Непокорная невеста для темного декана

Глава 1

- Прошу, не убивай! Забирай, что захочешь, только пощади!

Я замерла в полутемном коридоре у приоткрытой двери и едва узнавала голос своего жениха. Тусклый, хриплый, и в нем слышался неприкрытый ужас. Будто неведомый монстр сжимал его горло жестокой рукой, не давая сделать даже крошечный вдох.

Грудь сдавило от плохого предчувствия, но я не решилась толкнуть дверь в кабинет и посмотреть, что происходит. Ноги словно в пол вросли, и в наступившей тишине сердце стучало особенно громко.

Что происходит? На него напали грабители? Может, стоит позвать стражей порядка, пока меня не заметили?

- Вот даже как? – издевательски усмехнулся незнакомец, и я едва не вскрикнула, но вовремя успела закрыть рот рукой. – И во сколько же ты оценишь свою жалкую никчемную жизнь?

- Все бери! – прохрипел Колин. – Дом, деньги – все отдам, ничего не пожалею! Хочешь отомстить? Считай, что дело сделано!

Тяжелые шаги прозвучали совсем рядом, и я почти перестала дышать, не в силах отвести глаз от узкой дверной щели.

Незнакомец возвышался напротив, лицо его скрывала тень. Высокий, широкоплечий, и наверняка очень сильный, если судить по буграм мышц, которые даже черный плащ не мог скрыть.

Его голос был приглушен, но звучал так властно, что невольно хотелось вытянуться в струнку или… бежать отсюда со всех ног!

Мой растрепанный бледный жених стоял перед ним на коленях, а на лице было такое отчаяние, будто к нему зашла сама Смерть. На лбу блестели крупные капли пота, на виске бешено билась вена, а с разбитых губ стекали багровые капли.

На секунду голова закружилась, но я с силой сжала кулаки, и боль от вонзившихся в кожу ногтей отрезвила.

Не время терять хладнокровие, надо запомнить как можно больше деталей, чтобы описать стражам преступника!

- Этого мало, приятель! – мужчина, будто издеваясь, постучал Колину по лбу пальцем. – Ты перешел мне дорогу, а я злопамятный, как сам дьявол! Решил, что сумеешь спрятаться от меня и жить себе дальше, будто ничего и не было? Очень глупо с твоей стороны!

- Я думал, что ты мертв! – жалко выпалил Колин, и тело его лихорадочно затряслось. – Все так думали! Даже в газетах писали, что все адепты Ордена отступников погибли под завалом! Откуда мне было знать, что Палач выжил?

Незнакомец негромко рассмеялся, и в его пальцах сверкнул небольшой кинжал.

- Представляю, как ты обрадовался! – насмешливо проговорил он. – Наверное, до потолка прыгал от счастья! Даже невесту себе нашел…

Колин побледнел до прозрачности и тяжело сглотнул.

- Роззи? - неуверенно прошептал он, глядя перед собой. – Она ничего не знает!

Коленки дрогнули, и я едва не упала на пол, услышав свое имя.

Надо бежать, срочно, пока не стало слишком поздно! Но что будет с Колином, пока я зову стражей?

Страх пульсировал внутри, и приходилось кусать губы, чтобы не поддаться панике. Один бесшумный крошечный шаг в сторону…

- Роззи, значит? – усмехнулся мужчина. – Я видел ее – у тебя есть вкус на женщин!

Я застыла, боясь услышать, что же будет дальше.

- Мы скоро поженимся, - выдохнул Колин, видимо, радуясь передышке в угрозах.

Смех, тихий и издевательский, бархатом обернул шею и заставил сжаться.

- Поженитесь? – ухмыльнулся незнакомец. – Это кто сказал?

Он взял со стола гербовую бумагу и с хрустом сжал в кулаке.

- Ты сам предложил забрать, что я хочу, - продолжил он негромко. – Я хочу ее! Обменяешь свою жизнь на невесту?

Колин страдальчески скривился, но в его глазах сверкнула… надежда?

- И ты больше не появишься? – чуть заикаясь, проговорил он.

Он действительно готов меня вот так отдать, чтобы спасти себя? Холод колючими иглами спустился по позвоночнику, кусая кожу.

- Приведешь ее завтра ко мне, тогда оставлю в живых! – мстительно припечатал неизвестный. – Брачный контракт я заберу себе. А у тебя будут долгие дни, чтобы представить, чем же я занят с твоей ненаглядной! Поверь, в моих мыслях нет ничего… приличного!

