Нервомоты напрокат

Глава 1.1. У богатых свои причуды

– На Манхэттене ожидаются осадки в виде снега. Синоптики обещают, что температура воздуха опустится ниже нуля. Будьте внимательны за рулём… – щебетал диктор на радио под монотонный звук дворников авто. По стеклу уже барабанил мелкий дождь со снегом. А тёмные тучи, нависшие над Нью-Йорком, казалось, сейчас рухнут на город. Зима готова была бомбануть по полной, чтобы жители ощутили её приход. – А сейчас послушайте песню…

Машина въехала на парковку торгового центра, заняла свободное место и радио замолчало.

Девушка вытащила ключи из замка зажигания и выбралась на улицу. Холодный воздух заставил вздрогнуть. Ветер взметнул распущенные белые локоны. А холодный мокрый снег беспощадно бил по лицу, грозясь размазать тушь под глазами.

Мимо носились люди. Болтали о предстоящих праздниках и подарках на Рождество, точно это были единственные в мире заботы.

Поставив машину на сигнализацию, девушка поспешила к зданию. Даже серое драповое пальто не спасало от холода, но она покрепче обняла себя за плечи. Щёки сразу же взялись румянцем, а изо рта вырвалось белое облачко пара.

– Ну и холодина… – пробормотала девушка, пряча руки в карманы, пока спешила в тепло здания, выстукивая невысокими каблучками по бетонной плитке с осторожностью, чтобы не поскользнуться.

Торговый центр на Манхэттене представлял собой целый комплекс развлекательных услуг. Рестораны с именитыми шеф-поварами, кафешки, магазины, продающие всякую всячину, бутики с коллекциями последнего писка моды. Здесь царила атмосфера хаоса. Суета мельтешащих людей немного раздражала. А накануне новогодних праздников все как взбесились.

Блондинка остановилась перед лифтом и нажала кнопку вызова. Но он тут же открылся, видимо, ещё не успел отправиться. Внутри уже была парочка людей и, на долю секунды, Харпер засомневалась, стоит ли входить. Молодой человек придержал дверцу, и девушка тут же заскочила внутрь, отметая последние сомнения. Стенки кабинки оказались прозрачными, так что Харпер было, что рассматривать, однако, почему-то её взгляд зацепился за высокого парня со светло-каштановой копной волос. Его слишком яркий спортивный стиль приковывал взгляд. Джинсы обтягивали узкие бёдра. Под распахнутой спортивной курткой яркой сине-зелёной расцветки, выглядывала красная футболка с мультяшным принтом. Из правого кармана торчало что-то ядовито-зелёное, и девушка предположила, что это шапка.

– Тёть, вам нравится мой брат? – тоненький голосок позвал снизу и Харпер пришлось опустить взгляд на русоволосую девчушку с косичками под синей шапкой, что дёргала её за рукав пальто.

Харпер опешила, глядя на девочку лет шести-семи, что с любопытством широко смотрела на неё. В карих глазах сверкали задорные огоньки.

Харпер лишь снисходительно улыбнулась, но постаралась больше не смотреть в сторону парня. А он действительно был тем ещё красавчиком. Ему точно стоило попробовать себя в актёрском мастерстве. Ну или в качестве модели. Вот только сменить стиль одежды… Нет, он точно не во вкусе Харпер! Красота – не главное. А верить людям давно разучилась. Поэтому знала, что внешность обманчива. Доверять парням она больше не собиралась!

А вот незнакомец бросал на девушку заинтересованный взгляд, хотя тоже не считал её в своём вкусе. Смазливое личико определённо цепляло. Белокурые локоны, рассыпавшиеся по плечам, манили, чтобы к ним прикоснулись и ощутили шёлк под пальцами. А вот зелёные глаза казались слишком большими, как у тех анимешных персонажей. Но не нравилось парню не это, а то, что девушка была похожа на одну из тех богатеньких девочек, что смотрят свысока на всех остальных. Это можно было сказать по-модному и стильному короткому драповому пальто, небольшой розовой сумочке от именитого дизайнера и идеальной внешности, над которой наверняка постарались стилисты. Истинная кукла – это всё, что мог сказать незнакомец.

– Мой брат недавно расстался с девушкой, – продолжала тем временем девчушка. – Он очень хороший, правда. Даже не понимаю, почему Кьяра так поступила. Представляете, она…

Но договорить девочка не смогла. Брат шагнул к ней и приложил к её рту ладонь. Затем нервно засмеялся и взглянул на Харпер. На его щеках появился румянец. Или девушке показалось?

– Простите её. У Айпи рот не закрывается, – затем бросил предупреждающий взгляд на сестру и, будто мысленно послал ей всё, что думал о её поведении.

«Айпи? Что за странное имя? – подумала Харпер. – Чего только люди не придумают».

– Ничего страшного, – снисходительно улыбнулась блондинка. А сама уже порядком подустала от этих людей. Они будто намеренно хотели испортить ей настроение. Вроде бы ничего такого и не делали, но казалось, словно насели на неё. Возможно, дело лишь в том, что в кабинке слишком тесно для троих?

Точно услышав мольбы о желанной свободе, двери лифта открылись с характерным звуком. Харпер собралась выходить и немного замялась в нерешительности. Парень же тоже не понимал, что с ним происходит. Он вдруг шагнул к девушке и вручил ей визитку. Это был такой неожиданный порыв, как внезапно образовавшийся циклон над Тихим океаном.

«Что я творю?» – подумал он, всучивая Харпер карточку со своим номером и выскочил из лифта, а затем поспешил с сестрой по делам.

«У этого парня с головой в порядке? Он что, подкатывает, ко мне?» – удивилась Харпер. Взглянула на визитку и вздохнула с облегчением. Просто реклама. «Любой каприз за Ваши деньги. Муж на час», – гласила надпись на карточке.

Глава 1.2. У богатых свои причуды

Джастину пришлось прихватить с собой младшую сестру – Эйприл, так как ей не было с кем остаться. Родители взяли отпуск на две с половиной недели и уехали в Европу. А тут так не кстати приболела сестричка. Пришлось брать её на встречу с возможным будущим сотрудником. У Джастина была своя небольшая фирма, где он был и шефом, и подчинённым в одном лице. Сейчас же немного раскрутился и мог позволить себе нанять человека, который выполнял бы часть работы и соответственно прибыль повысилась. Ведь одному взяться за много заказов сложно.

– Айпи, зачем ты полезла к этой дамочке? Ещё и рассказала ей о моей бывшей! – возмущался парень по пути к кафе, делая большие шаги, так как уже опаздывал. Не хватало, чтобы его продинамили.

– Джастин, это для твоего блага, – улыбнулась девочка. Затем сделала сердечко пальцами рук и пояснила: – Я помогаю купидончикам соединять пары. Мне показалось, что вы отлично друг другу подходите.

– Ты только и знаешь, как придумывать эти сказки! – брат кинул на неё взгляд и снова стал смотреть вперёд. – К тому же, День Влюблённых ещё не скоро. Так что эта братия в памперсах и с луком за плечом ещё в отпуске.

Всё же парню не хотелось быть тем, кто разобьёт фантазии маленькой девочки, так что не стал говорить, что никаких амуров не существует. Уж он точно знал. Если это они соединили его с той девушкой, что разбила ему сердце...

«Какие к чёрту Амуры?» – подумал Джастин, когда они вошли в кафе и стали оглядываться в поисках парня, что мог стать сотрудником его фирмы.

Полноватый паренёк поднялся и помахал Джастину. Но почему-то он показался знакомым. А затем... вспомнил!

– Ньютон Илси?! Вот так встреча! – радостно поприветствовал бывшего одноклассника. – Какими судьбами?

– Да вот, на собеседование пришёл, – тот встал и похлопал по плечу, обнимая.

– Да? – удивился Джастин, отстранившись. – Куда устраиваешься?

– К тебе, болван.

И тогда до Джастина дошло. Выходит, это звонил Ньютон, просто не назвал своё имя. Вот почему он захотел встретиться здесь, а не в душном офисе. Будучи школьниками, они дружили, но затем их пути разошлись. Оба поступили в университеты в разных штатах страны. И, вот сейчас их пути вновь сошлись. Удивительно!

– Я так рад тебя видеть! – признался Джастин. – Но что тебя надоумило устроиться именно ко мне?

– Решил, что это будет выгодно нам обоим, – подмигнул Ньют.

Ещё немного они поговорили о том, как жили все эти годы, чего достигли. Оказывается, Илси уже успел жениться и даже обзавестись сыном и дочкой. Они недавно с семьёй вернулись в Нью-Йорк и, как только Ньютон увидел объявление, решил, это судьба.

– Эйприл, тебе, наверное, скучно со взрослыми дядями? – поинтересовался Ньют, улыбаясь девочке, что сидела напротив и со скучающим видом рассматривала других посетителей.

– Есть немного, – кивнула она, наигранно вздыхая.

– Может, тебе купить тортик? Будешь? Вообще, заказывай, что хочешь. Угощу сестричку своего друга, – предложил парень.

Эйприл сразу же оживилась и принялась смотреть в меню. Через пару минут она уже выбрала себе черничный пирог и чай. А парни тем временем договорились встретиться вечером в офисе и заключить договор. А заодно и отметить встречу, как подобает старым друзьям.

Распрощавшись, ребята разошлись по своим делам. Эйприл и Джастин собрались домой. Когда они вышли из здания торгового центра снег уже засыпал всё кругом, превращая город в белое полотно с серыми зданиями. Пушистые крупные хлопья валили с неба, будто кто-то просеивал их через специальное сито. Снег сыпал в лицо, в капюшон и за пазуху.

Джастин крепко сжал ладонь сестры, пока вёл её на автобусную остановку. Сегодня, похоже, не его день. Потому что машина не завелась и пришлось добираться на городском транспорте. А сейчас дорога была опасной, так что даже пешком можно попасть с беду.

– Вот чёрт! – услышал Джастин как кто-то ругнулся. – Да что с тобой не так, а? – голос принадлежал девушке и почему-то он показался знакомым.

