Невеста

Глава 1

ГЛАВА 1

– Мама, а почему папа не приехал?

– Ты же знаешь, у него много работы.

– У него постоянно работа. Даже в выходные, – обиженно произнесла дочь.

– Что поделать, – вздохнула я, мысленно желая бывшему всех благ. Опять наобещал ребёнку и не приехал, а мне пришлось выполнять за него. Так и получилось, что вместо того, чтобы в воскресенье вечером отдохнуть на диване, я пошла кататься с ребёнком на коньках. А куда было деваться? Она его весь день прождала, а он позвонил и сказал, что у него клиент и он не приедет.

«Сходи с ней ты, – припомнила его слова. – Тебе полезно растрястись».

Конечно, после родов ко мне прилипло лишних пятнадцать килограммов, от которых так и не удалось избавиться, и он до сих пор мне не простил, что из стройной особы, я превратилась в пышку. Вообще, он постоянно был мной недоволен. Сначала за то, что сидела в декрете и забота о бюджете семьи легла на его плечи, затем за то, что вышла на работу и у меня сменный график. Если бы не соседка пенсионерка, которая присматривала за ребёнком, когда я была на работе, а ему надо было уйти, то не знаю, как бы мы выкручивались. Хорошо ещё баба Нина была человеком душевным и рада лишнему заработку, а то родные бабушки далеко, и хоть караул кричи.

Муж с первого же дня, как у нас появился ребёнок, занял позицию: «Не напрягай меня мелочами, я и так семью обеспечиваю». Не буду врать, дочь любит и денег на неё не жалеет, но предпочитает любить на расстоянии. Пять лет прошло, и можно по пальцам пересчитать, сколько раз он сходил с ней погулять, а мы лишь полгода как разошлись. Наверное, поэтому наш развод с ним не оказался для неё ударом, она даже не поняла, что папа стал реже появляться дома с его вечной занятостью. Когда он приходил, она уже спала, а когда уходила в садик, спал ещё он.

Вот как люди разительно меняются?! Когда встречались, был заботливый, внимательный, и руки из того места росли. Стоило же пожениться, как все домашние дела незаметно легли на мои плечи. С рождением же ребёнка появилось ощущение, что у меня их два, а не один, так как внимания к себе требовали что младшая, что старший. Руслан всё чаще задерживался на работе, и незаметно получилось, что каждый из нас стал жить своей жизнью. Нда…

– Мама, что это такое? – встревожено спросила дочка, крепче сжимая мою руку.

Действительно, мы как раз пересекали парк, идя с катка к дому, когда неожиданно погасли все фонари, и нас окутала темнота. Даже звуки от дороги стали как-то глуше.

– Наверное, свет отключили, – постаралась спокойно произнести я, не желая пугать ребёнка, но сердце тревожно забилось.

Неожиданно впереди аллеи, метрах в десяти от нас, в воздухе вспыхнуло голубое сияние, слепя глаза и образовывая прямоугольник метра в два от земли. Мы замерли, и дочь прижалась ко мне. Резкий свет слепил глаза, и я с трудом разглядела, как из сияния появились высокие четыре фигуры.

«Инопланетяне», – мелькнула первая мысль. Стало жутко, но я как будто приросла к месту, не в силах пошевелить и пальцем.

Они заговорили, указывая на нас, и тут я отмерла.

– Бежим! – Развернувшись на сто восемьдесят градусов, потянула за собой дочь.

Далеко убежать не получилось. Сильные руки оторвали от меня ребёнка. Её поймал второй и, схватив нас в охапку, понесли к сиянию, где замерли ещё две фигуры, оглядываясь по сторонам. Тут я обнаружила, что нахожусь в руках мужчины. То, что они люди, немного снизило охватившую меня панику.

– Вы кто? Что за шутки? Чего вы хотите? – забросала вопросами я.

– Мама! – пронзительно закричала дочь.

