Непростые будни Лены

ГЛАВА 1 Посылка, которой не должно было быть

Я уверена: если в твоей жизни всё пошло под откос, жди курьера.

И он обязательно принесёт что-нибудь, что окончательно добьёт твой остаток самообладания.

В моём случае это была коробочка — маленькая, квадратная и подозрительно лёгкая.

— Лена Пшеничная? — уточнил парень в ярко-жёлтой курьерской форме.

— Да… то есть нет… — я запуталась в собственной фамилии. — В смысле, я Лена, но Пшеничная — это соседка снизу.

— Ну, разберётесь, — устало махнул рукой курьер и сунул мне коробку. — Подписывайте, я побежал.

И всё.

Теперь я стояла посреди лестничной клетки, прижимая к груди чужую посылку, мамин старый чемодан и пакет с продуктами, которые уже угрожали разорваться. День переезда — идеальный момент для хаоса.

Я подняла взгляд — и встретилась с глазами мужчины, который шагнул в проём своей двери ровно в ту секунду, когда я пыталась открыть собственную.

Высокий. Чёрная футболка. Растерявший терпение взгляд.

Ты такой смотришь и сразу понимаешь: этот человек не любит, когда его отвлекают.

— Это вы и есть новенькая? — спросил он, опираясь рукой о дверной косяк.

Голос низкий, спокойный. Немного… раздражённый?

Я нервно ухмыльнулась — вот прям так, криво:

— Ага. Переехала. Лена. Очень приятно.

— Артём, — коротко кивнул он. — Вы блокируете мне проход.

Я в панике посмотрела на сумки. Да, я блокировала проход. И не только проход — весь коридор, лестницу, возможно, даже карму.

— Ой! Извините!

Попыталась шагнуть в сторону, запуталась в ремне чемодана, оттолкнула локтем дверь… и в итоге коробочка, которую дал курьер, выскользнула у меня из рук и красиво сделала бдыщ об пол.

Артём поймал её быстрее, чем я успела ахнуть.

Ловко, уверенно, будто всю жизнь тренировался ловить падающие чужие беды.

Он перевернул коробку, прочитал имя на наклейке, приподнял бровь:

— «Артём Громов».

— Что? — я заморгала.

— Это. Моё. — Он постучал пальцем по наклейке. — Посылка мне.

Оооо нет.

Я умудрилась не просто получить чужую коробку — я получила её от его имени.

Нет, хуже. Я расписалась за него.

— Правда? — выдохнула я. — Ой, то есть да! Вернее… простите! Курьер думал, что это мне. Ну то есть я подумала, что это не мне, но взяла всё равно, потому что… я не знаю, почему!

— Понятно, — сказал Артём так, будто ему было совершенно не понятно.

Он открыл коробку, заглянул внутрь — и в следующую секунду его лицо едва заметно изменилось.

Не выражением — нет — скорее напряжением.

— Что там? — спросила я, наклоняясь ближе.

— Ничего, — слишком быстро ответил он.

Но я всё равно успела увидеть.

Маленький бархатный футляр.

Который обычно используют для…

— Кольцо? — уточнила я тихо.

Артём медленно закрыл коробку, словно не хотел продолжать разговор.

— Не ваше дело.

Он развернулся к своей двери. Я моргнула, растерянная, чуть уколотая любопытством.

Он женится?

Или уже женат?

Или это подарок?

Или кольцо продать хочет?

Я не знала, почему меня это так зацепило. Просто… странно.

Но вот что было действительно странно:

Артём остановился в дверях, обернулся и бросил короткий взгляд через плечо:

— Постарайтесь в будущем не подписываться за меня.

И закрыл дверь.

Не хлопком, не грубо — просто спокойно и очень отчётливо.

Я осталась одна.

С чемоданом.

С пакетом, который как назло порвался.

И с единственной мыслью, отчётливо бьющейся в голове:

Ну здравствуй, новая жизнь. Ты обещала приключения — ты их дала. Уже на первой минуте.

