Невеста без места

Глава 1

Припарковаться, разумеется, было негде. Я сделала круг по двору и нашла единственное свободное место, между столбом и мусорными баками. Кое-как втиснула туда свою старушку и, довольная, что не приложилась боком к столбу (неудачно он тут стоит) и в очередной раз не поцарапала дверь, вышла из машины.

Рядом остановился новенький фольц. Молодой мужчина интеллигентного вида, в круглых, как у Гарри Поттера, очёчках, опустил стекло и вежливо спросил:

– Девушка, извините, вы здесь надолго встали?

– Извиняю, - кивнула я. – С какой целью интересуетесь?

– Припарковаться хочу, это моё место, – вздохнул он.

– Вы его купили?

– Нет, потому и спрашиваю. Так надолго?

Можно было повредничать и заявить, что буду стоять здесь все выходные, но мужчина мне понравился. Не хамит, не наезжает, просто спросил.

– Сейчас продукты занесу и назад, ждите.

Он кивнул.

Я достала из багажника тяжеленные пакеты. Оставлю их у Андрюши, чтобы не тащить домой. Завтра отгоню машину в сервис – последнее время она заводится через раз, а сама приеду на такси. Приготовлю любимому вкусный обед, уберу в квартире, вот он вечером обрадуется. Приятно вернуться из командировки в чистый и уютный дом, к накрытому столу.

– Вам помочь? – спросил мужчина.

Я отрицательно покачала головой. Донесу, мне не привыкать.

В прихожей горел свет. Всё-таки надо было прийти раньше, проверить квартиру, хоть у Андрюши нет цветов и нечего поливать. Он, наверное, как всегда опаздывал, ни форточки не закрыл, ни плиту не проверил. Надо же, целую неделю свет горел! Я прислушалась: ещё и музыка играет! Или это у соседей? Нет, музыка звучала из ванной, трогательно-пронзительная, любимая Андрюшина инструментальная композиция. Не раздеваясь, я пошла по коридору, плечом распахнула дверь: надо было хоть пакеты в прихожей оставить, чего я их с собой таскаю?

Ванная – самое шикарное место в квартире, думаю, именно из-за неё Андрюша и снял эту недорогую, но неудобную однушку в спальном районе. Далеко от центральных дорог, до ближайшей остановки автобуса идти не менее получаса, девятый этаж с регулярно неработающим лифтом и затяжное строительство рядом. Прихожка узкая, в просторной кухне только самое необходимое, зато на ванную комнату хозяева не пожалели денег: почти всё пространство занимало джакузи, из мозаичного панно на стене лился тёплый свет, плиточный пол, хоть и скользкий, зато с подогревом. У стены притулился небольшой умывальник и стеклянный шкафчик и хромированными ручками-загогулинами, претендующими на оригинальность.

В джакузи кто-то самозабвенно целовался, я видела затылок девушки с высоко подколотыми длинными светлыми волосами и мужскую руку, обнимающую её за голые плечи. На бортике стояла бутылка вина, моего любимого, красного, и два бокала. Панно заливало пространство мягким светом, окрашивая кожу девушки в нежный, чуть розоватый оттенок. Я с трудом протиснулась вовнутрь помещения. Что происходит? Андрей дал ключи другу?

– Привет, – зачем-то сказала я.

Парочка шарахнулась в стороны.

- Таня? Ты что здесь желаешь? – удивился Андрей.

Я растерянно смотрела на него, на наглую девицу, которая, увидев меня, даже не потрудилась прикрыть голую грудь. Этого не может быть! Андрей, мой Андрюша – и она!

Не раздумывая, я повернула к выходу. Пакет зацепился на хромированную загогулину шкафчика, тонкий целлофан треснут и на пол посыпались продукты.

– Ай! – взвизгнула я от боли.

На ногу упала банка с маринованными огурчиками. «Ну вот, а хотела салат сделать», – мелькнула в голове глупая мысль.

Я попятилась, оттолкнула ногой осколки, поскользнулась и рухнула в джакузи.

Девица завизжала. Я барахталась в тёплой воде, пытаясь выбраться. Андрей подхватил меня за талию и выпихнул наружу. Топча по пути упаковки с сосисками и сыром, я ринулась на свободу.

По лестнице неслась бегом, не обращая внимания на капающую с меня воду. Домой, скорее домой! Плакать, кричать, проклинать Андрея и его белобрысую девку! Как он мог? Накануне свадьбы! Он же говорил, что любит меня, что я его единственная, самая светлая и прекрасная в жизни девушка! А сам сидит в джакузи и целуется с этой тупой дурой!

Я плюхнулась в машину и лихорадочно полезла в карман в поисках ключа. Неужели оставила там? Я всегда кладу ключ от машины в карман джинсов, но сегодня его там не было. Ну и пусть, пусть! Я пойду пешком, только бы поскорее покинуть этот ненавистный двор, только бы не видеть, как мой жених обнимает другую.

Ключ нашёлся в боковом кармане рюкзачка. Вставила в замок зажигания, повернула – ничего. Ещё раз, потом ещё. Старушка, миленькая, дорогая, пожалуйста, заведись, сейчас ты должна быть со мной, мне так плохо, ещё немного, и я завою от горя на весь салон.

Нужно позвонить Ольге, пусть приедет и заберёт меня отсюда.

– Абонент вне зоны действия сети, – ответил мне автоматический голос.

Оля редко выключала телефон, только во время важных переговоров или других, требующих её внимания и присутствия, экстренных обстоятельствах. Вероятно, сейчас были именно такие обстоятельства. Что делать-то?

– Могу я помочь? – в окно заглянул знакомый очкарик.

Надо же, дождался.

– Машина не заводится, – из последних сил сдерживая истерику, прошептала я.

– Увы, я не слесарь, – сказал он. – Но могу попробовать.