Вспомнив, что у меня в руках коньки в пакете, довольно увесистые, я начала молотить ими незнакомца, что тащил меня к сиянию, со словами: «Отпусти, урод!». Вот где люди, когда тебя ненормальные похищают? Ведь не ночь на дворе.

Когда мы приблизились к тем двоим, меня как котёнка подняли за шкирку, держа на вытянутой руке за одежду. Даже думать не хотелось, сколько силищи в руках того, кто меня похитил. Возмущённая таким обращением, я извернулась и огрела по голове коньками обидчика. Удар оказался более весомым, чем остальные и зарычав, тот выпустил меня. Почувствовав под ногами землю, я бросилась к тому, кто держал дочь.

Прозвучал отрывистый приказ, на непонятном языке и мужчина с моей плачущей дочерью шагнул в светящуюся рамку и исчез.

– Не-е-е-т! – закричала я. Бросилась за ними, но меня отшвырнули, и я рухнула в снег. Ближайшим ко мне оказался мужчина, который получил от меня коньками, и я бросилась к нему в ноги, крепко вцепившись в них. Не пущу! Уйдёт только со мной.

Высокий мужчина у рамки в раздражении смотрел на всю эту картину. Потом обречённо махнул рукой, давая разрешение взять и меня. Опять меня за шкирку приподняли, стараясь придать вертикальное положение и оторвать от ноги. Я не сопротивлялась. Отпустив ногу, вцепилась в торс мужчины мёртвой хваткой. Вот в таких тесных, но отнюдь не любящих объятиях, мы вошли в голубое сияние.

* * *

Кристиан Люциан Даркланд, глава Объединённых Стай Оборотней пребывал в ярости. Его последняя любовница, непонятно на что надеясь, спутала ему все планы, напоив отваром, полностью отбивающим обоняние. Вызванный целитель лишь развёл руками и сообщил, что ничего не может поделать. Обоняние восстановится само через несколько недель, судя по концентрации выпитого им. Грузильду он изгнал. Его не смягчили её вопли о любви и что он сам виноват, давая ей надежду.

Глава 2

ГЛАВА 2

Комната мне понравилась сразу. В бежевых тонах, большая кровать, красивый туалетный столик. В вазе стоял огромный букет кремовых роз. Я поняла, что оборотень его подготовил для своей предполагаемой невесты. Надо же, каким бы непреклонным он не выглядел, но женщинам оказывать внимание умеет.  

Дочь сразу же прыгнула на кровать, а я пошла осматриваться. Открыв одну из дверей, обнаружила ванную комнату. Порадовало наличие ванной, за ширмой было что-то типа унитаза со сливом. Хорошо хоть не горшки ночные. 

Увидела ещё одну дверь, но не успела к ней подойти, как Владыка, который застыл в дверях и с какой-то тоской смотрел на скачущую на кровати дочь, наверное, планировал на ней невесту соблазнять, произнёс:

- Это дверь в мои покои.

Понятно. Предполагаемую суженую поселил рядом со своей комнатой, чтобы далеко не ходить.

- А что там? – указала я ещё на одну дверь.

- Там детская.

Я с любопытством заглянула туда. Комната оформлена в бежево-голубых тонах. Кровать меньше,  чем в моей комнате, сундук, наверное, с игрушками или какими-то мелочами. Пушистый ковёр на полу. Люлька, кресло.

- Люльку надо убрать, добавить игрушек, красочных подушек и думаю, дочери понравится, - решила я.

- Я планировал поселить её в ЭТОЙ комнате, - с нажимом произнёс он.

- Прекрасно понимаю, ЧТО вы планировали, но мне кажется не уместно, если дочь будет спать в этой комнате. Здесь остановлюсь я, а она будет рядом со мной в детской.

- Эта комната для моей невесты и будущей жены, - с неудовольствием заметил он.