Джастин и сам не знал почему, но вдруг поменял траекторию движения. Ноги будто сами повели его. Если бы после парня спросили, чем он руководствовался, то его ответ был бы в стиле: «Я просто шёл прямо и ощутил, будто кто-то схватил меня за руку, развернул и повёл на голос».

Уже остановившись напротив красной ауди, парень понял, чей голос он слышал. Хотя был уверен, что она ни разу при нём не говорила. Странное чувство. Это оказалась та миниатюрная блондинка с зелёными глазами. Девушка открыла капот машины и, не обращая внимания ни на кого вокруг, говорила сама с собой, а точнее с автомобилем.

– Давай, ты просто заведёшься, и мы поедем, а? Ну же! Не капризничай, детка. Или я тебя сдам на металлолом! – девушка погрозила пальцем. Джастин улыбнулся, умиляясь. Затем девушка поджала губы и продолжала смотреть на «внутренности» автомобиля. – За что ты так со мной? – всхлипнула блондинка и смахнула слёзы рукой, когда вдруг заметила, что за ней наблюдают.

А у парня ёкнуло в груди. Сейчас блондиночка не выглядела как те, падкие до денег, девицы. Наоборот, в этот момент он будто увидел её ранимую чуткую душу. Словно сейчас, девушка показала себя настоящую. Но, в тот же миг, когда почувствовала чьё-то присутствие, вновь надела маску.

Глава 2.1.Трудовой договор или контракт с дьяволом?

Харпер сидела на диване и вертела в руках визитку того парня с лифта. Решила, что нужно всё-таки забить его номер в контакты, на всякий пожарный. Разные случаи бывают, так что, может, пригодится в будущем. Кивнув себе, уверяя, что это правильно, девушка напечатала в телефоне цифры номера. На долю секунды её палец замер над кнопкой вызова. Она ведь просто сохранить хотела, а не звонить. Тогда почему её сердце застучало о грудную клетку, как сумасшедшее? Вздохнув, девушка сохранила номер и хотела было заблокировать телефон, и в это же время взяла чашку с чаем, чтобы немного отпить, как вдруг, немыслимым образом, её собственный палец прижался к кнопке вызова. Харпер резко поставила чашку на стол, разливая содержимое, затем испуганно вскочила с дивана и начала быстро нажимать «отбой». Спустя бессчётное количество попыток, задуманное удалось. Девушка вздохнула, легла на диване и простонала, коря себя за невнимательность. Сердце билось так быстро, будто внутри кто-то устроил рок-концерт.

– Надо же так… Дурочка!

По комнате разнеслась мелодия вызова и Харпер чуть не подскочила. Быстро выровнявшись, девушка схватила телефон и уставилась на экран, округляя взгляд, когда увидела, кто звонит. Это был Джастин.

– Ужас! – простонала девушка. – Что же делать-то? Может, сбросить?..

Харпер, хмурясь над экраном, кусала губы. А вызов всё продолжался. Видимо, у него не так много клиентов, раз готов каждого чуть ли не за шкирку заставить с ним сотрудничать. По крайней мере, так подумалось Харпер.

Когда вызов завершился, девушка вздохнула с облегчением, но ненадолго, через пару секунд звонок повторился.

– Твою ж… Настырный какой!

Поджав губы от раздражения, Харпер вздохнула и поднесла телефон к уху.

– Я вас слушаю, – мелодично промолвила она.

– Здравствуйте! Вы мне звонили, – тут же начал атаковать Джастин, явно пытаясь удержать клиента. – Вам нужны услуги? Ремонт техники, авто, забить гвозди… Да что угодно! Наша фирма занимается почти всеми видами услуг. Оплата почасовая, – как в рекламе по ТВ закончил он.

– Я вам не звонила. Вы ошиблись! – выпалила девушка. А затем стукнула себя по лбу. Не стоило и брать трубку. Теперь в придачу ещё притворяться дурочкой нужно.

– Не может быть! – категорично возразил парень. – У меня высветился ваш номер. Я не мог ошибиться. Конечно, может, ошиблись вы. Но точно не я! – не унимался собеседник. В его голосе чувствовалась самоуверенность. Она будто била не просто фонтаном, а чёртовым гейзером.

«Боже, какой-же он нервомот! – ударяясь затылком о спинку дивана, подумала Харпер. – Всю кровь выпьет! Аррррр!»

– Я вам точно не звонила! Спасибо, конечно, но мне никакие услуги не нужны. У меня есть кому гвозди забивать, уж поверьте, – ухмыльнулась она. – И никакие мужья на час не требуются, – парировала Харпер с довольной улыбкой. – До свиданья!

Не успела она договорить, как парень произнёс:

– Стоять, дамочка! Ни о каких мужьях на час я не говорил! Значит, вы мне врёте. Нахально! – хмыкнул он, разбивая все попытки девушки выкрутиться из положения.

«Ну что за человек-то такой, а?» – негодовала она, тихо, чтобы он не услышал, вздыхая.

– Почему это я вру? Не сложно догадаться, вообще-то! – запинаясь, вымолвила она. Встала и заходила по комнате, чтобы размять затёкшие мышцы ног и привести мысли в порядок. Этот парень явно хотел свести её с ума. Но стоило отдать ему должное, в этом он был явным мастером. Чёрный пояс по нервомотству!

– Ой, да ладно! Хватит искать оправдания, – протянул он. – К тому же, я знаю, кто вы, – сообщил тут же.

Глаза Харпер полезли на лоб. Она встала, открыв рот от изумления.

– Как?!...

– Вы же та девушка из лифта, верно? – заметил Джастин, ни на секунду не теряя уверенности. – Блондинка на красной ауди.

– Чёрт! Как давно вы знаете? Зачем было разыгрывать спектакль? – не на шутку разозлилась Харпер. Остановилась посреди комнаты и топнула ногой от негодования.

– Вы первая начали, – спокойным тоном напомнил Джастин. – Я лишь подыграл. Если я так понравился, можно было прямо сказать…

– Что?! Да вы вообще не в моём вкусе! – завопила Харпер. Она резко развернулась, стукнулась ногой об диван и поморщилась от боли. На глаза выступили слёзы. Затем села, смахивая влагу с щеки, и потёрла лодыжку ладонью.

– А вы не в моём! – парировал он. Харпер удивлённо посмотрела на темноту за окном.

– Это ещё почему?! – возмутилась Харпер, забыв о боли. Неужели этот парень совсем не увидел в ней красивую девушку? Это немного задело её гордость и самолюбие. Хотя, может, и к лучшему, что она ему не приглянулась. Но всё равно обидно.

– Если я вам не нравлюсь, тогда зачем звоните? – перебил Джастин.

– Ошиблась, понятно?! – выпалила она.

– Это как так надо было ошибиться, чтобы набрать мой номер с визитки и позвонить, а? – рассмеялся парень. Это жутко взбесило Харпер. Хотя она постаралась удержать гнев. Да раньше она вообще такого не испытывала! Очень редко, в крайних случаях, и, если что-то шло не так, как задумала. Но сейчас, в голове всё кипело.

Глава 2.2.Трудовой договор или контракт с дьяволом?

На следующий день после обеда Харпер уже обзавелась трудовым договором для Джастина. Кэрри постаралась на славу и учла все пожелания подруги. Теперь девушке предстояло встретиться лицом к лицу с парнем, уладить мелочи, подписать, и, с завтрашнего дня, Фаррелу приступить к обязанностям. Оставалось лишь надеяться, что он не откажется, иначе, будет сложно найти того, кто смог бы справиться с задачей на все сто процентов или вообще отказаться от затеи.

Харпер уселась за столик у окна. Взяла в руки меню и стала изучать его, пока ждала Джастина. Сегодня погода была немного лучше. Снег уже перестал идти, дорогу расчистили и движение стало менее проблематичным. Люди продолжали подготовку к рождественским праздникам.

– Здравствуйте! – поздоровался Джастин и присел за столик на место напротив. Харпер оторвала взгляд от меню, поздоровалась в ответ и слегка улыбнулась. – Если честно, с разговора по телефону я мало что понял…

– Я думала, мы сначала пообедаем, – призналась девушка. Отложила меню и, положив руки перед собой, слегка подалась вперёд. – Но раз вы сразу к делу, тогда ладно.

– Я могу пообедать, – Джастин кивнул, взял меню и стал изучать его. Долго и скрупулёзно. Харпер уже начала нервничать и скучающе постукивать пальцами по столу. Парень подозвал официанта. Когда тот подошёл, заказал: – Мне, пожалуйста, порцию картошки фри, пиццу и чёрный кофе с одной ложкой сахара.

Официант принял заказ и посмотрел на Харпер.

– А вам, мисс Дженкинс? – обратился к девушке. Джастин, сузив глаза, наблюдал за ними. Неужели они знакомы? И почему его это так взволновало? Разве ему не всё равно? Но кое-какие предположения по поводу этой ситуации всё же возникли. Между ними явно нет никаких интимных отношений. Да, парень бросал на Харпер взгляды обожания, уважения. Она же смотрела на него с вежливым равнодушием. А отсутствие обручального кольца и обращение «мисс» говорило о том, что девушка не замужем. Хотя это не указывало на то, есть ли у неё парень. Джастин ухмыльнулся. А разве то, что Харпер нанимает его, не намекало на то, что она ни с кем не встречается? Детективные наклонности никуда не делись за столько лет. Всё же отец многому его научил, пока работал в полиции. Хотя это и было очень давно.

– Эдисон, мне, пожалуйста, чай с бергамотом без сахара и лимонный чизкейк.

– Ожидайте, – вежливо сказал официант, слегка улыбаясь, и отошёл от их столика.

Тут Джастин уже без сомнений сделал вывод, что Эдисона и Харпер нечто связывает. Однако пока не мог сказать наверняка. Решил понаблюдать. Это должно быть интересно.

Харпер и Джастин остались наедине. Парень вовсе не чувствовал дискомфорта. Напротив, сидел вполне уверено и смотрел прямо на девушку. От его взгляда Харпер немного коробило. Она не знала, куда себя деть от пристального взгляда карих глаз. Конечно, ей было бы приятно, если бы Джастин смотрел на неё, как на желанную девушку, а так лишь интерес. Простое любопытство. Его глаза, казалось, смотрят прямо в душу и достают оттуда всю подноготную, которая не самая приятная, если вспомнить.

