Неуловимый Гасги

ПРОЛОГ

Вечером подруга Дженни написала мне в мессенджере: «Спокойной ночи, детка. Сладких эротических снов о твоем новом знакомом». Прочитав это, я с улыбкой помотала головой, убрала мобильный на прикроватную тумбочку. Стоп! А как же наш ритуал? Мы всегда на ночь сигналили друг другу в окна лучом от фонариков. У нас дома располагались рядом в одном дворе и окна наших спален смотрели друг напротив друга. Поэтому я могла увидеть ее силуэт в квартире, как она собирается на работу. А еще мы обе жили на предпоследних этажах.

Только собиралась сделать задуманное, уже достав из тумбы фонарик, как во всей квартире внезапно замерцал и затем погас свет. Перебои с электричеством в такое позднее время не редкость. Я приблизилась к окну и всмотрелась: во дворе фонарные столбы тоже погасли, но на редкость яркая и большая луна достаточно разгоняла ночную тьму, чтобы заметить на крыше мужской силуэт, волочащий огромный черный мешок.

Незнакомец доволок неподъемный груз до резервуара с водой и кое-как перевалил вовнутрь. Какого черта происходит? Кто там и что он делает? Лица не разглядеть! На глаза была низко надвинута кепка, а поверх глубокий капюшон, одежда спортивная. Словно почувствовав что-то, мужчина резко обернулся в мою сторону и застыл.

Увидел меня? Я резко развернулась и спиной прижалась к стене, часто задышала. Выглянула. Его там уже не было. На всякий случай прошла по коридору и завернула в прихожую, чтобы удостовериться в закрытой двери. Вдруг странный тип просчитает, где я нахожусь и захочет прийти.

Ничего такого не произошло. Я уже час пытаюсь заснуть, но от увиденного это плохо выходит.

…

Следующим утром я ожидала, когда мне Дженни уже напишет, чтобы пойти вместе на работу. Решила зайти за ней сама, правда придется потратить минут так с десять, включая ожидание лифта с моей и с ее стороны.

Оказываясь у двери ее квартиры, постучала. Я не услышала никаких шагов. Нетерпеливо вжала в звонок два раза. Снова тишина. По спине пробежались холодные мурашки и я ухватилась за ручку, та поддалась.

— Дженни? — позвала я, настороженно принявшись обходить квартиру. - Что происходит, куда она делась? - бормочу вслух.

Вдруг я замерла в оцепенении: на полу на кухне увидела бурую жидкость, походившую на запекшуюся кровь, та тянулась к босым ногам. Голова резко закружилась. Я ухватилась за стол и до меня дошло, что это моя подруга.

Я осознала себя, то как в крике деру горло:

— Дженни! Дженни! Боже, что с тобой! — опустилась возле нее, начала хлопать по щекам.

Она лежала на спине с распростертыми руками, стеклянным взглядом, устремленным в потолок, а на лбу вырезано имя «Вуди». Меня затрясло. от увиденного и того, что на мне много крови. Я почти потеряла рассудок, не знаю, сколько просидела возле трупа, очнулась от того, что раскачиваюсь. Дрожащими руками я вытащила свой мобильный из сумки, набрала «911».

ГЛАВА 1. В допросной

(Спустя некоторое время)

По моей наводке в резервуаре на крыше нашего дома нашли тело парня. Им оказался Вуди. Когда спросили, знаю я его или нет, сказала, что встречалась с ним и год как рассталась.

Он был еще и парнем моей подруги. Да, Дженни встречалась с ним сразу после нашего расставания. Это мне тоже пришлось сказать. Все занесли в первичный протокол на месте происшествия.

Меня увезли в участок в качестве главной свидетельницы по делу двойного убийства. Но практически в этот же день арестовали.

Криминалисты нашли мои маникюрные ножницы, предположено которыми было выведено имя Вуди на лбу Дженни. Я всегда носила с собой эти ножницы и по какой-то хер оставила их у Дженни незадолго до похода в паб «Тигриная кровь». Естественно, там обнаружили мои отпечатки пальцев. Заподозрили в мести лучшей подруге, еще и в сговоре с тем непонятным типом, которого я видела в ночь накануне.

По всем федеральным каналам Атлантик-сити прогремела новость о вопиющем происшествии. Репортаж с места преступления я смотрела будучи уже задержанной офицером и доставленной в кабинет к детективу, которого не было на месте.

Мне было неприятно смотреть на себя со стороны, как на преступницу: полиция задержала меня прямо на глазах толпы зевак, закованную в наручники, с накрытой офицерской курткой, головой. На записях было видно, как в мою сторону показывали пальцем и проклинали, на чем свет.

Я надеялась, полиция штата Нью-Джерси и прокурор еще поймут, что я невиновна. Смогут разобраться. Ведь найденные маникюрные ножницы, пусть и с моими отпечатками пальцев и днк крови Дженни еще не доказывает мою виновность.

Только если найдут что-то еще или улики сфабрикуют против меня, лишь бы скорее зарыть это дело, о чем частенько показывают в фильмах.

Только я подумала, какому же детективу так повезло с расследованием этого дела, кто-то вошел в кабинет и затем опустился на свое рабочее место.

Офицер салютовал:

— Здравия желаю, детектив Ли!

— Вольно. Оставь нас наедине.

— Ты? — мужчина выставил на меня указательный палец и выпучил глаза.

— Чего, я? — нахмурилась.

Детектив прищурился, взглянул на меня долго. Мне не понравилось это нависшее тягучее молчание. Будто не выдержав, он рассмеялся и произнес:

— Ты, что же, не помнишь меня, Ясана?

У меня голова как в тумане. Хотя. Где-то я его видела…

[Флешбэк]

{Паб «Тигриная кровь»}

— Он такой смешной, — шепчет Дженни.

— Азиат, да по внешке не в моем вкусе, — отвечаю.

— А вот он с тебя глаз не сводит, — не отстает та.

Я и моя подруга придирчиво рассматривали мужчин вокруг себя в новом пабе «Тигриная кровь»: одни торчали у барной стойки, другие в комфорт зале на кожаных диванах. В дальнем правом углу веселилась компания — и там были одни парни. А, нет, вроде девушки какие-то подтянулись к ним. Кажется, облом.

Судя по доносившимся звукам, праздновали день рождения. Тогда-то я и поймала на себе взгляд того, кого беспрестанно обнимали и хлопали по спине.

Что мы тут забыли? Дженни надоело смотреть на меня одинокую и она позвала меня повеселиться. А, если честно, я пришла сюда подцепить хорошенького парня, а затем хорошенько натрахаться и вместе с ним встретить рассвет. Да, секса у меня не было весь минувший год.

Думаете, я ненормальная? Нет. Просто любила одного засранца по имени Вуди, пока не застала его в постели с другой.

Так что сейчас, да, я занималась поисками подходящей кандидатуры. И Дженни явно не терпелось уже примкнуть к компании именинника и оторваться от души. Потому что кто-то из парней уже помахал ей рукой. Потому она начинала злиться:

— Мне тебя не понять, Ясана. Кого тебе надо? Собственные вкусы меня вот всегда подводили. Так что доверься моей интуиции. Ну, правда. Обрати на мужчину внимание.

— Да ладно. Ты просто запала на того еще более несуразного блондинчика рядом! — только я это сказала, Дженни так вытянулась в лице, что меня невольно пробрало на смех.

И по ходу мы привлекли излишнее внимание, потому что в очередной раз поймали на себе взгляды пары ребят, о ком говорили. В этот самый момент навязанный мне объект зачем-то уселся на стол и взял в руки микрофон. Приготовился петь? Нет. Он исполнил большее. Зачитал рэп.

— Подруга. Я же говорила у меня интуиция, — едва не повизгивая, Дженни запрыгала от радости, ухватившись за мою руку и норовя оторвать ее.

Я же замерла, испытав трепетное волнение. Не прекращая исполнять свое маленькое выступление, молодой мужчина все неотрывно смотрел в нашу сторону и, казалось, улыбался. Кайфовал. Оргазмировал! Я не знаю…

Сейчас, глядя на него, я испытывала то же самое. И, вообще, это самый страстный рэп, который я когда-либо слышала. Внешностью может и не вышел. Но лицо доброе. А рэперов я очень люблю. Они — моя слабость!