Я вышла и протянула ключ. Очкарик посмотрел на меня, на мокрое сидение, и предложил:

– Знаете что? Давайте лучше я вас отвезу, куда надо.

– Как же место? – усмехнулась я. – Вам потом машину некуда будет поставить.

– Ничего, отгоню на ночь за угол, надеюсь, не угонят, – улыбнулся он.

На улице лето, но ехать в общественном транспорте в таком виде я не могу. Такси тоже не вариант – не думаю, что водитель обрадуется, увидев мокрую клиентку. Пешком я буду идти как минимум до завтра.

– Хорошо, отвезите.

Я назвала адрес и плюхнулась на переднее сидение фольксвагена, не заботясь о приличиях. Только бы он ехал быстро, очень быстро, чтобы моей выдержки хватило до дома. Но очкарик, похоже, выучил ПДД от корки до корки и не нарушал правила даже там, где их нарушали все нормальные люди.

Глава 2

К счастью, дома никого не было. Когда, наплакавшись до дурноты, я вышла из своей комнаты, был уже вечер. Телефон напоминал о пропущенных звонках и сообщениях: звонили мама, Ольга, Андрей. В вотсапе он умолял меня встретиться и поговорить, убеждал, что я должна его выслушать. Ничего я ему не должна, пусть его белобрысая слушает.

– Тань, ты дома? – удивилась мама, заходя в квартиру. – Чего в темноте сидишь?

Она щёлкнула выключателем и охнула:

– Танюшка, что с тобой? Боже мой, опухла вся, и глаза красные! Аллергия? Что ты ела?

– Ничего, – всхлипнула я, стараясь не разреветься по новой.

– Плакала что ли? Танечка, доченька, что случилось? Я сейчас Андрею позвоню…

– Нет! Не надо! Мама… Короче, понимаешь… Свадьбы не будет. Я не выхожу замуж.

Мама облегчённо вздохнула и улыбнулась:

– Здрасте приехали! Дочь, у тебя синдром невесты? Страх перед будущим? Иди умойся, приведи себя в порядок, нашла время мать пугать.

– Я не пугаю. Всё серьёзно, свадьбу придётся отменить.

– Тань, тебе не шестнадцать и даже не двадцать шесть, что за детский сад? Поругались, да? Помиритесь, с кем не бывает, милые бранятся – только тешатся.

– Мама! – простонала я. – Ничего не будет, понимаешь? Мы расстались.

– О как! – мама упёрла руки в бока. – Расстались они! Утром любовь-морковь, вечером развод и девичья фамилия. Нет, доча, так дела не делаются. Что случилось-то, чего не поделили, голубки?

– Я не хочу обсуждать. Мама, прости, просто давай подумаем, как всем сказать, чтобы не приезжали.

– Ага, конечно. Гостей выгоним, платье продадим, – она достала телефон.

– Не звони ему! – испугалась я. – Мама, пожалуйста, не надо! Не вмешивайся в наши отношения.

– Даже не собиралась, – ответила мама, одной рукой прижимая к уху трубку, второй расшнуровывая ботинок. – Я Оле звоню, пусть придёт.

Она стянула ботинок и блаженно пошевелила пальцами:

– Тань, когда я уже научусь обувь выбирать, а? То косточку давит, то пятку натру.

Я присела рядом, помогая ей снять второй ботинок:

– Мам, у твоей дочери жизнь разрушилась, а ты про обувь…

– Оля, добрый вечер! Давай, дорогая, срочно к нам. Да, случилось, Татьяна собралась свадьбу отменять. Вот сама её и спросишь.

Мама повернулась ко мне:

– Ничего у тебя не разрушилось, в субботу свадьба. А ваши ссоры-разборки не причина, чтобы её отменять.

– А что причина? Мы не подходим друг другу?

Сказать маме правду я не могла. Не могла, и всё. Изначально она была не в восторге от моего выбора, Андрей показался маме не подходящей мне парой. Приезжий, без профессии и образования, к тому же младше меня. Андрею двадцать три, мне двадцать восемь. Мама считала, что прежде, чем жениться, ему следует научиться чему-то полезному, начать хорошо зарабатывать и позаботиться о том, как он будет содержать семью.

Но я была влюблена и уверенна, что вместе мы исполним все её надежды. Со временем Андрей завоевал мамино сердце: задушевными разговорами, серьёзными намерениями и лестью. Льстить он умел: самые вкусные пирожки, самый вкусный суп и самая красивая причёска были у мамы. Глядя на неё, он ещё раз убеждается, что лучшей жены, чем я, ему не найти – только у моей матери может вырасти такая замечательная дочь.

– Плохо, но тоже не причина.

– Что тогда причина?

– Ну, умер, допустим, – предположила мама. – Таня, что ты глазами хлопаешь? Я пошутила! Иди, Оле дверь открой.

Оля наша общая подруга. Вообще-то, она подруга мамы, и по возрасту больше подходит к ней, но мы тоже хорошо общаемся и только Оле я могу доверить свои секреты, знаю, что она меня не сдаст. С Андреем меня тоже познакомила Оля – он сын её сестры, полгода назад приехал сюда из далёкого южного городка. Сначала жил у них с мужем, потом Оля устроила его к себе на работу, помогла снять квартиру, а потом закрутился наш роман. Я как-то спросила Андрея, почему он сразу не обратил на меня внимания. Он объяснил, что я показалась ему очень недоступной, этакая эмансипированная феминистская штучка. Я сразу ему понравилась, но предложить отношения он не решился. Потом поймал себя на мысли, что постоянно обо мне думает и пригласил в кино.

С этого всё и началось. А теперь закончилось, когда я, совершенно случайно, застала его в джакузи.

– Давай не горячись, – сказала Оля, – что бы между вами не произошло, всё можно поправить.