ГЛАВА 2 Сосед, который не любит соседей

Утром я проснулась от запаха… кофе.
Не моего. У меня даже кофеварки ещё нет.
Запах шёл сквозь стену — насыщенный, густой, как будто кто-то с той стороны начал жизнь правильно, с идеальной чашки, а я — неправильно, с коробок и нытья.

Я встала, вдохнула и мысленно пожелала этому человеку что-нибудь вроде лёгкого снегопада в июле. Или чтоб молоко свернулось. Ну так, по-доброму.

После вчерашнего знакомства мне казалось, что Артём — воплощение спокойствия, которое меня ненавидит. Но хуже было в другом.

Он был слишком… красивый.
А красивые, холодные мужчины всегда вызывают проблемы.
А я только что выбралась из одной большой проблемы на двух ногах — спасибо бывшему.

Я взъерошила волосы, надела худи и пошла на кухню разбирать коробки, но очень скоро сдалась.
Сделала бутерброд из хлеба и случайного сыра, который я нашла на дне пакета, и от скуки выглянула в глазок.

И тут — почти как в фильме.

Артём стоял у своей двери, одетый в серую футболку и чёрные спортивные штаны. Волосы чуть растрёпаны, в руке — мусорный пакет, на лице — каменная серьёзность.

Он выглядел так, будто идёт на переговоры с судьбой. Но на самом деле просто вёл мусор.

Он сделал шаг к лестнице… и остановился.
Медленно поднял взгляд на мой глазок, будто знал, что я смотрю.
У меня чуть сердце не упало:

Неужели он… чувствует это?

Конечно нет. Но ощущалось именно так.

Я отпрянула, зацепилась за коробку, уронила её и в панике выбежала в коридор, будто так и было задумано.

— Доброе утро, — сказала я, делая вид, что просто шла в неизвестном направлении по важным делам.

Артём кивнул:

— Угу.

«Угу».
Это был максимум теплоты, который он мне подарил за два дня.
Я вдохнула:

— Я вчера хотела извиниться. За посылку. Это было глупо.
— Уже извинились, — спокойно ответил он и двинулся дальше.

Но я — я же я — не могла просто закрыть рот.

— А это… кольцо, оно… — начала я.
Он остановился резко.
Развернулся. И посмотрел так, будто слышал этот разговор тысячу раз и каждая тысяча начиналась одинаково.

— Лена, — произнёс он медленно. — Не лезьте.

Эта фраза почему-то кольнула.
Не злобно — просто обидно.

— Я не лезу, — буркнула я. — Я просто… хотела… ну, интереса ради…
— Не надо, — повторил он, и пошёл.

Я стояла как вкопанная, прикусив губу.
Ну и ладно.
Ну и пусть он красивый, высокий, в серой футболке и с мышцами, которые явно ходят в зал чаще, чем я в рациональные отношения.

Пусть.

Я развернулась к своей двери — и увидела на ней бумажку.

«Добро пожаловать, соседка! Заходите вечером на чай.
— Галина Васильевна (кв. 43)»

О нет.
Это была та самая женщина, что вчера выглядывала из-за угла, пока я возилась с чемоданом.
Слух у неё — как у мыши. Интерес — как у журналиста.

И я уже знала, о чём она спросит первой.

Не о переезде.
Не о бывшем.
Не о моей работе.

А:

— Молодой человек с кольцом — это ваш?

Я закрыла лицо ладонью.

Нет, новая жизнь решила не просто дать мне приключение.
Она решила дать мне Артёма, кольцо, соседей—сплетников и чай с допросом.

И всё это — в первые сутки.

ГЛАВА 3 Чай, допрос и сосед, которого я точно не звала

Если бы меня спросили, какой самый опасный напиток на свете, я бы без раздумий ответила:
чай у соседки-пенсионерки.

Не потому что горячий — а потому что там всегда идёт бонусом допрос с пристрастием.

Я стояла у двери квартиры №43 и мысленно молилась, чтобы Галина Васильевна оказалась спокойной, тихой женщиной, которая просто любит чай.
Но надежда — это роскошь.

