Неприкаянная

Глава первая

— Тебе не страшно? — свистящим шёпотом поинтересовалась сестра, стоя у окна рядом с Каролиной и наблюдая за крупными и пушистыми хлопьями снега, завалившими уже весь двор вокруг их дома. Если не растает, будет завтра Кристоферу радость: можно лепить снеговика. Правда, Каролина этого уже не увидит, уйдёт во дворец раньше.

— Нет, — соврала она зачем-то, постаравшись улыбнуться Миранде. Три месяца назад той исполнилось двенадцать, но серьёзна и умна она была не по годам. Вот кому пригодился бы шаманский дар, а вовсе не ей, Каролине. Миранда точно не способна на всякие глупости и подлости. — Чего бояться? — пожала плечами Каролина и продолжила, вновь посмотрев на припорошённый снегом, как сахарной пудрой, двор: — Альганна — почти такая же страна, как наша. Понимаю, если бы я собиралась уехать в Корго, где зазевавшихся женщин с радостью крадут в гаремы. Но в Альганне всё цивилизованно.

— Ты же будешь там совсем одна, — покачала головой Миранда и вздохнула. — Тут у тебя есть все мы, ты в любой момент можешь прийти за помощью. А там никого. И тот человек, с которым ты туда поедешь… Он точно не обманет?

Сердце Каролины дрогнуло, когда она вспомнила о Моргане Риде. Ей было сложно определить, как она к нему относится — чувства были противоречивыми и порой мешали друг другу. Но чего однозначно не было, так это недоверия.

— Его зовут Морган Рид, и он был в свите самой принцессы, — ответила Каролина спокойно. Сейчас врать не приходилось, и она чувствовала облегчение. — Доверенное лицо императора. Он…

— Зачем ему помогать тебе? — спросила Миранда, встревожившись вместо того, чтобы успокоиться. — У него наверняка и своих проблем полно, если он служит императору Арену. Что ему до тебя?

На этот раз прежде, чем ответить, Каролина несколько секунд молчала.

Снег за окном так красиво серебрился в неярком свете немагических фонарей… Он падал сюда с ближайшей улицы — в самом дворе их дома никаких фонарей не было, поэтому свет был тусклым. Но и его хватало, чтобы превратить сейчас вид за окном в иллюстрацию с открытки. И несмотря на то, что Каролина редко была счастлива в доме своего детства, сейчас она не могла не любоваться этим искрящимся снегом.

— Каро?.. — напомнила Миранда о своём вопросе, и Каролина вздрогнула, закусив губу.

Как отвечать на вопрос, на который ты и сама не знаешь ответа?

— Понятия не имею, — всё-таки сказала она правду. — Возможно, ему всего лишь не сложно мне помочь. А ещё жаль меня. Я же несчастная девушка, бывшая невеста короля. Точнее, бывшая любовница.

— Огден уже не король.

— Это неважно. Я-то — бывшая любовница всё равно, — с иронией заключила Каролина. Собственный статус, которым её давно наградили в столице, сейчас волновал гораздо меньше, чем раньше. В Альганне всем будет безразлично, что она грела постель королю, потерявшему корону. Вот только это единственный плюс — в остальном рассчитывать на поблажки не стоило.

— Я волнуюсь, — призналась Миранда, приобняв Каролину, и уткнулась тёплым носом ей в плечо. — Если бы ты переехала куда-нибудь поближе!.. Но в Граагу так просто не попадёшь и письмо через почтомаг так просто не отправишь. Вдруг что-нибудь случится?

— Не волнуйся, Мири. Я больше не стану связываться с принцами, обещаю.

Миранда фыркнула.

— Ну, принцы — не единственное зло в этом мире, Каро!

Сёстры посмотрели друг на друга и расхохотались.

Ночью Каролина почти не могла сомкнуть глаз. Всё лежала на своей старой постели, которая теперь казалась жестковатой — во дворце перины были гораздо мягче, — и смотрела на тёмный потолок. Миранда, наоборот, уснула быстро, и единственный звук, который могла различить Каролина в почти полной тишине ночной комнаты, — это тихое дыхание её сестры.