Харпер нервно кашлянула и посмотрела на папку на краю стола. Договор. Как же девушка надеялась, что Джастин его подпишет. Хотя, в глубине души думала, что это такая глупость. Не рассмеётся ли он ей в лицо?

– Предлагаю, перейти на «ты», – заговорил парень, нарушая неловкое молчание. Девушка обрадовалась возможности поговорить.

– Да… – протянула она. – Будет слишком странно. Мы, наверное, примерно одного возраста.

– И, к тому же нам сотрудничать…

Они снова замолчали. Официант подошёл, освобождая их от вынужденного диалога, и поставил перед каждым заказ. Харпер потянулась к чаю и, вдохнув приятный аромат, на секунду прикрыла глаза. Джастин не смог отвести взгляда, пока девушка наслаждалась запахом напитка. В такие моменты она была настоящей, а не фарфоровой куклой. Всё же Харпер совершенно не такая, как показалось на первый взгляд. Но Джастин пока не спешил с выводами. Однажды он ошибся и это не сулило ничего хорошего. Ещё раз совершать ту же ошибку он не собирался.

Пицца выглядела аппетитно, поэтому парень взял кусочек и начал уплетать. Харпер тем временем пила чай и маленькими порциями ела чизкейк. А взглядом то и дело цеплялась за парня, который жевал пиццу и картошку фри. Наблюдая за ним, у девушки побежали слюнки. Она давно не ела ничего такого. Не то, что боялась испортить фигуру, просто не видела и ей не хотелось. А тут… Сейчас бы она променяла чизкейк на порцию картошки фри и половину пиццы.

– О, мы же так нормально и не познакомились, – вспомнил парень, поднимая бровь. – Я Джастин Фаррел.

– Харпер Дженкинс, – блондинка криво улыбнулась и протянула руку для пожатия. Когда их пальцы соприкоснулись, в теле, кажется, пронёсся электрический заряд. Девушка резко отдёрнула руку и нервно засмеялась. – Как, по-моему, у нас с самого начала как-то не так пошло. Всё вверх тормашками.

– Да, я это заметил, – кивнул Джастин, жуя. Проглотив еду, показал куском пиццы на поднос и добавил: – Харпер, угощайся. Мне на одного много, если честно.

Девушка на миг застыла с чашкой, поднесённой ко рту. Когда парень произнёс её имя, что-то будто щёлкнуло внутри. Он сказал так, будто пробовал имя на вкус, особенно когда закусывал его пиццей, набив полный рот.

Харпер поколебалась и всё же взяла кусочек. Джастин довольно улыбнулся и продолжил наблюдать за ней, доедая свой кусок. А девушка с удовольствием прикончила пиццу и потянулась за ещё одним кусочком, а затем в ход пошла и картошка фри. Решила, что нужно будет заказать себе как-нибудь…

Глава 2.3.Трудовой договор или контракт с дьяволом?

– Так может, всё же расскажешь, в чём именно заключается моя работа? Какие условия, и прочее… – поинтересовался парень, когда они пообедали.

– Вот, – Харпер протянула папку парню, тот отодвинул посуду в сторону и открыл папку перед собой. Его взгляд заскользил по тексту, пока девушка говорила. – Прошу ознакомиться. Здесь всё довольно просто. Если есть вопросы, я отвечу.

– Эмм… Я должен жить с тобой? – удивился он. Харпер покраснела и опустила глаза на папку.

– Это только на время работы. К тому же, ничего такого, о чём ты мог подумать, не будет!

– А я ни о чём и не думал, – парировал парень, выставляя её слегка пошлой из-за возникших мыслей.

Харпер сжала кулаки на коленях и поджала губы. Вздохнув, она посмотрела на парня. Тот уже снова обратил взгляд в договор.

– Ага… Понятненько… То есть, ты хочешь, чтобы я тебе выносил мозг? – уточнил Джастин, подняв глаза на девушку, отрываясь от текста. Та кивнула, нервно сглотнув.

– Да… В общем, я хочу на Рождество не сожалеть о том, что одна буду. Хочу насладиться этим. А для этого нужно ощутить разницу… – стала объясняться блондинка.

– Чего только люди не придумают. Но, как звучит наш девиз: любой каприз за ваши деньги, – подмигнул парень.

– Это не моя идея, если честно, – призналась она. Вздохнула, провела ладонью по волосам. Откинулась на спинку стула и упрямо посмотрела на собеседника. – Если тебя такие условия не устраивают, то я пойму. Но, это довольно выгодно. Учитывая, что, особо-то и не надо делать ничего такого. Всего-то действовать мне на нервы, – Харпер подалась вперёд и, ткнув пальцем в один из нижних пунктов на странице, добавила: – А здесь указано всё, что меня раздражает и бесит. Решила упростить задачу. Хотя ты и так неплохо справлялся.

– Не перестаю удивляться. Ты вроде бы и хвалишь меня, но, в то же время, чувствую себя каким-то негодяем, – скривился Джастин в усмешке. Почесал нос и продолжил читать. Затем достал из папки прикреплённую ручку и подписал.

Харпер лишь удивлённо моргнула. Затем ещё раз посмотрела на подпись парня и, не веря собственным глазам, забрала договор и, ещё раз убедившись, что он подписан, отложила папку в сторону.

– Джастин, тебя всё устраивает?

– Если бы не устраивало, я бы подписал? Харпер, честное слово... – он покачал головой.

– Просто… Возможно, я мало за это плачу. Или, может, у тебя есть свои требования. Может, у тебя аллергия и ты не можешь жить с людьми. Мало ли… А то я однажды смотрела дораму и там…

– Нет у меня никаких аллергий, – прервал он, замахав руками перед собой. – Ни на людей, ни на животных, ни на пищу. Всеяден, если интересно.

– Вот и отлично. Но там есть раздел для поправок и непредвиденных обстоятельств.

Джастин посмотрел на часы, нахмурился и снова обратил взгляд на девушку.

– К сожалению, мне уже пора. До завтра?

Харпер не успела ответить, как поблизости раздался знакомый голос. Она обернулась. Несомненно, Кэрри решила проверить, как обстоят дела и лично познакомиться с Джастином. Кто бы сомневался.

– Харпер, дорогая, – поспешила к ним девушка. Она чмокнула в щёку подругу, которая не успела даже подняться, а затем выровнялась и посмотрела на парня оценивающе. – Привет, Джастин. Я Кэролайн – лучшая подруга Харпер. Мы непременно будем видеться не раз, пока вы будете «работать», – хихикнула она.

– Приятно познакомиться, – Джастин вежливо пожал руку брюнетке. Та выглядела безобидной, но лишь на первый взгляд. На долю секунды в её глазах будто полыхнул огонь. Цербер. Подруга, которая будет защищать от всех особей мужского пола. В обиду не даст и сразу об этом предупреждает.

– Харпи, не знаешь, Тоби сегодня работает? – заозиралась по сторонам девушка.

– У него смена по вторникам и четвергам. Ничего не изменилось.

– Вечно я забываю, – протянула она печально. – А я так люблю, как он готовит специально для меня свои коронные блюда.

– Я ему скажу, чтобы приготовил и выслал тебе курьером.

– Хорошо быть хозяйкой. Можно раздавать указания направо и налево, – закивала Кэрол. Затем посмотрела на Джастина. – Она тебе не сказала, что у неё целая сеть ресторанов «H&J»?

– Харпер Дженкинс, – тут же расшифровал он и, усмехнувшись, наградил блондинку красноречивым взглядом. – Нет, не говорила, – ответил Джастин. – Но я видел по городу эти рестораны. Хотя не бывал до сегодняшнего дня.

– Этот, кстати, самый первый и мой любимый, – заметила Харпер. Казалось, в её взгляде появилось нечто особенное. Лёгкая грусть вперемешку с гордостью. Джастин не упустил это из виду. И теперь ему стало понятно, почему тот официант так общался с девушкой. Она его начальница. Однако, судя по всему, Харпер не была с подчинёнными в плохих отношениях. Другие рабочие тоже вполне доброжелательно кивали ей, когда оказывались поблизости. И не было в их взглядах напускного уважения.

Парень снова взглянул на часы. Резко подорвался, поняв, что задержался.

– Девчонки, с вами хорошо, но мне уже пора. Опаздываю. До свидания! – махнул он на прощание и пошёл к выходу, чтобы забрать куртку и уйти.

Глава 3.1. Все планы к чёрту!

Девушка нежилась на смятых простынях. Выбираться из тёплой постели не хотелось. Она простонала, когда услышала будильник. Взяла соседнюю подушку и кинула в сторону тумбочки. Подушка шлёпнулась на пол с глухим звуком, а телефон продолжал пиликать надоедливую мелодию.

– Заткнись уже! – сонно буркнула Харпер. А затем резко села на кровати и похлопала себя по щекам, надеясь прогнать сон. – Чёрт! Нужно вставать.

Сегодня с утра должен был приехать Джастин. И приступить к своим обязанностям. Девушка решила, что лучше всего до его прихода немного прибраться и приготовить обед. Готовка была одним из не самых любимых дел, но сегодня посчитала нужным заняться этим. Если уж трепать нервы, так по всем параметрам! А на Рождество закажет себе еду в ресторане. Тогда уж отдохнёт от души! И наконец будет спокойна и не изведена муками одиночества.

Она не представляла, как всё пройдёт. Всё же, жить две недели с совершенно незнакомым человеком было странно, страшно и, непонятно, к чему это приведёт. Одно Харпер знала наверняка, нельзя повестись на его красивую мордашку и крепкие мышцы. Даже если он будет суперумным. Ни за что нельзя на него запасть! Иначе, это грозит новой болью. Повезло, что Джастин не в её вкусе. Так должно быть немного проще. Однако притереться придётся в любом случае. Две недели – это не пара дней.

