал эту помолвку, девушка вздохнула полной грудью, но недолго длилось её счастье. Не прошло недели после позорного изгнания неугодного женишка, как отец отошёл в мир иной. Он не смог пережить потерю единственного сына. И хотя у него осталась дочь, это нисколько не радовало эрла Теймара. Дочь не сын. Дочь не продлит отцовский род, она лишь сосуд для чужого семени.

- Чужая пахотная земля даёт чужие всходы, - так сказал Аеск на своём смертном одре, и испустил дух.

Как покорная дочь, Эйлит должна была голосить об утрате защитника в его лице, но в день похорон ни одной слезинки не скатилось по её щекам. И хоть память пыталась нарисовать картины прошедшего детства, где иногда эрл Аеск Теймар улыбался, только умом девушка понимала, что эти улыбки были лишь отголосками отцовской гордости. Он улыбался, смотря на своего сына, а не на дочь. И пусть она лучше управлялась с деревянным мечом в постановочных турнирах, но Бранд у отца был вне конкуренции. Так что все её детские попытки завоевать его любовь были бессмысленны. Он растил Эйлит с одной лишь целью – выгодно продать. Поэтому, когда дочери исполнилось двенадцать лет, об играх с мальчишками пришлось забыть и сесть за ненавистное рукоделие. Несколько лет колоть иглами пальцы, вышивая гобелены и рубашки для отца с братом, и жить в страхе, что эрл Ласли заявит свои права, как жених.

И вот так желанная её сердцу свобода! Казалось, наслаждайся независимостью, но осиротев, леди Теймар стала завидной невестой. Да, ещё не просто завидной, а богатой и в самое неспокойное время.

Король Гарольд II потерпел сокрушительное поражение при Гастингсе. Вся знать, что поддерживала его, пала в бою. А те, кто остался жив, были вынуждены присягнуть на верность. Новость о гибели эрл Ласли быстро пролетела по округе, и его обещанию сжечь Теймар-Кастл не суждено было сбыться. Но от этого Эйлит легче не становилось. По всему Уэссексу ползли тревожные слухи, что новый король Вильгельм Норманнский щедро раздаёт земли с титулами своим соратникам. Богатая наследница надеялась, что такая королевская милость обойдет стороной Теймар-Кастл. Всё-таки её отец не успел поднять меч против нормандского бастарда, и род Теймар не причислили к врагам новой власти.

Но, слухи слухами, а первые ласточки королевской воли прилетели в замок Ласли. И узнала Эйлит об этом от своей служанки Эдит.

- Миледи, у нас новый сосед, - причесывая хозяйку, сказала Эдит. – И говорят их теперешний хозяин добродетельнее прежнего.

- И в чём же его добродетель? – не отвлекаясь на служанку, спросила леди.

- Он приехал не один. Вы помните жену эрла Дугга?

Девушка кивнула. Годива Дугг была в свите Эдиты первой жены Гарольда II. Красивая женщина, но не слишком любящая супруга. С ней была связана довольно нехорошая история. Придворные шептались, что видели, как Годива рано утром покидала спальню Эдгара Толькельсдора, командира королевской гвардии. И происходило это довольно часто. Так что Эйлит нисколько не удивилась, услышав знакомое имя. Единственное, что девушка не могла понять, это как леди Годива связанна с чужаком, забравшим земли Вилфрика.

- Теперь она жена норманна. И по слухам счастлива с ним, - чуть ли не промурлыкала Эдит, явно представив себе это самое счастье.

- Она и с ослом была бы счастлива, будь у него хоть какая-то власть, - недовольно буркнула юная хозяйка, поднимаясь с кресла.

Солнце уже встало, а Эйлит вместо того, чтобы заниматься насущными делами, слушала бестолковые бабские сплетни. После смерти отца пришлось взять бразды управления замком в свои руки. К счастью, ни один мужчина Теймар-Кастла не участвовал в войне с Вильгельмом Норманнским, но прошедшая по землям лихорадка унесла много жизней. Поля стояли не паханые, а расплодившиеся волки каждую ночь резали овец, быстро сокращая поголовье и приближая их к голодной зиме. Так что тогда Эйлит было не до глупых разговоров. Накинув тёплый мужской кафтан, она пошла встречать ещё один суматошный день.

Но встретила леди Теймар тогда не новый день, а ЕГО.

