Невеста Белого Яра

Пролог

“Знание — это тьма, если свет от него сжигает душу”

Легенда о Принцессе-Невесте

Говорят, есть место, где земля, некогда жившая и дышавшая, замерла. Это место — Белый Яр, древний город, запертый под толщей скал, где каждый шаг отзывается эхом, словно сама пустота наблюдает за каждым, кто решится ступить на её камни. Те, кто видели Белый Яр, говорят, что тишина там гнетёт, словно сама земля шепчет о своей ненависти к тем, кто её осквернил.

Некогда в этом городе жили чудь — народ, что постиг силу кристаллов Этермита. Они раскрыли знания, которые позволили им управлять самой тканью жизни. В их руках была власть над временем, телом и разумом. Но те, кто касаются таких сил, никогда не остаются невредимыми. Ибо каждый дар, какой бы он ни был великий, требует платы.

Чудь, пьянствуя от своей силы, начали брать всё больше от земли, не заботясь о том, что она им может воздать. Ветры становились холоднее, вода темнела, а звери, что когда-то мирно бродили по лесам, начали вырождаться, превращаясь в чудовищ, чьи уродливые формы были лишь отголосками того, что чудь сделала с природой.

Когда началась эта погибель, даже старейшины Белого Яра не знали, как остановить её. Земля стала для них врагом, и каждый шаг по этой земле отдавался болью, как если бы она была жива и ненавидела тех, кто её терзал.

В отчаянии чудь обратились к древним ритуалам, к силам, что они считали давно забытыми. Среди них был ритуал Принцессы-Невесты — древний обряд, который требовал не просто жертвы, но заключения вечного союза с самой землёй. Выбрали Принцессу — юную, невинную дочь царского рода, и её судьба была решена.

Ритуал прошёл в ночь, когда не было ни звёзд, ни луны. Земля, казалось, замерла, ожидая того, что должно было произойти. Принцесса, одетая в белоснежные одежды, ступала на алтарь, построенный на месте древнего кристалла, того самого, который питал силы города. Шёпоты жрецов наполняли воздух, но она не слышала их. Она знала, что эта ночь станет её последней.

Её кровь, смешавшаяся с кристаллами, навсегда связала её с Белым Яром. Но это не спасло город. Вместо освобождения Принцесса стала пленницей своего же жертвоприношения. Её душа не ушла, как надеялись жрецы. Она осталась, связанная с землёй и кристаллами, став вечным стражем, удерживающим силы, которые чудь разбудили.

Принцесса-Невеста не мертва и не жива. Её дух блуждает по каменным залам города, её шёпоты слышат те, кто осмеливается войти в Белый Яр. Она не может освободиться, и с каждым шагом тех, кто приходит, она пытается предупредить их — не тревожьте то, что должно остаться запечатанным.

Но тех, кто её слышит, уже слишком поздно спасать.

Белый Яр — это не просто место, это живое существо. И его сердце — это кристаллы, наполненные ненавистью и злобой, накопившейся за века. Принцесса-Невеста — его воплощение, и её жажда мести столь же сильна, как и жажда к власти у тех, кто осмелился нарушить её покой.

Те, кто решится войти в Белый Яр, не встретят там смерти. Смерть — это освобождение. Нет, Белый Яр и Принцесса-Невеста предложат вам нечто другое: вечное существование в кошмаре, из которого нет выхода.

Ибо кристаллы ждут тех, кто посмеет приблизиться к их тайне, и земля, которой они служат, всегда забирает своё.

Наше время

Левкий шёл по коридору университета, привычно разглядывая пустые стены и редкие картины, мимо которых проходил каждый день. Он всегда любил ранние утренние часы, когда вокруг почти никого не было, когда университет ещё не проснулся окончательно. Это было его время – время для размышлений.

Зайдя в свой кабинет, он положил сумку на стол и замер. На столе лежала небольшая, потрёпанная коробка. Никаких опознавательных знаков, ни имени отправителя, ни почтовой марки. На первый взгляд, посылка была совершенно безликой, но что-то в ней вызывало в Левкие странное чувство тревоги.

Он сел за стол и осторожно поднял коробку. Она была лёгкой, как будто внутри почти ничего не было. Руки Левкия слегка дрожали, когда он начал разворачивать обёртку. Внутри оказалось письмо — ветхое, пожелтевшее от времени. Чернила на бумаге выглядели старыми, но хорошо сохранившимися.

Левкий развернул письмо и прочитал несколько первых строк:

"**Левкий, если ты читаешь это, значит я больше не вернусь. О том, что произошло, я расскажу позже, но знай одно — не пытайся искать Белый Яр. Это место – ловушка, древняя и жестокая. Я искал ответы, но нашёл только смерть.**"

Это были слова его деда, Савелия Велемирова, человека, исчезнувшего много лет назад в экспедиции в Таганайских горах. В памяти Левкия всплыли моменты из детства, как дед рассказывал ему о древних артефактах, экспедициях и неизведанных местах. Савелий был легендой в своей области — археологом, посвятившим жизнь изучению древних цивилизаций. Но его последняя экспедиция в Белый Яр осталась загадкой. Никто не знал, что с ним случилось, и официально его объявили пропавшим без вести.