Она будет скучать по Миранде. И по Кристоферу, её болезненному девятилетнему брату, ради которого Каролину когда-то отдали в услужение жестокому шаману. И по родителям — несмотря ни на что, они навсегда останутся её родными людьми. Пусть почти десять лет назад они оставили её в доме шамана, чтобы спасти Кристофера, — предпочли пожертвовать дочерью, но уберечь сына, — Каролина давно не была на них в обиде. Но и оставаться рядом не хотела.

Хотя дело было не только в родителях, конечно. Много всего накопилось, из-за чего она приняла решение уехать в Граагу, столицу Альганны. Каролина в последнее время ощущала себя какой-то неприкаянной — где бы она ни была, будь то дворец, родительский дом, магазин или улица, ей казалось, что она лишняя и нужно поскорее уйти прочь. Может, ситуацию исправит смена обстановки?..

А ещё Каролину мучила совесть. Каждый раз, когда она смотрела на Миранду, ей было невыносимо больно за свой поступок. Несколько месяцев назад Каролина, узнав, что Огден решил побороться за трон, и страшась, что может потерять любимого, думала убить канцлера при помощи шаманского проклятья. Если бы не канцлер, Огден никогда в жизни не смог бы занять трон, Каролина это понимала. Однако подобные проклятья работают, только если пожертвовать чем-то дорогим для себя — и Каролина решила пожертвовать Мирандой. До конца она ничего не довела, разорвав проклятье раньше, чем оно успело нормально сформироваться, но это было слабым утешением. И теперь, глядя на Миранду, Каролина каждый раз вспоминала, как хотела её убить ради того, чтобы получить Огдена.

Глава вторая

Она даже не спросила, куда они будут переноситься. Порой Моргана это поражало — Каролина относилась к нему с опаской и настороженностью, но тем не менее доверяла полностью. Как котёнок, который знает, что может получить за шалость, но ему даже в голову не приходит ставить под сомнение авторитет и правоту хозяина. Противоречивые чувства, но вполне объяснимые, учитывая, кем был Морган, а кем — Каролина.

Да, девушка порой казалась ему похожей на котёнка. Безмерно милого, искреннего в своих реакциях, но способного наделать глупостей просто из-за испуга или упрямства. Собственно, она уже их и наделала — пыталась убить канцлера, но, конечно, не смогла — не та у Каролины натура. А потом ещё пыталась приворожить его к Анастасии и чуть не свела с ума, не подозревая, что нельзя привораживать тех, кто уже влюблён. Каролине повезло, что Роланд не задался после этого целью отомстить — мог бы и рассердиться на девчонку. Да и Анастасия тоже. Однако они простили Каролину и не стали никак наказывать, по-видимому считая, что ей и без них достаточно досталось.

И вот теперь Морган строил пространственный лифт, а девушка, стоя рядом с ним и цепляясь за его локоть, молчала, не интересуясь, что её ждёт там, в конце перехода. Только нервно облизывала губы, и Рид, косясь на это безотчётное движение, одёргивал себя — ещё не хватало ему заглядываться на Каролину! Красивая, конечно, девушка, но не для него.

— Крепче сжимай свой саквояж, — глухо проговорил Морган перед тем, как поставить в формулу константу перемещения, — лифты плохо переносят грузы.

— Но я ведь перенеслась сюда с саквояжем, — Каролина непонимающе посмотрела на Рида светло-голубыми, как вода в ручье, глазами.

— Ты переносилась наверняка с городской площадки для переносов, да? — уточнил Морган, и девушка кивнула. — А я сейчас строю лифт на максимально возможное расстояние. Большая разница.

Каролина схватилась за ручку своего багажа и прижала саквояж к груди, забавно сосредоточившись — будто котёнок перед прыжком за мышью.

— Ну, настолько напрягаться не нужно, — хмыкнул Морган. — Просто держи, не отпускай. Готова?

— Угу.

— Тогда… — Рид посмотрел поверх её головы на дежурного пространственного мага, что стоял рядом с площадкой и следил за тем, чтобы лифт был выстроен правильно, и кивнул мужчине. Морган отказался от его услуг по одной простой причине — хотелось размять руки, и заклинание пространственного лифта подходило для этого как нельзя лучше. — Прощайте, Локус.