– Не всё, – хмуро ответила я. – Не уговаривай меня, ладно? Лучше придумай, как свадьбу отменить, с наименьшими потерями.

– Да никак. Платье в шкафу, кольца у Андрея, – Ольга загибала пальцы, перечисляя аргументы.

Со стороны Андрея из гостей будут только Ольга с мужем – его мама не сможет приехать, а других родственников у него нет, друзей в новом городе пока тоже не завёл, только коллеги и приятели. Зато с моей стороны прибудет целый колхоз, в прямом смысле этого слова: папина и мамина родня составляет половину села, и каждый мечтает побывать на свадьбе Танечки. По их меркам я давно, лет с двадцати, засиделась в девушках, и каждый раз при встрече только ленивый упустит возможность уточнить, когда же я, наконец, выйду замуж. Гости приготовили подарки и наряды, договорились с соседями и друзьями, чтобы те присматривали за хозяйством и практически сидят на чемоданах. Точнее, на корзинах и коробках. Поросёнок зарезан, домашние колбасы, сало и прочие деликатесы приготовлены, упакованы и ждут своего часа.

– Рая даже с нашим аниматором созвонилась, чего-то они там договаривались, – вставила мама.

О, нет! Тётя Рая – их местный деревенский массовик-затейник. Мне всегда нравятся её идеи, и я совершенно не против, чтобы она применила их на моей свадьбе, но как теперь сказать, что свадьба отменяется? Зная тётю Раю, я уверенна, что развлекательный сценарий продуман до мелочей, роли распределены, отрепетированы и лично ею проверены.

Следующий аргумент – финансы. Наш аниматор, банкетный зал, лимузин и машины для гостей – всё оплачено. Конечно, большую часть суммы ещё можно вернуть, но с каким лицом мы сообщим гостям, что праздник отменяется?

Глава 3

Свою старшую сестру, тётю Раю, мама боготворила. Уж если Рая сказала, что Таню надо забрать из музыкальной школы и отдать в художественную, значит, так тому и быть. Рая решила ехать в отпуск не на море, а в туристический лагерь с речкой и лесом и зовёт нас, мама послушно меняет планы. Рая советует разделить большую, нелепо длинную комнату на две, сделать гостиную и комнатку для меня, и мама сразу находит для папы убедительные аргументы. Справедливости ради стоит сказать, что навязчивые советы чаще всего неплохие.

От скрипки меня затошнило в первый же год обучения, а художку закончила с удовольствием. Речка, лес, походы, рыбалка и активные игры понравились мне намного больше, чем тупое лежание на пляже. Маленькой гостиной вполне хватало нашей семье из трёх человек, зато у родителей была приличная спальня, а у меня своя комната.

Всегда весёлая и доброжелательная, тётя Рая обладала железным характером. Иногда мне кажется, что даже папа опасается ей возражать – гневе тётя не выбирала выражений, а в сильном возбуждении вполне могла пойти в рукопашную.

В селе её большой, с блестящей на солнце остроугольной крышей дом не охраняла собака – между собой соседи шептались, что если надо, Райка и сама кого хочешь покусает. Если я заявлю о своём решении, мало не покажется: последние лет десять тётя встречает меня вопросом: «Когда ты выйдешь замуж?»

Я думала, что буду плакать и думать о нас с Андреем всю ночь, но неожиданно заснула, как только голова коснулась подушки.

Андрей пришёл на следующий день. Мама вспомнила, что в доме нет ни куска хлеба и ушла в магазин, многозначительно заметив, что во всех ближайших хорошего хлеба не купишь, придётся идти в булочную на проспекте.

– Таня, прости меня, – покаянно прошептал Андрей, пытаясь меня обнять.

Я резко отпрянула:

– Иди русалку свою обнимай!

– Танечка, прости. Я виноват, я идиот, мне нет оправдания. Пожалуйста, не отменяй свадьбу, очень тебя прошу. Дай мне шанс всё исправить.

– Портить не надо было.

Он всё-таки взял меня за руку, гладил ладонь и целовал пальцы:

– Обещаю, что это было первый и последний раз. Минутное помутнение рассудка. Да у нас и не было ничего.

Я вырвала руку:

– То есть помыться полезли, как два старых друга? – уточнила я.

– Я о чувствах. Тань, прости, не знаю, что на меня нашло. Хочешь, сам себя накажу?

– Как? – заинтересовалась я.

– Не знаю, как скажешь. Прости, а? Это, как мальчишник – покуролесить последний раз, перед свадьбой, чтобы потом ни-ни, забыть о холостой жизни.

– На мальчишник стриптизёршу вызывают, – заметила я.

– Это как получится, – ответил Андрей, заметил, как изменилось моё лицо, и притянул к себе. – Тань, хочешь я на колени встану и буду стоять хоть до субботы? Только прости.

– Андрюш, как ты мог? Я верила тебе, мне даже в голову не приходило, что ты меня обманываешь. Я хотела сюрприз тебе сделать, а ты… Там… С ней…

Я заплакала и попыталась отвернуться. Андрей обнял меня, прижал к себе и горячо зашептал на ухо:

– Зая, малышка, котёнок, прости. Не плачь, а то я сейчас сам заплачу. Танечка, Танюша¸ я тебя люблю, только тебя, одну тебя. Никогда, слышишь, никогда больше тебя не обижу. Клянусь.

Он приподнял за подбородок мою голову, нашёл губы…

Примирения закончилось с возвращением мамы. Она взглянула на меня, на Андрея и довольно улыбнулась.

