Несносная адептка для магистра зельеварения

Глава 1. Гримуар

Люси Бланк

– Лююююси! Жених приехал!

О боги! Я выглядываю в окно и вижу шикарную карету. Не иначе какой-то виконт. На крыльцо выходят встречать очередного несчастного все мои девять старших братьев. К слову сказать, я самая младшая в семье и единственная девочка.

И самое ужасное, что с тех пор, как я достигла совершеннолетия, мама озадачилась поиском жениха для меня. Но я не собираюсь замуж! Зачем мне это? Я ещё мир не повидала. Я хочу учиться, хочу открыть своё дело! Да всё, что угодно, лишь бы меня не заперли в четырёх стенах.

– Дочка! Спускайся! – продолжает кричать мама.

Представляю, как папа сейчас недовольно морщится. В его представлении я всё ещё его маленькая девочка. С чем я в принципе согласна. Лучше быть маленькой, чем той, кого пытаются выпихнуть из родительского гнезда в руки какого-то богатенького маркиза, барона или ещё кого.

Я спрыгиваю с подоконника и, подобрав платье, бегу наверх на чердак. Спрячусь тут, пока меня все будут искать. Одна надежда, что женишку надоест сидеть и ждать меня, и он уедет назад ни с чем.

Я каждый раз выбираю разные места.

Самое верное до недавнего времени было в лес ускакать. Но Мишель и Льюис уже смекнули, что это самое популярное место для моих пряток. Караулят заранее и отрезают пути к побегу.

И на конюшне не вариант. Однажды меня даже в стоге сена нашли. Понимаю, что не иголка, но я очень хрупкая и стройная, могли бы и до следующего дня искать, но справились за пару часов.

А у мамы теперь развлечение такое. Пригласить очередного кавалера, а меня не предупредить. Застать врасплох. Специально, чтобы я никуда не успела спрятаться. Желательно ещё и в одной комнате сидеть со мной в этот момент.

Но я тоже не лыком шита, ухожу к себе при первой же возможности.

Я так просто не сдамся!

Раз, два, три, четыре, пять… Не надо меня искать!

– Тьфу, давненько сюда никто не забирался.

Я прикрываю нос, чтобы громко не чихать, но не выдерживаю. Надеюсь, что никто не слышит меня. Тут столько пыли, что моё голубое платье тут же превращается в серое. Ну тем лучше. Жених вряд ли оценит такое преображение.

Я фыркаю, представив, как вытягивается лицо у матушки, а папа хмыкает.

Наши местные ребята на меня уже даже не смотрят, так что у родителей непростая задача. Завлечь в наши скромные края отчаянного смельчака. Всё-таки, услышав, что у нас большое семейство, не все рискуют сюда заявляться.

Да и репутация у меня не очень. Веду себя на приёме не слишком вежливо. Ничего личного, это просто инстинкт самосохранения. Женихи может и ничего, но я им точно не подхожу.

Наверху хранятся различные коробки с давно забытым хламом, который вроде как и не нужен, но и выкинуть жалко. Чтобы скоротать время, я устраиваюсь на пол, скрестив ноги.

Открываю ближайшую коробку.

На меня выбегает большой чёрный паук. Кривлюсь и отодвигаюсь подальше.

И тут замечаю в углу большую книгу, укрытую ровным слоем пыли. Коричневый кожаный переплёт с золотистыми узорами. Чудится, будто бы от неё даже идёт какое-то загадочное свечение.

– Ай, красавица какая! – вырывается невольно.

И кто только додумался книги на чердак тащить? Это незаконно. Книги нужно читать, а не оставлять портиться в укромных уголках дома. Это же кладезь информации и источник эмоций.

А может это что-то по магии?

Увы, на мне семейные дары решили сэкономить. Боги решили, что хватит и девяти сильных магов. Так что магический дар у меня такой маленький, что даже стыдно вообще про него упоминать. Но это ведь не значит, что меня не интересуют все эти дела.

Я подбираюсь на карачках к книге. Провожу рукой по неровной поверхности, вытирая обложку и пачкаясь ещё больше. Названия нигде нет.

Открыв книгу с удивлением обнаруживаю внутри письмо. Не долго думая, открываю. Строчки написаны размашистым почерком моей бабули! Ну точно! Это что же получается, она оставила семейный гримуар на чердаке, прежде чем отправиться в своё длительное кругосветное путешествие?

«Дорогая, Люси!

С совершеннолетием тебя, моя любимая внучка!

Я пожелаю тебе только одного. Слушай своё сердце. Следуй своей мечте и не обращай внимания ни на кого. Это твоя жизнь. Я знаю, что в тебе таится много необычного. Поверь старой ведьме, я знаю, о чём говорю.

Вперёд! Сделай шаг. Мой любимый гримуар станет твоим верным соратником и товарищем.

Целую, твоя бабуля».

Хм. Мама спрятала от меня подарок? Ну почему? Хотя, понятно почему. Ответ на поверхности. Мама вообще запрещала брать от бабули подарки. Считала, что ни к чему хорошему это не приведёт.

Обидно. Ну зачем так поступать?

– Лююююси! Да где тебя носит?! – вопит внизу мама. – Ну найду, уши надеру!

Ой. Я закрываю книгу и прижимаю к груди. Бабушка говорила о мечте. Что же я желаю? Больше всего на свете я хочу, чтобы во мне проснулась магия. Сильная. Настоящая, а не эти жалкие крохи. Гримуар, мой дорогой, это в твоих силах?

Глава 2. Прямо в руки

Ашер Флекс

– Знаешь, что это, Ашер? – рычит ректор и брезгливо поднимает вверх какую-то бумагу.

Я пожимаю плечами. Кто его знает, что там у Ричарда за писульки на столе лежат. Понятно же, что он ректор, у него бюрократия. Горы бумаг и горы отчётов. Мне-то что? Я всего лишь магистр зельеварения.

Я даже журналы не заполняю. Хотя… а вот это стоило бы сделать. А то прилетит по первое число штраф. Такой радости мне не хватало ещё. Надо будет озадачиться и попросить кого-то сделать это за меня.

Я вздыхаю, откинув неприятную мысль куда подальше, подумаю позже, и наклоняюсь вперёд.

Так. Что-то, написанное девичьим почерком, сразу понятно по мою душу. Я эти любовные письма каждый день стопками отправляю в мусорный бак.

– Это, очевидно, письмо, – заявляю я и откидываюсь назад на спинку кресла.

В глазах ректора вспыхивают нехорошие огоньки. Злить огромного волка – плохая затея. Но я не специально. Он сам спросил, а я просто ответил. Можно ведь было бы сразу объяснить в чём суть претензии, а не ходить вокруг да около.

– Почему раз за разом я слышу в твой адрес обвинения? Толпы адепток сходят с ума от твоего… очарования, – подбирает подходящее слово Ричард Хоггарт.

Не удержавшись, усмехаюсь. Увы, я не виноват. Стечение обстоятельств. Кругом ходят оравы красавиц и строят мне глазки. Иногда мы сталкиваемся в весьма тесных коридорах или тёмных кабинетах. Совершенно случайно…

Обвинять меня в том, что отвечаю на домогательства к моей персоне – жестокая несправедливость. Я делаю доброе дело! Избавляю адепток от лишнего напряжения, снимаю их стресс. Это взаимовыгодное сотрудничество!

Учиться магии вообще непростое занятие, надо же уметь отдыхать и развлекаться в свободное от работы, то есть учёбы, время…

– Я здесь ни при чём, абсолютно невиновен, – сообщаю с широкой улыбкой. – Они сами ко мне в руки попадают.

– Ашер!

Снова слышится рык. Да я-то что?

В кабинете повисает молчание. Бедный лист с чьими-то любовными излияниями с треском рвётся в руках Хоггарта. Он тяжело вздыхает. Трёт переносицу. Собирает ошмётки письма и стряхивает в мусорное ведро.

– Это тебе повезло, что дамы твоего сердца ещё не нажаловались родственникам. А ты сам прекрасно понимаешь, что у нас учатся адептки разных титулов. Кому-то могут не понравиться твои неуёмные аппетиты.

Я пожимаю плечами. Я и сам не из бедной прослойки. Ну и что с того, что ко мне прибежит чей-то отец или брат? Что они мне могут предъявить, если всё происходит по обоюдному согласию? Девушки сами на меня налетают как пчёлы на мёд. Отбиваться должен от них, что ли?

Посмотрел бы я на ректора, если бы ему такое счастье перепало. Ему-то нельзя. У него невеста. Скоро и свадьбу сыграют. А я вольный человек. Я вообще давно уже понял, что женитьба – это не для меня.

– Давай так. Последнее предупреждение. И если снова увижу или услышу что-то подобное, то мне придётся принять меры.

– Неужели вы меня выгоните? Я ведь отличный маг, – бурчу я недовольно.

Работа в академии – идеальное место. Никто не напрягает. Проводишь занятие несколько раз в неделю и в остальное время свобода. Только растения поливать в оранжерее, но это я тоже с удовольствием делегирую адептам. Тут у меня всё шикарно устроено. Не хочу я ничего в своей жизни менять!

– Может быть не выгоню. Но твои похождения придётся резко урезать. Сократить, так сказать, специальными средствами.

Я изумлённо открываю рот. Уж не говорит он…

– Зелье бессилия, – хмыкает ректор, довольный произведённым эффектом.

Вот же гадство. Это ведь не по-мужски как-то. Не по-дружески. Мысль об увольнении теперь уже не кажется такой ужасной. Лучше без работы, чем без личной жизни.

Я стискиваю зубы. С другой стороны, неужели я не могу потерпеть? Не такая уж это и проблема. Я справлюсь, это ведь не зависимость, это просто приятное развлечение. Всё. Больше никаких адепток.

В крайнем случае, я могу пойти знакомиться за пределами академии. Если уж прижмёт.

Отличное начало дня резко приобретает неприятные оттенки. Ничего ведь не предвещало, что над моей головой сгустятся мрачные чёрные тучи.

– Я вас понял, ректор Хоггарт, – цежу сквозь зубы. – Я могу быть свободен?

– Конечно, Ашер. Надеюсь мы друг друга поняли.

Поднимаюсь с места и выхожу в коридор.

Даже не замечаю, впервые за долгое время, горячие взгляды от случайно попадающихся на пути адепток. Спускаюсь в раздражении по лестнице.

На улице становится немного легче дышать. Будто ректор-оборотень использовал на мне артефакт, чтобы подавить моё настроение. Ничего. Прорвёмся. И без женских объятий и поцелуев можно выжить.

И тут я слышу крик сверху. Задираю голову и вовремя ловлю на руки какую-то девчонку. Она упала на меня прямо с козырька административного корпуса.

Я недоверчиво поднимаю голову вверх снова. С каких это пор в руки магистров падают с неба ангелы? Опять перевожу взгляд на красотку. Хоррроша. Очень даже. Прекрасное милое создание с чистыми голубыми глазами.

Визуалы героев

Дорогие мои!

Я очень рада, что история про Ашера наконец-то стартовала, а вы?)

Буду рада видеть ваши реакции на книгу: комментарии, звёздочки, подписки на автора делают меня и Муза счастливее. Тогда мы пишем быстрее и чаще выкладываем проды))

Ну что, познакомимся с нашими героями?

Люси Бланк, 18 лет

Наша прекрасная будущая адептка Сендорской академии. Считает, что у неё слабые способности к магии, но зато у неё есть прекрасный помощник – бабушкин гримуар. Семейка у Люси большая и шумная, а желание мамы выдать дочь удачно замуж – безгранично. Посмотрим, кто выйдет победителем в этой войне))

Ашер Флекс, 24 года

Закончил Сендорскую академию и стал магистром зельеварения. Очень хочется ему проводить занятия по боевой магии, но местечко занято Дэрилом Монаганом (главный герой книги «Я вам не подарок, магистр!» - https://litnet.com/shrt/n6qi). А ещё наш Ашер – лучший друг Рэймонда Коллинза и часто фигурирует в книге «Недотрога в академии магии» как второстепенный персонаж: https://litnet.com/shrt/n6ei. И, конечно, все мы уже поняли, что наш Ашер – жуткий бабник. Ай-ай! Проучим!

Глава 3. Поймана!

Люси Бланк

Губы незнакомца накрывают мои. Смело заигрывают и раскрывают рот, углубляя поцелуй. Я ошеломлённо замираю в его руках. Впервые в жизни меня кто-то целует. А я даже не знаю, кто это!

Но он так ловко действует, что мозг плавится и думать получается с трудом.

Я только чувствую движения его языка, его твёрдые руки на мне, жар его тела… Прикрываю глаза и впиваюсь со всей силы в свой гримуар пальцами. О боги… Почему никто не говорил, что целоваться это такое приятное занятие…

Незнакомец опускает меня на землю, но при этом не разрывает поцелуя и не даёт мне возможности пошевелиться. Он продолжает держать меня в своих объятиях. Его ладонь скользит по спине вверх-вниз, вызывая дрожь мурашек по всему телу. А потом рука перемещается на ягодицу и стискивает её.

От изумления я вдруг вспоминаю, что творится что-то странное и никак не вписывающееся в мою картину мира! Я ведь была дома, пряталась от мамы, а вот уже стою и целуюсь непонятно с кем-то.

Между прочим, я вообще-то не для него хранила свой первый поцелуй. Хотя кандидатов-то и не было, но нельзя ведь так. Я даже имени этого блондина не знаю. Ну кто так поступает?

Куда меня занесло с уютного родительского дома? И кто этот наглец, что украл мой поцелуй да ещё и собрался изучать мои девичьи изгибы?

Толкаю его гримуаром в грудь, пытаясь увеличить между нами расстояние. Ух какой! Настоящая скала! Такого не сдвинуть, разве что на ногу наступить своим маленьким каблучком…

Нехотя, но блондин отступает, избавляя меня от необходимости его калечить. Он выпускает мои горящие огнём губы из своего плена и смотрит на меня с таким жаром, что аж страшно. Не остановится же!

– Что вы делаете? – возмущаюсь я, с трудом складывая буквы в слова.

Сердце продолжает резво прыгать в груди. Дышать выходит через раз.

Зрачки в глазах незнакомца неожиданно вытягиваются в вертикальные полосочки. И до меня доходит! Ой, мамочки, угодила в лапы к дракону!

Родители всегда мне говорили, что от этих ящеров лучше держаться подальше.

Потому что они все такие самоуверенные и бесцеремонные, что если захотят присвоить, то ноги не унесёшь. А я что? А я только что целовалась с одним представителем драконьих, так он ещё на меня и среагировал.

К чему эти вытянутые зрачки? Возбудился, видимо.

– Эй! Руки прочь от меня! – произношу максимально грозно и… чихаю.

Сразу раз пять подряд. Эта пыль проникла во все клеточки моего тела. Будь неладен этот чердак. Давно пора было там порядок навести.