— Удачи вам, айл Рид, — уважительно ответил маг, и Морган вписал в формулу константу перемещения.

Стены вспыхнули, на несколько мгновений превратившись в сплошное светлое пятно, и Рид ощутил, как рука Каролины на его локте сжалась сильнее.

Прошла секунда, вторая, третья… И, наконец, с седьмым ударом сердца стены лифта истаяли, обнажив стены незнакомой комнаты.

Это был перевалочный пункт дознавательского комитета — его координаты Моргану передал Эрнест Тад, глава свиты принцессы. Пункт был расположен в здании комитета в одном из альтакских городов. А вот следующий за ним будет уже в Альганне.

— Доброе утро, уважаемые, — поздоровался Морган, обводя глазами помещение. Трое дознавателей (пространственный маг и двое — просто дежурные) кивнули, и один из дежурных произнёс:

— Мы предупреждены о вас. Дальше вы сами или всё-таки воспользуетесь помощью нашего пространственника? Строить подряд лифты в таком количестве весьма утомительно.

— Пока сам, — ответил Морган. — Спасибо за предложение. Каролина, держись, не отпускай мою руку.

— Держусь, — ответила девушка слегка испуганно, а затем уточнила: — А нам не один лифт нужен, получается?

— Не один, — подтвердил Рид. — Пять. Или шесть, если я не дотяну последний — так бывает, когда подряд строишь. Но помолчи пока, чтобы я не ошибся.

Пространственная магия ошибок не прощала, и Морган сосредоточился на формуле. Точно так же, как в прошлый раз, попрощался с дознавателями, которые находились в комнате, и дополнил рисунок константой перемещения.

И вновь был свет на протяжении нескольких секунд, заливающий глаза, слепящий настолько, что Рид даже зажмурился. И новая комната, похожая на предыдущую, даже магов такое же количество.

Прислушавшись к себе, Морган опять отказался от пространственника. Хотел отказаться и в четвёртый раз, но дежурный дознаватель попался решительнее предыдущих. А может, получил такую инструкцию от Эрнеста — тот, зная Моргана, вполне мог предупредить, что Рид захочет проявить самостоятельность. Но как иначе? Когда без соизволения императора даже чихнуть не можешь, хватаешься за любую возможность.

— Нет, — заявил пожилой дознаватель безапелляционно. — И не спорьте, иначе мы примем меры. У нас приказ.

Значит, всё-таки Эрнест постарался.

— Ладно, — согласился Морган со вздохом. — Тогда следующий лифт пусть строит ваш специалист.

Пришлось застыть на месте и ждать, пока их обслужит молодой мальчишка — явно только что выпустился из учебного заведения. И сосредотачиваться на деле он умел плоховато — постоянно заинтересованно поглядывал на Каролину, которая стояла вцепившись в локоть Моргана и почти не дыша — боялась помешать переносу, непривычная к подобным прыжкам в пространстве.

Глава третья

Морган уже понял, о чём думает Гектор.

Некоторые ритуалы шаманской магии включали в себя человеческую жертву. Впрочем, не только шаманской — классическая магия тоже могла строиться на жизненной силе мага. Правда, при этом оставалось неясным, зачем в таком случае нужны именно слабые маги. Похититель опасался не справиться с сильным противником? Или что?

В любом случае последнее заявление Роджера Моргана обескуражило, как и остальных.

Любой ритуал — неважно, о какой магии речь, — построен на родственной силе. И если жертвами должны быть женщины, то никаких мужчин похищать не следует, они просто не подходят.

— Найджел Минт, — продолжал Финли, создав новую иллюзию. Молодой совсем парнишка, лет восемнадцати. Волосы тёмные, кожа белая, но на носу веснушки. — Помощник дворника. Учился в магической школе, но с юных лет работал, чтобы его долг перед государством за образование был поменьше. Сирота, тоже жил в общежитии при той самой школе. Одноклассники и учителя отзывались о нём как о добродушном мальчишке, который мечтал стать охранителем, но понимал, насколько это невозможно — его дар не позволил бы поступить на эту специальность. Найджел, в отличие от остальных, переносился не с городской площадки. Точнее, мы не знаем, переносился ли он вообще. Однажды вечером парень отправился гулять по Грааге — и исчез во время прогулки. Дежурные маги его не видели.