Хоть мама с Олей и сказали, что для свадьбы всё готово, времени у меня не оставалось ни минуты. Надо было решить, где разместить многочисленную родню, максимально дешево и с комфортом. При этом учесть, кто с кем может ужиться в течение трёх дней, а кто нет. Второй день свадьбы (как я не отбивалась от дополнительных расходов, избежать второго дня не удалось) решили провести на даче. Тётя Рая позвонила и продиктовала список вещей, необходимый ей для дачной культурной программы. Моя машина стояла в сервисе, поэтому пришлось просить о помощи папу.

– Пап, а ванна ей зачем? – спросила я, штудируя список.

– Не знаю, но не проблема, ванна на даче есть, – сказал папа, загружая в багажник тазики, пакет с чупа-чупсами, и огромного плюшевого медведя.

Медведя мне когда-то подарил молодой человек, я бы давно от него избавилась (от медведя, отношения с молодым человеком не сложились), но не знаю, как. Выбросить жалко, красивая игрушка, хоть и совершенно бесполезная, забирать его никто не хочет.

Андрей целыми днями пропадал на работе, у них пришёл новый руководитель и все сотрудники демонстрировали трудовое рвение. Но вечером мы всё-таки решили выбраться в кино.

Мы сидели, прижимаясь друг к другу, и держались за руки. Андрей положил ладонь на моё колено, потянулся выше. Я тихо хихикнула и накрыла его руку ветровкой: в зале темно, но мне, всё же, немного неловко. Хотя, надо признать, приятно. Горячие пальцы ласково сжимали моё бедро, я старалась не ёрзать и смотреть на экран. У Андрюши завибрировал телефон.

– Да, – прошептал он в трубку. – Куда? Почему тебя?

Послушал собеседника, повернулся ко мне:

– Я быстро, это с работы.

Встал и пригибаясь, пробрался к выходу.

Прошло довольно много времени, когда Андрей, наконец, вернулся. По тому, как он напряжён, как сел, не пытаясь до меня дотронуться, я поняла – у любимого неприятности.

– Хочешь, уйдём? – спросила я тихо.

– Да ладно, смотри, – он кивнул на экран.

– Скучный фильм, мне не нравится. Пошли? – ещё раз предложила я.

Мы вышли на улицу. Тёплый летний вечер, уютно горят фонари вдоль аллеи. Я бы с удовольствием прогулялась, но хмурое лицо Андрея и короткие реплики испортили всё романтическое настроение. Расстались на остановке: раз уж не посмотрели фильм, то хоть спать ляжем пораньше. День выдался насыщенным, завтра тоже много дел, а Андрюше ещё больше часа добираться в свой спальный район.

Его телефонный разговор не выходил у меня из головы, особенно после того, когда Андрей как-то неубедительно объяснил, что ничего особенного не произошло, обычные рабочие моменты. Надо Оле позвонить, она инспектор по кадрам и, если случилась серьёзная неприятность, не может не знать.

Глава 4

У моего подъезда, на скамейке, с раскрытым ноутбуком на коленях, сидел знакомый очкарик.

– Добрый вечер, – он встал и поправил очки. – Я вас жду.

– Зачем?

– Поговорить. Вам удобно здесь, или, может быть, сядем в машину? Как-то неловко на улице.

– Удобно, я слушаю.

Он что, вернулся взять плату за проезд?

– Меня зовут Илья, – представился очкарик. – А вас?

– Таня, – растерялась я.

Зачем нам, собственно, знакомиться?

– Очень приятно. Знаете, Таня, я вас жду здесь третий вечер, и вот сегодня, наконец, мы встретились. Простите, что без звонка, но я не знаю вашего телефона. Подъезд, где я вас высадил – единственная информация.

Что ему надо-то, не понимаю? Подъезд запомнил, третий день ждёт – зачем?

– Скажите, ваше предложение ещё в силе?

– Какое?

– Жениться на вас в субботу.

– В силе, – усмехнулась я. – Сегодня оно особенно актуально.

– Отлично. Я согласен.

Театр абсурда… Или я от переживаний сошла с ума, или очкарик больной на всю голову.

Я молчала, не зная, что сказать. Очкарик улыбнулся – улыбка у него оказалась приятная, даже симпатичным стал, аккуратно подхватил меня под локоть и повёл в сторону от подъезда.

– Знаете, решать такие вопросы под окнами соседей – не самая удачная идея, – сообщил он. – Здесь за углом я видел небольшое кофе, давайте выпьем кофе и поговорим в спокойной обстановке.

Я послушно засеменила рядом. Отметила про себя, что Илья одного со мной роста, а если надеть туфли на каблуках, будет заметно ниже. Что весь он какой-то приземистый, однотонный и простой, как дачная лопата. Рядом с Андреем Илья бы вообще потерялся: высокий, спортивный мой красавец жених затмевал собой и не таких деревенских увальней. Впрочем, с увальнем я не права: хорошего качества, хоть и убогого фасона ветровка была явно не из дешёвых, стрижка – свежая, джинсы не растянуты на коленях.

В кафе я заказала кофе, Илья мороженое. Между прочим, калории на ночь не пойдут на пользу некоторым, и без того не слишком стройным, мужчинам. Ещё пару лет и появятся пузцо и отвислые щёки.

– Таня, разрешите, я скажу первым? – спросил он.

Скажи. Тем более я всё равно не знаю, что сказать.

– Вам, если я правильно понял, нужен жених, точнее муж. Мне жена. Возможно, мы сможем решить наши проблемы. Где жених, который должен быть с вами в субботу в ЗАГСе?

– Вы – первый, – напомнила я. – Зачем вам жена?

Илья высыпал в кофе два пакетика сахара, размешал.

– Причин несколько. Моя мама хочет, чтобы я женился, считает, что я веду неправильный образ жизни, не слежу за собой, короче, долго рассказывать. Я надеюсь вскоре уехать в экспедицию на несколько месяцев и хочу, чтобы мама не осталась одна.

– Она больна?

– Нет, что вы! Мама здорова, но я должен знать, что рядом с ней есть близкий человек.