Харпер поднялась, сходила в смежную со спальней ванную комнату. А, вернувшись, застелила кровать и переоделась в джинсы и простую жёлтую футболку. Бросив на себя взгляд в зеркало на туалетном столике, прошлась расчёской по спутанным волосам. Мягкие локоны заструились по плечам. Девушка решила собрать их в хвост, пока будет убирать и готовить, чтобы они не мешали.

Включив музыку на достаточную громкость, занялась уборкой. Казалось, столь идеально она ещё не чистила ковры, окна и шкафы. Сегодня хотелось, чтобы всё блестело, хотя оно и так не было грязным. Лишь тонкий, едва заметный слой пыли, образовавшийся за пару дней с последней уборки. Треки сменялись один за другим. Девушка шустро передвигалась по квартире, подпевая знаменитостям и периодически пританцовывая. В её плейлисте нашлось место и классике, и року, и металлу, и даже пригрелся k-поп. Её вкусы были настолько разнообразны, что проще было назвать то, что она не слушает.

– Ты уже вся в подготовке? – поинтересовалась Кэролайн, позвонив с утра. Подруга беспокоилась, поэтому решила поддержать хотя бы звонком, так как не могла приехать лично. – Дорогая, только не изводи себя. Не забывай, что это для тебя. Сильно не нервничай. Ты всегда можешь прекратить.

– Ты же знаешь, какая я упёртая. Даже если сильно захочу, не смогу отказаться от затеи. Две недели не так уж много, – стала заверять, то ли себя, то ли собеседницу.

– Ты смотри, если он всё же начнёт распускать руки, пригрози ему тюрьмой. Я выберу ему камеру потемнее, – захихикала подруга.

– Не думаю, что он из таких… – Харпер прошлась тряпкой по книжной полке и заправила тыльной стороной руки прядь, выпавшую из хвоста.

– О кое-ком ты тоже думала хорошо, – девушка не забыла упомянуть о прошлом и добавила пару «лестных» словечек.

– Давай, не будем об этом? Не хочу вспоминать.

– А должна помнить! Чтобы снова не попасть на чей-то крючок! Ладно… Мне нужно бежать. Клиент пришёл. Если что, звони. До связи, Харпи.

– До связи, Кэрри.

Они распрощались. Дженкинс любила свою подругу, поэтому, разговор с ней немного снял напряжение. Кэролайн поддерживала её с самого первого дня их знакомства. С тех пор их дружба становилась лишь крепче. Харпер не могла представить, что может быть кто-то лучше неё. Эта девушка буквально спасла её несколько лет назад и стала самым близким человеком.

Харпер продолжила убираться и готовить. Мясо уже почти запеклось. Рис уже был готов. А салат можно сбрызнуть маслом непосредственно перед тем, как садиться за стол.

Харпер настолько увлеклась наведением идеальной чистоты, и не заметила, как время перевалило за десять часов. Поэтому, звонок в дверь оказался полной неожиданностью.

– Чёрт… – начала бормотать себе под нос, пряча ведро в небольшой шкаф, встроенный в стене. Туда же отправились тряпки и чистящие средства, а также перчатки. – Я ничего не успела! Он пришёл раньше… Почему он пришёл раньше?

Блондинка распустила волосы, случайно запустив резинку куда-то в комнату. Но времени искать не было. После пятого настойчивого звонка, девушка бросилась к двери. Открыла замок и резко распахнула её. Воздух всколыхнул локоны, и они попали на глаза, поэтому, вместо приветствия, ей пришлось убирать волосы, что закрыли весь вид на коридор тридцать восьмого этажа.

– Привет, – сказала Харпер, запыхавшись, поэтому дышала прерывисто. Но затем застыла с открытым ртом, когда увидела, кто на пороге.

– Здравствуйте, тётенька, – мило улыбнулась уже знакомая девочка – Айпи.

Харпер могла издать лишь непонятные звуки, которые не могли передать весь спектр её чувств. А испытывала она сейчас невероятное негодование и удивление. Почему же эта девочка с ним? Разве они об этом договаривались?

Джастин стоял позади сестры и нервно потирал затылок. А вид у него был виноватый, как у нашкодившего ученика, стоящего перед директором школы и, в то же время, обещающий, что всё объяснит и больше так не будет.

– В общем, тут такое дело… Я звонил. Ты не ответила. Вчера совсем забыл об этом сказать.

Глава 3.2. Все планы к чёрту!

– У меня всего две спальни, – вдруг сообщила блондинка.

– Я с тобой спать не буду, – Джастин сложил руки на груди и пристально глядел на девушку, оценивая реакцию.

Харпер фыркнула от негодования и сразу растеряла все слова. Но затем, вдохнула побольше воздуха и мысли вернулись в своё русло. Щёки предательски заалели. Это понравилось Джастину, и он улыбнулся.

– А я вообще-то и не предлагала! Будешь на полу спать. Или на диване в гостиной, – парировала она и подняла бровь.

Джастин слегка улыбнулся, затем сделал несколько медленных шагов вперёд. Остановился, лишь оказавшись прямо перед Харпер. Парень заглянул ей в лицо, нависнув над ней. Сейчас, когда девушка была босиком, ощущалось гораздо сильнее, что парень выше на целую голову. Харпер замерла, не зная, что делать в этой ситуации. С шумом втянула воздух. Сердечный ритм стал учащаться, заглушая все звуки кругом.

– Что ты делаешь? – полушёпотом спросила, смотря в его глаза.

Парень промолчал. Поднял руку, прикоснулся к её щеке большим пальцем и слегка потёр. Затем посмотрел ей в глаза и с шумом выдохнул.

– У тебя тут пятнышко.

Джастин развернулся и вышел из комнаты, оставив Харпер в полном негодовании. Она не могла понять, что только что произошло и почему отреагировала так. Девушка прижала ладонь к груди, надеясь унять бешеный стук. Дышать стало легче. Вытяжка справилась со своей задачей и вытянула весь дым из помещения.

Вспомнив, что у неё гости, блондинка вернулась в гостиную.

Джастин сидел на диване и рассматривал комнату. Он расселся, чувствуя себя, как дома. Парень выглядел задумчивым. Харпер не могла знать, о чём именно он думал. А мысли его были о том, что, когда хозяйка квартиры открыла дверь им с сестрой, то выглядела она совсем не похожей на ту куклу. В этот раз Харпер была без макияжа, в обычной одежде и выглядела такой домашней и уютной. Что и заставило парня занервничать. Эти мысли навеяли на Джастина воспоминания о том времени, когда он встречался с Кьярой. И это всколыхнуло ту боль, что, казалось, уже должна была затянуться шрамом на сердце.

Эйприл ходила по помещению, периодически хватая в руки какие-то статуэтки или фотографии. Харпер стиснула зубы. Она не любила, когда трогают предметы в её доме ещё и не ставят на место. Это иногда раздражало её. Девушка была скрупулёзна на этот счёт. Всё должно было лежать на своём месте. Везде должно быть чисто и ничего лишнего. Всё, что казалось ненужным тут же отправлялось на свалку.

Девушка заметила, что вещи гостей стояли у входной двери. Сверху лежали их куртки.

– Простите, что такая никудышная хозяйка, – замялась Харпер, подходя к дивану. Но затем втянула побольше воздуха и решила, что в собственном доме не должна чувствовать неловкость. – Обед готов, так что, когда покажу комнату и вы разместитесь, можно будет пообедать.

Джастин поднялся, поравнявшись с девушкой и заставляя её волноваться вновь. А всё из-за того, что он тогда подошёл слишком близко. Харпер была уверена, это от того, что слишком давно подпускала к себе на такое короткое расстояние, кроме Кэролайн. А ещё дымом надышалась. Это выглядело хорошим оправданием для себя.

– Идите за мной, – прокашлявшись, попросила Харпер. Она пошла к двери, ведущей в соседнюю с её комнатой спальню. Открыв, вошла внутрь и пропустила Эйприл. А следом вошёл Джастин с чемоданом и дорожной сумкой. – Кровать здесь одна, так что она будет для Айпи.

– Моё имя Эйприл, если что, – заговорила девочка, запрыгивая на постель, чтобы проверить насколько она мягкая. – Но можете меня звать Айпи.

– Извини, я думала, это полное имя, – усмехнулась Харпер.

Джастин кинул сумку на пол в углу комнаты. И рядом поставил чемодан. Затем стал оглядываться. Помещение было просторным. Оформлено в тёплых тонах. Большая кровать располагалась по центру, а по бокам от неё – тумбочки. У ног стоял небольшой комод для одеял, на котором лежало несколько подушек. Дверь справа вела в ванную комнату. А по левую стену от входа была полка с книгами и столик с зеркалом. Здесь не было никаких личных вещей. Сразу бросалось в глаза, что здесь никто не обитал. Комната лишь для гостей, которые не так уж часто гостили. Зачастую это была Кэролайн. Но она могла спать и в гостиной на диване, и вместе с Харпер в спальне.

– Я могу и на полу поспать. Одеялко постелем и отлично, – усмехнулся парень. Пусть, как он не старался казаться невозмутимым, но Харпер чувствовала, как ему неловко. Всё же жить под одной крышей с незнакомой девушкой, в которой не заинтересован в романтическом плане, не так уж просто. Дженкинс отлично его понимала. Сама до этого как-то и не представляла какого это будет. Совершенно незнакомые люди теперь будут жить в её собственном доме. Может, стоило сразу отказаться от этой глупой затеи?

– Всё равно, как-то это… – Харпер закусила губу, не зная, что ещё сказать.

– Нет, в твоей спальне я точно спать не буду, – перебил её Джастин, пытаясь разрядить обстановку. Не особо удачно. Девушка захлопала ресницами, глядя на него и вспыхнула.

– Можешь на диване в гостиной спать. Я ведь говорила. На полу не очень удобно, – нашлась она, избегая взгляда. А сама уже чувствовала, как начинает закипать. Всё-таки парень отлично справлялся со своей работой. При этом, не прикладывая особых усилий. Ну, надо же, отпускает подобные шуточки! Харпи не могла понять, чем же она так плоха, что не заинтересовала его. Привыкла, что многие парни оборачивались, глядя на неё. Поэтому, реакция Джастина была странной. Куда приятнее, если бы она хоть немного вызывала у него симпатию. Хотя это вовсе ни к чему. Это ведь может усложнить их жизнь. Так что, всё к лучшему.