— Может, это преступление совершил кто-то другой? — предположила Каролина неуверенно. — Всё-таки парень, а не девушка, и не переносился…

— Это не исключено, — кивнул Роджер, развеивая иллюзию и садясь обратно в кресло. — Имеются аргументы в пользу обеих версий. С одной стороны, да — схема преступления немного отличается. Но с другой — речь тоже о слабом маге и сироте. Так что мы пока не знаем, является Найджел жертвой нашего похитителя или нет.

— В общем, — заключил Гектор, хмыкнув, — мы не знаем практически ничего, Морган. И есть у меня ощущение, что исчезновения будут продолжаться. Но пока мы не понимаем, по какой причине похищаются все эти люди, вряд ли найдём похитителя. Мы проверили все связи жертв, поэтому можно сделать однозначный вывод: их отобрали для чего-то по причине слабой магии и отсутствия родных. С родными более-менее понятно — кровный поиск обмануть сложнее, но это не невозможно, сам знаешь. Поэтому я лично пока не вижу смысла в подобном отборе. Слабая магия — ещё бессмысленнее, если только наш похититель не боится быть битым. В этом деле совсем не за что зацепиться.

— И ты решил зацепиться за шаманскую магию, — вздохнул Морган и потянулся к своей сумке. Но на полпути остановился, прислушался к себе и покачал головой. — Нет, прости, не сегодня. Пять порталов подряд слишком воздействовали на мои каналы восприятия.

— Каналы восприятия… — протянул Дайд, качая головой. — Чего только от вас, шаманов, не услышишь. Но если тебе нужно отдохнуть — хорошо, подождём до завтра. А теперь обсудим другое дело.

И Гектор, сверкая льдистым взглядом, посмотрел прямо на Каролину.

***

Задумавшись о том, зачем кому-то похищать четырёх девушек и одного парня, Каролина едва не пропустила момент, когда вновь стала причиной общего внимания.

А когда заметила, что взгляды присутствующих направлены на неё, насторожилась и не удержалась от того, чтобы не пробурчать:

— Что?..

— Пока — ничего, — ответил Дайд, улыбнувшись. И Каролина сразу расслабилась — впрочем, ненадолго. Потому что в следующую секунду Гектор сказал: — Я хочу предложить вам устроиться на работу в дознавательский комитет. Мне нужен шаман в штате.

— Хм, — кашлянул Морган из соседнего кресла, а Каролина и кашлянуть не могла — настолько удивилась.

Штатный шаман? Она? Ну, кое-что она умела, конечно, но до Моргана ей как до Альтаки пешком.

— Боюсь, что я…

— Не сейчас, — перебил девушку Дайд. — А после того, как вы завершите учёбу у Моргана и он скажет, что вы готовы.

— Но почему я? — недоумевающе протянула Каролина. — Вы впервые в жизни меня видите. Да и я не самый сильный шаман.

— Вы будете сильным шаманом, — с нажимом произнёс Дайд, и девушка вспыхнула, внезапно вспомнив, на ком он женат. Неужели это сказала та самая Тайра?.. — Не быстро, но быстро только блохи прыгают. Впрочем, можете не отвечать сейчас, а просто принять участие в этом расследовании, а по его окончании решите, интересна ли вам подобная работа или нет.

Каролина задумалась, переводя взгляд с одного невозмутимого лица на другое. Даже Морган не спешил высказывать своё мнение, а просто сидел и вопросительно смотрел на неё.

А она не знала, что ответить.

— Я… — Каролина вздохнула, чувствуя себя на редкость растерянной. — Не знаю, что сказать. Я никогда не думала о таком. У меня вообще диплом повара-кондитера…

— Я в курсе, — небрежно заметил Дайд, и Каролина отчётливо ощутила, как щёки заливает краской. По этому краткому комментарию она внезапно осознала, что главный дознаватель про неё всё знает. Вообще всё! В том числе — как она пусть и недолго, но хотела убить канцлера и как глупо приворожила его к Анастасии, этим едва не отправив на тот свет. — Что ж, вы легко можете вернуться к прежней профессии, если в итоге решите, что дознавательский комитет не предмет ваших мечтаний. Пока же я предлагаю присмотреться. За помощью и консультациями вы можете обращаться к Роджеру, Кэт и при необходимости — ко мне.

