Нерядовой Шебутёнок

1

Сколько провёл на этой богом забытой тренировочной базе, он точно не считал.

Если навскидку – чуть больше трёх лет, наверное. А может – четыре с половиной. Срок для контрактника не самый большой.

И в том, что капитан Синягин не летал в отпуск домой, он, разумеется, виноват сам – максимум по выходным на орбиту к торговцам заглядывал. Там, на станции, располагается миссия землян на Оре и все организации, заинтересованные в торговле с аборигенами.

Садиться на планету местные жители не разрешали, а спорить с песчаными демонами, как называли их за глаза инопланетники, себе дороже. Они и этот жалкий клочок степи на границе с пустыней отдали землянам на поселение с условием, что те будут охранять руины старой полуразваленной башенки, на вершину которой ещё никому из людей не удалось забраться. И что там важного в башне – не знает никто. Никто, кроме самих демонов. А те только зубы скалят – потому, мол, вам клок земли и отдали, чтобы наши туда не забрались лишний раз, а вам всё равно ничего не светит. Просвечивать сооружение, кстати, пытались, но приборы постоянно ломались или выдавали совершенно дикие результаты.

На самом деле не отдыхал капитан не потому, что ему некуда лететь, нет. Просто Синягин планету Ора действительно любил – вот такую засушливую, ветряную. Сроднился что ли? Она отчасти походила на его родные края, пусть и не столь суровые.

Народу в подчинении у капитана было немного – группка военных учёных, несколько солдат «гарнизона», присланных для проформы – против демонов им в любом случае не выстоять, одна надежда на дипломатию, да прибавляющиеся к ним раз в полгода новобранцы, которые здесь проходили тренировку в засушливых условиях. Вторую половину года на планете делать нечего из-за дичайших ветров. А учёным что сделается? Разбирают в это время накопленные материалы, оформляют и подготавливают для отправки образцы, некоторые проходят нужные курсы по сети. Сам Синягин курсами не увлекался, но и не чурался, большей частью предпочитая клеить макет башни, стараясь разгадать, что у неё спрятано на верхнем уровне.

С воздуха была видна только монолитная серая… глыба, иначе не скажешь. Всего примечательного на стенах – древние письмена демонов, их даже расшифровать учёным пока не удалось, сколь ни бились. Сам капитан подозревал, что демоны в письменах тоже ни гу-гу, поэтому так халатно сплавили инопланетянам. Землянам то есть.

В старину, говорят, за башню демоны бились насмерть, но что там упрятано так и не смогли вскрыть. Видать, очень уж далёкие демонячьи предки в ней нечто ценное законопатили. Осмотри земляне башню изнутри, они наверняка бы узнали много интересного, но попасть в неё реально только добравшись по стене до полуразрушенного купола при помощи собственных рук и без страховки – иначе демоны ослушника к себе заберут. Потому как уговор такой. В смысле, официально заключённое межпланетное соглашение.

Загреметь в рабство к демонам, дураков до сей поры не нашлось. Даже среди новобранцев. Хотя страшные байки про ослушников и выпитые в отместку души, гарнизонные вояки новичкам рассказывали наперебой – чтоб неповадно было. И чтобы потом на досуге с них поржать.

Но тайна влекла, манила и требовала разгадки. То есть желающие узнать, что там у демонюг призаныкано находились регулярно. Потайную дверь в башне не нашли, сканеры ничего не показывали, а вот залезть по стене пытались, но максимум добирались до зубцов, насмешливо нависающих над головой карабкающегося. Капитан сам пробовал – не вышло. Это демонам один фиг – всё перелезут, чертяки когтистые. Ну вот они и лазили раз в десять лет. По священным традициям. Да, видать, на письменах запарывались.

Этот год был десятый, поэтому капитан закономерно переживал. На всякий случай. Больше, правда, переживал за то, что три дня, отводившиеся на испытания, совпадали нынче с прибытием молодняка. Сержант Потапов, двенадцать лет подряд таскавшийся на планету с новобранцами уверял, что страшного ничего – приползёт какой-то, залезет, покукует на башне денёк-другой, плюнет, да уйдёт. Никаких танцев с бубнами, никаких жертв. Человеческих. Кроме гордости одного разочарованного демона. Так он и уберётся сразу же к своим, скатертью дорожка.

К появлению новобранцев всё было готово, а самого Синягина подмывало попросить демона взять его с собой на вершину башни. Наверняка бы докинул. А раз наглухо лезть на чужом горбу на верхотуру не запрещалось, то и традиций капитан бы не нарушил.