Стоя на стене, хозяйка замка сразу рассмотрела мелькающие вдалеке штандарты, а потом и скачущих по дороге всадников. Своими начищенными до блеска латами, они броско выделялись на зелёном фоне полей. А их красные плащи, яркими пятнами танцуя за спинами, внушали некий страх в души немногочисленных защитников замка. Лишь бывалый вояка Торслид нервно выдохнул, прежде чем отдать приказ закрыть ворота.

- Стены крепкие, но осады мы не выдержим, - заключил он, пристально рассматривая приближающийся отряд. – Миледи, мой вам совет. Узнайте на каких условиях они сохранят нам жизнь и сдавайте Теймар-Кастл. Это гвардия Бастарда. Против них мы ничто.

Торслид был прав. Осада их погубит и сдача замка единственный выход. Так хотя бы можно избежать резни. Но как отдать свой родной дом чужакам? Ведь все воспоминания и хорошие, и плохие связаны с этими серыми стенами. Здесь она родилась, сказала первое слово, сделала первые шаги. В этой земле лежат кости нескольких поколений Теймар. А люди живущие здесь? Куда им податься после сдачи замка? Хотя их участь нисколько не изменится. Продолжат прислуживать новым господам. Только Эйлит придётся уйти. Или её ждёт судьба похуже? Стать прислугой в собственном доме.

Тогда девушку мучила дилемма: сражаться или отступить? Сражаться за свое по праву рождения и наверняка погибнуть, но погибнуть с честью. Или позорно отступить, но сохранить жизни невинных людей? Сложный выбор, особенно, когда в тебе говорят сразу две твоих сущности: женщина и воин. И после непродолжительных раздумий она выбрала переговоры. Всё-таки, став полноправной хозяйкой Теймар-Кастла, Эйлит взяла на себя ответственность за жизни всех его обитателей.

ГЛАВА 2.

ГЛАВА 2.

По мере приближения к замку, отряд сбавлял темп, и, когда до ворот осталось всего метров десять, чужаки натянули поводья. Мужчина во главе этого небольшого войска выехал чуть вперёд и, сняв шлем, расправил медные кудри. Потом поднял глаза на стену. Встретившись взглядом с Эйлит, добродушно улыбнулся. От чего та поспешила отвести глаза в сторону. Слишком пронзительным был взгляд его зелёных очей. Они почему-то напомнили девушке молодые побеги пшеницы на весенних полях.

- Я слышал о воинственности леди Теймар, но не знал, что её красота подобна стреле, разящей в самое сердце!

Начал с дифирамбов незваный гость, а сам, молниеносным взглядом пройдясь по защитникам на стене, подсчитал их. Всего шесть мужчин, способных держать оружие в руках. Не густо. Остальные горькие мальчишки не вошедшие даже в возраст воинов. Их и в армию не призовут, если случится ещё одно вторжение неприятеля. Поняв в каком плачевном состоянии находится охрана, улыбка чужака стала шире, но лишилась так располагающего к себе добродушия. На смену ему пришло разочарование. Причину, которого хозяйка замка пока не могла объяснить.

- Что вам угодно, милорд? – выкрикнула леди Теймар со стены и натянула тетиву лука, нацелившись ему в голову.

Стрелять в грудь было бесполезно. Она была защищена дорогим панцирем, а не простым кожаным доспехом с пластинами из тонкого железа.

- Я - Ролло де Валлем! – громко назвал своё имя норманн.

На удивление его акцента не было слышно. И если бы не глухая хрипотца в голосе, она бы даже не поняла, что саксонский не его родной язык. Ролло же Валлем пытался правильно выговаривать чужие ему слова, чтобы казаться своим среди покоренного народа Уэссекса. И, судя по чертам его лица, незваный гость не относился к высшему сословию. Слишком грубые у него были черты лица. На первый взгляд совсем не родовитый эрл. Прямой, но короткий нос. Низкие скулы. Наступившие широкие надбровные дуги, и широко поставленные глаза. Эйлит подметила, что изъян был ещё и в губах. Уж через чур они были полны и не вписывались в стандарты мужской красоты. Единственным характерным признаком того, что в Ролло всё-таки течёт благородная кровь, был квадратный норманнский подбородок. Скорее всего, мужчина был таким же бастардом, как и его король. А «де Валлем» – титул милостиво дарованный за собачью верность. Что уже бесило девушку в чужаке.