Сейчас же на столе перед Левкием лежали не только слова деда, но и что-то ещё. Под письмом была приложена старинная кожаная тетрадь, испещрённая заметками, зарисовками и картами. Это был дневник Савелия. Левкий не мог поверить своим глазам. Он думал, что этот дневник был утерян вместе с экспедицией. Но теперь он здесь, в его руках.

Левкий перелистал несколько страниц, выискивая знакомые почерку заметки деда. Записи становились всё более неразборчивыми, как будто человек, писавший их, был в панике. На одной из страниц он наткнулся на схему — маршрут, ведущий к месту, обозначенному как "Белый Яр". Левкий почувствовал, как холод пробежал по его спине.

Но дальше было ещё страшнее. Последние строки, написанные рукой его деда, были выведены с каким-то диким отчаянием:

"**Я видел их. Они наблюдают за нами. Не пытайся их найти. Они не простят... Земля их не простит.**"

Левкий закрыл тетрадь и откинулся в кресле. Он никогда не верил в мистические истории, всегда опирался на логику и науку. Но письмо деда... Что-то в этих словах заставляло его почувствовать ужас, который он не мог объяснить.

Левкий несколько минут просто сидел, уставившись на закрытую тетрадь, ощущая глухое эхо слов деда внутри себя. Что это было? Шутка? Как дневник Савелия, пропавший вместе с ним, мог оказаться здесь, на его столе?

Он бросил взгляд на письмо снова, прочитав слова: **"Земля их не простит."** Они не выходили из головы. Письмо было слишком реальным, слишком живым, чтобы быть фальшивкой. Левкий знал почерк деда — строгий, чёткий, уверенный. Но ближе к концу письма что-то изменилось: линии стали неровными, буквы — дрожащими, словно тот, кто писал, делал это в панике.

Его разум метался между реальностью и абсурдом. Дед пропал много лет назад, и с тех пор никаких следов. Почему дневник появился именно сейчас? Левкий ощутил внутренний толчок, словно что-то давно подавленное начало подниматься на поверхность. Любопытство — та самая жажда ответов, которую он унаследовал от деда, снова пробудилось.

"Но зачем?" — подумал Левкий, пробегая пальцами по потертым страницам дневника. "Зачем посылать это мне сейчас?"

Слишком много вопросов. И слишком мало ответов. Он резко закрыл дневник и встал, пытаясь избавиться от этого странного ощущения. Взгляд Левкия упал на окно, за которым медленно текли будни университета. Стук в дверь вырвал его из раздумий.

— Можно войти? — послышался голос из-за двери. Это был Алексей, его коллега и друг.

Высокий, с густыми тёмными волосами, Алексей был профессором инженерных наук и всегда отличался острым умом и прагматичностью.

— Да, конечно, — ответил Левкий, стараясь вернуть себе обычный, спокойный тон.

Алексей вошёл, посмотрел на стол Левкия и заметил открытый дневник.

— Это что, новый проект? — спросил он, усаживаясь напротив.

— Можно и так сказать... — Левкий не знал, как объяснить то, что только что произошло.

— Ты весь какой-то напряжённый. Всё в порядке? — Алексей заметил странное выражение на лице друга.

Левкий колебался. Что-то внутри подсказывало, что рассказывать о дневнике сейчас было бы неправильно. Но в то же время ему нужно было услышать разумное мнение. Алексей всегда был скептиком и мог помочь разобраться в происходящем.

— Мне сегодня пришла посылка. Без имени, без адреса. И там было это, — он указал на дневник. — Это дневник моего деда.

— Того самого деда, который пропал во время экспедиции? — Алексей нахмурился, явно не понимая. — И что же он делает здесь?

— Вот и я задаюсь этим вопросом. Его не должно было быть. Всё, что было с ним, пропало в горах много лет назад. Но теперь... это здесь, — Левкий выдохнул, вглядываясь в непонимающие глаза друга.

Алексей взял дневник, открыл его и пробежался глазами по страницам.

— Это довольно странно. Ты уверен, что это действительно его дневник? — спросил он, переворачивая страницы. — Может, это кто-то из старых коллег деда нашёл его и решил передать тебе?

— Нет. Это точно его. Я знаю почерк. И тут кое-что есть, что... как бы это сказать... не даёт мне покоя.

— Что именно? — Алексей прищурился, видя, как Левкий явно что-то недоговаривает.

— Он писал о Белом Яре. И о том, что они его нашли, — голос Левкия стал тише. — Но он также предупреждал, чтобы никто не пытался туда пойти. Потому что, по его словам, земля их не простит.