Нерушимое Проклятье

часть 1

Январь – июль 2018 г.

За окном разыгралась метель. Настоящая метель! Никогда не видела такой метели. Потоки миллиардов снежинок то обрушиваются лавиной на стекла окон, то уносятся прочь. Свист ветра заворожил на столько, что напрочь забытая книга привела в чувства, упав на пол. Тоскливо посмотрела на книгу и выключила свет. Я устала, пора спать. Завтра новый день – тяжелый день.

*****

Консилиум в составе не менее тридцати светил медицинской науки продолжался более трех часов. Все это время я лежала в своей палате и неотрывно смотрела в окно. Я так устала, что мне было уже абсолютно все равно, что они решат. Я хотела только одного – уехать быстрее домой к родителям и мужу.

В дверь тихо постучались и, не дожидаясь ответа, вошли. Немного удивило, что ко мне пришел всего один человек. Павел Игнатьевич – мой лечащий врач, вот уже более пяти лет наблюдавший меня.

— Ирина, - улыбнулся Павел Игнатьевич.

Я оторвала взгляд от окна и повернулась на голос вошедшего. Доктор, достаточно хрупкого телосложения и уже изрядно облысевший, протянул мне тонкую папку в ярко красном кожаном переплете. Молча открыла, пробежала глазами по строчкам.

— Ваш батюшка, - раздался тихий успокаивающий голос доктора, - согласен обеими руками.

Я достала из кармана перьевую чернильную ручку и размашисто расписалась на последней странице. Закрыла папку и протянула доктору.

— Я полностью доверяю вам, Павел Игнатьевич.

*****

Завтра Новый год и я его встречу дома. Радость переполняла меня, и хотелось все время улыбаться. Самолет вылетел по расписанию, что крайне удивительно. Непогода разыгралась не на шутку. Поземка снежными змейками извивалась по непрерывно очищаемой взлетной полосе. Я сидела у иллюминатора и счастливо улыбалась.

Сзади заплакал ребенок. Нашла в сумочке шоколадную конфетку и маленькую пушистую игрушку. Илюшка мне дарил летом на праздник влюбленных. Мы тогда ездили на концерт, посвященный святым Февронии и Петру. Последний раз посмотрела на пушистика – меховой брелок в виде забавного зверька, правда какого-то неземного зверька, таких в природе не существует, и без сожаления развернулась к плачущему малышу.

Когда вернулась на свое место, огни аэропорта уже давно погасли, свет в салоне приглушили, в стекле иллюминатора отразилась узколицая бледная девушка с синими глазами и короткой стрижкой. Улыбнулась своему отражению. Перед отъездом из клиники подстриглась по-другому. Сделала одну сторону чуть длиннее, так сейчас очень модно. Никогда не носила длинные волосы, наверное, в душе я мальчишка. Было время, активно занималась скалолазанием, любила лыжи и сноуборд. А летом обязательно по горным рекам на сплавы. Я до сих пор оплачивала взносы в клуб парашютного спорта, хотя вот уже пять лет, как ни разу не спрыгнула с парашютом. Косая челка, очень короткая стрижка из украшений только пусеты в ушах.

На сегодня осталось все по-прежнему в моем облике, не стало только больше лыж, горных сплавов, недельных переходов по горным хребтам… ничего не стало. Еще раз посмотрела на свое отражение и закрыла иллюминатор, надела маску на глаза и легла спать. Я быстро устаю и теперь много сплю.

*****

В аэропорту меня встречали как какую-то знаменитость. С плакатами, огромными букетами и радостными возгласами. Прохожие оглядывались и пристально всматривались, наверное, они лихорадочно вспоминали какая я знаменитость. А, судя по тому, что я была в спортивном костюме с атрибутикой своей страны, то еще и гадали, какой вид спорта представляю. Смешно. Но один шустрый мужичок, реально попытался протолкнуться ко мне с блокнотом в руке и взять автограф. Он что-то неразборчиво выкрикивал о том, что он мой фанат. Его тут же ненавязчиво и нежно отвели в сторонку телохранители отца. Я с улыбкой проследила за тем, чтобы его не обидели. А когда он повернулся и замахал мне своим блокнотом, в который я так и не поставила автограф, почему-то виновато улыбнулась и развела руками, мол, простите, не получилось. Мужчина не растерялся и послал в мою сторону воздушный поцелуй.

— Я ревную, - тут же раздалось смешливое замечание мужа.

— А нечего встречать меня такой шумной делегацией, - не зло упрекнула супруга, - вот он и решил, что я какая-то звезда. А поклонники, что делают?

Илья вопросительно приподнял брови.

— Правильно, - ответила на его немой вопрос, - просят автографы.

Тут на мои плечи легла теплая каракулевая шубка, а на голову сзади мне нахлобучили шапку с длинным мехом, который стал тут же щекотать лоб. Я сдула длинный мех шапки, но безрезультатно, он плотной завесой вновь осел на место.

Илья остановился и стал заботливо застегивать пуговки, а вышедшая из-за спины мама, поправлять шапку.

— выскочила разгоряченная, - ворчала она тихонько себе под нос, - совсем жаркая.

— Я же не шла пешком от самолета, - оправдывалась я, - нас с комфортом и в тепле довезли.

Мама у меня просто мировая женщина. Умница, красавица и в свои восемнадцать с маленьким хвостиком, без единой пластической операции. Для дамы ее достатка – беспрецедентный случай. Обычно женщины при деньгах стараются улучшить свою внешность. И улучшают до такой степени, что однажды становятся похожими друг на друга. Этакие клончики с одинаковым размером супер пышной груди, то же самое наблюдается сзади, чуть ниже поясницы. С закрытыми глазами, если ее перевернуть, как шутит мой муж, и не определишь сразу, где грудь, а где ж…, я отвлеклась. Моя мама из тех дам, что прекрасны своей неповторимостью. Жаль, я на нее не похожа внешне. Мне всегда нравились ее пышные вьющиеся каштановые волосы. Мне же досталась не блещущая пышностью белобрысость. Но зато мои волосы мягкие и послушные, короткие стрижки мне очень идут.

часть 2

Док вежливо поздоровался с нами.

— Миссис Муромцева, - на английском с ирландской ноткой забасил док, - вы хотели задать мне некоторые вопросы?

— Да, - непроизвольно сглотнула и посмотрела на отца, - скажите мне доктор Олдридж, как скоро после операции мне можно будет забеременеть. Мы с мужем.

Я непроизвольно запнулась и вновь посмотрела на отца. Он знал, что для меня это болезненная тема. С такой спиной я не могла и мечтать о беременности раньше. Но теперь, после того, как у меня будет новая кость – здоровая. Илья отмалчивается, говорит, что его и так все устраивает. В мире миллионы бездетных пар, даже неудачно пытался шутить, что детей и не любит вовсе.