Я задумалась и поняла, что меня смутило – если в детской комнате явно никто не жил, то эта комната выглядела обжитой.

- Скажите, а пока не было невесты, здесь случайно не ваши фаворитки обитали? Комната выглядит обжитой.

Владыка пошёл пятнами и прорычал:

- Это комната моей невесты.

- Ну-ну, - протянула я. – Тогда от имени дочери заявляю, что она  будет не против, если некоторое время в ней поживу я. Негоже мужчине жить рядом с ребёнком. Поймите меня правильно, я на эту комнату сильно не претендую, но лучше пусть она будет занята мной, чем кем-то иными. И поставьте задвижку между комнатами.

- Считаете, что я могу покуситься на вас? – презрительно изрёк он, окинув меня уничижительным взглядом.

- Считаю, что так будет правильно! – отрезала я. – Если это всё, то пришлите наших служанок, с кем мы можем решить бытовые вопросы и портных. Как видите, одеты мы не по сезону.

- Благодарен, что вы меня отпускаете, - процедил Владыка.

- Мне ваше общество удовольствия не доставляет, как и вам моё. Зачем же тратить время друг друга?

Взбешённый Владыка резко развернулся и хлопнул дверью.

«Нервы ему точно подлечить не помешает», - заметила про себя я. Хотя, мужика понять можно: вместо соблазнения суженой ему предстоит её воспитание, да и тёща в нагрузку досталась. У кого угодно нервы сдадут.   

Да ну его! Буду я ещё задумываться о моральных терзаниях этого придурка. О себе подумать не мешает. Обведя глазами интерьер комнаты, я чётко осознала, что действительно  нахожусь в другом мире и как вернуться домой непонятно. В кои-то веки хотелось банально закатить истерику, но я держалась из последних сил ради  ребёнка. Если я расклеюсь, то напугаю её. Смотрела, как дочь с блаженным видом растянулась на кровати и сердце сжималось.

Положение наше было незавидным. Этот оборотень перетащил нас в свой мир и мы полностью зависим от его милости. Стало страшно от того, что дочь могли просто отобрать у меня. И кто бы мне поверил, начни я рассказывать про светящуюся рамку и мужчин, вышедших из неё? Сразу бы сделали тест на наркотики, да отправили в дурку.

«А ведь эта сволочь меня брать не планировал», - вспомнила я и всё сочувствие к нему испарилось. Нелюдь! Сама не понимаю, откуда у меня взялись силы и смелость требовать от него содержание, защиту и нормальное образование для ребёнка. Наверное, последствия шока от произошедшего. Никогда не была настолько бойкой, а тут прорвало.

В душу начал забираться страх насчёт нашего будущего, но я понимала, что мне нельзя расклеиваться. Если он Владыка, то тут полно прихлебателей и желающих поживиться. Сейчас набегут воспитатели к дочери и начнут права качать да распоряжаться. Если я себя не поставлю как хозяйка, то дойдёт до того, что к собственной дочери придётся записываться на аудиенцию. Я этому Владыке нужна как пятое колесо телеге. Придётся самой прижимать всех к ногтю и доказывать, что на мне где залезешь, там и слезешь. Если не заставлю считаться с собой сразу, то потом это будет нереальной задачей. Поэтому, как бы ни было тяжело, расслабляться и жалеть себя рано. Неизвестно как надолго мы здесь застряли, необходимо выбить для себя и для дочери достойное существование.  Как говорится, всё в моих руках.

Неожиданно дверь открылась и в комнату вошла женщина в возрасте и молодая девушка. Если младшая смотрела с любопытством, то старшая испытывающим взглядом.

- Мы пришли по поручению Владыки, - заговорила старшая.

- Представьтесь.  – Встала я с постели.

- Меня зовут леди Сузанна. Я ключница. Владыка приказал предоставить вам горничную. Знакомьтесь, это Шита.

