Несущая смерть

Глава 1 - Возвращение домой

Таосец Юн Джин не любил войну. Ему претила сама мысль о том, что одни люди посылают на смерть других. Необходимость убивать ради не наступившего будущего, по его мнению, была одним из самых отвратных проявлений человеческого лицемерия.

Еще несколько месяцев назад молодой консул Порядка считал войну обычной условностью. Просто необходимым порождением невежественности человеческого вида. Вполне естественно, что некоторые люди не могли найти в себе сил, стимулов или мудрости для решения какой-либо проблемы мирным путем. Масштабно этой ясной истине действовали и целые народы. В конце концов, причиной всех смертей и разрушений в истории мира служила искра человеческой природы. Самой темной ее части.

Мрачные мысли сами собой наполняли голову. С высоты птичьего полета, из безопасной кабины гравиглайда, были хорошо видны картины разрушенного города. Яркие последствия того случая, когда искра хаоса разрасталась до настоящей бури.

Под дымными облаками, в лучах ржавого закатного солнца, изнывал пожарами Артас. Некогда красивый великий город на границе между Единством и Поднебесьем Асшен. Этот символ военного и научного прогресса стал сосредоточением натянутых отношений между двумя странами. Именно на военной базе этого города зажглись первые искры гражданской войны. И далее горячие ветра беспорядков разнесли пламя противоречий на весь материк.

- Военная база Цезерус! – нарушил тишину строгий голос Старшего Хранителя Порядка. – Говорит Тайден Освальд. Инспектрум Аспекта Ордо. Наше судно без оружия пребывает в ваше воздушное пространство. Запрашиваем разрешение на посадку. На вашей территории.

Голос принадлежал высокому мужчине с зализанными светлыми волосами. Его светлая, с легкой позолотой, кожа живо контрастировала с элегантной черной мантией. Блестящий узор на одеянии вместе с поясом и наплечником служили атрибутом человека из высшей инстанции Аспекта Ордо. Инспектрумы, они же – консулы-ревизоры, были самыми уважаемыми персонами в своей организации. И самыми раздражающими для большинства предприятий, в дела которых эти люди были вынуждены вмешиваться.

- Назовите цель вашего прибытия, - отозвался голос с земли.

- У нас дипломатическая миссия. Цель которой установить диалог с нынешним правлением легиона Цезерус. А также - провести проверку и оценку действий легиона относительного мирового порядка.

При мысли о том, что сейчас происходило в диспетчерской легиона Цезерус, Юн Джин не сдержал ухмылки. В конце концов, как бы ни была сильна эта ЧВК, она и в половину не могла тягаться в военной мощи с Аспектом Ордо. Пусть Цезерус стал лидером в области военной науки и собрал в своем распоряжении самые передовые технологии, ему не дано было выстоять в противостоянии с Аспектом. Самым большим альянсом магов. Также известных, как сайфорсеры.

- Хранитель, - позвал мужчину Юн Джин. – Я бы хотел пройтись по городу. Нельзя ли высадиться подальше от базы?

Тайден удивленно обернулся на подопечного.

- С какой целью?

Таосец тяжело вздохнул и снова обернулся к окну. Через стекло были четко видны крыши домов. Местами их превратили в форты из импровизированных укреплений. Местами на поверхности читались призывы о помощи. Порой из-за дымных столбов проглядывались улицы. Многие были перекрыты баррикадами из машин и хлама. Кровь, воронки от взрывов и опалины магического огня всюду перекрывали кучи мусора.

- Думаю, не помешает начать инспекцию «издалека», - отозвался юноша. – Сначала оценим напрямую, как ведет себя легион в городе. И что думают о сложившейся ситуации местные жители. А уже потом можно будет обратиться к властям. И узнать их версию.

- Прием, Инспектрум, - зашуршала радиосвязь. – Вам дается полчаса на приземление в области военной базы Цезерус. Вам выделена площадка на северной башне.

- Поняли вас, база Цезерус, - после секундной заминки ответил Освальд. – Тогда ожидайте нашего прибытия через пол часа. Мы совершим первую остановку в городе. Вашего сопровождения нам не понадобится.

Как только связь прервалась, Тайден сошел со своего места между пассажирским отсеком и кабиной. Он опустился в кресло напротив таосца с весьма задумчивым видом. Как обычно, не спеша начинать разговор, мужчина первым делом взглянул в глаза подопечному.

- Что Вы планируете там увидеть, мистер Чжао? – спросил Хранитель. – На мой взгляд, ситуация в городе уже очевидна. И наше вмешательство в дела легиона Цезерус – уже строгая необходимость. Факт, не требующий дополнительных доказательств. Тем более, для Вас…

- Я не был в этом городе несколько недель, - со вздохом ответил юноша. – И прежде, чем увидеться с зачинщицей всех этих беспорядков, я хочу составить как можно более четкую картину последствий ее правления.