– Сиделку наймите.

Илья мягко попросил:

– Таня, пожалуйста, дослушайте. Сиделка маме не нужна, к тому же это не близкий человек, а наёмный работник. Следующая причина – мне тридцать шесть.

– И что? Вы слишком старый или слишком молодой?

– Я слишком занят, чтобы искать жену, к тому же за тридцать шесть лет я только однажды встретил ту, на которой хотел жениться.

– Так и женились бы сразу.

– Нам было по пять лет, ходили в один детсад, браки там не приветствуются, – объяснил Илья.

Это сейчас юмор был? Я правильно догадалась?

– Далее. По роду деятельности я иногда должен посещать тусовки, на которые принято являться с парой…

– Маму возьмите, – предложила я.

Илья посмотрел укоризненно, глотнул остывший кофе, недовольно поморщился и заказал другой.

– Это серьёзные и солидные люди, являться с разными девушками я не могу, не то общество. Кроме этого есть ещё разные мелкие причины, которые, наслаиваясь, вызывают раздражение и понимание, что мне необходимо жениться.

– Например?

– Например, я не умею гладить рубашки. Мне неприятны вопросы, почему я не женат, двуличные усмешки. Не нравится, когда меня знакомят со своими дочерями, сестрами, одинокими подругами и коллегами и ждут, что я их немедленно отведу в ЗАГС.

– Тридцать шесть – не старость.

– Совершенно с вами согласен, более того, прекрасный возраст для профессиональной деятельности, но объясните это окружающим.

На мой взгляд, ничего особенно привлекательного, такого, чтобы захотелось бежать за него замуж, теряя тапки, в Илье не было. Мужчина как мужчина, средней внешности, дохода и, подозреваю, что интеллекта тоже. Хотя не отталкивающий и хорошо воспитан.

– Ваша очередь, – сказал Илья.

Я молчала. Откровенничать перед посторонним мужиком совсем не хотелось. Спасать репутацию и деньги сомнительной сделкой – тоже. Я не умею гладить мужские рубашки, не хочу ухаживать за маменькиным сынком и изображать из себя покорную и заботливую невестку перед капризной свекровью.

– Спасибо за кофе, всего хорошего, – я встала, взяла сумочку и пошла к выходу.

Илья догнал меня на улице:

– Таня, я вас обидел? Простите, я не хотел. Таня, постойте.

Он взял меня за руку.

– Я вас неправильно понял. Решил, что вам нужен фиктивный брак, мне он тоже нужен. Извините ещё раз. Позвольте, я вас провожу?

– Не надо.

Как ни трудно признаваться, но Илья прав – мне нужен фиктивный брак. Не жениться же нам на самом деле, чего я психую? Может, всё не так и плохо? Выдам Илью за моего жениха, отпразднуем свадьбу, а потом потихоньку разведёмся.

– Давайте поговорим, – предложила я.

– Только вернёмся в кафе, кажется, дождь начинается, – Илья подхватил меня под руку и повёл назад.

Погода и правда испортилась: ветер поднимал с тротуара пыль и прошлогодние листья, похолодало. Я зябко поёжилась, застегнула куртку.

В кафе было тепло и уютно, мы сели за тот же столик. Илья заказал нам чай, пирожное, десерт и фруктовый салат.

– Зачем столько? – удивилась я.

Глава 5

Я позвонила маме, чтобы хоть немного подготовить родителей к неожиданной новости.

– Где ты ходишь? Время позднее, я тебе звоню, ты трубку не берёшь! – сходу заругалась она.

Я же выключила звук в кинотеатре, перед началом сеанса, и забыла включить!

– Мамочка, я у подъезда, сейчас буду дома. Только я не одна, с женихом.

– Быстро домой! Бегом! Хоть с женихами, хоть с невестами! – закричала мама и отключилась.

Значит, очень сердита, переживала и волновалась, много раз пыталась мне дозвониться и надумала ситуаций, одна другой страшнее.

Кажется, мама и папу успела взбодрить, потому что в прихожей они встречали нас вдвоём.

– Мама! Папа! Это мой жених, Илья.

– Добрый вечер, – Илья аккуратно протолкнул меня в узкий коридорчик, подвинул к стене, вышел вперёд и вручил маме цветы. – Очень приятно, Илья.

Папа посмотрел на меня, на Илью, на маму:

– Лена, вызывай неотложку, – сказал он маме, – доча головой тронулась.

Повернулся ко мне, принюхался:

– Ты кого в дом привела? Напилась, что ли?

Мама прижала к груди букет, опустилась на пуфик:

– Таня, ты чего? – пискнула она.

Илья протянул папе торт и предложил:

– Давайте пить чай? Мы вам сейчас всё расскажем и объясним. Таня, иди, поставь чайник.

Странно, ни папа, ни мама не возражали. Мама теребила пальцами цветочные головки, папа навалился грудью на стол и слушал, не перебивая. Когда Илья закончил свою речь, в которую я время от времени встревала, пытаясь украсить её достоверными подробностями, папа залпом опрокинул в себя две чашки с чаем: свою и мамину.

– Короче, Лен, они всё врут, – повернулся он к маме. – Не знаю, что вы задумали, но учтите: прописку делать жениху не буду, денег не дам, у нас жить не позволю. Ясно?

– Ясно! – хором ответили мы с Ильёй.

– Документы покажи, – потребовал папа у Ильи.

Тот выложил на стол паспорт и водительские права. Папа полистал, зачем-то посмотрел на свет страницы паспорта, внимательно сравнил фотографию с оригиналом.

– Местный, ладно. Работаешь где?

– В НИИ геологии.

– Понятно, штаны просиживаешь, – протянул папа и перевёл взгляд на маму. – Ты куда смотрела?