— Ах, пофиг, — улыбнулась я, — пойдем к ним.

— Я же говорила, — довольная собой, Дженни потянула меня к их столику.

ГЛАВА 2. Адвокат Вэн Гасги

Кто-то настойчиво барабанил в дверь. Разлепив глаза, обнаружила, что так и уснула, лежа на диване в гостиной. В одном белье.

— Подождите, я оденусь! — крикнула, минуя прихожую.

Метнулась в спальню, достать одежду, затем в ванную — сполоснуть рот, чтобы не дышать на внезапного раннего гостя перегаром. Так, нужно еще открыть окно в гостиной.

Я постаралась сделать все максимально быстро. В последний момент, стоя перед дверью, поправила волосы и затем повернула защелку.

— Здравствуйте, я ваш адвокат, Вэн Гасги, — дождавшись, когда я отойду, внутрь вошел парень, принявшись с порога озираться по сторонам. — Сделаете мне чашечку кофе. И если можно завтрак, — протараторил он. Поймав мой обалделый взгляд, натянул улыбку до ушей — извините, юмор у меня такой, — и без приглашения усевшись на диван, заметил — о, вы, что, спали здесь?

Господи… Я прислонила ладонь ко лбу, голова от него уже начинала болеть.

— Сеньорита? — настойчиво позвал он, потому что я до сих пор не проронила ни слова. Вместо этого пошла на кухню и оттуда взглянула на него подобно тупому барану.

— А завтрак мне обязательно готовить? — уточнила на всякий случай.

— Хотите, я его сделаю? Я отлично готовлю. Меня выгнали с утра на работу, а я не успел поесть. Мозги так отказываются работать.

Что за простофиля! Мда-а-а уж.

— Да, расслабьтесь, мы с вами подружимся, — заявил он уверенно, и подмигнул. — А, вообще, давай на «ты».

Он поднялся с дивана, подошел ко мне, вытащил из заднего кармана пистолет, зачем-то демонстративно положил его на стол передо мной. В этот момент я уже поставила чашку с кофе на барную стойку, отгораживающую кухню от гостевого зала.

Проверяет меня? И чего он такой взбудораженный с утра пораньше?

— Мне так проще работать, — шепотом сознался он, подавшись ко мне, так что я ощутила его дыхание на своей щеке.

Как? С пистолетом перед клиентом?

Хоть и не смотрела на него в тот момент, знала — он меня разглядывает. Причем откровенно. Очень смело для первого дня знакомства.

Сейчас прикоснулся к моим распущенным до плеч волосам. Я вздрогнула, повернула голову в желании сурово взглянуть, но тут же замерла от того, что его глаза отливали теплой карамелью при свете солнца.

Ухмыльнувшись краешками губ и продолжив дышать мне в лицо, он неуверенно заявил:

— Тем более, мы вроде одной возрастной категории?

Я не переставала смотреть на адвоката во все глаза. Пришел ни свет ни заря. Разговаривает, будто сам собой. Подумала, недаром имеет проблемы с карьерой. Ведь никаких манер! Так и хотелось ему сказать что-то в духе: «Лапуля, придержи коней».

Нет, он продолжил ломать комедию:

— Уф-ф, как у тебя жарко, — потянулся к галстуку, развязал. снял, положил на барную стойку.

Гипнотизируя взглядом, расстегнул первые три пуговицы на рубашке, стянул ее через голову, повесил на спинку стула. Оставшись в белоснежной майке, уселся. Все еще смотрит.

Я скосила взгляд на тату во всю его левую руку. Снова посмотрела на него в упор. Что этот сопляк вообразил себе? Его поведение переходит всякие границы — словно у себя дома.

— Так все окна ж открыты, — только сейчас сказала я и отвернулась, чтобы налить кофе и себе.

— Ясана… — позвал он, громко причмокнул первым глотком.

— Да? — вернувшись с чашкой, опустилась рядом, вернула взгляд, взметнула бровью.

— О-о-о, какие большие глаза, ты меня сейчас в самое сердечко ими, — охнул прижав, руку к груди.

И только я собиралась заметить ему, что он ведет себя непрофессионально и незачем со мной так флиртовать, он мгновенно посерьезнел. Наверное, все итак прочел на моем лице.

— Крм, ладно, давай приступим к делу, — достал такой же походной блокнот, как у детектива Марка, чтобы делать пометки, и свой телефон. Вероятно, собирался включить запись. Отвлекшись, повел головой. словно в поисках чего:

— Где-то я у тебя тут видел. А, вот там! — он показал на журнальный столик у дивана, попросил — можно мне сперва кофе и сигареты? Вижу, куришь. Угостишь?

— Я борюсь с этой привычкой.

— Тогда что там на столе? — он кивнул в сторону гостевой. И тут же ответил на собственный вопрос. — Понимаю. Ты потеряла двух близких тебе людей…

Все! Хватит! Теперь еще жалость включил! Да, что он вообще знает? Я мгновенно разозлилась, прошипела:

— Вуди был последним поганцем. Это к нему не относится.

— Тише-тише, детка. А то ты мне даешь повод думать об обратном. Ты его так ненавидишь? — перестал улыбаться, взглянул пытливо и долго.

Он уже начинает меня бесить. Увижу Марка, выскажу ему все за этого куска идиота. Видимо сейчас просто остается сохранять спокойствие и вести себя предельно вежливо. А то вдруг я снова ненароком вызову подозрение?

— Ненавидела. Но отпустила к Дженни. Мы условились, что она не будет говорить о нем, об их интимной жизни. Тема о Вуди была запретной. А на работе я сохраняла дистанцию. Видишь ли, у женщин бывает гордость.

— Допустим… — Вэн поднес ручку ко рту, стянул зубами колпачок и, делая это, зачем-то опять подмигнул — мне нужны подробности ночи, предшествующей инциденту. Остальное, как я понял, ты успела рассказать детективу Ли?

— Да. А можно вопрос?

Если честно, я не понимала, с чего мне нужно начать. Стоит ли мне упоминать еще одну предшествующую ночь — ту самую, с Марком. Ведь незадолго до инцидента именно из-за похмелья мы тогда с Дженни решили отправиться в паб и посидеть там еще

— Спрашивай. Меня ты можешь спросить о чем угодно, даже о размере моего члена, — только он озвучил последнее, я выпучила глаза. — Ой, прости… — затянув воздух меж стиснутой челюсти, адвокат издал звук коллапса и приставив указательный палец к краешку губ, добавил — вырвалось. Ничего. Привыкнешь к моему юмору.

И не хочу!

— Прости, я перебил тебя. Говори.

— Насколько вы близки с Марком? — выдала я, охренев от собственной дерзости, и ощутила как к щекам прилила кровь.

ГЛАВА 3. Дейв Гасги

И почему я продолжаю пялиться на него? Не могу отвести взгляда.

А он узнал меня? Я смогла. Мы учились в одном классе. Хоть он и очень сильно изменился. Прошло столько лет. Но что за дурацкое совпадение?

А не он ли тоже был в пабе «Тигриная кровь»? Да, тот самый блондин, близко сидевший к Марку, на которого я взглянула мельком. Не узнала сразу из-за полумрака и агрессивных вспышек светомузыки. И голос тот же басистый.

Детектив представил его как агента частной секретной службы. Дейв Гасги. Я еще подумала, откуда мне известна эта фамилия, когда увидела Вэна. Интересно, однофамильцы или братья? Что-то было у них общее.

И его ли день рождение они тогда справляли? Я запуталась. Спросить хочется и не к месту оно.

Дейв влился в поток моей школы на седьмом году. И меня сразу посадили с ним за одну парту. Тогда, в прошлом мальчишкой, он выглядел таким несуразным, затюканным и замкнутым. Ни с кем не общался. И остальные не настаивали, только косо поглядывали.

