Непостижимая Миссури. Книга 1

ПРОЛОГ

ДАННАЯ КНИГА ОСНОВАНА НА АНИМЕ "Skip Beat!"
Пролог

Этим вечером небеса словно сошли с ума. Затянутые низкими темными облаками, они плакали над землей, не обращая внимания на то, что происходило внизу. Равнодушные, они не видели, как спешат под зонтами пешеходы, чтобы укрыться от ливня в метро или переждать его в помещениях магазинов и кафешек, не видели, как старательно сбивают дождевые капли с лобового стекла неугомонные дворники авто, как разбивая лужи и тягучие потоки, эти самые машины пролетают по улицам, обдавая прохожих холодной и не всегда чистой, водой. Не видели они и одинокую фигурку, застывшую напротив входа в здание с яркой вывеской, освещенной прожекторами, направленными на рекламный щит с противоположного корпуса. Человек, изображенный на плакате тоже не обращал на нее внимания, равнодушный, как опрокинувшееся небо, грозившее в этот вечер залить улицы города своими слезами.

Фигурка стояла, замерев в ожидании и чуть съежившись под холодными струями дождя, хлеставшего по ее телу. Длинные светлые волосы превратились в неопрятные сосульки, джинсы, и без того обтягивавшие тело, прилипли к коже перенасыщенные влагой. Да что там, их впору было снимать и выжимать, как и футболку, прятавшуюся под джинсовой курткой.

Девушка продолжала стоять, даже когда над ее головой вспыхнула молния и прогремел басовито раскатистый гром. Не подняла голову, чтобы посмотреть, как бушует непогода и, продолжая лишь изредка обтирать ладонями мокрое лицо, рассеяно моргала, глядя на закрытую дверь.

С ее волос, и даже с кончика носа, капало. Девушка шмыгала и вздыхала, но продолжала стоять и мокнуть, понимая, что если сейчас уйдет и сдастся, то все пропало. Это ее шанс. Последний шанс что-то доказать не только этому миру, но и самой себе.

- Эта дурочка никак не хочет уйти, - мужчина у окна следил за фигуркой прищурив темные глаза. Ему совсем не нравилось то, что он видел и меньше всего он хотел, чтобы девчонка, стоявшая под дождем, на следующий день слегла с температурой. Он не знал ни ее, ни ее имени и успел увидеть мельком этим утром, когда они случайно столкнулись в фойе здания: глупая малолетка настойчиво пыталась пройти мимо охраны, заявив всем и вся о своей готовности стать звездой, словно ее одну только и ждали с нетерпением.

«Звезда! Как же!» - подумал он тогда, глядя на невысокую, худенькую малолетку с гривой длинных золотистых волос, спадавших по плечам. Сколько подобных «звезд» он уже видел в своей жизни? Настойчивых и наглых, стеснительных и робких, симпатичных и не очень? Девушки всех цветов кожи и всех возрастов пытались пробиться на Олимп славы и не сумели в силу отсутствия нужных данных или просто качеств, которыми должна обладать истинная звезда.

Эта малышка была такая же, не выделяясь абсолютно ничем их толпы. Такая пройдет мимо и не заметишь. Невзрачная, хотя, если привести ее в порядок, накрасить как следует и приодеть, то, вполне вероятно, на нее и можно было бы взглянуть без слез, но не теперь, когда она стояла там, под дождем, мокрая до нитки и такая раздражающе упорная в своем стремлении попасть на чертово прослушивание. Сколько ей не пытались объяснить менеджеры на ресепшене, девчонка не слушала, упорно настаивая на своем. Ей, видите ли, было, ну очень надо стать звездой.

«Приспичило же!» - подумал он тогда.

- Может быть, нам вызвать полицию, чтобы ее отвезли домой, - предложил его менеджер. – Кажется, она еще не совершеннолетняя. Завтра заявятся родители и подадут в суд…

- В суд?

- Законы меняются с каждым днем, - вздохнул менеджер, - а касательно несовершеннолетних…

- И что они смогут нам предъявить?

- Еще не знаю, - последовал ответ, - но могу проконсультироваться с адвокатом агентства.

- Не стоит, - мужчина резко встал с кресла и поправил одежду. – Нам пора и, в конце концов, эта девчонка не наша проблема. Стоит себе и стоит. Пусть разбирается тот, к кому она пришла, - он едва улыбнулся, приподняв в улыбке уголки губ.

- Хорошо. Я только возьму папку из стола! – кивнул менеджер.

Уже позже, покидая здание, они торопливо направились к стоянке. Спрятавшись под зонтами, мужчины обогнули девушку, продолжавшую мокнуть, а она едва обратила на них внимание, продолжая смотреть на двери в нелепом ожидании. Создавалось впечатление, что ее не волновал холод и дождь, но, несмотря на это, худое тело мелко вздрагивало, а губы беззвучно шевелились, будто пытались произнести нечто важное и значительное.