- Я не расслышала, что тебе нужно в моих владениях, Ролло Валлем? – уже без должного уважения задала Эйлит свой вопрос псу Завоевателя, специально опустив так важную ему приставку «де».

Он правильно расслышал скрытый посыл в её словах. Сузил зелёные глаза до щелочек и, расправив и так широкие плечи, выпрямился струной в седле. Видно, всю свою жизнь его только и делали, что тыкали носом в позорное происхождение. Бастард – плод не божьего благословения, а тяжёлый грех прелюбодеяния. Таких детей редко признают благородные отцы, ведь само их существования несмываемое пятно на репутации всего рода. Но нашему Ролло несказанно повезло! Разбавленная матерью чужестранкой кровь знатного отца дала сыну шанс быть замеченным таким же бастардом, но уже с примесью королевской крови.

И вот результат всей этой милости! Какой-то Ролло де Валлем гарцует на дорогом жеребце у ворот замка, и при этом имеет наглость пошло флиртовать! И с кем флиртовать?! С девушкой из самого древнего и знатного рода Уэссекса, корни которого уходят в глубь веков к самим римским патрициями. Несколько столетий назад на месте Теймар-Кастл была вилла римского наместника и её предка. Его мраморный бюст до сих пор гордо стоит в главном зале, а в подвалах замка сохранились фривольные фрески.

Так что за наглость придётся заплатить!

Эйлит ещё сильнее натянула тетиву, и увела наконечник вниз. Голова Ролло ей была не нужна. Да, и как без неё этот наглец будет извиняться?

Чужак с минуту поиграл нервно желваками, и слегка пришпорил коня, направляя его к воротам.

- Я, Ролло де Валлем, миледи! И мне милостью Господа нашего и короля Вильгельма I дарован Теймар-Кастл и все прилегающие к нему земли!

И всё сердце замерло в её груди, а душа тяжелым камнем упала в пятки. Рука сама спустила тетиву, и стрела впилась в землю между копыт его жеребца. Испугавшись животное встало на дыбы, но ловкий всадник смог удержаться в седле, избежав позорного падения.

- Всё-таки слава о вашей меткости немного преувеличена, - стараясь не выдавать свои истинные чувства, спокойно сказал мужчина.

- Я не промахнулась, Ролло! - тут же поспешила оправдаться лучница, потянувшись за новой стрелой.

- Ролло де Валлем, эрл Теймар-Кастла и ваш будущий муж! – обезоружил своим заявлением норманн. – Прикажите открыть ворота, и идите готовиться к свадьбе!

- Да не в жизнь! – прокричала Эйлит, снова натягивая тетиву и целясь наглецу прямо в лоб.

- Миледи, не глупите! Нам обоим выгоден этот союз! – перешёл он на уговоры, явно испугавшись накала страстей и её дрожащей руки.

Так и вдовой можно стать, даже не успев переступить порог часовни.

- Мне выгодно уйти в монастырь!

- К вашему сожалению, но к моему счастью, это невозможно! – уже выходя из себя взволнованно выкрикивал новоиспеченный жених. – Наш король…

- Ваш король! – тут же перебила его непокорная невеста.

Рука задрожала ещё больше, сковав пальцы болью.

- Наш король, - настоял норманн, - Вильгельм I Нормандский возлагает большие надежды на это брак, миледи! Наши земли пограничные, и крепкая рука воина, каким я являюсь, защитит не только границы королевства от набегов северян и прочей нечестии, но и вас, миледи!

- Я в состоянии сама защитить себя и свои земли! В вашей помощи Ролло Валлем не нуждаюсь! – и чтобы он в полной мере ощутил на своей шкуре решительность, она отпустила тетиву.

На этот раз стрела пролетела в нескольких миллиметрах от рыжей головы чужака, а он даже не шелохнулся. Тяжело вздохнув, пробежался по Эйлит глазами полными восхищения, и насмешливо улыбнулся. Такая реакция мужчины немного настораживала. Тем более, что дерзость наследницы Теймар-Кастла нисколько не злила его, а даже наоборот приводила в некий мальчишеский восторг. Обычно любое неповиновение со стороны женщины, вызывало приступы гнева у хозяев жизни. А тут улыбка и восхищение!

ГЛАВА 3.

ГЛАВА 3.