Папа сжал мои пальчики крепче. Я знала, как он мечтает о внуке, и сама мечтала подарить его ему. Вышло так, что мама после того, как родила меня, больше не может иметь детей. А отец мечтал о большой многодетной семье, чтобы вечно шумно, вещи всегда не на своих местах, на полу прилипшие конфеты, а диван весь в крошках от печенья. Для кого это и кошмар, а для него всегда было мечтой. Несбыточной мечтой. С детьми у него не заладилось, вот и уповал он на внуков. Но как проклятье нависло над нашей семьей. Мама стала бесплодной в том же самом возрасте, когда и я попала в аварию и сломала спину. И вот мне уже двадцать шесть, а я никого не подарила ни себе, ни папке.

Док прочистил горло и сложил руки домиком.

— Это хороший вопрос, миссис Муромцева, - начал он как-то натянуто, - я вас понял.

Мое сердце сжалось от предчувствия. А пальцы разом похолодели. Я непроизвольно прижалась к отцу.

— Дело в том, - начал он, - что ваш проблемный позвонок находится в таком месте, что беременность невозможна с физиологической точки зрения. Там очень подвижная зона и когда начнут расходиться кости таза, это неизбежно приведет к полному параличу вашего тела навсегда.

Мне показалось, что рухнули все окрестные горы. Мои надежды, что зародил во мне Павел Игнатьевич, оказались пшиком. Он, конечно, ничего конкретного не обещал, просто сказал, что современные технологии в медицине сегодня шагнули так далеко вперед, что после трансплантации любого органа теперь возможна беременность с успешным исходом. А мне не повезло. Я попала в тот единственный процент, при котором нет шансов. Да лучше бы у меня почки отказали, я уже бы и забыла бы о своей проблеме, подумала я в тот момент, когда доктор заговорил снова.

— В подобной ситуации предусмотрена стерилизация пациента, чтобы избежать ненужных осложнений в последующей жизни. Я, собственно, со своей стороны, пришел уведомить вас об этом, простите.

— Спасибо доктор Ордридж, - ответил на чистом английском за меня отец, - мы с вами пройдем сейчас и заполним все необходимые документы.

Дверь в мою палату закрылась и тут же открылась вновь. Док выглянул из тамбура и мне он показался огромным медведем. Вот, кем бы он был, если бы у нас – людей, появилась вторая ипостась – медведем.

— Не печальтесь, миссис Муромцева, - виновато пробасил он. Как будто здесь была его вина?- всегда есть возможность суррогатного материнства. Вы же уже позаботились об этом?

— Спасибо доктор Олдридж, я все поняла.

Док махнул рукой и исчез в дезинфицирующем тамбуре. А я постояла, посмотрела на себя в зеркало, отражающее меня в полный рост. Высокая, худая, моя от рождения бледная фарфоровая кожа, стала еще бледнее, хотя куда еще больше? Всем нравился мой молочный оттенок кожи, признак высокородности в старину. Мои синие круглые глаза обрамляли густые черные ресницы, круто загибающиеся кверху, словно их специально так накрутили. Единственное, что мне во мне нравилось – ресницы. Мой отец белокож, но летом он сильно загорает. Мать смуглая шатенка. Чего же я такая бледная? Хоть не сгораю на солнце летом и то хлеб. Единственный признак наступления лета на моем лице проявляется маленькими рыжими веснушками и то только рядом с носом.

Да, есть в моем характере черта! Не позволяю себе истерик, никогда. Тут у нас мама за всех, я в отца. Я была готова и к такому ответу. Отец постоянно на виду во всей мировой прессе. Его бизнес влияние распространилось по всем континентам, а финансовые интересы представлены в большей половине всех стран мира. Мы богаты и влиятельны, а значит, все медиа корпорации следят за нами неусыпно. Я приучена с детства находиться под постоянным вниманием разного рода окружения. И держать лицо в любой ситуации умею. Поэтому молча прошла к мольберту и достала краски.

*****

Сзади бесшумно отъехала дверь, звонок оповещатель промолчал, значит вошел тот, кто не выходит за пределы бокса. Илья долго стоял за спиной, и смотрел, как я смешиваю краски и наношу их на лист.

— Прости, - прошептал он тихо-тихо.

Положила кисточку в стакан с водой и облокотилась на него.

— Простила, когда влюбилась. А ты себя, когда простишь?

— Никогда, - такое же тихое прозвучало в ответ.

Илья поцеловал в затылок и ушел на свою половину для сопровождающих. Было уже очень поздно. Я должна была давно спать. Посмотрела на акварель, наметила на завтра несколько штрихов, где поправить, а где наложить больше теней и отошла к окну. Прекрасный вид давно был укрыт ночной мглой, тяжелые облака надежно спрятали тонкий месяц, и я снова видела в стекле только отражение себя.

часть 3

Глаза окрылись внезапно, так бывает, ты спишь, вокруг тишина и… В миг сознание уже вернулось. Я увидела лицо. Девичье личико с остреньким подбородком и большими любопытными глазами. Их зеленое свечение ясно просматривалось в темноте.

— Здесь стерильное помещение, - сказала спокойно я, - потрудитесь надеть маску.

Девушка с серьезным выражением лица выслушала меня, немного подумала, молча достала из своей мешкообразной сумки нечто напоминающее платок и так же серьезно нацепила его на нос, а длинные концы заправила за уши.

— У вас ко мне дело? – спросила я снова.

Посетительница выбрала странное время, и я также прекрасно понимала, сюда посторонние вообще проникнуть не могут. Шутки медперсонала? Илья что-то новенькое придумал. Я всегда отличалась слабым чувством юмора, мне редко было смешно, но подыграть я всегда за.

— У нас мало времени, - неожиданно начала девушка.

Она говорила на русском, но как-то ломано и не всегда правильно. У меня даже закралось подозрение, что она специально молчала, ждала, чтобы заговорила первой я. Зачем? Идентифицировать мою речь?

— Тебе осталось совсем не много на жизнь, - продолжала незнакомка, - и ты можешь провести это время не зря.

Усмехнулась. Во как загнула. Да откуда она знает, сколько времени мне осталось на жизнь? Ну ладно. Веселитесь ребята? Веселитесь до конца, я сегодня добрая.

— И что ты мне предлагаешь? - перешла я с официального.

— Около трех сотен лет назад пропал наш друг. Его необходимо отыскать. Сами мы как не старались, не смогли. Видящий узрел единственный способ отыскать Элеутероэлля. И ты обязана выполнить одну миссию.

Ага! Около трехсот лет назад. Точно Илья, только мой муж способен на подобное. Уже слезы, наверное от смеха глотает. Посмотрела по сторонам, словно в темноте палаты могла рассмотреть скрытые камеры.

— И? – задала ей вопрос.

— И, необходимо только твое добровольное согласие на исполнение, -закончила красотка.

— А без добровольного никак? – мне действительно становилось весело.

Встала и включила настольную лампу, она светила тусклым матовым светом. Это был скорее ночник. Передо мной предстала рыжая и зеленоглазая девушка в платье старинного кроя, но невероятно красивом. В ее ушах сверкали чистейшими бриллиантами серьги пусеты в один карат! Через весь лоб, под самой волосистой частью тонким нежным кружевом протекал рисунок. Он капелькой спускался к переносице и завитками трех цветов спускался к вискам. «Колоритная такая дивчина» - вспомнила я слова своего крестного. Тот слыл страстным обожателем пышнотелых красоток.