Дождь усилился, щедро поливая асфальт и припаркованные на стоянке авто. Еще утром она была заполнена машинами, теперь же здесь стоял лишь внедорожник цвета ночи и два легковых автомобиля. Менеджер забрался на сидение рядом с водителем и бросил на заднее сложенный зонт, когда его спутник, задумчиво положил руки на руль, вскинул голову и посмотрел на фигурку, продолжавшую мокнуть. Спустя несколько секунд рука хозяина авто соскользнула с руля и потянулась к ручке двери.

- Ты куда? – спросил менеджер.

Мужчина поджал губы, выражая свое недовольство, после чего тихо выругался и, прихватив свой зонт, выбрался из салона внедорожника, широкими шагами направившись к девушке. Поравнявшись с ней, он раскрыл зонт и сунул его в ее руки, поразившись тому, какими ледяными были ее пальцы, когда он нечаянно зацепил их своей рукой.

- Иди домой, - сказал он тоном, не терпящим возражений.

- Что? – девушка моргнула и, кажется, только сейчас заметила незнакомца. Она впилась взглядом в его лицо, но спустя пару секунд нахмурилась. – Вы? – произнесла она таким тоном, словно мужчина был ей ненавистен.

- Я? – он удивился, не понимая с чем связана ее неприязнь. Беспощадный дождь, словно в отместку за то, что он отдал малолетке свой зонт, набросился на него и, не прошло и минуты, как волосы мужчины и его баснословно дорогой костюм, намокли.

- Забирайте свой зонт! – возмутилась она и попыталась втиснуть в его руку ручку зонта. – Он мне не нужен! Мне ничего от вас не нужно!

Глава 1.

За несколько дней до описываемых событий.

- Я ухожу!

Всего два слова, после которых мой мир рассыпался на части, как зеркало, в которое бросили камень. Мелкие осколки посыпались под ноги. Осколки моей жизни… моих планов, моих чувств. И, словно рыба, выброшенная волной на песчаный берег, я могла лишь открывать и закрывать рот, пытаясь подобрать нужные слова и глядя на то, как человек, ради которого я жила и дышала, сейчас спокойно собирал свои вещи, сбрасывая их в чемодан с таким видом, будто уже давно принял решение оставить меня.

Два года! Два чертовых года, которые я провела рядом с ним, помогая, поддерживая, делая все, что было в моих силах, чтобы он стал тем, кем стал, и вот теперь плата за мою любовь – холодность и безразличие. Я стояла и смотрела на Шона не понимая, чем провинилась и за что он поступает так со мной? И все еще не верила в реальность происходящего.

Может быть, это просто шутка? Да, глупая и жестокая, но шутка с его стороны? Может, он сейчас обернется и, взглянув на меня, одарит своей лучезарной улыбкой и скажет:

- Что, Мисси, попалась? – и рассмеется своим завораживающим смехом, так как умеет смеяться только он один на всем белом свете.

Но время шло и ничего не происходило. Шон продолжал небрежно укладывать чемодан, а я продолжала стоять истуканом и смотреть на него, еще не до конца осознавая весь ужас происходящего.

Наверное, стоило что-то сказать, попытаться остановить его, но я не могла даже слова произнести и только глупая широкая улыбка, еще минуту назад украшавшая мое лицо, медленно таяла, сползая восковой маской, а глаза предательски защипало от подступивших слез. Кажется, я даже подумала, что если разревусь, не передумает ли он уходить? Не бросится ли утешать меня? Но вовремя вспомнила о том, как Шон не любит и злится, когда я плачу.

Тем временем Шон закрыл чемодан и поставил его на пол рядом с другим, стащив с разобранной постели. Гулкий стук тяжелой обивки заставил меня вздрогнуть и я, наконец, закрыла рот, но только для того, чтобы почти сразу открыть его вновь.

- Шон! – голос мне не принадлежал. Это не могла говорить я, или могла? Такой плаксивый и жалкий он был.

- Шон! – повторила тихо и парень обернулся. В его глазах, таких красивых, серебристых, застыла насмешка.

- Что ты хочешь мне сказать, Мисси?

Шумно сглотнув, сделала шаг к нему навстречу.

- Я не понимаю… - проговорила слабым голосом.

- Что не понимаешь? – он повернулся и встал передо мной прямо. Высокий, отлично сложенный, красивый до умопомрачения с этими глазами цвета плавленого серебра и золотистыми вьющимися волосами ангела. Сердце в груди забилось с каким-то отчаянием, и я подумала, что не могу потерять его! Нет, этого просто не могло быть? Может, все сон и я сейчас проснусь?

- Я ухожу! – повторил парень. – С этого дня наши пути расходятся. Мы теперь принадлежим разным мирам и ты, - он замолчал, выдержав паузу, во время которой смерил меня изучающим взглядом, будто видел впервые. Скривился и продолжил, - ты для меня прошлое. Мое серое и невзрачное прошлое, которое я хочу забыть и оставить за спиной.

