Непокорная. Волчонок от бывшего

Глава 1

НЕПОКОРНАЯ. ЛЮБОВЬ БЫВШЕГО

«Я сделала аборт. Нас больше ничего не связывает», — единственная информация, которую я раздобыл о ней четыре года назад.

— Зачем ты пришел? Чтобы снова сломать мою жизнь? — спрашивает бывшая, моргая зелёными глазками. Вся такая же дерзкая и... Непокорная.

— Да. Можешь забыть свою работу и жениха. Свадьбы не будет. Я вернулся за тобой.

Брожу по вечернему городу, не в силах сдержать слезы. Всё здесь, каждый уголок напоминает мне прошлое, которое я вычеркнула из жизни еще несколько лет назад. Тут много чего изменилось. Даже новые магазины появились и ресторан прямо у моря.

Останавливаюсь на берегу и смотрю вдаль. Когда-то я гуляла здесь с парнем, имя которого произносить не хочу. Или же с подругами, которых я тоже вычеркнула из своей жизни в тот же день, когда и того самого парня. С девочками я поступила несправедливо, осознаю. Но иного выбора мне не оставили.

Провожу тут больше часа, вспоминая свое прошлое. И от тревожных мыслей меня отвлекает вибрация телефона.

«Где ты пропадаешь, подруга? Надеюсь, ты не забыла, что сегодня день рождения Богдана?» — гласит сообщение.

Нет, я не забыла. И даже подарок купила. Он единственный за все четыре года, кому я доверилась и решила дать шанс. Шанс на новую жизнь. Шанс исцелить меня, заполнить грудь любовью и нежностью, где вместо сердца много лет уже зияет дыра.

«Не забыла, конечно. Буду через час».

Буду через час, обязательно. Но, прежде чем уехать, я нажимаю на педаль газа и через минут пятнадцать оказываюсь у подъезда здания, где я провела лет двадцать своей жизни. В окнах родительского дома горит свет. Интересно, чем они занимаются? Брат тут или до сих с Ирой? Живут отдельно? Интересно, ребенок родился? Мальчик или девочка?

От осознания того, что я такое долгое время была вдалеке от родных и любимых, щемит душу. Я ничего не знаю про них. Потому что не интересовалась. Иначе не смогла бы устоять и примчалась бы обратно в родной город. Хочется реветь в голос. Но я этого не делаю. Потому что бессмысленно. Через три дня я вновь уеду. Туда, где построила себе новую жизнь. Где имею хорошую работу, семью и друзей. Где мне не грозит опасность и где я живу, не боясь, что кто-то лишит меня всего, чего я добилась с таким трудом.

Замечаю внушительную фигуру, которая направляется к подъезду. Не могу сдержать себя и всхлипываю. Опускаю стекло и внимательно слежу за каждым шагом парня. Никита... Боже, как же он изменился. Плечи еще шире стали, челка падает на лоб. Он на секунду останавливается, будто почувствовав на себе чей-то взгляд. Оглядывается. Но в темноте вряд ли меня заметит. Не узнает. Он заходит внутрь, я же выдыхаю. Будто несколько минут вовсе не дышала.

Вырулив на трассу, я еду в ресторан, где запланирована вечеринка. Мне хочется скорее покинуть этот город. Сердце в груди сжимается. Стучит так быстро, будто я эстафету бежала. Из глаз ручьем текут слезы.

Я не подошла к брату. Не обняла его. Не поцеловала. Не сказала, что скучала. А ведь он мне ничего плохого не сделал...

Останавливаюсь на парковке, разглядываю свое лицо в зеркале. Вроде бы всё нормально, косметика не размазана. Покидаю салон автомобиля, не спеша направляюсь в ресторан, где наверняка собралась куча народа. У Богдана много друзей.

Чувствую на себе чей-то прожигающий насквозь взгляд. Оборачиваюсь, но никого не замечаю. Абсолютно! Кажется, у меня галлюцинации.

— Ну наконец-то! — встречает меня у двери Машка — сестра именинника. — Мы тебя заждались. Брат вообще места себе не находит.

— Как я могу не прийти, Маш? Я же обещала, — улыбаюсь ей, ища глазами Богдана. Он что-то бурно обсуждает в компании двух мужчин. Оборачивается, замечает меня. Отходит от гостей, идет в мою сторону.

— Привет, солнце, — обняв, целует в макушку.

Солнце... Он всегда говорит, что я именно на солнце похожа. Умею согревать, а еще в любой момент умею скрываться за горизонтом.

— Привет. С днем рождения тебя. Прости, что опоздала.

— Всё окей. Не волнуйся. Просто я...

— Кхм, — откашливается Машка явно специально, чтобы привлечь наше внимание к себе. — Богдан, вон друг тебя зовет. Иди, — ведет она подбородком в сторону.

— Хорошо, — смеется мой парень. — Через десять минут вернусь. Обязательно, — очередной поцелуй, но в этот раз в щеку.

— Странные вы, — замечаю, когда именинник уходит. — Маш, что происходит?

— Да ничего! — машет она рукой перед лицом. — Всё окей. Ты себя накручиваешь. Кстати, как Зойка?

— Нормально вроде бы. Утром общались. Сказала, скучают. И ждут меня с нетерпением. Скорее бы последние три дня прошли.

Машка подзывает к себе официанта, забирает с подноса два бокала шампанского.

— Я за рулем, — напоминаю.

— Ничего страшного. Богдан сегодня пить не будет. Сказал, ему трезвая голова на плечах нужна, чтобы он логично анализировал каждый свой поступок, — смеется девушка. — Поэтому он отвезет тебя. Давай выпьем за вас с братом? Чтобы вы были счастливы! Чтобы семью создали и жили долго и счастливо!

Грустно усмехаюсь ее словам. Сглотнув ком в горле, я лишь киваю Машке и делаю глоток напитка. Морщусь, потому что давно не пила и как-то непривычно. Невкусно.

Я снова чувствую на себе чей-то взгляд. В этот раз решаю не обращать внимания, хоть тревожные и предчувствия пожирают меня изнутри.

Время буквально летит. Почти полночь, меня клонит в сон. Дико хочу домой, в кровать. А завтра рано утром на съемки.

Глава 2

— Может, ты объяснишь мне, что с тобой творится?

Богдан выруливает с парковки на оживленную трассу. Ежеминутно оборачивается ко мне, но я ему не отвечаю. Сердце в груди до сих пор бьется чаще обычного. Руки вспотели, а спина покрылась испариной.

Меньше всего я хотела встретить бывшего в этом городе. Город, который ничего мне, кроме боли и страданий, не дал. Город, где я оставила всех своих родных и близких, сбежала как последняя трусишка. Потому что иначе поступить я не могла. Не имела права. Не имела возможности.

— Лиз, — мужчина накрывает мою руку своей, слегка сжимает ее, тем самым привлекая мое внимание. — В облаках витаешь.

Я смотрю на боковое стекло. Черный Ламборгини едет за нами. Сглатываю несколько раз, но удушающий ком так и стоит поперек горла. Я задыхаюсь.

— Все хорошо, — еле выдавливаю из себя. — Честно. Просто я хочу домой. Вернее, к Демиду. Увези меня к нему, пожалуйста.

Богдан тяжело вздыхает и жмет на педаль газа сильнее. Весь путь он ничего не говорит, я же все слежу за тем, едет ли за нами мой призрак из прошлого. Или я его потеряла, или он просто решил ехать своей дорогой.

Автомобиль останавливается у огромных ворот. Я чувствую на себе внимательный, оценивающий взгляд Богдана, но не нахожу в себе сил обернуться к нему. Ненавижу разборки. Но надо бы с ним серьезно поговорить и дать понять, что его поступок мне не понравился. Ни капли!

Прикрываю глаза, откидываясь на спинку сиденья. Мне бы выйти, направиться в дом Демида и немного опустошить ему душу. Только черт знает, что последует после этого. Я боюсь, что они с моим бывшим вцепятся друг другу в горло. Демид давно мечтает размазать его по стене, да только постоянно я его останавливала. Однако в этот раз вряд ли у меня получится.

— Лиз, — Богдан берет меня за подбородок, заставляет повернуть голову и посмотреть в его черные, как смоль, глаза. — Ты на меня обиделась? Не нужно было мне предложение делать?

Я нервно сглатываю. Если бы все это произошло четыре года назад, когда я была безбашенной девчонкой, точно накричала бы и начала ругаться, что подставлять меня таким образом не надо было. Но я давно научилась спокойно реагировать на все вокруг. Меня несколько лет уже ничего не удивляет.

— Слишком быстро все, Богдан. И ты должен был это понять. Я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, разбить сердце или что-то подобное. Ты ведь прекрасно знаешь, что я никого в свою жизнь не пускала. До тебя. А если ты каким-то образом сумел получить от меня «да» и если мы начали с тобой встречаться, — из горла вырывается нервный смешок. — Богдан, это совсем не значит, что я сразу же стану твоей женой. Ты же решил дать мне время, но сейчас давишь хуже каменной плиты. Я не готова, понимаешь? Не готова. Наш союз не сделает нас счастливыми, если ты будешь так спешить.

— Ты из-за него не хочешь, да? — он ведет подбородком в сторону, хмурится, становится мрачнее тучи.

— Из-за кого, Богдан? Если заводить семью, то только с огромным желанием. Я не хочу постоянно ссориться, нервничать по каждому поводу. Ты не маленький и уж тем тем более не глупый. Понимаешь же, о чем я говорю и что имею в виду. Но упорно... — я отворачиваюсь, чувствуя, как сердце в груди начинает дико колотиться.

— Ненавижу, когда на тебя все пялятся. Меня это выбешивает, Лиза.

— И ты решил сделать такой шаг, чтобы заткнуть всем рот? Официально сделать меня своей невестой? Да какая разница, Богдан? Если бы я хотела кого-то в своей жизни, я бы давно это сделала! — не выдерживаю я. Нет, голос не повышаю. Но в нем отчетливо чувствуется раздражение и агрессия.

— Прости, — говорит он после длительной паузы. — Не думал, что мой на самом деле месяц назад задуманный поступок так заденет тебя. И что ты...

— Просто знай... Я надела это кольцо, но оно ничего не изменит, Богдан. Пожалуйста, постарайся меня понять. Я тебя ценю, честно. Но...

— Хорошо, — притягивает он меня к себе, обнимает. Утыкается в мою шею лицом и втягивает воздух носом. — Прости, я просто не хочу тебя терять. Ни в коем случае. И сделаю все необходимое, чтобы ты стала моей. Запомни, Лиза. Я тебя никому не отдам.

Богдан обхватывает мою голову руками, коротко целует в губы. Да только нет желания отвечать ему.

До меня доносится визг шин. Черный Ламборгини останавливается прямо напротив, буквально в пяти метрах от нас. Богдан странно пялится на водителя, поджимает свои полные губы.

— Мне пора, — тянусь к ручке двери. — Завтра встретимся.

— Ты здесь переночуешь?

— Да-да.

— Твоя машина будет здесь рано утром. Спокойной ночи, солнце ты мое. Люблю тебя.

Я улыбаюсь, покидаю салон автомобиля. Богдан уезжает, я же в последний момент останавливаюсь у двери, оборачиваюсь.

Призрак из прошлого стоит у ворот. Прислонившись бедрами к капоту своей тачки и скрестив руки на груди, он смотрит мне в глаза.

Боже... Зачем он это делает? Почему пришел? Чего хочет?

Уходи! Пожалуйста, уходи...

Нажимаю на дверной звонок. Оля открывает через минуту. И за эту минуту я медленно схожу с ума.

— Доброй ночи, дорогая, — встречает она меня. — Выглядишь вымотанной.