А там бы он узнал если не секрет башни, то как вернее доделать макет. Верхушка давно готова, но просто приклеить её к остову рука не поднималась – посмотреть бы как изнутри крепится. Для этой сомнительной цели капитан ещё год назад поближе познакомился с одним из демонячих вождей и узнал о башне всё, что мог. Даже макет показал.

Макет вождь Нууарх оценил. Видно было, что выпросить себе хотел, да гордость не позволяла. Капитан пообещал сделать для него такой же, когда разберётся с куполом и это вождя отчасти утешило. С его слов, раритет на башне завалялся знатный, хоть душу за него отдавай – было бы кому. Что именно творит раритет, капитану не поведали. А то поведает Синягин ненароком об этом миру – войны не миновать.

А бессмысленная война – с миритами – на просторах галактики действительно грозилась разразиться. Хорошо пока только грозилась и всё впустую. До Оры бы не дошла, но выпинать с обжитой базы на неё могли бы.

И вот у них там война какая-то дурацкая, а здесь артефакт неразгаданный. Как-никак жил в Синягине не столько воин, сколько учёный. И на малоисследованной планете неплохо жил – помирать за чью-то дурь или корысть не торопился.

2

Пятнадцать минут назад пришло сообщение, что высадка молодняка десантников уже началась. Синягин отправил на посадочную площадку заместителя, а сам в который раз пересматривал имеющиеся записи о башне. В том числе отчёты о прошлых испытаниях.

Но долго поработать не получилось – голоса подарков судьбы слышались всё ближе и ближе. Скоро ребятки начнут собирать временные жилища и займутся обустройством.

Строить лишнего у себя на территории демоны не позволили. Поэтому земляне соорудили пару разборных утеплённых ангаров для работы учёных и складирования запасов и оборудования. А солдатня, мол, и так перебьётся – пусть волю закаляют. Так решили то ли в верховном командовании, то ли казначеи.

«Могли хотя бы летающие «времянки» выделить дорогим защитникам отечества и галактики, а не сборные», – вздохнул капитан и невольно прислушался к гомону на улице.

– Рядовой Шебутёнок! Рядовой Шебутёнок! Рядовой Шебутёнок!!! – только и слышалось со стороны выгружающихся десантников.

Капитан невольно оторвался от отчётов.

У них там что – братья-двойняшки или тройняшки служат? Или сразу несколько однофамильцев нелёгкая занесла? Всякое, конечно, бывает. И хотя про однофамильцев сомнительно – слишком уж заковыристая фамилия, но про братьев вроде бы устав не запрещал. Ни один даже самый прыткий новичок не доставит столько проблем, чтобы на него одного беспрерывно вопили. Синягину подобные экзепмляры ещё не попадались.

Учёный в капитане заговорил сильнее, чем прежде, и он выглянул из своей комнатки на улицу – под жильё для постоянного контингента переоборудовали часть завалявшихся здесь руин. Демонам было всё равно – лишь бы не в башню.

Первое, что удивило капитана – отсутствие давнего знакомого Потапова. Вместо плечистого, пусть и грузноватого сержанта, к ним заслали совсем уж пузатого коротышку – на полголовы ниже среднерослого капитана. Хотя, судя по наведенной шумихе и бодро распаковывающимся новобранцам, со своими обязанностями тот справляется хорошо… за одним исключением.

Исключение, с интересом оглядываясь по сторонам, тащило помимо собственных вещей какой-то тяжеленный ящик, и распаковываться, очевидно, не начинало.

– Шебутёнок, колготень ходячая! Остальные бойцы уже приступили к сборке временного жилища! – в очередной, похоже, стотыщный раз, возмутился незнакомый сержант.

Странно, что не доложили о замене сопровождающего командира.

Капитан, уткнувшись в комм, начал быстро отправлять запрос, вторым глазом наблюдая за происходящим – первый уже сканировали для доступа к служебной сети.

– Никак нет! Не колготень я. Рядовой Шебутёнок! – радостно поправил пухленького сержанта рослый черноглазый детинушка. – Я пилотам помогал, у них люк заклинило.

– И всё исправил, конечно же, – хмыкнул сержант, нервно потирая пухлый животик.

– Так точно! Вот, просили передать! – рядовой снял с себя ящик и протянул сержанту. – Или укажете куда поставить?

– Отдавай, горе луковое!!! – гаркнул замотанный сержант и противоречиво ткнул коротким пальчиком в землю.

В таких ящиках в бумажном виде хранятся самые важные и необходимые с точки зрения командования инструкции. На памяти капитана надобности в них ещё ни разу не наступало. Но предусмотрительность всегда лучше расхлябанности, это он на собственном опыте заметил – попробуй не возьми что-нибудь жизненно необходимое в поход по пустыньке, сразу подобный опыт и получишь. Конечно, являются ли инструкции жизненно важными, капитан сомневался, но лучше что-то, чем ничего.