- День добрый. Я  Калинина Ольга Андреевна. Не знаю, как правильно будет ко мне обращаться, но магистр Карастос называл меня «госпожой».  Думаю, меня такое обращение устроит. – Сразу же поставила её на место я. Эта «леди» тут же недовольно поджала губы, но смолчала.  - Леди Сузанна, Владыка уведомил вас, кем является моя дочь?  

- Да все знают, за кем он сегодня уехал…

- Тем лучше. Мою дочь и будущую жену Владыки зовут Катерина. Необходимо подготовить для неё детскую. Пройдёмте, я покажу, что надо будет сделать.

Глава 3

ГЛАВА 3

Комнату для дочери привели в порядок. Мать Шиты оказалась хваткой женщиной,  и руководство работами взяла на себя. Сама Шита порхала вокруг меня, не зная как угодить. Удивила леди Сузанна, которая попозже заглянула к нам типа проверить, как подготовили детскую. Она спросила, всем ли мы довольны и не желаем ли чего. Такая разительная перемена в поведении наводила на мысль, что это неспроста и скорее всего она пообщалась с Владыкой, который ей хвост-то и прижал. Иначе, с чего бы это она такой любезной стала? Надо же, всё же побежала к нему, зараза.

Мы отужинали в моей комнате и искупавшись, рано легли спать.  Среди ночи, правда, дочь пришла ко мне, и я её оставила с собой. Обнимая спящего ребёнка, ещё долго не могла уснуть, с тревогой думая о будущем. Это дочери было весело, и все изменения она воспринимала с энтузиазмом. Конечно, на лошадке покаталась, будет жить в самом настоящем дворце, платья как у принцессы.  Лота и Ханна ей тоже понравились. Мне же было страшно. Думая о завтрашнем дне, я поставила себе цель навестить магистра Карастоса. Поводом может быть желание узнать, когда будет готов браслет для дочери, но на самом деле я хотела выведать насчёт порталов между мирами. Может ли он их открывать или к кому надо обращаться. Вопросы, конечно, надо задавать осторожно, чтобы до Владыки не дошло, что я планирую сбежать.    

***

 - Где она?! – раздался вопль, и я пулей вылетела из ванной комнаты, где умывалась, чтобы лицезреть разъярённого Владыку.

- И вам утра доброго. Вы всегда с утра орёте как потерпевший? – возмутилась я.

- Мам? – дочь села на кровати, сонно хлопая глазами. 

- Вот видите, ребёнка разбудили.

- Почему она спит в вашей постели? – вмиг успокоился Владыка, увидев дочь. – Я зашёл пожелать доброго утра невесте и обнаружил пустую постель.

- Она пришла ко мне ночью. Ещё не привыкла на новом месте, - объяснила я, а потом разозлилась. Стою тут лохматая с утра, оправдываюсь, а он одет с иголочки.  - Слушайте, вас стучать не учили? И вы ещё спрашивали, зачем мне задвижка на двери?

- Я хотел пригласить вас позавтракать вместе.

- Нам ещё одежду не доставили. Может, вы выйдете и дадите нам одеться? – с намёком произнесла я.

- Да, конечно, - пошёл он к двери.

Нормально? Пришёл, разорался и даже не извинился.

- Воспитанные люди извиняются, когда несвоевременно врываются, - бросила ему вслед.

- Хорошо, что напомнили, - хищно улыбнулся он, оглянувшись. – К вам скоро прибудет леди Паттерсон. Она будет обучать вас манерам, приличествующим благородной даме.    

- Вижу, вы свои уроки манер пропустили, - прошипела ему вслед, когда он с довольным видом удалился. Вот же собака! Всё настроение с утра испортил. Мне не понравилось его довольное лицо и от встречи с данной леди я ожидала подлянки. 

***

Визит Владыки переполошил слуг. Пришедшая Шита рассказала, что обнаружив пустую детскую, этот паникёр поднял всех на уши, требуя найти невесту. Забежавшая в мою комнату служанка, не увидела на большой кровати дочь и поспешила доложить, что и я пропала. Это после её доклада тот ворвался с воплем в мою комнату.