- Алеа Абис пренебрегла своими полномочиями и правами. Это доказывает хотя бы тот факт, что ее специализированные войска вторглись на территорию Поднебесья Асшен неделю назад, - Хранитель не сводил с таосца соколиного спокойного взгляда. – Я считаю, что уже нет необходимости рисковать собой в инспекции города. Военное положение и беспорядки на улице – достаточно четкая картина. Ее можно разглядеть и издалека.

- А если присмотреться, то на этой картине можно даже разглядеть людей, - так же спокойно, как в беседе за домашним чаем, продолжил Юн Джин. – И по этим «маленьким» деталям можно даже многое узнать. Например, о том, хотят ли эти люди спасения от легиона, который общественное мнение позиционирует, как агрессора? Или эти люди сами проявляют неадекватную агрессию, что заставляет легион Цезерус принимать более решительные меры против «мирного населения»?

- Порой я не могу понять, на какой конкретно Вы стороне, консул? – Тайден прищурился. – Мне казалось еще несколько дней назад Вы были решительно настроены против легиона Цезерус. И Алеи Абис конкретно.

Глава 2 - Железная позиция

Гравиглайд неслышно пронесся над территорией военной базы. Несмотря на беззвучность, черное гладкое тело машины привлекало внимание почти каждого солдата. В большей части мира вершиной технического прогресса все еще оставались самолеты, скоростные поезда и спорткары. А к уровню развития магической индустрии в Поднебесье Асшен большинство обывателей относились, как к глупым слухам.

Поэтому многочисленные недоверчивые взгляды удивления не вызывали. Большинство из легионеров Цезеруса впервые в своей жизни видели летающее средство, которое передвигалось исключительно за счет магии.

Эйры Асшена еще во время первой Мировой Войны в совершенстве овладели потенциалами воздуха. А современная наука позволяла им манипулировать и гравитацией. В самом большом городе мира – Эйбере, многие дома просто висели над улицами без видимых опор. Заставить при этом летать небольшое транспортное средство для мастеров воздуха не составляло труда.

И все же встречающие гостей военные силы старались скорее выразить недоверие и настороженность, чем удивление. Напряжение читалось в воздухе невольно. Словно на вершине башни, где приземлился летун, скопилось целое облако негативной энергии.

- Мистер Чжао, если позволите, я первым, - опередил таосца Тайден.

Хранитель придержал подопечного и сам спустился на посадочную площадку. По обычаю Аспекта мужчина сразу скрыл руки с печатками и кольцами в широких рукавах. Для магов Порядка это было самое оптимальное положение. Таким образом сайфорсеры Аспекта могли незаметно применять самые разные силы и чары с помощью своих магических украшений.

На крыше, помимо двух десятков бойцов, ревизоров встречал так же и старший бригадир Марк Аттониус собственной персоной. Весьма крепкий по телосложению эйр. Мужчина уже отметился легкой сединой на коротких волосах. А по суровости взгляда мог посоперничать со многими громилами-нэрами.

Юн Джин не смог отказать себе и встретился с бригадиром взглядом. Первых секунд хватило, чтобы понять, как почетный эйр относится к таосцу. Презрением это было не назвать. Но и уважения не было ни в одном глазу.

- Приветствую вас, Инспектрум, - мужчина отвлекся на главного мага. – Мы не ожидали вашего прибытия. Обычно, о таких проверках сообщают заранее. Как минимум за неделю.

- Полагаю, у вас и была неделя с того момента, как ваши силы вторглись в Поднебесье Асшен, - холодно ответил Освальд. – Наш скорый ответ был очевиден. И да, мы пытались связаться с вами, но… командование легиона прервало всякое сообщение с остальным миром. Так что прошу простить за неожиданность. Мы стараемся максимально следовать нашему регламенту.

- Давайте обсудим все вопросы в отдельном помещении. Не при солдатах. Пройдемте, - Марк указал рукой внутрь здания.

Ни на Юн Джина, ни на его проводников бригадир больше не обращал внимания. Юноша старался вести себя сдержанно. Хотя и сложно было спокойно вновь ступать в тени старого дома.

Его свита вела себя противоречиво. Если Ляля, как и Юн Джин, явно нервничал, озирался и постоянно переглядывался с другими солдатами, то Нир оглядывался с восхищением. Казалось, парень был на высоте от восторга. Для бывшего солдата, который даже учебку не закончил, попасть в одну из штабных башен оказалось своеобразным достижением.