Шебутёнок решительно поставил хран на землю и сделал шаг назад. Наверное, посчитал, что отдал.

Сержант попробовал ухватить ящик, но у него не получилось даже оторвать ношу от земли. Коротышка суматошно забормотал, что в запечатанный хран либо кирпичи положили, либо инструкции на случай ядерной войны. И накатали их вплоть до восстановления популяции человеков и нового расцвета цивилизации.

– Упырь болотный, Шебутёнок! Марш укрытие строить! – сорвал сержант недовольство на подчинённом.

– Никак нет! Я не упырь, а рядовой Шебутёнок, – привычно отгракнулся тот.

И спешно добавил: – Будет исполнено!

После чего, на ходу снимая снаряжение, бодро умотал к остальным новобранцам.

3

Капитану в этот момент пришёл ответ с орбиты на запрос, и он вчитался в текст на экране наручного комма. Виртуалки-голограммы в армии не прижились из-за секретности, поэтому приходится пялить глаза в экран.

Оказалось, павший смертью храбрых в прошлом году аппарат для восстановления сердца, недавно был отремонтирован. А первыми пациентами стали… умотавший себя за двенадцать лет службы на планете с жарким климатом и полчищами новобранцев в придачу сержант Потапов и заместитель начальника орбитальной станции.

Начальник станции был ещё свеженький, поэтому к ним в компанию не попал. Когда аппарат пал в неравной борьбе со смертью за людские сердца, у прежнего начальника как раз диагностировали проблемы с клапаном. Поскольку обещать реанимировать усопшего или предоставить его новую инкарнацию могли долго, тот нашёл местечко для службы поближе к центральным областям Федерации и скоренько исчез в безгоризонтьи галактики.

Вот не зря капитан возмущался, что нынче, состряпав новую технологию, слишком споро отказываются от старой! Могли бы искусственные сердца до сих пор ставить. Хотя с искусственным на планету могут и вовсе не пустить из-за жарюки.

Новый сержант – Ярослав Гулькин – ни разу на Оре не был, занимался с новобранцами на орбите. Причём вовсе не подготовкой к высадке и проведению учений, а пожарной безопасностью.

Ох и непросто придётся им обоим! Заветный макет на какое-то время откладывается, капитану лучше взять дело в свои руки. Вряд ли Гулькин справится со всеми задачами самостоятельно – чудной же. Ещё и фамилия у него фантастическая. Синягин тихонько вздохнул, и украдкой глянул на нос сержанта: круглый такой, пуговкой. Нет, ничего такой нос. В качестве угрозы размеру больше не попользуешь.

Сержант тем временем рявкнул ещё на нескольких рядовых, но уже менее рьяно, чем на Шебутёнка, и отрапортовал капитану о прибытии.

Синягин вяло кивнул и повёл новенького знакомиться со зданиями, имеющимися в наличии и обретающимися в них людьми. Учёных разместили в отреставрированном длинном, но узком строении, где выдали каждому по коморке и они остались довольны. Ещё было большое здание, выделенное в качестве казармы для основного состава части и странная узкая будка-сторожка, где жил сам капитан, вторую комнату в которой можно предоставить сержанту.

Сержант от комнаты отказался, намереваясь жить рядом с солдатнёй, в собственной «времянке». Ну, у каждого свои методы воспитания. Сержант, очевидно, воспитывает личным примером. Только на рядовом Шебутёнке этот пример, похоже, не срабатывает.

Тогда капитан предложил сержанту ознакомиться с закрытой частью информации, которую запрещается выносить с планеты. Солдаты в ближайший час в любом случае будут заняты – на автоматику для установки временного жилища у них тоже не расщедрились – пускай, мол, новобранцы голову поломают что к чему – умнее станут. Тем более, раз на себе в собранном виде несли, сильнее уже стали – нужно же соблюдать баланс между мышцами и интеллектом. А собрать будет не так просто. Капитан данную модель сам ради любопытства собирал – полтора часа провозился. Зато относительный комфорт во времянке обеспечен, внутри всё продумано – ничего не скажешь.

4

Примерно через полчаса сеанса закрытого чтения на вверенной капитану территории что-то странно то ли ухнуло, то ли грохнуло.

Синягин подскочил первым. Зависнув на минутку в растерянности, он резко повернулся ко входу. Этой минутки хватило сержанту, чтобы отчаянно провыть: «Рядовой Шебутёнок!!!»

Не теряя больше ни секунды, командиры выбежали за порог.

На улице сержант собирался броситься в сторону «парковки» солдатни, но глядя, куда побежал капитан, что-то сообразил и направился следом за ним.