— Нет, - коротко ответила девушка.

— Что ж так?

— Дело в том, что невозможно провести обряд без добровольного согласия. Не ты должна выполнить эту миссию. Та, на кого пал выбор оказалась скользкой и верткой как рыба слизень. Она указала нам тебя, как лучшую исполнительницу. Но на самом деле это не так.

— Хм, - протерла глаза, - ну и замудрили вы. Найдите лучшую и заставьте.

— Невозможно. Это премерзкое создание Зловонных болот из Неизведанных далей оказалась кикиморрой. Она сбежала, но успела сказать, что есть ее копия. Ей же самой не хочется.

— В слове кикимора, - поправила девушку, - не нужно так выделять звук «Р», там всего одна буква.

— Я правильно сказала, - не согласилась та.

Ладно, пусть так. Мне до сих пор, было непонятно, чего от меня хотят конкретно, и когда это закончится. Мне уже было не смешно, и я вдруг неожиданно обнаружила, что ужасно хочу спать.

— Я согласна, - замахала в сторону девушки двумя руками, так обычно надоедливых голубей разгоняют, - миссия так миссия, скорее проводите свой обряд и я спать. Если никто еще не забыл, - повысила голос, чтобы все наверняка расслышали, - у меня серьезная операция.

Девушка рассмеялась и встала. Она неожиданно потеряла ко мне интерес и снова подошла к окну.

— А, правда, что ты вышла замуж за того, кто тебя сломал?

Она задала вопрос, не поворачиваясь ко мне. Сжала кулаки. Это уже перебор.

— А что такого? Илья замечательный муж. Он ошибся, со всеми бывает. Мы любим друг друга.

— Как это произошло? – не унималась девушка.

Ее наглость и беспардонность удивили еще больше. Но я только сжала губы крепче и не знаю сама почему, решила ответить. Наверное, потому, что раньше мне никто не задавал этот вопрос. Берегли, может быть, а может, не хотели ранить. А я сама уже давно нашла все оправдания поступку Ильи, и мне хотелось их озвучить.

— Он тогда сильно напился, - начала я, - все из-за женщины. Илья три года работал над крупным проектом. Ему очень сложно было, ведь он не из золотой молодежи был. А простым парнем из средней полосы, просто умный очень, он выиграл эту должность в сложнейшем конкурсе. К своим двадцати восьми дослужился до начальника крупного отдела и его всего один шаг отделял от должности заместителя генерального. Но обкрутила его шустрая девица и все наработки присвоила ловко себе. Он думал, что влюблен в нее и доверял. В тот день он чуть не лишился всего. Чудом главный оставил на прежнем месте, сам когда-то попался в коварные сети. Вот и понял как мужик мужика.

часть 4

— Он вознамерился там жить? На такой высоте дышать трудно, не говоря уже о невозможности что-либо приготовить.

— Да, Ирина. Вот такой оригинал. Этот миллиардер еще с теми причудами. – Доктор покрутил кистью у левого виска. – Говорят, он ищет все сведения про замок, даже самые нелепые. Хочет восстановить в точности, как было изначально. Его как раз интересует башня дракона, где по приданиям драконы и приземлялись в свое жилище.

Он повернулся последний раз к моей картине.

— Видно и это вам рассказал ваш отец. Вы нарисовали вполне правдоподобную версию нахождения разрушенной пятой башни. Очень красиво.

Доктор Олдридж прошел ко мне, прощупал мне спину, зачем-то попросил показать язык, проверил глаза, послушал, отметил, что сердечный ритм слегка повышен и приказал отдыхать. На протяжении трех часов меня больше никто не станет беспокоить, я остаюсь наедине с собой. После меня заберут на операцию. Если я очнусь, а я надеялась именно на такой исход событий, то это будет только началом. Мне предстоит пройти долгий путь реабилитации, потом опять научиться ходить.

Встала и прошлась по комнате. Мои последние шаги, совсем скоро я снова буду надолго прикована к креслу. Неожиданно вспомнила, что за всей суетой так никого и не спросила про ночную гостью. Кто это был и кто это придумал и зачем?

Прошлась вдоль окна во всю стену комнаты и вспомнила слова доктора. Встала напротив мольберта. Что за чудеса! Действительно на картине присутствовало то, чего я не рисовала. Я копировала предзакатные горы, что открывались панорамой с окна моей палаты. А теперь по самому центру картины немного в дымке, как – будто висела еще одна вершина. Это была изрезанная неприступная скала. И венчал ее самый верх замок с пятью башенками.

Наклонилась и почти уткнулась носом в самую картину. Прищурилась и стала внимательно всматриваться в нарисованное. Я точно помню, что не рисовала этого! Но как здесь оказался этот неведомый мне замок Небесного Дракона? Все было исполнено так, что не смогла различить разницу между тем, что явно принадлежало мне, а что пририсовала рыжая девушка.

Я четко вспомнила ее немного расширяющееся в скулах личико, большие миндалевидные глаза, такого невероятного оттенка. Линзы? Скорее всего. Такой бывает трава только в самом начале лета: сочная, изумрудная, яркая. Кто она? И что за миссия такая, на которую я так бездумно согласилась, лишь бы она прекратила свой спектакль?

Неожиданно картина затянула меня настолько, что мой нос стал холодный и я почти, мне показалось, что я ощутила невесомый цветочный запах. Раздался звонок - оповещатель, сейчас кто-то войдет. Я отдернулась от картины и дотронулась к носу. Он действительно был холодным. Эти маленькие звезды, закутанные по горло в белый мех, чтобы не замерзнуть от прикосновения льдов. Так сказал об этих цветах Константин Паустовский. Да, мне показалось, я их почувствовала.

За мной пришли. Я послушно легла на каталку.

*****

Потолок мелькал мерно расположенными лампами. Они ярким пятном слепили глаз и пропадали и так бесконечно долго. На самом деле совсем не долго, но мне казалось, что я еду и еду. Пару раз мы повернули, попыталась запомнить когда вправо, а когда в лево – не вышло, яркие вспышки ламп отвлекали. Мы остановились у лифта.

— Неудачная шутка вышла, - сказала, приподняв голову медбрату, стоящему рядом.

Он вопросительно посмотрел.

— Я про ночную девушку, - напомнила, - если у вас тут так заведено, то хотя бы советовались о предпочтениях клиентов. Мне не понравилось.

— Простите миссис Муромцева? – переспросил молодой человек, - я не понимаю.

— Девушка, что была в моей палате. Она была в положении. А вы знаете все, что меня ждет после операции, – я легла обратно. - Это жестоко!

Двери лифта открылись и каталку вкатили вовнутрь. Медбрат что-то тихо спрашивал у товарища. И я расслышала слова второго.

— Такое бывает. Нервное перенапряжение, иногда, кажется, то чего не было.

Искренне возмутилась и вновь попыталась привстать на локоть.