В глубинах третьей северной башни Юн Джину бывать еще не приходилось. В старые годы этот корпус служил главным гаражом для техники и зданием для мастерских. Позже все это было перенесено в ангары на территории базы, а сам комплекс перестроили в военную лабораторию и инженерные залы.

- В последние месяцы нижние уровни башни были отданы в распоряжение свежо созданной компании Ген-Икс, - объяснил таосец через некоторое время. – Главный актив Алеи Абис. Именно эта организация разработала Амброзию – сыворотку, способную влиять на магический ген.

Гостей пригласили в зал ожидания. Красиво оформленное помещение с панорамными окнами давно не использовалось, судя по виду. Очевидно, порядок тут навели сразу после сообщения от Инспектрума. В некоторых местах на роскошной мебели еще встречался слой пыли. Поэтому никто из компании ревизора не спешил опускаться в кресла или на диваны. Вместо этого, представители Аспекта принялись расхаживать по комнате и осматривать ее убранство с таким видом, будто они находились в музее.

- Вот, с этого момента будет особенно интересно, - задумчиво произнес Освальд. Он принялся с видом знатока разглядывать картину на стене. – Амброзия. Некий химикат, определяющий ген магии в людях. В Ваших отчетах значилось, что изначально его планировали использовать совсем по-другому.

- Да, - Юн Джин вздохнул, вспоминая самую мутную часть своей карьеры в легионе. – Каким-то образом этот вирус попал в руки террористам из Инфениса. Они планировали использовать его для уничтожения гена магии во всем мире. По их плану вирус распространялся с обычной водой. И незаметно, безболезненно, лишал всех сайфорса. Раз и навсегда, на все следующие поколения. Однако их план так и не сработал. Из-за их новых союзников, которые изменили формулу вируса на более смертельную.

- Не знаю, насчет всего мира, но в моем родном городе, где разворачивалась вся эта история, магов заметно поубавилось, - скучающе заметил Нир. – Там же всю воду баламутить начал Афиниум – крупная такая компашка.

- Не просто компашка, - подхватил Юн Джин. – Эта организация и притворяла в реальность план Инфениса с распространением отравленной воды.

- Причем «баламутить воду» Афиниум начал в прямом смысле, - мрачно добавил Ляля. – Еще тогда, когда связался с этими ведьмаками.

- Ведьмаки. Пресловутый Ордо Триум, - кивнул головой Тайден. – В последние годы эти нигилисты совершили очень много злодеяний. Они умудрились вырезать почти все общины магов, что не входили в новый совет и жили в изоляции. Но никто из нас даже предположить не мог, что они решатся на подобное безумство – попытаться просто убить всех магов отравленной водой. Даже среди мирного населения.

Глава 3 - Волчонок

Отыскать след нужного человека юному менталисту оказалось несложно. Как только девочка ощутила знакомый импульс на границе Артаса, найти его источник маленькая Шиори смогла за несколько секунд. Хватило всего пару прыжков в пространстве, чтобы приблизиться к нужному месту.

Однако появление юного мага трое гостей восприняли, скорее за нападение. Два взрослых таосца в одеждах клана Лэйстэнд мигом вытянули с помощью магии блестящие клинки из ножен. При этом они не касались руками шлифованных эфесов своего оружия. Зачарованные катаны сами были готовы исполнить волю тассэнских бойцов.

Шио Сиерра вывалилась из пространственного рифта, как беспомощная кукла. Девочка просто грохнулась на землю, но тут же отряхнулась, откашлялась и решительно поднялась на ноги. Ее наряд все так же состоял из рваного алого балахона, в недрах которого скрывались кожаные сумочки на перевязках и склянки со всякой мерзостью.

Голову по-прежнему прикрывал дранный капюшон. Из него неряшливо выглядывали немытые золотистые волосы. Правда выглядели они так, будто кто-то напихал под тряпки соломы. Длинная челка криво прикрывала свежий шрам на носу и ожог на левой стороне лица.

Красоты не добавляли и пятна засохшей крови на мятом корсете, что небрежно обтягивал худосочную фигурку. Из-под грязного платья спускались тонкие голые ноги, замотанные в примитивные сапоги из тряпок. И лишь одна деталь в юном образе могла скорее испугать, чем вызвать сочувствие или отвращение.

Несмотря на плачевный вид, из-под капюшона на гостей смотрели горящие сине-зеленые глаза. Решительный взгляд без стеснения уставился на воинов.

- Успокойтесь, - произнесла на тассэнском третья гостья.

Из-за спин мечников выступила аккуратная девушка в черной накидке с капюшоном. Из-под ровной челки на подростка поднялись хищные глаза. Черный Дракон, убийца по имени Сэй Дзю, как обычно, демонстрировала изящество и грацию в каждом своем движении. И в аккуратности своего наряда, и в тонкостях поведения наследница клана Чжао отличалась от Шиори, как небо от земли.