- Договорились! – хрипло ответил Колин, и по его лицу разлилось облегчение. - Забирай ее и делай, что хочешь! Можешь хоть свое имя в контракт вписать, только меня не трогай!

Этого я уже вынести не смогла. Из горла вырвался жалобный всхлип, а перед глазами заплясали тусклые огни.

- Кто там? – Колин вскочил на ноги и направился к дверям. – Роззи, это ты?

***

Дорогие друзья!

Я рада приветствовать вас в своей новой истории!

Буду очень благодарна за звездочки для книги (это поможет ей стать заметней) и вашим комментариям!

Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не потерять, и подписываться на автора, чтобы не пропусить ничего интересного!

Всех обнимаю! ❤️❤️❤️

Глава 2

Спустя пару часов

- Я убежала так быстро, как только могла! – задыхаясь от ужаса, рассказывала я своей лучшей подруге. – И что мне теперь делать? Колин знает обо мне все и мигом найдет! Я уж молчу про этого странного типа, который вообще непонятно кто такой! Если уж Колин его боялся до ужаса, то страшно подумать, на что он способен!

О том, что произошло нечто из ряда вон, Элли поняла сразу, как только я появилась на ее пороге. Потребовалось несколько стаканов холодной воды и успокоительная настойка, прежде чем я смогла ей все внятно рассказать.

- Говоришь, Колин назвал его Палачом? – задумчиво пробормотала она, постукивая пальцем по гладкой поверхности стола. – И Орден отступников? Кажется, я что-то слышала о них, и если это правда он… Вам обоим конец!

- Спасибо, утешила! – пробормотала я, клацая зубами о стакан. – Делать-то что теперь? Я не могу спокойно сидеть и ждать, когда Колин перевяжет меня бантом и вручит этому Палачу!

Холодная вода скользнула по горлу, и на пару минут тревога отступила.

- Домой тебе точно нельзя, - продолжала безжалостная Элли, - там тебя в первую очередь искать будут! Сегодня оставайся у меня, а завтра что-нибудь придумаем! Уж поверь мне, я из каких только передряг не выкручивались!

Я с сомнением посмотрела на нее и вздохнула.

Еще бы не выкручиваться, когда отец – городской чиновник, а вся родня работает при королевском дворе! Не то, что я – мама давно умерла, а отцу не было до меня никакого дела. Кроме момента, когда он получил от Колина деньги за брачный контракт со мной.

С Элли мы познакомились в королевском колледже секретарей, куда я попала за отличные оценки в школе, а подругу пристроили родители, чтобы она научилась хоть чему-нибудь. Особых талантов у нее не было, звезд с неба не хватала, но зато есть какой-никакой, а диплом.

- А я говорила, что с твоим Колином что-то не чисто! – пыхтела Элли, шагая по лестнице и подталкивая меня в спину. – Скользкий он тип, красиво говорит, а у самого глазенки блестят, будто задумал что!

Я всхлипнула, стараясь удержать рыдания внутри. Сердце сжималось от боли, а глаза жгло непролитыми слезами.

- Поплачь, не сдерживайся, - с сочувствием протянула подруга, заводя меня в комнату для гостей. – Придумаем что-нибудь!

Следующим утром, когда я спустилась в столовую, Элли встретила меня с сияющими глазами. Темные круги под ними говорили, что она тоже не смогла уснуть, но хотя бы в них сверкала решимость.

- Папа уехал в командировку, а мама ушла к подруге, поэтому никто нам не помешает, - деловито заявила она, подставляя мне под нос тарелку с овсяной кашей. – Взбодрись, Роззи! Я придумала такой план, что закачаешься!

Качалась я и без ее планов, поэтому покосилась на нее с сомнением.

- Помнишь мою тетку, которая работает в Министерстве образования? – лучась от радости, спросила Элли. – Семья все мечтает выпихнуть меня на работу, чтоб я без дела не сидела и глаза не мозолила. А я не хочу – от этого цвет лица портится! Так вот. Я с ней связалась, прикинулась дурочкой и выбила направление на собеседование в магическую академию! Там-то тебя никто искать не будет, уж поверь!

- Серьезно? – не поверила я, зачерпывая ложкой кашу. – Но как?

Получить направление на собеседование из Министерства было мечтой любого выпускника! Особенно, если за плечами всего лишь колледж.

Элли снисходительно улыбнулась и отпила кофе из изящной чашечки.