Блондин реагирует незамедлительно. Отодвигается. Может думает, что я болею? Хотя что дракону человеческие болячки?

Но в любом случае я рада, что между нами образуется зазор. Я, пользуясь моментом, тут же прыгаю от него в сторону и заскакиваю в только что открывшуюся дверь. Как раз из здания выходит несколько девушек и бросают на мужчину заинтересованные взгляды.

О, так у него, наверное, отбоя нет во внимании. Штабелями укладываются у его ног. Надо же было так неловко угодить к нему в объятия.

– Постой! – раздаётся в спину громогласный приказ.

Ха! Ещё чего!

Бегло осматриваюсь, чтобы понять, где нахожусь. Внутри довольно просторно и есть какое-то ощущение величественности. Никогда в жизни не была в таких заведениях. Что это? Академия? Суд? Загс?

Только бы не последнее. С драконами никогда не угадаешь, секунда и ты уже замужем. О таком мне мама тоже рассказывала. Была у неё подруга…

– Я к тебе обращаюсь! – продолжает меня преследовать незнакомец.

Ой! Подхватываю одной рукой платье, второй продолжаю прижимать гримуар к груди и несусь со всех ног к лестнице. Просто потому, что она прямо передо мной, а времени, чтобы осматриваться кругом просто нет. Взлетаю наверх, пробегаю этажа три и сворачиваю в коридор. Сзади тяжёлой поступью следует дракон.

Он и не торопится, будто уверен, что легко настигнет меня.

Куда же спрятаться? Боги. Да как я вообще в такую ситуацию угодила?

– Это ты во всём виноват! Зачем меня отправил в лапы ящера?! – бурчу я на гримуар.

А книга неожиданно начинает светиться золотистым сиянием. Я испуганно отодвигаю её от себя и невольно притормаживаю. Не хватало ещё раз куда-то переместиться. Я ведь не загадывала больше желаний!

Ну бабуля! Вернёшься, и у меня к тебе будет много вопросов. Если я останусь в целости и сохранности до твоего возвращения. Листы гримуара переворачиваются по мановению какой-то магии и перед глазами возникает картинка.

Дракон, который несёт на крыльях какую-то девушку. Внизу что-то написано про истинность. Но я не успеваю прочитать. На талии скрещиваются руки моего преследователя и тянут на себя.

– Аааааа! – верещу я в ужасе.

Захлопываю книгу и пытаюсь ударить ею своего обидчика. Кручусь-верчусь и за компанию кричу на весь коридор. Маньяк! Спасите меня от этого дракона!

– Магистр Флекс! – разносится такой рык, что я невольно вжимаю голову в плечи. – Опять ты за свои шуточки взялся?!

Глава 4. Угроза

Ашер Флекс

Что-то я вообще ничего не понял. Сначала я целовал эти сладкие губки. Восхитительно приятно. Девчушка оказалась такой нежной и податливой, что я тут же весь загорелся. Захотелось схватить и утащить куда-то в берлогу.

Странное чувство, учитывая, что раньше такого никогда не было.

Приятно – да. Но вот так, чтобы присвоить и спрятать куда-то ото всех…

Это что вообще такое? Меня будто током прошибло и мозг вынесло от этого поцелуя. Помутнение рассудка, не иначе. Может она ведьма какая-то? Обладает тайным знанием, как приворожить дракона?

С трудом оторвался от её сочных клубничных губ, с ещё большим трудом сосредоточился на милом личике. Захотелось снова к ней прильнуть, но девчонка расчихалась, а потом… ускользнула от меня!

Бросилась куда-то, будто секундой назад не растекалась как мороженое в моих объятиях. Я ведь почувствовал отклик. Ощутил, как ей нравилось то, что я делал.

На меня тут же навалилась злость и раздражение, будто кто-то отобрал мою любимую сладость. Поманил каким-то обещанием, дал чуток насладиться, а потом дерзко вырвал из рук. Ну нет, малышка, так дело не пойдёт. И несмотря на то, что я собирался пойти завтракать, а завтрак – это вообще дело святое, я резко изменил свои планы.

Легко догнал девчонку и притянул к себе. Уткнулся носом в её волосы и тут же превратился в ручного зверька. Какое же удовольствие… Это незаконно так вкусно пахнуть. Захотелось весь мир к её ногам принести.

– Аааааа! – завопила мелкая, заставив меня напрячься.

Да я ведь ничего не сделал! Просто взял своё. Хм. Просто… стал обнюхивать симпатичную незнакомку? Аш, что с тобой случилось?! Будто наваждение какое-то. Туманная пелена перед глазами. Потеря контроля.

И мы вообще-то в административном корпусе, где ректор только пять минут назад отчитывал меня и желал лишить меня приятных развлечений… О нет, только не зелье бессилия! Как вообще эта угроза вылетела из моей головы?

И словно в насмешку мне из кабинета выходит Ричард. Да чёрт его побери! Сверкает гневно глазами и идёт в нашу сторону. Мне даже чудится, что он сейчас обернётся и надаёт мне лапой по моей драконьей заднице.

Хотя тут ещё большой вопрос кто кого уделает…

– Магистр Флекс! – рычит Ричард, не пытаясь скрыть своего раздражения. – Опять ты за свои шуточки взялся?!

Если бы это были шуточки. Это всё всерьёз. Я крупно попал. Потому что не понимаю, почему никак не могу отлипнуть от этой красотки. Я будто клейкой мазью обмазался и теперь никак не отодрать. Как же так?

– Ашер? – останавливается возле нас ректор и пронзает меня взглядом.

Он будто разделывает меня мысленно на кусочки. Или пытается понять, в своём ли я уме. Наверняка, в его голове вертится вопрос. Как я мог так встрять, учитывая такую страшную угрозу?

– Да что я?! – рычу в ответ на автомате.

– Пусти адептку!

– Я не адептка, – подаёт голос прекрасная нимфа. А потом поспешно добавляет: – Но отпустить меня надо. Пожааалуйста!

Приходится, переборов внутреннее сопротивление, сделать так, как она хочет. Тем более или я добровольно выпущу красотку из рук, или Хоггарт вмешается, а это не есть хорошо. Драться с ректором заведомо плохая идея.

– Ладно, отпустил, – поднимаю я руки вверх. – Что дальше?

– Помогите мне! – испуганно отпрыгивает шустрая девочка от меня, но и к ректору приблизиться боится. Просто прижимает к себе свою книгу и смотрит своими небесными глазами на Хоггарта. – Я как-то переместилась к вам и даже не представляю, как тут оказалась!

Мы с Ричардом переглядываемся. Странное стечение обстоятельств. Будто на Сендорской академии проклятье или дар. Зачастили к нам попаданки. Только недавно была одна, а вот уже и вторая…

– Землянка? – вздыхает ректор и трёт переносицу.

Его расстройство понять можно. Чего стоили недавние приключения Маши Малиновской с Земли*. До сих пор оборотня напрягают любые упоминания об этой огненной адептке. Хорроша Маша, да не моя, увы.

– А где это? – заинтересованно спрашивает девчонка. – Я вообще живу в Арадонии, ну не в столице, а на окраине…

Нимфа смущённо замолкает, явно не желая выдавать своё точное местоположение. Зато нам становится сразу ясно. Местная. Хотя занесло её далековато от дома. С одного королевства в другое.

Любопытно почему так вышло и как она смогла сделать портал к нам. Академия защищена магией, а тут будто проходной двор. Впрочем, это проблемы ректора, а не мои. Ему придётся напрягать голову и решать, как прекратить появление вторженцев на вверенной ему территории.

– Как вас зовут? – спрашивает Хоггарт.

Странно, что у меня не возникло даже мысли узнать имя прекрасной девушки. Невозможно было думать о чём-то другом, кроме её прекрасных губ. Особенно когда она была так близко ко мне.

– Люси Бланк. Где я?

– Меня зовут Ричард Хоггарт. Я ректор Сендорской академии. Мы в королевстве Эриглан, – отвечает ректор, а потом переводит недовольный взгляд на меня. – А это магистр зельеварения Ашер Флекс.

Глава 5. Адептка!

Люси Бланк

Этот странный высокий мужчина, похожий на медведя, внушает мне больше доверия, чем магистр. Смешно! Этот Флекс взялся учить адептов, а сам руки распускает. Даже я в курсе, что такое поведение запрещено в стенах учебного заведения.

И что за манеры в Сендорской академии? Они тут все такие или единичные экземпляры?

Вообще удивительно, что гримуар меня забросил именно сюда. Почему не в Кэнтунскую академию на территории моего королевства? Зачем он меня перенёс в Эриглан?

Хотелось бы мне получить ответы на свои вопросы. Но пока я даже не знаю, как мне общаться с этой магической книгой.

А вообще я даже не думала, что когда-нибудь попаду на территорию академии магии. По той простой причине, что с моим даром мне путь заказан в такие учебные заведения. Я просто не смогу сдать ни одного экзамена, кроме, пожалуй, истории. Для этого предмета не требуются особые умения.

Ректор указывает на дверь, видимо, в свой кабинет, и я тут же бегу туда.

Подальше от этого Ашера Флекса, который прямо в коридоре готов был на меня наброситься. Гримуар всё так же прижимаю к себе.

Попробую при возможности договориться с ним, чтобы он меня обратно телепортировал.

Устраиваюсь в кресле для посетителей. Мечтаю о том, чтобы это приключение закончилось как можно скорее и без страшных для меня последствий.

Магистр-блондин садится в кресло рядом со мной. Ещё и ноги раскидывает в стороны так, что случайно (хотя это вряд ли) касается моего колена. Я отодвигаюсь и бросаю на него злой взгляд.

М-да, в ответ получаю подмигивание.

Ненормальный, честное слово. Сейчас выговор будет получать, а всё равно продолжает со мной заигрывать. Пока ректор не видит, показываю ему язык и отворачиваюсь. И тут же слышу лёгкий смешок.

– Итак, – рычит Хоггарт, привлекая наше внимание. Я перевожу взгляд на мужчину и стараюсь стать серьёзнее. – Люси, вы нам расскажете, что предшествовало вашему перемещению к нам?

– Это гримуар бабушки, – признаюсь я. – Загадала желание и переместилась сюда.

– Желание?

– Ну… – я неловко ёрзаю на месте. Не очень-то хочется признаваться, но если это поможет делу, то придётся. – В общем, у меня большая семья. Девять старших братьев. Они все сильные маги, а я… практически без дара. Вот и попросила гримуар подарить мне магическую искру.

В кабинете повисает тишина. Ректор задумчиво рассматривает скрепленные на столе пальцы, а Ашер вдруг хмыкает. Я бросаю на него очередной уничтожающий взгляд.

– Отличное желание, Люси, – улыбается он. – Просто на миг подумал, что ты загадала дракона. Раз уж в мои объятия угодила.

– Кстати, об этом, – Хоггарт переводит нехороший взгляд на магистра. – Какую кару предпочтёшь, Ашер. Зелье или увольнение?

– Эээ… Это несправедливо, – вздыхает магистр Флекс, а я злорадно усмехаюсь про себя.

Не знаю о каком зелье идёт речь, но проучить этого наглого дракона определённо следует. Пусть помучается. Я и вовсе не собиралась дарить этому Ашеру свой поцелуй! Хоть он и вышел… довольно приятным. Но это к делу вообще не относится!

– Отчего же? Мы ведь только что всё обсудили, – заявляет ледяным тоном Хоггарт.

– Ну фактически же Люси, получается, не адептка академии. Так что ко мне не может быть никаких претензий.

Ноздри ректора недовольно раздуваются. Но, похоже, что ловкий дракон смог избежать только что наказания. Какой самоуверенный! Конечно, я не адептка. Но он ведь думал обратное. Уверена в этом на все сто процентов. Значит, вроде как нарушил условия академии. Неужели его так просто отпустят?

Я недовольно кривлюсь и поглаживаю гримуар. Может попросить книжицу сделать с этим злодеем что-то? Исполнит ли моё желание? Хотя… лучше не расходовать магическую энергию понапрасну. Надо сосредоточиться на возвращении домой.

Хоггарт взмахивает рукой и указывает на дверь.

– С тобой, Ашер, поговорим позже. Иди на занятия.

– Благодарю, ректор Хоггарт, – расплывается в улыбке шутник.

Я с облегчением наблюдаю, как за магистром Флексом закрывается дверь. Ура! Теперь можно нормально будет поговорить. Уверена, что ректор сможет решить мои сложные вопросы.

– Люси, я так полагаю, что раз гримуар отправил вас к нам, то в этом может быть определённый посыл. Например, что ваша магия проснётся именно в стенах Сендорской академии. Может быть вы хотели бы попробовать у нас поучиться? – переводит всё внимание на меня ректор.

Он берёт в руки перо и нетерпеливо постукивает им по бумаге.

– Я? Учиться в академии магии? – вздыхаю восторженно.

Сердце радостно подскакивает в груди. Поверить не могу в своё везенье. Тут же забываю про этого наглого магистра Флекса. Да всё равно! Если я буду учиться в академии, то мне не страшны никакие преграды и никакие драконы.

Это же мечта!

– Именно так. Думаю, что ваше появление здесь не случайно. Я не привык сомневаться в магических книгах. В них скрыты ценные знания, и они определённо знают больше о мироустройстве, чем мы с вами.

Глава 6. Артефакт

Люси Бланк

– Нужно решить ещё пару вопросов. Где бы вас разместить? Академия забита, всё-таки учебный год давно начался... – задумчиво произносит ректор.

Он озадачено перебирает папки на своём столе, а я помалкиваю и ожидаю своей участи. Этот мужчина явно способен решить все мои вопросы, так что я стараюсь не мешать ему.

Хоггарт продолжает листать страницы и вздыхает.

– Разве что к Маше подселить.

Странно, а почему печальная реакция на эту адептку? Думаю, что я найду общий язык с любой девушкой. Я так закалилась в спорах и общении с братьями, что меня никто уже не выведет из себя.

Я и сама могу довести кого угодно.

Закалённая девушка, так сказать.

Так что Маша так Маша. Кем бы она ни была.

– Ура! – расплываюсь я в улыбке. – Что-то ещё потребуется?

– Да вы слишком не радуйтесь, – как-то странно качает головой ректор. – Так. Ещё учебники, ключ от комнаты и… надо бы найти вам наставника на время адаптации…

Раздаётся стук в дверь.

– Да? – рявкает Хоггарт.

Я вжимаю голову в плечи. Ох. Наверное, у него очень тяжёлый характер. Со стороны все, наверное, думают, что ректор настоящий зверь. По крайней мере после такого рыка я бы вообще побоялась входить сюда.

В приоткрытую дверь заглядывает белокурая голова магистра Флекса. Проклятье! Почему он ещё здесь?