- Као-Насси, - признала старую знакомую таосийка.

Глаза девушки на миг недобро прищурились, пытаясь что-то разглядеть в строгом взгляде напротив. Казалось, в любую секунду что-то полыхнет, вспыхнет искра, и начнется настоящая магическая буря. Но по какой-то причине инстинкты убийцы у Сэй Дзю дали задний ход.

- Что с тобой случилось, маленький буревестник?! – с ужасным акцентом вдруг взволнованно спросила Дракон и шагнула навстречу подруге.

Шио сорвалась с места. Надзиратели Сэй Дзю невольно вздрогнули, но девочка лишь обхватила таосийку руками и заключила в крепкие объятия.

- Сэй Дзю! – из глаз маленькой волшебницы тут же хлынули слезы. Голос заскрипел, как у сломанной шарманки. – Я думала они тебя убиииили!

- Что ты, глупышка? – умилилась Дракон. – Этим ничтожествам не дано было даже ранить меня. Я не зря ношу титул Черного Дракона. Так что со мной все в порядке. Сама-то как?

Она наклонилась, чтобы повнимательнее разглядеть лицо подруги. Это был первый раз, когда она могла увидеть внешность Шиори. Хотя и так уже прекрасно ее представляла. Три месяца, что девушки провели вместе до этого, Као-Насси почти ни разу не снимала своей белой фарфоровой маски из зачарованного материала.

Теперь же заветный артефакт пропал. И вниманию молодой убийцы предстало еще детское лицо полукровки со светящимися глазами. Как Сэй Дзю и ожидала, Шио обладала бледной эйровской кожей, доставшейся ей, скорее всего, от матери. За блекло-золотистые волосы девочка, наверняка, была обязана отцу сару. А многими шрамами, которые косоватыми метками отпечатались на носу и щеках, ее наградил неосторожный образ жизни, наивность и огромная порция невезения.

- Почему ты сама выглядишь так, будто это тебя небольшой армией пытались прикончить шавки Абис? – в привычной надменной манере спросила Сэй Дзю.

- Меня предали! – грозно и одновременно жалобно сверкнула глазами волшебница. – Этот огромный увалень – Род Скала! Я так и знала, что ему нельзя было доверять! Он выстрелил в меня прямо из винтовки! Когда я к этому совсем не была готова. Пули в животе – это совсем не смешно. Больно очень! И страшно…

- Я знаю, птенец. Знаю, - Дракон успокаивающе погладила подругу по голове. – Тебе тоже пришлось нелегко.

- Ага! Но это ничего, - не унималась девочка. Жалобы лились из нее вместе со слезами. – В лесу меня подлатали. Магия Древнителя способна на чудеса, какие местным лекарям и не снились! Я хотела догнать Юн Джина и его отряд. Но когда прибыла в Поднебесье…

- Все уже закончилось, - понимающе кивнула Сэй Дзю. – Хорошо, что тебя там не было.

- Но как же? – пищала Шио. – Пит и Чиорри… Вентус, Арон. Юн Джин… если бы я была там, возможно, я могла бы хоть как-то помочь…

- Успокойся. Все уже закончилось, - Сэй Дзю крепче прижала к себе дрожащую фигурку. – Главное, что ты еще жива. Я жива. С Юн Джином все в порядке. Он теперь служит другим хозяевам. Бедный братишка все никак не может перестать выбирать себе нового господина.

- А ты? – слезящиеся глаза поднялись на девушку. – Я думала Аспект Ордо арестовал тебя! На совсем!

- Этим я тоже обязана своему братцу. Он поручился за меня, - вздохнула Дракон. – Хоть свободу мне даровали весьма ограниченную. Теперь за мной всюду тащатся эти два нерадивых джентльмена. Приказ клана Лэйстэнд.

- Эти?

Шиори, шмыгнув носом, недоверчивого оглядела надзирателей Сэй Дзю. Мужчины так же недовольно поглядывали на юного мага. Разве что их взгляды при всей суровости в купе с отточенными боевыми навыками и опытом были просто пустяком по сравнению с арсеналом магических трюков наследницы Сиерра.

Поэтому, когда Шио, состроив конвоирам рожицу, открыла пространственный рифт, оба мечника только растерянно разинули рты. Через секунду черное пламя разлома поглотило обеих девушек. И главная преступница исчезла без следа. Учитывая последний провокационный жест Као-Насси, надзиратели остались почти в прямом смысле «с носом».

Глава 4 - Песнь разрушения

Гневные слова прозвучали пугающе. Даже детский голос Шио не смог превратить угрозу в шутку. Одного взгляда девочки хватало, чтобы понять, насколько серьезно был настроен подросток. И все же Сэй Дзю просто не могла поверить своим ушам.