Шита к нам утром заглядывала и видела меня спящей с дочерью, но она с остальными служанками как назло отсутствовала. Лота пошла на кухню за завтраком, а она с матерью готовила нам одежду на сегодня. Портные прислали платья, и надо было кое-где прогладить, так как они чуть помялись. Когда услышала переполох, тут же побежала к нам.  Дурдом, в общем.

Пока Шита укладывала мне по местной моде волосы в высокую причёску, хваля их густоту, пришла её мать с нашей одеждой.  Тут я и спросила их, кто такая леди Паттерсон. Меня обрадовали, что это тот ещё дракон в юбке. Когда же узнали, что она нам будет преподавать этикет, то вообще, посмотрели с жалостью. У меня после этого возникло стойкое желание придушить Владыку. Явно специально старался мне насолить. Стало понятно, чему он радовался. Наверное, он относится к тем людям, для которых: «сделал гадость ближнему - день удался».

Стоит ли говорить, что когда я после завтрака собралась навестить магистра, а мне объявили о визите этой самой леди, то на встречу к ней я шла совсем не в радостном настроении, чего не скажешь о дочери. Для неё всё происходящее с нами казалось увлекательным приключением. Её я взяла с собой. Браслета ей ещё не принесли, и я не могла оставить ребёнка с людьми, которые не понимают, что она говорит.

***

- А вот и ваши подопечные! – радостно заявил Владыка, как только мы вошли в гостиную, вскакивая с места. – Не буду вам мешать.

Поцеловав седовласой даме руку, он поспешил удалиться. Сволочь! Так торопился убежать, что даже нас не представил.  И вот тут я поняла, что дело плохо. Если даже он сбежал, то мне крышка. Ссориться с этой дамой ни в коем случае нельзя, а надо договариваться.

Внешность она имела колоритную. Невысокого роста, но это было незаметно с её царственной осанкой.  Причёска волосок к волоску. Несмотря на абсолютно седые волосы, лицо имело мало морщин. Наверное, стоило посмотреться ей с утра в зеркало, как они в страхе сбегали. Глаза невероятной голубизны, яркие. Взгляд пронзительный и цепкий. При нашем появлении она поднялась и опиралась на трость с золотым набалдашником.

- День добрый, - произнесла я.

Она промолчала. Изучив нас, вынесла вердикт:

- Милочка, у вас отсутствуют манеры, осанка и вам надо заняться собой, совсем распустились.

Вот после этой её фразы все мои благие намерения полетели к чертям.

- Я вам не милочка! – отрезала я, вскидывая подбородок и распрямляя плечи. – Не знаю как в вашем мире, а у нас правила хорошего тона требуют хотя бы представиться, прежде чем говорить человеку гадости. И воспитанный человек никогда не будет делать замечания, касающиеся внешности другого человека.

Глава 4

ГЛАВА 4

Мадам Ханна оказалась права, под чутким присмотром леди Паттерсон моё первое знакомство с обществом прошло успешно. Немного, правда, раздражал Андриан, который просто прилип ко мне, и смотрел на мой корсаж плотоядным взглядом, но и с него был толк. Он меня со всеми знакомил, рассказывая, кто кем является.

Местные дамочки вызвали у меня острый приступ чувства неполноценности. Они все как на подбор были худые, гибкие и грациозные. Теперь понятно, почему при виде меня Владыку постоянно перекашивает. Похоже, я оскорбляю его чувство прекрасного.

«Ничего, буду среди этой оранжереи роз шипом, который постоянно будет его колоть, чтобы не расслаблялся», - подбодрила себя я.  Не всё ж коту масленица. Он перевернул нашу жизнь, и я не я буду, если и он теперь спокойно жить не будет. 