- Только я сглупила и назвала твое настоящее имя, - со вздохом призналась она. – Но фамилию сказала другую, не переживай! Мало ли всяких Роззи вокруг?

Настроение стремительно улучшалось, даже аппетит проснулся, а овсянка показалась пищей богов!

- И что за академия? – спросила я, проглотив вкуснейшую кашу. – Только у меня диплома нет, он дома, вместе со всеми моими вещами!

- У тебя будет направление! – с нажимом ответила Элли. – И это не та академия, где устраивают конкурс дипломов! Но зато туда не сунется ни Палач, ни твой Колин – гарантирую! Твоя задача – произвести хорошее впечатление, похлопать глазками и получить работу! Поняла?

- Почему не сунутся? – насторожилась я, почувствовав подвох. – Ты чего-то недоговариваешь?

Элли поджала губы и смяла салфетку.

- Это Гримхолл, - неохотно произнесла она. – Там учатся студенты с темным даром. Все преподаватели тоже такие, так что будет непросто. Но зато хорошо платят! А еще могут дать жилье! И ты точно будешь в безопасности! Посидишь там, пока все не уляжется, а дальше видно будет!

О Гримхолл в городе ходили такие слухи, что даже прохожие старались обойти ее стороной.

И там меня точно не будут искать! А со всем остальным разберусь как-нибудь попозже.

- Палач же забрал твой брачный контракт, - шепотом добавила Элли, - значит, может заставить стражей искать тебя как сбежавшую невесту и заставить выйти за него! Или перепродаст другому! А эти темные наверняка знают кого-нибудь, кто сможет контакт выкрасть! Я слышала, что там у каждого второго связи в преступном мире! Так что все в твоих руках, не зевай!

Внутри беспокойно толкнулось сердце. Еще вчера утром я была счастливой и беспечной, готовилась к свадьбе и подбирала по каталогам платье, а сейчас…

Казалось, что я впутываюсь в какую-то невероятно опасную авантюру, но отступать уже некуда.

Через час я стояла перед воротами Гримхолл и нерешительно переминалась с ноги на ногу. Элли заставила меня переодеться в ее платье, дала сумочку, куда я спрятала направление, хрустальную пластину для магической связи и миллион напутствий.

- Я Роззи Браун, - шептала я себе под нос, заправляя за ухо выбившуюся прядь. – Роззи Браун, а не Роззи Эдвардс!

Меня впустил хмурый дворник и молча ткнул пальцем в сторону широкой входной двери, обитой черным железом.

Ну и академия! Здание высокое, крепкое, с толстыми стенами, тут и осаду пересидеть можно, не то что от Колина и его приятеля спрятаться!

Глава 3

От удивления я слегка замешкалась и подняла глаза повыше, поняв, что уставилась на широкую грудь незнакомца, едва рот не разинув.

Мощные плечи, тонкая ткань черной рубашки натянулась на мускулах почти до отказа.

Чем они тут занимаются, в своей темной академии? Таскают камни на скорость?

Поняв, что молчание неприлично затянулось, я выдавила из себя:

- Сама, конечно. Я по-другому не умею.

Мужчина хмыкнул и сложил руки на груди, окидывая меня каким-то слишком уж откровенным взглядом.

То ли подозревал, что у меня может быть с собой что-то запрещенное, то ли прикидывал, с какой стороны от меня можно откусить повкуснее.

Или уже понял, что я самозванка, и то, как быстро я отсюда вылечу, дело нескольких минут.

- У меня с собой направление из Министерства! – поспешно выпалила я, доставая его из сумочки. – Видите? Я не обманываю, оно настоящее!

Лицо мужчины скрывала тень, но и при слабом свете я смогла увидеть, как изумленно изогнулась его бровь.

- Направление, говоришь? – в его голосе мне послышалась издевка. – Первый раз слышу, чтобы ко мне приходили по направлению!

Он ловко выхватил из моих дрожащих пальцев белый прямоугольник и пробежал взглядом по строчкам, выписанным аккуратным округлым почерком.

- Ну что ж, входи, Роззи… Браун! – насмешливо проговорил он и посторонился. – Расскажешь, зачем пришла.

Он так и остался стоять в дверях, видимо, ожидая, что я сумею ужом проскользнуть мимо него в кабинет и при этом не застрять.

«Он же темный, вот и издевается! – проворчал внутренний голос. – Не поддавайся! Мы не хотим обратно к Колину и этому Палачу! Шагай уже!»