Я постучала.

Дверь распахнулась почти сразу.
Женщина лет шестидесяти, бодрая, с короткой стрижкой, ярким передником и взглядом, который мог бы прожечь бетон.

— Леночка? Заходи, милая!

Она схватила меня под локоть с силой, которой позавидовал бы бодибилдер, и втянула в квартиру.

Внутри пахло пирогами, корицей и… расследованием.

— Сразу говорю: я всё про всех знаю. Не люблю тайны, — бодро сообщила она. — Присаживайся, сейчас чай заварю.

Я опустилась на стул, аккуратно оглядываясь.
Коврики, кружевные салфетки, фотографии детей и внуков, телевизор, который смотрел на меня как соучастник.

Галина Васильевна поставила передо мной чашку — розовую, с золотым краем.
Ох, классика.

— Итак, милая. Рассказывай. Ты надолго сюда? Одна? Работа есть? Родители где? Бегать любишь или больше дома сидеть?
— Эм… да… ну… — я пыталась выбрать хотя бы один вопрос.

— И, главное! — Она наклонилась ближе. — Тот красавец из 41-й… это к тебе заходил?

Я поперхнулась воздухом.

— Артём? Нет! Мы… то есть… ничего! Мы вообще не знакомы почти! Ну как — знакомы, но…
— А-а-а, — протянула она, хитро щурясь. — Значит, знакомы.

Господи, спаси.

— У него вчера коробочка была. Видела? — Она опустилась на стул напротив. — Такая маленькая. Как будто…
— Как будто кольцо, — вздохнула я.
— О! Значит, ты тоже заметила!

Я закрыла лицо руками.

— Галина Васильевна, я вас прошу, не придумывайте. Это не мне кольцо.
— А кому?
— Я… откуда знаю?
Она хмыкнула:
— Вид у него был такой, будто невесту домой ожидал.

Я ударилась лбом о стол.

— Никого он не ожидал, — простонала я. — Он даже разговаривать не хочет.

Галина Васильевна только фыркнула:
— Мужики такие. Особенно красивые — совсем дурные.

И вот пока я пыталась пережить этот разговор, раздалось тух-тук-тук в дверь.

Галина Васильевна вскочила, выглянула в глазок… и расплылась в хитрой улыбке.

— Вот и он.

— Кто? — я напряглась.
— Ну кто-кто, Лена? Твой Артём.

— Он не мой! — зашипела я.

Но было поздно.
Галина Васильевна широко распахнула дверь:

— Артём, милок! Заходи! Мы тут как раз о тебе говорили!

Я почти выпала с табуретки.

Артём стоял на пороге, чуть нахмурившись. У него была банка кофе и ключи в руке.
Он явно пришёл не ко мне.
Но теперь он смотрел прямо на меня — и я на него.

— Ты… — я запнулась.
— Я, — устало ответил он. — Галина Васильевна, вот, как вы просили, — протянул банку.
— Спасибо, милок! Не уходи, заходи! Мы тут чай пьём.

Я закусила губу:
— Не надо, он занят. Очень занят. Просто невероятно занят. У него… мусор! Много! Срочно вынести!

Галина Васильевна шлёпнула меня по плечу:

— Сядь, Лена. Пусть человек чаю попьёт.

И Артём… вошёл.
Сел напротив меня.
Поставил локоть на стол и посмотрел так спокойно, что меня накрыло волной паники.

— Вы… — я сглотнула. — Вы же не обязаны…
— Знаю, — ответил он. — Но сопротивляться ей бесполезно.

Галина Васильевна принесла ему ещё одну розовую чашку.

Мы сидели втроём, как какая-то странная семейка.

И вот тут она задала главный вопрос — прямой, как выстрел:

— Так… вы с Леной встречаетесь или нет?

Я вдохнула.
Артём поднял на меня глаза.
И, к моему ужасу, сказал абсолютно спокойным тоном:

— Нет.
Пауза.
— Пока нет.

Я подавилась чаем.