– Ректор Хоггарт, я вдруг понял, что у меня сегодня пары начинаются после одиннадцати, – заявляет этот наглый Ашер и смело входит внутрь. По лицу ректора пробегает тень недовольства. – И поскольку я собирался идти завтракать, то хотел бы украсть Люси и угостить. С вашего позволения, конечно. Надо же оказать гостье достойный приём.

– Не надо, – ворчу я.

– Люси теперь адептка нашей академии, – вставляет Хоггарт и бросает многозначительный взгляд на магистра Флекса.

– О, я понял. Но приглашения не отменяю.

Два мужчины испепеляют несколько мгновений друг друга взглядами.

А потом ректор вдруг кивает. Я изумлённо гляжу на него. Но он ведь сам же ругался, что этот ненормальный руки распускает, а теперь хочет сбагрить меня бабнику. Где логика? Я не понимаю…

– Отлично. Ашер, я хочу, чтобы ты побыл наставником адептки Бланк, пока я поищу ей кого-то другого. Познакомишь её с нашей академией, сводишь в библиотеку, возьмёшь ключ в общежитии. Покажешь где комната Марии Малиновской. Теперь адептка Бланк будет жить там.

Глаза Ашера загораются бесовским огнём с каждой новой фразой.

Ему будто на блюдечке с голубой каёмочкой преподносят очень вкусный и сладкий десерт. Уже слюнки потекли…

А мне кажется, словно речь вообще идёт не про меня. Это же подстава! Как можно было так некрасиво поступить? Разочарована в ректоре окончательно и бесповоротно. За что он так жестоко поступает с невинной девушкой?

Отдавать в руки наглеца-магистра!

– Я согласен, – довольно говорит Ашер.

– Я не согласна, – возмущаюсь я.

– Не переживайте, адептка Бланк, о вашей безопасности я позабочусь. Просто поймите правильно, нехватка кадров. Если бы вы прибыли к нам не весной, а с начала семестра, то было бы намного проще.

Я негодующе смотрю на свои колени. Ну и как же мне спастись от взглядов магистра Флекса? Он меня съест ещё на подходе к библиотеке. Точнее где-то зажмёт и начнёт воплощать свои фантазии в реальность.

Да он и сейчас так смотрит, что мне не по себе.

Даже возникает желание, чтобы братья приехали и объяснили, что со мной так нельзя общаться. Отбили бы этому Флексу любую охоту на меня пялиться. Они могут.

– Ректор Хоггарт мне доверяет, – заявляет Ашер.

Я перевожу взгляд на магистра. Вкладываю в него всё, что думаю о том, что сейчас происходит. И приправляю большой дозой злости и негодования. Надеюсь, что достаточно красноречиво получилось?

– Ничего подобного, – хмыкает ректор. – Я тебе, Ашер, не доверяю. Поэтому мы сделаем вот так.

Хоггарт поднимается с места. Походит к полкам, некоторое время рассматривает стоящие там предметы, будто пытается отыскать что-то важное. И наконец находит. Он достаёт оттуда какую-то шкатулку.

Мы с Ашером во все глаза наблюдаем за неспешными движениями ректора. Как он ставит на стол этот деревянный шедевр, как садится за стол и хмуро смотрит попеременно то на меня, то на магистра Флекса.

Но я не очень-то обращаю уже внимание на Хоггарта. Куда больше меня занимает шкатулка. По всей её поверхности разбегаются красивые узоры. Цветы сирени вперемежку с листочками. Лёгкие и воздушные линии смотрятся просто потрясающе.

Ректор неторопливо поднимает крышку и отставляет в сторону на стол.

Он извлекает на свет красивое украшение на золотой цепочке. Кулон инкрустирован большим голубым камнем. Ох, какая красота!

– Это вам, адептка Бланк.

Глава 7. Не работает!

Люси Бланк

Столовая оказывается практически пуста. Видимо, занятия уже начались, так что мы с магистром Флексом располагаемся за столиком и почти не ловим заинтересованных взглядов на себе.

– Расскажи о себе, Люси, – предлагает Ашер.

Его взгляд периодически останавливается на моём кулоне, и он каждый раз хмурится, а я довольно улыбаюсь. Гримуар я устраиваю на коленках. Никак не могу себя заставить его убрать куда-то в сторону.

Ощущение, что если потеряю его из виду, то тут же реальность окажется сказкой. А я не хочу. Мне нравится, что я теперь адептка академии. Даже несмотря на свою не самую удачную компанию.

Ну почему нельзя было выбрать мне другого наставника? Людей не хватает. Ну конечно! Любой другой бы лучше сгодился на эту роль!

– Ничего особенного про себя рассказать не могу. Разве что… У меня есть девять старших братьев. И они все сильные маги. Если что, за меня горой пойдут.

– Это угроза?

– Это предостережение, – поясняю со смешком.

– Думаю, что девять магов не напугают одного дракона.

– Я бы так не была уверена на вашем месте, – парирую я.

Ашер неопределённо хмыкает. Ну конечно, наверное, никогда в жизни не проигрывал. Самоуверенность высшего уровня. Удивительно только, как его ещё по носу не щёлкнул никто за такое поведение?

Хоть бы тот же ректор.

– Заказ будем делать? – беззаботно продолжает Ашер.

Самобранка на столе тут же выдаёт большущие порции для магистра-зельевара. Тут и первое, и второе, и десерт с чаем. Я озадачено смотрю на выбор его блюд. И это для завтрака? Нескромно.

– Ну же, не стесняйся. Всё за счёт академии.

– А, ну тогда, конечно. Я-то думала, что это вы такой богатенький, – язвлю уже на автомате.

На деле-то я озадачена не тем, что он разбрасывается деньгами, а тем, что много ест. Хотя он ведь дракон. Не зря говорят, что аппетиты у них огромные. И они распространяются не только на еду.

– Не переживай, Люси, материально я обеспечен тоже вполне прилично. Прикидываешь варианты? – смеётся он.

– Какие варианты?

Это он вообще о чём?

– Желаешь меня охмурить и женить на себе? Обеспечить смогу, не переживай.

– Вот ещё! – возмущённо шиплю. – Откровенно говоря, вы мне вообще не нравитесь.

– Это дело поправимое, – заявляет наглец без тени расстройства.

Я складываю руки на груди. Ну что за несносный драконище? Он вообще слышал когда-нибудь отказ в свой адрес? Или просто не представляет, что такая ситуация может возникнуть?

Я вздыхаю. Лучше уж сосредоточусь на еде. Беру себе два сырника с джемом и чай. Для меня – вполне достаточная порция. Тем более, ведь это завтрак. Зачем так наедаться, будто как последний раз в жизни?

Остаток своей трапезы проводим в тишине. Я даже радуюсь, что словоохотливый магистр Флекс взял паузу. Мне ведь его терпеть неизвестно сколько времени. Он меня отвести ещё должен в библиотеку и в общежитие. Познакомлюсь там со своей соседкой Машей. Расспрошу её заодно об этом магистре.

Надеюсь, что девушка будет адекватной. А вдруг мы сдружимся? У меня в округе было не так много подружек, как-то они мне быстро наскучивали, потому что все они влюблялись в моих братьев по очереди и все разговоры сводились к любовным темам и просьбам замолвить о них словечко.

Ну такие у меня братья – все красавцы как на подбор. Ещё ведь и магией не обделены. Правда сейчас уже все женились. Я одна в семье неприкаянная. Да ещё и девочка.

Интересно, кстати, как они прореагируют на то, что я теперь адептка? Даже не представляю. А ещё мне безумно любопытно, у меня хоть какие-то способности проявятся за время обучения? Должны же. Я ведь в академии магии!

– Идём, – сухо зовёт меня Ашер, когда заканчивает со своим завтраком.

Самобранка забирает наши грязные тарелки. Отличная штука. Вот от такого артефакта я бы точно не отказалась дома. А то всё ручками да ручками. И готовить, и посуду мыть, и на стол накрывать и со стола убирать…

Я семеню за магистром Флексом по дорожке академии, оглядываюсь по сторонам, с интересом изучаю всё кругом. Мне ведь тут учиться. Надо всё запоминать! Не замечаю в какой момент Ашер останавливается, и я случайно влетаю в его спину.

Лечу на землю по инерции, но он успевает каким-то чудом меня подхватить, пока я не распласталась по твёрдым камням.

Рывком поднимает меня вверх и вжимает в своё тело.

– Хм. Любопытно, – говорит магистр.

Я хлопаю глазами. Между нами опять только небольшое препятствие в виде гримуара. Только где же молнии, разряды электричества или что там должно случиться, если Ашер ко мне прикоснётся?

Почему артефакт не срабатывает?

– А если так? – вскидывает магистр брови и проводит рукой по моему лицу.

Подушечки его пальцев щекочут мою кожу.

Я смущённо отворачиваюсь, но всё равно ничего не происходит! Неужели эта штуковина сломалась? Может заряд магии закончился в ней? Надо было проверить прямо в кабинете у ректора!

Глава 8. Приглашение

Ашер Флекс

– Так какова реальная цель вашего визита, мистер Стоун? – спрашиваю я.

Не то, чтобы я не рад увидеть старого знакомого... Хотя если уж на то пошло, то всё-таки не рад. Что главному следователю его величества понадобилось в академии? В прошлом году он и его вояки тут появились из-за маньяка, точнее маньячки…

И то время запомнилось мне довольно неприятным периодом в моей весёлой беззаботной жизни. Я влюбился в девушку своего друга. Точнее, тогда она ещё не определилась с выбором и у меня был шанс… До поры до времени.

И всё это происходило на фоне исчезновения первокурсниц из академии. А вот в середине зимы приехали следователи и устроили настоящее расследование тут. Жёсткий режим, мрачный антураж, шаг вправо, шаг влево… Допросы, интриги…

Так и что случилось в этот раз? Опять какие-то неприятности? Вот что за проклятье легло на Сендорскую академию?

А ещё мне неприятно, что пришлось оставить прекрасную девушку без своего покровительства. Сдал её на мисс Дарси на время общения с Грейсоном. Библиотекарша выдаст учебники. Ещё просветит насчёт правил библиотеки. Сделает небольшой экскурс в историю академии.

В общем, мисс Дарси только дай шанс поболтать. Потом ног не унесёшь. Начитанная женщина, которая с удовольствием готова присесть кому-нибудь на уши.

Хм, кстати, дерзкая Люси кажется была даже рада избавиться от моего внимания.

А ведь у нас такое интересное общение намечалось парой мгновений назад. Артефакт, выданный Хоггартом, кажется оказался сломанным. Ведь мои прикосновения к красотке не причинили мне никакого вреда. Хотелось проверить свою догадку…

Но если пользоваться логикой, то мне не стоит к Люси больше лезть. Один раз прокатило, а второй может не сложиться. Она ведь теперь адептка академии. Эта девушка для меня отныне под запретом. Но… не могу пока никак справиться со своими инстинктами...

Нужно включить голову. Нельзя поддаваться на её чары. Зелье или увольнение? И всё-таки вовремя появился Грейсон Стоун. Ни тот, ни другой вариант меня никак не устраивают.

– К тебе приехал, – кривится главный следователь его величества.

– Серьёзно?

– Да. Впервые мне приходится заниматься такими глупыми вещами.

– Так и в чём проблема? Я что-то нарушил?

Реально не понимаю, где я мог преступить закон. Внутренний устав академии – возможно. Но это ведь было случайно. Никого не хотел обидеть. Ни одну девушку. Да и вряд ли следователю интересно где и с кем я обжимаюсь.

– Тебя хотят видеть в столице. На королевском дворе.

– Ого!

Я перебираю в уме адепток. Ну и кто там оказался королевской особой? Племянницей или двоюродной-троюродной внучкой короля? Если такая была, то я попал. Ничего себе поворот событий. Заставят жениться теперь?

Озадаченно тру переносицу.

Безоблачное будущее затуманивается неприятными перспективами. Я ведь слишком молод, чтобы связывать себя узами брака. Так-то я решил, что мне вообще это ни к чему. Попозже. Когда нужно будет наследников делать, а пока я хочу развлекаться.

– День рождение королевской внучки. Десятилетие мисс Ареты. Его величество желает устроить магическое шоу для своей любимой девочки.

– А я тут при чём? – мрачно любопытствую я.

– Ты – лучший в королевстве по зельям. Сделай пару-тройку трюков. Пусть детишки будут пищать от восторга. Только в пределах разумного. Естественно, следует соблюдать безопасность и никого там не поджарить.

– Хм.

Так, вероятность скорой женитьбы миновала, и на том спасибо. Но мне нравится. Чёрт возьми, мне только что почесали моё самолюбие. Лучший. Приятно же. Естественно, я устрою лучшее шоу, какое ещё никогда не видела столица.

– Конечно, без проблем. Только мне нужна будет помощница.

– Не помощник?

Замечаю в глазах Грейсона Стоуна насмешку. Да неужели и до него докатились слухи? Что ж, можно порадоваться, что его этот вопрос не беспокоит. Так ведь? Иначе бы уже заявил всё, что думает по этому поводу.

Всё-таки такие вещи не должны привлекать внимание следователя, пока никто не нажаловался на меня.

– Как получится. Устрою состязание, – потираю я довольно руки.

Развлеку свою ребятню. Люблю я нестандартные уроки. Заразился у магистра Монагана его подходом к занятиям. Он тоже тот ещё выдумщик. Правда на фоне появления любимой женщины в последнее время увлёкся другими делами.

Вот что с драконами творит любовь.

– Тогда договорились, Ашер?

– Без проблем. Я согласен. И даже польщён оказанной мне честью.

Прощаюсь с Грейсоном. Некоторое время ещё стою и смотрю, как он идёт торопливым шагом прочь от меня. Представляю, как ему неприятно было выполнять это поручение. Всё-таки серьёзный человек, маг со стажем, а его гоняют по пустякам.

Любопытно, кто справится с заданиями и поедет со мной в столицу?

Лучше бы взять, конечно, девушку, чтобы украшала и развлекала в поездке, но с другой стороны, ну их. От греха подальше. Иначе снова не удержусь и буду флиртовать с очередной красавицей.

Глава 9. Война!

Люси Бланк

– Люси! – грозно ревёт Ашер.

Я вздрагиваю и вскидываю на него глаза. Смотрит так, будто прибить меня на месте хочет. Ох, оказывается он бывает и таким вот страшным и опасным.

С трудом сглатываю.

– Я… не виновата, – говорю растерянно и прижимаю к груди гримуар.

Вокруг меня лежат учебники и другие книги. Целая куча. Большая гора. Башня. Книжный замок. Или даже хуже, я почти замурована под кладезем информации.

И я, честное слово, не хотела всего этого! Но мой гримуар вдруг неожиданным образом вылетел у меня из рук, когда мисс Дарси показывала мне очередную книгу. А потом началось безобразие.

А я всего-то сказала, что тут столько интересного, что я бы с удовольствием прочитала каждую книгу в библиотеке.