Глава 3.3. Все планы к чёрту!

Небо всё ещё было серым. Солнце даже на пару секунд не могло протянуть свои лучики к земле. Периодически срывался мелкий снег, посыпая дорожки, которые так усердно расчищали коммунальные службы. Но в целом погода была хорошей, по сравнению с недавним снегопадом, прекратившим движение по городу на всю ночь. Растаявший с утра лёд уже вновь взялся корочкой. Лёгкий мороз щипал щёки. А воздух был чистым и прохладным.

– Обычно, с десяти до трёх, я провожу время на работе, – сообщила Харпер, когда после обеда они решили выйти на улицу, чтобы Эйприл погуляла в парке недалеко от дома. В квартире девочке было скучно, так как там отсутствовали игрушки. А блондинка решила, что от греха подальше, лучше пусть на улице погуляют. – Но некоторые вопросы можно решать и в телефонном режиме. Что насчёт тебя, Джастин?

– Если ты о том, будем ли мы с Айпи сидеть и скучать целыми днями в квартире, то не беспокойся, – парень слепил снежок и кинул в сторону сестры. Та запищала и спряталась за лавочку. А после начала и сама лепить снежок, чтобы бросить в ответ. Кинув, перебежала за дерево. – Я тоже иногда буду отлучаться по делам. Но всё же ты в приоритете, – подмигнул он. Блондинка опешила от его слов и удивлённо посмотрела на него. Парень ухмыльнулся. Вновь играл с ней. Не странно ли, что она сама заплатила за то, чтобы с ней играли в подобнее игры? В такие моменты ей самой от себя становилось противно. Докатилась! Джастин тем временем продолжал, наблюдая за сестрой: – Сейчас я кое-кого нанял, так что не должно возникать проблем с моей работой.

– Понятно, – кивнула девушка, отводя взгляд.

Небольшой снежок полетел прямо в Джастина и угодил ему в грудь. Парень притворился, будто ему невероятно больно и начал падать прямо в сугроб.

– Ты меня сразила, Айпи, – хрипло вымолвил он.

– Ура! – обрадовалась девочка и принялась делать ещё несколько снежков, перебежав вновь за лавочку.

Харпер лишь наблюдала за этими двумя. Она молча смотрела, как парень выбрался из сугроба и стал отряхивать снег. Айпи тем временем перебегала вновь к дереву, держа целую кучу снежков, и поскользнулась. Брат тут же поспешил к ней. Поднял и спросил, в порядке ли она. После отряхнул и с улыбкой посмотрел на мелкую. Джастин был настолько заботливым и это не могло не зачаровать девушку. Эйприл схватила снег, что держала в руке, и кинула в парня, угодив ему в лицо, затем отбежала. Джастин тем временем стал отряхиваться.

– Кстати, мне интересно… – парень замолчал, когда их с Харпер взгляды встретились. Та посмотрела в сторону Айпи, пытаясь сделать вид, что только что не пялилась на него. Но затем всё же обратила внимание на Джастина, когда тот продолжил: – Как давно ты занимаешься ресторанным бизнесом?

Вопрос немного озадачил, но в то же время вернул девушку в реальность. Они друг о друге ничего не знают, поэтому это естественно – задавать вопросы.

– Пять лет.

– Дела хорошо идут, как я заметил, раз есть целая сеть.

– Вполне, – кивнула блондинка, ковыряя носком сапога в снегу и при этом избегая взгляда. – Всего четыре ресторана. Но всё благодаря шеф-поварам, которые готовят просто идеально и невероятно вкусно. Без этих ребят ничего бы не вышло…

– Круто, – кивнул он.

Джастин и Эйприл вновь стали перекидываться снежками. При этом парень успевал уделить внимание сестре и девушке. Он расспрашивал её о работе. Чем она занимается. Насколько это сложно.

Наблюдая за братом и сестрой, Харпер задумалась о том, что парень всё же не предупредил о том, что возьмёт с собой мелкую. Это, с одной стороны, усложняло жизнь. У девушки не было детей, да и вообще не часто с ними общалась, поэтому порой не понимала, как нужно вести себя с ними. Сейчас она была немного растеряна. Это всё же не входило в её планы. А, с другой стороны, присутствие Эйприл всё же являлось спасением. Так как они друг друга совершенно не знают, радовало, что есть человек, который может отвлечь. Иначе им двоим пришлось бы часто и густо находиться в неловкости. Хотя до этого их беседы были весьма горячими.

– Джастин, а как давно ты занимаешься своим бизнесом? – в ответ поинтересовалась девушка.

– Где-то года два, – парень призадумался. – Может, немного меньше. Знаю, что это не слишком выгодное дело. Но у меня на тот момент появилась такая возможность. У меня был выбор между этим и работой на кого-то, – как-то уклончиво ответил он.

– Думаю, ты сделал правильный выбор, – улыбнулась Харпер, пытаясь приободрить.

– Не уверен. Дела идут не особо. У меня всего один сотрудник.

– Когда-то и у меня был один сотрудник. Расширилась я только в прошлом году. До того был всего один ресторан. И то, я кровью и потом зарабатывала каждую копейку. Бывали дни, когда я была и посудомойкой, и официантом, и при этом хозяйкой, – рассказала Харпер, на минуту забыв о том, что говорит с почти незнакомцем.

Джастин заметил с какой тоской говорила об этом Харпер. Но всё же было и какое-то тепло при воспоминании. И гордость. Ещё тогда, в ресторане, парень заметил подобную реакцию девушки при упоминании данной темы.

– Я думал, что родители устроили жизнь дочери, – признался парень. – Ну, знаешь, богатенькие, которые потакают любым прихотям своих деток…

– Если бы, – усмехнулась девушка. А у самой сердце сжалось от тоски. – Было бы всё так просто…

Глава 3.4. Все планы к чёрту!

Фаррел кинул быстрый взгляд на сестру. Затем нагнулся. Схватил немного снега и, слепив снежок, помчался к Айпи. Та начала пищать и убегать подальше от брата.

– Джас!.. Нет! – смеясь, вопила девочка. Её щёки взялись румянцем, пока она бегала вокруг скамейки, убегая.

Харпер стояла в стороне от них и наблюдала. В какой-то степени это казалось ей слишком шумным и глупым занятием. Такое запросто могло расшатать её и без того хрупкие нервы. Всё новое, неизвестное и неподдающееся контролю, пугало. В подобных играх была высокая вероятность упасть или удариться. Весьма высокий шанс, что кто-то пострадает. Но, так же Харпер хотелось бы присоединиться к ним. Почувствовать себя главной героиней любовного романа, частью чьей-то жизни. Но она понимала, что для этих двоих она совершенно никто. Поэтому просто стояла и наблюдала. А сама хотела бы слепить снежок и присоединиться к ним. Но это не в её характере.

Пока девушка смотрела на снег под ногами, решая, поиграть с Эйприл и Джастином или нет, что-то твёрдое и холодное ударило прямо в скулу. Глаза увлажнились, а боль запульсировала под кожей.

– Эйприл! Осторожнее! – Джастин кинул встревоженный взгляд на Харпер и кинулся к ней.

– Простите, – виновато промямлила девочка.

Блондинка же стояла, склонив голову и прижимая ладонь к месту удара. Не могла поверить, что её плохие мысли сбылись. Ещё одно подтверждение тому, что подобные игры ничем хорошим не заканчиваются.

Джастин подошёл к девушке. Склонился к ней и убрал её ладонь от щеки.

– С тобой всё нормально? Сильно болит? – поинтересовался он, поднимая лицо блондинки за подбородок и касаясь холодной кожи. Его пальцы были тёплыми, но, казалось, обжигали.

– Всё в порядке… – начала заверять она, волнуясь от, показавшейся ей излишней, заботы. – Сейчас пройдёт.

Джастин же не выпускал её лицо из ладоней. Девушка избегала его взгляда. Сейчас он слишком близко. Буквально вторгся в её личное пространство. А ему будто всё ни по чём. Смотрел и прикасался так, словно делал это не единожды.

– Нужно вернуться домой. Приложим холодное…

– Кое-кто уже приложил, – буркнула Харпер. Ей не хотелось выглядеть недовольной и обвинять ребёнка. Это ведь не специально. Но, всё же, чувство несправедливости, что с ней вечно что-то приключается, восторжествовало. – Понимаю, что это случайность, но всё же… нужно быть осторожнее.

– Простите, Харпер, – невинно захлопала ресницами Айпи. – Я больше не буду. Честно-честно!

Она показала пальцами «V» и улыбнулась самой ангельской улыбкой из всех возможных.

– Хорошо, – приободрилась Харпер, слегка скривив губы в улыбке и прижимая ладонь к щеке, когда они вошли в холл здания и направились к лифтам. – Мир.

Уже в квартире Джастин отмёл все протесты девушки справиться самостоятельно и усадил её на диван в гостиной. А сам пошёл на кухню в поисках льда. Замотав несколько кубиков в кухонное полотенце, парень вернулся в гостиную и присел напротив девушки. Прямо на журнальный столик.

– Сейчас должно полегчать, – заверил он, прикладывая мешочек со льдом к покрасневшему от удара месту.

Парень не спешил убирать руку, от чего лицо девушки начало гореть и лёд пришёлся, как нельзя кстати.

– Харпер, пожалуйста, прости мою сестру. Она иногда совсем непослушной становится.

– Ничего, – произнесла глухо. Она смотрела на свои колени. Потянулась ладонью, чтобы самой держать лёд, но вдруг её пальцы прикоснулись к руке парня. И, снова, между ними возникло то необъяснимое ощущение, словно прошёл электрический ток.

Джастин убрал руку, оставляя Харпер заботиться о себе. Парень поднялся и пошёл на кухню.

– Сейчас сделаю чай. Харпер, ты какой любишь? С бергамотом? Помню, ты его заказывала в ресторане, – донёсся голос Джастина из кухни.