Синягин бежал к самому ценному объекту на вверенной ему территории – башне. Бежал, сам не веря, что с демонячьим сооружением могло произойти что-то серьёзное: на анализ камень строения всё же отколупнули. И согласно полученным результатам взрывчатка его взять не могла, даже если представить, что весёлый рядовой Шебутёнок способен на подобную глупость.

Может, это испытания у демонов уже начались? Или башня не выдержала веков ожидания, да и решили сама собой рассыпаться в прах – кто ж его знает. Всё-таки живут демоны за счёт какой-то энергии, называемой ими самими «магия». Учёных до магов они не допускают, а учитывая, что маг среди демонов каждый второй, учёных по этой части вообще мало куда допускают. Ну кроме проныры Никитина.

Около башни, задрав изумлённые физиономии вверх, стояли солдаты из постоянного контингента – одни из тех, кто каждый год травит новобранцам байки одна дебильнее другой. Судя по ошарашенным физиономиям байкеров-любителей, в этот раз шутка не удалась.

– Залез, – мрачно признался один из них.

Капитан побагровел. Причём не от солнечного излучения, которое в это время суток ещё не втопило на полную катушку – новобранцев на планету выбрасывали рано утром.

– Залез? Куда он опять залез?! Зачем он туда залез? – закудахтал сержант, бегая вокруг башни, очевидно в поисках двери. – Это что у вас тут? Водокачка такая?

Капитан начал дышать. По всей видимости, сержант до выгрузки больше интересовался, не натворит ли чего рядовой Шебутёнок, чем изучением данных по новой базе.

– Это не водокачка! Это грёбаный священный объект демонов. Для безнадежных испытаний, – проскрипел зубами капитан.

Подумать только! Какой-то молодой идиот залез туда, куда не смогли лучшие спецы. Причём наверняка без верёвок, как с демонами и договаривались. Синягин этих шутников хорошо знал. Какие верёвки? Как бы догола раздеться не подбили.

– Рядовой Шебутёнок!!! А ну слезай со священного объекта коренных жителей! – в диком испуге и на полном серьёзе завопил сержант.

Один из шутников даже тихонько хрюкнул, глядя на такое представление. Хотя уже дошутился.

– Погодите… Пусть осмотрит что там внутри. Из наших ещё никто забраться туда не смог, – поморщившись, остановил его Синягин.

– Да смотри там…!!! В смысле, осмотри там что есть, – уже тише добавил сержант. – Только руками ничего не трогай! – погрозил пальцем в небо он.

Из башни что-то почти согласно хрюкнули.

– Про руки это лишнее. Там всё равно секрет какой-то, аборигены сами разобраться не могут. Он-то что сделает? – хмыкнул Синягин.

Капитан всегда считал, что человеку даётся только одно из двух: или сила или ум. Силы у рядового Шебутёнка, похоже, достаточно.

– Аборигены не могут… – сердито, чуть ли не сквозь зубы пробурчал Гулькин. – А этот чего только не может. Слезет – три шкуры спущу за нештатное залезание.

– Не получится, – вздохнул капитан. – Официально это часть нашей стратегической задачи. Штрафаните за то, что бросил времянку недостроенной и ушёл, – посоветовал Синягин разочарованному Гулькину.

– Дык он-то наверняка её поставил и пятнадцати минут не прошло.

– Тогда за то, что товарищам не помог.

– Тоже не выйдет – я сам ему запретил. Он в прошлый раз помогать начал, решил соорудить один большой ангар из нескольких времянок. Попросторнее.

– И что? – заинтересовался капитан.

– Построил, – мрачно сказал сержант. – Мне потом весь день пришлось рапорт писать, как ему удалось это провернуть.

– А дальше-то что было? – с подозрением спросил капитан, начинающий после непродолжительного шока осознавать из-за чего они, собственно, сюда примчались.

– Ну нам – втык, на сооружение – патент. Только не у армии. Я потом рекламу какой-то ушлой компаньицы, продающей такие ангары видел.

Синягин побледнел. И понял, что дело плохо.

– Рядовой Шебутёнок!!! – заорали хором капитан и сержант. – Слезайте немедленно!

Собственно башня была не самой высокой – да водонапорной не дотянула бы, но так просто не спрыгнешь.

Замаячившая на краю выступа физиономия рядового заценила расстояние до земли, примерилась, а вскоре на уступе уже висел сам рядовой. Он, качнувшись, скользяще оттолкнулся ногами от внешней стены башни и падал уже с более низкого расстояния до земли. Приземлился солдат идеально сгруппировавшись.

«Гимнаст, млин», – подумал капитан.

– Адаво пламя, а не рядовой Шебутёнок! – начал очередную воспитательную работу Гулькин.