Я ведь не знала, что гримуар воспримет мои слова всерьёз! Да и не думала, что он вообще умеет летать и раскидывать всё кругом. С трудом поймала в очередной подлёт ко мне свою магическую книжку, прежде чем она стащила ещё что-нибудь.

Никто ведь меня не предупреждал о подобном! Эх, если бы бабуля была рядом, ничего такого не случилось бы. Она бы мне рассказала, как обращаться с магической книгой.

– Объяснись, – рычит мой наставник.

– Да тут и говорить нечего. Это всё гримуар!

Книга вдруг дёргается в моих руках. Нагревается, отчего мои ладошки обжигает настоящий пожар. Испуганно ойкаю и выпускаю гримуар из рук. Он отлетает на пару метров от меня и будто бы гневно несколько раз раскрывается и закрывается.

Ещё бы язык показал. Если бы он у него был, конечно…

– Вот видишь! Это всё он нахулиганил! – торжественно кричу я и перевожу взгляд на Ашера. Тот смотрит на меня как-то странно. Задумчиво. Вроде уже не злится, но явно недоволен. – В смысле, видите… магистр Флекс…

Тушуюсь и опускаю глаза в пол. Взгляд цепляется за кучу книг под моими ногами. Эх, что же теперь будет? Мне придётся это всё убирать? Да я же тут на целый день зависну! А мне ещё расположиться в общежитии надо да с соседкой познакомиться.

Одно дело вывалить все книги на пол, а другое – расставить так, как оно тут всё стояло раньше. Тем более, что я не знакома со здешним укладом.

Пальцы покалывает от боли. Гримуар реально нагрелся и ударил меня огненной магией. Как бы волдыри не появились. Украдкой смотрю на ладошки. Просто покраснели чуток, но не смертельно.

Обидно вообще-то. М-да. Не стоит шутить со своей книгой. И почему бабуля не предупредила, что он такой своенравный? Могла бы в записке оставить пару фраз, что с ним опасно общаться.

– Вижу, адептка Бланк, – сухо произносит Ашер и делает шаг вперёд. – Попроси свой гримуар вернуть всё как было.

Я смотрю на свою магическую книгу. Не знаю, как бы так попросить-то вежливо. Он ведь опять может выкинуть какой-то фокус.

– Уважаемый гримуар, верните всё как было, – решаю использовать нейтрально-вежливое обращение.

Но, к сожалению, ничего не выходит. Гримуар отлетает подальше и устраивается на самой высокой полочке стеллажа. Будто всем своим видом показывает, что он об этом думает.

Я качаю головой. Ну и как мы с ним сотрудничать будем? А бабуля говорила, что это мой верный соратник. Получается, что не сработались мы с ним.

Не вышло из него товарища.

Сдам назад, как только бабушка вернётся в наши края. Правда я не знаю, когда теперь сама там окажусь. Когда поеду снова домой в Арадонию.

– Не знаешь, как пользоваться гримуаром? – осеняет Ашера.

– Я об этом и говорю. Он сам по себе развлекается и меня не слушает, – бурчу я.

А спустя миг вдруг оказываюсь в объятиях Ашера. Молниеносно он меня обхватывает и оттягивает в сторону, а на то место, где я только что стояла, падает сразу несколько книг. Я изумлённо вскидываю глаза вверх и вижу, что это очередная проделка гримуара.

Вот же разбойник! Он меня так и покалечить может.

Я упираюсь ладошками в Ашера, чтобы увеличить между нами дистанцию, и кривлюсь от боли. Мои ладошки до сих пор слишком чувствительны!

Магистр резко отдирает мои руки от себя и смотрит на них.

– Это ещё что такое?

Я молчу. Кошусь на гримуар снова. Боюсь, что скажу ещё что-то и получу от него по голове. Настоящий вредитель. Вот и пусть остаётся в библиотеке, как-нибудь без него обойдусь. Не нужен мне такой помощник.

Ашер поджимает недовольно губы, кладёт мои руки ладонями вверх на свою руку и прикрывает сверху пальцами другой руки. Вокруг тут же возникает голубое свечение. Ого! Целебная магия. А дракон полон сюрпризов.

У нас в деревне целители на вес золота, а до города ехать и ехать. Среди братьев только у Аарона проклюнулся дар, но он к нам редко приезжает, умотал работать в столицу. Впрочем, вообще все браться покинули родовое гнёздышко, как женились.

Обзавелись семьями и разбрелись по всему королевству. Но иногда приезжают в гости. И обязательно в эти дни начинается сватовство. Какое счастье, что меня больше не будет преследовать эта ужасная участь!

Глава 10. Гора дел

Люси Бланк

– Да я шучу, Люси, – усмехается Ашер. – Лучше направь свою энергию не на побег от меня, а на уборку.

Магистр красноречиво вскидывает руки и обводит пространство библиотеки. Я вздыхаю. Так-то он прав. Лучше и правда сосредоточиться на важном деле, а не на перепалке с ним. Тем более, судя по всему, их у нас будет много ещё впереди.

– Что мне делать с гримуаром? – бросаю опасливый взгляд наверх.

Там не готовится, случаем, очередная диверсия в мой адрес?

К счастью, гримуар лежит себе спокойненько и вроде бы как успокоился. Ну и что же ему так не понравилось? Что я попросила книги, а потом нажаловалась на него? Ну не надо было воспринимать все мои слова всерьёз. Мог бы у меня уточнить сначала, нужны ли мне реально все книги или нет.

– Подружиться, Люси, – заявляет Ашер. – Он у тебя видишь какой боевой? Надо немного смягчить ваши отношения, а то будет только хуже.

– Ну и как мне это сделать?

– Для начала поговори с ним, а потом «угости» чем-то магическим. Перья, закладки, чернила или что-то такое. Может он обложку себе новую хочет. Надо понять вообще, что ему нравится.

Отличный совет. Я снова поворачиваюсь к стеллажам. Наверное, первым делом стоило бы спустить книгу вниз. Но с другой стороны, пусть уж там наверху лежит. А то ожоги меня как-то не вдохновляют на общение.

– Гримуар, давай жить дружно? Ты будешь мне помогать, а я тебе. Давай, как говорится в знаменитой поговорке. Мир, дружба, с меня… вкусняшка?

Ответом мне служит полное молчание. Но я хотя бы попыталась, да?

Перевожу взгляд на Ашера. Он пожимает плечами. Выглядит задумчивым. Может быть и правда хочет помочь мне решить проблему. Он ведь как-никак мой наставник.

– Гримуары бывают разные. Значит, как хозяйка ты ему не понравилась.

Один миг, и на голову Ашера прилетает книга сверху. Увернуться он не успевает, так что теперь на его голове домиком точит какой-то древний фолиант. Магистр недовольно смотрит на моего несговорчивого гримуара.

Правда теперь у него такой забавный вид, что я, не выдержав, прыскаю от смеха.

– Простите, – смущённо прикрываю рот ладошкой и пытаюсь взять себя в руки.

– Тебе смешно, да? – бурчит Ашер. – А я ведь помочь пытался.

Он взмахивает руками, вызывая магию воздуха. Порывом ветра меня притягивает в наглые руки магистра. Я ахаю и пытаюсь оторваться от него. Слишком близко и неуместно.

Конечно, когда гримуар начал тут безобразничать, то все адепты в ужасе разбежались. Никто не захотел попасть под перестрелку книгами. Но я же видела, что с Ашером вернулась и мисс Дарси.

Ходит сейчас где-то и смотрит на наше ненормальное по меркам академии поведение.

Сердце трепещет в груди, когда Ашер проводит рукой по моей щеке.

– Предлагаю перемирие. Как там ты сказала? Мир, дружба…

– С вас вкусняшка, – вставляю я.

А то ещё заставит меня реально ему принести что-то съестное. А ещё хуже, если добавит что-то из своего арсенала. Типа, с тебя поцелуй. С него станется. Наглый дракон вообще не видит берегов.

– Замётано, – соглашается Ашер.

Его взгляд проходится по моему лицу. Останавливается на губах. Я замечаю, как двигается его кадык. Он сглатывает. На секунду прикрывает карие глаза и выпускает меня из объятий. Тяжело вздыхает и стягивает с головы книгу.

Вертит её в руках. Смотрит на название и хмыкает.

Ашер поворачивает книгу обложкой ко мне. «Любовные зелья и как приворожить кого угодно». Забавно. Почему гримуар скинул такую книгу? Или он вообще всё подряд использует, чтобы заставить нас пострадать?

– А вот с этим лучше не баловаться. Любовные зелья ни к чему хорошему не приводят, – предупреждает Ашер. – А то была у нас тут не так давно история одна… забавная.

– Кто-то вас приворожил? – с любопытством спрашиваю я.

– На драконов не действуют зелья, – качает он головой. – Но когда познакомишься со своей соседкой Машей, попроси её рассказать. Она лучше знает историю про то, как бедного сокурсника приворожила.

Хм. Ничего себе расклад! Что там за Маша такая? Ректор тоже как-то странно про неё отзывался. Но мне не страшно. Я правда уверена, что с любой девчонкой смогу найти общий язык.

– Ну что? Приступай к работе, Люси.

– А вы мне не поможете? – расстраиваюсь я.

Глаза Ашера снова задорно загораются, и я думаю, что зря ляпнула про помощь.

– Я бы с большим удовольствием остался бы здесь с тобой, тем более, раз тебе так хочется этого тоже. Но у меня начинается пара через пару минут. Я вернусь к тебе после неё и надеюсь, что тут будет уже убрано.

Я вздыхаю. Ну пара – это минут на сорок-час, не знаю, как тут принято. Я просто физически не успею перетаскать все книги на полки. Да ещё и в определённом порядке расставить их ведь нужно будет.

Он просит меня сделать невозможное!

Глава 11. Помощник

Люси Бланк

Я уныло таскаю книги по местам под руководством мисс Дарси. И да, она хоть и пытается держаться нейтрально, но я вижу её негативное отношение через взгляды, которые она бросает на меня исподтишка.

И я даже понимаю это.

Пришла новая адептка и сразу устроила хаос в вверенной библиотекарше территории. Сделала тут такой кошмар, который разгребать может и не один день придётся. А это мешает обычной работе.

Мне бы тоже не понравилось такое.

«Спасибо» гримуару за неоценимую помощь. Теперь в библиотеку придётся ходить только в случае крайней необходимости, чтобы лишний раз на глаза мисс Дарси не попадаться.

А ещё понимаю, что дело движется уж больно медленно. Ашер точно придёт и ещё будет насмехаться надо мной, что я как черепаха двигаюсь. Но как тут вообще запомнить, что где стоит? Да и книг целая тьма на полу. И меньше вроде не становится.

– Мисс Дарси! А что тут у вас произошло? – раздаётся мужской голос недалеко от меня.

Я поднимаю глаза от очередной книги и замираю. Симпатичный брюнет с интересом рассматривает меня и всё то, что я тут натворила. Его карие глаза пробегаются по мне. Медленно скользят от туфель по платью, останавливаются на лице.

На губах расплывается улыбка.

– Новенькая? – спрашивает незнакомец и делает шаг вперёд.

– Это наша очередная катастрофа, – бурчит мисс Дарси. Закашливается под моим гневным взглядом. Исправляется и добавляет уже спокойнее: – Люси Бланк сегодня поступила в академию.

Вот уж спасибо. Лучше и представить меня нельзя было. Катастрофа. Да ещё и очередная. А кто-то ещё был передо мной получается?

– Крис Леманн, – представляется парень и протягивает мне руку. – Скорее всего, мы с тобой будем в одной группе, красавица. Ты ведь попала на первый курс?

Я киваю и чувствую, как к щекам приливает кровь. Смущённо вкладываю свою руку в ладонь адепта. Сразу понимаю, что передо мной очередной ловелас. Но ничего поделать не могу. Симпатичный такой.

Крис наклоняется и касается моей руки губами. Оставляет горячий поцелуй на тыльной стороне ладони. А потом вдруг быстро убирает руку и даже шаг назад делает.

Смотрит на меня растерянно.

Хм. А что случилось-то? Ощущение, будто что-то произошло, но я не заметила, что. Странно как-то. Настроен был парень решительно. Думала, что продолжит и дальше бросать на меня горячие взгляды.

– Нужна помощь, Люси? – спрашивает поспешно и указывает на книги. – Полагаю, что раз мисс Дарси говорит, что ты катастрофа, то это твоих рук дело.

– Это не я. Это мой гримуар, – шепчу я, надеясь, что сейчас меня не настигнет кара за то, что всем направо и налево рассказываю о заслугах своей магической книжки. А то ведь так снова что-то на голову может прилететь. – Но убирать, естественно, мне. И я не отказалась бы от помощи.

– Я с удовольствием, – снова улыбается парень. – Тем более, я ведь могу ускорить процесс.

Ура! Неужели мне повезло?

Надеюсь, что он мне по доброте душевной вызвался помочь. А то с этими мужчинами никогда нельзя быть до конца уверенной. Вот Ашер бы точно не захотел просто так помогать.

Наверняка опять завёл бы песню про поцелуи…

– Как же ты к нам попала? – спрашивает Крис и взмахом руки поднимает с пола штук двадцать книг.

Они складываются друг на друга стопочкой и летят по воздуху за парнем. Я подхватываю тоже несколько книжек в руки и бегу за ним следом.

Воздушная магия. Это круто! У меня один из братьев тоже обладает таким даром. Вот это он иногда вытворял трюки такие. Как-то однажды, когда был маленький, вылетел из коляски и на дерево залетел. Вся семья, говорят, его искала. Хорошо, что всё закончилось благополучно…

– Перенеслась с Арадонии. Как раз-таки благодаря своему гримуару. Он у меня такой шутник оказался, – вздыхаю я и ставлю книгу на полку.

– Ого! Издалека. Расскажешь мне на обеде про себя? Покажу столовую и расскажу про жизнь в академии.

Приглашение на обед? Интересно, отпустит ли меня к тому времени мой наставник? Надеюсь, что да. Не терпеть же мне его весь день? Попробую отпроситься, в конце концов. Время на еду, думаю, у меня ведь должно быть?

– Возможно. В любом случае, для начала мне нужно закончить с уборкой здесь.

– Это вообще не проблема, – хмыкает Крис и начинает ловко раскидывать по полкам книги.

Ему даже передвигаться не надо. Все усилия – это взмахи рук. Вся стопочка начинает моментально исчезать прямо на глазах. Ого! С таким успехом и вправду всё выйдет намного быстрее.

Книги занимают свои места.

Я даже не успеваю и пару ходок сделать туда-сюда, как замечаю, что всё уже закончилось. Уборка завершилась, хотя пару минут назад я думала, что этому не будет конца и края. В голову закрадывается подозрение.

А вдруг Ашер тоже так мог сделать?