— Неправда. Я четко видела, как она поглаживала свой еще совсем маленький животик, месяца три, три с половиной.

Двери открылись, и мы въехали в абсолютно белое пространство. Все вокруг замельтешило, появились еще люди в белом и нежно голубом. Меня ввезли в операционную.

— Постойте, - пыталась я сказать. Но меня не понимали или не желали понимать. – Я не брежу. Я с ней разговаривала и она сказала, что я умру через год.

Ко мне подошла громадина в белом одеянии. Когда громадина наклонилась, я увидела выпуклые глаза доктора Олдриджа.

— Ирина, - начал он торопливо, - я вас уверяю, никто и ни при каких обстоятельствах не мог так жестоко обойтись с вами. Здесь режим.

— Я в курсе, - отвела в сторону уже поднесенную к лицу маку, - но я не лгу. Она была и это она нарисовала Поднебесного Дракона.

Все вокруг уже пикало и жужжало, персонал тихо переговаривался. Я как могла обвела окружающее пространство глазами и даже заметила как одна медсестра перекрестилась.

— Ирина, - начал более спокойно доктор, - вы очень переживаете. Это нормально. Но уверяю вас, вся операция будет записана от начала до конца и вы в последствии сможете лично убедиться в правильности наших действий.

часть 5

Ой, мне сделалось не хорошо. Я опустила хлеб на стол и даже кружку немного отставила подальше. Закусила губу и боязливо уставилась на мед. Страшно даже спрашивать пчелы ли его сделали. В ответ получу наверняка вопрос типа: «А что такое пчелы?».

— Как я сюда попала и где у вас зеркало? – решила начать свои вопросы.

— А ты уже покушала? Наелась?

— Да.

— Хм, - осмотрел мой практически не тронутый ужин старичок, - то-то как травинка худущая, так есть, только харчи портить.

— Где я? – наставала на своем.

— Как где? – даже удивился старичок, - в Залесье.

Он ответил так, как - будто я знала, но забыла. И такое удивление в глазах, что я даже себя глупо почувствовала. Действительно! Какой глупый вопрос, мы же в Залесье! Это всем известно, хм, Залесье. Сжала кулаки, но не стукнула ими по столу, а положила медленно и тихо.

— Так, ладно, - решила начать с другого, - а, кто вы, дедушка?

— Я. Сарыч – хранитель врат, - и столько гордости в голосе.

Ага. Начало положено!

— А я, - было начала, но меня грубо оборвали.

— Не важно, девонька, кто ты, - перебил меня Сарыч, - ты снова не та!

Оу, а так хорошо начали.

— Поясните, пожалуйста, - в моем голосе появились стальные нотки. Всегда не любила тех, кто перебивает на полуслове, - что значит та или не та?

— Я служу великой госпоже, - Сарыча аж расперло от гордости, когда он заговорил о своей госпоже, - я вылавливаю из врат перемещения всех девушек.

— Зачем?

— Моей госпоже нужна одна единственная.

Вопросительно развела руки и тут же получила ответ.

— Молоденькая, бледненькая, худенькая, очень высокая, - перечислял Сарыч, как -будто заученный список пересказывал, - крупные круглые голубые глаза, волосы коротко стриженные, светлые. Воспитанная, образованная с приятным голосом, к себе располагает.

Непроизвольно схватилась за свои космы – длинные, густые, до самых пят каштановые волосы. А я хотела ему только что рассказать, что совершенно не так должна выглядеть, что мне срочно нужно зеркало и разобраться бы, от куда все это. Резко расхотелось признаваться, что Сарыч только что перечислил все мои качества и описал меня же. Неизвестно почему только я выгляжу теперь иначе. Интуиция просто завопила, что Сарыч не прост и что язык необходимо держать за зубами.

— И что,- прочистила горло и задала новый вопрос, - еще не попалась?

Сарыч смахнул с усов прилипшие крошки и стал собирать все обратно в корзинку.

— Ну а как же! Шесть аккурат и выловил.

— И все совпали по описанию? – мне стало даже немного весело, и я улыбнулась.

— Да кто ж их знает, - Сарыч отвечал, не глядя на меня, - я с ними бесед не вел, мне велено по внешнему виду всех сразу изводить.

Мою улыбку мгновенно стерло с лица. Я напряглась и даже подол сарафана поджала под ноги.

— Сарыч? Это как?

Старичок неспешно протер тряпочкой столешницу и посмотрел на меня. Его глазки мутного серого цвета цепко осмотрели меня, задержались на прическе, кое - как скрученном хвосте.

— У нас так модно, - неожиданно пролепетала первое, что пришло на ум.

— Безобразие, - скривил он свое лицо опять неприятно. – Моей госпоже, - махнул он небрежно рукой в мою сторону, - такие, как ты, не интересны. Ей необходимы только светлые девушки. А чернавки идут на мое усмотрение.

Мне стало страшно. Слова не то гнома, не то домового мне не понятны совершенно. Но то, как он говорит и как кривится его лицо, делаясь ужасающе безобразным, отдает опасностью – смертельной. Вопросов больше задавать не стала.

— Отвернись, - скомандовал Сарыч.

Сглотнула и осталась на месте. Руки немного выставила вперед и даже чуть присела. Я приготовилась к обороне, но постаралась сделать это как можно не заметнее. Глаза Сарыча заметно изменились. А он не любит неповиновения. Лицо приобрело зловещие черты, ему уже и кривляться не нужно, чтобы выглядеть безобразно.

— Отвернись! Холопка! – топнул он ногой.

Сделала шаг назад, но осталась на месте. Мне внезапно дошел смысл его слов насчет того, что он уже несколько блондинок извел. Он убил их! А старичок еще раз топнул короткой ножкой и со словами, что я буду страшно наказана, неожиданно быстро забежал мне за спину. Я просто не успела вслед за ним обернуться, такая скорость у него была. А когда я все же крутанулась, то обнаружила, что я снова одна в комнате.

*****

Я стояла спиной к бревенчатой стене и во все глаза глядела на комнату. Старалась взглядом охватить все пространство. Мне казалось, если я буду все видеть сразу, то Сарыч не сможет появиться внезапно. Ему по -видимому нужно, чтобы на него не смотрели, иначе он не сможет уйти или прийти. Не выдержала и нервно засмеялась. Еще недавно я бы хохотала, расскажи мне кто, что такое бывает в природе. А теперь вот сама стою и во все глаза смотрю в пространство, чтобы не впустить сюда нечто. И я даже имя этого самого нечто знаю – Сарыч. Помесь гнома и домового, только очень страшного, злого и еще убийцу. Он убивает по велению его госпожи совершенно не винных девушек блондинок. Но зачем? И главное он сказал – короткая стрижка. Это напугало больше всего. Им нужна конкретная девушка и мне теперь казалось, что это именно я. Хотя Сарыч не перебирал короткая у нее стрижка или длинный волос, я поняла то, что он извел всех без разбора. Но я здесь, меня он, как и многих, вытянул из каких-то врат. Однако, казус, тут я выгляжу иначе и меня не признали.