Мама вдруг встрепенулась, встала, решительно затянула за спиной тесёмки фартука:

– Туда же, куда и ты! – с вызовом ответила она. – Таня не ребёнок, за кого хочет за того и выходит!

Я хотела её поддержать, но Илья предупредительно прикрыл мою ладонь своей и чуть качнул головой, мол, не вмешивайся.

– Мы как людям в глаза смотреть будем? – взревел папа. – Был один жених, стал другой?

– Что, лучше никакого? Отменим свадьбу? – взвизгнула мама. – Кому какое дело, не их дочку замуж выдаём, а свою!

– То есть всё нормально, да? За два дня жениха поменяла, чужого мужика в дом привела! Может он аферист, кто его знает?

– А то ты Андрея хорошо знал, – парировала мама. – Приехал из провинции, если бы не Оля, кому бы он тут был нужен?

– Зато с руками! Он мне в гараже помогал, и доски достал по дешёвке.

– Если дело в этом, то я не хуже, – вмешался Илья. – В гараж найму автослесаря, доски куплю со скидкой.

– Узнают, что о нас подумают? А Рая? – гремел папа.

– Рая не сдаст. Таня, Илья, – сказала мама вполне благожелательным тоном. – Вы бы пошли погуляли, погода хорошая. Только недалеко, я попозже позвоню.

Понятно. Намечается выяснение отношений, и мама не хочет, чтобы мы услышали отголоски военных действий. Вспомнив, какая на улице «хорошая» погода, я сказала:

– Пойду Илью провожу до машины.

Мы немного посидели в машине, обсуждая ситуацию. Илья заявил, что всё складывается нормально: мои родители поругаются, обвинят друг друга в моём воспитании и помирятся. Завтра они воспримут наш брак как должное. Со своей мамой он тоже поговорит завтра.

– Тогда встречаемся в субботу? – предложил он.

– Завтра встречаемся, мне тебя к свадьбе надо подготовить. Кстати, костюм есть? У нас торжественная церемония.

– Есть. Смотри, свет на кухне выключили, значит, доругались, – заметил Илья.

Попрощались вполне по-дружески. Пусть я использую его, а он использует меня, зато у нас, как отметил Илья, будет взаимовыгодное сотрудничество. Теперь главное – не спалиться с родственниками. И сказать Андрею, что мы расстаёмся.

Хотела поговорить с Андреем по телефону, но он не дал мне такого шанса.

– Малышка, я на работе, занят ужасно, вообще не могу разговаривать, – затараторил Андрей. – Вечером за тобой заеду, сходим куда-нибудь.

– Вечером я занята. Андрей, выслушай меня, пожалуйста…

– Всё, котёнок, я убегаю. Не звони, ок? Начальство на личные звонки нездорово реагирует, у меня будут неприятности.

Я всё-таки перезвонила ещё пару раз, безрезультатно. Чем таким занят продавец спортивных товаров, что не может выслушать моё короткое сообщение? Решив не откладывать неприятный разговор на вечер, я поехала в супермаркет.

По залу неторопливо расхаживали редкие покупатели: в утреннее время их всегда не много, а уж в отделе спортивных товаров не было вообще никого, кроме Андрея. Он что-то смотрел в ноутбуке, явно коротая время.

– Чем же ты ужасно занят? – уточнила я.

– Разбор полётов был: продажи упали, пиарим плохо, короче, будем так работать, пойдём полы мыть. Ой, извини! – смутился Андрей.

– Всё нормально. Андрей, я пришла сказать, что наша свадьба отменяется.

Он схватил меня за руку и затащил за стойку с велосипедами, подальше от посторонних глаз:

– В чём дело? Мы помирились, ты меня простила, не начинай, пожалуйста, снова. Таня, давай забудем этот неприятный момент? Тебе мало моих извинений?

Андрей попытался меня обнять, но я отстранилась. В носу защипало, на глаза опять навернулись слёзы. Да что же это такое, совершенно разучилась держать себя в руках!

– Ты не любишь выяснять отношения, я знаю. Просто расстанемся и всё, у тебя своя жизнь, у меня своя. Хорошо?

Глава 6

Илья катил по магазину тележку, разговаривал по телефону, кивал мне и послушно поворачивал в нужную сторону. Так мы обошли половину отделов, когда он, наконец, закончил разговор. Не успела я порадоваться вниманию и вставить слово, как телефон Ильи опять ожил.

– Я хочу с тобой поговорить, а ты меня не слушаешь, – обиделась я.

Илья прикрыл ладонью микрофон:

– Извини, был важный разговор, а сейчас мама звонит.

Маму я потерплю, куда деваться, тем более она мать, а я всего лишь невеста на один, фиктивный, раз. Одноразовая невеста… Брррр, звучит ужасно.

Сделала вид, что разглядываю бутылки с вином и прислушалась к разговору.

– Почему не ожидал? Рад, конечно… Да, мама… Хорошо, мама… Заказать? И еду тоже? Нет, не научился, но мы могли бы куда-нибудь сходить… С невестой? Нет, она не против.

Чего, интересно, я не против? Дождалась, когда Илья закончит разговор и уточнила.

– Знакомства, конечно. Мама прилетает сегодня, просит, чтобы мы встретили её вместе, не возражаешь?

– Давай не сегодня? Я ещё не готова твою маму встречать, мне своей хватает. Сначала не разговаривала, потом ругаться начала, – заныла я.

Знакомиться с его мамой мне совсем не улыбалось, да и зачем? Увидимся на свадьбе, обменяемся любезностями, вполне достаточно. В суете праздника маменька не сможет мучить меня расспросами, и я не провалю всё дело глупыми ответами. Я ничего не знаю про своего жениха. Что он любит или не любит, как проводит свободное время, с кем дружит и чем увлекается. Поймать меня можно на чём угодно.