— Да, устала немного. Дочка спит?

— Да нет. Тебя ждала.

— Я здесь! — кричит моя девочка, быстро спускаясь по лестнице, и бежит в мои объятия.

Юлька крепко обнимает меня за шею, целует в обе щеки. Я же улыбаюсь оттого, что эта мелочь такая хорошая и умеет строить со всеми теплые отношения.

— Вообще-то, моя дорогая, дети давно должны спать, — щелкаю ее по носу и снова целую. В щеки, лоб и подбородок. Уж очень сладкая она. — А ты бегаешь по дому и маму злишь, верно?

— Не-е-ет, — тянет она, упрямо качая головой из стороны в сторону. И указательный палец вверх поднимает. — Я сидела в своей комнате и играла с игрушками. Ждала тебя!

— Юль, ну ты позволь тете Лизе пройти хотя бы. Чаю предложи. Не устала расцеловывать ее?

— Не-е-ет! — и снова тянет она, будто назло матери в очередной раз чмокнув меня в щеку. — Теть Лиз, а ты чаю хочешь? — говорит она на ушко.

Глава 3

Олька встает с места и идет к своему мужчине, стоящему у проема двери. Прислонившись к косяку, он внимательно следит за выражением моего лица.

— Нет, родной. Ты не можешь за нее решать, — подключается невеста, обнимая Демида. — И я тебя просила не приносить работу домой.

— А я и не приносил, — садится за стол напротив. — И не зол я.

— Угу, вижу я, — огрызается Оля.

Их перепалки мне всегда нравились. Вроде бы взрослые, но иногда ведут себя как дети. Однако родители они прекрасные. Юлька садится на колени отца, а через пару секунд забирает его телефон и медленно сползает оттуда. Незаметно выходит из кухни. Еле сдерживаю себя, чтобы не рассмеяться. Ну почему дети такие хитренькие? Как увидят мобильник, так про весь мир забывают.

— Выкладывай, чем тебе Аверин не угодил? Тем, что не сопляк? И ведет себя как мужик?

— Дем, перестань, — я закатываю глаза. — Ты опять начинаешь. Не хочу я замуж. Почему постоянно настаиваешь?

— Дорогой, мы с тобой эту тему неоднократно обсуждали. Если бы она хотела построить семью не по любви, давно это сделала бы с тобой. Ты у нас хорошенький такой, да и обеспеченный. Имеешь все, о чем мечтают женщины. Но Лиза у нас девочка слишком правильная, — тихо смеется подруга. — Если за тебя не вышла, то за Богдана уж тем более не выйдет. Даже не настаивай.

— Вчера был с сопляком на общем совещании. Подписали важный контракт. Он оказался хитрее своего отца, — Демид злобно хмыкает, игнорируя слова Оли.

— Проблемы тебе создает?

— Нет, Оль. Ко мне он не лезет, что крайне удивительно. Ребята говорят, что он монстр. Правда, я не представляю, какой такой с него монстр. Как был сопляком, так для меня и остался. Отца родного без гроша за душой оставил. Таких людей бояться надо, — обращается он ко мне. — Даже я в свое время не стал никому мстить. А этот всех на пути через мясорубку... Кхм... — не договаривает.

У меня возникает куча вопросов. Хочется задать их, но прикусываю язык. До сегодняшнего дня я никогда не интересовалась своим бывшим. Даже имя его ни разу не произносила. Старалась думать совсем о другом, когда мысли о нем не давали мне покоя. И да, получалось хреново, но все же хоть немного, но получалось. А сейчас... Он снова появляется на горизонте. Если бы не свадьба Демида с Олей, я бы никогда в жизни не приняла предложение сняться в рекламном ролике вместе с Богданом. Но я подписала договор, и назад дороги нет. Через несколько дней все закончится, и я вернусь обратно в свою берлогу, где еле научилась жить спокойно.

И еще тот факт, что бывший все-таки достиг своей цели и отнял все у своего же отца, больно сжимает сердце. Значит, действительно деньги для него самое важное в жизни. И зачем теперь меня преследует? Чего хочет? Но я прекрасно знаю этого человека, чтобы не понимать, что все эти встречи неспроста. Он что-то задумал...

— Замуж не выйдешь? — спрашивает Демид, пододвигая свой стул ближе ко мне. Обнимает за плечи.

— Не-а, — отвечаю честно. — Может быть, когда-нибудь. Но точно не сейчас, Демид. Я не готова. Не знаю, станет ли Богдан ждать меня...

— Дело твое, конечно. Но если ты когда-то захочешь сойтись с тем сопляком, принцесса, я тебе этого сделать не позволю. Вбей мои слова в свою прекрасную макушку, — угрожающе рычит, целуя меня в лоб. — Не хочу его рядом с тобой видеть. А если увижу... Ему конец. Он тебя не достоин.

— Опять двадцать пять, — недовольно усмехается Оля. — Демид, если хочешь сегодня ночевать в нашей с тобой спальне, то немедленно отпускай девчонку и не смей ей угрожать.

Дем смеется, как и я. Люблю я этих двоих безумно. Что бы между нами с Демидом ни было, Олька никогда не ревновала его ко мне. Хоть и не дай бог, чтобы какая-то левая женщина к ее жениху подошла... Она порвет на части ту самую даму. Уж слишком ревнивая.

Какой я была когда-то...

Сейчас совсем иная...

Спокойная, смотрящая на жизнь без розовых очков. Которые я носила слишком долго...

— Ты меня иногда пугаешь, — улыбаюсь я своему старому другу. — Я в последнее время боюсь с тобой общаться и делиться переживаниями. Пойдешь и шею открутишь тому человеку, кто меня обидеть посмел. А потом мы с Олей будем в полиции ночевать, чтобы добиться встречи с тобой. Перестань, Дем. Ты же знаешь, как я не люблю, когда на меня давят. Ты словно бетонная плита, ей-богу.

— Вот оно как?! Теперь я плитой стал? Бетонной? — недовольно ворчит он, кривит губы. — Ну и ладно.

Мужчина поднимается с места и идет к холодильнику. Достает оттуда выпивку, а из шкафа — стакан. Наливает жидкость и пьет залпом.

Оля наблюдает за ним вопросительным взглядом, сложив руки на груди.

— Что ты делаешь, милый? — спокойно спрашивает она, но в ее голосе отчетливо чувствуется раздражение. — Ты мне что обещал?

— Прости, — Демид аж замирает. Кажется, действительно забыл. — Черт, — нервно смеется он.

— Я, пожалуй, пойду спать. А вы тут занимайтесь чем хотите, — подшучиваю, направляясь к выходу. Оля идет за мной, не обращая внимания на то, что Демид оправдывается.

— Забыл он, видите ли... — ворчит девушка.

— Обещал не пить?

— Ага. Он в последнее время подсел на это дерьмо. Аж бесит иногда. А когда он пьян, всю ночь не спит и мне не дает, — смущенно улыбается. — Я человек вообще-то. А не робот. И тем более не кукла, которую в любую позу...

Она качает головой, нервно смеется. Мы заходим в спальню, где я оказываюсь в третий раз, после того как приехала в этот город. Раньше мы тоже жили вместе, но совсем в другой стране. Я закрываю за нами дверь и не знаю, как начать разговор. Как сказать Оле, что я видела его. Человека, с которым никогда встречаться не хотела.

— Да, Лиз. Я тебя слушаю. Еще в кухне я поняла, что тебе есть что мне рассказать.

Она садится на край кровати и меня к себе притягивает. Берет за руку. Я же тяжело вздыхаю.

— Я сегодня...

— Где ты его увидела, Лиза? — перебивает меня Олька. Будто мысли мои читает. Они с Зоей единственные, кто меня с полуслова понимает. По одному взгляду догадываются, что со мной явно что-то не так. — Расскажешь?

Глава 4

Сжимаю оледеневшие от нервов пальцы в кулак, впиваюсь в кожу ладони ногтями. Что-то внутри заставляет меня обернуться и взглянуть в зеленые глаза. Они стеклянные. На лице бывшего ни один мускул не дергается. Оно безэмоциональное.

Он стоит в паре метров, не сводит с меня взгляда. Я тяжело сглатываю подкативший к горлу невидимый, но колючий ком.

Так странно...

— Мы... Можем поговорить? — от чуть хрипловатого голоса позвоночник покрывается мурашками. — Сядем где-нибудь и спокойно поговорим. Очень важно, Лиза.

Лиза... Тоже странно... Ведь когда-то он мое имя произносил крайне редко. Я для него была просто Колючкой.

Только вот зачем я сейчас вспоминаю прошлое? Это лишнее...

— Нам не о чем разговаривать. Как два чужих друг для друга люди могут сесть где-нибудь и спокойно поговорить? Думаю, никак. Мне надо идти. Простите.

Я тянусь к ручке двери, но бывший цепляется за мой локоть железной хваткой, сжимает его. Заставляет в очередной раз поднять на него взгляд. В этот раз раздраженный и злой.

— Пожалуйста... — тихо просит он. — Дай мне минут десять. Не больше.

Пусть по выражению его лица я ничего не понимаю, но голос... Грустный, тоскливый.

— Мне нужно идти, — повторяю. — Отпустите меня. Немедленно. Нам не о чем разговаривать, повторяюсь. Я вас не знаю и знать не хочу.

Я максимально спокойна. Пока что. Вернее, пытаюсь себя такой выставить, хоть внутри и творится черт-те что. Будь эта ситуация года четыре назад, я бы, наверное, накричала. Но сейчас хочется спрятаться от всех и тихо плакать. Да так, чтобы никто не видел и не слышал. Чтобы никто не лез ко мне в душу.

Он глубоко выдыхает, а я... Неосознанно разглядываю его, мысленно отмечая, что он изменился. Теперь передо мной стоит не парень, который думал лишь о том, как бы подняться выше и добиться всего, о чем мечтает. Сейчас передо мной стоит мужчина. Который уверен в себе, знает себе цену и то, чего хочет в этой жизни.

Но он не мой. Он совсем чужой.

— Я не отниму много времени, — он стоит настолько близко, что запах горьковатого парфюма проникает в легкие. — Всего десять минут.

— Послушайте, — я опускаю взгляд на его руку, которая до сих пор сжимает мою. После чего он отпускает ее, делает шаг назад. — Я не хочу с вами разговаривать. Разве сложно понять? Я опаздываю. Отойдите. Меня жених ждет.

Его лицо меняется, становится недовольным и злым. Темнее тучи.

— Жених?

— Жених, — киваю.

Открыв дверь автомобиля, я сажусь за руль и нажимаю на педаль газа до самого пола. Выруливаю на трассу и, убедившись, что призрак из прошлого не едет за мной, даю волю слезам. Я плачу. Громко и так, что сердце начинает колотиться. Я начинаю задыхаться. Господи... Ну неужели я теперь никак не избавлюсь от него? Ведь столько лет прошло. Я думала, он давно забыл меня и больше не станет искать, стараться поговорить. Но...

Я ошиблась. Снова и снова! Не нужно было приезжать! Не нужно!

Как доезжаю до дома, сама не знаю. Но, оказавшись в квартире, стягиваю с себя одежду и бегу в душ. Ненавижу этот город. Ненавижу эту жизнь, где на моем пути не встречается ни одного нормального человека. Ну, почти.

Долго стою под струями прохладной воды, стараясь забыть все, что произошло буквально минуты назад. Но зеленые глаза бывшего так и смотрят на меня. Будто он везде. В кухне, в спальне. Будто он трогает меня, притягивает, прижимает к себе. Мне больно. Так паршиво себя давно не чувствовала.

