Нет смерти

1.1. Лия

Лия вышла из подземного перехода и увидела, как к остановке подъехал автобус. Взгляд скользнул по нему и ноги сами её понесли к распахнувшимся створкам.

«Успела», — с облегчением выдохнула Лия, падая на жёсткое сиденье возле окна. Телефон в руке завибрировал. Пришло сообщение от соседки по комнате. Она предупреждала, что сегодня останется ночевать у своего парня и в общежитие не вернётся. Все подробности завтра вечером.

«Здорово. Хоть один спокойный вечер», — подумала Лия, надела наушники и включила музыку. Автобус покачивался в своём ритме. На его широких окнах играли слепящие блики солнца. Лия щурила глаза. Телефон снова завибрировал. Теперь пришло игровое уведомление:

Внимание! Обнаружен ловкач «Крам»

Девушка пробежала глазами по сообщению и задумалась. Она совсем недавно втянулась в игру, а потому сильно нервничала, когда такие предупреждения заставали в неудобное время в неудачном месте. Прямо как сейчас.

Лия должна была решить, что лучше сделать. Можно проигнорировать сообщение, надеясь остаться незамеченной. Вот только её подмывало достать планшет и авторизоваться, чтобы посмотреть, как далеко находится этот «Крам» и стоит ли вообще переживать. Лия потянулась к сумке. Планшет лёг на колени, и девушка замерла в нерешительности.

Она прекрасно понимала, как только авторизуется — временная незаметность персонажа исчезнет, и тогда всё будет зависеть от радиуса обзора ловкача. Лия включила планшет и ткнула на иконку с витиеватым золотистым иероглифом на красном фоне.

Проклинаемый всеми игроками вступительный ролик, отсчитывал положенные десять секунд до старта. Отключить его было нельзя, поэтому Лия успела выучить наизусть всё, что в нём происходит.

Вот ловец душ расставляет и активирует ловушки. Вот из мрака выскакивает группа ловкачей, все в чёрных одеждах, в глазах горит красное пламя злобы. Заметив свет, исходящий от ловца, они бросаются врассыпную. Но не убегают, а наоборот, каждый пытается раньше остальных добраться до источника света. Вот девушка-ловкач с разбегу подпрыгивает и, сделав кульбит, приземляется на крышу припаркованной крытой повозки. Нужна лишь секунда, чтобы новым прыжком сократить расстояние до цели, но не судьба. Активировалась ловушка. Девушка-ловкач поймана. Её тело рассыпается чёрным песком, оставив на крыше автомобиля парящий светящийся шарик. В следующий миг сработало множество ловушек вокруг. Ещё несколько ловкачей попались и «очистились». Но последний из них оказался слишком изворотливым и шустрым. Он обошёл все препятствия, и вот финал.

Парень-ловкач протягивает руку к ловцу душ, и тот взрывается ярким слепящим светом. Экран затягивается белой мглой, в центре которой всплывает золотистый иероглиф. И тут же вспыхивает красным пламенем. Игра активирована. От других игроков Лия слышала, что огонь в ролике это души ловкачей-самоубийц, которые попав в ловушку не стали дожидаться очищения и покончили с собой. Как? Этого никто не знал. В игре нет ничего, что бы использовалось как оружие. И ловкачи могли лишь бегать, прыгать, карабкаться, прятаться. Как при этом можно умереть, Лия не представляла, поэтому воспринимала разговоры в игровом чате, как пустые сплетни без грамма правдивости.

Что ж, девушка глянула на развернувшуюся в планшете карту. Вот светящейся фантом с ником Лялька — её персонаж. Он движется по проспекту внутри громоздкой повозки, украшенной по периметру острыми шипами. Красным кругом на карте очерчена зона, в которой Ляльку могут «почуять» ловкачи, и здесь пока не было ни одной отметки. Дальше синей чертой проходила граница, в пределах которой ловец мог активировать капканы, силки и прочие засадные прелести. Это значило, что если в этом районе окажется хотя бы один ловкач, то спрятанные ловушки среагируют на него оповещением для всех находящихся по близости ловцов душ.