- Но как я буду жить без тебя? – прозвучало жалко и, даже понимая это, я не могла остановиться: - Я ведь…мы ведь…

- Что? – он насмешливо изогнул бровь. – Неужели ты думала, что я возьму тебя с собой? Посмотри на себя, Мисси! На кого ты похожа? Такая как ты будет лишь мешать мне. Ты – словно груз на моей шее, ярмо, от которого я желаю избавиться как можно скорее. Ты – мое прошлое, олицетворение всего, что я теперь хочу забыть.

- Но, как же так? – я шагнула в его сторону и умоляюще протянула руки.

- Разговор окончен! – отрезал он и, подхватив чемоданы, шагнул мимо меня к двери, ведущей на лестницу.

Резво развернувшись, я метнулась за ним, но Шон уже проворно сбегал по ступеням вниз, а я, как всегда неловкая, зацепилась носком кроссовки за ткань ковровой дорожки и едва не упала, вынужденная ухватиться за деревянные перила, да так и повисла на них, глядя вослед парню, которого любила больше всего на свете. А затем я увидела ее. Сперва даже заморгала, надеясь, что девушка, застывшая в дверном проеме просто мираж или плод моего разыгравшегося воображения, но она оказалась очень даже реальной и…очень красивой. Просто невозможно красивой. Стройная, высокая, с длинными тяжелыми волосами цвета золота и лицом, какие, наверное, мелькают только на подиумах и на обложках дорогих журналов. Она сама выглядела дорого в изысканной одежде – коротком платье и высоких сапогах, в кожаной куртке и сумочке через плечо, такой маленькой, что туда поместился бы разве телефон. А личико, будто у куклы: большие глаза, аккуратный маленький носик, полные губы, словно созданные для поцелуев и узкий подбородок.

Я поднялась на ноги и застыла, глядя, как Шон, небрежно поцеловав девушку в щеку, вышел вместе с ней из дома. Кажется, именно она захлопнула двери и скорее всего, так оно и было, ведь руки моего Шона были заняты тяжелыми чемоданами.

«Моего!» - подумала я и слетев по ступеням вниз, бросилась к двери, успев выскочить из дома, и даже сделать несколько шагов по подъездной дорожке, чтобы увидеть, как красное дорогое авто с откидным верхом, уносит моего Шона и эту девицу прочь от нашего дома.

Кажется, они смеялись в тот миг и девушка была за рулем. Ее длинные волосы развивались золотым шелком на ветру...

Кажется, в тот момент я и заплакала, наконец, понимая, что он действительно ушел и это не злая шутка.

Ушел.

Бросил меня.

Не знаю, сколько я еще простояла просто вот так, глазея на опустевшую дорогу. Мимо проехал какой-то автомобиль, затем автобус с детьми, потом еще долго мелькали незнакомые машины. Яркими пятнами проносились перед глазами, а я стояла, глотая слезы, не желавшие останавливаться, а затем повернулась и вернулась в дом, плотно затворив двери. И только там, за надежными стенами, укравшими меня от посторонних взглядов, дала волю своим чувствам и своему горю, разрыдавшись в голос.

Глава 2

Наступил день «Икс». С самого утра я была сама не своя, то и дело ловила себя на том, что слишком часто бросаю взгляды на часы, висевшие на стене кафе. Это заметила и Мери, о чем не промедлила мне сообщить.

- Что с тобой? – спросила она, когда мы столкнулись на мойке. Сгружая грязные тарелки, Мери шутливо толкнула меня бедром. – Ты сегодня так часто смотришь на часы, что я уже было решила, будто наша Мисси идет на свидание.

- Что? – я подняла на девушку взгляд. – Какое такое свидание? – спросила недоуменно.

Я покачала головой и замахала руками, отрицая все ее догадки, но Мери лишь шире улыбнулась и проговорила:

- Да ладно тебе! Давно пора было завести себе парня…

Она произнесла слово «завести», будто говорила о собаке или кошке. Впрочем, сама Мери на отсутствие внимания со стороны сильной половины человечества пожаловаться не могла и ее ухажеров я давно перестала считать и запоминать их имена, потому что, судя по словам самой девушки, она постоянно находилась в активном поиске.

«Абы кто мне не нужен! – говорила она с важным видом, когда затрагивала подобную тему. А делала она это часто. – Мой избранник должен быть уже состоявшимся человеком. Квартира, машина, приличный счет в банке и хорошая работа. Только при таком раскладе я решусь на серьезные отношения!» - только пока Мери не везло, и все ухажеры в итоге оказывались неудачниками и «полным отстоем», с ее же слов. Я же считала, что она слишком переборчива, потому что несколько парней, с которыми Мери встречалась, казались мне весьма приличными.

- Ну так что? – не унывала Мери. – Поделишься со мной своим счастьем?