– Да, с бергамотом. Но не стоит. Я сама, – девушка поднялась и пошагала к парню. Тот уже выудил из верхнего шкафа три чашки и сейчас насыпал заварку в чайник, чтобы она там настоялась.

– Я могу и сам, – заверил парень. – Мне это не так уж сложно.

– Ты себя уже совсем, как дома чувствуешь, – заметила девушка.

– Да всё лежит на обычных местах. Там, где я сам положил бы, – пожал плечами и подмигнул. – Так что мне не составит труда найти что-либо.

– Везёт. Я так не могу. У чужих людей не могу спокойно расслабиться. Сама бы не стала ничего делать, боясь причинить дискомфорт хозяевам.

– Ну, а я не люблю церемониться. Конечно, не веду себя совсем нахально, но и невинную овечку из себя не строю…

Внезапный звонок в дверь прервал разговор. Харпер забеспокоилась. Гостей она не ждала, поэтому, не понимала, кто мог прийти сейчас. Возможно, Кэролайн, предположила она, направляясь к двери. Но, заглянув в глазок, застыла и нервно закусила губу, слушая стук своего сердца, который начал учащаться. Это была не Кэролайн...

Глава 4.1. Что у него на уме?

Харпер не было в квартире довольно долго. Джастин не находил себе места. Ему стало любопытно, кто же там пришёл. Старался не смотреть в сторону двери и ждать характерного щелчка, когда она откроется. Заняться было нечем, поэтому решил пройтись по комнате. На полке стояло несколько снимков в рамках. На одном была запечатлена маленькая Харпер на руках у мужчины, а рядом стояла невысокая женщина и обнимала его за шею. Джастин предположил, что это родители девушки. Мать смотрела на девочку с тёплой улыбкой. А сама Харпер зажмурилась. Дальше стояло несколько снимков, на которых Харпер и Кэролайн бывали в разных местах. На одном в ресторане. Джастин предположил, это произошло в день открытия. На другом в парке на лавочке. Девушки держали одну сладкую вату и смеялись, не глядя в камеру. Снимок был словно сделан случайно, но хорошо передавал ту связь, что возникла между девушками. Ещё на одном фото подруги находились на фоне моря. Джастин предположил, что однажды подруги ездили на побережье вместе и запечатлели этот момент. Дальше стояла ещё одна рамка. На фото Харпер обнимала высокого мужчину с залысинами и татуировками на руках. Что удивило парня, так это то, что блондинка была одета в рваные джинсы и красную клетчатую рубашку, завязанную на талии, а на голове у неё находилась ковбойская шляпа. Здесь она выглядела слишком мило. Джастин даже залюбовался на несколько секунд. На этом снимке Харпер была настоящей, искренней.

– Братик, почитай мне, – подойдя, Айпи подёргала Джастина за край футболки.

Парень отвлёкся от созерцания фотографий и обратил взгляд на сестру. Та улыбнулась ему и протянула книгу.

– Почитай, – повторила она.

Джастин взял книгу и пошёл вместе с сестрой на диван. Уселся, опираясь на спинку, а Эйприл прижалась к нему сбоку.

– На большом острове в великолепном замке правил король. У него было три дочки – неописуемо красивы. У старшей дочери голос – завораживал. Средняя дочь из семян могла вырастить прекрасный цветок или огромное дерево. А младшая, как только притронется к чему, всё в золото превращала[1]… – начал читать он.

Уже был вечер, поэтому монотонный голос Джастина заставил Айпи зевать. Девочка устроилась поудобнее и прикрыла глаза. Выбралась из дремоты только когда брат замолчал. Но глаза не хотелось раскрывать. Стук двери всё же окончательно привёл в себя и девочка села ровно, потирая глаза. Джастин тоже выровнялся и посмотрел в сторону входа, обернувшись. Это была Харпер. Но девушка казалась чем-то встревоженной. Она сейчас словно призрак шла по гостиной, не видя ничего вокруг. Будто все чувства выкачали из неё. Блондинка прошла мимо дивана и скрылись в спальне, прикрыв за собой дверь.

Джастин с любопытством смотрел на закрытую дверь, отложив в сторону книгу. Айпи встала с дивана и стала ходить по комнате. Ещё было рано ложиться спать, и девочка пыталась занять себя хоть чем-то, чтобы не уснуть. Немного походив, попросила брата включить мультики.

Харпер прижалась спиной к двери, даже не включая свет, и прикрыла глаза. Внутри всё колотило, будто её закинули в барабан стиральной машинки. Пальцы дрожали, поэтому, она прижала ладони к груди. Часто дышала, пытаясь набрать хоть немного воздуха, но он, словно проходил через сито, совершенно не питая кислородом организм.

«Как он мог заявиться сюда? Через столько лет…» – вертелось у неё в голове раз за разом.

К глазам подступили слёзы. Одна медленно скатилась по щеке и бесшумно ухнула вниз – на пол. Харпер сглотнула и сжала кулаки. Всё, что так отчаянно пыталась вычеркнуть из своей жизни, вновь нахлынуло новой волной. Окутывая каждую клеточку, обёртывая с головой и не давая покоя. Чувствовала себя, будто лодка посреди океана в шторм.

Вытерев глаза, Харпер вздохнула. Почему она плачет? Разве он стоит её слёз? Но, как ни старалась, сердце продолжало ныть. Не от боли и тоски по утраченному, а от воспоминаний о той боли, которую этот человек причинил ей.

Ручка повернулась за спиной, а затем девушка почувствовала, как начала падать назад. Время будто застыло. Вот она ещё стояла, опираясь о дверь. А в следующую секунду, словно провалилась в пропасть. Сердце бешено заколотилось. С губ слетел тихий вскрик. Сейчас она упадёт и, в лучшем случае, ничего не сломает себе и не разобьёт. Но что-то стало преградой. Точнее, кто-то. Девушка оказалась в руках Джастина. Парень крепко схватил её, прижимая к себе. Они смотрели друг на друга точно целую вечность. Девушка с шумом выдохнула. Её взгляд задержался на глазах парня, затем заскользил к его губам. А тело странно реагировало на его тепло. Казалось, между ними возникли электрические искры. Но они не были неприятными. Напротив, это покалывание, словно глоток свежего воздуха.

Джастин же тоже застыл на мгновение, когда девушка вдруг оказалась в его руках. Её хрупкое тело было будто создано для того, чтобы носили на руках. Приятная тяжесть. В висках запульсировало чаще и интенсивнее.

Пару раз моргнув, Харпер вернулась в реальность. Время вновь набрало свой привычный ход.

– Ч-что ты делаешь?.. – попыталась высвободиться и удержать при этом равновесие.

– Прости, – шепнул он, отпуская из кольца рук блондинку.

Они стояли на месте, глядя себе под ноги. Между ними ощущалась неловкость.

– Я поставил чайник. Будешь чай? – разрядил обстановку Джастин, мило улыбаясь и наконец посмотрев на неё, чего девушка пока не решалась делать. Харпер показалось, что уж слишком мило он улыбался, когда взглянула из-под ресниц. И как Джастин мог так быстро переключать эмоции? Из него вышел бы хороший актёр.

Глава 4.2. Что у него на уме?

Харпер всё ещё злилась на то, что этот нахал вторгся в её личное пространство. Хотелось побыть наедине с собой и вдоволь отдаться негативным чувствам, что волной накатили на неё. Но всё же, ромашковый чай действительно не помешал бы.

Девушка заметила, что Джастин хорошо справляется со своими обязанностями. В конце концов, он и был нанят для того, чтобы мотать ей нервы.

– Ладно, – вздохнула блондинка, кивая и опуская плечи, сдаваясь. – Мне ромашковый чай.

Раз он нервирует её и так напористо позвал на чай, то пусть сам и делает его, решила она. Поэтому села, сложив руки на груди и стала наблюдать за гостем, который себя таковым уж точно не чувствовал.

Кухня представляла собой небольшую комнату с белыми стенами, разрисованными красками. Возникало ощущение, что хозяйка рисовала сама. Картинки овощей, пончиков и фруктов не были расположены в каком-то особом порядке. Всё было хаотично. Но в целом смотрелось довольно гармонично. Кухонные шкафы были оснащены навороченной техникой. А в метре от барной стойки стоял небольшой стол. Вот только обедать за ним, кроме Харпер было больше некому. Даже когда приходила Кэролайн, они садились за стойку. Стол, по сути, никогда и не был нужен. Но девушка не могла отказаться от него. Так как в её понимании это являлось неким символом счастливой семьи, которой у неё никогда может и не быть.

На кухню зашла Эйприл. Села за барную стойку напротив хозяйки и положила руки на стол.

– Братик, сделай и мне чай. А к чаю что-то есть? – перевела она взгляд на хозяйку.

– Вот наглые, какие! – тихо возмущался парень, готовя чай на троих. – Совсем обнаглели! Не рассчитывайте, что я вам ещё и готовить буду.

Харпер прыснула со смеху, переглянувшись с Айпи. Девочка широко улыбалась и всё ещё ждала ответа, испытывающе смотря на блондинку.

– У меня есть немного конфет. Будешь? – предложила хозяйка.

Эйприл закивала.

– Эй, тебе же много нельзя, ты помнишь? – Джастин укоризненно посмотрел на сестру, когда поставил чашки на стол. Когда мелкая недовольно на него поморщилась, отошёл, чтобы забрать свой чай, а, вернувшись, сел за стойку рядом с Харпер. Девушка немного отодвинулась к стене. Не то, чтобы ей было противно или не комфортно рядом с ним. Просто понимала, что он всё же чужой человек, да и после той сцены у двери в спальню боялась вновь ощутить то странное покалывание. Ничем хорошим это не могло закончиться. Он же не в её вкусе! Тогда, что с ней происходит?

Горячий напиток и в самом деле оказался довольно хорошим способом снять напряжение и немного расслабиться. Но девушка то и дело замечала, что иногда погружается в собственные мысли и порой совсем не вникала в разговор брата и сестры. Только когда к ней обращались старалась хоть немного вникнуть в суть того, что от неё хотят.