На тот момент я была влюблена в Вуди и хотела сидеть с ним. Даже записку написала классному руководителю. Был у нас такой обычай. И когда я оказалась рядом с Дейвом вместо желанного парня, разревелась, устроила истерику учителю.

Позднее, мне стало очень стыдно. А Дейв так не заговорил со мной ни разу. И я не извинилась потом. Случайно пересекаясь взглядами, мы всегда тут же отворачивались друг от друга.

Дейв недолго пробыл с нами. Через два года он перевелся в другую школу. Потому я запомнила его только таким странным и не общительным.

Сейчас он другой. И по внешности — полная противоположность Марку. Блондин. Накаченный. Сильный. Когда он снял ветровку, от размера его мышц я слегка вздрогнула. Не люблю качков. Они меня всегда пугали.

Взгляд — липкий, сканирует насквозь. Говорит серьезно. Без эмоционально. Кивает время от времени. Его лицо сурово и спокойно.

Марк вкратце обрисовал свое видение дела по двойному убийству. Попросил меня рассказать о странном парне в кепке.

Когда разговор перешел к логическому завершению, он поспешно заявил Дейву:

— Сейчас я срочно в департамент. Останься на ночь с Ясаной. Вернусь рано утром, чтобы ты успел в штаб.

Я не успела ничего спросить. А Марк даже и не взглянул на меня, когда уходил.

Все. Теперь я с Дейвом наедине. Неловко. Неуютно. Дрожь по телу. Обернулась: продолжая сидеть за барной стойкой и усиленно не замечать меня, он раскладывал свои шпионские примочки.

В следующий миг вздрогнула от того, что он неожиданно скосил на меня взгляд, а потом взглянул в упор. Медленно растянул краешек рта вправо.

Сперва Марк. Теперь вот Дейв. Странные совпадения. Почему преследуют? Узнал ли он меня еще тогда в пабе? Боже, как неловко. И спрашивать о прошлом тоже.

Черт! Снова долго на него пялюсь.

— Пожалуй, я спать, — отвернувшись, бросила неуверенно. И уже было направилась в спальню…

— Стоять, — прозвучало размеренно и басисто. Мне снова пришлось поднять на Дейва глаза. Он улыбнулся, в этот раз гораздо теплее, пояснил — сперва я закончу в твоей комнате, потом пойдешь.

***

Чувство жажды. Головная боль. Нужно бросать пить.

Наскоро натянула шорты, взяла с прикроватной тумбочки пустой стакан и

вышла из спальни. Оказываясь в коридоре, направилась в ванную комнату. Там, в шкафчике за зеркалом, у меня хранилась необходимая аптечка.

Только сейчас, окончательно проснувшись, я расслышала журчание воды и заметила, что из гостиной просачивался свет. Почему Дейв его не выключил?

Иду крадучись. Сама ситуация смешна. Я же в собственной квартире! Двери ванной неплотно прикрыты. Свет был, но от самой душевой кабины — неоново синий.

Поддавшись любопытству, осторожно заглянула внутрь: этот спец принимает душ. Как у себя дома, черт возьми.

Даже не обернулся. Наверное, из-за льющейся воды меня не расслышал. Хотя, люди вроде него должны реагировать на малейший шорох. Вместо этого он продолжил нежиться под теплыми струями, подставив лицо.

Сейчас повернулся спиной, и мой взгляд скользнул по перекатывающимся на ней мышцам; опустила голову, устремила его ниже — от бедер, крепких ягодиц, к сильным ногам. Капли воды, как бисерины, облепили его тело. Если бы не мое душевное состояние из-за смерти подруги, наверное, я бы нашла это завлекательной сценой. Но какого черта он творит в моей ванной?

Дейв поднял руки, чтобы провести ладонями по волосам, убрать их со лба, снова становился боком, а потом, будто почувствовав чужое присутствие, резко взглянул на меня. Я вздрогнула и мой пустой стакан полетел вниз, тут же разбившись вдребезги.

В этот самый момент свет, проникающий в коридор, замигал, а потом выключился. Вся квартира погрузилось во мрак. Душевая кабина тоже не светилась. Я лишь услышала, как раскрылись ее дверцы. А потом сильный рывок за плечи — я нелепо вскрикнула.

Дейв прижал меня к своему мокрому и голому телу:

— Стоять, — щелкнул курок пистолета, и меня затрясло, то ли от близости, то ли от его дыхания у самого уха. Под ногами хрустнуло стекло. — Что за?.. Черт… — тихо выругался и потом скомандовал — ни шагу, развернись на месте, — подождал, когда я это сделаю, похвалил — умница. А теперь ступай вперед, медленно, — до того удерживая мои плечи правой рукой, переместил ее на талию, прижал ладонь к животу. Мягко подтолкнул своей грудью вперед. Я простонала: осколки больно впились в ступни. — Стряхни, —терпеливо раздалось все также над ухом.

Не в силах терпеть боль, нагнулась вбок — смахнула прилипшие осколки. Меня смиренно подождали и снова подтолкнули вперед.

Мы вышли из ванны. В коридоре Дейв взял за руку и завел меня за спину, потянул за собой. Мои глаза уже успели привыкнуть к темноте, и я увидела, что он выставил вперед руку, удерживая наготове пистолет.

Только заступили на кухню, загорелся свет. Снова смотрела на мускулистую спину и голые ягодицы впереди. Застыла как парализованная, в который раз не в силах отвести взгляд.

ГЛАВА 4. Новые улики

Привычно устроившись за барной стойкой, детектив принялся с аппетитом поглощать мой завтрак на скорую руку — сладкий омлет с яблоками и сэндвичи с яйцом и зеленью.

— В общем, я был этой ночью в квартире Дженни… — даже не прожевав, заговорил Марк — и заметил две любопытные вещи — он пошарил в кармане куртки, которую не удосужился снять, и извлек сразу два пакетика для вещественных доказательств. В одном было что-то вроде волокон рыжих волосков, в другой — новехонький кулон, но почему-то детский.

— Нашел у окна кухни. Скажи, Дженни наверняка могла оставить его открытым? Преступник мог влезть именно через него. И вот это… — кивнул на волоски — возможно шерсть от домашнего питомца, а это… — помахал перед моим лицом запечатанным кулоном — я не могу объяснить. У кого-нибудь из вас есть дети-родственники?

— Нет. Не понимаю, откуда это… — я нахмурилась, разглядывая серебристый логотип диснейленда — замок с прорезью ушек микки мауса посередине. — Да и дарить такое ей некому.

— Ну и тебе нет смысла его подкидывать, — закончил за меня Марк. — Ладно, я с этим разберусь. Разузнаю сегодня об этом кулоне, возможно мне подскажут конкретного покупателя. В лучшем случае. Так у меня хотя бы будет портрет одного из преступников.

— Однозначно, ребенок — девочка.

— Да.

— Что сейчас намереваешься делать?

— Надо бы передать найденные вещи в лабораторию на дактилоскопию. Позвоню Вэну, нашел ли он что-нибудь по компьютерно-технической экспертизе. Ты же ему все гаджеты отдала? — Марк взглянул пристально, будто сомневался.

— Все. Мне нечего скрывать, — стало не по себе от его серьезного лица.

Он кивнул, вытащил из нагрудного кармана свой телефон.

— Отойду, — не глядя, бросил он, и зачем-то пошел в коридор.

Я подглядела — направился в спальню. Ну, на хрена? Не успела я там прибраться. И, правда зашел туда. Слышу, как говорит, но не разберу что.

Тишина. Завершил звонок Вэну? Возвращается. Я метнулась к плите, сделала вид, что мою посуду.

— Сейчас он приедет, — поставил в известность, уселся за барную стойку.

— Почему он придет сюда? — удивилась, мы вроде все обсудили, и мне нечего было ему добавить.

Он сам сказал, осталось дело за малым — скомбинировать мне железное алиби.

— Ты против? — детектив искренне удивился, вскинул брови.

— Я хочу побыть одна, — поджала губы.

Вспомнила, что Дейв напичкал мою квартиру своими камерами, ощутила стыд. Любое мое движение под его прицелом. Возможно, он уже каким-то образом наблюдает за мной.