- Као-Насси… - растерялась девушка. – Ты, должно быть, шутишь. Это же просто бред! Что на тебя нашло?

- Нет! Я все рассчитала! – строго ответила Шио. – Сейчас самое лучшее время для этого. В городе полно людей из Аспекта Ордо. Они защитят мирное население, когда… я начну охоту на Абис. Они же не позволят людям присоединиться к штурму легиона. В бой пойду я одна. Никто больше рисковать не будет.

- Да что на тебя нашло? – не унималась Сэй Дзю. – Откуда столько гнева? Что Абис тебе сделала?

- Не мне! Точнее, не только мне, - чувства переполняли девочку, от чего она вела себя одновременно смешно и пугающе. – Я уже несколько дней в этом городе. После всего, что она сделала с командой Юн Джина. После того, сколько страданий вытерпели жители этого города, я просто не могу ее простить!

- Да в этом же нет никакого смысла! – нетерпеливо взмахнула рукой таосийка. – Аспект Ордо уже взял дело под свой контроль! К чему тебе усугублять ситуацию?

- Посмотри на этих людей! – повысила голос подросток, указывая на внутренний двор. – И не только здесь. По всему городу их переполняет злоба. Как и меня. Это приведет их только к еще большим страданиям и гневу! Они не смирятся с решениями Аспекта. Ты же и сама знаешь, как он действует! Аспект никогда никого не казнит и не судит. Они всего лишь могут заключить под стражу или ограничить права. Но ни за что не станут принимать решения, противоречащие логике и закону! И ты лучше меня, наверняка, понимаешь, что Алеа Абис из тех людей, кто этой логикой и законом прикроется от любого суда. Она может даже пост сохранить! Или просто перейдет в другой легион.

- Да какой смысл в твоей мести? Ты… - Дракон сбилась с мысли на секунду. – Ради чего все это? Ты просто желаешь ей отомстить? Как и эти люди?

- Нет, Сэй Дзю! – решительно возразила девочка. – Даже в отчаянии я не уподоблюсь банальным мстителям. Я – наследница клана Сиерра. Наша задача испокон веков - улаживать конфликты, останавливать войны и помогать мирным людям. И на мне лежит ответственность за все случившееся. Это моя обязанность – избавить этот город от гнева и боли. От источника этих двух зол…

- Да какая же обязанность, глупая? – Сэй Дзю едва держала себя в руках. Она и сама не понимала, чем поведение Шио ее так тревожило. – Ты же еще – совсем ребенок. Не тебе заниматься этим варварством. Не тебе нести ответственность за злобу взрослых! Ты сказала, что учишься на ошибках. Но неужели ты не видишь, что собираешься совершить еще одну?

- Вижу, - уже спокойнее признала девочка. – Я это уже поняла. То, что ошибок избежать нельзя. Какие бы добрые не были порывы, тебе никогда не дано узнать, к чему это приведет. И сколько принесет зла. Знаешь, не зря говорят «добрыми намерениями вымощена дорога в Нэзер». Теперь я это четко понимаю. Понимаю, о чем говорили моя сестра и ты. Вы ведь уже давно поняли, как этот мир устроен. Теперь это очевидно и мне.

- Ох, Шиори…

Сэй Дзю в легком отчаянии протянула руки и схватила девочку за тряпки на плечах. Как-будто хотела таким образом удержать подругу от необдуманный решений. Как быть, девушка просто не знала.

- Ты просто умрешь там, понимаешь? – Дракон постаралась говорить более ровным голосом. – Ты же и сама сказала, что твои потенциалы ослабли. Ты не потянешь в одиночку против целой армии. Тебя просто убьют. Даже со всеми своими силами ты была бы не готова к такой битве. А сейчас и вовсе не имеешь шансов против шавок Абис. К тому же Аспект, наверняка, будет ее защищать.

- Я еще ни разу никому не показывала все, на что способна, - так же спокойно с едва ощутимой дрожью в голосе ответила девочка. Куда более явная дрожь сотрясала ее тонкое тело. – Я иду туда не жертвовать собой. Не собираюсь я умирать. Я лишь выполню свой долг. Да, сейчас мои силы понижены. И я уже знаю, как это компенсировать.

С застывшим взглядом, будто полу живая, девочка вытянула из-под тряпок серебристый инъектор с Амброзией. Один из шприцов, который люди по всему городу кололи себе для получения преимуществ в магии. Сэй Дзю побелела.

- Ты чего? – прошептала таосийка. – Совсем с ума сошла? Ты же не собираешься пользоваться этой дрянью?