Мобильник, лежащий на столе, подает признаки жизни. Я не хочу брать его в руки, потому что мне кажется, что это тоже бывший. Но, увидев номер Зойки, прихожу в себя.

— Да, — отвечаю, шмыгнув носом. — Как вы там, дорогая? Я успела соскучиться.

— Да мы тоже! — звонко отзывается подруга. — Мы вроде бы нормально. Очень ждем твоего возвращения, — выдыхает она.

— Сыночек как? Нормально себя ведет или как всегда надоедает?

— Ой, Лизок! Пусть он остается таким, как есть. Я вчера во дворе ребенка увидела. Так вот. Он плакал весь день. Мать никак успокоить не могла. А я смотрела на сына и благодарила Бога, что он у нас такой хорошенький. Пусть язык у него длинный, зато ведет себя как взрослый человек.

Я улыбаюсь словам подруги, представляя перед собой своего мальчика. Даже не представляю, что бы произошло со мной и с Зойкой, не будь его в нашей жизни. С ума бы, наверное, сошли.

— Вы во дворе? В такую рань? — спрашиваю, слыша в заднем фоне голоса детишек.

— Ага. Я обещала ему прогулку, если он съест всю кашу. Ну, одну тарелочку. Его же заставлять надо, иначе он весь день голодным будет ходить.

— Ты сильно не дави на него, — смеюсь я. — Знаешь ведь, он это ненавидит. С ним лучше потихоньку так. Красивыми словами общаться.

— Думаешь, я не знаю его характер? Маленький гений мой. Вон, девчонку себе нашел, а обо мне совсем забыл. Даже не поворачивается в мою сторону. Я начинаю ревновать, — издает тихий смешок. — Ты скажи, у тебя как дела?

— Хреново, — отвечаю как есть. — Давай я тебе позвоню вечером и поговорим. Мне есть что тебе рассказать. С ума сойду, если ни с кем не поделюсь.

— Мне уже страшно. Буду ждать звонка с нетерпением, Лиз. Позвать малого?

— Нет-нет, в дверь звонят, — сердце в груди екает, потому что это снова он! Кажется, мне не избежать разговора с бывшим. — Я перезвоню. А от Арса я так быстро не отделаюсь. Не скучайте.

— Хорошо, Лиз. Ты только не забудь позвонить. Ну ты, блин, меня заинтриговала.

Улыбаясь, отключаюсь и не спеша иду к двери. Такое ощущение, что сердце вот-вот выскочит из груди. Перебираю мысленно слова, которые уже готовлюсь высказать в лицо бывшему. Меня трясет. Прежде чем открыть, прижимаюсь к стене спиной, облизываю пересохшие губы. Черт возьми! Ну почему все так сложно в моей жизни? Почему все опять повторяется, разрывает меня на части? Я ведь еле смогла оставить прошлое и открыть новую страницу. Я ведь только смогла забыть его и принять предложение другого мужчины... Ну за что мне все эти страдания? За что, Господи?!

Глава 5

Настолько погружаюсь в работу, что не замечаю, как проходит день. Чувствую лишь дикую усталость и… раздражение. В висках долбит от напряжения, от сообщения бывшего.

«Свадьбы не будет. Потому что ты, как и твое сердце, принадлежишь только мне».

Самоуверенность у человека зашкаливает.

Выхожу наружу, попрощавшись с коллегами. Богдана нет — он отправился на верхний этаж. Я же, воспользовавшись случаем, решаю немного прогуляться, проанализировать все происходящее за последние дни.

Мне не хватает подруг. Аленки с Софи, а также Ленки. Раньше у меня не было никаких тайн от них. Я опустошала им душу, ничего не скрывала. Но получилось так, что мне немедленно понадобилось исчезнуть из этого города. Иначе... Он отнял бы не только моего малыша, но и мою собственную жизнь. Отец бывшего. Страшный, безжалостный тип. Впрочем, они с сыном одного поля ягоды. Ни о ком, кроме себя и своей выгоды, не думают.

Если бы не Демид... Черт знает, что со мной случилось бы четыре года назад. Он помог подменить некоторые документы, дал мне свою фамилию, и я покинула этот город, страну. Ушла, вычеркнув всех из своей жизнь.

И все эти четыре года упорно пыталась забыть прошлое. Но рядом всегда находился тот человечек, который напоминал мне, что я когда-то была всего лишь игрушкой для бывшего...

Зойка меня постоянно успокаивала. Будто ее Бог для меня послал. Мы познакомились с ней случайно и сдружились. А потом я предложила ей жить вместе, на что она согласилась сразу. Потому что ей необходима была любая помощь. Жизнь у нас с ней сложная...

— Привет! — отвечаю на телефонный звонок и сразу же слышу звонкий детский голос.

— Я соскучился! А ты не звонишь! — обиженно говорит мой мальчик. — А твоя подруга не дает мне погулять во дворе! Она затащила меня в дом, а сейчас пытается затащить в ванную! Но я хочу во двор!

Улыбаюсь, понимая, что Зойка не просто так «затащила» моего волчонка в квартиру. Он явно что-то натворил и получил за это наказание.

— Не верь ему, Лиза! — доносится голос подруги. — Этот лохматик подрался с соседским мальчиком. А ты угадай из-за чего.

— Тот соседний мальчик лыбился на Дашу! — машинально отвечает Арс. — А потом обозвал ее! И не называй ты меня так! Видишь, как твоя подруга меня обижает? — обращается он ко мне. — Дышать не дает! Мне здесь кислорода не хватает. Очень тесная квартира!

Я громко смеюсь, останавливаясь у лавочки. Присаживаясь, смотрю вдаль. В парке столько людей... Кто-то с парой своей за руки держится, гуляют, общаясь о своем. Кто-то детей привел. А я сижу тут одна и мечтаю скорее отсюда уехать. Покинуть этот город немедленно.

Подруге нелегко одной с волчонком. Характер у него непростой. Очень упрямый и капризный. И явно сын обиделся на нее сильно. Нужно уехать и помирить их. Иначе...

Во-первых, Арс теперь несколько дней не будет разговаривать с Зоей. А причина тому то, что она назвала сына лохматиком. Во-вторых, если он действительно подрался, то я уже не завидую состоянию того ребенка. Арс несколько месяцев занимается карате, и рука у него достаточно тяжелая. Попросить бы прощения у родителей мальчишки. И в-третьих, сын привык к нашей квартире в Штатах. И да, московская не такая большая, но у меня не было времени искать новую. Демид одолжил нам свою берлогу, которой сто лет не пользовался.

— Ты давай не кипишуй, малыш. Потерпи еще два дня. Потом уедем к твоим друзьям. Ты и Дашку ту забудешь, с которой во дворе познакомился. Окей?

Тишина. И она длится достаточно долго. Я смотрю на экран телефона, мысленно ругаясь, что Арс наверняка отключился. Но нет. Я ошибаюсь.

— Арс?

— Да... — вздыхает он. — Слушай, я пошутил на самом деле. Тут не так уж плохо. Мы можем остаться здесь еще на некоторое время?

Видимо, Дашка понравилась ему не на шутку. Уже не терпится увидеть ту красотку, которая сумела выкрасть сердце моего малыша.

— А давай я лучше доберусь до дома и позвоню тебе по видеосвязи. А ты пока в ванную беги. Хочу тебя увидеть чистым и аккуратным. Волосы в порядок приведи.

— Да в порядке они!

— Не ври. Не просто так ведь Зойка тебя лохматиком называет. У тебя ровно пятнадцать минут. Именно через столько времени я буду дома. Давай, любимый. Не обижай меня.

— А могу я приехать на свадьбу дяди Демида? — неожиданно спрашивает Арсений, чем вгоняет меня в ступор.

Нет, нельзя. Я боюсь. Мне страшно. Меня никто не должен увидеть с ребенком, которому нет четырех лет. Сразу сделают свои выводы и...

Нет, нет! Нет!!!

Качаю головой, пытаясь отогнать от себя дурацкие мысли. Я никого не боюсь. Я не та Лиза, которую можно раздавить, как это сделали много лет назад. Я не поддамся эмоциям, страху. Не сбегу больше. Да, вернусь в Штаты. Но это вовсе не побег. Я просто продолжу свою спокойную жизнь.

— Я же тебе отвечала на этот вопрос, — почти шепчу я. Сердце настолько громко стучит в груди, что я слышу его стук даже в этой шумихе. — Давай ты не будешь со мной спорить?

— Ты опять разозлилась? Только не плачь, ладно? Я больше не буду.

— Идешь в ванную? Теперь у тебя десять минут.

— Хорошо, — тянет он, и я слышу короткие гудки.

Глубоко выдохнув, поднимаюсь с места и делаю несколько шагов, но меня останавливает мужской голос. Знакомый такой. Пробирающий до костей. Голос, в котором отчетливо чувствуется злость и обида.

— Привет, сестренка.

Я слишком резко оборачиваюсь, не веря в то, что все это происходит со мной. Ну зачем, Господи, ты так испытываешь мои нервы на прочность в этом огромном городе? Неужели нельзя было сделать так, чтобы я не встретила бывшего или же родных? Кто на очереди? Кого еще я встречу здесь за эти два дня, которые здесь буду?

— Никит... — вырывается из горла что-то вроде стона. И дальше не могу выдавить из себя ни слова, заметив в темноте, как блестят глаза брата.

Никита качает головой, грустно усмехается. Стоит на месте, как и я. Не знаю, как поступить. Подойти к нему и сказать, что дико скучала? Начать оправдываться, что у меня другого выхода не было? Да, я никогда не отрицала, что поступила подло с братом и подругами. Но я всего лишь хотела жить. И дать шанс выжить маленькому чуду, которое так внезапно появилось в моей нелегкой жизни. Неожиданно. Стал ненужным для своего отца, еще не родившись.

Глава 6

— Да, Оль, — отвечаю на звонок невесты, примеряя новое платье. Нужно спешить, иначе опоздаю. В таком случае Демид меня не простит.

— Как ты там? Не подъезжаешь еще?

— Да я уже! — нагло вру, распуская волосы. Черт! Не хочу выглядеть сильно привлекающей внимание и притягивать к себе взгляды. Но я как бы свидетельница на свадьбе. Нужно же быть красивой. — Буду через часик.

— Часик? Лиз, гости уже приехали! — восклицает подруга. — Демид сказал, что пригласил всех своих коллег. Пусть он не любитель твоего бывшего и вообще терпеть его не может, но, походу, тот тоже будет присутствовать. Решила тебя предупредить.

— Черт! — вырывается у меня. — Ладно, Оль. Неважно. Завтра ночью я уезжаю. Не хочу лишний раз нервничать и переживать. Нужно пережить этот день.

Да, я уезжаю. И да, не хочу переживать. Но мое сердце уже скачет, сжимается, колотится. Бывший... Какое же все-таки противное слово. Бывший...

А ведь все могло бы быть иначе. Ведь у меня были мечты, которые разбились вдребезги. Я так сильно обожглась, что ни одного мужчину к себе подпускать не хочу.

Но если он, призрак из моего прошлого, будет там, то свою роль, роль невесты чужого мужчины я должна играть достойно. Чтобы раз и навсегда понял и не шел за мной по пятам.

Достаю из шкафчика кольцо. Я его сняла два дня назад, но отдать Богдану еще не успела. Все эти дни я провожу на работе, а потом еду к Демиду. Помогаю, поддерживаю как могу.