От одной мысли, если он увидит, как со мной флиртует его брат адвокат — сделалось не по себе. Я теперь даже Марка боюсь коснуться. Чувствую себя неуютно в собственной квартире.

Хотя, с другой стороны — почему меня должно волновать, что он скажет? И почему я должна его бояться?

— Так скажешь мне в чем дело? — вызволил из раздумий голос Марка за спиной. Он снова подкрался и я снова вздрогнула. — Ох, прости… — прыснул он тут же — ну, чего пугливая такая? — опустил ладонь мне на спину, добавил — понимаю, ты морально вымотана. Но, подумал, что этой ночью тебе удалось сладко поспать.

— Мне не по себе от такого количества мужчин рядом, — произнесла через плечо, выключила воду.

— Не хочу, чтобы ты подолгу оставалась одна, — после некоторого раздумья заявил он. Я вытерла руки полотенцем и повернулась к нему, тут же едва не уткнувшись носом в его грудь. Подняла на него глаза. Зачем так близко стоять? — Детка, я сильно устал, не хочу мотаться по городу, дам указания Вэну. И, хочешь или нет, мы с ним задержимся у тебя. Так что занимайся своими делами, будто нас нет. Договорились?

— Договорились, — я предприняла попытку улыбнуться и, кажется, вышло фальшиво.

— Вот и хорошо, — он подмигнул и неожиданно провел ладонью по левому бедру, выдал — а теперь будь умницей, прикрой ноги и футболку свободнее одень. Не надо сверкать прелестями.

— С чего это? — искренне удивилась я, взглянула на свое привычное домашнее одеяние — не такие уж короткие шорты и обычную белую майку. Правда, именно она обтянула грудь третьего размера. — Жарко ведь. К тому же, у меня все такое. Остальная одежда — на выход.

— Серьезно? — Марк закатил глаза и припадочно прислонил ладонь к лицу, взглянул на меня сквозь пальцы, — жарко ей… горячая женщина. На, вот, прикройся моей рубашкой, — с этими словами, расслабил галстук, снял ее с себя, протянул мне, оставшись в белой футболке. Увидев сомнение в моем взгляде, настойчиво заверил — чистая после душа, вспотеть не успел.

— Ты был дома? — он кивнул, и я взяла ее из рук, надела, только потом принюхалась к подмышкам.

Конечно следовало сделать наоборот. Запах мускуса присутствовал, но приятный. Еще пахло кожей и жженой карамелью. Мда-а, необычный выбор парфюма для мужчины. Или это дезодорант? В общем, уже неважно. Я буквально утонула в его рубашке вместе с шортами — даже их видно не стало.

Марк просканировал и удовлетворенно хмыкнул. Что это было? Чувство собственничества? Ох уж эти мужчины…

— Тогда поищу леггинсы, но сомневаюсь, что они у меня есть — пробурчала себе под нос и стремительно направилась в спальню.

По пути бросила взгляд в сторону ванной комнаты, увидела блеснувшие на полу осколки разбитого вчера стакана. В мыслях обругала Дейва. Он принимал утром душ и не удосужился убрать. Принялась скорее заметать.

Интересно, а Марк заметил?

…надо же, год без мужчины, а теперь у меня их проходной двор.

Нашла время думать о мужиках! — напомнила о себе совесть — На тебе двойное убийство. Лучше бы преступника искала.

Нужно максимально сотрудничать со следствием в лице Марка, искать причину того, кому понадобилось подставлять меня.

С такими мыслями я натянула что-то длинное и голубое, вернулась на кухню, Увидела, Вэн уже пришел. Он едва ли взглянул на меня, но, поздоровавшись, заметил вслух:

— Ясана, привет. Классные леггинсы, ты занимаешься в них?

ГЛАВА 5. Кто такие Тина и Ред Кроу?

— Кстати, все хотел спросить, насколько хорошо ты знала Вуди? — только что подтянувшись сорок один раз на встроенном турнике конструкции и соскочив, вдруг спросил он.

— А что? — морщась от усталости на сто шестьдесят седьмом подтягивании торсом, выдавила я — Еще чуть-чуть… — буркнула уже под нос, считая до ста семидесяти и из всех сил сцепляя вспотевшие руки на затылке. Когда целое число было достигнуто, свободно свесилась вниз, тут же замечая, как надо мной вырастает фигура телохранителя. Правда, лицо уже без тени улыбки. — Почему об этом спрашиваешь? Мы с ним дружили с одиннадцати лет — слезла с доски для прокачивания пресса, приняла вертикальное положение, обернувшись, добавила между делом — сделаю нам протеиновый коктейль, самый простейший, что могу на скорую руку.

Я повернулась спиной, чтобы отправиться на кухню, и Дейв, последовав за мной, заботливо опустил мне на мокрые плечи белое полотенце, присвистнул:

— Даже так? — он уселся за барную стойку, принялся наблюдать.

Я достала все необходимое — молоко, яйца сахар, быстро смешала все в блендере. Ставя перед ним бокал с напитком, пытливо взглянула:

— Чего замолчал? Скажешь или нет?

Тут же отпил из бокала, слизнул коктейль у рта, задал встречный вопрос:

— Ты знаешь, кто такая Тина Купер? — застал им врасплох.

— Не слышала. Ни разу, — нахмурилась, предчувствуя неладное. — А какое она имеет к нему отношение?

— Ты сейчас серьезно? — он нахмурился. — У нее ребенок от Вуди. Девочке сейчас почти двенадцать лет.

— Да не смеши, — не удержавшись, махнула рукой, рассмеялась, — когда ему было детей заводить, разве что он сам был еще ребенком?

— Ему как раз было двадцать два года, Ясана. Забыла, сколько Вуди лет? — прищурился. — Мы же учились на одном потоке, я, он и ты — одного года выпуска.

— Ну да, просчиталась, — потерла виски из-за начинающейся головной боли. — Вот по жизни с математикой проблемы.

— С головой у тебя проблемы, раз связалась с таким дерьмом, как он, — резко высказался Дейв. Но я ничуть не возражала. Он же прав, как ни крути. — В общем, когда я был еще простым офицером, принимал участие в рейде по убийству. Та девушка, Тина Купер зарезала своих родителей в ночь с шестнадцатого на семнадцатое июня. Сама была беременна. Ее посчитали невменяемой. И психолог, говоривший с ней о случившемся, добился, чтобы ее поместили в лечебницу для душевнобольных в Сан-Франциско. Когда она родила, искали родственников. Вышли на Вуди Кокса. Он отказался от дочери даже тогда, когда тест днк подтвердил его отцовство. Тогда я нашел парня по прозвищу Ред Кроу. Ред Кроу был ее братом, двоюродным ли троюродным, уже не помню. Он оформил на девочку опеку.

— Даже не верится, — я слушала все это, застыв как вкопанная.

— А ты поверь. Я заставлю тебя поверить, — с этими словами Дейв слез со стула и направился до прихожей. Там у него лежал спортивный рюкзак, который я ранее не удосужилась заметить. Он достал потертый блокнот и продемонстрировав, добавил — точнее, не я, а вот это. Дневник ненависти. Так назвала свои записи Тина Купер. Не желаешь увлечься занимательным чтивом? — он опустил передо мной на барную стойку выцветшую голубую записную книжку на магнитном замке.

Я раскрыла его и правда внутри увидела надпись «Дневник ненависти». И первая запись в нем была от четырнадцатого декабря две тысячи пятого года.

— Вижу, затянуло? — съехидничал Дейв, замечая, что я зачиталась. — Тогда я в душ первым.

— Ладно, — не поднимая головы, кивнула и взахлеб зачиталась проникновенной историей обладательницы дневника.

***

Дневник ненависти

(14 декабря, 2005 г.)

Папа… Тебя не стало, теперь я могу высказать все, не опасаясь, что ты кинешься на меня с расправой.

Признаться, я очень хотела, чтобы ты скорее умер. Я всегда думала, зачем такому человеку, как ты появляться на свет. Пускай, даже и не было бы без тебя меня. Тогда и мне не пришлось бы так мучиться.