Глава четвёртая

Квартира ей очень понравилась, и из-за этого занимать её было как-то стыдно. Но Морган напрочь отмёл все попытки Каролины передумать. Впрочем, она понимала, что в ней говорит лишь неловкость — во всём остальном это место обитания девушку полностью устраивало. Даже больше чем устраивало — в общежитии у неё наверняка была бы соседка, да и удобства там чаще всего общие, на весь этаж, а не личные. И на кухне вечно толпится народ.

Сама Каролина в общежитии никогда не жила, но слышала рассказы однокурсников, да и пару раз была в гостях у подруг. В целом она понимала, что легко приспособится к любым условиям обитания — хуже, чем у Шаха, в любом случае не будет, — но если выбирать между общежитием и отдельной квартирой, то выбор очевиден. Хоть и стыдно. И в то же время…

Поселится в общежитии — и почти не будет видеть Моргана. А сейчас она стрясла с него обещание навещать её, и это хорошо.

Почему это хорошо, да и вообще зачем ей Рид, отчего она чувствует облегчение и радость при мысли о том, что увидит его ещё, — Каролина старалась не анализировать. Когда она — даже не думала об этом, а только начинала думать, сразу пугалась, смущалась и чувствовала такую безумную неловкость, что хотелось немедленно перестать это делать. И Каролина переставала.

О своих чувствах к Огдену она всегда думала и рассуждала легко и не стыдилась их ни капельки. Но сейчас… То, что она ощущала к Моргану, отличалось от того, что жило в её сердце по отношению к бывшему королю, как небо от земли. Может, потому что первоначально Рид пугал её своей почти чёрной жизненной энергией? Или потому что он был свидетелем всех её ошибок и слабостей? А может, дело в том привороте, при помощи которого Морган когда-то вытащил Каролину с того света?

Вот о чём она совсем не любила вспоминать. Тогда её смертельно ранили в коридоре дворца, и если бы не Морган, она бы благополучно умерла. Но Рид залечил её рану, а после, осознав, что девушка всё равно уходит за грань, потому что просто не желает жить, шарахнул её настолько сильным приворотом к самому себе, что Каролина почти сутки после этого была не способна думать ни о чём кроме любви. Преимущественно плотской, разумеется. И если бы сам Морган не вёл себя сдержанно и благородно, держась от неё подальше, точно натворила бы дополнительных глупостей.

А с неё достаточно глупостей! Рид и так считает её недалёкой и маленькой, что обидно.

— Поскольку мы с тобой сыты, предлагаю хорошенько изучить материалы дела, которые мне передал Финли, — произнёс Морган, когда они с Каролиной закончили осмотр квартиры и остановились посреди уютной кухни. — Что думаешь?

— Думаю, что это хорошая мысль, — с готовностью кивнула Каролина, обрадовавшись, что Морган не собирается убегать от неё сразу же. — Сядем здесь или в гостиной?

— Можно и здесь, — пожал плечами Морган и опустился на одну из табуреток возле обеденного стола, покрытого кружевной белой скатертью.

«Цветов в вазе не хватает. Для яркости», — подумала Каролина, ещё раз обводя взглядом кухню. Здесь всё было светлым — и сами шкафчики, и табуретки, и стол со скатертью, и даже магический ледник. Сейчас он не работал, значит, нужно будет проверить, не разрядились ли силовые артефакты, или они просто отключены.

Она тоже села на табуретку и подвинула её ближе к Моргану, ощутив невольное волнение из-за того, что они сидят вот так — вместе, совсем рядом, и она чувствует тепло его тела.

Но предаваться подобным бесполезным мыслям Рид ей не дал — решительно шлёпнул на стол толстую папку, которую до этого носил под мышкой, и открыл на первой странице.