- Я все рассчитала, - как заведенная, повторила Шио. – Эта химическая формула и правда стимулирует пробуждение генов магии. Страдают от нее все неподготовленные носители. Чьи тела просто не успели адаптироваться к взаимодействию с дарами. Как известно любой потенциал способен оказывать влияние на людей, изменяя их внешне. Так ведь и объясняются кардинальные различия между таосцами, что живут среди потенциалов воды, и, например, сарами, родина которых изобилует огнем.

- Ты хочешь превратить себя в монстра? – не поняла Сэй Дзю.

- Я не изменюсь, - спокойно ответила Као. – Ведь мое жалкое тело уже давно привыкло к любым потенциалам. Оно адаптируется к любому преобладающему дару без всякого искажения. Такова сила чистой крови. Но этот препарат все же сделает то, чего хотела добиться Абис – мои потенциалы должны будут вырасти в несколько раз.

- Но тогда можно будет забыть про чистоту твоей крови, - испугано прошептала девушка.

- Я уже забыла. Цель Сиерра – не в продолжении рода. А в помощи людям. И если мою кровь нужно будет передать дальше… у меня ведь еще есть моя сестренка. Я уверена она со всем справится. К тому же, - девочка виновато, но одновременно с вызовом, подняла взгляд на подругу, - если тебя и правда волнует чистота наших кровей, то это – еще одна достойная причина, чтобы ты сохранила моей сестре жизнь.

Глава 5 - Двуликая кровь Чжао

На следующее утро Артас было не узнать. И дело было даже не во внешних отличиях. Пожары были потушены, во многих местах появились реставрационные ширмы, а дороги избавились от баррикад. Даже монолитные перекрытия легиона на проспектах в нескольких местах отодвинули в стороны.

Главным образом изменилось настроение жителей. Люди смелее выходили на улицы, помогали друг другу с расчисткой завалов. Убирали мусор и сгребали в стороны пепел. Куда-то исчезли злоба и гнев. Вместе со страхом и беспокойствами унялись призывы к мести легиону Цезерус.

За одну ночь все словно забыли об опасности ЧВК Алеи Абис. Некогда зловещая непоколебимая военная база превратилась в руины. Когда в середине ночи верхняя часть второй башни обвались вниз, мирные жители поняли: это был конец правления Алеи Абис. Вместе с высокими заборами и укреплениями на границе базы разрушился и барьер между солдатами и обычными жителями.

Все чаще на улицах города рассветные лучи заставали людей в армейской форме, что трудились вместе с гражданскими. Им помогали и маги в серых балахонах. С началом нового дня потенциалы сайфорса применялись в городе только для благородных целей.

О том, что произошло ночью, уже было известно в каждом закоулке. Люди, не переставая, пересказывали друг другу слухи и домыслы. Но большинство из них достоверно начинались с предупреждения девочки по имени Шиори Сиерра. Подросток с сильными потенциалами, который несколько дней помогал беженцам в разных местах по всему городу, просто не выдержал. И в одиночку обрушил на Цезерус магию небывалой мощи.

Падение гнета зловредной ЧВК уже грозило превратиться в заветную легенду. Служители Аспекта Ордо относились к слухам спокойно. Большинство старались особо не комментировать события ночи.

Магам не требовалось дополнительных средств, чтобы заметить главное – после выходки младшей Сиерра положение в городе действительно улучшилось. Настроение горожан заметно поднялось. Но, чтобы избежать конфликтных ситуаций и противоречивых высказываний, никто из сайфорсеров Порядка не комментировал вслух то, насколько благоприятный эффект оказали ночные беспорядки.

В то время старшие чины Аспекта собрались на самой базе. Взяв под стражу юного мага, лидеры дипломатической миссии теперь пытались найти решение возникшей проблемы. Настроения верхушки метались от гнева на малолетнюю террористку до снисходительного восхищения.

Контроллеры, Инспектрумы и Координаторы собрались со своими учениками в светлом фойе на верхних уровнях жилой башни. Пока одни гремели в грубоватом споре, другие молчаливо истребляли запасы кофе и простой воды.

- Это же просто возмутительно. О чем вообще может быть речь? – гремел лысоватый маг с кривым носом. – Девчонка нанесла ужасный вред частной собственности! Она просто унизила нас своими силами! Где это видано, чтобы служители Порядка проигрывали в магической схватке?

- Да-а-а, знатно она нас приложила, - кряхтел другой волшебник. – Я был сильно удивлен, с какой скоростью и какой силы она читала заклинания! Это было больше похоже даже не на отдельные тексты, а на целую единую песню!

- Это была симфония разрушения! И нашего с вами позора!