Твоя жизнь полна бессмыслицы. Ты прожил свои сорок два года впустую. По воспоминаниям мамы работал только первые три года после армии, пока не сократили. И все. Видно, крест на себе поставил? Почему запил по-черному? Мне всегда было стыдно за то, что ты мой отец. Ты мог напиться до беспамятства и валяться где-нибудь на дороге у обочины.

Ты частенько ловил белочку. Мне доводилось наблюдать, как в такие моменты ты выходил из квартиры, чтобы покурить с кем-то невидимым, разругаться с ним и тут же поржать.

Наблюдая за всем этим, соседи и вся округа всякий раз, когда мы сталкивались где-нибудь, так и норовили высказать мне или маме свое сочувствие. Тебя сторонились и презирали.

Да. Я искренне желала, чтобы когда-нибудь ты уснул и не проснулся.

Ты почти всегда был неадекватен. Нормальный отец не стал бы угрожать дочери расправой. Ты забирал деньги себе на пойло. Тебе было глубоко плевать, что они предназначались мне для школьных обедов.

1995 год. Закрываю глаза и в голове до сих пор эта картина, как я и мама босыми скрываемся от тебя на улицах, бежим по снегу. Полураздетые.

Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу! Я желала, чтобы ты сдох в страшных муках.

ГЛАВА 6. Ночь откровений и предстоящее заседание

Я вернулась из душа быстро, как и было приказано моим суровым телохранителем. Он уже успел расположиться на диване. Увидев меня, похлопал по сидушке, призывая опуститься рядом. Дождавшись, обнял за плечи и прижал к себе.

— Хочешь узнать, почему я теперь тот, кем являюсь? Ты ведь не ожидала меня таким увидеть спустя годы, верно? — неожиданно завел он странный разговор.

— Конечно хочу. Мне нравится твое преображение, — поддержала я, улыбнувшись.

Только сейчас, случайно взглянув на столик перед нами, я увидела любезно охлажденную бывшим одноклассником початую бутылку рома, ведерко с сухим льдом и два чистых бокала. Сделалось приятно за такую заботу.

— Ты тоже будешь? — несколько удивилась, ведь он на работе.

— Я в состоянии контролировать ситуацию, даже если выпью пак пива. А тут всего-лишь ополовиненная тобой бутылка рома, — усмехнулся он.

— Ну-у, тогда я вся во внимании, — кивнула и еле сдерживалась, чтобы не показать довольную улыбку. Люблю, когда парни откровенничают. Но вдруг он скажет о том, что мне будет неприятно услышать, и тогда моя улыбка была бы не к месту.

Дейв наполнил бокалы, один передал мне, удобно откинувшись на спинку дивана, пригубил ром, бесцельно уставился в точку впереди себя.

— Вот не поверишь, но раньше я был очень толстым. Прям нереально.

— Да брось, — рассмеялась я. — Когда? До нашей первой встречи? — ой, зря я…

— Я серьезно, Ясана. Похудеть меня заставила одна травма. Не знаю, насколько была случайной… — взгляд Дейва до того хаотично метавшийся по комнате, сделался прикован ко мне — да, это произошло перед тем, как я появился в твоем классе.

Какая же я дура! Он высказаться хочет, а я тут комедию ломаю! Больше не стану его перебивать. У него даже улыбка с лица исчезла, он весь как-то напрягся. Сочувствуя, я опустила руку ему на ногу, погладила. Молча.

— В общем, однажды меня столкнули с лестницы на Бордволк Авеню-1000 у развлекательного комплекса Тадж Махал. Это были школьные хулиганы. Я не знал, кто они, только частенько видел в драках. Раньше им до меня дела не было, — пожал плечами. — Но случилось то, что случилось. Я провалялся на больничной койке полгода. Когда очнулся, сказали, что едва вытащили с того света, была констатирована клиническая смерть. …Вот так я и похудел, — он поймал мой взгляд и тут же отвел свой, вновь принявшись смотреть впереди себя. — Тогда я пообещал себе, что буду служить на благо страны, бороться с такими отморозками, как те, что сделали это со мной. Ну и, не задумываясь, через какое-то время закончил полицейскую академию. Потом дослужился до майора. И не так давно перешел в частное подразделение ФБР по борьбе с местным криминалом, включая антитеррор. Имея доступ к федеральной базе, захотел узнать, что стало с этими ребятами. И не поверишь, обнаружил среди них родного брата Реда Кроу — Элайджа Кроу. Кстати, сейчас он вроде криминалист.

— Как тесен мир, — я обалдела.

— Представляешь, ага? — хмыкнул он. — Когда искал Реда Кроу после трагедии с Тино Купер, вышел на Элайджу.

Мы замолчали, но ненадолго. Потом я произнесла:

— А, знаешь, что меня терзает?.. Нет, не смерть Дженни. И даже не то, что на меня повесили двойное убийство…

— И даже не Вуди и связанная с ним Тина Купер? — обернувшись, слабо улыбнулся он.

— Нет, — я укоризненно взглянула. — На самом деле мне близка история с Куперами. Мои родители пока еще живы, но связь я с ними не поддерживаю. Точнее, с матерью. Я тебе говорила, что родом из Канады?

— Нет.

— Вот теперь знаешь, я приезжая. Родители, точнее, мама с отчимом вернулись на родину, как только я получила свою первую зарплату. Мама еще какое-то время помогала с финансами. Но это жутко не нравилось ее новому мужчине, и я сама отказалась от поддержки. Созванивались изредка из-за того, что он постоянно брал трубку вместо нее и каждый раз говорил вроде — «перестань доить свою мать». Меня это достало, я психанула и сменила номер.

— Ты его и папой никогда не называла?

— Нет. Язык ни разу не повернулся.

— А что с отцом?

— Из-за отца я и не общаюсь с матерью. Считаю, нет, уверена, он скончался из-за нее — мой глубокий прерывистый вздох. — Да, он был таким же мудаком, как и у Тины в общем-то, но…

— Но?.. — Дейв принялся гладить меня по спине и я уже готова была разреветься.

— Потом раскаялся. Умер в страшных муках из-за гангрены ног. Это произошло два года назад в ночь с пятого на шестое августа. Я звонила ему поздно вечером, а потом, как выяснилось, он отошел в мир иной, — сейчас всхлипнула, не в силах сдержать спазм подходившего к горлу тугого комка.

— Ну-ну… — Дейв обнял меня обеими руками, — сейчас он в лучшем месте. Ты ведь смогла его простить? Приезжала на похороны?

— Да! Вылетела первым же рейсом. Отчим тоже присутствовал. Вместо мамы. Он помог мне финансово, да и с организацией похорон тоже, — я нелепо усмехнулась, вытерев слезы в уголках глаз, добавила — оказывается, он не такая уж и сволочь, и у него есть сердце. Вредный только, — снова рассмеялась и вытерла набежавшие слезы с щек. — На маму обижена. Она конечно не обязана была его поддерживать и обеспечивать медикаментами, но… И я еще тогда не могла. Не имела средств. А когда финансы стабилизировались, оказалось уже поздно.

Меня снова захлестнули эмоции, дышать стало еще тяжелее. Слез я уже не сдерживала.

— Почему гангрена? Из-за чего? — озаботился Дейв, принявшись гладить по спине и волосам.

— Ему отказали ноги. Он не захотел их ампутировать, потому гнил заживо. Наверное, случилось это из-за того, что много пил и курил. Еще страдал диабетом. Перенес операцию на сердце. Когда сделали вскрытие в морге, сообщили, что его сердце размером с голову ребенка и помимо того комплекс болячек. Думаю, он хотел бы, чтобы я забрала его к себе, но я пропадала на работе. И на сиделку средств у меня не было. За последний месяц его жизни мы созванивались каждый день утром и вечером. Он мне ни разу не говорил, как ему больно. А я ни разу не спросила. Старалась говорить с ним на пространные темы, обо всем и ни о чем. Я…я виновата перед ним, — тело сдавило спазмами, охватило сильными и продолжительными конвульсиями, я затряслась от рыданий.