А Галина Васильевна довольно улыбнулась:

— Ну, значит, скоро будет.

ГЛАВА 4 Ничего между нами нет. Абсолютно. Почти. Наверное.

Когда мы вышли от Галины Васильевны, я была уверена, что мой череп слегка дымится от напряжения.
Чай, пирог, допрос, заявление от Артёма — всё это смешалось в один бесконечный кошмар.

Коридор был тихим.
Слишком тихим.
Это означало одно — избегать разговора не получится.

Артём закрыл за собой дверь соседки и повернулся ко мне.
Я сжала пакеты в руках, хотя никаких пакетов не было — просто рефлекс.

— Слушайте… — я начала с нервной улыбкой. — Вы… ну… там… когда сказали «пока нет»…

— Что? — Он чуть нахмурил брови.

— Ну как «что»? Это! Это же… звучало так, будто между нами что-то вообще может быть. А это… — я замахала руками, пытаясь выкинуть слова в воздух. — Это неправда! Мы же почти не знакомы! И я не… ну… мы не…

Он выжидающе смотрел на меня, словно наблюдал за котёнком, который воюет с собственным хвостом.

— Лена, — сказал он наконец. — Я просто отшил соседку.
— Эм…
— Если бы я сказал «нет» — она бы расспрашивала ещё час.
— А-а-а…

Ну да. Логично.
Я споткнулась о собственное облегчение.

— Всё равно, — пробормотала я. — Получилось… двусмысленно.

Артём наклонил голову:

— Вам это мешает?

МЕШАЕТ ЛИ МНЕ?!
Я даже моргнуть забыла.

— Да! То есть нет! То есть… — я чувствовала, как мои уши краснеют. — Просто… я не хочу, чтобы кто-то думал, будто мы… ну… вы понимаете…
— Понимаю, — сказал он спокойно.

И тишина.
Такая плотная, что можно резать ножом.

Я нервно поправила волосы, и именно в этот момент дверь моей квартиры ТИХО, ПРЕДАТЕЛЬСКИ начала открываться.

Я застыла.
Артём удивлённо посмотрел на ручку.

И из щёлки медленно выскользнула…

…белая пушистая морда.

— О, нет… — прошептала я. — Рыжик! Я же тебя закрыла!

Мой кот — наглый, толстый и уверенный в себе как вице-президент — гордо вышел в коридор, посмотрел на Артёма… и потерся о его ногу.

Артём опустил взгляд:
— Это ваш?

— «Ваш»? — фыркнула я. — Это тиран. Он мной владеет.

Рыжик тем временем обвил хвостом голень Артёма и посмотрел так, будто выбирал, достойна ли я жить и дальше.

— Он дружелюбный, — констатировал Артём.
— Нет, просто похож на доброту, а на самом деле проверяет, кто главный в доме. Спойлер: не я.

Артём молча присел и погладил Рыжика.
И — Боже — кот ЗАМУРЧАЛ.
Сразу. Громко. Как двигатель.

— Серьёзно?! — я уставилась на предателя. — Мне ты мурчишь только когда корм с лососем!

Артём встал, слегка улыбнувшись.
Вот прям чуть-чуть. На миллиметр.
Но я это заметила.

— Он у вас забавный, — сказал он.

— Отлично, — пробормотала я. — Теперь вы ещё и нашли общий язык. Осталось только пожениться, и Галина Васильевна будет в восторге.

Он замер.
Посмотрел на меня.
И спокойно ответил:

— Давайте без шуток про свадьбы.

Я сглотнула.
Может, я и правда перегнула…

Но Артём вдруг добавил:

— По крайней мере… пока рано.

МОЖНО Я УПАДУ?
МОЖНО ПРЯМО ЗДЕСЬ?

Я стояла, полностью обезоруженная.

— Лена, — сказал он. — Я просто пошутил.

— А… — я моргнула. — Я поняла. Конечно поняла. Почему бы и не… да. Отлично.

Но я не поняла.
НИ ОДНОЙ ЧАСТИ.