- Не стоит воспринимать все так критично, - вступился за девочку Тайден. – Юная Сиерра стала жертвой произвола легиона Цезерус. Разница лишь в том, что у нее нашлись силы выразить свое недовольство.

Из всех присутствующих Освальд, казалось, был настроен наиболее лояльно к юной преступнице. Хотя спина до сих пор побаливала после того, как девочка отправила его в башню выдающимся, но грубым приемом. Мужчина по-прежнему расслаблено улыбался каждому агрессивному выпаду против Шиори.

- Да вы хоть представляйте себе последствия ее выходки?! – не унимался кривоносый. – Как только слухи о произошедшем дойдут до остального мира, у всех нас начнутся настоящие проблемы!

- Бросьте! – так же со снисходительной улыбкой вставил молодой маг в капюшоне. – Самое страшное уже позади. Мы всегда успеем объяснить ситуацию остальному миру.

- Не все так просто. Мы прибыли сюда, как посредники-миротворцы, - вздохнул один из пострадавших в ночной битве мужчин. - А вместо мирного урегулирования конфликта по правилам нашей организации, некто с огромной магической силой нанес не воображаемый урон одной из сторон. Позвольте заметить - военной организации. Дело закончилось смертью важной персоны. Это же сочтут за нападение с нашей стороны. Если не нападение, то халатность. Единство может даже намеренно истолковать все неправильно.

- А если станет известно, что нападающая даже не принадлежит силам Порядка, то представьте, какой это будет удар по репутации Аспекта Ордо! – не унимался кривоносый. – Нет! Я считаю, что девчонку нужно придать суду! И рассказать всем о ее злодеянии!

- Прошу прощения, Контроллер, но это не вам решать, - с усмешкой заметил Тайден. – Видите ли, сложилось так, что Шиори Сиерра, как и ее сестра-близнец, находятся под протекцией моего подмастерья. Юн Джин Чжао по решению Нэо Аструма был назначен единственным официальным посредником по делам наследниц Сиерра. А значит, только этот молодой человек может вынести контрольное решение относительно того, как нам быть с носительницами чистой крови.

Сам Юн Джин в спорах не участвовал. В данный момент юноша стоял в стороне и спокойно выбирал из присланных Орденом комплектов одежду, наиболее подходящую его новой подопечной. Пока Шиори в отведенной комнате принимала ванну и приходила в себя, таосец был вынужден заняться ее обеспечением. Теперь на нем висела ответственность за любые дальнейшие проделки девочки. А также за ее состояние.

- Это не особо значимая преграда! – махнул рукой старик. – Отправьте запрос в Магистраторум! Пусть изменят решение! Нам нельзя оставить все, как есть.

- Мне кажется, вы забывайте о ком идет речь, Контроллер, - с неизменной улыбкой снова вмешался парень в капюшоне. – Мы же не можем просто причинить вред этой девочке. Даже во имя справедливости. Это дитя – последняя из клана Сиерра. Это наша ошибка, что мы позволили последователям ее кровей пострадать от действий Ордо Триума. Огромная удача, что наследницы уцелели. И наш святой долг – защищать и оберегать их. Они носительницы одной из древнейших кровей, представляющей небывалую ценность для магического мира.

Глава 6 - Новое пламя отчаяния

За следующие четыре дня план по спасению Сайры не продвинулся в реализации ни на шаг. Как выразился Освальд, выходка юной Сиерра лишила Аспект Ордо одной проблемы и позволила спокойно сконцентрироваться на решении новых десяти. Благо, большинство задач ограничивалось вполне себе созидательным характером без лишних напрягов.

Большую часть времени маги Порядка занимались восстановлением города. Пока одни Инспектрумы узнавали у людей детали прошедших беспорядков, другие расчищали улицы и налаживали городской быт. К чести Шиори, все это время девочка не отходила от Юн Джина и оказывала весьма эффективную поддержку.

Там, где для разбора завалов или возведения сложной конструкции требовалось до трех зодчих Аспекта, Шио справлялась в одиночку. Так же девочка интуитивно ощущала, в каких общинах среди гражданских все еще процветали агрессивные настроения. По ее указаниям этими людьми уже занимались Контроллеры.

Ситуация в Артасе стремительно налаживалась. И, как оказалось, большинство людей прекрасно понимали, кому они были обязаны такими изменениями. Все чаще из толпы выходили люди и робко приближались к Шиори. Кто-то просто скромно благодарил ее, некоторые хотели лишь коснуться юной спасительницы, подержать ее руки или взглянуть в глаза.

Более смелые реагировали шумными торжественными возгласами. Пару раз повеселевшие мужчины хватали подростка и поднимали на руках. Большинство магов Аспекта относилось к этим проявлением народного признания с пониманием. Было очевидно, что людям не терпелось восхвалить своего кумира. К тому же, это сильно отвлекало народ от неприятностей конфронтации с легионом Цезерус.