Спустя полчаса я действительно покидаю квартиру, сажусь в автомобиль. С Богданом у нас немного тугие отношения. Не можем нормально пообщаться, поговорить. А надо бы сесть как два взрослых человека и обсудить будущее, разложить все карты. Нам не быть вместе. Не могу я справиться со своими чувствами, не имею права играть с его жизнью, обещая, что когда-то смогу полюбить его. Не смогу, нет. Потому что все эти годы пусть у меня было разбитое сердце, но заполненное. Бывший все еще там. Вцепился так, что не оторвать и не откинуть в сторону.

Огромный двор заполнен гостями. Паркую автомобиль достаточно далеко от дома, потому что места нет. Демид не шутил, когда говорил, что друзей у него много и многие из них придут даже без приглашения.

— Прелесть ты моя, — опускаюсь на корточки, заметив Юльку, одетую в белоснежное платье. — Какая же ты у меня красотка.

Обнимаю ее, целую в макушку. А у самой снова сердце щемит. Арсений очень хотел присутствовать здесь, на свадьбе своего дяди Демида — единственного мужчины, к которому он меня не ревнует. Да только теперь я рада, что не согласилась. Бывший не должен догадаться, иначе начнет копать. Это небезопасно.

— Ты тоже замечательно выглядишь, — проводит маленькой ладошкой по моим идеально уложенным волосам. — Как моя мама. Пойдем к ней?

Я лишь киваю, сжимая ее ладонь. Мы поднимаемся в комнату невесты. Она сидит у зеркала и любуется собой. Поцеловав мать, Юлька уходит.

— Королева, — смеюсь я, останавливаясь позади подруги. — Я начинаю жалеть, что не воспользовалась шансом и сама не выскочила замуж за Демида.

— Еще не поздно, — тихо смеется она. — Поверь, если ему нашептать в ухо, что принимаешь его когда-то сделанное предложение, он оставит меня тут. Возьмет тебя и сбежит.

Конечно же, она шутит.

— Я всегда восхищалась тобой, — честно признаюсь, обнимая подругу за шею. Мы смотрим друг другу в глаза в отражении зеркала. — Никакой ревности, скандалов. Думала, ты первым делом уберешь меня с пути Демида.

— С чего бы? Я же не ребенок, Лиза. Мне под сорок вообще-то, — хохочет она.

— Тридцать три, — подправляю ее.

— Да разница-то в чем? — нервно дергает плечами. — Демид в любом случае не оставил бы тебя. Лиза, вы с Волчонком очень дороги ему. И, поверь, Демид уважает тебя настолько сильно... За то, что ты верна своим чувствам. Будь на твоем месте другая, нашла бы утеху, чтобы забыть прошлое. А ты не такая. Как верная жена, сидишь и ждешь неверного мужа, — хмыкает она.

— Не жду, — легонько поцеловав невесту в щеку, я отхожу в сторону. — Не жду, Оль. Уеду завтра и снова забуду этот город и все с ним связанное.

— Это будет сложно. Теперь вдвойне, — предупреждает меня. — Может, действительно стоит сесть и поговорить? Если твой брат утверждает, что ты многого о прошлом не знаешь...

Я рассказала подруге о нашем с братом разговоре. Который не дает мне покоя, хоть я упорно стараюсь не придавать значения. Они, оказывается, друзья. До сих пор.

— Нет, Оль. Не начинай.

Я подхожу к окну и на глаза сразу же попадается черный Ламборгини. Бывший стоит рядом со своей тачкой и разговаривает по телефону. Черный костюм сидит на нем идеально, выглядит шикарно. Наверное, девушки слюни пускать будут. Красивый, богатый, самоуверенный. Мечта любой женщины.

Я спускаюсь вниз к гостям. Время буквально летит. Огромный сад превратился в шикарный ресторан. Почти каждый стол занят.

— Привет, солнышко, — горячая ладонь ложится на мою талию, прижимает к себе. Губы Богдана касаются щеки.

— Здравствуй, — отвечаю ему, слегка улыбаясь. Где бы ни был бывший, я уверена, что он нас видит, следит за каждым моим жестом. — Потрясающе выглядишь.

— А ты светишься как солнце. Впрочем, как всегда, — обнажает ряд белоснежных зубов.

Я же ловлю себя на мысли, что снова разглядываю его лицо. Красивый, и даже очень. Ничуть не хуже моего бывшего. Но почему я ничего... Абсолютно ничего к нему не чувствую?

— Спасибо, — мои глаза разбегаются. Потому что чувствую на себе прожигающий насквозь взгляд. И да, едва я замечаю бывшего, как мое измученное сердце перестает биться. Я отворачиваюсь, нервно сглатывая.

— Лиз, — зовет меня Богдан. — Почему ты не сказала, что твой дикарь тоже здесь?

Дикарь?! Он так называет моего сына. Но его тут нет. И быть не может! Что за ерунда?

Но почему-то я оглядываюсь, хоть и уверена, что это чушь. Богдан обознался. Однако едва я встречаюсь взглядом с бывшим, как меня начинает потряхивать от эмоций. Колени подгибаются. И я потихоньку умираю.

Глава 7

— Вон какой у нас фантазер вырос, — Зойка взъерошивает волосы сына.

Демид в растерянности, не знает, что сказать. Нас выручает подруга. Взяв ребенка за руку, уводит из комнаты. Благо, Арс больше не говорит. Не задает вопросов. Молча уходит с Зойкой. Но вид у него сейчас такой нахмуренный и задумчивый... Прокручивает в голове услышанное, анализирует.

— Черт, я что-то погорячился, — Демид чешет подбородок, исподлобья разглядывая меня.

Что-то внутри меня екает. «А мой папа тут, что ли?» — в висках стучит от напряжения. Меня начинает трясти.

Арсений хочет отца.

Он недавно спрашивал, почему у всех есть папа, а у него нет. Мне пришлось выкручиваться. Сказать, что его папа работает. Что ради нас уехал и что очень скоро приедет. Это был секундный порыв. Я тупо не смогла что-то ответить и шепнула то, что первым пришло в голову.

А сейчас Арс ждет его...

Черт!

Будто ведро ледяной воды на меня выливают. Моментально трезвею. На глаза наворачиваются слезы. Каждый человек хотел бы, чтобы его отец был рядом, поддержал. В том числе и я. Однако мой папа был заодно с отцом моего бывшего. Они вместе угробили нам жизнь. Вернее, мне. Бывший тоже оказался подонком, который использовал меня и даже не скрывал этого факта.

Зачем же сейчас он крутится рядом? Почему ведет себя так, будто жалеет? Что теперь изменится? Да ровным счетом ничего!

— Я понял, что ты ни с кем отношения строить не собираешься. Если уж сопляк действительно расправился с отцом и если у него были совсем другие намерения...

— Он меня унизил при всех. Какая, к черту, расправа с отцом? Думаешь, меня это волнует, Демид? Мне сейчас на это наплевать. Я хотела спокойно растить своего малыша. Дать образование, сделать его человеком! Нормальным! И сама жить без страха. Ты хоть понимаешь, что такое жить, каждый день боясь, что твоего ребенка могут отнять?! Нет, конечно! Не знаешь!

Мой голос становится еле слышным. Губы дрожат. Я сама трясусь как осиновый лист, что вот-вот окажусь под ногами.

— Никто не посмеет отнять у тебя Арса. Я тебе для чего?

— Чтобы вот так подставлять, — развожу руками. — Мы завтра уедем, Дем. Пожалуйста, не нужно... — качаю головой, потому что в глазах начинает темнеть. — Не нужно все это. С ним наши пути разошлись. И да, пока я не решаюсь ни с кем вступать в серьезные отношения. Но это не значит, что никогда не решусь. Рано или поздно появится такой человек. Не нужно...

— Я понял, — мягко перебивает, вытирая большим пальцем покатившуюся по щеке слезинку. — Прости.

Отстраняюсь от Демида, выхожу наружу. Долго ищу Зойку. Она стоит у ворот и внимательно за чем-то следит.

— Что ты здесь делаешь?

— Впервые вижу, что наш Волчонок с каким-то мужчиной нормально разговаривает. Он же постоянно огрызался и... Ну сама смотри, — кивает в сторону черного джипа.

Мое сердце снова пропускает несколько ударов, когда вижу бывшего, опустившегося на корточки перед Арсением. Он улыбается сыну, а малыш что-то заинтересованно спрашивает.

— Черт, — вздыхаю я, крепко сжимая локоть Зои.

— Ч-что такое, Лиз? Тебе плохо? — оборачиваясь ко мне лицом, подруга смотрит взволнованно. Я отрицательно мотаю головой.

— Он отец Арсения, Зой, — шепчу онемевшими губами. — Мой бывший. Как мне теперь пойти и забрать оттуда сына?

Пока подруга смотрит на меня с недоумением, я стараюсь взять себя в руки и не паниковать. Везде гости. Некоторые мужчины проходят мимо, истекая слюнями. Зойка тоже очень красивая девушка. Сегодня вовсе распустила волосы, которые ниже талии. Черные и густые — вызывают восторг.

Мы с ней никогда не обсуждали парня, который разбил мне сердце. Я ни разу не называла его имя вслух, а если как-то открывалась тема, у меня было всего лишь одно слово — бывший.

Я делаю всего один шаг и сразу же замираю. Потому что призрак из прошлого замечает меня. Улыбаясь, что-то говорит Арсу, и тот моментально оборачивается в мою сторону.

Нервно сглатываю несколько раз и подхожу к ним. Протягиваю оледеневшие пальцы сыну, и он сразу же сжимает их.

— Нашел себе нового друга? — стараюсь сказать как можно мягче и в то же время твердо, чтобы не выдать эмоции, которые плещутся внутри меня. Сгораю, схожу с ума.

Этого не должно было случиться.

— Ага. И у моего друга есть крутая тачка. Вооон, там, — указательным пальчиком показывает мне черный Ламборгини. Прикрыв на секунду веки, тяжело вздыхаю. — И мой друг обещал мне, что мы на ней покатаемся.

Меня словно током прошибает. Это реально Арс? Мой сын? Который никогда не ладил с мужчинами? Да нет же... Этого не может быть!

— Нам пора, Арс, — обращаюсь к сыну, слегка улыбаясь. Потом поднимаю взгляд на бывшего. — Спасибо, что дали обещание моему сыну. Но это лишнее.

— Красивое имя, — игнорирует он мои слова. — Арсений. Сколько тебе лет, Арсений? — и снова бывший опускается на корточки.

— Четыре, — отвечаю вместо сына, тем самым наношу резкий удар человеку, который ни капли не пожалел меня несколько лет назад. Отрубаю с корнями его надежды. — Ему четыре года. И... Нам пора.

Бывший поднимает голову и заглядывает в мои глаза, где не должно быть никаких эмоций. Я давно научилась вести себя равнодушно ко всему. Пусть в его глазах отчетливо читается тоска и бесконечное сожаление, я безразлично смотрю на него, не желая выдавать свои настоящие чувства. Внутри меня бушует буря. До крови кусаю щеку изнутри и стараюсь не моргать, потому что слезы потоком покатятся по лицу.

— Если еще раз наши пути пересекутся, — говорит он Арсу. — А они обязательно пересекутся. То покатаемся на моей машине. Договорились? — протягивает он руку сыну.

— Договорились, — маленькая ладошка сына теряется в огромной ладони бывшего.

— До скорой встречи, Колючка, — поднимаясь на ноги, произносит бывший. Почти шепотом. Тем самым бьет меня в очередной раз, заставляя на мгновение вернуться в прошлое и вспомнить все, что он со мной сделал.

Глава 8

Мой мозг отказывается соображать. Все пытаюсь понять, откуда у бывшего такая способность находить общий язык с детьми. Он, опустившись на корточки, что-то говорит Арсению. Сын же в ответ широко улыбается и кивает несколько раз.