Он отвернулся к двери.
А я осталась с Рыжиком на руках, красивым соседом в голове и полной кашей в мыслях.

ГЛАВА 5 Игнорирование и первые стрелы

На следующее утро я решила, что мудрое решение — полностью игнорировать Артёма.
Нет взглядов, нет разговоров, нет случайных столкновений в коридоре. Только тишина и Рыжик, который преданно следовал за мной по квартире, как маленький пушистый телохранитель.

Я вышла из квартиры, стараясь делать вид, что каждая ступенька лестницы — это последняя, и что я случайно забываю, куда иду. Артёма, к счастью, не было в поле зрения. Отлично. План сработал.

…До того момента, пока он не появился у лифта.

— Доброе утро, — сказал он ровно так, будто только что проверял, не забыли ли мы дышать.

Я остановилась, сделав вид, что внимательно смотрю на кнопки вызова лифта.
— Доброе утро, — прохрипела я, не отводя глаз.

Артём улыбнулся — лёгкой, едва заметной улыбкой, но она была. Именно та, что проникает внутрь, заставляет сердце дергаться и провоцирует идиотские мысли вроде «а если я… а может быть…».

— Сегодня хорошая погода, — сказал он, совершенно неожиданно.

Я поджала губы. Погода? Серьёзно? Говорим о погоде? Я делаю вид, что игнорирую — и тут же ловлю себя на том, что оборачиваюсь к нему. Он смотрит прямо на меня. Прямо. С таким вниманием, что игнорировать уже невозможно.

— Да… — прохрипела я, стараясь не показывать, что мое сердце чуть не выскочило. — Действительно… хорошая.

Он кивнул, а потом сделал опасное движение: шагнул ближе, будто хотел пройти в лифт. Но лифт открылся и тут же забрал его.

Я осталась одна в коридоре. Сердце билось так, будто я бегала марафон.

И тут я поняла: игнорирование работает ровно до того момента, пока Артём не решает проявлять интерес.

Не знаю, что он задумал — но с каждым его взглядом, каждым «доброе утро» и «погода хорошая» я понимала одно: этот сосед умеет стрелять по целям. И моё сердце — его любимая мишень.

Я глубоко вдохнула, прижала Рыжика к груди и тихо пробормотала себе:
— Лена, держись. Пока держись.

Но уже знала: держаться будет всё труднее.

ГЛАВА 6 Подстройка и маленькие катастрофы

Утро началось не с кофе — нет, оно началось с Артёма на лестнице.
И да, я это точно заметила. Он там стоял, прижимая к себе пакет с продуктами, и выглядел… странно собранным. Настолько, что мне захотелось спрятаться за Рыжика.

— Привет, — сказал он ровно, как будто «привет» — это самое естественное и важное слово на свете.

Я прикинулась, что не слышу. Серьёзно. Мгновение — и я уже представляла, как тихо скольжу в лифт.

— Лена! — продолжил он, чуть громче. — Слушай, я подумал… может, тебе помочь с пакетами?

Что?! Я же игнорирую. Игнорирование не работает!

— Нет, спасибо, — сказала я, стараясь звучать решительно, но мягко, чтобы не было слышно, как дрожит голос. — Я справлюсь.

Он наклонился чуть ближе:
— А если я случайно… уроню один пакет?

— Случайно? — я хмыкнула, хотя в душе понимала, что это ловушка.

— Ну… да, случайно, — сказал он с лёгкой ухмылкой. — Чтобы проверить твою ловкость.

Я тяжело вздохнула и подняла оба пакета.
Он пошёл рядом, словно мой личный защитник, и… тут же наступил на край моего коврика.

— Ой! — Я едва не споткнулась.
— Ого, — сказал он, чуть наклонившись. — Отличная реакция.

Я уставилась на него. Отличная реакция?! Моя нога могла сейчас оказаться в соседней квартире!

— Спасибо, — прохрипела я. — За оценку.

Мы шли по коридору, как два героя непонятного фильма, где каждое движение — потенциальная катастрофа. Рыжик, наглый и уверенный в себе, уверенно возглавлял процесс, перепрыгивая через мои сумки и пакеты.