С рождения Эйлит готовили к замужеству, говоря, что такова божья воля. Женщина дана мужчине лишь с одной целью – продление рода человеческого. А когда девочка начинала задавать неудобные вопросы: почему мы годимся только рожать младенцев, отец прогонял её с глаз долой. Дочь злила его своим отрицанием, казалось бы, очевидных фактов, где женщина слабее, значит, зависима от воли сильного.

Она хорошо помнила, как однажды отец увидел её драку с Брандом. Брат обозвал Эйлит и, дав затрещину, толкнул в грязь. Но девочка не расплакалась, не бросилась с жалобой к родителю. Она взбунтовалась! Поднялась, отряхнула испачканное платье и подскочила к своему обидчику. Буквально за какие-то доли секунды наследник Теймар-Кастла поменялся с ней местами. Только в этот раз Эйлит сидела на нём и молотила его по голове. Брат ревел, пытаясь отбиваться, но сестра крепко в вцепилась в него и, если бы не отцовская рука схватившая за шиворот непокорную девчонку, одними синяками Бранд вряд ли бы отделался.

Эрл Теймар-Кастла наказал не старшего брата ударившего младшую сестру. Он наказал дочь! А когда Эйлит возмутилась, отец сказал, закрывая на засов дверь её спальни:

- Ты вела себя неподобающим образом и опозорила собственного брата!

- Но Бранд ударил меня! – Всхлипнула с обидой девочка, потирая ладонями горящие от ремня ягодицы.

- А ты изваляла его в грязи! – рыкнул отец и, провернув ключ в замке, ворчливо добавил. – На непокорных девах никто не женится.

На непокорных девах никто не женится… Стало её спасительным заклинанием. С тех пор Эйлит делала всё с точностью да наоборот, лишь бы избежать так неугодного ей замужества.

Отец, говорил: «Веди себя скромно, как положено девице!». Она передавалась в мужской костюм и скакала, что безрассудная по полям. Брат растеряно шипел, в очередной раз проиграв в ловкости: «Я просто тебе уступил…», а сестра смеялась, дразня: «Ага, что тетива порвалась!». А когда отец выходил из себя, узнавая о проделках своенравной дочери и запирал её в спальне наедине с рукоделием, она сбегала. Ни железные засовы, ни высокие стены не могли её удержать. Эйлит бежала к свободе, умоляя всевышнего не останавливать её. Не возвращать домой в эту серую клетку из столетних камней и несправедливых правил для женщин. Бог и не пытался строить перед ней преграды, она сама возводила их, когда, достигнув границ отцовских земель, бросала прощальный взгляд на замок Теймар. И всё… её рука дёргала поводья, разворачивая лошадь. Долг перед родом возвращал непокорную обратно в ненавистную клетку. И сейчас этот же долг толкал наследницу Теймар-Кастла к алтарю с норманном.

Новый хозяин её земель быстро освоился, и уже через несколько часов своего пребывания в замке, раздавал указы челяди. Первым приказом Ролло было подготовиться к свадьбе. Он не хотел откладывать на завтра так необходимый ему брак с единственной наследницей Теймар-Кастла. Ведь только венчание, а не повеление пока чужого для Уэссекса короля, сделает бастарда неоспоримым хозяином обширных пограничных территорий. Вот и спешил Ролло де Валлем. Даже священника с собой привёз. Видать, слухи о смерти падре Умберто дошли и до Лондона. Так что перестраховался женишок, закинув в обоз совсем ещё юного клирика Бернарда. Мальчишка Аве Марию читал с трудом, а тут требовалось провести полную брачную церемонию, и при многочисленных свидетелях, чтобы потом никто не смог оспорить законность прав Ролло на Теймар-Кастл.

Свадьба проходила в часовне, построенной ещё дедом Эйлит, и все желающие в ней поместиться не могли. Там хватило места только для отца Бернарда, свидетелей со стороны жениха и невесты, ну и, конечно, самим виновникам торжества.

Парнишка спотыкался о каждое слово, несколько раз повторялся, заостряя своё внимание на совершенно не нужных отступлениях. Это ужасно раздражало, а местами вводило в некое уныние и сонливость. Где-то на середине церемонии Эйлит с трудом поборола напавшую на неё зевоту.

- Ты не мог бы найти более опытного священника? – закатывая глаза, с раздражением полушёпотом спросила без пяти минут жена.

