Неправильная. Эликсир ректора

1

«Интересно, с ней он тоже спит?» — промелькнула мысль на исходе часа ожидания в приемной дорогого отца. Его секретарша, девица едва ли лет на пять старше меня, лениво подняла взгляд и очередной раз презрительно скривилась, как будто мы одним присутствием пачкаем идеальное пространство кабинета.

Знала бы она, сколько таких тут уже побывало, возможно, это сбило бы с нее спесь.

Пока Лейн безразлично смотрела, как за окном с каждой минутой становилось все темнее, я уже извелась: до моей смены оставалось меньше полутора часов, а отец заставлял нас ждать. Я была уверена, что специально, надеялся, что мы сдадимся и уйдем. Потому я и взяла с собой сестру, хотя та не хотела идти. Но кто-то должен был сбегать в аптеку, если я не успею.

Возможно, в другой раз я бы не стала ждать, но не сейчас — артефакт Миранды истощился. Новый кристалл, который не позволит ее магии пожирать саму себя, стоит как моя годовая зарплата медсестры. Без отца не обойтись.

Сигнальный кристалл на столе секретарши засветился долгожданным зеленым светом, оповестив о том, что наше ожидание подошло к концу.

— Его светлость освободился и готов вас принять, — произнесла секретарша своим слащавым голосом.

Она жеманно поднялась, поправляя узкую юбку, и распахнула перед нами тяжелые дубовые двери в кабинет генерала службы магической санитарии империи Эстерлин, лорда Фростгарда.

Я вскочила со стула, на котором провела все это время, лишь периодически вставая, чтобы размять ноги, и быстро одернула платье, мысленно поблагодарив себя за то, что утром успела аккуратно заштопать очередную дыру на подоле.

— Останься здесь, — сказала я сестре, зная, что разговор с отцом легким не будет.

Однако Лейн так же равнодушно, как стояла, развернулась и следом за мной зашла в кабинет. Я поджала губы, но спорить времени не было.

Нас тут же накрыло тяжелой волной запахов: дорогих руаллийских сигар, терпкого одеколона и типографской краски. Лейн осматривалась, разглядывая массивные шкафы с золотым тиснением на книгах, бархатные портьеры и огромный стол из темного дерева. Мне это все было уже неинтересно — насмотрелась.

Хозяин кабинета стоял у окна, заложив руки за спину. Высокий, поджарый, в хорошей форме, даже несмотря на то, что давно уже штабной. Правильно, как же иначе менять молодых жен. Он даже не соизволил повернуться, прежде чем “поприветствовать”:

— Денег не дам.

Лейн, которая ни разу после ухода отца не имела счастья видеться с ним, вздрогнула и чуть слышно ахнула. Этот тихий звук словно резанул по живому. Да, вот так мы с папой каждый раз и общались. Как побирушка и богач, великодушно подающий милостыню, а не как дочь и отец.

Как же мне не хотелось, чтобы Лейн это видела! Зачем я вообще позволила ей войти? Пусть бы она помнила его просто строгим и отрешенным, а не этим бездушным куском... Теперь она знала. Видела его истинное лицо.

— У Миры истощился артефакт, — сдавленно произнесла я. — Я пыталась снять приступ магией, но я не целитель.

— И что?

— Ты же знаешь, что она умрет, если…

«Генетический дефект», — говорили целители. Врожденная аутоагрессия. Магия Миры распознавала её же собственные ткани как врага и пыталась уничтожить. Кристалл-селектив работал как молекулярная «ловушка» — он связывал агрессивные частицы эфира раньше, чем они успевали вцепиться в ее органы. Но его ресурс иссяк.

— А мне плевать. — Отец рывком обернулся и окатил меня ледяным взглядом серых, рано потускневших глаз. — Я давал вашей матери деньги в начале месяца. И если она не умеет ими правильно распоряжаться, тратит на всякую дребедень, это уже не мои проблемы.

— Кристалл стоит как мой годовой заработок!

— Учитесь жить по средствам.

Ни тени сочувствия, ни капли тепла. Только раздражение, словно мы были назойливыми мухами.

Я коротко вдохнула и закусила губу, стараясь ничем не выдавать свои чувства. Внутри все сильнее клокотали злость и обида. Все, что у нас оставалось от прошлой жизни — когда мать была леди и женой герцога, ушло на артефакты, поддерживающие жизнь Миры. Денег, которые давал отец, нам хватало ровно на то, чтобы не сдохнуть от голода и не питаться на помойке.

Но когда у кого-то из моих пяти сестер окончательно рвалась обувь или, как сейчас, срочно нужны были лекарства, мы оказывались в большой заднице… Обычно пойти к отцу было крайней мерой, но сейчас мне было некуда больше деваться.

— Я вас содержу, хотя мог бы этого не делать и никто бы меня не осудил, — добавил отец. — Так что будь благодарна.

Меня затрясло.

— «Содержу»? «Давал деньги»? Ты называешь эти жалкие подачки деньгами?

— Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? — Его глаза сузились.

— Смею! — выкрикнула я, делая еще шаг к нему, где-то на задворках сознания понимая, что пожалею об этом. Но меня уже несло. — Ты здесь красуешься в мундире с золотым шитьем, герой империи, остановивший эпидемию, а мы перебиваемся с хлеба на воду! Пока ты меняешь своих баб как перчатки, тратя на них безумные средства.

Я обвела рукой его роскошный кабинет, указывая на коробку сигар на столе.

— Одна твоя сигара стоит больше, чем мы тратим на еду за неделю! Ты выставляешь себя святым перед всем светом — и жалеешь деньги на лекарство для собственной дочери! Ты не герой, отец. Ты просто скупой, лживый…

Договорить я не успела. Испугаться тоже. Мир взорвался ослепительно-белой вспышкой.

Звук удара я услышала уже внутри собственной головы — глухой, влажный хруст.

Визуал. Эйра

Давайте посмотрим на героиню: Эйра Фростгард. Дочь лорда, живущая в трущобах. Станешь тут сильной. Особенно когда на шее пять младших сестер.