Артём смещался под меня, явно пытаясь «подстраиваться» под скорость моего движения.
Я чувствовала, что это делается нарочно, но… в глубине души чуть-чуть радовалась.

— Лена, — сказал он тихо, когда мы добрались до двери. — Слушай… вчера было… странно.

Я замерла, опасливо посмотрела на него.
— Странно?

— Да. Ну, ты знаешь… с Рыжиком, с чаем… — Он сделал паузу, будто пытался найти подходящие слова. — Хотелось бы, чтобы мы не начинали день с неловких моментов.

Я, честно говоря, тоже хотела.
Но вместо этого проговорила:
— Я не планировала, чтобы день начинался… с неловких моментов.

— Видишь! — сказал он, с лёгкой улыбкой. — Уже лучше.

Мы рассмеялись одновременно, и на долю секунды коридор превратился из места потенциальных катастроф в… что-то вроде территории, где можно смеяться и почти дышать свободно.

Но я знала: это ещё только начало.

Артём ухмыльнулся и сказал:
— Значит, завтра проверим, как ты справишься с лестницей без коврика?

Я чуть не упала от смеха.
И одновременно поняла: теперь игнорирование становится невозможным.

ГЛАВА 7 Вечер, который пошёл не по плану

Я планировала провести вечер спокойно: заказать еду, включить сериалы и полностью игнорировать мысли об Артёме.
План провалился на первой же минуте, когда он неожиданно постучал в мою дверь.

— Лена, — сказал он, держась за пакет. — Слушай, я тут подумал… твой чайник, наверное, всё ещё скучает без меня.

— Мой чайник скучает без тебя? — я прикинулась, что не понимаю.
— Ну… я просто подумал, что могу помочь с ужином, — добавил он, словно это самая логичная вещь на свете.

Я вздохнула. План «игнорирование» окончательно рухнул.

— Ладно, — пробормотала я. — Заходи. Но только на кухню. И… держи дистанцию.

Он усмехнулся и вошёл. Сразу заметила, что пакет в его руках весит явно больше, чем нужно.

— Что там? — спросила я, осторожно заглядывая.
— Сюрприз, — сказал он, как будто это слово могло объяснить всё.

На столе оказались свежие овощи, сыр, хлеб и… странный набор специй, который выглядел так, будто Артём решил, что он — шеф-повар.

— А это для чего? — спросила я, пытаясь скрыть удивление.
— Чтобы вечер был вкуснее, — сказал он, легко улыбнувшись.

Мы начали готовить вместе. Я рубила овощи, он смешивал ингредиенты, и каждый раз, когда наши руки случайно касались друг друга, я ощущала мурашки по спине.

— Не смотри на меня так, — пробормотала я, краснея.
— На тебя не могу не смотреть, — спокойно ответил он.

Я чуть не порезала лук от неожиданности.

Потом он решил добавить что-то «по рецепту», и половина нарезанных овощей оказалась на полу. Рыжик радостно прыгнул в хаос и начал играть с кусочками моркови.

— Ты серьёзно?! — воскликнула я.
— Это называется «импровизация», — сказал он, хихикая.

Мы оба начали смеяться. Сначала тихо, потом всё громче, пока кухня не наполнилась смехом и шумом.

И вот, когда мы сели ужинать, я заметила, что вечер не кажется таким страшным и неловким, каким был раньше.
Артём улыбался, Рыжик ворковал у ног, и на секунду я подумала: а что, если игнорирование — не выход, а настоящие приключения начинаются только тогда, когда позволяешь людям подходить ближе?

— Лена… — тихо сказал он, поднимая взгляд.
— Да? — спросила я, делая вид, что не замечаю, как сердце стучит быстрее.
— Я рад, что ты осталась, — сказал он.

Я не знала, что ответить. Слов почти не было, а улыбка вырвалась сама собой.

И впервые за долгое время я поняла: вечер, который должен был быть «мой и только мой», превратился в начало чего-то совершенно нового.