часть 6

Пока решала, устроить ли шалаш на земле или забраться на дерево обратила внимание на то, что огоньки светлячков в одном месте не мигают. Они светятся ровным зеленоватым светом. Осмотрелась. Так и есть, вокруг все мигает, а эти собрались в клубочек и горят ровно. Что бы это могло значить? Решила проверить и осторожно, чтобы не спугнуть, подошла в ту сторону.

Насекомые разлетелись в тот же миг, стоило приблизиться к ним. Стою, наблюдаю, оглядываюсь по сторонам, что здесь может быть не так. А вокруг все темнее становится, мне бы поторопиться с ночлегом. Только нагнулась за веточкой и уже взяла ее в руку. Глядь, а через несколько деревьев в сторону, та же картина – немигающие огоньки.

Прошла к ним, та же ситуация. Вспомнились фильмы ужасов, где наивные герои идут за чем-то необычным. А это ловушка и там их поджидает хищный монстр, готовый полакомиться ими. В груди появился неприятный холодок. Местность совершенно не знакомая, вокруг столько неизвестных мне растений. А вдруг среди них есть растения хищники, вылезающие по ночам и пожирающие своих нерасторопных жертв. Прижала руки к бешено бьющемуся сердцу и призвала всю свою интуицию. Какие эмоции вызывают во мне эти огоньки? Что говорит внутренний голос? Остаться. Или последовать за ними? Что меня ждет. Там.

Кроме страха ничего. Мне так не хватает папки. Он бы сразу нашел выход. Отвернулась от светлячков и полезла на дерево. Уселась на толстую ветку и достала веревку, связанную из нескольких поясов из сундука. Привязалась. Закрыла глаза и попыталась отрешиться от всего. Не получалось. Звуки леса заставляли вздрагивать и начинать поправлять импровизированное покрывало, изготовленное так же из подручных материалов. Плюс сон на голодный желудок, еще то приключение. Заснуть сложно, все мысли о еде, да еще так хочется пить.

Обратила внимание, что шарики из немигающих светлячков выстроились в некое подобие дорожки. Они клубками зависали через некоторое расстояние друг от друга. Долго смотрела, потом все же закрыла глаза и попыталась уснуть. Даже показалось, что стала погружаться в некое подобие киселя, как перед глазами снова появились эти навязчивые насекомые. Встрепенулась. Вокруг такая темень, что хоть глаз выколи, а они продолжают призывно зависать изгибистым зигзагом, уходящим в черноту ночи. Приподнялась и вскрикнула от неожиданности. Вдалеке отчетливо увидела блеск водной глади. Там озеро или речка. Неважно. Мне срочно туда!

Страх ушел, он заменился азартом. Как я раньше не заметила этот водоем? Стоило пройти совсем немного, и отчетливо почувствовался прохладный запах воды. То, что я иду по изгибистой тропке, выстроенной из светляков, уже не смущало. Внутри появилось стойкое ощущение правильности поступка. Даже примешалась нотка огорчения, что так поздно спохватилась. Нужно было раньше. Намного раньше иначе…

Я как-то неожиданно оказалась возле самой кромки воды. Она была странного насыщенного серебристого цвета. Не вода, а краска серебрянка налитая невероятно огромной лужей. Кончики моих мягких тапочек почти коснулись воды, и я замахала руками, чтобы не намочить их.

— Невероятно! – услышала со стороны девичий тонкий голосок, - она все же успела.

— Пред-на-черта-ние, - тягуче квакающее, раздалось с другой стороны.

— Что? – не своим голосом, пискляво спросила я у невидимых оппонентов.

— Просто смотри, - произнесла девушка.

А когда я повернулась и увидела ее, она прикрыла ротик пальчиком и глазами указала туда, куда мне стоило смотреть. И тут же дребезжащий голос напомнил: « И мол-чи».

Наступила такая тишина, что я слышала собственное дыхание. Оно, казалось, было оглушительно громким и разносилось по всей округе. Но я послушно стояла и смотрела. Из-за дерева, всего в нескольких шагах от меня, с факелом в руке вышел Сарыч. Его серые глаза зорко смотрели прямо в мою сторону. Я задержала дыхание и тоже испуганно смотрела на него. Ноздри Сарыча трепетали, он часто дышал и не моргал. Сарыч сделал шаг, я стою, а самой хочется бежать без оглядки. Нервы мои натянулись от напряжения так, что стали ноги подрагивать. Еще мгновенье и я сорвусь на бег.

Сарыч стоял напротив меня и ничего не предпринимал. Издевается? Его взгляд устремился в мою сторону, но чего он медлит? И тут меня озарило! Он смотрит, но не видит! Он смотрит не на меня. Он смотрит сквозь меня. Мне стало легче и напряжение немного отпустило. Дрожь в ногах прошла и, опрометью убегать больше не хотелось. А старик тем временем помахал факелом у меня перед носом, несколько раз повертел головой по сторонам и ушел в лес.

— Пре-д-начер-та-ние, - проклокотало слева.

Я повернулась к неизвестным и справа увидела на огромном камне большую шарообразную жабу, а с лева от меня на поваленном стволе дерева полулежала девушка. Она первой и заговорила.

— Ну, давай знакомиться что ли, кикиморра.

— Доброй ночи, - ответила девушке, - а я Ирина.

Жаба громко заквакала. Возможно, она что-то и говорила, но мне было не понятно. Я вообще удивилась, что адекватно реагирую на говорящее земноводное. Девушка приподняла свои зеленые тонкие бровки и сдержано улыбнулась.

— Нет, - возразила она тоненьким голоском Настеньки из Морозко, - ты - кикиморра.

— Нет, - не согласилась я. – Я человеческая женщина. И зовут меня Ирина Муромцева.

— Нет, - замотала девушка головкой по сторонам, - ты – кикиморра. И мне очень интересно, как тебе удалось сюда пройти?

часть 7

Может эта миссия связана с детьми. Хадия мне ничем помочь не смогла. Она сказала, что прорицательница видит только события мира. А если в ситуацию вмешивается иное пространство, то все в тумане. Рассказала, что вовсе не выгляжу так, что в жизни не носила длинных волос, что эта женщина украла мои черты. Когда я окончила свой рассказ, Хадия сидела с широко округленными глазами и даже рот открыла от изумления.

— Что случилось? – спросила Хадию, - что-то не так?

— Ты?! – девушка выставила в мою сторону палец.

Ее глаза так и оставались широко раскрытыми, а рот заметно подрагивал. Она была потрясена. А я уже перебирала в голове все сказанное и думала, что могла так потрясти хранительницу озера. Посмотрела на жабу.

— Что с ней? – спросила у прорицательницы.

В ответ мне негромко квакнули. Жаба даже глаза не потрудилась открыть. Повернулась вновь к Хадии. Та уже пришла в себя.

— Она не украла тебя. Ты и есть она.

— Не понимаю.