Шмыгаю носом, как маленькая девочка. Очень стараюсь сдержаться и не лить слезы, но у меня не получается. Думала, давно научилась держать лицо каменным, однако, оказывается, я сильно ошибалась.

— Беги в машину, — до меня доносится голос бывшего.

Арс открывает заднюю дверь, садится рядом с Зойкой, которая с болью в глазах наблюдает за нами.

Я, как загипнотизированная, стою на месте. Нужно бы обернуться, сесть за руль и свалить отсюда. Но я тупо смотрю на бывшего с разочарованием. А ведь все могло бы сложиться совсем иначе. Я не страдала бы несколько лет, не жила бы с разбитым сердцем.

— Лиз, — придерживает он меня за локоть, когда я, сделав над собой усилие, все-таки отворачиваюсь. — Подожди минуточку.

— Мне все это не нравится, — говорю тихо, но очень твердо. — Не нравится, — качаю головой. — Не нужно строить отношения с моим сыном. Это тебе ничего не даст. Не хочу иметь с тобой никаких дел. Видеть вблизи сына или себя. Не хочу! Держись от нас как можно дальше!

— Четыре года держался, — хрипло шепчет он. — Четыре года, Лиза, я не мог найти тебя. Думаешь, отпущу? Да я лучше сдохну и снова попаду в ад. Лучше снова буду гореть там заживо, чем оставлю вас.

— Ад? — усмехаясь, опускаю взгляд на руку бывшего, которая все еще держит мой локоть. Он приближается вплотную, и я моментально чувствую запах его парфюма. — Ты не видел настоящий ад. Оставь нас в покое. Все осталось позади. Наша книга давно закрылась без хэппи-энда. И этот факт никогда не изменится. Отпусти меня.

Однако вместо того, чтобы отпустить, бывший скользит ладонью по моей руке, поднимается до плеча и слегка пожимает его. Даже наклоняется настолько близко, что я чувствую горячее дыхание у уха. Нервно сглатываю, потому что по телу пробегают тысячи мурашек. Каждый волосок становится дыбом. Сердце набатом стучит в груди. И я мысленно ругаю себя за то, что все еще испытываю какие-то чувства к этому подлецу.

— Четыре года назад я уже совершил ошибку, Колючка. Больше я этого не допущу. Не отпущу. Ни тебя. Ни сына.

— Чушь несешь, — шепчу я дрогнувшим голосом. — Чушь. Прекрати. И больше никогда не появляйся на нашем пути. Ты понял меня?

Бывший лишь грустно усмехается, я же выдергиваю руку и бросаю на него злобный взгляд.

— Я сейчас уйду, — кивает он. — Но это не означает, что больше не появлюсь. Обязательно вернусь, — говорит тихо, вкрадчиво. — Я не знал, что у меня есть сын. И что бы ты там ни говорила... Даже тупому ясно, что он мой, Лиза. Отрицай сколько хочешь. Меня обмануть ты можешь с легкостью, а себя как обманешь? Ты хотя бы раз ему обо мне говорила?

К глазам опять подступают слезы. А тем временем бывший снова берет меня за руку, сжимает ее. Его ладонь такая теплая, а моя ледяная от нервов. Я впиваюсь ногтями в его кожу, но на лице мужчины ни единый мускул не дергается. Будто он вообще не чувствует боли.

— Отпусти. Меня, — требую я не своим голосом. Не хочу устраивать тут сцену, перед глазами Арсения. А потом объяснять сыну, почему я так себя вела. — Ты не заслуживаешь ничего хорошего. Не строй иллюзий. Арс не твой. И быть твоим не может. Я против, чтобы ты общался с ним...

— Но он чувствует своего отца, — перебивает он, игнорируя мои слова. — Лиза, я подонок, признаю. Я сукин сын, который поступил с тобой как последний кретин. Не имею права даже оправдываться. Но ты ничего не знаешь толком... Не знаешь причину моего неадекватного поведения четыре года назад. Пожалуйста, давай как-нибудь сядем и спокойно поговорим. Дай мне шанс объясниться. Оправдаться, Лиза. А не прощать. Знаю, что не заслуживаю прощения. Потом уже сама решай, могу я видеться с сыном или нет. Достоин этого или нет. Пожалуйста.

— Нам не о чем разговаривать. Я тебя давно вычеркнула. Даже имени твоего слышать не хочу. Тошнит, — цежу сквозь зубы.

Меня снова трясет. Будто абсолютно обнаженная хожу по улице в зимнюю погоду. Не понимаю, почему его близость так действует на меня. Ведь все осталось позади. Прошло много лет. И ведь я смогла вытащить его из своего сердца. Смогла, верно? Но почему, черт возьми, я так нервничаю, когда он находится рядом?

— Мам, ты идешь? — голос Арса заставляет меня замолчать и обернуться. В салоне горит свет, а сын внимательно наблюдает за нами.

— Ревнивый, да? — уточняет бывший с легкой улыбкой на лице. — Я был уверен, что ты не сделала аборт. И когда его впервые увидел, — кивает на Арса. — Мне не нужно было подтверждения, что он мой. Глаза, брови, губы... Даже волосы мои...

— У тебя отличная фантазия, — перебиваю я его. — Надеюсь, ты меня услышал. Не хочу видеть тебя рядом. Держись от нас...

— Я позвоню тебе. И обязательно приду за вами, куда бы вы ни сбежали. Теперь-то я твою фамилию знаю. Место работы, адрес... Все знаю, Лиза. Спокойной ночи, — сказав, делает шаг назад. Я же все еще смотрю в его глаза и мысленно проклинаю себя, что приехала в Питер. Не надо было...

Сажусь за руль и жму на газ. Благо, Зойка не задает вопросов, а сын потирает сонные глаза.

Значит, Аленка показала ему сообщение, которое я написала, перед тем как уехать. Интересно, у нее только дочь? Нелли узнала меня. А это означает лишь одно: они часто открывают тему насчет меня, и, кажется, подруга показывала мою фотографию своей дочери. Это так приятно... Аж до слез. И если я сейчас уеду, снова не появившись и не встретившись с девчонками, это будет еще один удар им в спину, да? Да и не факт, что они меня простили после моего тайного побега... Боже, что мне сделать? Покажи верную дорогу, пожалуйста.

Высушив густые волосы сына, которого еле заставила принять душ, отправляю его спать. Засыпает моментально, что удивляет меня.

Сижу на подоконнике в кухне, задумчиво рассматривая звездное небо. Умом понимаю, что все, что случилось, ожидаемо. Это должно было когда-то случиться. Однако я не была готова к такой встрече с бывшим. Встреча, которая окончательно выбила меня из колеи.

Глава 9

Пока я в который раз за последние часы изучаю фотографию, посланную бывшим ночью, Арсений подкрадывается ко мне сзади и крепко обнимает за шею.

— Ты не идешь с нами? — тихо уточняет сын, оставляя короткий поцелуй на моей щеке. — Ну пожалуйста...

— А на работу кто пойдет, родной? Я же не могу оставить все в сторону и весь день в парке с тобой гулять. Кстати, Зойка сказала, что ты и тут себе подружку завел. Что за дела такие, м? А как же та, которая в Москве?

— Да не завел я никого! — восклицает он, слезая с дивана. Останавливается напротив. — Она как всегда преувеличивает. И почему она все тебе рассказывает? Не умеет секреты хранить!

— От матери не должно быть секретов! — смеется подруга. — Так мы идем или нет?

Зойка стоит у двери. Сложив руки на груди, смотрит вопросительным взглядом. И я опять же восхищаюсь ею. Значит, все-таки серьезно решила наконец начать новую жизнь с чистого листа? Потому что выглядит она сногсшибательно. В рваных джинсах и футболке. Она всегда носила скромную одежду и не любила притягивать к себе внимание посторонних. Однако сейчас просто глаз от нее отвести невозможно.

— Ого, — Волчонок прикрывает рот маленькой ладонью. — Классно выглядишь, — говорит он вслух то, что крутится у меня в голове.

— Спасибо за комплимент, мелочь, — смеется Зойка. — Тебя подруга внизу ждет, между прочим.

Сморщив нос, сын снова бросает на меня умоляющий взгляд. Целую его в щеку и крепко обнимаю. Не хочется идти на работу, но надо. Через пару дней покинем страну и вернемся в свою тихую жизнь.

— Вечером обязательно присоединюсь к вам, — обещаю я. — Вы же вроде и по магазинам пройдетесь, да? — поднимаю глаза на Зойку.

— Ага. Нужно ему кроссовки новые купить, — кивает.

— Будь послушным мальчиком, родной. Договорились?

— Хорошо, — обиженно надувает он губы. — Но вечером ты тоже будешь с нами! — и это вовсе не вопрос.

— Бесспорно. Тебя кое с кем познакомлю. Тебе понравится.

— Мужчина?

— Угу.

Сын хмурится. Задержав на мне ревнивый взгляд, выходит, не сказав ни слова. Я же снова достаю телефон и разглядываю снимок.

«После этого ты хочешь, чтобы я сомневался в том, что Арсений мой сын?» — гласит в сообщении бывшего.

Он отправил мне свою фотографию, где ему четыре года. Действительно, будто не на него смотрю, а на своего Волчонка. Они настолько похожи, Господи...

Беру себя в руки. Собравшись, покидаю квартиру. Мысленно молюсь, чтобы я сегодня не увидела никого из мужчин. Ни бывшего, ни Богдана. Голова трещит. Я не спала всю ночь. Не знаю, как поступить, что делать дальше. Умом понимаю, что теперь я сбежать не смогу. Призрак из прошлого в любом случае найдет меня. Где бы я ни находилась!

Останавливаю машину у огромного здания. Выхожу и первым делом автоматически оглядываюсь. Интуиция меня не обманула. Черный Ламборгини останавливается позади. Он что, следит за мной? Зачем? Господи, ну почему преследует?

Я проклинала его каждый раз, когда Арс спрашивал про отца. Интересовался, хотел узнать причину, по которой его нет рядом. Но я постоянно отмахивалась, меняла тему. Не должна я к нему ничего испытывать. Я же ведь не забыла его поступки... Не забыла, как он меня унизил, растоптал. Я, черт его дери, ничего не забыла! Но почему один его взгляд заставляет мое сердце заходиться в ударах?

Глубоко вздыхаю. Вместо того чтобы направиться к входу здания, я шагаю в сторону — к автомобилю бывшего. Нужно заканчивать с этим безумием. Сесть и поговорить. Дать понять, что между нами давно все кончено. И что не хочу его видеть вблизи себя и сына.

Но чувствую хватку на руке, а через секунду оказываюсь впечатана в огромную и горячую мужскую грудь.

— Ты меня даже не слышишь, — хриплый смешок у уха. — Несколько раз позвал тебя, солнце мое. Нам нужно немедленно обсудить вчерашние события. Иначе сдохну от угрызений совести.

Как же ты не вовремя, Богдан. Желания разговаривать с ним нет от слова совсем. Я поворачиваю голову и встречаюсь глазами с бывшим, который, упершись бедрами в капот своей тачки, внимательно наблюдает за нами. Лицо каменное, безэмоциональное. Однако я отчетливо вижу, как его руки сжимаются в кулаки, а губы превращаются в тонкую белую линию.

Глубоко вздыхаю. Может быть, это даже к лучшему. Пусть собственными глазами видит, что я действительно с ним. С Богданом. Я чужая. Приняла его предложение и скоро выйду замуж. Бред, конечно. Но бывшему об этом знать незачем.

— На нас смотрят, — слегка отстраняюсь я, натягивая на лицо улыбку. — Я тебя сто раз предупреждала, чтобы ты так не поступал. Не хочу оказаться предметом обсуждения, Богдан. Ты же знаешь, что мы немного популярны. А журналисты могут оказаться везде и в любое время.