Но нет же. Оставил меня тут мучиться. Спасибо Крису за помощь. Направляюсь к парню, который закидывает последние книжки по местам.

Глава 12. Приворот?

Люси Бланк

Вскидываю глаза вверх и замираю. Зависаю на светлых волосах, на карих глазах, в которых бушует настоящий океан эмоций.

– Ашер? – ошеломлённо тяну.

– Ты так удивляешься, Люси, будто бежала не в мои объятия, – хмыкает несносный магистр.

До меня не сразу доходят его слова, а когда понимаю, хочется снова ему врезать. И почему только Ашер вызывает у меня столько чувств? И не сказать, что позитивных. Скорее наоборот.

– Почему не дождалась меня? – строго спрашивает он и улыбка слетает с его губ.

– Да я… просто… гримуар, – лепечу я, пытаясь собраться с мыслями.

Очень уж отвлекает меня то, что наглец так сильно вжимает меня в своё тело. Стоим на дорожке и обнимаемся, будто мы сладкая парочка какая-то. Если кто увидит, решит, что я с магистром тут заигрываю.

А раз уж я адептка, то мне такой славы не надо. Стать очередной в списке побед Ашера? Избавьте меня от этой участи!

Всё-таки следует выделить время и сходить к ректору Хоггарту и настроить мой артефакт. Чтобы Ашер руки свои не распускал! Никаких больше поползновений на мой счёт.

– Видимо, ты снова обидела свою магическую книжку? – пытается сделать логическое заключение их моего несвязного набора слов наглец.

– Вовсе нет! – возмущаюсь я. – Он просто взял и сорвался с места!

– А этому предшествовало…

Да я знать не знаю, что этому предшествовало! Разве только то, что я вышла из библиотеки и оставила книжку отдыхать на полочке. Решил, что я оставила его там насовсем? Но тут уж гримуар сам виноват. Не надо было бросаться в меня ничем. И игнорировать. Тогда, возможно, я бы и забрала его с собой.

Но с этой вредной книжкой же невозможно договориться!

– Люси! – доносится сзади голос Криса.

Догоняет меня и останавливается рядом с нами. Я смущаюсь, пытаюсь отодвинуться от твёрдого тела магистра, но руки Ашера на мне вообще железными становятся. Отпускать меня он явно не желает.

Ох как неловко-то!

– Магистр Флекс, – здоровается Крис.

Ашер холодно кивает. У него такое выражение лица становится, будто он собирается отчитать Криса и отправить его куда-то подальше. Только парень-то ни в чём не виноват! К чему тогда такой грозный взгляд?

– Крис помог мне завершить уборку, – вставляю я наконец-то. Можно считать, что на стрессе я вдруг резко пришла в себя. Научилась снова разговаривать. – Так что мы вышли подышать воздухом, поболтать и познакомиться получше, а гримуар взял и улетел!

Ашер внимательно слушает и не сводит с меня глаз. На словах про «познакомиться получше», в его карих омутах вспыхивает настоящий пожар. Что я там говорила про его руки?

Сейчас ощущение, словно магистр собрался раскрошить меня на кусочки прямо тут. Да что с ним не так? Отпустил бы уже! Видит же, что Крис с нескрываемым любопытством пялится на наши сплетённые тела.

Опять забыл про устав академии? Что-то Ашер вообще какой-то бесстрашный. Неужели хочет потерять своё место работы?

– Значит, вы ты ворковала с адептом Леманном, пока гримуар совершал побег? – ехидным тоном интересуется Ашер.

– Просто знакомились, – возражаю я.

Губы магистра вытягиваются в презрительную тонкую линию. Он мне не верит! Впрочем, мне ведь должно быть всё равно? Почему я должна оправдываться за то, что общалась со своим будущим сокурсником?

Я начинаю злиться не на шутку и бросаю на Ашера гневный взгляд.

– Магистр Флекс, может быть вы отпустите меня? Мне ещё искать свой гримуар нужно!

– Конечно, отпущу. Только искать ничего не надо.

Он убирает руки с моей талии и отступает на шаг. Хлопает в ладоши и на его руки спокойненько устраивается… мой гримуар. Покорно замирает, будто ничего и не происходило только что.

Будто не было сейчас погони. Никто ничего не творил.

Откуда гримуар только взялся?

Неужели он караулил момент, чтобы попасть в руки Ашера?

А вдруг он к нему и летел? Только какой в этом смысл? Меня, значит, игнорирует, а магистра нет? Да и странно это. Ведь в него тоже книгами кидался. Было даже смешно смотреть как на белокурой голове домиком стоял какой-то учебник.

Ах да. Тот самый, что любовные зелья.

– Я могу получить гримуар обратно? – интересуюсь я.

– Пожалуй… нет. Придержу его у себя.

– Но почему?!

– Ты его получишь только после ритуала дружбы. Чтобы больше не случалось казусов. Так и быть помогу тебе с этим вопросом за обедом. А теперь пошли.

– Куда?

– За учебниками и в общежитие. И вообще ты, Люси, задаёшь слишком много вопросов, – заканчивает Ашер раздражённо.

– Но…

Игнорирует. Отворачивается от меня и с моим гримуаром идёт по дорожке мимо застывшего каменным изваянием Криса. Парень так и простоял всё время рядом, наблюдая за нашей странной перепалкой.

Глава 13. Ярость

Ашер Флекс

Внутри всё клокочет от ярости. Не просто злит или раздражает. Нет, у меня там такой ядрёный фонтан эмоций, что любому должно быть страшно вообще ко мне подходить. Вот пусть и держатся подальше!

Как только увидел этого Леманна рядом. Как только осознал, что пока я работал, они там развлекались друг с другом... Ну кто угодно, только не он! Точнее, вообще никто. Люси не должна мило общаться ни с кем, кроме меня!

Хм. Почему это? Не знаю, но бесит! Пытаюсь выдохнуть, но никак не получается.

Поворачиваюсь к девушке. Она испуганно косится на меня, но молчит.

Мы уже забрали с библиотеки учебники. И теперь всё эти книги я несу в общежитие, где сейчас будем обустраивать несносную адептку. А она идёт рядом, будто ничего страшного не случилось.

– Что-то не так? – спрашивает Люси напряжённым тоном.

Останавливаюсь. Кажется, ещё несколько мгновений и магия огня сама заиграет на моих ладонях. Даже без моего на то желания. А я вообще-то по большей части на воде специализируюсь…

Люси тоже останавливается, бросает на меня такой невинный взгляд, что меня кроет ещё больше. Хочется податься вперёд. Прижать её к ближайшему дереву и ворваться в сладкий ротик.

Целовать так, чтобы у неё ноги дрожали. Чтобы трепетала в моих руках…

Прикрываю глаза. Считаю про себя до десяти. Медленно произношу мысленно цифры. Настраиваюсь на спокойный лад. Не кричать, не злиться. Никого не отчитывать.

Никогда не думал, что у меня будут проблемы с самоконтролем. Эх, Рэй, где ты, друг мой? Сейчас мне очень хотелось бы с тобой переговорить. Уж кто, как не ты, знаешь, как держать себя в руках. Советов бы мне добрых дал.

Лиззи так долго тебя динамила. А уж та история про клятву на крови вообще страшно вспоминать… В общем, срочно свяжусь с Рэймондом, как только закончу тут дела с Люси. Если раньше не зажму её где-нибудь в углу и не получу то, чего так желаю.

Выдержка. Давай, Ашер, соберись. Нельзя встречаться с адептками. Даже если они такие красивые и притягательные…

– С вами всё в порядке, магистр Флекс? – ехидно интересуется Люси.

Напрашивается. Ой, как напрашивается. Сейчас наплюю на свою силу воли и отпущу её на волю. Вот тогда посмотрим, в порядке со мной что-то или нет.

– Вообще-то кое-что не так, Люси.

Открываю глаза и смотрю прямо ей в глаза. Тушуется. Старается казаться храброй, но я же вижу, как она переживает. Интересно, что она чувствует рядом со мной? Что в её хорошенькой головке происходит в данный момент?

Может симпатия? Хочет снова почувствовать вкус моих губ на своих?

– И что же?

– Тебе следовало выполнять всё в чёткости так, как я сказал. А ты, между прочим, мало того, что не услышала меня, так ещё нарушила собственное же слово.

– Я?

– Сказала, что будешь ждать меня и ушла.

– Но… – теряется. Раздумывает пару мгновений, а потом хмурится. – Но я же не отошла далеко! Я была рядом. И кроме того, что гримуар улетел, ничего страшного не случилось. Я бы вернулась назад. Ждала бы вас дальше в библиотеке.

– Нет, – качаю головой и делаю голос построже. – Это как в зельеварении. Если один в один не следовать инструкции, то будут последствия. Даже маленькое нарушение грозит тем, что в итоге получится совершенно не то зелье, что задумывалось. Это может быть очень опасно, Люси!

Выслушивает мою тираду покорно. Кивает. Выглядит расстроенной. Меня накрывает приступом нежности. Хочется прижать её к себе и обнять. Пожалеть. Провести пальцами по светлым локонам.

Хотя я и есть причина её печали.

– Я поняла. Простите, магистр Флекс. Больше этого не повторится.

– Очень на это надеюсь, – говорю и смягчаюсь.

Сложно злиться, когда она так на меня смотрит. Так нежно и доверчиво. И как же сложно держать себя в руках и не дёргаться. Лучше вообще к ней не приближаться, чтобы соблазна не было.

– Ладно. Пошли, – ворчу я и отворачиваюсь.

– Постойте.

Пальцы соблазнительницы касаются моего локтя. Вздыхаю. До чего же приятно. Даже простое прикосновение. Невинное и ничего не обещающее. Только что же она хочет?

Поворачиваюсь.

– Что?

– Магистр Флекс… А можно я обед проведу в компании Криса Леманна? Вы хотели, чтобы мы провернули ритуал дружбы с гримуаром во время обеда, а Крис… позвал меня… И я подумала… Может я могу пойти с ним?

Ну всё. Хана Леманну. Хочется зарычать снова от злости. Загораюсь мгновенно. Смертник Крис! Сначала ему Маша нужна была, а теперь Люси? И как только ему в голову приходит вставать на пути драконов? Жалкий волк!

Выдыхаю.

Нет, на самом деле, не имею ничего против Леманна. Но нечего лезть в мои дела. В мои и Люси. Всё. На эту адептку ни один магистр или адепт не посмотрит. Либо…

Рычу уже вслух.

Люси отпускает мой локоть и делает шаг назад. Кажется, я запутался сам в себе. И это отчаянно раздражает. Злит даже ещё больше, чем желание Люси обедать не со мной, а с Леманном.

Глава 14. Очарована или нет?

Люси Бланк

– Это ещё что за штука? – напряжённо интересуюсь я и смотрю на рельефный квадратик из дерева на руках Ашера.

Магистр бросает на меня такой взгляд, что я невольно съёживаюсь. И чего он на меня так взъелся?

Кажется, что после моего вопроса про обед с Крисом Леманном у магистра Флекса испортилось настроение. И что только случилось у него там накануне? Из библиотеки он уходил во вполне хорошем расположении духа, будто ему нравилось издеваться надо мной.

Оставил целую кучу работы мне!

Потом я в него влетела… Вроде тоже был ещё ничего, сжимал меня в тисках и отпускать не хотел. Вполне в его духе.

Да нет. Всё началось точно с Криса. Причём именно с того момента, когда он появился в поле нашего зрения. И что-то мне кажется, что дело в том, что Ашер на мне свои чары использовал, а его отвлекли.

Я ведь… ну правда что-то странное чувствовала. Каждый раз когда нахожусь с магистром зельеварения в тесном взаимодействии, то в груди расползается тепло. И я смущаюсь, краснею, потею. Даже артефакт и тот предатель. Не желает работать возле него.

А ещё после того, как я спросила про обед, Ашер вдруг разозлился и сказал, что возиться со мной не хочет. Ну и не надо! Обойдусь без его подсказок. Крис показался мне вполне доброжелательным парнем. Может мы с ним и сдружимся.

– Это твой ключ, Люси, - нехотя поясняет магистр.

Он берёт меня за руку. И накладывает незнакомую вещицу на мою ладонь. Деревянный квадратик такой большой, что мне даже немного страшно становится. Странный ключ и зачем ещё для этого нужна моя ладошка?

Вокруг наших рук появляется золотистое сияние, от него летят в стороны какие-то интересные узоры. Смотрю на завораживающее зрелище с открытым ртом. Надо же… Что происходит вообще?

Когда сияние уменьшается, Ашер убирает эту непонятную штуку и отпускает мою руку. С интересом рассматриваю ладонь во всех сторон и ничего не понимаю. Ничего не изменилось.

– Расскажете, что случилось? Зачем это всё нужно было.

Ашер бросает на меня очередной недовольный взгляд. Ну явно же злится до сих пор. Даже хочется прикусить язык. Только уже поздно.

– Ключ. Не задавай глупых вопросов, – ворчит он и скрывается за дверью комендантской.

Я передёргиваю плечами. Магистр, конечно, с самой первой минуты знакомства вёл себя как ненормальный, но сейчас уже перебор. Я ему ничего не сделала, чтобы так со мной обращаться.

Где его шуточки и намёки? Где желание меня схватить и зажать где-то в укромном местечке? Или не в укромном…

Хм. Я сейчас всерьёз об этом думаю? Правда скучаю по тем временам? Нет, со мной что-то не так. Безумие заразно, да? Радоваться надо, что я ему так быстро наскучила. Может пока ходил на занятие, встретил другой объект страсти и на ней уже проверяет свои штучки?

– Идём, – мрачно говорит Ашер, когда появляется из-за двери.

Не дожидаясь, пока я прореагирую, подхватывает учебники и направляется к лестнице. Я бросаюсь за ним следом. Едва поспеваю. Шаг у него размашистый и злой.

Видимо, торопится на занятия. Понимаю. Всё его раздражение связано с тем, что со мной нужно возиться. Я помню, как он сказал. И это так неприятно кольнуло, что тут же захотелось его стукнуть.

Даже сильнее, чем за то, что он меня поцеловал.

– Открывай дверь, – командует Ашер, останавливаясь.

Я обхожу его и смотрю на ручку. Ну ладно. Видимо, тут не заперто. Дёргаю металлическую ручку и вижу вокруг своей руки золотистое сияние. До меня медленно доходит, что та штуковина была артефактом. И что работает теперь ключ как раз при моём соприкосновении с ручкой двери своей комнаты.

Ну и трудно было это объяснить? Почему мне самой нужно догадываться?

Злюсь на Ашера. Вхожу внутрь. Осматриваю небольшую комнату. Тут две кровати, две тумбочки и один большой шкаф. Значит, здесь я и буду обитать ближайшие месяцы? Прекрасно. Мне всё нравится.