Я закатила глаза и прошла мимо девушки, прихватив поднос и пачку салфеток.

- Как знаешь! – донеслось в спину, но беззлобно. Мери была не из тех, кто таит обиду, за что я ее и любила.

Но вот и последний клиент моей смены рассчитался и ушел. Бросив взгляд на часы и понимая, что могу опоздать, я стала быстро убирать со стола, едва не пританцевывая в нетерпении, а затем, нагрузив поднос грязной посудой, рванула на мойку, где, поспешно сгрузив тарелки в раковину, поставила поднос на стол и с той же неутомимой поспешностью побежала в раздевалку на ходу снимая фартук.

- Эй! – на меня шикнули, когда в дверях едва избежав столкновения, мы со сменщицей застыли глядя друг на друга.

- Куда спешишь? – удивилась Джоанна. Я заметила, что она только переоделась и уже была готова приступить к своим обязанностям.

- Привет! – выпалила единым духом и протиснулась мимо девушки в раздевалку.

- Что с тобой? – удивилась Джо.

- На свиданку опаздывает! – Мери появилась из-за угла и важно прошествовала мимо Джо, обменявшись с ней многозначительными взглядами.

- Ого! - присвистнула та. – На моей памяти, Мисси в первый раз вот так куда-то собирается. Даже приятно! А то всегда как не спросишь, куда она идет после работы, так один и тот же ответ: домой.

- Отстаньте! – беззлобно огрызнулась я.

- Кто он? – Джоанна встала в дверях и, скрестив руки на груди, уставилась на меня, пока я скакала на одной ноге, пытаясь втиснуться в модные узкие джинсы.

- Тайна покрытая мраком! – ответила за меня Мери. Она подошла к своему шкафчику и стала медленно снимать форму. – Я уже пыталась расспросить, а она отнекивается. Думает, я не вижу и не понимаю! – девушка тихо рассмеялась.

- Ладно! – Джоанна расплела руки, уронив их вдоль тела. – Потом расскажет, если захочет.

Я слушала молча и теперь прыгала на двух ногах, впихивая зад в штаны. Специально для такого торжественного случая взяла новые джинсы, те самые, модные, которые купила месяц назад, но все никак не было случая надеть. Они были расшиты стразами и с трендовыми потертостями на коленях, и обошлись мне в копейку, хотя я редко покупала себе обновку. Денег всегда не хватало: аренда дома, одежда для Шона и аппаратура, которую приходилось часто обновлять. Так что, на себя я тратилась редко, а отложить ничего не получалось, но джинсы я все же приобрела.

«Не подведите меня!» - обратилась мысленно к обновке и рванула к зеркалу, став спиной и придирчиво оглядывая бедра и зад.

- Ему понравится, - хмыкнула Мери.

- А… - я махнула рукой и вернувшись к шкафчику сняла с вешалки темную футболку. Быстро надела, поправила на плечах и стала быстро трамбовать в маленький рюкзачок телефон, кошелек и прочие нужные мелочи, а спустя пять минут была готова к бою за сердце Шона.

Мери смерила меня пронзительным взглядом и улыбнулась.

- Удачи, Мисс! – сказала она и я улыбнулась в ответ.

- Спасибо! – сказала искренне.

- Я надеюсь, этот счастливчик, кем бы он там не был, поймет, какое сокровище попало ему в руки!

Я шагнула к двери и фраза девушки, заставшая меня в шаге от выхода, заставила невольно напрячься.

«Еще не понял, - подумалось мне. – Держал в руках и отпустил…сам, - и тут же критичное, - не отпустил, а выбросил за ненадобностью!» - и на мгновение захотелось остановиться и не идти на презентацию. Мне показалось, что я совершаю ошибку.

«Ну почему в тебе нет ни капли гордости?» - спросила сама себя, но какая-то сила, которую я тогда называла любовью, толкнула в спину и сказала: «Иди!» - и я пошла.

***********

- Что за толпа? – стоя в пробке на Айленд-авеню, Рей Дэвис лениво рассматривал вереницу молодых девушек, столпившуюся перед высоким зданием с зеркальными стенами и ярким плакатом, изображавшим неизвестного Рею молодого человека в полный рост с гитарой на плече. Яркий блондин вызывающей и запоминающейся внешности…Рей был уверен, что не встречал его раньше, а значит, сделал он вывод, это очередной проект конкурирующей фирмы, очередная смазливая звездочка с ангельским ликом привлекающая фанаток от двенадцати и до двадцати. Не конкурент. Впрочем, даже если и был бы конкурентом, Дэвис не протестовал бы. Здоровая конкуренция – всегда хорошо. Не дает расслабиться.

Рей повернулся к своему менеджеру, сидевшему через кресло и спросил, кивнув на толпу.

Глава 3.