Я решительно вцепилась в сумочку и неловко протиснулась внутрь, стараясь избежать ненужных прикосновений.

Мужчина оставался неподвижным, будто кусок скальной породы. Жар его тела коснулся кожи, заставив залиться румянцем до бровей, и я порадовалась, что освещение тут неяркое.

- Вы же декан Стилхарт? – пробормотала я, присаживаясь на стул перед широким письменным столом. – Я закончила королевский колледж секретарей, готова предоставить диплом и характеристику… попозже. И с радостью отвечу на все ваши вопросы!

- Он самый! – тут же ответил он, оставаясь за моей спиной. – Значит, ты, Роззи Браун, пришла сюда… работать? Я правильно все понял?

Я выпрямила спину и с достоинством кивнула. Пусть не думает, что сумел заставить меня потерять самообладание своими провокациями!

- И почему у меня такое ощущение, что ты врешь, Роззи Браун? – горячее дыхание коснулась виска, и я едва не упала со стула от неожиданности. – Может, расскажешь правду, зачем ты здесь? Обещаю, я не больно накажу! Тебе даже понравится!

В любое другое время я бы возмутилась, вскочила на ноги и, смерив нахала гневным взглядом, удрала бы подальше отсюда. Но прямо сейчас от этого декана зависит моя судьба, и испытывать ее благосклонность будет глупостью.

Второго шанса может и не быть.

Внезапно в голове мелькнула догадка, и я едва не рассмеялась от облегчения.

- Я поняла! Вы специально себя так ведете, чтобы проверить мою устойчивость? Уверяю, я вынослива, аккуратна и никогда не спорю с руководством! Вот увидите, мы сработаемся, я очень уживчивая!

Первое правило успешного собеседования – показать, что уверен в себе. Даже если внутри все обмирает от ужасной перспективы оказаться за воротами.

Тихий смех показался ехидным. Декан обошел мой стул и с комфортом опустился в широкое кресло за рабочим столом. На его лицо упал свет настольной лампы, осветив широкий извилистый шрам через левую щеку.

Темные глаза, казалось, видели меня насквозь, об острые скулы можно порезаться, квадратный подбородок, черные волосы, касающиеся широких плеч…

Во рту пересохло. Да этим деканом детей пугать, чтоб маму и папу боялись ослушаться.

- И что же теперь мне делать с тобой, Роззи Браун? – вкрадчиво поинтересовался он, небрежно барабаня пальцами по полированной столешнице.

- Взять меня в академию? – несмело предположила я и вскочила, не дожидаясь его ответа. – Вам же нужен секретарь? Так вот она я! И, извините, но за вашим забором что-то не видно очереди из желающих здесь работать. Да и репутация академии говорит сама за себя, так что…

Я едва не ляпнула «берите, что дают», но вовремя прикусила язык, увидев едкую ухмылку.

- Взять тебя? С удовольствием, Роззи! – усмехнулся он, и в его глазах полыхнули огненные спирали. – Может, начнем «срабатываться» прямо сейчас?

***

В комментариях можно героя поругать, если хочется))) Декан Стилхарт тот еще жук)))

Глава 4

- В каком смысле? – опешила я, уловив неприкрытую двусмысленность.

Нет, я, конечно, слышала, что некоторые начальники могли позволить себе вольности в отношении секретарш, но никогда не думала, что столкнусь с этим лично!

Или декан продолжал меня провоцировать, чтобы проверить, как его будущий секретарь справляется и с такого рода ситуациями?

Я прижала ладони к пылающим щекам. Теперь понятно, почему в Гримхолл так долго не могут найти работника. Никто не сумел пройти через неприступный бастион в лице этого… нахала! Как будто им мало того, что они тут все темные!

- В прямом, Роззи Браун! – усмехнулся декан, и его жгучий взгляд пригвоздил к месту. – У меня сложный характер, я требую неукоснительно соблюдать правила и совершенно равнодушен к мольбам и слезам. То есть, если я говорю прыгать с крыши – ты прыгаешь, не задавая вопросов! Поняла? Все еще хочется здесь работать, или побежишь к мамочке и папочке, обливаясь слезами?

Я так крепко сжала челюсти, что даже зубы заныли. Очень хотелось развернуться и уйти, гордо выпрямив спину, но… не хотелось угодить в руки бывшего жениха.