Поворачиваюсь к Ашеру. Он кладёт мои вещи на одну из тумбочек. Только гримуар оставляет при себе. Я недовольно цокаю языком. Эту книжицу мне бы очень хотелось вернуть в свои владения.

Помириться и научиться с ним мирно сосуществовать. Уверена, что всё-таки при должном общении он мне ещё сослужит хорошую службу. Если всё будет тихо и мирно между нами. Знать бы, чем я только его обидеть умудрилась.

– Здесь закончили. Со своей соседкой познакомишься на паре в оранжерее.

– Ясно, – киваю я.

Ашер бросает на меня долгий взгляд. Будто я должна ещё что-то сказать. Делает небольшой шаг ко мне. Замирает. Кривит губы и отворачивается.

Ого! Неужели его настолько раздражать я стала, что аж до отвращения? Понимаю, что это меня заводит. Заставляет злиться ещё больше.

На каком-то автомате, я протягиваю руку и касаюсь его камзола. Сама не понимаю, что творю и зачем.

Оборачивается.

– Опять хочешь отпроситься на свидание?

– Да какое свидание, – покрываюсь я красными пятнами. А мозг лихорадочно ищет причину, по которой я его остановила. И зачем только сделала это? – Просто хотела… спросить про форму! Мне же положены такие же зелёные жилетки, как и у всех? И платья. Я попала к вам без каких-либо вещей…

Глава 15. Соревнования

Оранжерея удивляет своими размерами. Ничего себе тут пространство какое огромное! Стеклянный купол, перед которым собралась целая толпа адептов. Среди них я сразу замечаю Криса. Он мне машет рукой, и я неловко отвечаю коротким кивком головы.

Прямо чувствую пятой точкой, как от Ашера огнём веет на эти действия. Страшно рядом с ним находиться. Как запылает, так точно живой ноги от него не унесу.

Ни с кем не здороваясь и не обращая внимания на томные взмахи ресниц в свою сторону, Ашер проходит сквозь толпу и открывает дверь. Отступает и пропускает первым делом адептов.

Замечаю, как симпатичные адептки улыбаются магистру и здороваются, стараются задержаться, но он стоит с таким видом, будто вообще не тут мыслями находится. А я-то думала, что он флиртует без тормозов со всеми. Ошиблась, выходит?

Я терпеливо жду, пока схлынет поток. Зайду последней. Да и Ашер бросает на меня такой взгляд, что я моментально к месту примагничиваюсь. И только когда все входят он мне благодушно разрешает пройти тоже, показывая взмахом руки, что вот теперь можно.

Быстро проскальзываю внутрь мимо него и застываю. Ого! Тут столько растений, настоящие тропики. Разноголосье разных оттенков. Оранжевые, синие, фиолетовые цветы. И зелень, конечно. Её тут больше всего.

С интересом рассматриваю всё кругом. Замечаю, что адепты сгруппировались почти в центре помещения. Иду туда же, но по пути замечаю очень красивый большой цветок.

У него такой ядрёный красный цвет с чёрными вкрапинками… Делаю к нему шаг. Наклоняюсь, чтобы рассмотреть узоры получше…

– Осторожнее, Люси! – дёргает меня за талию на себя Ашер. В голосе очередное раздражение. – Никто в здравом уме не будет приближаться к ируноклопусу. Откусит нос вмиг!

Сердце выпрыгивает от страха из груди. Я с трудом сглатываю возникший моментально в горле ком. Отличное начало знакомства с миром растений. Чуть не лишилась части тела!

– Просто… держись поближе ко мне и никуда не рыпайся, – обдаёт меня шёпотом в самое ухо.

Горячее дыхание опаляет кожу. По телу пробегают мурашки. Мне не видно его лица, я прижата к магистру спиной, но его приворотная магия определённо снова действует на меня.

Потому что несмотря на ситуацию и испытанный только что страх, хочется развернуться и прижаться к нему ближе. Попасть в его жаркие объятия…

Определённо рядом с Ашером мой мозг плавится. И я ничего не могу поделать с этим. И как же мне держаться поближе к нему и при этом не попадать под его магическое очарование?

Вот так задачка.

– Идём. И не подходи близко к растениям. Часть из них очень опасна, – снова ворчит Ашер и подталкивает меня за поясницу вперёд.

Прохожу в толпу адептов. Замечаю несколько заинтересованных взглядов на мне. И да. Крис тут же вырастает возле меня. Ободряюще улыбается.

– К ириноклопусу лучше не подходить, – повторяет он слова Ашера. – И к алигрэ мартано тоже. Воооон там видишь лиану?

Леманн взмахивает рукой, и я слежу за его взглядом. Сверху, недалеко от кучки адептов зависает с виду обычная лиана. Но если он так говорит… Блин, опасности со всех сторон. Любопытный предмет – зельеварение.

– Итак, – привлекает к себе внимание Ашер. Я перевожу на него взгляд и невольно теряю дыхание. А всё оттого, что он снова пронзает меня злыми глазами. – У меня для вас хорошая новость, адепты. Я решил провести соревнование. В течение недели вы будете показывать свои результаты в разных заданиях. Таким образом определится победитель.

– А что ждёт лучшего адепта? – тут же подаёт голос блондинка с таким надменным лицом, что я сразу думаю, эта девчонка мне подругой точно не станет.

– Адептка Финдж как всегда торопит события, – хмыкает Ашер. – Ладно, если вас волнует победа, а не участие… Раскрою секрет. Лучший адепт получит автоматом зачёт по предмету и… отправится на праздник к королю в столицу.

– Ууууу! – радостный гул проносится по всему помещению оранжереи.

Не знаю, чем привлекательно посещение Эрии, но я тут же понимаю, что я обязана победить в этих соревнованиях. Не ради туристического интереса, конечно, а ради зачёта. Мне столько всего нагонять надо, а магистр зельеварения в любом момент может на меня зуб начать точить.

Хотя бы за то, что не ответила на его внимание. Испортит мне ещё табель успеваемости, а я вылететь из академии не хочу.

Только как мне победить, если я вообще ничего не знаю? И всего неделя есть на то, чтобы справиться, вникнуть, изучить тонну литературы…

– Итак. Задания будут каждый день. Даже в ваше выходные, – продолжает Ашер.

Пережидает очередной гул. Теперь уже разочарованный. Кажется, адепты не сильно рады тратить законный отдых на зельеварение. Но я не против. Буду заниматься с утроенной силой. Вот где могу выгадать и уйти вперёд в соревнованиях.

– Первое задание. Я пишу на доске названия десяти растений. Добывайте. На скорость. Только уж постарайтесь обойтись без оттяпанных пальцев в этот раз. Не будем прибавлять работы целителям.

Ашер проходит в центр помещения и записывает мелом на доске какие-то незнакомые мне названия. Я смотрю в его спину и перевариваю его слова про пальцы.

Глава 16. Пойдёте вместе!

Люси Бланк

– Магистр Флекс, – возмущённо тяну я. – Я такая же адептка, как и все остальные в этом помещении! Вы не имеете права меня отстранять!

В порыве своего праведного гнева укладываю руки на стол и мрачно взираю на Ашера. Он делает шаг вперёд. Откладывает свои листки и тоже кладёт ладони на стол. Нависает надо мной.

Я немного тушуюсь. Не могу уже так сильно бурчать. Становится неловко под его внимательным взглядом. Да ещё и он теперь стоит так близко ко мне. Снова балуется магией, не иначе.

– А если останешься без головы, Люси? Не боишься, что от незнания предмета попадёшь в неудобную или даже опасную ситуацию?

Его слова, конечно, очень разумные. Я всё понимаю, но ничего не могу поделать с собой. Я уже всё решила. Не хочу оставаться в стороне и терять такой шанс.

– Я справлюсь, – цежу сквозь зубы.

Понятия не имею, как. Но постараюсь приложить все усилия, чтобы выполнить этот магический квест по поиску нужных растений. Теперь уже не просто из желания что-то кому-то доказать, но и из вредности.

Думает, я вообще ни на что не гожусь? Посмотрим ещё!

Ашер сверлит меня взглядом несколько мгновений, и, наконец-то, кивает.

Отступает.

Берёт с полки ещё один котелок и протягивает мне. Я берусь за ручку, но Ашер не выпускает. Так и стоим, держась за один котелок с двух сторон деревянного стола.

Я бросаю на него очередной озадаченный взгляд.

Теперь-то что не так?

– Будь осторожна, Люси, – словно нехотя произносит Ашер.

Отпускает посудину. Отворачивается от меня. Я прижимаю к себе котелок и отправляюсь на поиски. Причём, я даже представить себе не могу, как выглядят эти странные названия с доски.

Мне бы хоть энциклопедию какую-то в руки. Напрягаю память. Ну что-то же тут может быть знакомое мне. Начну с самого простого и далее перейду к сложному.

В Арадонии растут всякие растения. Явно у нас не так уж отличается флора и фауна. Есть специфика, но всё равно, что арадонская роза, что эригланская будут выглядеть как розы.

Пробегаюсь взглядом по заковыристым названиям.

Клевер! Только он тут не простой, а какой-то огненный.

Я оглядываюсь в поисках знакомого цветочка. Иду среди неровных рядов с растениями. Поглядываю по сторонам. Под ноги и над головой. Потому что знаю же, что тут опасности могут поджидать на каждом повороте.

О, а вот это очень похоже на клевер. Я примеряюсь, как бы мне сорвать розовый цветочек на зелёном стебельке. И листики какие нужно. Ну точно ведь он. Но отчего-то кажется, что ждёт меня какой-то подвох.

Протягиваю руку…

– Стой! – окликает меня какая-то девушка.

Я испуганно дёргаюсь назад. Смотрю на неё. Рыжеволосая, симпатичная. Походит ко мне ближе. В её котелке уже целый набор, видимо. Вот это скорость! Я тут буду самой последней.

Но ничего, не последний день. Ещё получится наверстать упущенное. По крайней мере, я в это верю всей душой.

– Огненный клевер неприятно обжигает, – кривится девушка и качает головой, отчего её локоны разлетаются по плечам ещё больше. – Прежде чем сорвать его, нужно надеть перчатки или взять кусок материи. Хотя бы платочек какой-нибудь.

Я растерянно хлопаю себя по платью. Нет у меня ничего, вообще-то даже карманов нет. Так получилось, что я… как-то не подготовилась, когда летела в эту часть света из-за своего наглого гримуара.

– Держи. Ещё пригодится, когда будешь брать ловкие анисы.

Девушка протягивает мне голубой платок с белыми кружевами. Вижу на нём инициалы. «М.М.». Любопытно. Надо будет не забыть вернуть ей вещь обратно. Только для этого стоит познакомиться. А то ведь даже не знаю, как её зовут.

– Спасибо большое, – киваю я. – Меня зовут Люси Бланк. Я новенькая.

– А я Маша Малиновская. Точнее без пяти минут Маша Монаган, – счастливо смеётся девушка и показывает кольцо на безымянном пальце.

– Моя соседка… – изумлённо замечаю я вслух.

– Что?

Теперь и на лице Маши появляется удивление. Хмурится.

– Я сегодня попала в ваше королевство, так что меня быстро решили куда-то определить, а мест в общежитии нет. Как мне сказали, только у тебя пустует комната, – торопливо объясняю. И добавляю с нервным смешком: – Приземлилась прямо в руки магистра Флекса.

– К Ашеру? – усмехается Маша. – Надеюсь, что он оказал… подобающий приём.

– Ну… Если поцелуи считаются таковыми, тогда точно.

– Ах, Ашер! Невероятно наглый дракон! – громко возмущается мой новая соседка. Наклоняется и заговорщически шепчет: – Я тебе такое расскажу про него. Он мне, конечно, очень хороший друг, но иногда творит всякое… Меня тоже пытался поцеловать, кстати. А две мои подруги не успели отвертеться. Познакомлю тебя потом с ними.

Ну хоть не я одна попала под чары магистра... Хотя вообще-то неприятно. Значит, перецеловал большую часть адепток в академии. Тьфу, ну что за драконище такой! А я на какой-то миг подумала, что понравилась ему, а не просто так.

Глава 17. Инцидент

Люси Бланк

В общем, что я там думала о том, чтобы победить в соревнованиях? С трудом насобирала нужные ингредиенты. И мало того, что оказалась самой последней, так ещё и без инцидента не обошлось…

Забавно, что Маша втихаря, пока отвлекала на себя внимание Ашера, направила ко мне своего фамильяра со странным именем Якудза. Этот рыжий толстый кот оказался ужасно наглым и невоспитанным.

Не сработаемся, решила я, после того как он назвал меня толстолобой и лениво заявил, что вообще-то обедать пора, а не по оранжереям шарахаться. Зато советы его оказались дельными.

– Ну и последнее растение, – важно подняв хвост, сказал Якудза и стрельнул в меня глазами. – Придётся его нежно гладить.

– Чего?!

До этого я уже чуть не спалила себе волосы, не задохнулась ядовитыми газами. И даже песню пела, чтобы оторвать кусочек от алигрэ мартано. Тут ещё задача была странная – сначала некрасиво петь, а потом красиво, чтобы оно от меня свои стебли убрало. Порадовалась, что в своё время ходила к соседке учиться петь.

Бррр. Страшный мир флоры в королевстве Эриглан вообще-то.

Ну так вот насчёт гладить. Какой тут ожидает меня подвох? После всего, что было, даже как-то страшно. Звучит-то ведь просто!

– Погладишь по лепесткам, а когда оно разомлеет, отрывай и беги.

– Бежать? Куда? – уточнила я.

– Куда подальше, а то выпустит такую краску, что не отмоешься. Будешь ходить вся синяя несколько недель.

Прекрасно. Отличное напоследок мне растение досталось. Подошла к яркому цветку. Рассмотрела нежные узоры на синих лепестках. Начала гладить. Даже показалось, что растение мурчать как котик начало.

И мне надо его обрывать? Ну что за несправедливость? Жалко.

Но соревнования же. И взгляд Ашера на меня. Надменный. Такой, что сразу было ясно, что он уверен, что у меня ничего не получится. Обидно вообще-то, когда в тебя не верят и относятся предвзято.

В общем, оторвала лепесток, развернулась бежать и упёрлась в Ашера! Откуда только он взялся? Испуганно дёрнулась от него в сторону. В краске то испачкаться не хотелось! И в итоге моё промедление обернулось мне боком…

– Проклятье, Люси! – рычит Ашер и его руки сжимаются на моих плечах.

Припечатывают меня к месту. Я изумлённо смотрю в его синее лицо. Выглядит он пугающе. Я опускаю взгляд ниже. На его кадык, который вдруг дёргается, будто он едва держит себя в руках. На его грудь, которая медленно поднимается и опускается.

В горле ком от страха возникает. Накажет. Хотя я не виновата. Зачем он вообще возле меня появился? Почему подкрался незаметно? Вот что ему нужно было?