Сейчас Лия видела сразу несколько красный отметин. Горящее вокруг них чёрное пламя пожирало карту, оставляя чёткий след опустошения. Этот огонь назывался дыханием скверны. Поэтому игроки считали ловкачей нечистью, принимаясь отыгрывать роль героев изгоняющих и очищающих потерянные души. Глупость конечно, но в этом есть своя логика.

Лия с досадой отметила, что её персонаж в этом районе далеко не один. Другие ловцы душ уже начали действовать. Жирная белая точка с надписью «Банифаст» раздробилась на рой одноимённых мелких точек. Они помчались к имеющимся в зоне ловушкам, и те отразились на карте вспышками узоров. Один находился совсем близко. В каком-то переулке, выходящем к перекрёстку вспыхнул синий цветок и тут же погас. На карте отобразился витиеватый иероглиф, подписанный сверху «Банифаст».

«Что ж, мне здесь делать нечего», — успокоилась Лия. И тут можно было выйти из игры, чтобы после спокойно продолжить дома, но что-то дёрнуло девушку остаться в сети и понаблюдать за ходом схватки.

Красная точка по имени Крам металась между ловушками, которые активировались одна за другой. Помимо отметок Банифаста, появились и другие: Урлянг, Микаш, Лолка25 и чем дальше, тем больше. А в чате разразилась словесная баталия. Игроки не могли поделить между собой зону охоты и загнанную дичь. Над одной ловушкой имя хозяина сменялось несколько раз. Так уж устроена игра. Чтобы захватить ловушку активированную другим ловцом, нужно дезактивировать её, а потом снова активировать. Этим воспользовался Крам, проскользнув в нужный момент.

«Повезло ловкачу!» — восхитилась Лия, которая перед этим выделила искру Лялькиной души, и отправилась наблюдать за охотой сверху. Крам, кажется, заметил её. Взгляд красных глаз пробрал девушку до костей. Девушка испуганно отшатнулась и едва не выронила планшет на пол.

1.2. Крам

Брюля и Ахтунг явились вместе. Мизкум не преминул сыронизировать над этим. Растрёпанная девушка выглядела расстроенной и шутку не оценила. Краму же было плевать на домыслы кто, с кем и как проводит время. Его мысли вертелись вокруг разработанного плана захвата группы ловцов.

Большинство ловкачей полагались на удачу, носясь по улицам в поисках теневиков. Такие были лёгкой добычей, если не считать, что найти их, не нарвавшись на ловушки — задача запредельная.

Ахтунг верно говорил, что в защищённых повозках теневиков много, и они, как правило, не пытаются сопротивляться. Вот только пробраться внутрь пока никто не смог. Да и пытаться провернуть подобное решится только псих. Крам себя психом не считал. Поэтому разработал иной план.

Нужно было создать панику в местах скопления повозок, чтобы теневики на время активировались, став ловцами душ. После чего быстро выйти из зоны охвата, а когда всё успокоится, вернуться на границе чутья и активировать навык «Мрака бездны». Он на время выводит из строя все ловушки в зоне поражения и вместе с тем парализует ловкача применившего его. Этого будет достаточно, чтобы другие смогли подобраться ближе к выбранной повозке. Как только та остановится, створки на миг откроются. Надо проскользнуть внутрь и схватить теневика. Оставалось только надеяться, что там не окажется новых ловушек, а если и будут, то ловец не успеет их задействовать. Наивно конечно, но Крам верил в успех.

— У меня беда со скоростью и лавированием. Показатели заметно ниже, чем ваши. Буду отставать и могу попасться, — высказалась Брюля. Она прибилась к их компании совсем недавно. Ахтунг выдернул девчулю из западни на крыше. Несколько секунд отделяли Брюльку от выбора броситься с крыши и разбиться или вляпаться в одну из распустившихся вокруг ловушек. Второе предпочитали многие, шагая за край синей грани ловушки и превращаясь в безмозглый шарик света. И что потом? Да ничего хорошего. Ловец душ будет выдёргивать из них по искре, чтобы активировать ловушки или создавать новые. И что останется от пойманной души? Ничего!