ГЛАВА 7. Горячий детектив Ли

— Готовься сегодня вечером оторваться, крошка, — усевшись со мной в авто штатной полиции, широко улыбнулся Вэн Гасги. — Наконец, на тебе не будет этого дурацкого браслета.

— Это отличный повод надеть платье, да, — улыбнулась в ответ.

— Теперь то уж Дейв точно с тебя глаз не спустит, — зачем-то добавил он.

Ах, точно! Я совсем забыла узнать, братья они или однофамильцы?

— Ты так хорошо знаешь Дейва?

— Ну, конечно, я тебе не говорил, он мой старший брат? — ухмыльнулся он и отведя взгляд, буркнул — их двое.

Двое? Есть еще один Гасги? Мне стало любопытно, но лучше повременить с расспросами. Будет выглядеть не очень красиво. Да и мы не одни, с офицерами.

— Я ведь просто предположил, — запоздало ответил мой адвокат. — Дейв не особо откровенничает со мной. Да и вижу его редко. Весьма редко.

Странно. Это по причине занятости самого Дейва? Напротив, вчера он дал мне понять, чтобы я связывалась с ним в любое время. Вэн явно чего-то недоговаривал. Но лучше свести эту тему на нет.

Несмотря на легкое потрясение от встречи с пойманным преступником и оставшиеся неотвеченными вопросы, я очень счастлива. Настолько счастлива, что готова была вести себя неоправданно дерзко.

Сейчас вспомнила его неудавшуюся шутку в наш день знакомства и захотела отомстить за замечание о «прелестных ножках»:

— Давай лучше поговорим о твоем члене, — сказала я и засмеялась, запрокинув голову.

Офицеры на переднем сидении несдержанно усмехнулись. Атлантик-сити — одна большая деревня, а потому о собственной шутке про его член наверное в курсе вся округа.

Вэн мгновенно покраснел. Чтобы замять собственную неловкость, быстро взял ситуацию под контроль, погрозив пальцем подстегнул: — Если это вызов, крошка, тогда я могу обещать, что эту ночь ты запомнишь надолго.

Я снова засмеялась, только в этот раз истерично.

Господи, ну что он о себе возомнил?

Вэн матерно взглянул, цокнул от досады и, отвернувшись, что-то снова тихо буркнул. Полицейское авто завернуло на Рэллейдж Эйв 101. И как раз вовремя.

Тогда я благополучно оставила адвоката наедине с его предложением и вылезла из машины.

— Я заеду за тобой, — пообещал он, тут же высунувшись в окно.

Итак, я дома. Теперь снова человек. Нужно приготовить себя к вечеру: принять душ, накраситься в кои-то веки и нарядиться в смелое платье, чтобы затем вместе с Марком и Вэном хорошо провести время.

Почему-то они решили отправиться в паб «Тигриная кровь». Не хотелось, но возражений я не выразила. Подумала, что суетливость тамошнего молодняка, который оттуда не вылазит, может здорово отвлечь. По-крайней мере, мне будет куда смотреть.

Будучи в спальне, я принялась вытаскивать из шкафа дорогие, сексуальные платья, коих было немного. Собиралась примерить и присмотреться, отвлек звонок с мобильного. Взглянула — руководство.

Начальник извинился за грубость, поздравил с оправданием. Но тут же дал знать, что обратно на работу меня не примет — дескать, мое место уже занято.

Если честно, я и сама бы не вернулась. Еще он сказал, может написать хорошую рекомендацию, если будет нужно. Напишет, куда денется.

— Хорошо, обращусь по требованию, — пожала плечами, хоть этого и не видели.

— И, Ясаночка, я распорядился перевести тебе компенсацию за отпуск. Жди, вечером денежка брякнет. Еще раз извини меня.

— Да, ничего, понимаю. Спасибо. До свидания, — я повесила трубку, не в силах уже слушать ложь руководителя. Хотя, может насчет денег он не врал.

В догонку моим мыслям пришло эсэмэс-уведомление о тридцати пяти тысячах долларов. Этого было мало. Ну, хоть какие-то деньги на время будут.

Интересно, а Марк станет мне также помогать, как и раньше? Или бросит меня на произвол судьбы? А что насчет Дейва?

С этими мыслями я отправилась в ванную, сполоснуться в душе.

***

Детектив Ли застал меня врасплох, когда я передвигалась по гостиной в одних плавках и майке. Удивилась. Времени было еще полно, что он тут делает? И неужели я не закрыла дверь? Забыла на радостях, влетев домой пулей.

Он замер в прихожей, успев разглядеть меня сверху вниз. Сейчас заметно сглотнул.

— Марк? — выдохнула, прикрыв ладонями торчащие соски сквозь белую майку.

Вот зачем так врываться? И почему я сама пристыла ногами к полу? Оцепенев, пялюсь на него, он — на меня. И никто из нас не двигается с места.

— Подумал, будешь не против, если я подвезу. …Заехал. Почему не закрылась?

— Так получилось, — пожала плечами. — А чего рано? Договаривались на восемь.

С моих волос стекает вода — я плохо промокнула их полотенцем. Из-за их длины и густоты сейчас майка мгновенно намокла на спине и груди. От дуновения из открытого окна прошиб озноб.

— Так получилось, — тоже пожал плечами. Взгляд сделался игривым. Гипнотизируя им, стянул пиджак — бросил на комод, крадучись приблизился, осторожно позвал — Ясана…

Расстояние сократилось до вытянутой руки. Мне не по себе от резкой перемены в его поведении — отпрянула назад. Он сделал еще шаг вперед. Что задумал? Его глаза так блестят… маньяк!

— Детектив Ли?.. — устремила настороженный взгляд и снова шаг назад, он — дразняще навстречу. Я не выдержала — Марк!

Где же его благоразумие? Он казался воспитанным и после его признания об несбывшейся близости между нами я испытала облегчение. А теперь что? Продолжать играть? Это вроде нового уровня? Нет, я просто не выдержу обоих мужчин, одного за другим! И как же поступить сейчас? Знаю, глупо продолжать пятиться в контексте недавно предложенных Марком отношений и судя по взгляду, он уже настроен. Вскинул руку и обвив ею мои плечи, прижал к себе, другой — зарылся в мокрые, спутанные волосы. Расстояние между нашими лицами сократилось.

Его дыхание осязаемо, и сам он смотрит то в глаза, то на рот.

— Я думаю, мы немного задержимся, да? — наклонившись, заявил уверенно, скользнул губами по моим, настойчиво проник внутрь языком, принудив их раскрыть.

ГЛАВА 8. В допросной с подозреваемым

— Десять минут вам, — строго сказал охранник, оставив нас с Редом наедине в допросной.

— Сигареты можно? — крикнул ему вдогонку Ред и фыркнул, когда его игнорировали, закрыв за собой двери.

— У меня есть. Бери, угощаю, — я приветливо улыбнулась, достала из сумки пачку Данхилл и протянула ему, зачем-то пожаловалась — все никак не могу бросить, особенно, когда употребляю алкоголь.

Мужчина передо мной взглянул исподлобья и ухмыльнулся, протянул к сигаретам руку, достал две, одну сразу же вложил за ухо. Сверля взглядом, придвинулся ко мне:

— Может, тогда и прикуришь, красотка? — предложил с улыбкой.

Я забывчиво достала зажигалку. Хорошо хоть пепельницу оставили. Я придвинула ее на середину, и тоже закурила.

Подняла на Реда взгляд, принявшись с любопытством рассматривать. Сейчас его лицо не такое опухшее из-за ссадин, как вчера.

Насколько я поняла, он старше меня, но не производил впечатление семейного человека, выглядел несерьезно, был одет по моде гангстеров из криминальных районов.

До того, как мы вместе уселись за стол, я успела устремить взгляд на ноги, заметив широкие штаны-трубы и кеды большого размера, правда другие, ведь Массимо Рене изъяли.