Когда он к нам присоединился, то все дамочки пришли в боевую готовность. Улыбки стали призывнее, взгляды чувственнее, а ещё не вечер. Вот же стервы, явно уже в курсе, что пара Владыки ребёнок и у них есть ещё возможность привлечь его внимание. Да и этот волчара скользил по ним масленым взглядом. Явно подумывает себе новую фаворитку выбрать. Данный факт вызвал у меня раздражение. Пусть я и не мечтаю о таком зяте, но за дочь обидно.

Именно это чувство не позволило мне присесть перед ним в реверансе и заставило остаться стоять с безупречно прямой спиной, когда все остальные раскланивались.

Он остановился передо мной и смерил презрительным взглядом.

- Вижу, при всех стараниях леди Паттерсон, ваши манеры оставляют желать лучшего, - негромко заметил он.

Бросив это, хотел пройти дальше, но мой ответ заставил его остановиться и развернуться в мою сторону:

- Вы не правы, сын мой.

- Вы бредите? Какой я вам сын?!

- Зря вы усомнились в леди Паттерсон. Она великолепный учитель и женщина, вызывающая искреннее восхищение и уважение.  Я познакомилась с вашим этикетом, но по правилам моего народа, жених моей дочери становится моим сыном и может называть меня «мамой». У нас принято уважать родителей и они не кланяются своим детям. Даже наоборот, дети кланяются в ноги родителям, но я не требую от вас этого.

Владыка обалдел, да и все окружающие тоже находились в шоке от моих слов. Сама немного в шоке от своей наглости, но вот нечего меня злить!

В глазах оборотня читалось явное желание меня придушить, прибить и растереть в порошок. От бешенства на щеках расцвели алые пятна.  

- Мы ещё не женаты с вашей дочерью, и преждевременно ожидать от меня следования вашим традициям, - выкрутился он.

- Разве ваш брак дело не решённое? Или у вас может быть не одна избранная? – коварно спросила я. 

- Избранная одна, - процедил он. – Но до свадьбы ещё надо дожить.

Прозвучало с угрозой, и я не сдержалась:

-  Беспокоитесь о своём здоровье? – с сочувствием спросила я. – Понимаю, в вашем возрасте пора задумываться о вечном.

- Я вам уже говорил, что нахожусь в самом рассвете! – вспылил он.

- Тогда на что вы намекали? – захлопала я ресницами. Всё же иногда образ «блондинки» бывает очень полезен. Я ожидала, как он выкрутится. Не заявит же, что это была угроза мне.

- Что до нашей свадьбы ещё много времени, - рыкнул он и поспешил от меня отойти.

О, я даже сказала бы, что сбежал. Знай наших! Внутри я ликовала. Заговорив о традициях, я выбила себе право не приседать перед ним  в реверансе. Начни он требовать этого от меня, то это будет выглядеть, как неуважение к старшим, а их здесь чтили.  Чёрт, пусть и маленькая победа, но так приятно. 

***

По идее, сопровождать к обеду меня должен был Владыка. Я гостья, мать его суженой, но он выбрал блондинку с внушительным бюстом. Не скажу, что я сильно расстроилась, но вот блондинку запомнила.

В столовую меня вёл Андриан, который разливался соловьём.

- Хочу ещё раз выразить своё восхищение. Вы сегодня обворожительны.

- Лорд Весский, должна вам сказать, что такие комплименты сомнительны. Говоря так, вы намекаете, что в иные дни я выгляжу не очень, - поддразнила его я. 

- Как вы могли так подумать?! Неужели вы не заметили, что я вчера потерял от вас голову?

- Это вы так тонко напоминаете, что пропустили от меня удар в голову? – игриво вернула ему вопрос.

- Вы сводите меня с ума!

- Иначе говоря, теперь прямым текстом уведомляете, что удар не прошёл без последствий? – не удержалась и рассмеялась я. Андриан не выдержал и сам расхохотался, чем привлёк к нам внимание. Владыка даже недовольно оглянулся на нашу парочку.