— Вот почему она хочет тебя убить. Ты ее дочь. У кикиморр рождаются девочки и мальчики, но только девочки несут проклятье пустоты. Каждая девочка – это полная копия матери. Кикиморра может иметь множество копий, но она неизменно слабеет в силе, отдавая ее частичку при рождении очередной дочери. Она хочет вернуть свою часть силы. В истории был случай, когда одна кикиморра, создала шесть своих копий и почти смогла уничтожить наш мир. Но она просчиталась в том, что сама ослабла в шесть раз, а ее дочери были каждая слабее ее на столько же. В итоге им удалось лишь разделить его на несколько кусков, не сообщающихся между собой.

— Это очень интересная история. Но, Хадия, я знаю свою маму.

— И ты не похожа на эту женщину, так ведь?

Не ответила. Мое молчание и было ответом. Я действительно не похожа на свою смуглокожую мамочку. Я сидела на теплых камнях и вспоминала все походы своей мамы по гадалкам. Одна, та самая последняя, после которой мама больше ни разу не ходила к ним. Так и сказала, что род давно прерван. Но мой папа! Я же его дочь? Или?

— Хадия, - закусила губу в нерешительности, - но как могло так выйти, что моя родная мать живет в этом мире, а я была там?

Хранительница поправила свою косу и с улыбкой ответила.

— Благодаря тому, что тебя растила не родная мать, ты не стала пустой. Ты кикиморра по рождению, но иная женщина не позволила тебе развиться. Ты, как бы сказать, правильнее, недоразвитая кикиморра.

— Впервые в жизни рада недоразвитости, - печально усмехнулась.

— А как все получилось, - протянула руки к жабе Хадия, - нам может прорицательница поведать. Мне и самой интересно.

Жаба квакнула и взмыла в воздух. Она плавно проплыла несколько метров и зависла передо мной. Хадия прошептала заклинание и встала с бревна. Она стояла прямо на поверхности озера. Создавалось впечатление, что у нее нет ног, что она есть продолжение озера. Она двигалась как легкая волна. Хранительница приблизилась к жабе и протянула ладошки к ее шаровидному телу. Резко произошел хлопок, кожа жабы опустилась вниз, как лопнувший шарик. Я вскрикнула. Вместо жабы над озерной гладью висела прозрачная, переливающаяся всеми оттенками голубого сфера.

– Думай о тех событиях, - вырвала меня из ошеломления Хадия, - думай и смотри.

Первое что увидела – совсем юных папу и маму. Они вместе в четыре руки играли на пианино и пели. Их глаза искрились радостью. Последняя нота отзвучала, а они так и продолжали смотреть друг на друга. Тут папа несмело чмокнул маму в щечку и, смущаясь, убежал. Мама осталась сидеть, она прикоснулась пальчиками до щеки и тоже покраснела. Им было лет по двенадцать не больше.

После все изменилось и все те же папа и мама, но уже явно студенты в ночи под лампой что-то усердно писали. Мама листала книги и говорила, а отец записывал.

Отец в деловом костюме пожимает руку неизвестному господину в почтенном возрасте. Рядом гордый дед стоит и хлопает в ладоши. Мне рассказывали эту историю, как папа, благодаря интересному решению, подсказанному мамой, заключил свой первый контракт на внушительную сумму.

Отец уже деловой бизнесмен. Он много летает по миру и очень занят. Они ругаются с мамой. Он улетает в Лондон. Она остается одна. Я вижу, как много и долго она плачет. Как борется со своей гордыней и набирает его номер.

На следующей сцене мое дыхание перехватило.

Отец спускается с трапа самолета. Его встречает лично дедушка. Мамы не видно больше нигде. Но по правую руку от деда, в белом облегающем платье стою я. У меня волосы ниже плеч распущенные, ветерок развевает их и я похожа на сказочную фею.

— Это не ты. Ты никогда не пойдешь ее дорогой. У тебя свой путь, - в глубине себя услышала шепот Хадии.

Пришла в себя. Провела руками по щекам и поняла, что плачу. Мои ладони были мокрыми от слез.

— Я сильная, я справлюсь, - сказала скорее себе, - я готова смотреть дальше.

И следующая сцена вызвала в душе такую злость, что захотелось разбить в дребезги этот шар. Но вспомнила, что это живое существо и заставила себя успокоиться.

Мамочка заходит в кабинет, а на столе сидит с поднятым подолом эта женщина и страстно целует моего папку. А он. Он отвечает ей! Он трогает ее, а мама все видит.

часть 8

Хадия склонилась тоже в поклоне, но жаба стала много квакать и хрипло что-то говорить. Мы стояли и слушали, пока она не умолкла.

— Прорицательница сказала, что ты хочешь вернуть свою истинную внешность.

— Это так. Но как она узнала?

— Ты слишком глубоко погрузилась в видения, - улыбнулась Хадия. – ты готова?

Я радостно кивнула и расставила руки в стороны. Как это будет происходить, я не знала. Хадия тем временем подманила меня ближе к воде и зашептала странные слова заклинания. Вода вздыбилась и образовала передо мною стену. Стена серебристой воды ровным полотном приблизилась ко мне в плотную. Я задержала дыхание и зажмурилась, все же было немного страшно. Я погрузилась в прохладу воды и тут же вышла из нее. Моя одежда была уже сухой.

Посмотрела на руки и поняла – получилось. Это были мои руки, мои ногти, потрогала лицо, поставила руки на пояс и сделала часики – спина не болит. И только после робко заглянула в озерную воду. Там была я! Я вернулась! Не сдержалась, завизжала от радости.

— Я снова я! – сообщила радостную новость.

— Копия, - простонала Хадия.

— Не кисни, - приободрила ее, - правду мы уже знаем. Что сделано, того никак не изменить. Но в наших силах сделать свое будущее таким, каким мы его видим сами. Кстати, у меня были короткие волосы. Это можно тоже поправить?

— Ты хочешь добровольно отдать мне волосы кикиморры?

На этот раз Хадия задохнулась, да так, что последнее слово даже не смогла договорить. Я посмотрела на прорицательницу, та спала и больше ни на что не реагировала. Поэтому просто развела руки в стороны и коротко сказала: «Ну да». Хадия взвизгнула, крутанулась штопором вверх и пропала в озере. Тут же появилась вновь.

— Это великий подарок вселенной, Ирина. Я должна честно сказать тебе, что кикиморры, никогда и ни за что не отдают свой волос добровольно. Это единственное магическое, что у них есть. И дороже этого волоса нет ничего во вселенной. Один волосок имеет стоимость княжества или даже королевства. А ты.

— А я жду не дождусь, когда ты меня подстрижешь, Хадия. Это моя благодарность вам с прорицательницей. Если он стоит, так как ты говоришь, то мне вдвойне приятно его тебе подарить.

Хранительница повторила фокус с водной стеной, и я осталась на берегу с уже изрядно укороченной шевелюрой. Мои волосы едва доставали плеч. Я проверила можно ли собрать их в хвостик.

— Это минимально допустимая длина, - призналась Хадия.

— Спасибо огромное, - ответила, - меня все устраивает. Я пошла, а то скоро рассвет.

— Еще не все, Ирина.