Иное дело, если поймать самого ловца. Тогда, говорят можно вырваться из этого мира и вернуться домой. Да, все ловкачи — это попаданцы в игру. Они не знали, что случилось в реальности с их телами. А потому до смерти боялись выяснить, что умерли и попали в ад для геймеров. Но никто, поймавший ловца, ни разу не вернулся обратно и не дал весточку, что всё в порядке или же наоборот. Неизвестность пугала, но быть расходным материалом для активации ловушек не хотел никто.

— Держи, — Крам открыл окно обмена и кинул предложение Брюле. Когда та подтвердила готовность к сделке, он вложил в ячейку один из чёрных камней, что они с ребятами недавно выбили из деактивированных ловушек.

— Ого! Даёт плюс десять ко всем параметрам. Жаль только время действия маловато. Через полчаса снова стану улиткой.

— Он одноразовый. Зря не юзай. Вот если приспичит… — Мизкум замолк, уставившись на выросшую перед ним фигуру Ахтунга. Парень недобро зыркнул на компаньона. Крам глазом не успел моргнуть, как парень сгрёб Мизкума в охапку и швырнул о стену.

«Натуральный Ахтунг! Непредсказуемый и резкий!» — Крам улыбнулся проскользнувшей мыслишке.

— Я её даже пощупать не успел, — отозвался Мизкум, усаживаясь на землю и потирая ушибленное плечо. — А ты мне сразу два дота[1] навешал и силу духа сбил на восемь процентов.

— Нашли, из-за кого ссориться, — самокритично высказалась Брюля.

Крам лишь взглянул на побледневшего Ахтунга, и не на шутку испугался, что тот возьмёт девчонку за ноги да разорвёт повдоль.

— Хочешь сказать, ты парень, играющий бабским чаром? — просипел Ахтунг, видимо, ошарашенный собственными догадками.

— А мне пофиг, что там у тебя в реале. Мы-то здесь застряли. А здесь ты красотка! Так что, если есть рога, копыта, хвост, — на последнем слове Мизкум сделал акцент, — пускай остаются по ту сторону.

Он махнул куда-то в пустоту и, встав на ноги, направился к Брюле, елейно улыбаясь девушке.

— Ну и придурки же вы, — она хмыкнула и обиженно посмотрела в сторону Ахтунга.

— Ещё какие, — понимающе отозвался Крам. — Так что, готовы к великим подвигам?

— Ссыкливо конечно, но деваться-то некуда, — Мизкум принялся разминать плечи, шею, даже попрыгал и поприседал. — Готов!

Крам оценил появившиеся иконки с баффами[2]. Когда он только очутился внутри игрушки, то подобные телодвижения вызывали смех. Но побегав в одиночку, ужаленным во все места идиотом, изменил своё отношение к происходящему в сумерках мира Ши.

Сначала всё шло по плану. Стоило приблизиться к оживлённому перекрестку, как повсюду начали вспыхивать огни ловцов душ. Прилегающие улочки, проулки, переулки и даже тупики окрасились сине-сиреневым цветом оживших ловушек.

Повозки же по-прежнему оставались серыми и невзрачными, лишь скорость некоторых из них заметно увеличилась. Крам использовал самодельную рогатку, чтобы пометить подозрительную повозку вырванным из груди сгустком тьмы. Затем ещё одну. Ахтунг похоже успел выбрать себе цель. Его отметка на карте стремительно двигалась к краю зоны, окрашенной синим контуром. Мизкум тоже был в паре прыжков от границы. Значит, тоже успел. Или нет? Встревоженный Крам стал искать отметку Брюли и понял, что та собрала на свой хвост толпу активных ловцов. Вокруг девчонки пышным цветом горели ловушки.