Сейчас, когда он напротив, разглядела объемную красную толстовку в стиле «маст-хэв», в которую при желании влезли бы мы вдвоем. На шее две — ли три цепи с кулонами, обе руки в напульсниках. У левого уха хрящик усеян клипсами-хагги, а в мочке — конусообразная серьга с кольцом. От этого кольца тянулась тонкая цепочка к клипсе на нижней губе.

— Ну и как? Нравлюсь тебе? — Ред скривил рот в усмешке.

Кажется, я рассматривала его чересчур долго.

— Ты не похож на черного, — выдала. Все негры ассоциируются у меня с гангстерами.

— Нет. Похож на корейца. Я и есть кореец.

Ах, да. В Атлантик-сити пятнадцать и три процента азиатского населения, но встречала я их в основном в деловых костюмах и приличной одежде.

— Ну, так как, я в твоем вкусе? — напомнил Ред, провел языком по губам, привлекая к ним внимание. Пухлые и бантиком, целуется наверное хорошо.

Совсем из ума выжила? Думать о нем в таком ключе! Он вероятный убийца Дженни!

— Да. Мне нравятся азиаты. Очень, — последнее произнесла тихо, самой себе. В голове всплыла недавняя дикая близость с детективом Ли, и я невольно вздрогнула.

И зачем такое ляпнула? Ведь на прослушке! Но Марк сам виноват — сказал, вести себя естественно и, если понадобится, флиртовать.

— Крм, помнишь, зачем я здесь?

— Я обещал тебе все рассказать, но взамен… — Ред замолчал, затянулся и затем медленно выпустил дым, так что остались видны только его глаза.

— Взамен? — я поддалась вперед, продемонстрировав свое декольте, и он сразу лениво опустил взгляд.

— Ты обещаешь мне восемь свиданий, пока будет идти расследование. Четыре с тобой и четыре с Шерри.

— Так зовут твою дочку? — догадалась я.

— Не родная, но как дочь, да, — кивнул он, потушил сигарету. Следом и я.

— Договорились. А теперь рассказывай.

— С чего бы начать? — игриво заерзал он, будто нарочно оттягивая время.

— Кто убил Дженни? Это сделал ты? Зачем?

Ред провел рукой по волосам, откинув их назад и шумно выдохнул.

— Ясана. Ее убил другой.

— Его имя, — потребовала в нетерпении.

— Если пообещаете мне защиту, как свидетеля, скажу, — прищурился он, — потому что я вообще не трогал ни твою подругу, ни ее дружка.

— Но ты ведь не свидетель, — я начинала испытывать нетерпение, — ты соучастник.

— Смотря в чем соучастник…

— Да кто ОН? — начав испытывать терпение, я поднялась, опустила руки на стол, поддалась к Реду.

— Возможно это Джокер. По-крайней мере его так называют. Имени не знаю.

— Кто все?

— Из детройта.

Оказывается, детройтом называли не только нищий город в штате Мичиган, а любой нищий район, где заправляют одни бандиты.

В комнату ворвался охранник.

— Время вышло, — прорычал он.

— Как? Уже?

— Уже, милочка, давай выходи, — взгляд мужчины в форме неумолим.

— Офицер, ну еще пять минут?

— Думаете, вы тут одни? Закругляйтесь. Пять минут и все.

— Спасибо.

— Не валяй дурака Ред. Приметы этого Джокера и где его найти?

— Ясана, я его едва знаю. Ну, может, и говорил. Единожды. Что у нас, много джокеров в Нью-Джерси? К тому же, он наверняка уже в Канаде.

— Что? В Канаде? — на мгновение я забыла как дышать, руки похолодели.

— Эй, Ясана? — глядя снизу вверх, робко позвал Ред. — Почему ты переменилась в лице?

ГЛАВА 9. Тайны Гасги

Ну вот, наконец я за родными стенами. Тут же написала Марку, чтобы позвонил, как сможет: есть разговор без свидетелей, до вечера не ждет.

Он набрал меня спустя двадцать минут. И я попросила его разузнать о прошлом братьев Кроу, в особенности — Элайджи.

Когда он осведомился, что за повод, я задала встречный вопрос: знает ли он что-нибудь о трагическом случае на Тадж Махал двухтысячного года. Выразила подозрение в причастности известного в наших кругах криминалиста.

Тогда мне и Дейву было по тринадцать лет. А Дейв говорил, что с ним это произошло незадолго до того, как он появился в моей школе. Сейчас нам по тридцать три года.

Правда про самого Дейва пока ничего не стала говорить. Еще попросила Марка узнать об отношениях между братьями Кроу. Общаются ли? И почему они такие разные, то есть, не одной социальной ступени?

Детектив был удивлен такой просьбой, но согласился. Пообещал проверить информацию и вечером заехать на ужин. Наверное, следует приготовить что-нибудь вкусненькое.

Но радужные мысли о предстоящем появлении Марка развеялись. Я вспомнила о его непонятной реакции на слова Вэна о еще одном брате. Кажется, Ган Гасги его зовут. Интересно, отчего тот должен «отойти»?

Понимаю, это неприлично с моей стороны. Но сейчас меня распирало от любопытства. Я снова взялась за телефон и набрала адвоката.

— Привет, детка, уже соскучилась?

Опять за свое! Совсем не может без этого? Я ему в тети гожусь. А он — сопляк.

— Разговор есть. Угощу пиццей и лимонадом. Но не дома.

— Под лимонадом ты подразумеваешь пиво? — послышались смешинки в его голосе.

— Да.

— Ух ты! — теперь совсем радостно отозвался младший Гасги по ту сторону — Это точно не свидание?

— Нет, — не могу сдержать смех.

— Ох, ну чертовка. Жди, заеду за тобой.

Я переоделась, чтобы при неожиданной встрече с Марком выглядеть так, словно до магазина прогуливалась. Когда Вэн приехал, вышла к нему в коротких джинсовых шортах и белой блузке с коротким рукавом.

Уже полдень и стояла невыносимая жара.

Замечая мой новый прикид, адвокат выдавил улыбку, дождался, когда я опущусь рядом и вырулил на дорогу.

Мы остановили свой выбор на «Биллз Бар и Бургер». Войдя внутрь, расположились справа от барной стойки, где находились столики с шахматными скатертями. Посетителей немного было, но мы уселись за самый дальний в углу. Заказали по бокалу мексиканской «короны экстра» и тарелку снеков.

— Так что насчет Гана? Поделишься по дружески? Ведь мы друзья? — сейчас подмигнула. Наверное рефлекторно.

— Я надеялся на большее. Ну, да ладно. Друзья так друзья, — Вэн горестно усмехнулся и отпил из бокала. — В общем, все, что я тебе сейчас скажу, никому об этом, — дождался, когда я кивну, продолжил — слушай, девять лет назад произошла трагедия в «Дженерал Доллар». Была насмерть застрелена супруга Гана. Ее звали Рейна. Она носила их долгожданного малыша, была на седьмом месяце, что ли, не помню.

— Какой ужас, — не сдержалась я, представив каково это. Вообще, все что касается трагедий с детьми, трудно переживать.

— Погоди ужасаться. Я еще не сказал, кем именно она была застрелена, вернее, задета.

— Задета? — я ничего не понимала. — Полиция, боевики, кто?

— Это был Дейв, — сказав это, Вэн взял бокал с пивом и в три глотка ополовинил его. — О виновнике знают отец и мы с Марком. Ган и Дейв — оба сотрудники HRT*.

____

HRT* (Hostage Rescue Team) — подразделение ФБР; отвечающее за разрешение кризисов при местных криминальных происшествиях (захват заложников при ограблении банков и т. п.).

Тогда Ган удаленно руководил операцией по освобождению заложников. Дейв видно запаниковал, он не должен был стрелять в террориста, который удерживал Рейну. Промахнулся.

— И?.. ему удалось скрыть эту оплошность?

— Джон Гасги… — снова усмехнулся Вэн, сейчас явно ощущая неловкость передо мной — Наш отец, он — верхушка штатного полицейского департамента. Скрыл эту оплошность. Других свидетелей нет. Наверное. Дейв говорил, когда стрелял, других спецов поблизости не было. Если честно, я не знаю всей достоверности этой истории, сам в школе еще учился.