Я бы успела убежать.

А теперь он сам весь синий, и я чувствую, что моя спина тоже вся такая. Вместе с волосами. М-да, буду теперь ходить такая красивая. Но хотя бы не лицо. Как у некоторых.

Снова поднимаю глаза вверх.

Ашер выглядит странно. Не из-за синюшного цвета лица, хотя это, конечно, тоже смущает. Но и из-за того, что его карие глаза впиваются в меня так, что я не могу уже отвести взгляд в сторону.

Изучаем друг друга. Глядим как-то даже жадно.

Понимаю, что внутри всё сжимается. Что я даже забываю, как дышать. Маленькое движение навстречу. Его глаза опускаются на мои губы. И он снова движется ко мне. Медленно, но неотвратимо…

До чего же тут жарко! Что ж такое-то!

Или это я начинаю полыхать из-за экстремальной ситуации, в которую мы попали?

– Ашер… – выдыхаю я растерянно.

И он останавливается. Тяжело вздыхает и отступает на шаг. И хоть его ладони уже не на моих плечах, я всё ещё ощущаю их тяжесть. Кажется, что что-то давит на меня. Не даёт возможности сдвинуться с места.

– Ты хоть понимаешь, что после рабико ризоро никто ещё не отмывался? Свадьба, посещение столицы, – рычит Ашер, вмиг сменяя свой образ. Секунду назад в его взгляде было нечто странное, что-то похожее на нежность, а теперь сплошной гнев. В карих глазах – бесовские огоньки.

– А что мне нужно было делать? Стоять и ждать, пока я раскрашусь? – возмущаюсь я и показываю на свой котелок. – Я всё собрала! А ты… вы! Помешали мне закончить успешно соревнование!

Даже не замечаю, как перехожу на повышенный тон. Наверное, все уже разошлись. Я ведь последняя была. А если услышит Маша, которая развлекала Ашера разговорами, пока Якудза мне помогал, то пусть понимает масштаб катастрофы.

Мы никак не можем вместе с этим наглецом драконом вместе идти к ней на свадьбу. Что-то определённо взорвётся, заполыхает, заискрит… В общем, трагедия обеспечена. Не нужно ей такое в торжественный и приятный день.

– Имею право ходить в своей оранжерее там, где мне хочется, – невозмутимо отвечает магистр.

– Тогда вы должны быть готовы к тому, что ваше лицо станет синим! – ворчу я.

Бросаю на него недовольный взгляд и замираю. Понимаю, что на самом деле блондин с синим лицом – это очень смешно. Не выдержав, прыскаю от смеха.

– Весело, адептка Бланк? – вскидывает бровь в вопросе.

Глава 18. Никакой помощи!

Люси Бланк

– Вы должны заменить этот артефакт! Он не действует!

Губы до сих пор горят. Ощущение, будто Ашер всё ещё касается меня.

Чересчур нагло. Страстно. Так, что ноги подкашивались от нахлынувших чувств, от эмоционального шторма, от того, насколько это было приятно…

– Разве? – вскидывает глаза ректор и подозрительно оглядывает меня.

Я ворвалась в его кабинет практически без стука. Но я сейчас на взводе.

Я убегала из оранжереи так, что только пятки сверкали. Бросила всё, как только Ашер отпустил мои губы из своего собственнического захвата.

Оттолкнула его, вырвалась из цепких лап и полетела.

И по пути поняла одну простую истину. Я окончательно и бесповоротно сошла с ума. Я целовалась с Ашером, и мне это нравилось! Очень. Так сильно, что в тот момент ни о чём не думала и сама его сжимала своими пальцами.

Комкала его грязный от синей краски камзол, проводила руками по его щекам и по волосам. В общем… это точно что-то со мной ненормальное случилось. Чары на меня наложил магистр.

И как только получилось вырваться? До сих пор не понимаю. Чудо какое-то помогло. Остатки разума. Хаха, если он у меня есть. Как же так? Я и Ашер… Не может такого быть. Он мне вообще не нравится! Наглый драконище!

– Честное слово, – возбуждённо шепчу я и наваливаюсь руками на стол. – Это просто поразительно! Ашер… В смысле, магистр Флекс… Ну в общем…

Ректор как-то чересчур понимающе кивает. Представляю, что он там себе придумал. Ох, ну что ж такое происходит. Пусть просто заменит мне артефакт, и я пойду по своим делам. Лишь бы больше Ашер не мог на меня воздействовать своей магией!

Я закусываю губу. Прячу глаза вниз. Отступаю и убираю руки за спину. Краснею и краснею. И кажется, что даже кончик носа у меня сейчас полыхает. Ну неудобно ведь такие вещи рассказывать. Просто стыдно!

– Дело не в артефакте, – вздыхает Хоггарт и поднимается с места. – Он очень даже действует.

Я удивлённо вскидываю глаза вверх. Огромный мужчина выходит из-за стола и подходит ко мне. Наблюдаю за ним с настороженностью. И вдруг ректор протягивает руку и берёт меня за предплечье.

И тут же кривится.

Я непонимающе смотрю на него. А потом замечаю нечто странное. От моей руки исходит какое-то магическое сияние. В том месте, где мужчина держит меня. Там какие-то всполохи оранжевые и белые. Что это?

Но спросить я не успеваю. Дверь распахивается настежь. Одно единственное мгновение, и вот я уже прижата всем телом к телу Ашера!

Он держит меня так крепко, будто боится, что я вырвусь. И вообще-то правильно делает. Потому что я не намерена быть в его объятиях. Дёргаюсь и отмечаю, что от его прикосновений никаких искр и нет.

Так почему же артефакт как-то выборочно работает? Блин, ну не вовремя же тут появился Ашер. Я не успела у ректора ничего выведать. Этому точно должно быть какое-то адекватное объяснение.

– Ашер, – усмехается как-то по-доброму Хоггарт. – Почему синий?

Я зависаю. В смысле, почему ректор не отчитывает магистра Флекса? Почему не рычит, чтобы тот от меня свои наглые лапы убрал. Что вообще происходит? Он ведь должен… защищать интересы адепток! Я не хочу, чтобы меня магистры без спроса трогали. То есть… ну вообще не надо меня трогать. Не нужно мне такого.

Я вообще учиться хочу, а не вот это вот всё.

С жаркими поцелуями в учебных классах. Объятиями в кабинете ректора.

– Потому что адептка Бланк сорвала лепесток рабико ризоро, а взамен ничего цветочку не дала. В итоге, мы теперь будем пару недель такими красивыми ходить.

А… что? Нужно было что-то взамен давать? Вот же котяра! Якудза, блин! Подставил меня, ну знал ведь, что я вообще не разбираюсь в этой теме. Совершенно ничего не понимаю. Хотя что я завожусь, мог же кот чего-то тоже не знать?

Я вздыхаю. Ну вообще-то логично. Там же вокруг цветка ничего синего не было. Значит, другие адепты как-то умудрились без происшествий справиться с заданием…

– Отпустите меня, магистр Флекс, – единственное, на что меня хватает.

Ашер не торопится убирать свои руки. Напротив, кажется, его всё устраивает. И то, что ректор молча взирает на это безобразие, не воодушевляет меня ни разу.

Особенно странно всё выглядит после того, как я попросила помочь с артефактом и призналась, что всё это из-за Ашера… В общем, как-то подозрительно всё выходит. Никто мне не хочет объяснить, что вообще происходит?

– Думаю, Ашер, тебе стоит послушать девушку, – хмыкает ректор. – Постарайся держать себя в руках. Ещё в любовных делах я не разбирался, у меня же бюрократия! Опять бумажки заполнять...

Хоггарт взмахивает рукой, будто… прогоняет нас? Эй, постойте, я не согласна!

Но Ашер разворачивает меня в своих руках и настойчиво подталкивает к выходу из кабинета. Я машинально топаю, пытаясь собрать мысли в кучку. Но ничего не получается. Ничего! Может быть ректор тоже под какими-то чарами? Ну не приворота, конечно, но что там ещё есть?

Мы выходим из кабинета. Только тут Ашер убирает от меня свои руки. Молча идём по коридору. Шаг в шаг. Рядом. Каждый погружен в свои мысли. И я не знаю, что будет происходить дальше. Вижу только, что на нас все оборачиваются.

Глава 19. Отступление

Ашер Флекс

– Зачем? – испуганно лепечет красавица с голубыми волосами.

Смотрю на неё и меня раздирает на части. И злюсь безумно на неё за всё. За то, что на свидание с Крисом хочет пойти, за то, что меня отталкивает, за то, что влезла в эти соревнования дурацкие без знаний и дел натворила.

И ещё дико хочется поцеловать её. Даже потряхивает немного от этого неуёмного желания, от тепла в сердце. Взять в свои объятия. Устроить руки на тонкой талии и потянуться к сочным губам со вкусом клубники…

Ну за что мне такое наказание? Тянет к ней так, как никогда и ни к кому. А я когда-то думал, что влюблён в Лиззи. М-да… Там и близко такого не было…

– Обед, – спокойно выдаю я и подталкиваю девушку дальше в нужном направлении. – Благодаря тебе, красавица, я теперь выгляжу нелицеприятно. Поэтому закроемся в комнате и пообедаем там спокойно, а не в столовой.

Идём дальше молча. Да неужели. Победа? Даже не верится, что получилось так просто её уговорить. Согласилась идти в комнату к магистру без особых возражений. Удивительно просто.

А вообще-то очень интересно… На мой поцелуй отвечала. Вроде бы есть у неё ко мне симпатия, а потом… о-па! И уже бежит к ректору жаловаться на меня. Хорошо, что Хоггарт понял… Хотя что он там понял?

Хмыкнул как-то так странно. А ведь я как увидел, что он свои лапищи к Люси тянет, так сразу захотелось его придушить. И неважно, что он мой начальник. Будто наваждение какое-то. Моя Люси и всё. Других вариантов просто не дано.

Хоггарт сразу отдал мне девушку и ни слова не сказал. Словно понял что-то такое, чего я сам пока не понимаю.

А я и не знаю. Что происходит? Почему странная попаданка в Сендорскую академию заполнила за такой короткий промежуток времени весь мир собой?

Бросаю взгляд на Люси.

Она снова останавливается.

– Закроемся в комнате? – переспрашивает она. Хмуро смотрит на меня. – Это… неприлично! Никуда я с тобой… с вами не пойду!

И голос такой… дрожит от злости или обиды. Или может быть страха. Перегибаю палку? Хочется настоять, я ведь смогу держать себя в руках, да? Или… не смогу? Ещё раз окидываю Люси задумчивым взглядом. И понимаю, что она права. Всё закончится совсем не обедом.

Ну что ж такое! Рядом с ней вообще сложно себя контролировать.

– Ладно, – нехотя соглашаюсь. – В зельеварочной пообедаем. А затем там же проведём ритуал примирения с гримуаром.

– Хорошо, – насторожено кивает.

Разворачиваюсь и иду в обратном направлении. Не нравится мне гулять под удивлёнными взглядами адептов и адепток. Не сказать, что сильно напрягает, всё равно думаю я только о Люси. Хм. А ведь можно ускорить процесс и ещё немного потискать в руках симпатичную девушку.

– Стоять, адептка Бланк! – приказываю я.

Пока Люси оборачивается и вскидывает брови в вопросе, я выпускаю крылья. Подхватываю её за талию и взмываю вверх. Она испуганно жмётся ко мне. Чувствую, как рядом с моим трепыхается её сердце.

Ведёт меня. Слишком уж она близко. Слишком сладко пахнет. Дракон довольно урчит, желает выбраться на свободу. Ну что мне с ней делать? Даже зверя держать тяжело.

– Зачем так? Ну почему нельзя было предупредить? – испуганно лепечет Люси и смотрит на меня круглыми глазами.

Отвлекаюсь от цели полёта. Учебный корпус уже рядом. Смотрю в её глаза. Красивые глаза. Большие, голубые. Как небосклон. Кроет меня. Какая же она необычная, не знаю, что в ней такого, но что-то есть.

Что-то, чего я так жажду.

– Люси, лучше помолчи, – предупреждаю я.

От греха подальше. Иначе ведь не выдержу.

– Почему? Ну нельзя ведь так себя вести, магистр Флекс! Хватаете меня и… всякое такое. Вы ведёте себя невоспитанно! Так нельзя!

– Всякое такое? – хмыкаю я.

Про поцелуй не решается сказать. Стесняется? После всего, что было?

– Мы летим! О таком следовало спросить. И ещё нельзя было… целовать меня. О таком даже думать стыдно должно быть. Вы мой магистр, а я простая адептка. В общем, не надо меня целовать. Вы мне вообще не нравитесь. И вообще…

Не нравлюсь, значит? Слишком много кто-то болтает лишнего.

А я предупреждал. Я ведь попросил помолчать. Конец моей выдержке. Всё. Достаточно долго я позволял этой сладкой девочке ворчать на меня. Взмываю ещё выше вверх, чтобы никто любопытный не смог нас увидеть.

Впиваюсь в её губы. Целую глубоко, но нежно.

Получаю ответ. Трепет от неё. Сладость. Прекрасная моя девочка.

А потом срываюсь вниз. Выпускаю пухлые губки. И лечу на всех скоростях к земле.

Как всегда с ней. На разрыв эмоций. Она будто шторм. То спокойное море, штиль, то накрывает волнами с головой. А мне нужно тренировать самообладание. И сейчас я кое-что понял важное.

Не хочу я больше бороться с самим собой. Хочу, чтобы эта девушка стала моей. Всё. Раз так раньше никогда не было, раз я не могу противостоять… Тогда я должен наступать. Должен заполучить то, чего так хочу.

Глава 20. Соседки

Люси Бланк

– Мальвина! – восхищается Маша, окидывая меня внимательным взглядом.

– А кто это?

Я озадачено смотрю на свою соседку. Наконец-то я добралась до комнаты в общежитии. В целости и сохранности. Почти. Если не считать, конечно, того факта, что меня успели активно пожамкать и очень долго и сладко целовать. В полёте. И не только там.

– Это из земных сказок. Девочка с голубыми волосами, которая постоянно хотела воспитать всех кругом. Точнее мальчиков. Тебе идёт.

– Да я вроде никого не воспитываю.

Хотя одного наглеца-дракона точно следовало бы. Вспоминаю очередные неловкие моменты между мной и Ашером. И сердце томительно сжимается. Ох, ну что за реакции? Он мне не нравится!

Ни капельки!

Самоуверенный, вредный дракон!

Я вздыхаю и сажусь на свою кровать. Прижимаю к груди гримуар.

Когда проделывали ритуал дружбы, получилось так, что мы с Ашером постоянно соприкасались друг с другом. Вроде как случайно. То руками, то плечами, даже лбами стукнулись над книгой.