— Ты как всегда, — закатывает он глаза, но ладонь с моей талии убирает. Крепко сжимает мою руку, широкими шагами направляясь к лестнице. Я еле успеваю за ним. — Тут-то нам никто не помешает, — говорит он, уже оказавшись внутри.

— Тут тоже людей немало, — раздраженно бросаю. — Давай оставим болтовню на после работы, окей? Мне делом заняться надо. Тяжелый день сегодня, плюс я обещала сыну вернуться пораньше и с ним время провести.

— Так ты и так постоянно дома с ним.

— Может быть, это потому, что я его мать? — почему-то меня злят его слова. Не понимаю, откуда эта агрессия. И почему у меня руки такие ледяные?

— Ты дрожишь, — замечает парень, игнорируя мои слова. — Прости, Лиз. Я не прав, согласен. Не могу общий язык с мелким найти. Мне просто нужно побольше времени.

— Богдан, — зло усмехаюсь я. — Пожалуйста, не начинай. У меня голова сильно болит. И мне сейчас не до этих разговоров, честное слово.

Мой телефон подает признаки жизни. Не разрывая зрительного контакта с мужчиной, достаю из кармана мобильник и всматриваюсь в экран. Опять он... И опять мое сердце бьется чаще обычного.

— Ты к нему вернулась, что ли? — вдруг раздается над ухом злой тембр. — После того, как он с тобой поступил? Лиз, ты серьезно?

Глава 10

Алена сокращает расстояние между нами до минимума. Обнимает так сильно, что кости начинают хрустеть. Она плачет, как и я. Шмыгает носом, гладит меня по волосам, спине.

— Глупая, — шепчет она в очередной раз. — Я так долго ждала этого дня. Так мечтала...

Ее слова еле слышны. Она всхлипывает. Я еле держу себя в руках, чтобы не разреветься в голос. Когда-то мы были самыми близкими друзьями. Делились не только секретами, но и счастьем, а также переживаниями. А в тот день, когда я уехала, она была единственной, кому я написала причину своего побега. И, видимо, то сообщение она показала моему бывшему. Я даже могу поклясться, что Аленка была на него дико зла. Все были злы. Никто не поверил, что тот боксер, который клялся мне в любви, мог бы так подло поступить со мной. Но он это сделал, чем сломал меня, разбил вдребезги мое сердце. А главное... Лишился своего сына и моей бесконечной любви. И доверия, которого сейчас нет ни капли.

Она целует меня в обе щеки, тянет за собой. Мы садимся на лавочку и несколько минут просто смотрим друг другу в глаза, переплетая наши пальцы. Ком в горле так и стоит поперек. Я хочу хоть как-то начать оправдываться, разрядить обстановку, однако не знаю, с чего начать. Да вроде бы она и сама понимает, что я вынуждена была так поступить. Но что-то все-таки внутри меня есть... Какое-то дикое желание объяснить подруге все до самых мелочей. Опустошить наконец кому-то душу. Ведь Зойка не все детали знает. Иначе не согласилась бы на план Демида и никогда в жизни не привезла бы Арсения в Питер.

— Я очень рада тебя видеть, — шепчет подруга, наклоняясь ко мне.

В зеленых глазах столько боли и радости одновременно, что я опять начинаю плакать. Сглатываю раз за разом. Подбородок дрожит. Снова шмыгаю носом как ребенок, поворачиваясь к детям.

— Я тоже. Честно, Ален. Но я не могла... Просто не имела права... Прости меня.

— Чш-ш-ш, — она вытирает с моего лица слезы и кивает в сторону малышей, которые играют в песочнице. — Смотри, как подружились. Нелли, кроме Сашки, никого к себе не подпускает. Из мальчишек я имею в виду. Но с Арсением у них наладились отношения с первого раза.

— Потому что ты сказала, чей он сын? — тихо спрашиваю я. — Она меня узнала тогда...

— Узнала, — подтверждает Алена. — И как только домой пришла, ко мне примчалась с новостью, что увидела тетю Лизу. Я, конечно, не поверила. Подумала, ну мало ли, с кем перепутала. Ведь никогда вживую тебя не видела. Но она взяла рамку с твоей фотографией и начала мне рассказывать, что в тебе изменилось. Что ты стала еще красивее и что у тебя очень красивые глаза. А мне пришлось Бессмертному звонить. Чуть ли сердце не прихватило, когда он подтвердил, что ты в городе, — смеется она, снова бросая взгляд на детей.

— Она на Рому похожа, — говорю то, что думаю. — Только глаза твои.

— Ага. И характер у нее папин. Надеюсь, второй малыш хоть чем-то будет на меня похож.

— Ты беременна?

— Нет, — смеясь, качает головой. — Сложности есть у меня. Но я не отчаиваюсь. Скоро все будет. Просто нужно терпение. Ты мне скажи лучше, когда сядешь и поговоришь с...

— Не надо, — перебиваю подругу, крепко сжимая ее руку. — Не начинай. Говорить нам с ним не о чем. Ты не понимаешь...

— Я все прекрасно понимаю, дорогая. Но все немного не так, как ты знаешь. И, поверь, хоть чуточку смягчишься, если узнаешь все до мельчайших деталей. Я тоже его винила... Поверь, даже перестала общаться на некоторое время. Упирайся сколько хочешь. Не выходи на связь. Но не оставит он тебя в любом случае. Не отпустит. Не в этот раз. Вон, стоит в стороне и за сыном наблюдает, — Алена кивает в сторону трассы, где я замечаю черный автомобиль бывшего. — Куда бы ни пошла, он тебя найдет. В этот раз ничто не заставит его отступить и сделать необдуманные поступки. Не совершит тех же ошибок, которые он совершил несколько лет назад. И которые ему жить четыре года нормально не дают. Подумай над моими словами, Лиза.

— Ты ради этого пришла? — во мне начинает закипать обида. Почему-то эта мысль задевает и действует на меня отрицательно.

— Нет, конечно. Просто мне больно за вас обоих. Помнишь же мой случай с Ромой, верно? Мне же тоже было сложно все принять. Правда, наша ситуация не была такой душераздирающей. И мне не угрожали. Не вынуждали сделать аборт... — Алена нервно сглатывает. Ее глаза разбегаются, и, заметив Арсения, который машет мне рукой, она улыбается. — Много раз представляла себя на твоем месте и осознавала, что я поступила бы точно так же, как и ты. Поэтому никогда не держала на тебя зла или обиды. Ни я, ни Ленка с Софи. Нам просто тебя не хватало...

Повисает пауза. Я оглядываюсь по сторонам и мысленно подмечаю, что бывший не стоит у своего автомобиля, а приблизился к качелям и не сводит взгляда с Арсения. Становится не по себе. Жара растекается по всему телу, руки потеют. Я не хочу, чтобы они снова общались. Не хочу, чтобы у бывшего с Арсом были хорошие отношения. Потому что после того, как мы уедем, сын долгое время не сможет его забыть и будет часто впоминать...

— Лиз, — зовет меня подруга. Но я снова оглядываюсь. Зойка исчезла. Будто сквозь землю провалилась!

— Да?

— Не мешай им, пожалуйста. Только Бог знает, что у него творится внутри. Поверь, ему самому хреново. И он тупо не знает, как найти к вам подход. Пусть хотя бы с сыном поговорит, а? Ты же видишь, что Арс тоже тянется к нему. Потому что Кирилл — его отец. И малыш это чувствует... — тяжело вздыхает. — Этот факт ничего на свете не изменит, Лиза. Ты не можешь их больше разлучать.

Не изменит. Я даже не отрицаю. Но в то же время я просто не могу сидеть и наблюдать за их общением. За тем, как Арсений тянется к нему. Как протягивает руку и здоровается. А потом кидается на шею своего отца и крепко обнимает его.

Сердце разрывается от этой картины. На глаза наступают слезы. Потому что на самом деле я много раз представляла себе эту сцену. Мне было больно. Я хотела его рядом. Всегда! А больше всего, когда сын болел и звал во сне папу.

Глава 11

Оказавшись дома, я прошу Зойку искупать Арсения. Голова болит настолько сильно, что биться ею о стену хочется. Но больше всего тяжело в душе, в сердце. Слова Алены, словно острое лезвие, царапнули внутренности. Там остались сомнения насчет бывшего.

Что, если действительно все было совсем иначе? Не так, как я знаю? Может, бывшему реально нужно было играть роль, чтобы защитить меня? Но это так жестоко... Ведь он мог мне намекнуть. Хоть как-то достучаться. Однако он этого не сделал... Сколько раз повторяла я себе эти слова? Сто? Двести?

Убил во мне все чувства, которые я испытывала к нему. Ощущение, будто я стала овощем. Никому не верю, ничего не испытываю.

Лишь страх за малыша. За своего ребенка.

Завтрашний день тяжелым грузом лежит на моих плечах. Я не хочу разговаривать с отцом своего сына. Нет желания обсуждать прошлое, окунаться туда головой. И раз за разом получать очередные удары, выбивающие из колеи. Заставляющие вспоминать, как меня унижали. Я нажралась несколько лет назад. Достаточно.

Откуда-то доносится вибрация телефона. Нехотя встаю и ищу его. Сообщение от бывшего заставляет закатить глаза и выругаться сквозь стиснутые зубы.

Не до тебя сейчас... Совсем не до тебя. Дай мне покоя...

Бросаю мобильник на стол, но любопытство пожирает изнутри. Я беру его обратно.

«Я знаю, как поступил с тобой мой отец. Каждое слово, каждую мельчайшую деталь. Не думай о нем. Он давно расплатился за свою подлость. Теперь моя очередь».

Издаю нервный смешок, в четвертый раз пробегаюсь глазами по строчкам.

«Теперь моя очередь...» — боже, как же это выглядит смешно. Как он, интересно, планирует расплатиться за свои «подлости»? Да я ни за что в жизни его не прощу! Больше не поверю!

Вздыхаю, крепко зажмуриваюсь. Вроде бы столько времени прошло, а ничего для меня не изменилось. Пусть я считаю себя бесчувственным созданием, все же мое сердце отзывается на бывшего. Не так, как в прошлом. Но все же...

«Знаю, о чем ты сейчас думаешь. Фантазируешь, как бы меня наказать. Верно? Я уже наказан судьбой, поверь. Семью потерял. Четыре года без вас... Без сына, без любимой...»

Плотно сцепляю челюсти. В венах закипает злость. Вырубаю мобильник и швыряю его в сторону дивана что есть силы.

Ненормальный! Это он считает наказанием?! Да я, черт возьми, чуть ли на полу не ползла от отчаянья и боли, когда вспоминала его. Тупо закрывалась в комнате и ревела в подушку до самого утра. Первые дни длились вечность. Я не могла без него. Без подруг и брата. Не могла без людей, которыми дышала последние годы. Я хотела Никиту рядом. Хотела его обнять, но у меня не было ни единой возможности вернуться. Иначе потеряла бы своего малыша раз и навсегда.

Никакое наказание не заставит меня остыть. Я ненавижу того мужчину, к которому побежала и которого умоляла о помощи! Я всего лишь хотела спасти жизнь его же сыну. Своему любимому человеку, без которого будущее свое не представляла. Хотела, чтобы он жил, пусть и не со мной. Но когда осталась без него... Я не так себе представляла эту разлуку. Она оказалась слишком жестокой. Душераздирающей.

Во мне будто зверь просыпается, рвется наружу. Мне хочется оказаться лицом к лицо с отцом бывшего. Чем я думала, когда пошла к нему? Когда он ударил меня и оскорбил? Боже, ну почему я тогда ему не ответила?! И что было бы, если я поехала бы тогда в управление?