На удивление, даже легионеры самой ЧВК, пострадавшей от унизительного разноса, относились к девочке снисходительно. Чуть позже Ляля заметил: солдат очень впечатлило, как Шио умудрилась при всей своей силе свести потери до нуля. И многие в ту ночь были даже благодарны победительнице легиона за то, как компромиссно она с ними обошлась.

Конечно, не прошло и пары дней, многие заборы и прежние агрессивные надписи заменились на белые и синие лозунги «Мир Сиерра» или «За Шио свобода!». И это были только самые невинные из всех. Все чаще во дворах стены украшали крупные светящиеся граффити.

Большинство из них повторяли один и тот же сюжет – скромная фигурка девочки на фоне трех башен. Героиню картин окружало яркое сияние – именно так ее увидели издалека большинство очевидцев событий той ночи. Кое-где сияние было заменено на широко распахнутые крылья. Эти изображение больше напоминали Юн Джину барельефы из крепости Талоса.

- Что ж, поздравляю, - юноша со своей подопечной остановились на против одного из таких рисунков. – Всего за одну ночь ты стала самой популярной девочкой в Артасе!

- Ну, охренеть теперь, - неразборчиво проворчал Нир за спиной. За что тут же получил тычок в затылок от Ляли.

- Да? – глаза у Шио сияли. – Это ведь хорошо? Ну, то есть… они ведь хорошо обо мне думают?

- А ты не заметила? – усмехнулся таосец. – Тебя обожают. Ты стала кумиром. Сиерра снова у всех на слуху. Похоже, ты теперь значишься в народе, как символ надежды и противостояния властям. В целом, значимая роль. Не удивлюсь, если Аспект Ордо закрепят за тобой эти значения.

- Зачем им это? – растерялась девочка.

- Для контроля, - равнодушно отозвался парень. – Ты превратилась в еще один способ успокаивать толпу и отвлекать их от истины. Конечно, они не станут специально тебя использовать. Но и мешать твоему становлению не посмеют. Аспект работает в таких вопросах очень тонко и ненавязчиво. Это и объясняет их авторитет.

- Ну, это, наверное, неплохо. Если я помогу забыть людям о том, что с ними вытворяла Абис… - с сомнением протянула девочка.

Ребята нашли уютное место на верхних этажах одной недостройки. С высоты открывался вид на несколько улиц, залитых рыжим закатным светом. Внизу суетились обычные люди и даже ездили первые машины после военного положения.

Среди трудящихся то и дело мелькали журналисты. После падения тирании Абис они хлынули в город, как в магазин на распродаже. И принялись за бесценок растаскивать факты и домыслы. От этих охотников за сенсациями Юн Джину приходилось оберегать Шио с куда большим старанием. Так как неприкрытое восхищение юной героиней уже доводило некоторых искателей правды до ломки без встречи с главной темой дня.

- Слушай, а что вообще дальше будет с легионом? Теперь, когда ее больше нет? – робко поинтересовалась Шио.

- Сразу и не скажешь, - вздохнул парень. – Но можно прикинуть. Теперь, когда Аргона и Абис не стало, больше некому поднимать бунты против Атриума. А значит, верхушка Единства поспешит прибрать легион к рукам. Вместе с тем стабилизируется ситуация на всем востоке.

- Хах! Держу пари Атриум назначит нового легата из самых жоповылизывательных выскочек, - вставил свое Нир. – А затем снова начнет нагнетать обстановку, подготавливая все легионы к противостоянию с Поднебесьем Асшен и Федерацией Нэрим. После поражения Королевства Санарион и Империи Тассэн Единству осталось утереть нос только этим двум державам, чтобы заслужить долгожданную независимость. Мать ее…

- Ну… что-то как-то так, - неопределенно помахал рукой Юн Джин. – Самое важное, что будет волновать Атриум – это трофеи Цезеруса. Броня ведьмаков, невосприимчивая к магии, прочие их технологии. И, конечно, Амброзия Абис. Это как раз то, что может изменить ход любой войны в сторону хозяина этих трофеев.

- Но тогда нельзя, чтобы они достались Атриуму! – заволновалась Шио. – Нельзя, чтобы они вообще кому-либо достались!

- Да, - согласился таосец. – Именно поэтому Аспект Ордо и будет следить за Цезерусом дальше. Мы встретим нового ставленника Атриума, узнаем, как он планирует распорядиться легионом и его достоянием. А дальше уже будем решать. Если инициативы нового легата покажутся излишне конфликтными, то Аспекту уже придется вмешиваться в дела самого Атриума. Исключительно дипломатически, конечно.