Итак, я решила мстить. Прежде всего, мне нужен был план и уже на следующий день во время перерыва на обед, я начала набрасывать его на салфетке, пока сидела в кафе и уплетала свой гамбургер.

На против меня устроилась Мери и глотая маленькими глотками горячий кофе, смотрела во все глаза, как я калаякаю на рифленой мягкой бумаге какие-то слова.

- Это что? – спросила она, не удержавшись. – Стихи что ли пишешь? – и хохотнула. – Неужели вчерашняя свиданка так вдохновила?

Я проигнорировала ее тонкий юмор и посмотрела на первую запись, которую после решила перенести в свой дневник. Так как пока дневника не было, то сгодилась и салфетка.

«Пункт номер один, - гласила надпись, - перебраться в квартиру подешевле!» - и это было важно. Так как теперь Шон не жил со мной, я могла себе позволить снять квартирку поскромнее, а не этот дом, где пыталась создать все удобства для Шона.

Укусив гамбургер, я продолжила писать:

«Пункт два! – и даже обвела его карандашом. – Узнать о самой престижной компании, конкурирующей с той, где теперь работает Шон Хьюз!» - поставила жирную точку, а Мери даже приподнялась со своего сидения и заглянула в мои записи, только я оказалась проворнее и сгребла салфетку раньше, чем девушка смогла что-нибудь прочитать.

- Чего ты? – обиделась она.

- Это личное! – ответила я и запихнула салфетку в карман.

Мери наигранно обижено надула губы и села на свое место, а я быстро разделавшись с остатками гамбургера, допила колу и встала.

- Все! – заявила решительно. – Пора.

- Куда? – удивилась Мери. – Нам еще работать сегодня!

- Ага! – кивнула я. – Помню! Только я не об этом!

- А о чем тогда? – девушка сделала глоток кофе и отставила чашку на дне которой густо поблескивала коричневая жижа.

- О том, что пора менять свою жизнь к лучшему!

- Прямо щас? – хихикнула Мери.

- Нет! – я покачала головой. – Завтра у меня выходной, вот и начну!

- Ты сама таинственность! – произнесла подруга. – Не хочешь поделиться? – и посмотрев мне в глаза, продолжила: - Вижу, что нет. Ладно. Подожду, когда сама решишься!

Я подмигнула девушке и, подхватив поднос с грязной посудой, поспешила сразу на мойку, мысленно размышляя о том, что буду делать дальше. Я не совсем представляла себе, как приду в это агентство и что там буду говорить. Не стану же выпаливать вот так сразу, что хочу стать звездой. В чем-то Шон был прав – пробиться в его мир трудно. Он сам потратил два года, за время которых постоянно работал, а бывали и дни, когда он сутками не выходил из своей комнаты-студии, где писал музыку. Помню, как я пробиралась к нему с едой, чтобы тихонько поставить ее на столик, а сама после садилась и смотрела, как он работает: пишет музыку, играет на гитаре или попросту поет. У него получались красивые стихи, и музыка у Шона была просто великолепная. Она меня завораживала, как, впрочем, и все, что делал парень. Он действительно был очень талантлив, а в сочетании с ангельской внешностью, это был двойной эффект. А то, что я немного ему иногда помогала, так это не в счет.

«Черт, Мисси! – подумала я с досадой. – Ты даже сейчас им восхищаешься?».

Поставив с грохотом поднос на столик возле раковин, я сжала зубы, злясь на саму себя. Вот как получается, стоило мне только подумать о Шоне, вспомнить, каким он был до того, как стал звездой, и вся моя злость улетучивалась. Получалось, мой гнев направлен только на нового Шона. Неужели, его так изменил этот мир, или попросту я раньше не замечала очевидного?

«Ты никто, Мисси! Никто и звать тебя Никак! – вспомнила я. – А я – звезда!» - и насмешливое злое лицо парня предстало передо мной, будто наяву. Вздрогнув от неприязни, я ощутила, как былой настрой ярой мстительницы, возвращается, прогоняя влюбленного ангела, пиная его под зад ногами.

Схватив со стула оставленный на нем фартук, я решительно подвязала его вокруг талии.

«Завтра! – напомнила себе. – Агентство! И ты не свернешь! Не передумаешь, иначе сама себя не будешь больше уважать!» - и полная решимости перевернуть свой мир, шагнула в двери, направляясь в зал.

До конца работы оставалось еще шесть часов.

************

Этим утром я выглядела сногсшибательно. По крайней мере, мне так показалось, когда я придирчиво рассматривала себя в зеркале.

Купленная вчера после работы косметика была принята на ура моим внутренним я и, стоя у зеркала и наводя марафет, я ощущала себя уже почти звездой. Отражение довольно улыбалось и даже один раз подмигнуло мне накрашенными ресницами. Я сделала легкий макияж, чтобы только подчеркнуть все то, чем наградил меня Бог и осталась довольна результатом. Расчесав свои длинные волосы, уложила их, подняв наверх, а из одежды выбрала простые классические джинсы, голубую блузу и пиджак.