– Кстати, чем ты занимаешься? – спросил Илья.

– В смысле?

– Чем зарабатываешь на жизнь?

Упс! Если я сейчас честно скажу – чем, рискую остаться завтра без своей, пусть и временной, второй половины. Быстро придумать достойный ответ не получилось и, чтобы отвлечь Илью, я взяла с полки бутылку с вином.

– Вино надо взять, – сказала я. – Ещё конфет, шоколадок и денег, желательно мелкими купюрами, с собой возьмёшь.

– Зачем?

– На выкуп невесты, ты что, забыл про тётю Раю? Я говорила!

– Тётю аниматора помню, про деревенские приколы тоже. Просвети подробнее, я на свадьбах был пару раз, но без, – Илья щёлкнул пальцами, подыскивая подходящее слово, – народных шуток.

Ничего, тётя Рая устроит ему такие шутки, что век не забудет. При том, что я, ещё имея в женихах Андрея, заранее попросила её не слишком фонтанировать идеями и не издеваться над женихом и его друзьями. Кстати, друзья! Не может же он приехать на выкуп один!

– Хорошо, друзья будут. Мама с Эвелиной Платоновновной тоже. Эвелина – мамина подруга, нам она как родная, так что не пригласить невозможно. Ты её не бойся, она дама немного экзальтированная и шумная, но потрясающая.

Тётушек ты моих не видел, дорогой, тогда поймёшь, что такое экзальтированная дама. Шумные они все, потрясающие через одну, а уж когда выпьют! Девиз: «Какая свадьба без драки?», надеюсь, обойдёт нас стороной, но кто сказал, что драки обязательно должны проходить между мужчинами? Чем не повод выяснить отношения с мужем или с вредной соседкой, забор которой того и гляди свалится на твою капусту?

– Так что у нас с выкупом? – напомнил Илья.

Зря я рассказала ему все подробности – споры начались сразу, в винном отделе. Я хотела взять самое простое вино, Илья выбрал известные марки и даже слушать не стал мои возражения. У лотков с конфетами я выбирала дешёвые, он – дорогие. Маленькие шоколадки и сладкие плитки Илья вытащил из корзины, взамен положил большие и недешёвые.

У кассы он оттеснил меня в сторону, вручил пакеты:

– Складывай, я сам расплачусь.

– Илья, ты не должен, – начала я.

– Обсудим наши разногласия позже, – перебил меня Илья.

В машине я решила провести разъяснительную беседу.

– Это – моя свадьба и мои гости. Ты не должен на них тратиться, – заявила я. – Во-первых, ты ставишь меня в неловкое положение, во-вторых, выкуп – всего лишь шутка, как конкурс, понимаешь? А ты скупился так, словно калым собираешься платить!

Илья вставил ключ в замок зажигания, кивком головы показал мне на ремень безопасности.

– Пристегнись. Теперь по пунктам. Во-первых, это и моя свадьба тоже, кстати, гости с моей стороны будут, не забывай. Во-вторых, уж если, пусть даже в шутку, я выкупаю невесту, то я хочу выкупить её достойно, не липкими карамельками и соевым шоколадом.

Медленно и аккуратно он выехал со стоянки супермаркета.

– Куда мы едем? – не поняла я.

– В аэропорт, маму встречать, – напомнил Илья. – Пока доберёмся, припаркуемся, пока кофе попьём – опаздывать нельзя, мама обидится.

К вопросу выкупа мы больше не возвращались. Илья, кажется, решил, что его объяснений для меня вполне достаточно.

Самолёт ждали около часа, успели прогуляться по аэропорту, попить кофе и полюбоваться воздушными лайнерами.

– Этот аэропорт я люблю больше всех, – заметил Илья. – Маленький, уютный, чувствуешь себя как дома, правда?

Маленький? Да я его за день не обойду!

– Ага, симпатичный, - осторожно согласилась я.

– Ты любишь летать? Я очень, самое быстрое и безопасное средство передвижения.

Я летала всего пару раз, в детстве, и до сих пор помню, как трясло и качало лайнер в воздушных ямах, как при взлёте и посадке внутри что-то скручивалось в тугой холодный комок, я вжималась в сидение, сдерживая рвущийся из горла крик. Но Илье этого лучше не знать.

– Мама откуда прилетает?

– Из Праги. У неё терапия в Карловых Варах, специально прервала курс, чтобы прибыть на нашу свадьбу, – улыбнулся Илья.

Если бы я могла улететь в Карловы Вары, то никакая свадьба, даже моя собственная, меня бы оттуда не вытянула.

Мама прибыла без опозданий. Люди выходили из широко распахнутых дверей, катили за собой чемоданы, махали руками встречающим или деловито проходили мимо, спеша на выход.

– Мама! – закричал Илья и бросился к женщине в элегантном сером брючном костюме.

Глава 7

Девчонки, подготовленные тётей Раей, высыпали на балкон и дружно закричали:

– Приходите, проходите, мы невесту продаём! Не хотите, как хотите, жениха всегда найдём!

Гости: Илья, Мальвина, незнакомая женщина в красивом длинном платье, наверное, Эвелина Платоновна и двое молодых мужчин приветственно помахали им букетами. В строгом костюме цвета мокрого асфальта Илья выглядел замечательно, Мальвина тоже была на высоте, элегантное платье цвета красного вина делало её похожей на светскую львицу.

С лестничной площадки я не могла наблюдать за событиями, но слышно было хорошо. Илья немного путался, вспоминая какого цвета глаза у тёщи и какое блюдо любит тесть, зато щедро отдаривался конфетами и деньгами. Его команда тоже не растерялась: на коварные вопрос, какую звезду жених подарит своей невесту, один из друзей Ильи начал перечислять не только название звёзд, но и расстояние в парсеках.