Обернулась в ожидании. А хранительница озера уже во всю орудовала руками над водой и вновь шептала свои заклинания.

— Ты не можешь идти так. Тебе нужна одежда, рекомендательное письмо, деньги.

Теперь вытянулось мое лицо. Удивлена. Приятно удивлена. Что мне может дать девушка с озера, запрятанного в лесной глуши? Ждать пришлось не долго. На поверхность всплыло тело. Да, именно всплыло. Это была утопленница, молодая девушка. Когда она утонула, неизвестно, выглядела она свеженькой, как - будто уснула. Только под глазами круги темные и губы белые. Хадия явно была довольна проделанной работой.

— Э…,- я не нашла слов, что сказать на это.

— Да, не переживай, - лениво махнула рукой Хадия. Она явно не поняла, что я хотела спросить и ответила по - своему. – У меня их еще много. Глупые барышни ищут затерянное озеро истины и думают, что оно исполняет их желания. А оно исполняет, - захихикала девушка, - но не так как им бы хотелось.

Я скривилась, но стояла молча. Мир, в который я попала, видно жесток и понятия правоохранительных органов или правосудия здесь не существует. Кто сильнее, тот и прав. Хадия мне показалась хрупкой и нежной, даже слегка инфантильной. Но это не так. Убить и для нее человека, да еще коллекцию утопленниц содержать – это нормально. Мамочка, я хочу домой! Что будет дальше, боюсь и представить.

— Поэтому ты мне запретила здесь спать? - задала неожиданно пришедший на ум вопрос.

— Именно. Озеро наводит грезы и все кто не его обитатель остаются в них навеки. Вот ей, - она указала на утопленницу, - нужна была власть и могущество. И она их получила. Там. Внутри своего сознания. Даже не заметила, что на самом деле осталась тут навсегда.

— И зачем ты ее подняла?

Я не люблю покойников. Они наводят ужас и тоску. Мой впечатлительный мозг потом еще долго не отпускают мысли о бренности меня самой.

— Тебе нужна одежда. Эта лучше всех одета по новой моде.

— Ты шутишь! Она же мертвячка!

Я скривилась и обхватила себя руками. Что-то последние подарки мне уже не нравятся.

— Пф, - фыркнула Хадия, - поэтому она и не обидится. Так ведь? А саму ее мы отправим Сарычу. Пусть он ее продаст и тебя никто искать больше не будет.

— Ага. Я поняла. Я тоже уже давно валяюсь тут на берегу. Мертвая. И мне все это кажется. Озеро навело на меня кошмары, самые страшные кошмары в моей жизни. Первое – мне носить одежду покойницы. И, второе – она в виде зомби пойдет замещать меня.

Не отворачиваясь, начала пятиться назад. Главное проснуться и выбраться от сюда. Плен у Сарыча уже не казался таким уж страшным. Ну, могла же я неожиданно вырваться в городе и сбежать. Как я не придумала этого раньше.

часть 9

Встала и еще раз осмотрела карманы. В наряде было несколько юбок. Нашла прицепленный к поясу мешочек. Шла и даже не замечала его. Он переместился на спину. Мешочек напоминал старинного образца кошель. Проверила, так и есть. Там обнаружилось полно монет, по виду золотые. Вытянула одну повертела на свету, прикусила. Действительно золото! Мягкое, значит высокой пробы. Получается в этом мире в ходу деньги из драгоценных металлов, а бумажные эквиваленты еще не придумали? Подумала и решила пока поспешных выводов не делать. Кто знает этих аборигенов, возможно, что для нас золото, для них самый что ни на есть дешевый металл. Вот доберусь до города, там и определюсь. Еды не было, опять я голодная. Встала с пенька и пошла быстрее, Хадия сказала, если лениться не буду, то доберусь лишь к закату.

*****

Город удивил. Не то слово! Город шокировал. Шокировал не приятно. Это оказалась плохо пахнущая, с кучами мусора и ручьями нечистот прямо по мостовой сточная канава. Невысокие каменные и деревянные строения, барачного типа, не превышающие трех этажей выглядели грязно и уныло. Никаких ярких цветов. Камень весь мшистый и склизкий, дерево, явно обработанное чем-то против гниения, еще и пахло протухшим мясом. Народ, толпившийся на улицах одет бедно и грязно. Подолы длинных платьев у женщин были густо пропитаны грязью. Некоторые, у кого было больше средств, щеголяли в каких-то надставках на башмаки. Деревянные колодки, надетые поверх основной обуви, гулко стучали по мелким камушкам, из которых была выложена дорога.

Я остановилась у нескольких лавок, торгующих всякой разностью, и прислушалась. После тиши леса, голова шла кругом от внезапно налетевшего на меня гомона. Город в том месте, где я в него вошла, стеной не обзавелся. Центральная дорога, вдоль которой располагались грязные и обветшалые лавчонки, выложена мелким камнем. Все остальные, отходящие от нее были грунтовыми. Дождя не было, по крайней мере двое суток точно, я уже тут примерно столько. Что твориться на этих улицах после ливня? Грунтовые воды близко? Стояла и прислушивалась к окружающему пространству, ну и присматривалась.

Судя по внешнему виду и злобному отношению местных, поняла, что нахожусь в самом бедном квартале и свой кошелек тут лучше не доставать. Несколько женщин купили у торговца, какие-то овощи и расплатились монетами гораздо меньшего размера и естественно другого цвета.

— Что пристроилась? – услышала скрипучий голос рядом, - украсть хочешь!

О, я понимаю местную речь! Что сделал со мною Сарыч или Хадия? А может, это особенность мира? Что бы это ни было, мне нравится. Так быстро изучить речь иного мира! Помнится, много лет мне понадобилось, чтобы выучить несколько языков, а тут раз! И вуаля! Я не только понимаю, о чем они говорят, но и сама могу. Пока размышляла над этим, пришла в голову мысль. А почему ты не подумала об этом, когда разговаривала с Сарычем или Хадией. Ты же их тоже понимала. Вот те на! Стало смешно. Я засмеялась и ласково ответила торговцу.

— Что вы, мужчина. Разве по мне видно, что я воровка?

— Видно не видно, - ответил он ворчливо, - а как мне знать может ты с пристани проститутка голодная. Вас там развелось давече много. Одеты вы как дочки мастеров, а жрать хотите как боровы.

Ага, значит одета я не по райончику. Для местных это богато.

— У меня голова закружилась от гомона. Я шла по дороге, там тихо было, а тут столько шума.

— Обрюхатела значит. Лекарку ищешь?

— Нет. Я иду в гавань. Может та самая пристань в ней и находится, мне нужна дорога.

Мужик засмеялся и громко не культурно высморкался прямо в ладошку. Все что из него вышло, он так же живописно выплеснул на мостовую прямо под ноги проходящей мимо пожилой даме. Та даже не заметила ничего.

— Так ты уже в Гавани. Так наш город называется. А ты знать из богатого дальнего хутора, проституткой пришла записаться на пристани.

Закатила глаза к небу и громко выдохнула. У них что тут самая востребованная профессия эта.