Как ни крути, мы разошлись бы. При любом раскладе.

— Мама! — мой Волчонок вбегает в гостиную, одетый в белый махровый халат. Волосы влажные, капли воды текут, падают на его плечи.

— Не убегай, Арсений! Ты же знаешь, что случается, когда я злая! — подруга чуть ли не рычит. Вся мокрая. Видимо, Арс решил пошутить над ней, получилось не очень удачно.

Сын прячется за мою спину, громко смеется. Тем самым вызывает улыбку на моем лице. По телу пробегают теплые волны, заставляющие в очередной раз поблагодарить Бога за то, что подарил мне такое чудо.

— Зой, что случилось? — спрашиваю, еле сдерживая себя, чтобы не рассмеяться.

— Шампунем меня облил, — указывает пальцем на свою голову. — Маленький проказник! От тебя одни проблемы! — тоже начинает смеяться, поглаживая шею. — Не убегай! Я всего лишь откушу тебе пальчики, которыми ты крышку шампуня открыл. И уйду. Душ принять надо. Иди ко мне, негодяй!

Арсений хохочет настолько громко, что Зойка не может сдержать смеха. И все-таки у нее получается поймать малыша. Правда, она не кусает его. Лишь чмокает в щеку и убегает в ванную.

— Ну зачем ты так с ней, Арс? — спрашиваю, когда подруга скрывается за дверью. — Весь день с тобой возится. Каждый твой каприз выполняет. А ты...

— Я всего лишь пошутил! — широко улыбается сын, снимая с себя халат. — Оденешь меня? Я спать хочу. Завтра тяжелый день.

Завтра тяжелый день... Вот же... Он повторяет мои же слова, которые я ему повторяю почти каждый день, когда он что-то у меня просит. Издевается надо мной, маленький хулиган.

— Никакого спать, — строго заявляю я. — К нам гость едет. Скоро будет здесь. Так что... Даже не вздумай играть со мной!

— Ну, ма-а-ам, — надувает он губы. — Ты же завтра не пойдешь на работу?

— Пойду, конечно. Но вернусь рано, — надеваю на сына футболку и шорты. — Иди, включи телевизор.

Через минут десять звонит дверной звонок. На пороге квартиры стоит мой брат. В одной руке два букета роз, в другой — огромный автомобиль красного цвета — для Арсения.

— Привет, — следом за мной прибегает Волчонок и смотрит растерянным взглядом. — Гость? Мам, а кто это? Я его не знаю... — хмурится, качая головой.

— Лиз, это тебе, — вручает он мне цветы. — А это для твоей подруги.

Брат заходит в квартиру и опускается на корточки перед ребенком. Ставит машину рядом с ним, протягивает ладонь.

— Здравствуй, Арсений. Я... — повисает короткая пауза. — Твой дядя. Безумно рад знакомству. Впустишь меня? — кивает в сторону гостиной.

Да только лицо сына непроницаемое. Что-то прокручивает в своей голове и явно готовится сказать что-то не очень хорошее. Не любит он мужчин. Кроме Демида и... Своего отца. Которого, к сожалению, не воспринял в штыки и не заставил вспотеть.

Глава 12

Оставив спящего сына в постели, я еду на рабочее место с мыслью, что возьму отгул. Никогда этого не делала, но сегодня обещала Арсу приехать пораньше.

Коротко постучав, открываю дверь кабинета начальства и захожу внутрь.

— Доброе утро, — говорю, оглядывая помещения. Несколько букетов роз... Коробки шоколада на столе. Что сегодня за праздник такой? — Простите, я не вовремя, Анастасия Борисовна?

— Ты как раз вовремя. Заходи, Лиза, — приглашает меня женщина сесть на диван, что я и делаю в следующий момент. — У меня прекрасные новости. Я ждала тебя, чтобы сообщить.

Даже интересно становится. Вроде бы мы никогда наедине не обсуждали работу, а сейчас она решила первым делом рассказать все мне? Странновато.

— На самом деле, Анастасия Борисовна, я хотела бы сегодня уйти пораньше. Сыну обещала в развлекательный центр его отвезти. У нас сегодня пустой день вроде бы. Надеюсь, вы мне не откажете? — не свожу взгляда с ее лица.

— Не откажу, — громко заявляет она. Буквально сияет от счастья. Улыбка на все тридцать два. Глаза блестят, сама же будто самый удачный в жизни контракт подписала. Возможно, так и есть. Кто ее знает... — Но через неделю у нас начинаются очень важные съемки. Мы договорились с крупной компанией. Ты — главная героиня рекламного ролика, который будет длится больше минуты. Представляешь? Это новый, очень крутой шаг в твоей карьере. Глядишь, актрисой станешь.

Интуиция меня не подвела. Что я говорила о самом удачном контракте? Так и есть, оказывается.

— Простите, но вы прекрасно знаете, что к концу недели я покидаю город. Почему вы решили, что я приму это предложение?

Улыбка слетает с лица женщины. Она становится темнее тучи, хмурится. Внимательно смотрит мне в глаза, будто пытается убедиться, серьезно я говорю или шучу. Но я сюда не для развлечения пришла. Нам нужно свалить из этого города, иначе с ума сойду.

— Если ты откажешься, это будет удар нашему агентству, Лиза. Репутация испортится, упадет до самого плинтуса. А главное, речь идет о больших суммах. Я не думала, что ты можешь отказаться. Наоборот. Ждала, что ты с удовольствием примешь и будешь рада.

— Я очень рада за вас, за агентство. И меня могут заменить девчонки. У нас много привлекательных девушек. Пожалуйста, не усложняйте ситуацию. Я приехала сюда лишь для того, чтобы присутствовать на свадьбе близкого мне человека. И согласилась работать здесь только потому, чтобы не бездельничать. Но мой сын занимается спортом, а также детский сад...

— Лиза, поверь, — перебивает она вкрадчивым голосом. — Ваш сын пойдет в самый лучший садик города. Мы об этом позаботимся. И спортом может заняться здесь. Всего лишь месяц, не больше. Вы не можете отказаться...

— А вы не можете за меня решать! — закипаю я.

— Сергей Анатольевич будет...

— Я сама поговорю с Сергеем, — теперь я перебиваю.

Резко встаю с места и направляюсь к выходу. И вдруг вспоминаю когда-то сказанные Богданом слова о том, как одну девушку заставили сняться в рекламе нижнего белья без ее ведома. И причиной тому была именно эта женщина. Значит, она сказала Сергею, что я согласна. И мужчина дал слово вместо меня. На самом деле меня не убьют, если я откажусь. Но этот человек много раз меня выручал!

— Вам эти цветы для чего отправили? Благодарность за то, что вы обманули Сергея Анатольевича и тот дал обещание вместо меня, уверенный в том, что соглашусь? Ведь вы, Анастасия Борисовна, его вокруг пальца обвели. Что будет, если я пойду к нему?

Женщина меняется в лице. То краснеет, то бледнеет. Я не слушаю, что она бормочет. Выхожу наружу, захлопнув за собой дверь. Настроение упало окончательно. Не поднимаюсь в кабинет Сергея Анатольевича. Бесполезно. Завтра поговорю. Он человек хороший. Я и раньше с ним работала. Даже в Америке. И сейчас, если он попросит помочь им, подписать контракт и согласиться сняться, я просто не смогу отказать. Но мои нервы не выдержат еще месяц жизни в этом городе...

По пути звоню Зойке, чтобы она одела Арсения. Едва я выруливаю к подъезду, как они выходят оттуда. У сына улыбка такая широкая. Бежит к машине, садится. А подруга отказывается с нами идти, ссылаясь на головную боль.

— Полежи немного. Отдохни, — говорю ей.

— Не волнуйся за меня. Вы поезжайте.

Адрес послал мне бывший еще вчера. Доезжаем до нужного места буквально за пятнадцать минут. Арсений выпрыгивает из машины и быстрыми шагами направляется в сторону здания. В десяти метрах от нас стоит автомобиль отца Волчонка. Он оглядывает нас прищуренным взглядом. Улыбаясь, опускается на корточки и ждет, когда Арс заметит его. И он, конечно же, замечает.

— Привет! — махнув рукой, бежит к своему отцу. Бросается в его объятия. Мне кажется, это какой-то дурной сон. Почему Арс так отреагировал на бывшего? Неужели его так тянет к этому мужчине? Чувствует ведь...

Выдохнув, я сокращаю между нами расстояние.

— Добрый день, — бывший неожиданно обнимает меня за талию. Притягивает к себе и оставляет короткий поцелуй на щеке. Сразу же отпускает. И меня больше всего не это удивляет. А то, что мой сын не кривится. Ему вообще все равно, что меня поцеловал чужой мужчина. Будто ему нравится эта сцена. И он скрывает свою улыбку ладонью.

Мне сейчас так стукнуть хочется этого подлеца, который является моим бывшим! Рука дико чешется! Что он себе позволяет?!

— А Нелли придет? — Арс крепко сжимает руку своего отца и тянет его к входной двери.

— Придет. И тетя Алена тоже. Но чуть позже.

Я иду за ними, мысленно матерясь в адрес бывшего. Каким же он хитрым оказался. Умеет втереться в доверие к детям. Вон как быстро общий язык с Волчонком нашел. Богдан несколько месяцев старается, но все никак не смог подружиться с ним.

— Сначала обед. А потом ты идешь развлекаться. Аж до самого вечера не тронем тебя, да, Лиз? — обращается он ко мне, указывая на столик. — Видишь, там даже каток есть. Или же машину водить можешь, велосипед. Что угодно, — кивает в сторону, куда дети толпой бегут.

Глава 13

Выдавить из себя хотя бы одно слово не получается. Меня дико трясет. От злости, ярости. От осознания того, что ничего изменить уже невозможно. Четыре года... Четыре долгих года я страдала по этому человеку и молилась Богу никогда больше с ним не встретиться. И вот. Спустя столько времени он стоит передо мной. Рассказывает, как ему было хреново. Как ему было больно и что он вынужден был со мной так поступить.

Мое сердце говорит одно, разум — другое. Первое хочет верить и, более того, прижаться к нему и крепко обнять. Ощутить его запах, заполнить им легкие.

Но разум твердит обратное. В любом случае он мог бы найти путь все мне рассказать. СМС с чужого телефона, например. Или в социальной сети! Возможно, даже записка! Да что угодно, черт возьми!

— Не смотри на меня так, Лиза, — просит слабым голосом. — Знаю, трудно поверить. Думаешь, Никита стал бы со мной общаться, если бы я специально с тобой так поступил? С человеком, из-за которого его сестра изчезла...

— Ты мог бы донести до меня свои планы...

— Лиз, ты не знаешь, что в тот момент творилось вокруг. Твой отец давил на меня, но из тех, кто прижал меня к стене, он был самым слабым звеном. Я на него не обращал внимания, хоть он и мешался под ногами очень серьезно. Дружок моего отца организовал Никите место за решеткой. Мне глотку со всех сторон грызли. Папа женить меня пытался, с той девкой продажной куда только не отправлял. А я машинально как лох действовал. На все соглашался. Чтобы он поверил, что я хочу шкуру Никиты вытащить из дерьма. А потом оказалось, что твой отец кому-то задолжал. Ник с ума сходил. Сам в хреновом состоянии, плюс отец... Короче, все было слишком запутано.

— А ты был героем в этой истории, верно? — язвлю в ответ. — Всех спасал, всем помогал. Да только я оказалась лохушкой неблагодарной. Оставила тебя, героя, и свалила.