Когда до квартиры остался последний пролёт, тётя Рая потащила меня в комнату, поставила в угол, крикнула наших парней. Весёлая толпа от восемнадцати и старше забрала меня в кольцо.

– Стой здесь, – сказала мне тётя Рая. – Мальчишки, вы поосторожнее, жениха не помните.

– Тёть Рай, мы только дружек! Чё они умничают? – засмеялись парни.

– Тебе лишь бы кулаками махать, – осадила тётя Рая. – Лена, тюлю приготовила?

– Забыла! – охнула мама.

– Так и знала! Снимай с окна, быстро! Баба Маша, ты где?

С окна сняли белоснежную ажурную штору – предмет маминой гордости, бабу Машу завернули в неё, как в сари и поставили ко мне.

– Готова невеста наша, готова наша красота писанная! – весело закричала тётя Рая.

В комнату вошли гости.

– Забирай, раз такой умный да пригожий, – сообщила тётя Рая жениху, – только, вишь, ребятки отдавать не хотят, уж вы как-нито её отбейте, а то в ЗАГС опоздаете.

Илья с друзьями переглянулись, достали портмоне.

– Нет! – закричала моя охрана. – Мы выкуп не возьмём!

Боюсь, тётя Рая перестаралась с креативом: под шумок, пока суетились и ждали жениха, наши мальчики уже успели пропустить по стаканчику и теперь хотели развлечений. Друзья Ильи хоть и не выглядели хлюпиками, но втроём им не растолкать с десяток крепких деревенских парней.

– Драка будет? – обрадовалась Эвелина. – Подождите, я камеру настрою.

Мальвина повернулась к тёте Рае:

– Давайте обойдёмся без рукоприкладства, более цивилизованным способом? – холодно предложила она.

– Люда, отойди, ты в кадре! – скомандовала Эвелина. – Ребята, оператор готов, поехали!

Сторона жениха ринулась в бой. Гостей я явно недооценила – азартная потасовка им нравилась, ловко уворачиваясь от тумаков (наши не стеснялись в средствах и желали показать богатырскую силу), они бы обязательно до меня добрались, но численное преимущество было не на их стороне.

– Ой, горку снесёте! Шкаф сломаете! – взвизгнула мама. – Рая, да скажи им!

– Хватит! – гаркнула тётя Рая. – Хорош, я кому сказала!

Её послушались, охрана опять окружила кольцом нас с бабушкой Машей.

– За выкуп твой щедрый отдадим мы тебе невесту, – тётя Рая вывела из круга бабу Машу. – Бери!

– Нет, это не моя, – засмеялся Илья.

– Другая дороже стоит! – сообщили парни. – Бери эту, а точно в ЗАГС не успеешь!

Илья подошёл к бабе Маше, согнул руку так, чтобы она могла взять его под руку:

– Мадам, прошу вас, – церемонно пригласил он. – Лимузин ждёт.

Все, кроме Мальвины, рассмеялись. Баба Маша поправила на плече штору, ухватилась за Илью:

– А пошли, касатик, давно я замуж не ходила!

Мальвина скривилась, что-то тихо сказала подруге. Та успокаивающе похлопала её по руке. Не нравится выбор сына? Ничего, зато она обрадуется, когда мы будем разводиться.

Развод мы с Ильёй ещё не обсуждали, да и вообще ничего не обсуждали, кроме сегодняшнего дня. И вот он настал.

Я волновалась, словно на самом деле выходила замуж,

Переживала, что кто-нибудь из моих невзначай, без злого умысла, обидит Илью ли его гостей, что он опоздает или вообще не захочет участвовать в тёти Раиных развлекалках.

Для меня всё происходило словно по-настоящему: гости, свадьба, его мама с недовольным лицом, Эвелина, которая шумно радовалась каждому конкурсу и восторженно аплодировала, когда Илья с друзьями находили правильные или смешные ответы. Я ждала этого дня, я мечтала о нём, представляла себя в белом платье, за руку с суженным. Всё сбылось, но как!

В машине я с трудом сдерживала слёзы – испорчу макияж и дам повод для сплетен: чего это наша Таня зарёванная вышла, жених обидел? В ЗАГСе поддерживал Илья.

– Улыбнись и держись за меня, – шептал он. – Расписывайся. Таня, возьми себя в руки, ты не приговор подписываешь. Умница.

Мы обменялись кольцами, Илья прижал меня к себе и поцеловал в губы. Скромно поцеловал, прижался губами на несколько секунд и отпустил. Вот и всё, мы женаты.

От переживаний я не могла есть со вчерашнего дня, а на банкете неожиданно появился аппетит. Красиво украшенные салаты оказались вкусными и свежими, мясо нежным, картофель рассыпчатым, с хрустящей корочкой.

– Тань, чего тебя прорвало? – тихо спросила мама. – Не беременная? Третий огурец хрумкаешь.

Я отрицательно покачала головой. Нет, просто я, наконец-то, успокоилась и больше не хочу плакать. Раз уж у нас с Ильёй праздник, будем праздновать.

Он с друзьями с удовольствием участвовал в развлекательной программе, которую аниматору удалось сохранить почти без вторжений тёти Раи. Ничего, она на втором дне оторвётся, там ей никто мешать не будет. Гости ели, пили, кричали горько, пели и водили хоровод, бегали по залу с эстафетой и наперегонки заворачивали в пелёнки кукол.

Новую гостью я увидела не сразу, заметила, что Илья напрягся, отложил приборы, проследила за его взглядом.

У входа в зал стояла незнакомая девушка с цветами в руках и смотрела на нас. Высокая, красивая, с длинными, распущенными по плечам каштановыми волосами, в брючном костюме, подчёркивающим тонкую талию и идеальной формы бёдра. На вид она была явно моложе меня. К новой гостье подошла аниматор, из-за стола поспешила Ольга.