Было неловко, неудобно и стеснительно. И он ведь отступил. Вроде как согласился, что не стоит нам… ничего не стоит нам больше. Никаких поцелуев и прочего. А нас всё равно притягивает друг к другу будто магнитами.

Странно как-то. И вообще непонятно. Эх.

Я написала письмо-извинение под диктовку Ашера, положила красивое перо, которое мне отдал для благих целей магистр, и вложила в гримуар. Дары исчезли и вроде как книжечка осталась довольна небольшим подношением. По крайней мере, я очень надеюсь, что ночью она меня не будет доставать.

А потом мы с Ашером попрощались довольно прохладно, и я убежала сюда. И отчего-то осталась я совершенно недовольна происходящим, будто мне не хватило каких-то его слов или действий... И самое ужасное, что в голову снова лезет магистр.

А я не хочу думать о нём! Не нравится он мне. И всё тут. Даже думать нечего!

– Значит, провалила задание со сбором растений?

Маша садится рядом. Смотрит на меня с интересом. По всему видно, что ей безумно любопытно, чем закончились мои приключения. Тем более, их результат виден налицо.

– Я всё собрала. И даже это… рабико сорвала. А оно в ответ окрасило меня и Ашера в синий цвет. И это было только начало…

– Начало чего? – не унимается Маша со своими вопросами.

И судя по её взгляду, она от меня не отстанет. Да я и сама ведь начала. Но в этой академии у меня пока нет ни одной подруги, а Маша расположена ко мне дружелюбно. Даже несмотря на её глупое предложение посетить свадьбу вместе с магистром Флексом.

– Ашер меня опять поцеловал, – вздыхаю я. – Я ушла к ректору, пожаловалась, а Хоггарт… он меня сбагрил обратно Ашеру! Будто бы ничего странного нет в том, что он ко мне пристаёт.

Я закусываю губу и расстроенно поглаживаю в руках гримуар. Просто не знаю, что и думать. Про поцелуй в полёте пока молчу. Итак, выходит, что Ашер руки распускает постоянно. А я в ответ обмякаю и ничего сделать не могу. Глупо-то как!

– Любопытно, – кивает Маша задумчиво. – А что конкретно сказал ректор?

– Ну… точно не помню… Просто попросил Ашера держать себя в руках и сказал, что в любовных делах у него нет времени разбираться. Будто это вообще у нас взаимно! А я, между прочим, не давала повода!

Снова скисаю. Ну правда же. Свалилась в руки Ашера из своего домика. Но я ведь не специально. А потом он уже сам за мной везде таскался как приклеенный. Вон даже к Крису приревновал. Или нет… Ничего не понимаю.

Даже если я ему так понравилась, то почему ведёт себя как абориген? Всё время только и норовит пощупать и зажать где-нибудь. Несносный драконище!

– Ух, ну даже я заметила, что от вас искрит во все стороны. Дело тут явно нечисто. Надо посоветоваться с Лиззи и Хил. Это мои подруги. Правда обе такие занятые. Но ничего, попробуем поймать их.

– А сейчас-то мне что делать? Ашер пообещал меня не трогать…

– Пфф, – фыркает Маша. – Не верь. Раз проходу тебе не даёт, значит, запал он на тебя!

– Да он, похоже, на всех так реагирует, – ворчу я.

Ну прямо. Не верится, что я для него какой-то особенной вдруг показалась. Правда мысль отчего-то вдруг кажется приятной. Я морщусь и гоню её прочь. Ничего подобного. Ашер явно не страдает отсутствием женского внимания, так что скоро переключится на кого-то другого.

– А хочешь приготовим приворотное зелье? М? – подмигивает мне Маша.

– Это ещё зачем?

– Да шучу. Расскажу тебе занятную историю, как я тут в первые дни чудила. Хоггарт меня до сих пор проклинает за те дела, – смеётся соседка.

– Ой, а, кстати! Крис мне сказал, что Ашер пользуется приворотной магией!

Наконец-то я могу прояснить этот вопрос. Ну неспроста же Леманн мне заикнулся об этом. Значит, знает, что так и есть. Сейчас я наконец-то всё узнаю.

– Ерунда, – отмахивается Маша. – Ашер – классный парень сам по себе, не нужна ему никакая магия. Девчонки итак к нему лезут табунами. Ему бы вообще прохода не давали, если бы ещё что-то там использовал. А Крис… в общем, у них там свои разборки.

Глава 21. Внимание

Люси Бланк

– А это мой любимый жених.

Машка кивает магистру Монагану и машет ему рукой. Мы же стоим под тенью деревьев. До начала пары осталось всего пара минут. Ну что сказать, выбрала себе подруга мужчину что надо.

Широкоплечий, темноволосый, щетина на лице. Настоящий брутальный дракон. За таким, наверное, чувствуешь себя, как за каменной стеной. Непробиваемой.

– Даже не верится, что вот-вот стану миссис Монаган. Когда появилась в его объятиях, он так меня напугал…

Маша вздыхает. И я тоже. Потому что тоже в воспоминания ударяюсь. Когда я оказалась в объятиях другого дракона, я тоже от страха чуть не умерла. А потом этот наглец взял и поцеловал меня. Да так ему понравилось, что до сих пор остановиться не может.

Точнее, пока перерыв сделал. Что меня до сих пор безумно удивляет. Уже несколько дней прошло после того, как мы ритуал дружбы с гримуаром проделывали вместе, а Ашер ко мне интереса не проявляет.

И вообще его не видно. Закрылся в своём кабинете зельеварения и торчит там целыми сутками. Так мне Маша сказала. Я, конечно, не спрашивала и не интересовалась, она сама выдала мне это.

Не знаю даже зачем она мне про него что-то рассказывает.

Меня ведь магистр Флекс вообще не интересует. Ни капельки.

Интересно, у него до сих пор такое же синее лицо, как было в нашу последнюю встречу?

– Идём. Пара начинается.

Маша тянет меня за собой. Выстраиваемся в шеренгу перед магистром Монаганом. Я оказываюсь в серединке рядом с Машей.

– Итак, адепты и адептки. Начнём с лёгкой разминки, а потом попрактикуем стихийную магию. В парах.

Маша хмыкает рядом со мной. Я удивлённо кошусь на неё.

– Лучше не спрашивай, – шипит подруга и качает головой. – Есть у меня и на этот счёт забавная история.

Но поговорить нам не удаётся, конечно. Мы же среди других адептов, и у нас ведь занятие.

Тёмные глаза магистра останавливаются на нас двоих. И если мне становится вмиг страшно от его взгляда, то губы подруги напротив расползаются в улыбке.

Хм. Странно, наверное, учиться у своего будущего мужа, но как-то… волнительно.

– Десять кругов по стадиону! – даёт команду Монаган и уголки его губ дёргаются.

Будто он тоже хочет улыбнуться своей невесте в ответ. Мне даже завидно становится. Романтика такая. Любовь у них. Прямо как в книжках. А скоро свадьба и всё такое.

Разворачиваюсь и бегу за остальными.

Следующая пара у нас, кстати, зельеварение. И что там Ашер для нас приготовил интересного ещё? Два задания пришлось выполнять за пределами кабинета, и сегодня мы будем показывать результаты своих стараний.

В первый день в общежитии на кухне было не протолкнуться. Готовили зелье радости. Потом правда хохот такой стоял. Кажется, у кого-то всё вышло идеально.

Мне, конечно, Маша помогла. А ещё гримуар вдруг подкинул рецепт. Я, если честно, и не рассчитывала. Просто спросила его совет насчёт этого зелья. А книга выдала вариант приготовления. Маша сказала, что такой вполне сгодится и поделилась ингредиентами.

А на следующий день мы с подругой бегали по всей академии в поисках редкого растения – оранжевой пориари. Территория тут большая, а магистр Флекс намекнул, что эта колючка тут где-то произрастает. В общем-то вся наша группа чуть ли не с лупами носилась полдня.

И тут снова выручил гримуар. Оказалось, что эта штуковина растёт не на земле, а на дереве. Срезали с дуба оранжевые колючие цветочки. Вот сегодня будем на занятии хвастаться.

Интересно, ещё кто-то догадался где искать эти пориари?

Спустя пару кругов чувствую, что силы быстро покидают меня. Тут такой стадион… огромный просто. На шестом круге я понимаю, что у меня в боку колет, а сердце стучит как ненормальное. Оно обычно так ведёт себя только рядом с Ашером.

– Маш… А всегда такая «лёгкая разминка»? – догоняю я подругу и чуть ли не реву от усталости.

– Ой, и не говори. Я в первые дни тоже умирала на такой тренировке. А теперь намного легче. Но ты посмотри на остальных. Тут все привычные.

Что правда, то правда. Остальные адепты бегут себе и даже не взмокли. С меня же три пота уже сошло. Создаётся впечатление, что это и правда довольно легко и просто.

Но не для меня. В ужасе думаю, что впереди ещё четыре круга. Я точно не смогу. Позорно сольюсь с дистанции. Стараюсь, конечно, держаться возле Маши, но всё равно немного начинаю отставать.

Меня нагоняет Крис. Ой, кажется, он вообще уже последний круг пробегает.

– Привет, Люси! – расплывается в улыбке парень.

– Привет, Леманн.

Хм. И как мне с ним разговаривать? Вообще-то он меня обманул насчёт Ашера. Насчёт приворотной магии. Может быть не со зла. Всё-таки у них там свои были разборки в прошлом, но я-то тут не при чём?

Обидно, что он меня вплести в эти интриги захотел.

Крис разворачивается и бежит задом наперёд. Смотрит в моё хмурое лицо.

Глава 22. Отношения

Люси Бланк

Я изумлённо смотрю на валяющегося в траве Криса, а потом оглядываюсь в поисках источника этой вакханалии. Кому не угодил Леманн? И с удивлением встречаюсь с холодным взглядом… Ашера.

Стоит себе с невозмутимым видом недалеко от дорожки. А на губах застыла насмешливая усмешка. Наглая самодовольная усмешка!

То, что Ашер водной магией опрокинул парня даже не самое удивительное. Я в шоке, что у него лицо нормальное. А я… всё так же и хожу с голубыми прядями, как Мальвина из земной сказки! Ну и где тут справедливость?

Срываюсь с места и иду с самым недовольным взглядом к нему. Руки сжаты в кулаки, губы в тонкую полосочку. Я себя сейчас совершенно не контролирую. Страшно злюсь!

Кажется, я получу нагоняй, что вместо разминки выясняю отношения с магистром Флексом, но тут у нас… непредвиденная ситуация. Форс-мажор случился! И прямо сейчас я желаю выяснить, почему меня оставили за бортом и не отчистили от синевы.

– Доброе утро, Люси, – спокойным тоном произносит Ашер. – Не благодари.

Я останавливаюсь и ошеломлённо смотрю на него. В смысле «не благодари»? Это он вообще о чём сейчас толкует? Но даже спросить не успеваю. Магистр делает шаг мне навстречу и кладёт вдруг руки на мою талию.

Подтягивает меня поближе к себе и насмешка на его губах сменяется на открытую дружелюбную улыбку.

И я… вдруг понимаю, что соскучилась. Блин. Дурацкая реакция организма! Но я тяну носом и вдыхаю его аромат. Жадно смотрю в его лицо. И ругаюсь на себя самыми последними словами. В основном не очень-то приличными.

Но надо же взять себя в руки!

– Как вы это сделали? – всё-таки выдыхаю я в смятении.

Пытаюсь заодно вырваться из непрошенного захвата. Нас ведь сейчас ещё и заметят все и сделают какие-то свои выводы. Неправильные, между прочим. Потому что я не поддаюсь очарованию Ашера, я просто… Не знаю. Но точно не собираюсь становиться очередной его жертвой!

– Это водная магия, глупышка, – хмыкает Ашер и ещё немного наклоняется ко мне.

Вижу, как раздуваются его ноздри. И прекрасно понимаю, что он тоже сейчас… обнюхивает меня. Блин, да мы с ним как два маньяка. Обонятельных маньяка. Наслаждаемся запахами друг друга.

Это точно ненормально.

Я хмурюсь и упираюсь ладошками в грудь магистра.

– Я не про Криса, – кривлюсь я. – Про то, что вы отчистились от синевы. Я тоже так хочу!

– Зачем? На тебе смотрится очень даже мило.

Ашер одной рукой касается моих волос и проводит пальцами между прядей.

У меня сердце замирает и мурашки по телу бегут от этого интимного прикосновения. Да что со мной не так? Неужели за эти несколько дней, что я его не видела, я совершенно слетела с катушек? Нельзя вот так вот общаться с магистром, обниматься с ним и позволять трогать свои волосы.

Но возмущаться я почему-то не тороплюсь. Меня будто какая-то сила держит на месте. И я загипнотизированным взглядом смотрю на то, как мои золотисто-голубые волосы зависают в ладони Ашера.

– Люси… Я тут подумал…

– Магистр Флекс!

Рядом с нами появляется мокрый злющий Леманн. Его взгляд останавливается на пряди моих волос в руке Ашера. И его глаза заполняются ещё большей тьмой. Мой сокурсник сейчас в бешенстве. Это так заметно, что мне даже немного страшно.

– Адепт Леманн, кажется, за флиртом с девушкой вы забыли, что идёт занятие. Самое время на него вернуться. Магистру Монагану не понравится такое положение дел, – сухо произносит Ашер, продолжая держать меня поближе к себе.

– Вы окатили меня водой! – ворчит парень.

– За дело, – пожимает плечами Ашер. – Пора бы уже запомнить, что во время занятий не стоит отвлекаться на другие дела. Если бы вы были более внимательны, то успели бы увернуться от нападения.

– А мне, кстати, тоже пора… на занятие, – встреваю я, надеясь, что спор не будет дальше разгораться.

Я наконец-то понимаю, как двусмысленно звучат слова Ашера. Меня, значит, можно кому-то задерживать, прижимать к себе и флиртовать, а Крису недозволенно. И это при том, что я вообще-то сейчас тоже разминкой должна заниматься.

Бежать очередной круг. Итак ведь последняя там.

– Конечно, адептка Бланк, и вам пора на занятие. Самое время.

Ашер выпускает меня из своих рук и даже делает шаг назад, позволяя уйти. Я торопливо разворачиваюсь и бегу назад на дорожку стадиона. Чувствую, что Крис тоже рядом идёт. Страшно злой. Поглядывает на меня.

Мы начинаем бежать, но его взгляд на мне жутко напрягает.

– Ну что такое? – не выдерживаю я первой.

И ведь может Леманн бежать быстрее, но нет. Плетётся рядом со мной, будто желает поговорить. А мне ещё четыре круга делать надо. Не до разговоров как-то! Да и я не знаю, что ему сказать.

Как вообще можно объяснить, что у нас с Ашером происходит? По идее ведь ничего такого. Он магистр, я адептка. Ну целовались пару-тройку раз. Это ровным счётом ничего не значит. Ничего!