— Ну раз я с богатого хутора, зачем мне проституткой?

— А такие красотки, - сально осмотрел меня мужчина и вытер руки об грязный фартук, - только в проститутках и зарабатывают хорошо. Может, начнешь с меня? Дам пятак, для первого заработка не плохо.

Я оторвалась от стены.

— А вы не подумали, что есть вариант замуж, например? За богатого. Ну, или в крайнем случае самой стать состоятельной?

Мужик еще раз осмотрел меня и как заржет во весь рот гнилых зубов. Я посчитала, что лучше мне удалиться да побыстрее. Что и сделала. Когда он опустил свою мощную голову и стал явно оглядываться в поисках меня, я уже стояла за углом соседнего здания и следила за ним. Кто его знает, еще погоню затеет. Мужик сплюнул на дорогу и стал поправлять свой, кстати, крайне не приглядно выглядевший товар. Я же пошла вдоль главной дороги.

Я рассчитывала выйти из этого района. Все города, в принципе, имели примерно одинаковое строение. Решила отталкиваться от опыта своего мира. Тем более, что Хадия была права, уже здорово потемнело. И если ничего не найду, мне предстояло спать на улице голодной и грязной.

Местность стала чище, а улицы шире. Наряды жителей опрятней и я стала не отличимой от окружающих. Это могло значить только одно – я в районе среднего достатка. Стали появляться заведения типа нашего кафе с большими окнами. Из них вкусно пахло едой. Я не устояла.

часть 10

— Морок, - протянул он мне ручищу, размером с тазик.

Робко вложила свою и потрясла.

— Ирина.

— Будем знакомы, - улыбнулся клыкастой улыбкой Морок и вышел из комнаты.

— Не человек, о божечки? – простонала я тихонько сама себе.

Оказалось, что все слова я произнесла вслух, и Морок все услышал. Он повернулся ко мне.

— Мы с дядей орки. А ты что?

— Никогда не встречала, - прошептала по слогам и забыла закрыть рот.

— Морок! – послышалось снизу грозно с нотками рычания.

Парень улыбнулся, откланялся и быстро удалился. Я осталась одна. Закрыла за собой дверь. Взялась за ключ и повернула его. Подержалась и вытащила ключ из скважины. Осмотрелась. Комната была не ярко освещена несколькими горелками. Переставила одну на стол, а комод начала толкать к двери. Оный оказался из натурального дерева, тяжелый и не поворотливый. Ну и что, что весь дом слышит, как я передвигаю мебель. Безопасность, она должна быть безопасной.

После недолгого исследования отведенных мне апартаментов, нашла ванную и туалет. В отодвинутом мною к двери комоде нашлась ночная сорочка. Быстро вымылась, одежду, подаренную хранительницей озера, связала в узел в простынь и поставила на комод. Завтра первым делом – выброшу. Забралась в кровать и….голова еще не долетела до подушки – я уже спала.

*****

Утро началось с того, что в дверь постучали вначале тихо и как-то даже скромно. Потом стук раздался настойчивее. Я спала и даже не сразу сообразила, где нахожусь. У меня сегодня ничего не болело и я нежилась в постельке. Подумала о том, что Илья подождет еще минут десять, ничего с ним не станется. А я еще чуть посплю и спущусь вниз. Потом нервы стучащего сдали и дверь открылась. Я проснулась мгновенно, потому что внезапно вспомнила – комод!

Многострадальная мебель стояла в сторонке, дверь была открыта почти полностью. Я подскочила от хруста ломающегося дерева. Это замок разлетелся в дребезги, когда на дверь снаружи подналег Морок. Протерла глаза и с сожалением отметила, что это не мой дом, не моя спальня и Илья меня внизу в столовой не ждет.

— Так все было не сном, - простонала я и спрятала лицо в ладошки.

— Ты чего нагородила тут? - рассматривал мои баррикады орк.

— Я вас не знаю, - ответила и вылезла из под одеяла, - защищалась.

— У, - потрогал парень выломанные щепы в двери, - так это… Спускайся вниз. Знакомиться будем.

*****

Гавань – портовый город. Самый крупный в данном королевстве. Из его порта ежедневно уходят в плаванье до десятка кораблей. Население составляют в подавляющем большинстве – люди. Обыкновенные люди со своими положительными и отрицательными качествами. Вторых гораздо больше. Я попала во времена средневековья. Причем в самую его неприглядную ипостась. Грязь, неприятные запахи, сквернословие и разврат – вот составляющие части жизни местного населения. Люди здесь злые и жестокие. Много бедности и отчаяния. Власти делают все, чтобы нищета и невежество процветали тут.

Прошло уже ровно десять дней, как я попала в этот город. Я считаю дни пребывания в незнакомом мне мире. Мне очень хочется назад – домой. Но я обязана выполнить задание, возложенное на меня незнакомкой с пронзительно зелеными глазами. Я помню, что дан мне год и если я не справлюсь, то умру. К сожалению, из моей памяти стерлись подробности задания, и мне оставалось только положиться на интуицию.

Город по нашим земным меркам был размером с провинциальный городок. Но в этом королевстве это самый крупный портовый узел. Куда стекаются со всей округи товары и мигранты. Изучила его за три дня и уже не путалась.

Как я сказала основное население это люди. Но есть и представители иных рас. Их мало, очень мало и держатся они обособленно. Их никто не притесняет – закон королевства грозит смертной казнью «за дурные намерения, оказанные не человеку». Да, именно так, здесь нет различий по расам. Всех иных, таких вот как орков, у которых я теперь квартирую, называют просто – не человек.

Не человек защищен законом только от притеснения и насилия. На этом его права заканчиваются. Ему никто не обязан оказывать помощь любого характера. Так, если не человек спросит, как пройти куда-то, то ему можно не отвечать. Если не человек упал и ему нужна помощь, никого не накажут, если он умрет, так ее и не дождавшись.

Самое страшное злодеянье в королевстве – колдовство. Это первое, что спросили мои новые друзья – не обладаю ли я магией, хоть малой ее частицей. Я удивилась, а тут что еще и магия есть? Я - то думала, что она сокрыта в местах наподобие озера истины. Но чтобы еще и в быту? Мне закрыли рот, и попросили больше даже не думать об этом. Даже малейшее подозрение в колдовстве приведет несчастного на виселицу или в костер. Что-то мне это очень напоминает. Мы уже это проходили. Когда Европа спалила и утопила своих самых красивых женщин за годы инквизиции. А потом удивляется, да что же нет у нас красавиц? Так вот, не человек среди людского населения может обладать магией, а это недопустимо. Древний закон оберегает от полного истребления этих существ, но так будет не всегда.

Ювелирная лавка орков, где теперь живу и я, находится в престижном районе, совсем рядом с пристанью. Очень удачное расположение, так как сюда могут захаживать и богатые купцы или мастера с проплывающих мимо кораблей. Хозяином лавки являлся орк Сором. Он был отличным ювелиром. Его племянник Морок помогал по хозяйству и временами стоял у прилавка.