***

То, что дознаватель, который расследовал дело о похищениях, понятия не имел, за что зацепиться, очень чувствовалось. Хотя Морган, конечно, не был специалистом — всё-таки он получил образование по специальности «магическая медицина» и дознавательским делом не слишком интересовался. Но помочь Гектору хотел. Чего бы не помочь, если дело действительно нечисто?

В папке находились сведения обо всех контактах, которые были у пропавших, за последние пару-тройку месяцев, а также о значимых связях в прошлом. Ничего, что можно было бы считать подозрительным, лично Морган в описаниях не обнаружил, хотя кое-какие совпадения были.

Например, Агнес Велариус ходила за нарядами к хозяйке ателье, у которой служила Нита Гейдер. Но в этом не было ничего странного — всё-таки жила Агнес на той же улице. Зачем мотаться, если рядом отличное ателье? Да и сама айла Велариус — работник Института артефакторики, седая женщина с серьёзным взглядом, ассоциировалась у Рида с похитителем меньше всего. Хотя в артефактах, разумеется, могла использоваться жизненная сила магов — правда, это было запрещено. Но тогда следовало похищать одного сильного, тем более что сама Агнес была прекрасным магом с восьмьюдесятью пятью магоктавами. У Рида, к примеру, было меньше — семьдесят семь магоктав, — и он считался магом выше среднего уровня. Зачем мелочиться? Одолеть айлу Велариус никто из похищенных точно не сумел бы.

У Тори Кейс, помощницы повара, и швеи Ниты Гейдер оказалась общая подруга — с девушкой по имени Грейс Нильсон Тори училась в школе, а Нита познакомилась позже, на курсах швейного дела. Высшего образования у обеих не имелось, в отличие от Грейс — та после курсов пошла всё-таки в Институт прикладных наук на специальность «швейные изделия», хотела стать не швеёй, а модельером. И сейчас она училась там. Об обеих пропавших Грейс отзывалась в положительном ключе и утверждала, что делить ей с ними было нечего. Тори порой приносила домой к Грейс эклеры из булочной, где работала, и девушки болтали о всякой ерунде. «С Тори вообще легко разговаривать, — говорила айла Нильсон. — Не надо думать о теме для разговора — она легко подхватывала любую. И вообще Тори была… нет, она до сих пор есть, я уверена! — удивительно незлобным человеком. Жаль, что в любви ей не везло». Именно Грейс сообщила, что Тори Кейс была влюблена, но, в кого конкретно, она не имела понятия. При всей своей болтливости, когда ей было нужно, Тори умела держать язык за зубами. Имя таинственного мужчины не знал никто из общающихся с помощницей повара девушек.

Глава пятая

Каролина действительно отправилась гулять, как и было велено. Прошлась по Сиреневой улице с обеих сторон, но, так как решительно не понимала, что именно ищет, ожидаемо ничего не нашла.

Улица как улица. Под ногами камни, светло-серые, уложенные настолько тесно, что умудрялись складываться в достаточно плотную поверхность — между ними не проскользнул бы и очень острый каблук. Более широкая колея для магмобилей и экипажей, узкий тротуар с двух сторон, а возле домов — аккуратно и заботливо высаженная сирень. Сейчас она, естественно, представляла собой обычные голые ветки, покрытые небольшим слоем снега, и никого не радовала цветением, но, какая красота на этой улице будет в мае, Каролина с лёгкостью представляла.

Дома стояли почти вплотную друг к другу — частные или многоквартирные, с различными лавками на первом этаже. Частные прятались за забором — в том числе дом той аристократки, как там её? У которой служила первая пропавшая. На этот дом, выстроенный из светлого камня, с красной черепичной крышей, обнесённый высоким тёмно-зелёным забором, Каролина смотрела дольше всего. Впрочем, как и на ателье, где работала Нита Гейдер.

На первый взгляд ничего необычного не обнаружилось. Дом аристократки казался вполне мирным, если не считать того, что он был небольшим. Из материалов дела Каролина помнила, что работодатель Эммы — женщина обеспеченная. Могла бы жить и в чём-то более шикарном.