- Ну, Шон, держись! – проговорила вслух и полная чувства собственного превосходства, поспешила на выход, слетев с лестницы в несколько прыжков.

Закинув за спину маленький кожаный рюкзачок, в который заранее утрамбовала документы и телефон с кошельком, я вышла в двери, закрыв их на замок и мысленно напомнив себе о том, что после посещения агентства следует зайти к хозяйке дома и поговорить с ней о прекращении аренды. Жить в этом доме мне оставалось всего неделю, но я была уверена, что смогу найти себе квартиру по карману, так как не видела более смысла платить за огромный домище, где живу теперь одна. Да, в принципе, мне совсем не по душе были такие хоромы – для Шона старалась, но это время безвозвратно ушло и теперь я решила жить для себя и ради себя.

«Никаких мужчин!» - приказала себе.

Легкой походкой дошла до ближайшей остановки, присоединившись к группе ожидающих. На меня покосились, но интерес быстро улетучился, а я сама, зацепившись пальцами за лямки рюкзачка, стала ждать, поглядывая в нетерпении на часы.

Вчера, потратив пару-тройку часов на всемирную сеть, я нашла то, что искала – компанию, которая по всем параметрам подходила именно мне. К тому же, я вовремя вспомнила, как Шон упоминал ее, когда похвастался тем, что устроился в свое агентство.

Глава 4.

Дорогой ресторан на вершине небоскреба Эмпайр-билдинг с видом на ночной город, всегда навевал на Рея ощущение умиротворенности и какого-то успокоения. Сидя за крайним столиком у окна, он медленными глотками пил кофе и любовался видом, отдыхая от насыщенного трудового дня, слушая легкую классическую музыку и почти не думая о том, что ему предстоит сделать дальше.

Он уже заранее знал, что произойдет. Сейчас придет она, сядет напротив, будет долго смотреть ему в глаза, игнорируя предложения выпить или насладится кухней отличного шеф-повара этого заведения, а потом скажет то, что говорили до нее десятки женщин.

Рей сделал глоток и отставил чашку. Аромат духов Луизы он уловил еще когда она шла через весь зал. Насыщенный аромат лилии, чуть сладковатый и отчего-то раздражающий. Приблизилась, встав за спиной Дэвиса. На мгновение ему показалось, что сейчас она опустит свои руки и длинными пальцами, на его плечи, но секунды текли, а Луиза продолжала стоять, едва дыша и он не выдержал, заговорил первым.

- Присаживайся! – голос прозвучал спокойно. Впрочем, Рей не волновался, даже понимая, что сегодня произойдет. Привык или попросту было все равно? Скорее, второе.

- Как ты узнал, что это я? – прозвучал ее голос и девушка, обогнув столик, присела напротив Дэвиса, глядя ему в глаза.

- Твои духи! – ответил прямо, выдержав ее взгляд.

- О! – только и произнесла Луиза.

- Твои любимые! – просто добавил он.

- Действительно! – улыбка не затронула глаз молодой женщины. Она положила сумочку на соседний стул и села прямо, продолжая смотреть в лицо Рея.

- Ты так спокоен! – сказала она минутой спустя, пока он пил свой кофе и снова смотрел на город. Он делал это и до ее прихода, а теперь всем своим видом показывал, что знает и понимает, по какой причине она позвала его именно сюда. Здесь прошло первое свидание. Видимо, здесь, по закону жанра, им предстоит расстаться.

Луиза не хотела. Дэвис нравился ей. Слишком сильно нравился и она могла бы дать себе и своим чувствам второй шанс, но не видела ответа со стороны Рея. Да, он всегда был милым и обходительным, галантным и внимательным мужчиной. И секс с ним сводил ее с ума. Но еще больше ее сводило с ума его равнодушие, его нелюбовь. Именно, нелюбовь.

Подоспевший официант положил перед девушкой меню и Рей вопросительно приподнял брови.

- Будешь что-то есть? – спросил он.

- Нет! – Луиза покачала головой.

- Может, выпьешь вина или кофе? – уточнил Дэвис.

- Виски со льдом! – решилась девушка и вернув официанту меню, стала дожидаться пока он не принесет заказ. Дэвис покачал головой.

- Зря! – проговорил он. – На пустой желудок это не самый удачный выбор.

- Я так хочу! – ответила девушка слишком резко и тут же осеклась. Села, уронив руки на стол и опустила голову. - Не могу так больше! - произнесла еле слышно и Рей, протянув руку, коснулся ее плеча.

- Не трогай! – она передернула плечами, сбрасывая его ладонь.

- Прости! – он вздохнул.

- Я хочу расстаться! – выдавила она и медленно подняв голову, впилась немигающим взглядом в лицо мужчины. Подоспевший официант поставил перед ней стакан с заказанным виски и удалился. Луиза решительно взяла в руку виски и поднесла к губам.