- Вы меня не запугаете, не старайтесь! – я попробовала улыбнуться так, чтобы это не было похоже на оскал. – Мне очень нравится ваша академия! Тут так тихо и спокойно, забор высокий, стены крепкие. Наверняка посторонних не пускают, да? А темными магами я всегда интересовалась – это же так необычно! Скажите, вас действительно тянет на злодейства, или это слухи?

- И почему мне кажется, что ты от чего-то прячешься? – вдруг спросил декан, хитро прищурившись. – Даже стены оценить успела! Может, расскажешь, облегчишь душу?

Я покачала головой, а от натянутой улыбки заломило щеки. И долго он будет издеваться? Сказал бы уже, что не берет, а не бросал в меня свои намеки!

- Сядь, хватит стоять, как часовой на посту! – на лице появилось странное выражение, будто он предвкушал что-то интересное. – Диплом, характеристика – это понятно. Какой у тебя дар?

Я растерянно плюхнулась на стул и честно призналась:

- Никакой. А это обязательное условие? В министерстве ничего об этом не говорили.

К сожалению, магия обошла меня стороной, хотя у родителей было по простенькому дару. Мама умела предсказывать будущее на картах и заговаривать детские болезни, а отец мог менять цвет любой вещи.

Мне же по наследству не перепало даже крохотной магической искорки. Была надежда, что дар проявится после совершеннолетия, но увы.

Декан посмотрел нечитаемым взглядом, и я поняла, что мой ответ ему не очень понравился.

- Было время, когда от таких, как ты, избавлялись, - холодно произнес он. – Повезло, что до тебя не добрались, верно? Живешь с кем? Родители, сестры, братья? Может, жених найдется?

Я поежилась и опустила глаза.

Как мог Колин, который клялся в любви и обещал быть со мной до конца жизни, так со мной поступить? Какими делами он занимался, если умудрился перейти дорогу какому-то Палачу?

И как мне теперь выпутаться из всего этого?

- Нет у меня жениха, - твердо ответила я, поднимая на него глаза. – Живу с папой, а мама давно умерла. Зачем вам это?

- Так уж и нет? – почему-то развеселился декан и откинулся на спинку кресла. – А кольцо на безымянном пальце для красоты? Кстати, а почему такое дешевое? Твой жених на тебе экономит?

Я с силой прикусила губу, едва не застонав от досады на собственную глупость. Колечко было гладким, с крохотным камушком, увидеть который можно было только через лупу. Но я настолько привыкла к нему, что совершенно не ощущала на пальце, вот и попалась!

- Бывший жених, - резко ответила я, рывком стягивая кольцо. – Он меня предал, но это вас не касается!

Слова прозвучали бы солидней, если б я не всхлипнула в конце. Обида жгла в груди, будущее казалось туманным, а тут еще и декан этот издевался!

- Ошибаешься, Роззи! – вкрадчиво протянул декан, и губы его изогнулись в усмешке. – Даже не представляешь, как ты сейчас ошибаешься! И раз уж пришла сама, то здесь и останешься. И это будет чертовски весело!

Он рассмеялся, и этот смех показался мне зловещим. Плохое предчувствие сдавило грудь, но я отмахнулась от него, ведь только что у меня появилась надежда.

- Вы берете меня на работу? – я не усидела на месте и снова вскочила. – Спасибо, декан Стилхид, вы не пожалеете!

- Стилхарт, - с нажимом поправил он. – Здесь меня так называют. Может, когда-нибудь ты узнаешь еще одно мое имя. Оно сильно тебя удивит.

Предчувствие беды сильнее сдавило грудь. Кажется, что хуже моей ситуации ничего быть не может, но я была оптимистом. А значит, хуже всегда есть куда.

- Тогда я быстренько оформлюсь и буду готова сразу приступить к своим обязанностям, - я двинулась в сторону двери, прижимая к себе сумочку. – Спасибо еще раз, декан Стилхарт!

Он кивнул, не сводя с меня пристального взгляда, в котором притаилось что-то странное и дикое. Я пулей вылетела из кабинета, пробежала по коридору до лестницы и остановилась отдышаться.

И вовремя, потому что хрустальная пластина для магической связи в сумке призывно захрустела бьющимся стеклом. Наверное, это Элли хочет узнать, как у меня дела.

Я быстро достала пластину и активировала ее, произнеся скороговоркой:

- Все получилось! Ты самая лучшая подруга в мире!

Но в ту же секунду сердце ухнуло в пятки.

- Роззи, дорогая, ты прячешься от меня? – от голоса Колина все тело обдало холодом. – Нам надо поговорить!