Ателье тоже не поражало воображение и ничем не настораживало. Вывеска, витрина с платьем и костюмом, табличка с режимом работы. Пока Каролина стояла напротив ателье и смотрела, как по невысокому крыльцу из трёх ступенек постоянно проходят разные люди, ничего подозрительного не заметила. Жизнь продолжалась, и казалось: никто здесь не берёт в голову, что в столице последние несколько месяцев пропадают люди.

— Эй, девушка… — услышала Каролина голос позади себя и обернулась.

Рядом с ней стояла пожилая женщина, богато одетая, в платке бордового оттенка с золотыми узорами. Она хмуро смотрела на Каролину и щурилась.

— Да? — вежливо ответила Каролина, не понимая, что от неё может быть нужно незнакомке.

— Я живу рядом с этим ателье, — проворчала женщина, изучая Каролину подозрительным взглядом. — Знаю, что у них швея пропала. Всех допрашивали. Будете тут околачиваться — заявлю на вас в комитет, так и знайте! Ходят тут, ходят, высматривают…

Если бы не последняя фраза, Каролина и внимания не обратила бы на подобное ворчание. Понятное дело — женщину замучили допросами. Но вот это «ходят тут, высматривают» говорило о том, что Каролина — не первый соглядатай.

— А кто-то ещё, что ли, ходил и высматривал? — выпалила она с неосторожным пылом, и женщина тут же закрылась, посмурнела сильнее, сделала шаг назад и пробурчала:

— Так я тебе и сказала. Шмакодявка какая-то…

И ушла, слегка прихрамывая.

А Каролина осталась на месте, не зная, плакать ей или смеяться.

И почему Гектор Дайд хочет, чтобы она была у него штатным шаманом? Её же никто всерьёз не воспринимает, считает шмакодявкой. Какой она дознаватель? Спугнула ценную свидетельницу!

Расстроившись донельзя, Каролина вернулась в квартиру Моргана и больше в этот день не выходила на улицу.

***

Переночевал Морган в дознавательском комитете — это был лучший вариант. Конечно, всегда можно остаться у дочери или попросить Каролину выделить для него диван в гостиной, на худой конец, перенестись на север, в дом, где менее года назад они жили с Тайрой, — но на всё это у Рида уже не было ни сил, ни желания. Он настолько устал, хотя вроде бы ничего особенного не делал, что после встречи с Тайрой перенёсся в комитет, поужинал в столовой и отправился в комнаты отдыха для сотрудников. Там принял душ, а затем улёгся на одну из кроватей, накрылся одеялом с головой и уснул крепким сном до самого утра.

Проснувшись по звонку будильника на браслете связи, Морган потёр ладонями лицо, превозмогая желание никуда не ходить и понимая, что ничего подобного сделать не получится — выбора у него нет. Чем сказали, тем и занимайся. Значит, нечего тратить время на праздный отдых в постели, нужно вставать и собираться.

Утешало то, что Морган накануне договорился с Каролиной, и она собиралась приехать в комитет сама. Из-за того, что Рид вчера переборщил с пространственными лифтами, его до сих пор слегка мутило.

Тошнота прошла после быстрого завтрака, и к девяти часам он подходил к кабинету Гектора в относительно бодром состоянии. Поздоровался с Кэт, которая уже была на месте и, позёвывая, разбирала какие-то документы на своём столе, сел на диван для посетителей и принялся ждать.

Минуты через две на работу пришёл и сам Гектор, поздоровался с Кэт и Морганом, посмотрел на часы и, хмыкнув, посетовал:

— А я-то надеялся, что все уже здесь и мы сразу сможем начать. Ну ладно. Проходи в кабинет, Морган. Кэт, сделаешь нам чаю?

— Да, Гектор, — кивнула секретарь, а в следующую секунду в приёмную вошли Каролина и Роджер. Причём Финли улыбался типичной улыбкой прожжённого ловеласа, а Каролина явно была слегка смущена — щёки розовели, будто розы.

Ощутив невнятное раздражение, Морган нарочито отвернулся. Роджер, конечно, тот ещё герой-любовник, но, по крайней мере, он не принц. Правда, Рид очень сомневался, что этому дамскому угоднику действительно приглянулась Каролина. Скорее ухаживает за ней из спортивного интереса.