– Было бы здорово, правда, Харпер? – спросил Джастин и, возможно, уже не первый раз позвал её по имени.

– Ч-что? – переспросила она, моргая и отставляя опустевшую чашку. Не хотелось согласиться на какую-то глупость, поэтому понимала, лучше переспросить для собственного спокойствия.

– Мы с Айпи говорили о том, что было бы круто сходить всем вместе на каток, – пояснил он и посмотрел вопросительно, но явно ожидая положительного ответа.

– Не уверена… – протянула Харпер, глядя на парня. В его глаза было опасно смотреть. Можно было согласиться на любую глупость или авантюру. Или блондинке так только казалось?

– Ну же, Харпер. Соглашайся. Будет весело, – заверил он.

Но вот как раз веселье и пугало её. Иногда это могло привести к чему-то плохому. Особенно на льду. Можно ведь упасть и что-то сломать. Кто-то толкнёт… И почему она никогда не могла расслабиться и жить нормально? Вечно нужно было искать оправдание, почему нельзя то или иное. Ей это самой жутко не нравилось, но как возможно заткнуть собственные мысли?

– Я подумаю, – всё же не стала тут же отказываться.

– Я хочу, чтобы вы пошли с нами, – произнесла Эйприл. – Мы с Джасом обычно вдвоём ходим. Но в этом году ещё не ходили.

– Тебе это нравится? – с улыбкой поинтересовалась девушка.

– Да. Я бы хотела стать фигуристкой, – закивала она, стянув со стола уже не первую конфетку и, надеясь, что брат не заметит. Но от его пристального взгляда ничего не укрылось. Джастин покачал пальцем и одними губами предупредил, что это последняя, а затем сказал:

– Кем ты только не хочешь стать. И балериной, и музыкантом, и доктором, и журналистом, и… В общем, этот список очень велик.

Харпер усмехнулась.

– Мне кажется, все дети такие.

– Я уже давно не ребёнок, – серьёзно заявила девочка, вскидывая подбородок и тяжело вздыхая. А Харпер едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Давно у неё не было такого настроения. Даже на какое-то время совершенно забыла о тягостных мыслях, что тяжёлым камнем засели в голове.

Блондинка взяла конфету и, развернув, закинула в рот. Шоколад был одним из любимых лакомств. Она не могла от него отказаться при всём своём желании. Хоть иногда, но должна съесть вкусняшку. И настроение сразу улучшалось от сладостей. Хотя сильно не увлекалась. Обычно то, что вкусное – самое вредное.

– Я пойду спать. Спокойной ночи, – сказала Эйприл. Спускаясь босыми ногами на пол.

Глава 5.1. «Привет» из прошлого

Утром Харпер встала пораньше. Оделась в своём обычном стиле. Лишь дома она позволяла себе носить джинсы и футболки. Всё остальное время надевала платья или блузки, юбки или брюки. И это было не потому, что считала джинсы чем-то недостойным выхода в свет. Просто это являлось некой маской, которую она носила, закрываясь от других людей. Показывать себя настоящую могла лишь некоторым людям. После того, что пережила, не могла иначе.

Оставив записку, что вернётся после обеда, девушка поспешила в ресторан. Нужно было решить вопрос с доставкой продуктов, так как человек, ответственный за это, внезапно заболел. Необходимо найти того, кто смог бы решить вопрос в кратчайшие сроки.

Как только Харпер Дженкинс вошла в дверь «Софита», сотрудники тут же засуетились. Не то, чтобы они бездельничали. Напротив, сейчас, после появления хозяйки, они спешили поделиться отчётом о проделанной работе.

– Мисс Дженкинс, мы сейчас обзваниваем все доступные службы, – поспешил к ней управляющий рестораном – Тоби. Парень был высок и симпатичен, очень умён и отлично справлялся со своими обязанностями. Сейчас же он то и дело проводил ладонью по своим каштановым волосам, приглаживая их и явно нервничая. – Джен активно ищет доставщика. Но пока безрезультатно. Никто не хочет ехать за город, так как сейчас проблемы с дорогами. Я их понимаю. Это может быть опасно.

– Так и есть, – девушка кивнула.

Затем направилась на кухню, чтобы переговорить с шеф-поваром.

– Здравствуй, дорогая. Давно к нам не наведывалась, – улыбнулся мужчина в белом халате и с колпаком на голове. – Жаль, что по такому поводу. Нам должны были привезти свежие овощи из теплиц с фермы. Как видишь, все боятся непогоды. И что же нам делать?

– Я попытаюсь решить. Остальные рестораны тоже нужно выручить. Одним махом решим вопрос. Но…

– Было бы отлично. Как я приготовлю салат цезарь без свежего салата? И это только один салат. А ещё столько всего…

– Томас, что, если нам сменить меню? – обратилась к нему Дженкинс. Мужчина перестал пробовать соус и перевёл взгляд на девушку. – Заменить на то, что мы можем приготовить из доступных нам продуктов? Старые блюда с новыми ингредиентами… – протянула она, изучая реакцию сотрудника. – Это временно, пока мы организуем доставку.

Седовласый широкоплечий добряк, именно таким он и был на взгляд Харпер, посмотрел на девушку и ненадолго задумался.

– Ты, мисс Дженкинс, как всегда нашла выход. Я посмотрю, что можно приготовить и чем заменить. Пусть тогда Джен подойдёт, я ей скажу, что необходимо заказать.

– И можно сделать какую-нибудь акцию, типа чашка кофе бесплатно.

– Отлично!

Харпер повернулась к Тоби, который всё это время следовал за ней и кивнула, давая знак идти к Джен. Сама же она перекинулась парочкой фраз со стариком Томасом, а затем вышла в зал, чтобы позвонить другим управляющим «H&J» и предложить этот вариант решения проблемы для других своих ресторанов.

Заняв столик подальше от входа, девушка сделала несколько звонков и решила немного расслабиться, выпив чаю. За работой не заметила, как пролетело время и моменты вчерашнего дня совершенно выпали из внимания. Будто не было никакого договора с Джастином Фаррелом. Словно вчера прошлое не грянуло, как гром среди ясного неба.

Харпер не заметила, как погрузилась в мысли. Очнулась лишь тогда, когда кто-то помахал рукой прямо у неё перед носом. Моргнув несколько раз, девушка перевела взгляд на того, кто стоял перед ней.

– Кэр… – выдохнула она.

– Дорогая, что с тобой? Такая поникшая, – забеспокоилась она, присаживаясь на стул напротив. Обеспокоенный взгляд подруги изучал лицо Харпер. – Что-то произошло? Этот парень тебя обидел? Если так, то я его засужу… Он узнает, как обижать тебя.

– Нет, Кэр! – помахала руками Харпер. – Джастин здесь совершенно не причём. Он, конечно, не подарок. Но работу свою выполняет отлично, – заверила подругу. – Мне кажется, даже слишком хорошо. Порой я не понимаю, где правда и где вымысел. Где игра, а где нет.

– Так-так! А вот отсюда поподробнее. Желательно в мельчайших деталях, – подруга подалась вперёд. – Ты не хочешь сказать, что втюрилась в него с первого взгляда? Он, конечно, красавчик и всё такое, но… ты уверена, что хочешь этого?..

– Кэрри, ну чего ты?! Как он мне может нравиться, если я его даже не знаю? – возразила девушка, а сердце предательски стукнулось о грудную клетку и участило ритм.

– Тогда в чём дело? – забеспокоилась она.

Харпер молча смотрела на чашку, которую всё это время вертела в своих руках. Воспоминания вновь ожили. Всё, что сделал тот человек. Вся та боль, вновь зашевелилась под кожей, словно черви.

Иногда она думала, возможно ли простить предательство? Казалось, что простила и отпустила. Но наставали моменты, когда вновь вспоминала, что он сделал, как поступил с ней, сколько причинил боли. Неужели после всего этого прощение возможно? Любое предательство никогда не простится! Да, можно говорить, что простила, но ведь сердце знает, этого никогда не будет. Всё равно что самой позволить причинять себе боль вновь и вновь. Подобное прощение ничем не отличается от мазохизма. Так что да, она никогда не сможет простить того человека, что однажды предал. И сейчас, как никогда осознала это. Больше всего нам причиняют боль люди, которые нам важны. На остальных ведь плевать. А вот эти, дорогие нам люди, наше спасение и наша погибель в одном лице. И всё зависит от того, какой путь они выберут. Если путь предательства – то обратно им не вернуться. Прощения не дождаться. Как бы сильно не хотелось простить, но, возможно ли это? Нет! Никогда! Только не его…

Глава 5.2. «Привет» из прошлого

Пообедав с Кэролайн, девушка собралась ехать домой. Машина завелась без проблем, что несказанно радовало. Как-то было непривычно и волнительно знать, что сейчас приедет домой, а там кто-то есть. Кто-то ждёт её за дверью собственной квартиры.

Возможно, она вчера вела себя немного грубо и раздражительно с гостями, но появление человека из прошлого вывело её из колеи. Всё пошло не так с самого начала. Теперь же это было необходимо, как-нибудь уровнять.

В машине было тихо. Лишь звук работающих дворников, заполнял тишину. Небо покрылось тучами и, в ближайшие недели, даже не собиралось пропускать хоть каплю солнечных лучей через толстый густой слой.

Глоток вина снял напряжение. Много пить девушка не собиралась, так как сегодня за рулём. Но этого глотка было вполне достаточно, чтобы голова перестала болеть. После бессонной ночи ужасно хотелось спать, так что в планах было приехать домой, лечь ещё хоть на часик и вздремнуть. В глаза будто насыпали битого стекла. После того, как большую часть ночи проплакала, смотреть было невыносимо. И так пришлось использовать тонны косметики, чтобы скрыть следы ночных мучений.

Дворники не смолкали, набрав свой монотонный ритм. Машины ехали по дорогам медленно, сигналя и выхватывая светом фар соседние авто. Из-за тёмных густых туч над городом и тумана, видимость была плохой, что значительно снизило скорость продвижения по трассе. Несмотря на то, что девушка оставила записку, что приедет после обеда, вышло всё немного позже. Уже перевалило за три часа дня, когда её машина въехала на подземную парковку в своём здании.