- Ещё никогда в моей жизни женщина так упорно не избегала комплиментов, - с улыбкой признался он.

- А меня ещё никогда с такой настойчивостью не пытались ими наградить.        

- Могу я пригласить вас после обеда на прогулку в сад?

- Посмотрим. Ещё не знаю дальнейших планов Владыки на мой день. Вы знаете, сегодня с утра он заставил меня изучать этикет.

- Любой иной я сказал бы, что это с его стороны было жестоко, но должен заметить, леди Паттерсон от вас в восторге.

- Думаете? Ведь я так и не присела в реверансе перед… обретённым сыном. – В последний момент из чистого упрямства язык не повернулся назвать его Владыкой.  

Андриан прыснул:

- Вынужден попросить вас так при мне его не называть, а то я буду слишком громко смеяться. Признайтесь, у вас действительно такие традиции?

«Ага, так я и открыла тебе все карты!», - усмехнулась про себя. Вслух же сказала иное: 

- Обижаете. Разве бы я посмела шутить на такую важную тему?

Андриан промолчал, но его красноречивый взгляд говорил о том, что по его мнению, я способна на многое.     

Глава 5

ГЛАВА 5

- Андриан, я тебя не приглашал, - неодобрительно посмотрел Владыка на своего кузена.

- И ты думаешь,  я пропущу такой разговор? – ничуть не смутился тот. – К тому же всегда мечтал примерить на себя роль спасителя прекрасных дам от разгневанных драконов.

Даже у меня волоски встали на коже от волны силы, что последовала от Владыки.

- Кристиан, ты можешь заставить меня выйти, но я далеко не уйду и всё равно услышу весь разговор. Так что не лишай меня зрелища, - поморщился Андриан. Отпустив мою руку, он прошёл вглубь кабинета и  уселся в кресло, подняв ладони вверх. – Можешь представить, что меня здесь нет.  Я не буду мешать.

Воздействие спало. Владыка ещё немного посверлил его взглядом и обратил своё внимание  на меня.

- Потрудитесь объяснить своё поведение, - ледяным тоном приказал он.  

- Я? А может это вы объясните, почему ваши придворные забыли правила поведения в приличном обществе? Или у вас принято напитками обливаться? Если так, то я лишь показала, как это надо делать, - не скрывая издевки, произнесла я.

Со стороны кресла раздался смешок. Владыка гневно посмотрел на кузена, но тот опять поднял руки верх, давая понять, чтобы на него не обращали внимания.  Переведя взгляд на меня, он постарался взять себя в руки.

- Согласен, леди Ариса немного перегнула, но и вы её спровоцировали.

- Неужели? А может это она испытывала моё терпение, довольно прозрачно намекая, что я недостойна находиться в данном обществе. Но заметьте, мы к вам в гости не рвались и будем лишь счастливы, если вы нас вернёте домой.

- Клянусь, я готов отдать любые деньги, чтобы отправить вас обратно, - рыкнул Владыка.

- Ребёнка я не оставлю. Так что даже не мечтайте! – ядовито ответила я. – Может, вы пересмотрите своё решение и согласитесь подождать, пока дочь повзрослеет в нашем мире?

- Это не обсуждается! – отрезал он.

- Но почему?! Насколько я поняла, с появлением невесты вы не собираетесь никак себя ограничивать в связях. Сегодня ваши любовницы оскорбляют меня, а завтра будут смеяться в лицо моей дочери.

- Не говорите чушь. Никто не посмеет оскорбить мою невесту!

- Ну-ну, - скептически посмотрела я на него. Он совсем идиот, или притворяется? – Демонстрируя двору своих фавориток, вы уже проявляете к своей невесте неуважение. Всем остаётся лишь последовать вашему примеру.