Он молчит некоторое время, не сводя с меня хмурого взгляда. Лишь поджимает губы в тонкую полоску и дышит... Дышит.

— Я искал тебя как ненормальный, Лиза. Мой отец подписал документы, где практически все перевел на мое имя. И да, это была моя подстава. Я всего лишь добился справедливости, заставил отца отступить и даже не думать о политике. Ибо выбора у него другого не осталось. Бумеранг — хреново шутка. Думаю, он уже это понял. Я не женился и даже не собирался...

— Зато целовал ее в губы перед моими глазами. Скажешь, тоже специально? Тебя заставляли? Черт, как же я могу забыть! Ты же роль играл. Ведь везде были камеры, прослушки... Боже, какая же я дура! — невесело усмехаюсь я, еле сдерживая слезы обиды.

— Немного не так. Я не планировал ее в губы целовать. Да и вообще не хотел этого. Но...

— Она сама тебя поцеловала, верно? Прямо в губы, — натянуто улыбаюсь.

Да, я помню, как та девица поднялась на носочки и прижалась к его рту своим. Но это не оправдание. Да и вообще, мы сейчас спорим с бывшим как два ребенка. Или же подростка, которые дико ревнуют друг друга и выясняют отношения в людном месте.

— Главное, что ты хотя бы немного осведомилась о том, что было четыре года назад. Я не по собственному желанию все это затеял. Очень надеюсь, что ты меня поймешь.

— Да, я тебя поняла. Но это совершенно ничего не меняет. Ты как был для меня никем, так им и остался.

— Хорошо, — кивает после короткой паузы. — Для тебя я буду никем, но я хочу, чтобы мой сын знал, кто его отец. И чтобы он меня своим папой называл, а не лучшим другом. Ты прекрасно знаешь, как ему можно все аккуратно рассказать. Он умный мальчик, думаю...

— Исключено, — перебиваю. — Мы на днях уедем отсюда. Далеко и, надеюсь, навсегда. Как жил без нас, так и продолжай. Считай, что мы вовсе не встречались и ты не видел сына. И что я сделала аборт.

Чувствую себя эгоисткой. В глазах бывшего мелькает боль, сожаление. Он лишь крепче сжимает в руке бокал с соком, внимательно смотрит в мои глаза.

— Не слишком жесткое наказание, Лиз? Да, я заслужил. Не отрицаю. И ты права в том, что я мог как-то намекнуть. Но опять же... Мне немного не до этого было. Со всех сторон прижимали. Я думал лишь о нас. Что обязательно поговорю с тобой и все объясню. Именно в тот проклятый день, — грустно усмехается. — Когда я перевернул свою свадьбу вверх дном, я хотел с тобой встретиться. Почти все проблемы были решены. Но тебя нигде не было. И лишь сообщение в телефоне Алены доказало, что я лох и навсегда тебя потерял. Лиз, если ты думаешь... — очередная кривая усмешка, полная боли. — Я не отпущу вас. Арсения уж тем более. Он мой сын, и я имею право находиться в его жизни.

— Это право ты тогда еще потерял, когда сказал, что видеть меня не хочешь и вообще ничего не слышать, связанного со мной. Я просто напоминаю! И ничего сыну рассказывать не стану. Он только мой. Ах да... Насчет твоего отца. Лучше бы ты согласился с его условием и просто сказал мне, что нам не по пути. Расстались бы нормально. Вон, на новой девице жениться дал разрешение моментально. Может быть, были бы счастливы.

В воздухе повисает пауза. Он пристально смотрит в мои глаза, пытаясь там что-то увидеть. Но сейчас я веду себя так, будто мне этот разговор, воспоминания о прошлом совершенно безразличны. На самом деле это совсем не так. Сердце невыносимо сжимается в груди. Комок стоит поперек горла. Мне сложно дышать.

— Я никогда не нуждался в его помощи или поддержке. Всего, что у меня сейчас есть, я добился своими силами и трудом, Лиза. И я не в том возрасте, чтобы просить у отца разрешения, с какой девушкой мне встречаться. Или же с какой строить семью. Всего лишь ждал от него уважения к моему выбору. Но он решил идти по головам. Тебя шантажировал, верно? Знаешь, все эти четыре года я не жил, а всего лишь существовал. Я враг своей же семьи. Матери, отца...

— У тебя вроде хорошие отношения с мамой были, — перебиваю, напоминая о том, что он мне когда-то говорил, на что бывший опять же усмехается, бросая взгляд в сторону, где со светловолосой девочкой играет Арсений.

— Мать отвернулась от меня, когда с моей помощью посадили отца в тюрьму, — признается он, прищуренным взглядом всматриваясь в сына. — Через неделю после того, как ты уехала. Не мог тебя найти, с ума сходил. Попросил отца все рассказать мне. Как есть. Каждую деталь. Но он решил играть со мной до последнего. Пришлось идти ва-банк. Как оказался за решеткой, потеряв все свое имущество, так начал говорить. Как тебя шантажировал, как заставил уехать. Он следил за тобой, оттуда и узнал, что ты беременна. Я ему обещал, что его выпустят за неделю, если он все выложит. Выложил, однако провел там два месяца. Не такое уж жестокое наказание за его шантаж и пощечину, которая досталась тебе в его кабинете.

Глава 14

К нам моментально подбегает светловолосая девушка лет тридцати. Прижимает к себе девочку, с которой ребята играли несколько минут назад и которую, кажется, не поделили.

— Ты вообще кто такой, чтобы со мной так разговаривать? — бурчит мужчина.

Бывший бросает взгляд на детей, переводит на меня. Плотно поджимает губы. Еле сдерживается, чтобы при детях не врезать ему. Зная, каким он был в прошлом, я даже не сомневаюсь, о чем он размышляет в своей голове.

— Они дети, — цедит он сквозь зубы. — Какого черта к ним лезешь и с ребенком так смеешь обращаться? С моим ребенком, твою мать!

— А твой пусть руки не распускает, — все еще наезжает невоспитанный мужик. Боже, какой же грубый и тупой человек. При детях такую сцену устраивать...

— Минуточку, молодой человек, — подключается мать девочки. — Я внимательно следила за детьми. И собственными глазами видела, как ваш сын накинулся на того малыша, — кивает на Арса. — Кстати, малыш очень даже умный. Не ответил агрессивно, а наоборот, сказал, чтобы тот отстал. Но ваш сыночек, видимо, пошел в отца, раз не понимает слов. Неудивительно, конечно. С таким папашей ребенок нормального поведения вряд ли получился бы. Но все еще не поздно его хорошо воспитать. Все было отлично, пока вы не появились. Бедный мальчик, — смотрит на сына того мужика. — Вы его в садик отправьте. Воспитатели его научат дисциплине и тому, что хорошо, а что плохо. Что можно, а что нельзя.

— А ты кто такая, чтобы меня учить?!

Не успевает договорить, как буквально из ниоткуда появляется парень. И я его узнаю в ту же минуту. Сережа. Брат Ромы. В черном деловом костюме. И сразу вспоминаю слова бывшего о том, что есть заведение, которое принадлежит дяде Нелли. Черт! Неужели Сергей действительно взялся за ум?

— Доброго времени суток, — говорит, после того как откашливается. — Не нужно тут устраивать скандалы, тем более при детях. Вы вообще не накидывайтесь на людей. Не имеете на это никакого права. Камеры наблюдения все сняли. Если бы родители этого мальчика не появились, — указывает на Волчонка, который крепко сжимает руку своего отца. — Вы бы его ударили? Вы же понимаете, что это уголовное дело? В моем заведении такое недопустимо. На выход, пока я не вызвал службу безопасности.

Наши глаза с бывшим цепляются. Всего на секунду. А потом он переводит взгляд на мужика. Тот матерится сквозь зубы и при этом не сводит с меня глаз.

— За ребенком присмотри, — говорит, сделав шаг ко мне. — Арс, я сейчас вернусь, окей?

Сын лишь кивает. Я опускаюсь перед ним на корточки, глажу хрупкую спину. Слежу за тем, как фигуры мужчин от нас отдаляются. И, судя по выражению лица отца Волчонка, он без сомнений преподаст урок тому невоспитанному подонку.

— Я ему ничего не сделал. Честно, — надувает губы сыночек. — Сам пришел и начал Лилию обижать. А потом меня бить.

— Я все видела, малыш. И не смей плакать. Ты же у нас мужчина, — отвечает вместо меня мать девочки. — Я все видела, — нежно улыбается она. — Лиль, скажешь спасибо своему другу?

— Спасибо, — растягивает губы малышка. — Он плохой мальчик! — указывает пальчиком в сторону двери, куда вышли отец с сыном.

Мы общаемся минут десять. После девушка с дочерью уходят, я же остаюсь наедине с сыном. Мы идем к нашему столику и ждем «лучшего друга» Арсения. Сын ежеминутно оглядывается в поисках своего отца, но он отсутствует около получаса.

— Соскучились? — спрашивает, присаживаясь рядом с сыном. Прижимает его к себе и целует в макушку. — Ты чего грустишь?

— Я в парк хочу. Мне нравится гулять, — капризничиает ребенок. — Когда мы уйдем?

— Давай ты что-нибудь покушаешь, и я отвезу вас домой, договорились? А вечером наверняка вы с мамой выйдете на прогулку. Мне на работу еще надо смотаться.

— А когда твоя работа закончится?

— Не знаю, — вздыхает бывший, пожав плечами. — Мне иногда кажется, что она никогда не закончится.

Арсений опускает взгляд на свою тарелку. Даже носом шмыгает. Не понимаю, что с ним происходит, почему его настроение так резко меняется.

— Арс?! Что случилось, дорогой? — я сижу напротив сына. Протягиваю руку и дотрагиваюсь до его подбородка, поднимаю, чтобы смотрел на меня.

— Ты говорила, что папа уехал в командировку, что его работа закончится и он вернется. А если и у него работа не закончится? Он никогда не придет?

Боже. В этот момент меня будто по голове чем-то тяжелым бьют, и перед глазами мгновенно темнеет. Да, я говорила, что папа уехал работать. И что обязательно вернется. Но я никогда не думала, что он сделает такие выводы, услышав ответ на свой вопрос от бывшего. Который и является его родным отцом.

Я вижу, как мужчина сглатывает. Его кадык дергается, рука, которой он обнимает Волчонка за плечо, автоматом сжимается в кулак.

— Малыш, ну откуда такие мысли? — шепчу хрипло, не своим голосом. — Конечно же, он вернется.

— Ну, ма-а-ам...

— Арсений, — зовет его отец. — Ты мне лучше скажи, твоя мама когда-нибудь врала тебе? — сын отрицательно качает головой. — Ну в таком случае это означает лишь одно: она и сейчас не врет. Верно?

Я не понимаю, откуда этот человек научился ладить с детьми. Но он настолько профессионально успокаивает, убеждает Волчонка, что я начинаю восхищаться его способностью.

Бывший отвлекает Арсения, и малыш больше не затрагивает тему своего отца. Зато Волчонок берет обещание... Зовет своего «лучшего друга» к нам в гости. Этим вечером!

Несмотря на то, что Арс хочет, чтобы нас подвез бывший, я отказываюсь. Мы приехали на моей машине.

Домой приезжаем ближе к пяти, потому что я решаю заехать в торговый центр и купить сыну новую одежду. Время словно летит. Уже в семь раздается дверной звонок, и я, честно говоря, радуюсь, как маленькая влюбленная девочка. Бегу открывать. Но, к сожалению, на пороге квартиры меня ждет не тот, кого я ожидала увидеть. Меня ждет сюрприз по имени Богдан.

Но и это меня не пугает. Скорее пугает мысль... Что будет, когда и бывший объявится?