- А вы, миледи, не могли бы надеть на собственную свадьбу что-нибудь по привычнее? – таким же тоном ответил ей без пяти минут супруг.

Эйлит не стала переодеваться в подвенечное платье, посчитав это лишним. Пусть знает, что леди Теймар не подарок и не ждёт от неё повиновения. Но жених, увидев невесту всё в том же мужском костюме, лишь улыбнулся и подал руку, приглашая войти в часовню.

Надеялась разозлить нового хозяина Теймар-Кастла, а получилось с точностью да наоборот. Ролло забавляла демонстративная непокорность невесты. Ему больше нравилось, когда женщины показывают свой нрав, а не сидят беленькими овечками в хозяйском загоне.

- Сорочку, милорд? Хотя, нет. Костюм Евы более привычен вашим глазам, - с едким сарказмом подмечает Эйлит, стараясь не смотреть на Ролло.

Его улыбка становится шире, и смелый взгляд сползает ниже, застывая на редко вздымающийся груди. Заметив такой нескромный интерес мужчины, Эйлит задышала через раз, чтобы не выдать своё невинное смущение.

- Для начала хватило бы и туники, миледи, - шепчет он, наклоняясь к ней.

И как назло, это сближение совпадает со словами отца Бернарда: «А теперь жених может поцеловать невесту». И губы Ролло совсем неожиданно вскользь касаются её губ.

Её первый поцелуй. Она не таким его себе представляла. Да, и вообще, себе ничего такого не представляла! Но, стоило губам супруга коснуться её, как земля ушла из-под ног. Закружилась голова! И девушка едва не лишилась чувств. Если бы не сильные руки Ролло, она даже не могла предположить чем закончилась бы эта проведенная в спешке свадебная церемония.

- Захотите сегодня большего, милорд, и завтра так же долго и неумело вас будет отпевать падре Бернард, - быстро придя в себя, прошипела новоиспечённая супруга и отпихнула Ролло.

- Сегодня в планах у меня крепкий сон, миледи Эйлит, а не вы, - насмешливо сказал Ролло, уступая дорогу Её Дерзости.

ГЛАВА 4.

ГЛАВА 4.

Всю ночь Эйлит не спала. Лежала в одной постели с Ролло и, сжимая рукоять ножа, прислушивалась к его ровному дыханию. Новый хозяин Теймар-Кастла спал сном младенца, иногда похрапывал. Услышав этот отвратительный и где-то раздражающих её звук, молодая супруга не пинала его вбок, а с облегчением выдыхала. Раз спит, значит, не объявит свои права. Но стоило его храпу умолкнуть, как её сковывало леденящее душу оцепление. Сердце начинало бешено колотиться, чуть ли не выпрыгивая из груди. А между лопаток, пробегал холодок, хотя в покоях ещё с вечера разожгли камин, и одеяло из овечьей шерсти должно было хорошо согревать. По крайней мере, так было до того момента, как норманн появился в её размеренной жизни. Теперь же даже скрутившись калачиком Эйлит не могла согреться, лёжа рядом с его пышущим жаром телом.

Она не помнила как уснула. Скорее всего, под утро. Осенние лучи солнца лениво пробивались сквозь ставни, и так же неспешно рассеивали ночную темноту в хозяйских покоях. Единственное, что Эйлит помнила это как всего на мгновение закрыла уставшие от черноты глаза, а когда резко открыла их, было уже за полдень. И она одна… Супруг навязанный чужим королём словно растворился в суматошном дне.

Вскочив с постели, она быстренько привела себя в порядок. На этот раз хозяйка замка даже Эдит не позвала, опасаясь, что та своим голосом привлечёт ненужное внимание Ролло. Вдруг вчера де Валлем не полез к ней, только потому что устал с дороги. А сейчас отдохнул и вспомнит о ней. Чего Эйлит страшно не хотелось.

Сбегая по лестнице, она едва не снесла свою служанку. Та шла будить заспавшуюся миледи и несла кувшин для умывания с прохладной водой.

- Ой! – воскликнула она, чудом удержав в руках свою ношу, но успела окатить Эйлит водой. – Миледи, простите, я думала вы ещё спите после вчерашней ночи. Да, и господин сказал вас не беспокоить до полудня, - извинилась она, бросившись поправлять промокшую одежду.