- Надеюсь, вы не ожидаете, что я буду хранить ей верность все годы до её взросления.

- Я ожидаю и даже требую, чтобы вы не выставляли их напоказ! – твёрдо произнесла я.

- Требуете?! – обманчиво-мягким тоном переспросил он.

Ну да, требовать чего-то от Владыки глупо. Я постаралась воззвать к его благоразумию:

- Подумайте сами, чего вы добьётесь, демонстрируя двору своих фавориток? Хотите, чтобы моя дочь росла, наблюдая за чередой ваших любовниц? О какой тогда любви может идти речь?

- Причём здесь любовь? Она станет моей женой и точка!

- Если моя дочь не полюбит вас, то я костьми лягу, но сделаю всё, чтобы она вышла замуж за того, кому отдаст своё сердце.

- А вы выходили замуж по любви? – неожиданно спросил он.

- Да, я любила своего мужа, - призналась я и внутренне сжалась, понимая, к чему он ведёт.

- И куда же делась ваша так называемая любовь? – не скрывая ехидства, спросил он. – Вы, люди, слишком ветрены. Оборотень никогда не оставит свою пару и ребёнка, чего не скажешь о вашем муже, - хлёстко произнёс он.

Получив сокрушительный удар, я отвернулась, стараясь сдержать слёзы. Слишком болезненным был для меня развод и его слова задели меня за живое. Мне оказалось тяжело пережить предательство любимого человека, а ещё больнее было за дочь. Я же видела, как она тянется к отцу и как мало ей тот уделяет внимания.    

- Мы ценим свою семью! – высокомерно добавил Владыка, наслаждаясь собой и желая меня добить.

- Я вижу, как вы её цените, - тихо произнесла я. – Узнаёте личные подробности лишь для того, чтобы больнее ударить. Вы обещали мне вашу защиту, а ваши же любовницы смеют меня оскорблять, и вы им это спускаете с рук. Защита?! Да подавитесь вы ею! – бросила я и стремительно вышла из кабинета.

***

- Молодец, Кристиан! – поднялся с кресла Андриан. – Ты был на высоте. И знаешь, что я тебе скажу? Она совершенно права. За каким дьяволом ты приблизил к себе Арису? Всегда говорил, что она глупая стерва, а сегодня спокойно смотрел, как она старается укусить Ольгу. Чего хотел этим добиться? Проявляя к ней открытое неуважение, ты провоцируешь других на такое же поведение. Хорошо, что у Ольги сильный характер, и она способна за себя постоять. В свете этого, чего стоят твои слова о защите?

Обогнув его, он вышел из кабинета.

Кристиан молча проводил его взглядом. Секунду поколебавшись, он прошёл и сел за стол, а потом в раздражении всё смёл с него. Бумаги рассыпались веером по полу.

Как же так? Ещё минуту назад он чувствовал себя победителем. Наконец-то поставил на место эту зарвавшуюся выскочку! А после её слов ощутил себя полным ничтожеством. Даже зверь внутри метался, не одобряя его поведения и стараясь вырваться на волю. После потери нюха волк был беспокойным и Кристиану требовался весь его самоконтроль, чтобы держать того в узде.

Мать невесты постоянно выводила его из себя и раздражала, что не добавляло покоя. Её вызывающее поведение без капли покорности будило его инстинкты вожака, вызывая желание показать зарвавшейся самке, кому она обязана подчиняться.  Будь та волчицей, то его сила уже бы давно пригнула её к полу в позе покорности, но она человек.

Да, он обещал ей защиту, но в ответ ожидал от неё подчинения. Всё её поведение: слова, жесты, гордо приподнятый подбородок, бросали ему вызов. Он не мог спокойно наблюдать за ней, испытывая желание приструнить. Решил поучить манерам и вызвал леди Паттерсон, чтобы та показала ей, как должна вести себя женщина, но той непостижимым образом удалось перетянуть её на свою сторону.