- Не надо! – покачал головой Дэвис.

Словно в протест, девушка опрокинула выпивку и сделала несколько жадных глотков, после чего поморщилась и закашлявшись, шумно опустила стакан на столик.

- Я устала! – проговорила она, когда кашель немного утих. – Устала от твоего равнодушия. Устала любить за двоих! – она снова посмотрела на Рея. Мужчина сидел спокойный и внимательный. Скрестив на груди мощные руки, он ждал ее дальнейших слов, и девушка видела, что Рей не собирается ее остановить, а это могло означать только одно: между ними все действительно закончилось. Впрочем, мужчина не казался ей особенно расстроенным и это злило. Злило так, что впервые в своей жизни Луизе хотелось напиться. Она вскинула вверх руку и позвала:

- Официант!

Мужчина в форменной одежде возник перед ней, словно джин из бутылки. Наклонился почтительно.

- Повторить! – она даже не посмотрела на него. Просто сунула в руки опустевший стакан и широко улыбнулась бывшему любовнику.

- Да, мисс! – официант забрал стакан и исчез, вернувшись ровно через минуту с подносом и очередной порцией выпивки, которую тут же поставил перед девушкой.

- Приятного! – пропел он соловьем и ушел.

Продолжая сверлить взглядом Дэвиса, Луиза взяла стакан, но в этот раз не успела даже поднести его к губам. Сильная рука перехватила ее запястье и стакан был отнят в мгновение ока.

- Вставай! – Рей заставил девушку подняться из-за стола. Достал из кармана бумажник и бросив несколько банкнот на столик, потянул Луизу за собой.

- Что ты себе позволяешь? – чуть пьяно проговорила она. Виски уже успел сделать свое дело. Приятное тепло разлившееся по телу приподняло настроение, но хмель ударил и в голову и теперь девушка почти ненавидела того, кто являлся причиной ее несчастья.

- Отпусти! – она попыталась вырваться, но Рей прижал ее к груди, обхватив двумя руками так, что со стороны могло показаться, будто они влюбленная парочка, шепчущая друг другу глупые нежности.

- Отпусти! – прошипела Луиза. – Иначе сейчас подниму шум. Мне кажется, многие удивятся, если ты окажешься в эпицентре скандала, - она опустила взгляд на губы Рея, ощутив, как сердце предательски сжалось, а ноги подогнулись, едва удерживая хозяйку. Только подобные мелочи уже не могли остановить ее отвергнутые чувства.

- Вот удивятся папарацци, когда узнают, что примерный, идеальный мистер Дэвис насильно…

- Черт! – простонал Рей. – Ты никогда не умела пить, Луиза. Так что просто позволь мне отвезти тебя домой, и я клянусь, ты меня больше никогда не увидишь!

Она дернулась в его руках и обмякла, осознав услышанное. Отчего-то стало больно и горько. Девушка отвернулась от пытливого взгляда Рея, понимая, что совсем не это хотела услышать. Но Дэвис уже не обращал на нее особого внимания. Бережно обхватив ее плечи и поддерживая за талию, повел в направлении лифта, полный намерения сделать то, что сказал. Только она была против. Именно сейчас, когда получила то, зачем пришла, поняла, что не может отпустить его и, в тоже время, больше не хочет жить так, как раньше.

Глава 5.

Фред Берри не любил большие города. Не любил все, что было связано с ними, хотя жил в одном из крупнейших мегаполисов своей страны, но мечтал о тихом доме, где-нибудь на окраине Мэна. И, тем не менее, дом, в котором он жил – небольшой, двухэтажный, со всеми, так сказать удобствами – располагался в пригороде, и пусть Берри приходилось каждый день преодолевать значительное расстояние на своем авто, а порой торчать в пробках и зачастую опаздывать на работу, он не жалел о том, что живет именно там, где живет.

Каждый вечер, возвращаясь из офиса, после трудного трудового дня, он ставил машину в гараж и выходил во двор, чтобы пройтись по газону и послушать тишину, ласкавшую слух и только после этой процедуры, больше похожей на своеобразный забавный обряд, он заходил в дом, чтобы на следующий день снова вернуться в «каменные джунгли».

Этот вечер ничем не отличался от остальных. Разве что Берри пришлось покинуть здание компании через черный ход, поскольку одна крайне настойчивая молодая леди поджидала его на стоянке с одной лишь целью – вымолить место среди участников прослушивания. Но Фред Берри не собирался давать ей шанс. Он знал таких, как она – упрямые, настойчивые, наглые и, увы, чаще всего бесталанные. А потому, дабы не тревожить свои и без того расшатанные нервы, завидев мисс Лэнг на парковке перед зданием, попросил об услуге одного из сотрудников агентства и его машину подогнали к черному ходу, после чего Берри благополучно подкинув домой спасителя, отправился на заслуженный отдых, мечтая только о том, как поужинав ляжет спать в тишине и покое. И ничто не предвещало беды. Его предчувствие молчало и даже когда Берри подъехал к дому и поставил авто в гараж, все еще было спокойно. На улице промелькнуло какое-то такси, а небо темнело так стремительно, как обычно темнеет поздней осенью.