Поставив авто на сигнализацию, Харпер пошла в сторону лифта, стуча невысокими каблуками по бетону. На парковке никого не было. Все ещё находились либо на работе, либо уже дома. Харпер шла уверено, не смотря по сторонам и задумавшись о том, что ждёт её дома. Будет ли Джастин и дальше выносить мозг своим, порой двусмысленным, поведением? Или же он даст ей небольшую передышку, то, что сейчас не помешало бы?!

Харпер была слишком увлечена тем, что происходило в голове, когда кто-то потянул за рукав. Она резко остановилась, чувствуя, как сердце начинает ускоряться. Кто-то держал её за локоть – это первое, что бросилось во внимание. А затем посмотрела и на лицо того, кто посмел её остановить и сбить с пути домой.

– Т-ты… что здесь делаешь? – спросила, едва дыша. В груди всё защемило, будто ей в глотку вылили целый флакон кислоты.

Человек напротив даже не думал отпускать её, лишь, казалось, сжал локоть крепче. Особенно, когда девушка с силой дёрнула рукой. Но освободиться не вышло.

– Харпер, – с грустью целого мира, выдохнул он прямо ей в лицо. Противный запах алкоголя ударил в нос, вызывая тошноту.

– Опусти меня, – попросила девушка, понимая, что с пьяным парнем лучше поосторожнее.

– Не могу. Как я могу отпустить тебя? Ты ведь весь мой мир! – он склонился к ней и втянул в себя аромат её волос. Девушке хотелось раствориться прямо здесь и оказаться в другом месте. Подальше от него. Это было просто невыносимо.

Осмотревшись, она поняла, что на парковке никого нет. Как назло, все исчезли. И что ей теперь делать? Как отделаться от этого навязчивого типа?

– Раньше надо было думать! – начала раздражаться девушка. Неужели, вчерашнего разговора ему было недостаточно?

– Ну, дурак я! Прости… – он склонился и ткнулся ей лбом в висок. – Ты ведь знаешь, что пока не потеряешь, не начнёшь ценить…

– Логан! – девушка снова попыталась высвободиться. Но его хватка была слишком сильной. – Отпусти же меня! – на этот раз Харпер вырвала свою руку из его цепких ладоней и отшагнула назад.

– Детка, куда собралась? – улыбнулся он. В его глазах появился опасный блеск. – Почему ты избегаешь меня? Прости! Всё, что я прошу, прости меня. Давай забудем и начнём всё сначала?

– Сначала? – взорвалась Харпер. В ушах стоял гул. Грудь заходила ходуном. Казалось, она сейчас взорвётся. – Я же тебе сказала, что не хочу ничего! Ты не понимаешь? Ни-че-го! Оставь меня в покое!

– Харпер… – Логан снова поспешил к ней, и девушка не успела отскочить. Парень обхватил её за талию и крепко прижал к себе. Она стучала кулаками, пытаясь освободиться, но всё напрасно. – Тебе не стоит ни о чём волноваться. С прошлым покончено и теперь я твой… – бормотал он, сжимая её в своих руках ещё крепче.

Харпер не могла кричать, чтобы позвать на помощь. Казалось, весь воздух вышибло из груди, а нового было недостаточно. Паника подкралась сзади и крепко обхватила горло, сдавливая с каждым вдохом всё сильнее. Она оказалась в тисках прошлого, которое хотелось вычеркнуть раз и навсегда. Но вместо этого оно, подобно пиявке, прилипло к ней и не отпускало ни на секунду. Стереть бы всё, словно никогда ничего и не было. Но это невозможно…

Харпер сопротивлялась, пытаясь освободиться, но как ни выкручивалась, мужчина был сильнее. Как же она ненавидела свою слабость. Никогда не могла дать отпор.

Логан прижал девушку спиной к колонне, держащей потолок парковки. Слегка ослабил хватку, но только затем, чтобы поставить руки по обе стороны от девушки.

– Может, оставишь меня в покое?

– Как я могу? – он ткнулся лбом в её лоб и вздохнул. Затем поднял одну руку и обхватил пальцами подбородок блондинки, заставляя посмотреть на себя. – Посмотри на меня, Харпер!

Глава 5.3. «Привет» из прошлого

Девушка отвела взгляд и отвернулась. Но парень был сильнее, поэтому вновь повернул её к себе. Тазом прижал Харпер к колонне и приблизил своё лицо. Дженкинс попыталась вырваться и завертела головой, не давая ему поцеловать себя. Сердце стучало так гулко. Чувствовала себя такой беспомощной в руках бывшего.

– Отпусти! – промычала ему в жёсткие и настойчивые губы.

Щёки болели от его хватки, челюсть сводило, настолько сильно Харпер сжимала её, сопротивляясь. Девушка закрыла веки, надеясь, что, как в детстве, стоит прикрыть глаза, и никто тебя не увидит. Слёзы собрались в уголках глаз и начали скатываться вниз. Безысходность и отчаяние… Почему здесь никого нет? Неужели никто не может её спасти?

Даже не успела подумать о супермене, который мог бы внезапно спуститься с потолка, как Логан отступил. Точнее, ей показалось, будто что-то или кто-то оторвал его от неё. Не веря собственным ощущениям, Харпер открыла глаза и была поражена до глубины души… На парковке был Джастин. Это он оттащил Логана.

– Тебе не понятно, когда девушки отказывают? Или думаешь, что это игра, чтобы набить себе цену? – Джастин схватил Логана за полы расстёгнутой куртки и наградил злым взглядом. – Что тебе от неё надо? Кто ты такой?

– Это ты кто такой? – Логан вздёрнул подбородок и схватил парня, пытаясь убрать его руки с себя. – Отвали, придурок. Дай нам поговорить.

– Как, по-моему, ты совершенно не говорить здесь собирался, – пригвоздил его Джастин. Он значительно возвышался над собеседником, что было его преимуществом.

Сейчас, видя обоих парней пред собой, Харпер заметила, что Логан проигрывал Фаррелу, несмотря на то, что в её вкусе больше «офисные» парни, нежели спортсмены. Его плечи шире, но он ниже. А Джастин хоть и уже в плечах, зато высок и строен. Да и не ленится посещать спортзал. Короткая стрижка тоже не на пользу бывшему. В густую шевелюру Джастина так и хотелось запустить пальцы, а у Логана не куда запускать, лишь мелкий торчащий ёжик, который поколет всю ладонь. Да и глаза, хоть и карие, но цветом плохо заваренного чая. Возможно, всё дело в том, что сам человек ей был ненавистен. Ведь раньше он ей нравился. Она любила его! Сейчас же в нём было противно абсолютно всё. А Джастин, пусть и не в её вкусе, но сейчас, видя, как он защищает её, сердце гулко забилось в груди. У неё определённо не в порядке с головой. Так решила Харпер. Но ведь в подобной ситуации может произойти, что угодно…

Джастин отпустил Логана, немного оттолкнув его назад. Парень едва удержался равновесие.

– Вали отсюда. Прошу по-хорошему. Не попадайся мне на глаза! – серьёзным тоном предупредил Фаррел.

– Да, кто, чёрт возьми, ты такой, что позволяешь себе подобное? – взревел Логан Фрост, проводя ладонью по лицу, будто скидывая наваждение.

– Я её парень! – не моргнув, солгал он. Для Харпер это стало неожиданностью. Она так и смотрела на него, расширившимися от удивления глазами, чуть не открыв рот, чтобы возразить. Но не смогла произнести ни слова. Зачем же Джастин сделал это? Зачем назывался её парнем?

– Вот же тварь! – сплюнул Логан и посмотрел на девушку, пронизывающим холодом взглядом. – Нашла мне замену? Так быстро?

Харпер хотела сказать много. И о том, что он первый сделал это. И о том, что прошло не так уж и мало времени, и вообще, это не его дело.

– Ещё хоть слово скажешь ей, не стану больше церемониться, уяснил? – Джастин шагнул в сторону девушки, но смотрел на Фроста. Испепеляющим взглядом, будто он действительно мог сжечь Логана на месте, оставив лишь горстку пепла.

– Да кто ты такой, чтобы указывать мне? – фыркнул брюнет. Перевёл взгляд на девушку и поморщился. – Могла бы и кого-то получше найти, а не этого… – Фрост посмотрел на Джастина, будто перед ним стояло какое-то ничтожество, а не человек.

– Закрой свою пасть! Я же предупредил. Или тебе нужно доходчивее объяснить? – Фаррел уже начал терять терпение. Что этот тип о себе возомнил? Ему не нравилось, что он околачивался поблизости. А то, что у них с Харпер что-то было в прошлом, тоже немного задевало. Неужели она не видела, какой он прогнивший до мозга костей? Любовь творит с людьми странные вещи, заставляет терять зрение… Он и сам недавно был слеп. Хорошо, что вовремя одумался. Харпер, вроде бы тоже на правильном пути. И это порадовало парня. Он не понял, почему это почувствовал. Джастин повернулся к Харпер и сказал: – Идём домой.

Девушка посмотрела на него и, в этом взгляде, читалось столько эмоций. Она была так благодарна ему за всё, что сделал. Если бы не он, то неизвестно чем всё это закончилось. Джастин подошёл к ней и, приобняв за плечи, начал вести в сторону лифтов.

– Харпер, подумай о том, чтобы вернуться ко мне! Этот тип тебе не пара. Он не даст тебе того, что могу я. Одумайся!

Девушка остановилась. Джастин притормозил вместе с ней и посмотрел на неё, ожидая дальнейшей реакции.

Харпер развернулась, освобождаясь от поддержки парня и посмотрела на Логана. Долгим и красноречивым взглядом, а затем сказала:

– Ты дал мне достаточно много… поводов больше никогда не желать видеться с тобой. С тобой я ничего хорошего не знала. Только боль. Думаешь, после всего, что ты сделал, я смогу когда-то простить тебя? Даже в аду не искупишь своей вины!..

– Сука неблагодарная! – выругался Логан.