- Господин, значит сказал? – разозлилась та, смахивая капли воды и разглаживая мужскую рубаху. – С каких это пор чужак для тебя господином стал?

- С вашего с ним венчания, миледи, - обиженно буркнула Эдит, поняв причину дурного настроения хозяйки.

Без году сутки как Ролло де Валлем въехал во внутренний дворик замка, а уже раздавал приказы её прислуге. И не просто челяди, а личной служанке.

Ишь ты, шустрый какой!

- И где этот твой хозяин? – засопела Эйлит от негодования.

- Так милорд с Торслидом на западную стену пошли.

Что?! Западную стену? Так там кладка почти обвалилась. Если замок нападут, то вряд ли она выдержит осады. Даже деревянный таран пробьёт старинную кладку без особых усилий. Отец хотел укрепить её ещё года четыре назад, но не хватило денег. Брата нужно было собирать ко двору короля Гарольда, пришлось малость потратиться на хорошего коня, на обмундирование и кузнец тогда ещё за меч в три дорога содрал. Так что Аеск Теймар отложил ремонт стены на более подходящее время. А оно, это подходящее время, для отца так и не наступило.

Неужели новый хозяин решил устроить ремонт в замке, не спросив его настоящую хозяйку? И девушка стрелою помчалась к западной стене, даже не вслушиваясь, что там кричала вдогонку писклявая Эдит.

А та опять возмущалась фривольным нарядом госпожи. Мол, ходить в штанах могут только мужчины, а женщинам, это грешно. Ага, как же грешно! Всё, что делает женщину более независимой для них сразу неприемлемо и обсуждаемо обществом. И, вообще, юбки это придумка мужчины, чтобы сковывать движения женщины. Для них опять же удобно… Под платьем, кроме десятка сорочек, ничего нет. А ещё оно заставляет семенить, а не делать размашистые быстрые шаги. Да, и руки вечно заняты, придерживая подол, чтобы не наступить на него и не упасть носом в грязь. И, скорее всего, следующим обязательным атрибутом женской одежды будет кляп. Вот тогда для сильной половины человечества настанет рай земной.

Идеальная женщина для мужчины эта та, которая не сбежит, запутавшись в юбках, не отобьётся, потому что руки заняты, и молчит, ведь кляп из дорогого шёлка.

Мысленно рассуждая об превратностях влияния моды на общественные устои, она краем глаза заметила, что народу в её замке прибавилось. Рано утром прибыл ещё отряд воинов Ролло, и все вооружены до зубов. Похоже, Эйлит что-то не знала о ситуации в королевстве. Вильгельм Норманнский получил так заветную им корону и, казалось бы, в Британии должен был настать мир, но разоренный войнами и набегами народ не желал признавать власть чужака. Если раньше она не придавала значения слухам о готовящимся восстании, теперь же, увидев норманнов в собственном дворе замка, перешептывания челяди обрели очертания реальной угрозы.

Власть Норманнского Бастарда наследнице Теймар, как потомку знатного рода, тоже была не по вкусу, но и беззаконие творившиеся при Гарольде II разоряло королевство. Да и Вильгельм Завоеватель освободил её от ненавистного жениха. Правда, тут же сосватал другого… Но этот хоть не вызывал в ней столько отвращения, как Валфрик. И внешне приятнее...

- Миледи, - окликнул Эйлит уже спустившийся со стены Торслид.

Не хотя пришлось обернуться. Она всё ещё была зла на него и разговаривать с предавшим её воином не горела желанием.

- Что тебе угодно, Торслид?

Высокомерно задрав нос, спросила Эйлит, стараясь смотреть поверх его головы. Только это было сложно. Командир замкового отряда, не смотря на свой почтенный возраст, был довольно высоким мужчиной.

- Миледи, я хотел объясниться.

- Извиниться? – нарочно переспросила миледи, изображая, что не расслышала его слова и специально намекая какие именно объяснения ждёт.

- Нет, миледи, объясниться, - поправил он, дав понять, что не испытывает вины за случившиеся. – Я уже стар, Эйлит, и не могу защитить ни Теймар-Кастл, ни вас от надвигающейся на нас грозы.

- Ролло де Валлем, значит, может? – ёрничала хозяйка.

- Может. Он молод, полон сил и Теймар-Кастл нужна крепкая мужская рука, Эйлит.