— Сочувствую об утрате, вам пришлось нелегко, — меня передернуло и я обхватила плечи, остро захотелось курить. — Но что же сейчас Ган, где он?

— С того момента перевелся в Канаду. До сих пор не возвращается в Атлантик-сити.

При упоминании Канады я ужаснулась. Ох, не нравится мне все это.

— Почему именно Канада?

Вэн нахмурился, затем повел головой, будто ему послышалось, с улыбкой ответил:

— Ясана. Ган не тот джокер, которого ты ищешь. У него конечно с башней не все в порядке. Но не настолько ведь, — смерив меня суровым взглядом, допил свой бокал пива.

Глядя на него, тоже много отпила пива за раз. Поймала вкрадчивый взгляд официанта, подала знак, чтобы тот обновил.

ГЛАВА 10. Будь осторожен Марк!

[Департамент городской полиции. Кабинет детектива Марка Ли]

Мы вошли внутрь и увидели, что Марк поспешно собирает с рабочего стола в кейс какие-то бумаги, словно уже готовится уходить.

— Куда ты? — задал очевидный вопрос Вэн.

— Почему вы так долго? — вместо ответа рыкнул детектив. Он упорно не хотел пересекаться со мной взглядом, хоть я и смотрела на него.

Знаю, он был обижен на меня. Я повела себя как последняя сука, воспользовавшись тем, что понравилась ему. Понравилась до такой степени, что он положил на кон все, чтобы найти истинного преступника. Станет ли сейчас?

— Что сказал Ред?

Я только открыла было рот, чтобы ответить, но Вэн покосился на меня и жестом дал понять — лучше помолчать. Ответил вместо меня.

— Да. Джокер и есть Джин Янг. Он подтвердил.

— Черт, так и знал!

— Так куда ты?

— В Канаду. Отправлюсь первым же рейсом. Поживу пока у родителей. Постараюсь найти Джина и привезти сюда.

— Нет! Не делай этого в одиночку, прошу, Марк! Это опасно! — Вэн сорвался с места и вцепился в руку детектива. — Нельзя вот так взять и захотеть поймать убийцу. Один ты не справишься. К тому же это опасно.

Скулы обострились на лице детектива. Он смерил его потемневшим взглядом и отдернул руку.

— И. Я не все тебе сказал. …Ясана, — неожиданно позвал меня адвокат — выйди в коридор, попей кофе, ладно?

Я все упорно смотрела на Марка, но тот продолжал меня игнорировать. Щеки обожгло слезами. Не издав ни звука, я молча вышла за двери. Сейчас намеренно не до конца прикрыла их, задержавшись рядом.

— Что ты мне не сказал? — услышала я ровный, но стальной голос детектива.

— Ган. Ты кое-чего не знаешь о нем, — произнес Вэн, и затем я услышала, как он рассказал ему все тоже самое, что и мне на встрече тет-а-тет.

О письмах Эллы и Лео Гасги. О том, как Ган пытался задушить подушкой маленького Вэна, думая, будто это он — обладатель богатого наследства Лео Гасги.

Предположил, что Ган подстроил падение Дейва у Трамп Тадж Махал, натравив Джина Янг и Элайджа Кроу. Что все эти совпадения не случайны. Как и смерть Вуди.

Адвокат провел связь между Тиной Купер и его убийством. Предположил, будто это месть Реда Кроу за свою сестру и ее ребенка.

Хотя Ред говорил, что не трогал Вуди.

Но зачем тогда делать это Джину? Причем тот был ранен еще до того, как появился у Дженни. Значит все было спланировано. И все-таки, возможно, старший Кроу лжет.

— Тогда какого хера его имя на лбу у Дженни? Как это связано с Дейвом? — судя по тону, Марк терял терпение и был на грани.

Находясь за дверью, я нахмурилась. Дженни и Дейв могли общаться? Да, нет! Зачем ей скрывать его от меня?

— Как ты не понимаешь? Это связано с Ясаной в первую очередь! — взорвался младший Гасги. — Ясана говорила же про их любовный треугольник. Ну, она, Вуди и Дженни. Так вот мишенью была вовсе не Дженни, а Ясана. Их план провалился, когда Вуди пошел не к ней, а Дженни. Вспомни показания Ясаны о парне в кепке.

— Ну. Это Ред Кроу, — согласился детектив.

— Да! Он следил за ними. И как видишь, не зря. Вероятно, когда Джин пырнул ножом Вуди, предположим, в районе Рэллейдж Эйв, он позвонил Реду. А дальше ты сам все знаешь. Такое объяснение тебя устраивает?

— И я все еще не вижу связи с Дейвом, — резко ответил Марк. — При чем тут Ган? Тебе не кажется это очень сомнительным? Я о том, что Джин и Ред никак не могли знать, пойдет ли в этот день Вуди к Дженни? Ее им зачем было трогать? Избавились как от свидетеля? Ну, а Ясана… Что она сделала Гану? В конце-концов они даже не знакомы.

— Ну, как ты не понимаешь… — простонал Вэн — я больше, чем уверен, что Ган заказчик.

— Да, с чего ты взял?! — прикрикнув, оборвал его Марк.

— Послушай же! Я не досказал! У нас было семейное собрание на следующее утро после празднования твоего дня рождения. Джон, наш отец, спросил у Дейва, когда уже тот жениться. И Дейв рассказал ему, что повстречал в пабе бывшую одноклассницу. Он говорил о Ясане. Узнал ее сразу. Признался, что она всегда ему очень нравилась, и сейчас превратилась в женщину-огонь. А вот Ясана…она его не узнала. И он не стал давать знать о себе из-за Дженни.

— Странная эта Дженни, — заметил Марк и тут же едко заметил — Дейв тоже хорош, всех женщин ему подавай.

Услышав неожиданные подробности о своей подруге, я не стала больше стоять за дверью, потому резко вошла.

— Ясана? — удивившись такой внезапности, наконец Марк обратил на меня внимание.

— Что связывало Дженни и Дейва? — тогда спросила напрямую. — Говорите. Быстро!

— Боже… — видя, что я на взводе, детектив прислонил ладонь ко лбу. — Прости, рыбка, но твоя подруга — сука, — от его слов я застыла с немой злостью в лице. Наверное, потому увидев это, сейчас произнес адвокату — Вэн, погуляй в коридоре, выпей кофе.

— Понял, ухожу.

Когда адвокат оставил нас, я упрямо повторила вопрос.

Засучив руки в карманы брюк, детектив взглянул исподлобья:

— Боюсь, в виду недавних обстоятельств правда может сделать тебе больно.

— Какой бы она ни была, я хочу это знать.

— Извини, я тоже виноват перед тобой. Дейв мне запретил что-либо говорить о нем с Дженни.

— «О нем с Дженни»? Звучит так, будто они были любовниками, — досада, злость, обида…- даже не знаю, отчего сейчас затрясло больше. Я привычно обхватила свои плечи.

— Хочешь воды? — не дожидаясь ответа, детектив плеснул мне ее в свой стакан. Приблизившись, бережливо вручил, огладив пальцы рук. — Все так. Прости меня. И наше с тобой знакомство не случайно, да.

Я не выдержала. Не могла. В следующую секунду залепила пощечину Марку, как сделала это утром с Дейвом.

— Скотина! — снова заревела. Поставила позади себя бокал и закрыла лицо руками. Я не в силах выдержать это. Нет, не в силах.

— Рыбка… — охнул Марк, прижал к себе, зарылся рукой в волосы, принявшись успокаивать. — Дейв попросил Дженни, чтобы она привела тебя для меня. Я это понял, но не сразу. И, да, я знал, что они… он и Дженни встречались. Потому был удивлен, когда на следующий день ее убили. Потому взялся за это дело… — замолчал, стиснул в объятиях туже, принявшись раскачивать в стороны как маленькую. И потом, будто вспомнив, поспешно заверил — ты мне нравишься, правда. И от своих слов я не отказываюсь. После предательства Дейва, теперь сам ему уже не верю.