- Я дома! – потоптавшись на крыльце, Фред вошел в двери и закрыл их за собой.

Ужин прошел спокойно. Жена отправилась на кухню вымыть посуду, а сам хозяин дома, пролистав с запозданием утреннюю газету, отправился в душ, после чего плавно переместился в кровать, не забыв перед сном оставить приоткрытым окно, выходившее на дорогу. Жена присоединилась к нему немного позже, когда Берри откровенно клевал носом, раздирая слипающиеся глаза, но примерно ждал супругу, чтобы пожелать ей спокойного сна. И вот, свершилось. Свет в комнате погашен, ночные звуки, стучавшиеся в окно, успокаивали расшатанные нервы, и мистер Берри уснул. Правда ненадолго.

Очнулся он от странного звука, доносившегося в окно и сначала не совсем понял, что именно слышит, уверенный только в том, что ЭТО мешает ему спокойно спать. Берри сел в постели и протер глаза, сконцентрировавшись на посторонних звуках, затем покосился на жену, которая, к его удивлению, спокойно спала, лежа на боку и даже похрапывала в своем счастливом неведении неожиданного пробуждения мужа.

Несколько секунд Фред моргал, глядя в темноту, затем зрение его привыкло, и он узнал очертания комнаты, сообразив, что уже не спит и действительно, проснулся.

- Что такое? – тихо проговорил мужчина и уже было решил лечь, чтобы продолжить прерванный отдых, когда снова услышал шум.

- Это же перед домом! – подумал Фред Берри и с неохотой спустил ноги с кровати. Нащупав ногой уютные домашние тапочки с котятами, мужчина надел их и прошлепал к окну, чтобы посмотреть, кто это мешает его сну.

Он отодвинул штору и распахнул окно, после чего высунулся по пояс и уставился на пятно света от фонаря, в котором стояла маленькая фигурка. Впрочем, фигурка не просто стояла, она время от времени подпрыгивала на месте и начинала издавать эти жуткие звуки, которые и разбудили мужчину.

Она – пела. Пела отвратительно, старательно фальшивила и била в какой-то тазик, создавая себе жуткий аккомпанемент. Но хуже всего было то, что Берри знал виновницу какофонии и одного взгляда на ее прыжки, ему стало не по себе.

- Псс! – зашипел Берри, наклонившись еще ниже, так, чтобы оказаться замеченным, а в голове его мелькнула страшная мысль: откуда девчонка знает его адрес?

- Псссс! – повторил он, когда мисс Лэнг снова затянула куплет своей песенки, но опять не был услышан.

- А! – махнул рукой и закрыл окно, надеясь, что песнопения сумасшедшей «звезды» не пробьются через стены его дома. Но ошибся. То ли стены были недостаточно толстыми, то ли девчонка подскакала ближе и теперь голосила прямо под его окном, но слушать то, что она орала, подобно мартовскому коту, было просто невозможно.

Берри покосился на супругу и снова был поражен тем, что она продолжает спать. Фреду казалось, что гулкие звуки тазика бьют ему в голову, а голос мисс Лэнг режет не хуже ножа и по самому нежному мужскому месту.

Он честно пытался снова уснуть. Забрался в постель, накрылся одеялом с головой, но не получилось.

«Это она мстит мне за то, что не принял!» - понял Берри и заскрипел зубами от злости. Первой его мыслью было попросту вызвать полицию, но совесть не позволила и тогда он решил выйти во двор и поговорить с девушкой, чтобы попросить ее уйти до того, как в это дело вмешаются власти.

Осторожно покинув спальню и прикрыв двери стараясь не разбудить жену, Берри спустился на первый этаж, мысленно усмехаясь тому, как аккуратно закрывал двери спальни, пока его жена спала. Ведь ее не разбудили вопли этой ненормальной, прыгающей там, на дворе, так с чего он взял, что какой-то скрип двери сделает то, что не сделали посторонние крики?

Но вот и входная дверь. Берри шагнул к ней и пару секунд провозился с замком, после чего распахнув двери вышел на крыльцо и замер в удивлении.

Улица была пуста. Ни намека на то, что всего минуту назад здесь находилась девушка по имени Миссури Лэнг. Тихая улица, укутанная ночной темнотой, да свет фонарей вдоль дороги, вот и все, что увидел Фред, пока переминался с ноги на ногу в домашних тапочках.

- Не понял? – произнес он и даже спустился ниже на несколько ступеней, но ничего не изменилось. Девушка не выскочила из темноты и не продолжила свои песни и тогда он попросту протер глаза руками и вздохнул.